Как и модель Avro «Manchester» самолет Handley-Page HP.53 «Hereford» имел в целом хороший планер и неудачные двигатели.
Опытный образец, переделанный из опытного варианта бомбардировщика «Hampden» и оснащенный двумя двигателями с Н-образным расположением цилиндров Napier «Dagger VIII» мощностью 955 л.с., совершил первый полет 01.07.1937, после чего был заключен контракт на производство первой партии 100 самолетов (позднее это число было увеличено до 152).
Первый из серийных бомбардировщиков поднялся в воздух 17.05.1939. Дальнейшие испытания показали, что летные характеристики у «херефорда» примерно такие же, как у «хэмпдена», но на этом сходство и кончалось. Двигатели оказались ненадежными, перегревались на земле и слишком быстро охлаждались в полете. В результате HP.53 вскоре были переведены в разряд учебных машин.