|
ВОЗМОЖНО ЛИ ВТОРОЕ РОЖДЕНИЕ ФИРМЫ ASHTON-TATE?
Кристин Стрехло
После многочисленных взрывов недовольства со стороны
пользователей и отсрочек выпуска программых продуктов, фирма
Ashton-Tate заявила о своем намерении перестроиться. Будет ли она
верна своему слову?
Именно так все и должно было произойти. Управляющий фирмы
Ashton-Tate, Эд Эсбер, хотел вручить награду консультанту по системе
dBase Адаму Грину на конференции разработчиков, однако Адам Грин не
смог на ней присутствовать. Грин отправил видеокассету, чтобы выразить
чувства благодарности. На этой ленте Грин говорит о средствах и
возможностях стандартного варианта системы dBase. Чтобы образно
представить это, он заснял клумбы цветов в своем собственном саду,
одна из которых переливалась всеми цветами радуги, благодаря
многочисленным оттенкам цветков; Грин сравнил этот цветущий сад с
семейством систем dBase, в котором многочисленные соперничающие между
собой версии и средства системы dBase сосуществуют во имя
удовлетворения общих интересов. Затем он указал на другую клумбу
довольно бледного вида, так как на ней росли цветы только одного вида.
Ее он сравнил с системой dBase, если бы она не имела своих
многочисленных версий и не обеспечивала свободу их выбора.
Поистине удача одного оборачивается трагедией для другого, но уже
на следующий месяц, Torrance - расположенный в штате Калифорния
гигант программного обеспечения фирмы Ashton-Tate, - предъявил иск
фирме Fox Software (Перрисбург, штат Огайо) - небольшой фирме, которая
успешно распространяла скоростную версию системы dBase под названием
Fox Base Plus. Очевидно, что разработчики фирмы Ashton-Tate
предпочитают более спокойную жизнь на основе монополии.
Теперь, оглядываясь назад можно сказать, что эта тяжба была
необходима, поскольку с определенного времени "сорняки набрали такую
силу, что могли заглушить сам сад". Некогда система dBase была
основной среди баз данных на персональных ЭВМ. Популярности системы
способствовал встроенный язык программирования, обеспечивающий
внутренюю культуру программирования для разработчиков систем и
консультантов, которые стремились приблизить систему dBase
к пользователю и облегчить работу с ней. Однако фирма Ashton-Tate не
спешила совершенствовать систему, а предпочитала рекламировать
техологии исследований и разработок.
И поэтому, конкуренты, которые могли бы никогда не появиться,
добились преимущества в двух важных областях: во-первых, они создали
аналогичные системы, которые работали быстрее, чем dBase, и во-вторых,
разработали базы данных для общих пользователей, нуждающихся скорее в
мощных системах, чем в средствах программирования. К последним
относятся совместимые с dBase системы, такие как Fox Base Plus фирмы
Nantucket (Лос-Анжелес, штат Калифорния) и Quicksilver фирмы
Word-Teck (Оринда, штат Калифорния), которые расширили возможности
системы dBase фирмы Ashton-Tate, хотя и потеряли в цене. Из последних
систем можно упомянуть R:Base для DOS фирмы Microrim (Норвуд, штат
Массачусетс)и Paradox 3.0 фирмы Borland (Скотс Вэлли, штат
Калифорния), которые являются абсолютно альтернативными вариантами,
как например система Excel относительно Lotus 1-2-3.
Однако, если в прошлом фирма Ashton-Tate отнеслась несколько
легкомысленно к требованиям своих клиентов, очевидно, что при создании
системы dBase 1V - запоздалого преемника системы dBase, - фирма учла
эти требования более внимательно, по крайней мере в плане перечня
предлагаемых средств.
Такого рода действия, как тяжба с фирмой Fox придала уверенности
руководству фирмы в том, что система dBase выйдет победителем только
за счет своих собственных достоинств. Некоторые пользователи даже
считают, что этот процесс затеян специально, чтобы затормозить работу
конкурентов, а за это время будут устранены отдельные недостатки в
системе dBase.
В то время, как фирма Ashton-Tate борется за монополию, огромное
число пользователей баз данных волнует совсем другой вопрос. Они хотят
знать, действительно ли фирма прислушивается к пожеланиям
пользователей или лишь делает такой вид; действительно ли фирма
вкладывает достаточные средства в развитие dBase и других программных
продуктов, либо намерена по старинке вносить запоздалые и
неэффективные изменения. Таким образом, пользователи хотят знать,
возможно ли второе рождение фирмы Ashton-Tate.
Фирма Ashton-Tate постоянно является объектом повышенного
внимания. Очень многие ее клиенты - это разработчики, для которых
система dBase является одновременно "отравой" их жизни и "дойной
коровкой", что заставляет их любить и ненавидеть фирму Ashton-Tate.
Президента фирмы Эда Эсбера устраивает такого рода ситуация. Если
отдельные люди считают, что Ashton-Tate - это фирма с заслуженно
плохой репутацией, Эсбер считает, что это хорошая фирма, вставшая на
сложный путь более внимательного изучения нужд своих пользователей. Он
также уверен, что фирма имеет неприятности по причине своих больших
достижений: она контролирует 60 % рынка систем баз данных, работающих
на персональных ЭВМ, и занимает аналогичное положение в таких областях
как обработки текстовой информации , графика, интегрированное
программное обеспечение. (Смотри раздел с информацией о других
программных продуктах фирмы Ashton-Tate).
______________________________________________________________________
УСПЕХ СИСТЕМЫ DBASE ПО-ПРЕЖНЕМУ ОПРЕДЕЛЯЕТ СУДЬБУ ФИРМЫ ASHTON-TATE
______________________________________________________________________
Создание системы dBase 1V специалисты считают поворотным пунктом
в жизни фирмы Ashton-Tate. И в самом деле, реакция на выход dBase 1V
имеет критическое значение. Хотя такие системы фирмы Ashton-Tate как
Framework, Chart Master и Multimate пользуются успехом, система dBase
является основным продуктом. В течение последних лет значение отличных
от dBase программных продуктов постепенно возрастало и составляет в
настоящий момент 40 % общего дохода фирмы. Однако именно качество
системы dBase на сегодняшний день определяет судьбу фирмы Ashton-Tate.
Новая система dBase 1V - это мощный программный продукт,
призванный удовлетворить потребности разнообразных групп
пользователей. Фирма поставляет вариант для разработчиков прикладных
систем, порождающий систему, которую затем можно использовать даже не
имея копии dBase, и которая внолне идентична пользовательской версии,
то есть может сразу запускаться и является достаточно мощной, так как
позволяет программистам готовить сложные приложения на основе
dBase.(Вслед за этой статьей приведено подробное описание системы
dBase 1V). Обе версии системы содержат встроенный компилятор для
ускорения процесса выполнения подготовленных программ.
Пользовательская версия системы dBase 1V проще в работе по сравнению
с указанными выше версиями, благодаря наличию мощного
пользовательского интерфейса - Control Center, обеспечивающего доступ
почти ко всем имеющимся средствам.
Рис.1. Доля системы dBase в общем объеме мирового рынка
Продано единиц
(в сотнях тыс.)
| Количество единиц систем
| баз данных,проданных по
| всему миру
|
0 | 1828000
| .
8 |
|
6 | 1455000
| .
4 | 1217000
| .
2 | 1061000
| .
0 |
|
8 | 780000
| . Количество проданных единиц
6 | системы dBase
|
4 | 35 % 26 % 35 % 29 % 27 %
| _______
2 | ________ ________ [ ]
| ______ ______ [ ] [ ] [ ]
0 |_________[____]____[___ ]___[______]_____[______]___[______]_________
Дата 1984 1985 1986 1987 1988
реализовано реализовано реализовано
системы системы системы
dBase III dBase III Plus dBase 1V
По всему миру продаются реляционные базы данных и базы
данных с плоскими файлами для DOS PC. Предлагаемые варианты системы
dBase включают все ее версии (от II до 1V).
И наконец, dBase 1V - прикладная система, реализующая основные
идеи фирмы Ashton-Tate: понятие связности и Спецпроцессор SQL (SQL
Server). Действительно, Эд Эсбер считает, что разработки типа
Спецпроцессора SQL - гарантия будущего фирмы Ashton-Tate. Это
будущее, считает Эсбер, предполагает подключение персональных ЭВМ к
разделяемым базам данных общего пользования. Эсбер выражает твердую
уверенность в том, что дальнейший прогресс будет способствовать
повышению связности систем и еще больше вовлечет фирму Ashton-Tate в
разработку вычислительных систем для мини-ЭВМ.
Ключевым этапом на этом пути является разработка языка запросов
SQL, единого для многих баз данных на больших и мини-ЭВМ и теперь
появляющегося на персональных ЭВМ. Различные компоненты SQL постепенно
внедряются в базы данных на персональных ЭВМ прежде всего потому, что
фактически это стандартный язык запросов в мире больших ЭВМ, точно
также как система dBase в области персональных компьютеров. А так как
персональные ЭВМ все чаще подсоединяются к общим мини- и большим ЭВМ,
наличие языка запросов SQL становится принципиальным вопросом для
пользователей баз данных на персональных ЭВМ.
Версия 1.0 системы dBase 1V, однако, далека от идеального решения
в плане языка SQL. Версия 1.0 дает возможность разрабатывать
приложения с помощью SQL в программном коде и обращаться пользователям
на языке SQL к своим собственным базам данных. Но она не позволяет им
использовать средства языка SQL для вызова баз данных на мини- и
больших ЭВМ по всей вычислительной сети. Полная реализация языка SQL
обеспечит "прозрачный" доступ к данным, когда пользователь не должен
беспокоиться о том, где же именно располагается необходимая ему
информация.
Версия 1.1 (ожидаемая в конце этого года) будет включать средства
для подключения персональной ЭВМ к системе управления главной базой
данных через посредство языка SQL; спецпроцессор языка SQL реализует
все возможности языка, касающиеся связи с удаленными базами данных.
Фирма Ashton-Tate разрабатывает спецпроцессор языка SQL совместно с
фирмами Microsoft и Sybase, причем считается, что главная
многопользовательская база данных будет организована на основе dBase
1V. Согласно такому сценарию система dBase 1V будет обеспечивать
основную долю взаимосвязей персональных ЭВМ с системами баз данных
будущего.
Конечно же, некоторые мощные фирмы имеют свою собственную
идеологию языка SQL. Так фирма IBM, создатель языка SQL, встроила этот
язык в свою Расширенную редакцию операционной системы OS/2, и видит
здесь аналогичные перспективы в будущем в плане использования своих
программных продуктов для подсоединения персональных ЭВМ к базам
данных общего пользования на больших ЭВМ (область, в которой фирма IBM
долго удерживает пальму первенства).
Версия 1.1 системы dBASE 1V также сможет работать с разделенной
базой данных в сети персональных ЭВМ, обеспечивая внешний интерфейс
для спецпроцессора SQL и получая через него доступ к базе данных. Пока
основная работа с базой данных будетвыполняться средствами сети,
пользователь сможет манипулировать данными по своему желанию с помощью
системы dВase 1V, работающей на персональном автоматизированном
рабочем месте. Таким образом, спецпроцессор SQL целесообразно
использовать на средствах общего пользования, когда требуется
быстродействующая система управления базой данных для обслуживания
разных групп пользователей, но нежелательно переводить пользователей
персональных ЭВМ на мини-ЭВМ и, тем самым, напрасно потерять время,
уже затраченное на освоение программного обеспечения персонального
компьютера. Такое средство как спецпроцессор SQL позволяет подключать
персональные компьютеры в сеть, не думая о том, что в будущем
потребуются какие-то более совершенные средства связи. Фирма
Ashton-Tate готовит аналогичный программный продукт для
мини-компьютеров фирмы DEC.
Архитектура типа пользователь/спецпроцессор спецпроцессора SQL
должна обеспечть решение тех проблем функционирования, которые обычно
имеются у подключенных в сеть баз даных на персональных ЭВМ. В такой
системе спецпроцессор обеспечивает непосредственно работу с базой
данных, а пользователь (автоматизированное рабочее место) -
отображение информации на экране дисплея и обработку запросов.
Спецпроцессор SQL обеспечивает также прямую связь с базой данных
общего пользования из известных прикладных ЭВМ. Однако такие фирмы-
конкуренты как Borland c системой Paradox и Microrim с системой
R:Base добились признания у пользователей, и теперь обе разрабатывают
аналогичные конкурентноспособные программные продукты типа
пользователь/спецпроцессор. В настоящее время фирма Borland даже
опережает Ashton-Tate в плане создания SQL для индивидуальных
пользователей, а фирма Microrim обогнала две другие в области
разработки интерфейса для рабочих мест на основе Программы управления
представлением.
______________________________________________________________________
Вэйн Ратлифф
Разработчик оригинальной системы dBase
Ратлифф скептически отнесся к процессу между фирмой Ashton-Tate и
Fox Software; он заявил, что созданная им программная система в свою
очередь также базируется на общеизвестном языке, разработанном в
лаборатории Jet Propulsion (размещающаяся в г.Пасадена, штат
Калифорния). Он также думает, что фирма Ashton-Tate привлечет какую-то
третью сторону для внесения модификаций в его систему и постарается
заставить его продавать ее. "Они согрешили первые", - говорит он.
_____________________________________________________________________
Финансовый аналитик Мишель Престон из фирмы "Соломоновы Братья"
(Нью-Йорк) считает, что фирма Ashton-Tate поступает правильно, когда
уделяет повышенное внимание вопросам связности и синхронизации. "Фирма
Ashton-Tate," - говорит она, "будет первенствовать на рынке благодаря
своей сетевой базе данных, построенной по типу
пользователь/спецпроцессор". "Кроме того," - добавляет Престон, -
"фирма Ashton-Tate находится в выгодом положении в связи с авторитетом
того союза, в рамках которого разрабатывается спецпроцессор SQL. Фирма
Microsoft обеспечивает средства управления локальной вычислительной
сетью в качестве сетевой базы, а фирма Sybase, преуспевшая в
разработке SQL для мини-ЭВМ, обеспечивает средства коммуникации
совместно создаваемого программого продукта." "Но не только сама фирма
Ashton-Tate оказалась в достойной компании", - говорит Престон, -"Она
оказалась и достаточно проницательной и обеспечила исключительные
права на рынке для спецпроцессора SQL". Фирма, в которой служит
Престон, в настоящее время рекомендует продукцию фирмы Ashton-Tate,
используя приведенные аргументы.
Хотя фирма Ashton-Tate правильно поступила, когда закупила
многие из своих технологий (включая такие программные продукты как
MultiMate Framework) вместо того, чтобы разрабатывать их самой, тем
не менее она отдает себе отчет в том, что является слабой в области
исследований и разработки. Чтобы как-то поправить ситуацию, фирма
наняла несколько специалистов высокого класса для разработки отдельных
частей системы dBase 1V. Нет ничего удивительного в том, что конечный
продукт получился достаточно сложным, тем более, что пришлось
учитывать противоречивые требования мощности и простоты использования
со стороны пользователей различных уровней: программистов,
непрограммистов, эксплуатирующих систему, операторов ввода данных.
Внедрение новой стратегии во многом зависит от способности фирмы
отказаться от своей репутации только торговой организации. Дело в том,
что фирма Ashton-Tate всегда считалась очень мощной торговой
организацией, которую трудно представить себе в какой-либо другой
роли. Ведь даже для создания критической разработки - спецпроцессора
SQL, потребовалось прибегнуть к помощи квалифицированных кадров из
двух других фирм. Фирма Ashton-Tate обычно больше внимания уделяла
приобретению программных продуктов, а не собственной их разработке, и
затрачивала крупные суммы денег и человеческие ресурсы на их продажу
путем комплектования и рекламирования. И наоборот, фирма никогда не
затрачивала более 10 % годового дохода на исследования и
проектирование систем; и за восемь лет, прошедшие после выхода в свет
системы dBase II до появления системы dBase 1V, она внесла изменения в
версию системы лишь три раза.
Старая стратегия фирмы была направлена только на торговые
операции, подобно тому, как делал это Хол Паулук - человек,
занимающийся исключительно рекламой и принятый на работу в фирму еще
ее основателем - Жоржем Тейтом, с целью организовать продажу
оригинального программного продукта ( приобретенного у автора - Вэйна
Ратлиффа). Паулук придумал название системе, а также и самой фирме, и
подготовил первое рекламное объявление под заголовком "Насосы впустую
качают воздух", в которой все базы данных для персональных ЭВМ
сравивались с трюмной помпой. Это была первая попытка превратить в
источник прибыли часть программного обеспечения персональных ЭВМ, и
она увенчалась успехом. Цены почти сразу стали падать.
Новая стратегия фирмы Ashton-Tate по-прежнему ориентируется на
торговлю качественными программными продуктами, но есть также сильная
потребность в хорошей и качественной базе данных - основном реализуе-
мом фирмой продукте.Своей плохой репутацией фирма Ashton-Tate обязана,
главным образом, своему длительному нежеланию совершенствовать систему
dBase III. Потребовалось два года на создание версии dBase III Рlus,
но внесенные изменения не удовлетворили ни проектировщиков прикладных
систем, ни тех пользователей, кто ожидал более простых интерфейсов. И
даже когда эта версия уже была готова, она содержала огромное
количество мелких ошибок, которые не очень мешали проектировщикам, так
как последние могли обойти их в процессе программирования, но
вынуждали общих пользователей тратить время на исправление и отладку
некачествеенного программного продукта. Таким образом, общие
пользователи, для которых собственно и разрабатывалась система dBase
III Plus, остались разочарованными, а разработчики прикладных систем
были удовлетворены лишь частично. В результате интерес пользователей
сместился в сторону других аналогичных компиляторов и альтернативных
систем типа R:Base для DOS.
______________________________________________________________________
Рим Дар Хуан
Специалист по базам данных
Сотрудник World Bank, Вашингтон
"Ошибки в системе все больше мешают нам работать", - говорит Дар
Хуан. "Но поскольку разработчики приходят и увольняются, Wоrld Bank
остается лояльным по отношению к системе dBase, так как она позволяет
избежать проблем совместимости, которые могут возникнуть, когда
кто-либо не знакомый с исходной базой данных при создании приложения
захочет изменить ее. Система dBase очень универсальна, и потому
надежна".
______________________________________________________________________
Нехватка чувства ответственности проявилась не только в отношении
системы dBase. База данных Macintosh, известная под названием dBase
Mac, была выпущена на рынок, несмотря на то, что она имела формат
файлов, отличный от систем dBase для DOS; на этот факт обратила
внимание фирма Fox Software: ее система Fox Base Mac Plus стала
переформатировать файлы в DOS и обратно.
Даже Эд Эсбер признает свои ошибки. "Успех может ослепить", -
говорит он. "Кроме того, человек никогда не говорит: "Я пойду туда".
Он просто сделает это. А ты однажды проснешься и воскликнешь: "Боже
мой! Он уже там!"
Однако, теперь уже более страстно Эсбер утверждает, что очень
внимательно прислушивается к пожеланиям своих клиентов. На самом деле
он признает, что ранее обещал пользователям, что если чего-то и нет в
системе dBase, то оно им и не понадобится. Теперь он говорит, что это
была грубая ошибка. В настоящее время Эсбер много делает для того,
чтобы поднять репутацию фирмы Ashton-Tate и добиться устранения
ошибок в системе dBase.
Чтобы эффективнее проводить такую работу, в фирме проведена
реорганизация, в результате которой, группы, ориентированные на
решение задач, например, финансовых, торговых, преобразованы в груп-
пы, ориентированные на выпуск и реализацию конкретного программного
продукта, и теперь они функционируют как маленькие фирмы в рамках
более крупной организации. Важно и то, что фирма Ashton-Tate намерена
прислушиваться к пожеланиям своих клиентов. Ashton-Tate имеет список
консультантов из своих пользователей по вопросам совершенствоваия
языка системы dBase, причем члены этого списка считают, что фирма
серьезно изучает их рекомендации.
Эсбер заявил о своих действиях в плане обновления фирмы
Ashton-Tate на конференции разработчиков в октябре 1988 года (именно
на этой конференции не смог присутствовать Адам Грин), непосредственно
перед выпуском системы dBase 1V. Эсбер взял на себя неприятную миссию
по заверению пользователей в том, что фирма, наконец, решила, что
пользователь всегда прав. Это выглядело скорее как заявка на политику
возрождения фирмы, а не привлечение новых пользователей.
Присутствующие прибыли на конференцию с накопившейся
неудовлетворенностью системой dBase III Plus и ждали выступления главы
фирмы. Безупречно сделав свой основной доклад, Эсбер признал, что
фирма Ashton-Tate не всегда достаточно внимательно прислушивалась к
голосам пользователей системы dBasе. Он сожалел о том, что
отворачиваясь от требований пользователей, касающихся вопросов
усовершенствовании системы, фирма как бы вынуждала их обращаться к
аналогам системы dBase, работающим лучше и имеющим более удобные
утилиты.
"Но с выходом системы dBase 1V," - сказал Эсбер, -"фирма
Ashton-Tate вышла на новую дорогу: в системе будут те средства,
которых ждут разработчики, и даже некоторые дополнительные". Эд Эсбер,
человек не страдающий ложной скромностью, открыто признавался в
просчетах фирмы перед ее клиентами. Он сказал: "Мы сожалеем. Это была
наша ошибка". Аудитория приняла это выступление должным образом.
В таких условиях появилась система dBase 1V. К счастью, система
не должна бороться с конкурентами, ибо уже известно, что она
достаточно мощная, однако фирма должна гарантировать
технологию, согласно которой эта программная система всегда будет
поддерживаться на уровне требований времени. К сожалению, в этом плане
мнения несколько противоречивы.
Система dBase 1V готовилась таким же образом, как и преджыдущие
версии: утомительно долго и с большим числом ошибок. Многие
разработчики, уставшие от расхождений между документацией и
конкретной версией системы, считали, что отдельные средства не были
включены или остались неработающими лишь для того, чтобы скорее
запустить систему в целом. В самом деле, фирма Ashton-Tate выпустила
систему dBase 1V, не проводя формальный бета-тест, проводимый бывшим
разработчиком фирмы, а теперь автором и независимым разработчиком -
Томом Реттингом.
Независимый консультант ( и редактор в области персональных
вычислительных средств) - Мириам Лискин добавляет, что возможности
системы dBase 1V очень хороши, но большое желание побыстрее выпустить
программную систему лишь нанесло ей ущерб. Фирма советует своим
пользователям подождать устранения части ошибок. "Эти ошибки не очень
серьезные", - добавляет она, - "а качество программной системы
именно сейчас проверяется с помощью бета-теста".
Некритичные ошибки в системе dBase 1V не могут разрушить
имеющиеся даные, но могут нарушить процесс их отображения или вызвать
неудобства при работе с приложениями, подготовленными в системе dBase
III Plus, и с файлами данных. Фирма Ashton-Tate быстро фиксирует такие
"аномалии" в системе dBase 1V, старается объявить об известных ей
ошибках заранее с обещаниями устранить их в последующих версиях. Как
отметила Лидия Добинз, заместитель президента по торговле фирмы
Ashton-Tate, фирма публикует для последующего исправления все
найденные ошибки со времени выхода известной своим плохим качеством
версии dBase III Plus в 1986 году.
Несмотря на все эти усилия, список ошибок отнюдь не радует
пользователей, которые вынуждены ожидать новые проблемы, а не
гарантированное качество продукции фирмы Ashton-Tate. "Ошибки все
больше мешают нам работать", - говорит Тим Дар Хуан, специалист по
базам данных, сотрудник World Bank в Вашингтоне, где работают
одновременно 660 лицензионных копий системы dBase III Plus. "Мы все -
подопытные кролики фирмы Ashton-Tate. Мы сообщаем ей о найденных
ошибках, и все равно платим деньги ей за систему."
Дар Хуан сказал, что он из тех людей, кто хотел пойти ва-банк и
приобрести систему dBase 1V гораздо раньше, учитывая ее новые
средства. Дар Хуан - типичный пользователь фирмы Ashton-Tate из той
группы, которая остается лояльной по отношению к фирме Ashton-Tate по
мере появления новых версий системы dBase и альтернативных баз данных.
Дар Хуан говорит, что разработчики World Bank приходят и увольняются,
и иногда новому человку приходится заниматься чужими программами. Если
первый разработчик использовал компилятор, другому надо будет изучить
вопросы совместимости, если он хочет изменить программу. Для
обеспечения совместимости World Bank стандартизировал систему dBase
фирмы Ashton-Tate.
Если считать, что действия Дара Хуана являются типичными, дли-
тельная приверженность к системе dBase, вероятно, дает надежду на
дальнейший успех фирмы Ashton-Tate. Система dBase является достаточно
мощной, а с выходом может быть не совсем совершенной версии dBase 1V
она получит необходимое развитие и сохранит за собой репутацию одной
из мощных фирм-изготовителей систем баз данных для персональных ЭВМ.
Кроме того, фирма Ashton-Tate имеет обширный ассортимент дополнитель-
ных программных продуктов, а также опытную, хотя и плохо управляемую
группу разработчиков. Самым важным теперь является обещание фирмы учи-
тывать пожелания пользователей. Сможет ли фирма поддерживать такое
направление развитие системы с учетом пожеланий пользователей в новом
мире разделенных баз данных и связных систем, сказать пока трудно.
Вроде бы фирма стремится следовать своим новым объявленным принципам,
но порой и скатывается к своим старым привычкам.
СУДЕБНОЕ ДЕЛО ПО ЗАЩИТЕ БАЗОВОГО ВАРИАНТА СИСТЕМЫ
Поскольку система dBase получила широкое распространение,
появилось много ее разновидностей, а также программных систем, которые
работают подобно ей. Чтобы обеспечить себе безоговорочное право
собственности на базовый вариант системы dBase, в конце 1988 года
фирма Ashton-Tate подала на суд на фирму Fox Software, самого крупного
разработчика новых версий dBase, в связи с нарушением закона об
авторском праве. Тяжба с фирмой Fox Software, безусловно, самое
значительное юридическое действие, предпринятое фирмой Ashton-Tate, и,
кроме того, это первая попытка среди разработчиков программного
обеспечения персональных ЭВМ обеспечить авторское право на язык,
который в течение длительного времени считался общим достоянием.
Фирма Ashton-Tate выступила с обвинением в адрес фирмы Fox
Software (Перрисбург, штат Огайо) - крупной компании, которая разрабо-
тала и выпустила такие аналоги системы dBase как FoxBase Plus и
FoxBase Mac. Фирма Ashton-Tate указала, также, на фирму The Santa Cruz
Operation - расположенную в Калифорнии компанию, распространяющую вер-
сию Xenix системы FoxBase Plus. Следствие подтвердило, что такие сис-
темы фирмы Fox Software как FoxBase Plus, FoxBase Plus/Mac, FoxBase
Plus/386, FoxBase Plus/LAN, а также SCO FoxBase, версия Xenix, - нару-
шают закон об авторском праве фирмы Ashton-Tate на системы dBase II,
dBase III, dBase III Plus. Фирма Ashton-Tate хочет также предотвратить
возможные нарушения ее авторских прав на систему dBase 1V с помощью
ограничений на новые программные системы фирмы Fox. Фирма Ashton-Tate
заявила и о своих авторских правах на формат файлов системы dBase.
"Если мы выиграем этот процесс", - говорит Стэн Витков, главный
советник фирмы Ashton-Tate, - "другие фирмы уже не смогут выпускать
программные системы с "картинкой" на экране, аналогичной той, которая
имеется в нашей системе, с языком и набором функций, аналогичным
нашим".
Однако в связи со следующей версией аналогов системы dBase,
подготовленной фирмой Fox Software, у судей возникли сомнения.
Следующая версия - совместимая с dBase 1V система FoxPro, как объяснил
президент фирмы Fox Software Дэвид Фултон, использует принципиально
отличный интерфейс. Фултон считает, что на самом деле фирма
Ashton-Tate хочет отделить систему dBase 1V от FoxPro, которая, по
его словам, работает в шесть раз быстрее, чем система фирмы
Ashton-Tate. Фултон также думает, что фирма Ashton-Tate добивается,
чтобы язык программирования системы dBase более не был доступен всем
желающим.
Хотя сам язык не обсуждался в суде, президент фирмы Ashton-Tate
Эд Эсбер дал понять, что они намерены защитить язык от дальнейших
модификаций, а также запретить другим фирмам выпускать программные
системы совместимые с dBase 1V.
Представители фирмы Fox Software заявили, что длительное
отсутствие какие-либо активных действий со стороны фирмы Ashton-Tate
по защите системы dBase фактически означало разрешение использовать ее
для таких фирм как Fox, и что они тоже подадут в суд, чтобы отвергнуть
обвинения фирмы Ashton-Tate и, в свою очередь, обвинить ее в попытке
монополизировать рынок, большую часть которого она контролирует уже
сегодня.
Фултон говорит, что фирма Ashton-Tate прекрасно знала, что Fox
Software разрабатывает один из вариантов системы dBase, прощала и
поощряла их работу в самом начале. Фирма Fox передала Ashton-Tate
копии системы FoxBase в 1984 году, а Ashton-Tate пригласила Fox
продемонстрировать свою систему на конференции разработчиков в 1986
году. Фултон добавил, что Ashton-Tate хотела даже приобрести эту
систему в 1987 году, и в процессе подготовки к этому мероприятию
подробно изучила все программы фирмы Fox. "С 1984 по 1988 год фирма
Ashton-Tate всегда одобряла все то, что мы делали", - говорит
Фултон. "С самого начала они лишь поощряли нас".
Эсбер, напротив, утверждает, что с самого начала фирма
Ashton-Tate всегда стремилась защитить свою собственность. "И хотя
фирма не намерена пока судиться со всеми другими фирмами, выпускающими
новые версии системы dBase, она все-таки будет делать то, что надлежит
делать в таких случаях," - добавляет он. "Мы внимательно следим за
всеми новинками", - говорит он.
ДРУГИЕ ПРОГРАММНЫЕ ПРОДУКТЫ ФИРМЫ ASHTON-TATE
Несмотря на то, что система dBase приносит основную часть
годового дохода фирмы Ashton-Tate, от 35 % до 40 % дохода фирмы в
настоящее время дают программные продукты, отличные от систем dBase
III Plus и 1V. В 1982 году семейство систем dBase охватывало от 80 до
90 % систем. Многие из этих дополнительных программных продуктов
продавались другими фирмами или были приобретены фирмой Ashton-Tate
вместе с самой фирмой-разработчиком. Далее в хронологическом порядке
приводится описание других программных систем, приобретенных фирмой
Ashton-Tate.
Framework: Впервые появилась в 1984 году; Framework - это часто
недооцениваемая интегрированная коммерческая система, включающая
электронные таблицы, средства редактирования текстовой информации,
средства телекоммуникации и управления данными на основе интерфейса,
работающего с фреймами информации. Данные могут легко передаваться от
одного фрейма к другому. Система была разработана фирмой Forefront
(Саннивэйл, штат Калифорния); Ashton-Tate купила всю фирму в 1985 году
и продолжает поддерживать и обновлять программную систему. Версия
Framework III вышла в 1988 году и может использоваться в рамках
локальной вычислительной сети. Все версии Framework разрабатывались
только для DOS.
MultiMate Advantage Professional 3.6, MultiMate Advantage 3.6,
MultiMate On-File, MultiMate Graphlink, Business Advantage
Keyboard, Communications Board. Ashton-Tate купила фирму MultiMate
International Corporation в 1985 году и с тех пор торгует всеми
программными продуктами этой фирмы. Система обработки текстов фирмы
MultiMate работает подобно системе Wang; Business Advantage Keyboard -
это система, которая заменяет клавиатуру IBM PC, XT и AT и имитирует
расположение клавиш и специфические особенности клавиатуры Wang.
On-File и Graphlink - это система управления списковыми структурами и
графическая утилита, соответственно; Communications Board - это
адаптер, который позволяет обмениваться документами персональному
компьютеру и системе редактирования текстов Wang. Обе системы
редактирования текстов Advantage и Advantage Professional могут
работать в рамках локальной вычислительной сети.
Master Graphics Series (Chart-Master, Sign-Master,
Diagram-Master, Map-Master). Приобретенная в результате покупки фирмы
Decision Resources(Вэстпорт, штат Коннектикут) в 1986 году, система
Master Graphics Series представляет собой совокупность графических
подсистем коммерческого назначения для машин типа DOS. Подсистемы
Chart-Master, Sign-Master, Diagram-Master продаются иногда одним
пакетом под названием Presentation Pact.
Rapidfile. Выпущена в 1987 году. Фирма Ashton-Tate сама
разработала эту упрощенную систему управления файлами в DOS, которая
обслуживает файлы системы dBase и предоставляет пользователям
различные интерфейсы, включая спускающиеся меню, аналогичные тем,
которые используются в системе Framework, и горизонтальные меню,
подобные меню в системе Lotus 1-2-3. Это есть вклад фирмы Ashton-Tate
в создание систем управления данными, представленными в виде плоских
файлов. В качестве конкурирующих можно назвать систему Q&A Symantec
PFS:File Software Publishing.
Byline. Первоначально разработанная фирмой Decision Resources,
система Draw Applause была завершена и выпущена в 1988 году. Она
предназначена для воспроизведения изображений и произведений искусства
на основе порождаемых или внешних графических файлов. Она воспринимает
и выводит .WK1 и .DIF - файлы системы Lotus, а также метафайлы
(формат графического кода для получения и передачи графических файлов
от главной системы).
FullWrite Professional, FullPaint, Full Impact:
Ashton-Tate приобрела все семейство систем "Full..." у фирмы Ann Arbor
Softworks в 1988 году, когда они там разрабатывались. С тех пор
Ashton-Tate включила эту фирму в свое отделение Macintosh,
расположенное в г.Кэмпбелл, штат Калифорния. FullWrite Professional
- это текстовый редактор системы Apple Macintosh, а FullPaint -
графический пакет. Full Impact - это система электронных таблиц с
возможностями представления коммерческой информации и средствами
подготовки отчетов.
dBase Mac: Разработанная в отделении Glendale, штат Калифорния,
dBase Mac является системой управления реляционной базой данных для
системы Apple Macintosh , которая включает язык разработки
приложений и обеспечивает доступ к файлам системы dBase, созданным
программными продуктами DOS dBase. К сожалению, система dBase Mac
вводит и выводит файлы в формате ASCII, а не в том, в котором работают
различные версии системы dBase в DOS; в этом смысле dBase Mac сильно
проигрывает другим программным системам типа FoxBaseMacPlus фирмы Fox
Software . И в самом деле, многие считают, что для системы dBase Mac
(вышедшей в 1988 году) дни уже сочтены.
|