На базе транспортного самолета «Gamma» компания Northrop разработала легкий бомбардировщик (штурмовик) «Gamma 2С». Он был оснащен двигателем воздушного охлаждения Wright SR-1820F мощностью 735 л.с. и в июне 1934 года получил обозначение YA-13. Впоследствии на этом самолете был установлен двигатель Pratt-Whitney R-1830 «Twin Wasp» мощностью 950 л.с., и он был обозначен как ХА-16 (Northrop «Gamma 2F»).
После испытаний самолетов YA-13 и ХА-16 компания получила контракт на 110 бомбардировщиков-штурмовиков под обозначением А-17, но испытания варианта ХА-16 показали, что его двигатель был излишне мощным, и самолет «Gamma 2F» был переоснащен двигателем Pratt-Whitney R-1830 «Twin Wasp Junior» мощностью 750 л.с. После внесения некоторых других изменений первый из 109 серийных самолетов А-17 был поставлен в декабре 1935 года. В этом же месяце был получен контракт на усовершенствованный вариант А-17А, который имел убирающееся шасси с хвостовым колесом и двигатель Pratt-Whitney R-1535-13 мощностью 825 л.с.
В 1937 году компания Douglas приобрела оставшиеся 49 % акций компании «Northrop Corporation» и продолжила производство.
ВВС Великобритании, получив 60 машин и обозначив их как «Nomad» Mk.I, передали их ВВС Южной Африки. Компания Douglas выпускала эти самолеты на экспорт под обозначением Douglas Mod.8A, поставляя их в Аргентину, Ирак, Нидерланды и Норвегию. Партия из 34 штурмовиков Mod.8А-5 была построена для Перу, но 31 из них в начале 1942 года реквизировали ВВС США.
Вооруженные шестью пулеметами калибра 7,62 мм  и способные переносить до 816 кг бомбовой нагрузки, все они использовались для тренировки под обозначением А-33.