Кит Лоумер
   Космический шулер

   Перевод с английского: Михаила Гилинского
   СПб: Северо-Запад, 1992

   Оцифровка и корректура: АКАРО Station, 1999 г.

       Первая

      На  Артезии стоял теплый осенний поддень. Лафайет 0'Лири,
бывший гражданин США, а нынче сэр Лафайет 0'Лири, посвященный в
рыцарипринцессой  Адоранной,развалясь,  сидел  в  золоченом
креслев  просторной  библиотеке у завешенного пышными шторами
высокого  окна,  выходившего  в  дворцовый  сад.  На  нем  были
пурпурные  бриджи,  белая  шелковая рубашка и туфли из телячьей
кожи  с  золотыми  пряжками.  На одном пальце сверкало кольцо с
огромным  изумрудом, на другом красовалась серебряная печатка с
изображением  топора  и  дракона. У его локтя стоял хрустальный
бокал  с прохладительным. Из динамиков, расположенных на обитых
гобеленами стенах, доносилась музыка Дебюсси.
      0'Лири   похлопал  себя  ладоньюпо  губам,  непытаясь
сдержать  зевок,  и  лениво  отложил  в  сторону  толстый том в
кожаном  переплете  под  названием  "ИскусствоВолхвования", в
котором  было  очень  много  мелкого  шрифта,  но, увы, никакой
полезной  информации.  В течение трех лет (с тех самых пор, как
Централь обнаружила вмешательство в Континуум и пресекла всякие
попытки  изменения  вероятностей)  Лафайет  безуспешнопытался
вернуть себе недолговечную способность фокусировать психические
силы,  как  было описано в обширном труде "Практик" Месмеризма"
профессора  Ханса  Йозефа  Шиммеркомпфа.  "Да,-  с сожалением
подумал  Лафайет.  -  Это  была  настоящая  книга,  а  не  чушь
собачья".  Жаль, он успел прочитать лишь часть первой главы и в
последний момент не смог захватить книгу с собой на  Артезию. С
другойстороны,  когда  тебе  предлагают  срочно выбрать между
миссисМакглинт,  сдающей  комнаты внаем, и Дафной в дворцовых
покоях,  лучшене  мешкать.  Эх, веселые были денечки! Все эти
годы,  живя в Колби Корнерз, он подозревал, что жизнь уготовила
для  него  нечто  большее,  чем  карьеру  мелкого  торговца без
грошаза   душой,   довольствующегося   тухлыми   сардинами и
несбыточными   мечтами.  Вот  тогда  ему  и  попался  на  глаза
толстый  том  профессора  Шиммеркомпфа.  Слог  был  тяжеловат и
несколько    старомоден,    зато    смысл    предельно  ясен:
сконцентрируйся - и мечты твои" сбудутся, или, по крайней мере,
покажутся  сбывшимися.А  разве  можно  удержаться от соблазна
превратить   (с   помощью   самовнушения)  жалкую  комнатенку в
роскошную   спальную,  где  так  легкодышится  свежим  ночным
воздухом и играет нежная музыка? Нет, нельзя.
      Результат   превзошел  все  ожидания.  Полный  успех.  Он
представил  себе  причудливую  старинную  улицу  в  причудливом
старинном  городе  -  и  на  тебе! Очутился, где хотел, а самые
разнообразные  звуки  и  запахи делали иллюзию полной. Сознание
того,  что  на самом деле он спит, ничуть не уменьшало прелести
происходящего.А  когда  события  приняли угрожающий характер,
0'Лирисделалвтороеудивительное  открытие:  если это и был
сон, проснуться он уже не мог. Честно говоря, оставалось только
предположить,  что  кошмарным  сном  оказался  Колби Корнерз, а
проснулся Лафайет где положено: на прекрасной Артезии.
      Он,  конечно, не сразу понял, что наконец-то попал к себе
домой  и  душой  и  телом. Некоторое время Он считал, что нашел
ответ  на извечный вопрос: проснется ли человек, который во сне
упал  со  скалы?  Сам  Лафайет, по счастью, ни с каких высот не
падал, но, пожалуй, это была единственная опасность, которой он
не  избежал.  Сначала  его  вызвал  надуэль  граф Аллан, и от
непредсказуемых  последствий  спасла  его  Дафна,  сбросившая в
очень  важный  психологическиймоментс верхнего этажа дворца
свой  ночной горшок прямо графу на голову. Потом король Горубль
поклялся,  что свернет Лафайету шею, если тот не убьет дракона.
Невероятные  приключения,  грозившие  жизни  и здоровью 0'Лири,
закончились  тем,  чтоему  пришлось  убить Лода, двухголового
великана.  А  затем выяснилось, что Лода, вместе с его любимцем
аллозавром,  перебросили  в  Артезию  из  другого  измерения по
приказанию фальшивого короля Горубля.
      И только благодаря чистой случайности, - в чем Лафайет не
сомневался,  -ему  удалось  доказать,  что узурпатор - бывший
агент  Континуума, который убил настоящего короля, а наследного
принца,   нарушив   закон,   отправил  в  другое  измерение  на
украденном в Централи Путепроходце.
      Хорошо,  что  Лафайет  успел  помешать Горублю избавиться
заодно от   принцессы   Адоранны.  Посчитав  себя  смертельно
раненным,  бывший  король признался, что именно 0'Лири является
наследным принцем и истинным владыкой Артезии.
      Ситуациясложилась  довольно  двусмысленная, и некоторое
время  все  действующие  лица чувствовали некоторую неловкость,
но,  слава  богу, Горубля случайно вышвырнул в другое измерение
его  собственный  Путепроходец,  послечего Лафайет отрекся от
престола в пользу принцессы и зажил припеваючи с верной Дафной.
      Он  тяжело вздохнул, поднялся с кресла и выглянул в окно.
В  роскошном  дворцовом  паркешли-приготовления  к  чаепитию,
вернее-  внезапно подумал Лафайет - завтрак на свежем воздухе
закончился.  Не  было  слышно  ни  болтовни, ни веселого смеха,
раздававшихся всего несколько минут назад, а лужайки и тропинки
почти  опустели.  Несколько  задержавшихся  гостей лениво шли к
воротам;   мажордом   торопился   на кухню, стараясь не уронить
поднос,  заполненный  пустыми  чашками, тарелками и скомканными
салфетками;  служанка в мини-юбке, демонстрируя пару прелестных
ножек,стряхивала крошки с мраморного столика у фонтана. Глядя
на ее костюм, вернее, его отсутствие, Лафайет затосковал. Стоит
толькочуть-чуть  расфокусировать зрение, и можно представить,
что перед ним Дафна, какой он увидел ее в первый раз. "Все-таки
раньшежилось как-то проще, веселее, - подумал Лафайет, - хоть
Горубль   и   мечтал   отрубить   мне  голову,а  великан  Лод
придерживалсятого  же  мнения.  Да  и  с  драконом  пришлось
повозиться,  ав интригах Аллана и Красного Быка не разобрался
бы сам черт".
      Но  ЛодаЛафайет  прикончил, и дракона тоже. Само собой,
нехорошего  дракона.  Любимец  Лафайета,  игуанодон,  счастливо
здравствовал  в  стойле,  ежедневно  пожирая положенный рацион:
двенадцать   стогов  самой  свежей  соломы.  Аллан  женился  на
Адоранне и, перестав ревновать, стал вполне терпим. Красный Бык
опубликовал  свои мемуары, после чего купил небольшую гостиницу
на  окраине  города  иназвалее  "Одноглазый Мужик". Горубль
подевался  неизвестно  куда.  Дафна  ничуть  не  изменилась; по
крайней  мере,в  те  минуты,когда  Лафайету удавалось с ней
встретиться,  она  была  столь же умна и прелестна, как прежде.
Графский   титул  не  вскружилбывшейприслуге  голову,  но в
последнее  время  она  слишкомуж  часто  предавалась светским
развлечениям  и невинным шалостям. Нет, конечно, Лафайету вовсе
не  хотелось  вновь  стать объявленным вне закона преступником,
которого бескорыстно полюбила дворцовая служанка, но...
      Ничего  особенного  в  его  жизни  не  происходило,  и не
особенного  тоже.  Самым  интересным  приключением  можно  было
считать  разве что предстоящий праздничный ужин. Лафайет тяжело
вздохнул  во второй раз. А как хорошо было бы посидеть с Дафной
в уютном баре, тет-а-тет, и чтоб играла музыка..
      Он  тряхнул  головой, избавляясь от наваждения. В Артезии
не  было  ни  баров,  ни музыки. Таверны, воздух в которых был,
казалось,  пропитан  дымом  высоких  чадящих свечей, назывались
здесь  гостиницами, и в них подавали пиво и сочное свежее мясо.
Лафайет    встрепенулся.    Кстати,   неплохая идея. Совсем
необязательно им с Дафной присутствовать еще на одном роскошном
пиру.
      Настроение  у  Лафайета  сразу  улучшилось,  и,  решив не
откладывать  дела  в  долгий  ящик, он быстро прошел в соседнюю
залу  и  распахнул  дверцы платяного шкафа. Раздвигая вешалки с
ослепляющими  великолепием  парадными  костюмами, 0'Лири достал
малиновый пиджак с серебряными пуговицами. На улице было жарко,
но  если  он  появитсяв рубашке с короткими рукавами, на него
начнутбросать  косыевзгляды, Дафна расстроится, а принцесса
Адоранна приподнимет идеально прямую бровь. Этикет...
      -Вот  чего я добился, - бормотал Лафайет, на ходу надевая
пиджак. - Казарменный режим какой-то. Скука смертная.
      О,  боже,  развек  этому он стремился, проклиная судьбу
мелкого  американскоготорговца  без  гроша  за душой? Правда,
географически  он  и  сейчас  находился  в  Соединенных Штатах.
Артезия  располагаласьтам  же, где Колби Корнерз, но в другом
измерении, а следовательно, и жизнь здесь была другой.
      Но  разве  это жизнь? Королевский бал, королевская охота,
королевская   регата.  Блистательные  праздники,  блистательное
общество, блистательные разговоры.
      Ну и что с того? Что в этом плохого? Разве он не мечтал о
сладкой  жизни,  прозябая  в  крохотной  комнатенке  и открывая
очередную коробку сардин на очередные завтрак, обед и ужин?
      "Мечтал, - печально признался Лафайет. - И все же- все же
мне очень скучно". Скучно. В Артезии, стране его грез. Скучно.
      -Чепухана  постном  масле!  -громковоскликнул  он,
спускаясь   поширокой  спиральной  лестнице,ведущей  в  Зал
Приемов,  увешанный  зеркаламив  золотых  рамах. - У меня все
есть,  а  есличего  нет - стоит только захотеть! Нежная Дафна
щебечет,   как птичка,  однозагляденье;  ямогу  выбрать в
Королевских   конюшнях любого  скакуна,  хоть  Дини;в  моем
гардеробе двести костюмов; каждый вечер дается банкет и... и...
      Он  шел по черно-красному гранитному полу, сопровождаемый
гулкимэхом,  чувствуя,  как  наваливается  усталость от одной
толькомысли,что  завтра  его  ждутнеизбежные банкет, бал,
званый ужин, - одним словом очередной день ничегонеделания.
      -Чего  тебе  надо?  -  требовательно  спросил  он у своих
зеркальных  отражений.-  Человек вкалывает, как лошадь, чтобы
заработать  побольше  денег.  А  деньги ему нужны, чтобы делать
все,  что  захочется. А  ты и так делаешь все, что захочется. -
Лафайет  сурово посмотрел на малиново-золотое отражение. - Чего
молчишь?
      -Мы уедем отсюда, - бормотал он, выходя в парк. - В горы,
а  может,  в  пустыню. Или на берег моря. Могу поспорить, Дафна
никогда не купалась голая при лунном свете. По крайней мере, со
мной.  И  мы  возьмем  с  собой немного продуктов, и сами будем
готовить,  и ловить рыбу, и заниматься ботаникой, и смотреть на
птичек, и...
      Он  остановился  у  широкой  террасы и стал оглядываться,
надеясь  увидеть  изящную  фигурку  Дафны  сквозь зеленые ветки
кустарника.  Последнийгость  вышел за ворота, исчез мажордом,
убежала  служанка,  и лишь старый садовник в дальнем углу парка
ковырялся в земле.
      Лафайет  медленно  пошелпо  тропинке,  почти не замечая
одурманивающего  запаха  цветущей  гортензии, ленивого жужжания
пчел,  мягких  вздоховветерка,  шуршащего  в кронах аккуратно
подстриженных  деревьев.  Постепенно его охватила апатия. Зачем
уезжать?  Какой  в  этом смысл? Он не перестанет быть Лафайетом
0'Лири,  а  Дафна  останется  Дафной.  Когда  новизна  ощущений
пройдет,  он  наверняка  пожалеет  об  удобном кресле и забитом
доверху  холодильнике,а  Дафна  начнет  переживать  по поводу
прически  и событий, которые могли произойти во дворце за время
ее  отсутствия.  К  тому  же их закусают комары, они обгорят на
солнце,  будутмерзнуть  по  ночам,  питатьсягорелой кашей и
испытывать массу прочих неудобств, от которых он так отвык.
      На  мгновение  в конце тропинки показалась высокая фигура
графа  Аллана. Лафайет окликнул его и ускорил шаг, но подойдя к
перекрестку,  никого не увидел. Ов повернул обратно, теперь уже
в  совершенно  подавленном  настроении.  Впервые за три года он
испытывал  те  же  чувства,  что  в Колби Корнерз, где он гулял
долгими вечерами по городским кварталам, глядя на желтые фонари
и строя воздушные замки...
      Лафайет  остановился.  Он  вел  себя,  как мальчишка. Ему
повезло,  как  никому  другому, и незачем валять дурака. К чему
рубитьсук,  на котором сидишь? Через час начнется праздничный
ужин,  и  он пойдет на него, как всегда, и будет вести светские
разговоры,  тоже,  как всегда. А так как ему не очень хочется в
даннуюминуту возвращаться во дворец - да и собеседник из него
сейчас никудышный - можно немного посидеть на любимой мраморной
скамейке,  почитать очередной выпуск "Популярного Волшебства" и
заоднонастроиться  на  нужный лад, чтобы за столом не ударить
лицом  в грязь. И кстати, не забыть сделать Дафне комплимент по
поводунового сногсшибательного платья. А после обеда улизнуть
с ней в спальную и...
      Неожиданно  Лафайет вспомнил, что давно уже не нашептывал
в  нежное  ушко  Дафныласковых  слов.  Вечно его отвлекали то
книги,то собутыльники, а Дафна, конечно, была на седьмом небе
от   счастья,обсуждая   с   женами  высокопоставленных  особ
рукоделья, или что там обычно обсуждают леди, пока мужья глушат
бренди, курят сигары и рассказывают непристойные анекдоты.
      Лафайет  неодобрительно  посмотрел  на стоявший перед ним
куст  азалии  и  нахмурился. Он был настолько поглощен мыслями,
что  невольно  прошел мимо своего самого любимого уголка парка,
где рядом с мраморной скамейкой цвело миндальное дерево и мягко
журчалфонтан;  а  большие вязы отбрасывали прохладные тени на
зеленую  лужайку,  за  которойросли  тополя  и виднелся берег
озера.
      Он  пошел  назади вскоре вновь очутился на перекрестке,
где  видел  графа  Аллана.  Забавно.  Заблудиться в собственном
парке.Лафайет  посмотрел по сторонам, покачал головой, увидев
пустынные  тропинки,  и решительно зашагал вперед. Через десять
шагов он остановился перед кустом азалии.
      -Я  совсем распустился, - пробормотал он. - Не могу найти
первого поворота направо за фонтаном.
      Он   оборвал  себя  на  полуслове,  неуверенно  глядя  на
внезапно  уменьшившуюся  лужайку.  Фонтан?  Никакого  фонтана в
поминене  было: Лафайет стоял на усыпанной гравием и опавшими
листьями  дорожке,  по одну сторону которой росли деревья, а по
другую-  возвышаласькирпичная  стена.  Но  ведь  этой стене
положено  находиться в конце парка, за утиным прудом... Лафайет
поспешно пошел по дорожке, свернул направо... и увидел болото в
зарослях  тростника.  Резко  повернувшись, он уткнулся в густой
кустарник.  С  трудом  продравшись  сквозь  спутавшиеся  ветви,
исцарапанный  и исколотый колючками, Лафайет вышел на небольшую
лужайку,  поросшую  одуванчиками. Цветочные клумбы исчезли, как
по   мановениюволшебной  палочки.  От  тропинок  и  следа  не
осталось.  Дворец, возвышавшийся на фоне почему-то серого неба,
имел  жалкий вид и казался пустым и заброшенным. Выбитые стекла
напоминали  пустые  глазницы;  ветер  сдувал  с  террас опавшие
листья.
      0'Лири  быстро  поднялсяпо  ступенькамв  Зал Приемов,
увешанный зеркалами. На мраморном полу лежал толстый слой пыли.
Гулкое эхо   шагов   преследовало  его  по  пятам  до  дверей
караульной,  в которой пахло затхлостью и не было ничего, кроме
плесени.
      Лафайет  побежалпо коридору, громко крича, заглядывая в
пустыеи  явно нежилые комнаты. Остановившись, он на мгновение
прислушался, но услышал лишь далекий крик какой-то птицы.
      -Ерунда,- услышал он как бы издалека собственный голос.
- Не могли они все уйти, ничего мне не сказав. Дафна никогда бы
так не поступила...
      Едва  справившись с неприятным тошнотворным ощущением, он
стал   подниматься  поширокой  лестнице,  перепрыгивая  через
ступени.  С  паркетныхполов исчезли ковры, со стен - портреты
придворных. Он настежь распахнул двери в свои покои и уставился
на деревянный пол и окна без портьер.
      -Великийбоже,  меня  обчистили! - воскликнул Лафайет и,
повернувшись  к  стенному  шкафу,  с  размаху  ударился носом о
стену.Шкаф  прекратил  свое  существование, а стена оказалась
футов  на  двенадцатьближе, чем ей было положено. - Дафна! -
взревел   он  и  со  всех  ногкинулся  в  следующую  комнату,
оказавшуюся на удивление маленькой, темной и с низким потолком.
На его вопль никто не ответил.
      -Никодим,  - громко сказал Лафайет. - Ну конечно же, надо
срочно позвонить Никодиму в Централь. Он знает, что делать.
      Кинувшись  в  башню,  Лафайет  помчался  по  узкой  витой
каменной   лестнице   к  бывшей  лаборатории  Придворного  Мага
Артезии,   а   на   самом  деле  -  агента  Централи,  которого
давным-давно   отозвали   длявыполнения  очередногозадания
первостепенной важности. Но телефон остался, запертый в стенном
сейфе, и надо успеть добежать, прежде - прежде...
      Лафайету стало так страшно, что он решил больше не думать
на эту тему. Если сейф окажется пустым...
      Совсем  запыхавшись,  ондобежал  до  верхней площадки и
ворвался  в  небольшую,  отделанную  гранитом  лабораторию. Над
широкими  скамьями  висели  полки  с  чучеламисов;  на столах
валялись  бутылки,  будильники,  пузырьки,  обрывки проволоки и
непонятные   аппаратыиз   бронзы  ихрусталя.  С  высокого,
затянутого  паутиной потолка свисал на тонкой проволоке пыльный
позолоченныйскелет,   перед   которым   находилась панель
управления  черного  цвета  с рычажками и циферблатами. Рычажки
давно  заржавели,  а  на  циферблатах  треснули  стекла. Затаив
дыхание,  Лафайет  подошел к сейфу, дрожащими руками снял с шеи
ключикна  золотой цепочке и сунул его в замочную скважину. Со
вздохом  облегчения  он  снял  трубку  старинного,  с бронзовой
отделкой  телефона  и  услышал далекий, похожий на писк комара,
гудок.
      0'Лири облизнул пересохшие губы и наморщил лоб.
      -Девять,пять,  три,  четыре,  девять,  ноль, ноль, два,
один, один, - бормотал он, набирая номер.
      В  трубке потрескивало. Лафайет почувствовал, что пол под
его  ногами  заходил  ходуном.Он  поглядел  вниз. Шероховатые
гранитные  плиты  исчезли,  уступив  место таким же шероховатым
деревянным доскам.
      -Соединяйся,  черт  тебя дери! - простонал он, стукнув по
телефону,  и был вознагражден долгими гудками. - Ответьте, хоть
кто-нибудь! Вы - моя последняя надежда.
      Ветер  взъерошилему  волосы.  Лафайет вздрогнул, бросил
быстрый взгляд наверх и увидел свинцовое небо. На полу, невесть
откуда,  появились  птичий  помет  и  куча опавших листьев. Тем
временем  вокруг явно посветлело, и стена, в которую был вделан
сейф, превратилась в столб.
      Лафайет  неловкоповернулся, начал падать и изо всех сил
уцепился   зателефон,   стоявший   теперь   на  конструкции,
напоминающей крыло ветряной мельницы, угрожающе раскачивающейся
под  порывами  ледяного ветра. Схватившись одной рукой за ствол
растущего  рядом  дерева,  Лафайет  посмотрел  вниз на огромную
мусорную свалку.
      -Централь! - взвыл он придушенным голосом. - Вы не можете
меня  бросить! Не имеете права! - Он стукнул по телефону, но на
сей раз чуда не произошло.
      После  трех  неудачных  попыток  Лафайет сдался и повесил
трубкус такой осторожностью, будто она была сделана из яичной
скорлупы.  Вцепившись  в  крыло  ветряной мельницы, он принялся
оглядывать   окрестности:  покрытый  кустарником  склон  холма,
полуразрушенный  городна  расстояниив четверть мили, жалкие
лачугиу  озера. Топография совсем как в Артезии, и если на то
пошло,как  в Колби Корнерз, но исчезли куда-то башни, пропали
аллеи, сгинули парки, будто их не было вовсе.
      -Исчезли!   -   прошептал   0'Лири.   -Все,  на  что я
жаловался...  -  Он сглотнул слюну. - И заодно все, на что я не
жаловался. Дафна, роскошные покои, дворец... А ведь я уже почти
согласился пойти на званый ужин.
      При  мысли  об  ужине что-то резко кольнуло его чуть ниже
средней  пуговицы  того  самого  малинового пиджака, который он
надел  часом  раньше.  Лафайетзадрожал.  Становилосьтемно и
холодно. Первым  делом  надо  спуститься  на  землю, а потом...
Оцепеневший мозг не желал задумываться о будущем.
      -Первымделомнадо  спуститься  на  землю,  -  строго
прикрикнул  насебя  Лафайет.- Первоочередная задача - самая
важная. А там видно будет.
      Он  осторожно  опустил  ногу на деревянный выступ, ощущая
слабость  в  коленках.Мельница  тихонько  заскрипела и начала
оседать. Несмотря на холодный ветер, Лафайет взмок от пота. Да,
несомненно, легкая жизнь не пошла ему на пользу. Прошли те дни,
когда  он  съедал  на  завтраккоробку  сардин,  метался,  как
угорелый,  с  утра  до вечера, съедал на обед коробку сардин, а
передо сном экспериментировал с различными пластмассами, съедая
коробку  сардин  на ужин. Когда он выберется из этой переделки,
если  он  когда-нибудьиз  нее  выберется,  придется  сесть на
строжайшую  высококалорийную  диету и всерьез заняться спортом:
бегом трусцой, йогой, каратэ, джиу-джитсу и прыжками в длину.

* * *

      Телефон  негромко  зазвонил, и Лафайет замер, не понимая,
послышалось  ему или нет, и не спутал ли он телефонный звонок с
далеким  звоном  колокола в деревне или коровьим колокольчиком,
если,  конечно, в этом измерении обитали животные под названием
коровы, и если у них были колокольчики.
      Телефон  зазвонил еще раз, и Лафайет, оборвав два ногтя и
ссадив ладони, ринулся наверх. На мгновение нога соскользнула с
выступа, но он даже не заметил, что висит на руках.
      Дзинь-дзинь.
      Спустя несколько секунд Лафайет сорвал трубку и прижал ее
к уху другим концом.
- Алло?  -  задыхаясь, выкрикнул он. - Алло? Да? Говорит
Лафайет 0'Лири...
      Услышав  пронзительный  скрипучий  голосгде-то в районе
подбородка, он быстро перевернул трубку.
-  ...Фитильзад,  исполняющий  обязанности  инспектора
Континуума, - говорил скрипучий голос. - Простите, что пришлось
нарушить  ваш покой, но Централь объявила аврал, и мы вынуждены
временно   призвать  на  действительную  службу  всех  агентов.
Согласно  нашим  данным,  вы находитесь в бессрочном отпуске на
Локус  Альфа  Девяносто  Три,  Измерение  В-87,  Лиса  22  1-6,
известное также под названием Артезия. Это верно?
      -Да, - пробормотал Лафайет. - То есть нет. Видите ли...
      -Аварийная   ситуация   требует, чтобы вы  немедленно
удалились  от  дел и ушли в подполье, в качестве заключенного в
лагерестрогого  режима,  отбывающегодевяносто девять лет за
убийство при отягчающих вину обстоятельствах. Вам ясно?
      -Послушайте,  мистер  Фитильзад,- торопливо перебил его
Лафайет.  -  Вы  не  совсем разобрались в ситуации. В настоящий
моментя  сижу  на мельнице, в которую превратился королевский
дворец, и...
      -Таким  образом,вам  надлежит  срочно  доложить о своем
прибытии   в   подпольную  организацию,  штаб-квартиракоторой
расположенав     местепересечения    трубопроводной и
канализационной   систем   дворца,   в двенадцати  футах  под
Королевским  Заводом  по  переработке  отбросов, в двух милях к
северуот  города.  Вы, естественно, будете замаскированы. Наш
человек  тайнопереправит вас в лагерь, предварительно снабдив
лохмотьями,   вшами,   струпьями,   колтунами,шрамами..  всем
необходимым.
      -Подождите!  -  закричалЛафайет.  - Я не могу выполнить
вашего задания!
      -Почему? - Голос звучал удивленно.
      -Потому что я не в Артезии, черт побери! Я вам все уши об
этом  прожужжал!  Я  сижу на мельнице в ста футах над помойкой!
Говорюже,  гулял  себе  тихо-  спокойно  в  парке, а скамейка
исчезла, а потом фонтан, а потом...
      -Вы намекаете, что вы не в Артезия?
      -Почему вы не хотите слушать? Произошло нечто ужасное..
      -Будьте добры, отвечайте на вопрос. Да или нет, - отрезал
скрипучий  голос.  -  Может  быть, вам неизвестно, что возникла
аварийная  ситуация,  которая  может  распространитьсяна весь
Континуум, включая Артезию!
      -Так  ведь  и  яо том же! - взвыл 0'Лири. - Нет. Я не в
Артеэии.
      -Фу,  - проскрипел голое. - В таком случае прошу простить
за звонок...
      -Фитильзад!  Не  вешайтетрубку! - заорал 0'Лири. - Вы -
моя  единственная  надежда!  Мне  необходима  помощь.  Они  все
исчезли,  понимаете?  Дафна,  Адоранна-  никого  не осталось.
Дворец, город, королевство...
      -Послушайте;  мой мальчик, допустим, я внесу вас в Список
Пропавших без Вести и...
      -Нет,  это  вы  послушайте!  Когда-то я вам помог. Теперь
ваша очередь. Заберите меня отсюда! Я хочу в Артезию!
      -Не может быть речи, - сурово проскрипел голос. - Сегодня
вечером  мы обслуживаем агентов с секретностью два нуля девять,
а у вас - жалкие два нуля три. Но...
      -Вы не имеете права! Где Никодим? Он вам скажет...
      -Никодимпереброшен  наЛокус  Бета  Два-ноль в обличье
капуцинского  монаха,  занимающегося  исследованиями  в области
алхимии.  Он  исполняет  задание  настолько  секретное,  что мы
лишенывозможности поддерживать с ним связь в течение двадцати
восьми лет и шести месяцев.
      Лафайет застонал.
      -Но хоть чем-то вы можете помочь?
      -Гмм...  Видите  ли, 0'Лири, я только что просмотрел ваше
дело. Похоже,    раньше    вы    занимались недозволенными
экспериментами с пси-энергией, и мы, естественно, сфокусировали
на  вас  Подавитель. И все же, я вижу, вы действительно оказали
нам   когда-товажнуюуслугу.  А  теперь  слушайте.  У  меня,
конечно,  нет  полномочий отключать Подавитель, но, между нами,
сугубоконфиденциально, могу намекнуть на одно обстоятельство,
которое   поможет   вам   выпутаться.Только не   вздумайте
проболтаться, что это я намекнул.
      -Валяйте. Намекайте... и как можно скорее.
      -Гмм...  Как  там?  0'кэй, запоминайте: Смешайте конину и
ножки свиньи, - Чтоб стали они, как веревки, туги, - От Бронкса
милльоны  едятдо Майами, - Ключ к этой разгадке, конечно- Ох,
ох, ну вот, 0'Лири. Так я и знал! Это шаги Главного Инспектора!
Я  должен идти. Желаю счастья! Желаю удачи! Не забывайте нас! И
если останетесь в живых, дайте о себе знать!
      -Подождите! Вы забыли сказать, какой ключ к загадке!
      Лафайет  бешено  затряс  трубку,но в ответ услышал лишь
короткие  гудки.  Затем  внутри  что-то  фыркнуло  и  наступила
зловещая тишина. Лафайет застонал и повесил трубку на место.
      -Ножки  свиньи,  -  пробормотал  он.  -  Конина.И это -
единственное  спасибо,которое  я  получил  за  годы преданной
службы, когда  делал вид, что наслаждаюсь праздниками, обедами,
охотой, Дафной, а на самом деле страдал, ожидая, когда позвонит
этот  треклятый  телефон  и  меня  призовут  на  действительную
службу, дадут секретное поручение...
      Он перевел дыхание и заморгал глазами.
      -Опять  ты мелешь ахинею, 0'Лири, - сказал он сам себе. -
Признайся,  все  эти годы ты наслаждался жизнью, как никогда. И
тебе  в  голову  не  приходилонабрать  номер Централи и пойти
добровольцем  на какую-нибудь опасную работу. Так что не скули,
затяни пояс потуже, оцени обстановку и составь план действий.
      Он  посмотрел  вниз. Земля, окутанная сумерками, казалась
еще более далекой и недоступной.
      -Итак-,  с чего начать? - громко спросил он. - Какие шаги
предпринять,чтобыубраться   отсюда   подобру-поздорову и
очутиться в другом измерении?
      -Ах  ты,тупица!  -  воскликнул он, подпрыгнув и чуть не
свалившись  с мельницы. - Ну конечно же! Пси- энергия! Вспомни,
как   ты   попал  на  Артезию  из  Колби  Корнерз?  И  прекрати
разговаривать  с  самим  собой,  -  сурово  добавил  он. - А то
подумают, что ты совсем свихнулся.
      Уцепившись  что было сил за крыло мельницы, 0'Лири крепко
зажмурился  и  стал вспоминать Артезию - ее запахи, романтичные
старинные улочки, причудливые дворцовые башни, таверны, паровые
автомобили,  деревянные  домики, маленькие аккуратные лавочки и
лампочки в сорок ватт...
      Он осторожно приоткрыл один глаз. Никаких перемен. Он все
еще  восседал  на  вершине  мельницы,  а  склон холма, поросший
кустарником,  спускался  к  деревне  у озера. В Артезии на этом
месте  находился  зеркальный  пруд, в котором росли белоснежные
кувшинки  и скользили по воде лебеди. Даже в Колби Корнерз пруд
был  довольно аккуратным, хотя в нем, напоминая о существовании
цивилизации,  плавали  фантикиот  конфет.  Озеро,  на которое
смотрел  Лафайет,  казалось  каким-то  грязными заболоченным.
Женщина,  неторопливо  вышедшая  из  дома на берегу, выплеснула
помойное ведро прямо в воду. Лафайет поморщился и закрыл глаза.
Он  представилсебе  классический  профиль  Дафны;  лицо графа
Аллана-  мужественное,  с квадратным подбородком; придворного
шута  Болтошку;  элегантную  фигуру  иаристократические черты
принцессы Адоранны...
      Безрезультатно.  Он,  конечно,  знал, что Централь лишила
его возможности оперировать пси-энергией, объявив преступником,
подвергшим   опасностисуществование  Континуума,  новсе  же
надеялся, что в этом измерении Подавитель не подействует. И...
      Что  тамсказалэтот  бюрократпо  телефону? Какой- то
намек.Загадка,  ключ,  китайская  грамота, одним словом. Нет,
полагаться  можно  только  на  самого себя, и чем скорей он это
поймет, тем лучше.
      -Итак, что будем делать? - спросил он у мельницы.
      -Для начала мы с тебя слезем, - сообщил он, - а то совсем
окоченеем от холода.
      С   сожалением   посмотрев   на  телефон,  Лафайет  начал
осторожно спускаться.

*   **

      Когда  Лафайет  спрыгнулвниз, пролетев последние десять
футов по воздуху и угодив в колючий кустарник, совсем стемнело.
Жадно  потянув носом воздух, он понял, что не ошибся, и до него
действительно  доносится восхитительный запах жареного лука. Он
сунул  руку  в карман, побренчал мелочью и подумал, что неплохо
было  бы  перекусить  в  ближайшей  таверне,  а  заодно  выпить
небольшую  бутылочку вина, чтобы успокоить разгулявшиеся нервы.
Потом,призвав  на  помощь  все  своеискусство дипломата, он
постарается  понять,  куда  попал. Вопросы надо задавать крайне
осторожно,  нос  этим  он справится. Вот только какие вопросы
задавать? Ладно, там видно будет.
      Прихрамывая,  Лафайет  начал  спускатьсяс  холма: после
неудачного   падения  болела  лодыжка.Совсемпотерял  форму.
Постарел,  что ли? Ведь недавно прыгал, как акробат, с крыши на
крышу,карабкался  по веревкам, воевал с разбойниками, усмирял
драконов и одновременно ухаживал за Дафной. При мысли о Дафне у
него  защемилов груди. Что подумает несчастная женщина, когда
поймет,  что  ее  муж исчез? Сердце ее будет навек разбито, она
умрет от беспокойства...
      Да,  полно!  Он  пренебрегал  ею последнее время, к Дафна
простоне  заметят его отсутствия. Возможно в эту самую минуту
ее соблазняет какой-ни6удь придворный. Вечно шляются по дворцу,
якобы  для  прохождения  рыцарской  практики, а на самом деле -
пьяницы, картежники и бабники...
      Лафайетнепроизвольносжал  кулаки.  Как  только  его
отсутствие   будет   замечено, они   накинутся  на  маленькую
беззащитную  Дафну,  как стервятники на падаль. Бедная невинная
девочка, она ведь не сможет защититься от этих волков в овечьих
шкурах и начнет принимать утешения...
      -Прекрати  немедленно!  -  прикрикнул  на себя Лафайет. -
Дафна  - верная жена, лучше не придумаешь, разве что неопытная.
Но  она  поставит  фонарь  подглаз  первому  ухажеру, который
позволит  себелишнее! Слишком много лет она махала шваброй, и
удар  у  нее,  что  надо;  да  и сейчас ей приходится трудиться
вовсю:скакать  верхом,  плавать,  играть  в теннис - ведь она
стала аристократкой!
      Лафайет  представил себе изящную фигурку жены в купальном
костюме,   застывшую   на   вышке  дляпрыжков  в  воду  перед
бассейном...
      -Говорю  тебе, хватит, - напомнил он. - Займись- ка лучше
решением  проблем  насущных.  Конечно, если выяснишь, в чем они
заключаются.

* * *

      Главная улица города представляла собой грязную немощеную
дорогу, в колдобинах и рытвинах, по которой едва могла проехать
телега.  По  краям  валялись  кучи  мусора и пищевых отходов, в
основном  -  фруктовые очистки и яичная скорлупа. В окнах горел
неяркий   свет.  Несколько  подозрительных  личностей  оглядели
Лафайета  с  ног до головы и скрылись в аллеях между деревьями,
еще  более  узких  и  темных, чем главная улица. Над обветшалой
дверьюодногоиз домов  скрипела  и раскачивалась на холодном
ветру  грубо  намалеванная  вывеска, на которой сверху корявыми
готическими  буквами было написано: "ТАКОВА УЖ НИЩЕНСКАЯ ДОЛЯ",
а  внизу изображен коренастый человек в серой куртке с чугунком
в руке.
      Лафайетустало тоскливо. Он невольно сравнил эту мазню с
прекрасной картиной над входом в харчевню "Топор и Дракон", где
так беззаботно проводил время... "Забывая о Дафне, - неожиданно
вспомнил   он.-  Оставляя  ее  в  одиночестве..."  -Лафайет
застонал.
      -По   крайней   мере,   надеюсь, что  в  одиночестве, -
пробормотал  он.  -  Какой  же я был дурак! Ну нет, хватит. Как
только вернусь..
      Он  сглотнул комок, застрявший в горле, и, толкнув низкую
дверь ногой, вошел в таверну.
      От  чадаи копоти у него заслезились глаза. В нос ударил
запах  кислогопива,  горелого  картофеля  и  чего-  то  вовсе
непристойного.Лафайет  зашагал  по  грязномунеровному полу,
наклонив  голову,  чтобы  не стукнуться о низкие перекрытия, по
направлению  кстойке,  за  которой,  спиной  к  двери, стояла
девушка  в  домашнем  переднике  и  запачканной  косынке, - она
начищала чугунок тряпкой и напевала вполголоса.
      -Э-э-э... нельзя ли у вас перекусить? - осторожно спросил
Лафайет.  -  Чего-нибудь  попроще,  скажем, гуся с артишоками и
бутылочку Пулли-Фюиз пятьдесят девятого...
      -Ну-ну,  -  ответила девушка, не поворачиваясь. - Я вижу,
ты не лишен чувства юмора.
      -Хорошо,тогда  давайтеомлет,-  торопливо согласился
0'Лири. - А к нему немного сыра, фруктов и кружку черного пива.
      -0'кэй,  - ответила девушка. - Ты своего добился. Мне уже
смешно. Ха-ха-ха.
      -Может,  у  вас  найдется бутерброд с ветчиной? - спросил
Лафайет  с  надеждой  в  голосе.  - Больше всего на свете люблю
швейцарскую ветчину на баварском ржаном хлебе...
      -Сосискии  пиво,  -  резко  сказала  девушка.  - Будешь
заказывать?
      Буду,   буду!  -взволнованно  вскричалЛафайет,  -  и,
пожалуйста, поджарьте с корочкой.
      Девушка  повернулась, поправляя выбившуюся из-под косынки
прядь.
      -Эй,  Борой  -  крикнулаона.  -  Зажарь-ка  джентльмену
сосисочку, да так, чтоб сгорела - ему это нравится.
      Лафайетуставился   в  ее  большие  голубые  глаза.  на
маленький    прямой   носик,   прекрасные   белокурыеволосы,
выбивавшиеся из-под косынки.
- Принцесса  Адоранна!-  вскричал  он.  -  Как вы сюда
попали?

Вторая

      Официантка бросила на Лафайета усталый взгляд.
      -Меня зовут Свайнхильда, мистер, - сказала она. - А как я
сюда попала - долгая история.
      -Адоранна,  разве  вы  меня не узнаете? Это я, Лафайет! -
Голос  его сорвался. - Мы с вами разговаривали сегодня утром за
завтраком!
      Дверь на кухню неожиданно отворилась с тягучим скрипом, и
в  образовавшуюся  щель просунулось небритое лицо с правильными
чертами и квадратной челюстью.
      -За  завтраком,  вот  как?  -  возмущенно  заявило  лицо,
поворачиваясь к Свайнхильде. - Придется тебе объясниться, дрянь
ты эдакая.
      -Аллан! - вскричал Лафайет. - И ты тоже?!
      -Что   ты   хочешь  этимсказать,  парень?  -  угрожающе
вымолвило лицо. - В каком это смысле "тоже"?
      -Я...  ядумал,что один сюда попал... а теперь со мной
Адоранна...  то есть она не со мной.. вы не так поняли... и мне
показалось, что вы..
      -Опять  мне  изменила,  да?  -  Длинная  мускулистая рука
высунулась из-за двери, но девушка проворно отскочила в сторону
и схватилась за сковородку.
      -Посмей  меня  пальцем  тронуть,образина  несчастная, -
завизжала  она,  -  и  я  растоплю  жир, которым ты пользуешься
вместо мозгов.
      -Успокойтесь,  Адоранна, прошу вас, - миролюбиво произнес
Лафайет. - Сейчас не время для семейных сцен.
      -Семейных!  Ха!  Знал  бы  ты,  как  я натерпелась с этим
подонком...
      Ей  не  удалось договорить, так как предмет их обсуждения
однимпрыжком  выскочил  из  кухни,  чуть  не  сломав  дверь.
Свайнхильда,  не  задумываясь,размахнулась  тяжелой  чугунной
сковородкой  и опустила ее на нечесаную голову. Сделав два шага
на  негнущихся ногах, Боров сел на стойку и изумленно уставился
на Лафайета.
      -Так что тебе приготовить, приятель? - спросил он и начал
медленно  оседать,  постепенно исчезая из поля зрения. Раздался
грохот.  Девушка  отложила  в  сторонусвое  грозное  оружие и
раздраженно посмотрела на 0'Лири.
      -С  чеготебе вздумалось его дразнить? - спросила она и,
нахмурившись,  оглядела  Лафайета  с  головы  до  ног. - Кто ты
такой?Что-тоне  припомню.  Могу  поспорить,  что  с тобой я
никогда ему не изменяла!
      -Неужели вы   действительно  не  помните?  -  взмолился
Лафайет.  -  Яхочу сказать, неужели вы все забыли? И Аллан...
Как вы сюда попали? А Дафна... Боже мой, Адоранна, где Дафна?
      -Даффи?  Заходит к нам такой, когда надоест бродяжничать.
У него не все дома. Вечно клянчит выпивку. Не видела его недели
две-три...
      -Не  Даффи, а Дафна. Это - девушка, то есть не девушка, а
моя   жена.   Невысокая  такая,  но  среднего  роста.  Вы  меня
понимаете? Точеная фигурка, нежное личико, шатенка..
      -Давай  ее сюда, - донесся из-под стойки невнятный голос.
- Сейчас разберусь, в какую сторону кренится палуба и...
      Свайнхильда  отвела ногу и изо всех сил пнула Борова чуть
ниже уха.
      -Проспись,   битюг,   -  пробормотала  она  и,  задумчиво
посмотрев   наЛафайета,  приподняла  бровь,  сняла  косынку и
распустила по плечам белокурые волосы.
      -У  этой дамы есть что-нибудь, чего нет у меня? - холодно
спросила она.
      -Адоранна! Я говорю о Дафне, графине, моей жене!
      -Ах  да, конечно, графине. Извини, милый, но мы сейчас не
принимаем   графинь.   Сам   понимаешь,   мы   слишкомзаняты,
пересчитывая  наши  жемчуга.  -  Она наклонилась над Боровом. -
Извини, но мне надо немного прибраться.
      -Разрешите  мне  помочь  вам,  -с готовностью предложил
Лафайет.
      -Да брось ты. Сама управлюсь.
      -Но  с  ним  всев  порядке?  - Лафайет перегнулся через
стойку, пытаясь разглядеть неподвижное тело.
      -С  Боровом?  Смеешься,  что  ли?  Его  череп подковой не
прошибить, даже когда подкова на ноге у лошади.
      Она  схватила  Борова  за  ноги  и  поволокла, пятясь, на
кухню.
      -Адоранна,   подождите,выслушайте   меня!  -  вскричал
Лафайет, перепрыгивая через стойку.
      -Слушай,сколько  раз  можно  повторять,  что меня зовут
Свайнхильдой. Одер и Анна здесь ни при чем.
      -Но... неужели вы не помните?
      -Честноеслово,первый раз в жизни тебя вижу. А теперь,
если  ты  кончил  трепаться,  выметайся  отсюда:  наша харчевня
закрывается.
      -Так рано?
      Свайнхильда приподняла бровь.
      -У тебя есть другие предложения?
      -Мне надо поговорить с вами, - сказал Лафайет с отчаянием
в голосе.
      -Не бесплатно, - отрезала Свайнхильда.
      -С-сколько?
      -По часам или на всю ночь?
      -Уделите мне несколько минут, и я все объясню! - радостно
воскликнул Лафайет. - Начнем с того...
      -Подожди-ка  минутку.  - Она отпустила ноги Борова, и они
со  стуком упали на пол. - Сначала переоденусь и приведу себя в
порядок.
      -Вы  прекрасно  выглядите,  - торопливо сказал Лафайет. -
Так вот...
      -Не хочешь ли ты обучать меня моему ремеслу, чужеземец?
      -Да...  то  есть... Никакой я не чужеземец! Мы знаем друг
друга  много лет! Неужели вы забыли нашу первую встречу на балу
короляГорубля,  когда я согласился убить дракона? На вас было
голубое  платье  с жемчужным ожерельем, а на поводке вы держали
тигренка...
      -А-а...  бедный  ты  мой,  бедный, - сочувственно сказала
Свайнхильда. - У тебя шарики за винтики заскочили, да? Что ж ты
сразу  не  сказал?  Послушай,  ты  действительно  хотел со мной
поговорить? И ничего больше?
      -Конечно,  что еще? Адоранна, прошу вас, не отвлекайтесь.
Я  сам не знаю, что произошло, может, вас загипнотизировали, но
если вы постараетесь, то обязательно вспомните. Сосредоточьтесь
и   представьте   себе розовый  мраморный  дворец,  рыцарей и
придворных  дам  в  роскошных  туалетах,  ваши покои в западном
крыле, отделанные золотом, с видом на парк...
      -Не торопись, милый. - Свайнхильда достала из- под стойки
бутылку,  выбрала  из  груды  грязной  посуды  в  раковине  два
относительно  чистых  стакана,плеснула в каждый немного бурой
жидкости  и  глубоко  вздохнула.  - Твое здоровье. Ты, конечно,
псих,  но  уж  больно  складноу  тебя  получается. Давай, ври
дальше. - Привычным движением она опрокинула содержимое стакана
прямо  в  горло  и сочувственно посмотрела на Лафайета, который
тоже  выпил  и никак не мог отдышаться. - Жизнь наша такая, что
любой  тюфячок,  вроде тебя, может свихнуться, - сказала она. -
Ты откуда родом? У нас так никто не одевается. Чудно.
      -Дело  в том... - ответил Лафайет и умолк на полуслове. -
Я  и сам не знаю, как тебе объяснить, - беспомощно произнес он,
незаметно переходя на "ты".
      Только  сейчас он осознал в полной мере свое одиночество,
почувствовал  боль  отушибови ссадин, ощутил ломоту во всем
теле.  Ему просто необходимы были хороший обед, горячая ванна и
удобная постель.
      -Да  брось ты, - сказала Свайнхильда и потрепала Лафайета
по  руке  маленькой  твердой  ладошкой.  - Не переживай. Завтра
проснешься,  ивсе  будет  хорошо, вот увидишь. Хотя лично я в
этом сильно сомневаюсь, - резко добавила она. - Ничего хорошего
ждать  не  приходится,пока  старый  козел  Родольфо  сидит на
герцогском троне.
      Лафайет выпил стакан вина и не заметил этого.
      -Родольфо?   -   с   трудом   спросил   он.  -  Послушай,
Свайнхильда,  ты  должна  рассказать мне, что у вас происходит.
Здесь, конечно, не Артезия, но земля та же, и ты с Алланом... Я
хочу  знать  подробности,  -  может,  хоть  зачто-тоудастся
зацепиться.
      Свайнхильда рассеянно почесала бедро.
      -Что  я  могу  сказать?  Раньше у нас все было в порядке.
Герцогство  как  герцогство, без лишней роскоши, но жить можно.
Постепенно становилось все хуже и хуже: сплошные налоги, указы,
эдикты,  постановленияи  законы. Потом погиб урожай табака, а
грибок сгубил двухлетние запасы вина. Мы пили привозной ром, но
он тоже кончился. С тех пор пьем пиво и закусываем сосисками.
      -Вот  кстати,  -встрепенулся  Лафайет.- Сосиска - это
хорошо!
      -Милый,  да  ты  умираешь с голоду! Свайнхильда вскочила,
выдернула   из-за   кухонной   двери  все  ту  асе  злополучную
сковородку,    кинулана   нее   расплавленный   жир,   куски
сомнительного мяса и поставила на жаровню, перетряхнув угли.
      -Расскажи  мне поподробнее о герцоге Родольфо, - попросил
Лафайет.
      -Ублюдок он, а не герцог. Я и видела его один только раз,
когда  уходилаиз  казарм  в  три часа ночи. Навещала больного
друга,сам  понимаешь.  Старый сводник прогуливался по саду, а
так  как  время  было  не  позднее, я перемахнула через забор и
попыталась  завязать  с  ним беседу. Только не подумай, что мне
такой  тип мужчин нравится. Просто решила, что знакомство с ним
не помешает. - Свайнхильда стрельнула на Лафайета глазами. - Но
старыйкозел отказался наотрез, - сказала она, разбивая яйцо о
ручку  сковородки.  -  Стал  мямлить,  что  я  ему в племянницы
гожусь, и кликнул лягавых. Я тебя спрашиваю, что можно ждать от
государства, если эта старая развалина ни на что не способна?
      -Гмм...  - задумчиво произнес Лафайет. - Скажи.. э-э-э...
Свайнхильда, как бы мне получить аудиенцию у герцога?
      -И не думай. Своих гостей он обычно скармливает львам.
      -Только  герцог  может  мне помочь во всем разобраться, -
пробормотал  Лафайет.  -  Больше некому. Я только сейчас понял,
что Артезия никуда не исчезала. Это я исчез.
      Свайнхильда  посмотрела  на  него  черезплечо, зацокала
языком и покачала головой.
      -Мужчинасредних  лет,  в расцвете сил, и надо же, чтобы
так, - сочувственно сказала она.
      -Среднихлет?  Мне и тридцати не исполнилось, - поправил
ее  Лафайет. - Хотя, должен признаться, сегодня я чувствую себя
столетним  старцем.  Нет,  мне просто необходимо составить план
действий. Иначе я пропал.
      Он понюхал хрустящее месиво, которое Свайнхильда выложила
на битую тарелку, полив сверху яйцом.
      -Говоришь,  сосиска?  -  спросил он, с сомнением глядя на
необычное блюдо.
      -Я  и говорю: сосиска. Кушайте, мистер, на здоровье, пока
не остыло.
      -Послушай,  почему  бы тебе не называть меня Лафайетом, -
предложил  Лафайет,  осторожнокладя  кусок  мяса  в  рот.  По
внешнему  видуоно  напоминало  крем  для  чистки обуви, но, к
счастью, было абсолютно безвкусным.
      -Слишком длинно. Но мне нравится имя Лэйф.
      -Лэйф  -это  дамское  белье,  или что-то в этом роде, -
запротестовал 0'Лири.
      -Послушай,  Лэйф,  -  твердо  сказала  Свайнхильда, кладя
локотьна  стол  и  одаряя  Лафайета  взглядом,  который  ясно
говорил:  "С  меня  хватит".  -  Чем скорее ты выкинешь дурь из
головы,   тем  лучше.  Если  люди  Родольфо  узнают,  что  ты -
чужеземец,  они из тебя черепаху сделают, прежде чем ты успеешь
добежать  до  прокуратуры,  а  потом  вышибут  все твои секреты
плеткой- семихвосткой.
      -Секреты?  Какие секреты? Моя жизнь - открытая книга. Я -
невинная жертва обстоятельств...
      -Все   правильно,  ты  -псих  безвредный.  Но  попробуй
доказать  это  Родольфо.  Он  такой же недоверчивый, как старая
дева,  котораяпытается  унюхать лосьон для бритья, прежде чем
залезть в ванную.
      -Я  уверен,  ты преувеличиваешь, - твердо сказал Лафайет,
выскребая   остатки  мяса  с  тарелки.-  Честность  -  лучшая
политика.  Я  пойду к нему, как мужчина к мужчине, объясню, что
совершенно  случайно  оказался в другом измерении, и спрошу, не
поможет   ли   он   мне   разыскать   человека,   занимающегося
неразрешеннымиэкспериментамив области пси- энергий. А может
быть,  -  продолжал  Лафайет,  воодушевляясь  по мере того, как
разыгрывалось  его воображение, - Родольфо поддерживает связь с
Централью.  Нуконечно  же!  За  этим измерением просто обязан
присматривать какой-нибудь инспектор Континуума, и как только я
объясню, что произошло...
      -И все это ты собираешься рассказать Родольфо? - спросила
Свайнхильда.  - Конечно, не мое дело, Лэйф, но на твоем месте я
бы поостереглась. Ты меня понимаешь?
      -Завтра  с  утра первым делом пойду к нему, - пробормотал
Лафайет. - Где, говоришь, живет герцог?
      -Я  ничего  не  говорю.  И не сказала бы, но ты все равно
узнаешь. Его резиденция находится в столице, в двадцати милях к
западу.
      -Гмм... На Артезии там когда-то жил Лод. На краю пустыни?
      -Нет, милый. Город находится на острове, а остров посреди
Одинокого Озера.
      -Удивительно.   В  разных  измерениях  координаты  водных
пространств  почему-тоне  совпадают,-  сообщил Лафайет. - В
Колби  Корнераэта  местностьнаходится  на  берегу залива. В
Артезии она безводна, как Сахара. А здесь - озеро. Ну да ладно,
утро  вечера мудренее. Честно говоря, больше всего на свете мне
сейчасхочется выспаться. Ты не подскажешь, где тут гостиница,
Свайнхильда?  Люкс  необязательно, хватит и простой комнаты с
ваннойи,  желательно,  окнами  на  восток. Я люблю вставать с
первыми лучами восходящего солнца, когда заря...
      -Могу  бросить  тебе  охапку  соломы в козлиное стойло, -
сказала  Свайнхильда.  -  Не беспокойся, - добавила она, увидев
изумленный взгляд Лафайета. - Козла мы давно съели.
      -Ты хочешь сказать... в городе нет отеля.
      -Для психа ты на редкость сообразителен. Пойдем со мной.
      Свайнхильда повернулась и черным ходом вышла на тропинку,
ведущую  к  дворовым постройкам. Лафайет плелся сзади, стараясь
плотнее запахнуться в пиджак и дрожа от порывов ледяного ветра.
      -Перелезай   через  забор,  не  стесняйся,  -  предложила
Свайнхильда.  -  Если хочешь, можешь переночевать на улице - за
те же деньги.
      Лафайетуставился   на ржавую   металлическую  крышу,
державшуюся  на  четырех  подгнивших  столбах, грязную жижу, из
которой  торчали  стебли камыша, и потянул носом воздух, уловив
характерный запах, напомнивший ему о бывшем обитателе.
      -Не   можешь   ли   ты   подыскать  мне  хоть  что-нибудь
поприличнее?  - спросил он с отчаянием в голосе. - Я буду твоим
вечным должником.
      -В  долгне даю, - сурово ответила Свайнхильда. - Деньги
вперед.  Ты  мне  должен два медяка за сосиску, два - за прочие
услуги и пятак за беседу.
      Лафайетсунулруку   в  карман  и  вытащил  пригоршню
серебряных   изолотых  монет.  Он  протянул  девушкетолстый
артезианский пятидесятицентовик.
      -Хватит?
      Свайнхильда  посмотрела на лежавшую на ее ладошке монету,
попробовала  ее на зуб и широко открытыми глазами уставилась на
Лафайета.
      -Это - настоящее серебро, - прошептала она. - Что ж ты не
сказал, что нафарширован, как кабачок, Лэйф... то есть Лафайет.
Пойдем, любимый. Для тебя - только самое лучшее!
      0'Лири  послушноотправился  вслед  за  своей провожатой
обратно  в  дом.  Свайнхильда  на  секунду остановилась, зажгла
свечу  и поднялась на второй этаж в небольшую комнатку с низким
потолком,  резной  позолоченной  кроватью  и  круглым  окном, в
которое  вместо  стекла  были  вставлены донышки от бутылок. На
подоконнике в цветочном горшке стояла герань. Лафайет осторожно
повел носом, но никаких посторонних запахов не уловил.
      -Замечательно!  -  воскликнул  он, расплываясь в улыбке и
одобрительно  глядя на хозяйку. - Комната мне подходит. Где тут
у вас ванная?
      -Лоханьпод   кроватью.   Пойду  нагрею  воды.Лафайет
нагнулся,  вытащил,  пыхтя,  большую  медную лохань на середину
комнаты  и  уселся на кровать, снимая сапоги. За окном в лунном
свете возвышались далекие холмы, совсем как на милой его сердцу
Артезии.  Дафна, наверное, шла сейчас на званый ужин под руку с
очередным  сладкоречивым  дэнди, удивляясь, куда пропал муж, и,
возможно, украдкой вытирая слезы...
      В  который  раз  Лафайет одернул себя, отгоняя навязчивую
мысль  об  изящной  фигурке  своей  супруги. В конце концов, он
сделалвсе  что  мог,и с завтрашнего дня начнет трудиться не
покладая  рук.Был  бы  повод,  а  желание  всегда найдется. И
хорошо,  что они на некоторое время расстались. В разлуке Дафна
полюбит его еще сильнее...
      -А  может,  когодругого?  - пробормотал он. - Того, кто
поближе?

* * *

      Дверь  открылась,  в  комнату  вошла  Свайнхильда с двумя
большими  ведрами,, из которых шел пар. Она вылила воду в ванну
и проверила температуру локтем.
      -В самый раз.
      Лафайет  вежливо выпроводил девушку из комнаты, разделся,
с  сожалением глядя на лохмотья, в которые превратилась одежда,
и  залез  в  лохань.  На  губах его появилась блаженная улыбка.
Правда, полотенца он не заметил, но коричневый кусок мыла лежал
под рукой. Мурлыча под нос, 0'Лири тщательно помылся и, намылив
голову,  стал  поливать  себя  сверху. Как всегда, ему отчаянно
защипало  глаза,  и,  встав  на  ноги,он  попытался  нашарить
полотенце вслепую.
      -Черт, - выругался он. - Забыл попросить...
      -Держи,  -  раздался  над его ухом голос Свайнхильды, и в
следующую  секунду ему в руки сунули кусок грубой ткани. 0'Лири
вцепился  в простыню, что было сил, и тут же завернулся в нее с
головы до ног.
      -Что  тыздесь  делаешь?  -  требовательно  спросил  он,
вылезая  из  лохани  на  холодный  пол и пытаясь протереть один
глаз.  Преуспев  в этом начинании, он увидел рядом Свайнхильду,
снимающую  через  голову  нижнюю  полотняную  сорочку.- Эй, -
пробормотал он. - Ты чего?
      -Собираюсь  принять ванну, если тебе она больше не нужна,
- услышал он ехидный ответ.
      0'Лири  быстро  отвел  глаза.  Не из скромности, конечно,
скореенаоборот. Вид голой девушки с поднятой ногой, пробующей
воду  в лохани, был до изумления приятен. Несмотря на спутанные
волосы и   обгрызанные   ногти,   уСвайнхильды  было  тело
принцессы...  принцессы  Адоранны, если уж на то пошло. Лафайет
быстро вытерся   и   улегся  в  постель,  натянув  одеяло  до
подбородка.
      Свайнхильда  мурлыкала  какую-топесенку,  весело  плеща
водой.
      -Поторопись,  -  сказал  Лафайет хриплым голосом. - Вдруг
сюда зайдет Боров?
      -Ему  придется  подождать,  только  и  всего,  -резонно
заметила Свайнхильда. - Правда, не помню, чтоб этот дундук хоть
раз в жизни мылся ниже подбородка.
      -Но ведь он - твой муж!
      -Называй,  как  хочешь.  Сам  знаешь, как живем. Этот гад
сказал,  что  не  хочет  записываться,потомучто нас обложат
налогами,  обдерут  как липку, да еще под статью подведут. Врет
он все. По-моему...
      -Ты еще не готова? - взвизгнул  0'Лири, зажмурившись  и с
трудом удерживаясь от искушения подсмотреть.
      -Мм-мм... почти. Вот только...
      -Прошу  тебя, поторопись. Мне надо как следует выспаться,
ведь завтра идти пешком целых двадцать миль!
      -Где полотенце?
      -На спинке-кровати.
      Он   услышал   ровное   дыхание, шуршание  простыни  по
обнаженному телу, шлепанье босых ног...
      -Подвинься, - прошептал нежный голос. Лафайет подскочил и
сел в постели.
      -Великий боже, Свайнхильда, ты не можешь здесь спать!
      -Это  почему  я  не  могу  спать в собственной кровати? -
возмущенно  спросила  она.  - Может, ты хочешь отправить меня в
козлиное стойло?
      -Нет... что ты, но...
      -Послушай,  Лэйф,  либо  мы  делимся поровну, либо катись
отсюда, и плевать я хотела на твое серебро.
      Теплое тело скользнуло в постель, перегнулось через него,
задувая свечу...
      -Дело не в этом, - слабым голосом ответил Лафайет. - Дело
в том...
      -Да?
      -Э-э-э.-я  не  помню,   в  чем дело. Но твой муж храпит
внизу, а из комнаты нет второго выхода.
      -Кстати,насчет храпа, - неожиданно сказала Свайнхильда.
- Что-то больно тихо стало на кухне.
      От удара дверь распахнулась настежь, с потолка посыпалась
штукатурка. При свете высоко поднятой керосиновой лампы Лафайет
увидел разъяренное  лицо  Борова,  отнюдь  не  ставшее  менее
свирепым от синяка под глазом и шишки размером с утиное яйцо на
голове.
      -Ага! - заорал он.  - Под кровлей моего дома, Иезабель!
      -Твоегодома!-  проорала  вответ  Свайнхильда,  не
оставаясь  в  долгу,  в  то  время  как Лафайет глубже вжался в
стену,надеясь, что о нем забудут. - Папаша мне его завещал, а
я  тебя  подобрала по доброте душевной. Помню, как ты шлялся по
улицамв  поисках обезьяны, которая утащила твою шарманку. Или
тогда ты тоже наврал?
      -Как только я увидел эту разодетую образину, сразу понял,
что  утебя  с  ним  шашни! - не сдавался Воров, тыкая пальцем
размером с сардельку в сторону Лафайета.
      Он  повесил  лампу  на  крючок  у  двери,  закатал рукава
рубашки,  обнажая  бицепсы толщиной с коровью ляжку, и, вытянув
руки  вперед,  прыгнулна  кровать.  Лафайет отчаянным усилием
оттолкнулся  ногой  и  свалился  на  пол, запутавшись в одеяле.
Соответственно,  Боров со всего размаха угодил головой в стену,
после чего рухнул как подкошенный.
      -Ну  и ударчик у тебя, Лэйф, - раздался откуда- то сверху
восхищенный  голос  Свайнхйльды.  -  Так  ему  и надо, бульдогу
проклятому, получил по заслугам.
      Лафайет, окончательно запутавшийся в бескрайних просторах
одеяла, боролся до конца и одержал верх, вылезая из-под кровати
на глазах изумленной Свайнхйльды.
      -Какой  ты  забавный,  -сказала  она. - Сначала вырубил
Борова одним ударом, а потом зачем-то забрался под кровать.
      -Я  искал контактные линзы, - сообщил Лафайет. - Но в них
отпаланадобность, потому что я раздумал составлять завещание.
Лучше  я  переночую  вчистомполе.  -  Он  начал лихорадочно
одеваться.
      -Наверное,  ты  прав,  - вздохнула Свайнхильда, откидывая
прядь  прекраснейших  белокурых  волосна голое плечо. - Когда
Боров  проснется,  настроение  у него будет не из лучших. - Она
надела рубашку и принялась натягивать на себя платье.
      -Не   беспокойся,  я  знаю  дорогу,  -  торопливо  сказал
Лафайет. - Можешь не провожать.
      -Провожать?  Ты  что,  шутишь?  Как я могу здесь остаться
после  того,     что     произошло?   Давай-ка    уберемся
подобру-поздорову,  пока  Боров  не  пришел  в себя, а то опять
придется тебе драться, уж больно он страшен в гневе.
      -Э-э-э...  может, тебе действительно лучше несколько дней
погостить  у мамы? А когда Боров остынет, ты объяснишь ему, что
он ошибся и напрасно подумал...
      -Ошибся?- Свайнхильда изумленно на него посмотрела. - В
чем?  Ну  да  ладно,  можешь не отвечать. Ты какой-то странный,
Лэйф,  но  кажется,  не  хотелменя обидеть. Не то, что Боров,
горилла проклятая!
      Лафайету показалось, что он увидел слезинку, блеснувшую в
голубом  глазудевушки,  но  она  быстро  отвернуласьи стала
застегивать платье на пуговицы, а затем открыла дверцы стенного
шкафа и достала тяжелый плащ.
      -Соберу  еды  в  дорогу,и  сразу пойдем, - сказала она,
выскальзывая из комнаты в темный коридор.
      Лафайетпокорно  пошелследом,  прихватив  керосиновую
лампу.На  кухне  он  стоял,  переминаясь с ноги на ногу, пока
Свайнхильда  упаковывала  в  корзину грубый хлеб, связку черных
колбасок,  яблоки, желтый сыр, а также кухонный нож и бутылку с
жидкостью сомнительного пурпурного цвета.
      -Ты  очень  заботлива,  - сказал он, принимая корзинку из
рук Свайнхильды., - Надеюсь, ты разрешишь мне заплатить, в знак
моей глубокой признательности.
      -Да  брось  ты, - отмахнулась Свайнхильда, увидев, что он
полез в карман. - Деньги нам пригодятся в пути.
      -Нам?  -Брови  Лафайета изумленно приподнялись. - А где
живет твоя мама?
      -Что  тызаладил  одно  и то же? Прямо маменькин сыночек
какой-то.  Моястаруха  умерла, когда мне года не исполнилось.
Ладно,сматываемся.  А  то  Боров  проснется  и  отправится на
розыски.
      Она  толкнула  ногой  заднюю  дверь, и в комнату ворвался
ледяной порыв ветра.
      -Н-но... мы не можем путешествовать вместе!
      -Это почему? Нам по пути.
      -Ты... ты тоже хочешь встретиться с герцогом?
      -Плеватья  хотела  на герцога! Просто хочу побродить по
большому  городу,  увидеть  яркие огни, поразвлекаться, в конце
концов,  пока  не  стала старухой. Лучшие годы жизни я провела,
стираяслоновьи  носки, да и те приходилось отнимать с боем. И
где   благодарность?  Только  руку  чуть  не  вывихнула,  когда
врезала ему сковородкой.
      -Но...  что скажут люди? Пойдут слухи, а Боров никогда не
поверит, что я тобой не интересуюсь... то есть, в другом смысле
не интересуюсь...
      Свайнхильда вздернула подбородок и выпятила нижнюю губку:
метод,с  помощью  которого  принцесса  Адоранна  в свое время
разбила тысячи сердец.
      -Прошу   прощенья,   благородныйрыцарь.  Теперь  и  мне
кажется,  что  я  будувам  только в тягость. Так что идите-ка
своей дорогой, а я уж как-нибудь доберусь.
      Она  резко повернулась и пошла по освещенной луной улице.
На сей раз 0'Лири не сомневался, что видел в ее глазах слезы.
      -Свайнхильда,  подожди! - Он кинулся за ней и уцепился за
край плаща. - Я имел в виду... я не имел в виду..
      -Нужны  мне  твои  утешения,  -  пробормотала  девушка, и
Лафайету  показалось,  что  она едва удерживается от рыданий. -
Жила я на свете, пока тебя не было, и сейчас не помру.
      -Свайнхильда,  -запинаясь проговорил Лафайет, торопливо
шагая  рядом,  -  по  правде  говоря,  я колебался, э-э-э-э, не
решаясь  путешествовать  вместе,  гмм-мм, только потому, что ты
мне  очень нравишься. Да. Я хочу сказать, кха-кха, что боюсь не
совладать  со  своими чувствами, э-э-э, и могу... тебя обидеть.
Вот. А ведь я -женатый мужчина, а у тебя есть муж. И... и...
      Он  остановился,окончательно  запутавшись,  ловя воздух
ртом,  а  Свайнхильда  повернулась,  испытующеглядя  на него.
Внезапно она расплылась в улыбке и обняла руками за шею.
      Мягкие  бархатные  губкислились  с  его  губами, мягкое
податливое тело прижалось к его груди.
      -А   я   было  испугалась,  что  старею,-  доверительно
призналась  она,  покусывая  Лафайета  за мочку уха. - Какой ты
смешной, Лэйф. Наверное, из благородных, раз подумал, что можно
этим обидеть девушку.
      -Вот-вот, - с готовностью подтвердил Лафайет. - К тому же
меня волнует, что скажут твой муж и моя жена.
      -Больше  тебя  ничего  не  волнует?  Мне б твои заботы. -
Свайнхильда   растрепала  рукой  его  волосы.  -  Пойдем.  Если
поднажмем, попадем в Миазмы до петухов.

Третья

      Поднявшись на небольшой холм, 0'Лири увидел внизу залитое
луннымсветом озеро, которое, казалось, простиралось до самого
горизонта.  Наэтой  нескончаемой  водной глади виднелась цепь
островов,  и  на  самом  последнем горели далекие огни большого
города.
      -Трудно  поверить,  что  именно здесь я когда-то шагал по
знойной  пустыне,  -  сказал он. - И если б не набрел на оазис,
где  стоял  автомат  сгазированной водой, от меня остались бы
одни воспоминания да высушенный скелет.
      -У  меняболят  ноги,  - простонала Свайнхильда. - Давай
перекусим.
      Они  уселись прямо на землю, и 0'Лири распаковал корзинку
с  продуктами,из  которой  мощно  запахло  чесноком.Нарезав
колбасу  кружочками,  он  сделал бутерброды, и они принялись за
еду, глядя на звезды.
      -Смешно, - сказала Свайнхильда. - Когда я была маленькой,
мне  почему-токазалось,  что на каждой звездочке есть люди. Я
думала,  они  живут  вроскошных  садах  и целыми днями поют и
танцуют.  И  еще я вообразила себе, что у меня нет родителей, и
люди со звезд прилетят ко мне и заберут с собой.
      -Самое  забавное,  - ответил Лафайет, - что я вообще ни о
чем   не   думал,   пока   не  очутился  на  Артезии.  Научился
фокусировать пси-энергию, и бац! Представляешь?
      -Послушай,  Лэйф,  -  сказала  Свайнхильда.  - Ты человек
хороший,   я   от  души  тебе  говорю:опомнись  и  не  болтай
глупостей. Мечтай себе на здоровье, только не верь мечтам, а то
окончательно  свихнешься. Забудь-ка ты лучше об этих энергиях и
очнись,  пока  не  поздно. Нравится тебе или нет, но живем мы е
тобой на Меланже, будь он трижды неладен.
      -Артезия,  - прошептал Лафайет. - Я мог стать королем, но
отказался от престола. Слишком хлопотно. Но ты была принцессой,
Свайнхильда, а Боров - графом. Чудесный человек, если поближе с
ним познакомиться...
      -Это я - принцесса? - Свайнхильда невесело рассмеялась. -
Я   -  кухаркаи  домашняя  хозяйка,  Лэйф.  Разве  ты  можешь
представить меня в кружевном наряде, с презрительной улыбкой на
лице и каким-нибудь пуделем на веревке?
      -Тигренком на поводке, - поправил Лафайет. - И ты никогда
не улыбалась презрительно: тебя все любили за доброту. Конечно,
ты  на меня рассердилась, когда я пригласил служанку на Большой
Бал...
      -Конечно,  и я была права, - подхватила Свайнхильда. - Не
хватало  только, чтоб на моем королевском балу танцевали всякие
кухарки и служанки. Что, других баб тебе было мало?
      -Ну,  нескажи,- горячо запротестовал Лафайет. - Дафна
была  так же чиста и прекрасна, как самая прекрасная женщина на
балу,  кроме,  может,  тебя  одной.  Ей не хватало лишь горячей
ванны да роскошного платья, чтобы засверкать во всем блеске.
      -Н-да,   чтобы   сделать из   меня   леди,  этого  явно
недостаточно, - сокрушенно 'пробормотала Свайнхильда.
      -Ерунда!- воскликнул Лафайет. - Если б ты хоть капельку
за собой следила, то была бы ничуть не хуже других!
      -Ты   считаешь,когдая   напялю   на  себя  платье в
кружавчиках,  да  будуходитьна цыпочках и не марать рук, то
стану лучше, чем сейчас?
      -Я не это имел в виду... я имел в виду..
      -О  господи,  опять тебя заело. Хватит, Лэйф. У меня есть
тело,  сильноеи  горячее, и если я ничего не смогу добиться в
жизни, на кой ляд мне кружевные трусы?
      -Знаешь, Свайнхильда,  когда  доберемся  до  столицы, я
отведу тебя к парикмахеру, и он уложит твои волосы, а потом...
      -Зачем  мне  портить  волосы? Прекрати, Лэйф. Собирайся и
пойдем. Нам еще топать и топать, а впереди - озеро, и переплыть
через него - это тебе не языком трепать.

* * *

      Они  спустились  с  холма  и  очутились  на  заболоченном
берегу,  покрытом  жижей,  гнилыми  водорослями и тухлой рыбой.
Стоя  по  щиколотку  вгрязи, Лафайет и Свайнхильда дрожали от
холода,  беспомощно  озираясь  по  сторонам. На далеком острове
огоньки весело перемигивались, отражаясь в черном небе.
      -Наверное, старый баркас затонул, - заметила Свайнхильда.
-  Раньше  он ходил в город и обратно каждый час - полторашка в
один конец.
      -Придется  поискать  лодку,  -  сказал  0'Лири. - Пойдем.
Видишьизбушки?  Скорее  всего,  это  - рыбачьи хижины. Может,
удастся нанять человека, который согласится нас перевезти.
      -Слушай,Лэйф,  должна  тебя  предупредить:  тыс этими
рыбаками  поосторожней.  Запросто  обчистят,  дадут по голове и
выбросят в воду.
      -Ничего  не поделаешь, придется рискнуть. Не стоять же на
месте, в самом деле.
      -Лэйф,  - она схватила его за руку, - давай просто пойдем
по берегу, найдем лодку, которая плохо привязана, и...
      -Ты  хочешь,  чтобы  я  лишил  несчастного рыбака средств
производства? Свайнхильда, мне стыдно за тебя!
      -0'кэй. Тогда ты подожди, а эти самые средства добуду я.
      -Твои  намеренияне  делают  тебе  чести, Свайнхильда, -
твердосказал Лафайет. - Мы будем действовать прямо и открыто.
Честность - лучшая политика, запомни раз и навсегда.
      -Странная  политика,  Лэйф. Ладно, валяй. В конце концов,
речь идет о твоей шее.
      Они    зашлепали  по   грязи   к   ближайшей   хижине -
полуразвалившейся  постройке  с  прогнившими  венцами  и ржавой
печнойтрубой,  почему-то  торчавшей  из стены. Из трубы валил
черныйдым;  слабая  полоска  света  пробивалась из-под ставен
наглухо  заколоченногоокна.  Лафайет постучал в дверь. Спустя
несколько  секунд  послышался скрип пружинной кровати и хриплый
голос произнес.
      -Ну?
      -Э-э-э...  вас  беспокоят двое путешественников, - сказал
Лафайет.  -  Нам  нужно  попасть  в  столицу.  Мы готовы хорошо
заплатить...  уфф!-  -Локоть Свайнхильды больно ткнул его под
ребро, - ...если у нас хватит денег.
      Послышалось   невнятноебормотание,  звук  открываемого
засова,  и дверь приоткрылась на шесть дюймов. В образовавшейся
щели были видны лишь густая мохнатая бровь и покрасневший глаз,
бессмысленно уставившийся на Лафайета.
      -Тебе чего? - сказал глаз. - Псих, что ли?
      -Не  смейте  выражаться! - Лафайет повысил голос. - Здесь
присутствуют дамы.
      Бессмысленный  глаз  уставился  на Свайнхильду. В дверной
щели  появился расплывшийся в ухмылке рот, обнаживший несметное
число больших желтых зубов.
      -Что  ж ты сразу не сказал, голуба? Совсем другое дело. -
Глаз  оценивающе  посмотрел  вверх,  затем  вниз.  - Да, хороша
пташка. Так чего, говоришь, тебе надо?
      -Нам необходимо попасть в порт Миазм, - объяснил Лафайет,
делая  шаг в сторону и полностью закрывая Свайнхильду от глаза.
- Это очень важно.
      -Ага. Утром...
      -Мы  не  можем  ждать до утра, - перебил Лафайет. - Кроме
того,  в  нашинамерения  не  входит ночевать на болоте, и нам
нужно замести следы... э-э- э... добраться до столицы как можно
скорее.
      -Ну...  Знаешь  что,  приятель, я - человек добрый. Так и
быть, пусть дама ночует со мной в хижине, а тебе я постелю плащ
на берегу. Утром...
      -Сколькораз повторять! - прикрикнул Лафайет. - Мы хотим
переправиться на остров сейчас, сию минуту. Немедленно.
      -Ага,  -сказалабориген, зевая во весь рот и прикрывая
его  гигантской  волосатой  ладонью.  -  Без лодки твое дело не
выгорит, босс.
      -Послушай,  -  сказал  0'Лири.  -  Я хочу дать тебе  - Он
сунул  руку  вкарман и достал очередной пятидесятицентовик, -
...эту монету, если ты доставишь нас в город. Или тебе не нужны
деньги?
      -Эй! - сказал рыбак. - Похоже на чистое серебро.
      -Да, - ответил Лафайет. - Согласен?
      -Ух  ты,спасибо,  кэп.-  Рука потянулась к монете, но
0'Лири быстро сунул ее обратно в карман.
      -Нехорошо,   -  ледяным  тоном  произнесон.  -Сначала
перевези нас на остров.
      -Ну.  -  Рука отпрянула и стала чесать голову со скрипом,
напоминающим  звуки  строгающего  рубанка.  -  Здесь  есть одна
закавыка,  ваше  сиятельство.  Схожу,  посмотрю,  может, чего и
выйдет.  Но  только  цена  моябудет другая. С вас-то монетка,
ладно, а  дама  самазаплатит.  -  Рука  вытянуласьвперед,
намереваясь  смести  0'Лири  сдороги,  и  онрезко ударил ее
владельца  по  пальцам,  послечего  рука  вновь  отпрянула, и
потревоженное  место  было  засунуто  в  рот.  -  Ага, - сказал
абориген, с упреком глядя на Лафайета. - Больно, приятель.
      -Жаль,  что  мало,  -  холодно  ответил  Лафайет. - Скажи
спасибо,  что я тороплюсь, а то выволок бы тебя из дома и задал
настоящую взбучку.
      -Ну?  Мог  бы  чуток  зашибиться,  голуба.  Внутри хижины
что-тозашевелилось,  и из двери высунулась голова, за которой
появились  плечи, размером с добрую копну сена, массивный торс,
а за ними и сам рыбак, который выполз на четвереньках, поднялся
на  ноги,  величиной с телеграфные столбы, и выпрямился во весь
рост - не меньше семи футов шести дюймов.
      -Я  же  ничего не говорю, и с платой могу подождать, пока
переедем,  -  сказало  чудовище.  -  Даже  лучше,  чтосначала
разогреюсь. Жди меня здесь, кэп. Я быстро.
      -Ну  ты  даешь, Лэйф, - прошептала Свайнхильда, глядя как
гигантская  фигура  скрылась в тумане. - Сразу видно, что не из
пугливых.  -  Она  с  сожалением  посмотрела  вслед великану. -
Что-то в нем все-таки есть.
      -Если  он до тебя пальцем дотронется, я оторву ему голову
и запихаю в его собственную глотку, - прошипел Лафайет.
      -Эй,  Лэйф! Да ты никак ревнуешь? - с восхищением сказала
Свайнхильда  и,  на секунду задумавшись, добавила: - Смотри, не
зарывайся.  Хватит  с  меня  скандалов.  Посмотрит какой-нибудь
бродяга на мою грудь, так Боров сразу в кулаки. Надоело.
      -Ревную? Я?! Ты с ума сошла.
      Лафайет  сердитосунул  руки  вкарманы  и  стал шагать
взад-вперед,  в то время как Свайнхильда напевала себе под нос,
накручивая прядь волос на палец.
      Прошло   не  менее  четверти  часа,  прежде  чемвеликан
вернулся, крадучись, двигаясь на удивление бесшумно.
      -Все готово, - сказал он хриплым шепотом. - Поехали.
      -Чего   это   ты шепчешься?  -громкоспросил  0'Лири
подозрительным тоном. - Что...
      Молниеносным  движением  гигант  заткнул ему рот ладонью,
жесткой, как подошва сапога.
      -Тише,  босс,  -прошипел  он,  - а то разбудим соседей.
Ребята вкалывают с утра до вечера и хотят выспаться.
      0'Лири  вырвалсяиз  железных  объятий,отфыркиваясь от
резких запахов селедки и дегтя.
      -Хорошо,- тоже шепотом ответил он. - Извини, я не хотел
никого беспокоить.
      Взяв  Свайнхильду за руку, 0'Лири пошел за проводником по
болотистому  берегу  кполуразрушенному  каменному  причалу, в
концекоторого   была   привязана   грубо  сделаннаяширокая
плоскодонка. После того, как великан сел за весла, осадка лодки
увеличилась   дюймов   на   шесть.  Лафайет  помог  Свайнхильде
спуститься  и  заскрежетал зубами, когда мощные руки подхватили
ее, как пушинку, и перенесли на корму.
      -А  ты садись на нос, кэп, и следи, чтоб мы не наткнулись
на бревна, - сказал гигант.
      Лафайетедва   успел   удобноустроиться,  как  весла
опустились  в  воду,  и  от  мощного  гребка  он  чутьбыло не
вывалился из лодки. Угрюмо вцепившись в борт, 0'Лири видел, как
под  скрип уключин и плеск волн уменьшается и исчезает в густом
туманепричал. Впереди далекие огни большого города продолжали
перемигиваться,   плавая  в  черной  дымке  неба.  Сырой  ветер
пронизывал насквозь.
      -Долго   нам   плыть?   -   хрипло  спросил  он,плотнее
закутываясь в пиджак.
      -Шш-шш-шш, - просипел великан, не оборачиваясь.
      -В  чем дело? - резко спросил Лафайет. - Может, теперь ты
боишься разбудить рыбу?
      -Будь  ласков, друг, заткни пасть, - настойчиво прошептал
абориген.  - Знаешь, как звук разносится по воде? - Он наклонил
голову, прислушиваясь. На берегу кто-то невнятно закричал.
      -Вот видишь? - высокомерно произнес Лафайет. - Не все так
заботятся о покое ближних, как ты. Должен заметить.
      -Да  замолчишь ты, падла, в конце концов, - сдавленным от
ярости голосом прошипел великан. - Нас услышат!
      -Кто? - громко спросил Лафайет. - В чем дело? - Почему мы
ведем себя как преступники?
      -Потому  что  парень,  укоторого я одолжил лодку, может
обидеться,  - пробормотал гигант. - А, теперь все одно. У ребят
слух, как у летучих мышей.
      -За  чтоможет  обидеться  парень, у которого ты одолжил
лодку? - удивленно спросил Лафайет.
      -За то, что я одолжил у него лодку.
      -Ты хочешь сказать, что взял ее без разрешения?
      -Стану   я   будить  человека,  чтобы  спрашивать  всякие
глупости.
      -Ты... ты...
      -Меня  зовут  Хват,  голуба. А ругаться будешь, когда нас
поймают. Не бойся, ребята на месте сидеть не будут.
      Хват  наклонилсявпереди  мощным  гребком послал лодку
далеко вперед.
      -Великолепно,  - простонал Лафайет. - Вот она, награда за
честность.  Полиция  идет  по  горячему следу, а нам приходится
удирать.
      -Я от тебя ничего скрывать не стану, босс, - доверительно
сообщил  Хват.-  Этиребятане  лягавые.  Нету у них глупых
предрассудков. И если поймают, не жди повестки в суд.
      -Послушай,  -  быстро  сказал  Лафайет.  - Давай повернем
назад и объясним, что произошло недоразумени.
      -Может,  вашему  сиятельству  хочется,  чтоб  его сожрали
рыбы,  но  этоне  по мне, - отрезал Хват. - И надо подумать о
маленькой леди. Ребята давно не видели девочек.
      -Ты  бы  лучше  поберег дыхание, - посоветовал Лафайет. -
Чем болтать, греби сильнее.
      -Если   я   буду грести   сильнее,  сломаются  весла, -
отпарировал  Хват.  -  Похоже,нас  догоняют,голуба. Надо бы
облегчить корабль, кэп.
      -Прекрасная  мысль,  - согласился Лафайет. - Что выбросим
за борт?
      -Да вроде бы нет здесь ни сетей, ни удилищ. А кроме меня,
грестинекому.  И  даму  из лодки не выкинешь, пока нет нужды.
Остаешься ты, приятель.
      -Я?  - недоуменно спросил Лафайет. - Послушай, Хват, ведь
это я тебя нанял. Не можешь же ты...
      -Что  делать,  босс.  Такова жизнь. Великан бросил весла,
хлопнул ладонью о ладонь и повернулся к 0'Лири.
      -Но...  кто  тебе  заплатит,  если  ты  меня выбросишь? -
спросил хитроумный Лафайет, пытаясь вжаться в деревянную банку.
      -Ага, это ты верно подметил, - согласился Хват, почесывая
подбородок,   широкий, как   Гибралтар.   -Может,сначала
рассчитаемся?
      -Вот уж нет. Куда я, туда деньги.
      -Ну,  хватит  разговоры  разговаривать. Несправедливый ты
человек, кэп, да ладно, получу с маленькой леди вдвойне.
      Массивная  рука вытянулась в его сторону. Лафайет пригнул
голову как бык и ринулся вперед, намереваясь угодить великану в
живот и почему-то натыкаясь на кирпичную стену, отбросившую его
на  борт.  Отчаяннно  цепляясьза неровное дно, 0'Лири услышал
какой-то  свист,  глухой  удар,  и  в  следующую  секунду лодка
оказалась в центре тайфуна. Ледяная вода обдала его с головы до
ног.
      -Спокойно,  Лэйф! - крикнула Свайнхильда с кормы. - Я ему
врезала веслом по голове, так что все в порядке. Чуть не утопил
нас, гад. Давай вышвырнем его за борт.
      -Ты.-  сума...сошла,-  с  трудом  произнес Лафайет,
приходя в себя я уставившись на фигуру великана, рука которого,
толщиной  с  небольшойдуб, свешивалась с лодки, чертя по воде
след. - Он без сознания. Может утонуть.
      -Пробравшись  начетвереньках  к  гребной  банке, 0'Лири
забрал у  девушки  весло,  вставил  его  в  уключину,  сделал
гребок...
      Раздался громкий   треск,   иЛафайет  полетел  вверх
тормашками.
      -Эх,  слишком  сильно  яударила, - с сожалением сказала
Свайнхильда. - Сковородка была удобнее.
      Лафайетвскарабкался   обратнона  банку,  необращая
внимания  на  боль  в  плечах,спине, груди, пояснице и прочих
частях тела.
      -Придется  грести одним веслом, - сказал он, тяжело дыша.
- Ты не знаешь, в каком направлении?
      -Понятия не имею, - ответила Свайнхильда. - Но, по-моему,
ты можешь не стараться, Лэйф. Смотри.
      0'Лири  повернулся  и  увидел  белое  расплывчатое  пятно
треугольного   паруса, надвигающегося  на  них  с  угрожающей
скоростью.
      -Баркас! -   воскликнул   он,  глядя,  как.  из  тумана
появляется  корпус  судна,  на палубе которого стояли несколько
рыбаков. При виде дрейфующей плоскодонки они радостно закричали
и  искусно  причалили  борт  к борту. Лафайет разбил оставшееся
весло  о голову первого человека, прыгнувшего в лодку, но затем
айсберг,  о  существовании  которого  он не подозревал, упал на
него,  погребая  под  сотнями  тонн  ледяных  глыб и мамонтовых
скелетов.

*  * *

      0'Лири   пришелв   сознание,  не  понимая,  зачем  ему
понадобилось  совать  голову  в  ледяную окрошку и почему в его
мозгу  трезвонят праздничные колокола. К тому же пол качался во
все  стороны  одновременно, а когда он попробовал за что-нибудь
ухватиться,  оказалось,  что  обе  егоруки  отрезаны по самые
плечи.Лафайет изо всех сил задергал ногами, в результате чего
окунулся  с  головой в ледяную воду, полившуюся за воротник при
очередном  подъеме палубы. Он изогнулся, перекатился на спину и
заморгал   глазами,  пытаясь  хоть  что-нибудьразглядеть.  По
крайней мере, руки были на месте: слишком уж сильно они болели,
стянутые тугими веревками.
      -Очнулся,  мазурик,  -  послышался рядом веселый голос. -
Дать ему пару раз по морде?
      -Подожди. Сначала будем тащить соломинки. 0'Лири завертел
головой, испытывая самые разнообразные ощущения, не относящиеся
к   числу  приятных,  и  туманперед  его  глазами  постепенно
рессеялся.
      Первым  делом  он увидел ноги, обутые в резиновые сапоги.
Обладатели  ног стояли на палубе, глядя на рыбака, обхватившего
Свайнхильду  сзади.  Как раз в эту минуту девушка изловчилась и
лягнула своего тюремщика ногой в голень. От неожиданности рыбак
подпрыгнул и громко выругался.
      -Живчик,да  и  только!-  восхищенно  сказал  матрое с
длинными жирными волосами. - Где соломинки?
      -Откудаздесьсоломинки?  -  ворчливо  отозвался  его
приятель. - Будем тащить рыбу.
      -Не по правилам, - пробормотал невысокий коренастый пират
с иссиня-черной бородой и бакенбардами, между которыми с трудом
можно  было различить кончик носа. - Где это видано, чтобы бабу
разыгрывали рыбой?
      -Да бросьте вы, ребята, - вмешалась Qвайнхильда. - Я сама
привыкла выбирать мальчиков.
      Вот  ты,красавчик... -Она бросила многообещающий взгляд
на  верзилу  сквадратной  челюстью  и рыжими волосами, чем-то
похожего  на свинью. - Ты мне больше всех нравишься. Неужели ты
позволишь этим недоноскам помешать нашей любви?
      Избранник Свайнхильды поперхнулся от изумления, но тут же
расправил широкие плечи и выпятил грудь, ухмыляясь во весь рот.
      -Значит, так, ребята...
      Метко  брошенныйгарпун угодил точно в шею, и обладатель
квадратной челюсти, взмахнув руками, рухнул на палубу.
      -Ты  этопрекрати, - скомандовал хриплый голос. - Оставь
свои бабьи штучки. У нас все поровну. Правда, ребята?
      Вслушиваясь   водобрительныйхор   голосов,Лафайет
умудрился  принять  сидячее  положение и облокотился о румпель,
надежно  фиксированныйканатом.  Никем  не  управляемый баркас
легко  шел  поветру,рассекая  волны. Руки у Лафайета совсем
онемели, и он напряг мышцы, пробуя веревки на прочность, но они
сдавили   кисти   какнаручники.   Матросы  весело  смеялись,
поддразнивая  Свайнхильду,  а  один  из  них,  высунувязык от
напряжения, пытался зажать в кулаке несколько копченых селедок.
Предмет их лотереи стоял в насквозь промокшем платье, прилипшем
к  телу,  высоко  вздернув  подбородоки выпятив посиневшую от
холода нижнюю губу.
      0'Лири застонал. Хорош защитничек! Это он втравил девушку
в  жуткую  историю.  Упрямый  осел!  Теперь  вообще неизвестно,
удастся  ли  унести  отсюда  ноги.  Хват говорил, что аборигены
скормят  его  рыбам.  Наверное, оставили в живых, потому что не
успелиограбить,  а потом - нож под лопатку, и концы в воду, И
Свайнхильда...бедная девочка, мечтавшая увидеть огни большого
города. Головорезы наверняка ее прикончат. Лафайет изо всех сил
напрягмышцы. Если б только освободить одну руку, он прихватил
бы  на тот свет кого-нибудь из этих склабящихся обезьян! Если б
только к   нему   хоть  на  мгновение  вернулась  способность
фокусировать пси-энергию!..
      Лафайет  глубоковздохнул  и заставил себя расслабиться.
Ему  никогда  не  удастся развязать трехдюймовые веревки, но...
может,ему  удастся  самое  маленькое(нет,  не  вернуться на
Артезию,  или  вызватьна  бой  дракона,  или получить задарма
коробку  вкусных  конфет),  самое  крошечное  чудо  -  и  тогда
появится реальный шанс остаться в живых.
      -Это  все, о чем я прошу, - прошептал он, закрывая глаза.
- Честное слово.
      "Но   мне   необходимо  задуматьчто-тоопределенное, -
напомнил   онсам   себе.  -Фокусировка  пси-энергии  -  не
волшебство,  а концентрация определенных сил, с помощью которых
можноуправлять   событиями. Вот,например,   меня  плохо
связали..."
      -Но  тебя  хорошо  связали,  -  пробормотал  он. - Нельзя
изменить  свершившийсяфакт; в лучшем случае можно повлиять на
будущее. И то в известных пределах.
      "В таком случае на палубе лежит нож, старый ржавый ножик,
небрежно  брошенный  рядом  с  румпелем. Я бы мог дотянуться до
него, и..."
      -Проснись,  скотина,  -  прогремел  чей-то голое, и носок
резинового  сапога  ударил  Лафайета  в  ухо. Красочные круги и
треугольники  заплясали  передглазами 0'Лири, и неожиданно он
понял,что лежит на боку, а в нос ему бьет резкий запах сыра и
чеснока.  Что-то похожее на колючую проволоку царапало его шею.
Повернув   голову,   он  почувствовал  под  щекой  раздавленное
яблоко...
      Лафайетзатаилдыхание.  Да  ведь  это  же  корзинка с
продуктами!  Пираты подняли ее на борт вслед за пленниками. А в
корзинке был нож.
      Лафайет  приоткрыл один глаз и осторожно осмотрелся. Трое
матросов  обступили  четвертого, тщательно изучая рыбьи головы,
торчащие из кулака.
      Пятый  пират,  явно  не угодивший своим товарищам, скорее
всего,сжульничавший, корчился на палубе в предсмертных муках.
Свайнхильда  лежала  уборта,свернувшись  вклубок, видимо,
отброшенная в сторону за очередную провинность.
      Стараясьдвигаться незаметно, Лафайет принялся ощупывать
палубу связанными   сзади  руками.  Он  наткнулся  на  ломоть
промокшего  хлеба,  еще  одно  раздавленное  яблоко,  подполз к
корзинке  и  залез  внутрь.  Пусто. Он осторожно продвинулся на
шесть  дюймов, раздвигая колбаски плечами и давя сыр лопатками.
Ему  помогли волны, раскачивающие баркас. Нож скользнул в руку,
и пальцы Лафайета сжались на его рукоятке.
      Матросы  увлеченно  тащили  из  кулака селедки, забыв обо
всем  на  свете.  Лафайет перекатился по палубе, сел на прежнее
место у румпеля и ожесточенно принялся водить ножом по канату.
      В  течение  минуты ему казалось, что ничего не выйдет, но
внезапно раздался музыкальный "бенц!" - и румпель больно ударил
Лафайета под ребра, поворачиваясь на девяносто градусов. Баркас
накренился,  уваливаясь  под  ветер.  Парус  обвис, потом вновь
надулся с треском, напоминающим пистолетный выстрел. Заскрипели
ванты.Нижний деревянный брус паруса описал полукруг, пролетая
по  воздуху на высоте человеческой шеи, в чем Лафайет убедился,
глядяна   четверых  пиратов,  выброшенных  ударом  за  борт.
Неуправляемый баркас продолжал мчаться по озеру.

Четвертая

      -Бедная твоя голова,    - сказала   Свайнхильда,
пожертвовавшая нижней   юбкой   ради того,чтобы  наложить
холодный  компресс  наодну  из многочисленных шишек 0'Лири. -
Ребята швыряли, тебя, как мешок с капустой.
      Лафайет  застонал,  дотрагиваясьдо  распухшего горячего
уха,  по форме напоминающего картошку, и чуть повернул румпель,
вглядываясь в туман.
      -Они  оказали  нам  услугу, - пробормотал он. - На веслах
нам никогда не удалось бы дойти до города так скоро.
      -До чего раздражает твоя дурацкая привычка во всем плохом
видетьхорошее, - недовольно ответила Свайнхильда. - Одумайся,
пока не поздно.
      -Сейчас  не время для мрачных размышлений, - подбодрил ее
Лафайет.  -  Правда, мы продрогли, промокли и проголодались, но
худшеепозади.   Пострадали  моя  голова  да твое достоинство.
Ничего страшного. Через несколько минут мы будем кушать вкусный
суп  ипить  вино,  а потом снимем номер в отеле и как следует
выспимся.
      Он  ловко повернул баркас под ветер, проходя мимо высоких
строений   награнитной   набережной,   чем-то   напоминавшей
амстердамскую,и  причалил  кмолу,  у  которого покачивались
несколько  барж  и шаланд. Свайнхильда бросила швартов сторожу,
обмотавшему  канат  вокруг  низкого каменного столбика. Газовые
фонари раскачивалисьна  ветру,  освещая  территорию  порта,
заваленную  мусором  ипищевыми  отходами.  Несколько матросов
безразлично  смотрели,как  Лафайет помог Свайнхильде сойти на
берег.Шелудивый пес с поджатым хвостом прошмыгнул мимо, а так
как  он  явно  торопился  по своим собачьим делам в Миазмы, они
пошли следом.
      -Какой  огромный город, - испуганно озираясь по сторонам,
сказала Свайнхильда. - И порт... такой большой и красивый, даже
не ожидала. - Она рассеянно поправила упавший на лоб локон.
      -Да-а,  -  с сомнением в голосе отозвался Лафайет и, взяв
девушку  за  руку,  повел ее к освещенному входу в таверну, над
которым висела засаленная вывеска: "ПИЩА НА СЛАВУ".
      В  дымной,  но  теплой комнате они заняли угловой столик.
Заспанный хозяин молча принял заказ и удалился.
      -Совсем  другое  дело,  -  со вздохом облегчения произнес
Лафайет.   -   Вечер  начался  неудачно,  затосейчас-  грех
жаловаться.  Поедим  горячего,пойдем "в отель, и сразу спать.
Жить можно.
      -Мне  страшно, Лэйф, - сказала Свайнхильда. - Очень уж он
большой,  этот город. И бездушный. Люди спешат куда-то, друг на
друга  не смотрят. У них совсем не осталось маленьких радостей.
Я так не смогу.
      -Спешат? - пробормотал Лафайет. - Как покойники в морге.
      -Посуди сам, - продолжала Свайнхильда. - Глубокая ночь, а
таверна открыта. Никогда такого не видывала.
      -Послушай,  сейчас  десять  вечера,  -  резонно  возразил
Лафайет. - Совсем не...
      -И  к  тому  же  мне  надо  выйти, а поблизости ни одного
куста.
      -Для  этого существует специальное помещение, - торопливо
объяснил Лафайет. - Видишь, написано "ЛЕДИ".
      -Внутри?!
      -Конечно.  Ведь  мы  в городе, Свайнхильда. Придется тебе
привыкать...
      -Ладно, неважно. Я быстренько сбегаю за угол...
      -Свайнхильда! Немедленно в туалет!
      -Тогда пойдем со мной.
      -Не могу, он для женщин. Для мужчин рядом.
      -Надо же! - Свайнхильда неодобрительно покачала головой.
      -Иди скорее, через несколько минут принесут суп.
      -Пожелай мне ни пуха ни пера.
      Она  встала  со  стула и неуверенно пошла вперед. Лафайет
вздохнул,  подвернул  намокшие кружевные манжеты рубашки, вытер
влажное лицо салфеткой, лежавшей рядом с тарелкой, и принюхался
к   восхитительным   ароматамжарящегося   цыпленка  и  лука,
доносившимся  с  кухни.  При  мысли об ужине рот его наполнился
слюной.   Кроме   нескольких  кусочковсалямии  сомнительных
сосисок, приготовленных Свайнхильдой, он с утра ничего не ел...
      Утро,-  десять  часов  имиллион  лет тому назад. Резной
столикна  террасе,  белоснежная скатерть, начищенное серебро,
безупречный дворецкий, наливающий легкое вино из замороженной и
обернутой  полотенцем  бутылки,  ломтики  ветчины  со специями,
пшеничный  хлеб,  взбитые  сливки,  тоненькая,как  папиросная
бумага, фарфоровая чашечка с черным кофе..
      -Эй, ты! - загремел с другого конца комнаты грубый голос,
нарушая сладостные мечты 0'Лири.
      Решив,  что в таверну забрел бродяга, которого собираются
немедленно  выставить  за  дверь,  Лафайет  обернулся.У входа
стоялидвое  мужчин  в  треугольных  шляпах, голубых мундирах,
обшитых золотом, и белых бриджах до колен. Они смотрели на него
в упор.
      -Точно, он, - заявил один из них, хватаясь за эфес шпаги.
- Ух ты, целую неделю за ним гонялись. Теперь награда наша. Все
денежки  получим  сполна.  Смотри,  Заскок, только не упусти. -
Шпага  со  свистом вылетела из ножен и замелькала перед глазами
0'Лири.  -  Лицом  ко  мне,  руки  на стол, приятель. Замри. Мы
тебя арестуем именем герцога.
      Второй стражник вытащил из-за пояса обрез и направил дуло
на голову Лафайета.
      -Сам  пойдешь, мерзавец, или подстрелить тебя при попытке
к бегству?
      -Послушайте,  -  раздраженно  сказал  0'Лири,  -вы меня
спутали  с  каким-то  другим мерзавцем. Я только что появился в
вашем  городе  и  еще не успел нарушить законов; или у вас есть
закон, по которому запрещено дышать?
      -Пока  еще  нет,но все впереди. - Острие шпаги кольнуло
0'Лири в плечо. - Смотри, какой умник выискался.
      -Давай по-хорошему, приятель, - посоветовал Заскок. - Нам
с Простофлем платят за живого, как за мертвого.
      -Я  своими  глазами  видел, как ты отчебучил моих друзей,
которые   всего   только  хотели  тебяарестовать,  -добавил
Простофль. - У меня руки чешутся с тобой посчитаться.
      Заскок взвел курки обреза.
      -С  ума вы все посходили, что ли! - вскричал Лафайет. - Я
никогда в жизни не был в этой богом забытой дыре!
      -Сказки  рассказывай  герцогу  Родольфо!- Шпага еще раз
кольнула  его  в  плечо.  -  Ну-ка,  лапки кверху, приятель! Не
бойся, идти недалеко.
      Вставая  со стула, Лафайет бросил красноречивый взгляд на
хозяина  таверны,  потом  на  дверь  женского  туалета.  Хозяин
моргнул,  перекрестился  и  уставился  в  пол, яростно протирая
хрустальные фужеры.
      -Вы  совершаете  непоправимую  ошибку,  господа! - сказал
Лафайет,   подгоняемыйострием  шпагина  улицу.  -  Хватаете
невиновного, в то время, как преступник разгуливает на свободе.
Ваш начальник будет недоволен.
      -Нам  все  равно,  за  кого  получать деньги, приятель. А
теперь заткнись.
      Несколько  случайных  прохожих испуганно посмотрели вслед
стражникам,   ведущимЛафайета   поузкой  мощенойулице в
направлении   угрюмой  высокойбашни.Они  миновали  железные
ворота,  охраняемые  часовыми  в  той же форме, что у Заскока и
Простофля,  пересекли  большойдвор  и  подошли  к  двери, над
которой   горел  красный  фонарь.  За  дверью  находилась  ярко
освещенная   комната,до   потолка  увешанная  плакатами:  ИХ
РАЗЫСКИВАЕТ  ПОЛИЦИЯ.  Посередине  стояли  деревянная  скамья и
стол, заваленный грудами пыльных бумаг.
      -Гляди-ка,  кто  к  нам  пожаловал,  -  сказал сидящий за
столоммужчина,  обращаясь  кЛафайету. Взяв гусиное перо, он
придвинул  к  себе  чистый  бланк.  - Неумно. Крайне неумно. Ты
сделал большую ошибку, вернувшись в Миазмы.
      -Я не...
      Резкий удар в спину положил конец возражениям 0'Лири. Его
схватили  под  руки,  втолкнули  в длинный коридор через обитую
железом дверь, свели вниз по лестнице. Пахло, как в обезьяннике
Сэнт- Лу.
      -Ох, нет, - взмолился 0'Лири. - Только не туда!
      -Туда,  туда, - охотно отозвался'Простофль. - Прощай, шут
гороховый!
      И  удар  ногой  в  то  место,  на  котором сидят, швырнул
Лафайета  вниз.  Пролетев  некоторое  расстояние по воздуху, он
свалился   в   камеру  с  низким  потолком,  освещенную  светом
одной-единственной  свечи.  Постенам камеры стояли клетки, из
которых  на  него  смотрели  заключенные,  напоминавшие обликом
зверей.  Междуклетками  сидел  человек, поперек себя шире, и,
раскачиваясь  на  трехногом  табурете,чистилногти  огромным
кинжалом.
      -Нашего  полку  прибыло,- сказал он голосом, похожим на
скрежет  тупой мясорубки, мелющей мясо вместе с костями. - Тебе
повезло, что есть свободное место.
      Лафайет, не дослушав, бросился вверх по ступенькам, но не
успел  пробежать  и трех шагов, как железная решетка с грохотом
рухнула, чуть было не раздробив ему пальцы на ноге.
      -Эх, опять промахнулся! - сказал надзиратель. - Вечно мне
не везет. Дюймом дальше, и пришлось бы отскребать тебя от пола.
      -Что все это значит? - дрожащим голосом спросил Лафайет.
      -Попался - терпи. Второй раз тебе не удастся улизнуть.
      -Я  требую  адвоката.  Не знаю, в чем меня обвиняют, но в
чем бы меня ни обвиняли, обвинять меня не в чем!
      -Да  ну?-  осведомилсянадзиратель,  поднимаябровь в
притворном изумлении. - Ты никогда ни с кем не дрался?
      -Ах, вот оно что. Но я...
      -Никогда ничего не крал?
      -Без злого умысла. Плоскодонка...
      -Никогданикогоне соблазнял? Не пробирался по ошибке в
чужую постель?
      -Но я могу объяснить! - вскричал Лафайет.
      -Можешь  не  стараться.  -  Надзиратель зевнул, перебирая
связкуключей.  -  Твое  делослушалось  в суде, и ты признан
виновным  по  всем  статьям  уголовного  кодекса.  Советую  как
следует выспаться, ведь завтра твоя премьера.
      -Завтра? Какая премьера?
      -Да  ты  не  волнуйся.  - Надзиратель схватил Лафайета за
воротник   окончательно   пришедшего   в  негодность  пиджака и
втолкнул в клетку. - Маленькое отрубание головы на заре. Ты - в
главной роли.

* * *

      Лафайет  забилсяв  угол  клетки,  стараясь  не обращать
внимания  на  боль  и  ломоту во всем теле. По полу взад-вперед
бегалимыши;  от  зловония  нечем  было  дышать;  мощный  храп
раздавался   со   всехсторон.  Изредка  Лафайет  почесывался,
вылавливая  неуемных  насекомых  и  отгоняя  мысль о неприятном
событии, ожидавшем его в такую рань.
      -Свайнхильда подумает, что я ее бросил, - пробормотал он,
обращаясь  к  своим коленям. - Никогда больше не будет доверять
она  женским  уборным.Беднаядевочка:  одна, в средневековом
городе, без денег, без друзей...
      -Эй,  Лэйф,  -  прошептал знакомый голос. - Иди сюда. Нам
надо  добраться  до ворот минут за пять-шесть, пока не начнется
обход.
      -Свайнхильда!   -  Лафайет  поперхнулся  и,  оглянувшись,
увидел  всклокоченные    белокурые   волосы, свисавшие   из
треугольного  отверстия  в  стене,  у  которой стояла клетка. -
Где - как... что...
      -Чш-шш!  Ты  разбудишь надзирателя! Лафайет бросил взгляд
на  тюремщика,восседающего  на  табурете,  подобно мечтающему
Будде.Сложивпальцына  необъятном животе и прислонившись к
стене, он спал.
      -Я   буду   пятиться,   а  ты  ползи  вперед,  -шепнула
Свайнхильда. - Здесь не развернуться.
      Лафайет  вскочил на ноги и в мгновение ока залез в грубый
каменный тоннель, по которому дул холодный ветер.
      -Положикамень на   место,   -   вполголосасказала
Свайнхильда.
      -Как? Ногами?
      -А,  черт! Ладно, может, никто не заметит. Неожиданно они
стукнулись  лбами,  и  губы  Лафайета случайно скользнули по ее
щеке. Девушка захихикала.
      -Ну,  тыдаешь,Лэйф!  Нашел,  когда  приставать! Любой
другой только и думал бы, как унести ноги!
      -Как   тебе   удалось  меня  найти?  -  спросил  Лафайет,
продолжая осторожно ползти вперед.
      -Хозяин таверны сказал, что тебя сцапали. Я шла следом до
самых  ворот,  а  там  познакомилась  с мальчиками. Один из них
показал  мне  подземный  ход. Какой-то заключенный удрал им дня
три назад.
      -И они тебе все рассказали, едва успев познакомиться?
      -Сам  посуди, что у них за жизнь, Лэйф? Вкалывают от зари
до   зари,   денег   не  получают..  жалко  им,  что  ли,  если
какой-нибудь бедняга вырвется из когтей Родольфо?
      -Вот уж действительно благородно с их стороны.
      -Да,  нокак  тяжело было моей спине! Ну и холодный этот
каменный пол, на котором ребятам приходится выстаивать часами!
      -Свайнхильда,  ты  хочешь  сказать...  ладно,  неважно, -
поспешно добавил Лафайет. - Я предпочитаю ничего не знать.
      -Осторожно,   милый,  -  предупредила  девушка.  -  Здесь
тоннель  поднимается  и  выходит  наружу  за  кустом. А рядом -
часовой.
      Цепляясь локтями, пальцами и ногтями, Лафайет полз вверх.
У  самого  выхода  он  замер  и  стал  ждать, когда Свайнхильда
разведает обстановку.
      -Давай! - услышал он сдавленный шепот, и мгновением позже
они скрылись в тумане, а еще через несколько минут, пробежав по
аллее,перемахнули через невысокую ограду и очутились в парке.
Осторожно  пробираясь  между  деревьями, они вышли на небольшую
поляну, окруженную кустарником.
      -Знаешь,Свайнхильда,  а  я  о  тебе  думал, - признался
Лафайет, в изнеможении опускаясь на землю. - Представляешь, мне
собирались  отрубить  голову, и только благодаря тебе я остался
жив. До сих пор не верится. Это просто чудо.
      -А  ты  спас  меня  от пиратов, - ответила Свайнхильда. -
Если б не ты, эти образины и сейчас бы со мной развлекались.
      -Да, но ведь из-за меня ты ушла из дома, и...
      -А  ты  из-за  меня  поругался  с Боровом. Не такой уж он
плохой,  вот  только  мозгов  маловато,  и  вечно меня в чем-то
подозревает.  Могу  поклясться,  окажись  он  здесь, закатил бы
жуткий скандал, застукав нас в кустах!
      -Э-э-э...  ты  права,  -согласился  Лафайет,  незаметно
отодвигаясь  от  мягкого теплого тела. - Но сейчас надо решить,
что  делать  дальше.  Я не могу показаться людям на глаза: либо
меня  с  кем-то путают, либо эти матросы - олимпийские чемпионы
по плаванию!
      -Нам   так   и   не   удалось   перекусить,  -  напомнила
Свайнхильда. - Тебя накормили в тюрьме?
      -У  них, наверное, повар был выходной, - печально ответил
Лафайет.  -  Скаким  наслаждением поел бы я колбасок, которые
остались в нашей корзинке.
      -Ты   подглядывал,   -  с  упреком  сказала  Свайнхильда,
разворачивая  пакет  идоставая салями, яблоко, кухонный нож и
бутылку  сомнительноговина,  которыев  последний раз 0'Лири
видел на борту баркаса.
      -Умница моя, - восторженно прошептал бывший заключенный и
принялся  за  дело, толсто накромсав пахнущую чесноком колбасу,
разделив  яблоко  пополам  и  вытащив  пробку из бутылки. - Нет
ничеголучше  ужина  на  свежем  воздухе,  -  пробормотал  он,
прожевывая жесткое мясо.
      -О  такой  жизния  могла  только мечтать, - согласилась
Свайнхильда,  придвигаясь  к  нему  и  расстегивая  две верхние
пуговицы  рубашки.  -  Большой город, полная свобода, встречи с
интересными людьми, осмотр достопримечательностей...
      -Осмотр  местныхтюрем  не  доставил мне удовольствия, -
возразил  Лафайет.  -  Не  можем  же  мы вечно жить под кустом.
Придется возвращаться на баркас.
      -Как?  Ты хочешь уехать? Мы ведь даже не успели сходить в
Музей восковых фигур!
      -Досадное упущение, но, учитывая привычки местной полиции
сначала  рубить  голову,  а потом требовать паспорт, я переживу
это несчастье.
      -Обидно, Лэйф. И  еще  говорят,  у  них  есть  статуя
Штурмбана,   убивающего   дракона,   который   так   похож   на
настоящего, что из него течет кровь.
      -Очень  соблазнительно, - согласился 0'Лири, - но жизнь -
соблазнительней.
      -Вот увидишь, если мы вернемся, Борову это не понравится,
- предупредила Свайнхильда.
      -А  зачем  тебе  возвращаться? Оставайся здесь, в большом
городе.  Ведь  топор  плачет по моей шее. К тому же я собираюсь
переправиться на другой берег озера. Ты случайно не знаешь, что
там находится?
      -Ничегоособенного.   Волшебные  пустыни,  Заговоренные
холмы, дикари, Бескрайний Лес, драконы. И Стеклянное Дерево.
      -А городов нет?
      -Говорят,  в  замке под горой живет король гномов. Зачем-
ты спрашиваешь?
      -Похоже,мне надеяться не на что, - пробормотал Лафайет.
-  Централь обычно посылает агентов только в крупные населенные
пункты.
      -Значит,ты  влип, Лэйф. На Меланже единственный город -
Миазмы.
      -Не  смеши  меня,  - проворчал 0'Лири. - Не может быть на
всей планете один город.
      -Это почему?
      -А  потому...  сам не знаю. - Он вздохнул. - Ты, конечно,
права.Значит,  придется  мневсе-таки  увидеться с герцогом.
Неплохо  бы  обзавестись кой-каким костюмом, фальшивой бородой,
повязкой на глаз...
      -Эх,  ведь  могла  я украсть для тебя солдатскую форму, -
сказала  Свайнхильда.  - Не подумала. И лежала- то она рядом со
мной на стуле...
      -Главное-  проникнуть  в  замок.  Еслиудастся увидеть
герцога  и  доказать,  что  мне необходимо на Артезию, - дело в
шляпе.
      -Не   торопись,  Лэйф.  Я  слышала,  Родольфо  не  жалует
посетителей,  в  особенности  после того, как один из них надел
герцогу на голову его любимое кресло для отдыха.
      -Что  толку  рассуждать,-  буркнул 0'Лири, - если я все
равно  не  могу  показаться  на  улице.  Нужна маскировка. - Он
отрезал еще один кусочек салями и принялся задумчиво жевать.
      -Да  не  убивайся  ты так, Лэйф, - попыталась утешить его
Свайнхильда.  -  Кто  знает,  может, ты найдешь костюм прямо на
дереве. В жизни все бывает.
      -Ты  права,  девочка,  исама того не знаешь. Достаточно
сфокусировать  пси-энергию,  иможно  изменить  любое событие,
которое еще не произошло, и получить любую вещь, которую ты еще
не видел. Когда-то я это умел.
      -Ой,   как   здорово,   Лэйф,   -   мечтательносказала
Свайнхильда.  -  Ты бы мог навыдумывать всяких украшений, вроде
шелковых чулок или подушечек с вышивкой...
      -Согласен   на   обыкновенный  фальшивыйнос  сусами и
вставной  челюстью,  -перебил  ее  Лафайет. - И, может, рыжий
парик и монашеское одеяние с небольшой подушкой. И чтоб все это
лежаловот  за  тем  кустом,  -  он указал пальцем, - случайно
забытое неизвестным, который...
      Вздрогнув,  0'Лири  умолк и вцепился в Свайнхильду. Глаза
его широко раскрылись от изумления.
      -Ты ничего не чувствуешь?
      -Чувствую. Сделай так еще раз.
      -Разве  ты  не  слышала...  какой-то  удар...  мурашки по
коже...
      -Нет. Ты не дал мне досказать. А еще я хотела бы красивые
кружевные штанишки с маленьким цветочком на...
      -Свайнхильда!.. Чш-шш!
      Лафайет  наклонил  голову, прислушиваясь. Из-за ближайших
кустов донесся подавленный смешок, шуршание одежды..
      -Жди меня здесь.
      Лафайетосторожно   пополз   вперед,  раздвигая  листву
карликового  лимонногодерева.  Звукидоносились  откуда-  то
сбоку. Внезапно под его рукой треснула сухая ветка.
      -Черт  возьми,  Пуделья,ты  слышала? - зашептал нервный
голос.
      В  зашевелившихся  кустах  появилась  рыбья  физиономия с
бородой  мышиного цвета. Голубые навыкате глаза тупо уставились
на  обомлевшего  Лафайета.  Раздался  придушенный  крик, и лицо
исчезло.
      -Твой  муж!  -  зашепталдрожащий  голос. - Разбегайся в
разные стороны!
      Вслед  за  женским визгом послышался топот убегающих ног.
Лафайет  облегченно вздохнул, выпрямился и неожиданно увидел на
кусте  что-то  странное.  Он  подошел  ближе.  На  ветке висела
простая  сераяряса  из  грубой  шерсти, а рядом лежала черная
шелковая подушка, расшитая золотыми и розовыми цветами.
      -Великийбоже! - прошептал Лафайет, чувствуя, как сердце
на мгновение перестало биться. - Неужели же...
      Он  нагнулся  и  стал  лихорадочно шарить по траве, почти
сразу наткнувшись на неподвижного зверька, пушистого и мягкого.
Дрожащими руками 0'Лири поднес свою находку к глазам.
      -...Рыжий парик!
      -Лэйф,  что  случилось?  - раздался у него над ухом голос
Свайнхильды. - Откуда у тебя?..
      -Отсюда. Здесь... лежало.
      -Ряса   священника.   И...   мояподушечка!  Свайнхильда
завизжала от радости и, схватив подушку, прижала ее к груди.
      -Лэйф, ты опять подсматривал! Сознавайся! Решил надо мной
подшутить и морочил голову всякими желаниями!
      -Не  хватает  еще одного предмета, - пробормотал Лафайет,
вновь наклоняясь и шаря по земле. - Нашел!
      В   лунном  свете  блеснули  фальшивый  нос  с  усиками и
вставная челюсть.
      -И   моиштанишки,  те  самые!  -  в  полном  восхищении
вскричала  Свайнхильда,  прижимая  воздушное  одеяние  к  груди
другой рукой. - Ах ты, плут!
      И  не выпуская подушки и штанишек, она обхватила Лафайета
за шею и горячо поцеловала в губы.
      -О,  господи,  -сказалЛафайет,  высвобождаясь  из  ее
объятий.  -  Ко  мне  вернулись  старые  способности! Я не знаю
почему,  но...  - Он  закрыл  глаза.  -  За миртовым деревом, -
пробормотал   он.   -  Роллс-ройс.  С  дизельным  двигателем. -
Выжидающе  застыв,  0'Лири открыл один глаз, подошел к дереву и
осторожно  заглянул  за  ствол. - Странно. Попробуем еще раз. -
Позадискамейки.  Маузер.  Калибр  семьсот  шестьдесят пять. В
чернойкожаной  кобуре.  Заряженный.  С запасной обоймой. - Он
бросился  к  скамейке, переворошил все листья, но безуспешно. -
Ничего не понимаю. Опять заколодило!
      -Хватит,Лэйф,  пошутили будет. Пора сматывать удочки.
Повезло  тебе:пареньнаверняка  оделся  как священник, чтобы
встретиться  со  своейкуколкой.  Ещеи лучше, чем солдатская
форма.
      -Могло  ли  это  быть  простым  совпадением?  -  бормотал
Лафайет,  отбирая  у Свайнхильда подушку и засовывая ее за пояс
рясы.  Надев парик, он начал прилаживать фальшивый нос. Девушка
захихикала.
      -Как я выгляжу?
      -Как обычный монах: того и гляди надуешь кого- нибудь.
      -Ладно, сойдет.
      -Конечно, сойдет. Послушай, Лэйф, плюнь ты на герцога. Из
тебя  получится  совсем  неплохой монах. Мы подыщем себе домик,
повесим занавесочки на окна..
      -Не говори глупостей, Свайнхильда, - укоризненно произнес
Лафайет.  - Родольфо - моя единственная надежда. Без его помощи
мне никогда отсюда не выбраться.
      Свайнхильда схватила его за руку.
      -Лэйф,  не  ходи во дворец. Если поймают, ты и пикнуть не
успеешь,  как  останешься  без головы. Давай жить спокойно, как
все. Заведем корову...
      -Спокойно?   Тыдумаешь,  мне  доставляет  удовольствие
получать по голове, сидеть в тюрьме или прятаться в кустах?
      -Я-, я буду прятаться вместе с тобой, Лэйф.
      -Спасибо,  Свайнхильда,  ты  девушка  хорошая,  и я очень
благодарен тебе за помощь, но не могу. Меня жена ждет.
      -Ну и что? Она - там, а я - здесь.
      -Нет,  Свайнхильда. - Он потрепал ее по руке. - Смело иди
впереди не упусти своего счастья. Я уверен, тебя ждет большой
успех.А  мненадо закончить одно дело, и рассчитывать я могу
только на себя. Прощай.
      -М-может, в-возьмешь с собой? - она протянула ему бутылку
вина и остатки колбасы. - Вдруг тебя опять запрячут в кутузку?
      -Не  надо.  Надеюсь,  в скором времени я отобедаю в более
фешенебельной обстановке...
      По аллее, скрытой кустарником, зацокали копыта.
      Осторожно  пробравшись  между деревьями, Лафайет выглянул
из-за ствола и увидел приближающийся верховой отряд кирасиров в
лимонного  цвета  кожаных  куртках  и  шлемах  с  плюмажами, за
которыми  великолепнаяпара  вороных  влекла  золоченую карету
красного дерева.
      В открытом окне кареты мелькнула изящная рука в перчатке,
бледно-голубой рукав бархатного платья, склоненная голова, лицо
в профиль...
      -Дафна!!! - закричал Лафайет на весь парк. Кучер взмахнул
кнутом, и лошади перешли на галоп. Не обращая внимания на боль,
Лафайет  продрался  сквозь колючий кустарник и спустя мгновение
бежал  рядом  с подножкой кареты. Пассажирка уставилась на него
широко открытыми от изумления глазами.
      -Дафна!  -  вскричал  0'Лири,  тяжело  дыша и хватаясь за
дверцу. - Дафна! Остановись! Подожди!
      Ближайший  к  нему  всадник  эскорта  проревел  какую- то
команду,  и  внезапно  Лафайета.  окружили  совсех сторон. Он
увернулся от сабельного удара, споткнулся о камень и растянулся
на  земле,  стукнувшись подбородком. С трудом подняв голову, он
увиделисчезающую  вдали  карету  и  свирепое лицо с угрожающе
закрученными усами.
      -Бросьтенегодяя в темницу! - взревел капитан эскорта. -
Закуйте  его  в  цепи!Положите  его  на  голые  доски!  Но не
убивайте.  Пусть  ледиАндрагорра  увидит,  как  он корчится в
предсмертных судорогах!
      -Дафна,  -  пробормотал Лафайет, чувствуя, что сердце его
навек разбито. - Даже не оглянулась...

Пятая

      Новая  камера  Лафайета  была еще хуже старой. Он стоял в
колодках  на сыром цементном полу, площадью с ломберный столик.
За решеткой работал человек с непомерно длинными руками, одетый
с ног до головы во все черное. Весело насвистывая, он помешивал
угли  в  небольшой  раскаленной  жаровне,  надкоторой  висели
стальные   зажимы,   клещи,   крюки   и   набор   щипцов  самых
разнообразных  размеров.  Справа от жаровни стояла поставленная
на  попа  кровать,  а  слева - гроб, утыканный длинными ржавыми
гвоздями.
      -Выслушай  меня, - в девятый раз повторил Лафайет. - Это.
недоразумение.Прошу тебя, разреши мне переговорить с герцогом
или хотя бы написать ему письмо.
      Человек в черном посмотрел на 0'Лири и широко улыбнулся.
      -Эх,  друг!  Побереги  нервы!  Тебе  это все в новинку, а
знаешь,   сколько   вас  прошло  черезмои  руки?  Расслабься,
успокойся  и подумай о чем-нибудь приятном. Например, о цветах.
Цветы  - это хорошо. Представь себе, как они склоняют маленькие
головки,  забрызганныеросой, распускаясь под лучами солнца, и
ты почти ничего не почувствуешь.
      -Тебе  виднее,  -  сказал  Лафайет,  искоса  посмотрев на
раскаленную  жаровню.  -  Но  я - простой турист, и ни в чем не
виновен.  Позволь  мнехоть на минутку увидеться с герцогом, и
обещаю, что замолвлю о тебе словечко...
      -Ай-ай-ай.  Побереги  силы,  друг.  Сам виноват. Зачем ты
пошел  на  дело,  не сняв монашеской рясы? Разве не знаешь, что
стражас  ногсбилась, разыскивая этого соблазнителя, который
под  носом  герцога обделывал свои грязные делишки? Ты совсем с
ума  сошел,  набросившись на Ее светлость перед воротами замка.
Заметь, я тебя ни в чем не виню. Она - лакомый кусочек.
      -И это все, что мне- гм-м... инкриминируют?
      -А  тебемало?  Ее светлостью интересуется сам герцог. И
вряд ли ему понравится, что к ней приставал какой-то бродяга.
      -И мне не отрубят голову на заре?
      -Голову?Что ты, друг. Тебе назначена обычная процедура:
каленое  железо.  А  голову должны были отрубить парню, который
превратился в летучую мышь и улетел в трубу.
      -Жаль, я так не умею, - пробормотал Лафайет и зажмурился.
-Я  нахожусь  на Артезии, - страстно прошептал он. - Прекрасная
ночь,  светят  звезды, и мне надо пройти всего двадцать миль по
пустыне...
      -Заклинания?  -  с  упреком  в  голосе  спросил  палач. -
Доиграешься, друг, что тебя обвинят в колдовстве.
      -Бесполезно,  -  простонал  0'Лири.  -  Опять  ничего  не
получается. Я застрял здесь... застрял навеки.. если не удастся
договориться  с  герцогом.  Послушай, - сказал он с отчаянием в
голосе,  - может, ты сам сходишь к Родольфо? Если окажется, что
я говорю правду, тебя наверняка повысят в должности.
      -Но  я  не хочу другой должности, друг. В нашей профессии
лучше меня не сыщешь. Я очень доволен работой.
      -Тебе нравится быть палачом? Человек в черном поморщился.
      -Нам,  добистам,не  к  лицу называться таким некрасивым
именем,  -  сказал  онрасстроенным  тоном.  - Мы - добывающие
истинуспециалисты  -не чета палачам, которые только позорят
наше  доброе  имя. Попади ты в руки какому-нибудь мяснику, я бы
тебе не позавидовал.
      -Ты считаешь, надо закончить университет, чтобы научиться
жечь раскаленным железом?
      -Не  упрощай,  друг.  Вот, например, мне строго- настрого
приказано не превышать полномочий и считать тебя "абитуриентом"
-  есть  у  нас  такой термин - до тех пор, пока не вернется Ее
светлость.  А  так как приедет она не раньше, чем через две-три
недели,  сам  понимаешь,  какая  тонкая, деликатная работа меня
ждет.
      -Послушай,  -  сфальшивой  веселостью заявил Лафайет. -
Почемубы  тебе просто не забыть обо мне, пока Ее светлость не
вернется?  Тогда ты сможешь разрисовать меня красками и сделать
парочку рубцов из воска...
      -Как тебе не стыдно! - сурово перебил его добист. - Будем
считать,  я  ничего не слышал. Позволь я себе такой обман, меня
немедленно выгнали бы из гильдии.
      -Давай  договоримся,  - предложил Лафайет. - Если ты дашь
честное слово никому не говорить, то и я не скажу.
      -Эх,  заманчиво,но...  нет.  -Добистповорошил угли,
поворачивая  докрасна  раскаленный  железный  прут. - Ничего не
могу  сказать,это  ты  неплохо  придумал,  но я не имею права
нарушать традиций. Дело чести.
      Он  поднял  прут, критически осмотрел его, лизнул палец и
слегка дотронулся до железа. Послышалось громкое шипение.
      -В  самый  раз.  Если тебе не трудно, разденься до пояса.
Можно начинать.
      -О,  я  не тороплюсь, - быстро сказал Лафайет, отступая к
заднейстене  камеры и лихорадочно ощупывая каменную кладку за
спиной.
      "Один-единственный  расшатанный камень, - взмолился он. -
А за ним - ма-аленький потайной ход..."
      -Честно  говоря, я уже отстал от графика. Что ты скажешь,
если  мы  потихоньку  начнем с эпидермы и постепенно перейдем к
нервным  центрам?  А потом сделаем перерыв на ужин. Да, кстати,
забыл спросить, тебе нужен паек? Всего полтора доллара за салат
с цыпленком и пирожок с вареньем.
      -Спасибо,   не   надо.   Во-первых,  я  провожу  лечебное
голодание,  а во-вторых, сижу на диете. Разве я не говорил, что
нахожусь   под наблюдением   врача?И   в  особенности  мне
противопоказан шок. Так что...
      -Если  бот меня зависело, я бы накормил тебя бесплатно,
по-американски, но...
      -Что ты знаешь об Америке? - вскричал Лафайет.
      -Кто  незнает  Луиджи Американо, рубаху-парня, главного
поставщика яиц. Жаль, конечно, что герцог у нас скряга...
      -Я все слышу, Стонруб, - прогремел вибрирующий баритон.
      Высокиймускулистый   мужчинас   одутловатым  лицом,
зачесанными  назад  гладкими седыми волосами и в очках в тонкой
золотой  оправе  стоялв  дверях  у дальней стены. На нем были
желтые вельветовые  джинсы,  кожаныетуфли  с  закругленными
носами,  кружевная  рубашка  и короткий, отороченный горностаем
плащ.  На  пальцах  сверкали  кольца  с  драгоценными  камнями.
Лафайет уставился на неге, потеряв дар речи.
      -Привет,Ваша  светлость,  -  спокойно  сказал  палач. -
Кушайте на здоровье. Сами знаете, я не шепчусь за вашей спиной,
режу правду-матку прямо в глаза.
      -Когда-нибудь   ты  зайдешь  слишком  далеко,  -буркнул
герцог. - Оставь нас. Мне надо поговорить с заключенным.
      -Ваша  светлость! Это нечестно! Мой стержень номер четыре
только-только нагрелся до рабочей температуры!
      -Как ты думаешь, я смогу здесь сидеть, если будет пахнуть
горелым?
      -Гм-мм.. верно.
      Стонруб  швырнулпрут  на жаровню, с сожалением глядя на
0'Лири.
      -Прости, друг. Я не виноват.
      Седовласый,  прищурившись,  смотрел на Лафайета в упор, и
как только дверь за добистом закрылась, подошел к решетке.
      -Итак,  это  все-таки  вы,  -  резко  сказал  он и умолк,
нахмурившись. - В чем дело? Что вы на меня уставились?
      -Н-н-никодим? - прошептал 0'Лири.
      -Если это пароль, я его не знаю, - сурово ответил герцог.
      -Вы...  не  Никодим?  Не инспектор Централи? Вы не можете
позвонить, чтобы меня быстренько отправили обратно на Артезию?
      Родольфо возмущенно посмотрел на Лафайета.
      -Прекратите  издеваться  надо  мной, Ланцелот! Сначала вы
врываетесь  в мой кабинет и устраиваете скандал, затем удираете
из  моей самой надежной тюрьмы на глазах моей самой неподкупной
стражи.  После этого вы, не скрываясь, появляетесь на пристани,
прямо-таки  напрашиваясь  на  арест.  Затем вы опять удираете и
появляетесь  втретийраз,  приставая к одной леди - не будем
называть  ее имени - у ворот моего дворца. Очень хорошо, может,
я  немного  упрям,  номне кажется, я вас понял: вы хотите мне
что-то сказать.
      -Да?  -  слабым  голосомпроизнес  Лафайет.  -  О, да...
значит, вы поняли?
      -Я вас слушаю.
      -Вы... меня? Герцог нахмурился.
      -Значит,ты  решил  меня шантажировать? Ничего у тебя не
выйдет.  Валяй,  исчезай  снова,  развлекайся! Но не жди, что я
приползу   наколенях,   умоляя   сообщить  сведенияо  леди
Андрагорре...
      Последнюю   фразу   он  закончилвопросительнымтоном и
посмотрел на Лафайета тоскливым взглядом.
      -Леди Андрагорре? - пробормотал 0'Лири. - Сведения?..
      Герцог вздохнул.
      -Хорошо. Допускаю,  я  вел  себя  некорректно  и  готов
признать ошибку. Я был неправ, Ланцелот. Хотя вряд ли ты можешь
упрекнуть   меня,  если  вспомнишь  историю  стухлымяйцом и
бутылкой  чернил! И тем не менее, я согласен помириться. Я даже
извинюсь,  хотя  это  против  моих  правил.  Теперь ты согласен
поговорить со мной, как джентльмен с джентльменом?
      -Э-э-э-  давайте мириться, - ответил Лафайет, лихорадочно
думая,как  бы  чего  не  ляпнуть.  -Но  камера  для пыток -
неподходящее место для дружеской беседы.
      Герцог   хмыкнул и,   секунду  подумав,  громко  позвал
Стонруба.
      -Проследи,  чтобы  этогодворянина  освободили,помыли,
накормили,  одели, согласно его положению в обществе, и привели
в  моиапартаменты  через  полчаса, - приказал он и, бросив на
Лафайета  угрожающий взгляд, добавил: - И никаких исчезновений,
Ланцелот.
      -Ну  вот, подфартило, - философски заметил Стонруб, глядя
в  спину герцога, закрывающего за собой дверь. - Жаль, не успел
показать  тебе несколько славных приемов, но все равно, приятно
было познакомиться. До встречи, друг.
      -Спасибо,  -  сказал Лафайет. - Послушай, Стонруб, что ты
знаешь о леди Андрагорре?
      -Не  больше  других. Она - самая богатая и самая красивая
леди на всем Меланже, а страсть герцога к ней горит как огонь в
Чикаго.
      -Ты слышал о чикагском пожаре?
      -Конечно. Пивнушка. Сгорела на прошлой неделе. А что?
      -Ладно, неважно. Ты говоришь?..
      -Увы!   Его   светлостиникогда   не   удается близко
познакомиться с Ее светлостью.
      -Почему?
      Стонруб ухмыльнулся и игриво ткнул Лафайета локтем в бок.
      -Потому что у нее есть другой. Это все знают.
      -Другой?
      0'Лири почувствовал, что его сердце подпрыгнуло до горла,
ушло в пятки и вернулось на прежнее место.
      Стонруб понизил голос до шепота:
      -Герцог  Родольфо  ничего  не  знает, но он играет вторую
скрипку после одного мошенника по имени Лоренцо Долговязый, или
Ланцелот Счастливчик - точно не помню, как его зовут.
      -ЛоренцоДолговязый? - прохрипел 0'Лири, морщась от боли
и глядя, как добист снимает с него колодки.
      -Если  верить  официальному сообщению, миледи отправилась
навестить   свою   тетку-старушку   и  ее  двенадцать  кошек, -
доверительно  сообщил  Стонруб.  -  Но между нами говоря, ходят
слухи,что  леди  Андрагорра  уехала  в  Закличарье и намерена
провести медовый месяц в охотничьей избушке.
      -М-медовый месяц?
      -Да.  Пойдем, друг. Отведу тебя к служанке, а дальше - ее
забота.

    * * *

      Когда Лафайета, принявшего ванну, прекрасно накормленного
и  одетого  по последней моде, ввели в кабинет, герцог Родольфо
сиделв   мягком   кожаном   кресле  за  небольшим  столиком,
уставленном бутылками, фужерами и рюмками.
      -Садись,Ланцелот,  -  сказал  он,  явно  заставляя себя
разговаривать дружеским тоном. - Бокал вина? Сигару?
      -Благодарю.  -  Со вздохом облегчения Лафайет опустился в
креслои зевнул, рискуя вывихнуть челюсть. - Прошу прощенья, -
извинился  он  и  на  всякий  случай добавил: - Привык ложиться
рано. И кстати, мое имя - Лафайет.
      -Хорошо пообедал?
      -Немногомешалидевушки,  которые  вшестером  терли мне
спину,накладывали пластырь на ссадины и массировали ушибы. Но
я ценю твою доброту.
      -Превосходно.  Атеперьпоговорим без обиняков. Какие у
тебя... э-э-э... отношения с леди Андрагоррой?
      -Отношения  с  леди  Андрагоррой... - повторил Лафайет. -
Гм-мм...   кактебе  сказать...  я  -ее  муж.  Лицогерцога
окаменело.
      -Муж?! - голос его рубанул воздух, подобно падающему ножу
гильотины.
      -Троюродный  муж,  -  торопливо  поправился Лафайет. - Мы
почти незнакомы.
      -Миледи  никогдане была замужем, - чеканя каждое слово,
сообщил Родольфо. Он потянулся за бутылкой виски, налил себе на
два  пальца  иопрокинул  рюмку одним глотком. - К тому же она
разведена.
      -Очаровательная девушка, - все так же торопливо продолжал
Лафайет. - Веселая, жизнерадостная...
      -Меня  не  интересуют  интимные  подробности,  -перебил
Родольфо  и  закусил нижнюю губу. - Капитан Пифпаф доложил, что
ты пытался заговорить с ней на улице.
      -Прекрасный  человек,  капитан  Пифпаф, - радостно заявил
Лафайет,  довольный,  что  может  переменить  тему разговора. -
И... э-э-э- очень настойчивый.
      -Хотел бы я знать, чем ты оскорбил несравненную леди? Она
тебя просто презирает.
      -Все  началось  с  хлопушки  в  постели, - охотно ответил
Лафайет,  но,  увидев  черную  тучу, затмившую герцогское чело,
мгновенно  перестроился. - Хлопушка - это кошка, - объяснил он.
-  Андрагорра  вбила  себе в голову, что будет с ней спать. А у
меня от кошек аллергия, так что сам понимаешь, какие у нас были
отношения.
      -Ты хочешь сказать.. что никогда... ни разу...
      -Вот  именно. - Лафайет отер потный лоб рукавом кружевной
рубашки и налил себе большую рюмку виски.
      -Считай,что  тебе  крупно  повезло,  Ланцелот, - сурово
сказалРодольфо.  -  В  противном  случае  я  вынужден  был бы
немедленно отрубить тебе голову.
      -Меня  зовут  Лафайет.  И  давайне  будем  начинать все
сначала, - ответил 0'Лири, переводя дух после крепкого виски. -
Ты  хотел  поговорить со мной, как джентльмен с джентльменом. Я
тебя слушаю.
      Герцог забарабанил пальцами по столу.
      -Дело  втом,  что  я  испытываю чувство привязанности к
даннойледи,  -  признался  он.  - Естественно, я предложил ей
провести  вместе  отпуск.  Не пожелав оправдать оказанного мною
доверия,  она  отказалась,  сославшисьна  то,  что еще раньше
договорилась навестить престарелую родственницу.
      -Ну и что?
      -Возможно,  я  излишне  мнителен,  но мне показалось, она
разговаривала  без  должной  страсти.  -  Герцог  наполнил свою
рюмку.
      -А  может,  ты  не  в ее вкусе, - ответил Лафайет, следуя
примеру герцога.
      -Не в ее вкусе? Что ты имеешь в виду?
      -Во-первых, ты ей в отцы годишься, - напомнил Лафайет.
      -Не имеет значения.
      -Для  тебя.  А во-вторых, только не обижайся, ты какой-то
невеселый. Даф... леди Андрагорра любит порезвиться.
      -Невеселый?   Как   я   могу   веселиться,   обремененный
государственными   делами,  измученныйбессонницей,  изжогой и
отсутствием денег?
      Герцог  схватил  бутылкуза горлышко и наполнил рюмки до
краев.
      -Вот  и  я  говорю.  Твоя  светлость.  Сплошная  работа и
никаких развлечений делают Родольфо скучным.
      -Сплошная  работа и никаких... клянусь своими поджилками,
сэр, неплохо сказано!
      Они чокнулись. Герцог задумчиво облизнул губы.
      -Теперь  я  все  понял.  Каким идиотом я был! Почему ж не
подошел  к  ней  честно,  открыто,  предложив, например, весело
прогуляться по музею или бесшабашно поиграть в карты?
      -То-то и оно, Родольфо.
      На сей раз рюмки наполнил Лафайет.
      -Ты  мог бы даже предложить ей прогулку в парке, отдых на
пляже и пикник на лужайке. Когда муравьи ползают в картофельном
салате, для любви нет преград. Твое здоровье!
      -Конечно,  мой  мальчик!Как  это мне раньше в голову не
пришло?   -   Наполняярюмки,Родольфо  расплескал  виски  на
скатерть. - Я был дураком! Бесчувственным идиотом!
      -Не упрекай себя, Руди, - сказал Лафайет, поднимая рюмку.
- В конце концов, тебе надо было управлять государством.
      -Верно.  Но  теперь  я прозрел, и все благодаря тебе, мой
мальчик.  Я  буду  кормить ее своими любимыми яствами, мы будем
слушать мою любимую музыку, я подарю ей изысканные вина, завалю
моими  любимыми  книгами,  духами,  закидаю  нарядами,которые
пойдут ей больше всего...
      -Руди!  Остановись!  Не  хочешь  ли ты немного подумать о
вкусах самой леди?
      -Как  может  онавозражать, когда ей подадут нарубленную
куриную  печенку  в белом вине, а мой оркестр сыграет "Траурный
марш" Сеула?
      -И оденешь ты ее по последней моде? Трудно сказать, Руди.
Женщины - странные животные. Никогда не знаешь, что они думают.
Напомни  мне  как-нибудь  об  одной  принцессе, с которой я был
обручен..
      -И  я  начну  сейчас, немедленно! - воскликнул Родольфо и
ударилкулаком  по  столу.  -Я...  черт  возьми,  ничего  не
получится.  Она  уехала  из  города и вернется только через две
недели.
      -Недурна была девочка, - сообщил Лафайет. - Но стоило мне
на минутку отвернуться...
      -В  конце  концов,  герцог я или не герцог? И какой смысл
быть  герцогом,  если герцог не может отдать приказ? - Родольфо
победоносно  посмотрелна  Лафайета.  -  Я  прикажу,  чтобы ее
вернули.  Кавалерийский  отряддогонит ее за два часа, а я тем
временем охлажу мое любимое вино.
      -Ах,  Руди,  -  запротестовал Лафайет. - Поклонение, а не
сила, разве ты забыл?
      -Это слишком хлопотно.
      -Неужели ты   хочешь   иметь   забитуюрабыню,  угрюмо
подчиняющуюся всемтвоимприхотям,   вместо   ласковой и
воркующей голубки, восхищенной твоими галантностью и умом?
      -Гм-мм... При такой постановке вопроса рабыня кажется мне
куда практичнее.
      -Ерунда,Руди.  Ты ведь не откажешься, если этот лакомый
кусочек,  этотсозревший  плод  достанется  тебе  в  целости и
сохранности? Поэтому не посылай потных солдат, которые притащат
ее  заволосы, визжащую и царапающуюся, а отряди чрезвычайного
посла, который  передаст  ейтвои  пожелания  с  учтивостью,
достойной  великого  герцога.  -  Лафайет  икнул  и,  опрокинув
бутылку над рюмкой, постукал по донышку.
      -Черт  возьми,  сынок,  ты  как  всегда  прав. - Родольфо
нахмурился.  -Но  кому из кретинов и пьяниц, меня окружающих,
могу я доверить столь важное дело?
      -Тебе  нужен  человек,  доказавший свою преданность, ум и
храбрость.    Благородный    рыцарь,   находчивый,   галантный,
образованный,  а  не  мужлан, который продаст лошадь и автограф
твоего письма первому встречному.
      -Какого письма?
      -Того,   в  котором  ты  напишешь,  что  поклоняешься  ей
издалека,  -  сказал Лафайет. Он потряс пустую бутылку и бросил
ее через плечо.
      -Великолепно!   -  воскликнул  Родольфо  и  вновь  ударил
кулаком по столу с такой силой, что бокалы подпрыгнули. - Но...
что я ей напишу? - Он задумчиво принялся грызть ногти. - Честно
говоря, мой мальчик...
      -Зови меня просто Лафайет, Руди.
      -Мне  казалось,  тебя зовут Ланцелот, - рассеянно заметил
герцог.  -  Только  вот  сочинитель  из  меня  никудышный, а ты
говоришь, я должен...
      -Что за бред, Руди. С чего ты взял?
      -Как! Ты ведь сам предложил мне написать письмо.
      -Я имею в виду, что меня зовут Ланцелот?
      -Ланцелот..  При чем здесь Ланцелот? - Родольфо удивленно
посмотрел   посторонам  и  внезапно  расплылся  в  счастливой
улыбке.  -  Конечно!  -  воскликнул он. - Конечно, Ланцелот! Ты
предан,  благороден,  изобретателен,  и  у  тебя есть голова на
плечах.  Ты  пьешь? - вызывающим тоном спросил он, выплевывая в
бокал кусочек ногтя.
      -Как я могу пить, когда бутылка пустая?
      -Великолепно.  Нельзя доверять человеку, который не умеет
пить.  Кстати,бутылка пустая. - Родольфо поднялся, неуверенно
прошелв  угол кабинета, открыл сейф, достал непочатую бутылку
виски  и  по  синусоиде  вернулся  обратно  в кресло. - Значит,
решено.  Отправляйся  к  этой  особе,  Ланцелот,  излей ей свою
душу,  признайся  в любви, а главное, объясни, что ухаживать за
мужем  и  повелителем  -  высший долг женщины, и хоть ты можешь
предложить  ейлишь  жалкое  существование  рабыни, она должна
утешиться тем, что жизнь не вечна.
      -Очень   убедительно,  -согласился  Лафайет,  осторожно
вытаскивая  пробку из бутылки. - Но мне почему-то казалось, это
ты  хочешь  с  ней  познакомиться.  - Он нахмурился, недоуменно
глядя на Родольфо. - Или я что-то напутал?
      -Клянусьнебом, Ланцелот, ты прав! Это ведь я ее хочу. -
Герцогбросилна  Лафайета  подозрительный  взгляд. - Слишком
смело  с  твоей  стороны становиться между нами. Она без ума от
меня,  но  стесняется  признаться,  и  я намерен послать за ней
чрезвычайного  посла, который притащит ее за волосы, ласковую и
воркующую.
      -Гениальная  мысль,  -  согласился Лафайет, наливая виски
между рюмками. - А кого ты хочешь послать?
      -Гм-мм... может, Стонруба?
      -Ни в коем случае. Какой он дипломат?
      -Ланцелот! Я придумал! Почему бы мне не послать тебя?
      -Меня?  Ни  за  что, Руди. Ты нарочно так говоришь, чтобы
помешать мне добиться того, чего я хочу.
      -А чего ты хочешь?
      -Чтобы ты послал меня за леди Андрагоррой.
      -Об  этом  не  может  быть и речи! Твоя наглость не знает
границ!
      Родольфосхватился  за  бутылкуи  расплескал  виски по
рюмкам.
      -Я  готов  пойтина  уступки,  -  сказал  Лафайет, хитро
поглядывая на герцога.
      -Что ты имеешь в виду?
      -Я  передам  леди  твое  устное  послание,  а  ты  за это
назначишь меня чрезвычайным послом. Можно наоборот. Согласен?
      -По-моему,   справедливо.  Значит,  так:когда  догонишь
Андрагорру,  расскажи  ей  о  моем увлечении, о моих выдающихся
способностях  и  безупречном  поведении,  объясни,  что  она не
прогадает, и не забудь напомнить, как необычайно ей повезло.
      -Что-нибудь еще?
      -Категорически   нет.   Я  запрещаю.  -  Родольфо  сурово
посмотрел на. Лафайета. - Дальнейшие ухаживания я беру на себя.
      -Уговорил, Руди. Я готов выполнить твою просьбу.
      -Я  знал,  что могу на тебя положиться, - прочувствованно
всхлипнул  герцог  и,  поднявшись  с  кресла, протянул Лафайету
массивный  перетень.  -  Мой  дворец  в  твоемраспоряжении. Я
никогда этого не забуду, мой мальчик. Ты подарил мне надежду.
      -Перестань,  Руди.  А  теперь  иди  спать.  Завтра у меня
тяжелый день.
      -Какой завтра день?
      -Вторник.
      -Ах да, конечно. И если мы заговорили о завтрашнем дне, я
приготовил  для тебя небольшой сюрприз. Смотри, не проговорись,
но  где-то  я  слышал,что  завтра ко мне в гости приедет одна
леди.
      -Руди! Какое счастье! Поздравляю!
      -Только  не  болтай  лишнего, говорят, это к несчастью. А
теперь мне пора идти. Желаю приятно провести вечер.
      -Стой,  Руди,  куда  ты?Мы  еще не закончили. - Лафайет
поднялвверх  наполовину  пустую бутылку и заморгал глазами. -
Даже не начали, - пробормотал он.
      -Я никогда не пью, - решительно заявил герцог. - Алкоголь
губит мозговые извилины. Спокойной ночи, Ланцелот.
      Он неуверенно подошел к двери и переступил порог, держась
за стенку.
      Лафайет  осталсястоять,  качаясь,  посредине  кабинета,
который,  казалось, вращался вокруг него все быстрее и быстрее.
С  трудом  добравшись  до  ванной  комнаты, он сунул голову под
струю  холодной  воды  и  яростно  растер  волосы полотенцем, а
затем, достав из платяного шкафа теплый плащ для верховой езды,
сунул  в карман коробку сигар, заткнул перчатки за пояс и вышел
в коридор.
      Он  разбудил  главного конюха, потребовал лучшую лошадь в
конюшнях  и  пятью  минутами  позже,  чуть покачиваясь в седле,
предъявил  герцогский перстень у ворот. Стражники заворчали, но
открыли. Промчавшись по темным улицам до гавани, с помощью того
же перстня он реквизировал небольшую баржу, не обращая внимания
на  возражениясонного  хозяина.  Часом  позже,  продрогнув от
холодного  ветра,  0'Лири  высадился  на западном берегу озера.
Узкая проселочная дорога уходила в густой лес.
      -Отряд леди Андрагорры тоже вы перевозили? - спросил он у
дрожащего лодочника.
      -Да,  если  этот сброд можно назвать отрядом. Ну и ночка.
Помяните  мое  слово,  снег выпадет еще до зари. - Хозяин баржи
подул на посиневшие пальцы.
      -Для  полного  счастья  только  этого  мне  не хватало, -
пробормотал  Лафайет, обращаясь к поднятому воротнику плаща. На
мгновение   задумавшись,   онвздохнул,   пришпорил  лошадь и
поскакал, не оглядываясь, вперед, в лесную мглу.

Шестая

      В  течение  двух часов Лафайет скакал, не останавливаясь,
по извилистой лесной дороге, все время поднимавшейся вверх. Ему
приходилось  объезжатьогромные  валуны,  переправляться через
речки,каменистые берега которых поросли мхом, но он не боялся
заблудиться,  так  какна  земле  отчетливо  были видны следы,
оставленные  колесами кареты и копытами лошадей. Холодный ветер
продувал плащ насквозь.
      -Куда я спешу? - бормотал 0'Лири, раскачиваясь в седле. -
И главное, зачем? С самого начала я повел себя глупее некуда, и
прежде всего не настоял, чтобы Фитильзад соединил меня со своим
начальством.  Правда,   не  понимал, где нахожусь, и кстати, до
сих пор не понимаю. Меланж. Что такое Меланж? Кто о нем слышал?
Миазмы... ну и дыра.
      И, конечно, он не имел права впутывать Свайнхильду в свои
дела.  Бедной  девочке и так несладко жилось, а он свалился ей,
как  снег  на  голову,и  всего  за двенадцать часов умудрился
разрушить  семью.  А  потом,  как  последний  болван, угодил за
решетку  и, не успев удрать, набросился на Дафну - то есть леди
Андрагорру,  -напугав ее до полусмерти. Глупее не придумаешь.
Ему  следовало догадаться, что она его не знает: на сцене этого
сумасшедшего мира все знакомые лица играли другие роли. А затем
- дурацкая попойка с герцогом..
      -С  какой  статия  потерял  полночи,  пытаясь  перепить
Родольфо,  в  то время как леди Андрагорра уезжала все дальше и
дальше? - простонал он. - И если на то пошло, какое мне дело до
леди  Андрагорры?  Она меня презирает, если верить Руди, и чего
доброго,  прикажет  высечь  кнутами  в благодарность за все мои
мучения.  А  что  делать?  Не  могу  же  я  допустить, чтобы ее
облапошил Лоренцо Долговязый. Или Ланцелот Счастливчик?
      0'Лири  приподнялся  на  стременах.  Егоруки, пальцы на
ногах  и мочки ушей онемели от холода. Когда же, наконец, он ее
догонит? Следы выглядели не свежее, чем на берегу озера.
      Лафайет  пришпорил  коня,  переходя на галоп, пригнулся к
холке,уклоняясь  от  больно  стегающих  сосновых ветвей, и за
первымже  поворотом  увидел  большойтемныйпредмет. Карета
красного дерева неподвижно стояла, преграждая путь. Сорванная с
петельдверцаскрипела,  раскачиваясь,  от  порывов  ледяного
ветра.
      -Ого!  - сказал 0'Лири, резко подбирая поводья и чувствуя
неожиданную   сухостьво  рту.  -  Похоже,  здесь  поработали
разбойники.
      Он  спрыгнул  с  лошади,поморщившись  от головной боли,
подошел  к карете и заглянул внутрь. На обитом розовым бархатом
сиденье  лежал маленький кружевной платок. Лафайет поднял его и
принюхался.
      -Лунная Роза, - пробормотал он. - Любимые духи Дафны.
      Никаких  следов  поблизости  не  было.  И лошади, и отряд
сопровождения  как сквозь землю провалились; на дороге валялась
лишь одинокая шпора.
      -Странно, что нет трупов, - задумчиво произнес Лафайет. -
Наверное, солдаты струсили и сдались без борьбы.
      Он  совсем  было собрался сесть в седло, чтобы продолжить
поиски верхом, когда кусты зашевелились.
      -Ни  шагу  вперед,  или  я  заколю  тебя,  как  цыпленка,
предатель! - прогремел за его спиной угрожающий голос.
      Хватаясь за эфес шпаги, Лафайет резко повернулся и увидел
разъяренное усатое лицо и обнаженный клинок в нескольких дюймах
от  своего  горла.  Они  глазом  не  успел  моргнуть, как его
окружили вышедшие из-за кустов солдаты в желтых мундирах.
      -Вернулся  полюбоваться  на  свою работу? - Капитан ткнул
шпагойв  грудь  Лафайета.  -Решил  прикарманить  оставшиеся
ценности? Сознавайся, жалкое отродье, где леди Андрагорра?
      -Но я х-хотел задать в-вам тот же вопрос!
      -Говори,или  мои ребята разорвут тебя на мелкие кусочки
голыми руками!
      -Кто  ее охранял: вы или я? - ответил Лафайет, постепенно
справляясь с изумлением. - Почему вы удрали и оставили ее одну?
Струсили?
      -Ах  воткак  ты  заговорил! А сам наверняка собираешься
запросить  выкуп  за  ее  возвращение! - Острие шпаги проткнуло
плащ,  и Лафайет вскрикнул от бели. - Я тебе покажу выкуп, змея
подколодная!  Говори!  Что ты сделал с прекраснейшей из женщин,
которую когда- либо сопровождал наш эскадрон!
      -Я  -  лицо официальное, - тяжело дыша, ответил 0'Лири. -
Посмотри на перстень.
      -Не снимается, - доложил капрал. - Прикажете отрезать?
      -Ты  хочешь  насподкупить?  -  рявкнул капитан. - Такой
безделушкой?
      -Конечно,  нет. Перстень принадлежит герцогу Родольфо. Но
палец - мой. Будьте любезны, оставьте его в покое.
      -Ну  и  нервы  уэтого  мошенника,  -  восхищенно сказал
сержант.  -  Свистнул  любимыйперстень нашего герцога, да еще
хвастается.
      -Я  ничего не крал, а перстень получил из собственных рук
Родольфо.
      -Зарежемего, да и дело с концом, - предложил все тот же
сержант.  -  Всем  известно,  что  наш герцог и выеденного яйца
никому не даст.
      -Неужелимне не удастся вбить в ваши тупые головы, что я
направлен сюда с важным поручением. Я...
      -Каким поручением?
      -Догнать леди Андрагорру и привезти ее...
      -Вот ты и проговорился!
      -Да,  но я согласился только для виду, - ответил Лафайет,
страстно  мечтая,  чтобы  прошла  головная боль, мешающая врать
убедительно.  -  На  самом деле я собирался отвезти ее в другое
место...
      -И   задержалсяна   месте   преступления,   негодяй! -
воскликнул   капитан.-   Прекрасно. Эй,  ребята,  готовьте
веревку. Повесить его, чтоб другим неповадно было!
      -Подождите!  -  вскричал Лафайет. - Я сдаюсь. Похоже, вас
не обманешь. Я... я все скажу.
      -Вот  это  -  другое  дело. - Капитан ткнул его шпагой. -
Говори!
      -Э-э-э...  -  протянул  Лафайет.- Право, не знаю с чего
начать.
      -Начни  с  того  момента, когда Уборнэй отошел в кусты по
нужде, - предложил сержант.
      -Хорошо.Когда  Уборнэйотошелв  кусты  по нужде, я-,
гм-мм...
      -Ты стукнул его по голове, - заявил сержант.
      -Да. А затем... э-э-э...
      -Затем,  когда мы послали двух ребят выяснить, почему его
так долго нет, ты и их пристукнул. Верно?
      -Верно...
      -А когда мы бросились на поиски, ты незаметно прокрался к
карете и выкрал Ее светлость у Меньшика из- под носа.
      -Кто  изнас  рассказывает,  тыили  я?  -  высокомерно
осведомился 0'Лири.
      -Говори, где миледи?
      -Понятияне  имею.  Я  был  слишком  занят  тем, что бил
Уборнэя по голове и вертелся под носом у Меньшика.
      -А  откуда  тебе, собственно, известны имена наших ребят?
Заранее разнюхал, что к чему?
      -Это  неимеет  отношения  к делу, Кваква, - раздраженно
сказалкапитан.  -  Мы  теряем  время. Эй, ты, сознавайся, где
миледи, или я сей момент сверну тебе шею!
      -Она находится- в охотничьей избушке Лорендо Долговязого!
      -Лоренцо Долговязого? А где это?
      -В нескольких милях... никуда не сворачивая.
      -Лжец!  -  рявкнул капитан. - Дорога ведет к дому тетушки
Цианиды, родственницы Ее Светлости.
      -Ты  в  этом  уверен?  -тоже  рявкнул Лафайет, не желая
оставаться в долгу.
      -Конечно, уверен. Миледи сама сказала.
      -Подзаряди   аккумулятор,   которым   пользуешься  вместо
мозгов,  - посоветовал Лафайет. - Во дворце каждая кошка знает,
что  Лоренцо  Долговязый  живет  в этих краях. Или как его там-
Лотарио, Лохинвар...
      -Я  не  понимаю  твоих  гнусных  намеков, жалкий червь, -
решительно  заявил  капитан.  - Не хочешь ли ты сказать, что Ее
светлость  меня  обманула и назначила тайное свидание Лоренцо в
глубине Закличарья?
      -Оно  не могло быть тайным, пока вокруг болтался эскадрон
солдат, - справедливо заметил Лафайет.
      -Ты имеешь в виду- она специально от нас избавилась?
      -Сам  подумай,  -  ответил 0'Лири. - Если б я ее похитил,
зачем мне было сюда возвращаться?
      -Хватит! Я   не   желаю   больше   выслушиватьгрязных
подозрений, рыцарь! - воскликнул капитан. -   Солдаты, стройсь!
Я повешу негодяя собственными руками!
      -Эй,  кэп,  подождите  минутку,  - сказал сержант, дергая
командира  за  рукав.  -  Прошу  прощенья,  ноон  складно все
объяснил. Ведь на поиски Лицебела и Фреда нас отправила миледи,
верно?
      -Я  тоженикогда  не слышал, чтобы в этих местах жила ее
тетя, - поддакнул капрал.
      -Невозможно,   - сказал   капитан   тоном,   вкотором
отсутствовала  былая  уверенность. - Миледи никогда не стала бы
так бессовестно обманывать своего самого преданного слугу.
      -Кто знает, кэп. Бабы - они все одинаковы.
      -Да  какты смеешь! - Капитан решительным жестом одернул
мундир. - Не желаю слушать! Повесить мерзавца, и дело с концом!
      -Не  торопитесь,ребята!  -  взвыл  Лафайет.  - Я говорю
правду!  Леди Андрагорра всего в нескольких милях отсюда, и чем
стоять и спорить  попусту, оседлаем коней и догоним ее!
      -Он  наводит  нас  на ложный след! - презрительно фыркнул
капитан.  - Несомненно, Ее светлость лежит в кустах, связанная,
а разбойник вернулся к карете с целью ее ограбить!
      -Ваш  капитан окончательно рехнулся! - крикнул Лафайет. -
Он  просто  струсил,  и  ищет  любой предлог, лишь бы ничего не
делать для спасения миледи.
      -Достаточно! Приступить к исполнению приговора!
      -Подождите!  -  вскричалЛафайет,  чувствуя,  как  петля
затягивается   на   шее.   -  Неужели  мы  не  можем  заключить
джентльменское соглашение?
      Внезапно наступила тишина. Сержант посмотрел на капитана,
который  свирепо  нахмурился  и  в  свою  очередь  уставился на
0'Лири.
      -Ты требуешь, чтобы с тобой обошлись, как с джентльменом?
На каком основании?
      -Я  -  сэр  Лафайет  0'Лири... почетный член Королевского
Географического Общества!
      -В  этомчто-то есть, кэп, - буркнул сержант. - Не имеем
мы права вздернуть парня с такими полномочиями.
      -Сержантабсолютно прав, - торопливо подтвердил Лафайет.
- Я уверен, что линчевав меня, вы бы долго каялись.
      -Все   это  -  напраснаяпотерявремени,  -  недовольно
произнес капитан. - Но... ладно. Снимите с него веревку.
      -Вот и прекрасно. Я рад, что мы стали друзьями. - Лафайет
облегченно вздохиул. - А теперь...
      -За-аряжай!
      -Ч-что  вы собираетесь делать? - спросил 0'Лири, глядя на
солдат,  которые  отстегнули  от пояса огромные пистолеты в фут
длиной и принялись сворачивать пыжи.
      -Встань  рядом с деревом, сэр рыцарь, - приказал капитан.
- И поторопись. Мы не можем возиться с тобой всю ночь.
      -В-вы  имеете  ввиду  это  дерево?  -  спросил Лафайет,
спотыкаясь об извилистые корни. - Но почему? Что?..
      -Готовсь! Целься!
      -Стойте!-  крикнул  Лафайет ломающимся голосом. - Вы не
имеете права!
      -Ты ведь сам потребовал джентльменской смерти? Целься!
      -Но...  вы  собираетесь стрелять в меня с такого близкого
расстояния? Я думал, ребята, вы - снайперы.
      -В   июне   прошлого  года  мы  заняли  первое  место  на
полицейском турнире, - гордо сообщил сержант.
      -В  таком  случае  почему  бы  мне  не встать подальше? -
предложил  Лафайет.  -Вам  представится  случай показать свое
искусство.
      Осторожно  пятясь,  он  отступил на десять футов и уперся
спиной в другое дерево.
      -Готовсь! - скомандовал капитан. - Целься!
      -Все  еще  слишком  близко!  - крикнул Лафайет и погрозил
пальцем. - Вы должны показать все, на что способны.
      Он торопливо отступил еще на четыре ярда.
      -Достаточно! - взревел капитан. - А теперь стой на месте,
сэр,  и  веди  себя  прилично!-  Он  поднял шпагу. - Готовсь!
Целься!
      И  в  тот  момент,  когда  с  губ  капитана  должно  было
сорваться  неизбежное  "пли",  кусты  зашуршали и ночную тишину
нарушил  леденящий  душу вой. На мгновение солдаты застыли, как
вкопанные.
      -Ночнаякошка! -   взревел   сержант.   Не  дожидаясь
дальнейшего  развития  событий,  Лафайет  отпрыгнул  в сторону,
покатился  по земле, нырнул за ствол дерева, поднялся на ноги и
помчался  по лесу, не обращая внимания на крики, гром выстрелов
и  свинцовые  пули,  со  свистом  рассекающие  воздух  над  его
головой.

*  *  *

      Полная   луна   ярко   светила   на  бревенчатуюхижину,
расположенную  в  центре  небольшой поляны, окруженной высокими
деревьями.  Лафайет  лежал  под  кустом,  страдал  от похмелья,
усталости  и  множества синяков и царапин. Прошло полчаса с тех
пор, как затихли крики солдат, разыскивающих его по всему лесу,
и  двадцать  минут,  как он поднялся на невысокий холм и увидел
освещенные  окна  избушки.  "Все возвращается на круги своя", -
подумал   Лафайет,   глядя   на  посветлевшее  небо  иледяные
кристаллики инея, покрывшие стебли растений и листья.
      -Больше  ей  негде  быть,  -  пробормотал  он,  засовывая
посиневшие  от холода руки под плащ и глядя на освещенное окно.
- В этой глуши спрятаться можно только в избушке.
      Конечно, тот, кто ее похитил, наверняка зарядил пистолеты
на случай появления незваных гостей, но...
      -С  другой  стороны,  оставшись  в  лесу,  я превращусь в
сосульку,  -  громко  сказал  Лафайет,поднялся  на  ноги,  и,
похлопав  себярукамипо груди, - чем вызвал приступ кашля, -
началосторожно  спускаться  на  поляну.  Онобошелизбушку
несколько   раз,   держась  надовольно  большом  расстоянии и
напряженно  вслушиваясь,  но  тишину  не  нарушал ни один звук.
Занавески  на  окне  не  давали возможности заглянуть внутрь, и
Лафайет, прокравшись с черного хода мимо поленницы дров и бочки
с дождевой водой, прильнул ухом к двери.
      Он  услышал  слабое  похрустывание  и какие-те неприятные
чавкающие звуки. Монотонный низкий голое бубнил, не умолкая, но
слов было не разобрать.
      Лафайет  почувствовал, как по спине побежали мурашки. Ему
необычайно  отчетливо  вспомнилась  детская  сказка  оГансе и
Гретель, попавших в домик ведьмы..
      Ерунда.  Враки.  Никаких ведьм не существует, а в избушке
наверняка  скрывается  мошенник  Лоренцо,  связавший несчастную
леди  Андрагорру по рукам и ногам. Бедная перепуганная девочка,
надеющаяся  вопреки  здравому  смыслу,что кто-нибудь придет и
освободит ее. В конце концов, почему бы не вышибить дверь одним
удароми, используя внезапность нападения, схватить Лоренцо за
шиворот...
      Неприятный  хрустящий  звук  на мгновение усилился, потом
затих.В  наступившейтишине послышалось какое- то хлюпанье и
звяканье  металла  о  металл.  Затем  заскрипело  и  захрустело
одновременно, да так отчетливо, будто в мясорубке мололи кости.
      Он  ее  пытает,  чудовище!  Лафайет отступил на несколько
шагов,разбежался  и  изо  всех  сил ударил плечом. Незапертая
дверь  распахнулась  настежь,  и  он кубарем покатился по полу,
очутившись  у противоположной стены чисто прибранной комнаты. В
каминегорел  огонь,  отбрасывая  квасные отсветы на старушку,
отдыхающую  в  кресле-качалке  с  кошкой  на  коленях и голубой
фарфоровой миской в руках.
      -О,  Лоренцо,  ты  вернулся?  -  удивленно спросила она и
протянула ему миску. - Хочешь немного воздушной кукурузы?

* * *

      Сидя  у  камина  с  миской хрустящих подсоленных зерен на
одном  колене  и  чашкой  крепкого  дымящегося какао на другом,
Лафайет  пытался привести свои мысли в порядок. Старушка что-то
шила  толстой  иглой, которую извлекла из сундучка под окном, и
монотонно  бубнила себе под нос. 0'Лири попытался разобраться в
словах,  но  унего  получилась  какая-то  бессмыслица,  вроде
кукушка   порхает   сцветка на   цветок,  желая  чихнуть в
лепесток...
      Он  проснулся,  больно стукнувшись подбородком о грудь, и
поднял голову.
      -Бедныймальчик,   тысовсемспишь.Побереги  себя,
Лоренцо...  О,кстати,  я забыла сказать: ко мне заходили твои
друзья. - Старушка как-то криво улыбнулась одной стороной рта.
      -Друзья? - Лафайет зевнул.
      Сколько  усе  времени он не спал? Неделю? Пять-три дня...
возможно  ли,  что  прошлой ночью ему постелили чистые шелковые
простыни  на  двуспальную  кровать  и...  -...просили ничего не
говорить,  потому что хотят сделать тебе сюрприз, но я все-таки
решила сказать.
      Глаза  Лафайета  закрывались  сами собой. Слова старушки,
резкие,  многозначительные,  с трудом проникали в сознание. Где
он раньше мог слышать этот до странности знакомый голос? 0'Лири
заставил себя сосредоточиться.
      -Сказать... о чем?
      -О том, что твои друзья еще вернутся.
      -Э-э-э... кто?
      -Такие   красивые   джентльменыв  желтых  мундирах  на
прекрасных конях.
      Внезапно Лафайету расхотелось спать.
      -Когда они здесь были?
      -Ты с ними разминулся минут на тридцать, Лоренцо.
      Старческие  глаза  с  поволокой рассеянно смотрели из-под
очков.Старческие?  Рассеянно?  Если присмотреться, взгляд был
острым,  проницательным.  От  удивления  Лафайет  вздрогнул, не
понимая, где раньше мог он видеть эти удивительные глаза.
      -Мадам,  вы  были  очень добры ко мне, но боюсь, мне пора
идти. И думаю, я должен сказать вам правду: я не Лоренцо.
      -Не Лоренцо? А кто же ты? - Стекла очков блеснули в свете
камина.
      -Я  пришел к вам, разыскивая человека по имени Лоренцо, а
может,его  зовут  Лотарио  или Ланцелот. Когда вы так любезно
меня  встретили..  я был голоден, продрог до мозга костей, а вы
предложили  мне  пищу, место у камина, и я воспользовался вашей
добротой. Спасибо вам большое. Я уже ухожу.
      -Что  ты говоришь? И слышать ничего не хочу. В такую ночь
недолго и простудиться!
      -Наверное,  вы не поняли, - сказал Лафайет, направляясь к
двери. - Я вас не знаю. Я пришел, чтобы...
      -Но  ведь  ты - тот самый очаровательный молодой человек,
который снял у меня комнату. Лафайет покачал головой.
      -Вы  ошибаетесь.Я  былуверен,  что  найду  здесь леди
Андрагорру..
      -О,  ты  друг  моей племянницы? Как я рада! Почему ты мне
сразу  не сказал! Тем более я не могу выпустить тебя на улицу в
такой  холодный ветер, и не думай. И кстати, где же моя дорогая
Анди?  Может,  я  совсем  поглупела  на  старости  лет,  но мне
почему-то казалось, вы должны были прийти вместе.
      -Вы - тетя Даф... леди Андрагорры?
      -Конечно,  разветы  незнаешь?  И ты не ответил на мой
вопрос: где она?
      Лафайет  с  интересом посмотрел по сторонам. Комната была
чистой и опрятной, но казалась какой-то убогой.
      -Насколько я знаю, леди Андрагорра очень богата, - сказал
он. -Неужели она ничем не может вам помочь?
      -О, какой глупый мальчик. Я обожаю жить на природе, среди
цветов и птичек. Это так романтично.
      -А кто колет дрова?
      -Ах!  Конечно,  рабочий.Приходит  по  вторникам.  Но ты
сказал, леди Андрагорра...
      -Я  ничего  не  говорил.И  гдеона  - понятия не имею.
Спасибо вам за все, но...
      -Ты  никуда  не  уйдешь,-  отчеканила старушка и тут же
ласково улыбнулась. - Я и думать об этом не хочу.
      Лафайет поплотнее запахнулся в плащ и подошел к двери.
      -Боюсь,что   не   смогу   больше   пользоваться  вашим
гостеприимством.
      Он   услышал   легкий  шум  и,  обернувшись,  едва  успел
уклониться   от   удара   ребром   ладони   погорлу,который
попыталась нанести ему подкравшаяся сзади старушка. Правда, ему
пришлось  подставить согнутую в локте руку, мгновенно повисшую,
как  плеть;  так  что  сильнейший  хуксправа,  а  затем  удар
костяшками согнутых пальцев в область сердца 0'Лири отразить не
удалось. Он упал на качалку и чуть не свалился в камин.
      -Обманщик!  - вскричала старушка. - Неужели моих обещаний
оказалось  мало и ты продался длинноносому ублюдку Родольфо? Да
еще  посмел  явиться  в мой дом, притворившись, что видишь меня
первыйраз  вжизни!Такой  наглости  даже  я  не могла себе
представить!   -   Лафайет   соскочил  с  качалки,  едва  успев
увернуться  от кулака, нацеленного точно в солнечное сплетение.
-  Гдеона,  сукин  ты  сын? И зачем только я подобрала тебя в
канаве...
      Внезапностарушка  умолкла  и  замерла  на месте, сложив
ладоньтрубочкой  и  приставив  ее  куху.  Вдалеке отчетливо
слышался дробный стук копыт.
      -Бежим!  -  Она  кинулась к двери, схватила с крюка плащ,
завернулась  внего  с  головы  до  ног  и  неожиданно сказала
звучным тенором: - Ты мне за это ответишь, Лоренцо! Погоди, мой
мальчик! Я тебе так отомщу, что ты проклянешь день и час, когда
впервые  увидел  Стеклянное  Дерево!  - И, распахнув дверь, она
выбежала из комнаты.
      Ошеломленный  Лафайет  машинально  вышел следом. Старушка
стоялафутах  в  десяти  от  двери и громко жужжала, торопливо
застегивая  пуговицы  плаща.  Не  успел  0'Лири  сделать и двух
шагов,как  она  взлетела и понеслась по направлению к дороге,
быстро набирая высоту. Плащ ее развевался по ветру.
      -Эй,  -  слабым голосом сказал Лафайет и внезапно услышал
стук  копыт совсем рядом. Быстро вернувшись в избушку, он вышел
чернымходом  и побежал в лес, стараясь держаться позади дома,
который скрывал его от преследователей.

*  *  *

      Наступило  мрачное  серое утро. Лафайет, дрожа от холода,
сидел  под  огромным  деревом,в стволе которого, при желании,
можнобыло   проложить   шоссейную   дорогу.Головау  него
раскалывалась;в  желудке,  потрескивая,  горел костер; глаза,
запеченные  в  тесте, так и норовили выскочить из орбит. Во рту
он  ощущал привкус маринованного лука, причем тухлого. В ветвях
над его головой скорбно чирикала какая-то птица.
      -Это  конец,  - пробормотал 0'Лири. - Ничего не попишешь.
Скоро  я умру от голода, холода и заворота кишок. Меня тошнит с
похмелья.  Я  не  знаю,  куда  подавались  моялошадьи  леди
Андрагорра.  Ктому  же у меня начались галлюцинации. Летающие
старушки,  ха!Наверное,  избушка тоже мне приснилась. Я был в
стельку  пьян.А  может,  меня  расстреляли,  и  я  умер? - Он
принялся  тщательно  себя ощупывать, но ранений не обнаружил. -
Вечно я болтаю всякие глупости. У мертвецов не болит голова.
      0'Лири  встал,  потуже  затянул  пояс,  на котором висела
шпага,и,  добравшисьдо небольшого ручейка, журчащего рядом,
сделалнесколько  глотков  воды,  сполоснул  лицо  и тщательно
вытерся полой плаща.
      -0'кэй, - громко сказал он своему отражению. - Чем стоять
да болтать, лучше заняться делом.
      -Прекрасно, - ответило отражение. - Каким?
      -Я  могу вернуться, - предложил Лафайет. - До Миазм всего
двадцать миль.
      -Но  Родольфо  не  раскроет  тебе  объятий,  - последовал
ответ,-  если  ты  явишься к нему с пустыми руками. Возможно,
тебе  удастся  все  объяснить...  Стонрубу.  Икстати, в каком
направлении ты собираешься идти?
      -Опять  ты  сам  с  собой  разговариваешь!  -  прикрикнул
Лафайет  на свое отражение и поднял голову, глядя сквозь густую
листву на мрачное серое небо без малейшего просвета.
      -Ни  о  каком  возвращении  не  может быть речи, - мрачно
сказал он. - Не могу я бросить леди Андрагорру в беде.
      -Тогда  отправляйся  на поиски. Только куда ты пойдешь? -
0'Лири закрыл   глаза,   повернулсятри  раза  вокруг  оси,
остановился и вытянул руку. - Вот сюда.
      -В   принципе,   -   заявил   он,   делая  первый  шаг, -
разговаривать  самому  с собой даже полезно. Во-первых, с умным
человеком и поговорить приятно, а во-вторых - один ум хорошо, а
два - лучше.
      -Ты  забыл  добавить,  что  тебенекогобудет винить за
дурацкий совет.
      -Зато я помню, что так ведут себя шизофреники.
      -Подумаешь!  На  тебя  обрушилось  столько несчастий, что
шизофрения не в счет.
      Лафайет  отправился  в путь, прихрамывая то на правую, то
на левую ногу: обе лодыжки были слегка растянуты после прыжков,
падений  и  бега  прошлой ночью. Постепенно лес начал редеть, а
кустарник,  наоборот,  стал  гуще.  Вскоре  0'Лири  очутился на
каменистом  склоне  горы,  где росли одинокие кедры. Накрапывал
мелкийдождик,  и  колючие  капли  били  по  онемевшему  лицу,
попадали  в  глаза и стекали за воротник. Через пятьдесят футов
склон  горы  закончился  бездонной пропастью. Лафайет осторожно
подошел  к  ее краю, посмотрел вниз, но не увидел ничего, кроме
густого тумана.
      -Замечательно!  -  воскликнул  он. - Лучше не придумаешь!
Впрочем,  мне  так  невезет;что  этого  следовало  ожидать.
Неудивительно,что  старушка  улетелана  помеле без помела и
жужжала как муха.
      -Делать  нечего,придется  тебеидти  по  краю, пока не
увидишь дороги, тропинки или лестницы, ведущей вниз.
      -Ты забыл об эскалаторе и фуникулере.
      -Верно,  сплоховал  малость. Итак, - энике, бенике, сика,
леса, энике, бенике... это сюда!
      Лафайет  пошел направо. Спустя час, в течение которого он
спотыкался,  падал  и  один  раз  чутьне свалился в пропасть,
никаких изменений не произошло.
      -Совсем ты расклеился, 0'Лири, - тяжело дыша, пробормотал
он.  - Всего несколько лет назад ты скакал бы здесь как молодой
козлик.
      -Но  ведь  я  привык  к легкой жизни, так что нечего себя
винить.
      -В таком случае, пусть это послужит тебе хорошим уроком.
      Ветер  усилился,дождь стал хлестать сильней. Спотыкаясь
на  каждом шагу, Лафайет продолжал упорно идти вперед. Его руки
и ноги окончательно онемели от холода.
      Он молча прошел еще с полмили и остановился передохнуть и
провести очередное совещание.
      -Осталось  совсем  немного,  -  с  фальшивой уверенностью
заявил он,   растирая   посиневшие   уши.  -Вот  увидишь, я
обязательно...
      БИИ-бип,БИИ-бип,  БИИ-бип.  Негромкий  звук  раздавался
совсем рядом.
      Лафайет  осторожно  огляделся  по  сторонам, но ничего не
увидел.
      -Слушай,ты!  Ясогласился  с  тобой  разговаривать, но
по-человечески,  а  неазбукой  морзе!  -  Он яростно принялся
тереть уши.
      БИИ-бип, БИИ-бип, БИИ-бип. Звук стал резче, отчетливее.
      0'Лири  посмотрел  на  руки.  Перстень  герцога  Родольфо
подмигивал ему со среднего пальца. Рубиновый свет то вспыхивал,
то гас...
      -Эй!   -слабымголосом  произнес  Лафайет  и  приложил
перстень к уху. Бибиканье усилилось.
      -Оно  что-то  неделалоэтого  раньше,- подозрительно
сказал он, глядя на рубиновые вспышки.
      -А вот сейчас делает, - последовал презрительный ответ. -
И наверняка неспроста.
      -Может...  может,  это  какой-нибудь маяк или пеленгатор,
как в самолете?
      -Все может быть. Надо проверить. Лафайет осторожно прошел
вверх по склону, прислушался...
      Би-БИИП, би-БИИП, би-БИИП.
      -Ага!  Значит,  я  сбился  с  курса. - 0'Лири вернулся на
прежнее место и осторожно пошел вперед по самому краю пропасти.
Перстень начал издавать ровный гудящий звук.
      -Так я и знал! Все в порядке! Интересно, куда я приду?
      -Тебе не все равно? Куда угодно, лишь бы убраться отсюда!
      Низко пригнув голову, прищурившись, Лафайет продвигался к
неизвестной  цели, прижав перстень к уху, и, перебравшись через
несколько  поваленных  стволов,  неожиданно оказался в пустоте.
Судорожным  движением  он  попытался  ухватиться  за небо, но в
следующую   секунду  почувствовал  ветер,  свистящий  в  ушах с
ураганной  силой.  Склон  ущелья  понесся вверх, как скоростной
лифт.  0'Лири успел заметить огромную белую цифру 21, затем 20,
19... и в это время гигантская теннисная ракетка размахнулась и
ударила  по  нему,  посылая  на  другую половину поля, а тысячи
болельщиков взревели в одно горло.

       Седьмая

      Кто-то спутал его спину со старым пыльным ковром, который
необходимо  было  тщательно  выбить тяжелыми дубинками. В груди
работала  бригада  рабочих, заливающих дорожные выбоины кипящим
асфальтом.  Головой почему-то играли в баскетбол, а глазами - в
настольный теннис.
      -Кажется, очухался, - раздался над его ухом чей-то голос.
- Стонет, совсем как здоровый.
      -Тебе  виднее,  Кроль. Помрет - доложишь. Послышался звук
удаляющихся  шагов,  скрип двери. Лафайет осторожно открыл один
глаз  и увидел идеально белый потолок с лампами дневного света.
Стараясь  не  обращатьвнимания  на  гарпун,  которымего шею
пригвоздили  кподушке,  он  поднял  голову.  Невысокого роста
толстячок  с добродушным лицом и огромным носом тревожно следил
за каждым его движением.
      -Ну ты даешь, парень, - сказал он. - Как дела?
      -Болтошка!   -   воскликнул   Лафайет   слабым  голосом и
бессильно откинулся на подушки.
      -Вот  тена,  иностранец!  -  проквакал голос. - Прости,
Везунчик, меня не говорить хангарски по, понимать ты?
      -Конечно,  никакой  ты  не  Болтошка,  - дрожащим шепотом
произнес  0'Лири. - Все мои друзья в этом кошмарном сне как две
капли воды похожи на тех, кого здесь нет.
      -Э,  да  ты умеешь говорить по-человечески! Ну и заставил
ты  меня  поволноваться,  приятель.  Я еще ни одного клиента не
потерял,  а  сейчас чуть было не открыл счет. Ну и торопыга ты,
Везунчик, даже лифта не дождался!
      Толстячок  вытерпотноелицо огромным краевым платком с
вышитой зелеными буквами монограммой.
      Лафайет  посмотрел  по сторонам. Стены из слоновой кости,
мраморный пол... кондиционеры...
      -Что  случилось? - спросил он, безуспешно пытаясь принять
сидячее положение.
      -Да  ты не волнуйся, Везунчик, - ответил толстячок. - Док
говорит, ничего страшного, будешь, как новенький.
      -Я...  уменя  что-то  с  памятью,  - сказал 0'Лири. - Я
свалился  в шахту лифта? В этой глуши? Толстячок бросил на него
удивленный взгляд.
      -А  как  еще  нам спускаться и подниматься? Слушай, уж не
собрался  ли  ты  подать  в  суд  на  Компанию? Я поспешил тебе
навстречу, как только услышал сигнал: кто виноват, что ты такой
торопыга?
      -Нет, нет, я никого не виню. Кстати, кто ты такой?
      Толстячок с готовностью протянул руку.
      -Меня   зовут  Пешкороль,  Везунчик.  Изотдела"Услуги
Заказчикам".  Рад познакомиться. Но ты пришел за день до срока.
Сам понимаешь, заказ еще не готов.
      -Ах  да-,  заказ. - Лафайет задумался. - Честно говоря, у
меня  в  голове все перепуталось. Должно быть, после падения. О
каком заказе ты говоришь?
      -У  тебя,  наверное,  легкое сотрясение мозгов, Везунчик.
Очень  даже  отшибает  память. - Пешкороль сочувственно покачал
головой. - Твой хозяин, принц Круппхим, заказал нам двухместный
ковер-самолет,плащ-  невидимку  и  дюжину  иллюзий,  согласно
прейскуранту номер семьдесят восемь.
      -А-а,  двухместный плащ и дюжину невидимок, - пробормотал
0'Лири. - Превосходно. Говоришь, завтра будет готово?
      -Послушай,  парень,  ты  не напрягайся, а то у тебя мозги
немного набекрень. Полежи спокойно, и все пройдет.
      -Нет,  нет,  я  прекрасно себя чувствую. Лафайет с трудом
сел в кровати, и комната поплыла у него перед глазами. Переведя
дух,  он  понял,  что его вымыли, побрили, перевязали и одели в
просторную пижаму, желтую в красный горошек.
      -А  откуда вы знаете... э-э-э... что я прибыл по поручению
принца?
      Пешкороль   посмотрел   на  негои  недоуменно  заморгал
глазами.
      -У  тебяна  пальце  направленный  перстень- передатчик,
специально для него изготовленный.
      -Ах  да,конечно,  как  я мог забыть? - 0'Лири осторожно
встал  с кровати. Колени у него подогнулись, но он удержался на
ногах.-  Мненеобходимо делать сейчас побольше тумана, чтобы
прояснились  движения  в голове, - пояснил он. - Я имею в виду,
чтобы  голова  затуманилась  прояснениями..  нет, не то. Толова
гумана. Я хочу сказать, голова...
      Рука Пешкороля подхватила его за локоть.
      -Успокойся,   Везунчик.Хочешьпожевать  чего-  нибудь
вкусненького? Тебе не помешает.
      -Пожевать, - хрипло повторил Лафайет. - Пойдем скорее.
      -Если сможешь идти.
      Толстячок  помог ему надеть толстый халат и, поддерживая,
повелпо  коридору  в  комнату  с  низким  потолком,обшитую
деревянными  панелями,в конце которой находилась стойка бара,
лежащая на столбиках, обитых медью.
      За столиками, покрытыми тяжелыми парчовыми скатертями, на
которых  стояли  большие кофейники, сидели гномы, очень похожие
на  Пешкороля.С некоторыми из них он приветливо поздоровался,
усаживая  0'Лири  за  столик  у занавешенного окна, за которым,
колотя по стеклам, шумел дождь. От ароматов свежесмолотого кофе
и  пшеничного  хлеба  рот  Лафайета  наполнился  слюной. Пухлая
официантка,  ростом  Лафайету по грудь, засуетилась, расставляя
чашки, подмигнула и занесла карандаш над блокнотом.
      -Вам  что,  ребята?  Горячие  булочки?  Бифштекс с яйцом?
Землянику со сливками? Тосты с вареньем?
      -Давайте,  давайте,  - с готовностью согласился 0'Лири. -
Все давайте. И большой стакан молока.
      -Звучит неплохо, Шашка, - сказал Пешкороль. - Тащи в двух
экземплярах.
      -Будет сделано.
      Пешкороль потер руки и улыбнулся.
      -Ну  что,  Везунчик,  полегче стало? Сейчас перекусишь, и
усталость как рукой снимет. Нравится тебе у нас?
      -Лучше,  чем  там.  -  Лафайет  ткнул  пальцем в окно, за
которым  продолжал  хлестать  дождь.  -  Теперь осталось только
выяснить, где это "у нас".
      -Не  пойму  я  тебя,  Везунчик.  Ты  попал,  куда  хотел:
Комплекс  Аякс,  Спецмастерские, отделение на Меланже. Мы сидим
с тобой в ресторане "Цейтнот" и ждем, когда подадут завтрак.
      -Спецмастерские?Завод?Слава  богу. Представляешь, мне
приснилось, что я попал внутрь горы!
      -Совершенно  верно.  Само  собой, когда начинали строить,
никаких гор и в помине не было: геологические процессы начались
позднее,  и  нас накрыло. Но мы привыкли. К тому же здесь очень
красиво.
      -Геологические  процессы?  -  Лафайет  нахмурился.  -  Ты
имеешь в виду землятресения?
      -Конечно,   нет.Горообразование.  Не  удивлюсь,  если в
скором времени наше предприятие окажется на дне морском.
      -Ну-ка,ребята,  уберите  локти,  -  произнесла  Шашка,
подошедшая к столику с подносом, уставленным тарелками.
      Лафайета не пришлось долго уговаривать.
      -Послушай,  Везунчик,  давно  тыработаешь  у  принца? -
спросил Пешкороль, прожевывая бифштекс.
      -Э-э-э.- не очень, - ответил Лафайет, накидываясь на еду.
- Честно говоря, только устроился.
      -Послушай,, строго между нами, он платежеспособен?
      -Платежеспособен?  -  0'Лири  набил рот до такой степени,
что разобрать дальнейших слов было невозможно.
      Агент   отдела   "Услуги Заказчикам"   многозначительно
погрозил пальцем.
      -Пойми  правильно,  мы ничуть не беспокоимся, - сказал он
голосом,  в  котором  слышалось беспокойство. - Но принц должен
нам кучу денег за Стеклянное Дерево.
      Лафайет замер, не донеся вилки до рта.
      -Стеклянное  Дерево?  -  задумчиво  произнес  он. - Где я
раньше мог о нем слышать?
      -Ну, ты даешь, Везунчик. Здорово все-таки тебя шарахнуло.
      -Послушай,  Пешкороль,  -  сказал  0'Лири. - Мне пришла в
головупрекрасная  мысль.  Почему бы нам не сделать вид, что я
вообще ничего не помню?  Рассказывай  все  по  порядку, и может
быть, ко  мне вернется память.
      -Называй меня  просто  Кроль.  Ладно,  начну,  пожалуй.
Впервые, мы услышали о Его высочестве несколько лет назад. В то
время  он  былпростым  смертным,  и  свалился нам как снег на
голову,  попросив  взять его на работу. Голова у него варила, и
шеф  дал  ему  научно-исследовательскую  лабораторию,  но через
несколько месяцев уволил. Мошенник затратил огромные средства и
не  произвел  никакой продукции. Мы и оглянуться не успели, как
он  вернулся в качестве покупателя и пожелал сделать спецзаказ.
Естественно,   мы   согласились:   Круппхим   оплачивал  услуги
нешлифованнымидрагоценными  камнями,и  это всех устраивало.
Затем  он  объявил  себя  принцем,  пришел  к  нам  с  готовыми
чертежами  и предложил выполнить еще один заказ. За ценой он не
постоял,  и  мы  заключили  контракт. Поработали на совесть, не
пожалели  ни  силикона,  ни  микровставок, а внутреннюю отделку
произвели плюшем. Хочешь верь, хочешь - нет.
      -Но... при чем здесь Стеклянное Дерево?
      -Наши   архитекторы   так  окрестили  эту  конструкцию, и
словечко  прижилось.  Дворец  действительно  похож  надерево:
башенки,  балконы,  декоративные пристройки. Сверкает на солнце
как  стекло.  Вот  только за него не заплачено, - хмуро добавил
Пешкороль.
      -Послушай,  у  принца  случайно нет в услужении старушки,
которая  летает  на  помеле...я  хочу  сказать,  безпомела?
Пешкороль внимательно посмотрел на 0'Лири.
      -Послушай, Везунчик, может, тебе все-таки лучше полежать?
      -Видишь  ли,  Кроль,  прошлой  ночью  о Стеклянном Дереве
говорила одна старушка, которая пыталась меня убить.
      -Вот это да! Промахнулась?
      -Ты не понял. Она...
      -Ну и старушка! Неужели ножом?
      -Нет. Она на меня накинулась...
      -Бессовестная! На спящего человека!
      -Нет! В конце концов, дай мне объяснить! Я..
      -Послушай,  Везунчик,  ты  сказал,  что  она  - старушка.
Верно?
      -Да. Но...
      -Везунчик,   я  хочу  дать  тебедобрыйсовет.Займись
штангой,  ладно?  Не  успеешь оглянуться, как обретешь форму, и
любая  старушка  будеттебе нипочем. Ты с ней справишься одной
левой. Кстати, наш отдел как раз торгует набором "Атлас", номер
двести восемьдесят   три.   К  набору  бесплатно  прилагаются
наушники, передающие вдохновляющие речи, и...
      -Не  нужны  мне  вдохновляющие речи! Я пытаюсь объяснить,
что старушка замешана в похищении леди Андрагорры!
      -Какой леди?
      -Андрагорры. Моей жены. То есть, не совсем жены, а...
      -Понятно,   понятно.   - Пешкороль   подмигнул.   -  Не
беспокойся, Везунчик, я никому не скажу!
      -Ты  опять  ничего  не  понял!  Она  исчезла  в тот самый
момент,  когдаее  должны  были  похитить.  Я хочу сказать, ее
похитили  как  раз  тогда,  когда  онадолжнабыла исчезнуть!
Неважно,  что  я хочу сказать! Одним словом, ее похитили! А эта
старая ведьма в избушке говорила о Стеклянном Дереве!
      -Ну  и  что?  В  этих  краях  его  каждая собака знает. -
Пешкороль  нахмурился. - Правда, если разобраться, в этих краях
собак нет.
      -Старуха- сообщница принца Круппхима. Я в этом убежден.
Она  близорука и приняла меня за другого, а потом проболталась,
что ждет леди Андрагорру.
      -Честно  говоря,Везунчик,  я  тебя не понимаю. Старушка
служит у Круппхима, ты тоже, так чего вы не поделили?
      -Она  решила,  что  я  ее обманул и сговорился с герцогом
Родольфо.
      -Ты  и  герцога  знаешь?Его  светлостьнедавно пытался
заказать  генератор  личного  нимба  над  головой. Не сошлись в
цене.
      -Я  уверен,  чтоКруппхим приказал старушке ее похитить.
Только ничего не вышло, и девушку увели у них из-под носа.
      Пешкороль покачал головой.
      -Непонятно.  Если  леди  А.  живет в герцогстве Родольфо,
принц ни за что не поедет за ней в такую даль.
      -Он  выманил ее из города. Девушка была уверена, что едет
на  свидание  с  мошенником  Лоренцо,  которыйвтерсяк ней в
доверие.   Онапонятия  не  имела,  что  эта  жалкая  личность
собирается  запродать ее Круппхиму. - Лафайет потер кончик носа
-  единственную  часть лица, на которой не было царапин. - Куда
она могла запропаститься, ума не приложу.
      -Перестань,   Везунчик.Не   ломай   голову.   В   лесу
полным-полно   разбойников   ибандитов.  Мало  ли  что  могло
произойти?  Забудь ты о ней, и давай поговорим о деле. Так вот,
относительно просроченных платежей...
      -Забытьсамуюкрасивую,   самую   прекрасную,   самую
преданную,  самую  изумительную женщину из всех, что когда-либо
носилибикини?  Кроль,  ты  опять ничего не понял! В эту самую
минутуей  может  грозить  страшная опасность, пытки, наконец!
Одинокая, несчастная, беззащитная, испуганная...
      -Ты  только  чтосказал,  она  торопилась  на свидание к
Лоренцо,  -  напомнил  Пешкороль,  намазывая варенье на толстый
кусок  поджаренного  золотисто-  коричневого  хлеба.  - Похоже,
Круппхим остался с носом, так чего ты переживаешь?
      -Но ее бессовестно обманули!
      -Другое дело. Значит, этот мошенник сделал вид, что хочет
показать ей домик, новую модель кушетки, а сам воспользовался..
      -Нет. Я слышал, они собирались провести в избушке медовый
месяц, - неохотно признался Лафайет. - Но тем не менее, она как
сквозь землю провалилась. Леди Андрагорру похитили, и я хочу ей
помочь!
      -Послушай,  а может ее похитил именно Лоренцо? Взял, да и
украл.
      -Гм-мм...  можетбыть.  Передумал  в  последнюю минуту и
решил  надуть  Круппхима.  Знаешь,  Кроль,  наверное, так оно и
есть. Он похитил ее из кареты, как было задумано, но отвел не в
избушку, а.. в другое место.
      -Слушай,Везунчик,  тебе надо было в сыщики идти. Гляди,
как  складно  получилось.  Победил сильнейший, а потом они жили
вместедолго  и  счастливо.  Может, и не сильнейший, может, он
тоже боится старушек, но наш набор..
      -Хватит,Кроль!-  воскликнул  Лафайет.  -  Все равно а
должен -ее найти!
      -Не  могу  не  восхищаться  твоей  преданностью  хозяину.
Везунчик, но боюсь, придется ему подыскать другую...
      -Плевать я хотел на хозяина! Если хочешь знать, он вообще
мне не хозяин!
      -Как! Ты уволился?
      -Я  никогда  у  него  неработал.  Мне очень жаль, но ты
ошибся.
      -Тогда откуда у тебя передатчик?
      -Если  ты  имеешь  в  виду  перстень,  мне его дал герцог
Родольфо.
      -А?  -  Пешкороль  схватил  0'Лири за руку и уставился на
рубин. - Это - передатчик Круппхима, двух мнений быть не может.
-  Толстячок  снизил  голос  до  шепота. - Признайся, Везунчик,
строго между нами: ты ему перерезал горло, а потом обокрал?
      -Ты  с  ума  сошел!  Я  никогда  в  жизни не видел принца
Круппхима!
      Пешкороль   покачал   головой,   не   спуская   с  0'Лири
испытующего взгляда.
      -Ты  уж  прости меня, Везунчик, но у тебя концы с концами
не сходятся. Как у герцога мог оказаться передатчик принца? Его
высочество берег эту побрякушку пуще глаза, уж я-то знаю.
      -Лично  мне  известно  только одно: я получил перстень из
собственных  рук  Родольфо.  -Лафайет сдернул его с пальца. -
Вот.  Можешь  забрать.Мне  чужого  не  надо. Единственное мое
желание - найти леди Андрагорру.
      Его  гостеприимный  хозяин, продолжая хмуриться, подкинул
перстень на ладони.
      -Везунчик,  у  тебя  будут крупные неприятности, - сказал
он,  вставая  из-за столика. - Пойдем, надо немедленно доложить
обо   всем  Флемингу,  нашему  судье,  присяжным  заседателям и
исполнителю  приговорав  одном  лице,  а  также шефу комитета
безопасности, состоящего из одного человека, и тоже Флеминга. И
послушай  моего  совета, Везунчик, ври, да не завирайся. Ты мне
такоенаплел,   чтони  один  дурак  не  поверит.  Если  не
придумаешь  чего  правдоподобнее, боюсь, придется тебе ответить
по всей строгости Коммерческих законов Аякса.
      -И что это означает? - иронически осведомился 0'Лири. - Я
лишусь кредита?
      -Не совсем, - ответил Пешкороль. - Скорее головы.

* * *

      Флемниг был круглолицым лысым гномом. Его очки, казалось,
росли  прямо  из  головы,  сверкая  стеклами  по меньшей мере в
полдюйма  толщиной.  Пока  Пешкороль  объяснялсуть  дела, шеф
безопасности барабанил пухлыми пальцами по столу.
      -Я  проверил:  перстень  изготовлен в наших мастерских по
заказу Круппхима, - закончил Пешкороль свой рассказ.
      -Дело  ясное:  убийство  и ограбление при отягчающих вину
обстоятельствах, а именно: проникновение на нашу территорию без
допуска,  попытка  назваться  чужим именем, лжесвидетельство. -
Голос  Флеминга  хрипел,  как испорченная детская свистулька. -
Приговоренный, будешь произносить последнее слово? - Он смотрел
на 0'Лири, напоминая разозленную золотую рыбку в аквариуме.
      -Последнее  слово? А можно сказать первое? Я шел по своим
делам,тихо-спокойно,никогоне  трогал,  а потом свалился в
пропасть.  Почему  Кроль  решил,  что  меня  послал Круппхим, я
понятия  не  имею,  и никаким чужим именем тоже не назывался. К
тому  же,  с  какой  стати  вы мне шьете убийство? Вот и говори
после этого о непредвзятости судебного разбирательства!
      -Принц   Круппхим   никогда  бы  не  расстался  с  личным
передатчиком,  а  следовательно,  ты  его убил и перстнем решил
воспользоваться  в  корыстных  целях. Это ясно, как дважды два.
Властью, которой я облечен..
      -Говорю вам, перстень мне дал Родольфо!
      -Версия неправдоподобна. Принц Круппхим не расстался бы с
передатчиком и ради герцога...
      -Но   он это  сделал!  По-моему,  проще  проверить  мои
показания, чем перебивать на каждом слове!
      -Послушай,  Ян,  -  сказал  Пешкороль,  задумчиво потирая
подбородок.  -Я  воттут  думаю  и  никак  в толк не возьму:
Везунчик  так  нагло врет, что похоже на правду. Ведь если б он
хотел  нас  надуть,  зачем  ему  было  признаваться,  что он не
работает  у  Круппхима?  А  надуть  онменя мог запросто: этот
парень до тонкостей осведомлен о всех делах принца.
      -Эй, - слабо запротестовал Лафайет.
      -Старый  трюк,  -  сказал шеф безопасности. - Мы называем
его   хитростью   навыворот,  которую  невозможно  отличить  от
непроходимой глупости.
      -Сам  дурак,  -  ответилЛафайет. - Неужели не ясно, что
Круппхим дал перстень Родольфо, а Родольфо - мне. Я попал к вам
совершенно  случайно и хочу только как можно скорее уйти отсюда
и...
      -Невозможно. Тебя поймали с поличным. Незаконное владение
чужой  личной  собственностью  - самое страшное преступление во
всемуголовном    кодексе. Тебе грозит    триста   лет
исправительно-трудовых работ, которые ты проведешь, прикованный
к  мельничным  жерновам, расположенным на двенадцатом подземном
этаже.
      -Боюсь, мне придется вас разочаровать, - фыркнул Лафайет.
- Я не проживу трехсот лет.
      -А-а!  Прости,  я не знал, что ты болен. В таком случае я
приговорю  тебя  к  пожизненному  тюремному  заключению,  и  не
обижайся, если не сможешь отбыть срок заключения полностью.
      -Как  трогательно!  Послушайте,  хотя  бы ради тренировки
сероговещества, почему бы вам не потратить секунд тридцать на
обдумывание того факта, что перстень оказался у Родольфо?
      -Перстень  Его  высочества  у Его светлости? - Ян Флеминг
сложил вместе   кончики   пальцев  исосредоточеннона  них
уставился.  - Во-первых, это было бы вопиющим нарушением правил
продажи.  Во-вторых,  непохожена Круппхима, который ничего не
делает без причины.
      -Значит,у  него была причина! Неужели вам не интересно,
какая?
      -Любопытно. - Пешкороль взял перстень в руки и поднес его
к самому носу. - Может, он тут нахимичил...
      -Глупости.  Только  специалист,  стажировавшийсяв наших
мастерских-  -Внезапно  Флемниг умолк. - - Вспомнил. Круппхим
стажировался в наших мастерских.
      -И  он  -  крупный  специалист  по  микромоделированию, -
вставил Пешкороль.
      Шеф  безопасности  выхватил  из  кармана ювелирную лупу и
принялся рассматривать рубин.
      -Ну  вот, так я и знал, следы инструментов, - раздраженно
сказалон и, отложив лупу в сторону, ткнул пальцем в кнопку на
столе. - Первый отдел вызывает лабораторию, - рявкнул он.
      -Микропчик  слушает,  -  отозвался рассеянный голос. - Вы
прервали меня в момент проведения сложнейшей операции!
      -Установка   модифицированной   телекамеры   подхоботок
комара?
      -Ничего  подобного.  Попытка достать оливку из коктейля с
помощью  соломинки. У меня почти получилось, когда раздался ваш
дурацкий звонок!
      -К   черту   оливку!   У меняв   руках  вещественное
доказательство,  и мне необходимо ваше заключение, прежде чем я
вынесу смертный приговор шпиону!

* * *

      Лаборатория  располагалась  в  подземной каменной пещере,
заставленной сложнейшими приборами,конструкциями и
аппаратурой, говорившими Лафайету не больше, чем юмористический
журнална  китайском  языке.  Начальник  лаборатории  сидел на
высоком  стулеперед  верстаком, покрытом клеенкой, на которой
стоял  непонятный  агрегат  извитой  проволоки  и  стеклянных
трубочек,   заполненных  кипящими  желтой,  розовой  изеленой
жидкостями, исходящими почему-то фиолетовым паром.
      Шеф  безопасности  Флемниг  протянул  перстень начальнику
лаборатории,   который,   не   торопясь,  включил  яркий  свет,
потянулся за лупой и склонился над рубином.
      -Ага.  Пломба  сорвана,  -  сказал  он и бросил на 0'Лири
неодобрительный взгляд, одновременно ковыряясь в оправе тонким,
как  игла, инструментом и откидывая верхнюю площадку камня, под
которой  обнажилось сложное переплетение тончайших проводков. -
Ясно.  Долго  тебе  пришлось  возиться? - буркнул он и, положив
перстень на верстак, быстро накрыл его пустой кофейной чашкой.
      -Вам понятно, в чем дело? - встревоженно спросил Кроль.
      -Чего  тут  не  понять?  Передатчик  переделан в следящее
устройство.   -  Начальник  лаборатории  свирепо  посмотрел  на
0'Лири.  -  Интересно,что  ты надеялся узнать? Хотел выведать
наши  производственныесекреты?  Но  мы  ничего не скрываем от
широких трудящихся масс..
      -Нечего  сверлить  меня взглядом, - сказал Лафайет. - Я к
вашему перстню никакого отношения не имею.
      -Э-э-э...   перстень  был  изготовлен  по  заказу  принца
Круппхима, - объяснил Кроль.
      -Вот  как?  Никогда  емуне  доверял, вечно у него глаза
бегали: туда-сюда, туда-сюда.
      -Да,  ноВезунчик  утверждает,  что  получил перстень от
герцога Родольфо.
      -Глупости.  Я  вспомнил,что  сам выполнил этот заказ по
чертежам  Круппхима.  Теперь  понятно,почемуон  не позволил
внестив  схему  изменения.  Ему  ничего  не  стоило заземлить
А-провод,  подсоединить  В-проводник  к  А,  С-проводник  к  Р,
поменять  местами  контакты  Ди  Е  и  подключить  триод  Е к
сопротивлению  X,  а  затем  вмонтировать  черный  ящик.  Проще
простого.
      -И  тем  не  менее перетень мне всучил Родольфо, - упрямо
заявилЛафайет,  - после того, как я согласился выполнить одно
его  поручение.  Он  дал  понять, что, показав перстень, я могу
получить все что угодно.
      -Врет  ине  краснеет,  - решительно заявил Флемниг. - С
помощью передатчика получить можно только сигнал.
      -Послушай,  - вмешался Кроль, - может, он хотел дать тебе
герцогскую печатку? Когда мы торговались, я видел у него кольцо
с рубином, на котором были вырезаны инициалы "РР". Свет-то хоть
горел?
      -Этого  я  не помню, - честно признался Лафайет. - Но раз
недоразумение  улаженои  вы убедились в моей невиновности, я,
пожалуй, пойду. Выдайте мне одежду и...
      -Еще  чего!  -  воскликнул  Флемниг.  - Не беспокойся, мы
сумеемнаказать каждого, кто невнимательно читал мелкий шрифт,
подписывая контракт.
      -Но подписывал не я, а Круппхим.
      -Гм-мм,-Парень верно говорит, - согласился Микропчик. -
Круппхим  несет  полную  ответственность  за соблюдение условий
договора. А этот человек - всего- навсего сообщник.
      -Значит, меня все равно осудят?
      -На значительно меньший срок, - неохотно ответил Флемниг.
- Всего сто лет у мельничного жернова.
      -Ну и везучий же ты, Везунчик, - поздравил его Кроль.
      -Спасибо, - поблагодарил Лафайет. - Послушайте, друзья, а
нельзя получить условное наказание? Или взять меня на поруки?
      -Давайте, действительно, поручим ему что-нибудь, и дело с
концом,  -  предложил  Кроль.  - Тут у нас галстуки завалялись,
никак не продаются. Дадим ему..
      -Все  равно  несправедливо! - возразил Лафайет. - Виноват
один  Круппхим,  а  я - невинный свидетель обвинения! К тому же
принц замешан в деле о похищении леди Андрагорры.
      -Это нас не касается.
      -Может  быть,  но  мне  казалось,  вы  сурово наказываете
каждого, кто использует ваши приборы в корыстных целях.
      -Гм-мм... - Флемниг поковырял в носу. - Ты прав.
      -Послушайте,  -  сказал  Лафайет,  -  насколько  я понял,
Круппхим  сделал  из передатчика следящее устройство. Почему бы
вам не последовать его примеру?
      -А?
      -Сделайте  так, чтобы перстень передавал информацию не от
вас к нему, а от него к вам.
      Микропчик   нахмурился,  помахалрукой,требуятишины,
поднял кофейную чашку и принялся за работу, бормоча под нос:
      -"провод к контакту А... проводник Е к сопротивлению Х...
красный... голубой" зеленый.. Ха! - Он закрыл рубин, поднес его
к  ухуи широко улыбнулся. - Я его слышу. Несомненно, у принца
есть  второй  перстень,  который работает на прием. - Микропчик
протянул рубин Флемингу.
      -Гм-мм.. Это его голос.
      -А что он говорит? - поинтересовался Лафайет.
      -Он поет. Что-то насчет дороги в Миндалию.
      -Дайте послушать.
      Флеминг протянул перстень, и Лафайет поднес его к уху.
      ...был из глины сделан бо-ог,
      все на свете делать мо-ог...
      Слова доносились неотчетливо, теряясь в журчании и плеске
воды.  Лафайетнахмурился.  Голос  показался  ему на удивление
знакомым.  Внезапно  пение  прекратилось. 0'Лири услышал легкий
стук, невнятное ругательство, шаги, звук открывающейся двери...
      -Ну? - высокомерно спросил голое.
      -Ваше   высочество,   герцо...   ваша   гостья  отклонила
приглашение к завтраку и приносит свои глубочайшие извинения.
      -Черт  бы  подрал эту девку, неужели она не понимает, что
все делается для ее блага? Только и умеет, что топать ногами да
требовать   манны   небесной.  И  прекрати  мне  лгать,  Ляжка,
извинений  от  нее  не дождешься. Иногда мне хочется плюнуть на
задуманное,  как  оно  ни  заманчиво,  лишь бы не связываться с
бабами.
      -Надо  ли  мне...  э-э-э... передать миледи приглашение к
ленчу?
      -Можешь  не  беспокоиться.  Проследи,  чтобы  ей подали в
комнату и постарайся ублажать, насколько возможно. Мне вовсе не
хочется,  чтобы у гостьи появились морщинки, пока она находится
под моим покровительством.
      -Слушаюсь, Ваше высочество.
      Шаги,  звук  закрывающейся  двери, веселое посвистывание,
которое резко оборвалось... тяжелое дыхание.
      -Черт, - пробормотал голос. - Неужели они...
      Раздался тупой удар, и наступила мертвая тишина.
      -Ото,  -сказалЛафайет.  - Ничего не слышно. Каждый из
присутствующих по очереди поднес перстень к уху.
      -Наверное,  сообразил, что дело нечисто, и сунул кольцо в
коробку, - предположил Микропчик. - Вот тебе и контрразведка.
      -Как  жаль!  -  с  воодушевлением воскликнул 0'Лири. - На
самом интересном месте!
      -Ладно,  хватит  болтать,  - сказал Флемниг. - Пойдем, ты
приговорен   кста  годам  исправительно-  трудовых  работ  на
мельнице.
      -Что   ж...   прощай,  Кроль.  Яобязанзаплатить  долг
обществу.   Обидно,   конечно, что   не   удастся  мне  стать
свидетелем  волнующих  событийпод  вашей  горой, но ничего не
попишешь.
      -Что ты, Везунчик. На заводах Аякса жизнь тихая, смотреть
особо не на что.
      -Я  имелв  виду  вторжение,  - сообщил Лафайет. - Яркое
будет  зрелище,  когдаКруппхим прибудет сюда со своей армией,
флотом и военно-воздушными силами.
      -Что такое? - резко спросил Флемниг. - О чем ты говоришь?
      -Ах,  совсем  забыл, что я один слышал. Впрочем, неважно.
Может, он решил пошутить.
      -Кто?
      -Принц  Круппхим.  Он  проводил  совещание  генералитета,
объясняя  им  план  захвата  территории  горы. И замолчал в тот
момент,  когда обсуждалось время нанесения удара одновременно с
суши, моря и воздуха.
      -Глупости! Круппхим не посмеет напасть на Аякс.
      -Вот  я и говорю, наверное, он пошутил. Конечно, принц не
знал,  что  его  подслушивали,но,  может, он решил поразвлечь
своих генералов?
      -НеужелиКруппхим  настолько непорядочен, что использует
противнас  изготовленное  нами  оружие?  -  тревожноспросил
Флемниг.
      -Чего  еще  ждать от человека, у которого глаза бегают? -
фыркнул Микропчик.
      -Отведите меня на мельницу, друзья, - попросил Лафайет. -
Потом  вы будете слишком заняты, составляя завещания, закапывая
драгоценности...
      -Минутку, минутку. Что он еще сказал? На какой день и час
назначено вторжение? Какова численность войск? Откуда последует
первый-удар?
      -Мне  очень  жаль, но когда начали обсуждать подробности,
передатчик замолк.
      -Черт побери! Почему мы не начали слушать раньше!
      -Нам  необходимознать  о  планах  принца,  - решительно
заявил Флемниг. - Микропчик, придумай что- нибудь.
      -Не могу. На другом конце должен быть приемник.
      -А   если   послать   птицу-робота,   которая  разбросает
микрофоны по всему дворцу?
      -Бессмысленно.  Радиус  действияслишком мал. Необходимо
приемное    устройство либона   самом   человеке, либо в
непосредственной от него близости.
      -Значит, придется послать человека.
      -Ерунда.Наши  ребята  -  гномы,  и их разоблачат в одну
секунду. Разве что...
      Взгляды присутствующих устремились на 0'Лири.
      -Как!  Вы хотите, чтобы я отправился в это волчье логово?
-  сказал  он,поднимая  брови.  - Ни за что. Меня ждет тихая,
спокойная работа на мельнице- вы не забыли?
      -Ну-ну,  мой  мальчик,  - произнес Флемниг, улыбаясь, как
отец  невесты ее нареченному. - Мельница подождет. Отработаешь,
когда вернешься.
      -Забудь ты о приговоре, - раздраженно сказал Микропчик. -
Тут  дело  серьезное.  Неужелиты  нехочешь помочь торжеству
справедливости?
      -Я тоже хотел справедливости, а в результате получил шиш!
-  напомнил Лафайет. - Нет уж, слуга покорный. Жили вы без меня
раньше, и сейчас не пропадете.
      -Послушай, Везунчик, - вмешался Кроль. - Вот уж не думал,
что ты бросишь друзей в беде.
      -А  где  были  мои  друзья полчаса назад, когда я попал в
беду? Что-то не припомню.
      -Сэр!  -торжественно произнес Микропчик. - Мы взываем к
твоемублагородству!  Помоги  нам,  и ты заслужишь нашу вечную
признательность!
      0'Лири подавил зевок.
      -Признательностью сыт не будешь.
      -Может..более  приемлемая  форма  оплаты?  -  вкрадчиво
предложил Флемниг.
      0'Лири поджал губы.
      -Мы    снабдим   тебя   всеми   техническими   новинками,
разработанными в   нашей   лаборатории,   -быстро сказал
Микропчик.   - Только  что  я  закончил  работу  надплащом-
невидимкой твоего размера...
      -Мы  высадим  тебя  на  балконе главной башни Стеклянного
Дерева,  -  вторил  ему  Флемниг.  -  Полетишьна  одноместном
ковре-самолете. Все путешествие не займет и часа.
      -Вы  совсем  рехнулись,  -  сказал 0'Лири. - Единственный
шанс  попасть  во  дворец - незаметно подкрасться ночью и найти
незапертую дверь...
      -Ха!  -  Микропчик  вскочил  со  стула,  схватилдлинный
зеленый бархатный плащ с капюшоном и завернулся в него. Тяжелая
материя  зашуршала, заблестела... и исчезла, вместе с маленьким
начальником лаборатории.
      -А? - растерянно оказал 0'Лири.
      -Неплохо, правда? - Голос Микропчика звучал из пустоты, с
того места, где он стоял секунду назад.
      -К-колдовство? - заикаясь, спросил 0'Лири.
      -Глупости.  Электроника,- ответила внезапно появившаяся
голова. - Теперь ты согласен?
      -Э-э-э-допустим,   я  выполнювашу  просьбу.Но  мне
необходим двухместный ковер-самолет.
      -Как  скажешь, так и будет, Везунчик, - весело согласился
Пешкороль.  -  Не сомневайся, для такого героя-добровольца, как
ты, нам ничего не жалко.
      -Не  беспокойся,доставим  тебяна  место  в  целости и
сохранности, - заверил Флемниг.
      -А обратно? - спросил 0'Лири.
      -Там   видно   будет.   Пойдем,мне   необходимо   тебя
проинструктировать.  Я хочу, чтобы ты попал в Стеклянное Дерево
до темноты.

Восьмая

      Ранним   вечеромПешкороль  провел  Лафайета  извилистым
коридором  на  небольшой  балкон  с  прекрасным видом на долину
внизу.
      -Ты  смотри,  поосторожнее  с  ковром, Везунчик, - сказал
Кроль,расстилая прямоугольник шесть на восемь футов. - Угнать
его  невозможно  -  контуры настроены на излучения твоего тела.
Управление  осуществляется  с  помощьюголоса, так что сначала
думай,а  потом  говори. И полегче на поворотах: перила в этой
модели не   предусмотрены.  Координационный  центр,  конечно,
сработает, но если зазеваешься... в общем, парашюта у тебя нет.
      -Очень  утешительно, - ответил Лафайет, завязывая тесемки
плаща-невидимки  и стараясь проглотить ком, застрявший в горле.
-  ВашМикропчик нашпиговал меня таким количеством аппаратуры,
что ни встать, ни сесть.
      -Воспользовалсяслучаем   проверить   оборудование,  не
прошедшее  испытаний в полевых условиях, - сообщил Пешкороль. -
Ребята вечно что-нибудь изобретают в свободное от работы время.
Однажды  они  сконструировали  чих-генератор,  так наш директор
запретил  исследованиядаже  на  добровольцах.  Или возьмем, к
примеру,  плоскоход.  Придумано  здорово, но если не сработает,
взлетишь на воздух вместе с лабораторией.
      -Если  ты  немедленно  не замолчишь, я останусь. - 0'Лири
передернул плечами. - Лучше скажи, в какую сторону лететь, а то
мой здравый смысл возьмет верх, и я окажусь не там, где надо.
      -Держи курс на запад. Везунчик. Не промахнешься.
      -Если  бы  ты  знал,  сколько промахов я совершил за свою
жизнь,тебе  бы  страшно  стало. И между прочим, меня зовут не
Везунчик, а Лафайет 0'Лири.
      -Правда? Надоже,   как  не  повезло.  Ну  да  ладно.
Счастливого  пути.  Везунчик,  и  не  забудь включить микрофон,
прежде чем сунешь его в карман принцу.
      -Ну,  -  сказал  Лафайет, усаживаясь поудобнее и скрестив
ноги, - поехали!
      Он  закрыл  глаза,  вспоминая координаты, которые Флеминг
терпеливо  повторял  ему  в течение получаса. Толстый шерстяной
ковер  задрожал,  зашевелился,задергался, словно паралитик, и
стал  твердым,как  камень.  Лафайет  с  трудом подавил в себе
желание за что- нибудь уцепиться.
      -Сделалииз меня мешок с картошкой, - пробормотал он, не
осмеливаясь  даже  вытереть  капли  пота,  стекавшие  по лицу.-
Холщовый мешок со свежим картофелем из Айдахо...
      Появившееся   тошнотворное   ощущение   никак  не  желало
проходить;  поднявшийся ветерок неприятно обдувал разгоряченное
тело, проникая под тяжелую материю плаща.
      -Поднимайся,  черт  побери! - хрипло прошептал Лафайет. -
Пора  убираться  отсюда,  покаФлемниг  не  сообразил, что его
надули.  -  Ничего  неизменилось.  Ковер  оставался  таким же
твердым  и неподвижным. - Замечательно, - громко сказал 0'Лири.
- Так и знал, что ничего не получится.
      Он   открыл  глаза  и  недоуменно  уставился  наголубое
пространство, окружавшее его со всех сторон...
      Далеко внизу крохотная фигурка стояла на балконе и махала
шарфом. Скала быстро уменьшалась в размерах; ветер шумел в ушах
с  удвоенной  силой;  зеленый пейзаж земли слился в одно пятно,
исчезающее  вдали  с сумасшедшей скоростью. 0'Лири изо всех сил
зажмурился.
      -Мамочки,  - прошептал он. - Они забыли дать мне бумажный
пакет на тот случай, если все-таки вытошнит.

* * *

      Крепость-дворец, известный  под  названием  Стеклянного
Дерева,  сверкал,  подобно  звезде,  на  вершине  горы. В лучах
заходящего  солнца  онпереливался  всеми цветами радуги, и по
мере  приближения  становилось очевидно, что каждая хрустальная
башенка сияет своим светом.
      -Ну,  невидимка,делай  свое дело, - пробормотал 0'Лири,
заворачиваясь  в  тяжелую ткань и одновременно пытаясь прикрыть
ковер  широкими полами плаща. Пешкороль, правда, утверждал, что
у  Круппхима  нет  средств противовоздушной обороны, но Лафайет
решил не рисковать.
      Примернов полумиле от дворца он громко приказал сбавить
скорость,   но ожидаемого   эффектане   произошло.   Башня
стремительно приближалась, угрожающе вырастая на глазах, и лишь
в  самый  последний  момент ковер затормозил, дернулся, чуть не
скинув 0'Лири, и стал плавно спускаться.
      -Мешок  с  картошкой,  -страстно  прошептал  Лафайет. -
Господи,  прошу  тебя,если  ты  есть там, наверху, помоги мне
выбраться  из  этой  передряги,  и я обязуюсь регулярно платить
церковную десятину..
      Ковер  замедлил  скорость,  остановился, дрожа, и повис в
воздухе у открытого арочного окна.
      -Самый   малый   вперед,-  прошептал  0'Лири.  Подлетев
вплотную  к  отполированной  до  зеркального  блеска  стене, он
осторожно ухватился за хрустальный карниз, перекинул ногу через
подоконник и очутился в небольшом эркере. Ковер, освободившийся
от  тяжести,  затрепыхался как рыба на крючке и медленно поплыл
по  воздуху,  подгоняемый  легким бризом. Лафайет поймал его за
край, притянул к себе, скатал в тугую трубку и поставил в угол.
      -Жди  меня  здесь,  -  строго  сказал  он,  тыкая в ковер
пальцем.
      Заправивза пояс выбившуюся рубашку, он нажал на один из
драгоценных камней, украшавших эфес шпаги.
      -Летун   вызывает  Бабочку,  -  прошептал  он.  -  Полный
порядок. Я на месте.
      -Очень   хорошо,-  скрипучим  шепотом  ответилэфес. -
Продолжайте проникать в стан врага. Вам надлежит проследовать в
опочивальню  принца  на двенадцатом этаже главной башни. Будьте
бдительны,  не выдайте своего присутствия, случайно разбив вазу
или наступив кому-нибудь на ногу.
      -Спасибоза  совет, - раздраженно буркнул Лафайет. - А я
было собрался поиграть на укулеле и спеть любимую песенку.
      Он  дернул  за  ручку  двери эркера, которая, по счастью,
оказалась  незапертой,и  вошел  в  полутемную  комнату,  окна
которой  были  занавешены  серебристо- алыми портьерами, а полы
устланы   мягкими   красными   коврами с   серебряной  нитью.
Серебристо-розовая  кровать  спологом  на  четырех  столбиках
стояла напротив   входа.   Серебристые  купидоны  улыбались с
розового   потолка.   Хрустальная   люстра  сверкала  звенящими
серебряными  подвесками.  Лафайет пересек комнату и остановился
перед серебристой дверью, за которой слышались голоса.
      -...всего лишь на секундочку, - произнес слащавый мужской
тенор.-  И  кроме  того, - проблеял он как козел, - вдруг вам
потребуется моя помощь с молниями или застежками?
      -Какая  наглость,  сэр! - игриво ответил до боли знакомый
Лафайету  женский  голос.  -  Но  я разрешаю вам задержаться на
минуту-другую.
      -Дафна?! - растерянно прошептал 0'Лири.
      В замке звякнул ключ, и Лафайет, забыв обо всем на свете,
одним  прыжкомзабрался  под  широкуюкровать  как  раз в тот
момент,  когдадверь  открылась.  Прижавшись щекой к ковру, он
увидел изящные   ножки  в  кожаных  туфельках  с  серебряными
пряжками,  неотступно  преследуемые парой черных, начищенных до
блескасапог  со  звенящими  шпорами,усыпанными драгоценными
камнями.  Две  пары ног, не останавливаясь, пересекли комнату и
скрылись  из  виду.  Послышались  звуки какой-то возни, игривый
смешок...
      -Оставьте,  сэр!-  лукаво  сказал  женский  голос. - Вы
испортили мне всю прическу!
      Лафайет  изогнулся,  приподнял  полог  ислучайно  задел
шпагой о столбик. В ту же секунду наступила мертвая тишина.
      -Милорд Занудни... вы слышали?
      -Ну,  мне  пора,-  громко  сказал чуть дрожащий мужской
голос.-  Еговысочество  -  а лучше человека я не встречал в
целом  свете  -  приказал  мнеисполнять  любые  ваши желания,
миледи,  но  боюсь,  мое присутствие в вашей спальне может быть
неверно истолковано.
      -Ну,  знаете! - Послышался звук, не вызывающий сомнений в
том,  что  женская  ручка  основательно  приложилась  к  наглой
мужской физиономии. - Можно подумать, я вас приглашала!
      -Итак, миледи, прошу извинить..
      -И не подумаю! Извольте сначала обыскать комнату. А вдруг
здесь живет крыса?
      -Да, но...
      Изящная ножка топнула об пол.
      -И  немедленно,  Занудни,  или я пожалуюсь принцу, что вы
хотели овладеть мною силой!
      -Кто, я. Ваша светлость?
      -Повторять не собираюсь.
      Сапоги   пересекли   комнату   иостановились  у  шкафа.
Послышались  звуки  открываемых  и  закрываемых  створок.  Ноги
проследовали  в ванную, исчезли из поля зрения, вновь появились
и, потоптавшись в эркере, вернулись на прежнее место.
      -Никого нет. Возможно, вам показалось...
      -Можно  подумать, вы ничего не слышали! Не притворяйтесь,
милорд! И вы забыли посмотреть под кроватью!
      Лафайетзамер,глядя  на  внезапно  появившиеся  перед
кончиком  его  носа  блестящиешпоры. Из-под полога показалось
узкое лицо со свирепыми стрелками усов и крохотными глазами.
      -Тоже  никого.  -  Пологопустился.  Лафайет  облегченно
вздохнул,  только  сейчас  вспомнив, что на нем надет плащ. - А
раз так, - весело заявил козлиный тенор, - можно не торопиться.
      -Не  сродни ли вы осьминогу по отцовской линии, милорд? -
кокетливо  спросил  голос  Дафны.  -  Откуда у вас столько рук?
Тише, тише, милорд, вы сломаете мне молнию.
      -Ах, ты! - пробормотал Лафайет и прикусил язык. В комнате
вновь наступила мертвая тишина.
      -Занудни, тут кто-то есть, - произнес женский голос.- Я.-
я это чувствую!
      -Э-э-э...  Сожалею,  миледи,  ноя совсем забыл, что мне
совершенно    необходимо    пересчитать    постельноебелье и
полотенца...
      -Ночью? Глупости, Занудни. Неужели вы боитесь?
      -Я?  Боюсь?  - ответил тенор дрожащим голосом. - Конечно,
нет. Но я очень люблю считать, а тут представился такой удобный
случай поработать всю ночь...
      -Занудни,  разве вы забыли? Мы собирались погулять с вами
в парке, при луне. Только вы и я.
      -Да, но...
      -Подождите,  милорд,  я сейчас переоденусь. Постараюсь не
задержать вас...
      -Эй! - слабо воскликнул Лафайет.
      -Странная  акустика  в  этой  комнате,  - нервно произнес
Занудни.  -  Я мог бы поклясться, что кто- то только что сказал
"эй".
      -Глупенький,  - ответил нежный женский голос. Послышалось
мягкоешуршание  ткани,  за  которым  последовал взволнованный
блеющий  возглас.  Женские  ножки остановились у шкафа; изящные
женские  ручкисняли одну туфлю, потом другую. Ножки поднялись
на   цыпочки,и  пышная  в  складкахюбка  упала  на  ковер.
Мгновением   позже  рядом  с  ней  легла  еще  более  воздушная
принадлежность женского туалета.
      -Но,   миледи!  -  вскричал  задыхающийся  голос.  -  Eго
высочество... К черту Его высочество!
      Сапоги кинулись вперед и с размаху наступили на крохотную
женскую ступню. Раздался дикий визг и послышался звук второй за
вечер увесистой пощечины.
      -Кретин!- взвыл женский голос. - Лучше мне на всю жизнь
остаться в этой дыре, чем..
      -Ах  вот в чем дело! - вскричал Занудни. - Заманила меня,
чтобы  я  устроил  ей побег, а сама решила нарушить договор! Ну
нет,   миледи, номерне  пройдет!  Я  получу  все,  что  мне
причитается, сейчас, немедленно.
      Лафайет,откинув полог, быстро выбрался из-под кровати и
вскочил  на  ноги.  Обладательчерныхсапог  -  высокий худой
мужчина  лет  пятидесяти  -  резко  обернулся, хватаясь за эфес
шпаги,и  окинул  комнату  диким  взглядом.  Дафна  - или леди
Андрагорра - в коротенькой рубашке стояла на одной изящной ноге
и массировала пальцы другой.
      Лафайет  осторожно  приподнял  подбородок  Занудни,  чуть
повернул ему голову и нанес сильнейший удар правой, от которого
милорд нелепо взмахнул руками, пролетел до стены и, стукнувшись
о нее с тупым звуком, свалился на пол.
      -Занудни!   -   прошептала   леди  Андрагорра,  испуганно
следившая за необычным полетом. - Что... как... почему...
      -Я  покажу  этому  мерзавцу  какрасстегивать  молнии! -
вскричал  Лафайет, угрожающе надвигаясь на полуголую женщину. -
А ты, ты... мне стыдно за тебя! Что ты нашла в этом сутенере!
      -Я  слышу твой голос... о, любимый.. я слышу тебя... но я
тебя не вижу! Где ты? Ты... ты не дух?
      -Еще  чего! - Лафайет откинул капюшон плаща. - Я из плоти
и крови, но должен тебе сказать...
      В  течение  нескольких  секунд  она неотрывно смотрела на
голову Лафайета,   обрамленную   пустотой,   затем  глаза  ее
закатились, и с легким вздохом девушка упала на красный ковер.
      -Дафна!  -  вскричал  Лафайет.  -  Очнись! Я тебя прощаю!
Бежим  скорее,нам  нельзя  терять  времени!  В  дверь  громко
постучали.
      -В  спальне  миледи  находится мужчина! - раздался зычный
голос. - Стража, ломайте дверь!
      -Подожди, сержант, у меня есть ключ.
      -Выполняйте  приказ!  -  Сильныйудар  потряс  дверь  до
основания.  Послышались звуки падающих тел. - Ладно, давай сюда
ключ!
      Лафайет  нагнулся, подхватил лежащую без сознания девушку
на  руки  и  попятился,  прячась  за широкими портьерами. Замок
щелкнул, дверь распахнулась настежь, и в комнату ворвались трое
мужчин в вишневых рубашках с кружевными воротниками и манжетами
и розовых бриджах в обтяжку.
      Они остановились как вкопанные и недоуменно огляделись по
сторонам.
      -Никого нет, - сказал один из них.
      -Пусто, - согласился второй.
      -Но мы слышали чьи-то голоса!
      -Значит, ошиблись.
      -Или...
      -Или сошли с ума.
      -Или здесь место заколдованное.
      -Э-э-э...  мне  пора,  - заявил третий, пятясь к двери. -
Ребятане  могут  играть  безчетвертого,  апартия осталась
незаконченной.
      -Смир-рна! - рявкнул сержант. - Доиграешь, когда найдешь!
      -Вот   как?   Может,  тебе  не  терпитсяпоздороваться с
каким-нибудь всадником без головы?
      -Ты меня не дослушал, - твердым голосом произнес сержант.
- Приказываю всем идти играть в карты. Кру-угом!
      Шаги  начали  удаляться,и  в  это время Лафайет услышал
знакомое потрескивание в эфесе шпаги. "Ох, только не сейчас", -
взмолился он.
      -Бабочка вызывает Летуна, - захрипело в районе его левого
локтя. - Летун, Летун, почему не выходите на связь?
      -Ты   слышал?   -  раздался  взволнованный  голос.  -  За
портьерами.
      -Летун! Немедленно доложите обстановку!
      -Заткнись,  кретин!  -  прошипелЛафайет  в  направлении
левогобедра  и быстро отступил в сторону, когда чья-то грубая
рука отдернула портьеры.
      -Ик! - сказал первый солдат, уставившись на ношу Лафайета
широко открытыми глазами.
      -Эк!  -  ответилего  товарищ,  заглядывая первому через
плечо и облизывая пересохшие губы.
      -Святой  Мося!  -  произнес  третий. - Она- она плавает в
воздухе!
      -У  нее...  крохотные  розочки  на  подвязках!  Вы только
посмотрите, ребята!
      -Плавает не плавает, а такой фигурки я давно не видел.
      -Эй,  даона  плывет  кдвери!-  вскричал  сержант. -
Оцеп-ляй!
      Пытаясь  обойти  взявшихся за руки солдат, Лафайет ударил
одногоиз  них под коленку. Пока несчастный, неистово ругаясь,
скакална  одной  ноге,  путьбыл свободен и 0'Лири кинулся к
двери  эркера, но, пробегая мимо кровати, случайно зацепился за
столбик.  Тесемки, завязанные у горла, лопнули, и прежде чем он
успел остановиться, плащ оказался на полу.
      -Смотри-ка!   Этот   типпрямо  из  воздуха  появился! -
вскричал  сержант. - Хватай его, Сквозняга! Лафайет отпрыгнул в
сторону,  попытался  спрятаться  за  кровать, но ему подставили
ножку, выхватили  девушку  из  рук,  когда  он  упал,  больно
стукнувшись  головой,  и  полуоглушенного  поставили  на  ноги,
прислонив к стене.
      -Какую рыбину мы поймали! - удивленно воскликнул сержант,
расплываясь  в довольной улыбке, в то время как его подчиненные
шарилипо карманам 0'Лири, доставая многочисленные устройства,
которыми снабдил его Микропчик.
      -А ты - парень не промах. Только зря старался. Думаю, Его
высочество  необрадуется,  когда  узнает,  что  ты забрался к
миледи, которая порхала по спальне в чем мать родила.
      -Мать  ее не в том родила, - пробормотал Лафайет, пытаясь
разглядеть  окружающее сквозь застилающий глаза туман. - На ней
розовые подвязки.
      -Сержант!  -  возбужденно крикнул один из стражников. - У
стены  за  диваном  лежит  милорд  Занудни, и челюсть у него на
сторону!
      -Добавим нападение на Его светлость к преступлениям этого
молодчика,  -  важно  ответил сержант. - Ну ты даешь, парень. И
чего  тебе  несиделось  на  месте?  Не  понимаешь ты хорошего
обращения!
      Пока  двое  стражников  держали  Лафайета за руки, третий
положил на кровать девушку, все еще не пришедшую в себя.
      -Не  стой,  как  пень,  Мул, наслаждаясь своей работой, -
проворчал  сержант. - Надо отвести этого типа обратно в камеру,
преждечем  кто-нибудь  узнает,  что он умудрился бежать. А то
неприятностей  не  оберешься.  Стражников  ругают  все, кому не
лень.
      -Можно-, можно я скажу ей пару слов? - взмолился Лафайет,
проходя мимо кровати.
      -Что ж... только быстро. Считай, что заслужил.
      -Дафна!  - воскликнул Лафайет, глядя на девушку. - Дафна!
С тобой все в порядке?
      Веки  задрожали и открылись. Недоуменный взгляд скользнул
по лицам солдат, остановился на Лафайете.
      -Ланцелот? - прошептала она. - Ланцелот... любимый..
      -Ладно,хватит,   -  буркнул  сержант.Когда  Лафайета
выводили из комнаты, он с отчаянием посмотрел через плечо.

Девятая

      Дрожа   от   холода,  Лафайет  сидел  в  кромешной  тьме,
прислонившиськ   сырой   каменной  стенке.  Гробовая  тишина
нарушалась  возней  мышей  в  охапке соломы да тяжелым дыханием
второго  заключенного, его товарища по несчастью, который так и
не  проснулся,когда  0'Лири швырнули в камеру несколько часов
назад. Несмотря на удушливый затхлый запах тюрьмы, он продолжал
ощущать  аромат  Лунной  Розы, любимых духов Дафны. Перебирая в
уме  все,  что с ним приключилось, Лафайет Каждый раз вспоминал
теплоемягкоетело,  котороетак  недавно держал на руках, и
чувствовал, как щемит сердце.
      -Ничего  не  скажешь,  операцию  я  провел  блестяще, - с
горечью    произнес   он.   -У   меня   был ковер-самолет,
плащ-невидимка,  я  сразу  попал  в  ее  комнату;  короче,  мне
неслыханно  повезло,  а  я взял и все испортил. С того момента,
как дворец превратился в мельницу, я не сделал ничего путного и
толькоподвелСвайнхильду, Родольфо и Микропчика, не говоря о
Даф...леди  Андрагорре.  - 0'Лири поднялся на ноги и принялся
ходить по камере, делая четыре шага вперед (дальше, как показал
эксперимент,  находилась  стена,  о  которую  можно было больно
удариться) и четыре назад. - Неужели я ни на что не способен? А
может..
      Он   зажмурился, хотяв   данной  ситуации  это  было
необязательно, и попытался сконцентрироваться.
      -Я  -  на Артезии, - пробормотал он. - Только что вышел в
сад  после  бала-маскарада  (вот  почему  на  мне такой нелепый
костюм)  подышать  свежим  воздухом.  Сейчас  я  открою глаза и
вернусь...  -  Постепенно  голос  его  становился  всеслабее.
Зловоние   камеры  мешало  убедительнопредставить  прогулку в
парке,где  хуже  других  цветов  пахла только гортензия. - "Я
инспектирую  трущобы..но  в  Артезиинет трущоб... а в Колби
Корнерз?.. Ну, конечно, там есть прекрасные трущобы, счастливые
обитатели  которых  хранят  уголь  в  ваннах...  Нет,  не то. -
Лафайет  зажмурился еще сильней и собрался с силами. - Я - член
Федеральной  комиссии  содействия молодоженам. Собираю материал
для  книги,  вкоторой  исследуется время, необходимое молодой
семье для устройства привычного беспорядка в новой квартире..
      -Послушайте,  выне могли бы бредить потише? - вызывающе
произнес  неприятный  голос  из дальнего конца камеры. - Я хочу
спать.
      -О,  значит, вы все-таки живы? - так же вызывающе ответил
Лафайет.  -  Не могу не восхищаться вашей способностью дрыхнуть
без задних ног в этом стойле.
      -А    что    вы можете    предложить? -   последовал
незамедлительный ответ. - Жаловаться, не умолкая?
      -Нам    надлежит  думать,   как   отсюда   выбраться, -
назидательно сказал Лафайет.
      -Думайте  на   здоровье,   я   не   помешаю.   "Наглый,
высокомерный,самоуверенныйтип",  -  неприязненноподумал
0'Лири, с трудом сдерживаясь, чтобы не ответить в том же тоне.
      -Дверь,  к сожалению, стальная, - с наигранной веселостью
сообщил он. - Надо искать другой путь...
      -Неужеливас  смущает  какая-тостальная дверь? Судя по
вашемуголосу,  я решил, что вы сорвете ее с петель и стукнете
по голове первого, кто вас остановит.
      -...и  как  можно  скорее, - закончил свою мысль Лафайет,
заскрежетав зубами.
      -Прекрасно.  Советую  нетерять времени. А я  посплю. За
последние двое суток совсем выбился из сил.
      -Неужели?  А  я,наверное,  пировал  и  развлекался!  За
последние двое суток, спустившись с ветряной мельницы, я воевал
с  великанами  и  пиратами,  два  разасидел в тюрьме, чуть не
лишился  головы,  упалв  пропасть, был приговорен к каторжным
работам  за  шпионаж, едва не свалился с ковра-самолета и снова
оказался в тюрьме!
      -Аууаухм!  - зевнул его товарищ по камере. - Счастливчик!
Лично  мне  пришлось  заключить  договор с сумасшедшим принцем,
обмануть  доверие герцога, провести одну спасательную операцию,
улизнуть  от  злой колдуньи; и все это время меня пинали, били,
царапали, колотили и напоследок засадили в тюрьму.
      -Понятно. Что вы намерены предпринять?
      -Ничего.Видители, все это - сон. Когда я проснусь, вы
исчезнете, как дым, и я спокойно займусь своими делами.
      -Вот  оно  что!  Бедняга,  вы, должно быть, свихнулись от
одиночества.  Это просто смешно, - 0'Лири усмехнулся, - считать
меня   плодом  своего  воображения.  Ксожалению,  мыживем в
реальном мире.
      -Если  вы  прекратите  болтать  и позволите, наконец, мне
заснуть, я буду вам крайне признателен, - вежливо заявил наглый
голос.
      -Послушай,  Спящая  красавица!  -  не  выдержал 0'Лири. -
Зарубисебе  на  носу,  ты  сидишь  всамой настоящей вонючей
тюрьме, по которой бегают мыши, и сгниешь в ней заживо, если не
потрудишься приподнять свой зад!
      -Убирайся! Я хочу спать.
      -Убрался бы, если б мог. Вставай, соня! Может, вдвоем нам
удастся что-нибудь придумать.
      -Глупости.  Тебяздесь  нет.  Мне  необходимо заснуть, а
проснусь я, как обычно, на Хетчэр Кроссроудз, в лавке зеленщика
Боусера.
      Лафайет злорадно рассмеялся.
      -Рассказывай сказки! Где находится Хетчэр Кроссроудз?
      -В  Оклахоме.  Тебе  не  понять. К моему сну это не имеет
отношения.
      -Оклахома... ты из Америки?
      -Надо  же,  он  знает об Америке. Впрочем, неудивительно.
Ведь  я разговариваю сам с собой, а следовательно, знаю столько
же, сколько я сам. Прощай. Не мешай мне спать.
      -Подожди,  подожди,  - взволнованно произнес 0'Лири. - Ты
хочешьсказать,  что прибыл из Соединенных Штатов? Разве ты не
туземец?
      -Соединенных  Штатов? Первый раз слышу. И, естественно, я
не  туземец.  Я  же  не бегаю в набедренной повязке, размахивая
копьем.
      -Не  знаю, здесь темно. Но если ты из Оклахомы, то не мог
не слышать о США!
      -Ты имеешь в виду СКА?
      -Это еще что?
      -Соединенные  Колонии  Америки.  Прошу  тебя, будь добрым
воображаемым  другом  и  дай  мне  уснуть. Пошутили, и ладно. Я
устал,а  завтра - тяжелый день. Мистер Боусер получил соленые
грецкие орехи, и к нам сбежится вся округа.
      -Попытайся вбить в свою тупую башку, - прорычал 0'Лири, -
что  ты  находишься  на Меланже. Когда тебя повесят или отрубят
голову,  ты  уже никогда не проснешься. Нам необходимо серьезно
поговорить..   Похоже, мы  стобой  попали  сюда  из  других
измерений...
      -Никогдане думал, что мое второе я такой зануда! Если б
я  не  был  уверен,  что тебя нет, то мог бы поклясться, что ты
существуешь.
      -Послушай,  хватит.  Если тебе так больше нравится, давай
сделаем  вид, что я существую, и начнем действовать. Скажи, как
ты сюда попал?
      -Меня арестовал принц Круппхим. Теперь доволен?
      -Нет... как ты очутился на Меланже?
      -А-а,   тебя   интересует,   каким  образом  мнеудалось
сфокусироватьпсихическую   энергию? -  заключенный  хрипло
рассмеялся.  -Лучше  бы я тихо-спокойно торговал селедками да
сладкими орехами. Нет, сунул нос не в свое дело. Тем более, что
мне  попалась  книга  профессора  Хоззлемшрумпффа  "Современные
заклинания,  или  Легкий Путь Самообмана". Вот я и не выдержал.
Сконцентрировался,  как  полагается,  и...  из комнаты, которую
сдавала мне миссис Гинсберг, попал в знойную пустыню.
      -А дальше?
      -Я  пошел на восток и через некоторое время увидел холмы.
Попил  воды  вручейке,  съелгорсть орехов и ягод, отдохнул.
Потом  вновь отправился в путь и вскоре оказался на возделанном
поле неподалеку от города. Нашел какую-то забегаловку, и только
собрался  перекусить  свежим  пшеничным  хлебом  и  сыром,  как
появилась  полиция.  Они  отвели  меняк принцу Круппхиму, и я
начал  у  негоработать.  В общем, новая жизнь пришлась мне по
душе, и я ни о чем не думал, пока не встретил леди Андрагорру.
      -Леди  Андрагорру!  - воскликнул Лафайет. - Ты тоже с ней
знаком?
      -Твое  счастье, что я сплю, - ответил возбужденный голос.
-  Иначе  мне  пришлось  бы свернуть тебе шею! К счастью, это -
сон,  бред,  иллюзия.  Милая  Беверли не попала в руки мерзавца
Круппхима;  меня  не  обманулии  не  посадили  в  тюрьму; и я
совершенно  неголоден.  А  когда  ты,  наконец,  заткнешься и
уберешься  вон, я смогу выспаться и завтра с утра пойти в лавку
Боусера.
      -Вернемся к леди Андрагорре!
      -Хоть  сейчас.  Эти  нежные  мягкие губки, это прекрасное
податливое тело..
      -Ах  ты...  -  Лафайет  с  трудом  взял  себя  вруки. -
Послушай,  кактебя там! Ты должен мне помочь! Леди Андрагорра
попала в беду...
      -...Всего  лишь  на  прошлой  неделе мистер Боусер сказал
мне:  Лоренцо,мой  мальчик,  ты далеко пойдешь. Я сделаю тебя
старшим продавцом...
      -Лоренцо?!  Значит,  это ты украл леди Андрагорру?! - Вне
себя  от ярости Лафайет прыгнул вперед и ударился лбом о стену,
добавляя  к  синякам  и  царапинам легкую контузию. - Ты где? -
крикнул  он, тяжело дыша и махая руками в воздухе. - Спрятался,
жалкий трус! Грязный обманщик! Змея подколодная!
      -Чего  ты  разбушевался?-  осведомился из другого конца
камерынаглыйголос.-  Тебе-то  что  за дело до Бев... леди
Андрагорры, рецидивист несчастный?
      -От  рецидивистаслышу.Как вам это понравится? Сидит в
собственной  камере...-  Лафайет  прыгнул.  Он  чутьбыло не
схватил  соперника  зарукав,но  в следующую секунду получил
увесистый удар кулаком в глаз.
      -Не  смей  подходить  комне,  психованный! - воскликнул
голос. - О, господи, только маньяка мне и не хватало!
      -Ты  выманил  несчастную девушку из города сладкоречивыми
обещаниями,  асам  хотел  отвезти  кстарой карге, ее тетке,
которая работает у Круппхима!
      -Родольфо тоже так думал, но... Впрочем, не суй нос, куда
не следует.
      -Небось заранее свил любовное гнездышко?
      -Вот  именно.  Правда,  мне помешал отряд охраны, невесть
откуда появившийся   в  лесу.  Нам  пришлосьбежать,  но  мы
наткнулись на лорда Занудни с охотниками и попали в плен.
      -Оно  и  к  лучшему.  По крайней мере здесь у нее имеется
приличная постель.
      -Вот как? Могу я поинтересоваться, откуда тебе известно о
постели Бев.- леди Андрагорры?
      -Можешь. Я провел под ней незабываемые полчаса.
      -Под ней?
      -Под   ней.   Яподслушивал,   как  она  отбивается  от
приставаний Занудни. Мой личный ковер-самолет, Марк IV, стоял в
эркере,  и  только  мысобрались  бежать, в спальную ворвалась
стража.
      -Говориля  Круппхиму,  чтобы  приглядывал за Занудни! И
судя по всему, стража прибыла вовремя!
      -Лучше бы они задержались. Я как раз взял ее на руки и...
      -Ах ты...
      Невидимый узник проскочил мимо 0'Лири, который немедленно
выставил   вперед   ногу,   с  удовлетворениемуслышав  грохот
падающего тела.
      -Квиты,  -  сказал  он.  -  Послушай,  Лоренцо, зачем нам
ссориться?  Совершенноочевидно,  мы оба стремимся выручить из
беды  леди  Андрагорру.  Так  не  проще ли объединить усилия? А
когда  она  окажется  на  свободе,  разберемся,  как  мужчина с
мужчиной.
      -Объединить  усилия!  -  иронически  пробормотал голос. -
Какие?В  этой  вонючей  камере  ни  зги ни видно, и у нас нет
оружия. Или ты что-нибудь припрятал?
      -У  меня все отобрали, - огорченно признался Лафайет. - А
ведь  было  чем  похвастать: шпага- передатчик, плащ-невидимка,
ключ-на-все-замки,  плоскоход... - внезапно он умолк, схватился
за  пояс, отстегнул его, вывернул наизнанку и нащупал молнию. -
Подожди,  Лоренцо,  - охрипшим от волнения голосом сказал он. -
Еще не все потеряно.
      -Что   ты   мелешь?   -осведомился   наглый   голос. -
Плащи-передатчики?  Ключи-невидимки?  Я  предпочел  быхороший
заряд динамита и два железных лома.
      -Кажется,  нашел,  - заявил Лафайет, вынимая из потайного
кармана  небольшой прямоугольник из гибкого пластика, размерами
два на один дюйм. - Они не заметили плоскохода.
      -Что это?
      -Если   верить  Микропчику,  плоскоход  генерирует  поле,
которое   изменяет   пространственнуюконфигурацию  объекта в
экзокосме.  Аппарат  преобразует любое одномерное пространство,
перемещает   его   вдоль   объемных  осей  по  перпендикуляру и
одновременно  складывает  гармошкой,  создавая тем самым эффект
обратной величины в эпицентре...
      -Ты не мог бы объяснить то же самое простому смертному? -
перебил его Лоренцо.
      -Плоскоход  уничтожает  одну  из физических характеристик
материального  тела,  компенсируя  данное  временное  изменение
повышением     плотности     поля    объектав    двухмерном
квази-пространстве.
      -Послушай, как ты объяснишь это полному идиоту?
      -Плоскоход делает тебя плоским.
      -Чем нам поможет корсет? - взвыл Лоренцо.
      -Ты  не понял. Человек становится по-настоящему плоским и
получает   возможность проникать  между  молекулами  материи.
Другими  словами,  можно проходить сквозь стены. Именно поэтому
аппарат назван плоскоходом.
      -Великийбоже,  а ведь я уже удрал от солдат, когда меня
сцапал сукин сын Занудни! Кошмар какой-то!
      -Молодец,  Лоренцо!  Вот таким ты мне нравишься! А теперь
посторонись;  я  попробую вспомнить, что мне говорил Микропчик.
Значит так:продольные   оси   должны   совпадать,гладкую
поверхность прижать к груди... или наоборот?
      -Они  придумали  мне  новую пытку, - простонал Лоренцо. -
Заперли с сумасшедшим. Я мог бы раньше догадаться и не обращать
на   него   внимания.БеднаяБеверли.  Она,конечно,  будет
сопротивлятьсяиз последних сил, но нахальство ее похитителя и
перспектива  стать принцессой и хозяйкой замка могут сломить ее
волю.
      -Я  тоже через это прошел, - признался Лафайет, тщательно
ощупывая  плоскоход  инажимая  на  крохотную кнопку в центре.
Ничего не   изменилось.   0'Лири   разочарованно  уставился в
окружавшую  его  кромешную  тьму.  -  Черт  побери! - рассеянно
сказалон.  -Не везет, так не везет. Будем думать. Послушай,
Лоренцо, в камере высокий потолок? Если там есть потайная дверь
и  один  из нас встанет на плечи другому, можно будет удрать. -
Лафайет  приподнялся  на  цыпочки, вытянул руку над головой, но
ощутил под   пальцами   пустоту.   Он   подпрыгнул,  но  тоже
безрезультатно. - Что скажешь? Я заберусь на твои плечи, или ты
на  мои?  -  Ответа не последовало. Стояла мертвая тишина, даже
мыши  перестали  шуршать  в  соломе.  - Эй, Лоренцо! Заснул ты,
что ли?
      Вытянув  руки,  0'Лири  пошел  вперед,  пытаясь  нащупать
стену.Через  десять  шагов он стал двигаться медленнее, а еще
через пять - остановился.
      -Странно, - пробормотал он. - Мне почему-то казалось, что
камера меньших размеров.
      Повернувшись, 0'Лири пошел обратно, отсчитывая пятнадцать
шагов,двадцать,  двадцать  пять, тридцать... Внезапно в глаза
ему  брызнул  яркий  свет.  Уставившись на стену из сверкающего
прозрачного  стекла, внутри которой извивался непонятный темный
предмет,   онзаморгал  и  наклонил  голову.Стена  поплыла,
сжимаясь;  в  ней  появились  волнистые  линии,  точки и черные
пятна, сливающиеся в реальную, хоть и искаженную картину тускло
освещенного  пространства  с  хрустальными стенами, хрустальным
полом и массивными дверьми из черного хрусталя.
      -Я  вышел  из  камеры!  -  воскликнул 0'Лири. - Плоскоход
сработал!  Лоренцо-  - Он повернулся, и в то же мгновение Стены
расширились  и вытянулись, словно отражаясь в кривом зеркале. -
Эффект двухмерного   пространства,   -  пробормотал  Лафайет,
вспомнив объяснения Микропчива. - Интересно, откуда я пришел? -
Он  нерешительно  шагнул  вперед  и  оказался в темноте. Сделав
пятнадцать  шагов,  0'Лири остановился. - Лоренцо! - сдавленным
шепотом  произнес  он. - Мы спасены! - Ответа не последовало. -
Ну конечно, он не может меня слышать, пока плоскоход включен...
      Лафайет  нажал на вторую кнопку, расположенную с обратной
стороны  прямоугольника.  Видимых  изменений  не  произошло, но
стали отчетливо слышны звуки приглушенных рыданий.
      -Только  этого  не  хватало!  -  прикрикнул Лафайет. - Не
раскисай, Лоренцо! Слезами горю не поможешь.
      Он услышал удивленный возглас.
      -Лэйф? - прошептал знакомый голос. - Это правда ты?
      0'Лири принюхался. Пахло чесноком.
      -Свайнхильда! - вскричал он. - Как ты сюда попала?

* * *

      -Т-ты с-сказал, чтобы я з-за тобой не ходила, - объяснила
Свайнхильда пятью минутами позже, всласть наплакавшись на плече
0'Дири,  который  успокаивающе похлопывал ее между лопатками. -
Но  я видела, как ты выезжал из ворот, а рядом с пивнушкой была
привязана  лошадь.  Я  вскочила  на  нее, и перевозчик на барже
показал,  какой дорогой ты поехал. Когда я подскакала к карете,
тебя как раз собирались вешать.
      -Так это ты завыла пантерой?
      -Прости, Лэйф, ничего другого в голову не пришло.
      -Ты спасла мне жизнь, Свайнхильда!
      -Ага.   От   солдат   я, конечно,   удрала,  но  совсем
заблудилась.  Моя  лошадь  шлаи  шла,  а  потом споткнулась и
сбросила  меня в кусты. Когда я из них выползла, смотрю, откуда
ни  возьмись,  сидит  на  пне  старухаи  курит  сигару. Я так
обрадовалась,  что  даже  с ней поздоровалась, все-таки - живой
человек.   Старушка  подскочила,  будто  на  кактус  уселась, и
уставилась на меня, как на привидение. "Великий боже, - говорит
она.  - Невероятно. Но в конце концов, почему бы нет?" Только я
хотеласпросить,  окончательно  она  рехнулась или нет, старая
перечница   соскочила  с  пня,сунуламне  под  нос  какую-то
жестянку,  из  которойнесло  нафталином,  а потом я ничего не
помню.
      -Мне  кажется, я знаком с этой старушкой, - угрюмо сказал
Лафайет. - Придется когда-нибудь сполна заплатить ей по счетам.
      -Затем мне снился дурацкий сон, словно я лечу по воздуху.
Проснулась  я  в  красивой  комнате,  и рядом сидел старикашка,
гладкий  такой,  ухоженный,  должно  быть, брат старушки. Начал
задавать  кучудурацких  вопросов, не скажу, чтобы скромных, а
когда  я  хотела  уйти, стал меня хватать, ну я и засветила ему
как  следует.  А  потом  я  оглянуться не успела, как в комнату
ворвались  солдаты  и  отвели  меня в эту камеру. - Свайнхильда
вздохнула.  -  Может,  я  поторопилась поставить ему фонарь под
глазом,  но  уж  больно  руки  у него были холодные. И я знала,
Лэйф,  что  ты никогда меня не бросишь. - Мягкие губы осторожно
сжали  мочку  его  уха.  -  Кстати,  - прошептала она, - хочешь
пожевать?  Я  прихватила  с  собой бутерброды с салями и сыром.
Раскрошились немножко, потому что пришлось прятать их под юбку,
но...
      -Спасибо,   не  хочется,-  торопливо  ответил  Лафайет,
высвобождаясь  из  ее  объятий.  -  У  нас совсем мало времени.
Придется выйти и поискать ключ...
      -Эй,  а  как  тысюда  попал?  Я не слышала, чтобы дверь
открылась.
      -Прошел  сквозь  стену. Никакого волшебства. Электроника.
Потом  объясню.  Но  яне  могу  взять  тебя  с собой. Так что
придется поискать ключ от камеры...
      -Ты хочешь оставить меня одну?
      -Ничегоне   поделаешь,   Свайнхильда.Не  волнуйся. Я
постараюсь вернуться как можно скорее.
      -Х-хорошо,  Лэйф.  Только  не  задерживайся. Я никогда не
любила сидеть одна в темноте.
      -Ну-ну,  не  бойся,  будь  умницей.  -  Он потрепал ее по
плечу. - Попытайся вспомнить что-нибудь приятное. Оглянуться не
успеешь, как я за тобой приду.
      -Д-до свидания, Лэйф. Береги себя. 0'Лири ощупью добрался
до  стены и вновь вышел в переливающееся светом пространство. К
разительным  -переменам трудно было привыкнуть. Убедившись, что
коридор  пуст, Лафайет нажал на крошечную кнопку, с облегчением
убедился,  чтомир приобрел привычные очертания, и, крадучись,
пошел  вперед. Двое мужчин в алых мундирах стояли спиной к нему
в  освещенном  дверномпроеме,  футахв двадцати от выхода из
тюрьмы.  У  одного  изних  за  поясом  висела огромная связка
ключей.  Приблизиться  незамеченным  было  невозможно, и 0'Лири
включил  плоскоход,  глядя,  как  сливаются  пол  с потолком, а
светящаяся стена перед глазами становится прозрачной.
      -Главное,  не  растеряться,  - сурово приказал он себе. -
Подойти  вплотную,  материализоваться,выхватить ключи и снова
стать плоским. Понятно?
      При  первом  же  его  шаге светящаяся стена заколебалась,
рухнула,  превратиласьв полупрозрачную вуаль. Лафайет вытянул
руку, но ничего не почувствовал.
      -Очередной  пространственный  эффект, - пробормотал он. -
Не страшно. Надо идти.
      Пробираться   вгустом молочном  тумане  было  крайне
неприятно.   Посмотрев в  сторону,  0'Лири  увидел  аккуратно
сложенные  хрустальныекирпичи,  убегавшие вдаль по мере того,
как   он   продвигалсявперед.  Постепенно  унего  сложилось
впечатление,  что он попал в кривое зеркало, из которого нельзя
выбраться.  Через  пять  шагову  Лафайета закружилась голова.
Через десять - он вынужден был остановиться, чтобы справиться с
приступом морской болезни.
      -Придется  Микропчику  попотеть,-  сказал  он, с трудом
сглатывая  слюну,  -  прежде  чем пустить плоскоход в свободную
продажу.
      Пересилив  себя,0'Лирисделалеще  пять шагов. Может,
пора?
      Внезапноон  очутился  в  калейдоскопе  красок.Желтый,
красный,  бронзовый..  буквально  в  дюйме от его носа возникла
явственная картина позвоночника, в розовато-белом студне.
      Рванувшись  изо  всех сил, Лафайет отпрыгнул в сторону и,
очутившись в полной темноте, облегченно вздохнул.
      -Микропчик не говорил, - пытаясь унять бешено колотящееся
сердце, пробормотал он, - что можно проходить сквозь человека.
      Прошло  не  меньше  пяти минут, прежде чем 0'Лири удалось
успокоиться. Не зная, в каком направлении идти, он пошел наугад
и,  сделав несколько шагов, выключил плоскоход. Яркий солнечный
свет ударил ему прямо в глаза.
      -Как  тебе  удалось  удрать? - раздался чей-то удивленный
голос.
      На  мгновение  Лафайет  увидел небольшой открытый дворик,
ухмыляющееся  лицо  под шляпой с плюмажем, занесенную для удара
дубинку,  а  вследующую  секунду ближайшая башня упала ему на
голову, и мир взорвался, погружаясь в темноту.

Десятая

      -Да  ну вас. Ваша светлость, этот парень появился в нашем
дворике,  моргая,  как сова. - Монотонный мужской голос шумел и
грохотал,  напоминая  морской прилив. - Я его вежливо попросил:
мол,  пойдем  со  мной, а он сразу за нож. Я чуть не на коленях
умолял:  отдай,  говорю,  ножик, не надо, совсем как вы велели,
чтобыне   применять насилия,   а  он  попытался  удрать, и
поскользнулся на банановой кожуре, и упал, и ударился головой о
ручку  двери.  Я  же  знаю,  что Ваше высочество приказали, и я
никогда  не  посмел бы, и вообще не понимаю, после двадцати лет
преданной службы...
      -Заткнись, кретин! Я тебе приказал обращаться с ним как с
любимой  девушкой!  А  ты  приносишь  его  с  шишкой  на голове
размером с королевскую печать. Еще одно слово, и я скормлю тебя
львам!
      Сделав  невероятное усилие, Лафайет приоткрыл один глаз и
убедился,  чтостоит  на  ногах,  а  сзади его поддерживают за
плечи.Он  находился в большой комнате, завешанной гобеленами,
устланной  коврами,  заставленной  зеркалами в золоченых рамах,
канделябрами  и  полированной  мебельюкрасного  дерева. Прямо
перед ним, в большом удобном кресле, сидел маленький седовласый
человечек  с угрожающим выражением на лице, которое Лафайет так
хорошо знал.
      -Го-го-го-го-го,-  пробормотал0'Лирии  остановился,
чтобы перевести дыхание.
      -Сержант,  если  вы сделали из него идиота, я отрублю вам
голову!  -  взвыл  человечек, вскакивая и кидаясь к Лафайету. -
Лоренцо!  Лоренцо,  это  я,  твой друг, принц Круппхим! Ты меня
понимаешь? - Он взволнованно посмотрел 0'Лири в глаза.
      -Я...  вас... понимаю, - выдавил из себя Лафайет. - Но...
но... вы... вы...
      -Прекрасно,  моймальчик! Эй, вы, кретины, усадите гостя
на подушки! Принесите вина! Как твоя голова, сынок?
      -Ужасно,-  ответил  Лафайет,  морщась  от каждого удара
пульса.  -  Я почти протрезвел, когда свалился в шахту лифта, и
едва  пришел в себя, как получил дубинкой по голове. У меня три
сотрясения  мозга,  как  минимум.  Мненужен  врач.  Мне нужно
выспаться. Мне нужна таблетка аспирина.
      -И   тыее   получишь,мой  мальчик.  Вместе  с  моими
глубочайшими   извинениями   за   этоужасное  недоразумение.
Надеюсь,  ты  не  в обиде за невыдержанность, которую я проявил
при  нашей последней встрече? Нервы разгулялись. Честное слово,
я  какраз  хотел  попросить  у  тебяпрощения, когда сержант
доложил,  что  ты  прогуливаешься  в моем дворе. Ах да, кстати,
могу я спросить, как ты туда попал?
      -Я  прошел  сквозь  стену.  Точно  не помню. У меня все в
голове перемешалось.
      -О,  конечно, конечно. Не имеет значения. Постарайся ни о
чем  не  думать,  расслабься,  выпей  бокал  вина.  Как следует
выспишься  и  будешь  как  новенький,  только сначала поговорим
немного.
      -Я  не  хочу  говорить.  Я  хочуспать.Мне  необходимо
снотворное.  Мне  необходимо переливание крови и трансплантация
почки.А так как я умираю, мне ничто не поможет, усилия врачей
окажутся напрасными...
      -Глупости!   Возьми  себя  в  руки,  Лоренцо,  исам  не
заметишь,  как поправишься. Но сначала ответь мне на один - ха,
ха! - деликатесный вопрос. Где она?
      -Кто?
      -Не играй с огнем, мой мальчик! Ты прекрасно понимаешь, о
ком идет речь.
      -О ком?
      -О  леди Андрагорре, - резко сказал Круппхим.  - Что ты с
ней сделал?
      -Кто, я?
      Его  высочество  засверкал  глазами и, сложив пальцы рук,
хрустнул  суставами  стакой силой, что у Лафайета еще сильней
разболелась голова.
      -У  кого еще хватило бы наглости выкрасть ее из роскошных
апартаментов,  в  которые я, по доброте сердечной, поместил это
неблагодарное создание.
      -Интересный вопрос, - пробормотал 0'Лири. - Скорее всего,
у Лоренцо, если бы он не сидел в тюрьме. Но...
      -Вот именно! Итак, где она?
      -Понятияне  имею.  Но если ей удалось бежать, я от души
рад.
      -Ничтожный  червь!  Ты скажешь мне правду, не добром, так
под пытками.
      -А  я-тодумал,со  мной будут обращаться как с любимой
девушкой,  -  сказал  Лафайет,закрывая глаза и с любопытством
наблюдая   за  огненными  кругами,  которые  то  сжимались,  то
расширялись, в такт ударам его сердца.
      -Я   тебе   покажу  -любимую  девушку!  Всю  шкуру  спущу
плеткой-девятихвосткой...  -  Круппхим умолк и с шумом выдохнул
воздухсквозь стиснутые зубы. - Тяжела полнота государственной
власти,  - скорбно сказал он. - Но такова моя участь. Я пытаюсь
помочь этому обманщику, хочу поступить с ним по справедливости,
а вместо благодарности он плюет мне в лицо...
      Лафайет с трудом открыл глаза.
      -Просто удивительно, - произнес он, еле ворочая языком. -
И разговариваете вы в точности, как он. Если б я не встретил на
своемпути   Свайнхильду,  иБорова,  и  леди  Андрагорру, и
Пешкороля, и герцога Родольфо, то мог бы поклясться, что вы...
      -Ах,   вот   в  чем  дело!  Этотслизняк  Родольфо  тебя
соблазнил,  заставил  свернутьс  пути  истинного? Что он тебе
обещал? Я дам вдвойне! Втройне!
      -Гм-мм...  насколько  я  помню,  он  говорил о неувядающей
благодарности...
      -Моя  благодарность  не увянет в десять раз больше, чем у
этого жалкого мелкопоместного дворянчика!
      -Я  бы  предпочел, чтобы вы окончательно решили, - сказал
Лафайет, - чего мне ждать, немилости или почестей?
      -Ну-ну,  мой мальчик. Я пошутил. Мы с тобой горы свернем!
Весь  мир окажется у наших ног! Богатства земли, морей и лесов,
сказочные   сокровищаВостока   будут   нашими!   -  Круппхим
наклонился,  иглаза его мечтательно заблестели. - Посуди сам,
кому, кроме нас, известны месторождения алмазов, залежи золота,
изумрудные  копи?  И  мы  не  промахнемся,  сынок,  верно? - Он
подмигнул.  -  Ты  будешь моим компаньоном. Объединив мой гений
организатора и твой особый талант, мы покорим вселенную!
      -Особый  талант?Я  играю немного на гармошке: обучился,
слушая курсы по телевизору...
      -Можешь быть со мной откровенен, мой мальчик, я все знаю.
- Круппхим добродушно погрозил пальцем.
      -Послушайте,  принц,  вызря  теряете  время.  Если леди
Андрагорры нет в отведенных ей комнатах, я понятия не имею, где
она может быть.
      Лафайет  поставил  локтина колени, закрыл лицо руками и
бережно,  как  переспелую дыню, опустил голову на ладони, глядя
на  Круппхима  сквозь  раздвинутые пальцы. Рот принца открылся,
потом захлопнулся, и он замер, изумленно глядя на 0'Лири.
      -Ну  конечно,  -прошептал  Круппхим.  -  Как я сразу не
догадался?
      -Что-нибудь померещилось? - резко спросил Лафайет.
      -Нет-, ничего не померещилось. Удивительно! Нет, нет, все
в  порядке,  мой  мальчик.  Необращай  внимания. Мне внезапно
пришлов  голову,  что ты устал, прямо на ногах не стоишь. Уж,
наверное,  не  откажешься  сейчас  от  горячейванны?Или  от
девушек,  которые потрут тебе спинку, а потом уложат в постель?
А  когда  отдохнешь,  мы  с тобой поговорим, и ты скажешь, чего
тебе  еще  не  хватает.  Да?  Вот  и прекрасно. Эй, вы! - Принц
щелкнул  пальцами, сзывая слуг. - Приготовить царские покои для
почетного  гостя!  Душистую  ванну,  моих  личных  массажисток,
придворного  врача. И пусть не забудет принести мазь и микстуру
для этого благородного дворянина!
      Лафайет зевнул во весь рот.
      -Ванна,  - пробормотал он. - Спать... о, боже... Он почти
не помнил, как его провели широким коридором, помогли подняться
по  лестнице  и добраться до большой комнаты, устланной мягкими
коврами.  Нежные  женские  ручки  сняли  с него грязную одежду,
бережно  опустили  в  душистуюванну,помыли, насухо вытерли,
уложили  между двумя накрахмаленными простынями. Свет померк, и
0'Лири впал в забытье.

* * *

      Внезапноон вздрогнул, глаза его сами собой открылись. В
комнате было все так же темно.
      "Кому,  кроме нас, известны месторождения алмазов, залежи
золота,   изумрудные   копи".  -  зазвучал  в  его  ушах  голос
Круппхима. - Твой особый талант..."
      -О  залежах  золота  и  изумрудов  может знать человек из
высокоразвитого параллельного мира, но никак не коренной житель
Меланжа,   -   пробормотал  0'Лири.  -Месторождения  полезных
ископаемых в разных измерениях находятся на пересечении одних и
тех же координат, и пришелец не ошибется, отправившись, прямо в
Кимберли.  А  следовательно,  принц Круппхим такой же пришелец,
как  я. - Лафайет уселся на кровати. - И он тоже знает, что я -
пришелец. Но тогда мы должны были встречаться раньше, а значит,
я  не  ошибся: принц Круппхим и бывший король Артезии Горубль -
одно   и   то  же  лицо,  способное  путешествовать  по  другим
измерениям.  Ав  этом случае он может помочь мне вернуться на
Артезию!
      Лафайет,сам того не заметив, очутился на ногах. Нащупав
выключатель, он зажег лампу, подошел к шкафу и достал одежду, в
том    числе   злополучный   плащ-   невидимку,   выстиранный и
отглаженный.
      -Но зачем ему леди Андрагорра? - продолжал размышлять он,
торопливо  одеваясь. - И Свайнхильда? Ну, конечно! Ведь Горубль
понимает,  что Свайнхильда - двойник принцессы Ацоранны, а леди
Андрагорра  - Дафны... Впрочем, сейчас это не имеет значения, -
строгосказалон,  глядя  в зеркало. - Прежде всего ты должен
помочьДаф...леди  Андрагорре.  И  Свайнхильде.  А  затем мы
отведем  их  вбезопасное  место  и  попытаемся договориться с
позиции  силы,может,заключим  сделку,  пообещав не выдавать
Горубля Централи, если он поможет нам вернуться домой. Верно? -
спросил  он,  глядя,  как  отражение согласно кивает головой. -
Умница.
     0'Лири   подошел  к  окну   и  отодвинул  штору. Наступили
глубокие  сумерки,  и  башенки  Стеклянного  Дерева  сверкали и
переливались   в   призрачном   свете.  Он  попытался вспомнить
многочисленные переходы,  коридоры  и  воздушные  мосты,  среди
которых  ему  надо  было выбрать  маршрут  до той башенки,  где
томилась  леди Андрагорра.
      Только  бы  не  заблудиться. Неслышно ступая, он вышел из
комнаты.  Один-единственный  солдат,  стороживший в самом конце
освещенного коридора, даже не оглянулся.

      *  *  *

      Три  раза за последние полчаса коридоры заводили Лафайета
в  тупик,  вынуждая  возвращаться.  Нов конце концов он нашел
лестницу, по которой стражники тащили его несколько часов назад
в  тюрьму.  Наверхней  площадке скучал солдат, вооруженный до
зубов.Затянув потуже тесемки плаща-невидимки, 0'Лири бесшумно
подошел  к  часовому  и  аккуратно ударил ребром ладони по шее.
Бережно  подхватив  падающее  тело,  он  положил  его  на пол и
попытался   открыть  дверь.  Она  оказалась  запертой.Лафайет
постучал.
      -Леди  Андрагорра!  Откройте!  Я - ваш друг! Я помогу вам
бежать!  -  Он прислушался, но за дверью царила мертвая тишина.
Быстрообыскав солдата, Лафайет нашел кольцо с ключами и через
минутувошел  в  темную  пустую  комнату.  - Дафна? - негромко
позвал он.
      Ни звука в ответ. 0'Лири заглянул в ванную, открыл дверцы
шкафа, осмотрел прихожую.
      -Все  сходится,  -  пробормотал  он. - Круппхим - Горубль
сказал, что она исчезла. Но куда? - Он пересек комнату, вошел в
эркер  и  уставился  вугол.  Ковер- самолет Марк IV бесследно
исчез.- Почему я, старый дурак, его не спрятал? Понадеялся на
устройства  Микропчика,  болван  самоуверенный,  и  решил,  что
справлюсь  за  пять  минут  и убегу вместе с Дафной. А теперь я
здесь застрял, и даже если найду ее, на чем мы улетим?
      Лафайет  вышел из комнаты, закрыл за собой дверь. Часовой
пришелв  сознание  ичто-тобормотал  себепод нос. 0'Лири
невольно прислушался.
      -...не  виноват я, начальник, как же это можно улететь из
башни, коли ты не птичка? А во дворе ни одного кусочка нет, так
что я считаю, этой дамы тут вовсе не было...
      -Гм-мм...  -  пробормотал  Лафайет.  -  Верно  подмечено.
Действительно, как ей удалось бежать? Разве что на Марке IV. Но
ведь   это   невозможно.   Кроме   меня,   никто  не  может  им
воспользоваться.
      -А? - Стражник, держась за шею, принял сидячее положение.
-  Брошу  пить.  Обязательно.  То  в  обморок  падаю, то голоса
какие-то слышатся...
      -Ерунда,-  раздраженно заявил Лафайет. - Ничего тебе не
слышится.
      -Фу,  слава  богу!  А  то  ведь  и  рехнуться  недолго. -
Цепляясь  за  стенку, солдат поднялся на ноги. - Надо бы выпить
по этому поводу.
      "Теперь я ничем не могу помочь леди Андрагорре, - подумал
Лафайет.  - Но.- боже всемогущий, я совсем забыл о Свайнхильде!
Бедная девочка, одна, в темноте..."
      Он кинулся вниз по лестнице.
      Коридор, высеченный в скале, был узок и извилист. Лафайет
шел  мимо  запертых  на  тяжелые  засовы  дверей,  за  которыми
томились  потерявшие  надежду  пленники  в грязных лохмотьях, с
отросшими  бородами,  лежащие  на  гнилых  соломенных матрасах.
Вдоль  стен горели тусклые лампочки по пятнадцать ватт. В самом
конце  коридора  путь  преграждала массивная дверь, запертая на
несколько ржавых замков.
      Значит,  так...  правое  крыло  дворца-  где-то  близко.-
примерно здесь...
      Лафайет  нашел  место,  на  котором  появился, первый раз
выйдя  из  камеры,  и  принялся  внимательно изучать стену. Ему
вовсе  не  хотелось  повиснуть в воздухе или вновь оказаться во
дворе. Неожиданно он услышал сзади чьи-то крадущиеся шаги. В ту
же  секунду  0'Лири включил плоскоход, сделал несколько шагов в
темноту и вернулся в нормальное состояние.
      -Свайнхильда? - негромко позвал он. - Свайнхильда?
      За  его  спиной  послышался  негромкий  звон  и  шуршание
одежды,    потом    появилась полоска    света,   постепенно
расширяющаяся. В дверном проеме возник силуэт мужчины в помятой
шляпе и со связкой ключей в руках.
      -Лафайет! - прошипел раздраженный голос. - Ты здесь?
      -Лоренцо! - воскликнул 0'Лири. - Откуда? Я думал...
      -Значит, ты   все-таки вернулся,  -  сказал  Лоренцо,
облегченно  вздыхая.  -  Как  раз  вовремя!  Яуже  третий раз
спускаюсь  в эту вонючую дыру! Пойдем скорее. Когда- нибудь мое
везение кончится.
      -Как тебе удалось бежать?
      -Когда  ты  ушели  даже  не  попрощался, я понял, что в
камере есть потайной ход, и в конце концов обнаружил на потолке
небольшую  дверцу.  С  тех  пор  меня могли сцапать тысячу раз.
Наверное,  ты  был  прав, когда говорил, что этот мир реален. И
игратьв  кошки-мышки с солдатами понравилось мне куда больше,
чем спать с мышами в камере. Пойдем!
      -Не могу. Леди Андрагорра исчезла...
      -Она  со мной. Сидит за окном на Марке IV. Полезная вещь,
должентебе  сказать. Нет, хорошо все- таки, что я сплю, иначе
никогда  не  поверил бы, что ковры-самолеты существуют на самом
деле. Послушай, долго тебя ждать?
      -Прекрасно! - проворчал 0'Лири. - Подразумевалось, что он
настроен на мою личную длину волны...
      -Не  шуми.  Солдаты  играют  в  карты на верхней площадке
лестницы.
      -Подождиминутку,  -  попросил Лафайет. - Мне необходимо
задержаться, чтобы...
      -Ты  в своем уме? Я всем рискнул, даже не зная, вернешься
ты    за   мной   илинет,   повинуясь   никчемномучувству
ответственности,  которое  помешало  мне  удрать  на Марке IV и
бросить  тебя в беде, а ты собираешься задерживаться! Делай что
хочешь, я пошел! - Он швырнул ключи на пол.
      -Жди   меня   наковре,-  прошипел  Лафайет  вдогонку,
подхватывая ключи на лету и выходя в коридор.
      Отперев первую дверь, он распахнул ее и тут же захлопнул,
услышав   из  темноты  разъяренное  рычание,  напоминающее  рев
гризли. Мгновением позже дверь сотряслась от тяжелого удара. Во
второйраз 0'Лири повел себя осмотрительней и сначала заглянул
в щелку.
      -Свайнхильда!.--шепотом  позвал  он  и был вознагражден
удивленным  и радостным восклицанием. Зашуршала солома, запахло
чесноком, и теплое-тело прижалось к его груди.
      -Лэйф,  а  я  думала,  ты меня бросил. Мускулистые руки с
удивительно мягкой кожей обвили его шею. Нежные губки прижались
к его губам.
      -Ммммххххннннмммм,  -  сказал  0'Лири, но внезапно понял,
что  испытываемое  им ощущение никак нельзя назвать неприятным.
Кроме  того,  он просто не имел права оскорбить бедную девушку,
отказавшись  принять  ее  дружескую  благодарность... В течение
тридцати секунд Лафайет добросовестно исполнял свой долг.
      -Ну   же,  Лэйф,хватит,  не  время  сейчас,  -сказала
Свайнхильда,  с  трудом,  переводя  дыхание.  -  Давай  сначала
удерем из тюрьмы, слишком она похожа на мой дом. Держи завтрак.
Он мне всю грудь натер.
      0'Лири машинально сунул промасленный пакет в карман, взял
девушку  за руку и повел за собой по темному коридору, стараясь
двигаться бесшумно. Внезапно они услышали грубые голоса, крики,
взволнованное  восклицание,  похоже,  произнесенное  Лоренцо, и
женский визг.
      -Скорей! - Лафайет побежал вперед.
      Звуки   борьбы,тяжелого  дыхания  и  увесистых  Ударов
слышались  всеотчетливее.  0'Лири  завернул  за угол и увидел
своегобывшего  товарища по камере, которого пытались скрутить
двое  высоких  стражников. Третий крепко держал леди Андрагорру
за талию.
      Один  из стражников швырнул Лоренцо на пол и поставил ему
ногу  на  спину, не давая подняться. Солдат, державший девушку,
увидел 0'Лири, поперхнулся, открыл рот...
      Лафайет  запахнулся  в  плащ,  сделал  шаг вперед, утопил
кулак  в  солнечном  сплетенииближайшего  стражника  и ударил
носкомсапогапо  бедру второго. Увернувшись от обоих солдат,
нелепоразмахивающих руками в воздухе, он подскочил к третьему
и   резко  стукнул  костяшкамисогнутых  пальцев  по  почке. С
удовлетворением   услышав   дикий   вопль,  Лафайет  взял  леди
Андрагорру за руку.
      -Не  бойтесь,  я-  вашдруг,  - прошептал он и потащил
девушку  за собой, лавируя между ругающимися солдатами. Один из
них  попытался схватить ее за плечо, -  получил сильнейший удар
в  челюсть  и  отлетелк стенке, медленно оседая на пол. В это
время  из-за  угла  появилась Свайнхильда и широко открытыми от
изумления глазами посмотрела прямо сквозь 0'Лири.
      -Лэйф, - выдохнула она. - Откуда ты взял эту шляпу?
      -Скорее!Спускайся  на  следующую  лестничную площадку и
посадиледи  Андрагорру на ковер за окном, - крикнул Лафайет и
подтолкнул девушек друг к другу.
      -Ой,   Лэйф,  я  и  не  знала,  что  ты  чревовещатель! -
восхищенно  воскликнула  Свайнхильда,  но  0'Лири, не дослушав,
подбежал   к   своемутоварищу  по  несчастью,  стоявшему  на
четвереньках  в  неизменной  шляпе,  окончательно  помятой и со
сломанным   плюмажем.Рывком подняв   на   ноги  ничего  не
соображающего  Лоренцо,  у которого был подбит глаз и шла кровь
из носа, Лафайет подтолкнул его вслед за женщинами.
      -Я  задержу  этих  клоунов,  пока  вы  сядете на ковер! -
крикнул он. - Поторопитесь!
      Сделав   шаг   вперед,  0'Лири  подставил  ножкупервому
солдату,  бросившемусявдогонку  за  беглецами;  ударил ребром
ладонипо  шее  второго;  потом  повернулся  и побежал вниз по
лестнице.
      Он  увидел  за  окном лицо Свайнхильды, которая тянула за
руку  полуоглушенного  Лоренцо, никак не желавшего перекидывать
ногу через подоконник.
      -Ты  кто такая? - бормотал он. - Аспера Адастра, королева
Мюзик-холла?  Все  равно  не  люблю  тебя,  люблю  Бев...  леди
Андрагорру. Или все-таки Беверли?
      -Не  бойся,  онана  борту, - сказала Свайнхильда, резко
откидываясь  назад.  Лоренцо  описал короткую дугу и скрылся из
виду. Из темноты послышались приглушенные возгласы.
      Когда Лафайет подбежал к окну, в шести футах от него Марк
IV медленно провисал под тяжестью трех копошащихся тел.
      -Перегрузка вышла. - Голос Свайнхильды звучал совсем тихо
и  казался каким-то далеким. - Видно, здесь один лишний, и, ох,
Лэйф, наверное, мы не увидимся больше. Прощай... и спасибо тебе
за все.
      И  на глазах замершего от ужаса Лафайета она соскользнула
с ковра, а Марк IV, мгновенно выпрямившись, скрылся в ночи.

* * *

      -Ох,  нет,  -  взмолилсяЛафайет.  -  Она  не умрет, она
опустится  на  балкон,зацепится  за  прутья...  -  Он  быстро
высунулся   из окнаи   посмотрел  вниз.  Изящная  фигурка,
зацепившаяся  за  развесистый куст, непонятным образом выросший
из  голой  скалы,  раскачивалась  в пятнадцати футах от него. -
Свайнхильда! Держись!
      0'Лири  перекинул  ногу  через  подоконник и начал быстро
спускаться,   используя   неровности   камня.Добравшись   до
девушки,  он схватил ее за кисть руки и, подняв на узкий уступ,
поставил рядом с собой.
      -Дурочка,  -сказал  он,  едва отдышавшись. - Зачем ты это
сделала?
      -Лэйф...ты...  ты  за  мной  вернулся,-  ответила она
дрожащим  голосом  и  улыбнулась,  глядя  на  него заплаканными
глазами. - Но-, тогда Ее светлость осталась совсем одна.
      -С  ней  Лоренцо,  черт  бы  егопобрал,  -  успокоил ее
Лафайет,  поеживаясь  от  холодного ветра и внезапно понимая, в
каком опасном положении они очутились.
      -Лоренцо? Кто это?
      -Придурок  в  мятой  шляпе.  Вбил себе в голову, что леди
Андрагорра - его девушка, которую зовут Беверли. Он давно хотел
увезти ее в какой-то домик, но ему помешали люди Круппхима.
      -Знаешь, Лэйф, я   совсем   запуталась.  Слишком  все
стремительно   происходит,   ни  минуты  покоя.  Не  гожусь  я,
наверное, для светской жизни.
      -И  я тоже, - рассеянно сказал Лафайет, глядя на уходящую
ввысь  каменную  стенуи  переводя  взгляд  на черную пропасть
внизу.Он  крепко  ухватился  за шероховатый выступ пальцами и
закрыл глаза.
      -Куда  пойдем,  Лэйф?  -спросила  Свайнхильда.Лафайет
попытался    подтянуться,    сделал    неосторожное   движение,
поскользнулся и повис на руках, изо всех сил прижавшись к скале
и стараясь дышать как можно ровнее, чтобы не потревожить камней
и  не  вызватьобвала.  Он  вновь нащупал уступ ногами. Порывы
ледяного    ветра    пронизывали   насквозь,   раздували   юбку
Свайнхильды, как парус.
      -Единственное,   что   нам  может  помочь,  -  сказал  он
приглушенным   голосом,   -   это   хоть   какая-нибудь   дверь
неподалеку.
      -Вот эта не подойдет? - громко спросила Свайнхилъда.
      -Какая?
      0'Лири  осторожно повернул голову и увидел в десяти футах
слева дубовую дверь на тяжелых железных петлях.
      -Попробуем!  -  изумленно  пробормотал  он.  -  Это - наш
единственный шанс.
      Разжав   плохо   слушающиеся  пальцы,  Лафайет  осторожно
нащупал  сбокуот себя небольшой камень и продвинулся на шесть
дюймов.  Черезпять  минут,  показавшихся  ему  вечностью,  он
ухватился   запучок  травы,  растущей  рядомс  дверью,  и с
бесконечной осторожностью взялся за ее ручку.
      Он  дергал,  тянул,  толкал,  пытался поднять, опустить и
сдвинуть ее в сторону. Бесполезно. Лафайет застонал.
      -Ну  почему  я  не пожелал об открытой двери, пока у меня
была такая возможность?
      -Попытайся постучать, - предложила Свайнхильда сдавленным
голосом.
      0'Лири  заколотил в дверь кулаком, не обращая внимания на
мелкие камешки, посыпавшиеся из-под его ног.
      -Поторопись,   Лэйф,   -спокойно  сказала  Свайнхильда,
подобравшаяся к нему почти вплотную. - По- моему, я падаю.
      0'Лири заколотил еще сильнее.
      -Наверное,   нет смысла   прощаться  во  второй  раз, -
вздохнула  Свайнхильда.  - Но все равно знай, что я рада была с
тобойпознакомиться. Ты   один  обращался  со  мной,  как с
порядочной девушкой...
      -Свайнхильда!  -Глядя, как она начинает скользить вниз,
Лафайет  откинулся  назад, поймал ее за руку, удержал на месте.
Он почувствовал, что сейчас упадет...
      Раздалсящелчок,  протяжный  скрип,  и  дверь открылась,
обдавая  его  потоками теплого воздуха. Коренастый гном, уперев
руки в боки, стоял и смотрел на них, нахмурившись.
      -Ну, долго вас ждать? - рявкнул Микропчик. - Входите!
      Заскорузлая  рука  схватила Лафайета за шиворот и втащила
внутрь вместе со Свайнхильдой.

* * *

      -К-к-какты  здесь  оказался?  - выдавил из себя 0'Лири,
прислонившись к стене каменного тоннеля, освещенного факелами.
      -Я  прибыл сюда с бригадой сотрудников, чтобы осуществить
конфискацию  имуществаза  неуплату  долгов. - Микропчик ронял
слова, будтогвоздизаколачивал.  -  Мы  сочли  необходимым
действовать быстро и решительно, пока он не успел опомниться.
      -Здорово придумано, пупсик, - игриво сказала Свайнхильда.
- Опоздай ты на минуту, и нам крышка.
      -Не  смей называть меня "пупсиком", девчонка! - взъярился
Микропчик.  Вынув  из  кармана большой носовой платок, он вытер
лоб  и звучно высморкался. - Я запретил этому дураку, Жмохрюте,
доставлять  товар  по  неоплаченным  счетам,  а  ему в одно ухо
влетело,  в  другое  вылетело.Жаден, как черт, а в результате
остался с носом.
      -Ты хочешь конфисковать Стеклянное Дерево?
      -Ни  за  что.  "Пока существует шанс получить с Круппхима
валютой, нам не нужен этот белый бронтозавр. Я собираюсь изъять
последнюю  партию  товара,  которую мы, по своей наивности, ему
доставили.
      -Как  вовремя ты появился, Микропчик! Послушай, Круппхима
необходимо  немедленноарестовать!  Он  не  тот, кем кажется с
первого  взгляда.  Вернее, он именно тот, кем с первого взгляда
кажется!  Он  меня узнал, понимаешь, а это значит, что Круппхим
на  самом  деле  не Круппхим, а его двойник, король Горубль, но
он, конечно, не знает, что я знаю, что он не знает, что...
      -Угомонись,  сэр!  -  перебил его Микропчик. - Я опоздал.
Этот  шулер  нам  все карты спутал: удрал за несколько минут до
нашего появления, прихватив с собой самое ценное.

Одиннадцатая

      -Опять  не  повезло,  -  простонал  Лафайет,  взявшись за
голову.
      Он  сидел  за  столиком  сверкающей  гостиной Стеклянного
Дерева.  Несколько  слуг  и  солдат нерешительно переминались с
йоги  на  ногу,  не  решаясь, в отсутствие хозяина, выпроводить
наводнивших  замок  коротышек. Повара покинули сверхсовременные
кухни,но  Свайнхильде удалось состряпать яичницу с ветчиной и
сварить  кофе.Гномы  из  бригады  Микропчикауныло сидели за
соседними     столиками,     мысленно подсчитываяпотери.
Представитель Аякса обиженно произнес:
      -А мне тогда что сказать? Этот обманщик, втершийся в наше
доверие,  по уши залез в долги. За последние три года, ссылаясь
на  какие-то  грандиозные  планы,  он  заставил  Аякс выполнить
огромное  количество  заказов. Разумеется, в кредит. И вдруг он
исчезает  за несколько минут до моего появления, оставляя здесь
весь  этот  хлам.  - Для пущей убедительности Микропчик помахал
рукой. - Кто оплатит счета?
      -Почему  он  таквнезапно  отказался  от своих планов? -
задумчиво  произнес Лафайет. - Может, он меня испугался? Доложи
я   вЦентраль,,   что   Горубль   принялся  за  старое,  ему
несдобровать.
      Микропчик нахмурился и недоуменно посмотрел на 0'Лири.
      -Послушай,   друг,   тыхочешьсказать,  что  знаешь о
Централи?  Но...  это  второй по важности секрет спецмастерских
Аякса!
      -Еще  бымне  не  знать!  Я-ее  внештатный  сотрудник, -
ответил  Лафайет.  -  Но  Горубль наверняка струсил и, отправив
меня  спать, удрал вместе со своей свитой. А я до такой степени
одурелот  усталости,что  почти ничего не соображал. И когда
разобрался,  что к чему, было поздно. - Он с трудом выпрямился,
откидываясь  на  спинку  стула,  и  опять застонал. - Если б я,
старыйдурак,вместотого,  чтобы  спасать  леди Андрагорру,
сразу отправился к Горублю, то давно был бы дома!
      -Не   убивайся  ты  так,Лэйф,  -  сочувственносказала
Свайнхильда. - Ты сделал все, что мог.
      -Нет, не все! - Лафайет ударил кулаком по столу. - Может,
мне  еще  удастся его опередить. Он не знает, что я знаю, что я
знаю,  а я знаю.. К черту! Короче, он не знает, что я знаю, кто
он  такой!  И  он  не знает, что у меня неограниченный кредит в
Аяксе!
      Микропчик, с тревогой смотревший на 0'Лири, при последних
его словах встрепенулся.
      -Кто  сказал,  что  у  тебя  Кредит в Аяксе? - возмущенно
спросил он.
      -Э-э-э... в создавшейся ситуации... ведь у нас одна цель,
вывести Круппхима-Горубля на чистую воду..
      -Гм-мм..-  пробормоталМикропчик. - Разумеется, кредит
будет строго ограничен. У тебя есть определенный план?
      -Мне   необходимо   вернуться  вМиазмыи  предупредить
Родольфо. Может, вдвоем нам удастся остановить Горубля. Дело за
тобой, Микропчик. Поможешь?
      -Почему не помочь? Только не забудь, что ты нам должен за
доставку в Стеклянное Дерево и прочие мелкие услуги...
      -Мы обсудим этот вопрос позже. Мне предстоит долгий путь,
а время не ждет.
      -Постараюсь  устроить  тебя  на поезд метро, в котором мы
приехали,   -  неохотно  сказал  Микропчик.  -Хотя,  конечно,
посторонним вход в него строго запрещен.
      -Метро?  Ты  хочешь  сказать,  что  от  комплекса Аякс до
Стеклянного Дерева проложена подземка?
      -Естественно.  Яже  говорил,  что  никогда  недоверял
принцу, потому что у него глаза...
      -В  таком  случае,  -  зловещим  тоном произнес 0'Лири, -
почему ты заставил меня лететь на ковре, Марк его IV, самолете?
Я мог сломать себе шею!
      -Все хорошо, что хорошо кончается, - примирительно сказал
Микропчик.  - Мне нужно было провести отвлекающий маневр, чтобы
Круппхим не догадался о задуманной мною операции по изъятию его
собственности.И  когда  еще  мог  мне  предоставиться  случай
испытать  оборудование в полевых условиях? Пойдем. Сам говорил,
время не ждет.
      Крохотный,  словно  игрушечный, вагончик метро проносился
по  извилистымпещерам,  громко  стуча  колесами. Свайнхильда,
скрючившись  на  узкомсидении,  спала  как  убитая, и в конце
долгого  путешествия  ее  пришлось  разбудить.Девушка охала и
ахала, покаони  шли  мимогигантских  цехов,  мастерских,
лабораторий,  вдыхая  непонятные  ей  запахи,  глядя на кипучую
работу, не прекращавшуюся даже ночью.
      -Я  слышал сказки о гномах, которые работают под горой, -
признался   Лафайет,  -  но  мне  всегда  казалось,  что  это -
маленькие бородатые человечки, кующие золото на наковальнях.
      -Мы   давно   модернизировали  производство,  Везунчик, -
объяснил  Пешкороль.  -  В  результате только последние сто лет
производительность труда увеличилась на восемьсот процентов!
      Они  миновали  помещения, отведенные для администрации, и
спустились  насклад, где группа техников, повинуясь указаниям
Микропчика, развернула на полу небольшой темно-зеленый ковер.
      -Марк  XII,  последняя  модель,  - гордо заявил начальник
лаборатории.  - Ветровое стекло, магнитофон с наушниками, ремни
безопасности, мягкое сиденье.
      -Дурацкий  ковер,  - убежденно сказала Свайнхильда. - А я
где сяду?
      -Ты  не  полетишь,  -  резко  ответил  0'Лири.  - Слишком
опасно.
      -Нет, полечу! Попробуй меня не пустить!
      -Я  не  позволю  тебе  рисковатьжизньюна этой половой
тряпке!
      -А  я  не  собираюсь  торчать  на этом идиотском заводе и
ходить пополам согнувшись, чтоб не расшибиться о потолок!
      -Конечно,  нет,  мадам,  - сказал Пешкороль. - Фицпромах,
разверни  МаркXIII,  двухместный. - Он вызывающе посмотрел на
0'Лири.  -  Если  кто-нибудь считает, что меня можно оседлать и
поехать,  взвалив на мои плечи заботу о кобыле на два фута выше
меня  ростом,  он  ошибается.  К  тому же, - мстительно добавил
он, - мне ее не прокормить.
      -Ну... раз так-. - сдался Лафайет. Прошло десять минут, в
течение  которых  техники  тщательно  проверяли рабочие контуры
ковра-самолетаи  регулировали взлетно- посадочное устройство.
Потом Марк XIII вынесли на балкон и развернули.
      -Половаятряпка?  -  вполголосафыркнул Микропчик. - Он
безопаснее   океанского   лайнера.   Только   не   гони  больше
шестидесяти  первые несколько миль, и не забудь, что управление
осуществляется голосом.
      -Конечно, конечно, - рассеянно пробормотал Лафайет, ежась
от    холода   и   плотнее   запахиваясь   в   подбитый   мехом
плащ-невидимку.
      Свайнхильда уселась сзади, обхватив его руками за талию.
      -Поехали! - сказал 0'Лири.
      У   него появилось  знакомое  ощущениетошноты.  Ковер
выровнялся,  ложась на заданный курс. Ледяной ветер засвистел в
ушах, огни Аякса начали удаляться и исчезать вдали.
      -Ты ведь не сердишься, что я тебе навязалась?- прошептала
Свайнхильда, прижавшись к начинавшему замерзать Лафайету.
      -Нет, - буркнул он, не оборачиваясь. - Только, ради бога,
не  вмешивайсяв  мои дела. Круппхим удрал, испугавшись, что я
его  узнаю  и  в  бараний  рогскручу с помощью пси-энергий. -
0'Лирииронически  хмыкнул.  -  Узнать-то  я  его узнал, но он
понятия не имеет, что у меня не осталось и крупицы былой силы.
      -Зато  тебе везет, - успокоила его Свайнхильда, - а это -
самое главное. Если б не дверь в скале...
      -Странное везение, - задумчиво сказал 0'Лири. - В парке я
нашел  маскарадный  костюм,  адо этого, на баркасе - кухонный
нож,  который  появился  в критический момент. У меня возникает
ощущение, что опять удалось сфокусировать пси-энергию, но когда
я  пытаюсь  еще  раз что-нибудь изменить, ничего не получается.
Ужасно раздражает.
      -Да, трудное это дело, Лэйф, быть героем. Но раз взялся -
терпи.
      -Герой?Я?   - 0'Лири   скромно  рассмеялся.-  Нет,
Свайнхильда,  ты  ошибаешься. Герои любят опасности, вечно суют
нос  не  в  свое  дело,  шляются  по  свету  впоисках  разных
приключений, а я хочу одного: мира и покоя.
      -Но  ведь  это так просто, Лэйф. Разверни ковер и полетим
на  юг.  Я слышала, там очень красивые острова. Построим шалаш,
будем ловить рыбу, собирать кокосовые орехи...
      -Может,  ты  и  права,  Свайнхильда.  Но сначала я должен
посчитаться  смерзавцем Круппхимом! Горубль проклятый! Ничего
на  свете  не  пожалею,  лишь  бы  он  оказался у меня в руках!
Представляю  его  физиономию,  когда я скажу, что мне известно,
кто он такой! О, если б мне до него добраться...
      -Осторожно!  -  воскликнула  Свайнхильда,  глядя на белую
стену, приближающуюся к ним с угрожающей скоростью.
      Лафайет  закричал,  приказывая  Марку  XIII подняться, но
поздно.  Коверрезко  наклонился  влево, скользнул по сугробу,
подпрыгнул  и  скачками понесся вниз по склону горы, вздымая за
собойтуманный  шлейф  снега.  Свайнхильда  крепко  обхватила
Лафайета  руками,  ремень  безопасности  врезался  ему в ребра,
встречный ветер ударил в лицо со страшной силой.
      Подпрыгнув  на  глыбе  льда,  ковер пролетел по воздуху и
упал в глубокий снег. 0'Лири с трудом выпрямился и увидел прямо
перед  собой  движущиеся  огни, неясные фигуры, услышал хриплые
голоса, стук копыт...
      -Это... ты! - заикаясь, произнес знакомый голос. - Как...
почему...  откуда.-  Когда  я  уезжал,ты сладко храпел в моих
самых роскошных апартаментах! Что ты здесь делаешь?
      -Думал  меня  надуть?  -задыхающимся  голосом  произнес
Лафайет.  - Фигу с два. Ваше высочество! Я знаю, кто ты такой и
что  задумал... - Он заерзал, пытаясь освободиться, но внезапно
понял, что ковер, непонятным образом завернувшийся вокруг тела,
туго спеленал его по рукам и ногам.
      -П-послушай,  мой  мальчик,  - неуверенно сказал Горубль,
жестом приказывая   солдатам отойти   в  сторону.  -  Давай
договоримся. Ты ведь отхватил тепленькое местечко, зачем же мне
мешать?   Сампонимаешь,  как  тяжело  королю  превращаться в
простолюдина.  Почему  бы  тебе не проявить милосердие? С твоей
помощью  я  снова  смогу  занять  тронАртезии  и  в  долгу не
останусь. Хочешь, я подарю тебе Меланж?
      -Дудки! - ответил 0'Лири, лихорадочно пытаясь высвободить
одну  руку.  -На  Артезии  я могу получить все, что захочу. С
какой стати я буду тебе помогать?
      -Но  здесь  ты  станешь  властелином  мира.  Земли, моря,
полезные ископаемые, женщины, наконец, - все будет твоим.
      -Остаться  на  Меланже?  Ты сошел с ума! С тех пор, как я
попал в эту дыру, меня преследуют одни несчастья!
      Горубльоткрыл рот,собираясь  что-то  сказать,  но
передумал.  Склонив  голову  набок, он внимательно посмотрел на
0'Лири.
      -В  таком  случае,  мой  мальчик,  почему  ты  ничего  не
предпринял?
      -Э-э-э...
      -Насколько   я   помню,  ты  оказался  взатруднительном
положении,  когда  моя стража тебя захватила. А сейчас, судя по
манеретвоегопоявления,  похоже,  ты  перестал быть хозяином
своей  судьбы. - Экс- король задумчиво потер подбородок. - Ты -
Лафайет  0'Лири,  я  видел кольцо. Только у тебя есть печатка с
изображением  топора  и  дракона.  Но...  - тут голос, его стал
вкрадчивым,  как  у  тигра,  собирающегося  плотно пообедать, -
...мойдорогой  мальчик,  ты  случайно  не потерял способности
манипулировать вероятностями по желанию?
      -Конечно нет!Я...   я  только  что  изъявилжелание
побеседовать с тобой, и вот... я здесь.
      -Вот именно. Весь в снегу и с очередной шишкой на голове.
Итак,  сэр  Лафайет,  прежде  чем  мы возобновим переговоры, не
угодно ли  тебе  будет  продемонстрировать  свое  мастерство?
Например,  я бы не отказался продолжить беседу за бутылкой вина
в небольшой палатке с теплой печкой.
      -Ерунда. Не собираюсь тратить времени на всякие глупости.
      -Хорошо. Тогда что-нибудь попроще, скажем, веселый костер
в  пещере  неподалеку.-  Горубль неопределенно махнул рукой в
пелену падающего снега.
      -К  чемустолько  сложностей?  -  пробормотал Лафайет. -
Лучше  сдайся мне в плен, а я обещаю замолвить за тебя словечко
Фитильзаду...
      -Признавайся! - прошипел Горубль вполголоса, наклоняясь к
самомулицу  0'Лири.  -  Ты  ничего  не можешь! Даже сейчас ты
абсолютно беспомощен! Признавайся!
      -Вовсе  нет,  -  отчаянно  закричал  0'Лири. - Мои силы в
полном моем распоряжении!
      -Что  ж,тогда  попробуй  выбраться  изковра.Лафайет
дергался,   извивался, выкручивался, но   добился  того  же
результата, что муха в паутине. Горубль расхохотался.
      -Замечательно!  Просто  замечательно!  Значит, мои ночные
треволнения  яйца  выеденного  не  стоят!  Я  не знаю, как тебе
удалось  проникнуть  вмои  планы,  сэр  0'Лири,  но вреда тут
большого  нет.Скореенаоборот...  -Он  перестал  смеяться,
задумался  и  кивнул  головой.-  Вотименно.  Ты  подал  мне
прекрасную  мысль.  С  какой  стати  ябуду  себя ограничивать
каким-то  Меланжем? Почему бы не расширить мою империю, включив
в  неевсе  измеренияКонтинуума? Что скажешь? И кстати, куда
подевалась капризная милашка, которую ты у меня украл?
      -Ты никогда ее не найдешь, - угрюмо ответил 0'Лири.
      -Упрямишься?  Ничего,  мой  мальчик, скоро ты по- другому
запоешь.  О,  нас  с  тобой  ждет  не одна дружеская беседа! На
службе моегоподданного,  герцога  Родольфо,  состоит  очень
искусный  человек,  некто Стонруб, который быстро развяжет тебе
язык!
      Горубль  резко  повернулся, громким голосом отдал приказ.
Солдаты в красных мундирах подбежали, подняли Лафайета на ноги,
развернули ковер...
      -Баба!  -  воскликнул  один из них, с изумлением глядя на
появившуюся  из-за спины Лафайета Свайнхильду, у которой зуб на
зуб не попадал от холода.
      Горубль весело рассмеялся.
      -Наконец-то  мне пошла карта! - вскричал он. - Это судьба
подаетзнак  не  сворачивать  с избранного пути! Я выиграю, ты
слышишь?  - Он поглядел по сторонам, сияя счастливой улыбкой, в
то  время  какухмыляющиеся  солдаты, схватив девушку за руки,
оттащили  ее  от  О'Лири.  Марк  XIII  остался лежать на снегу,
оставленный  без  присмотра.  Лафайет рванулся, что было сил, и
хотя   был   немедленно   схвачен,   успел  поставить  ногу  на
заснеженный край ковра и громко крикнул:
      -Лети домой! Полный вперед, никуда не сворачивая!
      Марк  ХIII  захлопал краями, разбрасывая снег и сосульки,
подпрыгнул  нашесть  футов  в  воздух, завис, отряхиваясь как
собака после купания,   азатем, ловкоувернувшись  от
подпрыгнувшего солдата, взмыл вверх и исчез в снежной пелене.
      -Колдовство! - взвыл солдат, падая на спину.
      -Глупости!  -  рявкнул  Горубль.-  Знаем мы эти штучки.
Значит,  ты  связался  с  вымогателямииз  Аякса, сэр Лафайет?
Ничего, разберусь и с ними, и с Меланжем, дай только срок.
      -Слишком ты высокого о себе мнения, - презрительно сказал
Лафайет.  -  Впрошлый раз тебе не удалось захватить власть, и
сейчас ничего не выйдет.
      -Привяжите  этого  выскочку  к  седлу, - приказал Горубль
капитану   стражи.  -  Может,  холод  и  сознание  собственного
бессилия научат его хорошим манерам.

* * *

      -Эй,  друг,  никак  опять ты? Давно не виделись, - весело
приветствовал0'Лиридобистгерцога  Родольфо,  глядя,  как
четверо   стражников  швырнулиЛафайета,  скорее  живого,  чем
мертвого,  на  деревянную  скамью  рядом с большой жаровней, на
которой   лежали   раскаленные добела  с  полдюжины  щипцов и
кусачек.
      -Ммнннррргггххх,-  выдавил  из себя Лафайет, не в силах
шевелить  губами  и  пытаясь придвинуться поближе к огню. - Жги
меня, только дай погреться!
      -Как  скажешь,  друг, так и будет. Погоди-ка, я соображу,
на  чем  мы  остановились. - Послышался звук рвущегося полотна:
это Стонруб скреб щеку. - Ладно, уговорил, начнем с прижигания,
потом  разгоним  кровьпо  телу стальной плеткой, а напоследок
распнем   тебя на  раме,  чтоб  все  тело  загуляло.Неплохо
придумано?
      -Замечательно,  -  еле  ворочая  языком сказал Лафайет. -
Двух  мнений  быть  неможет. Скажи, а ты не мог бы для начала
немного помешать угли?
      -Вот  это  правильно, друг. Так держать! Послушай, только
для  тебя:  хочешь,  испытаем  новое оборудование? Прислали мне
давечагидравлический пресс для суставов, сплошная автоматика.
Закручивает   все  подряд,  отбедренных  костей  до  костяшек
пальцев.  А может, оставим пресс и аппарат для снимания кожи на
потом?После  них обратного хода нет, сам понимаешь. Нельзя же
допустить,   чтобы   ты   покинул   нас   навсегда,   пока   не
расколешься.  Герцог,  бедняга, так прямо рвал и метал, как ему
хотелось выведать все твои секреты.
      -Это  негерцог, а мерзавец Круппхим вбил себе в голову,
что  явсе  ему  расскажу,  -объяснил  Лафайет.  - Послушай,
Стонруб,  как  сознательный гражданин ты должен бороться против
принцаКруппхима,  а  не помогать ему. Он собирается захватить
властьи  использовать  Меланж  как  плацдарм для нападения на
Артезию!
      -Политика,   -   извиняющимся  тоном  ответил  Стонруб, -
никогда  не была моим хобби. Правительства уходят и приходят, а
спрос на добистов только растет.
      -Неужелиты  непатриот?  - вызывающе спросил 0'Лири. -
Этот  человек  -  маньяк.  Он  разорит Меланж, уничтожит запасы
сырья, не оставит ресурсов..
      -Все  понимаю,  друг,  как  не  понять? Послушай, если не
возражаешь,  давай  начнем,  ао патриотизме поговорим, пока я
работаю. Скажи, тебя не затруднит снять рубашку и встать к этой
дыбе?
      -М-можно я с-с-начала погрею ноги?
      -Прекрасная  мысль.  Я  помогу  тебе  снять ботинки, и мы
осторо-ож-ненько  раздвинем  лодыжки,  придавая  им оптимальное
положение.  Слишком близко, и будет куча дыма; слишком далеко -
не тот эффект. Так что...
      -Послушай,  почему  бы мне сразу во всем не признаться? -
торопливо  спросил 0'Лири. - И тебе хлопот меньше. Итак, с чего
начать?  Как  я очутился на мельнице две недели назад? Или три?
Точно не помню. А может, рассказать, как я жил себе припеваючи,
о  чемлюбой  нормальный  человек может только мечтать, но был
этим недоволен? Или...
      -Эй,   друг,   постой!  Подожди!-  вполголоса  произнес
Стонруб,  нервно  оглядываясь  по  сторонам.  - Что ты делаешь?
Хочешь, чтобы я лишился работы?
      -Ничего  подобного.  Просто  сегодня вечером настроение у
меня такое разговорчивое.
      -Сейчас утро. Эх, друг, у тебя все в голове перепуталось.
      -Утро, вечер - какая разница? Мне хочется говорить день и
ночь, не умолкая. Итак...
      -Шшшш!  -  Стонруб  приложил  толстый  палец к выпяченным
губам.-  У тебя нет сердца! Знаешь, сколько завистников метят
на мое место? Если ты начнешь болтать до того, как я тебя одним
крючочком  тронул,  кое-кто  начнет  поговаривать  о сокращении
штатов.  А  я, друг, слишком стар, чтобы переквалифицироваться.
Будь человеком, помолчи хоть немного, ладно?
      -Я...  явот что тебе скажу, - предложил Лафайет, косясь
на  дымящиеся щипцы в волосатой руке добиста. - Ты на несколько
минут  отложишь  в  сторону  свои  железяки,  - мне бы хотелось
поупражняться  по  системе  йогов, чтобы по достоинству оценить
твою  виртуозную  работу,  -  а я попытаюсь на время придержать
язык.
      -Ничего не скажу, что благородно, то благородно. Спасибо,
друг.
      -Не  стоит  благодарности. Чем могу. Кстати, ты ничего не
слышал о молодой девушке, которую привезли в замок одновременно
со мной?
      -И слышал, и видел. Если ее малость помыть, девочка будет
что  надо.  По-моему,  твой  приятель,принц  Круппхим,  хочет
подзаняться с ней отдельно. - Добист подмигнул.
      -Гадина!-  яростно  сказал  Лафайет  истиснул зубы. -
Стонруб,  ты  ведь честный человек. Неужели ты потерпишь, чтобы
этот грязный жулик использовал тебя в своих интересах?
      Добист вздохнул.
      -Эх,  повидал я идеалистов на своем веку. Вы, юноши, весь
мир  хотите  вылечить  от  болезней.  Но  с возрастом начинаешь
разбираться,  что  к  чему. Вот я, например, искусный техник, и
этом  горжусь.Я  всюдушу в работу вкладываю, чтобы потом не
стыднобыло  людям  в глаза смотреть, и чтобы люди смотрели на
мою  работу, а я стоял с гордо поднятой головой. Теперь ясно? И
раз  уж  мы  оработезаговорили,  не  пора ли начинать, а то
старыйплут  Родольфоможет появиться в любую минуту и начнет
скандалить...
      -Он  ужепоявился,  -  холодно произнес герцог Родольфо,
заходя в камеру.
      Стонруб  подпрыгнул  на  месте и резко повернулся. - Ну и
ну!  -воскликнул  он. - Чего это вы крадетесь как кошка, Ваша
светлость?  Выменя  так  напугали, что я и работать больше не
смогу. -
      Добист  вытянул  руки  истал  внимательно  смотреть, не
дрожат ли пальцы.
      -Не  имеет  значения.  Его  высочество  окажет тебе честь
своим  посещением.  Подтянись  и  попытайся  произвести на него
хорошее впечатление, как и подобает человеку твоей профессии...
-  Услышав шаги в коридоре, герцог умолк. - Ах, сюда, сюда, мой
принц,-  елейным  голосом произнес он, выдавливая улыбку. - К
сожалению,   наша  скромная  камера  пыток  необорудована  по
последнему слову техники, но...
      -Да,  вижу, - перебил его Круппхим, появляясь собственной
персоной  в  сопровождении  двух  лакеев,  которые согнулись до
такой  степени,  что,  казалось,  чистили ему сапоги. Маленькие
глазкизабегали  по  камере,  остановились  на Лафайете. Принц
фыркнул.
      -Оставь нас, Руди, - приказал он. - И забери с собой этих
шутов  гороховых.  -  Пинком  ноги Круппхим отшвырнул одного из
лакеев,  пытавшегося что-то поправить в складках одежды. - А ты
останься, - обратился он к Стонрубу.
      -Но я не успел показать вам новые..
      -Мы   разрешаемтебе   удалиться!  -  рявкнул  Горубль-
Круппхим.
      И  пока  свита,  пятясь,торопливо  выходила из комнаты,
принц  подошел к поднявшемуся со скамейки 0'Лири, оглядел его с
головы до   ног   изасунул  большие  пальцы  за  усыпанный
драгоценными камнями пояс, выпятив нижнюю губу.
      -Ну хорошо, сэр Лафайет, - тихо сказал он, явно не желая,
чтобы  их разговор слышал добист, который переминался с ноги на
ногу  в  углу камеры, полируя железный сапог. - Последний шанс.
Твоя  ценность-  минус  твои бывшие способности - практически
равна  нулю,  но  все  же  я  могу  тебя  использовать. События
последних   нескольких часовв  корне  изменили  мои  планы.
Подумаешь, Меланж! Как ты справедливо заметил, это - дыра. Надо
мыслить  масштабно! Когда-то, благодаря твоему вмешательству, я
потерял трон Артезии. Сейчас ты поможешь мне вернуть его.
      -Никогда,  -  устало  ответил  Лафайет. - Вспомни, как ты
обошелся  с  принцессой  Адоранной.  Тебя закидают камнями, как
толькоты  покажешьсяна Артезии, если, конечно, тебе удастся
туда попасть, в чем я искренне сомневаюсь.
      Горубль ткнул Лафайета пальцем в грудь.
      -Откинь  прочь  свои  сомнения,  сэр  Лафайет! Нет ничего
проще,чем попасть на Артезию! Час назад я отослал нашим общим
знакомым  из  Аякса  чертежи  Путепроходца, который будет готов
через несколько дней.
      -Боюсь,  тебя ждет разочарование. Ты - некредитоспособен.
Насколько  я  понял,  гномы собираются получать по счетам, а не
брать тебя на иждивение.
      -Правда? - спросил Горубль-Круппхим, расплываясь в улыбке
и  лаская  пальцами большой бриллиант, вставленный в воротничок
его  манишки.  -  Благодаря  любезности  моего верноподданного,
герцога  Родольфо,  я  получу  новый  кредит.  Что  же касается
недружелюбногоотношения  ко  мне  состороны  артезианцев, я
уверен,   оно  рассеется  как  дым,  когда  принцесса  Адоранна
публично  объявит,  что  все  предыдущие слухи обо мне - наглая
ложь  и  клевета,  распространяемая  врагами  народа; что я, на
самом  деле,  единственный  ееблагодетель;  и  что  -  желает
передать  мне  корону,как умудренному опытом монарху, который
заботится лишь о благе государства.
      -Она  никогда этого не сделает, - не задумываясь, ответил
Лафайет.
      -Может быть, - спокойно сказал Горубль, кивая головой. Он
опять  ткнул  пальцем  в  грудь,  словно  приглашая насладиться
хорошей шуткой. - За нее это сделает Свайнхильда.
      -При  чем  здесьСвайнхильца-  -  Лафайет  умолк.  -  Ты
собираешься   подменить   ею   Адоранну?   -  Он  с  сожалением
посмотрел   на своего   собеседника. -  Опомнись,  Горубль!
Свайнхильда  -девушка  хорошая,  но  ей  никогда  неудастся
обмануть королевский двор.
      Горубль  повернулся,  кивнул  Стонрубу.  Добист подошел к
дверии  что-то  сказал.  Послышались  легкие  шаги.Стонруб
отступил  в  сторону, вскрикнул от изумления и низко поклонился
воздушному  созданью,  вошедшему  в  комнату. У 0'Лири невольно
открылся  рот  при  виде  изящной красавицы в роскошном платье,
усыпанном   драгоценными   камнями,  надушенной,  элегантной, с
золотистыми   волосами,   уложенными   вороной на   голове, и
совершенными чертами лица.
      -Принцесса Адоранна! - воскликнул он. - Откуда...
      -Лэйф!  С тобой все о'кэй, милый? - спросил взволнованный
и озабоченный голос Свайнхильды.
      -Придется немного поработать над ее лексиконом и дикцией,
прежде чем вывести в свет, - спокойно заметил Горубль, - но это
не в счет. Маленькая деталь.
      -Свайнхильда...ты   ведь  не  станешьпомогать  этому
негодяю, правда? - настойчиво сказал Лафайет.
      -Он..  он  говорил...  если не помогу, он изрубит тебя на
куски, Лэйф... и...
      -Достаточно!  Уберите ее! - взревел Горубль, покраснев от
злости,  и  резко повернулся к 0'Лири, в то время как Стонруб с
поклоном   выпроваживал   девушку   из комнаты.   -  Девчонка
притворяется, чтобы ты не подумал о ней плохо, - сердито сказал
он. - Она ухватилась за мое предложение обеими руками, чего еще
ждать  от  кухарки?  Естественно, она мечтает спать на шелковых
простынях, кушать с золотой посуды...
      -А что ты собираешься сделать с настоящей Адоранной?
      -При  межпространственном  переносе,  -  ответил Горубль,
хитро  улыбаясь,  - нельзя нарушать симметрии. Бывшая принцесса
окажется  на  Меланже в роли обычной девки: достойное наказание
за  то, что она отняла у меня трон. - Горубль потер руки. - Как
толькоя  понял,  ктоты  такой,  мой  мальчик,  передо  мной
распахнулись  новые  горизонты.  Сначала я планировал захватить
леди  Андрагорру,  чтобы  держать в повиновении распоясавшегося
болвана Родольфо. Но сейчас - другое дело. Она станет проходной
пешкойв  новой  партии и не посмеет меня ослушаться, впрочем,
как  ивсе  остальные.  И для тебя я тоже приготовил маленькую
роль.  -  Лицоего стало суровым. Помоги мне, и сохранишь свое
место  в  королевском  дворце  Артезии.  Откажись,  и тебя ждет
участь, которой никто не позавидует!
      -Ты  совсем  спятил,  если  считаешь, что я буду помогать
тебе в осуществлении каких-то жалких планов!
      -Вот  как? Обидно. А я было совсем решил - конечно, когда
они  мне  больше не понадобятся, - передать тебе обеих женщин в
полноетвое  распоряжение.  Увы!  Разты  нехочешьпомочь,
придется подарить их более преданному слуге!
      -Не посмеешь!
      -Еще  как  посмею!  - Горубль яростно погрозил пальцем. -
Истинный   секрет   успеха,   мой  дорогой  мальчик,  -  полная
безжалостность.  Я  уже получил один хороший урок. Избавься я с
самогоначалаот  маленькой  девочки - принцессы Адоранны - и
маленького  мальчика  -  принца  Лафайета, - мне бы не пришлось
сейчас ломать голову, как вернуть былое величие.
      -Я не стану тебе помогать. - Лафайет закашлялся. - Делай,
что хочешь. Централь все равно тебя поймает...
      Горубль рассмеялся.
      -Ты   недооцениваешь   изящество моего плана!  Должен
признать,   что  Централь,  повсюду  сующая  нос,  до  сих  пор
сдерживала   порывы   моего   богатоговоображения.  Но  новое
уравнение    энергий   полностью   исключает   возможность   ее
вмешательства.Ведь при переносе ничего не изменится: Адоранна
и Дафна останутся на своих местах, только получат новые роли. В
матрице  вероятностей  не  возникнет дисбаланса, который мог бы
привлечь  внимание  Централи  в  мирной  Артезии,  теряющейся в
океане других   измерений.   Поверь, как  бывший  инспектор
Континуума,  язнаю, о чем говорю. А теперь будь благоразумен,
соглашайся, и я честно разделю с тобой власть.
      -А  пошел  ты  к...  -  предложилЛафайет.  -  Без  меня
Свайнхильда  никогда  не  согласится тебе помогать, а без нее -
все твои планы рухнут.
      -Как  хочешь.  -Горубль лукаво улыбнулся. - Я - человек
сентиментальный,  и предпочел бы видеть тебя в числе друзей, но
у меня в запасе есть и другие варианты.
      -Блеф!  -  презрительно сказал Лафайет. - Ты говорил, что
заменишь  Дафну  леди  Андрагоррой, но мне доподлинно известно,
что ей удалось бежать.
      Горубль сладко зевнул, повернулся к Стонрубу.
      -Кстати,-  сказал  он.- Можешь не пытать изменника по
поводутого, где находится леди Андрагорра. Ее схватили вместе
с  любовником  полчасаназад, и я жду их с минуты на минуту. А
этого  бродягу - бросить в клетку Горога Прожорливого. Говорят,
он несколько дней не получал пищи, а кушать всем хочется.
      -Эх,  невезет мне, друг, - пожаловался Стонруб, проводя
Лафайета  тускло освещенным коридором. - Нет, теперь совершенно
ясно,  что  у  меня  куча завистников. Это у меня-то, который и
мухи  не  обидит!  Воти  говори  после  этого  о долгих годах
преданной  службы!  - Добист вздохнул и остановился у решетки с
прутьями дюймовой толщины. - Порядок, он в своем логове и спит,
так  что  не  придется отгонять его электрическим прутом, когда
открою дверь. Терпеть не могу мучить животных.
      -Послушай,  Стонруб, - сказал Лафайет, чувствуя зловонный
запах  и невольно отшатываясь от соломенного тюфяка, на котором
валялись  обглоданные кости, - ввиду нашей старинной дружбы, не
мог   бы  ты  выпустить  меня  с  черного  хода?  Ведьгерцогу
необязательно знать...
      -Оставить  Горога  без  обеда?  Мне стыдно за тебя, друг.
Такое  предложение  неделаеттебе  чести. - Добист приоткрыл
дверь  и,  как0'Лирини  упирался,  втолкнул его в клетку. -
Прощай,  друг,-  сказал  он,звеня засовами. - Эх, и тебе не
повезло! Сколько секретов ты бы мог от меня узнать!
      Когда шаги Стонруба замерли в отдаленьи, из темной ниши в
стене раздался низкий гортанный рев. Лафайет резко повернулся и
увиделуглубление,  напоминающее  пещеру  саблезубого тигра. В
темноте  засверкали  маленькиекрасные глазки. Потом появилась
голова-  не с острыми клыками, как у тигра, и не тупая, как у
медведя,   а   заросшая   длинными   волосами, падающими   на
человекообразное  лицо,  испачканное грязью и с жесткой щетиной
на щеках и подбородке. Животное вновь зарычало.
      0'Лири   попятился.   Голова  приблизилась;  стали  видны
массивные   плечи,   бочкообразный   торс.   Огромное  существо
поднялось  на  задние  лапы,  отряхнуло  колени,  уставилось на
Лафайета голодным взглядом.
      -Ха!  -  проревел  глубокий  низкий голос. - Я тебя знаю!
Здорово ты меня надул, приятель, врезав веслом по голове!
      -Хват! - Лафайет поперхнулся. - Как... как ты сюда попал?
Я думал, это клетка Горога Прожорливого...
      -Так  оно  и  есть,  голуба. Псевдоним. Пришел я в город,
чтобы  тебя  разыскать,  а  ребятишки  герцога засадили меня за
бродяжничество.  Я, конечно, очистил от них пару улиц, но потом
притомился,  аони  возьми  да  кинься  на меня со всех сторон
сразу,да  еще пушечное ядро на голову уронили. - Гигант нежно
почесал затылок двумя пальцами.
      -Ч-чтобым-меняразыскать?  -  0'Лири вновь попятился и
уперсяв  стену,  не  в  состоянии  проглотить бильярдный шар,
почему-то  застрявший  в  горле  и мешавший воздуху проникать в
легкие. - 3-зачем?
      -Должен  же я с тобой рассчитаться, кэп. Не из тех я, кто
бросает дело на полпути.
      -Послушай,  Хват,  у  меня  на  иждивении две беспомощные
старушки,   ия  их  единственная  опора,  -сказалЛафайет
ломающимся  голосом.  -  И вообще, нечестно, если все так глупо
кончится.
      -Кончится? Приятель, это только начало! - взревел Хват. -
Чтобы  мне  с  тобой как следует рассчитаться, понадобится куча
времени!
      -Чем  я  заслужил такую участь? - простонал Лафайет. - Ну
что я такого сделал?
      -Лучше подумай, босс, чего ты не сделал.
      -Не сделал?
      -Ага.  Ты  ведь  не  вышвырнул меня за борт лодки, а мог.
Хоть  я  и  туго соображал, но все слышал: когда маленькая леди
предложила  отменя  избавиться,  ты  сказал,что коли он без
сознания, нельзя его швырять акулам.
      -И т-такова моя н-награда?
      -Точно,  кэп. - Гигант положил руку на живот, из которого
донеслось  еще одно низкое рычание. - Это ж надо, я и не помню,
когда  последний  раз  жрал.  Наверное,  мои кишки скоро друг с
дружкой начнут грызться.
      Лафайет изо всех сил зажмурился.
      -Слушай,давай  скорее, а то я не выдержу и соглашусь на
все условия Горубля. Начинай.
      -Что начинать, голуба?
      -Ешь м-м-меня, - сказал 0'Лири, едва шевеля губами.
      -Чтобы  я тебя съел? - недоуменно спросил Хват. - Слушай,
кэп,  да  ты не так понял. Как я могу слопать своего спасителя?
0'Лири приоткрыл один глаз.
      -Ты... ты не собираешься разрывать меня на куски?
      -Зачем бы я стал это делать?
      -Не  имеет  значения,  -сказал Лафайет, чувствуя, как у
него  подкашиваются  ноги  и  он  оседает  по  стенке  - пол. -
Существуют  темы,  которые  я  предпочел  бы не обсуждать. - Он
глубоко   вздохнул,  сел  поудобнее  ипосмотрел  на  гиганта,
участливо   наблюдающего   за  ним  с  восьмифутовой  высоты. -
Послушай,  если  ты  действительно  хочешь  мне  помочь,  давай
подумаем, как отсюда выбраться.
      Хват почесал в затылке пальцем, толщиной с топорище.
      -Ну...
      -Можно  пробить  тоннельв  стене,  -  предложил 0'Лири,
засовывая  руку в щель между двумя огромными валунами. - Но это
займет несколько лет, и у нас нет инструментов. - Он задумался.
- Может, в потолке есть потайная дверь?
      Хват покачал головой.
      -Всю   неделю  ходил  согнувшись,  чтобыне  стукнуться.
Цельнодубовая плита, четырехдюймовка.
      -Э-э-э... тогда пол.
      -Скала, шесть дюймов.
      Следующие десять минут Лафайет ходил по камере, тщательно
осматривая  стены,  дверь  и  нишу,  ив  конце  концов устало
облокотился о решетку.
      -Надо  смотреть  правде  в  глаза, - с отчаянием в голосе
произнес  он.  -  Я проиграл. Свайнхильду заставят подчиниться,
Адоранна   станет  посудомойкой  в  Миазмах,  Горубль  захватит
Артезию,  ледиАндрагорру  поменяют на Дафну... а Дафну, может
быть,подарят  Родольфо  илиотдадут  Лоренцо  Счастливчику,
которого зовут Ланцелот Долговязый.
      -Эй, кэп, я тут кой-чего придумал, - сообщил гигант.
      -Приляг,Хват,  отдохни,  - безжизненно сказал 0'Лири. -
Ничего тут не придумаешь.
      -Ага. Но...
      -Это  самая настоящая пытка. Лучше бы ты разорвал меня на
куски.
      -Ага. Но если..
      -Я  должен был знать, что этим кончится. Нельзя все время
удирать  из  тюрьмы;  рано  или  поздно поймают и упрячут раз и
навсегда.
      -Конечно,  мой  план  нетакой, чтобы очень шикарный, но
какого черта? - сказал Хват.
      -Какой план? - тоскливо спросил 0'Лири.
      -Я тебе о том и толкую, кэп. Мой план.
      -Валяй, говори.
      -Ну,  я  вот  что  придумал...  хотя нет, тебе, наверное,
надо,  чтобы  был  шик,  вродесекретных  тоннелей  или  дыр в
потолке.
      -Ничего, говори, не стесняйся.
      -Ага...только не   думай,   я  понимаю,  что  такому
джентльмену,  как  ты, это не подойдет, но- что скажешь, если я
сорву дверь с петель?
      -Сорвешь две...  -  Лафайет  повернулся,  посмотрел  на
стальную решетку и громко рассмеялся.
      -Ну, конечно! Давай!
      Гигант   выпрямился,   стукнувшись   головой  о  потолок,
схватился  за  толстыепрутья, широко расставил ноги в сапогах
шестидесятого размера, сделал глубокий вдох и рванул решетку на
себя.  Раздался  неприятный  визг металла, сопровождаемый диким
скрежетом.  Огромный  камень  вывалился  из  кладки  стены  и с
грохотом  рухнул на пол. С душераздирающим звуком, напоминающим
столкновение двух "роллс-ройсов", притершихся боками на бешеной
скорости,  решетка  покорежилась,  изогнулась  и  выскочила  из
гнезд. Хватотшвырнул   изувеченную   решетку  в  сторону и
спокойно вытер ладони о кожаные штаны.
      -Это все ерунда, голуба, - сказал он. - Дальше что?

* * *

      Лафайет,освобожденный  от кандалов одним движением руки
Хвата, шел по коридору вместе с гигантом мимо клеток, в которых
сидели,   болтали   или  дрались  заключенные  с  растрепанными
волосами и дикими лицами. В камере пыток никого не было.
      -Плохо,  -  сказал  Лафайет. - Я рассчитывал, что Стонруб
нам поможет.
      -Ой,  смотри, какие забавные! - воскликнул Хват, поднимая
с  жаровни набор острых как бритвы кусачек, предназначенных для
постепенного  откусывания  носов и прочих мягких частей тела. -
Мне всегда хотелось заполучить хорошие щипчики для ногтей.
      -Послушай,  Хват, нам необходимо составить план действий,
- сказал 0'Лири. - Если мы начнем шататься по дворцу, нас опять
схватят  и  закуют в кандалы. Все помещения наводнены солдатами
Родольфо  и личной охраной Горубля. Нам необходимо организовать
диверсию,  чтобы  отвлечь  их внимание, а тем временем выкрасть
Свайнхильду и леди Андрагорру.
      -Эй,  вы! - проорал громкий голос в глубине коридора. - Я
требуюадвоката!  Я  требую  американского  консула! Я требую,
чтобы мне разрешили позвонить по телефону!
      -Похоже  на  Лоренцо...  -  Лафайет  кинулся к камере, из
которой  доносились вопли. Человек с ван- дейковской бородкой и
усиками,  прической  Эдгара  Аллана  По  и  высоким воротничком
временГувера и Наполеона, тряс решетку, схватившись за прутья
холеными руками.
      -Эй,   вы...  -  он  недоуменно  посмотрел  на  0'Лири. -
Э-э-э... я случайно вас не знаю?
      -Лоренцо?  -  Лафайет улыбнулся. - Все-таки тебя сцапали?
Когда  мы  последний раз виделись, тыменя бросил на произвол
судьбы,  а  сам, конечно, удрал. Зачем ты нацепил этот дурацкий
костюм и бороду?
      -Не  болтайте  глупостей,  - заявил узник наглым голосом,
который  раздражал  Лафайета  еще  в  темной камере Стеклянного
Дерева.  -  Не ваше дело, но меня зовут Лафкадио. И вообще, кто
вы такой? Могу поклясться, мы где-то встречались...
      -Не  валяй  дурака,  -  сердито  сказал  Лафайет. - Нам с
Хватом удалось бежать, но леди Андрагорра...
      -Насколько я понимаю, речь идет о Цинтии. Значит, вы тоже
участник заговора? Номер не пройдет! Не смейте даже на пушечный
выстрел подходить к моей невесте...
      -Мне казалось, ее зовут Беверли. Впрочем, неважно. Если я
тебя  выпущу,  поможешь  нам  устроитьнебольшую диверсию? Мне
необходимо незаметно пробраться в глубь дворца.
      -Выпускайте  скорее! - взвыл бородач. - Об условиях позже
договоримся!
      -Хват!  -  позвал  Лафайет.  -  Займись.-  Он  пошел по
коридору.  Заключенныес  любопытством  следили  за каждым его
движением.  -  Послушайте,  ребята!  -сказал0'Лири. - Нам с
приятелем  удалось освободиться. Если я вас выпущу, обещаете ли
вы  бегать  сломя  голову по коридорам, нападать на стражников,
бить  мебель  и  посуду, вопить во все горло и шуметь как можно
больше?
      -О чем речь, мистер!
      -Конечно обещаем!
      -Считай, что договорились!
      -Вот  и прекрасно. - Лафайет быстро вернулся к Хвату, дал
соответствующие  указания,  и  через несколько мгновений гигант
принялся   деловито   крушить  тюрьму.Заключенные  постепенно
заполняли   камеру  пыток.  Внезапно  Лафайет  увидел  Лоренцо,
успевшего избавиться от нелепого маскарадного костюма.
      -Послушай, Лоренцо, - сказал 0'Лири, проталкиваясь сквозь
толпу,-  почему  бы нам с тобой... - Он умолк, поймав на себе
изумленный  взгляд  бывшего  товарища  по камере, лицо которого
впервые видел при хорошем освещении.
      -Эй, приятель! - послышался голос Хвата. - А я- то думал,
ты  пошел  в  другую  сторону...  У-угх,  -  Гигант  растерянно
завертел  головой, глядя то на Лафайета, то на его собеседника.
-  Ребята,  может, я немного не того, но кто из вас мой босс, с
которым я сидел в камере?
      -Я, Лафайет, - ответил 0'Лири. - А это - Лоренцо...
      -Какая  чушь!  Меня зовут Лотарио, и я не имею чести быть
знакомым  с  питекантропами.  -  Он  презрительно  посмотрел на
Хвата.
      -И  чеготы  мне  сразуне  признался,что у тебя есть
брат-близнец? - укоризненно спросил Хват.
      -Брат-близнец? - воскликнули они в один голос.
      -Ага.  Скажи-ка, парень, чего ты так вырядился? Может, ты
артист?
      Лафайет  буквально  пожирал глазами Лоренцо, или Лотарио,
одетого  в  кожаный  пиджак,  облегающий кожаный жилет, грязную
рубашку и помятые брюки.
      -Он совсем на меня не похож, - высокомерно заявил 0'Лири.
-  Может,  есть  отдаленное  сходство, но я не шныряю глазами и
выражение...
      -Я  на  тебя похож?! - восклицал в это время Другой. - Мы
недостаточно   хорошо  знакомы,  чтобыя  выслушивал  подобные
оскорбления. Где ближайший телефон- автомат? Я немедленно подам
рапортминистру,  и  ваше осиное гнездо хебефреников засадят в
сумасшедший дом, прежде чем вы успеете сказать "ноблесс оближ".
      -Эй,  Лафайет!  - перекрывая шум толпы, прозвучал громкий
голос.
      0'Лири  повернулся. Двойник человека, с которым он только
что  беседовал,  развечто  по-другому  одетый,  махал  рукой.
Лафайет   невольно  посмотрел  назад.  Тот,  кто  называл  себя
Лотарио, затерялся среди толкающихся людей.
      -Как  тыздесь оказался? - спросил подошедший Лоренцо. -
Впрочем,  я  рад,  чтотебе удалось выпутаться. И спасибо, что
помог нам удрать от Круппхима. Беверли, бедная девочка, все мне
рассказала. Она была так смущена недоразумением в спальной, что
совсем забыла спросить, как тебя зовут...
      -А  тебякак  зовут?  -спросил  Лафайет, чувствуя, что
постепенно начинает сходить с ума.
      -Что? Конечно Лоренцо!
      Лафайет  уставился  в  голубые  глаза, посмотрел на прядь
каштановых  волос,  прилипших  ко лбу, красиво очерченный рот с
такой знакомой маленькой родинкой на губе..
      -Как...  -  Он  поперхнулся  и сглотнул слюну. - Как твоя
фамилия?
      -0'Лири. А в чем дело?
      -Лоренцо0'Лири,  -  пробормотал Лафайет. - Я должен был
сразу  догадаться.  Если у Адоранны, Болтошки, Дафны и Никодима
имеются двойники, то чем я хуже?

Двенадцатая

      -Эй,  парни! - громовой голос Хвата вывел обоих 0'Лири из
оцепенения.  -Пора  сматывать  удочки,  а  то  самоесмешное
пропустим!
      Лафайет  обернулся.  Камера пыток почти опустела, и толпа
заключенных  своплями  неслась  по  коридору, честно выполняя
взятое на себя обязательство.
      -Послушай,  Лоренцо,  позже  разберемся,кто есть кто, -
предложил  Лафайет,  вслушиваясь  в  отдаленные  крикии  звон
бьющейся   иосуды.   -Преждевсего  необходимо  спасти  леди
Андрагорру  и  Свайнхильду  отКруппхима-Горубля.  Он составил
безумный  планпо  захвату  власти  на Артезии и, к сожалению,
может  его осуществить. Теперь я понял, почему мой отказ его не
опечалил.  Он  мог обмануть Свайнхильду в любую минуту, показав
ей  тебя, моего двойника. Ладно, бог с ним, сейчас не до этого.
Я  попытаюсь  проникнуть  в кабинет Родольфо и рассказать ему о
заговоре.  Может, еще не поздно. Хочешь, пойдем вместе? Один из
нас  обязательно  дойдет,  а  я  объясню по дороге, в чем дело.
Согласен?
      -Если ты действительно понимаешь, что здесь происходит, я
с тобой пойду. Только не забудь, руки прочь от Беверли!
      -Мне  казалось,  ее  зовут  Цинтия, - пробормотал 0'Лири,
выходяиз  камеры  вслед  за  Лоренцо. Хват шел сзади. Судя по
взволнованнымкрикам в   отдаленьи,   толпа  схватилась  со
стражниками.
      -Сюда,  -  сказал Лафайет, указывая на боковой коридор. -
Попробуем обойти их с тыла.
      -Послушай,  никак  не пойму, какое отношение ты имеешь ко
всей  этой  истории? - чуть задыхаясь от быстрого бега, спросил
Лоренцо.
      -Поверь,никакого! - с чувством ответил Лафайет. - Я жил
себе тихо-спокойно во дворце Артезии, не совал нос в чужие дела
и вдруг очутился на Меланже, где мне сразу предъявили обвинения
по  всем  статьям  уголовного  кодекса... - Свернув направо, он
начал  подниматься  повинтовой лестнице. - Я думаю, это ты во
всем  виноват:нас  перепутали.  Похоже,  ты  не терял времени
даром, слишком уж рьяно полицейские за меня взялись...
      -Мне  было  сделано  очень выгодное предложение, - пыхтел
Лоренцо,  не отставая ни на шаг и чувствуя сзади дыхание Хвата.
-  Круппхим...предложил  мне бесплатный проезд на родину... и
обещалеще  одну  льготу, а именно, оставить в живых... если я
выполню  его  задание. Он приказал... прокрасться в спальную...
леди  Андрагорры...  ивыманить  ее  из  города... Ну вот... я
проник в замок... подкупил стражников... но затем увидел... что
это - Беверли... У нас не было времени поговорить, но я передал
ей   записку...   назначил  свидание  в  избушке...  как  велел
Круппхим. Но дальше я решил... внести изменения в программу.
      -Он  тебя...  надул,  -  ответил Лафайет, запыхавшийся не
меньше Лоренцо. - Не знаю... как ему удалось... заманить тебя к
Родольфо...  но  сомневаюсь... чтобы в его намерения входило...
отправить тебя... в Соединенные Колонии.
      Лестницакончилась,  и они очутились в широком коридоре.
Шум драки слышался со всех сторон.
      -Гм-гм...   по-моему,   нам   сюда,   -  сказал  Лафайет,
поворачивая  налево.  Они  сделали несколько шагов, когда за их
спинойраздался  выстрел,  сопровождаемый оглушительным ревом.
Лафайет  обернулся. Хват потирал голову и смотрел на лестничную
площадку внизу.
      -Ах вы, гады! - заорал он и прыгнул вниз.
      -Хват! - вскричал Лафайет, но в следующую секунду услышал
громовой удар и звуки начавшегося сражения.
      -Пойдем отсюда, - предложил Лоренцо и побежал по коридору
налево.   Лафайет  не  отставал.  Стражник  в  красноммундире
неожиданно вышел из-за угла, вскинул ружье к плечу...
      -Не смей стрелять, идиот! - взвыл Лоренцо. - Ты испортишь
обои!  - И пока растерявшийся солдат стоял с отвисшей челюстью,
они  накинулись  на него с двух сторон и повалили на пол. Ружье
выстрелило,  иукрашенный  фресками потолок пошел трещинами. -
Говорил  я  тебе,  испортишь  обои,  -сказалЛоренцо, стукая
стражника головой об пол.
      Быстро  добежав до главной лестницы, они поднялись на два
этажа,свернули  в  устланныйковрами  коридор,  который,  по
счастью,  не  охранялся,  и подошли к двери кабинета, в котором
Лафайет провел когда-то вечер с герцогом Родольфо.
      -Толькоговорить   буду  я,  -не  успев  какследует
отдышаться,   сказал   Лафайет.   -  Мы  с  Родольфо  -  старые
друзья-собутыльники.
      Внезапнодверь  в небольшом холле, расположенном футах в
двадцати от кабинета, распахнулась, и в ней появился Круппхим в
окружении  четырех стражников. Принц остановился и презрительно
бросил через плечо:
      -Это приказ, а не просьба, Руди! Изволь явиться вместе со
своимиминистрами  в  Зал  приемов  для  подписания  законов о
всеобщей  мобилизации,сборе  денежных  средств  и конфискации
продовольственных  и прочих товаров, или я повешу тебя на стене
собственного замка!
      Бывший   узурпатор   Артезии  величественно  запахнулся в
подбитый    соболем   плащ   и прошествовалпо   коридору в
сопровождении телохранителей.
      -Поговорили! - пробормотал Лоренцо. - Что будем делать?
      Лафайет нахмурился и закусил губу.
      -Ты знаешь, где находится Зал приемов?
      -Двумя этажами выше, в южном крыле дворца.
      -Судя по шуму и грохоту, там кипит сражение.
      -Ну  и что? - спросил Лоренцо. - В любом случае, лучше не
соваться  в политику. Пока интриганы развлекаются, мы незаметно
проберемся к Беверли и поможем ей бежать.
      -Для   осуществления  своих  планов  Горубль  обязательно
прикажет привести Даф.. леди Андрагорру и Свайнхильду в зал. Мы
должны действовать, пока не поздно.
      -Каким образом? Нас только двое, а в замке - целая армия.
      -Не  знаю...  Теперь  на Родольфо нельзя рассчитывать, но
все  равно  мыдолжнычто-нибудь  придумать. Пойдем. Время не
ждет!
      Ровно  через двадцать пять минут Лафайет и Лоренцо сидели
на  крыше  дворца,  в  тридцати  футах над высокими окнами Зала
приемов, в котором должны были совершиться великие события.
      -Кто первый? - спросил Лафайет. - Я или ты?
      -И  оба  мы  погибнем,  -  пробормотал Лоренцо, осторожно
перегибаясь  через  парапет.  -  Это  невозможно. Карниз в трех
футах от окна.
      -Хорошо. Я пойду первым. Если со мной- - Лафайет с трудом
проглотил  слюну.  - Если я упаду, Лоренцо, не сдавайся! Помни,
леди  Андрагорра,  я  имею  в  виду  Беверли,  надеется на твою
помощь! - Он осторожно перекинул ногу через ограждение, избегая
смотреть вниз, и приготовился к спуску.
      -Подожди!  -  сказал Лоренцо. - Металлическая перекладина
может перетереть веревку. Надо бы подложить что-нибудь мягкое.
      -Держи!  - Лафайет быстро скинул куртку, которую ему дали
в  Аяксе,  помог  Лоренцо свернуть ее и подпихнуть под веревку,
украденную  десятью  минутами  раньше  из  какого-то служебного
помещения.
      -Жаль,  что  нет кожаных перчаток, - заметил Лоренцо. - И
хорошей страховочной петли. И ботинок с шипами.
      -И  я  забыл  застраховать  жизнь  на  миллион, - перебил
Лафайет.  -  Хуже  некуда,  номне  пора. Хватит болтать! - Он
схватился за веревку, стиснул зубы и скользнул вниз.
      Холодныйветер  обрушился  на  его  незащищенную  спину.
Волокна тяжелой веревки впились в ладони как колючая проволока.
Освещенное  окно  приблизилось.  Неожиданно  Лафайет ударился о
стену  с  грохотом, от которого могла проснуться вся округа. Не
обращая  внимания  на  боль  иподкатившую к горлу тошноту, он
скользнул  по веревке последние несколько футов, нащупал ногами
карнизи,  болтаясь в воздухе между двумя окнами, приготовился
слушать.   Изнутри   доносились  шарканье  ног,  возгласы,  шум
голосов.
      -...не представляю,  зачем  понадобилось  внеочередное
заседание кабинета министров, - произнес мужской тенор. - Разве
что  для  рассмотрениявопроса  о  моем  назначении  министром
Маникюрных Дел Его высочества...
      -Глупости!  -  возразил разгневанный баритон. - Наверняка
будет  рассмотрено заявление о моем назначении министром Бороды
и  Усов  господина  герцога.  Однако странно, что торжественная
церемония назначена на столь поздний час.
      -Долго  тебе придется ждать, пока Его высочество отрастит
усы  или  бороду,  - насмешливо ответил тенор. - Но тише... они
идут.
      В  наступившей  тишине  прозвучали  фанфары.  Послышались
вежливые  аплодисменты,  за  которыми  последовало неразборчиво
сделанное  заявление.  Затем  раздалсяскрипучий голос герцога
Родольфо.
      -собрались    здесь.....   эту   историческую   минуту...
переполняющаянаши  сердца  радость...  неслыханная  честь...
представить... несколько слов... внимание...
      Вновь зазвучали фанфары, вежливые аплодисменты...
      -Я  не  намерен  выдавать желаемое за действительное, - с
пафосом   произнес  Горубль.  - Интересы  нации... безопасность
государства... необходимо принять срочные меры...
      Лафайет  перестал  слушать,  недоумевая,почемуверевка
началанеожиданно  дергаться  у  него в руках. Через несколько
секунд наверху появился Лоренцо.
      -Остановись!  -  прошипел  Лафайет, как раз в тот момент,
когда  пара  тяжелых  сапог  опустилась ему на плечи и потянула
вниз.
      -Чшшш! Лафайет, ты где?
      -Ты на мне стоишь, кретин! Немедленно слезай!
      -Слезать? Куда?
      -Мне  плевать,  куда!  Слезай,  куда  хочешь,  пока я еще
держусь за веревку и мы оба не грохнулись!
      Сверху  до  негодонеслось  тяжелое дыхание, пыхтение, и
ноги, одна за другой, поднялись с его плеч.
      -Ну  вот,  теперь  я  повис  как муха, - дрожащим голосом
произнес Лоренцо. - Что мне делать?
      -Заткнись и слушай!
      -Прекрасная  леди будет удостоена чести стать моей женой,
-  объявил  Горубль.  -  Я  пригласил вас, моих верноподданных,
засвидетельствовать  это  знаменательное  событие.  - Он сделал
многозначительную   паузу.  -  Итак,  готов  ли  кто-нибудь  из
присутствующих назвать  причину,  покоторой  я  немог  бы
немедленно вступить в священный союз с леди Андрагоррой?
      -Ах ты, грязный обманщик! - взорвался Лафайет.
      -Ах ты, грязный обманщик! - раздался злобный крик герцога
Родольфо. - Мы так не договаривались' Выскочка ты несчастный!
      -Арестовать предателя! - взревел Горубль.
      -Что случилось? - прошептал Лоренцо, когда накал страстей
в зале достиг апогея.
      -Круппхим  сжульничал  и объявил о своей женитьбе на леди
Андрагорре. Родольфо возражает, а Круппхим возражает против его
возражений!
      Крики   усилились;   голос  Горубля,  отдающего  приказы,
заглушали  визги  женщин,  проклятья  придворных и яростный вой
Родольфо.   Веревка   дернулась,  и  Лоренцо  очутилсярядом с
Лафайетом на шатком карнизе:
      -Отойди!- закричал он. - Мое терпение лопнуло! Я покажу
этой сволочи, где раки зимуют!
      -Эй! - взвыл Лафайет. - Потише!
      -Я  ему  покажу  потише, будь он проклят! - И разъяренный
Лоренцо  заехал  сапогом  в  стекло, разлетевшееся вдребезги, а
секундой позже исчез за тяжелыми портьерами.
      -Бедный  дурачок!  -  простонал  Лафайет. - Его в порошок
сотрут, а это никак не поможет Дафне, я имею в виду Беверли, то
есть Цинтии... или леди Андрагорре?
      Он наклонился, мельком увидел волнующуюся толпу; солдат в
красных  мундирах,  теснящих  придворных во фраках и смокингах;
стремительно пробирающегося вперед Лоренцо...
      В  самыйпоследний  момент  Горубль повернулся и получил
сильнейший  удар  кулаком  в глаз. Принц смешно замахал руками,
стараясь  сохранить равновесие, а телохранители в ту же секунду
навалились на драчуна.
      -Вот  и  все,  -пробормотал  Лафайет. - Хорошо хоть, он
успел съездить ему по физиономии.
      -Ах   вот   ты  как!  -  взревелГорубль,  прикладывая к
поврежденному  глазу  большой  кружевной  платок. - Ну, погоди,
Лоренцо,  мой мальчик! Горога уже покормили, но он не откажется
от  добавки! И прежде, чем умереть, ты станешь свидетелем моего
брачного   союза   с  леди  Андрагоррой,  которой  до  чертиков
надоели   твои дурацкие   ухаживания!  Я  доставлю  тебе  это
удовольствие!
      -М-м-м-миледи   Андрагорра,   -  объявилдрожащий  голос
глашатая,  и  шум  голосов  внезапно затих. Толпа расступилась.
Небесное    созданьев    подвенечном   платье   появилось в
сопровождениидвух   престарелых   подружек  невесты,  крепко
державших ее за локти.
      -Продолжайте  церемонию!-  вскричал Горубль, с которого
слетел весь его внешний лоск. - Сегодня - моя свадьба, завтра -
я повелитель вселенной!

* * *

      Лафайет  прильнул к стене, стуча зубами при каждом порыве
ледяного  ветра.  "Руки,  как  крюки, - подумал он. -А пальцы -
замороженные  креветки.  Только  бы удержаться за веревку,-а то
костейне соберешь". Прижавшись подбородком к холодному камню,
он  рассеянно  слушал  монотонный  голос,  произносивший  слова
свадебного обряда.
      -Почему  все  так  плохокончилось?  - пробормотал он. -
Почему я  влип  в  эту  дурацкую  историю?  Почему  Фитильзад
отказался  мне помочь и загадал какую-то загадку? Бессмысленные
стишки,  которые  даже не рифмуются... От Бронкса миллионы едят
до  Майами - Ключ к этой загадке, конечно... что? Что рифмуется
с Майами? Маме? В яме? Сами? От Бронкса миллионы едят до Майами
- Ключ к этой загадке, конечно.. конечно...
      В зале опять завопили:
      -Беверли,   скажи   емунет!  Даже  если  он  пообещает
перерезать мне глотку, когда ты ему откажешь!
      Послышался тупой удар и звук падающего тела. Крик Лоренцо
оборвался.
      -Не  волнуйся,  дорогая,-  нежным  голосом  проворковал
Горубль. - Эй, как тебя там, продолжай!
      -С-согласна ли ты, леди Андрагорра?
      -Нет,  -прохрипел 0'Лири, - это невыносимо! Я ничего не
могу  сделать, а ведь до сих пор мне везло! Я обнаружил дверь в
скале,и  маскарадныйкостюм,  и...  -  Он умолк, лихорадочно
пытаясь  вспомнить  что-то очень важное. - Думай! - приказал он
себе.  -  Почему я решил, что мне везло? Совпадения такого рода
называются   управлением   вероятностями,   иникак  иначе. А
следовательно,везение  здесьни при чем, и мне несколько раз
удавалось  сфокусировать  пси-энергию  и  повлиять  на события.
Подведем  итоги. Иногда у меня получалось, но чаще всего - нет.
В чем же дело? Что общего было в тех случаях, когда получалось?
      -Нюхательную  соль!  -  ревел  Горубль за окном. - Бедная
девочка от счастья упала в обморок!
      -Бесполезно!  - простонал Лафайет. - Ничего не приходит в
голову.  Я могу думать только о несчастной Дафне и Свайнхильде,
прелестном  дитя,  хотя  от  нее иногда и попахивало чесноком-.
ЧЕСНОК...   Чеснок   всегда   ассоциировался   с  волшебством и
заклинаниями, - лихорадочно забормотал 0'Лири. - А заклинания -
это    непрофессиональная    попытка   управлять   космическими
энергиями!  Значит,  чеснок?  А  может,  дело в Свайнхильде? Но
Свайнхильда  не  рифмуется с Майами. Впрочем, чеснок тоже с ним
не  рифмуется.К тому же от нее пахло чесноком, потому что она
все  время  делала бутерброды с колбасками... САЛЯМИ! - взревел
Лафайет.  -  Ну,  конечно! От Бронкса миллионы едят до Майами -
Ключ к этой загадке, конечно, салями! - Он поперхнулся, чуть не
слетелс карниза, но вовремя ухватился за веревку и прижался к
стене.
      Салями  было подо мной, когда я придумал нож, и мы кушали
его,  разговаривая  о  маскарадном  костюме,  и  я  сунул его в
карман,  передтем  как  Свайнхильда  упала  с ковра-самолета!
Значит, мне необходимо... 0'Лири почувствовал, как ледяная рука
сжала  его сердце. - Карман. Бутерброды лежат в кармане куртки,
а я оставил ее наверху, чтобы не перерезало веревку!
      -Ничего  страшного,  -  ответил  он  сам себе. - Придется
залезть на крышу.
      -Залезтьна  крышу?  Мои руки превратились в лед, я слаб
как котенок, и...
      -Поднимайся.
      -Я- я попытаюсь.
      Огромным усилием воли Лафайет заставил себя подтянуться и
повис  в  воздухе. Он совсем не чувствовал рук, а тело налилось
свинцовой тяжестью.
      -Бессмысленно.
      -Поднимайся.
      Каким-то чудомон  вскарабкался  на  один  фут.  Потом
преодолел  шесть  дюймов.  Отдохнул  ипродвинулся еще на один
дюйм.  Веревка натянулась и ударила его о стену. Лафайет поднял
голову:   странное   темное   пятно,   лежавшее   на  парапете,
полоскалось по ветру.
      Словно  зачарованный  он смотрел, как куртка заскользила,
высвобождаясьиз-под веревки,   свесиласьс  перекладины,
распахнув   полы,   подползла  к  самому  краю;  ветеряростно
накинулся  на  нее,  подтолкнул,  и  она стала медленно падать,
прощально махая пустыми рукавами.
      В  диком прыжке Лафайет бросился в пустоту. Его вытянутые
руки  схватиликуртку,  прижали  ее  к  груди, пальцы с трудом
нащупали  карман, сомкнулись на жирном пакете.- Ветер свистел в
ушах с бешеной скоростью...
      -Чудо!  Любое  чудо!  Нотолькоскорее!  Страшный  удар
обрушился на 0'Лири. Вселенная закружилась с грохотом и визгом,
вспыхнула яркими огнями я погасла. Все погрузилось во тьму.
      -Это  просто  чудо,  - сказал знакомый голос, и Лафайет с
удивлением подумал, что еще жив. - Насколько я понимаю, он упал
с  крыши,  ударился  окарнизи  катапультировал  через окно,
свалившись  прямо  на  голову  Его  высочества, который услышал
непонятные звуки и подбежал узнать, в чем дело.
      -Разойдитесь, ему нечем дышать! - рявкнул другой знакомый
голос,и  Лафайет  понял, что глаза у него открыты, и он видит
лицо  Лоренцо,немного  разодранное, но такое же раздраженное,
как  всегда. - По крайней мере, ты мог бы посвятить меня в свои
планы, - заявил второй 0'Лири. - Я уже начал волноваться, что с
тобой приключилась беда.
      -Вы... вы просто восхитительны, сэр! - проворковал нежный
голос.
      Ворочаяглазами,   кактяжелыми  булыжниками,Лафайет
посмотрел  на  Дафну  (нет,  леди  Андрагорру),  и его охватило
ностальгическое чувство.
      -Вы   действительно   меня...   не  знаете?  -  с  трудом
выговаривая слова, спросил он.
      -Вы  замечательный  человек,  похожий на того, которого я
знаю,  -  мягко  ответила  она. - Это ведь вас я видела из окна
кареты.  Но  должна  признаться,  сэр,мы  с вами незнакомы, а
значит, я тем более у вас в долгу.
      -И  я  тоже.  - Мужчина в широкополой шляпе стоял рядом с
леди  Андрагоррой,  одной рукой обнимая ее за талию, а другой -
поглаживая  короткую  бородку  и  пышные  усы.-  Я думал, что
просижу  в  темнице  до  судного дня, но вы пришли и освободили
меня.  -  Нахмурившись, он внимательно посмотрел на Лафайета. -
Хоть я и не вижу того сходства, о котором говорит моя невеста.
      -Все верно, Лафайет, - с глубоким вздохом сказал Лоренцо.
-  Этот  тип  взял  верх.  Он  -  гражданин Меланжа и зовут его
Ланцелот.  Насколько  я  понял,  раньше  он  был  герцогом,  но
Круппхим  заменил его на Pодольфо. Сейчас Ланцелот вновь пришел
к  власти  и  первым делом упрятал Круппхима за решетку. А леди
Андрагорра  вовсе не Беверли. - Он опять вздохнул. - Так что мы
с тобой лишние.
      -Свайнхильда,  - пробормотал Лафайет, с трудом усаживаясь
на пол. - С ней все в порядке?
      -Здесь  я,  Лэйф! - вскричала бывшая кухарка. - Как сыр в
масле  катаюсь, а все благодаря тебе! - Она улыбнулась, сверкая
бриллиантами  на  пышном  платье,  и  отпихнула локтем доктора,
который  нервно  переминался  с ноги на ногу, пытаясь подойти к
Лафайету. - Послушай, милый, почему ты так плохо выглядишь?
      Мужчинас  растрепанными  волосами  и  в  мятой  одежде
протолкался   сквозь  толпу,  сверкнулна  Лафайета  глазами и
остановился перед леди Андрагоррой.
      -Как   прикажешь тебя  понимать,  Эронна?  Чтоэто  за
волосатый  Дон Жуан, ухватившийся за твой зад? Где ты взяла это
платье? Куда мы попали? Что здесь происходит?..
      -Эй,  приятель,  остынь!-  Лоренцо  взял незнакомца под
руку. - Придется, видно, объяснить, что все мы...
      -Пропадиты  пропадом,  кто  Просил  тебя вмешиваться? -
Новоприбывший  рванул руку и освободился. - В чем дело, Эронна?
-  обратился он к леди Андрагорре. - Почему ты делаешь вид, что
никогда  в  жизни  меня  не видела? Это я, Лотарио 0'Лири, твой
суженый! Неужели ты все забыла?
      -Вы  имеете  честь  разговаривать  с  леди Андрагоррой, -
суровосказалусатыйгерцогЛанцелот.  -  И кстати, она моя
суженая, а не ваша!
      -Ах, вот как!
      -Вот так, вот!
      Придворные  бросились разнимать взбудораженных спорщиков,
пихающих  друг друга в грудь, а Лафайет устало поднялся на ноги
и, поддерживаемый Свайнхильдой, отошел в сторону.
      -Знаешь,Свайнхильда,  -  сказал  он,  -  наконец-то мне
повезло.   Я  снова  обрел  способность  управлять  космической
энергией и скоро вернусь на Артезию. И я подумал - только пойми
правильно,  ведь  меняждет  Дафна  -хочешь, я заберу тебя с
собой?Мы скажем, что ты - кузина Адоранны, а когда подучишься
немного говорить и ходить, будешь блистать при дворе и устроишь
свою жизнь...
      -Но, Лэйф... разве тебе обязательно возвращаться?
      -Конечно! Но я тебя не брошу, и если ты готова...
      -Э-э-э...  прощенья  просим, мадам, - неуверенно произнес
глубокий  голос.  - Извините, Ваша светлость, но я искал тут...
то  есть, я хочу сказать, я слышал, моя жена... то есть, я хочу
на ней жениться, как только найду...
      -Боров!  - вскричала Свайнхильда. - Ты пришел! Значит, ты
меня любишь?
      -Свайнхильда!  Святой  Георгий... Иезабель... ты... вы...
такая красивая!
      -Гм-мм... - задумчиво сказал Лафайет, глядя на влюбленную
пару,  которая,  обнявшись,  отошла  в сторону. - Домой, скорей
домой! -   Он  нахмурился  ипринялся  ощупывать  карманы. -
Проклятье!  Я  потерял салями! Должно быть, выронил пакет между
карнизом и головой Круппхима. - 0'Лири резко повернулся и нос к
носу столкнулся с Лоренцо.
      -Вот  тыгде!  -  воскликнул  его  двойник.  - Послушай,
Лафайет,   нам надопоговорить.   Может,   вдвоемудастся
сфокусировать пси-энергию и отправиться по домам? Я скоро с ума
сойду, глядя, как этот герцог тискает Андрагорру...
      -Сначалапомоги мне найти салями, - ответил Лафайет. - А
там видно будет.
      -Ты  можешь  думать  о  еде  в  такое  время?!  - Лоренцо
фыркнул, но послушно отправился за Лафайетом, который спустился
во двор под окна.
      -Оно должно быть где-то здесь...
      -Ради  всего  святого,  почему  ты  не  хочешь сходить на
кухню?
      -Послушай,   Лоренцо,   это   звучит   глупо,  но  салями
необходимо  для  управления  вероятностями.  Не спрашивай меня,
почему, спроси бюрократа по имени Фитильзад.
      Десять  минут  упорных поисков не принесли успеха. Салями
как сквозь землю провалилось.
      -Ты  не  помнишь,  я держал пакет в руках, когда влетел в
окно? - спросил Лафайет.
      -Откуда  мне  знать?  На моей спине сидели два солдата. Я
очнулся,  когда  ты  лежал  без  сознания,  а Ланцелот требовал
возврата своих владений, шевеля усами.
      -Придется вернуться.
      Зал   приемов   почти  опустел.  Большинство  придворных,
поклявшихся   в  вечной  верности  новому  герцогу,  разошлись.
Лафайет  ходил из угла в угол, дергая людей за рукава и задавая
один  и  тот же вопрос. В ответ он ловил недоуменные взгляды, а
кто- то рассмеялся ему прямо в лицо.
      -Кошмаркакой-то,  -  сказал  он  подошедшему  Лоренцо,
расспросы  которого  тоже  не  увенчались  успехом.  - Подумать
только, ведь спасение уже было у меня в руках!
      -Что  стряслось,Лэйф? - раздался у него за спиной голос
Свайнхильды. - Потерял чего?
      -Свайнхильда,  ты  не  видела  случайно  нашего  пакета с
салями?
      -Нет. Ты проголодался, милый? Подожди минутку, я у Борова
спрошу. Он обожает колбаски и вечно таскает их в кармане.
      Боров  неторопливо  подошел к ним, вытирая рукавом жирный
рот.
      -Меня звали? - осведомился он и звучно рыгнул. - Прощенья
просим, от салями у меня всегда живот пучит.
      Лафайет принюхался.
      -Ты... ты ее съел?
      -Так это была ваша, мистер 0'Лири? Вы уж меня простите. Я
вам  еще  лучше  приготовлю,  когда  вернемся.В харчевне куча
свиных ножек.
      -Ну  вот,  - простонал Лафайет. - Опять я застрял. Видно,
не  судьба  мне  отсюда  выбраться-.  Бедная  Дафна, неужели мы
никогда не увидимся? - Он рухнул в кресло и закрыл лицо руками,
вспоминая  ее  изящнуюфигурку, плавную походку, прикосновение
пальцев...

* * *

      В  Зале  приемов стало до странности тихо. Лафайет открыл
глаза.На  полу валялись обрывки бумажек и сигарные окурки, но
больше ничтоне  напоминалоо  недавнем  присутствии  здесь
огромной толпы людей. Из холла доносился слабый шум голосов. Он
вскочил  с кресла, подбежал к высокой резной двери с серебряной
ручкой,  вышелв  широкий  коридор,  устланный красным ковром.
Какой-то  человек  - Лотарио, а может, Лоренцо, исчез за углом.
Лафайет  окликнул  его,  но ответа не получил и побежал вперед,
заглядывая в комнаты.
      -Свайнхильда!  - громко позвал он. - Лоренцо! Кто-нибудь!
-  Громкое  эхо повторило его слова. - Неужели я опять оказался
неизвестно  где?  -  прошептал он. - Все исчезли и бросили меня
одного Почему?
      В  боковом  коридоре  послышались шаги, и через мгновение
Лафайет  увидел  группу  гномов  из  Аякса во главе с маленьким
толстячком в зеленых кожаных штанах и куртке спортивного кроя.
      -Пешкороль!    -  воскликнул0'Лири,    здороваясь с
представителемотдела"Услуги  Заказчикам". -Слава богу, хоть
кто-то живой!
      -Привет, Везунчик! Какой ты шустрый, спасу нет! Мы решили
навестить Круппхима...
      -Он в тюрьме.
      -Вот  и  я  говорю.  Сам понимаешь, секретные операции мы
проводим  в полуфазе, чтобы избежать толп ненужных разговоров и
прочихнеприятностей,поэтому  позволь спросить, как ты здесь
очутился? Когда Марк ХIII вернулся, мы решили, что тебе крышка.
      -Долго  рассказывать, Кроль, во... Послушай, мне в голову
пришла блестящая   мысль!   Круппхим передал   вамчертежи
Путепроходца.  Если  вы  его  изготовите,  я смогу вернуться на
Артезию...
      -Ты,  Везунчик,  совсем  с  ума  сошел.  И  не  мечтай. -
Пешкороль замотал головой. - Если мы его изготовим, Централь от
нас камня на камне не оставит.
      -Централь!  Ну,  конечно!  Соедините  меня с Централью, и
я...
      -Эх,  Везунчик, Везунчик. Ничего не выйдет. Микропчик еле
выкрутился,  давая  показания  какому-то  Задофилу  -  точно не
помню,как  его  зовут  - по поводу сверхсекретных космических
данных,  которые  мы  якобы передали Круппхиму. Сами на волоске
висим, и чем меньше будем о себе напоминать, тем лучше!
      -Но... куда все подевались?
      -Видишь  ли,  мы доложили в Централь, что на Меланже дело
нечисто.  Они считают, что Круппхим, используя нашу аппаратуру,
перетасовал  пространство как колоду карт. Он перенес на Меланж
одногопарня  по имени Лоренцо, намереваясь похитить леди А. и
шантажироватьРодольфо.   Но произошла   цепная  реакция, и
несколько  дюжин  возмутителейспокойствия  стали появляться в
одних  измерениях и  исчезать в других. В результате дисбаланса
мог  быть  уничтожен  весь  Континуум!Централь,  естественно,
вмешалась  и  быстро  навела  порядок. Ума не приложу, как тебе
удалось  задержаться  в  полуфазе.  Здесь вообще нет жизни, сам
понимаешь.
      Лафайет прислонился к стене и закрыл глаза.
      -Я  обречен,  -  пробормотал он. - Но... Послушай, Кроль,
возьми меня в Аякс. Может, Микропчик что-нибудь придумает.
      Ответа  не  последовало.Наступившая  тишина  показалась
Лафайету  подозрительной,  и  он  открыл глаза. Пешкороль исчез
вместес  гномами.  Вмягкомголубом  ковре даже не осталось
вмятин на том месте, где они стояли.
      -Голубойковер!-  недоуменно  воскликнул 0'Лири. - Мне
казалось,  он  был  красным. Единственное место, где я когда-то
видел голубой ковер, это - дворец Лода...
      Он резко повернулся, побежал по коридору, кинулся вниз по
лестнице,   перепрыгивая  через  ступеньки...  пересекширокий
холл...  оказался  на  песчаной  лужайке...  Оглянулся и увидел
сломанную вывеску на двери: "ЛАС ВЕГАС ХИЛТОН".
      -Так  и  есть, - задыхаясь, пробормотал 0'Лири. - Дворец,
который  Горубль  выстроил  для  Лода.А  это значит, что я на
Артезии...  или нет? - Он посмотрел на простирающуюся перед ним
пустыню.  -  А может, я попал в  сказочную страну? Впрочем, это
легко  проверить. От дворца Лода до столицы всего двадцать миль
пути. Вперед.

* * *

      Занималась  заря,  когдаЛафайет,  едвадержавшийся  на
ногах, проковылял   последние  несколько  ярдов  до  харчевни
"Одноглазый Мужик" на западных окраинах города.
      -КрасныйБык!  -  хрипло позвал он, делая слабую попытку
постучать в тяжелую дверь. - Впусти меня!...
      Из-за  закрытых  ставнями окон не доносилось ни звука. На
лбу Лафайета выступил холодный пот.
      -Никогонет,  -  пробормотал  он.  -  Город  призраков,
пространство  вне  измерений. Меня выкинули с Меланжа, чтобы не
нарушать   космического   равновесия,и   оставили   здесь, в
заброшенном полумире...
      Задыхаясь  и  прихрамывая,  он  шел  по пустым улицам. На
застывшей траве блестела утренняя роса. Где-то вдалеке крикнула
птица.В  парке  среди аллей, кустов, цветочных клумб и лужаек
высился  мраморный  дворец. В закрытых его окнах не шелохнулась
ни  одна  занавеска.  Не  слышны  были веселые голоса, никто не
гулял по выложенным гравием дорожкам.
      -Исчезли, - прошептал Лафайет. - Ушли в небытие.
      Он пересек лужайку, двигаясь, как во сне, миновал фонтан,
из  которого  текла  крохотнаяструйка  воды.До  его любимой
скамейки было рукой подать.
      Он  посидит  на  ней  немного,  а  потом... а потом-, кто
знает, что будет потом?
      Вот  и цветущее миндальное дерево, а за ним... Она сидела
на  скамейке, накинув на нежные плечи серебристую шаль и теребя
розу  в  руках.  Глаза ее излучали свет. Самое чудесное лицо во
всей известной ему вселенной озарилось улыбкой.
       -Лафайет! Ты вернулся!
       -Дафна- я... я... ты".

      Они кинулись друг другу в объятия.