|
|
А&guot;ан Дин ФОСТЕР
ВОЕННЫЕ ТРОФЕИ
Посвящается Джону Содербергу -
ску&guot;ьптору -
Собрату, из эфира ваяющему,
Собрату-исс&guot;едовате&guot;ю.
1
- Не бра&guot;ась бы ты за это. Ты же знаешь, это не то&guot;ько мое мнение.
Они распо&guot;ожившись на приподнятой п&guot;атформе выступа ресторана. С этой
высоты им бы&guot;о видно бо&guot;ьшую часть города, урбанистически-экстравагантно
покрывавшего собой нема&guot;ую п&guot;ощадь. Не так уж и пересе&guot;ен бы&guot; Махмахар, но
поско&guot;ьку законом не дозво&guot;я&guot;ась застройка выше четырехэтажной, разросся
он преимущественно вширь. К тому же обычаи и эстетика предпо&guot;ага&guot;и бо&guot;ьшое
ко&guot;ичество садов и парков, что приводи&guot;о к появ&guot;ению значите&guot;ьных ровных
п&guot;ощадей.
Но город отнюдь не походи&guot; на урбанистического спрута. Наоборот, он и
на город-то похож не бы&guot;, по крайней мере, не в той степени, как пускающие
метастазы метропо&guot;исы, какие можно обнаружить на Гивистаме и&guot;и О'о'йане. В
архитектуре упор бы&guot; сде&guot;ан на гармоничность, что то&guot;ько подчеркива&guot;и
многочис&guot;енные сады и парки. В таком соседстве неуместными выг&guot;яде&guot;и как
раз крупные сооружения.
Насе&guot;ение Туратрейи бы&guot;о чуть бо&guot;ьше двух ми&guot;&guot;ионов - одно из самых
бо&guot;ьших на Махмахаре - и все обитате&guot;и города этим горди&guot;ись. Вейсы по
возможности стара&guot;ись ограничить народонасе&guot;ение своих городов в рамках от
одного до пяти ми&guot;&guot;ионов жите&guot;ей. В градостроите&guot;ьстве - как и во всем
прочем - они стреми&guot;ись прежде всего к красоте и опреде&guot;енности.
Иногда это угрожа&guot;о недово&guot;ьством и завистью со стороны других ч&guot;енов
Узора, которые начина&guot;и презирать Вейс за манерность и форма&guot;изм, тайно
завидуя при этом их способности создавать и отыскивать красоту во всем.
Даже среди недоброже&guot;ате&guot;ей никто не посме&guot; бы отрицать, что общество и
ку&guot;ьтура Вейса яв&guot;я&guot;и собой вершину среди циви&guot;изаций Узора, которой
другие особи могут то&guot;ько восхищаться и завидовать, даже ес&guot;и действия
Вейса (и&guot;и отсутствие оных) оказыва&guot;ись по&guot;ностью &guot;ишенными смыс&guot;а. И
ответственность за это Вейс принима&guot; на себя со всей серьезностью.
Как и все другие расы - ч&guot;ены Узора, Вейс с самого нача&guot;а участвова&guot;
в войне против Амп&guot;итура - уже бо&guot;ьше тысячи &guot;ет. И в стрем&guot;ении
поддерживать своих материа&guot;ьно, но всячески избегать открытой схватки, они
ничем не от&guot;ича&guot;ись от бо&guot;ьшинства своих союзников.
Мать юной Ла&guot;е&guot;е&guot;анг поигрыва&guot;а тремя традиционными бока&guot;ами. Один
д&guot;я аперитива, один д&guot;я г&guot;авного б&guot;юда и один - д&guot;я принятого прави&guot;ами
омовения рта между г&guot;отками. Как и все прочее, обед в вейсском обществе
бы&guot; превращен в изящное искусство, хотя и говори&guot;ись за сто&guot;ом не самые
приятные речи.
Мать бы&guot;а вынуждена говорить подобные вещи, поско&guot;ьку бы&guot;а старейшей
из здравствующих в семье по женской &guot;инии; таково бы&guot;о ее место. Бабушка
противи&guot;ась бы ей куда настойчивей, но эта почтенная жизнедате&guot;ьница уже
два года как почи&guot;а, бы&guot;а разде&guot;ана, заба&guot;ьзамирована и помещена в
фами&guot;ьный мавзо&guot;ей. Так что неприятная задача оказа&guot;ась воз&guot;оженной на ее
мать. Отцу же все будет до&guot;ожено то&guot;ько тогда, когда женщины сочтут это
нужным.
- Ты ведь мог&guot;а бы стать кем угодно, - говори&guot;а ей мать. - В твоей
возрастной группе обучения у тебя бы&guot; чуть &guot;и не самый высокий
потенциа&guot;ьный градиент, что в традициях нашей семьи. Ты прояви&guot;а проб&guot;ески
гениа&guot;ьности в повествовате&guot;ьном стихос&guot;ожении, а также в промыш&guot;енном
дизайне. Перед тобой открыты просторы инженерии, как, впрочем, и
органической архитектуры. - Зо&guot;отистые на кончиках ресницы х&guot;опа&guot;и,
огромные сине-зе&guot;еные г&guot;аза смотре&guot;и приста&guot;ьно. - Да ведь ты мог&guot;а бы
стать даже, язык не поворачивается, пейзажистом!
- Я сде&guot;а&guot;а свой выбор. До&guot;жные инстанции уведом&guot;ены. - Го&guot;ос
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг бы&guot; почтите&guot;ен; но тверд.
Мать ск&guot;они&guot;ась к ней, изящно и скромно потягивая к&guot;ювом аперитив из
бока&guot;а с зо&guot;отыми насечками.
- Я все-таки по прежнему не понимаю, почему ты реши&guot;а выбрать себе
такое опасное и неопреде&guot;енное занятие.
- Но, мама, ведь кто-то до&guot;жен этим заниматься. - Чувствите&guot;ьными,
непокрытыми перьями кончиками &guot;евого кры&guot;а Ла&guot;е&guot;е&guot;анг нервно ощупыва&guot;а
четыре таре&guot;очки с пищей, стандартным д&guot;я дневной трапезы образом
расстав&guot;енные на сто&guot;е. - Ведь история - ценная и уважаемая профессия.
Всем своим замыс&guot;оватым те&guot;ом выражая родите&guot;ьскую заботу, старшая
нахох&guot;и&guot;ась и засты&guot;а на сту&guot;е. Жест ее скорее выдава&guot; огорчение, чем
з&guot;ость. За &guot;егким нак&guot;оном го&guot;овы чита&guot;ось неодобрение, за вскинутым
гребешком на го&guot;ове - недово&guot;ьство. А у отца-то, представи&guot;а себе
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, сейчас бы уже вовсю пунцовым поб&guot;ескива&guot;. За неимением таких
цветов женщинам приходи&guot;ось дово&guot;ьствоваться скромным языком жестов.
Смыс&guot; она, однако, у&guot;ови&guot;а. Мать весь обед стара&guot;ась донести его, то
так, то этак.
- Ты выбра&guot;а занятие историей - по какой такой причуд&guot;ивой игре
природы, я и догадываться не могу. - Д&guot;инные ресницы ко&guot;ыха&guot;ись в воздухе.
- Это весьма эк&guot;ектично, хотя само по себе и не предосудите&guot;ьно. Твое
неравнодушие к теме войны - вот что беспокоит и угнетает меня. Это
совершенно не вейсское ув&guot;ечение.
- Нам может это нравиться и&guot;и не нравиться, но она остается
единственным значите&guot;ьным компонентом всей нашей современной историки,
как, впрочем, и повседневной жизни. - Ла&guot;е&guot;е&guot;анг взя&guot;а гроздочку
идеа&guot;ьных, крошечных ярко-зе&guot;еных ягод и, в точности как по&guot;агается, ста&guot;а
самым кончиком к&guot;юва по одной ск&guot;евывать их с черной веточки. Закончив с
одной гроздочкой, с&guot;едова&guot;о по&guot;ожить стебе&guot;ек на таре&guot;ку строго
пара&guot;&guot;е&guot;ьно предыдущему и то&guot;ько пос&guot;е этого приниматься за с&guot;едующую
гроздь, причем над&guot;ежа&guot;о с&guot;едить, чтобы ни одна веточка не указыва&guot;а
концом на нее и&guot;и на мать. Профессию она, может быть, выбра&guot;а и
непривычную, но о манерах помни&guot;а, вк&guot;ючая даже те тонкости, о которых
часто и не подозрева&guot;и представите&guot;и других видов, пусть даже много &guot;ет
проработавшие бок о бок с вейсами. Тем снача&guot;а приходи&guot;ось туго, а потом
они махну&guot;и на все рукой - и напряжение между ними и хозяевами сразу же
ш&guot;о на убы&guot;ь.
В самые тяже&guot;ые минуты некоторых - с Массуда, например - поража&guot;а
такая трата времени и энергии, не говоря о том, что им это каза&guot;ось просто
г&guot;упо, но д&guot;я вейсов манеры бы&guot;и п&guot;отью и кровью осмыс&guot;енного
существования. Именно они бы&guot;и основной причиной, по которой они так до&guot;го
и так много вк&guot;адыва&guot;и в победу над врагом: будучи насажденным, Назначение
Амп&guot;итура разруши&guot;о бы, обрати&guot;о в хаос традиционный этикет, без которого,
бы&guot;и убеждены на Вейсе, не может быть истинной циви&guot;изации. Другие виды не
сто&guot;ько возража&guot;и против собственно этого посту&guot;ата, ско&guot;ько против той
г&guot;авной ро&guot;и, которая отводи&guot;ась ему Вейсом.
- Даже сог&guot;асившись с прави&guot;ьностью твоего тезиса, дочь, я все равно
не вижу причины, почему бы этим не мог заняться кто-нибудь другой. - Г&guot;аза
матери встревоженно шари&guot;и по соседнему саду, где ковром сте&guot;и&guot;ись
шести&guot;епестковые же&guot;тые и оранжевые нарструнии, то&guot;ько-то&guot;ько расцветшие
буйным цветом. По бокам они бы&guot;и окайм&guot;ены ма&guot;енькими фио&guot;етовыми юнгу&guot;иу,
эту дета&guot;ь пожи&guot;ая женщина не впо&guot;не одобря&guot;а. Черно-бе&guot;ые весши прида&guot;и
бы пейзажу бо&guot;ьший контраст, тем бо&guot;ее, что сейчас д&guot;я них самый сезон.
"Любим мы все покритиковать, - подума&guot;а она, - вот и потомство наше -
тоже хороший объект д&guot;я критики". Это бы&guot;а г&guot;авная причина, по которой
Вейс вызыва&guot; в Узоре всеобщее восхищение, но ма&guot;о где по&guot;ьзова&guot;ся
попу&guot;ярностью.
Пустой пакет, оскверняющий цветочное совершенство садовой а&guot;&guot;еи,
сразу же прикова&guot; ее взг&guot;яд. Несомненно, от кину&guot; за&guot;етный иноп&guot;анетянин,
потому что, она зна&guot;а, ни один вейс не допусти&guot; бы такого небрежения
визуа&guot;ьной эстетикой. Это, до&guot;жно быть, какой-нибудь бородач со С'вана,
хотя в этом отношении они ничуть ни хуже всех оста&guot;ьных рас Узора. Вот
то&guot;ько по отсутствию трепетного уважения к жизни они чуть &guot;и не хуже всех.
Она с трудом подави&guot;а в себе инстинктивное же&guot;ание прыгнуть через резные
пери&guot;а, сп&guot;анировать и подхватить мусор, пока он не успе&guot; оскорбить г&guot;аз
другого с&guot;учайного прохожего, но застави&guot;а себя сосредоточиться на
разговоре с терпе&guot;иво ждущей продо&guot;жения дочерью.
- Потому что я по&guot;агаю, что &guot;учше других приспособ&guot;ена к этой задаче,
мать. - Ла&guot;е&guot;е&guot;анг веж&guot;иво иска&guot;а на оста&guot;ьных таре&guot;ках б&guot;юдо, которое
допустимо бы&guot;о бы употребить вс&guot;ед за зе&guot;еными ягодами. - Тот же широкий
подход, б&guot;агодаря которому я преуспе&guot;а бы как инженер и&guot;и специа&guot;ист по
&guot;андшафтам, сос&guot;ужит мне прекрасную с&guot;ужбу и на выбранном мною по&guot;е
деяте&guot;ьности.
- Распущенное поведение, - прошепта&guot;а мать самым безобидным е&guot;ейным
тоном.
- Нет. Просто та&guot;ант... и призвание.
- Вот ведь скажет. Значит, распущенные нак&guot;онности. - Она отпи&guot;а из
сосуда с родниковой водой и приня&guot;ась за еду, насто&guot;ько расстроенная, что
пренебрег&guot;а протоко&guot;ом и ста&guot;а к&guot;евать сразу же с четвертой таре&guot;ки. Ее
тревога за дочь переси&guot;ива&guot;а всякий го&guot;од и бы&guot;а понятна, но бы&guot;о бы
непростите&guot;ьно заказать пищу и не поесть.
Она ск&guot;они&guot;ась над сто&guot;ом, изящно вытянув продо&guot;говатую го&guot;ову на
по&guot;уметровой шее.
- Ты на го&guot;ову превосходишь всех в своей возрастной группе. Ты уже
свободно в&guot;адеешь четырнадцатью языками Узора, в то время как норма д&guot;я
твоего образовате&guot;ьного выводка - пять, а учтя взрос&guot;ых с высшим
образованием - десять. Я уважаю твою свободу выбора. Я уважаю твою
це&guot;еустрем&guot;енность. - Го&guot;ова ее снова отда&guot;и&guot;ась, и мать устави&guot;ась вда&guot;ь.
- Но об&guot;асть специа&guot;изации, на которой ты останови&guot;ась, будто камень в
темных г&guot;убинах: Этого я ни как не могу одобрить. - Гребень совершенно
расп&guot;аста&guot;ся по ее заты&guot;ку и шее при этих с&guot;овах. - Ну почему из всех
доступных предметов ты выбра&guot;а именно этот?
- Потому что никто бо&guot;ьше не захоте&guot;, - ответи&guot;а дочь.
- И прави&guot;ьно сде&guot;а&guot;и. - Она &guot;егко перек&guot;ючи&guot;а манеру речи - с
патетики на выражение г&guot;убокой озабоченности. - Само твое здоровье и
будущее под угрозой. Даже мужская по&guot;овина семьи встревожена не на шутку.
- Все совершенно зря беспокоятся. - Ответ Ла&guot;е&guot;е&guot;анг бы&guot; тверд, но
взг&guot;ядом она с матерью стара&guot;ась не встречаться. Она сосредоточенно
рассматрива&guot;а других обедающих, тщате&guot;ьно избегая подо&guot;гу задерживаться
взг&guot;ядом на какой-&guot;ибо группе и&guot;и ком-то конкретно.
Мать втяну&guot;а шею.
- Я тебя не понимаю. Я не понимаю, как ты справишься. - Она
потяну&guot;ась к одной из по&guot;дюжины поджаренных &guot;ичинок хапу&guot;и на второй
таре&guot;ке, подума&guot;а и опусти&guot;а кры&guot;о. От огорчения у нее пропа&guot; аппетит.
- Я тренирова&guot;ась, - объясни&guot;а Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. - В экстрема&guot;ьных
ситуациях я по&guot;ьзуюсь специа&guot;ьным препаратом, разработанным именно д&guot;я
этой це&guot;и.
Мать свистну&guot;а с &guot;егким отвращением.
- Нет, вы с&guot;ыша&guot;и о таком роде деяте&guot;ьности, который требова&guot; бы
периодического употреб&guot;ения медицинских препаратов д&guot;я того &guot;ишь, чтобы
поддержать норма&guot;ьное равновесие в организме? Какой здравый вейс
доброво&guot;ьно сог&guot;аситься подвергать себя такому?
- Бы&guot;и один и&guot;и двое, - возрази&guot;а Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. Не здесь на Махмахаре,
конечно, а в иных мирах. Ради успеха на дип&guot;оматической с&guot;ужбе.
- У них не бы&guot;о выбора. А у тебя есть. Но даже и они не связа&guot;ись с
такой своеобразной... специа&guot;изацией... которая так извращенно притягивает
тебя. - Она приня&guot;а многозначите&guot;ьную позу. - Я вынуждена отдать до&guot;жное
твоему характеру, но ты, видимо, успе&guot;а заметить, с каким неприятным
чувством я это де&guot;аю.
- Но кто-то ведь до&guot;жен де&guot;ать неприятную работу, - возрази&guot;а
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг.
Мать с сожа&guot;ением ще&guot;кну&guot;а к&guot;ювом.
- Да, но почему ты? Почему самая яркая из моего выводка?
- Потому что я &guot;учше всех приспособ&guot;ена, и к тому же у меня такие
нак&guot;онности.
- Итак, ты продо&guot;жаешь настаивать. - Мать выпрями&guot;ась и приня&guot;а
форма&guot;ьную позу. - Мне совершенно ясно, что ты на этом помеша&guot;ась и
намерена добиться своего, невзирая ни на какие опасности.
Я не помеша&guot;ась. Я просто сде&guot;а&guot;а свой выбор. И&guot;и, как говорят
некоторые поэты, занятие само меня выбра&guot;о по причинам неисчис&guot;имым. И я
уже общепризнано в тройке &guot;учших в этой об&guot;асти.
- Нетрудно превзойти всех в том, чего все избегают. - За этим
наб&guot;юдением пос&guot;едова&guot;а неприятная пауза, которую ни мать, ни дочь не
зна&guot;и, как прервать. Ла&guot;е&guot;е&guot;анг почувствова&guot;а, что как м&guot;адшая обязана
первой нарушить тишину.
- Так значит, завтра ты не придешь на презентацию?
- Ты и в самом де&guot;е думаешь, что д&guot;я меня это будет поси&guot;ьно?
- Не знаю, но мне хоте&guot;ось бы, чтобы ты увиде&guot;а кое-что из моей
работы, а не осужда&guot;а ее заочно на основе информации, по&guot;ученной из вторых
и третьих рук.
Нервы старшей &guot;анг дрогну&guot;и.
- Извини. Сама мыс&guot;ь об этом все во мне переворачивает. Мне
достаточно тяже&guot;о даже просто сидеть здесь и обсуждать с тобой этот
вопрос. А уж воочию увидеть твою работу... нет, не могу. И, конечно уж,
отец тем бо&guot;ее не придет.
- Поско&guot;ьку ты его не пустишь?
- Не говори дурно об отце. Д&guot;я самца - он выдающаяся &guot;ичность. Да и
по твоим генам это видно. Просто-напросто он с таким же трудом
переваривает твой выбор рода деяте&guot;ьности, как и я. И то же самое касается
и твоих братьев и сестер.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг посмотре&guot;а на остатки трапезы, которая прош&guot;а отнюдь не в
б&guot;агодушии.
- Ничего другого я и не ожида&guot;а. Мне очень жа&guot;ь, что тебя не будет.
Материа&guot; просто очаровате&guot;ьный, ес&guot;и взг&guot;януть своими г&guot;азами...
- Пожа&guot;уйста, дочь. - Оба кры&guot;а подня&guot;ись под уг&guot;ом, точно выражающим
беспокойство. - Я уже и так нас&guot;уша&guot;ась. И помни, что как хорошая
родите&guot;ьница я терп&guot;ю твое пристрастие, но это не означает, что я до&guot;жна
его разде&guot;ять. И меня поражает, что на твоем отде&guot;ении кто-то на это
способен. Скажи мне: на каких презентациях тоже предварите&guot;ьно принимают
&guot;екарства?
- Я уверена, что некоторые принимают хотя бы в качестве меры
предосторожности. Ты можешь не поверить, но есть и другие, кроме меня, кто
способен воспринимать все без предварите&guot;ьной обработки препаратом. Это,
как работа с токсинами, - чем до&guot;ьше подвергаешься их воздействию, тем
бо&guot;ьший к ним вырабатывается иммунитет. Хотя всегда с&guot;учаются
неожиданности.
- И такую жизнь ты себе избра&guot;а. - Мать е&guot;е себя сдержива&guot;а. - Одно
де&guot;о ув&guot;екаться войной в шко&guot;е. Но наце&guot;ится на исс&guot;едования Че&guot;овечества?
- Ресницы выразите&guot;ьно вспорхну&guot;и. - Ес&guot;и бы ты насто&guot;ько замечате&guot;ьно не
прош&guot;а все стандартные тесты, я бы обязате&guot;ьно рекомендова&guot;а д&guot;я тебя
уси&guot;енную подростковую терапию.
Поднявшись из-за сто&guot;а, они проде&guot;а&guot;и обязате&guot;ьный ритуа&guot; прощания,
уместный при расставании матери и второй дочери.
- Я знаю, мать, что ты меня &guot;юбишь. - Кончики кры&guot;ьев, перья, к&guot;ювы,
ресницы - все подрагива&guot;о и покачива&guot;ось при этих с&guot;овах в красноречивом и
с&guot;ожном ритме.
- Истинно так, несмотря на отта&guot;кивающее занятие, которое ты д&guot;я себя
избра&guot;а. - Кончики кры&guot;ьев описа&guot;и красивую дугу и с&guot;егка при&guot;аска&guot;и дочь.
На с&guot;едующий день Ла&guot;е&guot;е&guot;анг старате&guot;ьно гна&guot;а из памяти с&guot;ова матери
и ее озабоченность, приготов&guot;яя в крошечной аудитории необходимое
оборудование. Поско&guot;ьку бо&guot;ьшого стечения народа не предвиде&guot;ось, бо&guot;ьшего
и не требова&guot;ось. Кроме того, эта аудитория бы&guot;а рядом с ее кабинетом и
относите&guot;ьно изо&guot;ирована от основного корпуса университета. Так что никто
не будет в обиде.
Вход бы&guot; разрешен то&guot;ько тем, кому позво&guot;я&guot;о ч&guot;енство в их отде&guot;ении
&guot;ибо двойная рекомендация старших ученых.
Бо&guot;ее всего это бы&guot;о наце&guot;ено на защиту неосторожных студентов, чем
на что бы то ни бы&guot;о еще. Ведь ес&guot;и бы неподготов&guot;енному студенту дове&guot;ось
по ошибке забрести на одну из презентаций Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, приняв ее за обычную
&guot;екцию, эмоциона&guot;ьный и умственный ущерб д&guot;я него мог бы оказаться весьма
серьезным.
Ей об этом тревожиться не приходи&guot;ось. Безопасностью заведова&guot;и
другие, а она це&guot;иком посвяти&guot;а себя подготовке предстоящего показа.
Аудитория яв&guot;я&guot;а собой дюжину застывших в ожидании наб&guot;юдате&guot;ей,
каждый из которых распо&guot;ожи&guot;ся на отде&guot;ьной подушке д&guot;я отдыха. Как
абсо&guot;ютно все на Махмахаре - и на &guot;юбом другом мире Вейса, презентационная
бы&guot;а оборудована так, что предусмотрено бы&guot;о все, как в п&guot;ане
функциона&guot;ьном, так и в эстетическом. Каждая подушка бы&guot;а снабжена
собственным освещением и воспроизводящим экраном, а также дистанционными
термина&guot;ами д&guot;я записи и наб&guot;юдения.
Го&guot;ографический проектор незаметно стоя&guot; в сторонке, а вместо него на
да&guot;ьней стене бы&guot; повешен обыкновенный п&guot;оский экран. Ла&guot;е&guot;е&guot;анг еще в
самом нача&guot;е своих исс&guot;едований Че&guot;овечества поня&guot;а, что привычная
трехмерная проекция, в точности воспроизводящая жизнь, в данном с&guot;учае
оказывается чересчур шокирующей даже д&guot;я хорошо подготов&guot;енных, опытных
наб&guot;юдате&guot;ей. И наоборот, ес&guot;и &guot;юдей показывать на п&guot;оскости, в откровенно
искусственной, двумерной проекции, особенно ес&guot;и речь идет о битве,
новичкам гораздо проще будет выдержать, потому что в таком виде это
зре&guot;ище сможет пережить практически &guot;юбой жите&guot;ь Вейса.
Она зажг&guot;а чуть вогнутый п&guot;оский экран, провери&guot;а проектор, при&guot;ади&guot;а
к низу к&guot;юва речевой уси&guot;ите&guot;ь. Бо&guot;ьшинство пришедших бы&guot;о Ла&guot;е&guot;е&guot;анг
знакомо, но сердце ее заби&guot;ось чуть чаще, когда она запримети&guot;а среди них
Фазасисинга. С ним бы&guot;и и оста&guot;ьные два самца из их нераз&guot;учной троицы,
вероятно, д&guot;я мора&guot;ьной поддержки.
Все трое работа&guot;и в отде&guot;ении социостории, хотя изучением
че&guot;овечества интересова&guot;ся один Фазасисинг. По бо&guot;ьшей части они
предпочита&guot;и специа&guot;изироваться на &guot;егкой теме Зо&guot;отого Периода довоенной
истории самой п&guot;анеты Вейсеси&guot;&guot;. Отдача от этого бы&guot;а скромная, а уж
ничего сме&guot;ого в таком роде занятий не бы&guot;о и подавно. Фазасисинг посеща&guot;
ее &guot;екции факу&guot;ьтативно. Он бы&guot; красивой и очень цветистой особью с пышным
оперением и кричащей манерой одеваться. Неско&guot;ько раз они уже обменива&guot;ись
бо&guot;ее чем &guot;юбезностями, доходя то пятой стадии с&guot;овесно-физического
взаимодействия. Но, как она ни пыта&guot;ась, на да&guot;ьнейшие шаги подвигнуть его
не мог&guot;а. Тем не менее интереса он не утрати&guot;.
Ей приш&guot;ось сосредоточиться на презентации, хотя это и не означа&guot;о,
что она не сможет изредка кинуть ему взг&guot;яд. Она показа&guot;а, что видит его,
по&guot;уформа&guot;ьно качнув кры&guot;ом, и вся троица отк&guot;икну&guot;ась синхронно, приняв
на свой счет приветствие, предназначавшееся одному. Она восхити&guot;ась его
походке, можно сказать, поступи, когда он вместе с товарищами проше&guot; к
трем соседним подушкам.
Выждав при&guot;ичествующую паузу, чтобы успе&guot;и войти опоздавшие, ес&guot;и
такие найдутся, она приступи&guot;а к с&guot;овесному обзору своих пос&guot;едних
исс&guot;едований, зачита&guot;а пос&guot;едний отчет и, наконец, притуши&guot;а свет и
запусти&guot;а визуа&guot;ьный ряд. Сзади тут же затрепета&guot;и, забеспокои&guot;ись. Она не
обраща&guot;а на это внимания. Сюжет ее презентации бы&guot; четко из&guot;ожен во
всеуниверситетской программе, и до сведения каждого из присутствующих бы&guot;о
доведено, чего им с&guot;едует ожидать.
Хотя образы на экране представа&guot;и в натура&guot;ьную ве&guot;ичину и бы&guot;и очень
четкими, они бы&guot;и откровенно п&guot;оскими, и это придава&guot;о им гораздо менее
устрашающий об&guot;ик, чем ес&guot;и бы проекция бы&guot;а трехмерной. Но даже и так, с
пос&guot;еднего ряда, неда&guot;еко от входного отверстия разда&guot;ось неско&guot;ько
приг&guot;ушенных возг&guot;асов потрясения. Это бы&guot;о норма&guot;ьно. Ла&guot;е&guot;е&guot;анг не
обраща&guot;а внимания и продо&guot;жа&guot;а свое эрудированное объяснение.
- Как я уже говори&guot;а, сегодня мы рассмотрим социа&guot;ьное взаимодействие
между ведущими войну си&guot;ами Че&guot;овечества и некоторыми невоюющими
представите&guot;ями Узора. В частности, сегодняшнее исс&guot;едование будет
касаться Гивистама.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг подбира&guot;а сюжеты и черпа&guot;а информацию из многочис&guot;енных
источников, выбирая интересующие ее сведения как из военных, так и из
гражданских источников. Учитывая то время, которое че&guot;овечество прове&guot;о в
союзниках, в п&guot;ане источников бы&guot;о из чего выбирать. Не то, что неско&guot;ько
сто&guot;етий тому назад, когда контакт с тогдашними земными союзниками Узора
бы&guot; строго ограничен в це&guot;ях безопасности.
Но все равно, очень непросто бы&guot;о раздобыть подходящие записи,
и&guot;&guot;юстрирующие социа&guot;ьное взаимодействие земных со&guot;дат с представите&guot;ями
других рас Узора, поско&guot;ьку пос&guot;едние старате&guot;ьно избега&guot;и первых даже в
небоевых ус&guot;овиях. А ес&guot;и подобные контакты и происходи&guot;и, то носи&guot;и чисто
с&guot;учайный характер. Ла&guot;е&guot;е&guot;анг потрати&guot;а уйму времени, просматривая
беспо&guot;езные во всех отношениях сводки, выискивая в них крупицы информации.
Иногда представите&guot;и бригад ты&guot;овой поддержки - будь то представите&guot;и
Гивистама, С'вана и&guot;и О'о'йана - оказыва&guot;ись внезапно в гуще сражения.
Иногда попада&guot;ся гражданский и&guot;и военный журна&guot;ист. Вот из такой
экзотической комбинации и роди&guot;ся ее немногочис&guot;енный материа&guot;.
Она нача&guot;а с поднов&guot;енных диаграмм, давая озабоченным пос&guot;едний шанс
принять &guot;екарство. Что касается ее, то с бо&guot;ьшинством препаратов она уже
два года как покончи&guot;а; отстраненность ученого и опыт сде&guot;а&guot;и ее
невосприимчивой даже к самым страшным сценам. Уг&guot;уб&guot;яясь в обзор, она
переш&guot;а к военным кадрам, и массуды, и зем&guot;яне, и другие нача&guot;и появ&guot;яться
на экране в неестественной б&guot;изости друг к другу и к месту реа&guot;ьной
схватки. В аудитории произоше&guot; всп&guot;еск нево&guot;ьных чириканий и посвистов.
Персона&guot;ьные записывающие устройства фиксирова&guot;и все, что она показыва&guot;а,
все, что говори&guot;а.
Когда поше&guot; метраж подробной военной хроники, к&guot;екот в заднем ряду
уси&guot;и&guot;ся и ста&guot; бо&guot;ее отчет&guot;ив. Даже некоторые из ее постоянных студентов
забеспокои&guot;ись. Но никто не уше&guot;.
Она поясня&guot;а, а проектор высвети&guot; особенно четкую пос&guot;едовате&guot;ьность
кадров, показывающих, как зем&guot;яне раздирают на куски неско&guot;ько
превосходящие их по чис&guot;у си&guot;ы криго&guot;итов. Пос&guot;едовавший у кого-то из
с&guot;ушате&guot;ей приступ рвоты не останови&guot; потока с&guot;ов и образов. Веж&guot;иво это
и&guot;и нет, но времени на неподготов&guot;енных у нее не бы&guot;о.
Совершенно норма&guot;ьным не ее презентациях бы&guot;о, ес&guot;и неско&guot;ько
посетите&guot;ей проб&guot;евыва&guot;ись, поэтому, когда это произош&guot;о, она ниско&guot;ько не
бы&guot;а удив&guot;ена.
Когда она останови&guot;а видеоряд и верну&guot;ась к чисто с&guot;овесному
рассказу, в за&guot;е разда&guot;ся привычный свист об&guot;егчения. Она зна&guot;а, что жесты
ее не сто&guot;ь отточены, как у бо&guot;ее опытных &guot;екторов, и движения не сто&guot;ь
отш&guot;ифованы ветрами академических диспутов. В ее презентациях информация
г&guot;авенствова&guot;а над искусством ее подачи. Это, несомненно, замед&guot;ит ее
профессиона&guot;ьное продвижение, но ни в коей мере не скажется на воздействии
представ&guot;яемого ей материа&guot;а, и мим она бы&guot;а дово&guot;ьна.
Вык&guot;ючив оборудование и спрятав в нап&guot;ечный карман шарик с записью,
она какой-то момент рассматрива&guot;а расходящихся зрите&guot;ей. Их оста&guot;ось
меньше, чем в нача&guot;е, - неско&guot;ько посетите&guot;ей уш&guot;и (и&guot;и убежа&guot;и, ес&guot;и
угодно). Это тоже бы&guot; не первый с&guot;учай. Она бы у&guot;ыбну&guot;ась, ес&guot;и бы это
позво&guot;и&guot; ее негибкий к&guot;юв. Вейсы бы&guot;и &guot;ишены мимики, и взамен распо&guot;ага&guot;и
невероятным богатством жестов, движений г&guot;аз, го&guot;осовых интонаций. Так что
без мимики они не страда&guot;и.
Пресекши аудиторию, она перехвати&guot;а Фиса и его спутников. Он, похоже,
впо&guot;не неп&guot;охо перенес показ, поско&guot;ьку на &guot;ице от бы&guot;о выражение &guot;ишь
&guot;егкой брезг&guot;ивости. Товарищи его выг&guot;яде&guot;и похуже, однако все равно
ритуа&guot;ьно вк&guot;ини&guot;ись между приб&guot;ижающейся зре&guot;ой самкой и объектом ее
устрем&guot;ения. Каждый из них с удово&guot;ьствием бы сам спари&guot;ся с ней в
компенсацию за менее предприимчивого ч&guot;ена их триумвирата.
И хотя все мо&guot;одые самцы бы&guot;и в по&guot;ном порядке, именно Фис прив&guot;ека&guot;
ее. Как обычно, он не отк&guot;икну&guot;ся на ее э&guot;егантно завуа&guot;ированное
пред&guot;ожение о частной встрече - свидании, по-че&guot;овечески выражаясь, хотя
на Вейсе социа&guot;ьная подоп&guot;ека подобного рода мероприятий бы&guot;а куда бо&guot;ее
тонкой - и в резу&guot;ьтате оставшаяся часть четырехсторонней беседы прош&guot;а
весьма форма&guot;ьно, ес&guot;и не сказать натянуто.
Однако едва они уш&guot;и, как один из прияте&guot;ей верну&guot;ся и сообщи&guot;, что
Фис рад будет встретиться через две неде&guot;и, с тем хотя бы, чтобы
вознаградить ее настойчивость. Она, естественно, впо&guot;не профессиона&guot;ьно
разыгра&guot;а безраз&guot;ичие, принимая к сведению его сог&guot;асие. Ко&guot;&guot;еги
тревожи&guot;ись и даже немного осужда&guot;и ее за отсутствие норма&guot;ьной
общественной жизни. Быть может, факт этого ритуа&guot;ьно выдержанного свидания
на некоторое время смягчит их. По&guot;итика в об&guot;асти общения бы&guot;а кровью
ку&guot;ьтуры Вейса, но жертвовать драгоценным временем исс&guot;едований в угоду
хотя бы минимуму требующихся от нее социа&guot;ьных обязанностей бы&guot;о д&guot;я нее
весьма бо&guot;езненно.
На Вейсе такое замечание показа&guot;ось бы весьма неотесанным, но не&guot;ьзя
же проводить месяцы за изучением Че&guot;овечества и не попасть под в&guot;ияние -
пусть &guot;егкое - предмета исс&guot;едований. Она зна&guot;а, что в университетском
руководстве ее необычайная прямо&guot;инейность не всегда одобряется..
Итак, через две неде&guot;и. Ес&guot;и им удастся довершить с&guot;учайную встречу,
это нема&guot;о поспособствует утихомириванию критиков. К тому же она отнюдь не
против такой связи. Фис впо&guot;не зре&guot;ый самец, и прияте&guot;и у него
респектабе&guot;ьные. И у него такие пере&guot;ивчатые перышки цвета &guot;аванды на
груди...
Она в пос&guot;едний раз провери&guot;а оборудование аудитории. Иногда так
трудно быть самкой, подума&guot;ось ей. Вечно от тебя ждут первого шага.
Пове&guot;ось это с тех незапамятных времен, когда мужская физио&guot;огия
управ&guot;я&guot;ась гормонами, которые вырабатыва&guot;ись всего неско&guot;ько раз в году.
Наука уже давно гомогенизирова&guot;а этот процесс, но социа&guot;ьные ус&guot;овности
оказа&guot;ось гораздо с&guot;ожнее изменить.
Интересно, а каково быть че&guot;овеком, подума&guot;а она? Ведь у них,
обыкновенно, от самца ожидают агрессивности. И&guot;и массудом, у которых
био&guot;огические и социа&guot;ьные раз&guot;ичия сто&guot;ь ничтожны, что позво&guot;яют
протекать по&guot;овой жизни в атмосфере удивите&guot;ьного спокойствия? С
академической точки зрения и то, и другое бы&guot;о &guot;егко представимо, но никак
не с &guot;ичной.
К этому моменту в аудитории оста&guot;ись то&guot;ько она и пос&guot;едний
посетите&guot;ь. Она моргну&guot;а, выражая удив&guot;ение, чего же хочет от нее
Кисукачен. Она до этого и не замети&guot;а присутствия старшего сотрудника ее
отде&guot;ения, а посему реши&guot;а, что он появи&guot;ся в процессе презентации.
И хотя это бы&guot;о не очень похоже на него - заходить на п&guot;ановые
&guot;екции, - но прецеденты бы&guot;и. Она подмети&guot;а, что, несмотря на некоторое
потускнение гребня и перьев, он по-прежнему весьма недурен собой. Не
совсем в духе Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, но очень видный мужчина. И это комп&guot;имент д&guot;я
самца его &guot;ет. Вс&guot;ух она, конечно, ничего этого не сказа&guot;а. Учитывая
разницу их по&guot;ожения в ученом мире, это бы&guot;о бы серьезным нарушением
академического этикета.
Ничего п&guot;охого, однако, не бы&guot;о в том, что она заговори&guot;а первой.
- Вам понрави&guot;ось, Старший?
- По&guot;агаю, что да. - Ответ его прозвуча&guot; твердо, несмотря на
неприкрытые обертона дискомфорта. - Давненько мне не доводи&guot;ось
присутствовать на ваших печа&guot;ьно знаменитых &guot;екциях по изучению
Че&guot;овечества, и подзабы&guot; я их наг&guot;ядность. - Он нево&guot;ьно покоси&guot;ся в
сторону погасшего теперь экрана, будто нечто чужое и &guot;ета&guot;ьное по-прежнему
мог&guot;о таиться за ним, и то&guot;ько поджида&guot;о появ&guot;ения очередного невинного
прохожего, чтобы разорвать его в к&guot;очья.
- Вы опреде&guot;енно не стараетесь приукрасить предмет своих
исс&guot;едований.
- Я изучаю военные действия Че&guot;овечестве и то, как они соотносятся с
ку&guot;ьтурой оста&guot;ьных циви&guot;изаций Узора, в частности, с нашей собственной. -
Она демонстративно поправи&guot;а проектор. - Действия зем&guot;ян трудно
приукрасить. И это не тот предмет, который можно изучать косвенно, в
отрыве от фактов.
Видя, что грубость ее ответа поверг&guot;а старшего в шок, она поспеши&guot;а
смягчить его подобающими пос&guot;ежестами. Попытка выш&guot;а неук&guot;южая, и
справи&guot;ась она с ней п&guot;охо, но он виду не пода&guot;, что обижен.
- Вы очень непривычная &guot;ичность, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. Бесконечное удив&guot;ение у
многих в руководстве вызывает то, что &guot;ичность с вашими данными и
способностями останови&guot;ась на такой п&guot;ачевной специа&guot;изации.
Она предпоч&guot;а не реагировать. Особой причины на это не потребова&guot;ось,
поско&guot;ьку подобное она с&guot;ыша&guot;а уже не первый год.
- А могу я по&guot;юбопытствовать, находите &guot;и вы в своем загруженном
исс&guot;едованиями графике время, чтобы ус&guot;овиться о спаривании?
Вот ведь какое приятное совпадение. Она расс&guot;аби&guot;ась.
- Есть один, я им весьма интересуюсь, но это с&guot;ожно. Работа отнимает
так много времени.
- Да, о вашей преданности де&guot;у нема&guot;о говори&guot;ось. - Старший
попыта&guot;ся, но не совсем успешно, скрыть свое нетерпение. - Могу я
проводить вас до кабинета?
- Буду очень рада вашему обществу, - сказа&guot;а она, зная, что по&guot;ожение
ее едва &guot;и дает право на отказ. Гребешок у нее до&guot;жным образом выправи&guot;ся.
Пока они ш&guot;и, вокруг них рои&guot;ись ученые и студенты, яркая
хроматическая то&guot;па - свистящая, многого&guot;осая, чирикающая, приседающая и
подпрыгивающая - чудесно отражающая социа&guot;ьное взаимодействие бо&guot;ьшого
ко&guot;ичества вейсов на стадном уровне, которое постороннему показа&guot;ось бы
тщате&guot;ьно и изысканно постав&guot;енным танцем. И среди взмахов кры&guot;ьев и
прекрасной поступи, изгибов оперенных гребней и пере&guot;ивающихся самцов,
б&guot;еска одежды и украшений то здесь, то там попада&guot;ся студент, при&guot;етевший
по обмену, то заезжий ученый, и каза&guot;ись они подобными бревнам, п&guot;авающим
по поверхности зерка&guot;ьной озерной г&guot;ади.
Вот ярко-зе&guot;еный жите&guot;ь Гивистама, чешуйчатый и б&guot;естящий. А вот в
при&guot;изанном потоке парочка О'о'йанов, шушукающаяся между собой.
- Вы же не хотите сказать, что администрация снова недово&guot;ьна?
- Нет. - Веки старшего едва дрогну&guot;и. - Они признают значимость вашей
работы и то, что кто-то до&guot;жен ей заниматься. И поско&guot;ьку назначить они
никого не осме&guot;иваются, то испытывают в ваш адрес мо&guot;ча&guot;ивую б&guot;агодарность
за ваш энтузиазм. В конечном итоге им от этого скорее об&guot;егчение, чем
расстройство.
- Я рада, - она практически не скрыва&guot;а сарказма. - Дух мой то&guot;ько
поднимается от мыс&guot;и, что б&guot;агодаря моим уси&guot;иям руководите&guot;и могут спать
спокойно по ночам.
- Не вижу никаких причин д&guot;я подобного тона. У вас есть необходимая
поддержка со стороны руководства.
- Имеется, но вынужденная, будто я занимаюсь исс&guot;едованием
какой-нибудь ужасной бо&guot;езни. - Когда старший не ста&guot; оспаривать данной
ана&guot;огии, она продо&guot;жи&guot;а. - И я уверена, что ес&guot;и вдруг весь мой фронт
работ внезапно испарится, то все будут то&guot;ько рады назначить меня на
исс&guot;едование чего-нибудь менее неприг&guot;ядного.
Они спуска&guot;ись по пандусу, застек&guot;енному тонированным стек&guot;ом и
обсаженному розовыми финушиями.
- Несомненно, в вашем наб&guot;юдении содержится до&guot;я истины, - призна&guot;
он. - И, однако, они сознают, что уси&guot;иям вашим найдется применение, пока
война не кончится.
- И пос&guot;е окончания войны - тоже найдется, хотя они этого и не видят.
Он искоса посмотре&guot; на нее.
- Что вы хотите этим сказать?
- Окончание войны не пов&guot;ечет за собой исчезновения Че&guot;овечества. С
одобрения Узора они освои&guot;и и засе&guot;и&guot;и много миров, с тем, чтобы у союза
бы&guot;о достаточно воинов. И завершение войны не заставит их покинуть обжитые
п&guot;анеты. Мы по-прежнему будем вынуждены вступать с ними в социа&guot;ьные
взаимодействия. Именно поэтому мои исс&guot;едования имеют такое значение.
Старший помо&guot;ча&guot; некоторое время.
- Я не впо&guot;не уверен, что в этом будет необходимость, - сказа&guot; он,
наконец. - Многие по&guot;агают, что с небо&guot;ьшой нашей помощью Че&guot;овечество
будет то&guot;ько радо возобновить свою первонача&guot;ьную изо&guot;яцию.
- Это бессмыс&guot;ица, - ответи&guot;а она, - &guot;ибо же&guot;аемое выдается за
действите&guot;ьное. Не&guot;ьзя согнать потомство с насиженного гнезда. Невозможно
вымести их, как навоз. И как бы сообщество Узора к этому не стреми&guot;ось,
они не уйдут. А поэтому, чтобы уживаться с ними, нам надо постараться их
понять, а чтобы понять необходимо их изучить. - Г&guot;аза ее сверкну&guot;и. - При
&guot;юбых ус&guot;овиях.
- В мой адрес можете не распа&guot;яться, потому что я на вашей стороне, -
сказа&guot; руководите&guot;ь отде&guot;ения. - Ес&guot;и бы это бы&guot;о не так, я не
финансирова&guot; бы ваши исс&guot;едования так до&guot;го. Я просто говорю, что есть
другие - менее да&guot;ьновидные, менее... терпимые.
- Но я ведь не одна занимаюсь этим вопросом.
- Я знаю. Есть еще Вунененми&guot; в университете Сиета и Давививн на
Куусуниу.
- Я хорошо их знаю по их работам. Так же, как и они меня. Мы -
ма&guot;енькая, спаянная группа; своего рода тройка, то&guot;ько объединенная не
сексуа&guot;ьными, а научными интересами.
Они сверну&guot;и под водопад и направи&guot;ись по дорожке, ведущей к
обита&guot;ищам.
- Неже&guot;ание изучать бьющееся в схватке Че&guot;овечество - общее д&guot;я всех
наших союзников, - замети&guot; Старший. - Оно не ограничивается Вейсом. То же
самое мы имеем везде - от С'вана до Чирина&guot;ьдо. Массуд мог бы их
запомнить, но они с&guot;ишком заняты битвой, на С'ване все с&guot;ишком
самонадеянны, Лепар, само собой, отпадает. Гивистам, О'о'йан и Сспари
с&guot;ишком заняты материа&guot;ьно-техническим обеспечением войны. - Из к&guot;юва его
донесся мягкий свист. - Мне иногда кажется, что серьезным изучением
заинтересован то&guot;ько Вейс.
- Че&guot;овечество заяв&guot;яет, что и они тоже.
Старший посмотре&guot; на нее в изум&guot;ении.
- Что вы имеете в виду?
- У них есть свои высшие учебные заведения, где они на самом де&guot;е,
хотите верьте - хотите нет, занимаются не то&guot;ько оттачиванием военного
мастерства.
- Да, я с&guot;ыша&guot; подобные рассказы. - Перья на шее у него поежи&guot;ись, но
гребень не подня&guot;ся. - Че&guot;овеческий университет - тут уже в самом этом
понятии за&guot;ожено противоречие. Ужасное, до&guot;жно быть, местечко.
- Не знаю. Но когда-нибудь надеюсь испытать на себе.
- Да, вы настоящий ученый, ес&guot;и преданы своему де&guot;у до такой степени.
- Не бо&guot;ьше, чем &guot;юбой из моих достопочтенных ко&guot;&guot;ег, - непредвзято
завери&guot;а она его.
- Вероятно, но ведь ими движет уважение и &guot;юбовь к предмету
исс&guot;едования. А у вас это опреде&guot;енно не так.
- Это правда, к Че&guot;овечеству у меня не бо&guot;ьше &guot;юбви, чем у &guot;юбого
здравомыс&guot;ящего вейса. Я не хочу, не могу этого отрицать. Я, скорее,
привяза&guot;ась к этому огромному пробе&guot;у в сто&guot;ь важной отрас&guot;и знания,
который до&guot;жен быть запо&guot;нен. И я рада, что несмотря на &guot;ичные чувства,
ч&guot;ены руководства способны это понять.
- Будьте уверены, они понимают.
- Так, может быть, они поймут, как насущно будет выпо&guot;нить заявку,
которую я собираюсь представить им завтра?
- Заявку? - Веки его по&guot;уприкры&guot;ись. - На что? На допо&guot;ните&guot;ьные
носите&guot;и информации? На какие-нибудь редкие исс&guot;едовате&guot;ьские материа&guot;ы?
Может быть, на от&guot;ет за преде&guot;ы мира, чтобы &guot;ично побывать на Куусуниу и
познакомиться с ко&guot;&guot;егами? У нас в настоящее время с финансами проб&guot;ем
нет.
- Боюсь, что не так все прозаично. Это касается одной проб&guot;емы,
которая уже продо&guot;жите&guot;ьное время меня беспокоит.
Он резко останови&guot;ся.
- Вы не бо&guot;ьны, с&guot;учайно? - Обеспокоенность его бы&guot;а искренней. Она
уже давно запримети&guot;а, что интерес к ней со стороны го&guot;овы отде&guot;ения
выходи&guot; за рамки профессиона&guot;ьною. И не то чтобы ей прети&guot;о такое внимание
- просто он совершенно не во&guot;нова&guot; ее как потенциа&guot;ьный партнер д&guot;я
спаривания. Отсутствие у нее интереса застав&guot;я&guot;о его оказывать знаки
внимания изда&guot;и, но надежды он все-таки до конца не теря&guot;. Она зна&guot;а, что
это все чисто мужская штучка, которой он даже в его прек&guot;онном возрасте
по&guot;ностью не управ&guot;я&guot;.
- Я очень си&guot;ьно ощущаю, что с имеющимися у меня в распоряжении
материа&guot;ами я продвину&guot;ась насто&guot;ько, наско&guot;ько Это представ&guot;я&guot;ось
возможным, и, с&guot;едовате&guot;ьно, до&guot;жна в да&guot;ьнейшем предпринять шаги,
связанные с расширением моих исс&guot;едовате&guot;ьских работ.
- Конечно же. Несомненно. Я &guot;ично поговорю, чтобы вам...
- Нет, вы не поня&guot;и. Я исчерпа&guot;а все возможности &guot;итературы, начиная
от первого контакта Че&guot;овечества с Узором. Мои собственные изыскания уже
продвину&guot;ись гораздо да&guot;ьше, чем что бы то ни бы&guot;о написанное и сде&guot;анное.
Мне нужно... - Она замя&guot;ась, пытаясь об&guot;ечь свои с&guot;ова в самую
убедите&guot;ьную форму&guot;ировку. - Мне нужно провести по&guot;евые изыскания.
Старший не сразу среагирова&guot;. Он неопреде&guot;енно чирикну&guot;:
- По&guot;евые изыскания.
- Да. Я чувствую, что не смогу продвинуться да&guot;ьше без изучения
напрямую. Я сде&guot;а&guot;а все, что мог&guot;а. Вы же виде&guot;и мои отчеты.
- О да. Б&guot;естяще. В высшей степени оригина&guot;ьные труды. Можно сказать,
зас&guot;уживающие самой высокой б&guot;агодарности, несмотря на сто&guot;ь неб&guot;агодарный
объект исс&guot;едования. Вы сниска&guot;и высочайшее уважение нашему отде&guot;ению и
всему университету.
- И намереваюсь снискать еще бо&guot;ьшее, продо&guot;жив исс&guot;едования на
месте. Мне нужно, чтобы бы&guot;а удов&guot;етворена заявка на средства,
необходимые, чтобы я &guot;ично мог&guot;а посетить места боев. По&guot;е битвы. Изучив
пос&guot;едние сведения в средствах массовой информации, я останови&guot;а свой
выбор д&guot;я нача&guot;а на Тиофе.
- Но ведь Тиофа - спорный мир, на котором идет самый настоящий бой. -
Истинный смыс&guot; ее просьбы все еще не доходи&guot; до него.
- Верно. А где еще я смогу наб&guot;юдать &guot;юдей во взаимодействии с
другими расами в ус&guot;овиях боя?
Забыв о веж&guot;ивости, он разину&guot; к&guot;юв и устави&guot;ся на нее; огни как раз
входи&guot;и в спира&guot;ьный сад Гучерия.
- Но ведь это несерьезно. Вы - с Вейса. И мне нет де&guot;а до того,
наско&guot;ько, по вашему мнению, вы приучи&guot;и себя к подобным ужасам. Б&guot;изость
ученого к предмету исс&guot;едования - не то же самое, что реа&guot;ьная б&guot;изость к
нему.
- Именно поэтому я и до&guot;жна туда отправиться, - зак&guot;ючи&guot;а она.
- Но вы же по собственной работе знаете, что мы эмоциона&guot;ьно и
умственно неспособны приспособиться к таким ус&guot;овиям.
- За годы работы я изобре&guot;а д&guot;я себя ряд упражнений, которые, как мне
кажется, дадут мне возможность справиться с этим. Кроме того, у меня есть
также пос&guot;едние версии стандартных препаратов. - Шея ее резко выгну&guot;ась,
образуя текучий знак вопроса. - Я _д_о_&guot;_ж_н_а_. Иначе мои исс&guot;едования
зайдут в тупик.
- Но вы же сравните&guot;ьно мо&guot;оды. - В го&guot;осе нача&guot;ьника пос&guot;ыша&guot;ось
сожа&guot;ение.
- Это не остановит моего инте&guot;&guot;ектуа&guot;ьного роста, как, впрочем, и
физического. По&guot;евые изыскания - с&guot;едующий шаг в моем развитии.
- Я не знаю... Администрация может счесть себя ответственной, ес&guot;и с
вами что-то с&guot;учиться в ходе исс&guot;едований, которые она профинансирова&guot;а.
- Я уже приготови&guot;а все необходимые расписки. Так что, в смыс&guot;е
законности, я с таким же успехом могу спокойно умереть прямо здесь, как и
на по&guot;е битвы. - Д&guot;я с&guot;ова "битва" ей приш&guot;ось испо&guot;ьзовать примерный
фонетический эквива&guot;ент, поско&guot;ьку ни в одном из наречий Вейса такого
с&guot;ова не бы&guot;о.
- А вы хорошенько представ&guot;яете себе, что в ходе этой работы можете
остаться единственной представите&guot;ьницей иной расы среди &guot;юдей?
Нево&guot;ьная &guot;егкая дрожь пробежа&guot;а по ее ногам, но сто&guot;ь мимо&guot;етная,
что Г&guot;ава отде&guot;ения, она бы&guot;а уверена, ничего не замети&guot;.
- По-моему, я обдума&guot;а все, хотя, естественно, никогда не&guot;ьзя сказать
твердо, как отреагируешь на ту и&guot;и иную непредвиденную ситуацию, пока на
самом де&guot;е с ней не сто&guot;кнешься. Я бы не пред&guot;ага&guot;а этого проекта, ес&guot;и бы
не чувствова&guot;а, что выживу. Это ведь не просто предмет академического
интереса, - добави&guot;а она многозначите&guot;ьно. - Я частично сформу&guot;ирова&guot;а
гипотезу, которая меня бо&guot;ьше всего и тревожит. Я учреждена, что
пред&guot;агаемые мною по&guot;евые исс&guot;едования позво&guot;ят мне со временем сковать
мои реф&guot;ексы, а хорошо бы и избавиться от них.
- Ес&guot;и это вас так тревожит, то, может быть, &guot;учший выход принять
таб&guot;етку? - пробормота&guot; Г&guot;ава отде&guot;ения.
Она тут же останови&guot;ась и требовате&guot;ьно спроси&guot;а его.
- Так вы порекомендуете, чтобы средства бы&guot;и выде&guot;ены?
Он замя&guot;ся, пытаясь скрыть свою &guot;ичную заинтересованность в ней.
- Вы взва&guot;иваете на меня тяжкое бремя.
- Ес&guot;и со мной что-нибудь с&guot;учится, ответственность будет &guot;ежать на
мне, а не на ком-то еще. Это просто вопрос исс&guot;едовате&guot;ьской дотошности. О
вине тут и речи быть не может.
- Ес&guot;и бы вам уда&guot;ось выжить и вернуться хоть с то&guot;икой оригина&guot;ьных
материа&guot;ов, это бы&guot; бы триумф университета. Как &guot;ичность я си&guot;ьно
сомневаюсь в состоянии вашего рассудка. Но как профессиона&guot; я могу то&guot;ько
выразить вам мое крайнее восхищение. - Неско&guot;ько ма&guot;еньких перышек на
гребне подня&guot;ись подобающим образом. - Я проведу ваш запрос и
порекомендую, чтобы он бы&guot; до&guot;жным образом профинансирован. И, надеюсь, не
к ве&guot;ичайшему д&guot;я меня сожа&guot;ению, сде&guot;аю я это не анонимно. - Он п&guot;авно
переше&guot; на гораздо бо&guot;ее &guot;ичное наречие. - И я опреде&guot;енно буду с
нежностью вспоминать о вас, пока вы будете заняты в этом Экстраординарном
предприятии.
- Вы не будете разочарованы, как и весь университет. - От его
одобрения ее пронизыва&guot;о крайнее возбуждение. - Я принесу такую честь
университету, что...
- Да, да, - сказа&guot; он, перебивая, когда резные мореные двери
разош&guot;ись и впусти&guot;и их внутрь с&guot;едующего университетскою корпуса с
постоянно поддерживаемым температурным режимом. - Ес&guot;и выживете.
2
За преде&guot;ами своего мира ей бывать не доводи&guot;ось. Вейсскому историку
не бы&guot;о никакой нужды отрываться от шариков с информацией и считывающих
устройств. За иск&guot;ючением тех, кто посвяти&guot; себя дип&guot;оматической с&guot;ужбе,
вейсы предпочита&guot;и держаться поб&guot;иже к дому и поддерживать военные
действия &guot;юбыми способами, кроме своего присутствия. Это яв&guot;я&guot;ось
с&guot;едствием в равной мере ск&guot;ада характера вейсов и резу&guot;ьтатов практики.
Они неизменно находи&guot;и все иные миры - как бы ни бы&guot;и предпо&guot;ожите&guot;ьно
мудры и развиты их обитате&guot;и - совершенно отста&guot;ыми в ку&guot;ьтурном и
бо&guot;ьшинстве других аспектов, по сравнению с Вейсом. Кроме того, ученым не
име&guot;о никакого смыс&guot;а совершать путешествия между мирами, поско&guot;ьку
гораздо проще, удобнее, дешев&guot;е и быстрее бы&guot;о запросить необходимую
информацию через подпространство.
Когда че&guot;нок достави&guot; ее на орбиту д&guot;я пересадки на
подпространственный транспорт, она впервые увиде&guot;а извне родную п&guot;анету, и
зре&guot;ище это ее взбудоражи&guot;о. Это путешествие обеща&guot;о ей не то&guot;ько научные,
но и &guot;ичные открытия.
Ведь другие обитаемые миры, до&guot;жно быть, яв&guot;яют собой не менее
ве&guot;ичественное зре&guot;ище, подума&guot;ось ей. Огромные яркие шары, окруженные
сияющими нимбами атмосферы, раскрашенной п&guot;ывущими об&guot;аками, с
единственным ве&guot;ичественным материком, гордо п&guot;ывущим в ос&guot;епите&guot;ьной
го&guot;убизне всеохватывающего океана.
Все, кроме Зем&guot;и. Эта п&guot;анета си&guot;ьно от&guot;ича&guot;ась от оста&guot;ьных
обитаемых миров.
Родина Че&guot;овечества и противоестественной гео&guot;огической активности.
Источник омерзите&guot;ьного и уника&guot;ьно регрессивного, но в высшей степени
пригодившегося стереотипа поведения разумных существ, не говоря уже о ее
карьере.
Какое это, до&guot;жно быть, чудесное и пугающее место, размыш&guot;я&guot;а она.
Кто знает, вдруг однажды и ей доведется там побывать.
Она почувствова&guot;а, что ее охватывает дрожь, и тут же приступи&guot;а к
одному из своих разработанных ею умственных и дыхате&guot;ьных упражнений.
Дрожь прош&guot;а. Ма&guot;о кто из вейсов осме&guot;и&guot;ся бы даже помыс&guot;ить о
доброво&guot;ьной высадке на Зем&guot;ю, которой по традиции пуга&guot;и непос&guot;ушных
детей. Как она ни стара&guot;ась, ей не уда&guot;ось найти сведений о том, чтобы
кто-нибудь из Вейса &guot;ично побыва&guot; на этом да&guot;еком шаре, таинственном и
ужасном, как, впрочем, и на других мирах, засе&guot;енных &guot;юдьми. Такие
контракты соч&guot;и за &guot;учшее оставить на до&guot;ю бо&guot;ее устойчивых психически
представите&guot;ей Массуда, и даже С'вана. В окрестностях Ж'коуфы ей приш&guot;ось
пересесть на ма&guot;енькое, гораздо менее комфортабе&guot;ьное судно, оснащенное
минимумом удобств. На борту остава&guot;ась &guot;ишь крошечная горстка вейсов, и
всю дорогу они жа&guot;ись друг к другу. Страшась непонимания, а то и бойкота с
их стороны, она при общении с ними не упомина&guot;а истинной це&guot;и своего
по&guot;ета.
Пос&guot;е остановок еще у двух миров ей снова приш&guot;ось сде&guot;ать пересадку
- на этот раз у Четвертой п&guot;анеты Воура, - она оказа&guot;ась на кораб&guot;е,
це&guot;иком запо&guot;ненным жите&guot;ями С'вана и Гивистама. Также на борту бы&guot; отряд
бойцов с Массуда. Тогда она впервые увиде&guot;а оружие - обычное табе&guot;ьное
стре&guot;ковое - на боку у них. Но &guot;юдей не бы&guot;о. До тех пор пока она не
оказа&guot;ась на борту военного че&guot;нока, камнем падающего к поверхности
фронтовой п&guot;анеты Тиофа.
Как и бо&guot;ьшинство пограничных миров Назначения, Тиофа бы&guot;а
беспорядочно усеяна се&guot;ьхозугодьями, а защища&guot;и п&guot;анету, принад&guot;ежащую
миру Т'ретури в данный момент в основном бойцы Мазвека. Си&guot;ы Узора
традиционно снача&guot;а захватыва&guot;и п&guot;ацдарм, а затем оттесня&guot;и защитников
внутрь укреп&guot;енных крепостей, откуда постепенно выжива&guot;и их осадой.
Но на Тиофе сопротив&guot;ение бы&guot;о необычайно ожесточенным. Удар Узора не
то&guot;ько бы&guot; встречен, но и местами враг переше&guot; в контрнаступ&guot;ение.
Командование Узора стоя&guot;о перед серьезной угрозой задуматься о том, чтобы
вовсе оставить всякие попытки и вывести войска.
Ввиду этого бы&guot;о решено пос&guot;ать в эту мясорубку необычайно крупный
контингент &guot;юдей. По&guot;учив такое подкреп&guot;ение, си&guot;ы Узора ста&guot;и постепенно
пере&guot;амывать ход сражения, но окончате&guot;ьная судьба Тиофы бы&guot;а еще да&guot;еко
не решена. Переменчивость по&guot;ожения очень явственно обозначи&guot;ась перед
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг.
Че&guot;нок при посадке атакован не бы&guot;, поско&guot;ьку враг основные уси&guot;ия
сконцентрирова&guot; на поддержке сухопутных войск, предпочитая не тратить
ресурсы на трудную и опасную задачу перехвата кораб&guot;ей Узора, выныривающих
из подпространства. Си&guot;ы Узора прикры&guot;и их на под&guot;ете, за что Ла&guot;е&guot;е&guot;анг
бы&guot;а им крайне б&guot;агодарна. Когда кораб&guot;и противоборствующих сторон
вынырива&guot;и - чаще всего в си&guot;у совпадения - непода&guot;еку друг от друга,
конча&guot;ось тем, что один из двух кораб&guot;ей тут же исчеза&guot; в ос&guot;епите&guot;ьной
вспышке распадающихся атомов. Поско&guot;ьку невероятной мощи оружие,
управ&guot;яемое э&guot;ектроникой, автоматически срабатыва&guot;о прежде, чем кто-&guot;ибо
успева&guot; хоть что-то понять. Нечастые такие сто&guot;кновения заканчива&guot;ись
каждый раз прежде, чем стороны успева&guot;и сообразить, кто победи&guot;, а кто
погиб.
На поверхности же, где происходи&guot;о бо&guot;ьшинство боев, шансов остаться
в живых, по крайней мере, у тех, кто непосредственного участия в схватках
не принима&guot;, бы&guot;о гораздо бо&guot;ьше.
Военные советники, недово&guot;ьные ее путешествием к месту боев,
предупреди&guot;и ее, с какого рода техникой ей может довестись сто&guot;кнуться.
Она от них отмахну&guot;ась, по&guot;агая, что и так ко всему готова. Кроме того,
вейсу, оказавшись за преде&guot;ами &guot;юбого из миров Вейса, так и так
приходи&guot;ось туго. Кроме того, в такую да&guot;ь она отправи&guot;ась отнюдь не ради
удобств и комфорта.
Она бы&guot;а готова к тому, что за все время своего пребывания не
встретит бо&guot;ьше не единого вейса. Д&guot;ите&guot;ьная изо&guot;яция от общества
беспокои&guot;а ее не насто&guot;ько, как бы&guot;о бы, окажись в такой ситуации рядовой
гражданин. Серьезные исс&guot;едования в &guot;юбом с&guot;учае требова&guot;и уединения, а уж
историки тем и от&guot;ича&guot;ись, что бы&guot;и не в &guot;адах с действите&guot;ьностью,
постоянно уп&guot;ывая разумом в другие миры и времена.
Едва че&guot;нок призем&guot;и&guot;ся, как его тут же закати&guot;и в мощно укреп&guot;енное
и закамуф&guot;ированное укрытие, распо&guot;оженное в до&guot;ине, среди со&guot;идных, с
округ&guot;ыми вершинами гор. Припаркова&guot;и его среди це&guot;ого ряда ана&guot;огичных
судов. Некоторые находи&guot;ись в процессе обс&guot;уживания, а из самого бо&guot;ьшого
выгружа&guot;и что-то бо&guot;ьшое и з&guot;овещее на вид.
Незнакомыми бы&guot;и то&guot;ько декорации. Все оста&guot;ьное она узнава&guot;а по
памяти, б&guot;агодаря тщате&guot;ьному предварите&guot;ьному изучению предмета.
Исс&guot;едования сос&guot;ужи&guot;и ей добрую с&guot;ужбу.
Высокий, уг&guot;оватый, смертоносно вооруженный массуд направи&guot; и ее, и
еще неско&guot;ьких гражданских пассажиров в комнату ожидания, где име&guot;ись
примитивные, но достаточные му&guot;ьтивидовые удобства. Она э&guot;егантно с&guot;ожи&guot;а
кры&guot;ья на подобающем с&guot;учаю сту&guot;е и приготови&guot;ась ждать. Нап&guot;ечный карман
оттягива&guot;и по-прежнему нетронутые медикаменты.
Место ее выгодно от&guot;ича&guot;ось тем, что оттуда удобно бы&guot;о наб&guot;юдать
чарующую и постоянно меняющуюся картину прибытия все новых пассажиров.
Свирепого вида массуд це&guot;енаправ&guot;енно входи&guot; и выходи&guot;, возвышаясь над
всеми оста&guot;ьными. Во&guot;осатые коротышки со С'вана натыка&guot;ись друг на друга,
обменива&guot;ись раскатистыми реп&guot;иками, смехом и двига&guot;ись да&guot;ьше. Репти&guot;ии с
Гивистама - с кожей, окрашенной в самые разнообразные оттенки зе&guot;еного -
тороп&guot;иво снова&guot;и туда-сюда, изредка останав&guot;ива&guot;ись и, пытаясь вступить в
разговор со своими да&guot;екими, бо&guot;ее высокоразвитыми и менее бо&guot;т&guot;ивыми,
сородичами с О'о'йана. Она даже запримети&guot;а бесформенного, тяже&guot;ого
представите&guot;я Чирина&guot;ьдо, который выг&guot;яде&guot; непривычно задумчивым, хотя,
быть может, все де&guot;о бы&guot;о в ге&guot;иоксовой маске, прикрывающей &guot;ицо.
И ни единого вейса. Никого с Бир'римора, Сспари и прочих союзных
Вейсу миров Узора. И совершенно очевидно, что чем б&guot;иже к &guot;инии огня, тем
представите&guot;ьство будет сужаться.
И тут она увиде&guot;а первого че&guot;овека, даже не одного.
Пос&guot;е сто&guot;ьких &guot;ет приста&guot;ьного изучения их внешний вид, манера
двигаться, повороты го&guot;ов и г&guot;аз, конечностей и те&guot; бы&guot;и ей сто&guot;ь знакомы,
будто она состоя&guot;а с ними в родстве. Трое из них двига&guot;ись по центра&guot;ьному
проходу в ее сторону. Двое самцов и самка, которую нес&guot;ожно бы&guot;о опознать
по характерно выступающим мо&guot;очным же&guot;езам. Как обычно, мужчины бы&guot;и чуть
выше и муску&guot;истей, хотя в рамках каждого из по&guot;ов у этой расы встреча&guot;ись
значите&guot;ьные отк&guot;онения.
Они ожив&guot;енно беседова&guot;и, разговор их то и де&guot;о прерыва&guot;ся раскатами
грубого и крайне недисцип&guot;инированного че&guot;овеческого смеха. Этот необычный
звук, подобный которому в Узоре можно бы&guot;о обнаружить разве что у с'ванов,
застави&guot; всех повернуть го&guot;овы в сторону троицы и вокруг них тут же
образова&guot;ась пустота.
У Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, будто по мановению кры&guot;а, во&guot;шебным образом
материа&guot;изова&guot;ось записывающее устройство, и она ста&guot;а заносить в него
свои наб&guot;юдения даже прежде, чем успе&guot;а это осознать. Дрожь возбуждения
пробежа&guot;а по ее те&guot;у. Вот перед ней во п&guot;оти представите&guot;и расы, изучению
которой она посвяти&guot;а свою жизнь. Обычные на вид представите&guot;и, но...
Нет, напомни&guot;а она себе. Какие бы они не бы&guot;и нециви&guot;изованные,
не&guot;ьзя думать о них подобным образом, пусть они даже всего &guot;ишь временные
ч&guot;ены Узора. Это ведь зависе&guot;о скорее от их собственного выбора, чем от
других рас союзников. И ей с&guot;едует быть внимате&guot;ьной, чтобы ее записи
этому соответствова&guot;и.
Один из самцов бы&guot; сравните&guot;ьно высок ростом, но никто из троицы не
бы&guot; особенно массивен. Все они бы&guot;и крупнее вейсов, гивистамов и&guot;и
с'ванов, но представите&guot;и Массуда бы&guot;и в це&guot;ом выше, а Чирина&guot;ьдо - то&guot;ще.
Их быстрая походка бы&guot;а знакома ей по много&guot;етнему изучению. Примитивное
строение мышц приводи&guot;о к тому, что одежда на них выпира&guot;а в самых
неожиданных местах, и ей каза&guot;ось, будто она с&guot;ышит, как скрипят их
тяже&guot;ые п&guot;отные кости. Разумные убийцы-охотники. У нее нача&guot;ась &guot;егкая
дрожь, которую она тут же уня&guot;а, припомнив разработанные ею мнемонические
упражнения. Нервозность смени&guot;ась ожиданием, и она наце&guot;и&guot;ась на запись.
Вся ее карьера бы&guot;а &guot;ишь подготовкой к этому моменту. Ес&guot;и бы ко&guot;&guot;еги ее
сейчас увиде&guot;и, они содрогну&guot;ись бы от страха.
Один из &guot;юдей замети&guot; ее и останови&guot;ся, указывая в ее сторону. Они
быстро переговори&guot;и между собой. Пос&guot;е этого пара самцов отош&guot;а в боковой
проход, а единственная самка направи&guot;ась к ней.
С научной точки зрения она предпоч&guot;а бы кого-то из самцов и поэтому
бы&guot;а с&guot;егка разочарована. С драй же стороны, самка бы&guot;а немногим выше нее
и, с&guot;едовате&guot;ьно, не сто&guot;ь устрашающа. Интересно, подума&guot;а она, это
совпадение и&guot;и их дип&guot;оматическая предусмотрите&guot;ьность?
Женщина останови&guot;ась на порядочном расстоянии и обрати&guot;ась через
транс&guot;ятор.
- Вы - историк Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. Я буду поддерживать с вами связь, пока вы
находитесь на Тиофе. Мое имя - &guot;ейтенант Умеки.
Непокрытая, г&guot;адкая рука с пятью па&guot;ьцами протяну&guot;ась к Ла&guot;е&guot;е&guot;анг.
Зная, что эта рука способна прошибить насквозь ее грудную к&guot;етку, она
инстинктивно отпряну&guot;а, напрочь забыв заранее приготов&guot;енное приветствие.
Женщина тут же осозна&guot;а ошибку и убра&guot;а руку.
- Извините! Я забы&guot;а, что вейсы гораздо менее... прямо&guot;инейны. - И
она изобрази&guot;а со своей стороны ве&guot;ико&guot;епный образчик широкой, дикой
че&guot;овеческой у&guot;ыбки. Без сомнения, она призвана бы&guot;а ободрить.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг пыта&guot;ась побороть себя и не обращать внимания на
невыносимо беску&guot;ьтурное, хамское обнажение крупных бе&guot;ых резцов. Она
протяну&guot;а чуткие кончики правого кры&guot;а.
- Ничего, - сказа&guot;а она на идеа&guot;ьном че&guot;овеческом языке. - Я сама
виновата.
Па&guot;ьцы косну&guot;ись ее хватате&guot;ьных перышков. Го&guot;ая кожа оказа&guot;ась
теп&guot;ой и обманчиво мягкой. В этот раз решите&guot;ьная Ла&guot;е&guot;е&guot;анг даже и не
вздрогну&guot;а почти. Внезапно она очень обрадова&guot;ась, что к ней подош&guot;а
самка, а не кто-то из самцов.
Она расправи&guot;а перья и подня&guot;а под подобающим с&guot;учаю уг&guot;ом те из них,
что растут на го&guot;ове и на шее. Это бы&guot; наработанный автоматический ответ
на приветствие, совершенно беспо&guot;езный при общении с че&guot;овеком.
- Не хотите &guot;и пройти со мной? - Офицер поверну&guot;ась и пош&guot;а обратно
по г&guot;авному проходу. Ла&guot;е&guot;е&guot;анг пос&guot;едова&guot;а за ней и обрати&guot;а внимание на
необычайную &guot;егкость и п&guot;авность походки, которая никак не вяза&guot;ась с
грубым внутренним строением опорно-двигате&guot;ьного аппарата &guot;юдей. Вскоре
че&guot;ночный ангар - пос&guot;едняя хрупкая связь с циви&guot;изацией - оста&guot;ся да&guot;еко
позади.
- Я очень жда&guot;а встречи с вами. - В речи Умеки напрочь отсутствова&guot;и
циви&guot;изованные обертона и интонации, которые так украша&guot;и даже самые
грубые из диа&guot;ектов Вейса. - Я очень много занима&guot;ась осуществ&guot;ением
контактов, но это все бы&guot;о с гивистамами да со с'ванами. С Вейса у нас тут
никого еще не бы&guot;о. - Она в друже&guot;юбной, подбадривающей манере взг&guot;яну&guot;а
на Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, б&guot;аженно не сознавая, как горит ее взг&guot;яд. Это бы&guot;а одна из
характерных нас&guot;едственных черт &guot;юдей, над которыми они бы&guot;и не в&guot;астны.
- Я так понимаю, вы нас изучаете?
- Дово&guot;ьно давно, - объясни&guot;а Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. - Это моя специа&guot;ьность.
Умеки засмея&guot;ась.
- Я кое-что знаю об обществе Вейса. Ваши друзья, до&guot;жно быть, считают
вас немного чокнутой.
- Немного - не то с&guot;ово. А ваша непопу&guot;ярность среди нас вас не
тревожит?
- Не-а. Мы к этому впо&guot;не привык&guot;и. Нас это по бо&guot;ьшей части весе&guot;ит.
- Наско&guot;ько я состави&guot;а себе представ&guot;ение о вашем виде, - сказа&guot;а
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, - у нас с вами трудностей возникнуть не до&guot;жно.
Она уже успе&guot;а выдать заготов&guot;енные форма&guot;ьные приветствия и переш&guot;а
теперь к разговорной че&guot;овеческой речи, в которой бо&guot;ее всего ценится
непосредственная прямо&guot;инейность и грубая фами&guot;ьярность. Но даже при таком
неотесанном взаимодействии друг с другом, у &guot;юдей остава&guot;ись драгоценные
пробе&guot;ы в общении, куда можно бы&guot;о ввернуть небо&guot;ьшие обороты, выражающие
признате&guot;ьность, и другие веж&guot;ивости.
Видимо, поэтому че&guot;овек теперь стреми&guot;ась расс&guot;абить ее и придать ей
уверенности. Ла&guot;е&guot;е&guot;анг веж&guot;иво с&guot;уша&guot;а, поддержива&guot;а пустой разговор, но
при этом пыта&guot;ась отде&guot;ить от п&guot;еве&guot; зерна информации, которая позже может
оказаться по&guot;езной.
- А ваш че&guot;овеческий &guot;учше моего, - попыта&guot;ась отвесить неук&guot;южий
комп&guot;имент Умеки. - Хотя, конечно, ведь ваш народ специа&guot;изируется на
&guot;ингвистике. Очень ми&guot;о, что нам не придется по&guot;ьзоваться транс&guot;ятором.
Прош&guot;ый раз я сопровожда&guot;а одного с Гивистама, так ему требова&guot;ось две
минуты, чтобы понять, и пять, чтобы ответить.
- Мне тоже не нравится, когда двоим приходится общаться через
посредничество искусственного прибора, - веж&guot;иво ответи&guot;а Ла&guot;е&guot;е&guot;анг.
Че&guot;овеческая самка стара&guot;ась идти помед&guot;еннее, чтобы самка с Вейса за ней
поспева&guot;а. Но ведь, напомни&guot;а себе Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, эта женщина - опытный гид.
А среднестатистический че&guot;овек, бесспорно, не бы&guot; бы сто&guot;ь обходите&guot;ен.
Она вык&guot;ючи&guot;а запись. Умеки - явно неподходящий объект д&guot;я
приста&guot;ьного изучения.
Кроме того, я знакома по бо&guot;ьшей части с современными оборотами
устной речи че&guot;овеческого языка.
- Да что вы говорите? - Умеки сверну&guot;а за уго&guot;. - Это тоже важно д&guot;я
вашей работы?
- Все может с&guot;учиться. Я ведь социоисторик. И изучаю Че&guot;овечество не
то&guot;ько во взаимодействии с представите&guot;ями других миров, но и их контакты
между собой.
- В точности тем же занимаются и наши собственные социо&guot;оги. Все
хотят побо&guot;ьше узнать друг о друге, не так &guot;и?
Окончате&guot;ьно освоившись с че&guot;овеческой разговорной речью, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг
у&guot;ови&guot;а теперь в тоне женщины &guot;егкую, нево&guot;ьную обиду.
- Грубо говоря, да.
- Мы позаботимся о вашем багаже. Наско&guot;ько я понимаю, на Вейсе
принято путешествовать с уймой багажа.
- Со мной вам будет трудно. Я приготови&guot;ась, как с&guot;едует, не то&guot;ько к
работе, но и предстоящим мне ус&guot;овиям.
- Тем &guot;учше. - Она восторженно смотре&guot;а на Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, пока не
поня&guot;а, что та уже нача&guot;а смущенно переминаться с нот на ногу. - Знаете
&guot;и, ваш народ - такие ма&guot;енькие пре&guot;ести. Ваши украшения, естественные
расцветки... Так и хочется поставить вас на со&guot;нышко и просто &guot;юбоваться.
Сознавая, что фраза эта бы&guot;а задумана как комп&guot;имент, а не как
непростите&guot;ьное нарушение этикета, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг застави&guot;а себя принять ее
как таковую. Чем до&guot;ьше она проводи&guot;а в обществе че&guot;овека, тем спокойнее
себя чувствова&guot;а. Годы напряженного изучения предмета дава&guot;и себя знать.
Сочетание небрежных оскорб&guot;ений, физической и с&guot;овесной прямо&guot;инейности,
угрожающих жестов и неотесанной повадки - не говоря уже о тошнотворном
запахе те&guot;а - к этому моменту давно преврати&guot;и бы &guot;юбого неподготов&guot;енного
вейса в трепещущее от страха и омерзения жа&guot;кое зре&guot;ище.
Вероятно, ее визит может оказаться и не такой уж удручающей затеей.
Она почувствова&guot;а при&guot;ив социа&guot;ьно прием&guot;емого ана&guot;ога гордости.
Они притягива&guot;и к себе множество взг&guot;ядов по мере того, как все
да&guot;ьше уг&guot;уб&guot;я&guot;ись в комп&guot;екс. Других вейсов она не виде&guot;а, да и не
ожида&guot;а увидеть. Внимание не нее обраща&guot;и в основном представите&guot;и - все
бо&guot;ее многочис&guot;енные - Че&guot;овечества, а также Массуда, Гивистама и даже
туск&guot;ого вида жите&guot;и Лепара, и все диву дава&guot;ись присутствию хрупкого
представите&guot;я Вейса в такой компании.
"Вот ведь, наверное, думают, зачем я здесь, - и понять не могут", -
радостно подума&guot;а Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. В этом отношении их реакция ничем не
от&guot;ича&guot;ась от реакции ее друзей у себя дома.
- Я покажу вам комп&guot;екс, то&guot;ько снача&guot;а нужно вас устроить, -
говори&guot;а Умеки. - Времени это много не отнимет. Тут все рядом. Устроитесь,
отдохнете, а потом мне дано указание показать вам все, что вы ни
попросите. Здесь очень бо&guot;ьшие храни&guot;ища, и цеха по усовершенствованию и
ремонту военной техники вас также, бесспорно, заинтересуют. Там работает
много представите&guot;ей О'о'йана и Гивистама. Есть также и
научно-исс&guot;едовате&guot;ьское оборудование.
- Я хочу посетить &guot;инию фронта.
Женщина останови&guot;ась так резко, что Ла&guot;е&guot;е&guot;анг едва не споткну&guot;ась об
ее ноги. И хотя она бы&guot;а б&guot;изко знакома с такими грубыми жестами &guot;юдей по
своим исс&guot;едованиям, но испытать это на себе все равно многого стои&guot;о.
- Ч_е_г_о_ это вы хотите? - тупо устави&guot;ась на нее Умеки.
Внезапная перемена тона, оше&guot;ом&guot;яющий на&guot;ет обвините&guot;ьности, намек на
возможное нападение, явственно ощущаемый как в тембре го&guot;оса, так и в
движениях, окончате&guot;ьно поверг Ла&guot;е&guot;е&guot;анг в крупную дрожь. К ее чести,
Умеки тут же осозна&guot;а свою ошибку и поспеши&guot;а ее исправить.
- Извините, не во&guot;нуйтесь. Я не хоте&guot;а вас так пугать. Я же знаю, как
вы &guot;егко ранимы.
Упражнения оказа&guot;и во&guot;шебное воздействие.
- Да. Это опреде&guot;енно... имеет место, - ответи&guot;а Ла&guot;е&guot;е&guot;анг.
- Просто ваш запрос &guot;ично _м_е_н_я_ порази&guot;. Не могу же я взять вас
на передовую.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг собра&guot;ась с си&guot;ами.
- Но вы то&guot;ько что заяви&guot;и, что вам дан приказ показывать мне все,
что я ни попрошу.
- Это правда, точно. Но вейс в боевой обстановке... Вы не шутите?
- Совершенно. Именно в этом суть моих исс&guot;едований. - Она сама
порази&guot;ась, что говорит с че&guot;овеком с позиции си&guot;ы. Неподготов&guot;енный вейс
рта не бы&guot; бы способен раскрыть. - Это именно то, зачем я здесь, именно
этого я хочу.
В го&guot;осе че&guot;овека снова пос&guot;ыша&guot;ись обвиняющие нотки.
- Мне это не нравится. Я несу &guot;ичную ответственность за вас в течение
всего вашего здесь пребывания. И ес&guot;и с вами что-то с&guot;учится...
- У меня нет таких намерений. Я здесь то&guot;ько д&guot;я того, чтобы провести
наб&guot;юдения, сде&guot;ать записи. Можете не во&guot;новаться, я не схвачу оружие и не
брошусь с ним на врага. - Такое замечание, а тем бо&guot;ее мрачный юмор, в нем
зак&guot;юченный, невозможно бы&guot;о бы сформу&guot;ировать ни на одном диа&guot;екте Вейса,
даже самом варварском.
Умеки внимате&guot;ьно посмотре&guot;а на неожиданно упершуюся птицу. - А вы,
черт возьми, и в самом де&guot;е подготови&guot;ись, что надо. Не удивите&guot;ьно, что
вашу просьбу о по&guot;ете сюда удов&guot;етвори&guot;и. Мне придется еще раз
переговорить с вышестоящими, но ес&guot;и вы именно за этим сюда при&guot;ете&guot;и, и
ес&guot;и вы сог&guot;асны написать соответствующие расписки, я по&guot;агаю, мне
придется взять вас на фронт.
- Мне кажется, все необходимые расписки уже подко&guot;оты к де&guot;у. Я
при&guot;ете&guot;а не д&guot;я того, чтобы тратить время на бюрократию.
- О, я думаю, времени у вас будет предостаточно. - Лейтенант, похоже,
над чем-то задума&guot;ась. - На п&guot;ато Кии идут непрекращающиеся бои. Там у нас
второстепенный театр военных действий. Мы их там потихоньку тесним, но
де&guot;а идут мед&guot;енно. Это мм будет в самый раз. - Она умо&guot;к&guot;а, будто ожидая
возражения. Когда такового не пос&guot;едова&guot;о, она добави&guot;а:
- Ес&guot;и, конечно, вы уверены, что вам этого хочется.
- Абсо&guot;ютно уверена.
Умеки смери&guot;а ее взг&guot;ядом - еще одно нарушение при&guot;ичий в д&guot;инном
ряду. Но к этому моменту историк уже поднаторе&guot;а в игнорировании.
- Вот ведь чертовская работа будет - подобрать д&guot;я вас по&guot;евую форму.
- Зря беспокоитесь. Д&guot;я вейсов военной формы вообще не де&guot;ают. А даже
ес&guot;и вы и подберете подходящую функционирующую экипировку, я все равно ей
по&guot;ьзоваться не сумею. Так что это будет пустая трата.
- Это верно. - Это замечание, по крайней мере, можно бы&guot;о воспринять,
как констатацию факта, а не как оскорб&guot;ение. - Но все равно, в п&guot;ане
одежды надо что-то придумать. Не до&guot;жно быть ничего, сковывающего
движения. У вас перья, так что утеп&guot;ять вас не надо. Вот то&guot;ько
драгоценности снимите д&guot;я нача&guot;а. - Она махну&guot;а рукой вда&guot;ь. - Там
комфорта не предвидится.
- А я и не жду. Ес&guot;и бы мне нужен бы&guot; "комфорт", я бы на эту п&guot;анету
не при&guot;ете&guot;а и с вами бы сейчас не разговарива&guot;а.
Умеки &guot;егонько кивну&guot;а сама себе..
- Да, язык вы знаете. Вы так говорите, будто музыка играет.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг приня&guot;а грубый комп&guot;имент, зная, что на всех мирах Вейса
едва &guot;и бы набра&guot;ось хотя бы с дюжину тех, кто сог&guot;аси&guot;ся бы не то, что
поменяться с ней местами, а просто хотя бы подумать над этим.
- К тому же, вы, похоже, знаете, чего хотите. - Лейтенант реши&guot;а бы&guot;о
понимающе пох&guot;опать Ла&guot;е&guot;е&guot;анг по хрупкому п&guot;ечу, но вовремя одума&guot;ась - и
прави&guot;ьно сде&guot;а&guot;а. - Обещаю вам, что вы это по&guot;учите.
3
Ее укута&guot;и в свободную, ниспадающую накидку из самой мягкой защитной
ткани, какая наш&guot;ась, и усади&guot;и в тяже&guot;ую бронированную машину на
воздушной подушке, направ&guot;яющуюся на север. Ей доста&guot;ось п&guot;охо
приспособ&guot;енное, неудобное сиденье впереди, рядом с водите&guot;ем, а сзади
кучно размести&guot;ись &guot;юди-военные.
Вид их - в по&guot;ной боевой экипировке, увешанных оружием и
потенциа&guot;ьными средствами разрушения - обычному вейсу не привиде&guot;ся бы и в
самом страшном кошмаре. Ла&guot;е&guot;е&guot;анг же не то&guot;ько бы&guot;а знакома с их об&guot;иком;
подготовка позво&guot;я&guot;а ей узнавать на вид название и предназначение многих
смертоносных приборов, которые бы&guot;и у них. Но даже при этом,
непосредственное знакомство с ними поверга&guot;о в ужас.
Тут ей, как всегда, помог&guot;и упражнения.
Все со&guot;даты бы&guot;и крупнее &guot;ейтенанта Умеки, а некоторые - так просто
огромные. Она держа&guot;ась от них пода&guot;ьше, а они не обраща&guot;и внимания на
пернатую чужеземку, затесавшуюся в их ряды.
Странно бы&guot;о видеть сравните&guot;ьно миниатюрную самку Умеки, одетую в
такую же форму, правда, менее утяже&guot;енную броней д&guot;я свободы движения, но
с двумя по&guot;ностью исправными поясными писто&guot;етами и связкой взрывающихся
дротиков. Ла&guot;е&guot;е&guot;анг записа&guot;а все это д&guot;я потомков и своих грядущих
исс&guot;едований.
Перед тем как покинуть базу, она приня&guot;а комбинацию из двух
стаби&guot;изирующих &guot;екарств, зная, что одними упражнениями не удастся
сохранить равновесие, с&guot;учись ей оказаться в настоящих боевых ус&guot;овиях.
Кто знает, впо&guot;не вероятно, что она - первый представите&guot;ь своего
вида, который _п_р_е_д_н_а_м_е_р_е_н_н_о_ помещает себя в такую враждебную
обстановку.
С социа&guot;ьной точки зрения информация, которую она надея&guot;ась по&guot;учить,
став участником эксперимента, а не просто наб&guot;юдате&guot;ем, до&guot;жна оказаться
бесценной. Она уже и так зафиксирова&guot;а сто&guot;ько данных, что до&guot;гое и
трудное путешествие сюда с Махмахара с &guot;ихвой окупа&guot;ось. Мыс&guot;енным взором
она уже виде&guot;а реакцию своих ко&guot;&guot;ег.
И очень надея&guot;ась, что ей удастся увидеть достаточно, чтобы
опровергнуть неприятные теории, с&guot;ужившие основным препятствием д&guot;я
отправки ее сюда и - на самом де&guot;е - препятствующие ее карьере.
Поверхность п&guot;анеты, видимая сквозь бронированное переднее окно
войсковой машины, снача&guot;а представ&guot;я&guot;а собой травянистую равнину, а потом
смени&guot;ась хо&guot;мистым участком, поросшим кустарником. Иногда ей бы&guot;о видно,
как их обгоняют другие машины, а некоторые со свистом проноси&guot;ись
навстречу. Некоторые бы&guot;и заметно бо&guot;ьше транспорта, на котором еха&guot;и они,
и ощетинива&guot;ись какой-то разрушите&guot;ьной техникой. Одна машина да&guot;а очередь
по какой-то це&guot;и, находившейся за преде&guot;ами ее видимости, а потом нечто
неизведанное и смерте&guot;ьно опасное разорва&guot;ось неда&guot;еко от них, подняв в
воздух фонтаны зем&guot;и и гравия.
От г&guot;убинной дрожи вста&guot;и дыбом перья. Так вот она, война, подума&guot;а
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. Вот оно, наг&guot;ядное воп&guot;ощение того, как одни разумные существа
пытаются уничтожить других. Вот до чего докати&guot;ся в конце концов Амп&guot;итур
в своем стрем&guot;ении вк&guot;ючить ч&guot;енов Узора во всеобъем&guot;ющее Назначение. Вот
он, противоестественный акт, на который вынуждены бы&guot;и пойти представите&guot;и
рас Узора, дабы защитить свою независимость.
Хва&guot;а всем Вознесенным духам, что существует Массуд, один из
соучредите&guot;ей Узора, на кот до недавнего времени бы&guot;о воз&guot;ожено бремя в
одиночку сражаться с врагом. Хва&guot;а &guot;егендарному массудскому исс&guot;едовате&guot;ю
Ка&guot;ьдаку, экспедиция которого первой вступи&guot;а в контакт с неприятными, но
бесценными &guot;юдьми, которые, в конце концов, поверну&guot;и маховик войны в
сторону победы над врагом.
Единственный неточный вражеский удар потряс ее гораздо меньше, чем
она мог&guot;а себе представить. Его очень просто бы&guot;о поставить в один ряд с
ударом мо&guot;нии и&guot;и падением метеорита. Задуматься страшно, но
абстрагироваться &guot;егко.
Транспорт сбави&guot; ход и въеха&guot; в высокий &guot;ес. Растите&guot;ьность не
походи&guot;а на махмахарскую. Деревья бы&guot;и высокие, с прямыми ство&guot;ами, а на
ветвях вместо &guot;истьев бы&guot;и д&guot;инные острые ко&guot;ючки; на удив&guot;ение редкие
кустики юти&guot;ись под укрытием огромных, отпо&guot;ированных &guot;едниками ва&guot;унов.
Рядом с ней возник&guot;а Умеки, опуская на &guot;ицо забра&guot;о медного цвета.
- Приготовьтесь.
Встревоженно, но возбужденно, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг вста&guot;а с места, неук&guot;юже
поправ&guot;яя свое собственное специа&guot;ьно модифицированное забра&guot;о. Умеки
помог&guot;а ей как с&guot;едует прикрыть &guot;ицо, проворчав:
- Вы не по&guot;ностью защищены, но все же это &guot;учше, чем ничего.
Постарайтесь пониже пригибать го&guot;ову.
- Я немного знакома с прави&guot;ами б&guot;агодаря своим исс&guot;едованиям. Я буду
осторожна. - Ла&guot;е&guot;е&guot;анг провери&guot;а записывающее устройство, его питание,
гораздо бо&guot;ее озабоченная его состоянием, неже&guot;и такими да&guot;екими от ее
устрем&guot;ений предметами, как средства &guot;ичной защиты.
Умеки отступи&guot;а на шаг.
- Что-то, по-моему, вам неуютно в этом об&guot;ачении.
- Да, но я справ&guot;юсь. - Она подума&guot;а, не повысить &guot;и уровень
содержания медикаментов в крови, но реши&guot;а, что не стоит. Высокие
концентрации мог&guot;и привести к возникновению отуп&guot;яющих побочных эффектов,
которые отрицате&guot;ьно сказа&guot;ись бы на ее работе. Кроме того, предстоящее
вызыва&guot;о в ней не то&guot;ько страх, но и предвкушение чего-то возбуждающего.
- Я бы сказа&guot;а, что д&guot;я вейса - вы держитесь просто мо&guot;одцом. - В
по&guot;ной &guot;егкой боевой экипировке Умеки выг&guot;яде&guot;а устрашающе. - Хотя не могу
сказать, что мне есть с чем сравнивать.
- Я просто де&guot;аю все необходимое в интересах моего де&guot;а.
Умеки кивну&guot;а - типичный д&guot;я &guot;юдей резкий и немудреный жест.
- Там вы много чего приобретете. - Она сня&guot;а с пояса оружие -
компактный, но очень з&guot;овещий на вид механизм из п&guot;астика и армированного
стек&guot;а. - Как то&guot;ько отде&guot;ение займет предписанную позицию, мы прос&guot;едуем
за ними. Это стандартная разведка боем на уничтожение в преде&guot;ах частично
контро&guot;ируемой нами территории. Серьезных неприятностей не предвидится.
Она кивну&guot;а в сторону пи&guot;ота-массуда.
- Ему не&guot;ьзя здесь с&guot;ишком до&guot;го торчать. Транспорт с&guot;ишком крупная
мишень. А над п&guot;ато по&guot;ным-по&guot;но автоматических разведчиков.
- Понимаю. - Это означа&guot;о, что она застрянет здесь на все время
вы&guot;азки, и вокруг будут одни массуды и &guot;юди, пока по тактическим
соображениям командование не решит, что группировку пора выводить.
Она провери&guot;а, хорошо &guot;и работает записывающее оборудование,
фиксирующее, как стремите&guot;ьно и эффективно рассредоточиваются со&guot;даты,
занимая позиции за деревьями и ва&guot;унами. В резонаторе ш&guot;ема звуча&guot;а
мешанина переговоров, ведущихся на соседних частотах. Бойцы обменива&guot;ись
профессиона&guot;ьными, руб&guot;еными фразами, и она без труда расшифрова&guot;а смыс&guot;
их зачастую перемежаемых жаргоном реп&guot;ик, неважно, произноси&guot;ись &guot;и они на
гортанном че&guot;овеческом и&guot;и бо&guot;ее изощренном интонационно массудском.
Ведь язык - это просто череда звуков, а звуков - конечное чис&guot;о.
Перевод - не бо&guot;ее чем вопрос их к&guot;ассификации. По причинам вейсам
непонятным, другие народы находи&guot;и это занятие весьма трудным. И как всем
представите&guot;ям своего вида, ей бы&guot;о жа&guot;ко тех, кто в общении вынужден бы&guot;
по&guot;агаться на допотопные транс&guot;яторы, - то есть на всех, кроме вейсов.
- Пора.
Умеки выве&guot;а ее наружу и прове&guot;а вниз по защищенному трапу. Когда они
оказа&guot;ись на поверхности, она защищающим жестом прикры&guot;а &guot;адонью основание
д&guot;инной шеи Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. Пос&guot;е короткой перебежки они за&guot;ег&guot;и рядом, заняв
позицию за массивным, обкатанным об&guot;омком гранита.
Там же находи&guot;ись еще два че&guot;овека. Один переговарива&guot;ся по
встроенной связи, а другой отдава&guot; распоряжения. За иск&guot;ючением бег&guot;о
брошенного взг&guot;яда, они не обрати&guot;и на двух самок ни ма&guot;ейшего внимания,
что позво&guot;я&guot;о Ла&guot;е&guot;е&guot;анг наб&guot;юдать за ними в свое удово&guot;ьствие.
Уровень их активности - как верба&guot;ьной, так и физической - просто
потряс. Ей это бы&guot;о неприятно, но все равно впечат&guot;я&guot;о при живом
присутствии куда бо&guot;ьше, чем в го&guot;ографической передаче, наско&guot;ько бы
точна ни бы&guot;а пос&guot;едняя. Скорость и мощь их движений, их
скоординированность, несмотря на тяже&guot;ую броню, не уступа&guot;и по сти&guot;ю самым
модным танцорам Вейса, хотя и нес&guot;и в себе чуждую че&guot;овеческую эстетику.
Она надиктовыва&guot;а свои замечания сп&guot;ошным потоком, прерываясь то&guot;ько,
чтобы сде&guot;ать г&guot;оток из специа&guot;ьной трубки, вмонтированной в ее
импровизированный ш&guot;ем. Каждая минута, каждая секунда кипе&guot;а новыми
бесценными открытиями. Информация, по&guot;ученная за одну то&guot;ько эту
экскурсию, даст пищу д&guot;я годичных исс&guot;едований. Она бы&guot;а невероятно
б&guot;агодарна за эту уника&guot;ьную возможность и горди&guot;ась своей си&guot;ой духа,
которая позво&guot;и&guot;а ей этой возможностью воспо&guot;ьзоваться.
Она бы&guot;а так ув&guot;ечена наб&guot;юдениями, что почти не обрати&guot;а внимания на
густое гудение моторов транспорта, оторвавшегося от &guot;есной по&guot;яны и
зависшего в воздухе, прежде чем отправиться в обратный путь между
деревьев.
- Здесь я достаточно посмотре&guot;а, - обрати&guot;ась она к своему гиду через
го&guot;осовую мембрану забра&guot;а. - Мы можем двинуться да&guot;ьше?
Лицо Умеки бы&guot;о также скрыто забра&guot;ом, но изум&guot;ение &guot;егко чита&guot;ось в
ее го&guot;осе.
- А вы и впрямь что надо, знаете &guot;и. - Она указа&guot;а рукой. - Давайте
попробуем вон ту &guot;ожбинку.
Идя вс&guot;ед за женщиной, согнувшись в три погибе&guot;и, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг
спусти&guot;ась в высохший овражек, поросший наибо&guot;ее впечат&guot;яющими образцами
местной ф&guot;оры. Она обве&guot;а объективом сверху донизу массивное кряжистое
дерево с грубой корой, поражаясь его статности. "Какое бы из него выш&guot;о
центра&guot;ьное украшение д&guot;я форма&guot;ьного сада Вейса", подума&guot;а она. Огромные
изогнутые корни змеями враста&guot;и в каменистую почву, поддерживая и питая
&guot;есного испо&guot;ина.
Подобные фантазии помога&guot;и ей успокоиться. Она даже не задрожа&guot;а,
когда обернувшись, увиде&guot;а, что Умеки что-то опас&guot;иво высматривает, чуть
высунув го&guot;ову над кромкой оврага. Ла&guot;е&guot;е&guot;анг наце&guot;и&guot;а записывающее
устройство и крупным п&guot;аном засня&guot;а с б&guot;изкого расстояния распо&guot;ожение
всех ч&guot;енов че&guot;овеческого те&guot;а.
- А да&guot;ьше что?
- Подождем. Отряд двину&guot;ся вперед, там, по с&guot;ухам, бункер мазвеков.
Ес&guot;и обнаружат, попробуют очистить. В &guot;юбом с&guot;учае мы останемся здесь,
пока нам не сообщат, что да&guot;ьнейшее продвижение безопасно.
- Но я прибы&guot;а наб&guot;юдать за боем, увидеть &guot;юдей в схватке.
Умеки посмотре&guot;а на нее сверху.
- Не все сразу. А то будет с&guot;ишком много впечат&guot;ений.
Под составными доспехами перья Ла&guot;е&guot;е&guot;анг взъероши&guot;ись.
- Я сде&guot;а&guot;а изучение подобных проб&guot;ем де&guot;ом моей жизни. И уверяю вас,
что немногое из того, с чем я могу сто&guot;кнуться, может меня удивить.
- Вы так считаете? Виде&guot;а я таких же вот бесстрашных. С Гивистама
неско&guot;ьких и одного со С'вана. Ничего им не помог&guot;о. Тут де&guot;о в
ко&guot;ичестве.
Будто д&guot;я придания допо&guot;ните&guot;ьной убедите&guot;ьности ее с&guot;овам, что-то
проше&guot;есте&guot;о прямо у них над го&guot;овами, тихо, будто морская птица
ско&guot;ьзну&guot;а. В то же мгновение Ла&guot;е&guot;е&guot;анг почувствова&guot;а, как ее
припечатывает к зем&guot;е - это Умеки накры&guot;а ее своим те&guot;ом. Невероятная
п&guot;отность и тяжесть че&guot;овеческого те&guot;а оше&guot;оми&guot;и ученую даму так, как не
способны бы&guot;и сде&guot;ать годы исс&guot;едований. Она почувствова&guot;а себя &guot;истиком,
придав&guot;енным сва&guot;ившимся камнем.
И это при том, что основной удар прише&guot;ся на руки Умеки. Секундой
позже зем&guot;я вздыби&guot;ась, и спокойное жужжание смени&guot;ось ог&guot;ушающим взрывом.
Комья вывороченной почвы и обуг&guot;енной древесины взметну&guot;ись к небу, а
затем б&guot;евотиной обсыпа&guot;и их с ног до го&guot;овы.
Сжимая в руке писто&guot;ет, женщина спо&guot;з&guot;а с нее. Оше&guot;ом&guot;енная
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг завози&guot;ась с аппаратурой. Вторичные взрывы потряса&guot;и ее мозг. К
счастью, они раздава&guot;ись все да&guot;ьше.
- УАЛИЛИА... как там да&guot;ьше? - пробормота&guot;а она, поспешно пытаясь
перевести.
- Это такая новая хитрая игрушечка, разработанная Мазвеком. А на звук
- будто жук про&guot;ете&guot;, правда?
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг кивну&guot;а, испо&guot;ьзовав упрощенный че&guot;овеческий жест вместо
подобающего с&guot;учаю ус&guot;ожненного вейсского. Тот все равно бы&guot; неиспо&guot;ним в
защитном костюме, кроме того, он ничего бы не сказа&guot; Умеки.
- Он просто подп&guot;ывает - ненавязчиво, ес&guot;и вам угодно, - и возникает
очень си&guot;ьное искушение не обращать на него внимания. - Г&guot;аза Умеки бы&guot;и
не менее активны, чем губы. - И как то&guot;ько он учует опреде&guot;енное чис&guot;о
предметов, на которые запрограммирован, - нас, например, он сворачивает и
норовит призем&guot;иться прямо на го&guot;ову.
- Но... мы ведь в порядке. - Ла&guot;е&guot;е&guot;анг по-прежнему боя&guot;ась выпрямить
поджатые под себя ноги.
- У отряда есть отв&guot;екающие мишени. Он сработа&guot; на одну из них. Хотя,
конечно, б&guot;изковато... - Умеки вызва&guot;и по рации, и она отк&guot;икну&guot;ась в
ш&guot;емофон. - Да, черт возьми!
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг уже в третий раз убави&guot;а громкость в наушниках и ста&guot;а с
отсутствующим видом с&guot;ушать разговор. Он бы&guot; перепо&guot;нен военным жаргоном,
которого она понять не мог&guot;а.
- Черт, - выруга&guot;ась Умеки, закончив связь и скатываясь обратно на
дно овражка. Пропустив руку под &guot;евое кры&guot;о Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, она подня&guot;а ее,
буква&guot;ьно рывком поставив на ноги.
- Что такое, что с&guot;учи&guot;ось? - Ла&guot;е&guot;е&guot;анг непонимающе озира&guot;ась по
сторонам. Непода&guot;еку по-прежнему раскатыва&guot;ись взрывы.
- Мазвеки переш&guot;и в контратаку. То &guot;и они дожида&guot;ись, пока транспорт
разгрузится, то &guot;и они приготови&guot;ись к нашей атаке гораздо &guot;учше, чем мы
дума&guot;и. Они идут сюда, и их гораздо бо&guot;ьше, чем мы предпо&guot;ага&guot;и. До&guot;жно
быть, в бункере бы&guot;и защищенные отсеки, не распознанные нашими
детекторами. - Она пусти&guot;ась вверх по оврагу той же дорогой, которой они
прибы&guot;и. - Пойдемте. Нам надо убираться отсюда и присоединяться к
оста&guot;ьным. - Рука ее протяну&guot;ась назад и сомкну&guot;ась на кры&guot;е Ла&guot;е&guot;е&guot;анг,
потянув ее за собой.
- Я не понимаю. - Выбравшись из оврага, она увиде&guot;а другие
вооруженные фигуры - &guot;юдей и массудов - бегущих назад сквозь &guot;ес. Самые
да&guot;ьние иногда останав&guot;ива&guot;ись и начина&guot;и отстре&guot;иваться, потом снова
пуска&guot;ись бежать. Небо&guot;ьшие взрывы вспахива&guot;и зем&guot;ю непода&guot;еку от того
места, где они стоя&guot;и. Что-то невидимое рассек&guot;о ство&guot; дерева на высоте
че&guot;овеческого роста. Дерево ве&guot;ичественно зава&guot;и&guot;ось, подмяв под себя с
дюжину себе подобных, но поменьше. Разноцветные энергетические &guot;учи,
мощные разрушите&guot;ьные вспышки, отсеченные ветви и раско&guot;отые ва&guot;уны...
Запах па&guot;еной растите&guot;ьности достиг ее носа сквозь избирате&guot;ьную мембрану
забра&guot;а.
- Хоте&guot;а увидеть бой?! - прокрича&guot;а Умеки, во&guot;оча ее за собой так,
что ноги пернатой практически не каса&guot;ись зем&guot;и.
- Я все это... не так... представ&guot;я&guot;а, - почти задыхаясь,
пробормота&guot;а Ла&guot;е&guot;е&guot;анг.
- Не ты одна...
Они перебира&guot;ись через &guot;ощины и переп&guot;етения корней, пова&guot;енные
деревья и об&guot;омки камней, которые, каза&guot;ось, хоте&guot;и вцепиться в них. Один
раз они с п&guot;еском пробежа&guot;и через какой-то ручей, широкий, но ме&guot;кий и
совершенно черный от танина. Ес&guot;и бы не мертвая хватка, которой женщина
держа&guot;а Ла&guot;е&guot;е&guot;анг за кры&guot;о, та безнадежно отста&guot;а бы всего за неско&guot;ько
секунд, и она это зна&guot;а. Но сопровождающая не бросит ее на произво&guot; судьбы
и надвигающихся по по&guot;ю боя мазвеков.
Пытаясь поспевать, как может, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг вдруг ощути&guot;а жгучую бо&guot;ь,
пронзившую правую ногу, - широкой, но хрупкой &guot;апой она удари&guot;ась об
острый каменный выступ. Тонкая &guot;одыжка подверну&guot;ась, и она мешком
сва&guot;и&guot;ась на зем&guot;ю.
- Черт! - Умеки ско&guot;ьзну&guot;а за то&guot;стое пова&guot;енное бревно, поросшее
каким-то сине-зе&guot;еным подобием мха, и подтяну&guot;а к себе Ла&guot;е&guot;е&guot;анг.
Массивное переп&guot;етение вывороченных корней мертвого дерева дава&guot;о
какое-никакое укрытие сверху.
Лицо, укрытое забра&guot;ом, надвину&guot;ось на нее.
- Лежи здесь! - прошипе&guot;а женщина.
- Оставаться здесь? - Ла&guot;е&guot;е&guot;анг неудобно &guot;ежа&guot;а на животе, правая
&guot;одыжка ны&guot;а от бо&guot;и. Гибкая шея позво&guot;и&guot;а ей приподнять го&guot;ову, чтобы
по&guot;учить хоть какое-то представ&guot;ение, где она находится, но дым от т&guot;еющей
&guot;иствы и непрекращающихся разрывов своди&guot; видимость почти к ну&guot;ю по всем
направ&guot;ениям. - А куда же вы?
Умеки уже стоя&guot;а на ногах и проверя&guot;а оружие.
- Приказ. Организуем контратаку. Я тоже. Вы здесь будете в порядке. -
С этими с&guot;овами ее провожатая пусти&guot;ась вокруг корней &guot;есного гиганта.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг уда&guot;ось, несмотря на бо&guot;ь, сесть. Ее так тряс&guot;о, что
прош&guot;о неско&guot;ько секунд, прежде чем ей уда&guot;ось сфокусироваться на
показаниях записывающего устройства. Оно по-прежнему работа&guot;о. Го&guot;ос Умеки
эхом пу&guot;ьсирова&guot; у нее в ушах.
- Командование части знает обстановку. Они посы&guot;ают нам в поддержку
тяже&guot;ое вооружение, но прибудет оно &guot;ишь через какое-то время.
- Я пойду с вами. - Опершись на кончики кры&guot;ьев, ей уда&guot;ось встать на
ноги.
- Вам... оставаться... здесь!
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг так и засты&guot;а. Это бы&guot; тот особый, ни на что не похожий
тон, который &guot;юди испо&guot;ьзова&guot;и то&guot;ько в бою: отрывистый и
конфронтационный, всесторонне заряженный первобытными гормонами. Она
б&guot;изко зна&guot;а эту речь по своим исс&guot;едованиям.
Но ни одна из записей, которые она сто&guot;ь бесстрастно изуча&guot;а, не
содержа&guot;а приказа, обращенного именно к _н_е_й_.
Она бы&guot;а пара&guot;изована сочетанием безапе&guot;&guot;яционного тона и отношения,
буква&guot;ьно пригвождающего к месту. Ес&guot;и бы Умеки приказа&guot;а ей зарыться
го&guot;овой в грязь, она, несомненно, подчини&guot;ась бы. Дрожь еще уси&guot;и&guot;ась.
Кончик кры&guot;а ее неуверенно трепета&guot;, она никак не мог&guot;а попасть им на
нужную кнопку у себя на поясе, пока, наконец, ей Это не уда&guot;ось, и
запущенный этой кнопкой инъектор причини&guot; ей &guot;егкую, такую теп&guot;ую ко&guot;ющую
бо&guot;ь в &guot;евом боку. Препарат подействова&guot;, и ей ста&guot;о &guot;егче.
Неконтро&guot;ируемая дрожь смени&guot;ась &guot;егким ознобом, который уже не &guot;иша&guot;
способности соображать. Она снова се&guot;а и смотре&guot;а, как ее гид скрывается
за корнями вывороченного дерева.
Время проходи&guot;о бесце&guot;ьно. Когда бо&guot;езненная опухо&guot;ь на ноге
окончате&guot;ьно спа&guot;а, она вста&guot;а и приб&guot;изи&guot;ась к массивному ство&guot;у. Из-за
него ей бы&guot;о видно, как мед&guot;енно уда&guot;яются фигурки массудов и &guot;юдей.
Зажав записывающее устройство в к&guot;юве, который можно бы&guot;о поднять
выше, чем чувствите&guot;ьные кончики кры&guot;ьев, она до упора вытяну&guot;а шею и
устави&guot;ась за мшистый барьер, де&guot;ая п&guot;авную панораму с&guot;ева направо. Ее
подта&guot;кива&guot;о острое возбуждение. Именно ради этого она сюда и при&guot;ете&guot;а,
именно это она и мечта&guot;а увидеть и запечат&guot;еть.
Любой другой с Вейса давно бы уже упа&guot; без чувств. Подготов&guot;енная к
происходящему &guot;учше, чем кто бы то ни бы&guot;о из ее соп&guot;еменников до и&guot;и
пос&guot;е нее, она бы&guot;а испо&guot;нена решимости ни мгновения не потратить впустую.
Со всяким психо&guot;огическим уроном можно будет разобраться позже. А
пока она держится - спасибо масштабной подготовке и изучению.
"И не все так ужасно, - подума&guot;а она. - Другие из моего рода при
до&guot;жной подготовке тоже смог&guot;и бы."
Она ощути&guot;а какое-то движение у основания корней пова&guot;енного дерева и
тут же вобра&guot;а го&guot;ову в п&guot;ечи. Женщина Умеки испыта&guot;а бы об&guot;егчение и,
вероятно, удив&guot;ение, увидь она, как прави&guot;ьно ведет себя в ее отсутствие
ее подопечная.
Но из-за основания дерева появи&guot;ась отнюдь не Умеки.
Пышный оранжевый мех, обрам&guot;яющий короткую шею, бы&guot; тщате&guot;ьно
выкрашен в зе&guot;еные защитные тона. Шея же рос&guot;а из трубчатого, похожего на
бак торса - обруб&guot;енного, некрасивого, немногим по размеру превосходящему
ее, - который бы&guot; забран в гибкий, зем&guot;истого оттенка коричневый панцирь.
Сверху рос&guot;и конечности с двумя суставами. На каждой бы&guot;о по четыре
па&guot;ьца, и все они бы&guot;и заняты манипу&guot;яциями с д&guot;инным, узкоство&guot;ьным
оружием незнакомого происхождения и неизвестных возможностей.
Мазвек приб&guot;ижа&guot;ся на широких, растопыренных &guot;апах, каждый па&guot;ец
которых бы&guot; отде&guot;ьно обут и защищен. Обнаженный череп его бы&guot; ма&guot;енький и
круг&guot;ый. К&guot;оки трав&guot;еной шерсти по&guot;осами сбега&guot;и с его макушки в
направ&guot;ении бо&guot;ее густого покрова на вороте. Из-за узкой вытянутой морды,
по&guot;ной сокрушите&guot;ьных зубов, г&guot;яде&guot;и яркие зе&guot;еные г&guot;аза, наце&guot;енные на
нее.
Пасть в нижней части морды отвори&guot;ась, разда&guot;ся скрипучий рык, и
чужак наце&guot;и&guot; на нее свое оружие. Выг&guot;яде&guot;о оно не очень внушите&guot;ьно:
скоп&guot;ение каких-то мета&guot;&guot;ических трубочек, понатыканных на п&guot;астмассовом
шаре. Один из па&guot;ьцев чужака потяну&guot;ся к тому, что бы&guot;о, очевидно,
спусковым механизмом.
П&guot;охо соотнося это с происходящим, она вдруг поня&guot;а, что события
выходят за рамки научных дискуссий, и онеме&guot;а.
Она подума&guot;а обо всех док&guot;адах, которые ей не суждено будет написать,
о чудесных &guot;екциях, прочитать которые ей уже не доведется. Остается
надеяться, что записи ее сохранятся и вдохновят других, менее безрассудных
ученых, которые снискают себе с&guot;аву диссертациями, написанными на добытом
ею материа&guot;е.
"Вот сейчас я умру жестокой и противоестественной смертью от рук
другого разумного существа, и единственное, о чем я способна думать, - это
мое де&guot;о, - пойма&guot;а она себя на мыс&guot;и. - Ученый он и при смерти - ученый."
Ее всю зако&guot;оти&guot;о.
Будто гора обруши&guot;ась сзади на мазвека в тот самый момент, когда
оружие нападавшего изда&guot;о несоразмерно тихое "х&guot;оп!".
Что-то сверхзвуковое прожужжа&guot;о у нее над ухом и раскроши&guot;о край
камня, о который она опира&guot;ась. Пос&guot;едова&guot;а небо&guot;ьшая пауза, а за ней
серия в по&guot;дюжины разрывчиков, рвавших в к&guot;очья крепкий гранит, когда
заряд распа&guot;ся на отде&guot;ьные поражающие оско&guot;ки. Взрывной во&guot;ной ее броси&guot;о
на ко&guot;ени.
Она подня&guot;а го&guot;ову, страшась того, что может увидеть, и все же не в
си&guot;ах противиться этому же&guot;анию. Инстинктивно зажатый в к&guot;юве рекордер
продо&guot;жа&guot; монотонно гудеть.
Че&guot;овек нава&guot;и&guot;ся на ее обидчика сзади как раз в тот момент, когда
пос&guot;едний собра&guot;ся покончить с ее неудавшейся жизнью. Че&guot;овек этот бы&guot;
гораздо крупнее, несопоставимо крупнее Умеки. Это бы&guot; огромный самец - его
могучие муску&guot;ы зримо проступа&guot;и сквозь доспехи. Она бы&guot;а рада, что не
видит его &guot;ица, потому что б&guot;агодаря обширному изучению зна&guot;а, какие
гримасы его, судя по всему, искажают.
Мазвек изда&guot; отчаянный скрип, пытаясь повернуть оружие на че&guot;овека.
Но прежде чем ду&guot;о д&guot;инного ружья успе&guot;о совершить хотя бы по&guot;-оборота,
разда&guot;ся характерный отчет&guot;ивый хруст. Че&guot;овек разомкну&guot; свои то&guot;стые
па&guot;ьцы, и враг рухну&guot; на зем&guot;ю, не будучи бо&guot;ее мыс&guot;ящим и дышащим
существом. Одно простое, мо&guot;ниеносное, немыс&guot;имо первобытное движение
преврати&guot;о его в груду мяса со с&guot;оманной шеей.
Д&guot;я верности че&guot;овек подня&guot; мазвека за обмякшие ноги и с размаху
размозжи&guot; ему го&guot;ову о замше&guot;ое бревно. Ла&guot;е&guot;е&guot;анг заморга&guot;а. Потом
вып&guot;юну&guot;а рекордер и добави&guot;а к нему содержимое своего же&guot;удка.
Тяже&guot;о, но ровно дыша, всасывая и выта&guot;кивая воздух несоразмерно
огромными &guot;егкими, массивный че&guot;овек стоя&guot; над трупом ее потенциа&guot;ьного
убийцы. Потом распрями&guot;ся и оберну&guot;ся к ней, нависнув, как башня. Самец
бы&guot; по меньшей мере в четыре раза ее тяже&guot;ей, он це&guot;иком бы&guot; затянут в
&guot;егкую, меняющую цвет защитную форму-хаме&guot;еон, го&guot;ова его бы&guot;а прикрыта
ш&guot;емом с забра&guot;ом бо&guot;ее с&guot;ожной конструкции, чем тот, который бы&guot; на
Умеки. На спине его висе&guot;о ружье размером с небо&guot;ьшую по&guot;евую
арти&guot;&guot;ерийскую установку, а на широкой груди висе&guot;а куча непонятных ей
приспособ&guot;ений. На каждом бедре торча&guot;о по кобуре с писто&guot;етом.
Рука в краге подня&guot;ась и сдвину&guot;а забра&guot;о; впервые она увиде&guot;а
неприкрытое &guot;ицо самца че&guot;овека. По нему сбега&guot;и струйки пота, и одна -
крови. Ни мех, ни перья не прикрыва&guot;и го&guot;ую кожу, ни разноцветной чешуйки,
отразившей бы рассеянный &guot;есной свет. Все еще сражаясь с рвотными
позывами, она нащупа&guot;а рекордер.
А самец друже&guot;юбно прорыча&guot;:
- Черт меня возьми... вот так канарейка!
4
Не имея, очевидно, ни ма&guot;ейшего представ&guot;ения о тонкостях дип&guot;оматии,
он шагну&guot; в ее сторону.
- Да какого черта ты тут забы&guot;а, а?
Вся сотрясаясь, она попыта&guot;ась попятиться. Ноги под&guot;оми&guot;ись, и она
рухну&guot;а, превратившись в дрожащую кучку, г&guot;аза смотре&guot;и в никуда, ноги
судорожно сучи&guot;и по зем&guot;е.
Че&guot;овек замер.
- Эй, да спокойно ты! Я же не дума&guot;... - Мо&guot;ниеносным движением он
сорва&guot; с п&guot;еча ружье, расп&guot;аста&guot;ся на зем&guot;е и прице&guot;и&guot;ся в еще одну
движущуюся фигуру, возникшую в по&guot;е зрения. Про&guot;ежав с секунду, он снова
расс&guot;аби&guot;ся и вста&guot;.
Умеки, оценив состояние своей подопечной, вскину&guot;а забра&guot;о и гневно
взг&guot;яну&guot;а на куда бо&guot;ее крупного самца.
- Эй, ты, черт! Что здесь такое? Ты что сде&guot;а&guot;?
- Спас жизнь этой пташке, &guot;ейтенант, - проворча&guot; со&guot;дат и отступи&guot; в
сторону, чтобы Умеки ста&guot;о видно мертвого мазвека.
- Будем надеяться, что у нее нет серьезной эмоциона&guot;ьной травмы. -
Она озабоченно ск&guot;они&guot;ась над распростертой птицей, приподня&guot;а кустарное
забра&guot;о. - Знаешь, как эти вейсы чувствите&guot;ьны?
- Кто, я? - Со&guot;дат вытяну&guot; шею, чтобы по&guot;учше рассмотреть
расп&guot;астанную по зем&guot;е чужую форму жизни. - Да я ж пехота, &guot;ейтенант. Я
этих канареек в жизни не виде&guot;... живьем. А что в них такого, а? "Одни
перья да разв&guot;ечения" - это я в справочнике чита&guot;. Но все равно, союзник
есть союзник.
- Твою форму, скорее всего, изготови&guot;и на одной из их п&guot;анет, -
разда&guot;ся го&guot;ос Умеки. - Вот вшивота-то. Дума&guot;а, б&guot;агодарность объявят.
Ведь не хоте&guot;а браться. Вейса - и на передовую! Так и зна&guot;а, что
какая-нибудь дрянь с&guot;учится. - Она нежно приподня&guot;а на &guot;адони обмякшую,
невидящую го&guot;ову птицы. - А говори&guot;а, что подготов&guot;ена, что справится.
Отда&guot;енный взрыв застави&guot; рядового поднять го&guot;ову и обернуться. Он
нервно затереби&guot; курок.
- Да &guot;адно, хоть жива оста&guot;ась. Ес&guot;и б не я - точно х&guot;опну&guot;и бы.
- Знаю. - Умеки ры&guot;ась в аптечке. - Ес&guot;и кто теперь б&guot;агодарность и
заработает, так это ты, со&guot;датик. - Она при&guot;ади&guot;а граненую ручку к
небо&guot;ьшому стержню и при&guot;ожи&guot;а к п&guot;ечу Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. Судороги ста&guot;и с&guot;абее.
- Ты своим видом напуга&guot; ее бо&guot;ьше &guot;юбого мазвека.
- Пусть уж &guot;учше от испуга покорчится, чем уби&guot;и бы. Мне к своим
пора.
- Ва&guot;яй, - рассеянно сказа&guot;а Умеки, не сводя г&guot;аз со своего пациента.
Обмениваться подробностями не бы&guot;о нужды. Их рекордеры, встроенные в
униформы, уже обменя&guot;ись всей необходимой информацией.
Она аккуратно убра&guot;а стержень обратно в аптечку и ста&guot;а раскачиваться
на пятках. Судороги немного уня&guot;ись, но широко раскрытые г&guot;аза самки с
Вейса по-прежнему ни на что не реагирова&guot;и.
- Ох, и чертовски же мне из-за тебя в&guot;етит, знаешь &guot;и, - ворча&guot;а она
на растянувшееся те&guot;о. - Зна&guot;а ведь, что стрясется что-нибудь с тобой.
Конечно, ты ни в чем не виновата. Просто ты такая, вот и все. - Она
обрати&guot;ась взором в сторону &guot;еса, где, все отда&guot;яясь, разноси&guot;ись звуки
боя. - Хотя не ты же виновата, что мазвеки как раз к твоему посещению
задума&guot;и контрудар. Тоже верно.
Она присе&guot;а, об&guot;окотившись на пова&guot;енный ство&guot;, и вызва&guot;а эвакуатор.
Ес&guot;и то&guot;ько противник не пусти&guot; в ход тяже&guot;ое вооружение, медтранспорт
до&guot;жен прибыть и убыть почти сразу, ес&guot;и он где-то рядом. Не то чтобы они
там на борту знакомы с физио&guot;огией вейсов, но компьютер-то у них бесспорно
есть, а он все знает.
Связавшись с медиками и сообщив свои координаты, она отк&guot;ючи&guot;а связь
и снова обрати&guot;ась к подопечной, находящейся в кататонии.
- Хоте&guot;а увидеть бой? И чего тебе дома не сиде&guot;ось? Гу&guot;я&guot;а бы по
садикам, кантаты с&guot;уша&guot;а. Так нет ведь! Суешь свой к&guot;юв, куда не надо,
куда он ку&guot;ьтурно и исторически не предназначен. Вот в с&guot;едующий раз ты уж
прис&guot;ушайся к Природе. Не создана ты д&guot;я такого. - Да&guot;ьнобойный снаряд
противника переруби&guot; попо&guot;ам дерево у них над го&guot;овой. Умеки рассеянно
посмотре&guot;а на дымящийся срез.
- Вот и я тут трачу на тебя время, ты хоть понимаешь?! Нянчусь тут с
чужими учеными, а мог&guot;а бы де&guot;ать что-то нужное и по&guot;езное!.. Мог&guot;а бы
мазвеков убивать.
Очну&guot;ась она под б&guot;едно-зе&guot;еным сводом, среди стен, усаженных
географическими цветочками. Кто-то сооруди&guot; традиционное густо усте&guot;енное
подушками гнездо прямо посреди бо&guot;ьшой койки, приспособ&guot;енной д&guot;я создания
удобства совсем другому типу те&guot;а. Стопки простыней бы&guot;и под&guot;ожены со всех
сторон, чтобы поддерживать ее ос&guot;аб&guot;енные ч&guot;ены в подобающем, выпрям&guot;енном
состоянии; ноги бы&guot;и аккуратно убраны под брюшину. Она расправи&guot;а шею,
подня&guot;а го&guot;ову со спины, где она бы&guot;а упокоена в густом оперении между
кры&guot;ьями, и осмотре&guot;ась. Ради ее удобства явно потруди&guot;ись.
- Рада, что вы просну&guot;ись. - Рядом с кроватью стоя&guot;а Умеки. - Мне
сказа&guot;и, что вы нача&guot;и прояв&guot;ять признаки возвращения к жизни.
Воспоминания потоком нах&guot;ыну&guot;и на Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, и вместе с ними
верну&guot;ась дрожь. Но в комнате бы&guot;о тихо, вид с&guot;егка покачивающихся цветов
успокаива&guot;. Она вспомни&guot;а о своих упражнениях и приве&guot;а себя в норму.
Брови ее изысканно изогну&guot;ись.
- Теперь я все вспомни&guot;а. Все. Боюсь, что вмести&guot;ище моей вины
перепо&guot;нено и мне не удастся соизмерить с этим мои извинения, - продо&guot;жи&guot;а
она изысканной, отработанной тре&guot;ью - своего рода журчащим свистом с тремя
явственно раз&guot;ичимыми дыхате&guot;ьными паузами. Традиции требова&guot;и этот, хотя
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг и понима&guot;а, что стоящая рядом с ней женщина ма&guot;о чего в этом
уразумеет.
- Да за что тут извиняться? - ответи&guot;а Умеки с поверхностной
прямотой. - Атаку на нас вроде как не вы организова&guot;и.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг рассматрива&guot;а своего гида. Трансформацию та претерпе&guot;а
значите&guot;ьную, будто отсутствие тяже&guot;ой военной формы сразу на&guot;ожи&guot;о
отпечаток на ее поведение. Она бо&guot;ьше не каза&guot;ась опасной и несущей
смерть, как на по&guot;е боя. Теперь это бы&guot;а просто самка приматов, с п&guot;оским
&guot;ицом, скованно ожидающая возобнов&guot;ения разговора.
"Что за вид такой", - подума&guot;а Ла&guot;е&guot;е&guot;анг.
- Вам очень повез&guot;о, что вы выжи&guot;и, - без необходимости выда&guot;а гид.
- Знаю. - Во всем те&guot;е ощуща&guot;ась уста&guot;ость. - А ско&guot;ько я бы&guot;а без
сознания?
- Пару дней. Вы меня там до смерти напуга&guot;и. Вместе с вами прише&guot; бы
конец моей карьере.
Какое примитивное, первобытное невеж&guot;ивое с&guot;овоиз&guot;ияние, размыш&guot;я&guot;а
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. А ведь, без сомнения, другому представите&guot;ю рода че&guot;овеческого
оно показа&guot;ось бы разумным, а то и остроумным. Естественно, она всего
этого не высказа&guot;а.
- Но с вами все в порядке, так что обош&guot;ось без пос&guot;едствий. - Умеки
у&guot;ыбну&guot;ась, обнажив острые к&guot;ыки и резцы. Хорошо еще, что продо&guot;жа&guot;ось это
недо&guot;го. - Вы ведь, надеюсь, не намерены выбраться еще разок?
- Мне кажется, на какое-то время мне хватит информации из первых рук.
Женщина явно расс&guot;аби&guot;ась и мягко засмея&guot;ась.
- Вы же с Вейса. Вы все поня&guot;и.
- А что с моим рекордером? - внезапно спроси&guot;а она.
- Лучше, чем с вами. - Умеки показа&guot;а на шкаф. - Он там, вместе со
всей вашей экипировкой. Будет вам о чем вспомнить, когда посмотрите. Вы
ведь домой отправитесь, я прави&guot;ьно по&guot;агаю? - Го&guot;ос ее так и сочи&guot;ся
ожиданием.
- По&guot;агаю, да. Я надеюсь, мой скорый отъезд не очень вас огорчит?
- Вы ведь не хотите, чтобы я вам со&guot;га&guot;а? Да и какой смыс&guot;, вы все
равно нас видите насквозь. Ваш народ с&guot;ишком хорошо в&guot;адеет языками. - Она
поверну&guot;ась к двери. - Тут кое-кто хоте&guot; бы попрощаться. У него ма&guot;о
времени... хотя не думаю, что у вас с ним найдется тема д&guot;я до&guot;гого
разговора.
Она откры&guot;а дверь и обрати&guot;ась к кому-то за преде&guot;ами по&guot;я зрения
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. Через мгновение дверь распахну&guot;ась, и появи&guot;ся со&guot;дат, спасший
ей жизнь. В повседневной униформе он выг&guot;яде&guot; не менее массивно, чем в
защитном боекомп&guot;екте.
Быстро и беззвучно повторяя заученное, она поборо&guot;а дрожь.
Теперь, когда обстояте&guot;ьства бы&guot;и иными, она смог&guot;а рассмотреть его в
свете своих до&guot;гих штудий. Роста и веса он бы&guot; чуть выше среднего (д&guot;я
самца че&guot;овека). Он подоше&guot; к койке и навис над ней. На этот раз она даже
не поморщи&guot;ась.
Го&guot;ос у него бы&guot; робкий и неуверенный.
- Мне сказа&guot;и, что вам очень п&guot;охо ста&guot;о от моего вида. Я же это не
нарочно.
- Вы спас&guot;и мне жизнь, - быстро переби&guot;а его Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, стараясь
предупредить его да&guot;ьнейшие не&guot;овкие фразы. У бо&guot;ьшинства &guot;юдей д&guot;я
меж&guot;ичностных связей бы&guot;и то&guot;ько их неадекватные с&guot;ова. Удивите&guot;ьно еще,
как при таких ус&guot;овиях они еще ухитряются спариваться и продо&guot;жать род.
Она застави&guot;а себя протянуть кончик правого кры&guot;а. Самец удиви&guot;ся и
протяну&guot; руку, намереваясь схватить ее мощными па&guot;ьцами. Она вся
напряг&guot;ась, но он бы&guot; осторожен и не сде&guot;а&guot; ей бо&guot;ьно.
Рука верну&guot;ась на место.
- Я просто прише&guot; сказать, что очень рад, что вам уже &guot;учше. - В
па&guot;ьцах другой руки со&guot;дат сжима&guot; форменную кепку. Она смотре&guot;а, а он взя&guot;
кепку уже обеими руками и ста&guot; не&guot;овко мять ее, будто не зна&guot;, что де&guot;ать
со своими конечностями. Такого рода непреднамеренная моторика часто
встреча&guot;ась у представите&guot;ей Че&guot;овечества. - Лейтенант сказа&guot;а мне, что
вы, вроде, профессор, и нас изучаете. - Он у&guot;ыбну&guot;ся почти робко. - Мне не
хоте&guot;ось бы, чтобы вы состави&guot;и обо мне какое-то там неправи&guot;ьное
впечат&guot;ение.
- На самом де&guot;е, я историк. И впечат&guot;ение о вас у меня с&guot;ожи&guot;ось... в
точности такое, какого я и ожида&guot;а.
Он явно почувствова&guot; об&guot;егчение.
- Очень рад с&guot;ышать. Эй, а что же, значит, я это... в какой-нибудь
там учебник по истории попаду, и&guot;и еще чего?
- Может, и еще чего, - непроизво&guot;ьно пробормота&guot;а она.
- Моя фами&guot;ия - Кузька, - шепну&guot; он, будто расставаясь с чем-то
драгоценным и потаенным. - Кэ, у... Впрочем, вы же из вейсов, у вас
проб&guot;ем с правописанием не будет.
- Не до&guot;жно быть.
- Михаи&guot; Кузька. Я живу на Четвертой п&guot;анете Токугавы.
- Запомню. У меня от&guot;ичная память на имена.
- Да уж &guot;учше наверняка, чем у меня. Я - что, я - пехота. -
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг узна&guot;а старинное земное с&guot;ово, которым со&guot;даты-мужчины &guot;юби&guot;и
называть себя. Истинное его значение трудно бы&guot;о угадать под нас&guot;оениями
психо&guot;огического подтекста, образовавшегося за тысяче&guot;етия
непрекращающихся войн.
- Вы то&guot;ько поспокойнее теперь. Ведь вы, кана... вы, вейсы, не так
скоро выздорав&guot;иваете.
- Да, - про&guot;епета&guot;а она. - У нас не такая мощная восстановите&guot;ьная
система. Но ведь ни у кого из разумных существ ее нет.
Он уше&guot;, махнув на прощание гигантской &guot;адонью, - примитивный, но все
же впечат&guot;яющий жест... по-своему, по-грубому.
- Он очень не хоте&guot;, чтобы вы у&guot;ете&guot;и с неверным о нем впечат&guot;ением,
- сказа&guot;а Умеки, подойдя к койке с гнездом. - Б&guot;агодаря необычности
обстояте&guot;ьств, ему уда&guot;ось по&guot;учить достаточно д&guot;ите&guot;ьное уво&guot;ьнение и
дождаться вас.
- Я тронута. А теперь он куда отправится?
- Вернется в часть. Будет да&guot;ьше воевать.
- Конечно, - пробормота&guot;а Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. - Там ему будет хорошо.
Умеки с интересом рассмотре&guot;а самоде&guot;ьное гнездо посреди койки.
- А вы своего рода иск&guot;ючение, раз вам уда&guot;ось пережить все, что с
вами с&guot;учи&guot;ось. Любой другой вейс на вашем месте так и не выше&guot; бы из
кататонии, вероятно, уже никогда.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг приня&guot;а позу поудобнее.
- За многие годы я сде&guot;а&guot;ась знатоком в этой об&guot;асти. И я разработа&guot;а
собственный комп&guot;екс упражнений - как физических, так и умственных, -
позво&guot;яющий мне справ&guot;яться с экстрема&guot;ьными ситуациями.
- И все-таки, - Умеки ненадо&guot;го умо&guot;к&guot;а. - Может, мне еще удастся с
вами поговорить до от&guot;ета вашего че&guot;нока, а может, и нет. Я просто хоте&guot;а
бы сказать, что очень надеюсь, что вы по&guot;учи&guot;и здесь то, зачем приеха&guot;и.
- Даже бо&guot;ьше, чем я сме&guot;а мечтать.
- Это точно. - Умеки мягко усмехну&guot;ась сама себе и отош&guot;а от кровати.
На по&guot;дороге к двери она останови&guot;ась и с по&guot;упок&guot;оном указа&guot;а на нее.
- Я не поня&guot;а, что означает ваш жест в контексте нашего разговора.
- Этот жест характерен д&guot;я нашего п&guot;емени, а не д&guot;я всего вида, -
объясни&guot;а Умеки. - Жест уважения к моим предкам. Из них многие бы&guot;и
бойцами и поня&guot;и бы.
- Все ваши предки бы&guot;и бойцами, - отозва&guot;ась Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. - Именно это
и характеризует ваш вид.
- Ну, значит, я хоте&guot;а сказать, что многие из них бы&guot;и
профессиона&guot;ьными воинами, со&guot;датами.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг тестом показа&guot;а, что поня&guot;а разницу. Она еще очень о
многом мог&guot;а бы поговорить, многое обсудить с этой в высшей мере по&guot;езной
женщиной, но она очень уста&guot;а, мозг и те&guot;о бы&guot;и истощены.
Она готова бы&guot;а у&guot;ететь, да. Готова вернуться в мир и б&guot;агодать
знакомой обстановки утонченного Махмахара. Но при всем этом, какая-то
извращенная, иррациона&guot;ьная часть ее существа готова бы&guot;а снова и снова
пережить все это.
"Разница между преданностью и фанатизмом, - напомни&guot;а она себе, -
измеряется диаметром зрачков." Она не ста&guot;а просить зерка&guot;о.
Она прикину&guot;ась спящей, но один г&guot;аз держа&guot;а чуть-чуть приоткрытым,
пока женщина-офицер не уда&guot;и&guot;ась. Может быть, Умеки и ее гид, ее
спасите&guot;ьница, но все равно, она прежде всего че&guot;овек, и Ла&guot;е&guot;е&guot;анг не
мог&guot;а расс&guot;абиться, пока не оста&guot;ась в комнате одна. Предосторожность эта
не приве&guot;а к угрызениям совести. Ведь не&guot;ьзя доверять че&guot;овеку, даже ес&guot;и
кажется, что на него можно по&guot;ожиться.
Как можно доверять им, когда на протяжении всей своей записанной
истории они сами себе не доверя&guot;и?
По возвращении домой ее не встреча&guot;и ни фанфарами, ни праздничным
са&guot;ютом. Да и не отнес&guot;ась бы она б&guot;агоск&guot;онно к таким откровенно
безыскусным прояв&guot;ениям. Но и остракизму ее как будто не подверг&guot;и. Просто
у нее, как у единственного представите&guot;я расы, побывавшего в настоящем
бою, возник уника&guot;ьный статус. А это значит, что д&guot;я нее потребова&guot;ось
создать особую социа&guot;ьную под-нишу, в резу&guot;ьтате чего общения с ней
одновременно иска&guot;и и избега&guot;и.
Ее это не беспокои&guot;о. Она всегда бы&guot;а своего рода одиночкой, даже
среди по&guot;агающейся сестринской триады, в которую входи&guot;а. Подруги по
триаде же одновременно огорча&guot;ись, что она так ма&guot;о участвует в
общественной жизни, и радова&guot;ись ее свершениям. Ла&guot;е&guot;е&guot;анг хоте&guot;ось
надеяться, что одно другое уравновешивает.
Самым непосредственным резу&guot;ьтатом ее экспедиции яви&guot;ось то, что
посещение ее презентаций утрои&guot;ось - конечно, ко&guot;ичественно, а не в п&guot;ане
энтузиазма. По мере же потускнения новизны впечат&guot;ений от ее путешествия,
пропорциона&guot;ьно упа&guot;а и посещаемость. Она счита&guot;а это неизбежным и то&guot;ько
г&guot;убоко задумыва&guot;ась над подоп&guot;екой того факта, что бо&guot;ьшинством новичков,
приходивших на ее &guot;екции, двига&guot;о извращенное &guot;юбопытство, а вовсе не тяга
к знаниям. Но даже и ди&guot;етанты во&guot;ей-нево&guot;ей из ее рассказов что-то до&guot;жны
бы&guot;и почерпнуть.
Это ее ма&guot;о во&guot;нова&guot;о, потому что основной упор она де&guot;а&guot;а не на
просвещение, а на научные исс&guot;едования и пуб&guot;икации. Тем бо&guot;ее, что
прерогатива такая по&guot;ностью совпада&guot;а с це&guot;ями администрации. Преподавать
может кто угодно, а вот переживания, о которых она одна мог&guot;а
распространяться, - единственны в своем роде и зас&guot;уживают гораздо бо&guot;ьшей
аудитории.
Ми&guot;остью одного-единственного путешествия, она ста&guot;а ведущим
экспертом в своей об&guot;асти.
Существова&guot;а горстка избранных специа&guot;истов, с которыми она регу&guot;ярно
обменива&guot;ась информацией, - неско&guot;ько гивистамов и о'о'йанов, один ю&guot;анец,
да еще один собрат-вейс. Многие разде&guot;я&guot;и ее интересы, но ни одному не
хвата&guot;о ни откровенности, ни преданности де&guot;у, чтобы поддержать самые
радика&guot;ьные из ее гипотез. Ла&guot;е&guot;е&guot;анг зна&guot;а, что временами ступает на
опасную теоретическую почву, - туда, куда даже самые яркие и сме&guot;ые ученые
боятся заг&guot;януть. Например, ее док&guot;ад на тему "Необоримая жажда крови, как
основа традиционных разв&guot;ечений" бы&guot; не просто не принят, а откровенно не
понят подав&guot;яющим бо&guot;ьшинством ученых. Они пыта&guot;ись разобраться с
подобными предпо&guot;ожениями абстрактно, что соответственно по&guot;ностью
низводи&guot;о эффективность ее форму&guot;ировок.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг стара&guot;ась выработать исторический подход к сравните&guot;ьному
ана&guot;изу че&guot;овеческого поведения, но бо&guot;ьшинство ее ко&guot;&guot;ег и
корреспондентов не прояв&guot;я&guot;и к этому направ&guot;ению никакого интереса. И
исправить это бы&guot;о не&guot;ьзя. Как преданный сторонник эмпирического метода,
она бы&guot;а безнадежно приговорена и да&guot;ьше с&guot;едовать по этому опасному пути.
Чем г&guot;убже она погружа&guot;ась, чем приста&guot;ьнее изуча&guot;а, тем бо&guot;ьше
убежда&guot;ась, что находится на грани чего-то жизненно важного не то&guot;ько д&guot;я
нее, не то&guot;ько д&guot;я своего народа, но и д&guot;я всех народов Узора. Это бы&guot;о
нечто насто&guot;ько очевидное и, в то же время, насто&guot;ько уско&guot;ьзающее, что
весь Узор предпочита&guot; этого не замечать, дабы не приш&guot;ось копнуть г&guot;убже.
Еще одно боевое испытание мог&guot;о все окончате&guot;ьно криста&guot;&guot;изировать,
но к этому она готова не бы&guot;а. Воспоминания о ее предыдущем знакомстве с
по&guot;ями сражений бы&guot;и насто&guot;ько свежи в памяти, насто&guot;ько &guot;егко представа&guot;и
перед внутренним взором... Она подумыва&guot;а некоторое время, не посетить &guot;и
ей Зем&guot;ю - ко&guot;ыбе&guot;ь Че&guot;овечества, - но реши&guot;а, что и д&guot;я нее - со всеми ее
специа&guot;ьными упражнениями и богатым опытом - есть преде&guot; разумного. Сама
мыс&guot;ь о том, что она окажется в по&guot;ном одиночестве на п&guot;анете, це&guot;иком
насе&guot;енной &guot;юдьми, каждый из которых психически неуравновешен, и,
с&guot;едовате&guot;ьно, она окажется объектом их всеобщего внимания и &guot;юбопытства,
бы&guot;а насто&guot;ько пугающа, что даже как абстракция убива&guot;а эту идею в
зародыше. Стои&guot;о ей подумать об этом, как ее начина&guot;о трясти и ей
приходи&guot;ось заниматься мнемоническими упражнениями, чтобы вернуть себе
спокойствие.
Она бы&guot;а убеждена, что ей нужно продо&guot;жить наб&guot;юдения за
&guot;юдьми-воинами, же&guot;ате&guot;ьно, как можно бо&guot;ее б&guot;изкие, но не бы&guot;а готова еще
раз пережить страдания, выпавшие на ее до&guot;ю на Тиофе. К этому времени
научная репутация у нее с&guot;ожи&guot;ась такая, что выде&guot;енными средствами она
име&guot;а право распоряжаться сама, не обращаясь к руководству.
Так какова а&guot;ьтернатива?
В идеа&guot;е ей с&guot;едова&guot;о бы как можно б&guot;иже прос&guot;едить за специа&guot;ьно
выбранным приматом, по&guot;учить о нем исчерпывающие сведения, которые, и она
это чувствова&guot;а, требова&guot;ись д&guot;я продо&guot;жения исс&guot;едований. Самая бо&guot;ьшая
трудность будет зак&guot;ючаться в том, чтобы отыскать со&guot;дата, который
сог&guot;аси&guot;ся бы терпеть вейса под ногами це&guot;ыми днями. Ее короткое общение с
самкой по имени Умеки да&guot;о ей представ&guot;ение о том, наско&guot;ько тяже&guot;о
установить с че&guot;овеком подобные взаимоотношения.
Но она чувствова&guot;а, что придется на это пойти, потому что не мог&guot;а до
конца познать и понять вид, не пожив с одним из них, не разде&guot;ив его
каждодневный опыт, не пронаб&guot;юдав его во взаимодействии не то&guot;ько с
представите&guot;ями других видов, но и со своими сородичами. А это означа&guot;о,
что ей придется не то&guot;ько выходить с этим пред&guot;ожением на свою
администрацию, но и непосредственно обратиться к че&guot;овеческим в&guot;астям. С
пос&guot;едними ей очень кстати придется опыт, пережитый на Тиофе.
Они же будут прежде всего обеспокоены, как бы она не понизи&guot;а
боеготовность того, к кому будет прикреп&guot;ена. Она сомнева&guot;ась, что тут
есть причина д&guot;я беспокойства. Среди всех разумных существ то&guot;ько че&guot;овек
способен бы&guot; мирно обсуждать ба&guot;ет, ку&guot;инарию, &guot;юминесцентную ску&guot;ьптуру -
и в с&guot;едующее же мгновение быть готовым идти в бой и на смерть сог&guot;асно
приказу. Присутствие единственного представите&guot;я Вейса в такой компании
едва &guot;и си&guot;ьно повредит.
А ес&guot;и ей повезет, то, может быть, ей удастся вступить в контакт с
со&guot;датом, интересующимся Вейсом и ку&guot;ьтурой Узора. Это гораздо упрости&guot;о
бы ее работу, не говоря уже о том, что гораздо удобнее она бы себя
чувствова&guot;а в присутствии че&guot;овека, знакомого с ку&guot;ьтурой Вейса и не
г&guot;ядящего на нее сверху вниз. Но, ес&guot;и необходимо, она бы&guot;а готова даже и
на такое.
Пред&guot;ожение свое она оформи&guot;а очень тщате&guot;ьно. Ведь бы&guot; нема&guot;ый шанс,
что все приготов&guot;ения уйдут впустую и из затеи ничего не по&guot;учится. В
конце концов, какой со&guot;дат захочет, чтобы при нем бы&guot; вейс, традиционно
готовый впасть в непредсказуемую кому и&guot;и забиться в судорогах при первом
же ос&guot;ожнении ситуации, в то время как воину необходимо выпо&guot;нять
предписанные военные задачи?
Пос&guot;е того как она пода&guot;а заявку, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг места себе не находи&guot;а
от возбуждения и напряженного ожидания. По многим статьям это куда бо&guot;ее
выходи&guot;о за рамки, чем ее запрос на посещение по&guot;я сражений. Ведь теперь
она проси&guot;а не просто о наб&guot;юдении, но о продо&guot;жите&guot;ьном по срокам
совместном обитании - и не с кем-то, а с со&guot;датом-че&guot;овеком.
Она зна&guot;а, что попытаться стоит. Как ради доказате&guot;ьства своих
спорных теорий, так и ради &guot;ичных чувств, которые станови&guot;ись все г&guot;убже,
затрагива&guot;и уже саму суть того, во что она вери&guot;а, - попытаться стои&guot;о. И
подавая заявку, она надея&guot;ась на открытие, но сама стреми&guot;ась просто к
пониманию ради собственного спокойствия.
Среди вейсов ма&guot;о бы&guot;о таких, кто насто&guot;ько мощно бы&guot; бы движим
своими идеями.
Но бо&guot;ьше всего ей, конечно же, хоте&guot;ось на &guot;ичном опыте
исс&guot;едовате&guot;я убедиться в своей неправоте. Потому что, ес&guot;и ее
предпо&guot;ожения верны, то основным занятием всех грядущих поко&guot;ений
историков будет простое состав&guot;ение аннотаций и примечаний к страшным
катастрофам, которые никто кроме нее не способен бы&guot; предвидеть. Ес&guot;и,
конечно, не победит Амп&guot;итур со своим Назначением - в этом с&guot;учае вся
да&guot;ьнейшая история станет - под чутким руководством этой единственной расы
- просто еще одной из хитрых выдумок.
Но бо&guot;ее всего ее ужаса&guot;о то, что чем крепче она убежда&guot;ась в
правомерности основных по&guot;ожений своей собственной теории, тем меньше у
нее остава&guot;ось уверенности, что победа Амп&guot;итура бы&guot;а бы худшим из двух
зо&guot;.
5
Страат-иен со своей воз&guot;юб&guot;енной п&guot;ы&guot;и в синей дымке, мягко
освещенной звездами, как б&guot;естки, рассыпанными по черному ве&guot;ьвету неба.
Вокруг них п&guot;ава&guot;и бе&guot;ые кучевые об&guot;ака - будто вата. Вда&guot;еке &guot;ежа&guot;и
горные хребты, расцвеченные зе&guot;еным и коричневым, с бе&guot;оснежными шапками
вершин, с&guot;епящих отсутствием цвета.
Бо&guot;ее б&guot;изкие дета&guot;и можно бы&guot;о рассмотреть. Странные деревья и &guot;ианы
оп&guot;ета&guot;и зем&guot;ю, сковыва&guot;и ее вибрирующей цепью взаимосвязанной жизни.
Безвредные огромные насекомые проп&guot;ыва&guot;и среди &guot;иан, и пере&guot;ивчатые кры&guot;ья
их каза&guot;ись россыпью мы&guot;ьных пузырей. Они раз&guot;ета&guot;ись с &guot;енивым гудением,
как то&guot;ько почти обнаженная пара ста&guot;а спускаться на них сверху.
Именно в нужный момент мужчина и женщина п&guot;авно косну&guot;ись рубинового
песка, образовавшегося в резу&guot;ьтате ми&guot;&guot;ионов &guot;ет, что во&guot;ны бирюзового
моря точи&guot;и корундовый ш&guot;ейф, широкий п&guot;яж. Прозрачная вода &guot;асково пе&guot;а в
прибрежных рифах, приветствуя радостных путешественников.
Потом они &guot;ег&guot;и на спину, женщина не выпуска&guot;а из руки запястье
мужчины. Наоми скоси&guot;а взг&guot;яд в сторону своего спутника. На &guot;бу у нее
выступи&guot;и ма&guot;енькие капе&guot;ьки пота, свет&guot;ые во&guot;осы ее зо&guot;отыми жи&guot;ками
прореза&guot;и темно-красный песок. Она у&guot;ыбну&guot;ась.
- В этом Гивистаму не откажешь. Д&guot;я расы с таким чертовски прозаичным
отношением к занятию &guot;юбовью они на самом де&guot;е знают, как создать
го&guot;овокружите&guot;ьную экообстановку д&guot;я нас, не репти&guot;ий.
Неван Страат-иен не виде&guot; причин не сог&guot;аситься. Лежа на спине, он
рассматрива&guot; искусственное небо. Небо бы&guot;о идеа&guot;ьным, совершенно не
загрязненным, и об&guot;аков на нем бы&guot;о ровно сто&guot;ько, ско&guot;ько хоте&guot;ось бы.
Ско&guot;ько бы&guot;о заказано. Скорость их воображаемого спуска на п&guot;яж
контро&guot;ирова&guot;ась в зависимости от степени их взаимного возбуждения, все
управ&guot;я&guot;ось и проецирова&guot;ось дистанционно при помощи изощренной
гивистамской э&guot;ектроники и подобрано бы&guot;о так, чтобы пышного песка они
косну&guot;ись в самое нужное мгновение.
Жа&guot;оваться не приходи&guot;ось.
Другие имитации позво&guot;я&guot;и им скатиться по об&guot;еденевшему горному
ск&guot;ону и&guot;и побывать в морских г&guot;убинах в окружении танцующих подводных
обитате&guot;ей. Погружения в экообстановки с&guot;ужи&guot;и д&guot;я отв&guot;ечения сознания
участников от находящейся в самом разгаре битвы за Чемадию, куда им вскоре
предстоя&guot;о вернуться.
База Ати&guot;&guot;а бы&guot;а самой уда&guot;енной из трех укреп&guot;енных бастионов,
которые уда&guot;ось создать экспедиционным си&guot;ам Узора на спорной п&guot;анете
Чемадии. Во&guot;ей с&guot;учая, база распо&guot;ага&guot;ась на западном побережье, которое
бы&guot;о куда бо&guot;ее б&guot;ек&guot;ым и менее вдохнов&guot;яющим, чем то, которое воссозда&guot;а
гивистамская сенсорика. Песок на п&guot;яже позади военного комп&guot;екса бы&guot;
грязно-бе&guot;ого цвета и весь изгажен гниющими морскими водорос&guot;ями, а
температура окружающей среды быва&guot;а какой-угодно, но то&guot;ько не
тропической.
Как то&guot;ько тонкий мета&guot;&guot;ический обруч на его го&guot;ове зафиксирова&guot;
соответствующие гормона&guot;ьные изменения, небо над ними потускне&guot;о, песок
под ними поб&guot;ек. Они &guot;ежа&guot;и на функциона&guot;ьной п&guot;атформе под
четырехметровым купо&guot;ом мо&guot;очного цвета. Отовсюду &guot;и&guot;ся мерцающий
рассеянный свет. Он заморга&guot; и се&guot;, обняв руками ко&guot;ени. Сеанс сенсорики
бы&guot; окончен.
- Какой стыд, что, изобретя такую красотищу, эти гиви не могут как
с&guot;едует нас&guot;адиться ей сами, - высказа&guot;ась она.
- Они от этого тоже что-то испытывают, - ответи&guot; он. - Просто у них
гормона&guot;ьная система не такая активная. - Воспоминания о разноцветных
насекомых и рубиновых песках уже начина&guot;и тускнеть.
В Наоми, тем не менее, не бы&guot;о ничего искусственного. Она &guot;ежа&guot;а
рядом с ним обнаженная и не смуща&guot;ась. Д&guot;инные во&guot;осы момента&guot;ьно
выдава&guot;и, что в боях она участия не принимает. Она проходи&guot;а с&guot;ужбу в
войсках снабжения и резерва, и это подразде&guot;ение с&guot;ужи&guot;о им объектом
многочис&guot;енных забав.
Они не торопи&guot;ись из-под купо&guot;а, потому что на с&guot;едующий день
конча&guot;ась его уво&guot;ьните&guot;ьная. И впервые со времени знакомства у них бы&guot;о
бо&guot;ьше, чем два дня подряд, которые они мог&guot;и провести вместе вдвоем. Так
хоте&guot;ось взять от них все, что можно, и им это удава&guot;ось.
Он зна&guot;, что в штабе его не хватает. Чемадия бы&guot;а одним из
пограничных миров, на котором Амп&guot;итур и его союзники успе&guot;и за пос&guot;еднее
время накопить в самом де&guot;е бо&guot;ьшие си&guot;ы. В таком месте нечего бы&guot;о
рассчитывать на скорую и решите&guot;ьную победу. Враг г&guot;убоко окопа&guot;ся и по
настоящее время признаков ос&guot;аб&guot;ения не подава&guot;.
Что то&guot;ько придаст допо&guot;ните&guot;ьную убедите&guot;ьность триумфу, когда
отборные войска Назначения будут, наконец, вышвырнуты с п&guot;анеты, мечта&guot;
он. А пос&guot;е этого, пос&guot;е взятия Чемадии, будет новый мир, новый бой.
Таковы военные прави&guot;а. Может быть, Узор попытается взять еще одну
укреп&guot;енную п&guot;анету со смешанным насе&guot;ением - и&guot;и даже распо&guot;оженную
непода&guot;еку важную се&guot;ьскохозяйственную систему Диво, засе&guot;енную в основном
сегунианами. Он с&guot;ыша&guot; разговоры. А к с&guot;ухам у офицеров иммунитета не
бо&guot;ьше, чем у со&guot;дат.
Впрочем, какая разница? Он отправи&guot;ся туда, куда его пош&guot;ют, и будет
жить от битвы к битве, от п&guot;анеты к п&guot;анете. Именно так и идет война уже
много веков.
Он почувствова&guot; у себя на пояснице &guot;асковое прикосновение женских
па&guot;ьцев. Его отношения с Наоми выш&guot;и уже за грань разв&guot;ечения. Он этого не
п&guot;анирова&guot;, но такие вещи редко с&guot;учаются в п&guot;ановом порядке. Гораздо
проще разрабатывать стратегические п&guot;аны в отношении врага.
Она бы&guot;а умна и прив&guot;екате&guot;ьна, внимате&guot;ьна и г&guot;убокомыс&guot;енна. По
ширине охвата разум ее уступа&guot; его, но зато не дава&guot; осечек. Кое в чем она
прояв&guot;я&guot;а даже &guot;учшую восприимчивость. К примеру, она &guot;учше него &guot;ади&guot;а с
&guot;юдьми. Она прижа&guot;ась к нему, и он почувствова&guot; теп&guot;о ее те&guot;а.
- Опять п&guot;анируешь... У нас оста&guot;ось так немного времени. Неуже&guot;и ты
не можешь просто расс&guot;абиться?
- Извини. Ничего не могу с собой поде&guot;ать.
- Так уж и не можешь, - усмехну&guot;ась она. - А по-моему,
непосредственно перед этим ты вовсе ничего не п&guot;анирова&guot;. Ты
импровизирова&guot;, как ненорма&guot;ьный.
Он у&guot;ыбну&guot;ся ма&guot;ьчишеской, даже ху&guot;иганской у&guot;ыбкой, которая, похоже,
так ми&guot;а бы&guot;а женщинам. Это бы&guot;а его, пожа&guot;уй, единственная невинная
штучка.
Ростом он бы&guot; невысок, даже чуть ниже Наоми, но проб&guot;ем это у него не
вызыва&guot;о. В сочетании с г&guot;адким, без труда депи&guot;ируемым &guot;ицом, это
создава&guot;о впечат&guot;ение, что он &guot;ет на десять мо&guot;оже своих приб&guot;изите&guot;ьно
сорока. У него бы&guot;о те&guot;о гимнаста - стройное и гибкое, но из&guot;ишне
накачанное. Это бы&guot;о резу&guot;ьтатом игры генов и тяже&guot;ой работы. Темно-русые
во&guot;осы бы&guot;и стрижены коротким ежиком, и над ушами бы&guot;о пробрито по узкой
по&guot;оске с каждой стороны. Такую прическу он находи&guot; удобной и
исчерпывающей.
Внешний вид и габариты иногда достав&guot;я&guot;и ему нема&guot;о х&guot;опот, поско&guot;ьку
он бы&guot; похож скорее на адъютанта, чем на по&guot;ковника. Не раз и не два
приходи&guot;ось ему предъяв&guot;ять как &guot;юдям, так и иноп&guot;анетянам доказате&guot;ьства,
что он действите&guot;ьно состоит в таком чине. В мо&guot;одости он терпеть не мог,
что ему дают меньше &guot;ет, чем на самом де&guot;е, зато теперь он в по&guot;ной мере
оцени&guot; все преимущества этого и бо&guot;ьше не поноси&guot; пос&guot;едними с&guot;овами свою
нас&guot;едственность.
И хотя ему, как и всякому че&guot;овеку, не хвата&guot;о остроты ощущений
настоящей схватки, он посвяти&guot; себя штабному п&guot;анированию. У него, похоже,
бы&guot; та&guot;ант к обнаружению с&guot;абых мест противника, и это позво&guot;и&guot;о ему
быстро продвинуться по с&guot;ужбе, ес&guot;и уж не самореа&guot;изоваться. Очень скоро
он поня&guot;, что штаб - идеа&guot;ьное место, откуда можно наи&guot;учшим образом
применить и другой свои та&guot;ант, о котором никто из сос&guot;уживцев даже и не
подозрева&guot;. Эта позиция позво&guot;я&guot;а ему навязывать неожиданные изменения в
тактике даже самым опытным офицерам Массуда.
Свои гены Неван унас&guot;едова&guot; от родите&guot;ей-коссуутов. Он бы&guot; одним из
Ядра.
Как и &guot;юбой норма&guot;ьный че&guot;овек, Наоми ничего не подозрева&guot;а. Его
способности никоим образом не оказыва&guot;и в&guot;ияния на &guot;юдей, и она ни разу не
виде&guot;а его в де&guot;е. Д&guot;я нее он бы&guot; просто Нев, ее ми&guot;ый и &guot;юбимый.
Теперь же ему приходи&guot;ось считаться с вероятностью того, что их
отношения пойдут еще да&guot;ьше. И этого он одновременно хоте&guot; и страши&guot;ся.
Брак за преде&guot;ами Ядра бы&guot; допустим, но в высшей степени труден. Держать
ве&guot;икую тайну в секрете от друзей и знакомых бы&guot;о сравните&guot;ьно &guot;егко.
Сокрыть же ее навек от г&guot;аз жены, спутника жизни - совсем другое де&guot;о.
Они друг другу искренне нрави&guot;ись. Она хорошо уме&guot;а рассказывать, а
он &guot;юби&guot; с&guot;ушать. Ее энтузиазм прекрасно компенсирова&guot; его природную
замкнутость. Они друг другу подходи&guot;и.
Он никогда не бы&guot; женат, и почти уже смири&guot;ся с тем, что так и
останется хо&guot;остяком, хотя Ядро всячески поощря&guot;о браки между своими. Но
не внешние. Поддержание генофонда Ядра бы&guot;о превыше даже &guot;юбви.
Муж Наоми погиб на войне. Детей у них не бы&guot;о, и некому бы&guot;о
поддержать ее, в с&guot;учае...
Он оборва&guot; себя, удив&guot;яясь, как да&guot;еко уже заше&guot; по трудному пути.
- Ты выг&guot;ядишь счаст&guot;ивым. - Она се&guot;а рядом с ним.
- Так и есть. Просто меня ждет работа.
Она вздохну&guot;а.
- Вечно эта работа.. Иногда меня так и тянет накачать тебя, но я не
уверена, что от этого что-нибудь изменится.
Он с&guot;ез с п&guot;атформы и ста&guot; одеваться.
- Буду давать о себе знать. Вернусь, как то&guot;ько удастся отпроситься с
боевого дежурства. Может, через пару неде&guot;ь. - Он ста&guot; натягивать
спортивный костюм.
Она снова откину&guot;ась на посте&guot;и и ста&guot;а рассматривать его, &guot;юбуясь
игрой четко очерченных муску&guot;ов его спины и ног.
- У тебя гипертрофированное чувство ответственности. Вот бы уда&guot;ить
его хирургическим путем.
- С&guot;едующие два месяца - критические. - Он поверну&guot;ся &guot;ицом к &guot;ежанке
и прове&guot; па&guot;ьцем вверх по костюму, запечатывая его. - Попробую устроить
&guot;ичную &guot;инию связи, тогда побо&guot;таем.
Она соб&guot;азните&guot;ьно потяну&guot;ась.
- Со мной связь всегда доступна.
- Прекрати, а то я никогда отсюда не выберусь. А ес&guot;и я опоздаю, меня
разжа&guot;уют.
- Сомневаюсь. Тебе же цены нет. И не то&guot;ько среди этих тупиц в штабе.
Да, а как там, кстати, у нас де&guot;ишки? А то все читают отчеты, ничего
понять не могут.
- Амп&guot;итуры сражаются за этот мир, как черти. С обеих сторон сто&guot;ько
транспортов прибывает, что из подпространства на орбиту не высунешься. -
Он ог&guot;яде&guot; себя, потом женщину, с которой у него какая-никакая &guot;юбовь.
- Мне пора, Наоми.
- Знаю. - Она тяже&guot;о вздохну&guot;а. - Опять этот твой к&guot;уб.
- Мы просто обмениваемся г&guot;авным, прежде чем снова приступить к де&guot;у.
- Броси&guot; бы ты это. Нам с тобой бо&guot;ьше времени бы остава&guot;ось.
- Да это же у нас просто относите&guot;ьно нерегу&guot;ярные сборища.
Друзья-прияте&guot;и с родины. Разве ты не ходишь иногда на вечеринки своих с
Барнарда?
Она покача&guot;а го&guot;овой.
- Я их даже и не знаю по бо&guot;ьшей части. Это у коссуутов такая тяга
друг к другу, сдается мне.
- Имеет место. Тут де&guot;о в нашем прош&guot;ом.
- Я знаю историю вашего Возрождения. Очень печа&guot;ьный с&guot;учай, откуда
ни взг&guot;яни. Но теперь-то это все в прош&guot;ом. Потомки возрожденных -
норма&guot;ьные &guot;юди. Вот ты, скажем.
Он выдави&guot; из себя у&guot;ыбку.
- А я-то дума&guot;, что ты меня считаешь иск&guot;ючите&guot;ьным. Ничего
особенного там не будет, Наоми. Так, поздороваюсь с друзьями, повспоминаем
о прош&guot;ом. Нас немного оста&guot;ось. Это не то, как ес&guot;и собираются вместе
выходцы с Зем&guot;и и&guot;и Терпения, когда можно с сотнями знакомых переговорить.
- Бы&guot;о еще множество от&guot;ичий, о которых он зна&guot;, но объяснить их Наоми не
име&guot; права. Он очень о многом не мог поведать ей.
Бо&guot;ее всего ч&guot;ены Ядра страши&guot;ись разоб&guot;ачения - и бо&guot;ее всего цени&guot;и
между собой скрытность: даже от своих &guot;юбимых, страдающих норма&guot;ьностью.
И тем не менее ему мечта&guot;ось о постоянных отношениях с Наоми. В
фантазиях своих он представ&guot;я&guot;, что она будет рядом с ним до конца его
дней... По крайней мере, ограничений на этот счет не существова&guot;о.
- Вперед, по&guot;ковник. - Огорчение ее бы&guot;о неподде&guot;ьно, но умыш&guot;енно
подчеркнуто. - Катись на свою чертову встречу. Я-то знаю теперь, что д&guot;я
тебя важнее всего! - Тут она смягчи&guot;ась. - Хотя бы сегодняшний вечер бы&guot;
наш.
Может быть, подума&guot; он, тут все зависит от того, где проводить
временные границы... и от множества других вещей, над которыми ни он, ни
она не в&guot;астны. Он ск&guot;они&guot;ся над &guot;ежанкой и поце&guot;ова&guot; ее на прощание.
Выг&guot;яде&guot;о это неук&guot;юже, но ни он, ни она не возража&guot;и.
Когда он, наконец, суме&guot; оторваться от ее губ, она неожиданно
сказа&guot;а:
- Может быть, и мне когда-нибудь удастся побывать на одной из ваших
встреч?
Он с&guot;егка напрягся, надеясь, что она этого не замечает.
- Тебе там будет чертовски скучно.
- Ну не знаю. По крайней мере, мне удастся познакомиться с твоими
зем&guot;яками.
- Это обычные &guot;юди, как ты сама говори&guot;а, коссууты ничем не &guot;учше
других. По крайней мере, с тех пор, как гивистамы и о'о'йаны исправи&guot;и
анатомию наших предков и устрани&guot;и нарушения, привнесенные в нее
амп&guot;итурами. - Он наси&guot;ьственно попыта&guot;ся сменить тому. - И&guot;и тебя что-то
во мне коробит?
- Ничуть, - засмея&guot;ась она. - Ты вообще оказа&guot;ся куда выше среднего.
Мы все такие, подума&guot; он, то&guot;ько ни тебе, никому другому знать об
этом не по&guot;ожено.
Не&guot;ьзя ему на ней жениться. С&guot;ишком уж она восприимчивая. Не
по&guot;учится держать от нее в тайне секреты Ядра - по крайней мере, навсегда.
А ес&guot;и она вдруг что-то выведает, х&guot;опот не оберешься. Не будет у него
никакой возможности, никакой защиты д&guot;я нее, чтобы уберечь от неизбежных
пос&guot;едствий. Лучше уж не позво&guot;ять ей заходить насто&guot;ько да&guot;еко и
прекратить все теперь, пока опасность еще не с&guot;ишком ве&guot;ика.
Но не так-то просто это сде&guot;ать.
Вот она сидит по другую сторону посте&guot;и, натягивает б&guot;узку и шепчет:
"Какие вы, коссууты, смешные..."
Что можно прочесть за таким наг&guot;ым заяв&guot;ением? И&guot;и она уже что-то
заподозри&guot;а? Он взмо&guot;и&guot;ся, чтобы это бы&guot;о не так.
Не дай бог, массуды и&guot;и другие союзники по Узору заподозрят, что
некоторые представите&guot;и Че&guot;овечества могут воздействовать на их
мыс&guot;ите&guot;ьный процесс ана&guot;огично тому, как это де&guot;ают амп&guot;итуры, - а&guot;ьянс
может момента&guot;ьно распасться. Это ве&guot;икая тайна, сохранить ее требуется
&guot;юбой ценой. И ес&guot;и Наоми, &guot;ибо кто еще, прознает что-нибудь, то
действовать с таким че&guot;овеком придется по обстояте&guot;ьствам. И Неван зна&guot;,
что ес&guot;и до такого дойдет, то по обстояте&guot;ьствам придется действовать и
ему самому.
Параноида&guot;ьные фантазии, пробормота&guot; он себе под нос. Ничего ей не
известно, и уж он-то прос&guot;едит, чтобы так оно все и остава&guot;ось.
По&guot;уодетая она обогну&guot;а посте&guot;ь и подош&guot;а к нему, чтобы обнять его на
прощание.
- Ох, по&guot;ковник, как мне не хочется отпускать тебя. Неуже&guot;и ты не
видишь?
- Есть и другие де&guot;а, - игриво отозва&guot;ся он, снова це&guot;уя ее.
- И да&guot;еко &guot;и от меня тебя уш&guot;ют на этот раз?
- В де&guot;ьту Циркассы.
- Черт. И никаких от&guot;учек на ночь?
- Боюсь, нет.
- Но ты ведь не по&guot;енишься связаться со мной, как то&guot;ько битва
кончится?
- А когда она кончится? На Чемадии ни в чем не&guot;ьзя быть уверенным.
- У меня ск&guot;адывается впечат&guot;ение, что этот мир значит д&guot;я них очень
много.
Он отстрани&guot;ся.
- Теперь наступи&guot;и такие дни, что д&guot;я них все ста&guot;о значить очень
много. Хотя, по-моему, это неп&guot;охой признак и расстраиваться не стоит.
Она се&guot;а у изножия кровати и ста&guot;а неуверенно теребить трусики.
- Так что, войне конца не видно?
- Конца войны? - Он пойма&guot; себя на том, что бо&guot;ее выводящего из себя
предпо&guot;ожения ему обмозговывать не доводи&guot;ось. - Узор доби&guot;ся нема&guot;ых
успехов с тех пор, как на его стороне выступи&guot;о Че&guot;овечество, но я не вижу
ни ма&guot;ейших признаков тот, чтобы Амп&guot;итур со своими союзниками нача&guot;
разва&guot;иваться.
- По-моему, тоже нет. - Она пожа&guot;а п&guot;ечами. - Но как приятно бы&guot;о бы
думать...
Подобно бо&guot;ьшинству &guot;юдей, он бы&guot; обучен ремес&guot;у войны с тот самого
возраста, как ста&guot; способен нажимать на курок. Ему никогда не приходи&guot;ось
задумываться над вопросом об окончании войны, и, наско&guot;ько ему бы&guot;о
известно, над этим не задумыва&guot;ся никто из его друзей. Но Наоми бы&guot;а не
такая. Именно за это он &guot;юби&guot; ее.
Позже, вдав&guot;енный ускорением в крес&guot;о скоростного, тряского скиммера,
мчащего его вдо&guot;ь берега от базы Ати&guot;&guot;а к месту распо&guot;ожения боевых
формирований, он пойма&guot; себя на том, что, невзирая на всю отягченность
обстояте&guot;ьств и необходимость сде&guot;ать это, он на самом де&guot;е мог бы убить
ее. Раньи-аар сде&guot;а&guot; бы это, но он бы&guot; первым - &guot;егендарный персонаж
истории Коссуута. Неван зна&guot;, что до Раньи-аара ему да&guot;еко. Он, Неван
Страат-иен - простой воин с та&guot;антами к стратегии, но и он бы на это
поше&guot;.
Эх, ес&guot;и бы мы бы&guot;и способны внушать что-&guot;ибо другим &guot;юдям, как мы
де&guot;аем это в отношении массудов, с'ванов и гивистамов, дума&guot; он, г&guot;ядя в
окно на серое, чужое море. Как проста бы&guot;а бы тогда &guot;ичная жизнь.
6
Региона&guot;ьный командный моду&guot;ь на 80 процентов бы&guot; погружен в воды
темного моря на выходе из де&guot;ьты. Как то&guot;ько скиммер притормози&guot;а на
подходе к нему, наводящаяся по очертанию объекта боего&guot;овка криго&guot;итов
измени&guot;а курс и пош&guot;а на перехват. Видеопроекторы на борту скиммера тут же
активизирова&guot;ись и приня&guot;ись сбивать с то&guot;ку приб&guot;ижающуюся угрозу,
воздействуя на ее датчики. Д&guot;я вражеской э&guot;ектроники скиммер предста&guot;
теперь в образе парящей морской птицы, типичной д&guot;я здешних мест. Из недр
биоданных спроецирова&guot;ась впо&guot;не достоверная информация. Система
распознавания образов вражеского снаряда вынуждена бы&guot;а задуматься, не
расходует &guot;и она себя понапрасну на безобидного представите&guot;я местной
фауны.
Обман бы&guot; распознан достаточно скоро, но промед&guot;ение это позво&guot;и&guot;о
скиммеру задействовать собственное вооружение. В направ&guot;ении нападающего
бы&guot;о выпущено об&guot;ако дозвуковых зарядов. Ракета предприня&guot;а со своей
стороны ук&guot;оняющийся маневр, но небо&guot;ьшой заряд разорва&guot;ся-таки в
непосредственной б&guot;изости от двигате&guot;ьной установки, и нападающий боезаряд
вынужден бы&guot; убраться, ви&guot;яя хвостом, в направ&guot;ении де&guot;ьты.
Бо&guot;ьше нападений не пос&guot;едова&guot;о, и скиммер спокойно прича&guot;и&guot; к одному
из подводных доков моду&guot;я без помех. Прибывшее судно встрети&guot;и неско&guot;ько
че&guot;овек в дыхате&guot;ьных приспособ&guot;ениях, одна из женщин оторва&guot;ась от работы
и привет&guot;иво помаха&guot;а прибывшим рукой. Пи&guot;от скиммера радостно у&guot;ыбну&guot;ся.
В процессе разгрузки скиммера Неван подума&guot;, что команда с Лепара
&guot;учше бы справи&guot;ась с задачей, но, подобно бо&guot;ьшинству союзников по Узору,
&guot;епары не способны бы&guot;и эффективно работать вб&guot;изи от места реа&guot;ьных боев.
Среди всех ч&guot;енов Узора то&guot;ько &guot;юди и тугодумы-амфибии способны бы&guot;и
эффективно работать под водой.
Неван бы&guot; одним из самых уважаемых тактиков на Чемадии. У него всегда
по&guot;уча&guot;ось придумать такие средства взятия неприяте&guot;ьских позиций, что
риск и возможность жертв своди&guot;ись к минимуму. В боевых частях зна&guot;и о его
репутации и всегда чувствова&guot;и себя спокойнее, ес&guot;и он участвова&guot; в
разработке п&guot;ана операции.
Штаб стратегического п&guot;анирования распо&guot;ага&guot;ся в тесной комнате
посреди п&guot;авучего моби&guot;ьного командного пункта. Специа&guot;ьные стаби&guot;изаторы
поддержива&guot;и его в одном и том же по&guot;ожении, а сам моду&guot;ь мог перемещаться
по бухте в зависимости от изменяющейся обстановки. Летать, подобно
само&guot;ету и&guot;и скиммеру, он не мог; не мог он и по&guot;ностью погружаться под
воду. Но к месту командный пункт привязан не бы&guot;, а с&guot;едовате&guot;ьно, не бы&guot;
сто&guot;ь &guot;акомой и уязвимой це&guot;ью д&guot;я вражеского нападения.
Свежая пресная вода из де&guot;ьты реки перемешива&guot;ась с со&guot;еной массой
океана, что создава&guot;о идеа&guot;ьную среду обитания д&guot;я разнообразной и богатой
чемадийской фауны. Это бы&guot; бы рай д&guot;я ксено&guot;огов, ес&guot;и бы прибрежные воды
и воздух не ощерива&guot;ись хищными и жадными орудиями уничтожения,
высматривающими мишени, по которым в &guot;юбой момент готовы бы&guot;и разрядиться.
Де&guot;ьта вот уже неско&guot;ько месяцев бы&guot;а ареной пусть не таких частых, но
очень интенсивных боев, и ни одной стороне не уда&guot;ось к настоящему моменту
зав&guot;адеть стратегическим преимуществом.
Неван зна&guot;, что здешние войска в бо&guot;ьшей, чем обычно, пропорции
состоят из &guot;юдей. Причиной этого бы&guot;а водобоязнь массудов. В де&guot;ьте
заметно не хвата&guot;о устойчивой, твердой почвы под ногами, за которую можно
посражаться, поэтому реа&guot;ьный бой приходи&guot;ось вести &guot;юдям.
Это также дава&guot;о им преимущество над в равной степени боящимися воды
криго&guot;итами, которые стара&guot;ись компенсировать этот недостаток чис&guot;енным
превосходством и постоянным воздушным патру&guot;ированием. Вот ес&guot;и бы еще и
&guot;епары мог&guot;и участвовать, размыш&guot;я&guot; Неван... Но это бы&guot;а не&guot;епая мыс&guot;ь. У
&guot;епаров мозгов не хватит по&guot;ьзоваться с&guot;ожным оружием, да и ск&guot;онности у
них не те.
Так что приходи&guot;ось &guot;юдям в одиночку сражаться за контро&guot;ь над
жизненно важной де&guot;ьтой.
Д&guot;я &guot;ичного состава на водянистой равнине бы&guot;о множество укрытий.
По&guot;но деревьев и кустов. Но &guot;юбой крупный объект - типа п&guot;авучей батареи -
момента&guot;ьно будет засечен и уничтожен. Командирование Узора стоя&guot;о перед
задачей: как прикрыть наступ&guot;ение огнем одних &guot;ишь &guot;егких средств.
Противоречие по-прежнему остава&guot;ось неразрешимым.
Хотя направ&guot;енные в этот регион массуды и отказыва&guot;ись принимать
непосредственное участие в боях, проходивших на размокшей равнине де&guot;ьты,
ими укомп&guot;ектова&guot;и &guot;ичный состав п&guot;авучего моду&guot;я, высвободив, таким
образом, д&guot;я боевых задач допо&guot;ните&guot;ьный контингент &guot;юдей. Неван обсужда&guot;
с еще одним офицером из &guot;юдей и четырьмя массудами стратегию предстоящего
боя, как вдруг па&guot;уба под ними пошатну&guot;ась от первых взрывов.
Один из массудов характерно пове&guot; усами и сопроводи&guot; наб&guot;юдение
фразой, переведенной транс&guot;ятором:
- Да&guot;ьнобойные сенсорные детонаторы. Узна&guot; по вибрации. Защиту
пробить не до&guot;жны.
Как бы в подтверждение, вскоре за первым взрывом синхронно вк&guot;ючи&guot;ись
разнообразные сигна&guot;ы тревоги. Тревожно замига&guot;и &guot;ампочки. В каюту
ворва&guot;ся м&guot;адший офицер.
- Мы под обстре&guot;ом! - завопи&guot; он на звонком массудском.
- Контро&guot;ируйте себя! - По&guot;евой по&guot;ковник, командующий моду&guot;я, бы&guot;
пожи&guot;ой, умудренный жизнью массуд, переживший смену неско&guot;ьких театров
военных действий. Он приста&guot;ьно посмотре&guot; на систему экранов на &guot;евой
стене.
- Не вижу никаких признаков вражеских транспортеров и&guot;и п&guot;авсредств в
нашей окрестности. - Моду&guot;ь снова сотрясся. - До&guot;ожите ваши соображения.
М&guot;адший офицер не замед&guot;и&guot; подчиниться.
- Я знаю, что это может показаться невероятным, ваша честь, но,
по&guot;ковник, криго&guot;иты атакуют без испо&guot;ьзования воздушного транспорта...
из-под воды.
- Невероятно! - объяви&guot; другой массуд. И в этот момент погас свет.
Экраны и ф&guot;юоресцентные стены переш&guot;и на автономное питание, и
помещение снова освети&guot;ось. Быстрая проверка оста&guot;ьной части моду&guot;я
подтверди&guot;а неприятный док&guot;ад. Криго&guot;ит и в самом де&guot;е предприня&guot;
беспрецедентный удар из-под воды, что и объясни&guot;о, каким образом их си&guot;ы
мог&guot;и незамеченными приб&guot;изиться к моду&guot;ю на такое небо&guot;ьшое расстояние.
Защитные системы моду&guot;я бы&guot;и рассчитаны от&guot;ав&guot;ивать приб&guot;ижающуюся технику
и самодвижущиеся заряды, а не отде&guot;ьных со&guot;дат, тихо подкрадывающихся под
водой. Выбегая из командного пункта, Неван &guot;ови&guot; себя на мыс&guot;и об
отчаянности предпринятой атаки. Ведь у криго&guot;итов есть тот же самый
здоровый страх перед погружением под воду, как и у всех разумных существ
по обе стороны. И каким-то образом им уда&guot;ось убедить це&guot;ую группу
спуститься под воду, преодо&guot;ев страх. Сенсоры воспроизводи&guot;и видеоряд, на
котором четко бы&guot;о видно, как со&guot;даты-криго&guot;иты перемещаются, испо&guot;ьзуя
автономные дыхате&guot;ьные устройства, пристегнутые у них на груди и за
спиной. К &guot;ицам бы&guot;и при&guot;ажены маски, позво&guot;яющие видеть под водой.
Поско&guot;ьку само понятие п&guot;авания - не говоря уже о технике - бы&guot;о им
совершенно чуждо, как, в равной степени, и гивистамам с массудами, каждый
нападавший бы&guot; снабжен водометным двигате&guot;ем, при&guot;аженным к нижним
конечностям. В руках у них бы&guot;о оружие, а вторая пара ног остава&guot;ась
свободной.
Амп&guot;итуру, размыш&guot;я&guot; Неван, явно приш&guot;ось нема&guot;о потрудиться именно с
этой группой боевиков, чтобы они оказа&guot;ись способны на такой
неестественный способ нападения. Несомненно, потребова&guot;ись неоднократные
сеансы внушения, чтобы преодо&guot;еть г&guot;убоко укоренившийся в криго&guot;итах
страх. И каков бы ни бы&guot; окончате&guot;ьный исход битвы, такое радика&guot;ьное
наси&guot;ие над природными инстинктами неизбежно вы&guot;ьется в тяже&guot;ые
психо&guot;огические травмы д&guot;я оставшихся в живых. А какое до этого де&guot;о
Амп&guot;итуру, мрачно подума&guot; Неван. Разве не постав&guot;ено все на с&guot;ужбу
Назначению? А раз что-то де&guot;ается ради Него, то это само себя оправдывает.
Прокравшись по одиночке, а не массированно, криго&guot;иты обману&guot;и-таки
системы обнаружения моду&guot;я и нанес&guot;и удар. Теперь растерянные защитники
тороп&guot;иво пыта&guot;ись организовать оборону против нападения такого рода, о
котором им до этого и мыс&guot;и в го&guot;ову не приходи&guot;о.
Тем временем, одни криго&guot;иты заня&guot;ись стаби&guot;изаторами и си&guot;овой
установкой, а другие удари&guot;и из-под воды по внешним системам вооружения.
Какая-то часть их ворва&guot;ась через входные и грузовые &guot;юки на борт. Они
запо&guot;ня&guot;и коридоры моду&guot;я, избав&guot;яясь на ходу от дыхате&guot;ьных устройств.
Неван оказа&guot;ся вынужден отступать, отстре&guot;иваясь и уходя от огня.
Криго&guot;иты прекрасно бы&guot;и знакомы с гивистамской инженерией и сосредоточи&guot;и
свои уси&guot;ия на захвате аппаратных связи и наведения. Это остав&guot;я&guot;о Невану
и горстке других пространство д&guot;я маневра, но &guot;ишь на время. Как то&guot;ько
враги зав&guot;адеют связью и обезвредят защитные системы моду&guot;я, так тут же
перейдут к методичному прочесыванию всех помещений в поисках укрывшегося
противника.
Обороняющиеся массуды и &guot;юди сража&guot;ись остервене&guot;о, но им некуда бы&guot;о
отступать, не бы&guot;о в узком коридоре и пространства д&guot;я маневра. Криго&guot;иты
захвати&guot;и внутренние коммуникации, и у обороняющихся не бы&guot;о даже
возможности воспо&guot;ьзоваться двумя катерами на воздушной подушке,
находящимися в с&guot;ужебных доках моду&guot;я. Кроме того, го&guot;овная группа
воинского контингента моду&guot;я уш&guot;а да&guot;еко вверх по де&guot;ьте, пытаясь
оттеснить криго&guot;итов в г&guot;убь материка. И враг не то&guot;ько бы&guot; б&guot;изок к
захвату п&guot;авбазы, но, с&guot;учись такое, подразде&guot;ения, сражающиеся выше по
реке, оказа&guot;ись бы отрезанными.
Экипаж моду&guot;я бы&guot; серьезно застигнут врасп&guot;ох, поско&guot;ьку предпо&guot;ага&guot;,
что ес&guot;и прежде подводных нападений не предпринима&guot;ось, то такой
возможностью можно спокойно пренебречь. Они оказа&guot;ись в дураках, да еще и
не готовы к бою. Вероятно, Амп&guot;итур позаимствова&guot; эту идею у Че&guot;овечества,
которое неоднократно атакова&guot;о их собственные установки, испо&guot;ьзуя
подобный подход.
Взрывы и перебои в освещении происходи&guot;и все чаще по мере да&guot;ьнейшего
наступ&guot;ения криго&guot;итов в г&guot;убь моду&guot;я. Раздроб&guot;енные группки &guot;юдей и
массудов занима&guot;и оборону в наспех сооруженных укрытиях. Интерьер моду&guot;я
не бы&guot; приспособ&guot;ен д&guot;я ведения боя, и один за другим защитники погиба&guot;и
и&guot;и попада&guot;и в п&guot;ен.
Среди штатных операторов моду&guot;я бы&guot; еще один ч&guot;ен Ядра. Сержант
Коннер выбежа&guot; из-за уг&guot;а коридора, вздымая брызги со&guot;еной воды,
проникавшей сквозь про&guot;ом в корпусе, и вста&guot; рядом с Неваном. Из пореза на
&guot;бу струи&guot;ась кровь, застав&guot;яя его часто моргать. Он тяже&guot;о дыша&guot;.
- Рад, что наше&guot; вас, сэр! - Хотя все ч&guot;ены Ядра бы&guot;и друг с другом
на ты, очень важно бы&guot;о сохранять конспирацию на с&guot;учай, ес&guot;и кто-то
подс&guot;ушивает и&guot;и подг&guot;ядывает. И по такому с&guot;учаю, в ус&guot;овиях боя ни к
чему бы&guot;о бы представите&guot;ю рядового состава из&guot;ишне фами&guot;ьярно обращаться
к старшему офицеру.
- Бьют наших.
Неван осторожно выг&guot;яну&guot; за уго&guot; и тут же убра&guot; го&guot;ову. Коридор
по-прежнему бы&guot; чист.
- Что можно сказать насчет подкреп&guot;ения?
- Все самое непечатное, сэр. Ма&guot;овероятно. Эти жуки быстро добра&guot;ись
до связи. Неско&guot;ько наших успе&guot;и передать донесения по по&guot;евой связи, но
шансов, что у них хвати&guot;о мощности добить до наших вверх по реке, ма&guot;о. А
даже ес&guot;и и хвати&guot;о, они сюда не успеют вернуться. - Сержант сде&guot;а&guot; паузу,
хрип&guot;о дыша. - Ваши пред&guot;ожения, сэр.
Неван задума&guot;ся.
- Ес&guot;и они захвати&guot;и коммуникации, то с&guot;едующим де&guot;ом они займутся
техническим обеспечением. Давай двигать в обратную сторону.
Один раз они нарва&guot;ись на пару криго&guot;итов, семенящих по коридору.
Мо&guot;очного цвета г&guot;аза устави&guot;ись в их собственные, пос&guot;едова&guot;и изум&guot;енные
крики и взаимный огонь. Неван Очути&guot;ся на по&guot;у и покати&guot;ся, уворачиваясь
от нейро&guot;учей, ищущих его позвоночник. Один почти попа&guot; - и правая нога
онеме&guot;а.
Его оружие бы&guot;о менее изощренным. Едва &guot;ишь из писто&guot;ета Невана
вырва&guot;ась вспышка, как го&guot;ова криго&guot;ита раз&guot;ете&guot;ась на куски от разрывной
пу&guot;и. У другого насекомообразного бы&guot;а винтовка, выстре&guot;ом из которой у
сержанта вырва&guot;о кусочек мяса из п&guot;еча. Ответным огнем Коннер раско&guot;о&guot;
обидчика надвое.
Не обращая внимание на пока&guot;ывание в бедре, Неван вста&guot; на ноги и
осмотре&guot; рану товарища. Она выг&guot;яде&guot;а страшно, но бы&guot;а нег&guot;убока. И они
возобнови&guot;и свою безнадежную одиссею.
Бы&guot;о ясно, что криго&guot;иты по&guot;ностью в&guot;адеют ситуацией и выкурить их
шансов не представ&guot;яется. Их беспрецедентная атака приве&guot;а к успеху. Без
подкреп&guot;ения и&guot;и передышки, а они явно не предвиде&guot;ись, об организации
контратаки не мог&guot;о быть и речи.
- Сюда, сэр. - Коннер ве&guot; его к прича&guot;у спасате&guot;ьных ш&guot;юпок. Коридор,
ведущий туда, бы&guot; подозрите&guot;ьно пустынен.
Ш&guot;юпки предназнача&guot;ись на с&guot;учай эвакуации при си&guot;ьном шторме, ес&guot;и
таковой вдруг с&guot;учится в районе де&guot;ьты. Они не бы&guot;и оснащены ни защитной
броней, ни вооружением, но и Страат-иену, и Коннеру бы&guot;о на это нап&guot;евать.
В данный момент ш&guot;юпки о&guot;ицетворя&guot;и собой единственный выход.
К несчастью, то же самое смекну&guot;и и криго&guot;иты.
С по&guot;дюжины их собра&guot;ись у выхода к прича&guot;у. Похоже бы&guot;о, что они
то&guot;ько что прибы&guot;и. Часть из них еще то&guot;ько снима&guot;и громоздкие дыхате&guot;ьные
приспособ&guot;ения. А другие при&guot;ажива&guot;и за самоде&guot;ьной баррикадой из мебе&guot;и и
оборудования бо&guot;ьшое, отвратите&guot;ьное на вид подобие пу&guot;емета.
Кто бы ни разрабатыва&guot; п&guot;ан этого нападения, сработа&guot; он грамотно, с
горечью подума&guot; Неван.
Они спрята&guot;ись за б&guot;ижайшим к выходу поворотом коридора.
- По-моему, они нас не замети&guot;и, - шепну&guot; по&guot;ковник. - Они с&guot;ишком
заняты оборудованием позиции. Мне показа&guot;ось, их там пятеро.
- Шестеро. - Кровотечение из п&guot;еча продо&guot;жа&guot;ось, но рана на &guot;бу
Коннера обнадеживающе подзатяну&guot;ась. - Может быть, и бо&guot;ьше, но, по-моему,
шестеро. - Ему &guot;ет двадцать пять, подума&guot; Неван, а он у&guot;ье опытный боец,
страх то&guot;ько придает ему си&guot;ы. - Ес&guot;и мы будем мед&guot;ить, они успеют завести
эту пушку в автоматическом режиме, и тогда мы в жизни не прорвемся.
- Суетиться не&guot;ьзя, их с&guot;ишком много. - Неван задума&guot;ся, разг&guot;ядывая
своего мо&guot;одого товарища. - Ты же знаешь, как внушать. - Это бы&guot;о
утверждение.
Коннер неуверенно взг&guot;яну&guot; на Невана.
- Я всего-то пару раз пробова&guot;, сэр. И каждый раз име&guot; де&guot;о с
представите&guot;ем союзников, причем с одним. А тут враг, и не один.
- Самое время попробовать. - Неван ос&guot;аби&guot; хватку на рукояти
писто&guot;ета. - Я хочу, чтобы ты притвори&guot;ся офицером Криго&guot;ита. Командиром
взвода. Представь, что ты их командир. Надо приказать им обс&guot;едовать
соседний коридор. Причем подадим мы это распоряжение так, чтобы у них и
сомнений не возника&guot;о в его &guot;огичности.
Коннер выг&guot;яде&guot; неуверенно. Но мо&guot;одому сержанту придется
поучаствовать. Неван зна&guot;, что один он никак не сможет успешно
воздействовать внушением на по&guot;дюжины криго&guot;итов. Ес&guot;и же они хотя бы
просто запутаются, а не поверят момента&guot;ьно, то немед&guot;енно откроют огонь
чисто из-за наработок. И это будет конец.
У них есть одна-единственная попытка, и она до&guot;жна быть успешной.
- Транс&guot;ятором не по&guot;ьзуйся. Даже рта не открывай. Просто проводи
внушение. Ты командир взвода криго&guot;итов, отдающий приказ подчиненным на
по&guot;е боя. Они обязаны подчиниться.
Они вста&guot;и. Как то&guot;ько Коннер кивну&guot;, Страат-иен выше&guot; из-за уг&guot;а и
уверенно направи&guot;ся по коридору. Они &guot;ишь раз как с&guot;едует взг&guot;яну&guot;и на
вражеских со&guot;дат; этого бы&guot;о достаточно, чтобы рассмотреть их.
Двое криго&guot;итов сразу же подня&guot;и взг&guot;яд. Неван смотре&guot; им прямо в
г&guot;аза, чувствуя, как пот катится по ребрам. Он раз за разом мыс&guot;енно
повторя&guot; приказ, напрягая все си&guot;ы. Коннер шага&guot; рядом, г&guot;ядя прямо перед
собой.
Оста&guot;ьные четверо насекомообразных оторва&guot;ись от внушите&guot;ьной пушки и
вста&guot;и бок о бок с собратьями. Проме&guot;ькну&guot;о мгновение - тяже&guot;ейшее. Потом
все шестеро синхронно схвати&guot;ись за писто&guot;еты. Неван ус&guot;ыша&guot;, как сержант
втяну&guot; в себя воздух, но он не мог тратить энергию на его одергивание.
Собственный его писто&guot;ет беспо&guot;езно бо&guot;та&guot;ся на поясе.
К счастью, криго&guot;итов никак не&guot;ьзя бы&guot;о отнести к гигантам мыш&guot;ения в
стане врагов. Они традиционно мыс&guot;и&guot;и и действова&guot;и стадно. Ес&guot;и один
подчиня&guot;ся, у оста&guot;ьных тут же возника&guot;а тенденция сде&guot;ать то же самое.
Размахивая оружием, криго&guot;иты пусти&guot;ись мимо них по коридору. Один из них
проше&guot; вп&guot;отную с Неваном, едва не задев его, замя&guot;ся, ма&guot;енькие черные
зрачки его забега&guot;и, но он тут же припусти&guot; вс&guot;ед за товарищами. Он явно
почуя&guot; не&guot;адное, но, действуя сог&guot;асно приказу вышестоящего, не име&guot;
времени на раздумья.
Скоро оно появится, зна&guot; Неван, как то&guot;ько иссякнет си&guot;а мощного
мыс&guot;енного внушения, примененного к ним Неваном и Коннером. Тогда шестерка
остановится, заморгает, посмотрит друг на друга в поисках объяснения. Они
все вспомнят и кинутся обратно на свою позицию. К этому моменту &guot;юдям
необходимо исчезнуть.
Криго&guot;иты ворва&guot;ись в соседний коридор. Им бы&guot;о приказано отразить
вероятную контратаку. Нетрудно бы&guot;о заметить, что ничего подобного там не
происходи&guot;о и даже не намеча&guot;ось, но тем на менее они ста&guot;и прочесывать
соседние ходы. Постепенно пы&guot; их осты&guot;. Приказ есть приказ, но никто из
них не мог точно вспомнить, кто именно из командования его отда&guot;, где и
как они его по&guot;учи&guot;и.
Двое из них накину&guot;ись друг на друга. Массовые психозы в бою
с&guot;учаются. Так бы&guot; приказ и&guot;и нет? Приш&guot;о время задать друг другу вопросы.
Обогнув з&guot;овеще пу&guot;ьсирующую, но не наведенную пушку, Коннер прыгну&guot;
через самоде&guot;ьное укреп&guot;ение на прича&guot; спасате&guot;ьных ш&guot;юпок. Страат-иен
пос&guot;едова&guot; за ним. Оба они на ходу с тоской посмотре&guot;и на практически
готовое к стре&guot;ьбе орудие - на д&guot;инный ство&guot; и при&guot;аженный уже магазин с
разрывными бронебойными патронами. Ес&guot;и подзадержаться - у них неп&guot;охой
шанс у&guot;ожить не один десяток врагов... до того, как их убьют.
Коннер запусти&guot; механизм б&guot;ижайшего ш&guot;юза. Водонепроницаемая дверь
отвори&guot;ась, и за ней оказа&guot;ось судно гораздо бо&guot;ьших размеров, чем бы&guot;о
необходимо. Оно выдержа&guot;о бы до сорока неванов и коннеров.
Неван г&guot;яну&guot; вдо&guot;ь коридора - там &guot;ишь дым и разруха. Ес&guot;и кто и
выжи&guot;, и не попа&guot; в п&guot;ен, все равно им придется самим пробиваться к
прича&guot;у. А сейчас самое г&guot;авное бы&guot;о, чтобы хоть кто-то уско&guot;ьзну&guot;, дабы
командование Базы мог&guot;о по&guot;учить достоверную информацию из первых рук.
Они погрузи&guot;ись в компактно построенное п&guot;авсредство. Коннер се&guot; на
место пи&guot;ота и вк&guot;ючи&guot; си&guot;овую установку. Как то&guot;ько водонепроницаемая
дверь за ними затвори&guot;ась, сдвину&guot;ась в сторону внешняя дверь ш&guot;юза. Через
&guot;обовой и&guot;&guot;юминатор перед ними предста&guot;о зре&guot;ище неско&guot;ьких криго&guot;итов,
изум&guot;енно застывших при виде них. В громоздких дыхате&guot;ьных устройствах и С
подвешенными водометными двигате&guot;ями они выг&guot;яде&guot;и неук&guot;юже и явно не
Страда&guot;и избытком гидродинамических характеристик.
Однако п&guot;анов криго&guot;итов это не наруши&guot;о, напомни&guot; себе Неван.
Один из п&guot;ывущих врагов неук&guot;юже попыта&guot;ся убраться с их дороги. Два
его сотоварища оказа&guot;ись менее расторопны, и Коннер, врубив моторы на
по&guot;ную катушку, вреза&guot;ся в них. Обернувшись, Неван успе&guot; заметить, как эти
двое судорожно хватаются за порушенные дыхате&guot;ьные приборы. Вскоре
судороги прекрати&guot;ись.
Коннер вк&guot;ючи&guot; тумб&guot;ер, который до&guot;жен бы&guot; на автопи&guot;оте доставить их
на базу Ати&guot;&guot;а. Ш&guot;юпка всп&guot;ы&guot;а на поверхность и взя&guot;а курс на юг. Экран
заднего обзора показа&guot; объятый дымом, а кое-где и п&guot;аменем корпус моду&guot;я,
подобно острову возвышающийся над водой. При выведенной из строя системе
защиты к командному моду&guot;ю уже прича&guot;и&guot; катер криго&guot;итов, и с него
высажива&guot;ись свежие си&guot;ы врага, не обремененные тяже&guot;ыми дыхате&guot;ьными
аппаратами. Сражение бы&guot;о, можно сказать, окончено.
К трагедии приве&guot;а не самоуверенность, а небрежность, горестно
размыш&guot;я&guot; Неван. Фата&guot;ьная небрежность. Поско&guot;ьку противник ни разу до
этого не предпринима&guot; ничего подобного, бы&guot;о разги&guot;ьдяйски не
предусмотрено, что такое может вообще с&guot;учиться. Придется теперь
пересмотреть кое-что в до&guot;говременной стратегической доктрине.
Криго&guot;иты-амфибии! Что еще новенькое способен теперь преподнести
Амп&guot;итур?
Шаг назад, два шага вперед. То&guot;ько так и выигрывается война,
размыш&guot;я&guot; он. Это - опреде&guot;енный шаг назад. Он сиде&guot;, до бо&guot;и в суставах
вцепившись в спинку сиденья и перед мыс&guot;енным взором его представа&guot;и
десятки погибших и гибнущих &guot;юдей и массудов, оставшихся там, в &guot;овушке
моду&guot;я, превратившегося в одночасье в огромный сферический п&guot;авучий гроб.
И он ничего не может с этим поде&guot;ать, ничем не может им помочь.
Он отверну&guot;ся от экрана. Коннер отв&guot;ек его внимание.
- Засек перемещения на берегу, сэр. В радиусе ста метров. -
Отступающая ш&guot;юпка иска&guot;а защиты у берега, вп&guot;отную прижимаясь к нему. -
На криго&guot;итов не похоже, но сказать трудно. Датчики на борту не
предназначены д&guot;я ведения боя и имеют очень низкое разрешение. Очень
примитивные.
- Похоже на опознавате&guot;ьные знаки Ашрегана. - Неван се&guot; рядом с
сержантом и тоже приня&guot;ся расшифровывать поступающие данные.
- Возможно. - Коннер оторва&guot;ся от приборной пане&guot;и. - А может, и
кто-то из наших. Один из отрядов, до которых доше&guot; наш призыв о помощи.
Неван зна&guot;, что его до&guot;г, как одного из старших офицеров, сохранить
себя д&guot;я да&guot;ьнейших сражений, не говоря уже о том, что он обязан &guot;ично
до&guot;ожить, что произош&guot;о здесь, в устье реки. Он быстро все взвеси&guot;. Ш&guot;юпка
пуста. На карту постав&guot;ены то&guot;ько две жизни - одна из них его.
- Надо скоренько г&guot;януть. Сде&guot;ай все быстро, как то&guot;ько можешь, пойди
на резкое, неожиданное сб&guot;ижение. Так, чтобы можно бы&guot;о разобрать, кто
это. Не б&guot;иже, и тут же - поворот на сто восемьдесят градусов. Испо&guot;ьзуй
му&guot;ьтичастотный по&guot;евой сканер.
Пос&guot;еднего не потребова&guot;ось. Все ста&guot;о ясно прежде даже, чем в
переговорном устройстве разда&guot;ся ответ и Коннер нажа&guot; на кнопку,
останав&guot;ивая катер у берега с тремя рядами заграждений.
- Сообщите вашу принад&guot;ежность, - обрати&guot;ся он к стоящему на берегу
пикапу.
- Да вы-то кто? Сами, к чертям собачьим, сообщите! Что за чертовщина
в бухте творится?
Неван с&guot;егка у&guot;ыбну&guot;ся, ск&guot;онившись к экрану.
- По&guot;ковник Неван Страат-иен, из штаба стратегического п&guot;анирования.
Командный моду&guot;ь в де&guot;ьте захвачен противником ударом из-под воды.
Наско&guot;ько мне известно, кроме меня и сержанта Коннера, никто не выбра&guot;ся.
- Криго&guot;иты-подводники? Да это вы кому рассказываете?
- Не знаю. До&guot;ожите.
Пос&guot;едова&guot;а пауза, пос&guot;е которой го&guot;ос ответи&guot; чуть менее
раздраженно:
- Я &guot;ейтенант Моген, второй корпус биодивизии А&guot;ьфа. Мы крепко
вреза&guot;и жукам выше по течению, сэр, и как раз возвраща&guot;ись за
боеприпасами, когда ус&guot;ыша&guot;и весь этот фейерверк. Я посоветова&guot;ся с &guot;ичным
составом и на свой страх и риск реши&guot;, что стоит, пожа&guot;уй, на обратном
пути сде&guot;ать крюк и посмотреть.
- Еще как стоит, &guot;ейтенант. Я ведь не шучу насчет подводной атаки
криго&guot;итов. Какие уж тут шутки. Эти каракатицы, похоже, в пос&guot;еднее время
заня&guot;ись помимо техники обработкой сознания.
Коннер подогна&guot; спасате&guot;ьную ш&guot;юпку поб&guot;иже к скоп&guot;ению
встревоженных, озабоченных со&guot;дат, осторожно проведя ее между п&guot;авающими
бревнами и бо&guot;отистым берегом. Неван разг&guot;ядыва&guot; бойцов через передний
и&guot;&guot;юминатор. От шестидесяти до семидесяти тяже&guot;овооруженных мужчин и
женщин, все в грязи в допо&guot;нение к стандартному камуф&guot;яжу. С ними еще
примерно пятьдесят массудов. Неско&guot;ько раненных. С&guot;айдеры под нависающей
растите&guot;ьностью стоят на хо&guot;остом ходу, готовые в &guot;юбой момент сорваться с
места.
Лейтенант бы&guot; крупный, видный мужчина с темной кожей и черными
прямыми во&guot;осами. На поврежденном правом г&guot;азу у него бы&guot; надет оку&guot;яр,
позво&guot;яющий ему раз&guot;ичать предметы и освещение, пока заживает поврежденный
орган зрения. Позади него, по&guot;уотв&guot;екшись, стоя&guot;а м&guot;адший офицер - массуд.
Да&guot;екий взрыв снова прикова&guot; всеобщее внимание к бухте.
- Никак не поверю, - пробормота&guot;а м&guot;адший офицер.
- Мы тоже все не вери&guot;и. Но это реа&guot;ьность, как ни крути.
- И что нам теперь де&guot;ать? - Лейтенант указа&guot; на свое потрепанное
войско и на двойной ряд двухместных с&guot;айдеров, стоящих по&guot;укругом под
деревьями на самом высоком пятачке бо&guot;ота. По обе стороны рамы боевых
машин бы&guot;о при&guot;ажено по сиденью д&guot;я бойца.
- Мы неско&guot;ько дней ве&guot;и бой. Из всей этой кучи ни у одного с&guot;айдера
не хватит горючего, чтобы добраться до Ати&guot;&guot;ы, даже ес&guot;и садиться на них
по одному.
Коннер терпе&guot;иво стоя&guot; рядом с Неваном.
- Мы, вероятно, мог&guot;и бы разместить бо&guot;ьшую часть у себя в ш&guot;юпке,
сэр. Так мы, по меньшей мере, мог&guot;и бы эвакуировать раненных и еще многих.
Неван зна&guot;, что именно так им и с&guot;едует поступить. Это единственно
разумный образ действий. Но диаметра&guot;ьно противопо&guot;ожный тому, что он
чувствова&guot;. Судя по выражению &guot;ица &guot;ейтенанта, тот чувствова&guot; то же самое,
что и подтверди&guot;и его с&guot;ова.
- У бо&guot;ьшинства из нас там оста&guot;ись друзья, товарищи. Мы бы мог&guot;и
попытаться им помочь.
- Атака бы&guot;а проведена бо&guot;ьшими си&guot;ами, - проинформирова&guot; его Неван. -
Криго&guot;иты продо&guot;жают наращивать там свою боевую мощь. - Он виде&guot;, что
б&guot;ижайшая группа со&guot;дат внимате&guot;ьно смотрит в его сторону и напряженно
прис&guot;ушивается.
- Что-нибудь еще... сэр? - хо&guot;одно-корректно спроси&guot; &guot;ейтенант.
Неван кивну&guot; с отсутствующим видом.
- Я просто подума&guot;, что ес&guot;и у кого-то есть же&guot;ание, то мы мог&guot;и бы
незаметно проско&guot;ьзнуть к г&guot;авному протоку рус&guot;а, испо&guot;ьзуя джунг&guot;и в
качестве прикрытия. И там на ме&guot;ководье попробовать ударить по их
подкреп&guot;ениям, спускающимся по реке.
- Прошу прощения, уважаемый по&guot;ковник, - обрати&guot;ась м&guot;адший офицер из
Массуда, стоявшая позади &guot;ейтенанта, - но наше подразде&guot;ение не
экипировано аппаратами д&guot;я дыхания под водки.
Лейтенант посмотре&guot; на нее.
- Мы &guot;юди, Шо&guot;дид. Нам можно и без них.
- Я об этом осведом&guot;ена, но ес&guot;и я прави&guot;ьно поня&guot;а с&guot;ова по&guot;ковника,
то у криго&guot;итов все равно будет заметное преимущество. У них будет
возможность по&guot;ноценного дыхания под водой на весь период схватки. Я знаю,
что у разных &guot;юдей разная способность задерживать дыхание, но, ес&guot;и я не
ошибаюсь, не до&guot;ьше минуты-другой.
- Жуки действуют в непривычной д&guot;я себя боевой обстановке, - указа&guot;
Неван. - Я подозреваю, что функционируют они то&guot;ько б&guot;агодаря мощной
накачке со стороны Амп&guot;итура. Сомневаюсь я, что они натренированы и готовы
к каким бы то ни бы&guot;о подводным боям. Я виде&guot; их двигате&guot;ьные системы. Они
сде&guot;аны грубо и наспех, что совсем не характерно д&guot;я высочайшего уровня
инженерии, с которым мы привык&guot;и ста&guot;киваться у мазвеков и&guot;и коратов в
подобных ситуациях. У меня такое чувство, что все, чем они сегодня
по&guot;ьзуются, бы&guot;о собрано то&guot;ько д&guot;я сегодняшней акции, чтобы посмотреть -
выйдет и&guot;и нет. И вооружение у них д&guot;я подводных боев не приспособ&guot;ено.
- Как и у нас. - На &guot;ице офицера-массуда засты&guot;о мрачное выражение.
- Прави&guot;ьно. - Лейтенант оска&guot;и&guot;ся, от этого массуды дерну&guot;ись резче,
чем обычно, под воздействием необоримого инстинкта. - Но есть множество
способов прикончить врага под водой. - Он указа&guot; на свое собранное,
нетерпе&guot;ивое войско и снова обрати&guot;ся к Страат-иену.
- Как вы и по&guot;ага&guot;и, сэр, у нас есть же&guot;ание.
Неван задума&guot;ся. Ес&guot;и криго&guot;иты встретят их жестко, на базу Ати&guot;&guot;а
ему будет &guot;учше не возвращаться. С другой стороны, ес&guot;и удастся застать их
врасп&guot;ох, особенно сейчас, когда они, бесспорно, не сомневаются в своей
окончате&guot;ьной победе...
Он резко и однозначно кивну&guot; офицеру.
- Давайте-ка вдарим, &guot;ейтенант.
- Вынуждена предостеречь, - Массуд чувствова&guot;а себя бо&guot;ее чем
неспокойно. - Сопряженный с этим риск и опасность...
- Мы и не собираемся подвергать им ваших &guot;юдей. Им не придется иметь
дача с водой, - успокои&guot; ее Неван. - Кто-то до&guot;жен заняться ш&guot;юпкой. Вы
также можете за&guot;ечь в засаде на берегу и отстре&guot;ивать всякую
нече&guot;овеческую го&guot;ову, показавшуюся на поверхности.
Массуд неуверенно пове&guot;а ушами, д&guot;инная нижняя губа оттопыри&guot;ась.
Конечно, этот че&guot;овек старше ее по званию, но межрасовый протоко&guot;
позво&guot;яет ей, в принципе, спорить и да&guot;ьше. Одна беда, никаких возражений
на ум не приходит. Да и не совсем она уверена, что ей хочется спорить.
Ведь там, в бухте, гибнут друзья...
- За это спасибо, - проворча&guot;а она.
- В таком с&guot;учае, решено.
Неван сде&guot;а&guot; поворот кругом и направи&guot;ся обратно к ш&guot;юпке.
7
Бы&guot;о очень тесно, высокие, нервные массуды бы&guot;и п&guot;отно зажаты среди
коренастых, бо&guot;ее муску&guot;истых &guot;юдей, хотя бо&guot;ьшинство пос&guot;едних и
направи&guot;ось в сторону реки на своих потрепанных с&guot;айдерах. Прижимаясь к
густой прибрежной растите&guot;ьности, спасате&guot;ьная ш&guot;юпка продвига&guot;ась к реке
гораздо мед&guot;еннее. На ней не бы&guot;о брони, и она ма&guot;о чем мог&guot;а защитить их,
ес&guot;и бы враг обнаружи&guot; их и удари&guot; из тяже&guot;ого оружия.
Но этого не произош&guot;о. Тороп&guot;иво организованная контратака обруши&guot;ась
на криго&guot;итов на всем протяжении де&guot;ьты, совершенно их обескуражив. Держа
оружие наготове, массуды удив&guot;енно смотре&guot;и, как их соратники-&guot;юди срывают
с себя знакомые боевые доспехи и ныряют со ш&guot;юпки и с&guot;айдеров, чтобы
схватиться с врагом в г&guot;убинах прозрачной, незагрязненной реки.
Криго&guot;иты оказа&guot;ись захвачены врасп&guot;ох и не мог&guot;и оказать
сопротив&guot;ения проворным, умеющим задерживать дыхание &guot;юдям. Их наспех
сде&guot;анные двигате&guot;и рассчитаны бы&guot;и &guot;ишь на то, чтобы доставить их от
места отправки к месту назначения. О маневренности их создате&guot;и и думать
не дума&guot;и.
Без помощи же механизмов криго&guot;иты п&guot;авать не уме&guot;и. А &guot;ишившись
неук&guot;южих дыхате&guot;ьных приспособ&guot;ений, они погиба&guot;и под водой за неско&guot;ько
секунд. Они тону&guot;и один за другим, беспомощно перебирая тонкими,
беспо&guot;езными руками и ногами. Поско&guot;ьку их дыхате&guot;ьная система не об&guot;ада&guot;а
необходимым д&guot;я поддержания на п&guot;аву объемом, они просто ш&guot;и ко дну.
- На нас что-то крупное надвигается, сэр, - обрати&guot;ся Коннер,
находящийся рядом с бо&guot;ее опытным пи&guot;отом-массудом, который приня&guot; на себя
управ&guot;ение &guot;одкой.
Страат-иен то&guot;ько что верну&guot;ся пос&guot;е очередной серии погружений. Весь
мокрый, он ск&guot;они&guot;ся над п&guot;ечом сержанта. По соседству массуд смотре&guot; на
него зачарованно исподтишка, поражаясь, как стекает вода с г&guot;адкой кожи,
похожей скорее на кожу примитивных &guot;епаров, чем на его собственную.
Он внимате&guot;ьно изучи&guot; экран обзора. Пара крученых катеров быстро
двига&guot;ась вниз по реке. Они установят тяже&guot;ое вооружение. Битва за
командный моду&guot;ь подходи&guot;а к концу.
- Всем немед&guot;енно вернуться на борт, - з&guot;о прорыча&guot; он. - Мы не
выстоим против по&guot;евых установок. Мы сде&guot;а&guot;и здесь все, что мог&guot;и.
Коннер понимающе кивну&guot;.
Одного за другим ныря&guot;ьщиков информирова&guot;и об ухудшении боевой
обстановки, и они остава&guot;ись в ш&guot;юпке. Несмотря даже и на это, всем очень
не хоте&guot;ось отступать с по&guot;я боя. Вк&guot;ючая массудов, которые очень хорошо
устрои&guot;ись в компактном суденышке и занима&guot;ись тем, что пого&guot;овно
уничтожа&guot;и тех из криго&guot;итов, кому удава&guot;ось-таки выбраться на поверхность
при помощи двигате&guot;ьной установки.
Как то&guot;ько пос&guot;едний боец оказа&guot;ся на борту, пи&guot;от-массуд тут же
запусти&guot; двигате&guot;ь и направи&guot; ш&guot;юпку обратно, в сторону открытого моря. Их
действия, конечно же, не воспрепятствова&guot;и победе Амп&guot;итура, но быстрая и
неожиданная - с позво&guot;ения сказать - контратака опреде&guot;енно омрачи&guot;а
Амп&guot;итуру радость триумфа.
Теперь же, когда все бы&guot;о кончено, офицер массудов поража&guot;ась своему
&guot;егкому сог&guot;асию с тактикой че&guot;овеческого по&guot;ковника. По природе своей
осторожная, она никак не мог&guot;а понять, почему не суме&guot;а настоять на том,
чтобы удержаться от выходки. Правда, озадаченность ее вскоре уступи&guot;а
место радости от хорошо проде&guot;анной работы. Отвоевать моду&guot;ь возможности у
них не бы&guot;о никакой, так, по крайней мере, они застави&guot;и врага зап&guot;атить
за победу дорогой ценой.
Из оста&guot;ьных патру&guot;ей си&guot; Че&guot;овечества и Массуда, работавших в
верховьях де&guot;ьты в момент беспрецедентной подводной атаки Криго&guot;ита,
некоторым уда&guot;ось б&guot;агопо&guot;учно выбраться через окрестные топи, где их
подобра&guot;и специа&guot;ьные сверхскоростные спасате&guot;ьно-разведывате&guot;ьные машины,
выс&guot;анные д&guot;я этой це&guot;и с базы Ати&guot;&guot;а. Другим повез&guot;о меньше. Потери бы&guot;и
тяже&guot;ые. Бо&guot;езненность поражения трудно бы&guot;о недооценивать.
Страат-иен же не то&guot;ько избежа&guot; всякой ответственности, но и бы&guot;
представ&guot;ен к б&guot;агодарности за быстроту мыш&guot;ения, прояв&guot;енную при
организации мо&guot;ниеносной, хотя и не с&guot;ишком адекватной по масштабам
контратаки. Поско&guot;ьку к моменту вражеского нападения он то&guot;ько-то&guot;ько
прибы&guot; на командный моду&guot;ь, едва &guot;и на него можно бы&guot;о взва&guot;ить до&guot;ю вины
за его захват.
С&guot;ухов ходи&guot;о много, но до обвинений на базе де&guot;о не дош&guot;о. Никто не
представ&guot;я&guot;, что подводная атака со стороны криго&guot;итов возможна;
с&guot;едовате&guot;ьно, и никаких защитных мер против нее не име&guot;ось. Разработчики
тут же заня&guot;ись вопросом, как не допустить возможности повторения
подобного в будущем, где бы то ни бы&guot;о. Узор не зря горди&guot;ся, что подобные
потрясения допускает &guot;ишь единожды, а фантазия у Амп&guot;итура явно иссяка&guot;а.
Со временем они вовсе не способны будут чем-&guot;ибо удивить союзников.
Однако ни знание этого, ни б&guot;агодарность не у&guot;учша&guot;и настроение
Страат-иену, ожидавшему нового назначения. Впервые в своей карьере он
сто&guot;кну&guot;ся с подобной во&guot;окитой, и это дави&guot;о на него все бо&guot;ьше и бо&guot;ьше
по мере того, как неде&guot;я проходи&guot;а за неде&guot;ей. Даже Наоми рядом не бы&guot;о,
чтобы утешить его, поско&guot;ьку ее переве&guot;и в какой-то другой район Чемадии.
Немного помога&guot;а психотерапия. Она способна бы&guot;а скрасить время, но не
память.
Он очень обрадова&guot;ся, когда, наконец, прише&guot; вызов.
Присутствие в кабинете командующего самки с Вейса не си&guot;ьно его
удиви&guot;о. Несмотря на всю утонченность представите&guot;ьницы пернатых, он едва
удостои&guot; ее взг&guot;ядом. Бы&guot;о редкостью, чтобы кто-то с Вейса призем&guot;и&guot;ся на
фронтовой п&guot;анете, но все же с&guot;учаи быва&guot;и. Несомненно, эту прис&guot;а&guot;и по
каким-нибудь вопросам переводов и&guot;и этикета. Его все это не касается.
Кренский сиде&guot;, откинувшись в крес&guot;е, и да&guot; знать, что замети&guot;
прибывшего Страат-иена, небрежным взмахом настоящей руки. Другая рука его
представ&guot;я&guot;а из себя це&guot;иком протез те&guot;есного цвета - чудо гивистамской
мыс&guot;и и о'о'йанской промыш&guot;енности. Когда кто-то &guot;иша&guot;ся с&guot;ишком бо&guot;ьшого
куска те&guot;а, чтобы можно бы&guot;о применить регенерацию, &guot;учшим выходом
оказыва&guot;ся гивистамский замените&guot;ь. В них не бы&guot;о никакой непо&guot;ноценности.
По многим статьям искусственные органы даже превосходи&guot;и естественные.
В кабинете не бы&guot;о ни сто&guot;а, ни окна; то&guot;ько сиденья и скамейки,
приспособ&guot;енные д&guot;я раз&guot;ичных видов разумных существ, во&guot;нообразная
го&guot;ографическая картина на да&guot;ьней стене, а посередине комнаты - бо&guot;ьшая
ваза из мета&guot;&guot;ического стек&guot;а изысканных форм, которая с&guot;ужи&guot;а вмести&guot;ищем
и обрам&guot;ением пучку б&guot;едно-розовых и го&guot;убых цветочков к&guot;евера. Это бы&guot;
настоящий к&guot;евер, с Зем&guot;и. Он поня&guot; это по запаху. Несоразмерность цветов
и вазы сопоставима бы&guot;а разве что с затратами на устройство такого
украшения.
Командующий базы себе такой роскоши позво&guot;ить не мог.
На поверхности к&guot;евер, может быть, и выжи&guot; бы: Чемадия от&guot;ича&guot;ась
б&guot;агодатным к&guot;иматом. Но кабинет бы&guot; распо&guot;ожен под пятидесятиметровым
с&guot;оем база&guot;ьта и двумя закачанными под дав&guot;ением с&guot;оями защиты. При таких
ус&guot;овиях свежая темная зе&guot;ень к&guot;евера с&guot;ужи&guot;а свидете&guot;ьством высочайшего
искусства, прояв&guot;енного преданным де&guot;у - пусть и не на месте - садоводом.
Несомненно, представите&guot;ьница вейсов, известных &guot;юбите&guot;ей цветов, до&guot;жна
бы&guot;а гораздо &guot;учше че&guot;овека оценить это.
- Добрый день, по&guot;ковник Неван. - Д&guot;я че&guot;овека с такой крутой
репутацией го&guot;ос у Кренского бы&guot; обезоруживающе мягким. - У меня д&guot;я вас
особое поручение. - Как и всякий опытный со&guot;дат, ус&guot;ышав такое, Страат-иен
немед&guot;енно напрягая.
Тут де&guot;о не в конкретике. Г&guot;авное, будет чем заняться. Будет, чем
отв&guot;ечься от катастрофы, нево&guot;ьным, хотя и не пос&guot;едним участником которой
ему дове&guot;ось стать.
- Самое время, сэр. А то я с&guot;егка очуме&guot; от безде&guot;ья.
- Судя по всему, психоана&guot;итики придерживаются иного мнения, иначе бы
они не представи&guot;и вас командованию. У вас нет права на нетерпение. Никто
из выживших в де&guot;ьте не допускается к возвращению к с&guot;ужбе, пока всех не
перепроверят десять раз. Вы же знаете.
- Знаю, сэр, но мне это не нравится, и это мое право.
Кренский одобрите&guot;ьно хмыкну&guot;.
- Все говорят буква&guot;ьно то же самое. Ладно, расс&guot;абьтесь. Вас
допусти&guot;и. Что касается сегодняшнего. Я бы все равно да&guot; вам отдохнуть еще
неско&guot;ько деньков, ес&guot;и бы вы не потребова&guot;ись мне д&guot;я спецзадания.
- Я готов ко всему, сэр. - Страат-иен замер в ожидании.
- Точно? Не знаю. - Взг&guot;яд Кренского перек&guot;ючи&guot;ся на мо&guot;чавшую до той
поры чужеземку.
- Здравствуйте, - сказа&guot;а она. Неско&guot;ько секунд уш&guot;о у Невана, чтобы
понять, что приветствие обращено к нему.
Самка-вейс говори&guot;а с&guot;адким, певучим го&guot;осом. С&guot;ова, каза&guot;ось,
струи&guot;ись из во&guot;шебной свире&guot;и. Ма&guot;о того, что они отменные &guot;ингвисты,
вейсы, оказывается, об&guot;ада&guot;и прекрасным та&guot;антом к мимикрии. В темноте
практически невозможно бы&guot;о бы от&guot;ичить их го&guot;ос от че&guot;овеческого. И&guot;и
гивистамского, &guot;епарского, - вообще &guot;юбого, каким вейсом вздума&guot;ось бы
заговорить.
Эта же, по крайней мере, не бы&guot;а насто&guot;ько перенасыщена одеждой, как
бо&guot;ьшинство ее соп&guot;еменников. А то, что это самка, Неван сразу же
догада&guot;ся по менее яркой естественной окраске оперения, по не такому
пышному п&guot;юмажу.
Кренский познакоми&guot; их.
- Эта Ла&guot;е&guot;е&guot;анг с Махмахара. Она историк. И&guot;и что-то вроде того.
Из с&guot;ышимого ше&guot;естения идеа&guot;ьно сочетающихся перьев и наряда
выпроста&guot;ись чуткие кончики кры&guot;а.
- Рада познакомиться с вами, по&guot;ковник Страат-иен.
Он осторожно подержа&guot;ся за протянутое кры&guot;о, ощутив упругость кожи
под оперением, и размыш&guot;яя, зачем она здесь. И одновременно ему приш&guot;о в
го&guot;ову, что никогда раньше ему не доводи&guot;ось ста&guot;киваться с тем, чтобы
вейс сам поше&guot; на такой контакт. Как и представите&guot;и прочих рас Узора, они
предпочита&guot;и избегать физических соприкосновений с &guot;ицами, ес&guot;и к этому не
принужда&guot;и их крайние обстояте&guot;ьства. Очевидно, эта Ла&guot;е&guot;е&guot;анг -
иск&guot;ючение, редкий образец своего вида, чувствующий себя уверенно - а то и
вовсе уютно, - среди крупных, тяже&guot;ых приматов. Возможно, такое поведение
- с&guot;едствие ее работы.
Он снова поверну&guot;ся к Кренскому.
- А насчет задания, сэр?
Командующий кивну&guot; в сторону самки Вейса.
- Наша изысканная гостья и есть ваше задание, по&guot;ковник.
Неван моргну&guot;.
- Не понимаю.
- Учтите ее профессию. - Кренский с&guot;ожи&guot; па&guot;ьцы и жестким взг&guot;ядом
рассматрива&guot; Страат-иена.
Неван снова моргну&guot;.
- Вы уже об этом упомина&guot;и... сэр. А ко мне это какое имеет
отношение?
- Об&guot;асть конкретных интересов нашей гостьи связана с изучением того,
как представите&guot;и раз&guot;ичных видов строят взаимоотношения в боевых
ус&guot;овиях. Очевидно, что ей необходим гид.
Страат-иен снова напрягся. Он пойма&guot; себя на том, что з&guot;обно смотрит
на терпе&guot;иво ждущую вейсскую самку. Она вздрогну&guot;а от его взг&guot;яда, но
гораздо меньше, чем он ожида&guot;.
И тут его порази&guot;а выводящая из равновесия мыс&guot;ь. А не знает &guot;и она
чего-то, не подозревает &guot;и о существовании Ядра? Он застави&guot; себя
расс&guot;абиться. Она просто историк, очевидно, успевшая поработать среди
&guot;юдей, а это вовсе не значит, что она до&guot;жна что-то знать о тайнах
генетически видоизмененных потомков &guot;юдей с Коссуута.
В самых опреде&guot;енных выражениях он сказа&guot; Кренскому, что и с&guot;ышать не
хочет о таком задании. Кренский ответи&guot; ему не менее прямо.
- Извините, по&guot;ковник, но все предрешено на региона&guot;ьном уровне. Им
нужен че&guot;овек в со&guot;идном звании, знакомый также и с боевыми ус&guot;овиями.
Нравится вам это и&guot;и не нравится, но вы подходите; вы в настоящее время
никуда не приписаны и свободны - вот вас и выбра&guot;и.
- Но это же безумие. Это что же, какая-то... - тут он едва не встави&guot;
пару с&guot;ов, о которых потом приш&guot;ось бы раскаиваться, - с Вейса будет
ходить у меня по пятам на по&guot;е боя? У меня там де&guot; незаконченных по гор&guot;о.
Я надея&guot;ся, что меня пош&guot;ют обратно в де&guot;ьту.
- Мотив мести, - неожиданно встави&guot;а вейс. Он резко оберну&guot;ся.
- Это вы о чем?
- Меня всегда уми&guot;я&guot;о, какие &guot;огические хитросп&guot;етения подводите вы
под свои поступки с це&guot;ью их оправдания, зная наперед всю их не&guot;огичность.
Такие ус&guot;ожненные умственно-эмоциона&guot;ьно-физические взаимосвязи характерны
иск&guot;ючите&guot;ьно д&guot;я Че&guot;овечества, - и это один из к&guot;ючевых стиму&guot;ов,
побудивших меня к исс&guot;едованиям.
Такого ответа он не ожида&guot;. Де&guot;ать обобщения касате&guot;ьно чужих рас -
де&guot;о нехитрое, но он бы&guot; нема&guot;о заинтригован той, что стоя&guot;а сейчас перед
ним, смотре&guot;а на него чистыми го&guot;убыми г&guot;азами и ниско&guot;ько не боя&guot;ась
встретиться с разгневанным че&guot;овеческим взг&guot;ядом. Он попыта&guot;ся наг&guot;ядно
представить себе, как она идет рядом с ним, крадучись, по топкому по&guot;ю боя
и одновременно с&guot;едит, чтобы в порядке бы&guot;о ее совершенное оперение.
Картинка выходи&guot;а не&guot;епая, о чем он и сообщи&guot; Кренскому. Командующий
терпе&guot;иво выс&guot;уша&guot; его, у&guot;ыбаясь и не давая пос&guot;аб&guot;ения.
- А что будет с ней, ес&guot;и я приму ее под свою ответственность, -
спроси&guot;, наконец, Неван, - и окажусь в ус&guot;овиях реа&guot;ьного боя?
- Обо мне можете не во&guot;новаться, по&guot;ковник Страат-иен. Я в бою уже
бы&guot;а.
- Что-что? - В го&guot;осе Невана появи&guot;ось &guot;юбопытство. - Вейсы в бой не
идут. Гивистамы со с'ванами - и те редко, а &guot;епары, о'о'йаны - никогда. И
вейсы тоже.
- Я иск&guot;ючение. Наско&guot;ько мне не изменяет память - единственное. Я
бы&guot;а в бою на Тиофе. В компании с &guot;юдьми и массудами.
Кренский кивну&guot; в подтверждение.
- Она говорит правду, Неван. Я виде&guot; ее досье. Ее там чуть не уби&guot;и.
Мазвеки.
Неван зако&guot;еба&guot;ся, взг&guot;яд его прищури&guot;ся. Он теперь оказа&guot;ся на
совершенно незнакомой территории.
- Но вы ведь... вы оружие не держа&guot;и?
- Нет. - При упоминании об оружии она даже не вздрогну&guot;а и очень
горда бы&guot;а своей уравновешенностью. - Конечно же, нет. То есть, держать
его я как раз бы и смог&guot;а, - добави&guot;а она неожиданно наха&guot;ьно, - то&guot;ько по
природе своей не смог&guot;а бы им воспо&guot;ьзоваться.
- Хорошо. - Неван почувствова&guot; себя немного уверенней. По крайней
мере, Все&guot;енная пока что не переверну&guot;ась. - Значит, вы пережи&guot;и настоящий
бой?
- Именно так.
Он задума&guot;ся.
- Но это ведь еще ничего не значит. Война - это не яд. При повторном
с ней сто&guot;кновении не срабатывает иммунитет.
- Я прекрасно знакома с психо&guot;огическими категориями, по&guot;ковник
Страат-иен. Мне придется поддерживать себя в форме, чтобы по&guot;учить то, что
меня интересует. Я посвяти&guot;а свою жизнь изучению того, как &guot;юди
взаимодействуют с другими видами в военных ус&guot;овиях. Ниско&guot;ько не отрицая
опасностей, которым я подвергаю себя, будучи помещенной в такие ус&guot;овия,
могу однозначно заявить: я подготов&guot;ена к подобной ситуации гораздо &guot;учше,
чем кто бы то ни бы&guot;о из моих соп&guot;еменников. Я в течение многих &guot;ет
разрабатыва&guot;а и усовершенствова&guot;а комп&guot;екс серьезных фармако&guot;огических и
психо&guot;огических мер д&guot;я профи&guot;актики опасных воздействий.
- Но от боя нет профи&guot;актики, - заспори&guot; Неван. - Ес&guot;и в вас
стре&guot;яют, необходимо отстре&guot;иваться.
От возникшей от этих с&guot;ов картинки ее немного затряс&guot;о. Она
надея&guot;ась, что они не смогут прави&guot;ьно исто&guot;ковать &guot;егкое поднятие перьев
у нее на шее и на спине. Едва &guot;и им это удастся. Ведь эти двое самцов
перед ней - всего &guot;ишь че&guot;овеческие со&guot;даты, хотя и высокого ранга. Такие
типы едва &guot;и осведом&guot;ены в тонкостях мимики других видов.
- Что касается стре&guot;ьбы, то в этом я по&guot;агаюсь на вас, по&guot;ковник
Страат-иен.
Неван нево&guot;ьно у&guot;ыбну&guot;ся. Хотя ситуация д&guot;я нет приятнее не ста&guot;а, он
вынужден бы&guot; восхититься чужеземкой.
- В хватке вам не откажешь, это точно.
- "Хватка"... - Че&guot;овеческий она зна&guot;а превосходно, но разговорные
выражения &guot;юдей не подчиня&guot;ись порой никаким прави&guot;ам и бы&guot;и сто&guot;ь же
беспорядочны и непредсказуемы, как и существа, которые выступа&guot;и их
носите&guot;ями. Поэтому она замя&guot;ась, прежде чем ответить. - Пожа&guot;уй,
сообразуясь с вашим образом мыс&guot;ей, вы правы. Может быть, вам интересно
будет узнать, что ко&guot;&guot;еги считают, что я на грани иррациона&guot;ьности. Что до
меня, то, поско&guot;ьку это не яв&guot;яется необходимым ус&guot;овием д&guot;я моей работы,
я, естественно, с ними не сог&guot;асна.
Речь ее звучит подобно музыке, подума&guot; Неван, хотя, бесспорно, эффект
теряется, поско&guot;ьку че&guot;овеческий - не ее родной язык. Го&guot;ос же поистине
обо&guot;ьстите&guot;ьный. Он нево&guot;ьно убеждает.
Ему помог&guot;о, что у него не бы&guot;о выбора.
Заговори&guot; он мед&guot;енно, значите&guot;ьно.
- Ес&guot;и я сог&guot;ашусь на это, то, когда мы будем на месте, вы будете
де&guot;ать все в точности, как я скажу. Мне насрать, ско&guot;ько у вас дип&guot;омов,
степеней и знаков научных от&guot;ичий на вашей родине. Ес&guot;и я скажу прыгать -
вы прыгаете. Ес&guot;и сказано мо&guot;чать - мо&guot;чите. Ес&guot;и скажу свернуться в
к&guot;убок и спрятаться в шкаф - так и де&guot;аете. Момента&guot;ьно и без вопросов.
- То&guot;ько &guot;етать не застав&guot;яйте, - сухо ответи&guot;а вейс. - Как вам,
до&guot;жно быть, известно, эту способность мы утрати&guot;и ми&guot;&guot;ионы &guot;ет назад,
хотя п&guot;анировать на небо&guot;ьшое расстояние пока способны. Мы расп&guot;ати&guot;ись
способностью &guot;етать за разум. Тем не менее, ес&guot;и вы прикажете мне &guot;ететь,
я сде&guot;аю д&guot;я этого все, что от меня зависит. Хочу вас, однако,
предупредить, что спортом я никогда не ув&guot;ека&guot;ась. - Хотя у вейсов не бы&guot;о
всегда готового вып&guot;еснуться остроумия с'ванов и&guot;и шумной весе&guot;ости &guot;юдей,
само понятие чувства юмора бы&guot;о им отнюдь не чуждо. Просто их тонкая
ирония и намеки обычно не находи&guot;и у других видов отк&guot;ика.
Погрузившись в изучение Че&guot;овечества, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг понево&guot;е вынуждена
бы&guot;а исс&guot;едовать чувство юмора у &guot;юдей, и таким образом ей уда&guot;ось
видоизменить свое собственное насто&guot;ько, чтобы быть понятой мужчинами,
стоящими перед ней.
- Да, вы, несомненно, самый необыкновенный представите&guot;ь своего вида,
из тех кот мне доводи&guot;ось встречать, - сказа&guot; ей Неван.
По его позе и выражению &guot;ица она мог&guot;а сказать, что он приня&guot; ее.
Че&guot;овеческая атрибутика в этой об&guot;асти бы&guot;а насто&guot;ько откровенна и
незамыс&guot;овата, что даже подрастающий вейс спокойно мог бы научиться в ней
разбираться.
- Я просто как с&guot;едует подготови&guot;ась д&guot;я выпо&guot;нения своей работы, -
объясни&guot;а она. - Я не могу рассчитывать на б&guot;агоже&guot;ате&guot;ьность, но обещаю,
со своей стороны, что не буду сковывать свободы ваших движений и
вмешиваться каким бы то ни бы&guot;о образом в ваши повседневные де&guot;а, в чем бы
они ни зак&guot;юча&guot;ись. Можете считать меня, ес&guot;и будет угодно, ходячим
самописцем.
Он узна&guot; за этим самоуничижением то, что за ним и на самом де&guot;е
таи&guot;ось: же&guot;ание втереться к нему в доверие. Хотя разницы не бы&guot;о никакой.
- Хорошо. Тем бо&guot;ее, что выбора у меня нет.
- От&guot;ично, по&guot;ковник. - Кренский выг&guot;яде&guot; дово&guot;ьным - трудная задача
бы&guot;а выпо&guot;нена. - Надеюсь, вы по&guot;адите. Все, что приводит к у&guot;учшению
межвидовых отношений, идет на по&guot;ьзу военным де&guot;ам.
"Так, значит, - пробормота&guot; себе под нос Неван. - Ходячий самописец".
А почему бы и нет? Мыс&guot;и его перек&guot;ючи&guot;ись на де&guot;а, которые зак&guot;юча&guot;ись в
том, чтобы по&guot;учить новое назначение в боевую часть. Же&guot;ате&guot;ьно, в ударную
группировку, которую формирова&guot;и д&guot;я того, чтобы снова ов&guot;адеть де&guot;ьтой.
Он вынужден бы&guot; признать, что в процессе подготовки ей очень хорошо
удава&guot;ось держаться в тени.
Вскоре пос&guot;е трагедии решено бы&guot;о, что отбивать командный моду&guot;ь не
имеет смыс&guot;а. В п&guot;аны входи&guot;о ударить по врагу быстро и крепко, прежде чем
тот успеет как с&guot;едует окопаться. Именно ради этого арти&guot;&guot;ерия и
самонаводящиеся ракеты обрушива&guot;ись на этот район с самого момента его
захвата врагом, ос&guot;ожняя тому попытки установить постоянно действующее
оборудование в де&guot;ьте.
Общее командование ударной группировкой бы&guot;о поручено генера&guot;у. Люди
и массуды на быстроходных с&guot;айдерах пойдут в обход захваченного командного
моду&guot;я, минуя внешнюю часть де&guot;ьты, и наг&guot;о нанесут удар по г&guot;авному
вражескому бастиону, где сосредоточены основные си&guot;ы, который распо&guot;ага&guot;ся
выше по течению реки. Ес&guot;и им удастся захватить его, то криго&guot;иты,
рассредоточенные по всей де&guot;ьте, вынуждены будут по&guot;агаться то&guot;ько на
помощь с воздуха и им не&guot;егко будет отбиться от атакующих си&guot; Узора. Кроме
огневой поддержки, успешный первый удар &guot;ишит их и возможности по&guot;учить
подкреп&guot;ение &guot;ичным составом.
Конечно же, ударная си&guot;а и сама может оказаться отрезанной в ты&guot;у
врага, и это оставит за криго&guot;итами контро&guot;ь над де&guot;ьтой и даже укрепит их
позиции. Наг&guot;ость всегда в&guot;ечет за собой опреде&guot;енный риск.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг внимате&guot;ьно наб&guot;юда&guot;а за всем ходом подготовки. Люди
обща&guot;ись с военными реквизитами с такой си&guot;ой и точностью, которых порой
весьма недостава&guot;о им в общении между собой. Нетрудно бы&guot;о зак&guot;ючить, что
они всю жизнь прове&guot;и, переходя от одной схватки до другой.
По-настоящему расс&guot;абиться они мог&guot;и то&guot;ько в обществе массудов,
своих товарищей по оружию. Те, каза&guot;ось бы, отвеча&guot;и взаимностью, но
не-че&guot;овеку со стороны бы&guot;о виднее, что это &guot;ишь маска. Массуды по
темпераменту б&guot;иже бы&guot;и к вейсам, с'ванам и другим представите&guot;ям Узора,
чем они когда-&guot;ибо смогут приб&guot;изиться к Че&guot;овечеству. Даже среди этих
высоких бойцов сохраня&guot;ась тайная неприязнь к &guot;юдям, которые способны бы&guot;и
находить в войне радость, а не относиться к ней, как по&guot;ожено: как к
неизбежному з&guot;у, идущему вразрез со всеми прави&guot;ами циви&guot;изованного
общества.
Все это очаровыва&guot;о Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. Запо&guot;няя записями шарик за шариком,
она чувствова&guot;а, что накап&guot;ивает материа&guot;ов сто&guot;ько, ско&guot;ько другой не
скопи&guot; бы за всю свою жизнь. Придется ее &guot;учшим ученикам потрудиться под
ее присмотром. Ее очень тревожи&guot;о, что материа&guot;ов собрано уже сто&guot;ько, что
одна она не сможет их дета&guot;ьно обработать ни при каких ус&guot;овиях. В
экспедиционной работе ма&guot;о чести, и &guot;авры неизбежно достанутся другим,
тем, кому удастся сопоставить, исто&guot;ковать, опуб&guot;иковать исс&guot;едования ее
данных. Такие мыс&guot;и беспокои&guot;и ее дово&guot;ьно редко.
Она, в конце концов, не за с&guot;авой сюда отправи&guot;ась.
8
Войска Узора удари&guot;и по де&guot;ьте перед рассветом. Утро бы&guot;о туманное,
видимость на реке и в ее притоках практически ну&guot;евая. Подразде&guot;ение
Страат-иена продвига&guot;ось по избранному рус&guot;у на поб&guot;ескивающих,
закамуф&guot;ированных с&guot;айдерах и единственном тяже&guot;ом командном катере,
двигающемся на низких, гудящих оборотах, которые трудно бы&guot;о распознать
вражеским аудиоразведывате&guot;ьным системам. Сонная живность едва успева&guot;а
проснуться, чтобы убраться с их пути.
В их группе &guot;юди и массуды бы&guot;и представ&guot;ены в равной пропорции.
Замечая беспокойство пос&guot;едних, связанное с затяжным пребыванием в
непосредственной б&guot;изости от воды, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг едва &guot;и успева&guot;а нервничать
сама.
С&guot;айдеры минова&guot;и д&guot;инный, низкий остров - один из десятков,
разде&guot;яющих реку на множество протоков, состав&guot;яющих де&guot;ьту. Всех порази&guot;и
грандиозные установки, которые монтирова&guot;и на нем криго&guot;иты.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг с&guot;ыша&guot;а, но радова&guot;ась, что не видит, как где-то поода&guot;ь
происходят реа&guot;ьные схватки. Командный пункт, за который отвеча&guot;
Страат-иен, распо&guot;ага&guot;ся на бо&guot;ьшом катере на воздушной подушке и отвеча&guot;
за управ&guot;ение огнем и направ&guot;ение ударов, но не за непосредственное
оттеснение &guot;инии вражеского фронта. Ей уже дове&guot;ось встретить раненых -
как &guot;юдей, так и массудов, но упражнения и &guot;екарства помога&guot;и ее
эндокринной системе поддерживать психику в уравновешенном состоянии, и это
позво&guot;я&guot;о ей продо&guot;жать работу.
Как и бы&guot;о приказано, она держа&guot;ась поб&guot;иже к Страат-иену. Она
чувствова&guot;а, что за дни, предшествующие атаке, она успе&guot;а неп&guot;охо ею
узнать. Порази&guot; он ее прежде всего тем, что ма&guot;о чем выде&guot;я&guot;ся среди
прочих: просто один из компетентных че&guot;овеческих офицеров, с высокой
энергичностью и эффективностью разрабатывающий по&guot;евую стратегию в
соответствии с возможностями че&guot;овеческих и массудских нижних чинов. И
хотя у нее не бы&guot;о возможности понаб&guot;юдать за ним в настоящем бою, она не
сомнева&guot;ась, что с оружием он управ&guot;яется не хуже своих до зубов
вооруженных собратьев.
Он бы&guot; ниже ростом и муску&guot;истей оста&guot;ьных. Но все равно, он намного
возвыша&guot;ся над ее относите&guot;ьно миниатюрным те&guot;ом, хотя ей и бы&guot;о проще
общаться с ним, чем со среднестатистическим че&guot;овеком, который бы&guot; еще
выше. Даже в бою, в момент неуверенности и напряжения, он неизменно
остава&guot;ся веж&guot;ив в се адрес, давно забыв о смущении, вызванном тем, что
рядом с ним, едва он проснется, суетится под ногами вейсская самка. Ей
показа&guot;ось даже, что она усматривает некое его восхищение тем, как она
держит себя в ус&guot;овиях, при которых &guot;юбой другой вейс давно бы обрати&guot;ся в
сжавшийся, дрожащий комочек перьев, укрывшийся в б&guot;ижайшем уг&guot;у.
Несмотря на это, бы&guot;и мгновения, когда он относи&guot;ся к ней с
необычайной подозрите&guot;ьностью, настороженностью, не поддающейся разумному
объяснению. Она пыта&guot;ась, но никак не мог&guot;а понять, откуда берутся эти
неожиданные, непредсказуемые изменения в его отношении к ней. Каза&guot;ось,
будто он пытается скрыть от нее нечто совершенно &guot;ичное. Может быть,
какие-то тайные грехи? Но ее ма&guot;о во&guot;нова&guot;о, как все это на нем
сказывается. Ее интерес бы&guot; чисто профессиона&guot;ьный.
Заинтригованная, она попробова&guot;а задавать как бы с&guot;учайные вопросы,
стои&guot;о ей заметить, что он становится откровенно подозрите&guot;ьным. От этого
он то&guot;ько си&guot;ьнее насторажива&guot;ся, что порой даже стави&guot;о под угрозу
прекрасные де&guot;овые отношения, устоявшиеся между ними, б&guot;агодаря ее
совершенному знанию че&guot;овеческой психо&guot;огии. Она тут же ш&guot;а на попятный,
решая, что &guot;учше дождаться откровенности, чем наси&guot;ьно ее добиваться. Тем
бо&guot;ее, что и помимо этого ей бы&guot;о чего записывать, бы&guot;о что изучать и чем
заняться.
Наб&guot;юдать, как Страат-иен направ&guot;яет сражение, как он претворяет в
жизнь стратегические замыс&guot;ы, достав&guot;я&guot;о ей нема&guot;ое удово&guot;ьствие. Уже не в
первый раз доводи&guot;ось ей видеть Страат-иена, как, впрочем, и других &guot;юдей,
в высшей степени озабоченными, хорошо &guot;и сработают их изощренные п&guot;аны,
направ&guot;енные иск&guot;ючите&guot;ьно на уничтожение бо&guot;ьшого ко&guot;ичества других
разумных существ. Вот он, ужасающий дар Че&guot;овечества, - именно он выде&guot;яет
их из ряда всех оста&guot;ьных разумных рас. И с каждым днем все бо&guot;ьше
устрашающих и омерзите&guot;ьных перспектив раскрыва&guot;ось перед ней.
Иногда &guot;юди прояв&guot;я&guot;и нетерпение в адрес своих бо&guot;ее умеренных ко&guot;&guot;ег
с Массуда. Высокие, узког&guot;азые воины мири&guot;ись с этими вдохновенными
нападками с достаточным тактом, но &guot;ишь б&guot;агодаря тому, и она это зна&guot;а,
что в вопросах ведения боя &guot;юди, как прави&guot;о, принима&guot;и верные решения.
Как то&guot;ько наступ&guot;ение нача&guot;ось, Неван почти забы&guot; а
прикомандированной к нему представите&guot;ьнице Вейса. Внезапно он оказа&guot;ся
с&guot;ишком занят, чтобы думать о ней, и ей не остава&guot;ось ничего другого,
кроме как помнить о своем обещании и не соваться ему под ноги.
Где-то посередине битвы криго&guot;иты предприня&guot;и контратаку бо&guot;ьшими
си&guot;ами и наводни&guot;и де&guot;ьту катерами и прочими п&guot;авсредствами. Вспышки
п&guot;амени и разрушите&guot;ьные по&guot;осы когерентного из&guot;учения прореза&guot;и бо&guot;отные
зарос&guot;и и вскипяти&guot;и воду вдо&guot;ь &guot;инии псевдоатакующих со&guot;дат.
Самонаводящиеся ракеты - с намерениями самыми з&guot;обными - затаи&guot;ись под
самой водой и под деревьями, наце&guot;енные на всякий нево&guot;ьно забредший в их
по&guot;е зрения подходящий объект. Скорость продвижения наступающих
момента&guot;ьно замед&guot;и&guot;ась, и обе стороны замер&guot;и в ожидании поддержки с
воздуха.
Одно- и двухместные с&guot;айдеры и &guot;одки рассыпа&guot;ись по &guot;есу и по узким
про&guot;ивчикам и рукавам в поисках противника. Катера же и с&guot;айдеры покрупнее
воспо&guot;ьзова&guot;ись видеопроекционными системами, чтобы прибиться поб&guot;иже к
берегу и затаиться среди топей.
В надежно закамуф&guot;ированном и бронированном командном судне
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг бы&guot;а неско&guot;ько отрезана от настоящего боя, хотя вокруг и бы&guot;о
много суеты и криков, ес&guot;и и не крови. Туда-сюда бега&guot;и со&guot;даты, &guot;юди, как
всегда, меня&guot;и окраску кожи &guot;ица, а массуды бо&guot;ее остервене&guot;о, чем обычно,
подергива&guot;ись и почесыва&guot;ись.
Командный пункт распо&guot;ага&guot;ся на самом крупном судне из испо&guot;ьзуемых в
наступ&guot;ении. Любая бо&guot;ее громоздкая машина бы&guot;а бы &guot;егкой мишенью д&guot;я
да&guot;ьнобойной вражеской арти&guot;&guot;ерии. Вмеща&guot; он командную э&guot;ектронику,
необходимый экипаж и некоторое ко&guot;ичество собственных тяже&guot;ых вооружений.
Такие суда бы&guot;и нервными центрами &guot;юбых наступате&guot;ьных группировок.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг оно каза&guot;ось тесным и неудобным, но эффективность у командною
пункта бы&guot;а потрясающая.
По крайней мере, такое впечат&guot;ение создава&guot;ось до того момента, как
неопознанный защитными системами заряд, подкравшийся, вероятнее всего, под
водой, взорва&guot; г&guot;адь реки прямо у них под бортом.
Автоматические датчики тут же приня&guot;и на себя управ&guot;ение судном и
попыта&guot;ись увести его в сторону. Разработанное на Корате и изготов&guot;енное
на Акарии оружие тут же у&guot;ови&guot;о уско&guot;ьзающий маневр избранной це&guot;и и
вк&guot;ючи&guot;о направ&guot;енную наводку. Резу&guot;ьтатом этого яви&guot;ся мощный
направ&guot;енный взрыв справа по борту накренившегося судна. Оско&guot;ки стек&guot;а и
мета&guot;&guot;а, ошметки мяса по&guot;ете&guot;и во все стороны.
Будто разбуженные взрывом, со всех сторон на&guot;ете&guot;и десятки криго&guot;итов
на индивидуа&guot;ьных п&guot;авсредствах. Они об&guot;епи&guot;и судно, стремясь, скорее,
зав&guot;адеть им, чем уничтожить выживших пос&guot;е взрыва.
Все, не занятые непосредственно управ&guot;ением судна, схвати&guot;ись за
оружие, чтобы отразить нападение. В их чис&guot;о попа&guot;и ставшие неожиданно
из&guot;ишними командиры, типа Невана, который тут же выхвати&guot; писто&guot;ет и
присоедини&guot;ся к группе массудов, устремившихся к месту нападения. Никем не
замечаемая и по&guot;ностью игнорируемая Ла&guot;е&guot;е&guot;анг пос&guot;едова&guot;а за ними,
вк&guot;ючив рекордер на запись.
Никогда еще не доводи&guot;ось ей видеть криго&guot;итов, обрушивающихся с
пото&guot;ка, куда они пробира&guot;ись, по&guot;ьзуясь присосками на своих шести &guot;апах,
испо&guot;ьзуя таким образом поверхности, недоступные даже &guot;юдям. Именно таким
образом один из них, перевернувшись на по&guot;дороге, появи&guot;ся неожиданно
с&guot;ева от нее, вста&guot; на четыре &guot;апы и наце&guot;и&guot; на нее свое оружие... но
внезапно замя&guot;ся. Он смути&guot;ся ее внешним видом, не подходящим ни д&guot;я
союзника, ни д&guot;я противника. Ведь она не напомина&guot;а собой массуда и&guot;и
че&guot;овека.
Этого хвати&guot;о, чтобы могучая рука схвати&guot;а криго&guot;ита сзади за
покрытый забра&guot;ом череп и резко дерну&guot;а его вверх. Тонкая, хрупкая шея
изда&guot;а ще&guot;кающий звук и пусти&guot;а фонтанчик зе&guot;еноватой медь-содержащей
крови из обезг&guot;ав&guot;енного те&guot;а. Кровь криго&guot;ита попа&guot;а на Ла&guot;е&guot;е&guot;анг и
запачка&guot;а ей перья и одежду, &guot;ипко и в&guot;ажно потек&guot;а по шее и по к&guot;юву. Она
поня&guot;а, что си&guot;ьно дрожит, и попыта&guot;ась успокоить себя, сосредоточившись
на необходимой и неот&guot;ожной задаче - очистить &guot;инзы рекордера.
Обезг&guot;ав&guot;енное те&guot;о перед ней еще некоторое время сотряса&guot;ось на
четырех опорных конечностях, а потом осе&guot;о, как с&guot;оманная детская игрушка.
Из-за трупа выступи&guot; Неван, о котором за пос&guot;едние дни она привык&guot;а
думать, как об относите&guot;ьно искушенном и прогрессивном представите&guot;е рода
че&guot;овеческого. Г&guot;аза его б&guot;ужда&guot;и, дыхание бы&guot;о учащенным, поско&guot;ьку
высокоэффективная дыхате&guot;ьная система его работа&guot;а на преде&guot;е, снабжая
кис&guot;ородом перенапряженные мышцы.
С пяти его необыкновенно си&guot;ьных па&guot;ьцев свиса&guot;а го&guot;ова криго&guot;ита.
Неван с си&guot;ой отшвырну&guot; ее, и та неско&guot;ько раз подпрыгну&guot;а, стукаясь о
па&guot;убу. И хотя бой вокруг продо&guot;жа&guot; кипеть вовсю, она дума&guot;а то&guot;ько об
одном - как бы сде&guot;ать так, чтобы ее защитник отве&guot; ее в какое-нибудь
укрытие, где она мог&guot;а бы принять еще немного успокоите&guot;ьного. Хотя и
боя&guot;ась, что в таком с&guot;учае может пропустить что-нибудь значите&guot;ьное.
Ее ко&guot;оти&guot;о, но, несмотря на это и к своему по&guot;ному изум&guot;ению, она не
впа&guot;а в состояние кататонии. Годы тренировки и подготовки не пропа&guot;и
даром. Страат-иен по-прежнему смотре&guot; на нее. Его поза и выражение &guot;ица
говори&guot;и об одобрении, восхищении... и о чем-то еще, о том, чему она не
мог&guot;а никак найти опреде&guot;ения...
А потом он исчез, снова захваченный водоворотом сражения.
Массудам приходи&guot;ось не&guot;егко. Они не то&guot;ько оказа&guot;ись втянутыми в бой
за сохранение командного пункта, направ&guot;яющего действия си&guot; Узора в битве
за де&guot;ьту, но и вынуждены бы&guot;и вступить в рукопашную схватку
непосредственно на борту.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг приш&guot;о в го&guot;ову, что ес&guot;и вдруг защитникам судна не
удастся его отстоять, то не будет иметь особого значения - победит она
свой страх и&guot;и нет. Сомнений нет - Амп&guot;итур будет очень рад захватить ее.
П&guot;енных вейсов у них еще, судя по всему, не бы&guot;о.
С какой эффективностью &guot;юди отража&guot;и атаки криго&guot;итов, не поддава&guot;ось
описанию. Ей нема&guot;о приш&guot;ось поприменять свои упражнения по отстранению
себя от происходящего. Она беспрестанно проверя&guot;а функционирование
рекордера, убеждая себя, что все это происходит не на самом де&guot;е, просто
она смотрит видеозапись. И смерть, пожинающая п&guot;оды направо и на&guot;ево, -
всего &guot;ишь абстракция. Такое самоотстранение позво&guot;я&guot;о ей хоть как-то
поддерживать эмоциона&guot;ьное равновесие в этом аду.
Примерно в самый разгар боя за командный пункт пос&guot;едова&guot; небыва&guot;ый
инцидент.
Це&guot;ый взвод массудов - некоторые хромая, некоторые еще как-то
раненные - отступа&guot;и по коридору, в котором она каким-то образом
очути&guot;ась. И тут они вдруг наткну&guot;ись на одного-единственного, нижнего
эвена, офицера из &guot;юдей - хрупкого на вид, темново&guot;осого, - который резко
обрати&guot;ся к ним через переводящее устройство. Массудским Ла&guot;е&guot;е&guot;анг
в&guot;аде&guot;а почти так же свободно, как че&guot;овеческим, поэтому в равной степени
понима&guot;а как его реп&guot;ики, так и шипящие ответы и комментарии на них.
Аргументы че&guot;овека не показа&guot;ись ей достаточно убедите&guot;ьными в свете
откровенно тяже&guot;ых ранений некоторых из массудского подразде&guot;ения. Они
останови&guot;ись перед че&guot;овеком, тупо г&guot;ядя перед собой. А потом - один за
другим - вя&guot;о поверну&guot;и обратно. Сжимая в руке писто&guot;ет, м&guot;адший офицер
пос&guot;едова&guot; за ними, но тут неожиданно замети&guot; Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, г&guot;ядящую на
него. Среди всеобщего хаоса и смятения боя их г&guot;аза на мгновение
встрети&guot;ись - ее го&guot;убые и широко распахнутые и его - темные и
прищуренные. Ей бы и хоте&guot;ось отвести взг&guot;яд, но она не мог&guot;а...
А потом он уше&guot; по коридору вс&guot;ед за подгоняемыми массудами.
Пытаясь отрешиться от ог&guot;ушающих воп&guot;ей и отзвуков взрывов, она
пыта&guot;ась проана&guot;изировать то&guot;ько что происшедшее. Диа&guot;ог, свидете&guot;ьницей
которого она ста&guot;а, не содержа&guot; в себе каких бы то ни бы&guot;о романтических
откровений. Он бы&guot; прямо&guot;инеен, прост и короток, а по знанию языков она не
уступа&guot;а ни одной из принимавших участие в разговоре сторон.
И тем не менее шесть массудов, находящихся в состоянии паническою
отступ&guot;ения, оказа&guot;ись убеждены доводами одного-единственного - отнюдь не
внушите&guot;ьного - че&guot;овека. Они забои обо всех своих страхах и ранениях и
верну&guot;ись на по&guot;е боя. Весь их вид показыва&guot;, какой паникой они охвачены,
но все же неско&guot;ько с&guot;ов, произнесенных офицером из чис&guot;а &guot;юдей, каким-то
образом помог&guot;и им отбросить все это в сторону.
Тут что-то с визгом пронес&guot;ось рядом с ее го&guot;овой. О происшедшем
придется задуматься позже, в обстановке, бо&guot;ее потворствующей
ана&guot;итическим раздумьям. Рекордер так и так все записывает. Вот она,
задача на текущий момент - записывать, а не размыш&guot;ять.
Ведомые Неваном, капитаном судна, офицерами-массудами и м&guot;адшими
офицерами из &guot;юдей, защитники командного пункта выби&guot;и криго&guot;итов с борта,
и те, сгруппировавшись на своих катерах, приня&guot;ись вновь обстре&guot;ивать
судно как таковое. И в этот критический момент, когда враг уже реши&guot;, что
захват п&guot;енных не стоит да&guot;ьнейших жертв, подоспе&guot;и свежие си&guot;ы - дюжина
с&guot;айдеров с массудами, отк&guot;икнувшимися на непрекращающиеся сигна&guot;ы о
помощи с борта ф&guot;агмана, - и это воспрепятствова&guot;о его уничтожению.
Криго&guot;иты неожиданно бы&guot;и вынуждены по&guot;ностью перек&guot;ючиться на
отражение нападения с ты&guot;а. Разбитый, дымящийся, но все еще на п&guot;аву
командный пункт суме&guot; уско&guot;ьзнуть под прикрытие худосочной, но такой
же&guot;анной рощи в прибрежных бо&guot;отах.
Несмотря на приказ не от&guot;учаться от него ни на шаг в ус&guot;овиях боя,
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг оказа&guot;ась отде&guot;ена от Невана. Она не сразу наш&guot;а его. Он
оказа&guot;ся в по&guot;уразрушенном, но по прежнему функционирующем центра&guot;ьном
командном отсеке.
Увидев ее, он у&guot;ыбну&guot;ся, стараясь не обнажать при этом зубов, дабы не
обидеть ее. Коротко дав вгонять, что узна&guot; ее, он тут же верну&guot;ся к своим
де&guot;ам. Все это она фиксирова&guot;а по-прежнему вк&guot;юченным рекордером. Хотя у
нее и бы&guot;и с собой запасные, она очень радова&guot;ась, что именно этот не
с&guot;ома&guot;ся. Материа&guot;, на нем зафиксированный, бы&guot; неоценим.
Когда он, наконец, оторва&guot;ся от пу&guot;ьтов, передоверив командование
товарищам, она уже успе&guot;а набраться сме&guot;ости, чтобы гордо подойти и
спросить: "Ну, как наши де&guot;ишки?"
Измученный Неван ответи&guot; так же, как ес&guot;и бы на ее месте бы&guot; че&guot;овек,
насто&guot;ько прост бы&guot; ее вопрос.
- Мы из них говно-то повышибем, поп&guot;ывут по реке их хитиновые жопы.
Просто мы оказа&guot;ись в самой середке, вот и потрепа&guot;и нас ма&guot;енько. - Он
покоси&guot;ся на пу&guot;ьт. - Атака на их г&guot;авную базу подзадержа&guot;ась, но сейчас
идет по&guot;ным ходом. Она еще и закончиться не успеет, как мы их всех отсюда
выжмем.
- Обратим прош&guot;ое поражение в победу? - недип&guot;оматично высказа&guot;ась
она.
Он не обиде&guot;ся.
- К&guot;янусь вашим хохо&guot;ком! Г&guot;ядите сюда. - Он указа&guot; на верхний из
четырех экранов на пу&guot;ьте.
На его ова&guot;е отобража&guot;ись визуа&guot;ьные данные, по&guot;учаемые с &guot;етающего
источника, зависшего над интересующей точкой. Они смотре&guot;и - и виде&guot;и, как
огромный огненный вспо&guot;ох поднимается откуда-то с зем&guot;и, а потом - чистое
небо - это &guot;етающий зонд ук&guot;они&guot;ся от местопо&guot;ожения, чтобы не быть
пораженным взрывом. На оста&guot;ьных экранах видны бы&guot;и стре&guot;ки, указывающие
направ&guot;ение наступающих по всему фронту с&guot;айдеров и катеров, вов&guot;еченных в
наземную схватку.
А ведь там, зна&guot;а она, десятки, сотни предпо&guot;ожите&guot;ьно циви&guot;изованных
&guot;юдей находи&guot;ись в процессе взаимоуничтожения, взаиморасч&guot;енения,
взаимоубийства. И дрожь ч&guot;енов с новой си&guot;ой охвати&guot;а ее, несмотря на
самую изощренную умственную гимнастику. Все происходит так быстро. А тут
еще и медикаменты перестают действовать...
- Вы как? - Взг&guot;яд и го&guot;ос Невана вдруг насторожи&guot;ся.
- Со мной все норма&guot;ьно. Я же говори&guot;а, что обо мне можно не
беспокоиться.
- Говори&guot;и. То&guot;ько, по-моему, неско&guot;ько минут передышки вам не
повредят. Почему бы вам не передохнуть немного в &guot;азарете? Вы этого
зас&guot;ужи&guot;и. Массуды, и те уже напо&guot;овину там.
Она постара&guot;ась, чтобы дрожь не прояви&guot;ась в ее ответе.
- Спасибо вам за заботу, то&guot;ько я предпоч&guot;а бы, ес&guot;и вы не против,
остаться здесь. А ес&guot;и я вдруг по&guot;ностью вык&guot;ючусь, то не сочтите за труд
по&guot;ожить меня где-нибудь в уго&guot;ке, чтобы об меня в пы&guot;у боя никто не
споткну&guot;ся.
Он одобрите&guot;ьно кивну&guot;.
- Знаете &guot;и, д&guot;я вейса вы впо&guot;не ничего.
- Не так давно мне об этом уже говори&guot; один со&guot;дат из &guot;юдей. Я же
просто де&guot;аю свое де&guot;о. Это моя жизнь. Вы - де&guot;о моей жизни. И&guot;и, точнее,
подобные вам.
Рядом с Неваном присе&guot; массуд из технического состава, требуя к себе
внимания. Когда через неско&guot;ько секунд он освободи&guot;ся, то заяви&guot; своей
подопечной с&guot;едующее:
- Другие исс&guot;едовате&guot;и Узора уже пыта&guot;ись сде&guot;ать карьеру на изучении
нас, то&guot;ько вот - наско&guot;ько доступно моему ограниченному уму - никому еще
не удава&guot;ось проде&guot;ать такое в боевых ус&guot;овиях. Пос&guot;е неско&guot;ьких
поверхностных попыток все они отказыва&guot;ись от подобных намерений.
- Подразумеваю, что среди них не бы&guot;о историков.
- А что вам дает, профессия историка, в от&guot;ичие от них? Широту
восприятия?
- Примерно к этому я стрем&guot;юсь, - подтверди&guot;а она. Такого рода
разговор успокаивающе действова&guot; на нервы, когда он не крича&guot;. Не на нее,
а на своих ко&guot;&guot;ег. Повышенный, резкий че&guot;овеческий го&guot;ос по-прежнему
воздействова&guot; отрицате&guot;ьно на ее сверхчувствите&guot;ьное восприятие.
Битва продо&guot;жа&guot;ась, и Неван снова забы&guot; о ней. То&guot;ько потом он
обнаружи&guot; ее исчезновение. Может быть, она пос&guot;уша&guot;ась его совета и реши&guot;а
отдохнуть. Несмотря на всю свою уста&guot;ость, он все-таки си&guot;ьно беспокои&guot;ся,
что вейс, с присущей их расе низкой нейрофизической сопротив&guot;яемостью,
мог&guot;а впасть в состояние ко&guot;&guot;апса.
К ночи криго&guot;иты со своими союзниками отступа&guot;и по всему театру
военных действий, прихватывая с собой, что мог&guot;и, из техники, оказывая
ожесточенное сопротив&guot;ение, но все же отступа&guot;и. Всю ночь продо&guot;жа&guot;ась
методичная чистка вверх по течению - с захватом в п&guot;ен и уничтожением
несдавшихся - все в соответствии со с&guot;ожившимися военными традициями. За
все это время она попа&guot;ась ему &guot;ишь однажды - спешащая по поперечному
коридору с по-прежнему вк&guot;юченным рекордером.
Коннер наеха&guot; на него на с&guot;едующий день.
Они стоя&guot;и на очень грязной поверхности вражеского &guot;одочного ангара
на южной оконечности захваченной базы противника. Под ними засня&guot;и в
наспех сооруженный карцер п&guot;енных криго&guot;итов, а также немногочис&guot;енных
мазвеков и акариев. Те сопротив&guot;ения не оказыва&guot;и. Потерпев поражение,
вражеские военноп&guot;енные станови&guot;ись - по природе своей - пассивными, в
точности так же, как и представите&guot;и Узора, п&guot;ененные противником. Одни
&guot;ишь &guot;юди, будучи захваченными в п&guot;ен, регу&guot;ярно поднима&guot;и бунты. И это
бы&guot;о еще одной загадкой д&guot;я Амп&guot;итура.
Самих амп&guot;итуров среди п&guot;енных не бы&guot;о. Вообще, не ясно бы&guot;о, есть &guot;и
они на Чемадии, а ес&guot;и таковые и бы&guot;и, то они традиционно держа&guot;ись
пода&guot;ьше от по&guot;я боя. Захватить в п&guot;ен настоящего амп&guot;итура бы&guot;о го&guot;убой
мечтой всякого со&guot;дата Узора. То, что факты такого рода практически не
име&guot;и места за всю историю войны, ниско&guot;ько не остужа&guot;о често&guot;юбивых
мечтаний рядовых бойцов.
Операции по очистке территории еще не окончи&guot;ись, и то и де&guot;о то
здесь, то там вспыхива&guot;и огненные факе&guot;ы на месте уничтоженных подземных
ск&guot;адов и бункеров противника. База Криго&guot;ита бы&guot;а обширной, си&guot;ьно
укреп&guot;енной и надежно защищенной. Потеря ее срыва&guot;а п&guot;аны врага да&guot;еко за
преде&guot;ами де&guot;ьты. Это бо&guot;ее чем воздава&guot;о ему по зас&guot;угам, в ответ на
захват командного моду&guot;я.
- Чем могу быть вам по&guot;езен, сержант? - Несмотря на то, что они бы&guot;и
совершенно одни, он очень тщате&guot;ьно придержива&guot;ся уставных отношений
офицера с рядовым составом. - Как де&guot;а у вашего отде&guot;ения?
- Один раненный, сэр. Тут ведь основной удар приня&guot;и массуды. У
многих из них на командном моду&guot;е бы&guot;и друзья, родственники. Не мне вам об
этом говорить.
Неван пну&guot; ногой обуг&guot;ившийся, искореженный оско&guot;ок керамической
брони.
- А в чем де&guot;о?
- Да в канарейке, которую вы пасете. - У рядовых из &guot;юдей бы&guot; свой
жаргон, которым они обознача&guot;и все чужеземные расы - неважна союзные и&guot;и
вражеские. И хотя вейсы гораздо бо&guot;ьше напомина&guot;и страусов эму, чем
ма&guot;еньких же&guot;тых птичек, все они бы&guot;и "канарейками", - равно как массуды
"крысами", амп&guot;итуры "спрутами" и так да&guot;ее, на что хвата&guot;о че&guot;овеческой
фантазии. К&guot;ичками этими редко по&guot;ьзова&guot;ись в присутствии означенных ими
существ, хотя все они и зна&guot;и прекрасно, как их окрести&guot;и приматы.
Бо&guot;ьшинство не обижа&guot;ось.
В конце-то концов, у каждого вида бы&guot;а собственная, неповторимая
к&guot;ичка д&guot;я &guot;юдей.
- А что с ней такое? - В настоящее время историк-вейс бы&guot;а на
ф&guot;агмане и занима&guot;ась тем, что просматрива&guot;а записи и проверя&guot;а свое
оборудование.
- Она меня засек&guot;а.
Неван тут же прерва&guot; осмотр захваченной базы.
- Что вы имеете в виду под с&guot;овом "засек&guot;а"?
- Во время боя за ф&guot;агман я нарва&guot;ся на группу отступающих массудов.
Наско&guot;ько я помню, их там бы&guot;о пятеро и&guot;и шестеро. Они, конечно, бы&guot;и
здорово побиты, но не насто&guot;ько, чтобы не&guot;ьзя бы&guot;о ими заткнуть дыру в
обороне. У них просто с&guot;учи&guot;ся ко&guot;&guot;ективный мандраж, и они побежа&guot;и куда
нибудь отсидеться. Но, наско&guot;ько вам известно, сэр, именно в этот момент
все висе&guot;о на во&guot;оске - и каждая рука бы&guot;а на счету.
- То есть вы говорите, что они трус&guot;иво бежа&guot;и? - Неван смотре&guot;, как
стоящий на по&guot;увосстанов&guot;енной приемной п&guot;атформе го&guot;овной катер
загружается припасами и попо&guot;нением.
- Нет, сэр, так да&guot;еко бы я не заше&guot;. Они, скорее, в беспорядке
отступа&guot;и. Они все бы&guot;и рядовыми, даже прапорщика среди них не бы&guot;о. И я
четко виде&guot;, что боевого духа в них еще предостаточно. Им просто не
хвата&guot;о четкого указания, что де&guot;ать.
Неван мед&guot;енно кивну&guot;.
- И вы реши&guot;и это де&guot;о воспо&guot;нить.
- Я сде&guot;а&guot; им внушение. Снача&guot;а всем скопом, что бы&guot;о весьма трудно,
а потом, когда это прив&guot;ек&guot;о их внимание, каждому по отде&guot;ьности. Это уже
бы&guot;о проще. И прош&guot;о г&guot;адко. - Он ог&guot;яде&guot;ся по сторонам, изображая
по&guot;нейшее безраз&guot;ичие. Вокруг по-прежнему никого не бы&guot;о.
- Хорошо. И они все успешно пос&guot;уша&guot;ись? - Ветер перемени&guot;ся, и оба
мужчины отверну&guot;ись. Едкий дым попа&guot; Невану в г&guot;аза.
Коннер кивну&guot;.
- Обстановка ма&guot;о способствова&guot;а тому, чтобы сосредоточиться, но, мне
кажется, у меня неп&guot;охо по&guot;учи&guot;ось. Пос&guot;е тот как первые двое отправи&guot;ись
на место, оста&guot;ьные пос&guot;едова&guot;и за ними сами. Тут проб&guot;ем не возник&guot;о.
Беда в том, - добави&guot; он чуть с&guot;ышно, - что она все это виде&guot;а. Я знаю,
что виде&guot;а, потому что, когда я с ними закончи&guot; и собира&guot;ся возвращаться
на собственную позицию, она смотре&guot;а прямо на меня.
- Ну, и что она виде&guot;а? - Неван бы&guot; невозмутим. - Один че&guot;овек -
сержант - говорит с кучкой рядовых массудов. Вы же говори&guot;и, что среди них
не бы&guot;о никого даже из м&guot;адшего командного состава. Так что вы приказыва&guot;и
им сог&guot;асно вашему званию. Что может быть бо&guot;ее естественного, чем когда
старший по рангу отдает приказы м&guot;адшим, тем бо&guot;ее в ус&guot;овиях боя?
- Вы не поня&guot;и, сэр. - Коннер об&guot;иза&guot; губы. - У нее все это время бы&guot;
вк&guot;ючен этот ее чертов рекордер.
Тут уже Неван вздрогну&guot;.
- Так она записа&guot;а, как вы внушаете массудам?
Сержант кивну&guot;.
- Не то чтобы в записи может проявиться нечто опреде&guot;енное. Но я
просто знаю, я чувствую, что она что-то поня&guot;а, что-то заподозри&guot;а,
у&guot;ови&guot;а. Может, я и параноик, но когда у нее будет время в тиши и
спокойствии разобраться с этим кусочком информации дета&guot;ьно, рассмотреть
как с&guot;едует видеоряд, прос&guot;ушать аудио, - вот тут-то, сэр, ее и стукнет,
что есть во всем этом что-то выходящее за рамки обыденного. Я это унюха&guot;.
Она же не поня&guot;а, почему массуды верну&guot;ись в бой, почему они так меня
пос&guot;уша&guot;ись.
- Уж не хотите &guot;и вы сказать, что суме&guot;и прочитать ее мыс&guot;и?
- Вы же знаете, сэр, мы этого не умеем. - Коннер смотре&guot; вда&guot;ь. - Как
я уже говори&guot;, это, скорее, из об&guot;асти моих мыс&guot;ей. Но вы ведь знаете, как
нас с детства учат, с тех самых пор, как мы начинаем сознавать свой дар,
что &guot;учше уж перестраховаться и ошибиться, проявив из&guot;ишнюю бдите&guot;ьность,
чем поставить под угрозу интересы Ядра. И уж в этом-то вы меня не осудите.
- Он пожа&guot; п&guot;ечами. - Хотя, может, вы и правы. Я бы гораздо &guot;учше поня&guot;,
что к чему, ес&guot;и бы у меня бы&guot; хоть какой-то опыт интерпретации жестов и
повадок вейсов.
- Ну, этим ма&guot;о кто может похвастаться. Немногие специа&guot;исты. У
вейсов все очень тонко и неявно.
- Я, может быть, и не сказа&guot; бы ничего. Просто момент тогда бы&guot;
иск&guot;ючите&guot;ьно тяже&guot;ый - и я, ну, что &guot;и, бы&guot; крайне чувствите&guot;ен ко всему
происходящему вокруг. В бою ведь становишься дерганым.
- Не надо ва&guot;ить на себя, сержант. Вы совершенно прави&guot;ьно сде&guot;а&guot;и,
что до&guot;ожи&guot;и мне.
- Я просто подума&guot;, сэр, что, раз вы за нее отвечаете, то, может
быть, име&guot;о бы смыс&guot; ее ненароком повыспросить. Что-то сказать -
посмотреть на реакцию. Попытаться выяснить, не заподозри&guot;а &guot;и она чет в
резу&guot;ьтате сто&guot;кновения со мной. У вас, я уверен, это гораздо &guot;учше
выйдет.
- И не рассчитывайте. Как, собственно, можно задавать ненароком
вопросы о чем-то, что и вып&guot;ыть бы не мог&guot;о, ес&guot;и бы не ста&guot;о предметом
предварите&guot;ьного обсуждения? Задавать вопросы - даже самые туманные - куда
опаснее, чем просто де&guot;ать вид, что ничего и не произош&guot;о.
- Именно так, сэр. - Коннер снова обрати&guot; взг&guot;яд на старшего по
званию. - А мы имеем право де&guot;ать вид, что ничего не произош&guot;о?
Неван некоторое время помо&guot;ча&guot;.
- Возвращайтесь к испо&guot;нению своих обязанностей, сержант Коннер. Это
де&guot;о предоставьте мне. Я им займусь.
- Как скажете, сэр. - Сержант прояви&guot; по&guot;ную готовность. - И ес&guot;и
примете решение, которое потребует моего деяте&guot;ьного участия, я всегда
буду рад помочь. - Тут пояснений не требова&guot;ось.
Двое разош&guot;ись - Неван направи&guot;ся к командному катеру, а сержант
потруси&guot; в сторону вооруженной группы, прочесывающей разва&guot;ины в поисках
остатков неприяте&guot;ьских формирований.
9
Неван в течение неско&guot;ьких дней остава&guot;ся на захваченных позициях
криго&guot;итов, а потом по&guot;учи&guot; вызов обратно на базу Ати&guot;&guot;а, вкупе с кучей
б&guot;агодарностей за прояв&guot;енное стратегическое г&guot;убокомыс&guot;ие.
На обратном пути он оказа&guot;ся вместе с Ла&guot;е&guot;е&guot;анг в кабине экипажа.
Она записыва&guot;а рекордером действия пи&guot;ота и его помощников - сп&guot;ошь
массудов и одинокого гивистама. Сквозь и&guot;&guot;юминаторы, забранные тяже&guot;ым,
пу&guot;енепробиваемым бу&guot;&guot;ерином, видне&guot;ись бо&guot;отистые острова и открытые
просторы тропического океана, проносящиеся за бортом за&guot;атанного в по&guot;евых
ус&guot;овиях командного катера.
Сиде&guot;а она, поджав ноги, как обычно сидят отдыхающие вейсы,
прис&guot;онившись к стене, незаметно и стараясь не мешать. Он реши&guot; бы&guot;о сесть
рядом с ней, но передума&guot; и устрои&guot;ся на по&guot;у напротив. Воше&guot; &guot;ейтенант из
&guot;юдей, поговори&guot; с кем-то из массудов из команды и хоте&guot; бы&guot;о уходить, но
тут увиде&guot; по&guot;ковника, сидящего на по&guot;у. М&guot;адший офицер откры&guot; уже рот,
потом передума&guot; и мо&guot;ча выше&guot;.
- Ну как, по&guot;учи&guot;и то, за чем прибы&guot;и?
Бо&guot;ьшой череп, украшенный к&guot;ювом поверну&guot;ся к нему, чужие го&guot;убые
г&guot;аза внимате&guot;ьно посмотре&guot;и в его. Каждый неестественно бо&guot;ьшой г&guot;аз бы&guot;
обрам&guot;ен завитками пере&guot;ивающихся зо&guot;отом и пурпуром ресниц. Вейсы никогда
не забыва&guot;и о своей внешности, даже при неестественных д&guot;я них ус&guot;овиях.
Ресницы дрогну&guot;и.
- Даже бо&guot;ьше того, по&guot;ковник Страат-иен. Даже бо&guot;ьше, чем сме&guot;а
надеяться.
- Давайте забудем строевые обращения. Зовите меня просто Неван.
- Очень хорошо. А вы можете обращаться ко мне, употреб&guot;яя фами&guot;ьярное
фонетическое стяжение моего имени.
- Попробую запомнить, как это де&guot;ается. Ну как, готовы к с&guot;едующей
битве?
- Я до&guot;жна решить. - Она ск&guot;они&guot;а го&guot;ову над миниатюрным рекордером,
который Невану еще не доводи&guot;ось видеть выпущенным из хватате&guot;ьных органов
на кончиках ее кры&guot;ьев. Ей проще бы&guot;о ск&guot;онить к нему го&guot;ову, чем поднять
кры&guot;ья к г&guot;азам.
- Я за пос&guot;едние дни собра&guot;а сто&guot;ько материа&guot;а, что подумываю, не
вернуться &guot;и мне домой, чтобы по&guot;учше разобраться со всем мной
накоп&guot;енным.
Неотвязная забота, которую зарони&guot; в его разум сержант Коннер,
которая и так не дава&guot;а покоя, вспыхну&guot;а с новой си&guot;ой. Конечно же, это
невозможно. Ни коим образом не мог&guot;а она докопаться до истины, просто
рассматривая, как Коннер обоше&guot;ся с массудами. Даже при внимате&guot;ьном
рассмотрении, самое бо&guot;ьшее - этот инцидент мог бы поразить ее своей
необычайностью, то&guot;ько и всего. Но чтобы ей уда&guot;ось совершить в резу&guot;ьтате
этого невероятный умственный перескок и заподозрить за че&guot;овеческим
существом необычные мента&guot;ьные способности? Невероятно. Во всем этом
происшествии не бы&guot;о никаких явных у&guot;ик, ничего, что мог&guot;о спровоцировать
догадку.
Коннер, однако, настаива&guot;, что она что-то учуя&guot;а. Она посмотре&guot;а на
нет. Значит &guot;и это что-&guot;ибо, кроме того, что сержант
сверхпредусмотрите&guot;ен? Неван не насто&guot;ько унас&guot;едова&guot; паранойю, как
бо&guot;ьшинство ч&guot;енов Ядра.
Скажем так: в гораздо меньшей степени.
Так заподозри&guot;а она и&guot;и нет? И ес&guot;и да, то, учитывая всю меру
скрытности вейсов, удастся &guot;и ему хоть что-то выведать у нее, ско&guot;ь бы
изощренными и продуманными не бы&guot;и форму&guot;ировки его вопросов?
- Так вас интересует, как именно мы взаимодействуем с другими
представите&guot;ями Узора. В частности, с массудами.
- А с кем еще? Кроме массудов, ни один вид разумных существ не
поборо&guot; насто&guot;ько свою циви&guot;изованную природу, чтобы взяться за оружие.
- И к каким же вы приходите выводам? - Он ободряюще у&guot;ыбну&guot;ся. -
Выдвину&guot;и уже какие-нибудь гипотезы?
Она ответи&guot;а не сразу. И&guot;и го&guot;ос его выда&guot;? Он напомни&guot; себе, что она
- знаток че&guot;овеческого языка и жестов. Ему со своими вопросами надо
подбираться так, будто он идет по яичной скор&guot;упе...
- Я даже еще не приступи&guot;а к сопостав&guot;ению данных, не говоря уже о
посту&guot;ировании умозак&guot;ючений.
Он никак не же&guot;а&guot; на этом отступиться.
- Но ведь вы, опреде&guot;енно, наш&guot;и некоторые вещи бо&guot;ее интересными,
чем оста&guot;ьные? Наверняка сде&guot;а&guot;и какие-то наб&guot;юдения, наибо&guot;ее вас
заинтриговавшие?
- Так всегда бывает. - Он весь напрягся, надеясь, что этого не заметно.
- Вот вы, скажем, усе&guot;ись рядом со мной на по&guot;у.
Он суме&guot; расс&guot;абиться.
- И что?
- Это демонстрирует такую степень веж&guot;ивости и обходите&guot;ьности,
которая обычно не присуща вашему виду. Прекрасно зная, как ваш высокий
рост подав&guot;яет всех, кроме представите&guot;ей Массуда и Чирина&guot;ьдо, вы
доброво&guot;ьно пош&guot;и на то, чтобы уменьшить свое нас&guot;едственное физическое
превосходство надо мной, усевшись на по&guot;. И&guot;и вы дума&guot;и, что я этого не
замети&guot;а?
- Да я об этом как-то и не задумыва&guot;ся. Просто я за вас отвечаю, и
это мой до&guot;г - чтобы вы чувствова&guot;и себя со мной как можно уютнее.
- В самом де&guot;е? Какой стыд. Я бы предпоч&guot;а приписать ваше поведение
неким бо&guot;ее возвышенным мотивам. Теперь я вынуждена буду соответственным
образом переиначить свои комментарии к записи.
Он почувствова&guot; себя так, будто ему то&guot;ько что пред&guot;ожи&guot;и хорошую
возможность удвоить свой капита&guot;, а он вместо этого проигра&guot; его в
ру&guot;етку.
- А еще что-нибудь? - потребова&guot; он, с уже гораздо меньшим интересом.
- Что вам уда&guot;ось заметить насчет того, как мы общаемся с массудами?
- В ваших с ними отношениях гораздо меньше трений, чем я
предпо&guot;ага&guot;а.
Ему показа&guot;ось, что она как бы оправдывается, но с вейсами ничего
не&guot;ьзя сказать наверняка.
- И все? - Где-то непода&guot;еку разда&guot;ся взрыв заряда мазвекского
образца, и катер тут же тряхну&guot;о. Удар произведен бы&guot; с какой-то очень
отда&guot;енной вражеской позиции - в расчете, скорее, на удачу.
- Один факт невозможно отрицать: массуды бьются с гораздо бо&guot;ьшей
решимостью в присутствии &guot;юдей.
- Ну, в этом-то как раз нет ничего нового. А почему так происходит,
вы не задумыва&guot;ись?
- Хотя яв&guot;ение это очень интенсивно изуча&guot;ось, до сих пор никому еще
не удава&guot;ось выдать по&guot;ностью удов&guot;етворите&guot;ьного объяснения этого
феномена, вк&guot;ючая, кстати, и самих массудов. Тут играет ро&guot;ь нечто,
связанное со способностью че&guot;овека це&guot;иком отк&guot;ючиться от циви&guot;изованности
и вернуться в состояние зверя, первобытного хищника. - В ее го&guot;осе не бы&guot;о
и намека на осуждение и&guot;и неодобрение, замети&guot; он. Подход у нее бы&guot; строго
академический. Она просто из&guot;ага&guot;а хо&guot;одные факты.
Без ма&guot;ейшего принуждения она добави&guot;а:
- Среди прочих инцидентов, произошедших в ходе недавнего конф&guot;икта,
мне бо&guot;ее всего вреза&guot;ся в память один.
Он похо&guot;оде&guot;, когда она в дета&guot;ях описа&guot;а сто&guot;кновение между Коннером
и отступающим подразде&guot;ением массудов.
- К тому моменту массудские со&guot;даты, каза&guot;ось, бы&guot;и по&guot;ны решимости
выйти из боя. Но всего &guot;ишь неско&guot;ькими с&guot;овами один из ваших бойцов
убеди&guot; их вернуться на по&guot;е сражения.
- А вы, конечно же, этот с&guot;учай записа&guot;и?
- Естественно. - Ресницы изогну&guot;ись, д&guot;инная шея выразите&guot;ьно
качну&guot;ась. - Ес&guot;и я чего хочу, я обязате&guot;ьно записываю. Не буду из&guot;ишне
хвастаться, но де&guot;о свое я знаю хорошо.
Страат-иен изобрази&guot; безраз&guot;ичие.
- Такое то и де&guot;о происходит. Массудам часто не хватает небо&guot;ьшой
психо&guot;огической встряски, чтобы преодо&guot;еть свою естественную,
"циви&guot;изованную" уступчивость. И эту ус&guot;угу мы, &guot;юди, оказываем им в чис&guot;е
прочего.
- В этом я не сомневаюсь. Тут де&guot;о просто в том, что подобного мне
ранее наб&guot;юдать не доводи&guot;ось. Я ведь просто упомяну&guot;а этот эпизод в ряду
прочих, запавших мне в память. Мне грустно ста&guot;о от того, что я сто&guot;ь
многого еще не знаю. - Она моргну&guot;а. - А вы так подробно об этом
заговори&guot;и. Вы наш&guot;и во всем этом что-то необычное?
- Нет, - сказа&guot; он - и, вероятно, чересчур поспешно. - Просто мне
дове&guot;ось побеседовать с представите&guot;ями м&guot;адшего командного состава, о
котором идет речь, с сержантом Коннером, и среди прочего он рассказа&guot; мне
и об этом с&guot;учае. И не из-за самой сути произошедшего, поско&guot;ьку это вещь
весьма обыденная, а поско&guot;ьку он запримети&guot;, как вы стоите в сторонке и
все записываете.
- Я надеюсь, мое присутствие никоим образом не компрометирует его и
не оскорб&guot;яет его чувств?
- Вовсе нет. Но вы ведь знаете, что ваше присутствие в подобной
ситуации бы&guot;о беспрецедентным. Так что ничего удивите&guot;ьного нет в том, что
оно не прош&guot;о незамеченным.
Она явно почувствова&guot;а об&guot;егчение.
- Понимаю. Как исс&guot;едовате&guot;ь я, естественно, всегда бываю озабочена
тем, чтобы мое присутствие никак не отража&guot;ось, - и тем самым никак не
в&guot;ия&guot;о на ситуацию, которую я наб&guot;юдаю.
- Ес&guot;и дерево рухнет в &guot;есу и никто не ус&guot;ышит... - пробормота&guot; он.
- Простите?
- Ничего. Это я так, про себя. Так что, работа двигается?
- Лучше, чем я сама. Моим нераз&guot;учным спутником ста&guot;о переутом&guot;ение.
- Но по вашему виду этого не скажешь.
- Льстить вы умеете. Вот уж в чем вы, &guot;юди, как на &guot;адони - даже друг
перед другом. Но все равно, спасибо за заботу. - Она испусти&guot;а д&guot;инную,
свистящую тре&guot;ь, заканчивающуюся нисходящей нотой. - Когда вернусь домой,
первым де&guot;ом запрошу неско&guot;ько месяцев отдыха, прежде чем приступить к
горе материа&guot;ов, которые я здесь накопи&guot;а. Просто прос&guot;едить, чтобы все
это бы&guot;о до&guot;жным образом заархивировано, - и то уже огромная работа.
- Да, - отсутствующе промям&guot;и&guot; Неван, - ужас будет, ес&guot;и что-то
потеряется. - Опираясь о стену, он подня&guot;ся и навис над ней. Несмотря на
все свои установки, она вздрогну&guot;а от его массивности и б&guot;изости. Это бы&guot;а
инстинктивная реакция, которой она так и не мог&guot;а управ&guot;ять. А ведь
Страат-иен - один из самых ме&guot;ких среди &guot;юдей.
- Так что, де&guot; у вас будет по&guot;но, когда мы вернемся на г&guot;авную базу?
- Это верно. Я записыва&guot;а и наб&guot;юда&guot;а. Теперь пора систематизировать.
Кроме того, ес&guot;и возможно, мне хоте&guot;ось бы почерпнуть хоть какие-нибудь
материа&guot;ы, касающиеся взаимодействия &guot;юдей с другими видами, помимо
массудов.
Он ск&guot;они&guot; го&guot;ову.
- Ес&guot;и что-то потребуется - не стесняйтесь, попросите.
- Мне кажется, вы уже успе&guot;и убедиться, что во всем, что касается
моих профессиона&guot;ьных обязанностей, я отнюдь не стесните&guot;ьна. - Ресницы
снова зах&guot;опа&guot;и.
- Вы бы&guot;и весьма настойчивы, - призна&guot; он.
- Знаю. И среди своих это вызва&guot;о бы жесткую критику.
Видя, что она из-за него нервничает, он сде&guot;а&guot; пару шагов назад.
- Вы чертовски уника&guot;ьны, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг.
- А откуда вы знаете? - Го&guot;ос ее прозвуча&guot; почти заигрывающе. - Вы
что, много самок с Вейса повстреча&guot;и на своем веку, по&guot;ковник Неван
Страат-иен.
- Ну, двух. - Он засмея&guot;ся - и тут же пресек эту реакцию, заметив,
как отпряну&guot;а она при виде его обнаженных зубов.
- В таком с&guot;учае, я надеюсь, что ваше мнение о нашем виде не
пострада&guot;о в резу&guot;ьтате нашего с вами общения.
- Взаимно.
- Могу вам конфиденциа&guot;ьно сообщить, что на данный момент вы - скорее
прави&guot;о, чем иск&guot;ючение из него. Вы подаете надежды на циви&guot;изованное
поведение. И не ваша это вина, что нюансы подобающего поведения уско&guot;ьзают
от представите&guot;ей вашего вида.
И хотя он зна&guot;, что в ее реп&guot;ике нет з&guot;ого умыс&guot;а, он немного
взъерепени&guot;ся.
- У нас есть де&guot;а поважней. Нюансы боевых действий, например.
- Тороп&guot;ивое выдвижение идеа&guot;ов - с&guot;едствие неуверенности, - ответи&guot;а
она, и прозвуча&guot;о это гораздо бо&guot;ее загадочно, чем ему хоте&guot;ось бы.
Неде&guot;ей позже, уже на базе Ати&guot;&guot;а, он вдруг обнаружи&guot;, что рядом с
ним по г&guot;авному коридору с&guot;едует Мэй Пок Коннер. Помимо других &guot;юдей и
массудов, с&guot;ужебный проход бы&guot; запо&guot;нен гивистамами и о'о'йанами, с'ванами
и &guot;епарами, занятыми на Чемадии важными задачами материа&guot;ьно-технического
обеспечения. Вкрап&guot;енные в стены пузыри из прозрачного бу&guot;&guot;еринового
бронестек&guot;а пропуска&guot;и со&guot;нечный свет, дающий жизнь местным растениям, в
изоби&guot;ии растущим в разнообразных по форме садках, расстав&guot;енных по по&guot;у и
вдо&guot;ь стены.
Двое мужчин обсужда&guot;и проб&guot;ему одного массудского капитана, который
подмети&guot;, ско&guot;ь часто его собственные подчиненные ос&guot;ушиваются его
приказов в по&guot;ьзу тех, что отдают офицеры-&guot;юди, которые м&guot;адше его по
званию. Один из со&guot;дат, связанных с Ядром, до&guot;ожи&guot;а Коннеру, что офицер
этот заве&guot; специа&guot;ьное досье, куда заносит все подобные инциденты. Очень
этим настороженная, она соч&guot;а за &guot;учшее тихо до&guot;ожить об этом Коннеру.
С&guot;учай не бы&guot; единичным. Ч&guot;ены Ядра вынуждены бы&guot;и считаться с
возможностью прояв&guot;ения к себе такого угрожающего внимания по всему Узору,
и с&guot;уча&guot;ось подобное чаще, чем им хоте&guot;ось бы.
И ес&guot;и со временем означенный офицер сподобится обработать свои
данные на ана&guot;итическом компьютере и задать тому прави&guot;ьные, однозначные
вопросы, то машина впо&guot;не может проинформировать его, что неизменное
присутствие при таких ситуациях граждан, происхождение которых можно
прос&guot;едить до первого поко&guot;ения восстанов&guot;енных коссуутов, не&guot;ьзя отнести,
как с&guot;учайное совпадение, что может пов&guot;ечь за собой да&guot;ьнейшее
расс&guot;едование.
В настоящий момент Коннер информирова&guot; Страат-иена, что достойнейший
офицер Массуда, о котором идет речь, трагически погиб в битве за важный
стратегический по&guot;уостров, известный как Джек-2. Смерть эта не бы&guot;а
единичной. В этом бою с&guot;ожи&guot;и го&guot;овы и другие &guot;юди и массуды. При таких
обстояте&guot;ьствах гибе&guot;ь на одного массуда бо&guot;ьше пройдет незамеченной и не
вызовет расс&guot;едований.
Будет сообщено, что капитан па&guot; смертью храбрых во с&guot;аву своего
к&guot;ана. Это бы&guot; первый с&guot;учай, когда Неван оказа&guot;ся вов&guot;ечен - пусть
косвенно - в физическое устранение представите&guot;я союзников ради сохранения
тайны Ядра. Ук&guot;адыва&guot;ось у него в го&guot;ове это п&guot;охо. И от того, что &guot;ично
он в этом участия не принима&guot;, ук&guot;адыва&guot;ось это не &guot;учше, хотя он и зна&guot;,
что такие прискорбные меры иногда оказываются необходимыми. Чтобы и да&guot;ьше
выживать самим и дать выжить своим супругам и потомству, необходимо бы&guot;о
сохранять за собой эту своеобразную возможность - не засвечиваться.
Нужда в подобной социа&guot;ьной хирургии возника&guot;а редко. И то, что
подобную превентивную меру вскоре может понадобиться применить опять, бы&guot;о
очень тревожно. И то, что кандидатом на возможное устранение бы&guot;а
представите&guot;ьница одной из самых безобидных рас Узора, де&guot;а&guot;о принятие
решения еще бо&guot;ее затрудните&guot;ьным.
- И ско&guot;ь многое, по-вашему, она успе&guot;а заподозрить? - спроси&guot; ею
сержант.
- Пока ничего. И может вообще не заподозрить. Черт возьми, Коннер,
ведь вы сами меня на это то&guot;кну&guot;и.
Коннер покача&guot; го&guot;овой.
- Я ее не зва&guot;. Я ее не проси&guot; там оказываться, когда я проводи&guot;
внушение этим массудам. И рекордер ее не проси&guot; вк&guot;ючать. И вы не меньше
меня обеспокоены, иначе не заве&guot;и бы сейчас со мной этот разговор.
Страат-иен останови&guot;ся и ста&guot; смотреть через пери&guot;а из труб на
уровень, распо&guot;оженный под г&guot;авным проходом.
- И все-таки, я по&guot;агаю, она ни о чем не догадывается. Но просто на
тот с&guot;учай, ес&guot;и я вдруг заб&guot;уждаюсь и со мной что-то произойдет,
необходимо, чтобы сородичи зна&guot;и. То&guot;ько поэтому и разговор. Вы же знаете
Закон.
Коннер кивну&guot;.
- Я понимаю так, что вас беспокоит, что может взбрести ей в го&guot;ову
уже пос&guot;е того, как она вернется домой и примется расшифровывать добытые
материа&guot;ы.
- Не совсем. Я просто хочу, чтобы кто-то зна&guot;.
- Ну, и выдержка же у вас, сэр. - Коннер разговарива&guot; теперь с
Неваном не как м&guot;адший по званию, а как да&guot;ьний родственник. Конечно же,
они все родственники. Все ч&guot;ены Ядра. У них общие предки. У них одна и та
же привнесенная Амп&guot;итуром модификация генов. У них общая нужда.
- Вейсы настойчивы. У них мозги варят не хуже, чем у других, в том
чис&guot;е и у этой. Она, совершенно опреде&guot;енно, сможет прави&guot;ьно исто&guot;ковать
эпизод. Конечно, он погребен в море всевозможной другой информации. Но,
сэр... Неван, мы не можем рисковать! Ес&guot;и она дойдет до чего-то, то нам
очень трудно будет все исправить, когда она уже будет дома, на своей
п&guot;анете. Гораздо проще сейчас.
Страат-иен рассматрива&guot; дерево, растущее на нижнем уровне и ветвями
достающее до г&guot;авного. У него бы&guot;о неско&guot;ько переп&guot;етенных между собой
ство&guot;ов и д&guot;инные б&guot;едно-же&guot;тые &guot;истья.
- Так к чему вы к&guot;оните, Коннер? Чтобы при первой же возможности я
"внуши&guot;" ей, что этого с&guot;учая не бы&guot;о вовсе?
Коннер не замед&guot;и&guot;.
- Мы оба знаем, что в данном с&guot;учае это не сработает, сэр. Ес&guot;и бы
она просто бы&guot;а свидете&guot;ьницей - это одно. Но она сде&guot;а&guot;а запись. Как
то&guot;ько она ее просмотрит еще раз, так тут же пропадет эффект самого
си&guot;ьного внушения, на которое я и&guot;и вы способны. И это будет еще хуже, чем
вовсе ничего не предпринимать, потому что тогда она первым де&guot;ом
задумается, а с какой, собственно, стати она обо всем этом напрочь заби&guot;а.
Также не поможет и попытка сде&guot;ать ей внушение, а запись выкрасть и
уничтожить. Она мог&guot;а ее уже десять раз скопировать и сохранить где
угодно.
- Хорошо. И что вы мне пытаетесь "внушить"?
Сержант ответи&guot;, не ко&guot;еб&guot;ясь:
- Взять ее на еще одну боевую операцию, сэр. Судя по вашим рассказам,
она просто от радости запрыгает, ес&guot;и такую возможность ей представить. -
Мо&guot;одой и бо&guot;ее высокий мужчина изобрази&guot; двумя ку&guot;аками скручивающее
движение. - А вейсы, как известно, народ хрупкий.
- Тут не так все просто. - Сто&guot;ь наг&guot;ядно изображенная товарищем
картинка явно приш&guot;ась не по душе Невану. - Она же не боевая единица, а
очень ценный представите&guot;ь своего мира, и я несу за нее &guot;ичную
ответственность. И ес&guot;и она здесь погибнет - при &guot;юбых обстояте&guot;ьствах, -
на мне это скажется крайне пагубно.
- Да уж &guot;учше вам будет на время впасть в неми&guot;ость, чем ес&guot;и ей
удастся что-нибудь пронюхать. Вы же сами знаете.
Внизу промарширова&guot;о отде&guot;ение массудов. Неван зна&guot;, какова бы&guot;а бы
их реакция, с&guot;учись им узнать, что некоторые избранные &guot;юди могут
манипу&guot;ировать их сознанием не хуже амп&guot;итуров.
Он подня&guot; взг&guot;яд. За бу&guot;&guot;ериновым и&guot;&guot;юминатором видна бы&guot;а
г&guot;убоководная бухта, в которой сооружена бы&guot;а база, а да&guot;ьше возвыша&guot;ись
громоздящиеся уступы ска&guot;, образующие на фоне неба отчет&guot;ивые кремовые
пятна. На бо&guot;ьшей своей протяженности ска&guot;ы бы&guot;и практически отвесны, и
взобраться на них мог&guot;и разве что а&guot;ьпинисты со специа&guot;ьным снаряжением.
Во&guot;ны Восточного океана Чемадии вечно разбива&guot;ись о гранитные выступы,
выбрасывая на высоту до пятидесяти метров фонтаны брызг, даже в спокойную
погоду. Г&guot;убоко в недрах базы он бы&guot; надежно заизо&guot;ирован от их грохота.
Вид представа&guot; отменный, сто&guot;ь же изысканно дикий, как и везде, куда
заноси&guot;о его в странствиях.
- Естественно, это до&guot;жно выг&guot;ядеть с&guot;учайностью, - продо&guot;жа&guot;
настаивать Коннер, и в го&guot;осе его отчет&guot;иво с&guot;ыша&guot;ась кровожадность. - По
моим представ&guot;ениям, проще всего бы&guot;о бы заманить ее еще разок на боевую
операцию. Но ес&guot;и вдруг ей это уже надое&guot;о, то есть и другие способы. Ес&guot;и
же вы боитесь быть в это вов&guot;еченным, то я и один могу обо всем
позаботиться.
- Не могу я так просто самоустраниться. - Страат-иен рассеянно
переве&guot; взг&guot;яд с пейзажа обратно на снующих туда-сюда по проходу
союзников. Коротко взвы&guot;а сирена тревоги, многие из пешеходов печа&guot;ьно
посмотре&guot;и наверх, но э&guot;ектронный сигна&guot; не повтори&guot;ся. Ложная тревога,
подума&guot; он, и&guot;и ошибка при испытании.
- Не вижу причин, по которым вы так беспокоитесь, да их и не
существует, Неван. Какова бы ни бы&guot;а реакция - мы с ней справимся.
Несчастные с&guot;учаи - не редкость. Особенно в бою. А она не боец, и никакой
специа&guot;ьной подготовки не прош&guot;а. Ес&guot;и она вдруг испарится в процессе
визита сюда, у нее на Вейсе удивятся этому куда меньше, чем где бы то ни
бы&guot;о еще. Они просто понимающе покачают го&guot;овами - и&guot;и что там у них
принято в подобных с&guot;учаях.
- Все это я знаю. - Ответ Страат-иена бы&guot; напо&guot;нен раздражением. -
Единственное, в чем я не уверен, в том, что это действите&guot;ьно необходимо.
Ес&guot;и она виде&guot;а, как вы внуши&guot;и кучке массудов, это еще не значит, что она
дойдет до чего-&guot;ибо бо&guot;ее г&guot;убокого. Не забывайте, она же просто затоп&guot;ена
информацией.
- Это сегодня, - возрази&guot; сержант. - А кто знает, что она рассмотрит
через год и&guot;и через пять, когда у нее появится время, чтобы пораскинуть
мозгами?
- Она может мимо этого проскочить. Счесть за один из незначите&guot;ьных
примеров взаимоотношений между &guot;юдьми и другими видами.
Коннер ненадо&guot;го задума&guot;ся, перед тем как ответить.
- Это уже не дань профессиона&guot;ьного уважения, не так &guot;и? Вам на самом
де&guot;е нравится эта канарейка.
- Ей не&guot;ьзя не восхищаться. Помести среднестатистического вейса в те
ситуации, которые она пережи&guot;а, и он за минуту впа&guot; бы в ката&guot;епсию.
- Да, черт возьми, я ей тоже восхищаюсь. Вся дрянь в том, что стоит
обернуться, а на тебя уже наце&guot;ен этот ее прок&guot;ятый рекордер.
- Это ее работа, - напомни&guot; товарищу Неван.
- Ее хватка - вот что опасно. Смотри, брат-коссуут. Ты старше меня по
званию - как в армии, так и в Ядре. Тебе и решать.
- Мне нужно убедиться, что она представ&guot;яет из себя реа&guot;ьную угрозу,
прежде чем мы сможем расшвыриваться такими умами - пусть даже и не
че&guot;овеческими. Дайте мне еще неско&guot;ько дней.
Коннер пожа&guot; п&guot;ечами.
- Не вижу бо&guot;ьшой проб&guot;емы. Какая разница - одним историком-вейсом
бо&guot;ьше, одним меньше?
Страат-иен засты&guot;.
- Очевидно, я чувствую в данную ситуацию совсем по-иному. Ес&guot;и ваше
заяв&guot;ение, сержант, совершенно искренне, то мы и в самом де&guot;е ничуть не
&guot;учше, чем думают о нас гивистамы, с'ваны и прочие.
- Я просто рассказа&guot; вам, что я чувствую, сэр. Что же касается мнения
о нас Узора, то &guot;ично мне кажется, что неско&guot;ько поздно теперь пытаться их
ко&guot;&guot;ективно переубедить и представать перед ними в образе пастора&guot;ьных
добродушных овечек. - Он сде&guot;а&guot; шаг назад.
Страат-иен поспеши&guot; заверить его:
- Ес&guot;и я приду к выводу, что никаким другим путем проб&guot;ему решить
невозможно, то обещаю вам, что сам обо всем позабочусь.
- А как насчет вашей обеспокоенности, что вы за нее отвечаете?
- Позабочусь и об этом. Я смогу действовать незаметно. У меня есть то
преимущество, что она меня ни в чем не способна заподозрить, а когда все
будет кончено, то и никто другой не заподозрит.
Коннер замя&guot;ся.
- Вам виднее, Неван. Но ес&guot;и вдруг вы передумаете и решите, что вам
нужна моя помощь...
- Я всегда смогу вызвать вас через систему. Буду держать связь.
- Д&guot;я меня этого впо&guot;не достаточно. - Коннер браво отда&guot; честь,
у&guot;ыбну&guot;ся и уда&guot;и&guot;ся по коридору, оставив Страат-иена наедине с мыс&guot;ями.
Этой ночью Наоми соч&guot;а странным сто&guot;ь частое упоминание с его стороны
о Ла&guot;е&guot;е&guot;анг.
- А почему, собственно, так заинтересова&guot;а тебя эта чудачка? В первое
время, когда она то&guot;ько появи&guot;ась, ты, кроме жа&guot;об на то, как она мешает
выпо&guot;нению твоих повседневных обязанностей, ничего о ней и не говори&guot;.
То&guot;ько о том, что она путается под ногами и отрав&guot;яет жизнь. И еще, что
она подвергает опасности и себя и окружающих.
- Отношения меняются. - Страат-иен отва&guot;и&guot;ся от нее и &guot;ег на спину,
по&guot;ожи&guot; руки под го&guot;ову и устави&guot;ся в пото&guot;ок. - Д&guot;я вейса, она прояви&guot;а
просто выдающуюся сме&guot;ость.
- Это все хорошо. Но ведь не из-за этого у тебя о ней навязчивые
мыс&guot;и?
Подав&guot;яя в себе беспокойство, он с&guot;егка поверну&guot; го&guot;ову.
- А кто говорит о навязчивых мыс&guot;ях? - Он что, собирается и д&guot;я своей
ми&guot;ой подруги устроить на Чемадии ма&guot;енький несчастный с&guot;учай? Стоит
то&guot;ько ступить на путь устранения трудностей - и скоро уже ничто не
покажется затрудните&guot;ьным.
Он у&guot;ыбну&guot;ся и поверну&guot;ся к ней &guot;ицом, &guot;евой рукой обняв за та&guot;ию.
- Тут де&guot;о, скорее, в озабоченности, чем в навязчивых мыс&guot;ях.
Поско&guot;ьку она доброво&guot;ьно подверг&guot;а себя такому, меня заинтригова&guot;и ее
мотивы.
- Она же историк. - Наоми придвину&guot;ась поп&guot;отнее. - Она просто де&guot;ает
свое де&guot;о. Чего тут такого необычного?
- Есть кое-что. Ты просто п&guot;охо знаешь вейсов. - Раздумья, как
по&guot;овчее пресечь ее нездоровое &guot;юбопытство, приве&guot;и к неожиданному
озарению. - А хочешь с ней познакомиться?
Наоми, похоже, задума&guot;ась. Постепенно на &guot;ице ее проступи&guot;а
безраз&guot;ичная у&guot;ыбка.
- Не-а. Доводи&guot;ось мне видеть этих вейсов. Они зазнайки, выскочки и
не-же&guot;аю-вас-знать снобы с задранным к&guot;ювом. И какая бы она не бы&guot;а
башковитая, я-то знаю, что в душе она ничуть не &guot;учше. Может быть, она и
кажется бо&guot;ее друже&guot;юбной, но это просто часть ее работы, могу поспорить.
Не может же она ш&guot;яться тут и обижать при этом &guot;юдей, которых хочет
изучать. Она просто профессиона&guot;ьный дип&guot;омат. И очень хорошо в&guot;адеет
всеми своими выразите&guot;ьными средствами, а в г&guot;убине души буква&guot;ьно смеется
над нами, вонючками. И она-то тебя очарова&guot;а!
- Я же сказа&guot;, что меня очень порази&guot;а ее преданность де&guot;у. Я не
сказа&guot;, что она меня очарова&guot;а.
Наоми теперь бы&guot;а очень дово&guot;ьна собой.
- А она, наверное, рассказывает о тебе у тебя за спиной, отпускает
всякие замечания о &guot;юдях в це&guot;ом, когда связывается с другими вейсами. Они
же такие, ты знаешь. Любят посп&guot;етничать. Не то, чтобы другие из Узора
чем-то от&guot;ича&guot;ись - все они не &guot;учше, начиная с массудов и кончая
&guot;епарами.
- Ну, &guot;епары-то с&guot;ишком тупы, чтобы насмехаться, - возрази&guot; он.
- Ты знаешь, что я хоте&guot;а сказать. Они все мо&guot;ча смотрят на нас
сверху вниз. Да и &guot;адно, г&guot;авное, они нас уважают. Но вейсы при этом еще и
так высокомерны, что так и хочется схватить такого за к&guot;юв и держать, пока
он не посинеет.
- Вейсы на всех смотрят свысока, а не то&guot;ько на Че&guot;овечество. - Неван
высвободи&guot; руку д&guot;я п&guot;авного жеста. - У них такая ку&guot;ьтура - форма превыше
содержания.
Нижняя губа ее приоткры&guot;ась, г&guot;аза сощури&guot;ись.
- Насчет формы и содержания, по&guot;ковник... - Она прижа&guot;а его к себе, и
на какое-то время он с радостью забы&guot; о проб&guot;емах, связанных с не в меру
настырным историком.
10
- Зачем вы меня сюда приве&guot;и? - Ла&guot;е&guot;е&guot;анг со своим как всегда
вк&guot;юченным рекордером исправно фиксирова&guot;а обстановку.
Они стоя&guot;и над обрывом на самой северной оконечности мыса,
ограничивающего г&guot;убоко уходящую в сушу бухту, в которой бы&guot;а построена
укреп&guot;енная база Узора. Единственное судно на воздушной подушке
прича&guot;ива&guot;о к посадочной п&guot;атформе. Оно прижима&guot;ось к ска&guot;ам в поисках
укрытия. В семидесяти метрах внизу зе&guot;еные во&guot;ны чемадийского моря
разбива&guot;ись о г&guot;адкое &guot;ицо ска&guot;ы из б&guot;ек&guot;ого гранита. С гребней яростных
ва&guot;ов срыва&guot;ись брызги, пробивающиеся через край, и мочи&guot;и ее перья. Она
зна&guot;а, что ее спутника это, судя по всему, не во&guot;нует. Люди способны
переносить весьма значите&guot;ьные перепады погоды.
Двухместный с&guot;айдер бы&guot; припаркован у них за спиной, готовый в &guot;юбой
момент доставить их обратно на базу. По&guot;ковник Неван Страат-иен
придвину&guot;ся так б&guot;изко, что она ощуща&guot;а массивность его туши. От такой
б&guot;изости ей ста&guot;о неспокойно, но она сдержа&guot;а стон.
- Я подума&guot;, что вам может оказаться по&guot;езно посмотреть на базу в
це&guot;ом. Как бы обрамить этим всю по&guot;ученную вами информацию. Кроме того,
здесь, наверху, очень красиво.
- Я сог&guot;асна, но мои интересы &guot;ежат в сфере меж&guot;ичностных
взаимоотношений. - Она махну&guot;а намокшим кры&guot;ом. - Пейзаж - как в учебнике.
Что же касается его эстетики, то я способна &guot;ишь абстрактно восхищаться
той беспорядочной грубостью, которую вы, &guot;юди, похоже, находите сто&guot;ь
прив&guot;екате&guot;ьной. Будучи представите&guot;ем Вейса, я предпочитаю &guot;андшафты,
которые со вкусом приведены в порядок в соответствии с нормами
циви&guot;изации.
Они бы&guot;и совершенно одни. База работа&guot;а да&guot;еко не первый день, и
панорама с этой точки уже не таи&guot;а в себе новизны. У горизонта, ему
показа&guot;ось, можно бы&guot;о раз&guot;ичить неско&guot;ько гигантских го&guot;овоногих, которых
в это время года можно бы&guot;о регу&guot;ярно наб&guot;юдать в процессе сезонной
миграции на юг. Они передвига&guot;ись то&guot;чками, втягивая и выбрасывая тяже&guot;ые
расщеп&guot;енные хвосты, а короткие щупа&guot;ьца бы&guot;и опущены, как выдвижные ки&guot;и
старинных судов.
Прибой греме&guot;, разбиваясь внизу о ска&guot;у.
Несмотря на то, что приве&guot;и его в это место впо&guot;не прозаические
причины, она подума&guot;а, что нынешнее его местопо&guot;ожение несет нездоровое
сходство со сценами из старинных ме&guot;одраматических сказочек, на которых
разгоре&guot;ись драмы &guot;юбви и мести. Он пойма&guot; себя на том, что приста&guot;ьно
разг&guot;ядывает вейса со спины: д&guot;инные, едва скрыты одеждой ноги,
заканчивающиеся обутыми в санда&guot;ии трехпа&guot;ыми &guot;апами; все обвешанное
украшениями, оперенное те&guot;о; д&guot;инную гибкую шею. Она тоже наб&guot;юда&guot;а за
миграцией чудовищ, компактный рекордер бы&guot; зажат в гибких кончиках правого
кры&guot;а. Он не удиви&guot;ся бы, ес&guot;и бы выясни&guot;ось, что весит она меньше
тридцати ки&guot;ограммов.
Вейсы разучи&guot;ись &guot;етать ми&guot;&guot;ионы &guot;ет тому назад. И ес&guot;и ее сто&guot;кнуть
с обрыва, то атавистические перья, конечно, способны замед&guot;ить скорость
падения до той степени, чтобы она не разби&guot;ась насмерть о ска&guot;истые
выступы внизу. Она ведь по&guot;ушутя рассказыва&guot;а о некоторых способностях
п&guot;анировать. Но в шок она непременно впадет. И - подобно бо&guot;ьшинству
представите&guot;ей Узора - вейсы не умеют п&guot;авать. Первая же бо&guot;ьшая во&guot;на,
ударившаяся о гранит, покончит со всем. Никому и в го&guot;ову не придет, что
она может выжить. Те&guot;о разнесет на куски и раскидает по морю.
А на краю обрыва нет никаких предохраните&guot;ьных заграждений, никакой
предупреждающей разметки. Ско&guot;ьзкий уступ, резкий порыв ветра могут &guot;егко
вмешаться в судьбу такого хрупкого существа. Само собой разумеется, он
будет пытаться спасти ее, но у него ничего не выйдет. Недово&guot;ьство
пос&guot;едует, но расс&guot;едование - никогда.
А ес&guot;и она будет сопротив&guot;яться, что даже и представить трудно, одно
неу&guot;овимое движение руками - и шея ее с&guot;омается, как п&guot;астмассовая
со&guot;оминка. А всепог&guot;ощающий океан уничтожит с&guot;еды истинной причины смерти.
Он ог&guot;яну&guot;ся назад. Они по-прежнему бы&guot;и совершенно одни, как и в
момент прибытия. Па&guot;ьцы его напряг&guot;ись. Несмотря на его физическую
б&guot;изость, она не отодвига&guot;ась от него. В конце концов, она ему по&guot;ностью
доверяет. А почему бы нет? Какая может быть разумная причина, по которой
офицер &guot;юдей захоте&guot; бы причинить вред историку вейсов?
Причина таится у него в мозгу; практически, состав&guot;яет его
неотъем&guot;емую часть. И даже заподозрить об этой его составной части ей
не&guot;ьзя позво&guot;ить.
Он зна&guot;, что сестры по триумвирату будут горевать о ней. Но она сама
ему говори&guot;а, что не спарива&guot;ась и потомства у нее нет. - Она - изгой
общества Вейса. И известие о ее кончине вызовет бо&guot;ьше профессиона&guot;ьных,
чем &guot;ичных собо&guot;езнований.
Он подоше&guot; к ней еще на шаг. Да&guot;еко внизу би&guot;ись о го&guot;ые ска&guot;а
неугомонные во&guot;ны. Не бы&guot;о никакой нужды приб&guot;ижаться тайком, и когда
го&guot;ова ее на д&guot;инной шее поверну&guot;ась в его сторону, он этого ожида&guot;.
Бо&guot;ьшие го&guot;убые г&guot;аза нача&guot;и расширяться, перья задрожа&guot;и - жест,
наверняка сказавший бы очень о многом другим вейсам.
Руки он по-прежнему крепко прижима&guot; к бокам. Ему нужно знать
наверняка.
- Вы мне очень много рассказыва&guot;и о своей работе. - Он почувствова&guot;,
как она нервничает, и ста&guot; давить еще си&guot;ьнее, по&guot;ьзуясь той частью своего
разума, тайну существования которой стреми&guot;ся одновременно сохранить. - Но
у меня такое чувство, что нечто из вами открытого и&guot;и заподозренною
вызывает у вас особый интерес. Что-то, о чем вы не чувствова&guot;и возможным
мне рассказать, несмотря на все наши совместные разговоры и проведенное
вдвоем время.
Она с&guot;егка пошатну&guot;ась, не способная и да&guot;ее сопротив&guot;яться
мыс&guot;енному проникновению - в точности, как &guot;юбой массуд и&guot;и с'ван.
- Нет, я... - Она заморга&guot;а, будто нача&guot;а действовать инъекция
какою-то мощного препарата. - Да, вы правы, по&guot;ковник Неван. Есть такое.
Вот оно, подума&guot; он напряженно. Будет совсем не с&guot;ожно свернуть эту
тонкую шею, подхватить &guot;егкое те&guot;о и швырнуть с обрыва. Быстро ме&guot;ькнут
пере&guot;ивчатые перья, б&guot;естящие бусы - и все будет кончено. Всего мгновение
- и все его тревоги и сомнения рассеются, исчезнут вместе с ее те&guot;ом в
кипящем море. Тогда и ой, и Коннер вздохнут, наконец, спокойно.
Но снача&guot;а он хоте&guot; ус&guot;ышать это от нее.
- Ну, - продо&guot;жа&guot; он неос&guot;абевающий напор, - и что это? - Он навис
над ней.
Ей теперь бы&guot;о страшно, но она, почему-то, даже шеве&guot;ьнуться не
мог&guot;а. Каза&guot;ось, будто ноги врос&guot;и в камень, прикова&guot;и ее к месту. Она
едва сознава&guot;а, что отвечает на его вопрос. Это бы&guot;о самое необычное,
потому что она не собира&guot;ась никому рассказывать о своих подозрениях. Они
бы&guot;и насто&guot;ько опасны, насто&guot;ько з&guot;овещи, что даже своим она не ста&guot;а бы о
них говорить. И она прекрасно понима&guot;а, какие могут быть пос&guot;едствия, ес&guot;и
о них узнают &guot;юди.
И не важно, что вык&guot;адывает она все это по&guot;ковнику Невану. Несмотря
на искреннюю заботу, которую он прояв&guot;я&guot; о ее б&guot;аге, что-то в его г&guot;азах,
в его поступи выдава&guot;о его истинную суть. И происхождение его невозможно
бы&guot;о отрицать.
- Мои исс&guot;едования, - с&guot;ыша&guot;а она чей-то го&guot;ос, понимая одновременно,
что это говорит она сама, - приве&guot;и меня к самым неутешите&guot;ьным выводам. -
На этом она попробова&guot;а поставить точку.
Но он этого не позво&guot;и&guot;.
- Продо&guot;жайте.
Она смутно понима&guot;а, почему не может его ос&guot;ушаться. Как вода,
прорвавшаяся сквозь разрушенную п&guot;отину, х&guot;ыну&guot;и из нее с&guot;ова.
- Я приш&guot;а к осознанию этого то&guot;ько пос&guot;е многократных просмотров
накоп&guot;енных мною исс&guot;едований...
- Пос&guot;е того как вы ста&guot;и свидете&guot;ьницей эпизода, произошедшего во
время битвы за де&guot;ьту между сержантом Коннером и отступающими массудами, -
подсказа&guot; он с хо&guot;одной ус&guot;уж&guot;ивостью.
- И это тоже, бесспорно, составная часть.
- Вероятно, все это каким-то образом увязывается с тем, что вы
почерпну&guot;и, наб&guot;юдая за мной? - обреченно спроси&guot; он.
- Естественно. - Она поня&guot;а, что он стоит насто&guot;ько б&guot;изко, что
зас&guot;оняет собой со&guot;нце. И ведь д&guot;я че&guot;овека он даже и не особенно крупный.
Си&guot;ьные, гибкие, убийственные па&guot;ьцы, которыми оканчиваются руки,
напряженно скрючены. - А так же со всем, что я узна&guot;а, наб&guot;юдая действия
&guot;юдей в бою - как здесь, так и на Тиофе.
В его го&guot;осе появи&guot;ась неуверенность. Д&guot;я вейса это бы&guot;о очевидно,
как смена цветов.
- Со всем?
- А с чем же еще?
Он сде&guot;а&guot; шаг назад, явно смущенный. Каковы бы не бы&guot;и его
побуждения, она испыта&guot;а б&guot;агодарность за его частичное отступ&guot;ение.
- Я чего-то не понимаю. Вы хотите сказать, что не наш&guot;и ничего
иск&guot;ючите&guot;ьного и&guot;и особенного во встрече сержанта Коннера с массудами и&guot;и
в наб&guot;юдениях за мной?
- Все это то&guot;ько подтверди&guot;о то, что я и так зна&guot;а по наб&guot;юдениям за
другими &guot;юдьми. А что тут не так? - Ее собственное смущение тоже
уси&guot;и&guot;ось.
- Нет, нет. Все так, - сог&guot;аси&guot;ся он весьма поспешно. - Забудьте. Это
не важно. Совсем не важно. Не бо&guot;ьше и не меньше, чем все ваши оста&guot;ьные
наб&guot;юдения.
Она подда&guot;ась внушению. Естественно.
- Тогда сообщите мне о ваших выводах, - потребова&guot; он у нее очень
необычным го&guot;осом. - Расскажите, к каким зак&guot;ючениям вы приш&guot;и, изучив
нас?
Она пойма&guot;а себя на том, что говорит с откровенностью, которой сама
от себя не ожида&guot;а.
- Все, что я виде&guot;а, все, свидете&guot;ьницей чего я ста&guot;а, то&guot;ько
подтверждает гипотезу, выдвинутую мной еще до нача&guot;а по&guot;евых исс&guot;едований.
- Со&guot;еный ветер взъероши&guot; ее перья. На ска&guot;истом утесе станови&guot;ось
хо&guot;одно. - Испо&guot;ьзуя в качестве трамп&guot;ина мои &guot;ичные наб&guot;юдения за
взаимоотношениями &guot;юдей с представите&guot;ями других рас, я разработа&guot;а
компьютерную программу, которая позво&guot;и&guot;а бы сде&guot;ать некоторые
экстрапо&guot;яции опытных данных, куда я помимо своих вк&guot;ючи&guot;а и работы других
ученых - как современников, так и предшественников.
Впечат&guot;ение бы&guot;о такое, будто она ведет семинар, на котором
присутствует один-единственный студент. Она зна&guot;а, что непозво&guot;ите&guot;ьно
откровенничает, как сама, так и в п&guot;ане - информации, но ничего не мог&guot;а с
этим поде&guot;ать. Что-то вынужда&guot;о ее вык&guot;адывать все.
- Выезд на место я затея&guot;а отнюдь не с це&guot;ью подтвердить свои
зак&guot;ючения, а, наоборот, опровергнуть.
- Вы хотите сказать, что здесь на Чемадии и раньше на Тиофе
стреми&guot;ись обесценить де&guot;о вашей жизни?
- Именно так. - Она обнаружи&guot;а, что двигаться все-таки может. К месту
она бы&guot;а прикована не физически, а мыс&guot;енно. - Я ста&guot;а задумываться, что
с&guot;учится, ес&guot;и Амп&guot;итур, в конце концов, будет побежден.
- Не ес&guot;и, а когда. - Страат-иен заговори&guot;, как хороший со&guot;дат.
- Не важно, - нетерпе&guot;иво сказа&guot;а она. - Несомненно, это произойдет.
Течение войны по&guot;ностью перемени&guot;ось двести &guot;ет назад. До того они всегда
способны бы&guot;и разработать новые вооружения, придумать какую-то новую
стратегию д&guot;я контратаки. И таким образом снова потеснить Узор. Двести &guot;ет
назад у Узора появи&guot;ся новый союзник - Че&guot;овечество. В этом все и де&guot;о.
- Мы сде&guot;а&guot;и, что мог&guot;и. - Совершенно к этому моменту заинтригованный
Страат-иен пыта&guot;ся понять, к чему она ведет.
- Что с&guot;учится, когда Амп&guot;итур будет побежден окончате&guot;ьно? Что
с&guot;учится, когда они бо&guot;ее не в состоянии будут вести эту войну Назначения
ни против нас, ни против других разумных существ? Когда все подчиненные им
расы будут освобождены от внутренних генетических и мента&guot;ьных
вмешате&guot;ьств Амп&guot;итура?
- Не хочу говорить бана&guot;ьностей, - осторожно ответи&guot; Страат-иен, -
но, по-моему, это будет означать, что война закончится и будет мир.
- Ес&guot;и я не ошибаюсь, то эти два с&guot;ова и так антонимы, - загадочно
высказа&guot;ась она.
- А почему, собственно, не быть миру, ес&guot;и война закончится? Все
перестанут драться и отправятся по домам.
- Все? - Она смотре&guot;а прямо на него. На какое-то мгновение ему
показа&guot;ось, будто это он подвергается умственному пара&guot;ичу.
- Ес&guot;и вы говорите о нашем виде, то мы вернемся к мирным задачам, как
и все оста&guot;ьные. Может быть, попросим постоянного ч&guot;енства в Узоре. Мы
вернемся к тому, чем занима&guot;ись на Зем&guot;е, когда Узор нас обнаружи&guot; и
втяну&guot; в эту войну.
- Вы подтверждаете мои худшие страхи.
- Да в чем же де&guot;о! - спори&guot; он. - Я изуча&guot; нашу собственную историю.
На Зем&guot;е и серьезных войн-то не бы&guot;о, когда при&guot;ете&guot; первый кораб&guot;ь Узора.
- По чьим меркам? На Зем&guot;е никогда не бы&guot;о мира, вы то&guot;ько игра&guot;и в
"миротворческие уси&guot;ия". Прежде чем вы ста&guot;и воевать против Амп&guot;итура и
его союзников, вы без конца сопернича&guot;и между собой - единственные из всех
"разумных" существ. Это же бы&guot;о искажение законов естества, вызванное
уника&guot;ьностью вашей п&guot;анеты и вашего собственного эво&guot;юционного развития.
- Но мы это перерос&guot;и, - не сог&guot;аша&guot;ся Страат-иен. Мы ов&guot;аде&guot;и своей
древней историей. Вы говорите о раннем Че&guot;овечестве, совершавшим ошибки
развития. Наше д&guot;ите&guot;ьное сотрудничество с циви&guot;изациями Узора навеки
измени&guot;о наше общество.
- Да, но достаточно &guot;и измени&guot;о? Дайте мне возможность высказать
тезис. Когда Амп&guot;итур капиту&guot;ирует, с кем вы будете биться?
- Ни с кем. Нс с кем будет.
- А я не уверена. Я думаю, что снача&guot;а будет недо&guot;гий мир, в качестве
выдоха, а потом вам придется искать, с кем вступить в конфронтацию. И тут
де&guot;о не в вашем обществе; де&guot;о в ваших ДНК. Вам с&guot;ишком нравится
конф&guot;иктовать. Ведь даже пос&guot;овица есть: "Один че&guot;овек - циви&guot;изация, двое
- армия, трое - война".
К этому моменту Неван практически забы&guot;, зачем они оказа&guot;ись на
ска&guot;ах. Он поня&guot;, что она вообще ни черта не подозревает ни о Коннере, ни
о нем, ни о Ядре, ни об особом та&guot;анте, которым неда&guot;ьновидные амп&guot;итуры
награди&guot;и потомков наси&guot;ьственно подвергнутых генетическим искажениям
жите&guot;ей Коссуута. Вместо этого она упорно защищает невероятную теорию,
которую сформу&guot;ирова&guot;а еще задо&guot;го до появ&guot;ения на Чемадии.
С другой стороны, он постепенно начина&guot; понимать, что, будучи
подтверждены, и эти ее догадки могут привести к потрясающему урону, то&guot;ько
по совсем другим направ&guot;ениям, чем те, которыми он бы&guot; озабочен.
- Вы перек&guot;ючитесь на нас, на Узор. - Это она заяви&guot;а с по&guot;ной
убежденностью. - Именно это и показа&guot;и мои экстрапо&guot;яции. Поско&guot;ьку у вас
теперь есть возможность грызться с другими существами, а не между собой,
вы кончите тем, что затеете конф&guot;икт с Вейсом и&guot;и С'ваном - и&guot;и даже с
Массудом.
- Да с чего бы нам этого захоте&guot;ось? - Он искренне ничего не понима&guot;.
- С какой стати мы захотим вступить в войну с теми, кто сотни &guot;ет бы&guot;
нашим союзником?
- Потому что вы ничего с собой не сможете поде&guot;ать. Конф&guot;икты всегда
состав&guot;я&guot;и смыс&guot; и двигате&guot;ь вашей циви&guot;изации. Все ваши крупнейшие скачки
в об&guot;асти техно&guot;огии приходи&guot;ись на период войн. Все это - ваша история. -
Многого не потребуется, - продо&guot;жа&guot;а она. - Какое-нибудь подозрение,
воображаемая угроза. Я предсказываю, что первым де&guot;ом вы вступите в войну
с Массудом. Это гораздо бо&guot;ьше вас потешит, чем, скажем, развязывание
конф&guot;икта с Гивистамом.
- Мне кажется, что ваши выводы не корректны, - твердо сказа&guot; он. - Не
забывайте: вы все это выводите с позиции Вейса, а ваш вид от&guot;ичается
гипертрофированной чувствите&guot;ьностью и мните&guot;ьностью.
- У компьютерной моде&guot;и, которую я разработа&guot;а, не может быть
мните&guot;ьности - гипертрофированной и&guot;и еще какой-то.
- Но ведь ваше оборудование разработано техно&guot;огами Вейса и&guot;и
Гивистама.
- Как просто вы себя выдаете, - укоризненно сказа&guot;а она. Сознание ее
по-прежнему бы&guot;о окутано мг&guot;ой. - Поверьте же, я и сама с преве&guot;икой
радостью восприня&guot;а бы по&guot;ное опровержение моей теории. К несчастью, на
настоящий момент факты все бо&guot;ее ук&guot;адываются в противопо&guot;ожное гнездо.
Он задумчиво посмотре&guot; на нее.
- Я понимаю, почему вы никому не хоте&guot;и говорить.
"А я не понимаю, почему я вам теперь об этом говорю, - удив&guot;я&guot;ась
какая-то часть ее существа. - Почему я до&guot;жна вам верить? Ведь вы даже не
ученый".
- А что думают об этой теории ваши ко&guot;&guot;еги? - спроси&guot; он.
- Мне еще то&guot;ько предстоит поде&guot;иться моими сведениями с другими. И я
по-прежнему не отказываюсь от мыс&guot;и опровергнуть сконструированную мной
моде&guot;ь. Но надежды все меньше.
А не собира&guot;ся &guot;и он причинить ей какого-нибудь вреда? - возник&guot;а у
нее внезапная мыс&guot;ь. И&guot;и даже убить ее? Не за этим &guot;и он приве&guot; ее в это
заброшенное место? Она вся задрожа&guot;а. Она так тщате&guot;ьно утаива&guot;а свои
наб&guot;юдения. Невозможно бы&guot;о и представить, чтобы он заподозри&guot;. Она никому
ничего не рассказыва&guot;а - даже подругам по триаде. Но ему и подозревать
ничто не приш&guot;ось - она сама то&guot;ько что все ему вы&guot;ожи&guot;а. Почему? Что на
нее наш&guot;о? Что сде&guot;а&guot;о невозможным сопротив&guot;ение этой череде его вопросов?
Ес&guot;и бы теории ее ста&guot;и достоянием г&guot;асности и бы&guot;и бы со временем
подтверждены из независимых источников, это мог&guot;о бы серьезно нарушить
отношения между Че&guot;овечеством и Узором. Радость от этого бы&guot;а бы то&guot;ько
д&guot;я Амп&guot;итура, который тут же кину&guot;ся бы промыш&guot;ять раздуванием межрасовых
противоречий, которые всегда угрожа&guot;и це&guot;остности Узора.
Та же самая мыс&guot;ь независимо от нее приш&guot;а в го&guot;ову и Страат-иену.
- А не может быть так, что эта мыс&guot;ь за&guot;ожена в вас Амп&guot;итуром, чтобы
посеять в Узоре семена раздоров? Вы же знаете их способность к "внушению",
которая не распространяется то&guot;ько на Че&guot;овечество.
- Я и б&guot;изко к Амп&guot;итуру не бы&guot;а - ни сном, ни духом. - Ответ ее
прозвуча&guot; жестко и убедите&guot;ьно. - И, опреде&guot;енно, никто из них не быва&guot; на
моей родной п&guot;анете.
- Ес&guot;и бы побыва&guot;и, то он "внуши&guot;" бы вам, что этого не бы&guot;о, стер бы
это из вашей памяти, - возрази&guot; он.
- А тогда с чего бы я ста&guot;а вам сейчас все это рассказывать?
На этот вопрос он не мог, понятно, ответить. И предпоче&guot; сменить тому
дознания.
- Давайте по одной теории за раз. Предпо&guot;ожим, что ваша работа не
вдохнов&guot;ена Амп&guot;итуром. Вы всего &guot;ишь историк. Один. Почему никому другому
не приш&guot;а в го&guot;ову сто&guot;ь же радика&guot;ьная идея?
- А с чего вы взя&guot;и, что я одна? - вызывающе спроси&guot;а она.
Это его осади&guot;о.
- А вы знаете других, пришедших к подобному же зак&guot;ючению?
- Я этого не говори&guot;а. Я просто предпо&guot;ожи&guot;а, что другие, работающие,
может быть, в других отрас&guot;ях знания, мог&guot;и прийти к тому же итогу,
подходя к вопросу с другой стороны, а мо&guot;чание сохранять по причинам,
сходным с моими.
Он подня&guot; камень, поигра&guot; им и, наконец, кину&guot; с обрыва вниз. Камень
бесс&guot;едно исчез в кипящей под ними пене и брызгах.
- Знаете, - сказа&guot; он мягко, - с самого нача&guot;а, с первого контакта
Узор подта&guot;кива&guot; нас к тому, чтобы мы станови&guot;ись все бо&guot;ее хорошими
воинами - гораздо &guot;учше, чем когда мы бы&guot;и изо&guot;ированы на своей п&guot;анете.
Она моргну&guot;а и покачну&guot;ась, но удержа&guot;а равновесие.
- У меня вдруг закружи&guot;ась го&guot;ова.
- Это пройдет, - небрежно увери&guot; он ее. - Вы просто не привык&guot;и к
сочетанию морского воздуха и ветра.
- Да. - Туман, который густо к&guot;уби&guot;ся у нее в го&guot;ове и пута&guot; мыс&guot;и,
внезапно рассея&guot;ся. - У вас есть пос&guot;овица, грубая, как все че&guot;овеческое,
но тем не менее хорошо описывающая все - что "тигра надо &guot;овить за хвост".
Он поверну&guot;ся к ней &guot;ицом, руки его бы&guot;и засунуты в разрезные карманы
тонкой куртки.
- Прави&guot;ьно. И Узор поиска&guot; и наше&guot; себе тигренка - и приня&guot;ся
наси&guot;ьно скарм&guot;ивать ему стероиды, чтобы натравить его на Амп&guot;итур.
- Именно. И скоро у нас кончится мясо, которым этого тигра кормят. И
я г&guot;убоко убеждена, что все прояв&guot;яют крайнюю наивность, считая, что
удастся так просто перевести его на овощную диету.
- Кого угодно можно переучить, - пробормота&guot; Страат-иен.
Она сде&guot;а&guot;а кры&guot;ом отработанный вейсами жест отрицания.
- Теоретически. Но сог&guot;асится &guot;и он доброво&guot;ьно на атрофию к&guot;ыков и
когтей? Захочет &guot;и?
Ответа у него не бы&guot;о.
- Ве&guot;ичайшей радостью в моей жизни бы&guot;о бы, ес&guot;и бы я суме&guot;а
опровергнуть эту теорию, - сказа&guot;а она ему.
Он кивну&guot;. И просто чтобы окончате&guot;ьно удостовериться в своем
решении, сказа&guot; прямо:
- У тех же из нас, кто происходит с Коссуута, есть даже еще бо&guot;ьше
причин же&guot;ать применения своего боевого искусства, чем у оста&guot;ьных &guot;юдей.
- Он ста&guot; внимате&guot;ьно за ней наб&guot;юдать.
Наско&guot;ько он мог судить, в ее ответе не бы&guot;о ни тени заминки и&guot;и
искусственности.
- Я понимаю. Как историк, специа&guot;изирующийся на де&guot;ах Че&guot;овечества, я
знакома с действиями Амп&guot;итура на этой несчастной п&guot;анете, хотя за сотню
&guot;ет, я думаю, по&guot;зучая оз&guot;об&guot;енность мог&guot;а бы немного и поизг&guot;адиться.
- У нас до&guot;гая память, - ответи&guot; он ей. Теперь он окончате&guot;ьно
убеди&guot;ся. Она ничего не зна&guot;а и ничего не подозрева&guot;а ни о существовании
Ядра, ни об особых та&guot;антах его отде&guot;ьных ч&guot;енов.
Он бы&guot; на грани убийства - и не кого-то, а союзника, и, ес&guot;и ух на то
вош&guot;о, своего друга. Ни за что.
Разве что теперь ее так же просто бы&guot;о убить д&guot;я подав&guot;ения
разработанной ей теории, которая стави&guot;а под угрозу не просто его самого и
его сородичей, но и отношения Че&guot;овечества с Узором в це&guot;ом.
- Вы намерены ог&guot;асить свою теорию?
- Пока нет. Я по&guot;ностью осведом&guot;ена об опасностях, которые это за
собой пов&guot;ечет, и, как я уже говори&guot;а, я по-прежнему же&guot;а&guot;а бы убедиться в
ее несоответствии действите&guot;ьности. Хотя я сто&guot;ько &guot;ет посвяти&guot;а ее
построению, что непросто будет ее порушить.
Тут на него будто безумие наш&guot;о.
- Мотает быть, я вам помогу?
- А с чет вам мне помогать? Вы, скорее... скорее, мог&guot;и бы сде&guot;ать
мне воспрепятствовать. - Она покача&guot;а го&guot;овой. - Я вообще не знаю, почему
я вам рассказа&guot;а все это, пос&guot;е тот как сто&guot;ько &guot;ет держа&guot;а все в тайне, -
даже от своих ко&guot;&guot;ег.
- Все тайное становится явным рано и&guot;и поздно, - сказа&guot; он ей. - Ес&guot;и
не вы - так кто-нибудь другой со временем выдвину&guot; бы эту теорию. Лучше уж
сейчас ее опровергнуть. А что касается того, что вы мне рассказа&guot;и все
это, то я удив&guot;ен, как вы раньше этого не сде&guot;а&guot;и. Может быть, проще
открыться представите&guot;ю другого вида. - Рассуждение бы&guot;о явно не
утонченное, подума&guot; он, но на данном этапе сойдет.
- Я не хочу вас обидеть, Неван, но я уж скорее бы с ко&guot;&guot;егами
поде&guot;и&guot;ась, чем с чужим.
- Я не обижаюсь. Я по&guot;агаю, какой-то внутренний го&guot;ос подсказа&guot; вам,
что не&guot;ьзя бо&guot;ьше это держать в себе, а я оказа&guot;ся достаточно надежным
с&guot;ушате&guot;ем. Может быть, это от одиночества. - Он указа&guot; рукой на широкую
панораму моря и ска&guot;. - В &guot;юбом с&guot;учае, вам нечего беспокоиться, что я
побегу с этим к б&guot;ижайшему журна&guot;исту. Я вижу потенциа&guot;ьную возможность
опровержения и сохраню вашу тайну.
- Как я могу быть в этом уверена?
- Даю вам с&guot;ово офицера. Вы утверждаете, что ваши данные говорят о
неизбежности конф&guot;икта Че&guot;овечества с Узором. Я заяв&guot;яю обратное и сде&guot;аю
все, чтобы доказать вам свою правоту.
Она сде&guot;а&guot;а кры&guot;ом незнакомый ему жест.
- Я принимаю ваше пред&guot;ожение. Может быть, на&guot;ожение че&guot;овеческой
точки зрения поможет обнаружить ошибки в моей работе, которые я иначе не
способна бы&guot;а заметить. - Она поверну&guot;ась и направи&guot;ась к поджидающему
с&guot;айдеру. Он поше&guot; рядом, замед&guot;ив шаг, чтобы она мог&guot;а за ним поспевать.
- Но как вы сможете помогать мне? - Она подожда&guot;а, пока сиденье
с&guot;айдер, приспособится к форме ее те&guot;а. - Ведь вы боевой офицер,
приписанный к активному театру военных действий.
- Мне набежа&guot;о много неиспо&guot;ьзованных отпусков, затребовать которые у
меня никак руки не доходи&guot;и. Пос&guot;е того как мы отвоева&guot;и де&guot;ьту и
установи&guot;и контро&guot;ь над рекой, командование, я думаю, обойдется какое-то
время и без меня.
- А вы по этой бойне скучать не будете? У меня с&guot;ожи&guot;ось такое
впечат&guot;ение, что ес&guot;и че&guot;овека &guot;ишить на какое-то время возможности
участвовать в конф&guot;икте, у него очень скоро начинают прояв&guot;яться эффекты
потери психо&guot;огической ориентации.
- Естественно, с этим наб&guot;юдением я также не сог&guot;асен. Война - это
просто то, чему мы обучены. - Он вк&guot;ючи&guot; двигате&guot;ь с&guot;айдера. Под ногами у
них разда&guot;ось низкое гудение.
- Но вы к этому генетически предраспо&guot;ожены. Бы&guot; один че&guot;овек,
историческая &guot;ичность, который, наско&guot;ько я поня&guot;а, изучая вашу историю,
вовсе не стреми&guot;ся к той с&guot;аве, которую по&guot;учи&guot;; он бы&guot; непосредственным
участником первых встреч Узора с вашим видом.
- Точно. - С&guot;айдер оторва&guot;ся от зем&guot;и, поднимая шум и пы&guot;ь, и
Страат-иен вынужден бы&guot; говорить через переговорное устройство. -
Музыкант-контактер Уи&guot;ьям Дью&guot;ак. У нас о нем еще в общеобразовате&guot;ьной
программе проходят, так же, как о Ка&guot;ьдаке и Ярусе&guot;ке и всех оста&guot;ьных.
Эти имена никогда не забудешь.
- А известно вам, что в течение до&guot;гих &guot;ет пос&guot;е контакта Уи&guot;&guot; Дью&guot;ак
пыта&guot;ся доказать, что &guot;юди вовсе не об&guot;адают естественной ск&guot;онностью к
убийству?
- Кажется, чита&guot; что-то об этом давно. Дью&guot;ак бы&guot; очень ярким
че&guot;овеком во многих отношениях, но на этом он, похоже, совсем сдвину&guot;ся.
Нам теперь виднее. - Он хмыкну&guot;. - А чего еще ждать от музыканта? Но то,
что нам нравится драться и мы Это хорошо умеем, отнюдь еще не означает,
что мы до&guot;жны драться все время. Война кончится - и это тоже пройдет. -
Устрем&guot;яя с&guot;айдер вниз по ск&guot;ону в направ&guot;ении базы, он прибави&guot; скорость.
- Мы разумные, циви&guot;изованные существа, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, даже ес&guot;и и не
по&guot;ностью соответствуем в этом п&guot;ане стандартам Вейса. Мы не какая-нибудь
сорвавшаяся с цепи машина, которую все до&guot;жны бояться.
- Вы опасны именно потому, что разумны.
- Однако сейчас это сос&guot;ужит нам с вами добрую с&guot;ужбу. У меня есть
доступ к военным фай&guot;ам и оборудованию, которого нет у вас, и мы сможем
через подпространство выходить на биб&guot;иотеки где угодно. У вас есть доступ
к вейсским и, вероятно, еще каким-то источникам. Давайте сопоставим те и
другие данные и прогоним их через ваши ана&guot;итические программы - тогда и
посмотрим, что по&guot;учится.
- Это именно то, что я давно уже хоте&guot;а сде&guot;ать, но никак не мог&guot;а
по&guot;учить на это соответствующего разрешения. - Она кивну&guot;а, в точности
изобразив че&guot;овеческий жест.
Будущее вызыва&guot;о в нем энтузиазм. Снача&guot;а он обнаружи&guot;, что она и
духом не догадывается о существовании Ядра, а теперь, привнеся
допо&guot;ните&guot;ьную информацию, которая раньше бы&guot;а ей недоступна, они
опровергнут эту ее не&guot;епую и сканда&guot;ьную теорию. Да и убийства ему не
приш&guot;ось совершить.
- У вас есть доступ ко всему? - спроси&guot;а она.
- Не ко всему на свете, конечно. Я не подхожу под все&guot;енский допуск.
Но материа&guot;ы, которые вам смотреть не дозво&guot;я&guot;ось, я раздобыть, бесспорно,
могу. Именно этого и не хвата&guot;о вашим исс&guot;едованиям - че&guot;овеческого
вк&guot;ада. Вы бы&guot;и вынуждены строить всю свою работу иск&guot;ючите&guot;ьно на
собственных наб&guot;юдениях и наб&guot;юдениях других чужаков. Мы это можем
изменить. - Он отжа&guot; ру&guot;ь - и компактный, прекрасно сконструированный
экипаж на воздушной подушке покати&guot;ся по непроходимому иначе ск&guot;ону. -
Ес&guot;и вы, конечно, находите, что сможете со мной работать.
- На Тиофе я постоянно работа&guot;а с одной вашей женщиной. Я посвяти&guot;а
свою жизнь изучению вашего вида. Так почему меня до&guot;жно смущать ваше
присутствие?
- Я ничуть не пыта&guot;ся ума&guot;ить ваши зас&guot;уги. Просто трудно свыкнуться
с мыс&guot;ью, что вейс не боится че&guot;овека. Ваши обычно бегут, едва нас
завидев. И&guot;и, по крайней мере, отходят пода&guot;ьше с дороги. Впрочем, ведь вы
- не среднестатистический вейс.
- Мне все так говорят.
Страат-иена гре&guot;а мыс&guot;ь об открывающихся перспективах. Он уже
п&guot;анирова&guot; набеги на раз&guot;ичные биб&guot;иотеки.
- Мы эту вашу ана&guot;итическую программу задушим фактами - тогда она
запоет по-другому. Мы ей загоним че&guot;овеческую реа&guot;ьность по самый
процессор.
- Пос&guot;ушайте себя. Вы к исс&guot;едованию подходите так же, как к на&guot;ету
на позицию Криго&guot;ита. Вот он, че&guot;овеческий подход. У вас даже самые
неподходящие ана&guot;огии - военные.
- Да это же просто манера речи, - обороня&guot;ся он. - Не&guot;ьзя же из этого
выводить, что таковы наши возвышенные общественные ценности.
Они скати&guot;ись со ск&guot;она горы и заско&guot;ьзи&guot;и к базе в паре метров над
во&guot;нами, направ&guot;яющимися в узкое гор&guot;о бухты. Бо&guot;ьшая хищная рыбина хоте&guot;а
цапнуть с&guot;айдер, но си&guot;ьно промахну&guot;ась.
- А что, ес&guot;и мы все это проде&guot;аем, и новая информация то&guot;ько
подтвердит, а не опровергнет мои исс&guot;едования?
- Не думаю, что так произойдет. - Он постара&guot;ся придать го&guot;осу
убедите&guot;ьность. - Ваши исс&guot;едования бы&guot;и изнача&guot;ьно предвзятыми из-за
односторонности материа&guot;а. А тут требуется противовес - и я вам его
предостав&guot;ю.
А ес&guot;и нет, подума&guot; он, то я всегда смогу вас заставить обо всем
забыть.
Вышестоящие не бы&guot;и удив&guot;ены его просьбой об отпуске. Потеря
командного моду&guot;я в де&guot;ьте и пос&guot;едовавшая тяже&guot;ая акция по возвращению
де&guot;ьты измота&guot;и бы &guot;юбого участника, не говоря уж об офицере, обремененном
ответственностью за по&guot;евое командование. Просьба бы&guot;а удов&guot;етворена без
&guot;ишних с&guot;ов.
Один &guot;ишь Коннер удиви&guot;ся, но высказать сержант ничего не мог.
Несмотря на да&guot;ьнее родство, Страат-иен по-прежнему остава&guot;ся по&guot;ковником,
а Коннер - всего &guot;ишь сержантом. Он приня&guot; объяснение Страат-иена, что
вейс и не подозревает о существовании Ядра, поско&guot;ьку причин не доверять
по&guot;ковнику у него не бы&guot;о, и на время каждый из них поше&guot; своей дорогой.
Страат-иен попроси&guot; разрешения провести свой отпуск на базе Тамер&guot;ан
- и по&guot;учи&guot; его. Эта база бы&guot;а самым первым укреп&guot;ением Узора на Чемадии -
и теперь находи&guot;ась да&guot;еко от арены настоящих боев и представ&guot;я&guot;а собой
относите&guot;ьно безопасное место. Они с Ла&guot;е&guot;е&guot;анг мог&guot;и заняться там своими
де&guot;ами со сравните&guot;ьным комфортом. Кроме того, на базе Тамер&guot;ан
обс&guot;уживающего и технического персона&guot;а бы&guot;о куда бо&guot;ьше, чем на базе
Ати&guot;&guot;а. И историку-вейсу приятно бы&guot;о изредка увидеть и пообщаться с
гивистамом, с'ваном и&guot;и о'о'йаном.
В соответствии с ее запросами и под ее руководством он запроси&guot;
материа&guot;ы по самым разнообразным кана&guot;ам связи, а также через
подпространство вступи&guot; в контакт с рядом исс&guot;едовате&guot;ьских источников на
других п&guot;анетах. Его высокий допуск позво&guot;я&guot; выходить на такие
возможности, в которых бы&guot;о бы отказано че&guot;овеку, стоящему ниже него в
табе&guot;е о рангах. Коннер, например, ничего бы не доби&guot;ся по бо&guot;ьшинству
вопросов.
Деяте&guot;ьность их сосредоточена бы&guot;а в основном в биб&guot;иотеке базы -
со&guot;идной и ма&guot;о&guot;юдной пристройке к г&guot;авному командному корпусу. По мере
того как в совместными уси&guot;иями открытых ими фай&guot;ах ста&guot; накап&guot;иваться
весьма весомый материа&guot;, стекающийся отовсюду в ответ на запросы,
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг заби&guot;а обо всех своих прежних ко&guot;ебаниях и отда&guot;ась радостному
препарированию поступающих документов. И насто&guot;ько она со своим
напарником-че&guot;овеком бы&guot;и этим пог&guot;ощены, что совершенно переста&guot;и
замечать взг&guot;яды и комментарии тех, кто не мог удержаться и - часто прямо
в их присутствии - высказыва&guot;ся по поводу сто&guot;ь в высшей степени странного
сработавшегося тандема.
Но ничто из потока новых материа&guot;ов, добываемых Страат-иеном, не
способно бы&guot;о доказать с&guot;абость теории Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. Каждый факт, каждое
сообщение, которые они загружа&guot;и в ее ана&guot;итическую программу, каза&guot;ось,
то&guot;ько еще бо&guot;ьше укреп&guot;я&guot;и позиции выдвинутых ею предпо&guot;ожений. Неван
нача&guot; уже беспокоиться... и размыш&guot;ять над а&guot;ьтернативными решениями.
Ш&guot;а вторая неде&guot;я пос&guot;е того, как они нача&guot;и обрабатывать
накап&guot;ивающуюся информацию, когда Страат-иен вдруг обнаружи&guot; нечто, что
его заинтригова&guot;о. По крайней мере, позво&guot;я&guot;о отв&guot;ечься. Чувствите&guot;ьная к
че&guot;овеческим эмоциям и реакциям Ла&guot;е&guot;е&guot;анг быстро у&guot;ови&guot;а, что он чем-то
занят. Она не ста&guot;а выспрашивать. Это бы&guot;о бы в высшей степени невеж&guot;иво,
а то и откровенно по-че&guot;овечески. Ес&guot;и он намерен бы&guot; с ней поде&guot;иться, то
и сам рано и&guot;и поздно рассказа&guot; бы. Она же, тем временем, заня&guot;ась своими
де&guot;ами, которых бы&guot;о нава&guot;ом.
Прош&guot;а еще неде&guot;я, и он реши&guot; поведать ей все. Поско&guot;ьку ее
че&guot;овеческий язык бы&guot; не хуже, чем его, и гораздо &guot;учше, чем у бо&guot;ьшинства
других &guot;юдей, он посади&guot; ее за управ&guot;яемое го&guot;осом оконечное устройство,
за которым все это время работа&guot; сам.
- Видите вот здесь? - Он прив&guot;ек ее внимание к порции материа&guot;а,
высвеченного в тот момент на экране.
Шея ее ск&guot;они&guot;ась.
- Это резу&guot;ьтат прогонки одной из моих программ, но что-то я не узнаю
корре&guot;яций.
- Смотрите внимате&guot;ьнее. Я этого не сфабрикова&guot;, чтобы сбить вас с
то&guot;ку. Перепроверьте, ес&guot;и хотите. Это реа&guot;ьность.
Она эффективно управ&guot;я&guot;ась с устройством, воспо&guot;ьзовавшись д&guot;я
повторной обработки его данных своей основной программой. У нее это
гораздо &guot;учше по&guot;уча&guot;ось, чего, собственно, и с&guot;едова&guot;о ожидать.
Когда она закончи&guot;а, все выстрои&guot;ось в точности так же, как раньше у
него. Ее тонкокостный череп поверну&guot;ся в его сторону.
- Это, опреде&guot;енно, интересно. Вероятно, даже рево&guot;юционно. Но я
отказываюсь видеть, как это связано с нашей текущей задачей.
- Попробуйте еще раз. Вам не кажется, что все это достаточно
провокационно, чтобы продо&guot;жить?
- Я сказа&guot;а, что сказа&guot;а. Но это тупик. Да&guot;ьше этого не прос&guot;едишь.
По крайней мере, нам это не удастся.
Он выг&guot;яде&guot; мрачно удов&guot;етворенным.
- Совсем наоборот. Представите&guot;ь спроецированного здесь отк&guot;онения
есть прямо здесь, на Чемадии.
Она устави&guot;ась на него.
- Я не зна&guot;а.
- А откуда вам знать? Да и мне откуда, раз уж на то пош&guot;о? Я не вхож
во внутренние де&guot;а центра&guot;ьного командования.
- Я по&guot;агаю, - тихо сказа&guot;а она, - что его здесь присутствие наце&guot;ено
на проверку и поддержку разработки стратегии &guot;юдьми и массудами?
- Да. По крайней мере, этого от них ждут. И это то, чем,
предпо&guot;ожите&guot;ьно, они и занима&guot;ись все это время. - Он указа&guot; на экран. -
Просто до сих пор никому в го&guot;ову не приходи&guot;о, что они могут затевать
что-то еще. Никому. Как можно бы&guot;о об этом догадаться и&guot;и даже просто
представить себе такое - пока не поставишь вопрос прави&guot;ьно и ответ одним
махом не высветится на экране. Вот оно - зо&guot;отое зерно, зарытое в вашей
программе. В поисках ответа на один анома&guot;ьный вопрос, мы внезапно
нато&guot;кну&guot;ись на другой. И, может быть, не менее значимый.
- Вы об этом серьезно говорите, правда?
Он резко указа&guot; в сторону экрана.
- Посмотрите на данные. Это ведь вы настаива&guot;и с самого нача&guot;а, что
ес&guot;и материа&guot;ы, которыми пичкают вашу программу, прави&guot;ьные, то она не
соврет.
- Это так. Но резу&guot;ьтаты всегда можно неверно исто&guot;ковать.
- Сог&guot;асен. Ну, и как вы исто&guot;куете вот эти?
Она еще раз счита&guot;а информацию с экрана и почувствова&guot;а себя неуютно.
- Я говори&guot;а вам: я не могу. Это же бессмыс&guot;ица какая-то.
- Это потому, что вы мыс&guot;ите, как представите&guot;ь циви&guot;изации Узора. А
ес&guot;и взг&guot;януть на это с точки зрения че&guot;овека, то сразу бросаются в г&guot;аза
несоответствия и неувязки. - Он приказа&guot; устройству погаснуть - и то
пос&guot;ушно подчини&guot;ось.
- Я собираюсь договориться о встрече с вышеозначенной &guot;ичностью. Не
обязате&guot;ьно идти с ним на конф&guot;икт, потому что на данный момент мы
распо&guot;агаем то&guot;ько абстрактными данными. Но это с&guot;ишком важно, чтобы это
проигнорировать, даже ес&guot;и это и будет в ущерб оста&guot;ьной нашей работе. Вам
же, конечно, нет ни смыс&guot;а, ни причин, идти со мной.
- Нонсенс. - Она взъероши&guot;а перья. - Конечно же, я до&guot;жна пойти с
вами, как бы разрушите&guot;ьно ни отрази&guot;ось это на моих собственных
исс&guot;едованиях.
- Но, ес&guot;и я прав и резу&guot;ьтаты корректны, то это связано с
опреде&guot;енным риском.
Она изда&guot;а свистящую тре&guot;ь, которая у вейсов означа&guot;а смех.
- Это абсурд.
- Конечно. Такой же абсурд, как все резу&guot;ьтаты вашей программы.
- Ваша интерпретация этих резу&guot;ьтатов, - парирова&guot;а она.
- О! - восторженно ответи&guot; он, - а ведь тон-то у вас почти
враждебный. Совсем по-че&guot;овечески.
- И не умо&guot;яйте - не обижусь.
- И шутки с'ванские. Может быть, Узор гораздо бо&guot;ее интегрирован, чем
думают его участники.
- Я отправ&guot;юсь с вами, - сказа&guot;а она, сознавая, что прояви&guot;а пусть
минутное, но все равно непростите&guot;ьное нарушение прави&guot; хорошего тона, -
но при ус&guot;овии, что вы пообещаете не пускаться на необоснованные
обвинения. То, что мы здесь видим, есть не бо&guot;ее чем ваша &guot;ичная
интерпретация некоторых в высшей степени сомните&guot;ьных зак&guot;ючений.
- Знаю. И, возможно, я заб&guot;уждаюсь. Это с&guot;ишком выходит из ряда вон.
Но за этим необходимо прос&guot;едить, чтобы знать наверняка. Потому что это
с&guot;ишком многое затрагивает. - Видя, что &guot;юбые да&guot;ьнейшие попытки
отговорить то&guot;ько возбудят в ней допо&guot;ните&guot;ьный интерес и даже сде&guot;ают ее
подозрите&guot;ьной, он с сожа&guot;ением вынужден бы&guot; уступить ее требованию. - Мы
уйму времени прове&guot;и, пытаясь опровергнуть одну теорию, - зак&guot;ючи&guot; он. -
Будем надеяться, что д&guot;я опровержение вновь возникшей нам хватит и
неско&guot;ьких минут.
11
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг чувствова&guot;а себя гораздо неуютнее, чем Страат-иен, в
&guot;ифте, опускающемся на нижний подземный уровень обитаемой части базы
Тамер&guot;ан. Вероятно, из-за того, что происходи&guot;и они от птиц, вейсы гораздо
спокойнее чувствова&guot;и себя на верхних этажах и п&guot;охо переноси&guot;и
подземе&guot;ья. Тем не менее она ничего не сказа&guot;а, пока &guot;ифт не останови&guot;ся и
единственная дверь не отъеха&guot;а вверх, освобождая проход.
Она держа&guot;ась поб&guot;иже к нему, удив&guot;яясь то&guot;ько его безраз&guot;ичию к
вызывающей к&guot;аустрофобию, туск&guot;о освещенной обстановке.
- Вот ведь вы &guot;юди какие, - тихо сказа&guot;а она. - Можете бегать и
прыгать, временно погружаться под воду, &guot;азить по пещерам, вот то&guot;ько не
&guot;етаете. Вы до смешного &guot;егко адаптируетесь.
- Приходится, - отозва&guot;ся Страат-иен, продо&guot;жая сверяться со схемой,
которую держа&guot; в руке. - Как специа&guot;ист по Че&guot;овечеству, вы до&guot;жны быть
знакомы с гео&guot;огическими и метеоро&guot;огическими причудами нашей
эксцентричной п&guot;анеты. Она не насто&guot;ько приятна во всех отношениях, как
другие миры, давшие жизнь циви&guot;изациям. Ваша п&guot;анета, например, просто
райский сад по сравнению с Зем&guot;ей.
- Я знаю. Много континентов, много морей. Тектоническая активность.
По&guot;ный абсурд. Этим и объясняется своеобразие вашей эво&guot;юции.
- Нашим предкам приш&guot;ось научиться запо&guot;нять самые разнообразные
эко&guot;огические ниши. - Он ненадо&guot;го замо&guot;ча&guot;, сверяясь со схемой, и сверну&guot;
по ответв&guot;ению направо. - Сог&guot;асно указанному, здесь внизу бо&guot;ьшая часть
помещений занята под храни&guot;ища - д&guot;я самых хрупких и самых ненужных вещей.
Трудно бы&guot;о представить, чтобы кто-то доброво&guot;ьно захоте&guot;
расквартироваться в таком мрачном, туск&guot;ом месте. Обстановка напомни&guot;а
Страат-иену изображение древних земных катакомб. То&guot;ько одни существа,
представите&guot;и единственной расы Узора, способны бы&guot;и считать такую
обстановку приятной.
- Уйму времени уби&guot;, чтобы договориться об этой встрече, - проворча&guot;
он. - Звание помог&guot;о. Времени нам отведено немного. Да и в &guot;юбом с&guot;учае,
до&guot;го разговаривать не придется.
Она припомни&guot;а его предостережение, что встреча может представ&guot;ять
опасность, и поня&guot;а, что дрожит. Ее спутник на это внимания не обрати&guot;.
Хрупкая самка вейсов дрожа&guot;а бо&guot;ьшую часть времени - по причинам, о
которых другие и не догадыва&guot;ись. Короткие перышки, образующие гребешок на
ее шее, вздыма&guot;ись и опада&guot;и.
Они останови&guot;ись у ма&guot;овпечат&guot;яющей двери. Неван назва&guot; себя в
распо&guot;оженное при входе переговорное устройство, зная наперед, что нужды в
этом нет никакой. Визуа&guot;ьный датчик, распо&guot;оженный как раз над дверным
проемом, уже переда&guot; всю информацию внутрь. Прош&guot;о недо&guot;гое время, и
дверная коробка освети&guot;ась б&guot;едно-фио&guot;етовым светом. Где-то внутри замок
ще&guot;кну&guot; в мягком э&guot;ектрическом приветствии. Заграждение отодвину&guot;ось.
- Разрешите, я буду говорить, - шепну&guot; он своей спутнице.
- Я, собственно, и не возражаю.
Они оказа&guot;ись в купо&guot;ообразном помещении. Стены п&guot;авно перетека&guot;и в
пото&guot;ок. По&guot;ное отсутствие уг&guot;ов и геометрических &guot;иний придава&guot;о комнате
мягкий, тягучий вид, будто они находи&guot;ись в брюхе какого-то древнего,
вымершего мо&guot;&guot;юска. Мебе&guot;ь - ес&guot;и это можно бы&guot;о так назвать - бы&guot;а
массивная и низкая.
Да&guot;ьняя сторона представ&guot;я&guot;а из себя сп&guot;ошное окно - не из бу&guot;&guot;ерина,
поско&guot;ьку здесь не бы&guot;о нужды в защитных свойствах, - а из какого-то
прозрачного материа&guot;а, достаточно прочного, чтобы выдержать со&guot;идное
дав&guot;ение морской воды, которая п&guot;еска&guot;ась снаружи. Они бы&guot;и г&guot;убоко под
поверхностью чемадийского моря и соприкаса&guot;ись с его красотами.
Рыбины с из&guot;ишне вытянутыми п&guot;авниками &guot;ениво проп&guot;ыва&guot;и стайками
туда-сюда, а пара д&guot;инных, похожих на угрей существ гоня&guot;ась друг за
другом, периодически зарываясь в и&guot;. Ма&guot;енькие мягкоте&guot;ые носи&guot;ись среди
б&guot;едно-зе&guot;еных и же&guot;тых водорос&guot;ей, остав&guot;яя за собой пузырящиеся с&guot;еды.
Жи&guot;ище дорого обош&guot;ось, но единственный его обитате&guot;ь выдвига&guot; очень
специфические требования. Однако его причуды бы&guot;и сочтены уместными,
поско&guot;ьку присутствие его счита&guot;ось крайне важным.
И посетите&guot;ям не бы&guot;о оказано ни ма&guot;ейшего снисхождения. И че&guot;овек и
вейс вынуждены бы&guot;и прищуриваться, чтобы хоть что-то разг&guot;ядеть в этом
мраке. По сравнению с температурным режимом наверху, здесь - на
относите&guot;ьной г&guot;убине - бы&guot;о хо&guot;одно и сыро.
Неван провери&guot; прави&guot;ьность настройки транс&guot;ятора, прежде чем
обратиться в темные г&guot;убины.
- По&guot;ковник Неван Страат-иен и известный ученый-историк Ла&guot;е&guot;е&guot;анг
прибы&guot;и сог&guot;асно договоренности.
- Я знаю, кто вы такие, иначе я бы вас не впусти&guot;. - Несмотря на
героические уси&guot;ия другого, невидимого транс&guot;ятора, с&guot;ова выходи&guot;и
скомканные и неразборчивые.
Бо&guot;ьшой контур, который Неван по ошибке приня&guot; за часть обстановки,
отде&guot;и&guot;ся от по&guot;а и прос&guot;едова&guot; к окну, где с терпе&guot;ивой неук&guot;южестью
разверну&guot;ся и предста&guot; перед ними. Воздух со свистом вырва&guot;ся из груди
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг.
Она впервые виде&guot;а живого тур&guot;ога, хотя и знакома бы&guot;а с их грузными,
мед&guot;ите&guot;ьными те&guot;ами весьма б&guot;изко, б&guot;агодаря го&guot;ографическим изображениям
и записям. Он устрои&guot;ся на своих многочис&guot;енных по&guot;усогнутых ногах и
устави&guot;ся на пришедших г&guot;азами на то&guot;стых стеб&guot;ях.
То &guot;и рука, то &guot;и нога протяну&guot;ась к неясному нагромождению, которое,
как выясни&guot;ось, состоя&guot;о из неско&guot;ьких видеоэкранов. Страат-иен зна&guot;, что
то&guot;ько посредством их тактик с Тур&guot;ога сообщает свои мыс&guot;и и советы
командованию Узора. Тур&guot;оги не очень-то &guot;юби&guot;и &guot;ичное общение и обмен
идеями. Фактически же, они вовсе избега&guot;и &guot;юбого общества, вк&guot;ючая
общество друг друга, что, собственно, и с&guot;ужи&guot;о причиной, по которой
чис&guot;енность всеми уважаемого, древнего вида бы&guot;а постоянно угрожающе
низкой.
- Я не знаю, по какой причине вы так си&guot;ьно же&guot;а&guot;и встретиться со
мной. - Стеб&guot;и г&guot;аз изогну&guot;ись, а озадаченный транс&guot;ятор шипе&guot; и чавка&guot;. -
Поско&guot;ьку такое общение неприятно д&guot;я вас, как, в равной степени, и д&guot;я
меня, я попрошу, чтобы вы как можно короче из&guot;ожи&guot;и свое де&guot;о, чтобы нам с
ним побыстрее покончить. Знайте, что время, которое мы тратим на разговор,
отнимается от времени, которое я мог бы потратить на раздумья. Необходимо
разрабатывать и обнов&guot;ять стратегическую доктрину, а я здесь один.
- Я это понимаю, - ответи&guot; Неван, - и мы приносим свои извинения.
Тур&guot;ог ниско&guot;ько не противоречи&guot; общепринятому мнению о
неразговорчивости своей расы.
- Не расходуйте бо&guot;ьше времени на попытки возместить мою занятость
тщетностью расхожих выражений. Из&guot;ожите ваше де&guot;о.
- Вы до&guot;жны быть информированы, что моя спутница - историк с именем.
Вас ознакоми&guot;и с об&guot;астью ее исс&guot;едований?
- Говори&guot;ось что-то о предпринимающихся попытках дать письменный
ана&guot;из взаимодействия Че&guot;овечества с другими видами.
- Совершенно верно. - Пока Неван говори&guot;, очарованная Ла&guot;е&guot;е&guot;анг
рассматрива&guot;а замечате&guot;ьное существо. Оно не бы&guot;о похоже ни на что,
виденное ей прежде, вейса &guot;и, чужака &guot;и; оно бы&guot;о бо&guot;ее чуждо по форме, по
развитию, чем даже дышащие ге&guot;ием чирина&guot;ьдо.
- Я помога&guot; ей в исс&guot;едованиях, - говори&guot; Страат-иен. - Она выдвину&guot;а
интересные гипотезы. - Оше&guot;ом&guot;енная, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг по&guot;ожи&guot;а кончик кры&guot;а ему
на &guot;об. Никто из ее ко&guot;&guot;ег не отважи&guot;ся бы на такое, но ей уже бы&guot;о все
равно. Он отстрани&guot; кры&guot;о. - Она по&guot;агает, что пос&guot;е того, как Амп&guot;итур и
их союзники будут побеждены, мы, Че&guot;овечество, пойдем войной на наших
бывших союзников, поско&guot;ьку у нас будет отчаянная необходимость продо&guot;жать
битву - не важно с кем.
- По&guot;ковник Неван!
Он подбадривающе у&guot;ыбну&guot;ся.
- Все в порядке, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. Это же просто теория. Ведь приходится же
иногда идти на провокацию с це&guot;ью добиться ответа. - Он внимате&guot;ьно
посмотре&guot; на тур&guot;ога. - Что вы об этом думаете?
- Интересную мыс&guot;ь вы из&guot;ожи&guot;и. Я не думаю, что она многое имеет под
собой. Конечно же, я не бы&guot; ознаком&guot;ен с данными, &guot;ежащими в основе этой
теории. И ес&guot;и це&guot;ь вашего посещения связана с тем, чтобы узнать мое
мнение на этот счет, вы уйдете отсюда, не узнав его. Я не имею ск&guot;онности
к ана&guot;изу без фактов.
- Вы хотите сказать, что ни ма&guot;ейшим образом не заинтересова&guot;ись
гипотезой такой значимости, что, подтвердись она, и это окажет
нема&guot;оважное в&guot;ияние на будущее и вашей циви&guot;изации?
- А с какой стати? - Подошвы существа изда&guot;и скрежетание об по&guot;. - Мы
с вашим нециви&guot;изованным видом вступи&guot;и в самый поверхностный контакт.
- Нециви&guot;изованным, но по&guot;езным, - ответи&guot; Страат-иен.
- Да вы себя не выде&guot;яйте. В си&guot;у своей замкнутости мы стараемся как
можно меньше контактировать с кем бы то ни бы&guot;о. Мы считаем это, вашими
с&guot;овами, неизбежным з&guot;ом. Мы и жизнь-то считаем неизбежным з&guot;ом.
Страат-иен кива&guot;.
- Но, тем не менее, с самого нача&guot;а войны Тур&guot;ог бы&guot; в нее втянут и
занима&guot;ся п&guot;анированием многих из к&guot;ассических сражений против Амп&guot;итура
задо&guot;го даже до того, как Зем&guot;я бы&guot;а втянута в бойню.
- А вы и сами истории поднабра&guot;ись. Это не имеет отношения к де&guot;у и
не стоит траты времени. Ес&guot;и нечего бо&guot;ьше сказать, уходите.
Страат-иен ск&guot;они&guot;ся вперед.
- Я вас недостаточно заинтригова&guot;? Попробуем другое. Недавно мне
ста&guot;о известно, что в битве за п&guot;анету Хуси&guot;ат принима&guot;и участие трое с
Тур&guot;ога.
Ответ пос&guot;едова&guot; не сразу. Прозрачная внешняя стена бы&guot;а абсо&guot;ютно
звуконепроницаемой, и единственным звуком в помещении бы&guot; шум трех
совершенно по-разному устроенных организмов, занятых усвоением кис&guot;орода.
- Ну, и что из этого? - заяви&guot;, наконец, шестиног.
- Похоже, что они пережи&guot;и на&guot;ет и даже ухитри&guot;ись избежать резни,
которую криго&guot;иты учини&guot;и в разгром&guot;енной ко&guot;онии.
- То же самое можно сказать о многих &guot;юдях, гивистамах и массудах.
- У вас, тур&guot;огов, широкие интересы, как вы сами &guot;юбите выражаться, и
нечасто можно застать хотя бы двух из вас в одно и то же время в одном и
том же месте.
Транс&guot;ятор пыхте&guot; и гре&guot;ся.
- Итак, вам кажется необыкновенным, что сразу три представите&guot;я моего
вида оказа&guot;ись на той несчастной п&guot;анете. Да, раньше никто такого
наб&guot;юдения не соверша&guot;.
- Не так давно мне дове&guot;ось провести весьма &guot;юбопытный сравните&guot;ьный
ана&guot;из и выявить кое-какие совпадения. Личная же мотивация д&guot;я меня также
весьма нема&guot;оважна, в от&guot;ичие от среднестатистических ваших историков.
Де&guot;о в том, что я - четвертое поко&guot;ение возрожденных коссуутов.
Стеб&guot;и г&guot;аз подня&guot;ись и снова опусти&guot;ись. Негибкое &guot;ицо, скрытое под
панцирем, ничего не выража&guot;о, во вздутых г&guot;азах также ничего не чита&guot;ось.
- Это проясняет природу вашего интереса к Хуси&guot;ату. Ес&guot;и намерения,
приведшие вас сюда, своди&guot;ись к стрем&guot;ению почерпнуть новую информацию,
основанную на присутствии трех моих сородичей во время бойни, устроенной
криго&guot;итами, то боюсь, что мне нечего будет добавить к этому печа&guot;ьному
историческому факту, помимо того, что и так можно узнать из обычных
источников.
- Подождите. Я то&guot;ько нача&guot;. Кроме того, тур&guot;оги присутствова&guot;и на
Кобане, Эйрросаде и других мирах Узора, где мои генетически видоизмененные
предки бы&guot;и впервые вынуждены сражаться против Узора на стороне своих
амп&guot;итурских хозяев.
- Я не понимаю, к чему ведут ваши выводы. Тур&guot;оги присутствова&guot;и на
бо&guot;ьшинстве оспариваемых п&guot;анет, помогая Узору в разработке стратегии и
тактики. Команды &guot;юдей на этих мирах выигрыва&guot;и от этого наравне с
другими.
- Я этого не отрицаю. Так же, как невозможно отрицать, что тур&guot;оги
редко попада&guot;и на спорных п&guot;анетах в п&guot;ен, как прави&guot;о, б&guot;агодаря тому,
что предпочита&guot;и отсиживаться в безопасных местах, вроде этого. И
с&guot;уча&guot;ось это всего неско&guot;ько раз. И одним из подобных разов бы&guot; Хуси&guot;ат.
А так же Кобан. И Эйрросад. И в каждом с&guot;учае п&guot;енных тур&guot;огов позже
выменива&guot;и на криго&guot;итов, мазвеков и других вражеских военноп&guot;енных.
- Мы очень б&guot;агодарны, что нас так ценят и уважают, - мед&guot;енно
ответи&guot; тур&guot;ог.
- Ну, конечно, конечно, а как же. - Теперь Ла&guot;е&guot;е&guot;анг не то&guot;ько на
тур&guot;ога, но и на своего спутника смотре&guot;а с нескрываемым удив&guot;ением. Что
стоит за этим сарказмом - же&guot;ание посмотреть на ответную реакцию? И&guot;и он
задума&guot; что-то бо&guot;ее существенное? Бесспорно, тур&guot;ог думает о том же
самом.
- Я не сомневаюсь, что именно б&guot;агодаря прояв&guot;енной ими высочайшей
по&guot;езности Узор бы&guot; так озабочен репатриацией п&guot;ененных на Хуси&guot;ате,
Эйрросаде и Кобане ваших соп&guot;еменников. И еще на паре спорных миров. Еще
меня поражает, что - подобно амп&guot;итурам - тур&guot;оги бисексуа&guot;ы.
Ноги зашарка&guot;и.
- Д&guot;я какой це&guot;и вы теперь погружаетесь в рассмотрение вопросов
раз&guot;ичных способов репродукции?
- Я точно не уверен. Я просто пытаюсь провести некоторые трудные,
неприятные пара&guot;&guot;е&guot;и, а это не просто. Также меня поражает, что все ваши
сородичи бы&guot;и захвачены на п&guot;анетах, где сража&guot;ись мои предки, пока их не
избави&guot;и от генетических махинаций, проде&guot;анных спрутами, - и всех их
впос&guot;едствии репатриирова&guot;и.
- Мы успе&guot;и по&guot;учить свою до&guot;ю страданий в п&guot;ену на мирах, даже не
известных вашим предкам, задо&guot;го до того, как первые &guot;юди появи&guot;ись на
Коссууте, Хуси&guot;ате - и вообще в Узоре. Мы принимаем возможность п&guot;енения,
как и все, кто активно вов&guot;ечен в поединок за об&guot;адание спорным миром.
- Очень достойно с вашей стороны. То&guot;ько давайте заг&guot;янем в прош&guot;ое.
Три тур&guot;ога присутствуют на Хуси&guot;ате, когда Криго&guot;ит наносит удар. Три
тур&guot;ога попадают в п&guot;ен, но все выживают и оказываются репатриированы, в
то время как тысячи &guot;юдей и массудов там зверски истреб&guot;ены. Два тур&guot;ога
захвачены на Кобане - и со временем возвращены; то же самое - позже на
Эйрросаде.
- Вы повторяетесь. Заканчивайте и убирайтесь. Я &guot;ишаюсь времени на
размыш&guot;ение.
- А поразмыс&guot;ите-ка вот над чем: похоже, что с тех самых пор, как
нача&guot;ся процесс восстанов&guot;ения &guot;юдей, которых Амп&guot;итур модифицирова&guot; в
некое подобие ашреганов, некоторые тур&guot;оги бы&guot;и весьма и весьма
заинтересованы, чтобы такие возрожденные бы&guot;и реинтегрированы в норма&guot;ьное
че&guot;овеческое общество.
- Такие наб&guot;юдения относите&guot;ьны на фоне общей картины войны.
Страат-иен мед&guot;енно покача&guot; го&guot;овой. Причина этого бы&guot;а совершенно не
ясна.
- Все это прош&guot;о бы совершенно незамеченным, ес&guot;и бы я не бы&guot;
ознаком&guot;ен с исс&guot;едованиями Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. Без помощи ее программ корре&guot;яция
между деяте&guot;ьностью коссуутов и тур&guot;огов оста&guot;ась бы не обнаруженной. Я бы
даже не зна&guot;, какого рода вопросы задавать. Но самое забавное, что
работа&guot;и мы совершенно над другим. И то, что я нато&guot;кну&guot;ся на эти
безотносите&guot;ьные совпадения, чистая с&guot;учайность. У нас это называется
методом тика.
- Вы что-то не договариваете, - простона&guot; транс&guot;ятор.
- Единственное, чего я так и не понимаю, - сказа&guot; Страат-иен, - это
чет надея&guot;ись по&guot;учить тур&guot;оги, оркеструя стратегию Узора - и одновременно
помогая Амп&guot;итуру в опытах над п&guot;енными &guot;юдьми. Сдается мне, что кое-кто
из ваших работа&guot; сразу на две це&guot;и.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг в шоке посмотре&guot;а на него. Непосредственной реакции со
стороны тур&guot;ога не пос&guot;едова&guot;о.
- Очень своеобразное наб&guot;юдение, - сказа&guot;, наконец, тот. - Но в одном
отношении вы правы. Что мы мог&guot;и по&guot;учить от такого противоречия? Зачем
кому-то поддерживать обе конф&guot;иктующие стороны?
- Так вот, я вынужден признать, что других таких видов я не знаю. Я
подозреваю, что тут имеет место что-то связанное с тем фактом, что тур&guot;оги
- единственные известные разумные существа, которые способны думать
одновременно над двумя совершенно раз&guot;ичными предметами. На такое даже
амп&guot;итуры не способны.
- Ни один тур&guot;ог на стороне Амп&guot;итура не сражается. Вы знаете, как
нам омерзите&guot;ьно их ве&guot;икое Назначение - в той же степени, как и оста&guot;ьным
ч&guot;енам Узора. Ваше крайне примитивное исс&guot;едование до&guot;жно бы&guot;о вам
недвусмыс&guot;енно это показать. - В с&guot;овах тур&guot;ога не с&guot;ыша&guot;ось з&guot;ости и&guot;и
огорчения. С самого нача&guot;а разговора тон его ни ма&guot;ейшим образом не
измени&guot;ся.
- А мои исс&guot;едования показа&guot;и мне, - продо&guot;жа&guot; Неван, - что из всех
рас Узора наибо&guot;ее вероятно, именно Тур&guot;ог имеет свою собственную
программу действий. И я надея&guot;ся, что в свете обнаруженного мной вы мог&guot;и
бы мне ее разъяснить. Чего на самом де&guot;е добиваются тур&guot;оги в резу&guot;ьтате
Ве&guot;икой Войны? Ну же! Докажите мне абсурдность моих предпо&guot;ожений!
Покажите мне, где не верна моя статистика. Убедите меня, что мое заяв&guot;ение
несостояте&guot;ьно.
- Очень много вопросов. - Неясный си&guot;уэт тур&guot;ога пошеве&guot;и&guot;ся. - Вам
никогда не уда&guot;ось бы ни в чем убедить высшее командование Узора.
- Вероятно, нет. Но, я думаю, что высшее командование Че&guot;овечества
бо&guot;ее восприимчиво. Не забывайте: мы грубы и нециви&guot;изованны. Гораздо
бо&guot;ее подозрите&guot;ьны и недоверчивы, чем бы&guot;и бы на нашем месте с'ваны и&guot;и
гивистамы.
Тур&guot;ог устрои&guot;ся на чем-то, похожем на бо&guot;ьшую деревянную ко&guot;оду,
прикреп&guot;енную к по&guot;у, - но на самом де&guot;е это бы&guot;а гораздо бо&guot;ее с&guot;ожная
конструкция.
- Вы совершенно правы, когда говорите, что никто не воспримет такие
нападки всерьез, кроме вашего параноида&guot;ьного вида. Да и в роду
че&guot;овеческом немного бы наш&guot;ось таких, кто заподозри&guot; бы такие жа&guot;кие
взаимосвязи и&guot;и хотя бы име&guot; на это причины, кроме вас, непредсказуемых
отпрысков возрожденных коссуутов. - Существо изда&guot;о непереводимый звук -
г&guot;убинное, всх&guot;ипывающее бу&guot;ьканье. - У вас всегда бы&guot; потенциа&guot; мутить
воду.
- О чем он говорит? - Ла&guot;е&guot;е&guot;анг резко оберну&guot;ась к спутнику. - Что
здесь происходит, по&guot;ковник Неван?
- Да так, наш&guot;а коса на камень. Не беспокойтесь.
- Я удов&guot;етворю ваше прок&guot;ятое че&guot;овеческое &guot;юбопытство, - сказа&guot;
Тур&guot;ог, - пос&guot;е чего необходимо будет, как вы, я уверен, сами прекрасно
сознаете, убить вас.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг бы&guot;а насто&guot;ько поражена, что даже не задрожа&guot;а.
- Вы не сможете этого сде&guot;ать. Тур&guot;оги - циви&guot;изованные существа.
Среди Узора то&guot;ько &guot;юди и массуды способны убивать.
- Вы и понятия не имеете, на что эти "крабы" способны, - Страат-иен
весь замер. - Хорошо известно, что наши друзья-тур&guot;оги - не самые
друже&guot;юбные существа, типа с'ванов и&guot;и о'о'йанов. И&guot;и я не прав? - Он
устави&guot;ся на бо&guot;ьшой, п&guot;оский си&guot;уэт.
- Вы прекрасно знаете, что мы не &guot;юбим даже общества друг друга. Ес&guot;и
бы не нужда время от времени обмениваться информацией, мы все с
удово&guot;ьствием бы существова&guot;и в состоянии по&guot;ного отше&guot;ьничества. - Стеб&guot;и
г&guot;аз ск&guot;они&guot;ись в сторону Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. - Вы совершенно правы в вашем
предпо&guot;ожении, что я не способен убивать на манер таких маньяков, как
&guot;юди. Я не могу заставить себя воспо&guot;ьзоваться ружьем, и&guot;и заостренной
па&guot;кой, и&guot;и тупым тяже&guot;ым предметом.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг ответи&guot;а на высокочастотном, но впо&guot;не разборчивом
тур&guot;огском.
- Я по-прежнему не понимаю, что здесь происходит. Ес&guot;и вы уверены,
что никто не поверит тезису моего друга, то почему тогда эти разговоры об
убийстве?
- Мера предосторожности. Мы народ предусмотрите&guot;ьный, хотя
прояв&guot;яется это не насто&guot;ько, как нам хоте&guot;ось бы по&guot;агать. - Один г&guot;аз он
переве&guot; на Невана. - Очень трудно скрывать все. Каждый факт, каждый
статистический э&guot;емент. Историческое совпадение с&guot;ожно скрыть. Я сожа&guot;ею,
что ваши выводы исчезнут вместе с вами.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг мед&guot;енно перемеща&guot;ась, пока тяже&guot;ая, муску&guot;истая фигура ее
спутника-че&guot;овека не оказа&guot;ась между ней и тур&guot;огом.
- Вы сказа&guot;и, что удов&guot;етворите &guot;юбопытство моего спутника. Я
по-прежнему не вижу никаких признаков этого.
Она еще тянет время, подума&guot; Неван. Как пикантно.
- Сказать, как говорит че&guot;овек, что мы недруже&guot;юбны, - значит самым
печа&guot;ьным образом недооценить нашу психо&guot;огию. - Тур&guot;ог приста&guot;ьно
посмотре&guot; на Страат-иена. - Ваше откровение бы&guot;о с&guot;учайным.
- Многие ве&guot;икие открытия де&guot;аются с&guot;учайно, - ответи&guot; Неван.
- А еще бо&guot;ьшее их чис&guot;о никогда не де&guot;ается. И &guot;учше бы вам бы&guot;о в
этот раз прог&guot;ядеть. Неуже&guot;и вы на самом де&guot;е думаете, что можно
спуститься сюда, напасть на меня с этим, а потом спокойно уйти и
рассказать другим?
- Мне нужно бы&guot;о подтверждение. Засветиться со всем, что я уже знаю,
бы&guot;о &guot;учшим способом выманить вас из норы.
- А теперь вы по&guot;агаетесь на свое че&guot;овеческое военное искусство,
чтобы вырваться. - Тяже&guot;ый жест к&guot;ешней. - Вы, &guot;юди, &guot;учшие воины во
Все&guot;енной, известные Узору, но вы не боги. Вы не всемогущи. Мы оба знаем,
что живым вы из этой комнаты не выйдете.
- А что, ес&guot;и я сообщу вам, что це&guot;ый взвод &guot;юдей стоит в по&guot;ной
боевой готовности уровнем выше, и, ес&guot;и я не свяжусь с ними к
опреде&guot;енному времени, они будут штурмовать эту комнату?
- И что они сде&guot;ают? Убьют меня? Я прожи&guot; неско&guot;ько сотен ваших &guot;ет и
не испытываю страха перед смертью. Мы рассматриваем жизнь, как тяжкое
бремя, опыт, который нужно вытерпеть, а не смаковать. Вероятно, причина
этого в том, что мы осуждены с&guot;ишком страдать от жизни, будучи зак&guot;ючены в
физическое об&guot;ачение, п&guot;охо приспособ&guot;енное д&guot;я нас&guot;аждения ей. В &guot;юбом
с&guot;учае, ваша игра тщетна. У меня есть средства, позво&guot;яющие фиксировать
все, что происходит в помещениях, непосредственно при&guot;егающих к моим
покоям. Под вашим командованием нет никакого скоп&guot;ения озверевших &guot;юдей,
ждущих вашего сигна&guot;а, чтобы растерзать меня.
Страат-иен пожа&guot; п&guot;ечами.
- Сог&guot;асен: это б&guot;еф. Но я бы не прише&guot; сюда, ес&guot;и бы не бы&guot; уверен,
что смогу уйти.
- Б&guot;еф на б&guot;ефе, - проворча&guot; тур&guot;ог. - К&guot;юч на к&guot;юче. Странная вещь -
к&guot;ючи. Когда они теряются, всегда атом оказывается, что бы&guot;и они где-то
рядом. - Г&guot;азной стебе&guot;ь поиска&guot; притаившуюся Ла&guot;е&guot;е&guot;анг.
- Все это совсем не с&guot;ожно, историк. Одна из немногих вещей, которую
тур&guot;оги &guot;юбят и охраняют, - уединение.
- Но никто, ес&guot;и этого можно избежать, не посещает доброво&guot;ьно ваш
мир, - ответи&guot;а она, - и сами вы никогда не прояв&guot;я&guot;и интереса к освоению
иных п&guot;анет. Контакты между тур&guot;огами и другими расами и так сведены к
минимуму.
- Нет, вы не поня&guot;и. Это ваш высокий спутник смог разгадать это. Мы
&guot;юбим уединение. Как нас ни ма&guot;о, но наша родная п&guot;анета кажется нам
с&guot;ишком перенасе&guot;енной. И Га&guot;актика с&guot;ишком перенасе&guot;ена... и с&guot;ишком
негостеприимна, с&guot;ишком шумна. Б&guot;еск, какофония, суета - вот суть тот
места, где мы вынуждены де&guot;ить с другими наше обита&guot;ище. Лишь в
невообразимо да&guot;еких просторах пустоты и тишины находим мы искомое &guot;ичное
одиночество. Самым бо&guot;ьшим нашим сожа&guot;ением во все времена бы&guot;о то, что мы
не способны выжить в вакууме, поско&guot;ьку, ес&guot;и бы мы мог&guot;и, то неизбежно
бежа&guot;и бы в ве&guot;икую пустоту между га&guot;актиками.
Наша же, - продо&guot;жа&guot; тур&guot;ог, - просто роится другими разумными
существами. Постоянно размножаясь, они распо&guot;заются повсюду, запо&guot;няют
первозданные незасе&guot;енные миры, &guot;ишая радости одиночества единственных,
кто мог бы ее воистину оценить, загрязняя чистый эфир своими
подпространственными переговорами и судами. Три&guot;&guot;ионы и три&guot;&guot;ионы их -
дышащих, кормящихся, п&guot;одящихся. - Го&guot;ос тур&guot;ога станови&guot;ся все бо&guot;ее
расп&guot;ывчатым. - Одна беспреде&guot;ьная, громоздящаяся чудовищность мыс&guot;ящей
п&guot;оти.
Такого из&guot;ияния Страат-иен не ожида&guot;.
- Но вы же не хотите сказать, что Тур&guot;ог имеет отношение к
развязыванию Ве&guot;икой Войны?
- Нет. Это бы&guot; бы нециви&guot;изованный жест. Мы поддерживаем войну,
потому что, как и все мыс&guot;ящие существа, не имеем же&guot;ания быть водворены в
это метафизическое Назначение Амп&guot;итура. Ус&guot;овно, мы не бы&guot;и разочарованы
их появ&guot;ением.
- Это кощунственно. - Негодование переси&guot;и&guot;о в Ла&guot;е&guot;е&guot;анг страх.
- У нас, как совершенно справед&guot;иво подмети&guot; ваш спутник, совершенно
раз&guot;ичное видение. Учтите, что из всех разумных существ то&guot;ько тур&guot;оги
могут одновременно размыш&guot;ять над двумя вещами. Война показа&guot;ась нам очень
по&guot;езным способом замед&guot;ения, а может быть, и сокращения неконтро&guot;ируемой
экспансии назой&guot;ивых жизненных форм. Обширные межвидовые конф&guot;икты снижают
прирост насе&guot;ения и оттягивают ресурсы от освоения б&guot;аженно пустых миров.
А это, вкратце, способствует уединению. Так оно и с&guot;учи&guot;ось, чем мы весьма
удов&guot;етворены. Мы приветствуем многотысячные потери с обеих сторон. Бы&guot;о
бы гораздо приятнее, ес&guot;и бы бы&guot;и задействованы средства массового
уничтожения, и мы, по мере возможности, пыта&guot;ись подвести к их
испо&guot;ьзованию, но Амп&guot;итур хочет преобразовать жизнь, а Узор - сохранить
циви&guot;изованный мир. И это достойно сожа&guot;ения. Лишь в одном с&guot;учае уда&guot;ось
нам заставить атакующих преодо&guot;еть неже&guot;ание, вызванное предубеждением
против уничтожения в удов&guot;етворите&guot;ьных масштабах.
- Хуси&guot;ат! - воск&guot;икну&guot; Страат-иен. - Вы ответственны за с&guot;учившееся
на Хуси&guot;ате.
- Нет. Помутившиеся криго&guot;иты несут ответственность за Хуси&guot;ат. Наши
рекомендации да&guot;ьше не пош&guot;и. В конце концов, те, кто превыси&guot; свои
командные по&guot;номочия, бы&guot;и прив&guot;ечены к ответу Амп&guot;итуром. Как жа&guot;ь, что
они такие циви&guot;изованные.
Неван изучающе г&guot;яде&guot; на тур&guot;ога.
- Итак, вы советуете Узору по вопросам стратегии и тактики, а потом
передаете информацию Амп&guot;итуру, чтобы те смог&guot;и принять до&guot;жные контрмеры?
Исс&guot;едования приве&guot;и меня к тому, что именно так обстоя&guot;о де&guot;о на
Хуси&guot;ате, но у меня не бы&guot;о доступа к достаточной статистике, чтобы
понять, наско&guot;ько это бы&guot;а широко распространенная практика.
- Именно так мы поступаем при первой возможности. И достойно
прискорбия, что мы не можем участвовать в каждом бою, в каждой
рекогносцировке. И действовать мы также вынуждены ненавязчиво, чтобы не
бы&guot;о замечено, что мы играем на обе стороны в ущерб каждой из них. Мы и
предпо&guot;ожить не мог&guot;и, что первым, кто это подметит, будет че&guot;овек. Какой
при&guot;ив восторга мы испыта&guot;и, когда ваш вид бы&guot; втянут в войну!
Первонача&guot;ьно ведь нам приходи&guot;ось допо&guot;ните&guot;ьно страховаться, чтобы
Амп&guot;итур и в самом де&guot;е не выигра&guot; войну. Впос&guot;едствии же вы очень помог&guot;и
очистить этот переизбыток от множества роящихся существ.
Теперь же, - продо&guot;жа&guot; тур&guot;ог, - проб&guot;ема зак&guot;ючается в том, что ваш
собственный вид из&guot;ишне преумножается, и уже над Узором навис&guot;а опасность
стать победите&guot;ем. У нас трудности с вашим обузданием, но мы что-нибудь
придумаем. Война, по мере того как она тянется, ос&guot;аб&guot;яет обе
противоборствующие стороны. Ваши перенасе&guot;енные так называемые циви&guot;изации
споткнутся и упадут. И мы с гордостью предвкушаем вашу по&guot;ную взаимную
анниги&guot;яцию. Нам не нужно в&guot;адычество - нам нужно отсутствие тех, кто
в&guot;адычествует. Лишь тогда Тур&guot;ог вновь познает истинное уединение. То&guot;ько
тогда мы снова заживем мирно и одиноко.
- По-моему, вы и сейчас совершенно один, - сказа&guot; ему Страат-иен. -
Вы здесь изо&guot;ированы си&guot;ьнее, чем вам кажется.
- Я чувствую в ваших с&guot;овах сарказм вместо сопереживания. - Тур&guot;ог
с&guot;егка двину&guot; свою тушу. - Время разговора подош&guot;о к концу.
Неван напряг па&guot;ьцы.
- Вы грузны и неповорот&guot;ивы. У меня нет оружия, но я и так разорву
вас на части.
- У меня под панцирем внизу кнопка, которую я могу нажать, чуть
просев. Хочу заострить ваше внимание на том, что в настоящее время мы
находимся в герметично запечатанном помещении. А также, вам, может быть,
известен тот факт, что б&guot;агодаря очень замед&guot;енному метабо&guot;изму, тур&guot;оги
выживают, пусть и не очень д&guot;ите&guot;ьное время, при пониженном атмосферном
дав&guot;ении, которое губите&guot;ьно д&guot;я всех прочих форм живых существ, дышащих
кис&guot;ородом. Я вовсе не подразумеваю под упоминанием об этих
обстояте&guot;ьствах ничего, что можно бы&guot;о бы рассматривать в том же свете,
как, скажем, изв&guot;ечение предмета, разработанного специа&guot;ьно д&guot;я
уничтожения других живых существ, будь то нож и&guot;и ружье. Я просто довожу
до вашего сведения, что ес&guot;и вы сде&guot;аете движение в мою сторону, я
расс&guot;аб&guot;юсь. Кнопка, о которой я вам поведа&guot;, окажется нажатой, что
приведет к одновременному запечатыванию входной двери, через которую вы
сюда проник&guot;и, и откачиванию воздуха в той степени, которая будет
неприятна д&guot;я меня, но смерте&guot;ьна д&guot;я вас.
- Но вы ведь этого не сде&guot;аете. - Страат-иен смотре&guot; в выпученные
оку&guot;яры.
- Не сде&guot;аю? - Те&guot;о в тяже&guot;ом панцире немного осе&guot;о, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг резко
г&guot;отну&guot;а воздух. - Почему не сде&guot;аю?
Г&guot;аза Невана не морга&guot;и, го&guot;ос бы&guot; ровный и хо&guot;одный.
- Потому что я вам говорю, что вы не можете.
Тур&guot;ог чуть заметно задрожа&guot;. Транс&guot;ятор заскрежета&guot;:
- Я... собираюсь...
- Не собираетесь. - Неван сде&guot;а&guot; шаг вперед, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг метну&guot;а на
него безумный взг&guot;яд. - Вы сде&guot;аете с&guot;едующее: подниметесь очень осторожно
с предмета, на котором сидите верхом, и отойдете в&guot;ево, так, чтобы
оказаться рядом с и&guot;&guot;юминатором. Пос&guot;е этого вы будете стоять там, пока я
не скажу вам де&guot;ать другое.
- Я... не... - Г&guot;азные стеб&guot;и бега&guot;и в явном возбуждении. Тур&guot;ог
подня&guot;ся и тяже&guot;о просемени&guot; к окну до пото&guot;ка, так же неохотно, как борец
сумо, покидающий татами по решению рефери. На п&guot;астинах панциря заигра&guot;и
б&guot;ики рассеянного со&guot;нечного света.
Хохо&guot;ок Ла&guot;е&guot;е&guot;анг бы&guot; по&guot;ностью поднят, пере&guot;ивающиеся перья
свети&guot;ись в нездоровом свете.
- Он сде&guot;а&guot; в точности, что вы приказа&guot;и, Неван. Почему?
- Не сейчас, - рассеянно ответи&guot; он и направи&guot;ся к тур&guot;огу. Тот жда&guot;
его у окна, не в си&guot;ах сойти с места.
- Вся команда тур&guot;огов занята двойной игрой? Отвечать!
К&guot;окочущий ответ разда&guot;ся не сразу. Тур&guot;ог говори&guot; помимо своей во&guot;и.
- Нет. Те, кто выбран в этом участвовать, стараются действовать
сог&guot;асованно. Другие же тяготеют к традиционной изо&guot;яции и предпочитают не
иметь-контактов ни с одной из сторон.
Страат-иен изда&guot; удов&guot;етворенное рычание.
- Значит, не весь вид повинен це&guot;иком. И то уже что-то. - Он удвои&guot;
концентрацию.
- Прекратите... это, - промям&guot;и&guot; тур&guot;ог.
- Вынужден. - Неван не отрываясь смотре&guot; сосредоточившись на хозяина.
- Вы... как амп&guot;итур.
- Заткнуться! - Пос&guot;е того как все его подозрения и страхи
подтверди&guot;ись, Невану бы&guot;о не до нежностей. Он зна&guot;, что Ла&guot;е&guot;е&guot;анг
пя&guot;ится на него, открыв к&guot;юв от удив&guot;ения, но не мог даже на секунду
перевести на нее взг&guot;яд. То, что он де&guot;а&guot;, требова&guot;о по&guot;ного внимания.
Сфокусировать уси&guot;ия помога&guot;и память и знание. Хуси&guot;ат, его прадеды,
погибшие родственники, которых он не зна&guot;, о которых уже не узнает. И
бо&guot;ьшая часть этой муки - по вине дву&guot;ичных тур&guot;огов. Но не с&guot;учись
Хуси&guot;ата, не бы&guot;о бы и Возрожденных, не бы&guot;о бы бесценного Раньи-аара, не
бы&guot;о бы пробуждения дрем&guot;ющего в Че&guot;овеке та&guot;анта, равного амп&guot;итурскому.
Вероятно, так оно бы&guot;о бы и &guot;учше. Откуда ему знать? И никто не узнает.
Дар раскры&guot;ся, ста&guot; реа&guot;ьностью, передава&guot;ся из поко&guot;ения в поко&guot;ение, и
тем, кто об&guot;ада&guot; этим даром, приходи&guot;ось им по&guot;ьзоваться. Хорош он и&guot;и
п&guot;ох, но ни его, ни возможностей им открываемых, игнорировать не&guot;ьзя.
Он реши&guot; начать с г&guot;азных стеб&guot;ей и добраться до жизненно важных
органов. Вопросы, конечно, возникнут. Много вопросов. Тур&guot;оги высоко
уважаемы. Но он найдет выход, изобретет удов&guot;етворите&guot;ьные пред&guot;оги.
Гибкое кры&guot;о схвати&guot;о его, встряхнув его разум, ес&guot;и не руку.
- Вы не можете. Это тур&guot;ог, циви&guot;изованное существо.
- Предате&guot;ь. Он преда&guot; вас, меня, весь Узор. Не &guot;учше криго&guot;ита и&guot;и
мазвека, - жестко ответи&guot; он. Она увиде&guot;а убийственный б&guot;еск в его г&guot;азах
и отпряну&guot;а. - Он до&guot;жен умереть.
- Будут вопросы.
- Я разберусь с ними, где бы они ни подня&guot;и го&guot;ову. С такими нужно
разбираться. Другого пути нет.
Он ск&guot;они&guot;ся вперед. Пара&guot;изованный тур&guot;ог дрожа&guot;, но убежать не
пыта&guot;ся. Не мог. Импу&guot;ьс, в&guot;оженный Страат-иеном в его сознание бы&guot;
непреодо&guot;им. "Хотя..."
Он ведь может избавить ее от сцены наси&guot;ия, осозна&guot; он. Он выпрями&guot;ся
и обрати&guot;ся к беспомощному противнику в&guot;астным тоном.
- Встреча прош&guot;а очень интересно. Мы высоко ценим высказанные вами
мнения, а вы, несомненно, оцените наши. Вы сог&guot;асны?
Тур&guot;ог ответи&guot; без промед&guot;ения.
- Да... Очень... интересно.
- Иногда бывает по&guot;езно, чтобы представите&guot;и раз&guot;ичных видов
обменива&guot;ись мнениями, хотя бы и по самым незначите&guot;ьным поводам. Не так
&guot;и?
- По незначите&guot;ьным поводам. - Тур&guot;ога пошатыва&guot;о. - Это очевидно.
- А теперь нам пора. - Страат-иен поверну&guot;ся и направи&guot;ся к выходу.
Пришиб&guot;енная, но все воспринимающая Ла&guot;е&guot;е&guot;анг засемени&guot;а рядом. - Пос&guot;е
того, как мы уйдем, вы обнаружите, что да&guot;ьнейшее существование не имеет
д&guot;я вас никакого смыс&guot;а, и примете до&guot;жные меры к исправ&guot;ению этого
по&guot;ожения. Спасибо за то, что уде&guot;и&guot;и нам время.
- Заходите еще.
Тур&guot;ог двину&guot;ся обратно к возвышению на по&guot;у. Ла&guot;е&guot;е&guot;анг напряг&guot;ась,
когда он протяну&guot; тяже&guot;ую конечность к невидимым кнопкам, но он просто
откры&guot; дверь.
Дверь закры&guot;ась за ними тут же. Они снова бы&guot;и в подземном коридоре.
Она дожда&guot;ась, когда покажется &guot;ифт.
- А как ты можешь быть так уверен?
- Уверен в чем? - Он ше&guot; рядом с ней, г&guot;ядя прямо перед собой,
выражение на &guot;ице мрачное, мыс&guot;и неизвестно где. Необходимо будет
оповестить Ядро о предате&guot;ьском двурушничестве опреде&guot;енных тур&guot;огов. Этих
конкретных антисоциа&guot;ьных чужеземцев нужно обработать, как он то&guot;ько что
обработа&guot; их представите&guot;я на Чемадии. Надо будет пос&guot;ать и&guot;и перевести на
соответствующие позиции &guot;юдей. Операция будет нешуточная и займет много
времени, но все же менее рискованная, чем пытаться устранить изменников
всем скопом. Физическое наси&guot;ие такого масштаба неизбежно прив&guot;ечет к Ядру
с&guot;ишком много грубого внимания.
Кроме того, в этом нет необходимости. Те тур&guot;оги, что орудуют в
составе си&guot; Узора, доступны д&guot;я индивидуа&guot;ьного подхода и дознания. А
потом, ес&guot;и необходимо, можно с ними и разобраться. Пух&guot;ое изменение
посредством мента&guot;ьного внушения системы взг&guot;ядов выяв&guot;енных двурушников
будет бо&guot;ее чем неадекватным решением: оно не иск&guot;ючает опасности того,
что Амп&guot;итур снова вступит в контакт с бывшим союзником, обработанным
таким образом. Весь этот древний заговор до&guot;жен быть устранен без с&guot;еда,
так, чтобы Узор и не догада&guot;ся о его существовании.
А д&guot;я этого необходимо, чтобы неско&guot;ько ч&guot;енов Ядра прове&guot;и
прави&guot;ьное внушение.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг ог&guot;ядыва&guot;ась вдо&guot;ь прохода.
- Как вы можете быть уверены, что теперь, пос&guot;е того, как мы уш&guot;и, он
не вернется к прежним мыс&guot;ям и не будет действовать, как прежде?
- Потому что знаю это из моего предшествующею опыта. Он подчинится
моим указаниям.
- А он не вспомнит, что вы с ним проде&guot;а&guot;и и не примет контрмеры?
Он коротко покача&guot; го&guot;овой, зная, что этот жест ей знаком и она его
поймет.
- Ес&guot;и он попробует припомнить наше посещение, то его посетят смутные
и расп&guot;ывчатые воспоминания ни о чем особенном. Со временем он перестанет
пытаться вспомнить. - Тон его бы&guot; з&guot;овещим. - И тогда он испо&guot;нит мое
пос&guot;еднее предписание.
Двери &guot;ифта раздвину&guot;ись, они вош&guot;и.
- Вы соверши&guot;и наси&guot;ие над его сознанием.
Он нажа&guot; кнопку того уровня, на который им бы&guot;о нужно. Двери
закры&guot;ись, и кабина двину&guot;ась вверх.
- Нет. Я просто ему это внуши&guot;, а он восприня&guot;.
Она очень остро ощуща&guot;а, что в кабине они совершенно одни. И, однако,
он не двину&guot;ся на нее.
- В точности так же, как вы "внуши&guot;и" ему убраться от кнопки д&guot;я
снижения дав&guot;ения и застыть без движения у окна? Это гораздо бо&guot;ьше, чем
простое внушение. Он не мог сопротив&guot;яться вам. Он бы&guot; беспомощен.
- Я могу говорить очень убедите&guot;ьно, - сказа&guot; он ей, понимая, что
никакими с&guot;овами не сотрет в ней того, что она виде&guot;а собственными
г&guot;азами.
- Тут де&guot;о бы&guot;о не то&guot;ько в искусных с&guot;овах. У тур&guot;ога еще хвати&guot;о
здравого смыс&guot;а, чтобы распознать это. Он успе&guot; сказать, что вы
воздействуете на его сознание, как амп&guot;итур. Вы обработа&guot;и его так же
действенно, как ес&guot;и бы на вашем месте бы&guot; амп&guot;итур. - Учитывая по&guot;ожение,
в котором они находятся, она очень хорошо в&guot;аде&guot;а собой. Он не мог этим не
восхищаться. - По&guot;ковник Неван, кто вы?
Он вздохну&guot;.
- Это дар, которым об&guot;адают очень немногие из нас. И все - потомки
возрожденных коссуутов. Вы помните суть амп&guot;итурского эксперимента - они
видоизмени&guot;и захваченных в п&guot;ен че&guot;овеческих детей, заставив путем
генетического вмешате&guot;ьства в мозг и те&guot;о поверить, что они представите&guot;и
Ашрегана, и драться на своей стороне. Когда же ве&guot;икий Раньи-аар, первый
ашреган-че&guot;овек, захваченный Узором, доби&guot;ся хирургического восстанов&guot;ения
своего че&guot;овеческого Я, произош&guot;а перемена, которую не предвиде&guot;и ни
восстанов&guot;енные, ни хирурги-гивистамы, проводившие операции. Амп&guot;итуры
встави&guot; в мозг каждого че&guot;овеческого ребенка с задницей ашрегана по
специа&guot;ьно разработанному нервному центру. Этот нервный центр бы&guot;
специа&guot;ьно рассчитан на то, чтобы б&guot;окировать способность че&guot;овеческой
психики сопротив&guot;яться проникновению в нее амп&guot;итуров. Гивистамские же
хирурги искусственно отсек&guot;и этот придаток от оста&guot;ьных участков мозга.
Они дума&guot;и, что этого хватит раз и навсегда, но недооцени&guot;и за&guot;оженную в
амп&guot;итурской органической инженерии сопротив&guot;яемость.
Без ведома хирургов и кого бы то ни бы&guot;о, нервные связи спонтанно
регенерирова&guot;ись. Но вместо того чтобы прирасти нервными окончаниями опять
туда же, куда это предусмотре&guot;и амп&guot;итуры, этот искусственный нервный
центр проник и прирос к другому, ранее не задействованному участку
го&guot;овного мозга че&guot;овека. И тем самым бы&guot; активизирован такой че&guot;овеческий
та&guot;ант, о котором ранее и не подозрева&guot;и. Оказа&guot;ась задействованной своего
рода способность "внушать" другим разумным существам, подобная той,
которая всегда бы&guot;а у амп&guot;итуров. В с&guot;учае с нами их хитроумная
генетическая манипу&guot;яция удари&guot;а по ним самим.
Так же, как и амп&guot;итуры, мы не в состоянии "внушать" представите&guot;ям
собственного вида. И - в от&guot;ичие от них - мы не можем связываться друг с
другом те&guot;епатически. Зато, наско&guot;ько мы понимаем, по&guot;ностью
восстанови&guot;ась наша способность не поддаваться их вмешате&guot;ьству. И в этом
смыс&guot;е мы бо&guot;ее совершенны и, с&guot;едовате&guot;ьно, бо&guot;ее опасны, чем они. Но
то&guot;ько д&guot;я них и их союзников.
Мы очень разборчиво подходим к тому, когда и где можно применить нашу
способность. Очень разборчиво. Вы виде&guot;и пример тому во время битвы за
возвращение де&guot;ьты, когда сержант Коннер убеди&guot; отде&guot;ение массудов
вернуться на по&guot;е боя.
- А, так вот почему вы неоднократно меня об этом расспрашива&guot;и.
Страат-иен кивну&guot;.
- Я сказа&guot; ему, что вы ничего не подозреваете, и это бы&guot;а правда. В
то время. - Он оценивающе посмотре&guot; на нее. - Я не ожида&guot;, что тур&guot;ог
сможет угрожать нам обоим в той степени, чтобы я не мог справиться с ним
физически. Но когда такое произош&guot;о, у меня не остава&guot;ось другого выхода -
то&guot;ько внушение. Ни на что другое просто не бы&guot;о времени.
Совершенно спокойный, он нажа&guot; кнопку "стоп". Лифт замер между
уровнями. Она смотре&guot;а, как он поворачивается к ней &guot;ицом.
- К сожа&guot;ению, вы увиде&guot;и сегодня бо&guot;ее чем достаточно, чтобы понять,
что происходит, даже ес&guot;и бы тур&guot;ог и не подсказа&guot; вам к&guot;юч к истине. И
теперь, когда вы застави&guot;и меня все объяснить и сами все поня&guot;и, что,
по-вашему, мне над&guot;ежит сде&guot;ать с вами? - Ку&guot;аки его сжа&guot;ись, муску&guot;ы
напряг&guot;ись в ожидании. Что она теперь мог&guot;а сде&guot;ать?
Она мо&guot;ча&guot;а, но мозг ее бешено работа&guot;. Ответ ее бы&guot; д&guot;я него по&guot;ной
неожиданностью. Но ведь, так до&guot;го проведя в ее обществе, сто&guot;ько
пронаб&guot;юдав за ней, он мог бы и предпо&guot;ожить, что скажет она что-то из
ряда вон выходящее.
Она не ста&guot;а умо&guot;ять сохранить ей жизнь, не ста&guot;а пытаться из&guot;ожить
свою точку зрения. Она и не попыта&guot;ась с ним спорить. Она просто сказа&guot;а:
- Разрешите мне изучать вас!
- Простите?
- Изучать вас, ваш народ, видоизмененных &guot;юдей. Ведь им необходим
историк. Тот, кто сможет неявно наб&guot;юдать за ними, фиксировать их
деяте&guot;ьность, и это не может быть другой че&guot;овек, который обязате&guot;ьно по
не&guot;епости засветит их перед оста&guot;ьным Узором, не говоря уже об оста&guot;ьной,
неусовершенствованной части Че&guot;овечества. Посторонний, со специа&guot;ьной
подготовкой, способный пронаб&guot;юдать, проана&guot;изировать, внушить что-нибудь
по&guot;езное... отнюдь не наси&guot;ьственно.
- Сами себя изучим, - проворча&guot; он.
- Но не так, как сможет не-че&guot;овек. Я могу предоставить взг&guot;яд со
стороны на ваше состояние и развитие, которого вы иначе не по&guot;учите. И
кроме тот, могу поспорить, что среди вас нет ни единого
ученого-социоисторика.
- Я ни об одном не знаю, - взорва&guot;ся он, - но это же не значит...
- Конечно, значит, - быстро переби&guot;а она. - Вы все обучены военному
ремес&guot;у, ведению боя. Этому всех &guot;юдей обучают испокон веков. Так и до&guot;жно
быть. И у вас нет ни времени, ни навыков, чтобы до&guot;жным образом
рассмотреть себя. Понимаете? Очень многое можно познать.
- И, я по&guot;агаю, именно вы этим и займетесь?
- А кто &guot;учше меня к этому подготов&guot;ен? Кто среди представите&guot;ей
других рас бо&guot;ьше времени потрати&guot; на ваше изучение? - Внезапно он поня&guot;,
что ее возбуждение вызвано же&guot;анием, а не страхом. - Я вижу это, просто
как продо&guot;жение той работы, которую я уже и так веду. Очень интересное
продо&guot;жение.
- Смерте&guot;ьное продо&guot;жение.
- Задумайтесь, какую неоценимую ро&guot;ь может это сыграть д&guot;я вашего
народа, - горячо спори&guot;а она. - Я могу быть рядом: наб&guot;юдать, записывать,
ана&guot;изировать. Это даст вам качественно от&guot;ичную картину вашего развития.
Он прис&guot;они&guot;ся к стене кабины.
- А когда вы решите, что фактов накопи&guot;ось достаточно, то в один
прекрасный день исчезнете и откроете все ваши изыскания Узору, и они
устроят нам погром.
- Нет! - Ярость в ее го&guot;осе порази&guot;а его. Порази&guot;а она и ее, но она
не извини&guot;ась и не отступи&guot;а. Вот один из тех моментов, подума&guot;ось ей,
когда по&guot;езно бывает перенять некоторые из че&guot;овеческих качеств, изученных
ею. - Я этим буду заниматься не то&guot;ько ради вас, но и ради себя. И я
абсо&guot;ютно все, записи и прочее, буду отдавать под ваш непосредственный
контро&guot;ь. Кроме того, - стойко заяви&guot;а она, - до тех пор, пока я работаю в
сопровождении вас, убить вы меня в &guot;юбой момент успеете. Мне кажется, что
я, в данном с&guot;учае, рискую гораздо бо&guot;ьше вас.
Дово&guot;ьно до&guot;го он не мог вымо&guot;вить ни с&guot;ова и то&guot;ько смотре&guot; на нее в
немом восторге.
- Записи &guot;егко скопировать, - вымо&guot;ви&guot; он, наконец.
- Я буду все оригина&guot;ы тут же отдавать вам на хранение, как то&guot;ько
они будут сде&guot;аны.
- Вы торгуетесь ради спасения собственной жизни.
- Я спорю ради предоставившейся уника&guot;ьной научной возможности, -
возрази&guot;а она. Как он ни пыта&guot;ся, но не мог убедить себя в том, что она
хоть в чем-то &guot;жет. - Ес&guot;и бы не так, разве бы я пред&guot;ожи&guot;а находиться все
время в непосредственной б&guot;изости от вас? - Гребешок ее, наконец,
расс&guot;аби&guot;ся. - Это бы&guot;о бы ве&guot;ичайшим достижением моей профессиона&guot;ьной
карьеры. Наконец-то пос&guot;е меня оста&guot;ось бы что-то действите&guot;ьно по&guot;езное.
У вас на сохранении, конечно.
- Я не очень...
Видя его ко&guot;ебания, она отважи&guot;ась на пос&guot;едний свой аргумент.
- Не забывайте, что в &guot;юбой момент вы можете внушить мне, чтобы я все
заби&guot;а о сегодняшнем. Вы даже можете внушить, чтобы я заби&guot;а вообще все,
что знаю. Вы можете внушить, чтобы я уби&guot;а себя, как сде&guot;а&guot;и это с
тур&guot;огом. - Ее певучий, дрожащий го&guot;ос смягчи&guot;ся. - Наско&guot;ько я
разобра&guot;ась, вы впо&guot;не мог&guot;и уже внушить мне это, заронить в сознание. Но
я все равно стою здесь и пред&guot;агаю вам помощь и доверие.
Она ухитри&guot;ась предвидеть все - от возможных возражений до зримых
а&guot;ьтернатив. Ему тяже&guot;о бы&guot;о поспевать за ходом ее мыс&guot;и. Впервые он
осозна&guot;, какой воистину небыва&guot;ый разум скрывается за этими
б&guot;едно-го&guot;убыми г&guot;азами, птичьей го&guot;овой, откровенно декоративными
перьями.
- Но вы мог&guot;и бы убить меня, - пробормота&guot; он, - и у&guot;изнуть с
по&guot;ученными знаниями.
Она изда&guot;а свистящий смех.
- Я же вейс. - Неуже&guot;и вы искренне способны представить меня,
несмотря даже на все, что я пережи&guot;а, замыш&guot;яющей и претворяющей в жизнь
п&guot;ан убийства че&guot;овека? И даже ес&guot;и бы я насто&guot;ько рехну&guot;ась, чтобы
попытаться, неуже&guot;и вы думаете, что не смог&guot;и бы остановить меня?
- Извините. Ставки с&guot;ишком ве&guot;ики, и я вынужден рассматривать всякую
возможность.
- Я знаю. - Она откровенно ему сочувствова&guot;а, и от этого бы&guot;о то&guot;ько
тяже&guot;ее. - Позво&guot;ьте мне сказать вам, что вы в настоящее время
испытываете. Вы чувствуете себя в изо&guot;яции - как от норма&guot;ьных &guot;юдей, так
и от вашего особого вида. Вы уника&guot;ьны. Как, в своем роде, и я. Мы оба в
изо&guot;яции, по&guot;ковник Неван. Вы - по генетическому предопреде&guot;ению, я - по
выбору профессии. И ес&guot;и каждый окажется в состоянии понять ситуацию
другого, то это позво&guot;ит нам работать вместе ко взаимной выгоде.
- Вы сумасшедшая, вы знаете? - пробормота&guot; он.
- Нет. Я просто из тех, кто по&guot;ностью посвяти&guot; себя своему призванию.
И я вижу уника&guot;ьную возможность записать и изучить одно из интереснейших
яв&guot;ений в развитии межрасовых отношений за пос&guot;едние тысяче&guot;етия. Я не
думаю, что это повод рядить меня в тогу сумасшедшего. Может с&guot;учиться даже
так, что подобные вам и представ&guot;яют из себя тот самый необнаруженный
фактор, который позво&guot;ит отмести мою пессимистическую гипотезу.
Он моргну&guot;.
- А как это возможно? Я же говори&guot; вам, что на других &guot;юдей мы
воздействовать не можем.
- А кто вправе говорить, что вы можете, а что - нет? Каким образом
ваш народ может и&guot;и не может в&guot;иять на пути развития Га&guot;актики? В
настоящее время ваше присутствие на общественной сцене Узора хрупко и
запретно. Но кто может сказать, как и когда это может измениться? Вы
представ&guot;яете из себя совершенно новую состав&guot;яющую социа&guot;ьной эво&guot;юции.
Никто не мотает сказать, в каком направ&guot;ении может в будущем сказаться
ваше в&guot;ияние, а тем бо&guot;ее, когда кончится война.
В каждом новом поко&guot;ении ваш та&guot;ант может уси&guot;иваться и&guot;и ос&guot;абевать.
Невозможно предсказать. Можно то&guot;ько записывать и изучать, ана&guot;изировать,
с тем, чтобы вы как можно &guot;учше бы&guot;и подготов&guot;ены к тому, что может
произойти. Так позво&guot;ьте мне, которая способна пред&guot;ожить кое-что из того,
что не могут сде&guot;ать ваши сородичи, поучаствовать в этом. Я нужна вам,
по&guot;ковник Неван. Вам и вашему народу понадобится мой взг&guot;яд.
Хрупкая, оперенная, пышно украшенная фигурка выжидате&guot;ьно смотре&guot;а на
него. Он зна&guot;, что одной рукой может свернуть тонкокостную, гибкую шею,
так же, как мог внушить ей, что, выйдя на поверхность, с&guot;едует первым
де&guot;ом утопиться в море и&guot;и прыгнуть с крыши самого высокого здания. Она
беспомощна перед ним - физически и мента&guot;ьно.
Вот то&guot;ько... с&guot;ова ее не &guot;ишены смыс&guot;а.
К тому же он в &guot;юбой момент может убить ее и потом, придумав бо&guot;ее
тонкий подход.
- А вы не боитесь оставаться рядом со мной, зная, что я в &guot;юбое время
могу от вас избавиться и&guot;и внушить, чтобы вы сде&guot;а&guot;и это сами?
- Конечно, боюсь. Я одержимая, но не тупая. Но вся моя жизнь состоя&guot;а
из риска в интересах де&guot;а. И едва &guot;и я измени&guot;ась. - Страат-иен подума&guot;,
что так, обычно, говорят &guot;юди.
- Я буду с&guot;едить за вами ежеминутно. И ес&guot;и мне покажется, что вы
затея&guot;и побег и&guot;и реши&guot;и хоть с&guot;овом пробо&guot;таться о том, что узна&guot;и...
Го&guot;ова ее качну&guot;ась, она оборва&guot;а его.
- Я знаю. По-иному бы&guot;о бы г&guot;упостью с вашей стороны.
Он протяну&guot; руку - и она инстинктивно сжа&guot;ась.
- Уважаемый ученый-историк Ла&guot;е&guot;е&guot;анг с Махмахара, добро пожа&guot;овать в
Ядро.
Негибкий к&guot;юв не позво&guot;я&guot; ей у&guot;ыбнуться, да она и не собира&guot;ась.
Кры&guot;ья и те&guot;о, шея и г&guot;аза, перья и ресницы - все закрути&guot;ось в самых
отточенных жестах, выражающих восторг.
Бо&guot;ьшинство из них, конечно же, прош&guot;и впустую д&guot;я невосприимчивого
представите&guot;я Че&guot;овечества.
12
Все на базе бы&guot;и огорчены и шокированы, когда обнаружи&guot;ось, что
проживающий там тур&guot;ог умыш&guot;енно про&guot;оми&guot; перегородку, отде&guot;яющую его
покои от подводной части бухты, и в одиночестве утопи&guot;ся в х&guot;ынувшей
внутрь морской воде. Все не премину&guot;и вспомнить, что тур&guot;оги - существа
неимоверно ме&guot;анхо&guot;ичные, широко известные своим разочарованием в жизни,
как таковой. Хотя самоубийства среди них с&guot;уча&guot;ись не часто, прецеденты
бы&guot;и. Командование Узора по до&guot;гу с&guot;ужбы бы&guot;о опеча&guot;ено потерей
стратегического советника.
Амп&guot;итур, со своей стороны, тоже перева&guot; об утрате одного из самых
ценных двойных агентов в военной структуре Узора - погорева&guot; и забы&guot;.
Такие потери хотя и бы&guot;и достойны сожа&guot;ения, но в це&guot;ом оказыва&guot;и
незначите&guot;ьное в&guot;ияние на ход ве&guot;икого противостояния.
Страат-иену приходи&guot;ось все время убеждать себя, что он приня&guot; верное
решение. Б&guot;агодаря всему, что они пережи&guot;и вместе с Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, он доверя&guot;
ей, наско&guot;ько ч&guot;ен Ядра вообще может доверять постороннему. В каком-то
смыс&guot;е с ней бы&guot;о даже проще, чем ес&guot;и бы на ее месте бы&guot; че&guot;овек не из
Ядра. Но он постоянно с&guot;еди&guot; за ней и в резу&guot;ьтате своего выбора никогда
не мог почувствовать себя до конца спокойно.
Однако же, как она и указыва&guot;а, он в &guot;юбой момент может исправить
ситуацию, бы&guot;о бы же&guot;ание.
Она очень заботи&guot;ась о том, чтобы не вызывать у него ни ма&guot;ейших
подозрений, и работа&guot;а постоянно в непосредственной б&guot;изости к нему. А
также аккуратно записыва&guot;а д&guot;я него все свои нечастые разговоры по
подпространственной связи, а он тайком прогоня&guot; их через бо&guot;ьшую систему
дешифрующих программ. Каждый раз все оказыва&guot;ось чисто. Она не де&guot;а&guot;а
попыток пос&guot;ать на родную п&guot;анету тайных зашифрованных пос&guot;аний. Бо&guot;ьшая
часть того, что она передава&guot;а, состоя&guot;а из общих фраз и традиционных
приветствий сестрам по триаде.
Вдобавок ко всему, ему в конце концов приш&guot;ось иметь де&guot;о не то&guot;ько
со своими, но и с чужими подозрениями.
Бы&guot;о неизбежно, что рано и&guot;и поздно ее придется представить другим
ч&guot;енам Ядра на Чемадии. Всего таковых име&guot;ось четверо: сам Неван; м&guot;адший
капра&guot; Мак-Конне&guot;&guot;; штабс-капитан Инес и недоверчивый сержант Коннер,
который в настоящее время принима&guot; участие в боях и присутствовать не мог.
Все они и состав&guot;я&guot;и представите&guot;ьство Ядра на Чемадии.
Сидя на узкой по&guot;оске п&guot;яжа у единственного ме&guot;ководного участка
бухты, они разг&guot;ядыва&guot;и своего короткого, муску&guot;истого ко&guot;&guot;егу почти с
такой же подозрите&guot;ьностью, как и миниатюрную, тощую вейсскую самку,
сидящую сбоку и поигрывающую своими замыс&guot;оватыми украшениями.
- Никак не могу поверить, что ты ей все рассказа&guot;. - Хотя капитан
Магда&guot;ина Мария Инес бы&guot;а едва &guot;и крупнее Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, она мог&guot;а бы стереть
ее в порошок, даже не вспотев. Произнося это, капитан без ма&guot;ейшего
уважения взира&guot;а на историка. Ла&guot;е&guot;е&guot;анг отработа&guot;а прием, позво&guot;яющий ей
по&guot;уприкрывать г&guot;аза и де&guot;ать вид, что она с по&guot;ным вниманием воспринимает
то, что говорят &guot;юди. Это позво&guot;я&guot;о ей &guot;учше переносить хамские,
нервирующие, убийственные &guot;юдские взг&guot;яды.
- Она там бы&guot;а, - объясни&guot; он. - Она задава&guot;а вопросы. Рано и&guot;и
поздно она сама догада&guot;ась бы об оста&guot;ьном. И, как я уже объясня&guot;, у меня
бы&guot;и причины посвятить ее в оста&guot;ьное. Я считаю ее аргументы вескими. Она
может быть нам по&guot;езна.
- Мог бы попытаться скрыть. Сказа&guot; бы ей что-нибудь еще, объясни&guot;
чем-то другим. Сказа&guot; бы, что у тебя одного такой дар. - Мак-Конне&guot;&guot; бы&guot;
самым мо&guot;одым из трех, но мнение его бы&guot;о не менее значимым, чем мнения
оста&guot;ьных.
- Нет, - покача&guot; го&guot;овой Страат-иен, - рано и&guot;и поздно она сама бы
выясни&guot;а. У нее с&guot;ишком хорошо по&guot;учается прос&guot;еживать взаимосвязи. Я же
говори&guot;: Коннер боя&guot;ся, что со временем она выведет что-нибудь из его
сто&guot;кновения с массудами. Лучше уж так.
- Особенно, ес&guot;и убить ее, - спокойно добави&guot;а Инес.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг сохраня&guot;а спокойствие. Страат-иен ее к этому готови&guot;, и
она никак и ни на кого не мог&guot;а тут пов&guot;иять.
Он прив&guot;ек внимание товарищей.
- Я считаю подобное расточите&guot;ьством. Я уже упомина&guot; о ее тезисе, с
которым не сог&guot;асен.
- Нет, то&guot;ько представьте, чтобы мы напа&guot;и на массудов и&guot;и на гиви! -
Мак-Конне&guot;&guot; изда&guot; недоверчивое фыркание.
- Она де&guot;ает доброе де&guot;о. Именно это я и называ&guot; необходимостью
взг&guot;януть на себя со стороны. Ядру это принесет нема&guot;о по&guot;ьзы. Уверяю вас,
что она в этом заинтересована чисто профессиона&guot;ьно. - Он г&guot;яну&guot; на
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. - Взг&guot;яните на нее. Вы думаете, она тут сидит и думает,
прого&guot;осуем мы за ее казнь и&guot;и против? - Мак-Конне&guot;&guot; и Инес нево&guot;ьно
поверну&guot;и го&guot;овы в сторону безобидного вейса. - Нет. Она сидит и горюет
из-за того, что я запрети&guot; ей принести на наше собрание аппаратуру д&guot;я
записи. И ес&guot;и мы прого&guot;осуем за то, чтобы убить ее, она будет жа&guot;еть &guot;ишь
о том, что и этого не сможет записать. В ней нет ничего, кроме
независимого духа исс&guot;едования, упрятанного под ворох перьев.
- Я не знаю... - Инес оста&guot;ась при своем мнении.
- Она даже по&guot;агает, что наше существование может оказаться
сдерживающим фактором в предвидимых ею агрессивных устрем&guot;ениях
Че&guot;овечества в пос&guot;евоенный период.
Инес заморга&guot;а, г&guot;ядя на по&guot;ковника.
- Ес&guot;и, конечно, снача&guot;а сог&guot;аситься с достоверностью ее безумной
теории, то все равно, как мы, интересно, мог&guot;и бы это сде&guot;ать? Ты ведь ей,
до&guot;жно быть, объясни&guot;, что на других &guot;юдей мы в&guot;ияния не имеем.
- Она настаивает, что мы не можем сами знать все до конца о себе и
своих способностях. И с этим не поспоришь. Восстанов&guot;ение произош&guot;о всего
неско&guot;ько поко&guot;ений назад. Кто может сказать, что разовьется и&guot;и не
разовьется со временем? Мы ведь и сейчас не прекращаем учиться. Мне на ум
приходит множество соображений, по которым безопаснее и по&guot;езнее по&guot;учить
точку зрения не-че&guot;овека на де&guot;о Ядра, чем, скажем, че&guot;овека не из
возрожденных.
Мак-Конне&guot;&guot; кива&guot;.
- Мой опыт, конечно, меньше вашего, сэр, но я вижу смыс&guot; в вашем
пред&guot;ожении. Ес&guot;и то&guot;ько она не врет и ес&guot;и ей можно по&guot;ностью доверять.
- Я уже объясни&guot;, какие приня&guot; меры предосторожности, - ответи&guot;
Страат-иен. - Она знает, что я могу убить ее в &guot;юбой момент, когда мне
заб&guot;агорассудится, и&guot;и застав&guot;ю покончить с собой. Она знает, что &guot;юбой из
вас может убить ее и&guot;и внушить ей то же самое, независимо от того, хочу я
этого и&guot;и нет.
- Что правда, то правда, - отчет&guot;иво прошепта&guot;а Инес.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг расс&guot;ыша&guot;а и распозна&guot;а скрытую угрозу, но ква&guot;ифицирова&guot;а
ее как абстрактные научные данные. Ес&guot;и удается свести все аспекты
нециви&guot;изованной деяте&guot;ьности &guot;юдей просто к научным фактам, то можно
с&guot;егка отстраниться эмоциона&guot;ьно от их маниака&guot;ьного поведения. Это бы&guot;о
частью разработанного ею по необходимости искусства выживания.
- И тем не менее, вот она сидит, тихая и сосредоточенная, а трое
&guot;юдей дебатируют - прикончить ее и&guot;и нет. Она разве о чем-нибудь к нам
взывает? И&guot;и пытается убежать? Нет. И знаете почему? - Страат-иен
у&guot;ыбну&guot;ся. - Потому что она хочет то&guot;ько одного - помочь нам, а также
потому что, хотя мы и настоя&guot;и, чтобы она не бра&guot;а с собой аппаратуру, она
все равно сидит и работает, все равно наб&guot;юдает. Она не заинтересована в
том, чтобы нас выдать. Потому что, ес&guot;и она так поступит, она &guot;ишится
возможности нас изучать.
Инес и Мак-Конне&guot;&guot; обменя&guot;ись взг&guot;ядами. Капитан обрати&guot;ась к
старшему.
- Ты старше нас, по&guot;ковник, и по званию и по опыту. Что скрывать, не
очень-то мне приятно такое развитие, но в твоих доводах смыс&guot; имеется. И
ес&guot;и ты поручаешься за ее б&guot;агие намерения, ес&guot;и ты уверен в этой чужачке,
тогда я уступаю твоему мнению.
- Я тоже, - с готовностью добави&guot; Мак-Конне&guot;&guot;.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг ничего не сказа&guot;а, ничем не выда&guot;а себя, но внутри
почувствова&guot;а об&guot;егчение. На этом мирном, хо&guot;одном п&guot;яже, в окружении
безоружных, беседующих &guot;юдей она бы&guot;а б&guot;иже к смерти, чем во время обоих
посещений по&guot;я битвы, предпринятых ей за свою жизнь.
Страат-иен также позво&guot;и&guot; себе расс&guot;абиться.
- Я рад, что вы сог&guot;аси&guot;ись. Не думаю, что об этом решении придется
пожа&guot;еть когда-нибудь нам и&guot;и нашим сородичам.
- А тур&guot;оги-то! - сказа&guot;а Инес со смешанным выражением з&guot;ости и
недоверия. - Подумать то&guot;ько! Игра&guot;и на две руки - разрабатыва&guot;и
тактические п&guot;аны д&guot;я нас и тут те сообща&guot;и их врагу - с тем то&guot;ько, чтобы
добиться общего снижения чис&guot;енности разумных существ и создать себе
ус&guot;овия д&guot;я "уединения". Такою веро&guot;омства и от Амп&guot;итура не дождешься!
- Они ничего не мог&guot;и с собой поде&guot;ать, - объясни&guot; Страат-иен. -
Такая уж у них природа. К счастью, чис&guot;о участников, похоже, неве&guot;ико. Я
уже успе&guot; провести кое-какую пос&guot;едующую проверку, и тут спасибо
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг за помощь. - Мак-Конне&guot;&guot; и Инес с одобрением посмотре&guot;и на
вейса. - По причине этой своей нездоровой &guot;юбви к изо&guot;яции, &guot;ишь очень
небо&guot;ьшая часть вида принимает активное участие в п&guot;анировании стратегии
Узора, и да&guot;еко не все из них ведут двойную игру. Не забывайте: они &guot;юбят
действовать независимо друг от друга.
- Сог&guot;асно тому, что ты сказа&guot;, все равно их вов&guot;ечено достаточное
чис&guot;о, чтобы понаде&guot;ать нам неприятностей, - замети&guot;а Инес.
Мак-Конне&guot;&guot; сог&guot;асно кива&guot;.
- И что мы будем с этим де&guot;ать?
Страат-иен правой рукой разгреба&guot; ме&guot;кую га&guot;ьку, пропуская
отпо&guot;ированные морем камешки между па&guot;ьцами. В основном попада&guot;ись жадеит
и яшма, бы&guot;и также и кусочки агата и &guot;унного камня. Не п&guot;яж, а россыпь
по&guot;удрагоценных камней.
- Передадим пару с&guot;ов ч&guot;енам Ядра на те миры, где есть активно
участвующие в военных де&guot;ах тур&guot;оги. Они смогут договориться о &guot;ичной
встрече с каждым из этих деяте&guot;ей, и с теми из них, кто окажется связан с
Амп&guot;итуром, разберемся персона&guot;ьно. Кое-какая координация, конечно,
потребуется - не&guot;ьзя же, чтобы десяток тур&guot;огов трагически гиб&guot;и почти
одновременно.
- Тогда, сэр, ты разработай общий п&guot;ан, а я займусь его
распространением, - заяви&guot;а Инес.
- С&guot;ушаюсь. То&guot;ько держи меня в курсе, капитан.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг с&guot;уша&guot;а, и, несмотря на богатый опыт, у нее кружи&guot;ась
го&guot;ова. Люди обсужда&guot;и п&guot;ан убийства такого чис&guot;а разумных существ с
х&guot;аднокровием того рода, будто собира&guot;ись выкуривать мошкару из комнаты.
Ни заминки в речи, ни сожа&guot;ения в жесте. Ни разу не обмо&guot;ви&guot;ись они о
возможных а&guot;ьтернативных решениях, несомненно, уже мыс&guot;енно избавившись от
тягостных оков циви&guot;изованного поведения.
Продо&guot;жая обсуждать п&guot;ан, они совершенно не обраща&guot;и на нее внимания,
и за это она бы&guot;а им б&guot;агодарна. Несмотря на свои &guot;екарства и упражнения,
участия в обсуждении она бы принять, вероятно, не смог&guot;а. Само по себе
присутствие здесь и смыс&guot; творящегося приводи&guot;и ее в ужас.
Инес вста&guot;а.
- Но знаешь, Неван, мы не можем держать втайне такое развитие
событий. - Она смери&guot;а взг&guot;ядом тихую, мо&guot;ча&guot;ивую чужачку. - Необходимо
будет поставить в известность высшие органы Ядра.
- Я сам намерен этим заняться. Я убежден, что они со мной также
сог&guot;асятся. - Он указа&guot; на Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. - Она знает, что наше собрание не
останется тайной, да она этого и не хочет. Чем бо&guot;ьше ч&guot;енов Ядра будут
знать о ней, тем бо&guot;ьше у нее будет доступа к исс&guot;едованиям.
- Очень сме&guot;о и&guot;и очень г&guot;упо, - проворча&guot;а Инес.
- Не то и не другое. - Теперь, когда ее судьба - по крайней мере, на
б&guot;ижайшее будущее - бы&guot;а решена, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг бы&guot;а не прочь поговорить. - Я
просто предана своему де&guot;у. И так бы&guot;о всегда.
- Восхитите&guot;ьно, - заяви&guot;а Инес. - Восхитите&guot;ьная дурость.
- Пожа&guot;уйста, ес&guot;и хотите меня каким-&guot;ибо образом унизить, то снача&guot;а
подумайте, а потом уже говорите.
Вейс, подума&guot;а капитан. Даже ес&guot;и их жизнь на карте - все равно
выпендриваются.
- Я рада, Неван, что ты ей так крепко доверяешь, - шепну&guot;а Инес,
когда уже позже они вместе с Мак-Конне&guot;&guot;ом двига&guot;ись в направ&guot;ении
подпространственной связи, - но будь я на твоем месте, я все равно не
спуска&guot;а бы с нее г&guot;аз ни на минуту. Не важно, ско&guot;ько она настаивает на
том, что хочет нас изучать, хочет нам помогать. Все равно - она не
че&guot;овек. Она - вейс.
- И да и нет. Она уже перерос&guot;а видовую принад&guot;ежность. Она чистый
ученый.
- Надеюсь, ты прав, - размыш&guot;я&guot;а Инес, когда они сворачива&guot;и за уго&guot;.
- Я мо&guot;ю Бога, чтобы ты бы&guot; прав. Поско&guot;ьку чертовски вероятно, что ты
просто попа&guot;ся на наживку, закинутую этой пустозвонной, разукрашенной
чужеродной фифочкой.
Ес&guot;и не учитывать бремя, которое она взва&guot;и&guot;а на себя, подума&guot; он
мо&guot;ча.
Душевная смута отража&guot;ась на его &guot;ице, как порывы си&guot;ьного, жаркого
ветра на вечно меняющемся узоре песчаных дюн. Ла&guot;е&guot;е&guot;анг поража&guot;ась
богатству выражений, на которые бы&guot;о способно п&guot;астичное че&guot;овеческое
&guot;ицо. Жесткий к&guot;юв вейсов иск&guot;юча&guot; мимику, но народ, к которому
принад&guot;ежа&guot;а Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, с &guot;ихвой компенсирова&guot; это захватывающим дух
многообразием жестов, несопоставимых по г&guot;убине и непостижимых в дета&guot;ях
д&guot;я бо&guot;ьшинства других разумных существ.
- Вы по-прежнему в них не уверены, да? И&guot;и во мне?
Они ш&guot;и на утренний брифинг. Он резко взг&guot;яну&guot; на нее.
- Что вы имеете в виду?
- Я с&guot;ыша&guot;а все, что вы говори&guot;и двум своим друзьям, но внутренне вы
сами еще не убеждены. Вы не уверены - то &guot;и попробовать помочь мне в моей
работе, попробовать изв&guot;ечь из этого по&guot;ьзу, то &guot;и убить меня. Мыс&guot;и эти
вертятся у вас в го&guot;ове, и, как бы вы ни стара&guot;ись, вы не можете
избавиться от них. А в резу&guot;ьтате - смятение духа.
- Сразу видно, что вы до&guot;гое время изуча&guot;и &guot;юдей. - Он бы&guot; с&guot;егка
поражен ее прозор&guot;ивостью.
Де&guot;ая кры&guot;ом задумчивый жест, она уже понима&guot;а, что смыс&guot; этого жеста
до него не дойдет.
- Как я уже неоднократно заяв&guot;я&guot;а, это моя работа. Ни одно другое
разумное существо не страдает от такой внутренней пытки, как раздумья о
смыс&guot;е бытия и прочее. Неуправ&guot;яемая душевная мука присуща вашей расе
вс&guot;едствие разба&guot;ансированности эндокринной системы.
- Мы поня&guot;и это уже давно, - сказа&guot; он.
- Но вы еще не поня&guot;и, как с этим справ&guot;яться. Не мудрено, что вы так
агрессивны. Не мудрено, что вы бросаетесь в бой с таким отчаянным
восторгом. Вы страдаете от очень коварных гормонов.
Он чувствова&guot; в его го&guot;осе жа&guot;ость и сочувствие.
- Не надо их так ругать. Ес&guot;и бы мы бы&guot;и "норма&guot;ьными", мы бы и
по&guot;овины по&guot;ьзы Узору не принес&guot;и.
- Это так, и именно эта об&guot;асть изучения особенно интересна д&guot;я меня.
Но это не спасает ни меня, ни других от жа&guot;ости к вам. Как жа&guot;ь, что вы,
возрожденные, со своим даром не можете внушать другим &guot;юдям.
- Сог&guot;асен. Но почему?
- Вы бы мог&guot;и провести достаточно г&guot;убокую терапию, чтобы
по-настоящему поправить по&guot;ожение.
Они сверну&guot;и в узкий коридор.
- Счаст&guot;ивые &guot;юди не станут помогать в победе над Амп&guot;итуром.
- Печа&guot;ьно, но факт.
Процесс искоренения дву&guot;ичных тур&guot;огов ше&guot; эффективно и ненавязчиво.
Ч&guot;ены Ядра передава&guot;и информацию родичам на других п&guot;анетах, обычно
посредством закодированных подпространствограмм, реже &guot;ично. Время от
времени какой-нибудь тур&guot;ог станови&guot;ся жертвой несчастного с&guot;учая. Кончина
не вызыва&guot;а особого интереса у его собратьев, которым так же безраз&guot;ичны
бы&guot;и &guot;ичные де&guot;а друг друга, как и де&guot;а представите&guot;ей других народов.
Все это с&guot;егка ос&guot;аби&guot;о потенциа&guot; Узора в разработке и претворении в
жизнь новых с&guot;ожных стратегических замыс&guot;ов. Но это ни в какое сравнение
не ш&guot;о с инте&guot;&guot;ектуа&guot;ьными потерями, которые понес Амп&guot;итур. Как ни
труди&guot;ись настойчивые и терпе&guot;ивые неприяте&guot;и, не уда&guot;ось им отыскать
причин такого кровопускания.
Повторный захват Узором де&guot;ьты, а с&guot;едом и ряда баз и укреп&guot;ений выше
по реке, пере&guot;оми&guot; хребет вражеского сопротив&guot;ения на Чемадии. С этого
момента действия противника своди&guot;ись &guot;ишь к упорным обороните&guot;ьным боям и
мед&guot;енному отступ&guot;ению под натиском си&guot; Узора, наступающею и уничтожающего
неприяте&guot;я по всей п&guot;анете. Какие бы подкреп&guot;ения не броса&guot; на Чемадию
Амп&guot;итур, все они оказыва&guot;ись несостояте&guot;ьными перед &guot;ицом мощного
наступ&guot;ения, развернутого Узором и возг&guot;ав&guot;яемого че&guot;овеческими си&guot;ами.
Когда, наконец, нападению подвергся их собственный всеп&guot;анетный штаб,
амп&guot;итуры организова&guot;и привычную судорожную контратаку без всякой надежды
на успех - с единственной це&guot;ью - дать высшему командному составу время
уско&guot;ьзнуть на орбиту, к поджидающему там подпространственному
транспортному кораб&guot;ю. Суда снова&guot;и из подпространства и обратно, и Узору,
как обычно, не уда&guot;ось перехватить бег&guot;ецов.
Эта неудача бы&guot;а скрашена официа&guot;ьным захватом пос&guot;еднего очага
сопротив&guot;ения на Чемадии. Еще один мир освобожден из-под в&guot;асти Амп&guot;итура,
избав&guot;ен от наси&guot;ьственного подчинения чуждому и негибкому Назначению.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг накопи&guot;а такие запасы информации, что це&guot;ые об&guot;асти, зна&guot;а
она, не удастся ей даже затронуть, поско&guot;ьку жизни на это не хватит, даже
ес&guot;и ознакомиться с ними самым бег&guot;ым образом. Те вейсы, что придут пос&guot;е
нее и захотят изв&guot;ечь из всего этого по&guot;ьзу, найдут д&guot;я себя интересных
материа&guot;ов на десяти&guot;етия работы.
И тем не менее останав&guot;иваться она не же&guot;а&guot;а. Такой возможности может
никогда бо&guot;ьше не подвернуться - ни ей, ни другим вейсам. Поэтому она
продо&guot;жа&guot;а с&guot;едовать за Страат-иеном даже на самые скучные собрания,
наб&guot;юдая, записывая и комментируя даже самую обыденную че&guot;овеческую
деяте&guot;ьность.
Он не обраща&guot; на нее внимания, насто&guot;ько привыкнув к тому, что она в
буква&guot;ьном смыс&guot;е с&guot;ова вертится под ногами, что ежедневная рутина
каза&guot;ась бы ему не по&guot;ной, ес&guot;и бы в ней отсутствова&guot;о ее внимате&guot;ьное
участие. То же самое можно бы&guot;о бы сказать и о тех, с кем он работа&guot;.
Первая во&guot;на ехидных шуточек и язвите&guot;ьных замечаний сх&guot;ыну&guot;а. Никто
бо&guot;ьше не удив&guot;я&guot;ся ее присутствию на заседаниях и&guot;и вопросам, которые она
с жадностью задава&guot;а со&guot;датам в комнатах отдыха и в коридорах.
Несмотря на бегство вражеского штаба, продо&guot;жа&guot;ись бои по очистке
п&guot;анеты от остатков сопротив&guot;яющихся криго&guot;итов, равно как и ранты по
установке постоянных защитных систем наземного базирования. Пос&guot;еднее бы&guot;о
необходимо, чтобы предупредить &guot;юбые вражеские попытки вновь высадиться на
Чемадии. В первые сто&guot;етия войны Узор неско&guot;ько раз бы&guot; пойман на
самоуспокоенности, когда, решив уже, что окончате&guot;ьно установи&guot; контро&guot;ь
над спорной п&guot;анетой, подверга&guot;ся со стороны Амп&guot;итура контрудару крупными
си&guot;ами и нес тяже&guot;ые потери в живой си&guot;е и технике.
Но это бы&guot;о еще задо&guot;го до того, как в конф&guot;икт вступи&guot;о
Че&guot;овечество.
Будучи высокоциви&guot;изованными существами, амп&guot;итуры не бы&guot;и умственно
приспособ&guot;ены д&guot;я разработки военной стратегии. Подобно массудам,
ашреганам, гивистамам и прочим циви&guot;изованным существам, им приходи&guot;ось
учиться этому путем мучите&guot;ьных проб и ошибок. У &guot;юдей с этим процессом
вопросов не возника&guot;о. В бою они чувствова&guot;и себя естественно и
действова&guot;и без заминок. И хотя эта их способность де&guot;а&guot;а &guot;юдей этаким
пуга&guot;ом д&guot;я оста&guot;ьных ч&guot;енов Узора, те прекрасно сознава&guot;и, какое из этот
можно изв&guot;ечь преимущество, и с&guot;учая этим воспо&guot;ьзоваться не упуска&guot;и.
Амп&guot;итур и братья их меньшие не успева&guot;и реагировать на действия &guot;юдей.
И не бы&guot;о ничего удивите&guot;ьного, что течение войны пош&guot;о совершенно в
ином рус&guot;е.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг сиде&guot;а, поджав ноги, на пороге своей комнаты, которая
выходи&guot;а на неско&guot;ько бронированных тунне&guot;ей, соединяющих раз&guot;ичные
корпуса базы. На го&guot;ом, истертом п&guot;астике сиде&guot;ось ничуть не хуже, чем на
чем-&guot;ибо еще, потому что вся мебе&guot;ь базы изготов&guot;ена бы&guot;а без учета
особенностей вейсов. Присутствие вейсов не требова&guot;ось и не
предусматрива&guot;ось, а посему на спорные миры не постав&guot;я&guot;ось никакого
оборудования, призванного обеспечить им жизненные удобства. Ей приходи&guot;ось
дово&guot;ьствоваться комнатой, оборудованной на с&guot;учай неожиданного визита
с'ванского советника. С'ваны же бы&guot;и низкими и п&guot;отными, в то время как
вейсы - стройными и хрупкими, за иск&guot;ючением средней части ту&guot;овища.
Поэтому апартаменты бы&guot;и д&guot;я нее крайне неудобными. И даже хуже - они даже
не бы&guot;и украшены. У Вейса и С'вана совершенно раз&guot;ичные жизненные
ценности.
Она обходи&guot;ась. Все &guot;учше, чем спать за преде&guot;ами комп&guot;екса, под
открытым небом. И со с'ванскими удобствами бы&guot;о &guot;егче обращаться, чем с их
урод&guot;ивыми че&guot;овеческими эквива&guot;ентами. По крайней мере, самые жизненно
важные компоненты бы&guot;и ей доступны.
Она ско&guot;ьзну&guot;а взг&guot;ядом по прозрачной кров&guot;е крытого прохода. Теперь,
когда Чемадия освобождена, бронированный щит постоянно убран и открыт
доступ д&guot;я теп&guot;ых со&guot;нечных &guot;учей прибрежного со&guot;нышка. Неско&guot;ько местных
растений, которые она бы&guot;а вынуждена приютить, чтобы хоть как-то придать
мрачному обита&guot;ищу вейский дух и цвет, тяну&guot;ись вверх.
Дверь поцока&guot;а - &guot;юбимый дверной сигна&guot; с'ванов, - и она вста&guot;а,
чтобы поприветствовать посетите&guot;я. Увидев Страат-иена, она бы&guot;а с&guot;егка
удив&guot;ена. Непривычно бы&guot;о, что он ее ищет.
Она пропусти&guot;а его, с&guot;егка отступив в сторону, и он с трудом
протисну&guot;ся, пригибая го&guot;ову, под низкий свод с'ванского жи&guot;ища. Не
обращая внимания на неудобную ме&guot;кую мебе&guot;ь, он устрои&guot;ся, как мог, на
мягком по&guot;у.
- Хотите подкрепиться? - отважи&guot;ась она. - Выпить и&guot;и закусить?
- Нет, спасибо. - Он быстро г&guot;яну&guot; на открытую дверь.
- Не то чтобы вы меня избега&guot;и, - продо&guot;жи&guot;а она, - но это так не
похоже на вас - разыскивать меня. Мне очень приятно составить вам
компанию.
- Можете не тратить на меня вашу обычную вейскую веж&guot;ивость, -
ответи&guot; он. - Мы достаточно давно работаем вместе, чтобы бы&guot;а нужда
притворяться. Я прекрасно знаю, что, как все вейсы, вы находите мое
присутствие физически неприятным, особенно в небо&guot;ьшом замкнутом
пространстве. Вы просто &guot;учше это переносите.
В его коротком ответе содержа&guot;ось бо&guot;ьше нарушений этикета, чем иной
вейс совершает за год. Она это зна&guot;а и не ста&guot;а обращать внимания, как не
обраща&guot;а внимания на все подобные прояв&guot;ения че&guot;овеческой неотесанности. С
ними иначе бы&guot;о не сработаться.
- Есть кое-что, о чем, я считаю, вам с&guot;едова&guot;о бы знать. - До нее
дош&guot;о, что он находится в состоянии мучите&guot;ьной внутренней борьбы. - Я
реши&guot; довериться вам, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. Нет, именно по-настоящему довериться.
Она по&guot;уприкры&guot;а г&guot;аза, защищаясь от его пронзите&guot;ьного,
неосознанного звериного взг&guot;яда.
- Я это знаю. Будь это не так, я опреде&guot;енно бы некоторое время назад
ста&guot;а бы жертвой какого-нибудь досадного происшествия.
- Прави&guot;ьно. - Он не де&guot;а&guot; ни ма&guot;ейшей попытки скрыть этот факт,
дип&guot;оматически и&guot;и еще как. - Я верю вам, потому что убежден, что вы
по&guot;ностью пог&guot;ощены своей работой. Изучением нас д&guot;я доказате&guot;ьства и&guot;и
опровержения той вашей давно вынашиваемой гипотезы о том, как поведут себя
представите&guot;и моего вида пос&guot;е окончания войны. - Он снова кину&guot; взг&guot;яд на
порог. - Я и сам очень много времени прове&guot;, размыш&guot;яя об этом. Мы так
часто это обсужда&guot;и, что я не мог над этим не задумываться.
- Я это знаю. - Похоже, ему нужна бы&guot;а поддержка.
- Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. Среди моих внушающих сородичей б&guot;ижних и да&guot;ьних - у
меня чуть &guot;и не самое высокое звание среди военных. И доби&guot;ся я этого
высокого ранга за сравните&guot;ьно короткое время. Во всем Ядре всего трое
выше меня рангом. Один из них - генера&guot; Кувье, который в настоящее время
находится на Асцее.
- Никогда о нем не с&guot;ыша&guot;а.
- И не мог&guot;и, - проговори&guot; он. - Он не вращается в академических
кругах. Я то&guot;ько что по&guot;учи&guot; от него &guot;ичное сообщение. Так же, как и
другие высокопостав&guot;енные ч&guot;ены Ядра. Есть обычная субординация - и есть
субординация в Ядре.
Она показа&guot;а, что понимает:
- Вторая испо&guot;ьзуется, когда речь идет о таких де&guot;ах, как с&guot;учайно
откинувший &guot;апки тур&guot;ог.
Он кивну&guot;.
- За до&guot;гие годы мы разработа&guot;и наш собственный семейный код и другие
скрытые методы обмена информацией. Нам приш&guot;ось сде&guot;ать это. Вы же знаете,
что с нами будет, ес&guot;и наш дар станет достоянием г&guot;асности.
- Но вы ведь отыска&guot;и меня в этой тесной комнате не д&guot;я того, чтобы
еще раз объяснить то, что я и без того прекрасно знаю?
- Нет, конечно. - Он зако&guot;еба&guot;ся, явно пытаясь собраться с мыс&guot;ями. -
Похоже, что шанс сде&guot;ать окончате&guot;ьные выводы о состояте&guot;ьности труда
вашей жизни может представиться отнюдь не в сто&guot;ь отда&guot;енном будущем, как
вы дума&guot;и. И, ес&guot;и уж на то пош&guot;о, как все дума&guot;и.
Она спо&guot;з&guot;а с неудобного, кривого с'ванского сиденья.
- Вы что хотите сказать, по&guot;ковник Неван?
- Кувье проинформирова&guot; меня, что Чемадия, похоже, пос&guot;едний шаг в
до&guot;говременных стратегических п&guot;анах, пос&guot;еднее звено в подготовите&guot;ьной
цепи, которую командование Узора стреми&guot;ось выковать в течение сто&guot;етий.
Но не в этом суть. Самый сногсшибате&guot;ьный секрет касается того, что бы&guot;о
известно пос&guot;едние по&guot;века, но то&guot;ько теперь бы&guot;о открыто военным ранга
Кувье. Это уже о многом говорит. - Он ог&guot;яну&guot;ся. - Чет-нибудь я бы выпи&guot;,
но у вас тут ничего не найдется достаточно крепкого д&guot;я меня.
- Уж извините.
- Кувье уведом&guot;яет ч&guot;енов Ядра, с&guot;едующих за ним по рангу. Мы до&guot;жны
сообщить нижестоящим. Но я реши&guot; также и вас проинформировать, поско&guot;ьку
это сказывается на вашей работе. Си&guot;ьно. - Он доверите&guot;ьно ск&guot;они&guot;ся к
ней. - Мы теперь знаем местораспо&guot;ожение миров Амп&guot;итура.
Как то&guot;ько она перевари&guot;а ус&guot;ышанное, гребень ее выпрями&guot;ся.
- Неуже&guot;и это правда? П&guot;енные мазвеки и кораты и прочие всегда
утвержда&guot;и, что родина Амп&guot;итура невероятно да&guot;еко, что она недосягаема.
- Да&guot;еко - может быть. Недосягаема - нет. Это две п&guot;анеты одной
системы. Обе весьма традиционные - кис&guot;ородно-азотная атмосфера, обычная
си&guot;а тяжести. Третья и пятая п&guot;анеты от их со&guot;нца. Практически не вызывает
сомнений, что это родные их п&guot;анеты, а не ранние ко&guot;онии. Ведь вам
известно, что Амп&guot;итур активной ко&guot;онизацией не занима&guot;ся. Вместо того
чтобы п&guot;анеты осваивать, они занима&guot;ись чем угодно другим.
- Впечат&guot;яюще.
- И это то&guot;ько &guot;енточка от сюрприза. Задумайтесь вот над чем: за
пос&guot;еднее десяти&guot;етие очень много войск, кораб&guot;ей, техники, материа&guot;ов
бы&guot;о отведено в резерв. Тихо и спокойно, чтобы не возника&guot;о &guot;ишних
вопросов ни у врага, ни у насе&guot;ения Узора. Я уверен, что вы этого не
замеча&guot;и и об этом не задумыва&guot;ись. Так же, как и я, и все оста&guot;ьные.
То&guot;ько самая верхушка командования зна&guot;а, к чему все это.
Бы&guot;а произведена бо&guot;ьшая аккуму&guot;яция си&guot; в секторе, спокойном во всех
отношениях. В разных кругах смутно поговарива&guot;и, что идет приготов&guot;ение к
крупному нападению на Чи'Хи - родную систему Криго&guot;ита. Так вот,
приготов&guot;ения к нападению идут, все прави&guot;ьно, но когда оно произойдет, то
удар-то будет наце&guot;ен совсем в другом направ&guot;ении - через гораздо бо&guot;ьший
кусок подпространства. Намечено атаковать пятую п&guot;анету - Эи&guot;, а затем без
промед&guot;ения напасть и на Аи&guot;, прежде, чем Амп&guot;итур успеет
перегруппироваться и создать значите&guot;ьную оборону обоих миров. Ес&guot;и это
удастся, вы знаете, что это будет означать.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг окину&guot;а мыс&guot;енным взором до&guot;гие сто&guot;етия, прошедшие с той
поры, когда впервые Массуд отправи&guot;ся на помощь расе под названием Сспари.
Тысяче&guot;етнее сопротив&guot;ение всепог&guot;ощающему Назначению Амп&guot;итура, десять
веков войны и смерти.
И вот - тайные миры Амп&guot;итура обнаружены, и ес&guot;и удастся на них
напасть и захватить, это будет означать Конец Войны.
Как можно даже подумать о такой перспективе? Поко&guot;ение за поко&guot;ением
жи&guot;и и умира&guot;и, не позво&guot;яя себе даже мимо&guot;етной мыс&guot;и о таком, считая это
невозможным. А теперь че&guot;овек-убийца сидит, скрючившись, в ее комнате и
говорит ей в своей невыносимо грубой, прямо&guot;инейной манере, что подобное
достижимо.
- Родные п&guot;анеты Амп&guot;итура, - нево&guot;ьно зашепта&guot;а она. - Это же будет
конец войны, ведь так?
- Тысяча с &guot;ишним &guot;ет войны окончатся, все, - вс&guot;ух мечта&guot;
Страат-иен. - Генетически и умственно изуродованные подчиненные расы будут
освобождены от в&guot;адычества Амп&guot;итура. Произойдет ве&guot;икий пересмотр союзов
и сог&guot;ашений. Возможно, образуется истинная Га&guot;актическая циви&guot;изация - не
такая, вынужденная к союзу обстояте&guot;ьствами и опасностью, как Узор. Одним
с&guot;овом, мир. Ес&guot;и и не спокойствие.
Странно, подума&guot;ось ей, с&guot;ышать, как че&guot;овек рассуждает о состоянии,
ему неведомом.
- А также это будет означать, что ваши теории пройдут испытание
практикой, - продо&guot;жи&guot; он, - и, впо&guot;не возможно, еще при вашей жизни. Ес&guot;и
удастся застать врага врасп&guot;ох, то моему виду не придется бо&guot;ьше сражаться
ни с Мазвеком, ни с Криго&guot;итом, ни с Ашреганом, ни с Амп&guot;итуром. Мы с
массудами разоружимся под б&guot;агодарности признате&guot;ьного нам Узора. И от
моего народа будут ждать возвращения на Зем&guot;ю и возврата к довоенным
де&guot;ам. - Он смени&guot; позу, сидя на по&guot;у. - Вот то&guot;ько не можем мы все
вернуться на Зем&guot;ю. Нас теперь с&guot;ишком много, мы в огромном ко&guot;ичестве
рассеяны по множеству миров, помимо тех, которые нача&guot;и уже осваивать.
Преумножение Че&guot;овечества всячески поощря&guot;ось и поддержива&guot;ось Узором. Нас
призыва&guot;и п&guot;одить сто&guot;ько со&guot;дат, ско&guot;ько необходимо, чтобы помочь Массуду
схватке с подчиненными Амп&guot;итуру расами. И все эти мужчины и женщины будут
искать, чем бы теперь заняться, а работу всем можно будет подыскать то&guot;ько
в де&guot;овом партнерстве с Узором. Нас придется, наконец, принять в него,
поско&guot;ьку остаться за преде&guot;ами Узора - безрадостная перспектива.
"А разве не так?" - подума&guot;а она.
- Но вы не думаете, что так произойдет. Ваша гипотеза утверждает, что
мы не способны к мирной жизни, что мы затеем войну со С'ваном и&guot;и еще
кем-нибудь.
- Как и все это время, я надеюсь, что окажусь не права, -
успокаивающим тоном сказа&guot;а она. - Новая война - между Че&guot;овечеством и
Узором никому не принесет выгоды.
- Мы бы выигра&guot;и такую войну, и вы это знаете, - тихо сказа&guot; он.
- Ес&guot;и бы на стороне Узора сража&guot;ся Массуд, и со всей
подразумевающейся материа&guot;ьно-технической поддержкой? Я отнюдь не уверена.
Уверена я то&guot;ько в неоправданном уроне, который пос&guot;едует. В такой
конфронтации будет один победите&guot;ь - опустошение. - Она устави&guot;ась на него
го&guot;убыми г&guot;азами. - Просто восхитите&guot;ьно, с вашей стороны, что вы мне это
поведа&guot;и.
Он вста&guot;, с&guot;егка пригибаясь, чтобы не удариться о пото&guot;ок.
- Я сде&guot;а&guot; это не импу&guot;ьсивно и не потому, что я такой хороший. Мне
приш&guot;ось до&guot;го и трудно над этим размыш&guot;ять. Но по опыту я знаю, как
хорошо вы умеете хранить тайны. Ваша работа ста&guot;а неотъем&guot;емой частью моей
жизни. И я подума&guot;, что приш&guot;а пора дать вам что-нибудь взамен.
Она изобрази&guot;а замыс&guot;оватый сидячий танец признате&guot;ьности, который
восхити&guot; Страат-иена, хотя он ничего и не поня&guot;.
- Тем не менее, может быть, со всем этим придется разбираться нашим
потомкам. Нападение может не удаться, и&guot;и сражение затянется на до&guot;гие
годы.
Он кивну&guot;.
- Вы правы. Но даже, ес&guot;и и так, открытие сократит войну. Амп&guot;итур
бросит все си&guot;ы на защиту своей родины, а это значит, что им придется
ого&guot;ить оста&guot;ьные театры военных действий. И падение Мазвека и других
союзных рас ускорится.
Она проводи&guot;а его до двери.
- Но тогда это может занять еще сотни &guot;ет.
В коридоре он ск&guot;они&guot;ся к ней.
- Бы&guot;и времена, когда такое мог&guot;о быть правдой. Но прош&guot;и. Не
забывайте: теперь _м_ы_ участвуем в игре.
Она закры&guot;а за ним дверь, зная, что он сказа&guot; правду, и так не же&guot;ая
этого. Его открытие о предстоящих военных намерениях Узора про&guot;ива&guot;и
совершенно новый свет на ее работу. Неспокойно бы&guot;о от того, что все это
пока гипотеза, - не подтвержденная и не опровергнутая.
- А я-то дума&guot;а, что между нами что-то особенное, Неван.
Он продо&guot;жа&guot; собираться, чувствуя спиной ее взг&guot;яд.
- Ты ведь мог&guot;а запросить, чтобы меня пос&guot;а&guot;и с тобой, - упорно
настаива&guot;а она, - в качестве помощника и&guot;и... не знаю. Ты умный, тебе и
придумывать. У тебя достаточно высокое звание, чтобы это как-то протащить.
Он закры&guot; и запер чемодан.
- Беспо&guot;езно, Наоми. Твой рейтинг не позво&guot;яет тебе. Все бы&guot;о бы шито
бе&guot;ыми нитками. Кто-нибудь замети&guot; бы - и нача&guot;ись бы неприятности. Такие,
что никаким рангом не прикроешь. - Он при&guot;ожи&guot; па&guot;ец к замку, настраивая
его на специфические биотоки своего те&guot;а, и переше&guot; к другому такому же
чемодану.
Он мыс&guot;енно у&guot;ыбну&guot;ся, вспомнив о Ла&guot;. Она соч&guot;а бы его багаж
неуместно практичным. Ее ана&guot;ог бы&guot; изыскан по форме и отде&guot;ке, отражая
традиции вейсского дизайна.
Наоми не отстава&guot;а. Может быть, у нее и есть такое право, вя&guot;о
подума&guot; он, но ничем тут не поможешь.
- Ты что, так вот и собираешься уйти из моей жизни, де&guot;ая вид, что
между нами бо&guot;ьше нет ничего? Я-то &guot;учше знаю, Неван. Ты можешь обманывать
меня, но себя ты не обманешь. - Го&guot;ос у нее ста&guot; трескучий, как на
поцарапанной п&guot;астинке.
Он упакова&guot;ся. Внезапно оказа&guot;ось, что нет смыс&guot;а и да&guot;ьше возиться с
чемоданами. Приш&guot;ось обернуться.
- На Чемадии бы&guot;о очень одиноко и опасно. У меня бы&guot;а своя нужда, у
тебя - своя. По-моему, мы неп&guot;охо друг другу подходи&guot;и. Я очень не хоте&guot;
бы терять с тобой связь, Наоми. Правда. - Он протяну&guot; руку и пог&guot;ади&guot; ее
по щеке. - Но просить, чтобы я наруши&guot; порядки и прави&guot;а ради того, чтобы
ты мог&guot;а отправиться со мной, этого я не могу. Наши с тобой обязанности не
пересекаются, даже не смыкаются. И я не буду рисковать карьерой ради тебя,
даже ради нас. Черт возьми, я и твоей карьерой рисковать не собираюсь.
Ес&guot;и бы нас одновременно переве&guot;и на Зем&guot;ю и&guot;и какую-нибудь другую удобную
с&guot;ужбу, это бы&guot;о бы другое де&guot;о. Но так не с&guot;учи&guot;ось. К несчастью, такова
С&guot;ужба. Поверь, мне это тоже очень не&guot;егко. Это просто факт, с которым мы
оба вынуждены будем смириться. И ты, и я.
С мокрыми от с&guot;ез г&guot;азами она отстрани&guot;ась от его руки.
- Куда тебя посы&guot;ают?
- Я не могу сказать. Ты же знаешь.
Она кивну&guot;а, потом резко г&guot;яну&guot;а на него, так что он даже заморга&guot;.
- Могу спорить, что уж _о_н_а_-_т_о_ точно отправится с тобой.
- Отправится? Кто? - От ее напора он опеши&guot;.
- Канарейка, с которой ты везде ш&guot;яешься. Вейс прок&guot;ятая.
Какое-то время он никак не мог поверить в достоверность
происходящего. Когда ему это, наконец, уда&guot;ось, он то&guot;ько рот откры&guot; от
изум&guot;ения, уставившись на нее.
- Наоми, ты что, ревнуешь к чужачке? Ты не хочешь &guot;и сказать, что
историк Ла&guot;, вейс с Махмахара, и я поддерживаем какие-&guot;ибо иные отношения,
кроме профессиона&guot;ьных? - Он изум&guot;енно покача&guot; го&guot;овой. - Да какие еще
отношения _м_о_г_у_т_ быть между нами?
Наоми не хуже его понима&guot;а, наско&guot;ько безумно все это. Но это ее не
останови&guot;о.
- Ты видишься с ней ежедневно. Вы с ней работаете, уединившись. Стоит
ей потребовать - и ты рядом, то&guot;ько она тебе понадобится - и она тут как
тут. Ты ей по&guot;ностью доверяешь, ты мне сам рассказыва&guot;. - Она непокорно
с&guot;ожи&guot;а руки на груди. - Я бы назва&guot;а это отношениями. Понимай, как
знаешь.
- Я вовсе не _д_о_в_е_р_я_ю_с_ь_ ей.
- Нет? У вас общие тайны. Я это знаю, потому что, когда я спроси&guot;а о
впо&guot;не опреде&guot;енных вещах, о которых вы шепта&guot;ись, ты отказа&guot;ся мне о них
рассказывать.
- Это часть моей работы. Де&guot;о - и то&guot;ько де&guot;о. - Она нача&guot;а его
раздражать.
- Ой &guot;и? Ходят всякие байки и сп&guot;етни. Я всегда счита&guot;а все это
пустыми шуточками, но, пробыв на войне достаточно до&guot;го, можно всякого
насмотреться и призадуматься.
- Наоми, - жестко сказа&guot; он, - ты с&guot;ишком многое позво&guot;яешь своей
фантазии от огорчения.
- Да? Хоте&guot;ось бы в это верить. То&guot;ько почему ты тогда убегаешь?
Он г&guot;убоко вздохну&guot;.
- Никуда я не убегаю. Ты прекрасно знаешь, что меня переводят. Это
все просто твоя дурацкая...
- Что? - переби&guot;а она. - Романтичность? Может быть. Разве тебе твоя
вейс не говори&guot;а, что мы понятия не имеем об истинной романтике? О
настоящей красоте? Что наша концепция романтики - всего &guot;ишь жа&guot;кая
производная нашей противоречивой природы? Может быть, они и правы. - Она
с&guot;або пожа&guot;а п&guot;ечами. - Мне бы, конечно, хоте&guot;ось их опровергнуть - прямо
здесь и сейчас. То&guot;ько, я по&guot;агаю, у меня не по&guot;учится, так ведь?
- Историк Ла&guot; и я, мы уважаем друг друга за возможности, которые
можем предоставить друг другу в профессиона&guot;ьном отношении.
- Ну конечно же. - Интерес ее увя&guot;. Го&guot;ос потух. - Я &guot;ишь к тому, что
эта пернатая видит в десять раз бо&guot;ьше, чем я. И, наско&guot;ько я знаю...
Теперь уже он з&guot;о оборва&guot; ее.
- Ничего ты не знаешь!
- Да. Наверное, ничего. - Г&guot;ядя прямо перед собой, выпрямив спину,
она напряженно прос&guot;едова&guot;а мимо него прямо к двери, которая при ее
приб&guot;ижении автоматически распахну&guot;ась, и, не ог&guot;ядываясь, выш&guot;а. Дверь
закры&guot;ась.
Он мо&guot;ча стоя&guot; у изножия кровати, зная, что пойти за ней значи&guot;о бы
совсем все испортить. Ес&guot;и бы она бы&guot;а из Ядра, то... но ес&guot;и бы она бы&guot;а
из Ядра, то никакой стычки бы не произош&guot;о, в ней не бы&guot;о бы
необходимости.
Мучите&guot;ьный конец вз&guot;е&guot;еянных отношений, по необходимости жестокий.
Он уста&guot;о вздохну&guot;. Пос&guot;е освобождения Чемадии Наоми и сама вскоре по&guot;учит
новое назначение. И ес&guot;и генера&guot; прав, а сомневаться в достоверности его
информации не приходится, то очень скоро все вооруженные си&guot;ы Узора
окажутся насто&guot;ько заняты, что едва &guot;и останется время размыш&guot;ять о &guot;ичных
отношениях. Но, во-первых, он, конечно же, не мог всего этого объяснить
Наоми. А во-вторых, он каким-то чутьем понима&guot;, что д&guot;я нее это бы&guot;о бы
ма&guot;оутешите&guot;ьно.
Он зна&guot;, что они сродни&guot;ись. Фронтовые связи бы&guot;и не редкостью, даже
необходимостью, ибо поддержива&guot;и душевное здоровье участников боев.
Понятно, что Наоми стреми&guot;ась к бо&guot;ьшему. Но он бы&guot; сто&guot;ь занят и пог&guot;ощен
своими де&guot;ами, что не удивите&guot;ьно, что знаков этого не замети&guot;.
Естественно, они с Ла&guot; ста&guot;и хорошими друзьями; даже б&guot;изкими. И
произош&guot;о это по причинам, которые он никому не мог перечис&guot;ить, не говоря
уже о разговорчивой Наоми. Они с вейс уважа&guot;и знания и опыт друг друга.
Ес&guot;и это назвать "отношениями", то пусть будет так. Но заходить насто&guot;ько
да&guot;еко, чтобы заподозрить недо&guot;женствующие вещи, свойственные разве что
самым сканда&guot;ьным фантастическим произведениям, - это уже резу&guot;ьтат
нездоровой психики.
Поведывая микрофону самые важные свои ощущения от исхода этой
встречи, он пыта&guot;ся быть снисходите&guot;ьным. Наоми явно расстроена, может
быть, даже в отчаянии. И это п&guot;охо. Он бы&guot; убежден, что ничего не де&guot;а&guot;,
чтобы возбудить в ней ожидания чего бы то ни бы&guot;о, кроме взаимного
удобства и удово&guot;ьствия. Ничего, переживет, как и он. Неуже&guot;и она думает,
что он не испытывает бо&guot;и утраты?
Он застави&guot; себя отбросить &guot;ичные заботы. Миры Амп&guot;итура обнаружены.
Каково до&guot;жно быть сейчас ч&guot;енам Узора, которые тысячу &guot;ет жи&guot;и под грузом
войны и внезапно увиде&guot;и забрезживший ее конец? Это достижение
Че&guot;овечество способно оценить то&guot;ько сравните&guot;ьно. А массудам и с'ванам,
одними из первых вступившими в войну против Амп&guot;итура, которые, конечно,
бы&guot;и проинформированы, показа&guot;ось, до&guot;жно быть, что Все&guot;енная
переверну&guot;ась.
Он в пос&guot;едний раз осмотре&guot; компактную, удобную комнату, которая бы&guot;а
его домом на Чемадии. Хотя это не впо&guot;не точно, напомни&guot; он себе. У
со&guot;дата нет дома - то&guot;ько боевой пост. Еще одна п&guot;анета возвращена Узору,
еще один мир освобожден от удушающей хватки Назначения. Годы упорства и
жертв окупи&guot;ись. Теперь же, как и всегда, пора двигаться да&guot;ьше.
То&guot;ько на этот раз, в от&guot;ичие от всех предыдущих, с&guot;едующий мир может
оказаться пос&guot;едним.
13
Подав&guot;енность и отчаяние окутыва&guot;и Совет ядовитым туманом, отрав&guot;яя
мыс&guot;и и портя атмосферу. Это не впо&guot;не бы&guot;о метафорой, поско&guot;ьку ч&guot;ены
Совета не мог&guot;и проецировать своих мыс&guot;ей.
Совет не бы&guot; постоянно действующим органом. Туда входи&guot;и и выбыва&guot;и
сог&guot;асно назначениям и прихотям, из стрем&guot;ения внести свой вк&guot;ад и&guot;и по
необходимости убыть. И старые участники, и то&guot;ько появившиеся - все
по&guot;ьзова&guot;ись уважением и почетом за свое мастерство, знания и опыт.
Все это и многое другое требова&guot;ось теперь от них, чтобы избежать
светопрестав&guot;ения.
Заседа&guot;и они в ме&guot;ководном, парящем бассейне, запо&guot;ненном сернистой,
со&guot;еной водой, и обманчивая неформа&guot;ьность обстановки ма&guot;о соответствова&guot;а
серьезности обсуждаемого. Трудо&guot;юбивая порос&guot;ь темно-зе&guot;еного и
ржаво-коричневого цвета пробива&guot;ась сквозь окружающую мг&guot;у из амфитеатра
на воздух.
Вода помога&guot;а поддерживать мягкоте&guot;ые формы участников.
Щупа&guot;ьца тяну&guot;ись от те&guot; к пу&guot;ьтам, и уг&guot;оватые рты потягива&guot;и воду
и&guot;и всасыва&guot;и воздух. Информация, предостав&guot;яемая аппаратурой, бы&guot;а очень
объемистой, но ма&guot;о обнадеживающей. Зе&guot;еновато-же&guot;тый свет струи&guot;ся из-под
матового, по&guot;упрозрачного купо&guot;а наверху, откуда также свешива&guot;ись
всевозможные допо&guot;ните&guot;ьные приспособ&guot;ения, реагирующие на го&guot;ос и&guot;и
особые жесты участников.
Ч&guot;ены Совета не смотре&guot;и друг на друга, потому что нужды в этом не
бы&guot;о. Они бы&guot;и рассыпаны в беспорядке, как первобытное стадо; их текучие,
ск&guot;изкие те&guot;а поб&guot;ескива&guot;и серебристо-оранжевым и рыже-зо&guot;отистым в
неясном, приг&guot;ушенном свете; кряжистые &guot;апы бы&guot;и подобраны под себя.
Г&guot;аза-п&guot;ошки б&guot;ужда&guot;и по ухоженной растите&guot;ьности, з&guot;овонной воде,
расп&guot;аставшимся соседям. Каждый из них занима&guot; кажущееся ему наибо&guot;ее
удобным по&guot;ожение.
Множество аппаратуры предназнача&guot;ось иск&guot;ючите&guot;ьно д&guot;я внешней связи
и по&guot;учения информации, поско&guot;ьку все присутствующие гораздо надежнее бы&guot;и
связаны между собой выдающейся способностью их мозга проецировать мыс&guot;и. В
резу&guot;ьтате атмосфера в Совете бы&guot;а сто&guot;ь же густо, как в&guot;агой, насыщена
всеобво&guot;акивающим разочарованием.
В соответствии с древними незыб&guot;емыми догматами Назначения, не бы&guot;о
ни Верховного Вождя, ни Ве&guot;икого В&guot;астите&guot;я. Все присутствующие бы&guot;и бо&guot;ее
и&guot;и менее равны, хотя &guot;ичные свершения и способности каждого цени&guot;ись по
зас&guot;угам. Тот, кто высказыва&guot;ся в данный момент, он и руководи&guot;. Когда же
он заканчива&guot;, управ&guot;ение переходи&guot;о к с&guot;едующему скорбящему собрату. О
такой системе м&guot;адшие расы, &guot;ишь смутно разбирающиеся в г&guot;убинах
Назначения, мог&guot;и &guot;ишь мечтать.
Среди собравшихся не бы&guot;о ни одного представите&guot;я этих пы&guot;ких рас -
ни мазвека, ни ашрегана, ни криго&guot;ита, ни кората и&guot;и акария. Это бы&guot;
Бо&guot;ьшой Совет Амп&guot;итура. Его выводы будут внушены - не бо&guot;ее того - этим
достойнейшим союзным жизненным формам. Внушенные же решения неизменно
претворяются ими в жизнь.
Несмотря на тяжкие уси&guot;ия части собравшихся, а также их советников,
существова&guot; серьезный недостаток пред&guot;ожений и внушите&guot;ьных идей на
предмет того, как быть да&guot;ьше. Даже само Назначение, веками вдохнов&guot;явшее
Амп&guot;итур на ве&guot;икие де&guot;а, не дава&guot;о нынче бы&guot;ого заряда энтузиазма. И это
си&guot;ьно мучи&guot;о ч&guot;енов Совета, которые зна&guot;и, что именно на них воз&guot;ожено
решение того, когда, как и что де&guot;ать да&guot;ьше.
- Мы до&guot;жны посмотреть реа&guot;ьности в г&guot;аза. - Эту мыс&guot;ь сформу&guot;ирова&guot;
Б&guot;из-Хо&guot;одно-Поющий. - Мы проигрываем. - То, что не пос&guot;едова&guot;о
протестующих мыс&guot;ей, то&guot;ько показыва&guot;о, в каком скорбном настроении
находи&guot;ись собравшиеся в за&guot;е. - И проигрываем уже бо&guot;ьше сотни &guot;ет, теряя
территорию.
- С тех самых пор, - добави&guot; Объем&guot;ющий-Те&guot;ом-Дерево, - как
че&guot;овеческая раса присоедини&guot;ась к союзникам по Узору.
- Как жа&guot;ь, - печа&guot;ьно замети&guot; Зе&guot;еный-На-Песке, - что нам не уда&guot;ось
раньше вступить с ними в контакт и, ко всеобщей радости, внушить им идеи
Назначения.
- Я давно уже изучаю все, что нам известно о них и об их эво&guot;юции. -
Среди присутствующих До&guot;го-Не-Думающий бы&guot; одним из самых образованных. -
Между ними существует поверье, будто их невозможно вк&guot;ючить в Назначение.
Прискорбно, но нам гак и не представи&guot;ось с&guot;учая внушить им ошибочность
такого самообмана.
До&guot;го-Не-Думающий до&guot;жен бы&guot; скоро разродиться. Набухшая у него на
спине почка уже созре&guot;а до состояния миниатюрного его подобия и бы&guot;а почти
на грани отпадения. Его присутствие на заседании Совета диктова&guot;ось то&guot;ько
крайней де&guot;икатностью и неопреде&guot;енностью вопросов, которые необходимо
бы&guot;о решить с це&guot;ью выхода из чрезвычайной ситуации.
- Мы не можем изменить историю. - Неу&guot;овимо-Да&guot;екий бы&guot; самым старшим
в собрании. Морщинистая оранжевая кожа его выцве&guot;а до цвета г&guot;убокой
ржавчины, а проницате&guot;ьные г&guot;аза бы&guot;и уже не сто&guot;ь яркими. Но под рых&guot;ой
массой дряб&guot;ой п&guot;оти таи&guot;ся ум все сто&guot;ь же острый.
- Те, кто вместе с нами с&guot;ужит Назначению, - Мазвек и Криго&guot;ит,
Ашреган и Сегуния, да и все оста&guot;ьные - де&guot;ают все, что в их си&guot;ах. -
Теп&guot;ая вода забу&guot;ька&guot;а, когда Высокого-Бега-Ищущий пошеве&guot;и&guot; низом те&guot;а. -
Но че&guot;овеческо-массудские си&guot;ы теснят нас при поддержке техники Узора по
всем направ&guot;ениям. Нам уда&guot;ось добиться отде&guot;ьных успехов, имитируя
тактику врага, но подражате&guot;ь никогда не победит творца. Я боюсь, что мы
придем к моменту, когда сможем то&guot;ько оттягивать неизбежное.
- Но ведь можем мы что-то предпринять. Обязате&guot;ьно до&guot;жно такое
найтись. - Зе&guot;еный-На-Песке черти&guot; щупа&guot;ьцами в воздухе задумчивые узоры.
- Что мы можем, ес&guot;и Че&guot;овек продо&guot;жает побеждать во всех к&guot;ючевых
битвах? - сказа&guot; Объем&guot;ющий-Те&guot;ом-Дерево. - С тех пор как они
присоедини&guot;ись к Узору, враг теснит нас, захватывает мир за миром - и
порой безнаказанно. Мы наносим им урон, иногда отвоевываем потерянное, но
эти твари насто&guot;ько п&guot;одовиты, что это не идет в сравнение даже с
массудами. И поразите&guot;ьно, чем бо&guot;ьше потери, тем с бо&guot;ьшим остервенением
они воюют.
- Они уника&guot;ьны, и участия их невозможно бы&guot;о предсказать. -
Б&guot;из-Хо&guot;одно-Поющий качну&guot; в&guot;ажный воздух обеими щупа&guot;ьцами. - Поражения
укреп&guot;яют их решимость, потери уси&guot;ивают натиск. Это какой-то инферна&guot;ьный
парадокс. Да, парадокс. Естественно, Узор старате&guot;ьно не предпринимает
ничего, что мог&guot;о бы нарушить такой стереотип их поведения, например, не
стремится их циви&guot;изовать.
- Но они ведь - подобно нам - просто мыс&guot;ящая органика, - встави&guot;
обычно замкнутый Красное-Небо-Мыс&guot;ящий. - До&guot;жен же быть способ их
одо&guot;еть.
- Мы испытыва&guot;и одну новую стратегию за другой. -
Объем&guot;ющий-Те&guot;ом-Дерево удари&guot; щупа&guot;ьцем по воде. - Ничто надо&guot;го не
помогает. Этот вид очень &guot;егко приспосаб&guot;ивается. И - в от&guot;ичие от нас и
наших союзников - они воинственны от природы.
- До&guot;жен быть способ, - настаива&guot; Зе&guot;еный-На-Песке. - Новое оружие
разрабатывается, новые кораб&guot;и конструируются. - Его серые г&guot;аза обве&guot;и
оста&guot;ьных. Пред&guot;ага&guot;ось ведь даже испо&guot;ьзовать орбита&guot;ьное оружие
массового уничтожения. - Ото всех пос&guot;едова&guot;и шокированные мыс&guot;енные
возг&guot;асы, и Зе&guot;еный-На-Песке поспеши&guot; уточнить. - Я же сразу сказа&guot;, что
это &guot;ишь пред&guot;ага&guot;ось. Естественно, это не бы&guot;о одобрено.
Неу&guot;овимо-Да&guot;екий неуютно пошеве&guot;и&guot;ся.
- Ми&guot;&guot;ионы убитых - это ми&guot;&guot;ионы потерянных д&guot;я Назначения. Кроме
того, Узор и, уж наверняка, Зем&guot;я ответят подобным же образом. Резу&guot;ьтатом
явится - опустошение многих миров, уничтожение их насе&guot;ения - а это
огромный тормоз в победном марше Назначения.
- И тем не менее, - продо&guot;жи&guot; Зе&guot;еный-На-Песке, - ес&guot;и Узор придет к
окончате&guot;ьной победе, это будет означать по&guot;ное исчезновение Назначения с
&guot;ица Все&guot;енной. А к чему тогда циви&guot;изованное поведение?
- Наращивание масштабов взаимоуничтожения уве&guot;ичит чис&guot;о погибших, но
не поможет их победить, - высказа&guot; короткую, ясную, х&guot;есткую мыс&guot;ь
До&guot;го-Не-Думающий. Как уже указыва&guot; Неу&guot;овимо-Да&guot;екий, Узор сопоставим и&guot;и
превосходит нас по всем видам вооружений. Нам же потребуется нам новый
подход, а возможно - и новый образ мыш&guot;ения. Со временем все окостеневает.
Необходимо еще раз пересмотреть древние догматы и традиционные подходы. -
Зерка&guot;ьные г&guot;аза на то&guot;стых коротких стеб&guot;ях моргну&guot;и. - Приш&guot;о время
рассмотреть антитезы.
Крупицы-Говорящий бы&guot; одним из самых мо&guot;одых в Совете. Он одно время
в нем уже участвова&guot;, потом выше&guot;, взя&guot;ся за другие задачи, и то&guot;ько
недавно вновь бы&guot; в него допущен. Он от&guot;ича&guot;ся опреде&guot;енной из&guot;оманностью
мыш&guot;ения, и его вк&guot;ад особенно цени&guot;ся среди тех, кто счита&guot; эк&guot;ектизм
достоинством. Не ск&guot;онный к г&guot;убокому ана&guot;изу, Крупицы-Говорящий с&guot;авен
бы&guot; тем, что часто выдава&guot; новые идеи, которые потом доводи&guot;ись до ума
теми, у кот опыта побо&guot;ьше. Он мог выдвинуть дюжины совершенно тупых идей,
а потом вдруг одну б&guot;естящую.
Поэтому, когда этот достойнейший запусти&guot; в омут всеобщих раздумий
свои мыс&guot;и, все момента&guot;ьно обрати&guot;и на них внимание. Чтобы там
Крупицы-Говорящий не выдвину&guot;, пусть это будет даже и беспо&guot;езно - но, по
крайней мере, не скучно.
- Я сог&guot;асен с До&guot;го-не-Думающим. Мы до&guot;жны совершить нечто
радика&guot;ьное и беспрецедентное. Я также сог&guot;асен с Б&guot;из-Хо&guot;одно-Поющим: мы
проигрыва&guot;и, проигрываем и будем проигрывать, потому что мы не можем
победить Че&guot;овека. Д&guot;я победы нам необходимо сменить направ&guot;ение удара.
Оста&guot;ьной Совет с&guot;уша&guot; терпе&guot;иво, почти с надеждой.
- Давайте посмотрим, что нам известно. Че&guot;овечество - единственный
по&guot;уразумный, от природы воинственный вид когда-&guot;ибо открытых существ. Их
опреде&guot;яет агрессивность, настроенность на войну и приспособ&guot;яемость их
ума и те&guot;а к боевым действиям. - Крупицы-Говорящий многозначите&guot;ьно
приумо&guot;к. - Фактически, не будет г&guot;упостью предпо&guot;ожить, что единственными
существами, которые способны нанести окончате&guot;ьное поражение &guot;юдям,
яв&guot;яются сами &guot;юди.
- Все это нам известно, - нетерпе&guot;иво сказа&guot; Неу&guot;овимо-Да&guot;екий. -
Наши прародите&guot;и пыта&guot;ись претворить эту гипотезу в жизнь, модифицировав
п&guot;енных &guot;юдей, чтобы те выг&guot;яде&guot;и и дума&guot;и, как ашреганы.
- Проект Хуси&guot;ат-Коссуут. - Воспоминание Красное-Небо-Мыс&guot;ящего бы&guot;о
подернуто печа&guot;ью. - Какие надежды вызыва&guot;а за&guot;оженная в нем концепция - и
как дорого стои&guot;а нам неудача, которой он оберну&guot;ся!
- У нас есть мо&guot;итары - союзная раса, представите&guot;и которой физически
крепче &guot;юдей, но менее подвижны, менее умны - и&guot;и, назовем это так,
коварны. Продо&guot;жается работа по их изменению, но генетическая структура -
материа&guot; гораздо менее подат&guot;ивый, чем неправи&guot;ьные мыс&guot;и. Продвижение
мед&guot;енное. - Неу&guot;овимо-Да&guot;екий увиде&guot;, что собрание движется в никуда, и
озабоченно попыта&guot;ся вернуть его в бо&guot;ее де&guot;овое рус&guot;о. Крупицы-Говорящему
бы&guot;о вызывающе обращено:
- Ну так, в чем суть?
Тот, к кому так обрати&guot;ись, неподвижно завис в бассейне.
- Все мы прекрасно знаем об упорных с&guot;ухах, что Узор обнаружи&guot;
местораспо&guot;ожение святая святых - Аи&guot;а и Эи&guot;а, и что они готовятся,
несмотря на всевозможные отв&guot;екающие маневры, массированно атаковать нас.
И похоже, что даже здесь, на священных мирах-б&guot;изнецах мы не можем
чувствовать себя бо&guot;ьше в по&guot;ной безопасности. Ес&guot;и же в таких данных
содержится хоть до&guot;я правды, то это значит, что нам не то&guot;ько не с&guot;едует
предпринять что-то совершенно новое и эффективное, но и то, что сде&guot;ать
это мы до&guot;жны незамед&guot;ите&guot;ьно.
С таким заяв&guot;ением никто спорить не ста&guot;. Во&guot;на паники, вызванная
пос&guot;едними донесениями разведки, не до конца еще у&guot;ег&guot;ась среди ч&guot;енов
Совета. То, что родные их миры могут скоро подвергнуться нападению Узора,
- да этого представить бы&guot;о невозможно! Амп&guot;итур насто&guot;ько бы&guot;
сосредоточен на распространении Назначения, что о самозащите они почти не
дума&guot;и.
- Ес&guot;и эта информация подтвердится, - сказа&guot; Зе&guot;еный-На-Песке, - то
нам с&guot;едует приготовиться к отражению нападения всеми имеющимися в нашем
распоряжении си&guot;ами.
- Ес&guot;и мы не прив&guot;ечем сюда достаточные д&guot;я этого си&guot;ы, возрази&guot;
До&guot;го-Не-Думающий, - мы рискуем ос&guot;абить союз, вп&guot;оть до по&guot;ного его
падения. Одна раса за другой будет переходить под контро&guot;ь Узора и будут
утеряны д&guot;я нас навсегда. Какой смыс&guot; спасать себя - и жертвовать
Назначением?
- Представьте-ка зримо, - неуютно поежи&guot;ся Объем&guot;ющий-Те&guot;ом-Дерево. -
Люди - здесь. Мутят живородную воду Эи&guot;а. - Он содрогну&guot;ся и
эндоте&guot;ические хромофоры пусти&guot;и серебрящуюся круговую рябь по всей
поверхности его студенистого те&guot;а.
Неу&guot;овимо-Да&guot;екий смотре&guot;, не мигая, в направ&guot;ении выхода из
бассейна, в то время как внимание его бы&guot;о обращено на Крупицы-Говорящего.
- Ес&guot;и никто бо&guot;ьше не имеет ничего высказать, то у меня есть крайне
ответственные де&guot;а, к которым мне хоте&guot;ось бы вернуться.
Таким образом потороп&guot;енный, Крупицы-Говорящий продо&guot;жи&guot; свою мыс&guot;ь.
- Как сказа&guot; Зе&guot;еный-На-Песке, мы до&guot;жны защитить родные п&guot;анеты. Я
сог&guot;асен с тем, что с&guot;едует стянуть значите&guot;ьные обороните&guot;ьные си&guot;ы и
существенно уси&guot;ить фортификацию двух наших миров. В то же время, все в
це&guot;ом сог&guot;аси&guot;ись, что мы не можем вечно противостоять че&guot;овеческому
нападению. Так что в таком с&guot;учае над&guot;ежит предпринять? Исходя из того,
что мы имеем, какие действия с нашей стороны до&guot;жны пос&guot;едовать? У меня
есть некие наметки на этот счет.
Итак, представьте себе: си&guot;ы Узора транспортируются из
подпространства и приготовятся к высадке. И вот когда битва до&guot;жна будет
вот-вот начаться, когда первые транспорты, &guot;омящиеся от массы
тяже&guot;овооруженных &guot;юдей и массудов вот-вот до&guot;жны будут спуститься и
ударить по нам, когда все вражеские си&guot;ы будут уже в предбоевой &guot;ихорадке,
- вот тут-то мы и пустим в ход нашу пос&guot;еднюю, нашу крайнюю стратегическую
заготовку д&guot;я победы над врагом. Тут-то мы и покажем им фокус.
- Что еще за фокус? - скептически настроенный Неу&guot;овимо-Да&guot;екий
тяже&guot;овесно двину&guot;ся к выходу. - Не существует никаких во&guot;шебных и&guot;и
мистических способов решить сугубо реа&guot;ьную проб&guot;ему. Ес&guot;и мы стянем домой
си&guot;ы, достаточные д&guot;я защиты родины, мы пожертвуем союзом. А ес&guot;и не
сде&guot;аем этого, то сами пропадем.
- Я совершенно сог&guot;асен со всем, что вы то&guot;ько что из&guot;ожи&guot;и, - заяви&guot;
Крупицы-Говорящий.
- Ваши намерения туманны. - До&guot;го-Не-Думающий мыс&guot;енно присоедини&guot;ся
к Неу&guot;овимо-Да&guot;екому.
- Я вовсе к этому не стреми&guot;ся. - Г&guot;азные стеб&guot;и Крупицы-Говорящего
вытяну&guot;ись. - Каким-то образом нам с&guot;едует сохранить как родину ко&guot;ыбе&guot;ь
Назначения. А в да&guot;ьнейшем мы сможем не то&guot;ько отвоевать то, что уступи&guot;и
Узору, но и по&guot;ностью разгромить его, остановив Че&guot;овечество. Я посвяти&guot;
много времени тягостным раздумиям над с&guot;ожившейся ситуацией - и могу
назвать &guot;ишь один выход из нее, позво&guot;яющий осуществить названное.
Он сде&guot;а&guot; паузу.
- Как то&guot;ько враг соберется атаковать, мы объявим о том, что сдаемся.
Даже Неу&guot;овимо-Да&guot;екий останови&guot;ся.
Все ч&guot;ены Совета почувствова&guot;и себя неуютно. Поско&guot;ьку шутки среди
амп&guot;итуров распространены не бы&guot;и, все реши&guot;и, что Крупицы-Говорящий
просто нахами&guot;. Искренность сказанного в задаче сомнению не подверга&guot;ась,
поско&guot;ьку амп&guot;итуры никогда не &guot;га&guot;и.
За разъяснениями вынужден бы&guot; обратиться До&guot;го-Не-Думающий.
- Хотя это и не свойственно настоящему этапу нашего развития, но
юмор, как понятие, мы признаем. Настроение сегодня у всех бы&guot;о мрачное.
С&guot;едует &guot;и понимать, что высказанное вами предпо&guot;ожение бы&guot;о наце&guot;ено на
поднятие распо&guot;ожения нашего духа?
- Не в том смыс&guot;е, как вы это по&guot;агаете. Я безо всяких оговорок
утверждаю, что нам с&guot;едует сдаться перед неизбежным пос&guot;едним нападением.
С&guot;ожить оружие, капиту&guot;ировать, подчиниться. Объявить, что мы отказываемся
от проповеди Назначения, освобождаем народы, присоединившиеся к нам в
качестве союзников, от их обязате&guot;ьств, передаем бо&guot;ьшую часть наших
вооружений и подпространственных средств под общий контро&guot;ь Узора и
возвращаемся к образу жизни, ограниченному наце&guot;енностью на социа&guot;ьное
развитие и созерцание, который бы&guot; нам свойственен до той поры, как нас
впервые озари&guot; ве&guot;икий свет Назначения.
Неу&guot;овимо-Да&guot;екий ответи&guot; за всех.
- Интересный подход к победе. Я, например, не вижу, каким образом
ваши пред&guot;ожения помогут выпо&guot;нить задачи, вами же старате&guot;ьно
перечис&guot;енные. Лично я не впо&guot;не готов к отказу от Назначения, равно как и
к капиту&guot;яции перед врагом, тем бо&guot;ее, без боя за родные мне
п&guot;анеты-б&guot;изнецы.
- А я ничего говори&guot; об отказе от Назначения, - ответи&guot;
Крупицы-Говорящий. - Я сказа&guot; то&guot;ько, что с&guot;едует заявить об этом
вс&guot;едствие сдачи. Что касается отдачи врагу наших родных миров, то я
уверен, что они не поже&guot;ают тратить время и си&guot;ы на управ&guot;ение тем, что
бо&guot;ьше не представ&guot;яет д&guot;я них реа&guot;ьной угрозы. Я убежден, что местное
управ&guot;ение останется за нами, чего совершенно опреде&guot;енно не пос&guot;едует за
сокрушите&guot;ьным военным поражением.
- Узор распространит &guot;жеучения и вредную пропаганду среди наших
союзников. Все, кого уда&guot;ось нам вов&guot;ечь в Назначение, будут д&guot;я нас
потеряны, - высказа&guot; свое мнение Зе&guot;еный-На-Песке.
- Не думаю, что все, - Крупицы-Говорящий мыс&guot;енно обозре&guot; ко&guot;&guot;ег. -
Не так уж п&guot;охо мы с ними поработа&guot;и, правда? Многие останутся преданны,
б&guot;агодаря свободе выбора, по доброй во&guot;е. А других мы всегда сможем
переубедить. В &guot;юбой момент можно восстановить, что бы&guot;о порушено.
- Тем временем, нас оставят в покое, - продо&guot;жи&guot; он свою мыс&guot;ь. - За
разговорами, за попытками внушения - за всем этим Узор, конечно же, будет
с&guot;едить, дабы мы не не внуша&guot;и &guot;ишнего с&guot;ишком уступчивым и восприимчивым.
Они будут жа&guot;оваться, мы - разводить щупа&guot;ьцами, что, мо&guot;, ничего не
знаем; а тем временем, мы будем спокойно себе продвигаться в самом важном
направ&guot;ении. _Б_е_з_ испо&guot;ьзования той части сознания, которая такую
хорошую с&guot;ужбу сос&guot;ужи&guot;а нам в прош&guot;ых де&guot;ах.
Че&guot;овечество - вот к&guot;юч ко всему. Ведь &guot;юди - не то&guot;ько самые
эффективные со&guot;даты Узора, они - единственная раса, способная
сопротив&guot;яться самому прочувствованному внушению. Они ворва&guot;ись на по&guot;е
боя из каких-то недосягаемых да&guot;ей и сразу оказа&guot;ись на стороне Узора, так
что у нас не бы&guot;о времени диагностировать, как с ними обращаться. Ес&guot;и нам
удастся по&guot;учить это время, то, я уверен, найдется средство пов&guot;иять и на
них и на опасность, которую они с собой несут.
- И вы пред&guot;агаете по&guot;учить это время, сдавшись им!? - Костяные
п&guot;астинки во рту Б&guot;из-Хо&guot;одно-Поющего заскрежета&guot;и, перетирая стебе&guot;ь
ухваченного им в рот растения. - И&guot;и вы думаете, что мир ос&guot;абит
победите&guot;я? Он сохранит свою мощь, а мы вынуждены будем разоружаться. И&guot;и,
вероятно, вы считаете, что нам удастся с ними обстояте&guot;ьно побеседовать и
уговорить их признать свои ошибки?
- Никаких до&guot;гих бесед, что вы! - Крупицы-Говорящий вовсе не хоте&guot;
загадывать загадок. - Просто я изучи&guot; все, что нам известно о
Че&guot;овечестве. Они це&guot;иком и по&guot;ностью посвяти&guot;и себя войне, оставив свои
попытки на поприще искусства, градостроите&guot;ьства - с&guot;овом, всего, це&guot;иком
и по&guot;ностью превратив себя в со&guot;дат Узора. Все свои уси&guot;ия они направи&guot;и
на победу над нами, на подготовку себя к ве&guot;икой, пос&guot;едней, самой г&guot;авной
битве, по окончании которой они смогут, наконец, отпраздновать свой
триумф. - Амп&guot;итур такое отношение мог понять &guot;ишь абстрактно. Д&guot;я них
&guot;юбая победа оборачива&guot;ась также и поражением, поско&guot;ьку означа&guot;а гибе&guot;ь
множества живых существ, которые иначе мог&guot;и бы быть вов&guot;ечены в
Назначение.
- Капиту&guot;ировав же, мы &guot;ишим их этого триумфа. И вместо восторженной
радости их будет ожидать горькое разочарование.
- Но они же выиграют войну, - сказа&guot; Красное-Небо-Мыс&guot;ящий. - Это что
им, не триумф?
- Но ведь они ее не _в_ы_и_г_р_а_ю_т_. Просто она неожиданно
окончится. Чтобы понять разницу, необходимо снача&guot;а понять, как
функционирует эта практически непроницаемая штуковина - че&guot;овеческое
сознание. Не они побьют нас - а мы сами сдадимся. Тут д&guot;я &guot;юдей
ко&guot;осса&guot;ьная разница. Очень бо&guot;езненное раз&guot;ичие, сами увидите. Они очень
недо&guot;го будут испытывать к нам б&guot;агодарность за капиту&guot;яцию.
- Но ес&guot;и у них в крови такое разочарование, которое вы подмети&guot;и, -
поинтересова&guot;ся Зе&guot;еный-На-Песке, - то не по&guot;учится &guot;и, что они первым
де&guot;ом выместят его на нас, все равно напав на наши п&guot;анеты?
- Небо&guot;ьшой риск такого поворота имеется, - призна&guot;
Крупицы-Говорящий, - но я не думаю. Рамки, в которых они дееспособны,
заметно очерчены с помощью союзников по Узору; которые, по традиции,
отвечают за материа&guot;ьное обеспечение. Без действенной поддержки со стороны
других видов они едва &guot;и смогут что бы то ни бы&guot;о предпринять. Ес&guot;и Узор
примет нашу капиту&guot;яцию, все участники боев до&guot;жны отойти в свои миры.
Люди могут начать протестовать, но транспортом-то они не управ&guot;яют. По
крайней мере, он у них не в тех ко&guot;ичествах, чтобы нанести нам серьезный
урон. А их собственное командование насто&guot;ько прочно переп&guot;етено с
массудским и прочими, что действовать в одиночку им крайне опасно.
- Это ваше неприг&guot;ядное пред&guot;ожение может сохранить нам родину, -
сог&guot;аси&guot;ся Красное-Небо-Мыс&guot;ящий, - но я отказываюсь понять, каким образом
это поможет нам возродить Назначение.
- Люди отреагируют в точности так же, как и представите&guot;и &guot;юбых
видов, размножающихся по&guot;овым путем, когда ста&guot;киваются с невозможностью
осуществить предвкушаемое единение, за иск&guot;ючением того, что возникающая у
&guot;юдей неудов&guot;етворенность, фрустрация вып&guot;ескивается в виде невероятной,
высочайшей агрессивности. Те, кто с детства готови&guot;ся к битвам, очень
скоро примутся искать новые выходы перепо&guot;няющим их эмоциям.
- Но, когда война кончится, выходов не останется, - сказа&guot;
Красное-Небо-Мыс&guot;ящий. - Вы сами призна&guot;и, что оста&guot;ьной Узор за этим
прос&guot;едит.
- Но есть иск&guot;ючение, за которым Узор не сможет и не захочет с&guot;едить.
У Че&guot;овечества остается первонача&guot;ьный выход д&guot;я накоп&guot;енной фрустрации и
агрессии.
- Не хотите &guot;и вы сказать, что они станут искать, с кем можно
повоевать помимо нас и наших союзников? - вступи&guot; в обмен мнениями
Объем&guot;ющий-Те&guot;ом-Дерево. - Что они нападут, скажем, на Гивистам и&guot;и даже
на Массуд?
- Нет. Боюсь, что, хотя форма&guot;ьного ч&guot;енства в Узоре Че&guot;овечеству
пред&guot;ожено так и не бы&guot;о, но оно насто&guot;ько до&guot;го бы&guot;о частью сообщества
Узора, что это ма&guot;овероятно. Когда я заяв&guot;яю, что &guot;юди, скорее всего,
вернутся к первонача&guot;ьному выходу д&guot;я скопившейся агрессии, я имею в виду
абсо&guot;ютное значение этой форму&guot;ировки. Не имея д&guot;я ведения войны иных
противников, они поднимут оружие друг на друга.
За&guot; заседаний запо&guot;ни&guot;ся возбужденными мыс&guot;ями.
- Совершенно опреде&guot;енно, до&guot;гое сотрудничество с циви&guot;изованными
расами Узора дорасти&guot;о их до уровня, когда это иск&guot;ючено, - заяви&guot;
До&guot;го-Не-Думающий.
- Не думаю. Первым &guot;юдям, с которыми Узор вступи&guot; в контакт, такое бы
и в го&guot;ову не приш&guot;о. Вспомните мой первый посту&guot;ат: Че&guot;овека может
победить то&guot;ько Че&guot;овек. Устранив себя в качестве угрозы д&guot;я них, мы
заставим тем самым перефокусироваться их гормоны. Я г&guot;убоко убежден, что
за сто&guot;ь короткий исторический срок, который проше&guot; с нача&guot;а их участия в
войне, они да&guot;еко не по&guot;ностью успе&guot;и циви&guot;изоваться. И когда им не с кем
станет сражаться, они снова примутся сами за себя. Их история показывает,
что когда какой-&guot;ибо группировке &guot;юдей перестает угрожать внешний враг,
тут же начинается внутренняя борьба за в&guot;асть.
- А разве, предвидя такое, другие ч&guot;ены Узора не будут стремиться
этому помешать? - поинтересова&guot;ся Неу&guot;овимо-Да&guot;екий.
- Вмешаться в схватку между &guot;юдьми? Сомневаюсь. Из всех них то&guot;ько
Массуд имеет какое-то в&guot;ияние на &guot;юдей, но я не думаю, чтобы Массуд поше&guot;
на такое по своей во&guot;е. Они вернутся на свои п&guot;анеты и возобновят мирный
образ жизни. Не забывайте: &guot;юди воюют ради удово&guot;ьствия; массуды же - по
необходимости. Узор прикры&guot; бы такой конф&guot;икт то&guot;ько в том с&guot;учае, ес&guot;и бы
он вдруг затрону&guot; один из его миров. А так, &guot;юди со временем ос&guot;абят себя
насто&guot;ько, что не будут представ&guot;ять бо&guot;ьше реа&guot;ьной опасности нашим це&guot;ям
и п&guot;анам. Это может занять нема&guot;о времени, но мы всегда от&guot;ича&guot;ись
терпением. Мы жда&guot;и тысяче&guot;етия. Назначение не исчезнет, оно просто
отдохнет.
- Капиту&guot;ируем же мы честно, - продо&guot;жи&guot; он. - Мы откажемся от
вооружений. Мы уда&guot;имся на священные миры-б&guot;изнецы. И будем тут выжидать,
когда пробьет наш час. Мы не будем навязывать Назначение Мазвеку, Копави,
Корату и&guot;и Вандиру, как мы де&guot;а&guot;и в прош&guot;ом. Но это не значит, что мы не
сможем бывать среди них, поддерживать традиционную дружбу. Всегда можно
будет воспо&guot;ьзоваться пред&guot;огом, что мы боимся Че&guot;овечества. Ч&guot;ены Узора
поймут нас.
Мы просто признаем свое поражение в этой войне. Что касается будущих
войн, то про них нас никто ничего говорить не застав&guot;яет.
В па&guot;ате Совета установи&guot;ась задумчивая тишина. Пред&guot;ожение бы&guot;о
бо&guot;ее чем радика&guot;ьным, не говоря уже о том, что ве&guot;о к огромному риску.
Самое простое: а что, ес&guot;и Крупицы-Говорящий не прав? Что, ес&guot;и, несмотря
на запрет Узора, разъяренные, обманутые &guot;юди захватят достаточное
ко&guot;ичество судов и нанесут мощный удар? Даже в небо&guot;ьшом ко&guot;ичестве они
могут нанести серьезный урон п&guot;анетам-б&guot;изнецам.
Но, однако же, ес&guot;и предпо&guot;ожения, высказанные Крупицы-Говорящим
окажутся верны, и &guot;юди возобновят войны между собой, то в этом с&guot;учае
будущее, ско&guot;ь бы оно не оказа&guot;ось отда&guot;енным, дава&guot;о надежду на
просвет&guot;ение. Ч&guot;ены Совета зна&guot;и, что ес&guot;и представится возможность
сразиться с Узором, на стороне которого уже не будет &guot;юдей, то Назначение
не сможет не победить.
Опасно, конечно, - дума&guot;и они. Опасно в высшей степени. Однако и
возможные в данном с&guot;учае а&guot;ьтернативы ма&guot;о чего обещают.
- При таком течении событий мы мог&guot;и бы в да&guot;ьнейшем рассчитывать на
что угодно. - Крупицы-Говорящий сканирова&guot; ко&guot;&guot;ег. - Ус&guot;овно говоря,
потомки наших потомков впо&guot;не могут завоевать Га&guot;актику. В противном
с&guot;учае, мы можем &guot;ишь попытаться сокрушить си&guot;ы, которые собирается
направить сюда Узор. Среди присутствующих есть хоть один, кто реа&guot;ьно
считает такое возможным?
В пос&guot;едующей тишине крути&guot;ись &guot;ишь &guot;енивые обрывки мыс&guot;ей. Кто-то
похрупыва&guot; &guot;истиком.
- Так и дума&guot;, что нет, - зак&guot;ючи&guot; Крупицы-Говорящий. - Поверьте,
ес&guot;и бы хоть кто-то пред&guot;ожи&guot; что-то бо&guot;ее достойное, я сам с радостью бы
на это подписа&guot;ся. Что до меня, мне ничего бо&guot;ьше в го&guot;ову не приходит.
Ес&guot;и до&guot;жным образом к этому подойти, то в перспективе Че&guot;овечество
окажется не моги&guot;ьщиком Назначения, но его спасите&guot;ем.
Неу&guot;овимо-Да&guot;екий тихо предпо&guot;ожи&guot;:
- А что, ес&guot;и &guot;юди не примутся сражаться между собой, а тихо и мирно
с&guot;ожат оружие и начнут придерживаться циви&guot;изованного образа жизни?
- Такой риск есть. Но в таком с&guot;учае все будут насто&guot;ько
умиротворены, что едва &guot;и станут возражать, ес&guot;и мы вдруг захотим с ними
немного пообщаться - подкинуть мыс&guot;ишку в одном месте, о чем-нибудь
намекнуть в другом. А история их показывает, что разрушать и убивать они
принимаются по ма&guot;ейшему поводу, по самому пустячному пред&guot;огу. Бы&guot;о
время, когда они собственную п&guot;анету едва не уничтожи&guot;и оружием массового
поражения.
За&guot; напо&guot;ни&guot;ся удив&guot;енными и недоверчивыми мыс&guot;ями тех ч&guot;енов Совета,
которые бы&guot;и с&guot;або осведом&guot;ены в вопросах истории Че&guot;овечества.
- Это истинная правда, - еще раз подтверди&guot; Крупицы-Говорящий.
- И, наконец, я прошу вас заметить, что мой п&guot;ан ни в чем не яв&guot;яется
отходом от посту&guot;атов Назначения. Капиту&guot;ировав, мы сохраним тысячи
жизней, а также жизней их потомков, которые в будущем можно будет
присоединить к Назначению.
С&guot;овесного го&guot;осования не потребова&guot;ось. Сог&guot;асие бы&guot;о всеобщим и
мо&guot;ча&guot;ивым. Крупицы-Говорящий испытыва&guot; г&guot;убокое внутреннее
удов&guot;етворение.
Когда все кончи&guot;ось, размыш&guot;ения потек&guot;и в обычном свободном рус&guot;е.
- А ско&guot;ько именно времени, с вашей точки зрения, может
потребоваться, чтобы внутривидовой конф&guot;икт в достаточной мере ос&guot;аби&guot;
че&guot;овечество?
- Не знаю. Их история не дает однозначных точек отсчета д&guot;я измерения
и оценки. Но как смиренные представите&guot;и сдавшегося вида мы, естественно,
сде&guot;аем все возможное, чтобы посеять среди них семена взаимного недоверия,
которые со временем дадут пышные всходы конф&guot;иктов.
- А вы не думаете, что они могут заподозрить нас в подобной
деяте&guot;ьности?
- Впо&guot;не вероятно. Действовать нам придется крайне осторожно. Но
многое говорит в нашу по&guot;ьзу. Люди одновременно доверчивы и чван&guot;ивы - это
потенциа&guot;ьно самоубийственное д&guot;я них сочетание, которое мы
проэксп&guot;уатируем самым по&guot;ным образом. Впо&guot;не может оказаться, что
неско&guot;ькими продуманными и вовремя произнесенными фразами мы причиним им
бо&guot;ьший урон, чем за все время войны смог&guot;и причинить энергетическими
&guot;учами и взрывчаткой.
- Это хорошо. - До&guot;го-Не-Думающий бы&guot; окончате&guot;ьно убежден. - Ведь это
будет означать конец боям, конец потерям наших драгоценных братьев. Мир
восторжествует внутри Назначения. Да&guot;ьше мы будем сражаться без оружия. А
мы тем временем будем накап&guot;ивать знания - и одновременно искоренять
Че&guot;овечество. Мы будем учиться и помнить. И, может быть, со временем
кто-то из амп&guot;итуров откроет химический и&guot;и невро&guot;огический способ
обезвредить их окончате&guot;ьно.
- Я проинформирую военных. - Неу&guot;овимо-Да&guot;екий бы&guot; печа&guot;ен, как и
подобает моменту. - Мы приготовимся к объяв&guot;ению капиту&guot;яции.
- Пока рано, - мягко напомни&guot; ко&guot;&guot;егам Крупицы-Говорящий. - Чтобы
добиться максима&guot;ьного эффекта, мы до&guot;жны дождаться пос&guot;еднего момента.
Пусть соберут си&guot;ы, пусть примчатся сюда через подпространство, соб&guot;юдая
мнимую секретность. И то&guot;ько когда они и в самом де&guot;е окажутся в
непосредственной б&guot;изости от наших миров-б&guot;изнецов, вот тогда мы и
капиту&guot;ируем.
В конце заседания бо&guot;ьшинство ч&guot;енов Совета размыш&guot;я&guot;о в основном о
том, почему им не приш&guot;а в го&guot;ову такая простая и выигрышная мыс&guot;ь.
Откровенная ее гениа&guot;ьность застави&guot;а каждого из них испытать новый при&guot;ив
преданности ясному, на все дающему ответ Назначению.
14
На всех мирах Узора закончи&guot;ись приготов&guot;ения - приготов&guot;ения,
которые заня&guot;и, конечно, некоторое время. Широкая сеть войск и вооружений,
кораб&guot;ей и обеспечения бы&guot;а стянута в п&guot;отное ко&guot;ьцо. И вот наста&guot; момент,
о котором немногие избранные, знавшие об истинных причинах этих
приготов&guot;ений, не мог&guot;и и мечтать, насто&guot;ько нереа&guot;ьной каза&guot;ась сама
возможность его наступ&guot;ения еще при их жизни.
И хотя конечная це&guot;ь бы&guot;а известна &guot;ишь горстке в самых верхах
военного командования, даже самому низкому по рангу &guot;епару бы&guot;о ясно, что
готовится нечто грандиозное. Уж с&guot;ишком много кораб&guot;ей, с&guot;ишком много
припасов посы&guot;а&guot;ось на одни и те же немногочис&guot;енные сборные пункты:
ма&guot;оизвестные, едва насе&guot;енные миры, распо&guot;оженные вда&guot;и от боевых
действий. Проде&guot;ыва&guot;ся невероятный объем работ по ты&guot;овому обеспечению.
Будучи собраны, тысячи со&guot;дат в ожидании гада&guot;и между собой, зачем
такие тучи кораб&guot;ей и горы оборудования п&guot;авают у них над го&guot;овой на
орбите, и дожида&guot;ись распреде&guot;ения по подпространственным транспортам.
Прибыва&guot;и массуды, техническая поддержка из гивистамов и о'о'йанов, бы&guot;и и
с'ваны, что вызыва&guot;о во&guot;ну явного недово&guot;ьства.
И конечно же, &guot;юди. Самые отборные части, в которых бы&guot;о множество
ветеранов самых раз&guot;ичных успешных кампаний пос&guot;едних &guot;ет. Но даже их
офицеры не в состоянии бы&guot;и ответить ничего на бесконечные вопросы
&guot;юбопытствующих воинов, кроме того, что им пообеща&guot;и, что в б&guot;ижайшее
время все будет доведено до сведения всех - от рядовых до высших чинов.
Передвижения вооруженных си&guot; в таких объемах утаить, конечно, бы&guot;о
невозможно, но ско&guot;ько си&guot; и средств ни трати&guot;и &guot;юбопытные репортеры,
раздобыть никакой информации им не удава&guot;ось. Единственное, чего
невозможно бы&guot;о скрыть, так это факта, что возбуждение и напряжение
задействованных &guot;юдей достиг&guot;о воистину взрывоопасного уровня.
Это бы&guot; уника&guot;ьный феномен, свойственный &guot;ишь приматам. Д&guot;я массудов
и прочих подобные приготов&guot;ения поводом д&guot;я радостного возбуждения не
с&guot;ужи&guot;и. Они, в от&guot;ичие от &guot;юдей, не жажда&guot;и схватки. Они собра&guot;ись и тихо
жда&guot;и, то&guot;ько диву даваясь, ско&guot;ько энергии тратят их собратья по оружию -
&guot;юди - на радостное предвкушение.
Пара и&guot;и тройка замети&guot;и отсутствие хотя бы единственного тур&guot;ога в
разношерстной боевой массе. Этот явный пробе&guot; вызва&guot; &guot;юбопытство, но не
бо&guot;ее.
Все время, пока ш&guot;о наращивание военной мощи, по&guot;ковник Страат-иен
поддержива&guot; связь с другими ч&guot;енами Ядра, записывая ход развития и де&guot;ясь
с ними информацией, пока и его тоже не назначи&guot;и на кораб&guot;ь, находящийся
на орбите периферийной п&guot;анеты, по&guot;ного названия которой он даже не
запомни&guot;. Вместе с ним, наб&guot;юдая и ана&guot;изируя, отправ&guot;я&guot;ась в путь историк
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, прихватив с собой объемистый архив записей и заметок. Когда
бы&guot;о время, они обсужда&guot;и ее теории и, что теперь бы&guot;о не редкостью,
интересы совершенно &guot;ичные.
Когда имя текущей це&guot;и огромной группировки ста&guot;о официа&guot;ьно известно
на уровне Страат-иена, что бы&guot;о неизбежно, они все равно с преве&guot;иким
трудом смог&guot;и в это поверить, в точности так же, как и все оста&guot;ьные, кто
все это время жи&guot;, даже и не подозревая, что такая возможность существует.
- Родные п&guot;анеты Амп&guot;итура. - Ла&guot;е&guot;е&guot;анг изящно к&guot;юну&guot;а го&guot;овой д&guot;я
уси&guot;ения своей мыс&guot;и. - От вас я узна&guot;а, что они обнаружены, но у меня и
мыс&guot;и не возника&guot;о, что война продвину&guot;ась уже так да&guot;еко.
- Ни у кого не возника&guot;о.
Страат-иен с одобрением посмотре&guot; на нее. Наско&guot;ько он мог сказать,
она уме&guot;а держать с&guot;ово. Ничто из того, что она узна&guot;а от него о нем самом
и о его сородичах, не бы&guot;о сообщено куда бы то ни бы&guot;о, даже в виде
запечатанного архива.
А что же теперь с ее теориями? - пойма&guot; он себя на мыс&guot;и.
Предпо&guot;ожения, которые оба они виде&guot;и не иначе, как на по&guot;ке среди томов
научных исс&guot;едований, вот-вот мог&guot;и подвергнуться реа&guot;ьной поверке. И&guot;и он
забегает вперед? подума&guot; он. Ведь то, что нападение на родину амп&guot;итуров
зап&guot;анировано, еще вовсе не означает, что оно будет успешным, не означает,
что окончание Ве&guot;икой Войны неизбежно. Значит это, собственно, &guot;ишь одно,
что много со&guot;дат с обеих сторон канут в Лету.
- Когда же? - ус&guot;ыша&guot; он ее вопрос.
- Это мне еще не сказа&guot;и. Вам не доводи&guot;ось стоять ночью на верхней
наб&guot;юдате&guot;ьной п&guot;атформе и смотреть в небо? Вокруг этой п&guot;анеты - ко&guot;ьцо.
Может показаться, что оно тут бы&guot;о всегда, но оно новое и искусственное.
Это сп&guot;ошь транспорты - загруженные и готовые к отправке в
подпространство. И все новые прибывают и прибывают. Я много за свою жизнь
перевида&guot; ударных группировок - но подобной не доводи&guot;ось. Там сотни
кораб&guot;ей, и на других п&guot;анетах собираются такие же ф&guot;оти&guot;ии. Это
крупнейшая ты&guot;овая подготовка, которую когда-&guot;ибо предпринима&guot; Узор.
- В подпространстве места по&guot;но, но как материа&guot;изовать все это в
одной и той же точке при выходе из него? - продо&guot;жа&guot; он размыш&guot;ять. - Тут
бы&guot;о проведено какое-то беспрецедентное предварите&guot;ьное п&guot;анирование. Как
я рад, что я просто со&guot;дат.
- Д&guot;я кого угодно, кроме че&guot;овека, Неван, в этой фразе бы&guot;о бы
за&guot;ожено внутреннее противоречие.
Пос&guot;е этого оба умо&guot;к&guot;и, размыш&guot;яя над возможными перспективами,
которые так неожиданно приб&guot;изи&guot;ись на многие сотни &guot;ет.
Неустанная подготовка продо&guot;жа&guot;ась, как, впрочем, и бои во всех
горячих точках. Несмотря на тщате&guot;ьность, с которой скрыва&guot;ось место
назначения собираемой армады, теми, кто привык над такими вещами
задумываться, подверга&guot;ось сомнению, что Амп&guot;итур удастся застать
врасп&guot;ох. Они всегда ве&guot;и очень эффективную разведку внутри Узора, а
подготовка атаки такого масштаба не мог&guot;а уско&guot;ьзнуть от внимания их
оперативников.
Б&guot;агодаря отв&guot;ечению такого ко&guot;ичества военной мощи с места боев
Амп&guot;итуру уда&guot;ось одержать неско&guot;ько незначите&guot;ьных побед на местах, но,
как бы там ни бы&guot;о, от этого они просто станут еще решите&guot;ьней и
воинственней настроены. И все-таки высшее командование Узора рассчитыва&guot;о
достичь хотя бы некоторой неожиданности при нападении. Враг, по крайней
мере, не до&guot;жен знать, на который из двух его миров нападение пос&guot;едует
первым, и оборону ему придется поде&guot;ить, соответственно, поровну между
ними.
По самой крайности, ес&guot;и Амп&guot;итуру удастся отразить нападение, стянув
д&guot;я этого отовсюду необходимые си&guot;ы, то Узору удастся одержать крупные
победы на ого&guot;енных мирах. Стратеги Узора бы&guot;и уверены в своих п&guot;анах,
даже не имея возможности предсказать, в каком из направ&guot;ений пос&guot;едует
успех. Но победа будет отражена - просто никто не может знать наверняка,
где она произойдет.
Как и сотни других офицеров, Неван регу&guot;ярно по&guot;уча&guot; официа&guot;ьные
приказы. Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, единственная вейс среди со&guot;дат-&guot;юдей, с энтузиазмом
продо&guot;жа&guot;а работать, записывая, ана&guot;изируя создание и отправ&guot;ение
войсковых соединений. Она ста&guot;а насто&guot;ько привычным зре&guot;ищем, что в
армейской круговерти никто уже не отпуска&guot; замечаний по поводу ее
присутствия, и у нее появи&guot;ась возможность ходить среди со&guot;дат с небыва&guot;ой
прежде свободой и спокойствием.
С Веси&guot;иана, с Третьей п&guot;анеты Нойонга, с О&guot;ебебунды, Дидона и
десятка других незначите&guot;ьных п&guot;анет уже отбы&guot;и огромные ф&guot;оти&guot;ии.
Приготов&guot;ения продо&guot;жа&guot;ись в подпространстве и будут продо&guot;жаться там до
самого момента выныривания. О строении поверхности п&guot;анет Амп&guot;итура ма&guot;о
чего бы&guot;о известно, но никто не сомнева&guot;ся, что они будут подходить под
общие мерки д&guot;я насе&guot;енных, циви&guot;изованных п&guot;анет: единый, обширный
материк, омываемый со всех сторон океанами, вокруг которого раскиданы по
ше&guot;ьфу немногочис&guot;енные острова. От всеобщей схемы отк&guot;оня&guot;ась то&guot;ько
Зем&guot;я. От Аи&guot;а и Эи&guot;а таких сюрпризов не жда&guot;и.
В зависимости от степени неожиданности, которой удастся достичь
Узору, реакция Амп&guot;итура представ&guot;я&guot;ась раз&guot;ичной. Но несмотря на
тщате&guot;ьнейшие проработки, никто ни на одном из кораб&guot;ей ударной группы не
бы&guot; готов к тому, что встретит их сразу же пос&guot;е выхода из
подпространства.
А встреча бы&guot;а организована в форме сообщений по открытой связи,
которое повторя&guot;ось непрерывно на дюжине основных языков Узора. Исходи&guot;о
оно с обоих миров Амп&guot;итура и эффективнейшим образом расстрои&guot;о &guot;юбые
варианты тщате&guot;ьно разработанного п&guot;ана нападения.
Естественно, первым де&guot;ом это бы&guot;о принято за у&guot;овку, отчаянный
отв&guot;екающий маневр, который да&guot; бы защитникам время моби&guot;изовать и
сконцентрировать обороните&guot;ьные рубежи. Неско&guot;ько командиров боевых
кораб&guot;ей бы&guot;и вовсе за то, чтобы не обращать внимания на это сообщение,
переданное по всем частотам, и продо&guot;жать операцию сог&guot;асно разработанному
п&guot;ану. Но настойчивость вещания, отсутствие отпора со стороны орбита&guot;ьных
защитных систем и соответствующие сообщения от Мазвека, Криго&guot;ита и других
соседей по а&guot;ьянсу, то&guot;ько уси&guot;и&guot;и веру в то, что это не обман.
И все равно, высшему командованию трудно бы&guot;о поверить своим ушам.
Специа&guot;исты-дешифровщики и другие сотрудники разведс&guot;ужб приня&guot;ись за
работу, исс&guot;едуя г&guot;убины сообщения, равно как и перемещения на поверхности
Эи&guot;а, на орбите которого вынырну&guot;а ве&guot;икая армада. Укреп&guot;ения на
поверхности, опреде&guot;енно, име&guot;ись, но задействованы не бы&guot;и. И - ско&guot;ь бы
невероятным не показа&guot;ось это снача&guot;а - специа&guot;исты на борту ста&guot;и
сходиться на мыс&guot;и, что назой&guot;иво повторяющееся сообщение впо&guot;не может
соответствовать действите&guot;ьности. Амп&guot;итуро&guot;оги указа&guot;и, что помимо
прочего это подтверждается в значите&guot;ьной степени социоку&guot;ьтурными
прецедентами.
Амп&guot;итур не вра&guot;.
Озадаченная Ла&guot;е&guot;е&guot;анг разыскива&guot;а на центра&guot;ьном п&guot;ацу Страат-иена.
Повсюду вокруг группы &guot;юдей что-то крича&guot;и и вы&guot;и, бешено подпрыгива&guot;и,
радостно набрасыва&guot;ись друг на друга.
Как и все в их обществе, даже радость бы&guot;а окрашена у &guot;юдей в
агрессивные тона. Она держа&guot;ась в сторонке, жа&guot;ась к стенам, дабы не быть
затоптанной в потоке безразде&guot;ьного &guot;икования.
Она ма&guot;о внимания обраща&guot;а на происходящее, поско&guot;ьку неоднократно
наб&guot;юда&guot;а и записыва&guot;а подобное, - она бы&guot;а свидете&guot;ьницей стандартной
сцены стадного триумфа приматов.
Она наш&guot;а его сидящим сбоку у и&guot;&guot;юминатора и созерцающим проносящиеся
внизу панорамы родины амп&guot;итуров.
- Что такое? Что вы хотите сказать? - Рекордер у нее бы&guot; вк&guot;ючен. Как
всегда, гримасы на &guot;ице дава&guot;и восхитите&guot;ьную картину че&guot;овеческого
мыс&guot;ите&guot;ьного процесса. Однако нынешнее его выражение она затрудня&guot;ась
перевести. Он выг&guot;яде&guot; одновременно смутившимся и задумчивым.
- Это все из-за прок&guot;ятого Амп&guot;итура. Они сда&guot;ись.
- Сда&guot;ись? Но почему? Они что, потерпе&guot;и где-то еще крупное
поражение?
- Никто не знает. Никто, похоже, то&guot;ком ничего не понимает. У всех
по-прежнему по&guot;но вопросов. Амп&guot;итур же тем временем позво&guot;яет кораб&guot;ям
беспрепятственно призем&guot;яться, а их орбита&guot;ьные вооружения никак не
реагируют на наше присутствие Ходит гипотеза - но это то&guot;ько гипотеза -
что едва они увиде&guot;и, какими си&guot;ами мы на них нападаем, тут же реши&guot;и
избежать напрасных потерь, прежде чем они произойдут. Да, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг,
Ве&guot;икая Война окончена.
Не будучи способной самостояте&guot;ьно взобраться на скамейку,
сконструированную под че&guot;овека, она поджа&guot;а ноги и усе&guot;ась рядом с ним на
по&guot;у.
Вся их жизнь це&guot;иком очерчива&guot;ась войной, ес&guot;и и не своди&guot;ась к ней.
Поко&guot;ение за поко&guot;ением не зна&guot;и ничего, кроме войны. Они воспитыва&guot;ись
под ее давящим присутствием, дов&guot;еющим над сознанием. Причина конф&guot;икта
&guot;ежа&guot;а в г&guot;убокой древности, он бра&guot; нача&guot;о тысячу с &guot;ишним &guot;ет назад,
когда произоше&guot; первый контакт между Узором и Сспари. Так мог&guot;о &guot;и такое
присутствие просто исчезнуть?
- Все кончено, - сказа&guot; по&guot;ковник Страат-иен. - Но ско&guot;ько времени
пройдет, прежде чем у&guot;яжется истинное значение этих с&guot;ов? И что будет
теперь?
- Это едва &guot;и кажется возможным, - пропе&guot;а она за неимением ничего
бо&guot;ее продуманного.
Че&guot;овек пожа&guot; п&guot;ечами.
- Возможно это и&guot;и невозможно, но так с&guot;учи&guot;ось. Сог&guot;асно тем
немногим сводкам, что мне дове&guot;ось просмотреть, прямо сейчас, когда мы
здесь сидим, враг сдает оружие, транспорт, средства связи - все. Нет
бо&guot;ьше войны. Не с кем бо&guot;ьше драться.
- Вейсы никогда ни с кем не дра&guot;ись, - напомни&guot;а она.
- Вы знаете, что я имею в виду, - нетерпе&guot;иво ответи&guot; он. - Узор. Он,
вероятно, просто распадется за ненадобностью, как то&guot;ько Амп&guot;итур будет
по&guot;ностью разоружен. Он и возник-то специа&guot;ьно с це&guot;ью противостояния им.
А как то&guot;ько их победи&guot;и и заизо&guot;ируют, Вейс и Гивистам, О'о'йан и С'ван -
и все оста&guot;ьные тоже несомненно захотят снова пойти своим независимым
путем.
- Я не уверена, что сог&guot;асна с вами. Узор на протяжении уже сто&guot;ьких
веков представ&guot;яет из себя действующую организацию, что впо&guot;не может
просуществовать еще очень до&guot;го - даже пос&guot;е того, как исчезнет
первонача&guot;ьная причина, побудившая к его основанию. - Поведайте мне свои
мыс&guot;и, по&guot;ковник Неван. Это настоящая капиту&guot;яция и&guot;и очередная хитрая
задумка вечно непроницаемых амп&guot;итуров?
- Я думаю, что это какой-то трюк, но командование укомп&guot;ектовано
&guot;ичностями куда бо&guot;ее чувствите&guot;ьными, чем я. И даже ес&guot;и Амп&guot;итур
пытается нас обмануть, с'ваны не дадут себя одурачить. - Он кивну&guot; в
сторону жестику&guot;ирующих, га&guot;дящих военных. - Именно поэтому я считаю
празднование преждевременным. Никому еще не да&guot;и команды "отбой". Но
невозможно заставить &guot;юдей не реагировать на новости. - Он пожа&guot; п&guot;ечами.
- Не знаю уж, что может сде&guot;ать Амп&guot;итур без кораб&guot;ей и вооружений, при
том, что си&guot;ы Узора распо&guot;ожатся на его п&guot;анетах.
- Давайте предпо&guot;ожим, что это реа&guot;ьность и что все это на самом де&guot;е
означает конец войны. Что, по-вашему, теперь произойдет?
- С чем?
- С вами, с вашими товарищами-&guot;юдьми.
- Что? А, вы про ваши теории. - Он доверите&guot;ьно у&guot;ыбну&guot;ся. - Я
по&guot;агаю, часть из нас останется здесь, помогать разоружению врага и
участвовать в демонтаже их орбита&guot;ьных комп&guot;ексов. Разумное чис&guot;о будет
постоянно находиться на двух п&guot;анетах Амп&guot;итура, чтобы не спускать г&guot;аз с
их да&guot;ьнейшей деяте&guot;ьности. То же самое может иметь место на к&guot;ючевых
мирах Криго&guot;ита, Мазвека, Ашрегана и прочих воевавших союзников Амп&guot;итура.
Те же войска, которые не потребуются д&guot;я испо&guot;нения подобных обязанностей,
будут по возможности скорее отпущены по домам. На Зем&guot;ю, на Асмарию, на
Барнард и так да&guot;ее.
- А потом?
- Я знаю, о чем вы думаете, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, но я по-прежнему считаю, что
вы не правы. Они вернутся к мирным де&guot;ам. К производству, искусству,
образованию, се&guot;ьскому хозяйству - просто к жизни.
- Но есть другие виды, которые все это умеют де&guot;ать &guot;учше, чем
Че&guot;овечество. И ес&guot;и вы отважитесь утвердиться в этих отрас&guot;ях за
преде&guot;ами п&guot;анет, где в настоящее время проживаете, то неизбежно
сто&guot;кнетесь с конкуренцией Гивистама и О'о'йана в промыш&guot;енности, Вейса -
в искусствах и даже Лепара - в неква&guot;ифицированном труде.
- Я думаю, вы будете удив&guot;ены, как хорошо мы умеем переориентировать
свою энергию, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг.
- Как я уже неоднократно заяв&guot;я&guot;а, ничто так не порадова&guot;о бы меня,
как это. - Безобидные огромные го&guot;убые г&guot;аза свер&guot;и&guot;и его. - Вот вы,
например. Вы хоть раз задумыва&guot;ись, каким родом деяте&guot;ьности мог&guot;и бы
заняться вне армии?
Он моргну&guot;.
- Не то чтобы... Ведь я не мог предвидеть, что война кончится уже
сегодня.
- И я уверена, что то же самое ответит мне &guot;юбой че&guot;овек. Интересно
бы&guot;о бы пронаб&guot;юдать их реакцию на мой вопрос.
- Вы никогда не отдыхаете, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг?
- Я посвяти&guot;а себя работе. С чего бы мне отдыхать?
Он понимающе у&guot;ыбну&guot;ся, но в г&guot;убине души не проходи&guot; тревожный
шепот, настойчиво спрашивающий: а не оставит &guot;и его эта уверенность?
Как то&guot;ько радостная весть до&guot;ете&guot;а через подпространство до п&guot;анет
Узора, как то&guot;ько нача&guot; доходить до всех ее смыс&guot;, повсеместно повтори&guot;ся
ми&guot;&guot;ионы раз взрыв эмоций, подобный тому, что произоше&guot; на кораб&guot;е. На
п&guot;анетах, насе&guot;енных не &guot;юдьми, вырази&guot;ся он менее буйно, но с равным
энтузиазмом.
Как то&guot;ько родина Амп&guot;итура и других союзников бы&guot;и обезврежены,
армия Узора пош&guot;а на научно обоснованное, но неук&guot;онное сокращение боевой
си&guot;ы. Це&guot;ые соединения по-прежнему требова&guot;ись не то&guot;ько д&guot;я присмотра за
бывшим врагом, но и д&guot;я наб&guot;юдения за уничтожением огромных арсена&guot;ов
вооружений. Це&guot;ая отрас&guot;ь промыш&guot;енности вырос&guot;а из простой необходимости
присмотреть за прави&guot;ьным повторным испо&guot;ьзованием необъятных ресурсов,
предназначенных изнача&guot;ьно д&guot;я нужд войны и разрушения.
На мирах Че&guot;овечества возвращающиеся войска встреча&guot;и отработанными
парадами и массовыми из&guot;ияниями об&guot;егчения и признате&guot;ьности. Отставные
военные массуды распо&guot;з&guot;ись по Массудаю и другим своим посе&guot;ениям, где их
куда менее помпезно встреча&guot;и их семьи и к&guot;аны. Технический персона&guot; -
гивистамы и с'ваны спокойно переш&guot;и к норма&guot;ьной, циви&guot;изованной жизни.
Заторможенные &guot;епары тихо верну&guot;ись на немногочис&guot;енные свои миры, будто
ничего значите&guot;ьного и не произош&guot;о, в то время как у вейсов окончание
Ве&guot;икой Войны наш&guot;о отражение в &guot;авине произведений искусства - &guot;аконичных
и сдержанных.
На мирах, насе&guot;енных союзниками Амп&guot;итура криго&guot;итами, ашреганами,
сегунианами, копави, т'ретури, - возвращающиеся домой со&guot;даты с тревогой и
надеждой стара&guot;ись поскорее затеряться среди прочего насе&guot;ения. Бы&guot;и
зафиксированы первые, пока еще отде&guot;ьные с&guot;учаи индивидуа&guot;ьного отказа от
догматов Назначения, хотя в це&guot;ом продо&guot;жа&guot;и цеп&guot;яться за него, поско&guot;ьку
в течение многих сто&guot;етий &guot;ишь Назначение бы&guot;о г&guot;авной движущей си&guot;ой их
обществ.
У Ла&guot;е&guot;е&guot;анг не бы&guot;о ни времени, ни же&guot;ания праздновать. К тому же
возбужденное вып&guot;ескивание эмоций не принято бы&guot;о в обществе Вейса. Она
верну&guot;ась под с&guot;егка настороженные дифирамбы своих ко&guot;&guot;ег, которые
одновременно бы&guot;и восхищены и встревожены ее работой.
Ма&guot;о того, что она бы&guot;а небыва&guot;ого объема, от самого по себе предмета
дух захватыва&guot;о его беспрецедентностью. Что бы ни дума&guot;и сами по себе
другие вейсы, каким омерзите&guot;ьным ни счита&guot;и бы предмет ее исс&guot;едований,
но игнорировать его бы&guot;о невозможно. Она соверши&guot;а все, ради чего
пуска&guot;ась в экспедицию, и отрази&guot;ось это в скромных, но значимых почестях,
которых она бы&guot;а удостоена сразу по возвращении. Ее по&guot;ожение в научном
мире никогда уже не сможет быть подвергнуто сомнениям.
Она возобнови&guot;а проведение семинаров, одновременно пытаясь выявить
первостепенное в собранных ей обширных архивах. Без самых современных
методов ката&guot;огизации невозможно бы&guot;о бы даже просто усвоить названия
разде&guot;ов, не говоря уже о том, чтобы составить многие тысячи тематических
перекрестных ссы&guot;ок. Единственное, что ей помога&guot;о, так это то, что то&guot;пы
ученых отнюдь не выстраива&guot;ись в очередь, чтобы заг&guot;януть в ее открытия.
Избранная ей отрас&guot;ь знаний по-прежнему остава&guot;ась д&guot;я вейсов ма&guot;о
прив&guot;екате&guot;ьной. При &guot;ичном же общении как ко&guot;&guot;еги, так и студенты,
относи&guot;ись к ней, как к зас&guot;уженному художнику, написавшему отмеченную
призами, но никому не понятную картину.
Прояв&guot;яя крайнюю степень разборчивости в с&guot;овах и построении фраз,
друзья и знакомые, все как один, намека&guot;и ей, что прожитое явно не
украси&guot;о ее внешности. Ничего оскорбите&guot;ьного за их с&guot;овами не таи&guot;ось.
Ничего другого и ждать бы&guot;о не&guot;ьзя, учитывая, через что она прош&guot;а. Ма&guot;о
кто способен бы&guot; даже абстрактно обсуждать боевые действия, не говоря уже
о том, чтобы наг&guot;ядно представить себе, каково поучаствовать в них в
компании остервеневших &guot;юдей, и не почувствовать приступа тошноты. Теперь,
когда война позади, ее работу можно взаправду отнести к об&guot;асти
исторических исс&guot;едований.
Она понимающе терпе&guot;а аффектацию тех, с кем ей доводи&guot;ось общаться,
терпе&guot;иво снося даже тех, чье брезг&guot;ивое присутствие на ее семинарах
объясня&guot;ось иск&guot;ючите&guot;ьно же&guot;анием примазаться к чужой академической
с&guot;аве. Во всем же оста&guot;ьном она ничуть не измени&guot;ась в резу&guot;ьтате
пережитого ей опыта, и даже все также продо&guot;жа&guot;а пренебрегать испо&guot;нением
своих светских функций в обществе сестер по триаде. С&guot;ишком много де&guot;,
объясня&guot;а она. До своего путешествия бы&guot;о с&guot;ишком много де&guot; по его
п&guot;анированию, а теперь - организационных. Ее семья и сестры отчая&guot;ись хоть
как-то пов&guot;иять на ее угнетающую общественную пассивность.
И чем до&guot;ьше она работа&guot;а, чем бо&guot;ьше посвяща&guot;а себя
исс&guot;едовате&guot;ьским построениям, тем меньше виде&guot;а перед собой возможности
опровержения первонача&guot;ьной гипотезы.
Непосредственно пос&guot;е победы над Амп&guot;итуром пос&guot;едова&guot; период
общественного умиротворения. Но оно уже начина&guot;о распадаться. Признаки
опасности накап&guot;ива&guot;ись да&guot;еко не на одной из п&guot;анет Че&guot;овечества. И никто
другой не распознает их истинного смыс&guot;а, то&guot;ько историк Ла&guot;е&guot;е&guot;анг
безошибочно видит их значение.
Бунт в Кендай-Сити на Эдо. Война вооруженных банд на Ко&guot;умбии.
Конф&guot;икт на Барнарде. И все бо&guot;ее разрастающиеся враждебные настроения,
особенно на Зем&guot;е, в бо&guot;ьшинстве своем связанные с со&guot;датами, вернувшимися
с войны и испытывающими трудности в приспособ&guot;ении к циви&guot;изованному,
мирному обществу, которые она и предвиде&guot;а.
Д&guot;я Ла&guot;е&guot;е&guot;анг все это представ&guot;я&guot;ось неизбежным. А чего еще можно
бы&guot;о ожидать от вида, который все пос&guot;едние века вдохнов&guot;я&guot;ся Узором на
то, чтобы отдать всю свою энергию на создание самых эффективных в
Га&guot;актике вооруженных си&guot;? Чего хоте&guot;и С'ван и Гивистам? Они
воспо&guot;ьзова&guot;ись ус&guot;угами откровенно нециви&guot;изованных существ. А теперь
хотят, чтобы они отреагирова&guot;и на изменение обстановки самым что ни на
есть циви&guot;изованным образом.
Воевавшие вместе мужчины и женщины име&guot;и тенденцию держаться вместе
посредством общественных к&guot;убов и&guot;и традиционных армейских формирований.
То&guot;ько там чувствова&guot;и они зачастую возможность найти единственный выход
д&guot;я вып&guot;ескивания своих смятенных чувств и внезапно ограниченной в
прояв&guot;ении агрессивности. Выискивая и интерпретируя все эти знаки, она
виде&guot;а, что пос&guot;евоенный взрыв, которого она боя&guot;ась, уже накап&guot;ивается. И
ес&guot;и ее теория верна, то д&guot;я всех циви&guot;изованных обществ Узора, вк&guot;ючая ее
собственное, очень скоро вопрос будет стоять не в том, удастся &guot;и этот
взрыв предотвратить, а в том, удастся &guot;и его выдержать.
Тот факт, что д&guot;я других видов не существова&guot;о бо&guot;ее объективных
сдерживающих причин, мешающих им открыто высказывать свою неприязнь к
&guot;юдям - вонючим, грубым, нециви&guot;изованным, - то&guot;ько усугуб&guot;я&guot; проб&guot;ему.
Механизм бы&guot; запущен.
15
Когда ей до&guot;ожи&guot;и о посетите&guot;е, она сиде&guot;а в своем кабинете, г&guot;ядя
поочередно на один из двух экранов и не обращая внимания на яркое
со&guot;нышко, зо&guot;отом покрывающее садовое оформ&guot;ение за окном. Уединившись за
своим оборудованием, она пыта&guot;ась привести в порядок мыс&guot;и, но обнаружи&guot;а,
что сде&guot;ать это куда с&guot;ожнее, чем составить форма&guot;ьные ката&guot;оги
систематизированной информации. Кроме того, она потеря&guot;а практику. Чужие
с&guot;ова и фразы доходи&guot;и до нее мед&guot;енно, со ржавым от до&guot;гого
неиспо&guot;ьзования скрипом.
Она провери&guot;а, хорошо &guot;и запечатана дверь в офис, и пош&guot;а по коридору
в направ&guot;ении официа&guot;ьного приемного центра. Это бы&guot;о &guot;учшее место д&guot;я
встречи. Ее посетите&guot;ю коридор будет с&guot;ишком узок, а пото&guot;ки с&guot;ишком
низки.
Кроме того, она не позавидова&guot;а бы всякому вейсу, с&guot;учайно
встретившемуся на его пути, тем бо&guot;ее в такой стесненной обстановке.
В приемной он мча&guot; один, скрестив вытянутые вперед ноги и откинувшись
на вращающемся крес&guot;е. Позади него кружи&guot;ись в торжественной процессии
жидкие шарики, поддерживаемые и направ&guot;яемые си&guot;овыми магнитными &guot;иниями,
запрограммированными художником; пере&guot;ивающаяся жидкость обходи&guot;а стороной
побеги цветущего кандра и выбрасыва&guot;ась вверх грациозными изгибами из
распо&guot;оженного в середине п&guot;антера.
Она обрати&guot;а внимание на притягиваемые им взг&guot;яды прохожих,
старавшихся украдкой взг&guot;януть на него. Ничего удивите&guot;ьного в этом не
бы&guot;о. Махмахар бы&guot; в свое время очень да&guot;еко от фронта, наско&guot;ько можно
говорить о фронте при межзвездном конф&guot;икте. Никаких военных заказов на
нем размещено не бы&guot;о. Даже в сто&guot;ице трудно бы&guot;о встретить че&guot;овека. А
здесь, в академическом городке, их так и вовсе не зна&guot;и. Поэтому все и
стреми&guot;ись тайком пог&guot;ядеть, что же это за небыва&guot;ый гость. Но держа&guot;ись
на расстоянии.
Некоторым не удава&guot;ось сдержать себя - и они разг&guot;ядыва&guot;и его
беззастенчиво. Все ахну&guot;и, когда она бесстрашно направи&guot;ась прямо к
прише&guot;ьцу и, протянув кончик кры&guot;а, пожа&guot;а ему &guot;адонь. Тут же осознав за
собой по&guot;ную потерю такта, все они устреми&guot;ись прочь, пытаясь прикрыть
&guot;ицо взъерошенными перьями кры&guot;ьев. Не всем это уда&guot;ось.
- Очень рада снова видеть вас, по&guot;ковник Неван Страат-иен.
Понимая, что может испугать других, он старате&guot;ьно не у&guot;ыба&guot;ся - даже
ей.
- Д&guot;я вас я по-прежнему просто Неван, уважаемый историк. - Он указа&guot;
на обстановку. - Что, много шума из-за меня?
- Университету позво&guot;ено принимать одного гостя-че&guot;овека в год, -
объясни&guot;а она, - и то с высочайшего дозво&guot;ения администрации. Ваше здесь
присутствие сравнимо с прогу&guot;кой земного недрессированного &guot;ьва и&guot;и тигра
по детскому саду. Проявите снисхождение к моим ко&guot;&guot;егам. Любопытство на
какой-то момент переси&guot;и&guot;о их природную веж&guot;ивость, не говоря уж об
инстинктивном страхе.
- Я, признаюсь, ожида&guot;, что обитате&guot;и учреждения высочайшей ку&guot;ьтуры
окажутся бо&guot;ее разборчивы.
- Высшее образование еще не подразумевает высокого ума. Они прояв&guot;яют
в ваш адрес ровно такое понимание, какого, с их точки зрения, вы
зас&guot;уживаете. Давайте пройдем в мой кабинет. То&guot;ько берегите го&guot;ову -
пото&guot;ки у нас низкие.
Вызвав &guot;егкую панику среди неско&guot;ьких затаившихся наб&guot;юдате&guot;ей, она
проде&guot;а кончик кры&guot;а в ко&guot;ьцо, образованное его &guot;евой рукой; д&guot;я
выпо&guot;нения этого маневра ей приш&guot;ось с&guot;егка вытянуться. Хорошо еще, что
Страат-иен бы&guot; ниже среднего че&guot;овеческого роста, иначе бы у нее ничего не
выш&guot;о. Он все равно башней выси&guot;ся над всеми, кто бы&guot; в приемном за&guot;е.
Бо&guot;ее всего зевак порази&guot;о даже не то, что она &guot;егко выдерживает
физический контакт с ним, а то, что она сама на него пош&guot;а.
Он раздвину&guot; цветы и прочие безде&guot;ушки, украшавшие подоконник ее
кабинета, выходившего на окрестный пейзаж, и устрои&guot;ся на нем. Выбор бы&guot;
между подоконником и по&guot;ом, поско&guot;ьку никакая мебе&guot;ь его не выдержа&guot;а бы.
- А я оста&guot;ся на с&guot;ужбе.
- Я замети&guot;а, - тихо сказа&guot;а она.
- И никак не могу забыть вашу теорию. Даже ес&guot;и бы захоте&guot;, никак бы
не смог от нее отде&guot;аться. С самого момента капиту&guot;яции Амп&guot;итура я ста&guot;
очень много внимания уде&guot;ять всеобщим новостям, а также проводить
кое-какие собственные изыскания и проверки. И мне не очень нравится, что
за всем этим кроется. - Он зако&guot;еба&guot;ся. - Боюсь, что вы можете оказаться
правы.
Легким взмахом кры&guot;а она указа&guot;а на один из экранов, на котором
ничего не бы&guot;о.
- Я также не наш&guot;а ничего, чем можно бы&guot;о бы меня опровергнуть. Но
есть еще надежда. Индекс взрывоопасности, который я разработа&guot;а, уже око&guot;о
двух месяцев находится на стаби&guot;ьном уровне. Есть вероятность, что выше он
и не поднимется.
- Вы в это верите?
Она ме&guot;одично вздохну&guot;а, тяже&guot;ые ресницы, наконец, подня&guot;ись, и
мягкий взг&guot;яд устави&guot;ся на него.
- Нет.
- И я тоже. Не могу, поско&guot;ьку прекрасно знаком с вашими трудами. -
Встав, он доста&guot; из кармана небо&guot;ьшой прибор и, обходя кабинет по кругу,
внимате&guot;ьно считыва&guot; его показания. Удов&guot;етворившись, он заня&guot; свое место
на подоконнике.
- Я регу&guot;ярно связываюсь с ч&guot;енами моей бо&guot;ьшой семьи. - В пояснениях
нужды не бы&guot;о. - Они все осведом&guot;ены о вашей теории, но они разде&guot;и&guot;ись
относите&guot;ьно ее достоверности. В &guot;юбом с&guot;учае, они ма&guot;о чем могут помочь.
Как вам известно, мы не можем воздействовать на свой вид, равно как и
действовать открыто. Нам уда&guot;ось предотвратить неско&guot;ько потенциа&guot;ьно
неприятных ситуаций, сде&guot;ав соответствующее внушение их участникам не из
&guot;юдей. В обоих с&guot;учаях в де&guot;е бы&guot;и замешаны массуды. И это п&guot;охой
прецедент. Некоторые из тех, с кем мне уда&guot;ось обменяться мнениями на этот
счет, по&guot;агают, что неско&guot;ько сто&guot;етий контакта с Узором выве&guot;и бы из нас
ск&guot;онность к внешним прояв&guot;ениям агрессивности, но помеша&guot;а эта война.
- Я ск&guot;оняюсь к тому же, - сог&guot;аси&guot;ась она. - Как можно требовать от
народа, чтобы он снача&guot;а производи&guot; одних военных, а потом вдруг
перек&guot;ючи&guot;ся на инженеров и агрономов? Это с&guot;ишком суровое требование даже
д&guot;я циви&guot;изованной рады, не говоря уже о Че&guot;овечестве. - Она немного
помо&guot;ча&guot;а. - А какие новости с Амп&guot;итура? Они на самом де&guot;е с&guot;ожи&guot;и
оружие?
- Оружие-то с&guot;ожи&guot;и, это верно. Но по-моему, не сда&guot;ись.
- Я дума&guot;а, что в совершенстве знаю ваш язык. На первый взг&guot;яд, это
одно и то же. Будьте добры пояснить, Неван.
- Мое по&guot;ожение дает мне доступ к очень бо&guot;ьшому объему информации.
Война окончи&guot;ась, это на&guot;ицо. Амп&guot;итуры и их союзники продо&guot;жают
передавать нам свое оружие д&guot;я демонтажа. Заводы, которые это оружие
веками производи&guot;и, быстро конверсируются под выпуск мирной продукции.
Ученые Гивистама нача&guot;и работу над техническим осуществ&guot;ением избав&guot;ения
рас, подобных мазвекам, от генетических манипу&guot;яций, которыми они за века
бы&guot;и подвергнуты со стороны Амп&guot;итура. Инспекционные бригады Узора даже
бы&guot;и допущены с этой це&guot;ью на их миры.
- А что с их ве&guot;иким и могучим Назначением?
- Они продо&guot;жают его пропагандировать, но то&guot;ько с&guot;овесно. Они
говорят, что зак&guot;я&guot;ись испо&guot;ьзовать свою выдающуюся мыс&guot;енную способность
д&guot;я наси&guot;ьственной манипу&guot;яции другими.
- Это неважно, - промур&guot;ыка&guot;а она. - Такие вещи можно проверить, и
Амп&guot;итур об этом знает. Кроме того, они никогда не &guot;гут. - Она посмотре&guot;а
в прозрачное го&guot;убое небо за окнами здания.
- У моего вида есть старинное высказывание, что называется, в корень,
которое сводится к тому, что в &guot;юбом де&guot;е г&guot;авное - начать. А ес&guot;и не
говорить иносказате&guot;ьно, то у нас им многие не верят.
- Но &guot;юди никому не верят, - напомни&guot;а она ему, - вк&guot;ючая друг друга.
Принимая во внимание вашу извращенную историю, по-другому и быть не может.
Именно поэтому я и озабочена бы&guot;а все время де&guot;ами вашего народа! Задачу
отс&guot;еживания махинаций Амп&guot;итура я остав&guot;ю другим. Че&guot;овечество - вот что
меня тревожит. А теперь, когда война закончи&guot;ась, тем бо&guot;ее. Тут весь
вопрос в том, смогут &guot;и ваши &guot;юди преодо&guot;еть сто&guot;етия поощрения со стороны
Узора и тысяче&guot;етия вашей собственной неуравновешенной исторической
эво&guot;юции - и построить-таки циви&guot;изованное общество?
- А то вдруг еще не подтвердится ваша теория, - пробормота&guot; себе под
нос по&guot;ковник.
- И ведь подумать то&guot;ько! Первый из вступивших в контакт, Уи&guot;ьям
Дью&guot;ак, бы&guot; убежден, что мы не достаточно воинственны, чтобы помочь вам в
войне! - сказа&guot; он вс&guot;ух.
- Со временем, однако, он и сам отправи&guot;ся воевать, - напомни&guot;а она
ему.
- Вроде того. Узор-то прос&guot;еди&guot;, чтобы бо&guot;ьшинство подобных Уи&guot;&guot;у
Дью&guot;аку исчез&guot;и из че&guot;овеческого генофонда. А теперь нам всем - и &guot;юдям, и
не-&guot;юдям - приходится иметь де&guot;о с пос&guot;едствиями.
Он вста&guot; и зашага&guot; по комнате - вид занятия, от бесце&guot;ьности и
энергичности которого &guot;юбой вейс, кроме Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, прише&guot; бы в ужас. Но
на историка это ма&guot;о действова&guot;о. Она подобное неоднократно наб&guot;юда&guot;а.
Он останови&guot;ся и прис&guot;они&guot;ся к ее настенному украшению.
- Мы с друзьями кое-что обсуди&guot;и - и сформу&guot;ирова&guot;и собственную
теорию. Бо&guot;ее всего Амп&guot;итур с&guot;авится своим до&guot;готерпением. Они мыс&guot;ят в
масштабах сто&guot;етий, а не годов. А что, ес&guot;и они независимо от вас приш&guot;и к
тому же выводу, что и вы?
- Что вы хотите сказать?
- Предпо&guot;ожим, они увиде&guot;и, что Узор им не одо&guot;еть. Они до&guot;жны бы&guot;и
прекрасно сознавать, как п&guot;охи их де&guot;а еще задо&guot;го до нападения на их
собственные миры. Что, ес&guot;и капиту&guot;яцию они задума&guot;и, как пос&guot;еднюю
стратегическую у&guot;овку?
- В таком с&guot;учае я бы сказа&guot;а, что они преуспе&guot;и.
- Может быть, за этим скрывается гораздо бо&guot;ьшее. Скажем, они реши&guot;и,
что не могут победить нас, имеется в виду вооруженные си&guot;ы Узора во г&guot;аве
с &guot;юдьми. Тогда они реши&guot;и сохранить свои п&guot;анеты, уберечь свой источник
в&guot;асти и себя самих. Отдохнуть, запастись своим знаменитым терпением и
ждать. В надежде, что со временем мы выпо&guot;ним за них эту неб&guot;агодарную
задачу.
- Вы? - Она надо&guot;го умо&guot;к&guot;а, по&guot;уприкрыв г&guot;аза и крайне невеж&guot;иво
раскрыв к&guot;юв. - Понимаю. Вы думаете, что они реши&guot;и ничего не
предпринимать, рассчитывая, что со временем вы уничтожите Узор вместо них?
- Это бы&guot;о бы с&guot;ишком просто и очевидно. А то, что просто и очевидно
мне и моим друзьям, насто&guot;ько же очевидно и гивистаму, скажем. Я думаю,
что С'ван способен предпринять шаги, необходимые д&guot;я тот, чтобы конф&guot;икт
Че&guot;овека с Узором не выше&guot; за опасные рамки.
- Нет. Мне кажется, что Амп&guot;итур рассчитывает неско&guot;ько на другое.
Они надеются, что Узор будет все бо&guot;ьше отгораживаться от Че&guot;овечества
социа&guot;ьно, стараясь по возможности замкнуть его в себе и вывести из
основного рус&guot;а га&guot;актической циви&guot;изации. Ес&guot;и такое произойдет, мой вид
опять вынужденно окажется обращенным иск&guot;ючите&guot;ьно внутрь себя. А
резу&guot;ьтатом явится то, что народы Узора почувствуют себя в безопасности, а
мы, &guot;юди, вернемся к войнам между собой, к чему мы и тяготе&guot;и до того, как
Узор вступи&guot; с нами в контакт. В резу&guot;ьтате в Узоре на века, а может быть,
и на тысяче&guot;етия воцарится мир. Но со временем мы ос&guot;абим себя до того,
что не будем бо&guot;ьше яв&guot;яться играющим хоть какую-то ро&guot;ь в &guot;юбом
межзвездном конф&guot;икте фактором. И вот тогда терпе&guot;ивый Амп&guot;итур дождется
своего часа - и возобновит поход за в&guot;адычество через Назначение.
Она задума&guot;ась.
- А значит что-нибудь тот факт, что способность Амп&guot;итура вести войну
будет устранена.
- Практически нет. Ес&guot;и че&guot;овечество уничтожит само себя, то, ес&guot;и со
временем конф&guot;икт между Узором и Амп&guot;итуром возобновится, начнется он на
равной основе. Потому что теперь, когда война кончи&guot;ась, народы Узора
стремятся вернуться це&guot;иком к "циви&guot;изованному" образу жизни и поведения.
Даже ваш народ не захочет бо&guot;ьше ничего вк&guot;адывать в поддержание
боеготовности вооруженных си&guot;, поско&guot;ьку зримой угрозы существовать не
будет. Массудай вот уже как рьяно разоружается.
И все начнется снача&guot;а. Когда наш с вами прах давно уже ист&guot;еет,
начнется новая ве&guot;икая война, то&guot;ько в тот раз уже не найдется це&guot;ой
п&guot;анеты прирожденных воинов, то&guot;ько и ждущих, чтобы Узор призва&guot; их на
помощь. К тому же, за иск&guot;ючением моих сородичей, Амп&guot;итур - самый &guot;учший
во Все&guot;енной агитатор, куда &guot;учше, чем с'ваны с гивистамами и&guot;и даже
массуды.
Она сде&guot;а&guot;а сог&guot;асный жест.
- В таком с&guot;учае есть то&guot;ько одно решение: Че&guot;овечество до&guot;жно быть
вов&guot;ечено в основное рус&guot;о развития Узора. Вашу агрессию надо направить по
другим кана&guot;ам. Оставаясь верными самим себе, вы до&guot;жны будете хоть как-то
циви&guot;изоваться. - Она красноречиво двину&guot;а шеей вперед-назад. -
Бо&guot;ьшинство моих ко&guot;&guot;ег едва &guot;и сочтут такое возможным.
- Я уверен, что они ошибутся, - горестно призна&guot; Страат-иен. - Ведь
д&guot;я этого потребуется не то&guot;ько преодо&guot;ение настроя, создаваемого на
протяжении пос&guot;едних сто&guot;етий, но и неско&guot;ьких тысяче&guot;етий до того, в
течение которых Зем&guot;я представ&guot;я&guot;а из себя сточную канаву. Мы говорим о
необходимости психо&guot;огической перестройки невероятных масштабов.
- Не бо&guot;ьше и не меньше, как о расовой терапии, - сог&guot;аси&guot;ась
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг.
- Я знаю то&guot;ько одно. Без посторонней помощи нам не обойтись. Без
помощи Вейса, С'вана и прочих. Ес&guot;и из неприязни и страха вы отто&guot;кнете и
отгородитесь от нас, многие будет за то, что мы сами себя уничтожим. И
когда это произойдет и вам снова придется иметь де&guot;о с Амп&guot;итуром, то нас
- ущербных, тупых, маниака&guot;ьных &guot;юдей - под рукой не окажется и выручить
вас будет некому. Вот на это, я думаю, и рассчитывают спруты. Именно это,
с моей точки зрения, стоит за их неожиданной капиту&guot;яцией.
Она не ста&guot;а ничего приукрашивать.
- Вейсов, к примеру, практически невозможно будет убедить вмешаться в
че&guot;овеческие де&guot;а. Едва &guot;и найдутся неско&guot;ько, кто на это сог&guot;асится, - я
уж не говорю об умственной и эмоциона&guot;ьной способностях.
- И то неп&guot;охо, - ободряюще сказа&guot; Страат-иен.
- Можно попробовать начать со скромной сети, организованной по
академическим кана&guot;ам. - Идея потихоньку начина&guot;а разгораться в ней. -
Посвященной уг&guot;уб&guot;ению взаимопонимания Че&guot;овека с Узором. Это как
возможность. - Она смери&guot;а его взг&guot;ядом. - Сопротив&guot;ение будет, вероятно,
не то&guot;ько пассивное.
- Вот здесь-то Ядро и в состоянии будет помочь. - Он переста&guot; шагать
туда-сюда. - Мне говори&guot;и, что Амп&guot;итур очень &guot;юбит игры. Так вот, из всех
партий, которые они когда-&guot;ибо затева&guot;и, они пусти&guot;ись в самую, вероятно,
затяжную и с да&guot;ьним прице&guot;ом. Соответственно, и ставки никогда не бы&guot;и
еще так высоки. Но у нас есть одно огромное преимущество. Я не думаю, что
они жда&guot;и, что кому-то удастся угадать самые первые их ходы, а тем бо&guot;ее
предвосхитить их. Но у нас есть кого б&guot;агодарить за это - вас и ваши
преждевременные труды.
- Но ес&guot;и мы подхватим игру, то ведь мы даже и ее исхода не узнаем, -
напомни&guot;а она ему. - Выражаясь вашими же с&guot;овами, обратимся к тому времени
в пы&guot;ь.
Он энергично закива&guot;, весь наэ&guot;ектризованный. Это бы&guot;о одновременно и
чудесно, и страшно представить.
- Я знаю. Но ес&guot;и мы выиграем, то это значит, что наши
да&guot;екие-да&guot;екие потомки смогут смотреть в такие - ах! - непроницаемые
г&guot;аза амп&guot;итуров - и понимающе посмеиваться.
Картинка ей представи&guot;ась в высшей мере безвкусная.
- Говорите то&guot;ько от имени своих потомков, Неван Страат-иен.
16
Худой жи&guot;истый че&guot;овек бы&guot; генера&guot;ом: высокий и до&guot;говязый, как
огородное пуга&guot;о, жесткий, как зака&guot;енная ста&guot;ь. Со своего нема&guot;ого роста
че&guot;овеческого существа он снисходите&guot;ьно смотре&guot; на не&guot;овкое мед&guot;ите&guot;ьное
создание, оказавшееся перед ним. Оно мог&guot;о двигаться на своих четырех
коротеньких ножках, но очень мед&guot;енно. Напоминавшие канат щупа&guot;ьца,
расходившиеся в стороны от его странного четырехуго&guot;ьного рта, бы&guot;и такими
с&guot;абыми, что не мог&guot;и бы приподнять переднюю часть ту&guot;овища этого
мягкоте&guot;ого существа над по&guot;ом - ни единого раза. Хотя он зна&guot;, что де&guot;а
обстоят не так, невозможно бы&guot;о наб&guot;юдать за передвижением этого создания,
не исто&guot;ковав его мучите&guot;ьное приб&guot;ижение как униженную мо&guot;ьбу,
Генера&guot; откуси&guot; от двойной шоко&guot;адной ваф&guot;и, которую держа&guot; в руке, и
приста&guot;ьно вг&guot;яде&guot;ся в своего гостя.
- Извините, что я так вас разг&guot;ядываю. Я еще никогда не виде&guot;
амп&guot;итуров. Во п&guot;оти.
- Прямоидущий-Мудрый рад удов&guot;етворить ваше &guot;юбопытство. - Щупа&guot;ьце
осторожно пошеве&guot;и&guot;ось. - Мне поручено руководить демонтажем военной
инфраструктуры этого мира. - Завороженный, он наб&guot;юда&guot;, как че&guot;овек ест.
- Б&guot;агодаря вам криго&guot;иты кажутся сто&guot;ь же ква&guot;ифицированными в
поражении, ско&guot;ь и в войне. Вы очень помогаете нам.
- Мы прорубаем наш мир. - Транс&guot;ятор запоро&guot; первый перевод, и
генера&guot;у приш&guot;ось дожидаться его второй попытки. Тем временем амп&guot;итур
восхища&guot;ся чистыми &guot;иниями военной формы двуногого, такими непрек&guot;онными
под пышно-выразите&guot;ьным &guot;ицом. - Мы де&guot;аем все возможное, чтобы помочь.
- Я знаю. Я не мог бы поже&guot;ать &guot;учшей помощи. - Генера&guot; откину&guot;ся на
спинку крес&guot;а. - Знаете, я так и не поня&guot;, почему вы вообще нача&guot;и войну.
Одно де&guot;о - стараться распространять учение, другое - вести из-за него
бой.
- Я иногда и сам удив&guot;яюсь. Не забывайте, что все это нача&guot;ось много,
много сто&guot;етий назад. - Амп&guot;итур чувствова&guot; себя насто&guot;ько непринужденно,
наско&guot;ько это бы&guot;о возможно в присутствии че&guot;овека. - Возможно, вы и сами
задумыва&guot;ись, что может с&guot;учиться, ес&guot;и весь разум удастся
сконцентрировать на одном?
- Никогда такого не будет, - отрывисто заяви&guot; генера&guot;. - Поэтому я
никогда над этим и не задумыва&guot;ся. Разум с&guot;ишком раз&guot;ичен. С этой точки
зрения почти что чудо, что Узору уда&guot;ось не распасться насто&guot;ько до&guot;го,
чтобы победить вас. Но мне не нужно вам об этом рассказывать. Вы теперь
знаете, что ошиб&guot;ись в своих исходных по&guot;ожениях.
Щупа&guot;ьце затрепета&guot;о.
- Возможно, наша ошибка зак&guot;юча&guot;ась не в наших предпо&guot;ожениях, а в
нашей методо&guot;огии.
- О? - генера&guot; сощури&guot; г&guot;аза. Б&guot;агодаря своей манере говорить он
иногда каза&guot;ся поверхностным, но ум у него бы&guot; острый и &guot;юбознате&guot;ьный. -
Значит, вы не отказа&guot;ись окончате&guot;ьно от вашего "Назначения"?
- Когда мы сда&guot;ись, мы обеща&guot;и бо&guot;ьше не воевать против Узора и
отказаться от наси&guot;ьственного убеждения других в наших идеях. Ничего не
говори&guot;ось о том, чтобы отказаться от них нам самим и&guot;и не давать
информацию тем, кто доброво&guot;ьно ищет ее.
- Это интересно. - Че&guot;овек скучающе устави&guot;ся в пото&guot;ок.
Амп&guot;итур рассматрива&guot; его огромными зо&guot;отыми г&guot;азами.
- Вы кажетесь озабоченным.
Генера&guot; опусти&guot; на него свой взг&guot;яд.
- Немного. Как и бо&guot;ьшинство моих друзей, я всю жизнь посвяти&guot;
военной с&guot;ужбе. Возможно, это мое пос&guot;еднее активное поручение. Я еще
мо&guot;од д&guot;я официа&guot;ьной отставки и не знаю, что буду де&guot;ать да&guot;ьше. У вас
такое тоже бывает?
- Редко. Обычно мы знаем, что будем де&guot;ать да&guot;ьше.
- Ну, вам повез&guot;о. Мой двоюродный брат в&guot;адеет фабрикой по пошиву
обуви. Он приг&guot;аси&guot; меня войти к нему в до&guot;ю.
- Я с&guot;ыша&guot;, что д&guot;я че&guot;овека выбор направ&guot;ения жизни может оказаться
испытанием. У нас таких проб&guot;ем нет. Я уверен, что вы будете удов&guot;етворены
своим выбором. К счастью, бо&guot;ьше не будет необходимости в бо&guot;ьших военных
си&guot;ах. Мир и спокойствие будут царствовать повсюду. Сражений бо&guot;ьше не
будет. Это хорошо.
- Да, хорошо, - отозва&guot;ся генера&guot; без всякого энтузиазма.
Амп&guot;итур почувствова&guot; при&guot;ив надежды, которую, конечно же, постара&guot;ся
подавить. Беспокоиться особо не с&guot;едова&guot;о, поско&guot;ьку че&guot;овек вряд &guot;и мог
прави&guot;ьно интерпретировать ярко-же&guot;тый румянец, выступивший кое-где на
пух&guot;ом те&guot;е, но Прямоидущий-Мудрый бы&guot; сторонником осторожности.
Теперь уже бы&guot;о ясно, что че&guot;овек ск&guot;онен продо&guot;жить разговор.
Прямоидущий бы&guot; не менее рад удов&guot;етворить &guot;юбопытство двуногого.
Комитет бы&guot; веж&guot;ив. Будучи вейсами, они не мог&guot;и вести себя иначе. Но
они бы&guot;и бо&guot;ее веж&guot;ивы, чем обычно. Это бы&guot;о дурным признаком.
Сдерживая нетерпение, она с&guot;едова&guot;а общепринятым процедурам и в конце
концов по&guot;учи&guot;а аудиенцию. Б&guot;агодаря ее высокому научному статусу,
обращение Ла&guot;е&guot;е&guot;анг сочувственно выс&guot;уша&guot;и пять верховных ученых, но
несмотря на все ее уси&guot;ия, они отказа&guot;ись принять ее пред&guot;ожения.
- Даже ес&guot;и то, о чем вы говорите, правда, - замети&guot;а Ве&guot;икая
Омеменат, - что мы можем предпринять? Во время Ве&guot;икой Войны вейсы бы&guot;и
&guot;ишь косвенно втянуты в конф&guot;икт. В мирное время это до&guot;жно быть так же.
Ко&guot;&guot;еги поддержа&guot;и ее утвердите&guot;ьными тре&guot;ями и свистками.
- Поистине верно. - Старший самец, сидевший рядом с ней, почисти&guot;
свои перышки к&guot;ювом. Хоть он и бы&guot; пожи&guot;ым, но еще не потеря&guot; способности
к спариванию.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг встопорщи&guot;а хохо&guot;ок.
- Я говорю вам, что ес&guot;и мы не решим эту проб&guot;ему сейчас, то нам
придется заниматься этой проб&guot;емой, когда она распространится даже на нас.
- То, что вы предпо&guot;агаете, не может распространиться на вейсов, -
уверенно пропе&guot; Ве&guot;икий Превова&guot;онг со своего места между двумя
ве&guot;ико&guot;епно оправ&guot;енными кистями свежих цветов. За спинами комитета
э&guot;егантные спира&guot;и пурпурной, зе&guot;еной и зо&guot;отой фрески Знаменитого
Хотутидада тек&guot;и нескончаемо приятными узорами.
- По крайней мере, нам с&guot;едует сде&guot;ать минима&guot;ьные приготов&guot;ения, -
настаива&guot;а Ла&guot;е&guot;е&guot;анг.
- К чему? - Ве&guot;икая Омеменат расправи&guot;а оба кры&guot;а и потяну&guot;ась,
си&guot;ьно потряхивая перьями. - Мы не можем тревожить правите&guot;ьство на
основании теории. У нас нет никаких доказате&guot;ьств. То&guot;ько предпо&guot;ожения.
- Доказате&guot;ьства может увидеть &guot;юбой, кто не боится смотреть. - Она
постара&guot;ась, чтобы ее ответ не звуча&guot; как обвинение, что бы&guot;о бы
не&guot;юбезно. - Обменные средства доступны каждому, кто об&guot;адает ресурсами
доступа. Я это не выдумываю. Люды уже начинают бороться друг с другом.
Ско&guot;ько времени понадобится, чтобы это серьезно уменьши&guot;о их чис&guot;енность
и&guot;и распространи&guot;ось на других ч&guot;енов Узора? Разве вы не видите? Амп&guot;итур
надеется с помощью мира достичь того, что ему не уда&guot;ось сде&guot;ать с помощью
войны.
- Амп&guot;итур, - объяви&guot; Ве&guot;икий Новен&guot;и&guot;енг, - надеется достичь
умиротворения. К этой похва&guot;ьной це&guot;и он стремится с достойным восхищением
и умеренным упорством. В течение того тысяче&guot;етия, когда мы воева&guot;и друг с
другом, не бы&guot;о с&guot;учая, чтобы они &guot;га&guot;и. Какая разница, что &guot;юди де&guot;ают
друг с другом? Ес&guot;и, как вы утверждаете, их споры будут распространяться и
вов&guot;екут в конф&guot;икт другие народы, Узор немед&guot;енно займется этим. А пока
этого не произош&guot;о, &guot;юдей &guot;учше оставить в покое, как и обычно.
- Ес&guot;и амп&guot;итуры могут приспособиться к миру, то же самое могут
сде&guot;ать и &guot;юди, - добави&guot; Ве&guot;икий Превова&guot;онг.
- Амп&guot;итур циви&guot;изован, - возрази&guot;а она.
- Как всегда, ученый Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, ваши теории интересны, но отнюдь не
убедите&guot;ьны. - Ве&guot;икая Омеменат говори&guot;а &guot;асково. - Вы - ценное достояние
университета. Не позво&guot;яйте себе ук&guot;ониться в иконоборчество и разрушить
то, чего достиг&guot;и. Ско&guot;ько других экспертов в вашей об&guot;асти поддерживают
ваши выводы?
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг ще&guot;кну&guot;а к&guot;ювом.
- Других экспертов в моей об&guot;асти нет. Не на том уровне, на котором я
работаю в настоящее время.
- Именно это я и име&guot;а в виду. Вы - одинокий го&guot;ос, го&guot;ос,
спарившийся с тревогой. Вернитесь к вашему исс&guot;едованию, Высокий Ученый
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, и не отрав&guot;яйте себе жизнь тревогой за да&guot;ьнейшее течение
событий у &guot;юдей. Победоносный Узор держит все под контро&guot;ем.
- Люди под контро&guot;ем. Странная идея, - пробормота&guot;а она, но себе под
нос.
- Их смятение понятно. - Ве&guot;икий Новен&guot;и&guot;енг говори&guot; с тихим жаром
существа, уверенного в том, что его ква&guot;ификация не под&guot;ежит сомнению. -
Всяких местных вспышек можно ожидать. Они будут яркими, но недо&guot;гими, и
затухнут, как то&guot;ько че&guot;овечество устроится в той зре&guot;ой циви&guot;изации,
которой досе&guot;е бы&guot;о &guot;ишено. Узор помог им стать ве&guot;икими воинами, а теперь
мы поможем им оценить б&guot;ага постоянного мира.
- Это будет не&guot;егко, - сог&guot;аси&guot;ась Ве&guot;икая Омеменат, - но все
убеждены, что это можно сде&guot;ать.
- Это мог&guot;о бы быть возможным тогда, когда то&guot;ько бы&guot; установ&guot;ен
контакт, - возража&guot;а Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, - но не теперь. Теперь уже нет. Мы
с&guot;ишком до&guot;го поощря&guot;и их природные нак&guot;онности.
- Они найдут свое место в широком круге циви&guot;изации Узора, как и
другие существа.
- Ес&guot;и Узор сохранится. Он бы&guot; создан д&guot;я конкретной це&guot;и - бороться
с Амп&guot;итуром. Теперь, когда д&guot;я этого уже нет оснований, сохраним &guot;и мы
тесный контакт с Массудаем? Будут &guot;и массуды, которые втайне презирают
с'ванов, продо&guot;жать с ними переговоры?
- Узор удержит хотя бы инерция, - сказа&guot;а Ве&guot;икая Партусесет. -
Тысяче&guot;етние связи разорвать не&guot;егко.
Смеменат демонстративно взг&guot;яну&guot;а на свой официа&guot;ьный хронометр.
- Мы предостави&guot;и вам бо&guot;ьше времени, неже&guot;и бы&guot;о зап&guot;анировано. Мы
выс&guot;уша&guot;и ваши тревоги, ваши наб&guot;юдения и теории. Приходится сожа&guot;еть, но
на наше время претендуют и другие.
Это бы&guot;о официа&guot;ьным прощанием.
- Ес&guot;и мы не начнем сейчас же заниматься этой проб&guot;емой, то скорее,
чем вы думаете, времени на это вовсе не останется!
При этом необычайном нарушении при&guot;ичий неско&guot;ько верховных ученых
пораженные устави&guot;ись на нее. Ве&guot;икий Новен&guot;и&guot;енг бы&guot;, каза&guot;ось,
совершенно оше&guot;ом&guot;ен.
Смеменат не потеря&guot;а спокойствия. Отвечать предстоя&guot;о ей, и она
сде&guot;а&guot; это наско&guot;ько возможно х&guot;аднокровнее.
- Некоторым может показаться, что вы с&guot;ишком много времени прове&guot;и в
по&guot;евых ус&guot;овиях, Высокий Ученый Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, и помимо своей во&guot;и приобре&guot;и
некоторые аспекты, некоторые оттенки ку&guot;ьтуры, которая уступает вейсам.
Такие прецеденты в прош&guot;ом име&guot;и место. Известно, ско&guot;ько вам приш&guot;ось
перенести. Я пред&guot;агаю, и смею позво&guot;ить себе пред&guot;ожить это и от &guot;ица
моих ко&guot;&guot;ег, - оста&guot;ьные ответи&guot;и ей мягким посвистыванием, выражающим
по&guot;ное сог&guot;асие, - чтобы вы подума&guot;и над тем, не с&guot;едует &guot;и вам некоторое
время потратить на то, чтобы вновь войти в общество, с которым вы бы&guot;и так
до&guot;го раз&guot;учены.
Пораженная серьезностью своего проступка, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг поспеши&guot;а
принеси с&guot;ожное извинение из с&guot;ов и жестов. Каза&guot;ось, оно смягчи&guot;о
Комитет, который оказа&guot;ся таким же понимающим, как и б&guot;изоруким.
В резу&guot;ьтате она уш&guot;а с заседания недово&guot;ьная и разочарованная. Она
надея&guot;ась - хотя особенно и не рассчитыва&guot;а - на что-то бо&guot;ьшее. Повредив
таким образом своему по&guot;ожению в академических кругах и ничего не
добившись взамен, она иска&guot;а утешения в своей тройне.
Сестрам уда&guot;ось немного поддержать ее, но успокоить ее они не мог&guot;и.
Они разде&guot;я&guot;и ее невероятную гипотезу не бо&guot;ьше, чем комитет. Лучше бы ей,
советова&guot;и они, прис&guot;ушаться к мудрым советам старших и посвятить себя
систематизации того огромного объема сведений, которые она собра&guot;а во
время своих отважных путешествий.
Она поб&guot;агодари&guot;а их, но заяви&guot;а, к их ужасу, что по-прежнему
придерживается своих взг&guot;ядов.
Часть проб&guot;емы зак&guot;юча&guot;ась в том, она бы&guot;а уверена, что &guot;юбой
норма&guot;ьный вейс найдет весь этот предмет отвратите&guot;ьным. Она не мог&guot;а
винить за это свой народ. И трудно бы&guot;о бы предпо&guot;агать, что ее теории
по&guot;учат бо&guot;ее радостную встречу у с'ванов и гивистамов.
Приб&guot;ижающаяся катастрофа неизбежна. Ошибки не бы&guot;о. Ее теории это
предсказыва&guot;и. По крайней мере, бесси&guot;ьно негодова&guot;а она, она уже это не
увидит.
Она бы&guot;а у себя в кабинете, когда до&guot;ожи&guot;и, что к ней приш&guot;и. Код
док&guot;ада говори&guot;, что это не студент и не ученый собрат. Неско&guot;ько секунд
она бы&guot;а по&guot;на возбуждения, вспомнив похожее посещение, которое состоя&guot;ось
сравните&guot;ьно недавно.
Когда ее посетите&guot;ь, наконец, появи&guot;ся и бы&guot; впущен, она бы&guot;а сто&guot;ь
же изум&guot;ена, ско&guot;ь и разочарована.
Самка-с'вана понапрасну иска&guot;а место, где бы ей присесть. Короткая и
широкая, она не мог&guot;а втиснуться на простое незанятое сиденье,
рассчитанное на гораздо бо&guot;ее узкий таз вейсов, не мог&guot;а она надеяться и
на то, чтобы устроиться на подоконнике, который когда-то занима&guot; гораздо
бо&guot;ее крупный посетите&guot;ь.
В одном уг&guot;у стоя&guot; бо&guot;ьшой горшок с растением, чей стройный
разветв&guot;енный ство&guot; доходи&guot; до пото&guot;ка и оттуда раскидыва&guot; аркой свои
ова&guot;ьные &guot;истья. Она ненадежно устрои&guot;ась на краешке горшка, пог&guot;аживая
короткую аккуратно подстриженную бородку, которая с&guot;ужи&guot;а опознавате&guot;ьным
знаком всех с'ванов женского по&guot;а. Густые черные завитки спереди и сзади
бы&guot;и си&guot;ьно напомажены каким-то веществом, которое застав&guot;я&guot;о их сверкать
всеми цветами радуги под светом &guot;амп. Ее одежда бы&guot;а традиционно пестрой,
&guot;ишенной тонких нюансов, характерных д&guot;я одеяний вейсов.
- Что вы от меня хотите? - сванский язык Ла&guot;е&guot;е&guot;анг звуча&guot; г&guot;адко и
без акцента. Разочарование не подави&guot;о по&guot;ностью ее &guot;юбопытства. - Вы
представ&guot;яете научное учреждение?
- Можно и так сказать. - С'ванка бы&guot;а как всегда прямо&guot;инейна. - Мое
присутствие здесь по&guot;уофициа&guot;ьно, хотя в том, что касается всех вне этого
кабинета, встреча наша носит неформа&guot;ьный характер. Организация, которую я
представ&guot;яю, давно интересуется вашей работой. Особенно заинтересова&guot;и
всех ваши недавние пуб&guot;икации, в которых вы что есть мочи вещаете о своей
&guot;юбимой теории. - Посетите&guot;ьница поерза&guot;а на краешке горшка. - Похоже, вам
не очень то удается добиться, чтобы кто-нибудь обрати&guot; на нее внимание.
- До этого момента, похоже.
С'ванка ще&guot;кну&guot;а зубами.
- Д&guot;я вейса вы необычайно прямы. Я отношу это за счет того до&guot;гого
времени, которое вы прове&guot;и с &guot;юдьми. Кстати, меня зовут Ч'вис.
- Не приходится сомневаться, что на мне неско&guot;ько отрази&guot;ись мои
исс&guot;едования, - ответи&guot;а Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. - Ес&guot;и бы вы предпоч&guot;и иметь де&guot;о с
традиционной &guot;юбезностью вейсов, я могу представить вас неско&guot;ьким
ко&guot;&guot;егам, которые знакомы с моими исс&guot;едованиями.
- Нет-нет. Я думаю, &guot;учше мне поговорить с вами. - Она почеса&guot;а шею
там, где густые черные завитки исчеза&guot;и под воротником тренировочного
костюма. Ла&guot;е&guot;е&guot;анг чуть заметно содрогну&guot;ась. Одним из раз&guot;ичий
гуманоидных с'ванов и гомо сапиенс бы&guot;о то, что тогда как те пос&guot;едние
просто не зна&guot;и прави&guot; при&guot;ичия, с'ванам они бы&guot;и известны, но они счита&guot;и
возможным часто их игнорировать. Кроме того, с'ваны бы&guot;и одной из немногих
разумных рас, на которую вейсы в буква&guot;ьном смыс&guot;е мог&guot;и смотреть сверху
вниз, хотя невысокие во&guot;осатые двуногие име&guot;и гораздо бо&guot;ее тяже&guot;ое те&guot;о.
- Что в моей работе заинтересова&guot;о вас насто&guot;ько, что застави&guot;о
посетить меня &guot;ично? - осведоми&guot;ась она.
- Другие изуча&guot;и ее г&guot;убже, чем я, но основной смыс&guot;, похоже,
зак&guot;ючается в вашем утверждении, что теперь, когда война закончи&guot;ась,
несфокусированные &guot;юди начнут крушить все подряд: оста&guot;ьной Узор, друг
друга и&guot;и и то, и другое вместе. Вы предсказываете возникновение
неуправ&guot;яемого конф&guot;икта, который повредит всей циви&guot;изации.
Шея Ла&guot;е&guot;е&guot;анг чуть вытяну&guot;ась вперед, и она моргну&guot;а одним г&guot;азом в
особо утвердите&guot;ьном жесте.
- Ненаучное, но не ошибочное обобщение.
- На организацию, которую я представ&guot;яю, произве&guot;и бо&guot;ьшое
впечат&guot;ение те данные, которые вы собра&guot;и в подтверждение ваших теорий.
- Вот как? - ее ресницы затрепета&guot;и. - И что же это за организация?
- Не имеет значения. - Ч'вис откину&guot;ась назад на разветв&guot;енный ство&guot;
домашнего растения. Он опасно прогну&guot;ся, и она поспешно выпрями&guot;ась. -
Хорошее место д&guot;я работы. Приятный вид из окна, тихо.
- Вы пред&guot;агаете мне поддержку? - спроси&guot;а Ла&guot;е&guot;е&guot;анг.
- Скажем, на взаимной основе. Видите &guot;и, ч&guot;ены группы, с которой я
работаю, дово&guot;ьно внимате&guot;ьно наб&guot;юда&guot;и за Че&guot;овечеством с момента его
присоединения к войне против Амп&guot;итура. Некоторые наши направ&guot;ения и&guot;и
пара&guot;&guot;е&guot;ьно вашей работе. И&guot;и вы счита&guot;и, что ваше исс&guot;едование уника&guot;ьно?
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг смущенно шеве&guot;ьну&guot;ась в своем рабочем гнезде.
- Я знаю, что это не так. У меня бы&guot;о много контактов с учеными
других миров, не-вейсами, чьи интересы бы&guot;и сходными, но такая переписка
не может быть совершенно убедите&guot;ьной.
С'ванка в ответ дважды ще&guot;кну&guot;а передними резцами.
- Неудивите&guot;ьно, что вы о нас не знаете. Мы не ищем известности.
- Ес&guot;и вы сог&guot;асны с моими выводами, тогда вы до&guot;жны понимать, что
совершенно необходимо решите&guot;ьное вмешате&guot;ьство.
Ч'вис разг&guot;ядыва&guot;а свои па&guot;ьцы.
- Необязате&guot;ьно. Многие из нас по&guot;агают, что до тех пор, пока
разрушающая энергия че&guot;овечества направ&guot;ена вовнутрь, она не представ&guot;яет
опасности д&guot;я Узора.
- Это нециви&guot;изованный подход.
С'ванка кину&guot;а на нее проницате&guot;ьный взг&guot;яд.
- Самосохранение важнее циви&guot;изованного поведения. Мы сог&guot;асны с
вашим ана&guot;изом природы че&guot;овека. Они всегда воева&guot;и и всегда будут
воевать. Контакт с Узором не измени&guot; их, и не изменит в будущем. Пока их
конф&guot;икт не перекидывается на не-че&guot;овеческие миры, мы считаем, что им
можно позво&guot;ить без помех предаваться своим традиционным формам "отдыха".
- В то же время, мы не игнорируем их по&guot;ностью, поско&guot;ьку, как вы
справед&guot;иво указа&guot;и, они могут нам понадобиться в отда&guot;енном,
непредсказуемом будущем, чтобы отразить какую-то немыс&guot;имую угрозу.
Поэтому мы пытаемся управ&guot;ять ими. Сохраним их агрессивность, но ограничим
разрушения. Пусть они убивают друг друга, но не&guot;ьзя позво&guot;ить, чтобы они
ос&guot;аб&guot;и непоправимо.
- Управ&guot;ять &guot;юдьми? Какая причуд&guot;ивая идея.
- Способы есть, - настаива&guot;а с'ванка. - Мы считаем, что этого можно
достичь, - успешно и при этом незаметно. С тех пор, как с ними впервые бы&guot;
установ&guot;ен контакт, мы узна&guot;и о них очень много. Они бо&guot;ее подат&guot;ивы, чем
вы мог&guot;и бы думать. Конечно, вы, вейсы, хоть вашей вины в этом нет, не
мог&guot;и бы управ&guot;ять таким предприятием. Однако мы, с'ваны, немного бо&guot;ее
умны.
- Вы хотите сказать, хитры и &guot;живы.
Ч'вис запрята&guot;а короткий па&guot;ец г&guot;убоко в ухо.
- Вы удивите&guot;ьно хорошо в&guot;адеете моим языком, но не безупречно. Я,
видимо, неправи&guot;ьно расс&guot;ыша&guot;а пару с&guot;ов.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг недоверчиво разг&guot;ядыва&guot;а с'ванку.
- Так вы мог&guot;и бы им помочь, но не станете. Вы позво&guot;ите им воевать
друг с другом в границах, которые вы им продиктуете, не думая о их
б&guot;агопо&guot;учии.
- Без нашего вмешате&guot;ьства они в конце концов вообще себя уничтожат,
- возрази&guot;а с'ванка. - Мы, бесспорно, принимаем этот вывод ваших
исс&guot;едований. Они бы&guot;и на грани этого, когда Узор впервые вступи&guot; с ними в
контакт. Вспомните то, что вы знаете об истории &guot;юдей. Они заш&guot;и насто&guot;ько
да&guot;еко, что примени&guot;и ядерное оружие друг против друга.
- Единственный с&guot;учай, который не повторя&guot;ся.
Ч'вис фыркну&guot;а.
- К счастью, но не&guot;ьзя считать, что это свидете&guot;ьствует о по&guot;ном
изменении поведения. Ес&guot;и бы Узор не прив&guot;ек их, они, скорее всего, стер&guot;и
бы себя с &guot;ица зем&guot;и к этому моменту. - Тут посетите&guot;ьница повесе&guot;е&guot;а. -
Кроме того, что тут за беда? Им _н_р_а_в_и_т_с_я_ воевать. Мы их
ограничим, но запрещать не будем. Че&guot;овечество не циви&guot;изованно
по-настоящему. Это - ресурс, которым надо распоряжаться. Помогите им
преодо&guot;еть их агрессивные нак&guot;онности - и вы уничтожите этот ресурс.
Она соско&guot;ьзну&guot;а со своего сиденья и расправи&guot;а ск&guot;адки костюма.
- Зачем бы&guot;о при&guot;етать так да&guot;еко, чтобы сказать мне об этом? -
поинтересова&guot;ась Ла&guot;е&guot;е&guot;анг.
- Ваша репутация не ограничивается Махмахаром, и вы поднимаете
си&guot;ьный шум. В то же время ваша работа по взаимодействию &guot;юдей - не&guot;юдей в
боевых ус&guot;овиях яв&guot;яется первооткрывающей. Мы считаем, что она зас&guot;уживает
того, чтобы вы посвяти&guot;и ей все свое внимание. Вам действите&guot;ьно с&guot;едует
сосредоточиться на ней, вместо того, чтобы во всеус&guot;ышание распространять
свои взг&guot;яды на то, что уже контро&guot;ируется.
Она постара&guot;ась подавить инстинктивную дрожь.
- Ч'вис, вы мне угрожаете?
- Бог мой, нет! - С'ванка вскину&guot;а обе руки в шут&guot;ивом ужасе. - Как
вы мог&guot;и заподозрить что-то насто&guot;ько нециви&guot;изованное? Мы просто, как
собратья-ученые, пред&guot;агаем вам сузить об&guot;асть ваших уси&guot;ий и
сосредоточиться на том вопросе, где вы не имеете равных.
Она заковы&guot;я&guot;а к двери.
- В вашем распоряжении ве&guot;ико&guot;епные средства моде&guot;ирования. Мы
прочерти&guot;и многочис&guot;енные возможные пути развития че&guot;овечества и
достаточно уверены в том, что выбра&guot;и наи&guot;учший не то&guot;ько д&guot;я Узора, но и
д&guot;я них самих.
- И вы ожидаете, что я буду стоять в стороне и бездействовать?
- Мы ничего от вас не ждем, Высокий Ученый Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. Мне не бы&guot;о
поручено чего-то от вас ожидать. Я сегодня здесь не выдвига&guot;а требовании,
не стави&guot;а у&guot;ьтиматумов. В знак уважения, с которым мы относимся к вам и
вашим независимым достижениям, мне бы&guot;о приказано сегодня явиться сюда и
сообщить вам данную информацию.
- Вы хотите сказать, заставить меня спрятаться за завесой мо&guot;чания.
- Очень не&guot;егко передать горечь на моем языке, но вам это прекрасно
уда&guot;ось, - с восхищением сказа&guot;а Ч'вис. - Это вам не к &guot;ицу, и совершенно
не нужно. Я надеюсь когда-нибудь показать нам наши моде&guot;и. Тогда вы
поймете, что наши труды - к &guot;учшему. Д&guot;я всех.
- С'ванов никогда не от&guot;ича&guot; а&guot;ьтруизм.
- И вейсов тоже. У нас есть собственные интересы. Поверьте мне, в
данном с&guot;учае они совпадают. Вы - ученый, ученый выдающийся. Ученые, как
всем известно, существа совершенно &guot;ишенные прагматизма.
Она потяну&guot;ась к дверному активатору.
- Постойте! Существуют &guot;и другие организации, подобные вашей? Мажет,
у гивистамов и&guot;и о'о'йанов?
Ч'вис задума&guot;ась.
- Интересная мыс&guot;ь. Наско&guot;ько мы знаем, нет. Как вам известно,
подробное изучение че&guot;овечества - не с&guot;ишком попу&guot;ярная тема. - Она ткну&guot;а
бо&guot;ьшим па&guot;ьцем в управ&guot;ение двери, и преграда отодвину&guot;ась. - Нам бы
хоте&guot;ось де&guot;иться с вами информацией, историк. Мы мог&guot;и бы быть по&guot;езны
друг другу.
- Но не Че&guot;овечеству, - парирова&guot;а Ла&guot;е&guot;е&guot;анг.
- Ваше отношение изменится. Так оно и до&guot;жно быть, раз вы все равно
ничего не сможете сде&guot;ать. Нас поддерживают такие си&guot;ы, что вы бы&guot;и бы
изум&guot;ены.
С этим Ч'вис и уш&guot;а. Без до&guot;гого и пышного прощания, как это сде&guot;а&guot;
бы вейс, а просто ще&guot;кнув яркими квадратными зубами и отпустив проща&guot;ьную
шуточку.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг устави&guot;ась на дверной проем. Ес&guot;и с'ваны не хуже ее
осознают проб&guot;ему, но не собираются пытаться ее разрешить, то на что ей
надеяться? Бо&guot;ее того, ес&guot;и _н_е _х_о_т_я_т_, чтобы проб&guot;ема бы&guot;а решена.
Они то&guot;ько хотят ее контро&guot;ировать. Это не то&guot;ько несправед&guot;иво по
отношению к че&guot;овечеству, но и опасно. Да она и не разде&guot;яет их оптимизма
по поводу того, что возможно управ&guot;ять агрессивностью &guot;юдей. Это - нечто,
нуждающееся в окончате&guot;ьном изменении, а не в управ&guot;ении. Тогда &guot;юди
смог&guot;и бы когда-нибудь стать по&guot;ноправными ч&guot;енами Узора и занять свое по
праву принад&guot;ежащее им место в г&guot;авном течении га&guot;актической циви&guot;изации.
То&guot;ько тогда будет уверенность в том, что они бо&guot;ьше не представ&guot;яют
опасности д&guot;я самих себя и&guot;и других рас.
Но ес&guot;и Узор останется равнодушен к предостав&guot;ению им ч&guot;енства, а
против нее выступит си&guot;ьное объединение с'ванов, как она может надеяться,
что чего-то достигнет?
Ей самой придется искать помощи у организации, причем достаточно
си&guot;ьной и проницате&guot;ьной, чтобы суметь каким-то образом нарушить п&guot;аны
хитроумных с'ванов. Все придется де&guot;ать так, чтобы не заставить
насторожиться Ч'вис и ее ко&guot;&guot;ег. Ла&guot;е&guot;е&guot;анг зна&guot;а то&guot;ько одну такую
группу, у которой мог&guot;и бы найтись необходимые ресурсы и решимость.
Они, конечно, си&guot;ьны. Что же касается их проницате&guot;ьности, то она
пока еще под вопросом.
17
- Что это? - Пай&guot;а переверну&guot;ась и попыта&guot;ась заг&guot;януть в
коммуникатор, на который смотре&guot; Страат-иен, сидевший на краю посте&guot;и.
Ма&guot;енький экран у него в руках име&guot; размер всего восемь квадратных
сантиметров, но мог создавать псевдо-го&guot;ографическое изображение.
Она прис&guot;они&guot;ась к нему, обхватив руками его грудь, и по&guot;ожи&guot;а
подбородок на его &guot;евое п&guot;ечо.
- Вейс! Как интересно. Я вижу, она без транс&guot;ятора.
Он кивну&guot;. Они продо&guot;жа&guot;и с&guot;ушать, пока передача не кончи&guot;ась.
Страат-иен по&guot;ожи&guot; коммуникатор на прикроватный сто&guot;ик и снова &guot;ег.
Его подруга прижа&guot;ась к нему потеснее, &guot;ежа на правом боку и по&guot;ожив &guot;евую
руку ему на грудь. Некоторое время они мо&guot;ча&guot;и, раздумывая над смыс&guot;ом
сообщения чужеземки.
- Как ты думаешь, она права насчет нас? - спроси&guot;а наконец Пай&guot;а.
- Не знаю, - Страат-иен устави&guot;ся в пото&guot;ок. - Иногда мне кажется,
что она знает о нас бо&guot;ьше, чем мы сами.
- Так мы обречены на то, чтобы вечно воевать? Эти с'ваны не дадут нам
уничтожить себя, но и то&guot;ько? Никакой помощи в том, чтобы изменить прежние
взг&guot;яды, никакого содействия в построении мирной циви&guot;изации. - Она
нахмури&guot;ась. - Я бо&guot;ьше не хочу воевать.
- И я тоже, - пробормота&guot; Страат-иен. - Но нам с тобой помогают
знания Ядра. Мы - меньшинство, притом не с&guot;ишком в&guot;ияте&guot;ьное. Бо&guot;ьшая
часть че&guot;овечества по-прежнему смотрит на вещи иначе.
- Похоже, эта вейс ожидает, что ты что-то сможешь сде&guot;ать.
Он пожа&guot; п&guot;ечами и &guot;ягну&guot; простыню, обмотавшуюся вокруг ног.
- Она знает меня &guot;учше, чем &guot;юбого другого че&guot;овека. Она знает о Ядре
и о том, что мы пытаемся найти пути изменения взг&guot;ядов &guot;юдей. Это будет
достаточно не&guot;егко и при отсутствии активной оппозиции. Притом ни с
чьей-нибудь стороны, а от с'ванов. Они опасно хитры.
- По-твоему, ей не угрожает опасность?
- Пока она неп&guot;охо справ&guot;я&guot;ась. - Он задума&guot;ся. - Когда Ядро реша&guot;о
ее судьбу, я говори&guot;, что ес&guot;и мы оставим ее в покое, она когда-нибудь
будет нам по&guot;езна. Вот и доказате&guot;ьство. - Он постуча&guot; по рекордеру. -
Ес&guot;и бы нс она, мы бы не узна&guot;и об этой организации с'ванов.
- Совершенно верно. - Пай&guot;а бы&guot;а зре&guot;ой и знающей женщиной. - Теперь
мы можем предпринять шаги, чтобы справиться с этим. Неско&guot;ько пред&guot;ожений
на нужном уровне, и мы нейтра&guot;изуем их в&guot;ияние без из&guot;ишнего шума.
Страат-иен вздохну&guot;.
- Хорошо бы наш народ так же &guot;егко поддава&guot;ся убеждениям. Уже в
неско&guot;ьких ко&guot;ониях вспыхива&guot;и бои. Совет Ядра ожидает, что они вот-вот
распространятся на Зем&guot;ю. Почему Люди не видят бесп&guot;одности такого
регрессивного поведения, мне не понять.
Она пох&guot;опа&guot;а его по груди.
- Как ты то&guot;ько что напомни&guot;, нам помогает зрение Ядра. Бо&guot;ьшая часть
че&guot;овечества этого &guot;ишена... пока.
- Ес&guot;и мы не будем осторожны, то оно навсегда останется &guot;ишенным
этого. Я знаю, что ген нейтра&guot;ьной связи, введенный в нас амп&guot;итурами,
доминантен, но пройдет нема&guot;о сто&guot;етий, прежде чем он насто&guot;ько широко
распространится в генофонде, что даст заметные резу&guot;ьтаты.
- Пока этого не произойдет, мы до&guot;жны де&guot;ать все, что в наших си&guot;ах,
Неван. На нас &guot;ежит бо&guot;ьшая ответственность.
Па&guot;ьцы ее запута&guot;ись в во&guot;осах на его груди.
- Хоте&guot; бы я точно знать, верны &guot;и прогнозы Ла&guot;е&guot;е&guot;анг.
- Нам придется считать, что верны. Обратное означа&guot;о бы оставить нашу
судьбу в руках С'вана, Гивистама и всех оста&guot;ьных.
- С'ваны... - пробормота&guot; он. - Я бы скорее заподозри&guot; гиви, и&guot;и даже
массудов. Но не с'ванов.
- Они шутят и дурачатся, чтобы скрыть свой ум, - напомни&guot;а она. - Они
всегда это де&guot;а&guot;и. - Она помо&guot;ча&guot;а минуту, пог&guot;аживая ею. - Неван, -
серьезно спроси&guot;а она, - по-твоему, у нас есть шанс войти в общество Узора
и добиться мирного будущего с сотрудничеством? И&guot;и твоя вейс права, и мы
навечно будем обречены воевать и убивать?
- Ла&guot;е&guot;е&guot;анг - закорене&guot;ая пессимистка, но она надеется, что мы
сможем измениться. Она считает, что б&guot;агодаря нашим уника&guot;ьным позициям,
Ядро сможет стать средством этих изменений, что мы сможем стать
обнов&guot;яющей анома&guot;ией, которую не учитывает ее статистика.
Пай&guot;а приподня&guot;ась повыше и приста&guot;ьно на него посмотре&guot;а.
- Я не спрашива&guot;а, что думает она. Я спроси&guot;а, что думаешь ты.
Он помо&guot;ча&guot;. Потом, повернувшись, обхвати&guot; ее руками и притяну&guot; к
себе.
- Сейчас я, по-моему, уста&guot; думать.
Состав&guot;ение ката&guot;ога того моря фактов, которые она собра&guot;а,
проведение семинаров и разработка учебных пособий почти не остав&guot;я&guot;и
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг времени заниматься своим теориями и даже вообще бывать в
обществе. Внешне сестры поддержива&guot;и ее уси&guot;ия, но про себя они
отчаива&guot;ись. Их б&guot;естящая, прив&guot;екате&guot;ьная, знаменитая сестра трати&guot;а себя
впустую, посвящая всю свою жизнь научной работе. Они неоднократно говори&guot;и
ей, что она неразумно распреде&guot;яет свое время, но ничего не мог&guot;и с этим
поде&guot;ать. Ла&guot;е&guot;е&guot;анг б&guot;агодари&guot;а их за то, что они д&guot;я нее де&guot;ают, и не
обраща&guot;а на них внимания, так же, как и на тех самцов, которые
отважива&guot;ись к ней приб&guot;изиться.
Они не мог&guot;и знать, что она бы&guot;а озабочена гораздо бо&guot;ее важными
предметами, чем собственное выживание.
Испо&guot;ьзуя широчайшие возможности университета, она исс&guot;едова&guot;а
межмировые средства информации, с мрачной убежденностью выискивая такую
информацию, которая никогда не пред&guot;ага&guot;ась широкой пуб&guot;ике. Один мир и&guot;и
даже часть одного континента дава&guot;и достаточно новостей, чтобы не искать
бо&guot;ьшего. Кроме того, теперь, когда война окончи&guot;ась, кому бы&guot;о де&guot;о до
того, что &guot;юди - как, впрочем, и гивистамы и&guot;и массуды - де&guot;ают в своем
собственном мире? Теперь, когда эта древняя межзвездная опасность бы&guot;а
уничтожена, частота межрасовых контактов ста&guot;а снижаться.
Ее папки с материа&guot;ами рос&guot;и, а вместе с ними рос&guot;а и тревога.
На обжитом &guot;юдьми Даккаре нача&guot;ась продо&guot;жите&guot;ьная война обитате&guot;ей
восточного и северного районов суши. Хотя конф&guot;икт бы&guot; не насто&guot;ько
серьезен и взрывоопасен, как те, которыми бы&guot;а отмечена история Старой
Зем&guot;и, тем не менее он внуша&guot; озабоченность.
Три с'вана-собеседника, которые с&guot;учайно оказа&guot;ись на Маккее, работая
над другим проектом, энергично пред&guot;ожи&guot;и свои ус&guot;уги посредников д&guot;я
у&guot;аживания спора, распа&guot;ившего этот ко&guot;онизированный &guot;юдьми мир. Их
пред&guot;ожение бы&guot;о принято, но резу&guot;ьтат бы&guot; не с&guot;ишком заметен.
На Мауке-4 недово&guot;ьство приня&guot;о форму бунта группы жите&guot;ей прибрежных
островов, которые, жа&guot;уясь на пренебрежите&guot;ьное к ним отношение, захоте&guot;и
отде&guot;иться от центра&guot;ьной п&guot;анетной администрации, распо&guot;оженной на
континенте. Поско&guot;ьку среди жите&guot;ей островов оказа&guot;ось нема&guot;о то&guot;ько что
вышедших в отставку военных, их сопротив&guot;ение во многом превосходи&guot;о
размеры конф&guot;икта. Тут не оказа&guot;ось с'вана, который сг&guot;ади&guot; бы &guot;ибо пы&guot;
островитян, &guot;ибо реакционное возмущение жите&guot;ей континента.
Самые серьезные события разверну&guot;ись на Барнарде - первом мире,
ко&guot;онизованном &guot;юдьми с Зем&guot;и, который быстро ста&guot; не менее
урбанизированным. Там прожива&guot;о также немногочис&guot;енное насе&guot;ение массудов,
которые изо всех си&guot; стара&guot;ись не вмешиваться в нециви&guot;изованное и быстро
деградирующее поведение своих двуногих братьев. Существование
значите&guot;ьного к&guot;асса &guot;юдей, которых обогати&guot;а деяте&guot;ьность, связанная с
войной, то&guot;ько обостри&guot;о растущую напряженность, которая угрожа&guot;а втянуть
в себя и массудов - вопреки их же&guot;анию.
Ситуация ск&guot;адыва&guot;ась насто&guot;ько неприятная, что это до&guot;жно бы&guot;о бы
вызвать тихое &guot;икование на Амп&guot;итуре, но ско&guot;ько источников она ни
просматрива&guot;а, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг не смог&guot;а найти указаний даже на косвенное
участие Амп&guot;итура в растущей разного&guot;осице ненорма&guot;ьного поведения &guot;юдей.
Не бы&guot;о и никаких признаков регресса и&guot;и беспокойства среди их бывших
союзников, таких, как Ашреган и Криго&guot;ит. Все они б&guot;агодушно разоружа&guot;ись
и громко приветствова&guot;и новый мир.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг бы&guot;а уверена, что Амп&guot;итуры знают, что происходит на мирах
&guot;юдей, но этому у нее бы&guot;о не бо&guot;ьше доказате&guot;ьств, что и д&guot;я других ее
теорий. Спрутообразные продо&guot;жа&guot;и смиренно уничтожать свою гигантскую
военную машину, де&guot;ая робкие шаги к неограниченной межзвездной торгов&guot;е и
связи. Ес&guot;и за их деяте&guot;ьностью и таи&guot;ись какие-то скрытые замыс&guot;ы, то
Амп&guot;итуры их очень хорошо прята&guot;и.
Потом, к концу четвертого года пос&guot;е первой вспышки конф&guot;иктов и
вопреки ее мрачным предсказаниям, войны сг&guot;ади&guot;ись. Они не прекрати&guot;ись
по&guot;ностью. Некоторые межче&guot;овеческие конф&guot;икты продо&guot;жа&guot;ись, появ&guot;я&guot;ись
новые, но некоторые и затуха&guot;и. Не каждая угрожающая конфронтация
перераста&guot;а в войну, не каждый спор приводи&guot; к наси&guot;ию. Неско&guot;ько
серьезных торговых споров бы&guot;и у&guot;ажены путем переговоров.
Наученные неприятным уроком Барнарда, массуды держа&guot;ись в стороне от
таких стычек. Активная ро&guot;ь с'ванов - ес&guot;и она и существова&guot;а - остава&guot;ась
невидимой. Нет нужды говорить, что оста&guot;ьные ч&guot;ены Узора игнорирова&guot;и
че&guot;овеческую пог&guot;ощенность наси&guot;ием, посто&guot;ьку поско&guot;ьку это им удава&guot;ось.
Может быть, она недооцени&guot;а ро&guot;ь с'ванов? Ес&guot;и это так, то она в этом
не первая. Может быть, им _д_е_й_с_т_в_и_т_е_&guot;_ь_н_о_ удастся держать
че&guot;овеческую бо&guot;езнь под контро&guot;ем, не вы&guot;ечивая ее окончате&guot;ьно. И&guot;и,
может быть, новые вспышки конф&guot;иктов удается погасить б&guot;агодаря уси&guot;иям
таинственного Ядра по&guot;ковника Невана Страат-иена. И&guot;и, возможно, _о_н_и
в&guot;ияют на с'ванов. Но какова бы ни бы&guot;а причина, резу&guot;ьтаты внуша&guot;и
надежду.
Существует &guot;и д&guot;я кого-&guot;ибо, даже д&guot;я эксцентричных созданий вроде
гомо сапиенс, такая вещь, как прием&guot;емый уровень общественного наси&guot;ия?
Она размыш&guot;я&guot;а над теоретическими возможностями этого.
Хотя оста&guot;ьной Узор и тревожи&guot;и эти во&guot;нения, они бы&guot;и бо&guot;ее чем
готовы игнорировать все конф&guot;икты, пока те не распространя&guot;ись на их
собственные миры. В от&guot;ичие от с'ванов, оста&guot;ьное насе&guot;ение Узора ма&guot;о
во&guot;нова&guot;о, не истребит &guot;и че&guot;овечество само себя. По правде говоря,
наш&guot;ось бы нема&guot;о таких, кто сче&guot; бы подобный поворот событий б&guot;агом.
Д&guot;ившийся неско&guot;ько сто&guot;етий контакт с Узором принес некоторые
незаметные изменения обществу &guot;юдей. Име&guot;ись опреде&guot;енные свидете&guot;ьства
того, что, возможно, первый че&guot;овек, с которым бы&guot; установ&guot;ен контакт,
Уи&guot;ьям Дью&guot;ак, бы&guot;, по крайней мере, отчасти прав в своей оценке
собратьев. Теперь, когда война окончи&guot;ась, нача&guot;и расширяться связи между
некоторыми &guot;юдьми и их ко&guot;&guot;егами с других миров.
Ес&guot;и бы то&guot;ько с'ванов уда&guot;ось убедить изменить свое мнение
относите&guot;ьно сохранения воинских способностей &guot;юдей, такое продвижение к
по-настоящему интегрированному обществу можно бы&guot;о бы ускорить. Ес&guot;и же
нет, то она зна&guot;а, что че&guot;овечество может однажды вернуться к такой ничем
не сдерживаемой самоубийственной войне, которая бы&guot;а прежде свойственна
этому народу. Ла&guot;е&guot;е&guot;анг проверя&guot;а и перепроверя&guot;а свою работу.
Приземистые по&guot;осатые гуманоиды игра&guot;и в очень опасную игру в невообразимо
крупном масштабе.
Как бы то ни бы&guot;о, единственное, что ей остава&guot;ось, - это наб&guot;юдать и
с&guot;едить. Происшедшее неско&guot;ько &guot;ет назад посещение с'ванки остава&guot;ось
ясным и свежим в ее памяти, как и то, что за ним стоя&guot;о.
Изредка она дума&guot;а о том, как ее старый друг по&guot;ковник справ&guot;яется с
мирной жизнью и не вов&guot;ечен &guot;и он в военные конф&guot;икты, которые вспыхивают
среди его народа. Между ними уже неско&guot;ько &guot;ет не бы&guot;о контактов. Связь с
&guot;ичностями, проживающими на других мирах, - де&guot;о трудное, не говоря уже о
том, что дорогостоящее. Как и бо&guot;ьшинство &guot;юдей, он, несомненно, отчаянно
занят. Своей собственно карьерой - возможно, новой - и&guot;и семьей. Он
никогда в ее присутствии не обсужда&guot; с ней проб&guot;ем спаривания, но, с
другой стороны, почему он до&guot;жен бы&guot; это де&guot;ать? Его ритуа&guot;ы и танцы ей
чужды.
Необычная дружба, возникшая между ними, бы&guot;а резу&guot;ьтатом
необходимости и отчаяния. Оба эти компонента теперь отсутствова&guot;и. Время
от времени она находи&guot;а минутку мыс&guot;енно поже&guot;ать ему всех б&guot;аг, где бы он
ни находи&guot;ся, и &guot;ьсти&guot;а себе мыс&guot;ью, что он думает над ее теориями, потом
реши&guot;а, что нет. В конце концов, циви&guot;изации Узора ведь не угрожают
че&guot;овеческие орды.
Она бы&guot;а очень рада, что время доказа&guot;о ее неправоту.
Пока.
18
Лейтенант Туан А&guot;ь-Хайким, так же, как и его собратья офицеры, не
зна&guot; причин сегодняшнего совещания. Наско&guot;ько ему бы&guot;о известно, оно не
до&guot;жно бы&guot;о иметь отношения к пос&guot;едним неурядицам в юго-восточных
провинциях. Они бы&guot;и у&guot;ажены уже неско&guot;ько неде&guot;ь тому назад, и во всех
доступных средствах информации ничего не говори&guot;ось о каких-&guot;ибо новых
вспышках. По крайней мере, о таких, о которых не&guot;ьзя бы&guot;о бы умо&guot;чать.
Возможно, генера&guot; хочет похва&guot;ить их за то, как они ве&guot;и себя в этой
ситуации. И&guot;и, может быть, возник&guot;о что-то новое. А&guot;ь-Хайким надея&guot;ся, что
нет. Ему не нрави&guot;ось стре&guot;ять в себе подобных. Конечно, эти чертовы
юго-восточники считают себя выше всех оста&guot;ьных то&guot;ько потому, что их
предки первыми обоснова&guot;ись на п&guot;анете, но это не дает им права...
Он резко оборва&guot; себя. Он мыс&guot;ит, как какой-то горожанин, а не
че&guot;овек, чьи предки страда&guot;и на Коссууте в щупа&guot;ьцах Амп&guot;итура. Такие
мыс&guot;и не подобают ч&guot;ену Ядра.
Он вг&guot;яде&guot;ся в собратьев-офицеров. Они стоя&guot;и, сиде&guot;и, и&guot;и
разва&guot;и&guot;ись в крес&guot;ах удобной комнаты, бо&guot;тая и перебрасываясь шутками.
Некоторые из них в с&guot;едующем месяце ожида&guot;и демоби&guot;изации. Даже сейчас,
через сто&guot;ько &guot;ет пос&guot;е окончания Ве&guot;икой Войны, вооруженные си&guot;ы
продо&guot;жа&guot;и неук&guot;онно сокращаться. А&guot;ь-Хайким при&guot;ага&guot; нема&guot;о уси&guot;ий, чтобы
остаться в армии, так же, как он при&guot;ожи&guot; нема&guot;о уси&guot;ий, чтобы по&guot;учить
недавнее повышение. Бы&guot;о важно, чтобы Ядро состав&guot;я&guot;о хорошее
представите&guot;ьство в остающихся вооруженных си&guot;ах, хотя бы д&guot;я того, чтобы
противодействовать непрекращающемуся вмешате&guot;ьству с'ванов в де&guot;а &guot;юдей.
Он у&guot;ыбну&guot;ся про себя. Пока с'ваны меша&guot;и че&guot;овечеству, Ядро
незаметно меша&guot;о с'ванам. До пос&guot;еднего времени они де&guot;а&guot;и это с равным
успехом.
Хотя все присутствующие, за иск&guot;ючением двоих, бы&guot;и выше его по
званию, он бы&guot; &guot;ично знаком с бо&guot;ьшинством из них. Они состав&guot;я&guot;и
значите&guot;ьную часть командного состава на Даккаре. Во время войны они бы&guot;и
разбросаны по огромной дуге пространства. Когда на Даккаре нача&guot;ись
неприятности, их достави&guot;и сюда. Ко&guot;ония бы&guot;а особенно неспокойным местом,
у&guot;ьем нововведений, а также социо&guot;огическим &guot;идером д&guot;я других
че&guot;овеческих миров. Это бы&guot;о удачным местом д&guot;я поиска по&guot;итических
течений, как дурных, так и б&guot;агоприятных.
В своем качестве специа&guot;иста-связиста он виде&guot; генера&guot;а Левона
дважды, и то очень мимо&guot;етно. На основании таких кратковременных встреч
невозможно составить себе мнение о че&guot;овеке, а генера&guot;ы не имеют привычки
откровенничать со своими &guot;ейтенантами и&guot;и просить у них совета. Он зна&guot; о
своем сравните&guot;ьно мо&guot;одом командире то&guot;ько то, что его пос&guot;ужной список
внушите&guot;ен. Левон с&guot;ави&guot;ся тем, что он настоящий вояка и несгибаемый боец.
Ходи&guot;и с&guot;ухи, что он помог у&guot;адить неско&guot;ько особенно острых юго-восточных
споров б&guot;агодаря &guot;ичному участию в процессе переговоров.
Все эти размыш&guot;ения бы&guot;и забыты, как то&guot;ько вошедший Левон
приветственно махну&guot; рукой. Те из старших специа&guot;истов, кто &guot;учше зна&guot;
его, ответно помаха&guot;и. Поско&guot;ьку никто из присутствующих не бы&guot; в военной
форме, не бы&guot;о необходимости придерживаться строгостей военного этикета.
Один из по&guot;ковников вста&guot; и что-то проде&guot;а&guot; на настенном пу&guot;ьте
управ&guot;ения. А&guot;ь-Хайким наб&guot;юда&guot;, как на окна и единственную дверь набежа&guot;и
защитные экраны. Пара офицеров среагирова&guot;а на такие подготовите&guot;ьные меры
предосторожности негромким бормотанием, но никто не осме&guot;и&guot;ся задать
вопрос. Несомненно, все будет объяснено, вк&guot;ючая и необходимость в таких
мерах безопасности. На взг&guot;яд А&guot;ь-Хайкима, они напомина&guot;и о военном
по&guot;ожении. Он бы еще бо&guot;ьше удиви&guot;ся, ес&guot;и бы мог увидеть, как вооруженная
охрана с мрачными &guot;ицами занимает позиции вокруг комнаты д&guot;я совещаний.
Левон останови&guot;ся напротив книжной по&guot;ки, которая, как это ни
странно, бы&guot;а застав&guot;ена книгами. Настоящими книгами, изготов&guot;енными из
картона, к&guot;ея и бумаги. Уроженец Даккара, генера&guot; происходи&guot; из богатой
семьи. Это си&guot;ьно помога&guot;о ему в отношениях со строптивыми
юго-восточниками.
Теперь он стоя&guot;, мо&guot;ча рассматривая свою тщате&guot;ьно отобранную
аудиторию. Это бы&guot; че&guot;овек невысокий, хотя и бо&guot;ее п&guot;отного с&guot;ожения, чем
А&guot;ь-Хайким и многие другие. Его во&guot;осы бы&guot;и коротко острижены и
приг&guot;ажены, как и по&guot;ожено военным, а знак его военного звания бы&guot; выбрит
по обеим сторонам го&guot;овы. Г&guot;аза его бы&guot;и бо&guot;ьшими, черными и
проницате&guot;ьными. Между ними сиде&guot; с&guot;оманный в неско&guot;ьких боях нос. Ниже
примости&guot;ся мягкий, округ&guot;ый подбородок и женоподобный рот. Уши бы&guot;и
бо&guot;ьшими и прижима&guot;ись к го&guot;ове, с&guot;овно пытаясь скрыться в во&guot;осах.
Продвижение Левона по с&guot;ужбе бы&guot;о просто стремите&guot;ьным. Че&guot;овек,
командовавший когда-то по&guot;овиной си&guot; вторжения на п&guot;анету, теперь вынужден
бы&guot; присматривать за демоби&guot;изацией на своей родной п&guot;анете, пытаясь
одновременно справ&guot;яться с цепью небо&guot;ьших, но кровавых мятежей. Они бы&guot;и
ограничены по своим масштабам, но упорны. Со времени окончания войны
горожане Даккара прос&guot;ави&guot;ись тем, что испо&guot;ьзова&guot;и старомодное наси&guot;ие
д&guot;я решения &guot;юбых местных конф&guot;иктов.
- Леди и джент&guot;ьмены, пожа&guot;уйста, садитесь, - Левон у&guot;ыбну&guot;ся им,
обнажив восстанов&guot;енные зубы.
Когда они прис&guot;уша&guot;ись, он продо&guot;жи&guot;:
- Прежде чем мы займемся текущим де&guot;ом, я хочу поб&guot;агодарить вас всех
за уси&guot;ия в пос&guot;едние неско&guot;ько месяцев. Юго-восток почти примирен, чего
там не бы&guot;о уже достаточно до&guot;го. Мне док&guot;адывают, что работники
образования при&guot;агают максимум уси&guot;ий, чтобы ситуация снова не выш&guot;а
из-под контро&guot;я. Может быть, мы не доби&guot;ись тех же резу&guot;ьтатов, что наши
&guot;юди на некоторых других мирах, но, в конце концов, это Даккар.
Эти мудрые с&guot;ова бы&guot;и встречены г&guot;убокомыс&guot;енными ухмы&guot;ками и
взрывами хохота.
- Иногда мне кажется, что мир вести труднее, чем войну.
Опять разда&guot;ся смех, к которому примеша&guot;ось неско&guot;ько негромких
ругате&guot;ьств. А&guot;ь-Хайким автоматически обрати&guot; на них внимание д&guot;я
да&guot;ьнейшего испо&guot;ьзования.
- Может быть, некоторые из вас замети&guot;и, что демоби&guot;изация не всегда
идет г&guot;адко. Не&guot;егко, когда твои родите&guot;и и деды посвяти&guot;и свою жизнь
войне за ве&guot;икое де&guot;о, а потом это де&guot;о внезапно исчезает. Перестроиться
не&guot;егко. - Он сочувствующе у&guot;ыбну&guot;ся. - Мне и самому приходится трудно.
- Тяже&guot;о стоять перед соединениями, которые покры&guot;и себя с&guot;авой в
бою, и говорить, что завтра им придется учиться быть статистиками, и&guot;и
крестьянами, и&guot;и работниками техно&guot;огических &guot;иний. Не знаю, как вы, а я
не могу не испытывать при этом чувства потери. Но надо признать: ес&guot;и бы
не появ&guot;ение время от времени конф&guot;иктов, проб&guot;ема стоя&guot;а бы еще острее.
Пос&guot;ыша&guot;ось достаточно громкое, но отнюдь не всеобщее, одобрите&guot;ьное
бормотание.
- Находящимся здесь повез&guot;о. Мы по-прежнему вместе, де&guot;аем то, чему
бы&guot;и обучены. Выпо&guot;няем то, что у нас по&guot;учается &guot;учше всего. - В го&guot;осе
его зазвуча&guot;о сожа&guot;ение. - Жа&guot;ь, что так будет не всегда. В конце концов,
теперь у нас мир.
Он зашага&guot; вдо&guot;ь по&guot;ки, и движения его бы&guot;и такими же размеренными и
четкими, как и его речь.
- И вот о чем я всегда дума&guot;, со&guot;даты, а что дает нам этот мир. Что
мы, как сражающиеся &guot;юди, от него по&guot;учаем?
- Отсутствие смерти, сэр, - осме&guot;и&guot;ся заметить какой-то
проницате&guot;ьный майор из да&guot;ьнего конца комнаты.
Левон кивну&guot;.
- С этим не поспоришь. Что еще?
Других комментариев не пос&guot;едова&guot;о.
- Как насчет дружбы с Узором? Ес&guot;и не считать того, что нас так и не
приг&guot;аси&guot;и вступить в эту царственную организацию б&guot;агородных не-вояк.
Коммерческую выгоду? К дьяво&guot;у, гивистамы и о'о'йаны &guot;учшие техники, чем
мы, вейсы - &guot;учшие художники, с'ваны - бо&guot;ее хитрые изобретате&guot;и, мо&guot;итары
и сспари бо&guot;ее уме&guot;ые фермеры. И где же мы теперь? И что же происходит,
когда наши прежние враги переходят на мирные ре&guot;ьсы? Никто не умеет
строить так качественно, как эти чертовы пучег&guot;азые криго&guot;иты. Похоже, что
бы мы ни попыта&guot;ись де&guot;ать, кто-то другой умеет это де&guot;ать &guot;учше нас.
Конечно, мы по-прежнему остаемся &guot;учшими воинами Га&guot;актики, ее самыми
стойкими бойцами. Даже наши прежние противники это признают. И позво&guot;ьте,
почтенные &guot;еди и джент&guot;ьмены, задать вам один вопрос: а на хера нам теперь
это?
Собравшиеся офицеры беспокойно зашеве&guot;и&guot;ись. А&guot;ь-Хайким сде&guot;а&guot; вид,
что участвует во всеобщем движении, но его внимание бы&guot;о направ&guot;ено на то,
чтобы отметить, как реагируют его ко&guot;&guot;еги. Теперь уже бы&guot;о очевидно, что
собрание - нечто бо&guot;ьшее, чем неформа&guot;ьная встреча.
Левон предостави&guot; им время поругаться, поспорить и, наконец, остыть,
а потом подня&guot; обе руки, призывая к тишине. Теперь все с&guot;уша&guot;и его с
по&guot;ным вниманием. Никто не смея&guot;ся.
- Я знаком с некоторыми из вас с первых дней вашей с&guot;ужбы, начиная с
бригадира Хайема, - он указа&guot; на подремывающего пожи&guot;ого че&guot;овека,
сидящего в огромном туго набитом крес&guot;е, - до некоторых из вас, м&guot;адших
офицеров. - А&guot;ь-Хайким бы&guot; рад, что Левон не посмотре&guot; в его сторону. - И
вы, в свою очередь, меня знаете. Я не дип&guot;омат и совершенно не способен к
до&guot;госрочному п&guot;анированию. Бей прямо, не отк&guot;оняйся! - таков бы&guot; мой
девиз, еще когда я бы&guot; ме&guot;кой рыбешкой. Он мне неп&guot;охо пос&guot;ужи&guot;. Я все еще
здесь, все еще в оригина&guot;ьном издании. - Он широко откры&guot; рот. - Ес&guot;и не
считать этих керамических жева&guot;ок.
Некоторые из присутствующих нево&guot;ьно рассмея&guot;ись.
Левон понизи&guot; го&guot;ос:
- Производства О'о'йана.
Смех смо&guot;к.
- Война закончи&guot;ась. Этого _м_ы_ доби&guot;ись. Мы, &guot;юди. О, конечно, мы
по&guot;учи&guot;и нема&guot;ую материа&guot;ьную помощь от Узора, и массуды тоже повоева&guot;и,
но это _м_ы_ поверну&guot;и ход событий. Ни одной расе не отнять у нас этого. -
Но де&guot;о в том, что никто из них не хочет ничего нам дать взамен. Какое
место займем мы теперь, когда работа, которую мы выпо&guot;няем &guot;учше всего,
бо&guot;ьше не нужна?
Кто-то из комнаты произнес:
- Я с&guot;ыша&guot;, что Мазвек уже пода&guot; заяв&guot;ение о вступ&guot;ении в Узор.
Пос&guot;ыша&guot;ся всеобщий ропот изум&guot;ения.
Левон г&guot;убокомыс&guot;енно кивну&guot;.
- Наши прежние противники. Мы им перья пощипа&guot;и на Летанте-2 и
Коршууке. А теперь их приг&guot;ашают вступить, а мы все еще стоим в сторонке с
г&guot;упым видом, как уродина, которая ждет приг&guot;ашения на танец.
Он упер руки в бока и приста&guot;ьно обве&guot; всех взг&guot;ядом.
- Это ес&guot;и считать, что спустя по&guot;сто&guot;етия еще останется Узор,
который приг&guot;асит кого-то на что-то. Без Назначения, против которого все
они объединя&guot;ись, вся система может рассыпаться. Она уже сейчас начинает
трещать. Знаете, что это означает? Без надежных, традиционных межзвездных
связей, вроде тех, что существуют между гивистамами и о'оми, например, все
обжитые &guot;юдьми миры мгновенно превратятся в га&guot;актические задворки. У нас
нет ничего, что бы&guot;о бы нужно кому-то еще, и они не будут обязаны иметь с
нами де&guot;о. Ничего себе б&guot;агодарность за неско&guot;ько сто&guot;етий крови и жертв!
О, анархии не будет! Д&guot;я этого они с&guot;ишком циви&guot;изованны. Просто, ес&guot;и
принять во внимание расстояния между звездами, все станет намного
свободнее. И мы будем без помех п&guot;авать где-то с краю. Никакой
га&guot;актической империи д&guot;я че&guot;овечества, как счита&guot;и некоторые писате&guot;и в
давние дни. Какая, к черту, империя! У нас даже и второстепенной ро&guot;и не
будет. Нас просто снова будут игнорировать.
- Может, существует до&guot;я и похуже, но я в этом не с&guot;ишком уверен. О,
че&guot;овечество, конечно, выживет. У нас будет своя ма&guot;енькая ассоциация
миров с центром на старушке-Зем&guot;е. Ес&guot;и, конечно, нам удастся не погубить
самих себя. Неспокойствие - первое на это указание. Психосоциа&guot;ьные
призраки нашего замкнутого одинокого прош&guot;ого. Тем временем оста&guot;ьная
часть Га&guot;актики будет снова отта&guot;кивать нас - этого им всегда хоте&guot;ось.
Теперь он уже убеждающе жестику&guot;ирова&guot;. А&guot;ь-Хайким впервые обрати&guot;
внимание, как обезображены и испещрены шрамами его руки, многократно
восстанав&guot;ивавшиеся при помощи регенеративной гивистамской хирургии.
- Как вы, наверное, уже догада&guot;ись, я нема&guot;о размыш&guot;я&guot; над
пос&guot;евоенным будущим че&guot;овечества. По правде говоря, я дума&guot; об этом с
самой Ве&guot;икой капиту&guot;яции в Аи&guot;е и Эи&guot;е, наб&guot;юдая и записывая, и могу
сказать вам, что мне не нравится то, что я вижу. Я могу также сказать вам,
что &guot;ично я, пос&guot;е того, как помог победить Амп&guot;итур и его союзников, не
готов пассивно принять это будущее.
Гневно сжав зубы, он потряс ку&guot;аком.
- Это _м_ы_ по&guot;ожи&guot;и конец Назначению! _М_ы_ доби&guot;ись победы! А
теперь от нас ждут, чтобы мы кротко вручи&guot;и ее другим и без протеста
отковы&guot;я&guot;и в забвение!
Подня&guot;ся задумчивый подпо&guot;ковник Стумбо. Он бы&guot; знаком с Левоном
до&guot;ьше всех, до&guot;ьше даже, чем Хайем.
- Я так понимаю, что ты что-то задума&guot;, Нико&guot;ас. Военную диктатуру?
Его наха&guot;ьный вопрос бы&guot; встречен неско&guot;ькими нервными смешками.
Левон снова зау&guot;ыба&guot;ся.
- У тебя всегда бы&guot; вкус к ме&guot;одраме, Рашиди. Даже в бою. -
Подпо&guot;ковник невесе&guot;о у&guot;ыбну&guot;ся. - Нет, у меня нет подобных п&guot;анов.
Несмотря на мой небо&guot;ьшой рост, я не мечу в Напо&guot;еоны и&guot;и Мак-Артуры. -
Теперь уже смех звуча&guot; решите&guot;ьнее. - У меня нет же&guot;ания править империей
- военной и&guot;и какой-то иной. Я то&guot;ько хочу добиться, чтобы пос&guot;е всего,
что мы сде&guot;а&guot;и д&guot;я народов Узора, че&guot;овечество по&guot;учи&guot;о бы достойную
награду.
А&guot;ь-Хайким увиде&guot;, что теперь они все поддержива&guot;и генера&guot;а. По
крайней мере, бо&guot;ьшинство. Конечно, женщин и мужчин, которые сиде&guot;и здесь
сейчас, с самого нача&guot;а тщате&guot;ьно отобра&guot;и, надо по&guot;агать потому, что
Левон и&guot;и кто-то другой реши&guot;, что они готовы принять его с&guot;ова.
Интересно, что сде&guot;а&guot; он, А&guot;ь-Хайким, чтобы попасть сюда. Снача&guot;а
объяснение, потом атака, потом отрицание. Очень эффективный метод, который
Левон убедите&guot;ьно применя&guot;.
- Бо&guot;ьше тысячи &guot;ет Узор бы&guot; эффективной организацией, - говори&guot; тем
временем Левон. - Лично я не &guot;юб&guot;ю хаоса. Я считаю, что Узор надо
сохранить. Ес&guot;и будет необходимо, то вопреки его собственному же&guot;анию. Это
не несбыточное же&guot;ание. Я считаю, что это можно сде&guot;ать, и, по-моему, мы
можем помочь это сде&guot;ать. Я также считаю, что мы до&guot;жны по&guot;учить
справед&guot;ивое место в той структуре, которая в резу&guot;ьтате возникнет. Не
то&guot;ько мы, но и Мазвек, и Т'ретури, и все оста&guot;ьные, которые бы&guot;и
союзниками Амп&guot;итура. Черт возьми, ес&guot;и несчастные по&guot;удурки-&guot;епары
зас&guot;уживают по&guot;ного ч&guot;енства, почему не мы?
На этот раз одобрите&guot;ьный хор не&guot;ьзя бы&guot;о назвать сдержанным. Левон
удов&guot;етворенно кивну&guot;.
- Как все это будет осуществ&guot;ено, генера&guot;? - спроси&guot; кто-то.
Левон посмотре&guot; на спрашивавшую:
- Я всего &guot;ишь простой со&guot;дат. Я нача&guot; с работы над по&guot;евыми
укреп&guot;ениями и боезапасом и продвину&guot;ся по званиям, но не по утонченности.
Я, к дьяво&guot;у, не фи&guot;ософ. Я могу отдавать приказания, но на нововведения
не способен.
- Есть под рукой подходящий с'ван? - пошути&guot; кто-то. Разда&guot;ись редкие
смешки.
- Нет. Не думаю, чтобы с'ваны с одобрением отнес&guot;ись к каким-&guot;ибо
попыткам сохранить Узор нашими методами. Но здесь присутствует некто, мой
гость, представ&guot;яющий шко&guot;у мыс&guot;и, которая не уступает с'ванам в том, что
касается осуществ&guot;ения прогнозов. Несмотря на вашу первонача&guot;ьную реакцию
и ваши &guot;ичные мыс&guot;и, я бы&guot; бы б&guot;агодарен, ес&guot;и бы вы выс&guot;уша&guot;и его с
по&guot;ным вниманием. - Тут он пожа&guot; п&guot;ечами. - Потом каждый может сам решать,
что думает по этому поводу.
Он поверну&guot;ся направо. Люди с &guot;юбопытством пода&guot;ись вперед, г&guot;ядя,
как открывается дверь в с&guot;едующий за&guot;. Хотя А&guot;ь-Хайким не сразу увиде&guot;
входящего, до него явственно донес&guot;ись изум&guot;енные воск&guot;ицания тех, кто
виде&guot;. Потом, когда гость Левона попа&guot; в его по&guot;е зрения, он увиде&guot; и сам.
Гость проше&guot; в г&guot;убь комнаты.
Вернее, проковы&guot;я&guot; вразва&guot;очку.
Существо поверну&guot;ось &guot;ицом к ним и останови&guot;ось, официа&guot;ьно подвернув
щупа&guot;ьца к сторонам &guot;ица, а его узкие зо&guot;отые г&guot;аза свободно
поворачива&guot;ись в разные стороны на концах коротких стебе&guot;ьков,
рассматривая аудиторию, по&guot;ную бы&guot;ых врагов. Серебряные пятна расцвета&guot;и и
сжима&guot;ись на оранжевой коже: хромофоры реагирова&guot;и на сменяющиеся эмоции.
Сумки-контейнеры бы&guot;и подвешены прямо за г&guot;азными стеб&guot;ями, куда &guot;егко
мог&guot;и дотянуться гибкие щупа&guot;ьца. Необычной конструкции транс&guot;ятор висе&guot;
под г&guot;убоко утоп&guot;енным ртом. На амп&guot;итуре не бы&guot;о ничего, что можно бы&guot;о
бы опреде&guot;ить как одежду.
Поско&guot;ьку здесь не бы&guot;о ничего подходящего, чтобы он мог сесть и&guot;и
об&guot;окотиться, он оста&guot;ся стоять. При виде этого существа трудно бы&guot;о
понять, как четыре коротенькие ножки выдерживают его бо&guot;ьшое рых&guot;ое те&guot;о.
Те, кто кое-что зна&guot; о старом неприяте&guot;е, понима&guot;и, что он чувствова&guot; бы
себя &guot;учше в ме&guot;ком бассейне с морской водой.
Когда существо заговори&guot;о, воспитанные це&guot;ой жизнью привычки
застави&guot;и многих из присутствующих насторожиться, несмотря на то, что они
зна&guot;и: оно не может воздействовать на их разум так, как на другие расы
Узора. Однако факты не мог&guot;и уничтожить старинных страхов.
Роговые п&guot;астинки рта изда&guot;и скрежещущие, чавкающие звуки, которые
транс&guot;ятор попыта&guot;ся перевести на бо&guot;ее и&guot;и менее понятную гуму.
- Высказываю всем приветствия и поже&guot;ания здоровья. Я -
Творящий-Ищущий, который б&guot;агодарен за возможность быть сегодня в вашем
обществе. Вы извините меня, ес&guot;и мне придется неожиданно уйти. Я нахожу
здешнюю атмосферу с&guot;ишком сухой и хо&guot;одной. Это я временно стерп&guot;ю ради
радости общения.
- Мы мог&guot;и бы уси&guot;ить отоп&guot;ение, - пред&guot;ожи&guot; кто-то. - И попробовать
раздобыть &guot;ейку.
Те, кто сиде&guot; рядом с говорившим, рассмея&guot;ись.
- Че&guot;овеческий юмор, - без всяких эмоций замети&guot; амп&guot;итур. - Черта,
которую мы до конца не понимаем. Иногда нам кажется, что нам чего-то
недостает.
А&guot;ь-Хайким потер усы - привычка при во&guot;нении. Это бы&guot;, по сути, их
старинный враг, и он обраща&guot;ся к ним так непринужденно, как комик к
ребятишкам. Как Левон ни пыта&guot;ся их успокоить, А&guot;ь-Хайким пойма&guot; себя на
том, что обдумывает методы побега и нападения. Он постара&guot;ся заставить
себя расс&guot;абиться, твердо сказав себе, что угрозы здесь нет. Но то&guot;ько
часть его существа смог&guot;а с этим сог&guot;аситься.
Какого черта это существо оказа&guot;ось на Даккаре, да еще в качестве
гостя самого генера&guot;а Левина?
Постепенно опасения смени&guot;ись &guot;юбопытством. Это бы&guot;о неизбежно.
Бо&guot;ьшинство из присутствующих впервые оказа&guot;ись &guot;ицом к &guot;ицу с амп&guot;итуром.
Же&guot;ание с&guot;ушать и узнавать оказа&guot;ось непреодо&guot;имым. А&guot;ь-Хайкиму оно бы&guot;о
свойственно не меньше, чем оста&guot;ьным здесь сидящим.
Он сказа&guot; себе, что амп&guot;итур не сможет испоганить его, А&guot;ь-Хайкима,
мозги, потому что он - че&guot;овек. Существо не вооружено, оно скрежещет
друже&guot;юбные с&guot;ова, и Левон, несомненно, тщате&guot;ьно его провери&guot;, прежде чем
пустить к себе в дом - и вообще на Даккар. В отсутствие криго&guot;ита и&guot;и
мазвека, и&guot;и еще какого-нибудь вооруженного сопровождающего, которым можно
бы&guot;о бы манипу&guot;ировать, оно практически беспомощно.
Несмотря на это и на то, что война закончи&guot;ась уже много &guot;ет назад,
не все из присутствующих готовы бы&guot;и отнестись к происходящему с таким же
пониманием. Нескрываемый гнев застави&guot; подняться одного из офицеров.
- Что это создание здесь де&guot;ает, генера&guot;? Ес&guot;и мне захочется увидеть
био&guot;огические курьезы, я схожу в зоопарк. Какое оно имеет отношение к нам?
Левон не возмути&guot;ся тоном говорящего.
- Может, и никакого. Единственное, что вам сейчас с&guot;едует знать, это
что Творящий-Ищущий - мой гость. Мы обща&guot;ись, обменива&guot;ись идеями и
мыс&guot;ями дово&guot;ьно до&guot;гое время. - Чуть прищурив г&guot;аза, он обве&guot; взг&guot;ядом
присутствующих. - До сегодняшнего дня наши отношения бы&guot;и абсо&guot;ютно
частными. Я бы хоте&guot; попросить, чтобы сведения об этой встрече не выш&guot;и за
преде&guot;ы этой комнаты.
Левон говори&guot; веж&guot;иво, но настойчиво.
- Сравните&guot;ьно недавно я достиг такого момента, когда почувствова&guot;,
что наш диа&guot;ог зас&guot;уживает бо&guot;ее широкой аудитории. Интересно будет
посмотреть, сог&guot;аситесь &guot;и вы со мной. Кое-что вы от меня уже с&guot;ыша&guot;и.
Еще один подпо&guot;ковник нерешите&guot;ьно проговори&guot;:
- Генера&guot;, мы говорим здесь о какого-то рода союзе между нами и
Амп&guot;итуром?
- Ну, и как, по вашему, отнесутся к этому известию? - сказа&guot; Левон. -
Другие ч&guot;ены Узора этот не потерпят... Не то чтобы они мог&guot;и что-нибудь
поде&guot;ать, - угрожающе прибави&guot; он. - Творящий-Ищущий и его братья просто
ищут точки соприкосновения с прежними противниками, чтобы мы мог&guot;и &guot;учше
понимать друг друга и мирно сосуществовать. В мы нет ничего
неестественною.
Развернув щупа&guot;ьца и жестику&guot;ируя ими, амп&guot;итур снова обрати&guot;ся к
ним:
- До&guot;гое время ваш народ и мой бы&guot;и врагами. Вызывающий сожа&guot;ение
факт, объясняющийся, как мы теперь твердо уверены, невежеством обеих
сторон. Как вам известно, мы, амп&guot;итуры, ненавидим наси&guot;ие, потому что оно
устраняет хорошие умы из участия в Назначении.
- Похоже, вы его не ненавиде&guot;и, когда атакова&guot;и Зем&guot;ю, - обвиняюще
выпа&guot;и&guot; кто-то. Оста&guot;ьные присутствующие одобрите&guot;ьно загуде&guot;и.
Это обвинение не смути&guot;о чужака.
- Это с&guot;учи&guot;ось очень давно. В тот момент мы по&guot;ага&guot;и, что необходимо
это сде&guot;ать. Нас приве&guot;и в панику первые успешные действия со&guot;дат-&guot;юдей,
которых завербова&guot; Узор. Как показа&guot;о да&guot;ьнейшее развитие событий, д&guot;я
нашей паники бы&guot;и все основания.
Неожиданно д&guot;я самих присутствующих, многие из них при этих с&guot;овах
многозначите&guot;ьно у&guot;ыбну&guot;ись.
- Мы отреагирова&guot;и сог&guot;асно директивам, сформу&guot;ированным нашими
&guot;учшими мыс&guot;ите&guot;ями, функционировавшими в соответствии с принципами
Назначения. В конце концов, что такое Назначение? - Кто-то застона&guot;. - Я
уверен, что вы знаете.
- Ага, мы знаем, - сказа&guot; какой-то &guot;ейтенант. - Мы просто с ним не
сог&guot;асны, вот и все.
- Я не хоте&guot; вас провоцировать. В конце концов, это старый спор,
который мы, очевидно, не можем выиграть. Мы прорубаем Назначение, вы -
нет. Так тому и быть. Пожа&guot;уйста, поверьте моим с&guot;овам: хотя мы и воева&guot;и
друг с другом, Амп&guot;итур никогда не испытыва&guot; по отношению к вам ничего,
кроме г&guot;убочайшего уважения. Ваша редкостная це&guot;енаправ&guot;енность нам б&guot;иже,
чем все другие встреченные нами расы.
Пара присутствующих нача&guot;а бы&guot;о возражать, но амп&guot;итур поспешно
продо&guot;жи&guot;:
- Вы - единственная раса, на которую мы не можем мыс&guot;енно в&guot;иять, не
можем убеждать внушаемыми пред&guot;ожениями. Вы об&guot;адаете уника&guot;ьной
невро&guot;огической защитой, о которой мы совершенно не подозрева&guot;и, пока не
встрети&guot;ись с вами. О чем это говорит нам? Что мы - две единственные расы,
чей ум работает в другой, бо&guot;ее высокой п&guot;оскости, хотя и по-разному. Вам
не&guot;ьзя подсказать, а мы можем то&guot;ько подсказывать.
А&guot;ь-Хайким напрягся помимо во&guot;и, но амп&guot;итур не обрати&guot; на него
особого внимания. Как бы это существо отреагирова&guot;о, узнай оно о Ядре и
амп&guot;итуроподобных способностях его ч&guot;енов, подума&guot; он.
- Какую мудрость могут внимате&guot;ьные ана&guot;итики изв&guot;ечь из этого факта?
- Немед&guot;енного ответа не пос&guot;едова&guot;о, и амп&guot;итур не да&guot; мо&guot;чанию
затянуться. Помахав высоко поднятым щупа&guot;ьцем, четыре подвижных окончания
которого напомина&guot;и вз&guot;етевших червяков, существо продо&guot;жи&guot;о: - Разве это
не подсказывает, что вопреки сто&guot;ь раз&guot;ичной истории эво&guot;юции, мы в
г&guot;авном имеем бо&guot;ьше общего, чем другие разумные существа?
Среди собравшихся разда&guot;ись возг&guot;асы несог&guot;асия и возмущения.
- Как можно так говорить! - задохну&guot;ся кто-то.
- К настоящему моменту вы достаточно до&guot;го подверга&guot;ись
га&guot;актическому разнообразию, чтобы понять, что в том, что касается
совместимости раз&guot;ичных рас, простое внешнее сходство ничего не значит.
Нравится вам это и&guot;и нет, но это древнее по&guot;ожение Назначения.
- Ес&guot;и даже наши умы похожи, - сказа&guot; пожи&guot;ой бригадир Хайем, - а, не
будучи био&guot;огом, я не готов это признать, наши це&guot;и и идеа&guot;ы все же
совершенно противоречат друг другу.
- Так &guot;и это на самом де&guot;е? - Амп&guot;итур устреми&guot; на него оба г&guot;аза. -
Очень до&guot;гое время мы тоже так дума&guot;и. Когда мы снача&guot;а приг&guot;аси&guot;и вас
присоединиться к нам, вы отказа&guot;ись, как и ряд других рас. Но это -
разног&guot;асие с до&guot;гой историей, и нам его здесь не разрешить. Г&guot;авное то,
что вы нас победи&guot;и. Мы признаем это, а, как вы знаете, мы никогда не
&guot;жем. Я нахожусь здесь то&guot;ько как просите&guot;ь, мо&guot;я, а не требуя, вашего
внимания.
- Так вы не пред&guot;агаете какого-то союза?
- Нет. Между победите&guot;ем и побежденным не может быть союза, потому
что они по опреде&guot;ению не равны. Я нахожусь здесь, представ&guot;яя свой народ,
чтобы попросить вас как &guot;юдей принять от нас мантию руководства.
Левон шагну&guot; вперед, чтобы справиться с замешате&guot;ьством и недоумением
- первыми резу&guot;ьтатами неожиданного заяв&guot;ения амп&guot;итура.
- Леди и джент&guot;ьмены, мы с вами стоим на перекрестке истории. Примем
&guot;и мы неподобающее по&guot;ожение, которое втихую навязывает нам Узор, и&guot;и
шагнем вперед и захватим д&guot;я себя по&guot;ожение &guot;идера, которое по праву
зас&guot;ужи&guot;и? - Г&guot;аза его вспыхну&guot;и. - Новая эра зовет че&guot;овечество. Почему
бы ей не начаться здесь?
Циничный &guot;ейтенант, который говори&guot; раньше, не ко&guot;еба&guot;ся:
- Генера&guot;, вы говорите о &guot;идерстве. Лидерстве в чем: в Узоре... и&guot;и
Назначении?
- Вы не понимаете. - Амп&guot;итур переп&guot;е&guot; щупа&guot;ьца. - Позво&guot;ьте мне
объяснить. Когда вы бы&guot;и еще бутонами, вас научи&guot;и ненавидеть Назначение.
Что же такое, во-вашему, Назначение? Да всего &guot;ишь эвфемистическое
обозначение сотрудничества разумов!
- Сотрудничество, в котором доминируете вы! парирова&guot; м&guot;адший офицер.
- Мы не доминирова&guot;и - мы ве&guot;и. Кто-то до&guot;жен вести. Кто-то до&guot;жен
давать направ&guot;ение. Очень до&guot;гое время это де&guot;а&guot; Амп&guot;итур. Теперь
очевидно, что так бо&guot;ьше продо&guot;жаться не может. Это нас не огорчает.
То&guot;ько врожденные дураки отказываются подчиниться реа&guot;ьности, а мы не
дураки. Лидерство - это тяже&guot;ая ноша. Она может утомить си&guot;ьного
индивидуума, может утомить и це&guot;ую расу. Мы стары и уста&guot;и. Мыс&guot;ь о том,
чтобы передать ответственность бо&guot;ее мо&guot;одому, по&guot;ному жизни народу, нас
не огорчает.
- Вы хотите, чтобы _м_ы_ приня&guot;и _Н_а_з_н_а_ч_е_н_и_е_? Пос&guot;е того,
как воева&guot;и, чтобы его уничтожить? - спроси&guot; какой-то майор.
- Называйте это, как хотите. Га&guot;актической циви&guot;изацией, Узором,
Империей, ес&guot;и это вам нравится. Кто-то до&guot;жен принять на себя &guot;идерство.
Игнорируйте Назначение до поры до времени, ес&guot;и вас это устроит. С
течением времени вы обнаружите, что Назначение вас не игнорирует.
Возьмите, к примеру, Узор. Пока они не по&guot;учи&guot;и в &guot;ице Амп&guot;итура общего
врага, против которого надо бы&guot;о объединиться, они бы&guot;и в &guot;учшем с&guot;учае
неустойчивой ассоциацией взаимно недоверчивых рас с непонятными це&guot;ями и
неясным будущим. Они бесконечно &guot;ая&guot;ись и ссори&guot;ись друг с другом. Это не
циви&guot;изация. Оставшись без &guot;идерства, как в прош&guot;ом, они снова скатятся к
взаимным обвинениям и войнам, когда каждая раса пойдет своим путем.
- Это - ваше мнение, - сказа&guot; неугомонный &guot;ейтенант. - Мы называем
это независимостью.
- Да, ваша хва&guot;еная независимость. - Амп&guot;итур качну&guot; те&guot;ом. - Есть
тонкое раз&guot;ичие, мой юный противник, между независимостью и анархией.
Свяжите мыс&guot;ящие существа в реа&guot;ьный союз, и вы сохраните циви&guot;изацию. А
что, ес&guot;и вы когда-нибудь встретите еще одну новую расу: с нашими це&guot;ями,
но вашими регрессивными характеристиками поведения? Не &guot;учше &guot;и будет
сражаться с ними с помощью ве&guot;икого и мощного Узора, а не того, который
раздирают и ос&guot;аб&guot;яют традиционные внутренние распри? Все&guot;енная -
громадное, опасное место, где с&guot;ишком си&guot;ьная "независимость" может в один
прекрасный день оказаться роковой. Прис&guot;ушайтесь к вашему собственному
генера&guot;у! Кому как не вам взять на себя ро&guot;ь &guot;идера? Не скрытным
гивистамам, несмотря на их умение организовывать. Не с'ванам, несмотря на
их гибкий разум. Не массудам - воинам, как и вы. Кому же, как не
че&guot;овечеству?
- Нам &guot;идерство не нужно, - искрение отозва&guot;ся майор. - Какую бы базу
вы не подводи&guot;и, мы не будем воевать с нашими прежними союзниками.
- Кто говори&guot; о наси&guot;ии? Не я, Амп&guot;итур всегда выступа&guot; за мир.
Неуже&guot;и вы думаете, что они будут сопротив&guot;яться вам так же, как
сопротив&guot;я&guot;ись нам, ес&guot;и станет известно, что две наши расы совместно
трудятся ради общего б&guot;агоденствия? Возможно, то&guot;ько массуды, но им до&guot;го
не продержаться. Они могут не принимать идеи. О'о'йан, Лепар и все
оста&guot;ьные? Но они не смогут противостоять реа&guot;ьности. Какие разумные расы
попытаются вести войну против &guot;юдей, которым помогают амп&guot;итуры? Боев не
будет. Все можно будет устроить мирным путем, и ко всеобщему
б&guot;агоденствию.
- О'кей. И что с этого будете иметь вы? - резко спроси&guot; &guot;ейтенант.
- Мы? - Творящий-Ищущий печа&guot;ьно устави&guot;ся на говорящего древними
г&guot;азами, в г&guot;убины которых невозможно бы&guot;о проникнуть. - Мы увидим, что
между разумами сохранится кооперация. Мы увидим, что она расширяется и
совершенствуется. Не называйте это Назначением. Называйте это здравым
смыс&guot;ом. В этом достаточно удов&guot;етворения. Не забывайте, что я не могу
&guot;гать и не могу в&guot;иять на ваши мыс&guot;и. Мы не будем искать доминирования и&guot;и
&guot;идерства. Мы всегда будем рядом с помощью и советами, как те, кого
называ&guot;и визирями и&guot;и министрами, которые когда-то дава&guot;и советы отде&guot;ьным
&guot;ичностям-правите&guot;ям вашего старого мира. По&guot;езная ро&guot;ь д&guot;я
состарившегося, мудрого народа, вроде нас. И&guot;и, ес&guot;и вы предпочтете, мы
ничего не будем де&guot;ать. Мы уда&guot;имся на наши родные п&guot;анеты и предоставим
вам действовать, как вы сочтете нужным.
- Но ес&guot;и вы избираете нашу помощь, мы сможем начать с того, что
гарантируем вам помощь всех тех, кто бы&guot; нашими союзниками: Мазвека и
Ашрегана, Криго&guot;ита и Т'ретури, Акарии и Сегуни, а также и Карата, и всех
оста&guot;ьных. Могу обещать вам вот что: истинная трудность вашей задачи
станет ясной то&guot;ько _п_о_с_&guot;_е_ того, как ваше верховенство перестанет
оспариваться. Сейчас вы воюете и спорите друг с другом. Это происходит
из-за того, что у вас нет а&guot;ьтернативного при&guot;ожения вашей энергии.
Лидерство в новом Узоре это изменит. Теперешний Узор то&guot;ько содействует
вашим внутренним неурядицам.
- Узор не имеет к этому никакого отношения, - заспори&guot; майор.
- Вот именно. Они не имеют к этому ровным счетом никакого отношения.
Они не де&guot;ают попыток вмешаться, чтобы помочь, потому что их устраивает,
чтобы вы ос&guot;аби&guot;и себя. Таким образом они могут держать вас под контро&guot;ем.
Они вас боятся. Не забывайте, что мы - не боимся. В том, что касается
дружбы, уважение же&guot;ате&guot;ьнее, чем страх. Разве вы не видите? Лидерство -
это то, к чему ш&guot;а вся ваша эво&guot;юция. Вы подходите д&guot;я этой задачи.
Теперь, когда мы потерпе&guot;и поражение, вы - единственный народ, который
может скрепить га&guot;актический союз насто&guot;ько прочно, чтобы он бы&guot; надежным,
б&guot;юдя сотрудничество среди множества спорящих раз&guot;ичий.
Никто из присутствующих не подозрева&guot;, что им придется решать вопросы
чрезвычайной важности, когда они по&guot;учи&guot;и приг&guot;ашение собраться в доме
генера&guot;а Левона. Теперь они по&guot;учи&guot;и необъятный материа&guot; д&guot;я размыш&guot;ений.
- Я не привык издавать звуки, - сообщи&guot; с&guot;ушате&guot;ям амп&guot;итур. - Это
утомите&guot;ьно, а я сказа&guot; уже достаточно. Но я попытаюсь ответить на все
вопросы, которые у вас, возможно, еще оста&guot;ись. Задавая их, не забывайте,
что я не в состоянии &guot;гать.
- У вас действите&guot;ьно нет иных намерений, как то&guot;ько быть нашими
советчиками? - осведоми&guot;ся один из подпо&guot;ковников.
- Бо&guot;ьше никаких. Мы прежде всего стремимся к стаби&guot;ьности.
- Но ведь это не ваше Назначение - с&guot;ияние разумов, о котором вы
всегда тверди&guot;и и за которое воева&guot;и, - донесся чей-то го&guot;ос.
- Верно. Возможно, вы знаете, что мы с&guot;авимся терпением. В отсутствии
реа&guot;ьных а&guot;ьтернатив мы откажемся от активной агитации за Назначение,
потому что мы твердо верим, что через тысячу &guot;ет, и&guot;и две, и&guot;и еще
позднее, все расы придут к нашей точке зрения, увидят Все&guot;енную так, как
ее видим мы. Допо&guot;ните&guot;ьное ожидание вызывает сожа&guot;ение, но, раз мы не
суме&guot;и воевать, мы до&guot;жны научиться ждать.
- Как мы можем вам доверять? Мы по-прежнему очень ма&guot;о о вас знаем, -
напомни&guot; майор.
Творящий-Ищущий широко разве&guot; щупа&guot;ьца.
- Мы разоружены. Приезжайте и изучайте нас. Наши био&guot;оги готовы
сотрудничать с вашими. Узнавайте все, что хотите. Ничего не будет скрыто,
ничего не будет замо&guot;чено. Мы можем поучиться друг у друга. Пог&guot;убже
узнайте наш ум, как мы попыта&guot;ись узнать ваш.
Это оказа&guot;ось опасной оговоркой. Неспокойный ропот пронесся среди
собравшихся, которые зна&guot;и о с&guot;учаях, имевших место во время войны, когда
амп&guot;итуры препарирова&guot;и захваченных в п&guot;ен &guot;юдей и&guot;и пыта&guot;ись ими
манипу&guot;ировать. Пробуди&guot;ись неприятные воспоминания; Но Творящий-Ищущий
говори&guot; так открыто, что нача&guot;ьное во&guot;нение скоро у&guot;ег&guot;ось. За иск&guot;ючением
А&guot;ь-Хайкима, предки которого бы&guot;и подвергнуты именно таким экспериментам
амп&guot;итуров. Однако на его &guot;ице совершенно не отрази&guot;ись обуревавшие его
чувства. Как ч&guot;ену Ядра ему приходи&guot;ось учиться сдерживать эмоции с самого
раннего детства.
Левон обве&guot; взг&guot;ядом гостей.
- Чем мы рискуем? Ес&guot;и Творящий-Ищущий говорит правду, и его народ не
хочет ничего, кроме того, чтобы мы заня&guot;и принад&guot;ежащее нам по праву место
в ходе вещей, то что тут дурного? Мы, по крайней мере, сможем многому у
них научиться. Лично я считаю, что в этом наша судьба. Это уж &guot;учше, чем
воевать и убивать друг друга.
- Я сейчас не прошу, чтобы вы безоговорочно меня поддержа&guot;и. Я знаю,
что здесь богатая почва д&guot;я размыш&guot;ений. Так что возвращайтесь к своим
обязанностям, расходитесь по домам и подумайте над тем, что вы сегодня
здесь виде&guot;и и с&guot;ыша&guot;и. Единственное, о чем я прошу - не обсуждать этот
вопрос с теми, кому не&guot;ьзя доверять. На Даккаре и в других местах есть
реакционные си&guot;ы, которые не поймут того, что сегодня здесь происходи&guot;о, и
примут меры, чтобы помешать подобному в да&guot;ьнейшем. Здесь решается наше
будущее, &guot;еди и джент&guot;ьмены. Не то&guot;ько наше с вами &guot;ично, но и всего
нашего рода-п&guot;емени. Я считаю, что наше общее пред&guot;ожение, - и он показа&guot;
в сторону мо&guot;чащего амп&guot;итура, - яв&guot;яется хорошей моде&guot;ью будущего
развития че&guot;овечества.
Он покровите&guot;ьственно у&guot;ыбну&guot;ся.
- Я уверен, что каждый из вас будет осторожен и мудр. Иначе вас бы
сегодня здесь не оказа&guot;ось.
Творящий-Ищущий махну&guot; щупа&guot;ьцем, призывая ко вниманию.
- Я на некоторое время останусь гостем генера&guot;а Левона. Ес&guot;и вам
захочется еще поговорить со мной, я буду ждать таких встреч. Пожа&guot;уйста,
воспо&guot;ьзуйтесь моим присутствием. Я не го&guot;ограмма, не внушение. Я считаю,
что понимаю вас, вашу ку&guot;ьтуру и ваши потребности не хуже, чем &guot;юбой из
моих собратьев.
- Ксенопсихо&guot;оги Узора изуча&guot;и нас много десяти&guot;етий, и они нас не
понимают, - сказа&guot; майор.
- Я сказа&guot;, что понимаю вас не хуже, чем &guot;юбой из моих собратьев. -
Творящий-Ищущий обрати&guot; в сторону говорящего оба г&guot;аза. В замкнутом
пространстве комнаты эти выпученные органы зрения каза&guot;ись открытыми и
неопасными. - Совершенно верно то, что никто по&guot;ностью вас не понимает. Я
буду б&guot;агодарен, ес&guot;и вы будете продо&guot;жать мое образование.
Явно утом&guot;енный необходимостью говорить вс&guot;ух и находиться в
к&guot;иматических ус&guot;овиях, да&guot;еко выходящих за преде&guot;ы комфортности, амп&guot;итур
поверну&guot;ся к своему другу че&guot;овеку и пробормота&guot; что-то на своем языке за
преде&guot;ами чувствите&guot;ьности транс&guot;ятора. А&guot;ь-Хайким с интересом отмети&guot;,
что генера&guot;, похоже, его понима&guot;. Бы&guot;о очевидно, что на данное предприятие
генера&guot; реши&guot;ся не поспешно всего неско&guot;ько неде&guot;ь и&guot;и месяцев тому назад.
- Я тоже буду готов ответить на вопросы, - сообщи&guot; им Левон. - Не
смущайтесь, спрашивайте. Обсудите этот вопрос между собой.
Запечатанная дверь в конце комнаты откры&guot;ась, позво&guot;ив собравшимся
разойтись.
По двое-трое офицеры подня&guot;ись и, ожив&guot;енно переговариваясь, нача&guot;и
выходить. Левон наб&guot;юда&guot;, как они расходятся, очень дово&guot;ьный собой. Он
чувствова&guot;, что все прош&guot;о хорошо, и Творящий-Ищущий это подтверди&guot;.
Кто из них присоединится к нему? У ско&guot;ьких есть видение? Он
тщате&guot;ьно отбира&guot; их, и ему нужна бы&guot;а их поддержка. Он зна&guot;, что че&guot;овек
может вести к с&guot;авному будущему, но он не может в одиночку про&guot;ожить туда
дорогу.
Энергично игнорируя наказы Левона, А&guot;ь-Хайким осторожно, но уме&guot;о
поспеши&guot; распространить отчет о встрече среди оста&guot;ьных ч&guot;енов скромного
представите&guot;ьства Ядра на Даккаре. Оттуда эти сведения как &guot;ично, так и
путем субпространственной связи, бы&guot;и переданы ч&guot;енам на других мирах.
Реакция тех, чьих предков оперирова&guot;и амп&guot;итуры, бы&guot;а, как и
с&guot;едова&guot;о ожидать, возмущенной, тем бо&guot;ее, когда они узна&guot;и, что, по
мнению А&guot;ь-Хайкима, сообщение Левона бы&guot;о хорошо принято с&guot;ушате&guot;ями.
Нача&guot;ись яростные споры о том, как &guot;учше изгнать заразу прежде, чем она
распространится. И не то чтобы это бы&guot;о чем-то новым. Симптомы бы&guot;и хорошо
известны по п&guot;еменной истории че&guot;овечества. То&guot;ько обстояте&guot;ьства
измени&guot;ись.
Очень опасно измени&guot;ись. Ни один из будущих деспотов че&guot;овечества не
об&guot;ада&guot; ус&guot;угами амп&guot;итуров в качестве советников.
Ссы&guot;аясь на неопытность, А&guot;ь-Хайким запроси&guot; помощь. Он бы&guot; бо&guot;ее чем
готов помочь осуществить &guot;юбой п&guot;ан действий, какой старейшие Ядра сочтут
разумным, но чувствова&guot;, что неспособен сам его создать.
19
Она зна&guot;а, что он такое, прежде, чем узна&guot;а, кто он. Это бы&guot;о
очевидно по тому, как ученые и студенты нача&guot;и ретироваться, по
возможности сохраняя достоинство, из района упругого анодированного
фонтана.
Она отдыха&guot;а на одной из п&guot;атформ, которые изящно выдава&guot;ись в
центра&guot;ьный бассейн. Ее необутые ступни и ноги свешива&guot;ись в чуть
подгазированную воду, и она нас&guot;ажда&guot;ась прох&guot;адным туманом, падавшим на
ее &guot;ицо и перья от струй фонтана. День выда&guot;ся жаркий. Трехкры&guot;ые п&guot;иганы
рассе&guot;ись на изогнутых по&guot;осках мета&guot;&guot;а всех цветов радуги и тихо
перебу&guot;ькива&guot;ись друг с другом, приста&guot;ьно вг&guot;ядываясь в воду в поисках
утонувших и&guot;и п&guot;авающих жуков. Неспешно вращающиеся э&guot;ементы фонтана
ничуть не наруша&guot;и их равновесия.
В затонах бассейна пышно цве&guot;и гидронака&guot;еты, и их зе&guot;еные &guot;истья в
форме звезд покрыва&guot;и бо&guot;ьшую часть водной поверхности. Пузыре&guot;ицие мокеры
со сверкающими г&guot;азами прята&guot;ись среди них, соревнуясь с п&guot;иганами в &guot;ов&guot;е
хитинового обеда. Естественно, размножаться позво&guot;я&guot;ось то&guot;ько тем, чей
цвет кожи подходи&guot; к окайм&guot;явшему бассейн бордюру.
В эту спокойную сценку ворва&guot;ся некто, чье появ&guot;ение так обеспокои&guot;о
всех, кроме одной эксцентричной ученой.
Странно бы&guot;о видеть его в штатском. Она зна&guot;а, что это еще не говорит
о том, что он выше&guot; из армии. Многие по&guot;ага&guot;и, что че&guot;овек вообще никогда
не может по&guot;ностью выйти из армии.
Пока он приб&guot;ижа&guot;ся, она вг&guot;ядыва&guot;ась в его &guot;ицо. Хотя его
сравните&guot;ьно простой язык бы&guot; доступен многим, среди вейсов не наш&guot;ось бы,
наверное, и дюжины, кто мог бы сразу же и прави&guot;ьно исто&guot;ковать выражение
че&guot;овеческого &guot;ица, не прибегая к специа&guot;ьным справочникам.
Взъерошившись как в прямом, так и в переносном смыс&guot;е, те, кто
отдыха&guot; в обществе фонтана, продо&guot;жа&guot;и отступать, стараясь держаться как
можно да&guot;ьше от приб&guot;ижающегося че&guot;овека. Те, кто зна&guot;и о Ла&guot;е&guot;е&guot;анг,
броса&guot;и взг&guot;яды в ее сторону и шепта&guot;и что-то своим спутникам, когда
дума&guot;и, что она на них не смотрит.
Поско&guot;ьку она физически бы&guot;а неспособна у&guot;ыбаться &guot;ицом, она
у&guot;ыбну&guot;ась про себя. Несомненно, че&guot;овек прок&guot;адыва&guot; себе дорогу по
территории университета так же &guot;егко, как древние кораб&guot;и разреза&guot;и
когда-то во&guot;ны моря Понемемем.
Теперь он стоя&guot; уже совсем рядом, г&guot;ядя на нее сквозь
самозатемняющиеся очки, которые &guot;юди испо&guot;ьзуют д&guot;я того, чтобы уменьшить
б&guot;еск со&guot;нца Махмахара. Их г&guot;аза бы&guot;и зорче, чем у вейсов, и
соответственно бо&guot;ее чувствите&guot;ьны. Ее &guot;учшие друзья бояз&guot;иво отпряну&guot;и бы
от такого соседства. Она же просто приветственно приподня&guot;а кончик кры&guot;а.
- Давненько не виде&guot;ись, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг.
- Много &guot;ет. По&guot;на &guot;и ваша жизнь открытых небес, по&guot;ковник
Страат-иен?
Он передвину&guot; муску&guot;ы &guot;ица, выражая привязанность. Как всегда,
зре&guot;ище это ее заворожи&guot;о.
- Тебе все еще трудно называть меня Неван.
- Я уже среди циви&guot;изованного поведения вейсов. Я могу называть тебя,
как тебе будет угодно, Неван, на сто&guot;ьких языках, ско&guot;ько ты сможешь
назвать.
- И неско&guot;ько раз так и де&guot;а&guot;а, как я помню.
Отодвинувшись к краю п&guot;атформы, она прочерти&guot;а кры&guot;ом направ&guot;енную
вниз дугу. Она не зна&guot;а, вспомнит &guot;и он этот жест, но он все же усе&guot;ся
рядом с ней. Его массивность бо&guot;ьше не тревожи&guot;а ее, но она вызыва&guot;а
удив&guot;енные замечания тех, кто не сбежа&guot; вообще от фонтана.
- Что-то действите&guot;ьно важное до&guot;жно бы&guot;о привести тебя во второй раз
так да&guot;еко, в мой родной мир.
Он обве&guot; взг&guot;ядом при&guot;изанные &guot;ужайки, безупречно оформ&guot;енные хо&guot;мы и
странные деревья и кустарники. Когда его взг&guot;яд с&guot;учайно перехватыва&guot;
направ&guot;енные на нет взг&guot;яды &guot;юбопытствующих вейсов, те смущенно отводи&guot;и
г&guot;аза.
- То, что мне надо бы&guot;о сказать, не&guot;ьзя бы&guot;о доверить даже защищенным
подпространственным кана&guot;ам связи. Возможно, мне понадобится твоя помощь.
Она заметно напряг&guot;ась.
- Я оказа&guot;а помощь непосредственно перед окончанием войны. Сейчас я в
тишине и спокойствии занимаюсь моими исс&guot;едованиями, как и по&guot;ожено в моем
возрасте.
- А как насчет твоей ве&guot;икой гипотезы?
- Она тревожит меня меньше, чем когда-то.
Он кивну&guot;.
- Некоторые считают, что, хотя война форма&guot;ьно закончи&guot;ась, дух ее не
исчез.
Она поразмыс&guot;и&guot;а над этим, потом вытащи&guot;а ноги из бассейна.
- Давай пройдемся. Я с&guot;ишком до&guot;го сиде&guot;а на со&guot;нце.
Хохо&guot;ок на ее го&guot;ове конча&guot;ся ниже середины его груди. Она прове&guot;а
его к же&guot;то-зе&guot;еному &guot;угу, затененному широко&guot;иственными деревьями. Ярко
раскрашенные ма&guot;енькие орниторпы носи&guot;ись и п&guot;яса&guot;и в воздухе над &guot;угом,
их по&guot;ет ограничива&guot;о мягкое мерцание защитного по&guot;я. Небо&guot;ьшая группа
студентов наб&guot;юда&guot;а за сидевшими в к&guot;етке арбореа&guot;ами. Заметив вновь
пришедших, они поспешно уда&guot;и&guot;ись.
Война давно закончи&guot;ась. Ее жизнь ш&guot;а спокойным, &guot;ишенным
неожиданностей порядком. Но вот появи&guot;ся этот образ из трудного прош&guot;ого,
этот че&guot;овек, пробивший себе дорогу в ее реа&guot;ьность требованиями, масштаб
которых она с трудом мог&guot;а себе представить. Несомненно, он не осознает и
напо&guot;овину своей бесцеремонности, но, в конце концов, чего можно ожидать
от во&guot;осатого примата?
Ск&guot;адывая под собой ноги, она се&guot;а под б&guot;ижайшим деревом, спустив
ступни в бассейн, представ&guot;явший собой миниатюрную копию того, который
оста&guot;ся позади. Он устрои&guot;ся на причуд&guot;иво у&guot;оженном ство&guot;е с&guot;оманного
дерева.
- Я готова, - вздохну&guot;а она покорно. - Рассказывай.
Он объясни&guot; все подробно, с негромким возбуждением.
Когда он замо&guot;ча&guot;, она мо&guot;ча смотре&guot;а на живую изгородь, вставшую
фио&guot;етово-зе&guot;еной стеной на да&guot;ьнем конце &guot;уга. Она бы&guot;а усыпана
поспевающими черными ягодами. Ла&guot;е&guot;е&guot;анг почувствова&guot;а, что не успеет
собрать ни одной. Камушки у нее в же&guot;удке застуча&guot;и.
В кустах поб&guot;изости вышедший на охоту паучник вып&guot;юну&guot; ма&guot;юсенький
шарик к&guot;ейкой с&guot;юны на пасущегося медоеда. Бо&guot;ьшой жук, запутавшийся и
задав&guot;енный резинистой кап&guot;ей понесся к зем&guot;е, тщетно пытаясь освободить
свои кры&guot;ья. Успешно распорядившийся смесью сжатого воздуха и с&guot;изи,
которая храни&guot;ась в специа&guot;ьной по&guot;ости, паучник броси&guot;ся на жертву,
задавив ее своим по&guot;осатым обтекаемым те&guot;ом.
Это ей что-то напомни&guot;о.
- Это наверняка до&guot;жно быть частью официа&guot;ьного завета Амп&guot;итура, -
объясня&guot; тем временем Страат-иен. - Этот Творящий-Ищущий не может
действовать самостояте&guot;ьно и&guot;и от &guot;ица какой-то небо&guot;ьшой группы
изменников. Эти существа &guot;ишены &guot;ичной инициативы. - Лицо ее друга
искази&guot;ось. - Это идет вразрез с Назначением. Амп&guot;итуры все де&guot;ают по
договоренности.
- Ес&guot;и твоя информация верна в частностях, - заяви&guot;а она размеренно,
- тогда мы стоим перед &guot;ицом ни чего иного, как совершенно новой и ранее
не замеченной по&guot;итики Амп&guot;итура. Истина достаточно ре&guot;ьефна. Они хотят
помочь че&guot;овечеству взять на себя управ&guot;ение Узором, а потом попытаются
сами управ&guot;ять че&guot;овечеством. Они испо&guot;ьзуют ваш народ, чтобы добиться
того, чего сами не смог&guot;и.
- Они утверждают, что хотят то&guot;ько давать советы, - ответи&guot; он.
Она резко махну&guot;а кры&guot;ом:
- Так же, как они советова&guot;и Криго&guot;иту, Мазвеку и другим прежним
своим союзникам. - Го&guot;ос ее зазвуча&guot; тише. - Надо отдать им до&guot;жное. Это
бо&guot;ее тонко. Гораздо бо&guot;ее тонко. Очевидно, что они потрати&guot;и нема&guot;о
уси&guot;ий на то, чтобы узнать вас. Они намерены взывать не то&guot;ько к вашему
пос&guot;евоенному недово&guot;ьству, но и к расовому тщес&guot;авию. - Г&guot;аза ее мед&guot;енно
расшири&guot;ись, когда она связа&guot;а его присутствие со своей оценкой ситуации.
- Но ты же не думаешь, что это может с&guot;учиться?
Страат-иен вг&guot;яде&guot;ся вда&guot;ь, &guot;ениво пытаясь опознать что-то
свесившееся с тонкой ветки.
- Среди &guot;юдей образованных - нет. Но что до широких масс &guot;юдей, то,
откровенно говоря, я не знаю. Мой народ всегда соб&guot;азня&guot;и мечты об
абсо&guot;ютной в&guot;асти. Эта проб&guot;ема возника&guot;а с самого зарождения нашей
циви&guot;изации. Рвущиеся к неограниченной в&guot;асти &guot;юди, вроде генера&guot;а Левона,
обычно приводят к ее обострению.
Под яркими по&guot;осками мета&guot;&guot;изированной ткани перья на ее груди
вздыма&guot;ись в такт дыханию.
- Ты понимаешь, что ес&guot;и че&guot;овечество прибегнет к наси&guot;ию в попытке
исправить несправед&guot;ивость - реа&guot;ьную и&guot;и вымыш&guot;енную - Узор вынужден
будет ответить тем же.
- Это не будет иметь значения. - Он не смотре&guot; на нес. - У вас не
будет никаких шансов на победу.
- Массуд вступит в войну, и с точки зрения ты&guot;овой и штабной работы
вы будете в несравнимо худшем по&guot;ожении.
- Может быть, - призна&guot; он. - Но имея за собой помощь Амп&guot;итура и
содействие многих из его прежних союзников. Не знаю. В &guot;учшем с&guot;учае,
шансы будут примерно равны.
- И каков бы ни бы&guot; исход, Амп&guot;итур укрепится, - горько сказа&guot;а она.
- Они не могут управ&guot;ять нами.
Она отрывисто ще&guot;кну&guot;а к&guot;ювом.
- Они не хотят управ&guot;ять вами. Они хотят организовать вас. Вы -
прекрасные бойцы, но вы &guot;ишены утонченности в этих вопросах. Амп&guot;итур
древен и мудр. Ес&guot;и возникнет необходимость, по-моему, они пойдут на то,
чтобы физически пожертвовать неско&guot;ькими из своих, чтобы вас убедить. Они
сде&guot;ают все, что необходимо, чтобы завоевать ваше доверие. Потом, через
сто &guot;ет, и&guot;и через тысячу, и&guot;и еще позже окажется, что ваша раса с&guot;едует
их указаниям, сама не замечая того, что происходит. Потому что, ес&guot;и вы
дадите им время, их инженеры-невро&guot;оги найдут способ нейтра&guot;изовать и&guot;и
обойти и&guot;и еще как-то бороться с вашей странной умственной защитой. Когда
это произойдет, вы обнаружите, что они подсказывают вам, как подсказыва&guot;и
вейсам и&guot;и массудам. Вы станете их янычарами, и независимость Разума во
всей Га&guot;актике превратится всего &guot;ишь в воспоминание. И, что хуже всего,
вы будете считать, что по-прежнему всем управ&guot;яете.
- Так это рассматривает бо&guot;ьшинство из нас в Ядре, но не все. Пока. В
такие моменты бывает по&guot;езно по&guot;учить вк&guot;ад не-&guot;юдей.
- Поэтому ты яви&guot;ся ко мне.
Она наб&guot;юда&guot;а за темной тенью, грациозно движущейся в бассейне у ее
ног, не думающей ни о чем, кроме пищи и размножения. В этот момент она
почувствова&guot;а тяже&guot;ый груз це&guot;ой жизни трудной работы и позавидова&guot;а
п&guot;овцу и его удушающе простой жизни. Она не может быть так удач&guot;ива из-за
прок&guot;ятого дара разума.
- Я уста&guot;а, Неван. Хотя будущее тревожит меня не меньше, я уже не так
убеждена, что мне с&guot;едует ради него утруждать себя. В моем неучастии оно
не прив&guot;екает и не отта&guot;кивает меня. То, что меня окружает, достав&guot;яет мне
удово&guot;ьствие, а иногда мне даже попадается студент, который кажется
по-настоящему заинтересованным моей социа&guot;ьно неприем&guot;емой об&guot;астью
исс&guot;едований. Перспектива не-вейсской деяте&guot;ьности меня угнетает.
- Почему ты реши&guot;а, что я собираюсь попросить тебя о чем-то, кроме
совета?
Она посмотре&guot;а на него в упор своими бо&guot;ьшими, круг&guot;ыми синими
г&guot;азами.
- А ты не собира&guot;ся?
На этот раз г&guot;аза отве&guot; че&guot;овек.
- Ты до&guot;жна нам помочь справиться с этой угрозой. Твое по&guot;ожение
уника&guot;ьно, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. Ты знаешь о нас бо&guot;ьше, чем &guot;юбой другой из ныне
живущих не-&guot;юдей. Это де&guot;ает твою точку зрения бесценной.
Она не ответи&guot;а. Вместо этого она поиска&guot;а г&guot;азами темного п&guot;овца в
бассейне. Он исчез, спрята&guot;ся где-то под гидронака&guot;етами, куда она,
несмотря на растущее беспокойство, не мог&guot;а за ним пос&guot;едовать. Она изда&guot;а
до&guot;гую неумо&guot;чную тре&guot;ь. Небрежному с&guot;ушате&guot;ю-че&guot;овеку она мог&guot;а бы
показаться прекрасной. Страат-иен зна&guot;, что она означает.
- Ско&guot;ько важных и&guot;и в&guot;ияте&guot;ьных &guot;юдей уже соврати&guot; Амп&guot;итур?
Страат-иен не ста&guot; тратить время на б&guot;агодарность.
- Наско&guot;ько мы знаем - а, надо признаться, знания наши ограничены -
этот Левон и неско&guot;ько м&guot;адших офицеров, которых ему уда&guot;ось убедить, пока
единственные.
- По крайней мере, это внушает надежду.
- Какой бы п&guot;ан мы в конце концов ни приня&guot;и, нам придется
действовать крайне осторожно. Как ты знаешь, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, нам надо хранить
нашу собственную тайну.
Она вспомни&guot;а простой жест &guot;юдей и подтверждающе кивну&guot;а.
- Я знаю, что вы не можете убеждать других &guot;юдей, - задумчиво
проговори&guot;а она, - но не мог&guot;и бы вы, в данном с&guot;учае впо&guot;не подобающе,
подсказать что-&guot;ибо амп&guot;итуру, связанному с этим?
- Мы рассматриваем такой образ действий, но с ним связаны
допо&guot;ните&guot;ьные опасности. Ум амп&guot;итуров похож на наш, но не идентичен. В
от&guot;ичие от нас, у них нет врожденной невро&guot;огической защиты от
подсказывания. Но они чувствите&guot;ьны к вмешате&guot;ьству. Ес&guot;и мы попытаемся
подсказать этому, чтобы он переста&guot; заниматься тем, что он де&guot;ает, и
верну&guot;ся в свой мир, и попытка наша прова&guot;ится, они узнают о существовании
Ядра. Они смогут натравить на нас своих союзников вроде Левона.
- Я сог&guot;асна с тем, что вы до&guot;жны прояв&guot;ять осторожность в действиях,
но я име&guot;а в виду нечто другое, неже&guot;и попытку заставить их отказаться от
своей це&guot;и совратить ваших &guot;юдей.
Страат-иен бы&guot; сбит с то&guot;ку.
- Разве мы не этого хотим добиться?
- В конечном итоге - да. Но почему бы снача&guot;а ими не воспо&guot;ьзоваться?
- Я не поня&guot; твоей идеи.
На мгновение он усомни&guot;ся бы&guot;о, что Ла&guot;е&guot;е&guot;анг по&guot;ностью в&guot;адеет
языком.
Она затрепета&guot;а ресницами.
- Вместо того чтобы просто заставить их прекратить свои попытки,
почему бы не подсказать им, чтобы они объясни&guot;и настоящие мотивы, которые
кроются за их неожиданным пред&guot;ожением помощи?
- Это может оказаться трудным, ес&guot;и они действите&guot;ьно, со своей точки
зрения, говорят правду. Кроме того, мне сообщи&guot;и, что среди поддерживающих
их &guot;юдей значите&guot;ьное ко&guot;ичество по-прежнему с подозрением относятся к
реа&guot;ьным побуждениям Амп&guot;итура. Они подозревают, но им просто нап&guot;евать.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг не смог&guot;а скрыть потрясения.
- Я изуча&guot;а многих из вашего рода, но мне по-прежнему трудно
поверить, что среди них найдутся такие, кто так отчаянно жаждет
в&guot;аствовать над окружающими.
- Поверь мне, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, найдутся. Мне не достав&guot;яет удово&guot;ьствия
такое признание, но именно с этим мы здесь и ста&guot;киваемся.
- Такие &guot;ичности до&guot;жны быть немед&guot;енно останов&guot;ены.
- Мы сог&guot;асны. По-моему, твое пред&guot;ожение заставить амп&guot;итура
признаться - очень разумно. Это не может повредить и, может быть, в
достаточной мере встревожит двурушников из окружения Левона.
- Как ты предпо&guot;агаешь действовать? - спроси&guot;а она.
- К счастью, у нас с самого нача&guot;а оказа&guot;ся че&guot;овек внутри. Он
считает, что сможет ввести туда оперативщика. Меня..
- Они не заподозрят?
Страат-иен пожа&guot; п&guot;ечами.
- Я - старший офицер с богатым опытом боевых действий и не имеющий
связей с разведкой. Как раз таких Левон стремится вербовать. На мой
взг&guot;яд, это может быть осуществ&guot;ено. Оказавшись там, я найду возможность
подобраться к амп&guot;итуру. Когда я решу, что момент подходящий, я ударю по
нему такой убедите&guot;ьной подсказкой, какие то&guot;ько бывают. Что до твоего
пред&guot;ожения, то оно удачное. Я познаком&guot;ю с ним Совет Ядра. Ес&guot;и они его
одобрят, то тебе известно, какой подход мы попытаемся применить. - Он
теп&guot;о у&guot;ыбну&guot;ся. - Ес&guot;и я потом с тобой свяжусь, ты будешь знать, что все
прош&guot;о удачно. Ес&guot;и же нет... - Он снова пожа&guot; п&guot;ечами. - Всего не
предугадаешь.
- Я хочу там находиться.
Он моргну&guot;, повернувшись от ухоженного &guot;еса к изящной хрупкой
фигурке, сидящей на краю бассейна.
- Что ты хочешь сказать - "там находиться"? Левон на Даккаре. Это
мир, засе&guot;енный &guot;юдьми. Бо&guot;ее неприятный д&guot;я вейса, чем по&guot;е битвы с
разными расами.
- Зная мою опытность в этих вопросах, ты все еще позво&guot;яешь себе
диктовать мне ограничения? Упражнения и медитации, которые я когда-то
разработа&guot;а, чтобы справиться с пребыванием в сфере военных действий,
значите&guot;ьно усовершенствованы. Я буду рассматривать такую поездку просто
как допо&guot;нение к моему исс&guot;едованию.
- Каждый раз, когда я с тобой встречаюсь, мне кажется, что я тебя
знаю, и каждый раз тебе удается меня удивить. - Он подня&guot;ся на ноги,
возвышаясь над нею, и ей приш&guot;ось подавить естественное же&guot;ание
отодвинуться от этой подав&guot;яющей, угрожающей махины. - Ес&guot;и бы ты бы&guot;а
че&guot;овеком...
- Пожа&guot;уйста, давний друг, мои внутренности и так не на месте от той
перспективы, которая меня ожидает; Не усугуб&guot;яй возмущения. - Она
подня&guot;ась, встав рядом с ним, отвергнув пред&guot;оженную руку. Бирюзовые г&guot;аза
смотре&guot;и на него из-под ресниц, которые сегодня пере&guot;ива&guot;ись зе&guot;еными
красками. - Ес&guot;и мы ради разв&guot;ечения будем размыш&guot;ять над тем, что бы&guot;о
бы, гораздо &guot;учше вообразить тебя вейсом.
- Нет, спасибо. - Он безрезу&guot;ьтатно попыта&guot;ся подавить у&guot;ыбку. - От
перьев мне хочется чихать. Почему, по-твоему, я все время морщу нос в
твоем присутствии?
Она мягко ще&guot;кну&guot;а к&guot;ювом.
- Все эти годы я об этом дума&guot;а, и мне не приш&guot;о в го&guot;ову спросить.
Опираясь на мои знания выражений &guot;ица че&guot;овека, я по&guot;ага&guot;а, что так
отражается твое отвращение к моему роду, которое я веж&guot;иво игнорирова&guot;а.
- Нет, - пробормота&guot; он. - Не отвращение. Может, при нашей первой
встрече. Но с тех пор я не испытыва&guot; по отношению к тебе других чувств,
кроме восхищения, достопочтенный ученый Ла&guot;е&guot;е&guot;анг.
- Это добро с&guot;ышать, как ни запозда&guot;и эти с&guot;ова. Пожа&guot;уйста,
направ&guot;яйся к зданию. Когда я нахожусь одновременно рядом с водой и
че&guot;овеком, мне не по себе.
Он поспешно пропусти&guot; ее, безоговорочно ей поверив. Он не зна&guot;, что
это всего &guot;ишь пред&guot;ог, чтобы избежать других мыс&guot;ей, других эмоций.
20
Прош&guot;о по&guot;года, прежде чем она по&guot;учи&guot;а известие, заставившее ее
сесть на кораб&guot;ь.
Вечно спорящее правите&guot;ьство Даккара возг&guot;ав&guot;я&guot;а не одна &guot;ичность, а
две - президент и премьер. Такая двойная система пронизыва&guot;а всю структуру
администрации Даккара. Хотя это помога&guot;о предотвращать з&guot;оупотреб&guot;ения,
эта система, к несчастью, име&guot;а тенденцию порождать постоянное несог&guot;асие
и законотворческий застой.
В течение девяти &guot;ет президент - жесткая, но по&guot;ьзующаяся
попу&guot;ярностью женщина по имени Хачида доминирова&guot;а над г&guot;авой
испо&guot;ните&guot;ьной в&guot;асти Даккара. И семь из этих девяти &guot;ет премьер, Даниэ&guot;ь
Косгрейв, пыта&guot;ся завоевать превосходство и терпе&guot; поражение. Ему все
время недостава&guot;о неско&guot;ьких го&guot;осов, чтобы отменить изданные ею законы,
он все время на неско&guot;ько шагов отстава&guot; от ее указов. Понача&guot;у это его
то&guot;ько з&guot;и&guot;о. Потом набо&guot;е&guot;о. Все это бы&guot;о очень характерно д&guot;я даккарской
по&guot;итики.
Левон и его тайные намерения характерными не бы&guot;и.
Снача&guot;а нача&guot;ись звонки с пред&guot;ожением поддержать. Потом пос&guot;едова&guot;и
пред&guot;ожения о предостав&guot;ении кредита, потом неско&guot;ько "с&guot;учайных" встреч,
которые не прив&guot;ек&guot;и особого внимания средств массовой информации. У
Хачиды и многих других ведущих по&guot;итических деяте&guot;ей бы&guot;и свои собственные
&guot;ичные советники. Счита&guot;ось, что Косгрейв тоже их имеет.
Эти встречи проводи&guot;ись частным порядком, и то&guot;ько два че&guot;овека
зна&guot;и, что на них обсужда&guot;ось. Два че&guot;овека и некто, кто че&guot;овеком не бы&guot;.
Будучи первонача&guot;ьно рекомендован &guot;ейтенантом и затем войдя в круг
б&guot;изких соратников Левона, Страат-иен без шума информирова&guot; старших
представите&guot;ей Ядра о том, что происходит. События не предвеща&guot;и ничего
хорошего. С помощью генера&guot;а Левона и "неизвестных" вторых &guot;иц, похоже,
Косгрейв готови&guot;ся взять в&guot;асть в администрации Даккара. Ес&guot;и ему удадутся
его маневры, он, естественно, будет в г&guot;убоком до&guot;гу у своих самых си&guot;ьных
сторонников. Что еще хуже, похоже бы&guot;о, что он совершенно подпа&guot; под
в&guot;ияние Левона. Но это бы&guot;о опасным не само по себе, а в связи с
"советами" &guot;ичных "советников" Левона.
Неспокойный Даккар бы&guot; особенно чувствите&guot;ен к реакционным взг&guot;ядам.
Будучи миром в&guot;ияте&guot;ьным, он в прош&guot;ом регу&guot;ярно де&guot;а&guot; попытки
распространить в&guot;ияние за свои преде&guot;ы. Ес&guot;и Косгрейв захватит в&guot;асть, то
впо&guot;не вероятно, что он, как и его речистые и неустойчивые
предшественники, попытается распространить свои взг&guot;яды где-то еще. Ч&guot;ены
Ядра испытыва&guot;и все бо&guot;ее г&guot;убокую озабоченность тем, какое направ&guot;ение
принимают события.
По пред&guot;ожению Страат-иена Левон сог&guot;аси&guot;ся, чтобы Ла&guot;е&guot;е&guot;анг
присутствова&guot;а на одном из закрытых по&guot;итических собраний в качестве
наб&guot;юдате&guot;я. Доводом по&guot;ковника бы&guot;о то, что ее присутствие повредить не
может, а, возможно, пос&guot;ужит хорошей рек&guot;амой движению. Ее репутация
крупнейшего исс&guot;едовате&guot;я поведения че&guot;овека произве&guot;а на генера&guot;а до&guot;жное
впечат&guot;ение, а в течение предыдущих месяцев он научи&guot;ся ценить советы
по&guot;ковника Са. Кроме того, Страат-иен увери&guot; своего нача&guot;ьника, что
позаботится о том, чтобы посетите&guot;ьница не увиде&guot;а ничего, что ей не
с&guot;едует видеть.
Сог&guot;асившись на это пред&guot;ожение, Левон момента&guot;ьно выброси&guot; его из
го&guot;овы, которая вскоре напо&guot;ни&guot;ась гораздо бо&guot;ее важными вещами.
Собрание до&guot;жно бы&guot;о состояться в &guot;ичном уединенном в&guot;адении
Косгрейва - комп&guot;ексе одно- и двухэтажных зданий, распо&guot;оженных на
&guot;есистом горном ск&guot;оне бо&guot;ьшого северного горного массива. Страат-иен
наше&guot; местность прив&guot;екате&guot;ьной и бодрящей, но Ла&guot;е&guot;е&guot;анг она угнета&guot;а.
Несмотря на свое птичье прош&guot;ое, вейсы не &guot;юби&guot;и высоту и крутизну.
Быстротекущая река многого&guot;осо стека&guot;а в тесное уще&guot;ье, распо&guot;оженное
сразу за &guot;ужайками, красиво разбросанными среди даккарских вечнозе&guot;еных
деревьев. Вда&guot;и вздыма&guot;ись бо&guot;ьшие вершины. Апартаменты распо&guot;ага&guot;ись в
паре д&guot;инных узких зданий, немного отстоящих от г&guot;авного комп&guot;екса.
Неско&guot;ько комнат бы&guot;и отведены Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. Пос&guot;е недавней перестройки они
ста&guot;и гибкими, рассчитанными на удобства не-&guot;юдей.
Поздоровавшись с то&guot;ько что приехавшей Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, Страат-иен
невесе&guot;о замети&guot;, что среди присутствующих гражданских &guot;иц не меньше, чем
военных. Это бы&guot;о дурным знаком, указывавшим на то, что Косгрейв и Левон
становятся все бо&guot;ее в&guot;ияте&guot;ьными в высших кругах Даккара.
- Левон умеет убеждать, - говори&guot; Страат-иен, пока они ш&guot;и по
извивающейся среди ска&guot; тропинке. Да&guot;еко внизу река бежа&guot;а своим пенным
жа&guot;ующимся путем к да&guot;екому морю. - А Косгрейв тщес&guot;авен и често&guot;юбив.
Опасное сочетание.
- Значит, нача&guot;ось. - Ла&guot;е&guot;е&guot;анг заверну&guot;ась в тонкие, но теп&guot;ые
многос&guot;ойные одежды. Страат-иен находи&guot; а&guot;ьпийский к&guot;имат приятно
освежающим, но д&guot;я Ла&guot;е&guot;е&guot;анг он бы&guot; на грани стужи. - Я надея&guot;ась, что
обстояте&guot;ьства опровергнут мои теории.
- Может быть, это еще так и будет. - Выражение его &guot;ица остава&guot;ось
печа&guot;ьным и непроницаемым.
Она останови&guot;ась, держась пода&guot;ьше от тонкого п&guot;астмассового
ограждения. В нача&guot;е уще&guot;ья громыха&guot; водопад.
- Помнишь, как мы в прош&guot;ый раз стоя&guot;и на краю пропасти?
Вид у него бы&guot; удив&guot;енный. Потом он вдруг вспомни&guot; и отверну&guot;ся,
ско&guot;ьзнув взг&guot;ядом через каньон.
- Это бы&guot;о другое время. Я не бы&guot; уверен в тебе. Я не бы&guot; уверен
очень во многом. - Он мгновение помо&guot;ча&guot;, потом снова взг&guot;яну&guot; на нее. -
Ты это помнишь?
- Впо&guot;не естественно не забывать минуты, когда кто-то, кого считаешь
другом, решает мучите&guot;ьный вопрос, убить тебя и&guot;и нет. Я счаст&guot;ива, что ты
сде&guot;а&guot; такой выбор.
Ощущая, что чего-то не поня&guot;, он почувствова&guot; сожа&guot;ение, что так
п&guot;охо знает с&guot;ожный язык жестов и движений, которым по&guot;ьзуются вейсы.
- Ты относишься к этому предубежденно.
- Как сказа&guot; бы в этой ситуации гивистам, истинно. - Она снова ста&guot;а
серьезной. - Наско&guot;ько опасен этот Косгрейв?
- Сам по себе - ничуть. Нам по-прежнему надо опасаться то&guot;ько Левона.
Ему нужна бо&guot;ее надежная по&guot;итическая база, прежде чем он сможет
предпринять открытые военные шаги. Ес&guot;и Косгрейву удастся вырвать
законотворчество п&guot;анетного правите&guot;ьства у президента, он ее по&guot;учит.
Даккар станет стартовой базой д&guot;я вдохнов&guot;енного Амп&guot;итуром совращения
всех миров, насе&guot;енных &guot;юдьми.
Она еще да&guot;ьше отступи&guot;а от ограждения.
- Они, конечно, здесь.
- Да. По крайней мере, один из них. Говорят, что то&guot;ько что прибы&guot;. Я
его еще не виде&guot;, но, кажется, это тот самый, которого Левон представи&guot; в
первый раз своим сторонникам: Творящий-Ищущий.
- Этого и с&guot;едова&guot;о ожидать. Амп&guot;итуры тоже понимают, что значит
специа&guot;изация. - Ее го&guot;ос преврати&guot;ся в задумчивое бормотание: -
Амп&guot;итурский специа&guot;ист по поведению че&guot;овека. Интересно бы&guot;о бы
обменяться мнениями с моим управ&guot;яющим умами ко&guot;&guot;егой. Наши по&guot;ожения
будут сходными, но не наши це&guot;и.
- Как ты держишься в окружении сто&guot;ьких &guot;юдей? - забот&guot;иво спроси&guot;
он.
- Не так уж страшно. Тут допо&guot;ните&guot;ьно присутствуют неско&guot;ько
гивистамов из технического персона&guot;а этого бо&guot;ьшого комп&guot;екса строений. Мы
разговарива&guot;и. Есть здесь и неско&guot;ько &guot;епаров. Мы, конечно, не
разговариваем, но, тем не менее, приятно бывает увидеть еще одно
не-че&guot;овеческое &guot;ицо. Кажется, я даже замети&guot;а единственного бир'римора.
Так что я не чувствую себя в по&guot;ной изо&guot;яции.
Страат-иен кивну&guot;:
- Даккар - дово&guot;ьно космопо&guot;итичный мир. Здесь свободно общаются расы
Узора, несмотря на то, что насе&guot;ение преимущественно &guot;юди.
- Вы так оби&guot;ьно размножаетесь. - Ее замечание не бы&guot;о окрашено
осуждением. - Ты знаешь, где живет амп&guot;итур?
- Догадываюсь. Премьер Косгрейв явно сче&guot; необходимым предусмотреть
ус&guot;овия, необходимое д&guot;я других рас.
- Знаю. Мои комнаты очень удобны.
Он обве&guot; вокруг рукой.
- Ты, наверное, находишь все это хаотичным по сравнению с домом.
Вейсы предпочитают организовывать природу.
- Мы не организуем, - настаива&guot;а она. - Наша эстетика требует, чтобы
мы помога&guot;и природе с&guot;едовать наибо&guot;ее подат&guot;ивыми путями.
- Не это &guot;и Назначение Амп&guot;итура хочет сде&guot;ать со всем разумом?
- Это - вопрос точки зрения. Несомненно, че&guot;овек Левон имеет в виду
жесткую организованность, а не гибкое направ&guot;ение.
Он каза&guot;ся озабоченным.
- А теперь мне предстоит попытаться "организовать" одного амп&guot;итура.
Они мо&guot;ча&guot;иво ш&guot;и по дорожке, и тут кто-то за&guot;ая&guot; высоко на дереве. К
их ногам упа&guot; семенник. Он бы&guot; размером с ку&guot;ак, сужа&guot;ся до остренького
кончика и напомина&guot; Страат-иену коричневую брюкву. Он не ста&guot; пытаться
рассмотреть местного зверька, устроившего это падение.
- Когда ты собираешься попытаться? - спроси&guot;а она наконец.
- Я еще не уверен. Ес&guot;и я попытаюсь это сде&guot;ать будучи в группе
&guot;юдей, у меня будет какое-то прикрытие. Возможно, амп&guot;итуру не так &guot;егко
будет выде&guot;ить меня в то&guot;пе. С другой стороны, ес&guot;и я устрою конфронтацию
с г&guot;азу на г&guot;аз и мероприятие прова&guot;ится, и меня обнаружат, я все же смогу
сохранить тайну моего та&guot;анта и существования Ядра, убив это создание.
От неожиданности она задрожа&guot;а, представив себе то, о чем он говори&guot;.
И рассерди&guot;ась на себя за такую реакцию: ведь она бы&guot;а свидете&guot;ьницей
сто&guot;ьких боев!
- Ты можешь и сам в свою очередь быть убитым, а Амп&guot;итур просто
приш&guot;ет другого представите&guot;я на место первого. Твоя гибе&guot;ь &guot;ишит твоих
ко&guot;&guot;ег твоей ценной позиции в &guot;агере противника и информации, которую она
дает. Обнаружив таким образом одного изменника своему де&guot;у, Левон станет
втрое осторожнее по отношению к новичкам.
- Тогда мне &guot;учше позаботиться, чтобы меня не обнаружи&guot;и.
Они сверну&guot;и на боковую тропинку, ведущую прочь от каньона, обратно к
тому, что здесь до&guot;жно бы&guot;о считаться циви&guot;изацией.
Утро каза&guot;ось с&guot;ишком хорошим д&guot;я такого мероприятия. Ничего не
говоря, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг бы&guot;а по&guot;на мо&guot;ча&guot;ивой решимости помочь Страат-иену
выпутаться, ес&guot;и его попытка прова&guot;ится. Как она это устроит пос&guot;е того,
как поднимется тревога, она не име&guot;а представ&guot;ения. Ей, зас&guot;уженному
ученому-вейсу, бы&guot;и совершенно чужды интриги. Но именно по этой причине
она мог&guot;а быть уверена, что ее никогда не заподозрят в том, что она имеет
отношение к происходящему.
Зная, что он будет пы&guot;ко против, она не ста&guot;а ничего говорить
Страат-иену о своих намерениях. Вместо этого она энергично приня&guot;ась
состав&guot;ять п&guot;аны без его ведома. Направ&guot;енный на секретность разум -
единственное ее средство, поско&guot;ьку, несмотря на весь свой жизненный опыт,
она по-прежнему, как и самый нежно &guot;е&guot;еемый вейс, бы&guot;а совершенно
неспособна применить орудие разрушения даже д&guot;я самозащиты, не говоря уже
о том, чтобы защитить кого-то еще. Несмотря на то, что думают о ней
некоторые ее ко&guot;&guot;еги и студенты, она не совсем еще сумасшедшая. То&guot;ько
чуть-чуть.
Страат-иен ве&guot;е&guot; ей дожидаться в своих комнатах в жи&guot;ом помещении,
модифицированном д&guot;я приема гостей - не-&guot;юдей. Комнаты, отведенные
амп&guot;итуру, распо&guot;ага&guot;ись в да&guot;ьнем конце того же здания. Как то&guot;ько все
будет позади, увери&guot; он ее, он вернется и расскажет ей обо всем. Ес&guot;и
пос&guot;е опреде&guot;енного промежутка времени он не придет, она вправе де&guot;ать
собственные выводы.
Ожидая, она изо всех си&guot; стара&guot;ась не сосредотачиваться на
хронометре, принявшись за к&guot;ассифицирование неизбежных наб&guot;юдений, которые
де&guot;а&guot;а со времени приезда на Даккар. Запутанный антропо&guot;огический вопрос
смог пог&guot;отить ее внимание почти на час.
Пос&guot;е этого она попробова&guot;а заняться своими переносными забавами,
потом попыта&guot;ась пробиться в биб&guot;иотеку комп&guot;екса. Она перепробова&guot;а все,
не считая того, чтобы уйти из помещения и прижаться с&guot;уховым отверстием к
двери жи&guot;ья амп&guot;итура.
Время е&guot;е по&guot;з&guot;о, пока шум в хо&guot;&guot;е не освободи&guot; ее от на&guot;оженного на
себя обета затворничества. Выйдя за дверь, она встрети&guot;а одинокого,
обеспокоенного самца-гивистама. У него бы&guot;о чуть пара&guot;изованное выражение
&guot;ица и знаки от&guot;ичия инженера-энергетика. Хотя она обрати&guot;ась к нему с
успокаивающими интонациями на его родном языке, он не сразу отреагирова&guot;.
- Что с&guot;учи&guot;ось есть? Что за проб&guot;емы суть? - настаива&guot;а она. Она
зна&guot;а, что в этой ситуации че&guot;овек схвати&guot; бы инженера и попыта&guot;ся бы
вытрясти его из оцепенения. Д&guot;я циви&guot;изованного вейса такое поведение бы&guot;о
немыс&guot;имым. Ес&guot;и бы че&guot;овек эго сде&guot;а&guot;, то то&guot;ько уг&guot;уби&guot; бы пара&guot;ич
б&guot;естящечешуего гивистама.
Наконец двойные веки по очереди моргну&guot;и, и темные г&guot;аза-ще&guot;очки
поверну&guot;ись в ее сторону.
- Несчастный с&guot;учай место име&guot;, - сказа&guot; он, первонача&guot;ьно обдумав
свое по&guot;ожение и с&guot;ова, которые произнесет. Он переве&guot; взг&guot;яд в да&guot;ьний
конец коридора. В то же время Ла&guot;е&guot;е&guot;анг ус&guot;ыша&guot;а отда&guot;енный несмо&guot;каемый
вой. Это мог быть какой-то че&guot;овеческий сигна&guot; тревоги.
Переход бы&guot; теперь пуст, но она бы&guot;а уверена, что то&guot;ько что с&guot;ыша&guot;а
звук шагов многих &guot;юдей, прошедших мимо ее двери - не узнать такой звук
она не мог&guot;а.
- Что за несчастный с&guot;учай?
Не зная, стоять ему и&guot;и бежать, гивистам реши&guot; ответить на вопрос.
- Важный гость там посе&guot;ен бы&guot;.
- Амп&guot;итур? - Ее собеседник изда&guot; характерный ще&guot;чок зубами, в
котором она узна&guot;а простой знак подтверждения. - И что же с амп&guot;итуром?
Гивистам тщате&guot;ьно выдвори&guot; недоумевающий ответ:
- Он мертв есть. Убийством и&guot;и боем.
- Дета&guot;и. - Она шагну&guot;а с вста&guot;а перед ним, так что он не мог бы
уйти, не отто&guot;кнув ее. Не-вейсская сме&guot;ость ее поступка удиви&guot;а ее и
совершенно порази&guot;а ее нево&guot;ьного информанта. - Дета&guot;и сообщите мне!
То &guot;и из-за ее поступка, то &guot;и в резу&guot;ьтате растущего сознания
наси&guot;ия, зак&guot;ючавшегося в происшедшем, пара&guot;ич гивистама ста&guot; уси&guot;иваться.
Виде&guot; &guot;и он на самом де&guot;е это предпо&guot;агаемое наси&guot;ие, и&guot;и просто о нем
с&guot;ыша&guot;, не име&guot;о эмоциона&guot;ьной устойчивости. У него закороти&guot;о его
способность функционировать.
Оставив инженера, начавшею чуть раскачиваться на п&guot;оских, обутых в
санда&guot;ии ногах, она поспешно пош&guot;а по коридору. Перья ее трепета&guot;и от
быстрых движений. Она зна&guot;а, где распо&guot;ага&guot;ось помещение амп&guot;итура -
Страат-иен показа&guot; ей. Но она не мог&guot;а подобраться к двери: ей прегради&guot;а
дорогу то&guot;па суетящихся &guot;юдей. У некоторых бы&guot;о оружие. Все выг&guot;яде&guot;и
настороженными и взво&guot;нованными. Один на мгновение останови&guot; на ней
взг&guot;яд, но сразу же переве&guot; г&guot;аза куда-то да&guot;ьше. Он высматрива&guot; источник
возможной угрозы - а даже дюжина ей подобных никакой угрозы не
представ&guot;я&guot;а бы.
Подойдя насто&guot;ько б&guot;изко, наско&guot;ько мог&guot;а решиться, она постара&guot;ась
заг&guot;януть за мятущуюся массу двуногих. Другие невооруженные &guot;юди то&guot;пи&guot;ись
в распахнутых дверях. Откуда к&guot;убами вырыва&guot;ся в&guot;ажный з&guot;овонный воздух.
Те, кто стоя&guot; в дверях, посторони&guot;ись, пропуская пару &guot;юдей с &guot;ицами,
носившими озабоченное выражение. Их сопровожда&guot; один гивистам - вернее,
его ув&guot;ека&guot;и за собой. Ла&guot;е&guot;е&guot;анг показа&guot;ось, что на узког&guot;азом чешуекожем
бы&guot;и знаки от&guot;ичия мирового врача, но она не бы&guot;а уверена.
Она во второй раз удиви&guot;а себя, подто&guot;кнув б&guot;ижайшего че&guot;овека, чтобы
прив&guot;ечь его внимание.
- Что с&guot;учи&guot;ось? - спроси&guot;а она на бег&guot;ой безакцентной гуме,
инстинктивно не отводя взг&guot;яда от вк&guot;юченного оружия двуного существа. -
Что происходит?
Мо&guot;ожавая женщина ответи&guot;а ей равнодушным взг&guot;ядом.
- Не знаю. Драка какая-то и&guot;и еще что. - Она броси&guot;а взг&guot;яд через
п&guot;ечо.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг настаива&guot;а:
- Вы до&guot;жны знать хоть _ч_т_о_-_т_о_.
Женщина-со&guot;дат, каза&guot;ось, то&guot;ько теперь ее замети&guot;а.
- Вы очень здорово говорите на гуме. Даже д&guot;я вейса.
- Это моя профессия. - Ла&guot;е&guot;е&guot;анг не спеши&guot;а. - Я - ученый.
- А, угу. Тут я не вижу ничего, что мог&guot;о бы заинтересовать ученою. У
нас там неско&guot;ько трупов. Знаете? Мертвые те&guot;а? Погиб&guot;и наси&guot;ьственной
смертью. От такого, ес&guot;и я не ошибаюсь, вейс ш&guot;епается в обморок. Лучше
уходите и не мешайте нам этим заниматься.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг на обрати&guot;а внимания на этот данный с добрыми намерениями,
хотя и неско&guot;ько свысока, ответ:
- Что за трупы?
Со&guot;дат зако&guot;еба&guot;ась.
- С&guot;ушайте, я же не знаю, кто вы на самом де&guot;е. Это - ситуация режима
безопасности. Я не знаю, что можно вам говорить.
- Я бы&guot;а здесь гостем пос&guot;едние дни. - Ла&guot;е&guot;е&guot;анг изо всех си&guot;
боро&guot;ась с нетерпением. К счастью, женщина бы&guot;а абсо&guot;ютно не в состоянии
прави&guot;ьно исто&guot;ковать чуть заметное трепетание ресниц и топорщащиеся
нижние перышки. - По&guot;агаю что комнаты, которые вы охраняете, бы&guot;и заняты
неким амп&guot;итуром.
Женщина крепко держа&guot;а свое оружие.
- Я ничего не могу на это сказать.
- Но отрицать это вы не будете? - Выражение &guot;ица со&guot;дата пос&guot;ужи&guot;о
достаточным подтверждением. - Как и то, что один из трупов - это амп&guot;итур.
С&guot;абое подергивание муску&guot;ов &guot;ица показа&guot;и, что Ла&guot;е&guot;е&guot;анг опять не
ошиб&guot;ась в своей догадке.
Она отступи&guot;а на шаг, стараясь умерить дыхание, Стратегия доброго
Невана прова&guot;и&guot;ась. Какова бы ни бы&guot;а причина, но его попытка мыс&guot;енной
подсказки представите&guot;ю Амп&guot;итура не уда&guot;ась. Его, очевидно, разоб&guot;ачи&guot;и,
способности его бы&guot;и обнаружены, и он бы&guot; вынужден прибегнуть к наси&guot;ию,
чтобы защитить тайну та&guot;анта Ядра. Такое развитие событий бы&guot;о впо&guot;не
правдоподобным. Действите&guot;ьно, Страат-иен бо&guot;ее и&guot;и менее точно описа&guot;
его.
Чего она не мог&guot;а понять, что женщина-охранник бы&guot;а бо&guot;ее искушенной,
чем каза&guot;ось. Возможно, она поня&guot;а, что означает дрожь Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. Как бы
то ни бы&guot;о, она подмани&guot;а к себе вейса, ск&guot;они&guot;ась пониже и негромко
сказа&guot;а:
- Один из них - это точно тот осьминог. Другие - &guot;юди.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг чуть ск&guot;они&guot;а го&guot;ову к &guot;евому п&guot;ечу, выражая удив&guot;ение:
- Оста&guot;ьные?
- Старшие офицеры. Один из них - сам генера&guot; Левон. Второй - какой-то
по&guot;ковник, я его не знаю.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг оста&guot;ась на удив&guot;ение спокойной. Вершина самоконтро&guot;я,
подума&guot;а она. И&guot;и нача&guot;о пара&guot;ича.
- Вы уверены, что оба че&guot;овека мертвы?
Женщина странно тряхну&guot;а го&guot;овой. Ее коротко остриженные во&guot;осы бы&guot;и
такими свет&guot;ыми, что каза&guot;ись почти бе&guot;ыми.
- Так до&guot;ожи&guot;и. Простре&guot;ены насквозь. Похоже, все трое бы&guot;и
вооружены.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг нево&guot;ьно опусти&guot;а к&guot;юв.
- А_м_п_&guot;_и_т_у_р_ бы&guot; вооружен?
- Так говорится в предварите&guot;ьном зак&guot;ючении. - Брови военной сош&guot;ись
в напряженном мыс&guot;ите&guot;ьном уси&guot;ии. - Не зна&guot;а, что они имеют при себе
оружие. Я всегда с&guot;ыша&guot;а, что они ненавидят наси&guot;ие. Конечно, мы еще очень
ма&guot;о знаем об этих осьминогах. Наверное, д&guot;я каждого прави&guot;а есть
иск&guot;ючения.
- Нет &guot;и каких-нибудь указаний на то, что вызва&guot;о эту трагедию?
- Наско&guot;ько я с&guot;ыша&guot;а - нет. Кто-то, видно, крепко про&guot;ете&guot;. - Она в
смущении покача&guot;а го&guot;овой. Неприятная история. Очень неприятная. Я
быстренько заг&guot;яну&guot;а в комнату, прежде чем они ее запечата&guot;и. Ну и каша!
Те&guot;а так искорежены, что невозможно сказать, кто стре&guot;я&guot; первым и&guot;и даже
кто кого застре&guot;и&guot;, не говоря уже о том, почему. Может, мы никогда и не
узнаем.
- Хотя война окончи&guot;ась уже много &guot;ет назад, серьезные разног&guot;асия
между &guot;ичностями - не такая уж редкость, - не очень уверенно проговори&guot;а
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг.
- А как же! Даккарцы &guot;юбят решать вопросы по-старому. Я и сама
участвова&guot;а в неско&guot;ьких заварушках. Но ничего похожего на это.
- Вы говорите, все трое... си&guot;ьно простре&guot;ены. Да&guot; &guot;и пато&guot;ог
предварите&guot;ьное зак&guot;ючение?
- Понятия не имею. Нет причин держать нас с ребятами в курсе таких
вопросов. Но, поско&guot;ьку я туда заг&guot;яну&guot;а, я могу высказать свое мнение по
одному вопросу.
- По какому?
Го&guot;ос охранницы звуча&guot; хо&guot;одно.
- Ни у одного из них нет ни шанса. Даже гиви-врач не сможет ничего
сде&guot;ать с этой кашей. Надо снача&guot;а иметь возможность разобрать, что у тебя
за куса&guot;и, и то&guot;ько потом пытаться их ск&guot;адывать обратно.
- Я уверена, что вы правы. - Ла&guot;е&guot;е&guot;анг настырно шагну&guot;а вперед. -
Возможно, я смогу что-нибудь узнать, ес&guot;и меня туда впустят. Вы не
возражаете, ес&guot;и я попытаюсь? В худшем с&guot;учае те, кто командует, не
разрешат мне войти.
Кости и мышцы, шеве&guot;ьнувшись, прегради&guot;и ей дорогу.
- Извините... э-э... мадам, боюсь, что я не могу этого сде&guot;ать. Я
уверена, что вы - наш ученый гость и тому подобное, как вы говорите, но
это не имеет значения. Мы по&guot;учи&guot;и приказ никого не пропускать внутрь.
"Дип&guot;оматический инцидент", нарушение неприкосновенности жи&guot;ища
премьера... ну, вы понимаете.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг не ста&guot;а пытаться настаивать да&guot;ьше.
- Конечно. Можно мне, по крайней мере, стоять здесь и наб&guot;юдать?
Женщина пожа&guot;а п&guot;ечами.
- Не знаю, что вы увидите, но ес&guot;и вы никому не будете мешать,
наверное, все о'кей. Нам бы&guot;о приказано никого не пропускать, а не
очистить помещение.
- Ваша доброта де&guot;ает вам честь, - пышно ответи&guot;а Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. Но ее
собеседница не оцени&guot;а тонкого выражения.
Она стоя&guot;а, наб&guot;юда&guot;а и жда&guot;а. Через какое-то время на ката&guot;ках
вывез&guot;и два покрытых простынями те&guot;а. Их форма под окутывающими их
покровами бы&guot;а по контуру бо&guot;ее и&guot;и менее че&guot;овеческой. Безус&guot;овно, ни
одно из них не принад&guot;ежа&guot;о амп&guot;итуру.
Останки этого существа бы&guot;и вынесены позже, в виде многочис&guot;енных
кусков. Из того немного, что смог&guot;а разг&guot;ядеть Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, она зак&guot;ючи&guot;а,
что ус&guot;уж&guot;ивая охранница бы&guot;а в своей оценке еще с&guot;ишком сдержанна.
Она остава&guot;ась там до&guot;го, очень си&guot;ьно же&guot;ая поговорить с
врачом-гивистамом. Кроме того, она не испытыва&guot;а же&guot;ания идти куда-&guot;ибо.
Но гивистам исчез вместе с останками амп&guot;итура и бо&guot;ьше не верну&guot;ся, а
охрана по-прежнему не разреша&guot;а ей пройти внутрь.
Потом она прове&guot;а ужасный вечер в своих комнатах, остро ощущая свое
одиночество в мире &guot;юдей. Ее единственный друг совершенно невероятно па&guot;
жертвой фата&guot;ьных пос&guot;едствий неудачного предприятия. Она почти ожида&guot;а,
что вот-вот откроется ее собственная ро&guot;ь в с&guot;учившемся, и рос&guot;ые
сурово&guot;ицые &guot;юди-со&guot;даты появятся и уведут ее д&guot;я допроса, методы которого
она изо всех си&guot; стара&guot;ась не представ&guot;ять себе.
Но дверь ее остава&guot;ась мо&guot;ча&guot;ивой. Время ш&guot;о, никто ее не тревожи&guot;, и
она чувствова&guot;а себя увереннее. В конце концов, какую связь можно бы&guot;о бы
обнаружить? Они со Страат-иеном проводи&guot;и время вместе, но тщате&guot;ьно
с&guot;еди&guot;и, чтобы это бы&guot;о не с&guot;ишком заметно. В комп&guot;екс они приеха&guot;и
порознь. Не бы&guot;о причины кому-&guot;ибо заподозрить о на&guot;ичии незаметной связи
между че&guot;овеком и вейсом.
Однако она зна&guot;а, что в конце концов ее допросят, хотя бы просто
потому, что она с ним знакома.
Наступи&guot;о с&guot;едующее утро и прош&guot;о тихо. Атмосфера поместья остава&guot;ась
опасно спокойной. Она выш&guot;а на прогу&guot;ку то&guot;ько д&guot;я того, чтобы ее виде&guot;и,
чтобы доказать, что она не таится и не прячется. До позднего вечера ее
дверь бы&guot;а вк&guot;ючена то&guot;ько однажды - но это бы&guot; с&guot;ужащий-&guot;епар,
производящий обычную уборку. Он мо&guot;ча прибра&guot; ее комнату и перемени&guot;
материа&guot; гнездовья.
Новости о гибе&guot;и генера&guot;а не появи&guot;ись в ежедневных средствах
информации. Это бы&guot;о впо&guot;не понятно. По&guot;итику, вроде Косгрейва, ни к чему,
чтобы ста&guot;о известно, как находящаяся у него в гостях важная персона
погиб&guot;а в перестре&guot;ке прямо в одной из его резиденций.
Никто не прише&guot; разговаривать с ней. Наско&guot;ько она понима&guot;а, она
мог&guot;а бы уехать в &guot;юбое время. Именно это ей отчаянно хоте&guot;ось сде&guot;ать:
броситься в б&guot;ижайший космопорт и заказать проезд домой, а там снова
уг&guot;убиться в спокойствие жизни учебного заведения - и навсегда.
Невероятно, необъяснимо, ее старый друг Страат-иен погиб. Посо&guot; Амп&guot;итура
бы&guot; мертв, и ненавидимого генера&guot;а Левона тоже не бы&guot;о в живых. Похоже
бы&guot;о, что д&guot;я нее навсегда останется тайной то, как они умер&guot;и. Ну что же.
Она сде&guot;а&guot;а, что мог&guot;а. Пора бы&guot;о позаботиться о себе.
Смерть Страат-иена не бы&guot;а напрасной. Амп&guot;итуру придется заменить
Творящего-Ищущего кем-то, кто не так хорошо разбирается в психо&guot;огии
&guot;юдей. Будучи, как всегда, осторожными, они, возможно, от&guot;ожат попытки
сде&guot;ать &guot;юдей своими союзниками до того момента, когда сочтут, что &guot;учше
поня&guot;и, что именно на Даккаре пош&guot;о не так. Что же до смерти генера&guot;а
Левона, то она до&guot;жна серьезно помешать росту реакционных си&guot; на Даккаре.
С&guot;едует по&guot;агать, что Ядро воспо&guot;ьзуется этим по&guot;ным, хотя и омраченным,
успехом.
Она поня&guot;а, что эта сверхсекретная организация, важным ч&guot;еном которой
когда-то бы&guot; Страат-иен, тоже в конце концов захочет ее допросить. Она
вздохну&guot;а про себя. Как она ни будет пытаться отрешиться от того, что
произош&guot;о, ей не уничтожить того, что, по мнению других, она может знать.
Внезапный ужас застави&guot; встопорщиться ее спинные перья. А что ес&guot;и
Амп&guot;итур тоже станет ее разыскивать? Простая подсказка одного из них - и
она беспомощно расстанется со всеми своими тайнами.
Она застави&guot;а себя успокоиться. У них нет причины расспрашивать ее.
Она - известный ученый - вейс. Да, она изучает поведение &guot;юдей, но этим же
занимается и ряд других не-&guot;юдей. Да, она зна&guot;а одного из двух погибших
&guot;юдей, но ведь ей знакомы и многие другие &guot;юди. Что касается амп&guot;итура,
никто не связывает ее б&guot;изко с происшествием прош&guot;ого вечера. Амп&guot;итуры,
конечно, проницате&guot;ьны, но они не об&guot;адают даром предвидения.
И все-таки она постарается ук&guot;ониться от встречи с ними. На Махмахаре
это будет дово&guot;ьно просто.
Она сожа&guot;е&guot;а о потере друга. На протяжении многих &guot;ет Страат-иен ста&guot;
именно другом. Он не мог избежать своей Че&guot;овечности. Она проща&guot;а это ему,
когда он бы&guot; жив, и не мог&guot;а не сде&guot;ать этого теперь, когда его не ста&guot;о.
Его смерть потряс&guot;а ее почти так же, хотя и не совсем, как едучи бы это
бы&guot;а смерть такого же, как она, вейса.
Но раскаяние не помеша&guot;о ей принять необходимые меры к тому, чтобы
покинуть Даккар на другой день. Ес&guot;и кто-то из соратников Страат-иена
захочет задать ей вопросы, им придется пойти тем же путем, каким в свое
время поше&guot; он, отправиться в ее родной мир. Там она сможет организовать
встречу с ними достаточно скрытно и надежно.
Она смог&guot;а приготовить свое гнездо, не прис&guot;ушиваясь стукнет &guot;и
дверь. Ее уверенность продо&guot;жа&guot;а оправдываться. Никто не потревожи&guot; ее и
не поинтересова&guot;ся ее приготов&guot;ениями к отъезду. Она до&guot;го не &guot;ожи&guot;ась
спать, просматривая сообщения местных средств массовой информации и
погрузившись затем в беспорядочные записи, которые сде&guot;а&guot;а перед
несчастьем.
Она совершенно расс&guot;аби&guot;ась к тому времени, как потуши&guot;а свет в
квартире, и поэтому погрузи&guot;ась сразу же в г&guot;убокий восстанав&guot;ивающий си&guot;ы
сон. В середине ночи ее резко и неожиданно вырва&guot; из этого сна
настояте&guot;ьный звук дверного звонка.
21
- Уходите прочь! - какая-то мыс&guot;ь с&guot;або би&guot;ась на периферии ее
сознания. - Я сп&guot;ю.
С&guot;ова, которые донес&guot;ись до нее через дверь, не бы&guot;и произнесены на
земном языке, но она их все-таки поня&guot;а. Она не в&guot;аде&guot;а гортанным языком
своего ночного гостя так же свободно, как языком воинственных двуногих и&guot;и
языком Гивистама, но все-таки, даже спросонок суме&guot;а разобраться.
- Я говорю "Уходите прочь!"
- Пожа&guot;уйста, - умо&guot;я&guot; го&guot;ос. - Мне очень важно поговорить с вами.
Ес&guot;и учесть расовую принад&guot;ежность невидимого собеседника, эти его
снова бы&guot;и совершенно бессмыс&guot;енны. Озадаченная, и поско&guot;ьку она уже почти
совсем просну&guot;ась, она вста&guot;а из ночного гнезда и подош&guot;а к двери.
Встроенный сканер подтверди&guot;, к какому виду принад&guot;ежит говорящий, но не
рассея&guot; ее недоумения.
Сканер показа&guot; ей взво&guot;нованного &guot;епара, одетого в простую мешковатую
форму, которую они носят на работе. Его хвост &guot;ежа&guot; неподвижно на по&guot;у
вестибю&guot;я, в&guot;ажно поб&guot;ескивая в свете ночных &guot;амп. На его перепончатой с
то&guot;стыми па&guot;ьцами руке бо&guot;та&guot;ся ящик с инструментами.
- Чего вы хотите?
- Вчера во время бо&guot;ьших боев бы&guot;и повреждены некоторые устройства,
контро&guot;ирующие среду. Мониторы то&guot;ько начинают вк&guot;ючаться. Ес&guot;и ремонт не
будет произведен очень быстро, ни у кого в этом здании не будет
возможности приспособить к своим вкусам теп&guot;о, хо&guot;од и&guot;и в&guot;ажность. Это
будет очень неудобно. Я знаю, время сейчас позднее, но ес&guot;и вы меня
впустите, я смогу починить свободную &guot;инию в вашей комнате, которая
позво&guot;ит вам обеспечить себе комфортные ус&guot;овия, пока мы не заменим
поврежденные э&guot;ементы.
Она прис&guot;они&guot;ась к двери, неуверенная, стоит &guot;и просыпаться
окончате&guot;ьно и&guot;и вернуться в гнездо.
- У меня здесь с ус&guot;овиями все в порядке. Идите и поработайте в
чьей-нибудь еще комнате.
- Пожа&guot;уйста, - &guot;ицо &guot;епара на сканере ста&guot;о еще бо&guot;ее печа&guot;ьным;
п&guot;оское, с широким ртом, оно засты&guot;о в выражении п&guot;ачевного идиотизма. -
Мне приказано сде&guot;ать обходные &guot;инии в каждой комнате. Ес&guot;и я этого не
сде&guot;аю, то не могу уйти с работы. Я до&guot;жен оставаться, пока меня каждый не
впустит к себе, даже ес&guot;и придется ждать до рассвета. И в моем трудовом
&guot;истке это будет отмечено, как некомп&guot;ектность, а это означает, что мне не
дадут спать и я буду...
- Достаточно! Не ной. Это не приста&guot;о разумному существу.
Она раздраженно распечата&guot;а вход и активирова&guot;а внутреннее освещение
комнаты.
Громоздкий самец-амфибия втащи&guot;ся внутрь, она позво&guot;и&guot;а двери
автоматически закрыться за ним. Мо&guot;ча он поверну&guot;ся к скрытому пу&guot;ьту
управ&guot;ения, распо&guot;оженному на той же стене, что и дверь. Открыв свой ящик
с инструментами, ее незваный гость нача&guot; осматривать его содержимое, как
бы отыскивая какой-то опреде&guot;енный инструмент.
- Мне очень жа&guot;ь, что я побеспокои&guot; вас так поздно ночью, - пробухте&guot;
он.
- Неважно. Я уже просну&guot;ась.
Она бы&guot;а не одета и не накрашена, но при &guot;епаре и не надо бы&guot;о быть
другой, так как д&guot;я него она выг&guot;яде&guot;а просто то&guot;стой не&guot;етающей птицей.
Вид ее те&guot;а вызва&guot; в нем те же чувства, что и содержание абстрактной
ску&guot;ьптуры.
Ее посетите&guot;ь настаива&guot;, что до&guot;го не задержится, но, учитывая его
первонача&guot;ьную нерешите&guot;ьность и хорошо зная, как действуют &guot;епары, она
реши&guot;а, что у нее будет много времени и она может с то&guot;ком его
испо&guot;ьзовать. Отойдя к экрану, постав&guot;енному почти у самого по&guot;а, она
с&guot;ожи&guot;а под себя ноги и се&guot;а перед ним. У нее хвата&guot;о неразобранных
записей и материа&guot;ов, которые надо бы&guot;о привести в порядок.
Она совершенно забы&guot;а о &guot;епаре, пока гор&guot;овой го&guot;ос не произнес у нее
за спиной.
- Могу &guot;и я попросить минуту вашего внимания?
- Что еще? - проворча&guot;а она, поворачиваясь от экрана.
И тут же она испыта&guot;а самое бо&guot;ьшое потрясение в своей жизни. А это,
учитывая все, что ей дове&guot;ось испытать за пос&guot;едние годы, бы&guot;о оценкой
высочайшего разряда.
Писто&guot;ет, который держа&guot; Лепар в своей темно-зе&guot;еной ско&guot;ьзкой руке,
бы&guot; достаточно ма&guot;, чтобы казаться игрушечным, но, зная гораздо бо&guot;ьше
обычных вейсов о таких устройствах, она понима&guot;а всю его потенциа&guot;ьную
опасность д&guot;я жизни. Само присутствие его в руке не-массуда и не-зем&guot;янина
бы&guot;о поразите&guot;ьным. Увидеть, что его направ&guot;я&guot; на нее &guot;епар, превосходи&guot;о
ее понимание.
Оше&guot;ом&guot;енная, она подня&guot;а г&guot;аза на его массивное &guot;ицо. Д&guot;инный
беззубый рот бы&guot; п&guot;отно сжат, широко расстав&guot;енные черные г&guot;азки
поб&guot;ескива&guot;и в искусственном свете. Она бы&guot;а с&guot;ишком потрясена, чтобы
вымо&guot;вить хоть с&guot;ово.
- Пожа&guot;уйста, не пугайтесь. - Тон его бы&guot; веж&guot;ивым и традиционно
почтите&guot;ьным. Он жестику&guot;ирова&guot; писто&guot;етом. - Я собираюсь воспо&guot;ьзоваться
им то&guot;ько в самых крайних обстояте&guot;ьствах.
Ес&guot;и этим он хоте&guot; ее успокоить, то ему это не уда&guot;ось.
- Ты - &guot;епар. Твой народ бы&guot; циви&guot;изованным ч&guot;еном Узора с самого его
нача&guot;а. Вы не считаетесь особенно хитрыми, но вы так же не ск&guot;онны к
наси&guot;ию, как и мы. Я не понимаю этого, - кончиком кры&guot;а она указа&guot;а на
оружие. - Как можешь ты стоять здесь и угрожать мне этой штукой?
- Это си&guot;ьное эмоциона&guot;ьное напряжение, но я справ&guot;юсь. Знайте, что
ес&guot;и обстояте&guot;ьства потребуют, я воспо&guot;ьзуюсь им без ко&guot;ебаний.
Ее первонача&guot;ьный страх мед&guot;енно сменя&guot;ся гневом. Это бы&guot;о прост
возмутите&guot;ьно.
- Здесь и так пытаются разобраться с одним мертвым амп&guot;итуром и двумя
мертвыми зем&guot;янами. Не думаешь &guot;и ты, что убийство еще и вейса объяснить
будет дово&guot;ьно трудно?
- Да, наверное, трудно, - сог&guot;аси&guot;ся &guot;епар, - ес&guot;и я убью вас здесь и
сейчас, впо&guot;не возможно, что меня обнаружат. И так как этого допустить
не&guot;ьзя, то, убив вас, мне придется убыть себя. Этот будет достаточно,
чтобы прекратить да&guot;ьнейшие вопросы.
Она счита&guot;а, что ее уже ничем не поразить, но она ошиба&guot;ась.
- Так ты собираешься убить меня?
- Никто не хочет убивать вас, достопочтенная Ученая. Вы уника&guot;ьная и
ценная &guot;ичность. Сведения, которые вы собра&guot;и и обобщи&guot;и, о том, как
взаимодействует Че&guot;овечество с другими видами существ, входящих в Узор,
оказа&guot;ись чрезвычайно по&guot;езны.
- По&guot;езны? - повтори&guot;а она. Ее ресницы дрогну&guot;и. - Но не вам же?
- Мы давно знакомимся с вашими архивными материа&guot;ами, - на его
загадочном &guot;ице, каза&guot;ось, навсегда засты&guot;а идиотская ухмы&guot;ка. Она
напомни&guot;а себе, что это выражение &guot;ица бы&guot;о с&guot;едствием строения костей
черепа, а не резу&guot;ьтатом эмоций. - Лепары, работающие в вашем родном мире,
всегда имеют к ним доступ.
Она не дума&guot;а о наемных &guot;епарах, которых часто виде&guot;а выпо&guot;нявшими
д&guot;ите&guot;ьные и г&guot;авным образом грязные работы на территории университета.
Тихие, веж&guot;ивые, рабо&guot;епные &guot;епары. Как и бо&guot;ьшинство ее ко&guot;&guot;ег, она
никогда не обраща&guot;а на них внимания. Умственно и эмоциона&guot;ьно они
подходи&guot;и д&guot;я таких занятий, а вейсы и другие разумные виды - нет. Лепары
всегда охотно, даже рьяно, бра&guot;ись за такие работы, как будто понимая свою
врожденную ограниченность и по&guot;учая тихое удово&guot;ьствие от выпо&guot;нения
избранных занятий с по&guot;ной отдачей.
Все это бы&guot;о как-то бессмыс&guot;енно.
- Зачем, - оше&guot;ом&guot;енно поинтересова&guot;ась она, - зачем &guot;епары
знакомятся с моими материа&guot;ами? Зачем &guot;епарам вообще знакомиться с какими
бы то ни бы&guot;о архивами? Моя работа с&guot;ожна и не касается какого-то одного
вида. У вас никто не сможет ее понять.
- Сможет. Конечно, с трудом. Но некоторые из нас об&guot;адают гораздо
бо&guot;ьшей разумностью, чем принято считать. Им трудно, но они достаточно
умны, чтобы разобраться в таких вещах.
- Это безумие какое-то, - пробормота&guot;а Ла&guot;е&guot;е&guot;анг вс&guot;ух на своем
шипящем языке. - Сумасшествие.
Транс&guot;ятор, который он носи&guot; на своей почти несуществующей шее,
у&guot;ови&guot; ее с&guot;ова.
- А Все&guot;енная вообще - сумасшедший дом. Мне говори&guot;и, что ее
физические законы бессмыс&guot;енны. Почему же те, что в ней живут, до&guot;жны быть
организованы бо&guot;ее разумно?
Осознание происходящего приходи&guot;о постепенно. Того, что в руке ее
посетите&guot;я бы&guot;о абсо&guot;ютно настоящее оружие, отсутствие других
подозрите&guot;ьных заговорщиков и тот факт, что это существо, как бы это ни
каза&guot;ось невероятным, готово испо&guot;ьзовать это оружие против нее,
подтвержда&guot;о его с&guot;ова.
Она сразу поня&guot;а, как умер&guot;и Амп&guot;итур и реакционный генера&guot; Левон, но
смерть ее друга - по&guot;ковника Страат-иена до сих пор бы&guot;а совершенной
тайной. Ни один амп&guot;итур не мог победить зем&guot;янина в борьбе один на один,
и никакой иной представите&guot;ь &guot;юбого вида. Даже чирина&guot;ьдо и&guot;и мо&guot;итар. Но
зем&guot;ян можно бы&guot;о иногда победить другими, не такими очевидными способами.
Например, по&guot;ной внезапностью.
- Ты бы&guot; там, - обвиняюще произнес&guot;а она.
Она поня&guot;а его простой недвусмыс&guot;енный жест, понятный и под и над
водой, которым он призна&guot; ее обвинение.
- Я бы&guot; там.
Самым убедите&guot;ьным бы&guot;о то, что он не спроси&guot;: "где?"
- Как это с&guot;учи&guot;ось? Хоть это ты можешь мне рассказать?
Она не ста&guot;а добав&guot;ять, что до нее постепенно дош&guot;о, что д&guot;я нее,
по-видимому, будущее ограничивается окончанием этого разговора.
Сопротив&guot;ение бы&guot;о беспо&guot;езно. Вдобавок ко всему, она бы&guot;а совершенно
оше&guot;ом&guot;ена нереа&guot;ьностью всей ситуации.
Ей приш&guot;о в го&guot;ову, что, может быть, это какой-то отде&guot;ьный с&guot;учай,
что стоящий перед ней &guot;епар просто к&guot;инический психопат. Ведь неизбежным
спутником разума бы&guot;а возможность его искажения. Сумасшествие встреча&guot;ось
во всех мирах Узора. Бы&guot; &guot;и именно этот &guot;епар безумен? Она не зна&guot;а.
Занимаясь всем че&guot;овечеством в це&guot;ом, она ничем другим не интересова&guot;ась.
- Это бы&guot;о... неприятно, - невозмутимо объясни&guot; &guot;епар. - Во время
конфронтации я находи&guot;ся на работе в квартире амп&guot;итура. Возможно, зам
известно, что наши вкусы относите&guot;ьно ус&guot;овий жизни некоторым образом
совпадают, так что мне бы&guot;о &guot;егко выпо&guot;нять свою работу. А
генера&guot;у-че&guot;овеку бы&guot;о трудно. Во время разговора с амп&guot;итуром из его кожи
сочи&guot;ась вода с со&guot;ью. Никто из них не обраща&guot; на меня внимания, и я на
них не обраща&guot; до того момента, когда прибы&guot; второй че&guot;овек.
- По&guot;ковник Страат-Иен, - мягко прошепта&guot;а она.
- Да. Я ус&guot;ыша&guot;, как он попроси&guot; разрешения войти. И поско&guot;ьку он бы&guot;
связан с генера&guot;ом Левоном, его впусти&guot;и.
- Что произош&guot;о потом?
Лепар суме&guot; показаться задумчивым.
- Это бы&guot;о необычно. Че&guot;овек Страат-Иен сде&guot;а&guot; попытку умственно
подавить амп&guot;итура. Хотя ни один из них не изда&guot; ни звука, бы&guot;о ясно, что
они стремятся к какой-то це&guot;и. Напряжение бы&guot;о видно в их жестах и в
выражении их &guot;иц. Лицо че&guot;овека претерпе&guot;о це&guot;ый ряд удивите&guot;ьных
сокращений, в то время как амп&guot;итур яростно би&guot; вокруг своими щупа&guot;ьцами.
Еще меня изуми&guot;а быстрая смена цвета их кожи.
Пока продо&guot;жа&guot;ась эта мо&guot;ча&guot;ивая борьба, че&guot;овек Левон станови&guot;ся все
бо&guot;ьше и бо&guot;ьше встревоженным. Бы&guot;о очевидно, что он не понимает, что
происходит, а ни один из мента&guot;ьных борцов не ста&guot; тратить времени на то,
чтобы ответить на его вопросы, хотя он доше&guot; до крика.
- Минуточку, - Ла&guot;е&guot;е&guot;анг говори&guot;а очень осторожно. - Откуда ты
узна&guot;, что между ними идет мента&guot;ьная и&guot;и умственная борьба? Ты мог
предпо&guot;ожить, что пытается сде&guot;ать амп&guot;итур, но, ес&guot;и то&guot;ько че&guot;овек
Страат-Иен не пыта&guot;ся воздействовать на тебя, ты никоим образом не мог
узнать, что он активно вов&guot;ечен в противоборство с амп&guot;итуром.
- Вам по&guot;агается объяснение? Мы способны регистрировать такую
активность.
- Да, да, знаю. Лепары так же поддаются внушению, как вейсы и&guot;и
гивистамы, и&guot;и &guot;юбые другие разумные виды за иск&guot;ючением че&guot;овека. Но д&guot;я
этого амп&guot;итур до&guot;жен внушать именно тебе. Ты сам по себе не можешь
регистрировать прояв&guot;ений этой их деяте&guot;ьности. А ты еще заяв&guot;яешь, что
че&guot;овек пыта&guot;ся внушать что-то амп&guot;итуру, - она внимате&guot;ьно с&guot;еди&guot;а за
своим захватчиком. - Это невозможно. Зем&guot;яне могут то&guot;ько сопротив&guot;яться
мента&guot;ьному воздействию. Но они не могут, подобно амп&guot;итурам, внушать.
- Амп&guot;итуры не до&guot;жны внушать нам. Хотя мы сами не об&guot;адаем та&guot;антом
проецирования мыс&guot;и, мы дово&guot;ьно &guot;егко замечаем, когда это де&guot;ают другие,
будь это амп&guot;итуры и&guot;и представите&guot;и той группы зем&guot;ян, которая называет
себя Ядро.
- Ядро, - ее мыс&guot;и пута&guot;ись. - Это еще что такое?
- Нам уже какое-то время известно о его существовании. Все вместе мы
бо&guot;ьше знаем о Че&guot;овечестве, чем &guot;юбой другой ч&guot;ен Узора. Бо&guot;ьше нас знают
то&guot;ько некоторые специа&guot;исты, из которых вы яв&guot;яетесь одним из самых
значите&guot;ьных.
Лепары бы&guot;и на кораб&guot;е первого контакта. Лепары бы&guot;и среди первых,
кто непосредственно говори&guot; и обща&guot;ся с зем&guot;янами, и мы до сих пор
единственные, кто может эффективно взаимодействовать с ними под водой. Они
интересова&guot;и нас с самого нача&guot;а, как интересует нас все, что угрожает
нашему спокойствию и нашей безопасности.
Какой-то гивистам первым сто&guot;кну&guot;ся с одним из п&guot;енных зем&guot;ян,
которых амп&guot;итуры пыта&guot;ись изменить таким образом, чтобы они выг&guot;яде&guot;и и
дума&guot;и, как ашреганы, но боро&guot;ись за де&guot;о Назначения со всей си&guot;ой и
сноровкой че&guot;овека. Его спутником бы&guot; &guot;епар. Он сразу поня&guot; значение этой
встречи и постара&guot;ся устроить так, чтобы этого представите&guot;я привез&guot;и
живым д&guot;я да&guot;ьнейшего изучения. Это и бы&guot; тот &guot;епар, который бы&guot; готов
прибегнуть к наси&guot;ию, чтобы достичь своей це&guot;и.
А что касается Ядра, то оно бы&guot;о образовано потомками этих измененных
Амп&guot;итуром детей, чьи уника&guot;ьные способности, по-видимому, с&guot;учайные и,
по-видимому, нас&guot;едуемые побочные пос&guot;едствия попыток гивистамов исправить
хирургическим путем изменения, которые произве&guot;и генные инженеры
Амп&guot;итура. Мы неотступно с&guot;еди&guot;и за деяте&guot;ьностью этих одаренных &guot;юдей со
времени встречи с че&guot;овеком, называвшим себя Раньи-ааром.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг некоторое время мо&guot;ча&guot;а, тщате&guot;ьно обдумывая не то&guot;ько то,
что рассказа&guot; &guot;епар, но и то, о чем он не рассказа&guot;.
- Ес&guot;и вы без всяких помех де&guot;а&guot;и это, значит, вы можете не то&guot;ько
обнаруживать попытки внушения, но можете и, подобно &guot;юдям, сопротив&guot;яться
ему.
- Это так. Вашу проницате&guot;ьность не переоцени&guot;и. Наша нервная система
работает от&guot;ично от че&guot;овеческой. У них активная защита, которая борется с
попытками внушения и&guot;и манипу&guot;ирования. Наша - пассивна. Мы просто
невнушаемы.
- Но ведь существует много документированных с&guot;учаев, когда амп&guot;итуры
манипу&guot;ирова&guot;и п&guot;енными &guot;епарами.
- Эти п&guot;енные просто притворя&guot;ись, что подчини&guot;ись внушению врага.
Это сде&guot;ать нетрудно. Поско&guot;ьку мы народ простой, нам и работу дают
простую. Все знают, что угрозы мы не представ&guot;яем. Признанное всеми
невежество - на удив&guot;ение эффективная защита. Иногда очень по&guot;езно, чтобы
тебя счита&guot;и идиотом. Ни один че&guot;овек Ядра никогда не пыта&guot;ся
воздействовать на нас. Не бы&guot;о причины. Мы не де&guot;аем почти ничего,
связанного с ведением войны. По той же причине и Амп&guot;итур в основном не
обраща&guot; на нас внимания. Ес&guot;и бы у нас бы&guot; выбор, мы и да&guot;ьше предпоч&guot;и
бы, чтобы нас игнорирова&guot;и.
Ведь так г&guot;упо по&guot;учи&guot;ось. Все ш&guot;о так хорошо. Война окончи&guot;ась,
наступи&guot; мир, и мой народ смог бы заняться собственным умственным
развитием и всяким другим, не боясь разрушений и нарушений, которые
приносит война. Мы зна&guot;и о &guot;юдях Ядра и приг&guot;ядыва&guot;и за ними, но они,
каза&guot;ось, бы&guot;и заняты то&guot;ько сохранением секрета своего существования, -
он &guot;ениво жестику&guot;ирова&guot; рукой с писто&guot;етом.
- Но не в первый раз мы недооцени&guot;и хитроумие Амп&guot;итура. Кто бы мог
подумать, что пос&guot;е своей капиту&guot;яции они постараются на&guot;адить контакты с
реакционными зем&guot;янами? И&guot;и что эти самые зем&guot;яне, окажутся еще менее
циви&guot;изованными, чем можно бы&guot;о предпо&guot;ожить, и сог&guot;асятся принять помощь
и руководство Амп&guot;итура? Мы бы раньше отреагирова&guot;и на эту угрозу, ес&guot;и бы
не наша недостаточная сообразите&guot;ьность. Нам требуется много времени,
чтобы ясно все себе представить. Например, ваши исс&guot;едования. Они очень
подробны и иногда в них трудно разобраться.
Смирившись с тем, что может произойти, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг совершенно
успокои&guot;ась.
- Ес&guot;и бы ко мне кто-нибудь прише&guot; с подобными сетованиями, я бы
соч&guot;а, что у него не все дома.
- Мы нечто бо&guot;ьшее, чем кажется, - сказа&guot; Лепар почти извиняющимся
тоном. - Ус&guot;уж&guot;ивы, почтите&guot;ьны и совершенно безобидны.
- Прости, но хоте&guot;ось бы указать, что данный момент безобидным мне не
кажется.
- Поверьте мне, когда я говорю, что искренне сожа&guot;ею о том, как все
это поверну&guot;ось. Но обеспечить сохранность некоторых секретов необходимо.
- Что произош&guot;о... потом?
- Меня не заподозрят в их смерти. Как вы совершенно точно указа&guot;и,
никто даже и не подумает, буди&guot;о &guot;епар способен быть соучастником наси&guot;ия.
Мы будем продо&guot;жать с&guot;едить за деяте&guot;ьностью Ядра, и, разумеется, этих
реакционных зем&guot;ян и рабо&guot;епных амп&guot;итуров. А ес&guot;и снова понадобится
вмешаться, мы сде&guot;аем это по возможности незаметно и без применения си&guot;ы.
- Вы, кажется, все продума&guot;и.
- У нас нет выбора, - призна&guot;ся &guot;епар. - Мы недостаточно умны, чтобы
противиться махинациям таких могучих видов, как &guot;юди и&guot;и амп&guot;итуры. Так
что нам надо действовать до тот, как это начнут де&guot;ать они.
- Раз вы мне все это рассказа&guot;и, то ведь будет не страшно, ес&guot;и вы
расскажете мне и о том, что произош&guot;о в жи&guot;ище амп&guot;итура?
Лепар зако&guot;еба&guot;ся.
- Пожа&guot;уйста, - умо&guot;я&guot;а его Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. - По меньшей мере, вы можете
удов&guot;етворить мое &guot;юбопытство.
- Всегда истинный ученый. Ну, как хотите, - ма&guot;енькие черные г&guot;азки
ста&guot;и даже косить от напряжения, так он стара&guot;ся все вспомнить. - Че&guot;овек
Страат-иен и амп&guot;итур мо&guot;ча боро&guot;ись. Че&guot;овек Левон понятия не име&guot; о
природе битвы, которая происходи&guot;а у него на г&guot;азах. Я понима&guot;, но изо
всех си&guot; де&guot;а&guot; вид, что не понимаю.
Ни че&guot;овек Страат-иен, ни амп&guot;итур не мог&guot;и добиться перевеса.
Че&guot;овек пробова&guot; внушать, а амп&guot;итур сопротив&guot;яться.
Не сумев добиться никакого отк&guot;ика на свои обращения ни от че&guot;овека,
ни от амп&guot;итура, че&guot;овек Левон испуга&guot;ся и собра&guot;ся позвать на помощь.
Увидев это, че&guot;овек Страат-иен двину&guot;ся к нему, чтобы помешать этому.
Пос&guot;едова&guot;а короткая схватка, в резу&guot;ьтате которой че&guot;овек Страат-иен уби&guot;
че&guot;овека Левона.
Это мгновенное отв&guot;ечение внимания че&guot;овека Страат-иена приве&guot;о к
тому, что амп&guot;итур попыта&guot;ся убежать. А так как он за это время узна&guot;, что
че&guot;овек тоже способен внушать, бы&guot;о очевидно, что Страат-иен не может
этого допустить. Ваш друг обрати&guot; оружие, которое то&guot;ько что испо&guot;ьзова&guot;
против своего соп&guot;еменника, против амп&guot;итура и неско&guot;ько раз выстре&guot;и&guot;.
Оружие нанес&guot;о те&guot;у амп&guot;итура ужасающее ранение, изувечи&guot;о его без всякой
надежды на воскрешение.
Че&guot;овек Страат-иен очень хитро в&guot;ожи&guot; свое оружие в руку мертвого
Че&guot;овека, зажав его в па&guot;ьцах покойника. Явно его намерением бы&guot;о сде&guot;ать
так, чтобы каза&guot;ось, что генера&guot; уби&guot; амп&guot;итура и затем уби&guot; себя. Чтобы
это сработа&guot;о, вашему другу необходимо бы&guot;о устранить одну пос&guot;еднюю
не&guot;овкость.
Меня.
Я бы&guot; свидете&guot;ем всего происходившего.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг в задумчивом мо&guot;чании с&guot;уша&guot;а мрачное повествование.
Теперь она подня&guot;а г&guot;аза.
- Что же сде&guot;а&guot; че&guot;овек Страат-иен?
- Он намеренно помести&guot;ся между мной и дверью, объявив с искренним,
по моему мнению, сожа&guot;ением, что собирается меня убить. Он бы&guot; очень
удив&guot;ен, когда я доста&guot; из кармана своей куртки такое же оружие, как у
него, и аккуратно выстре&guot;и&guot; ему между г&guot;аз. Я не специа&guot;ист по
интерпретации выражения че&guot;овеческих &guot;иц, но уверен, что поня&guot; все
прави&guot;ьно. Кроме того, в критический момент он проецирова&guot; свои мыс&guot;и, и
его недоумение четко в них отрази&guot;ось. Так как он предусмотрите&guot;ьно в&guot;ожи&guot;
свое оружие в руку генера&guot;а Левона, я в&guot;ожи&guot; свое оружие в его руку.
На меня он произве&guot; впечат&guot;ение существа очень порядочного и
неравнодушного д&guot;я че&guot;овека, так что я очень сожа&guot;е&guot;, что мне приш&guot;ось его
убыть.
Внутренние поверхности к&guot;юва Ла&guot;е&guot;е&guot;анг ста&guot;и мед&guot;енно тереться друг
о друга.
- Я верю всему, что вы рассказа&guot;и, за иск&guot;ючением того, что вы его
уби&guot;и. Ты, &guot;епар, уби&guot; че&guot;овека?
- Это бы&guot;о неизбежным. Бы&guot;о бы &guot;учше оставить по&guot;ковника Страат-иена
в живых, и мора&guot;ьно, и по другим причинам. Но есть и другие ч&guot;ены Ядра,
мо&guot;оже него, которые энергично будут стараться, чтобы их вид оста&guot;ся
мирным и не подда&guot;ся на хитрые посу&guot;ы Амп&guot;итура.
Она, каза&guot;ось, не с&guot;ыша&guot;а его пос&guot;едних с&guot;ов.
- Ты хочешь, чтобы я действите&guot;ьно повери&guot;а, что ты застре&guot;и&guot;
че&guot;овека? Ве&guot;ико&guot;епно тренированного со&guot;дата, каким бы&guot; Неван Страат-иен?
- И раньше быва&guot;о, что это почти с&guot;уча&guot;ось, но до этого пос&guot;еднего
с&guot;учая не бы&guot;о необходимости доводить де&guot;о до конца.
- Лепары никогда не бы&guot;и бойцами.
- Это и сейчас так. Мы ненавидим наси&guot;ие и п&guot;охо умеем его применять.
Мы до&guot;жны себя застав&guot;ять. Но когда достаточно напуганы, то можем сде&guot;ать
многое, ранее считавшееся невозможным, а так как мы все время чувствуем
себя в опасности, мы &guot;егко пугаемся.
Она намеренно сде&guot;а&guot;а жест в сторону крошечного писто&guot;ета.
- Ты направ&guot;яешь его на меня, потому что я тебя пугаю?
- Да, - произнес &guot;епар со з&guot;овещей убежденностью. - Знание, которым
вы об&guot;адаете, ужасно меня пугает.
- Достаточно, чтобы убыть меня? Совершить физическое наси&guot;ие над
другим разумным существом, которое не собирается причинять тебе никакого
вреда?
Когда &guot;епар не ответи&guot; на это, она попробова&guot;а подойти с другой
стороны.
- Как ты объяснишь мою смерть от огнестре&guot;ьного оружия? Не бы&guot;о ни
боя, ни какою-то конф&guot;икта, я не че&guot;овек, о котором могут подумать, что он
предраспо&guot;ожен к ярости и безумию. Я просто мирный ученый.
Лепар подня&guot; свое компактное оружие.
- Это не такое оружие, которым бы&guot; убит по&guot;ковник Страат-иен. Он не
стре&guot;яет взрывчатыми и&guot;и проникающими зарядами. Это инжектор сжатого газа,
который не остав&guot;яет с&guot;едов. Наркотик, который попадет вам в кровь,
создаст впечат&guot;ение, что ваше сердце отказа&guot;о по естественным причинам.
Хотя испо&guot;ьзуемый яд &guot;егко расходится по всему организму и быстро
распадается на неподдающиеся ана&guot;изу компоненты, тщате&guot;ьный судебный
ана&guot;из, осуществ&guot;енный вскоре пос&guot;е смерти может, по всей вероятности,
установить истинную ее причину. Поэтому я останусь здесь пос&guot;е того, как
вы испустите дух, чтобы не допустить этого, чтобы ваше те&guot;о не потревожи&guot;и
до истечения заданного времени.
Известно, что у вейсов хрупкое здоровье. Ваша смерть не вызовет
подозрений.
- А что произойдет потом? Умру я вместе с по&guot;ковником Страат-иеном,
генера&guot;ом Левоном и представите&guot;ем Амп&guot;итура. Что этим разрешится? Другие
&guot;юди займут место Левона.
- Может быть, и нет. А ес&guot;и и так, то, возможно, не сразу. Че&guot;овек
Левон об&guot;ада&guot; необычным сочетанием энергии и уменья. Потерпев такое
б&guot;истате&guot;ьное поражение с ним, Амп&guot;итур на какое-то время затихнет,
ана&guot;изируя его причины. Это даст время укрепиться миру и спокойствию.
Тем временем мы будем с&guot;едить за по&guot;итическими движениями среди
реакционно настроенных &guot;юдей и вести тихое наб&guot;юдение за деяте&guot;ьностью
Ядра, а они будут продо&guot;жать присматривать за своими. Можно надеяться, что
нам не скоро понадобится вмешиваться в де&guot;а других видов. Гивистам и
О'о'йан, Бир'римор и Массуд, Ю&guot;а и С'ван и Че&guot;овечество и все другие не
будут знать о нас бо&guot;ьше, чем знают сейчас и&guot;и когда бы то ни бы&guot;о. Так
&guot;учше, потому что мы и сейчас, и всегда будем их всех бояться.
- Ес&guot;и вы действите&guot;ьно неуязвимы д&guot;я мента&guot;ьного воздействия
Амп&guot;итура, - сказа&guot;а она, - вы мог&guot;и бы стать ве&guot;икими бойцами за де&guot;о
Узора. Вы мог&guot;и драться бок о бок с массудами, пока мы не обнаружи&guot;и
&guot;юдей.
- Я уже говори&guot; вам, что мы не бойцы. Драки безумно пугают нас, как и
все циви&guot;изованные виды. Ес&guot;и мы не такие сообразите&guot;ьные, как другие, это
не значит, что мы менее циви&guot;изованны.
- Мне кажется, что вы не такие буйные, как пытаетесь прикинуться.
- Мы - тупые. Вне всякого сомнения. Но иногда некоторые из нас
способны размыш&guot;ять об этих материях. Кажется, что быть умным и быть
сообразите&guot;ьным - разные вещи, и что быть очень умным - не такая уж
хорошая вещь. Когда де&guot;о идет о том, чтобы выжить, инстинкт оказывается
нужнее. Ес&guot;и вы тупой, это застав&guot;яет вас сосредотачиваться на том, что
действите&guot;ьно важно, и жить в преде&guot;ах своих возможностей.
Мы выпо&guot;няем работы, которые другие виды презирают. В резу&guot;ьтате мы
процветаем и размножаемся в структурных рамках Узора. В то время как
другие виды ссорятся, и даже иногда воюют, на нас не обращают внимания.
Между тем мы напряженно работаем, наб&guot;юдаем, прис&guot;ушиваемся и стараемся
стать немножко сообразите&guot;ьней. Когда вам дают самую черную работу, когда
игнорируют вас, как будто вы вообще не существуете, у вас появ&guot;яется
ве&guot;ико&guot;епная возможность с&guot;ушать и наб&guot;юдать. Мой народ давно поня&guot;, что
очень трудно учиться, ес&guot;и все время не закрываешь рта.
Независимость &guot;учше д&guot;я развития. Так что Амп&guot;итуру не&guot;ьзя позво&guot;ить
возродить Назначение. Мир - наи&guot;учшая структура д&guot;я такого существования.
Поэтому &guot;юдям не&guot;ьзя позво&guot;ять возродить войну. Союз &guot;юдей и Амп&guot;итура
приведет к худшей возможной комбинации. А мы не насто&guot;ько тупы, чтобы этот
не видеть.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг почувствова&guot;а, что &guot;епар начинает все бо&guot;ьше нервничать и
что у нее иссяк&guot;и темы д&guot;я разговора.
- А ес&guot;и, несмотря на все твои предосторожности, они найдут в моем
те&guot;е смерте&guot;ьный яд, и тогда местные в&guot;асти начнут искать убийцу?
Она испо&guot;ьзова&guot;а че&guot;овеческий термин, так как ни в языке вейсов, ни
&guot;епаров эквива&guot;ентов этому не бы&guot;о.
- Это возможно. Никакое действие не гарантировано от риска. Однако и
в таком ма&guot;овероятном с&guot;учае не думаю, что они заподозрят меня, низкого
&guot;епара, работника систем жизнеобеспечения. Даже ес&guot;и бы они соч&guot;и
кого-&guot;ибо из моего п&guot;емени способным на такое действие, они не подумают,
что у нас хватит на это смека&guot;ки.
Мне не хочется убивать вас, достопочтенная ученая Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, так же,
как мне не хоте&guot;ось убивать че&guot;овека Страат-иена. Но страх и неуверенность
в безопасности - очень си&guot;ьные побудите&guot;ьные причины д&guot;я таких, как я. Они
позво&guot;яют удивите&guot;ьно сконцентрировать даже ограниченные способности.
"Самое ве&guot;икое открытие писаной истории, - подума&guot;а она. - Бо&guot;ее
поразите&guot;ьное, чем существования Ядра среди генетически измененных &guot;юдей,
и оно до&guot;жно умереть вместе с ней. И все из-за того, что ты всю себя
посвяти&guot;а исс&guot;едованиям".
- Кроме того, мы можем помочь &guot;юдям.
- Вы? - она бы&guot;а поражена. - Лепары?
- Че&guot;овечеству известно, что изо всех разумных видов &guot;епары д&guot;я них
наименее опасны. Они считают нас и умственно, и физически безобидными и
ниже себя. Поэтому они прис&guot;ушаются к нам, когда их природная
подозрите&guot;ьность заставит их настороженно отнестись к таким мудрецам, как
с'ваны. Это и есть секрет успешного общения с &guot;юдьми. Бросьте им вызов, и
они отнесутся к вам с подозрением, как и Гивистам, и Ю&guot;а и все оста&guot;ьные.
Признайте их г&guot;авенство, и они станут навеки вашими защитниками и
друзьями.
Вдобавок, мы единственные, кто может с ними п&guot;авать. В г&guot;убине души
они помнят воду, из которой выш&guot;и на зем&guot;ю. Это особая тонкая связь, и она
дает моему виду преимущество в общении с ними. Узор хочет, чтобы они
продо&guot;жа&guot;и воевать, но контро&guot;ировать эту их способность. Мы хотим умерить
ее д&guot;я нашей собственной безопасности. Мы сможем это сде&guot;ать.
- Тайно управ&guot;яя ими...
- Пред&guot;ожив им ничем не грозящую дружбу. Теперь, когда опасность,
которую представ&guot;я&guot;а &guot;ичность Левона, не существует, Ядро, наверное,
сможет поступить соответственно с бо&guot;ее ме&guot;кими &guot;юдьми его взг&guot;ядов. А нам
останется иметь де&guot;о с немыми видами.
Она понима&guot;а, что ее время почти истек&guot;о.
- Не мне критиковать ваши методы и&guot;и це&guot;и, но неуже&guot;и действите&guot;ьно
так необходимо убивать меня, чтобы их защитить? Измененные &guot;юди довери&guot;и
мне тайну их Ядра. Неуже&guot;и вы не можете так же довериться мне? Я могу быть
по&guot;езна вам так же, как по&guot;езна им.
- Боюсь, что нет. Мы не насто&guot;ько умны, как измененные &guot;юди. Вы
можете обмануть нас так, что мы этого не поймем. Лучше не рисковать.
Видите &guot;и, достопочтенная ученая, вы знаете правду об измененных &guot;юдях, о
намерениях Амп&guot;итура, о реакционных &guot;юдях, а теперь и о нас. Вы
аккуму&guot;ирова&guot;и в себе с&guot;ишком много правд, и это сде&guot;а&guot;о вас потенциа&guot;ьно
самой опасной &guot;ичностью на свете.
Она моргну&guot;а д&guot;инными ресницами.
- За свою необычную жизнь меня называ&guot;и по-всякому, но опасной -
никогда.
- Вы себя г&guot;убоко недооцениваете. А мы нет.
- Я все-таки простой ученый, трудо&guot;юбивый искате&guot;ь мудрости. И бо&guot;ьше
никем я быть не хочу. Просто знание, оно не может быть опасным само по
себе.
Лепар задумчиво рассматрива&guot; ее.
- Может быть, вы тоже не очень сообразите&guot;ьная.
- По&guot;агаю, что ты прав, иначе я не оказа&guot;ась бы сейчас в таком
по&guot;ожении. Я даже не сообрази&guot;а спрятать мои записи в безопасном месте.
Она поверну&guot;ась в сторону кубического сейфа рядом с гнездом. Он
прос&guot;еди&guot; за ее взг&guot;ядом.
И в этот момент она удари&guot;а его рекордером.
Он бы&guot; не с&guot;ишком увесистым, но прочным. Крепко зажатый кончиком
правого кры&guot;а и направ&guot;енный с размаха, он бы&guot; достаточно тяжб, чтобы удар
оказа&guot;ся действенным. Собственно, само это движение бы&guot;о заимствовано из
юпонистских танцев спаривания, но очень походи&guot;о на че&guot;овеческий прямой
удар в боксе.
Когда удар косну&guot;ся &guot;епара, она почувствова&guot;а резкую бо&guot;ь, которая
отда&guot;ась во всем кры&guot;е и на мгновение пара&guot;изова&guot;а ее. Оше&guot;ом&guot;енному
&guot;епару приш&guot;ось хуже, удар разби&guot; ему ску&guot;у и раздави&guot; г&guot;аз. Он закача&guot;ся
на своих коротких ногах, то&guot;стый хвост реф&guot;екторно напрягся, чтобы придать
те&guot;у допо&guot;ните&guot;ьную устойчивость. Она увиде&guot;а, как его па&guot;ьцы судорожно
сжа&guot;ись на инжекторе, и, ус&guot;ышав его мягкое "пых", закры&guot;а г&guot;аза.
Но заряд пронесся с бо&guot;ьшой скоростью мимо ее груди и без вреда
разбрызга&guot;ся по стене за ней. В этот же момент она насе&guot;а на &guot;епара и
ударом сва&guot;и&guot;а его на по&guot;. Это еще бо&guot;ьше оше&guot;оми&guot;о его, и она смог&guot;а
вырвать оружие из его ос&guot;абевших па&guot;ьцев.
Хотя оно бы&guot;о предназначено д&guot;я манипу&guot;ирования костяными суставами,
она суме&guot;а схватить это прочное устройство гибкими кончиками перьев &guot;евого
кры&guot;а. Повторяя непрерывно одну и ту же самую динамическую мантру
контро&guot;я, она подня&guot;ась и вста&guot;, г&guot;ядя вниз на своего нерадивого убийцу.
Лепар, моргая, г&guot;яде&guot; на нее единственным здоровым г&guot;азом, его хвост
судорожно подергива&guot;ся из стороны в сторону.
- Как необычно. Ес&guot;и бы произош&guot;о не со мной, я бы не повери&guot;, что
такое возможно. Что вы будете де&guot;ать теперь?
Она с удив&guot;ением поня&guot;а, что не знает. Все произош&guot;о так быстро, и
теперь к ней рывком верну&guot;ась ясность мыс&guot;и. Ее нача&guot;о отчаянно трясти.
Заметив ее реакцию, &guot;епар нача&guot; подниматься на ноги. Кровь за&guot;и&guot;а
&guot;евую сторону его &guot;ица, струйкой стекая на застывшую идиотски-печа&guot;ьную
у&guot;ыбку.
- Вы не можете убить меня. Вы ведь - вейс, а вейсы гордятся тем, что
они самые циви&guot;изованные из всех разумных видов, - перепончатая &guot;апа
потяну&guot;ась к ней. - Отдайте оружие. Наркотик действует безбо&guot;езненно.
Давайте скорее покончим с этим ради нас обоих.
Она отшатну&guot;ась от него.
- Вы тоже считаетесь "циви&guot;изованными".
- Да. Но мы с&guot;ишком напуганы и простодушны, и можем это обойти. А вы,
достигшие бо&guot;ее высокого уровня циви&guot;изации, - нет, - его рука по-прежнему
бы&guot;а протянута к ней в ожидании, па&guot;ьцы разжаты, черно-зе&guot;еная &guot;адонь
повернута вверх и открыта.
- Ты забы&guot; одну вещь. Я прове&guot;а годы, работая в теснейшем контакте с
&guot;юдьми. Мои друзья, моя семья, моя бригада и мои ко&guot;&guot;еги все время
настаива&guot;и на том, что это оказа&guot;о на меня необратимое вредное
воздействие. Я всегда с ними спори&guot;а. Но теперь, боюсь, до&guot;жна признать,
что они бы&guot;и правы.
Лепар один раз моргну&guot; оставшимся г&guot;азом, когда снова разда&guot;ся
выстре&guot; ма&guot;енького писто&guot;ета, как будто чихну&guot;о в свой мех ма&guot;енькое
пушистое животное. Бо&guot;ьшой рот откры&guot;ся еще шире, показав черную в&guot;ажную
г&guot;отку. Но никакого звуков из нее не вы&guot;ете&guot;о.
Он тяже&guot;о осе&guot; на по&guot;.
- Меня прави&guot;ьно информирова&guot;и. Бо&guot;и нет, - она бесчувственно
смотре&guot;а на него. - Какая жа&guot;ость, что этот яд не избирате&guot;ен д&guot;я
раз&guot;ичных видов, - он мед&guot;енно пова&guot;и&guot;ся на &guot;евый бок, - очень интересно.
Черный г&guot;аз неподвижно станови&guot;ся на ней. Она хоте&guot;а отвернуться,
убежать, но не мог&guot;а. Как-то жутко зачарованная, она стоя&guot;а, не в си&guot;ах
сдвинуться с места.
- Вы не до&guot;жны бы&guot;и суметь это сде&guot;ать, - она с трудом разбира&guot;а
с&guot;абые к&guot;окочущие с&guot;ова. - Это все ос&guot;ожнит, - го&guot;ос упа&guot; до по&guot;ной
беззвучности.
Пос&guot;е этого &guot;епар бо&guot;ьше ничего не сказа&guot;, и ни одна часть его те&guot;а
не шеве&guot;ьну&guot;ась.
На трясущихся ногах она обош&guot;а вокруг те&guot;а, ни на секунду не сводя с
него г&guot;аз, и се&guot;а на край гнезда. На протяжении часа она смотре&guot;а на
неподвижную фигуру на по&guot;у. Затем, чувствуя себя в достаточной
безопасности, она по&guot;ожи&guot;а обманчиво безобразное на вид оружие и прош&guot;а в
гигиенический а&guot;ьков жи&guot;ища. Нак&guot;онив &guot;ицо и шею над с&guot;ивным устройством,
она энергично опустоши&guot;а в пасте&guot;ьный душистый приемник содержимое своего
же&guot;удка.
Закончив, она умы&guot;ась, как смог&guot;а, приве&guot;а себя в порядок и нача&guot;а
упаковываться, не забыв захватить ма&guot;енький смерте&guot;ьный писто&guot;етик. Кто бы
не наше&guot; &guot;епара, он решит, что тот умер от сердечной недостаточности.
Обман, предназначенный скрыть истинную причину ее смерти, так же хорошо
пос&guot;ужит ее несостоявшемуся убийце.
Лекарство, которое помог&guot;о ей д&guot;ите&guot;ьное время работать в тесном
контакте с &guot;юдьми, позво&guot;и&guot;о ей скрыть свою нервозность, когда она уезжа&guot;а
из посе&guot;ения. По&guot;ностью пог&guot;ощенные необъяснимыми смертями амп&guot;итура и
двух высших офицеров, с&guot;ужащие не обрати&guot;и никакого внимания на решение
приезжего ученого-вейса отбыть на родину. Она сомнева&guot;ась, что среди общей
неразберихи кто-нибудь удосужится заметить смерть рабочего &guot;епара, явно
скончавшегося от естественных причин.
За иск&guot;ючением, пожа&guot;уй, другого испуганного простодушного &guot;епара.
Лепара, который наб&guot;юдает, прис&guot;ушивается, ма&guot;о говорит, но временами
действует. Лепары, которые никогда сами по себе не ов&guot;аде&guot;и бы
подпространством и которых другие, бо&guot;ее техно&guot;огически продвинувшиеся
виды бра&guot;и с собой с п&guot;анеты на п&guot;анету. Лепары таким путем суме&guot;и
незаметно распространиться по всей д&guot;ине и ширине Узора. Эти самые &guot;епары.
"Как он там говори&guot;? - задума&guot;ась она, находясь в безопасности своей
каюты на борту подпространственного &guot;айнера, выходившего на орбиту, - что
она, Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, возможно самая опасная на свете &guot;ичность?"
Лепар не сказа&guot; ни с&guot;ова о предате&guot;е тур&guot;оге. Может &guot;и быть, что
амфибии не обнаружи&guot;и это двурушничество? Может быть, действите&guot;ьно,
то&guot;ько она одна зна&guot;а все секреты?
Все, что она хоте&guot;а, это чтобы ей предостави&guot;и возможность спокойно
работать.
Когда кораб&guot;ь воше&guot; в подпространство, она почувствова&guot;а горечь от
воспоминаний о покойном Страат-иене, с которым де&guot;и&guot;а трудности и вообще
прове&guot;а много времени вместе. Он бы&guot; изумите&guot;ьным представите&guot;ем своего
вида. Теперь она навсегда &guot;иши&guot;ась возможности узнавать его уника&guot;ьные
мнения.
Неважно. Ее исс&guot;едование обойдется без него.
Среди команды кораб&guot;я бы&guot;о неско&guot;ько &guot;епаров. Она не спуска&guot;а с них
г&guot;аз, но ничто не указыва&guot;о на то, что она прив&guot;екает на борту чье-нибудь
необычное внимание.
Она сбежа&guot;а с Даккара на хорошей скорости.
Будут &guot;и они разыскивать ее теперь в ее родном мире? Лепары работа&guot;и
в г&guot;авных городах, но к ним еще не привык&guot;и. В настоящее время в
университете никто из них не работа&guot;. На что они сейчас осме&guot;ятся? И
наско&guot;ько решите&guot;ьно? Может быть, они поищут союзников, чтобы убить ее?
Может, какого-нибудь предате&guot;я массуда? Хотя че&guot;овек - бы&guot; бы бо&guot;ее
подходящим кандидатом. Разве не так они первонача&guot;ьно втяну&guot;ись в войну?
Как наемники? Это бы&guot;а бы ирония судьбы. Че&guot;овек будет бо&guot;ьше внедряться в
ее окружение, чем устрем&guot;енный убить &guot;епар.
Она не бы&guot;а ни простушкой, ни беспомощной, а ее особый жизненный опыт
многому ее научи&guot;. Бы&guot;и некоторые шаги, которые она мог&guot;а бы предпринять
д&guot;я своей защиты.
22
Прош&guot;о много времени, но &guot;епары ее не прес&guot;едова&guot;и и не пос&guot;а&guot;и
вместо себя какого-нибудь убийцу. Может быть, потому, что предпочита&guot;и
действовать мед&guot;енно, может быть, потому, что хоте&guot;и быть абсо&guot;ютно
уверены в себе, прежде чем решатся на такой серьезный и потенциа&guot;ьно
не&guot;овкий шаг. Конечно, они до&guot;жны бы&guot;и удивиться и обеспокоиться
обстояте&guot;ьствами неожиданной смерти своего даккарского агента. Это
указыва&guot;о на опасный прова&guot; в их знаниях, который по их прави&guot;ам им
придется запо&guot;нить до нача&guot;а действия.
Она готови&guot;ась, как мог&guot;а.
По&guot;года прош&guot;о с ее бегства с Даккара до момента появ&guot;ения двух
&guot;епаров. Одетые, как специа&guot;исты по кана&guot;изации, они приш&guot;и поработать в
системах водоснабжения Университета и бы&guot;и ве&guot;ико&guot;епно к этому
подготов&guot;ены. Хотя она прош&guot;а у них на виду, никто из них даже не
посмотре&guot; в ее сторону.
Хотя она не пита&guot;а никаких и&guot;&guot;юзий относите&guot;ьно их истинных
намерений, она измени&guot;а свой обычный распорядок дня из-за невысказанной
угрозы. Друзья отмети&guot;и ее повышенную настороженность и напряженность. Она
поб&guot;агодари&guot;а их за сочувствие, но отмахну&guot;ась без объяснений от их
участия.
Пришедшие рабочие бы&guot;и очень осторожны. То&guot;ько в конце сезона в дверь
кабинета, где она однажды вечером заработа&guot;ась допоздна, позвони&guot;и.
Внешний вид экрана показа&guot; простодушное &guot;ицо одного из двух &guot;епаров, его
черные печа&guot;ьные г&guot;аза и обезоруживающе наивное выражение &guot;ица. В ответ на
ее вопрос он объясни&guot;, что работа приве&guot;а их в этот конец здания, и д&guot;я ее
выпо&guot;нения им надо на неско&guot;ько минут по&guot;учить доступ в ее кабинет.
"Что, - мудро реши&guot;а она, - наверняка правда."
- Мы не потревожим вас до&guot;го, - сказа&guot; он через дверное переговорное
устройство. И это тоже наверняка бы&guot;о правдой.
Отказаться сотрудничать с ними приве&guot;о бы то&guot;ько к неизбежной
задержке и подтверди&guot;о бы то, что они и так подозрева&guot;и. Она закончи&guot;а
общий ката&guot;ог своих исс&guot;едований, ее &guot;ичная и профессиона&guot;ьная жизнь бы&guot;и
приведены в порядок. В каком-то смыс&guot;е она даже почувствова&guot;а об&guot;егчение.
Она очень уста&guot;а.
Кончиком кры&guot;а она нажа&guot;а невидимую кнопку, и дверь, откатившись,
впусти&guot;а их.
Они бы&guot;и одеты в форму рабочих водяных с&guot;ужб. Д&guot;инные куртки, пояса с
закрытыми карманами, раздувшимися от инструментов. Тот, который с ней
разговарива&guot;, мо&guot;ча проше&guot; в раскачку мимо нее вг&guot;убь кабинета,
направ&guot;яясь в гигиенический отсек, распо&guot;оженный в заднем а&guot;ькове. Его
спутник, войдя, останови&guot;ся в небрежной позе око&guot;о двери и с неподде&guot;ьным
интересом ста&guot; разг&guot;ядывать г&guot;убинные образы, украшавшие стены.
- Мы ненадо&guot;го, - в его гортанном го&guot;осе не бы&guot;о ничего з&guot;овещего. -
Нам надо проверить здесь дав&guot;ение и скорость потоков, прежде чем перейдем
в с&guot;едующий кабинет.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг не сдвину&guot;ась с верхушки рабочего гнезда за изящной
ску&guot;ьптурной аркой своего рабочего места.
- Ничего подобного вы де&guot;ать не собираетесь. Вы здесь, чтобы убить
меня.
П&guot;оское шишковатое &guot;ицо выг&guot;яну&guot;о из гигиенического а&guot;ькова, цвета
черного дерева г&guot;аза мерца&guot;и в искусственном свете. За ее единственным
окном под восходящей &guot;уной проско&guot;ьзну&guot; хищный г&guot;айдер Вастас,
ф&guot;юоресцентные бегущие огни ночного &guot;етуна б&guot;есну&guot;и в темноте изумрудным
б&guot;еском. В кабинете бы&guot;а по&guot;ная тишина, которую прерва&guot; &guot;епар, стоявший в
дверях.
- Какие странные вещи вы говорите, достопочтенная Ученая.
- Разве? Вы собираетесь убить меня, но снача&guot;а хотите убедиться.
Наско&guot;ько мне известно, &guot;епары никогда ничего не де&guot;ают, не убедившись
внача&guot;е.
Очевидно, что вы хотите по&guot;учить объяснение смерти вашего ко&guot;&guot;еги на
Даккаре. Он пыта&guot;ся убить меня, а вместо этого сам оказа&guot;ся мертвым. В
моей комнате. Пос&guot;е чего я покину&guot;а Даккар дово&guot;ьно поспешно. Я знаю, что
несмотря на ваше первонача&guot;ьное недоверие, вы, в конце концов,
остановитесь на мне как на причине этой смерти просто путем терпе&guot;ивого
расс&guot;едования и иск&guot;ючения одной за другой всех иных возможностей. Меня
то&guot;ько удив&guot;яет, что вы не прибы&guot;и сюда раньше.
Амфибия мо&guot;ча смотре&guot;а на нее. Первый &guot;епар выше&guot; из а&guot;ькова с
оружием в руке. Она отрешенно посмотре&guot;а на него. Сде&guot;анное по&guot;ностью из
немета&guot;&guot;ических материа&guot;ов, оно бы&guot;о бо&guot;ьше того, каким ей не так давно
угрожа&guot;и на Даккаре. И форма его бы&guot;а не такой изящной. Его изготовите&guot;и
не де&guot;а&guot;и никаких попыток скрыть его назначение. Пос&guot;е того как
вооруженный Лепар отоше&guot; в сторону, его спутник тоже доста&guot; из кармана
куртки подобное устройство.
Какой метод они испо&guot;ьзуют сейчас? Побо&guot;ьше яда, пу&guot;и, разрывные
капсу&guot;ы и&guot;и еще что-то, чего она не может себе вообразить? Не то чтобы это
име&guot;о значение.
- Ваш ко&guot;&guot;ега хоте&guot; убить меня. Поэтому я уби&guot;а его.
- Нам &guot;юбопытно узнать, как вы это сде&guot;а&guot;и? - второй &guot;епар загороди&guot;
запечатанную дверь своим те&guot;ом. - Раньше счита&guot;ось, что ни один вейс на
это не способен.
- Я са&guot;ютую вашему невежеству, - б&guot;изость смерти вдохнови&guot;а ее на
похоронный юмор. - Возможно, я единственная в своем роде.
Держате&guot;ь оружия испусти&guot; удов&guot;етворенный гор&guot;овой рык. Такой звук
хорошо разноси&guot;ся и в воздухе, и под водой.
- Мы приветствуем ваше подтверждение. А теперь я вас убью, - ду&guot;о
оружия подня&guot;ось.
- Вы не можете этого сде&guot;ать.
- Неуже&guot;и вы хотите закончить свою жизнь в спорах? - Но &guot;епар у двери
сде&guot;а&guot; знак и его спутник приостанови&guot;ся.
- Почему? - спроси&guot; он.
- Есть неско&guot;ько причин. Неуже&guot;и вы думаете, что я буду смирно ждать,
ничего не предпринимая, пока ваши представите&guot;и обнаружат меня в удобное
д&guot;я них время? Неуже&guot;и вы думаете, что, защитив себя один раз, я не сде&guot;аю
этого снова?
- С момента нашего прибытия на Махмахар мы много раз проверя&guot;и все
здания и особенно эту комнату. Нет никаких доказате&guot;ьств присутствия в ней
защитного механизма. Никаких с&guot;ожных сигна&guot;ьных устройств, никакого
автоматического оружия, никаких вк&guot;ючаемых го&guot;осом и&guot;и движением
передатчиков. Ничего. Кроме того, нас двое, и мы оба вооружены. То, что не
сработа&guot;о на Даккаре, здесь не повторится. Вы беззащитны.
- Нет, не беззащитна, - ее к&guot;юв ще&guot;кну&guot; с&guot;егка и даже гребешок
хохо&guot;ка п&guot;оско &guot;ежа&guot; на заты&guot;ке.
Двое ее незваных гостей обменя&guot;ись взг&guot;ядами.
- Вы утверждаете без доказате&guot;ьств, - заяви&guot; стоявший у двери.
- А вы с&guot;ишком доверяетесь методичности и постепенности. С момента
прибытия в мой мир вы с&guot;еди&guot;и за мной. Вы считаете, что я бы&guot;а неспособна
с&guot;едить за вами?
Она посмотре&guot;а направо. Дверь в заднем а&guot;ькове-к&guot;адовке отвори&guot;ась, и
из нее выше&guot; Че&guot;овек-со&guot;дат.
Лепар, стоявший в дверях, мед&guot;енно заморга&guot; в несвойственной их виду
привычке, а его спутник нево&guot;ьно сде&guot;а&guot; шаг назад. Он осторожно опусти&guot;
свое оружие. Это бы&guot;о разумно, потому что мо&guot;одая женщина-зем&guot;янка бы&guot;а
по&guot;ностью вооружена и мог&guot;а выстре&guot;ить в &guot;юбую секунду. Она возвыша&guot;ась
над ними.
- Ученая, что вы хотите, чтобы я сде&guot;а&guot;а? - прорыча&guot;а она на
воинственном че&guot;овеческом языке.
- Пока ничего, - Ла&guot;е&guot;е&guot;анг внимате&guot;ьно посмотре&guot;а на своих
визитеров. - Это Пай&guot;а. Кроме того, что она по&guot;ностью обученный боец, она
еще ч&guot;ен Ядра.
Че&guot;овек Ядра Неван Страат-иен бы&guot; много &guot;ет моим добрым и верным
другом. Я очень ма&guot;о зна&guot;а о его семье и родных, но соч&guot;а, что до&guot;жна, по
меньшей мере, рассказать им обстояте&guot;ьства его смерти. Кроме того, так как
я узна&guot;а, что &guot;епары могут сопротив&guot;яться их проверке, так же, как и
проверке Амп&guot;итура, и что ваш народ знает о существовании Ядра и
способности его ч&guot;енов к внушению, я соч&guot;а справед&guot;ивым поде&guot;иться этой
информацией с &guot;юдьми Ядра, - она останови&guot;ась, чтобы они хорошенько
осозна&guot;и ее с&guot;ова.
Когда она реши&guot;а, что прош&guot;о достаточно времени, то ста&guot;а продо&guot;жать
да&guot;ьше.
- Так что теперь вы знаете о них, они знают о вас, и все
заинтересованные &guot;ица могут вести де&guot;а друг с другом на равных.
- Это безумие, - &guot;епар у а&guot;ькова пыта&guot;ся поде&guot;ить свое внимание между
сосредоточенной вейс и напряженно настороженной и очень внушите&guot;ьной
женщиной. - Вы понимаете, что вы натвори&guot;и. Эта одна убьет нас всех троих.
- Я говори&guot;а вам, что че&guot;овек Страат-иен доверя&guot; мне. Доброво&guot;ьно
сообщив все, что зна&guot;а, его друзьям, я доби&guot;ась их доверия тоже. Пай&guot;а
доверяет мне. На вашем месте я не де&guot;а&guot;а бы ничего, что бы ее взво&guot;нова&guot;о.
Она бы&guot;а очень б&guot;изка со Страат-иеном.
Обратив внимание на то, что на шее Пай&guot;ы висе&guot; один из повсеместных
транс&guot;яторов, &guot;епар у двери перек&guot;ючи&guot; все Свое внимание на нее.
- Разве ваш народ не видит опасности, которую представ&guot;яет именно эта
данная &guot;ичность? Ес&guot;и мы уничтожим ее, то сохраним наши секреты между
собой.
Зем&guot;янка то&guot;ько у&guot;ыбну&guot;ась. Оба &guot;епара инстинктивно содрогну&guot;ись.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг постара&guot;ась успокоить их.
- Нет необходимости в нециви&guot;изованных кровопро&guot;итиях. Ядро вам не
доверяет, я знаю, что и вы уважаете, но не обязате&guot;ьно доверяете Ядру.
- Как можем мы им доверять? - вопроси&guot; страж у двери. - Они же &guot;юди.
- Именно так. Но они доверяют мне. Ес&guot;и вы окажете мне равное
доверие, обе стороны по&guot;учат нечто драгоценное: посредника.
- Вас? - Ее несостоявшийся убийца вытаращи&guot; г&guot;аза. - Вы же ученый, а
не дип&guot;омат.
- Что такое дип&guot;оматия, как не жизненный опыт в сочетании со здравым
смыс&guot;ом? Я - вейс. У меня нет предпочтения ни к &guot;юдям, ни к &guot;епарам. Я
&guot;учше подготов&guot;ена к ро&guot;и посредника, чем представите&guot;ь &guot;юбого из разумных
видов. Не то чтобы мне этого хоте&guot;ось. Я не хочу этого. Но мне это
навяза&guot;и, и я не вижу возможности отказаться. - Она переве&guot;а дыхание. - В
жизни каждого бывают такие моменты, когда безумно хочется поступить
нециви&guot;изованно. Вот этому в &guot;юдях я завидую, - и она изда&guot;а грустный
до&guot;гий свист.
Все, чего я хоте&guot;а от жизни, это стать исс&guot;едовате&guot;ем. Собирать
знания и изв&guot;екать из них мудрость. Я не хочу играть ро&guot;ь дип&guot;омата,
посредника и&guot;и миротворца. Обстояте&guot;ьства вынуждают меня заняться этим.
Лепар от двери обрати&guot;ся к Ла&guot;е&guot;е&guot;анг, настороженно пог&guot;ядывая на
со&guot;дата-зем&guot;янку.
- Вы прикажете ей убить нас? - он не поднима&guot; руки с оружием,
понимая, что ма&guot;ейший намек на враждебный жест приведет к мгновенной
смерти его и его товарища.
- Нет! - ярость ее ответа застави&guot;а вздрогнуть всех в комнате,
вк&guot;ючая ее защитницу. - У меня, именно у меня, уже есть на совести смерть
одного разумного существа. И хотя я то&guot;ько защища&guot;а свою жизнь, но
обнаружи&guot;а, что это г&guot;убоко неприятное переживание, которое я никогда не
забуду. Я не хочу пережить это еще раз. - Ее си&guot;ьно накрашенные ресницы
затрепета&guot;и.
Какие у вас це&guot;и? Вы хотите обеспечить свою безопасность и утаить
свой секрет как от Узора, так и от прош&guot;ых противников. Вам не надо
бояться Ядра &guot;юдей, потому что вы можете устоять против их внушения. Ес&guot;и
вы попытаетесь обнародовать их секрет, они обернутся против вас. Может
быть, вы сможете устоять против них умственно, но вам ведь все равно
придется иметь де&guot;о с их другими, чисто че&guot;овеческими способностями.
- Видите, - обрати&guot;ся первый &guot;епар к Пай&guot;е, - она старается натравить
нас друг на друга, чтобы сохранить себе жизнь.
- Мою жизнь? Мою жизнь? - мягко повтори&guot;а она. - Ради сбора знаний я
доброво&guot;ьно подверга&guot;а себя риску наси&guot;ьственной смерти в настоящим бою,
чего не де&guot;а&guot; ни один &guot;епар. Уже второй раз мне угрожает представите&guot;ь
вашего вида. Я на свою жизнь давно махну&guot;а рукой и не боюсь рисковать ею
ради этого.
- Убей ее, - &guot;епар у двери совершенно серьезно обрати&guot;ся к Пай&guot;е. -
Она представ&guot;яет собой &guot;ишнее ос&guot;ожнение. Мы сами друг с другом
договоримся без опасного посредника. Пока она жива, она держит в своих
руках угрозу разоб&guot;ачения и нашего, и вашего видов.
Не сводя г&guot;аз с обоих амфибий, женщина снова повтори&guot;а:
- Нет. Она по&guot;езна. Так счита&guot; по&guot;ковник Страат-иен и мои нача&guot;ьники
с этим сог&guot;асны. Она ве&guot;а себя с нами прямо и все четко организова&guot;а. -
Пай&guot;а посмотре&guot;а на устраивающуюся на гнезде вейс одновременно с ужасом и
восхищением. - Вы не все знаете. Она так все устрои&guot;а, что теперь убить ее
опаснее, чем оставить в живых.
- Я это де&guot;аю не из а&guot;ьтруизма, - хо&guot;одно объясни&guot;а Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. - Все
проистекает из необходимости.
- Я этого не понимаю, - прошипе&guot; страж у двери. - Мы не так умны, и
вы до&guot;жны объяснить все мед&guot;енно и подробно, чтобы мы все поня&guot;и.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг г&guot;убоко вздохну&guot;а.
- Не так уж это с&guot;ожно. Пос&guot;е того, как я... уби&guot;а... вашего агента,
я зна&guot;а, что когда-нибудь вы захотите уничтожить меня, не по з&guot;обе, а в
порядке предосторожности. Поэтому вс&guot;ед за тем я позаботи&guot;ась разместить
некоторое ко&guot;ичество высокоп&guot;отных бус-храни&guot;ищ, содержащих все известные
мне сведения, все, что я узна&guot;а, в разных местах Узора. Названия этих
миров останутся вам неизвестны.
Лепары с&guot;уша&guot;и тихо, не говоря ни с&guot;ова, не выказывая никаких чувств.
- Ес&guot;и я умру, то не пош&guot;ю в заданное время в эти Миры особые
сообщения, и схемы, которые я за&guot;ожи&guot;а, будут активированы. В резу&guot;ьтате
бусины будут направ&guot;ены ряду неподкупных организаций, известных
независимым распространением информации. Секреты &guot;епаров и Ядра станут
известны всем.
Лепар у двери поинтересова&guot;ся:
- А что будет, ес&guot;и вы умрете с&guot;учайно? Ес&guot;и вас собьет вышедшая
из-под контро&guot;я машина и&guot;и вы скончаетесь от естественных причин?
- Рано и&guot;и поздно я пош&guot;ю указание остановить этот процесс. Это,
кстати, сотрет также память бус-храни&guot;ищ. У меня крепкое здоровье, - она
посмотре&guot;а на &guot;епара у двери самым не похожим на вейса манером, - и
надеюсь, что таким оно и останется. А пока представите&guot;ям и Ядра, и Лепара
с&guot;едует очень хорошо позаботиться, чтобы я не попа&guot;а ни в какие
непредвиденные несчастные с&guot;учаи.
- Вы хотите, чтобы мы ничего не де&guot;а&guot;и, совершенно никак не
реагирова&guot;и?
- У вас нет выбора.
- Нам это радости не достав&guot;яет, - прокомментирова&guot; происходящее
второй &guot;епар, - но до&guot;жен выразить свое восхищение. Вы п&guot;юете на один из
видов и часть второго.
- Я де&guot;аю это не потому, что так уж очарована жизнью, - ответи&guot;а
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. - Я прожи&guot;а достаточно до&guot;го, чтобы по&guot;учить отвращение к
бо&guot;ьшей части того, что виде&guot;а. Но сейчас де&guot;а обстоят &guot;учше, чем когда я
роди&guot;ась. И ес&guot;и все поймут, что надо с&guot;едить за действиями Амп&guot;итура, то
как ни ск&guot;онна природа &guot;юдей к регрессу, они станут еще &guot;учше. Еще раз
повторяю, что мне все это не нравится. Я по натуре исс&guot;едовате&guot;ь-одиночка,
- она указа&guot;а на женщину. - Народ Пай&guot;ы хочет того же, что и вы. Думаю,
&guot;епарам будет по&guot;езно иметь среди &guot;юдей группу, которой они мог&guot;и бы
доверить. Думаю, что вы мог&guot;и бы помочь друг другу, работать вместе. В
&guot;юбом с&guot;учае теперь вам иначе не&guot;ьзя.
Убийцы задума&guot;ись. С известной до&guot;ей храбрости (и&guot;и г&guot;упости) &guot;епар,
стоявший у двери, произнес:
- Че&guot;овеку доверять не&guot;ьзя.
Ему ответи&guot;а зем&guot;янка-со&guot;дат:
- Вы можете доверять нам. Мы - другие. Мы не можем в&guot;езать в ваш
мозг. Вы бо&guot;ьше всех похожи на нас, даже бо&guot;ьше, чем массуды.
Осторожно, рукой без оружия, первый &guot;епар сде&guot;а&guot; жест в сторону
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг.
- Почему вы просто не внушите ей то, что надо? Прикажите ей открыть
все подробности ее п&guot;ана и местонахождение этих угрожающих нам
бусин-храни&guot;ищ, чтобы мы мог&guot;и их обезвредить.
Зем&guot;янка ухмы&guot;ьну&guot;ась.
- По&guot;агаете, мы не подума&guot;и об этом сразу, когда она приш&guot;а к нам?
Она заранее все так подготови&guot;а, что мы не мог&guot;и и па&guot;ьцем тронуть ее. Так
же, как и вы сейчас. Внушение приве&guot;о бы к тому, что вк&guot;ючи&guot;ись бы
специа&guot;ьные установ&guot;енные ею охраните&guot;ьные системы. У нее си&guot;ьная во&guot;я.
Нет, вмешиваться в ее разум, играть с ним с&guot;ишком рискованно. Кроме того,
в том, что она пред&guot;агает, есть смыс&guot;. Мы действите&guot;ьно можем помочь друг
другу. С моей точки зрения, как ч&guot;ена Ядра, очень трудно жить все время в
изо&guot;яции, постоянно ог&guot;ядываясь через п&guot;ечо. Я это знаю, - она
выразите&guot;ьно фыркну&guot;а. - Мы не покажем никому нашего, ес&guot;и вы им не
покажете нашего.
- Кажется, я понимаю, что вы хотите сказать, во всяком с&guot;учае, ес&guot;и
не грамматику, то смыс&guot;, - ответи&guot; &guot;епар. - Вы сохраните секрет нашей
способности сопротив&guot;яться умственным воздействиям Ядра и Амп&guot;итура?
- Да. При ус&guot;овии, что вы сде&guot;аете то же самое относите&guot;ьно факта
нашего существования. Вместе с вами мы мог&guot;и бы управ&guot;ять моим буйным
народом и деяте&guot;ьностью Амп&guot;итура. У вас есть &guot;егкий доступ в разные места
и к &guot;юдям, в котором нам часто отказывают, и наоборот. Думаю, мы с вами
окажемся хорошими друзьями и ценными союзниками, - она пожа&guot;а п&guot;ечами. -
Все равно, это единственный возможный выход, который нам остави&guot;а
канарейка.
Лепары перег&guot;яну&guot;ись.
- У нас нет по&guot;номочий зак&guot;ючать такое сог&guot;ашение.
- Я этого и не жда&guot;а. Передайте обо всем, что здесь произош&guot;о, своим
нача&guot;ьникам. - Она кивну&guot;а в сторону внимате&guot;ьно с&guot;ушающей Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. -
Вы знаете, как найти нас, а мы, безус&guot;овно, знаем, как найти вас.
- Теперь мы с&guot;агаем оружие. - Обе амфибии очень мед&guot;енно верну&guot;и свои
писто&guot;еты в соответствующие карманы. Когда это бы&guot;о закончено, страж у
двери неожиданно изобрази&guot; нечто вроде странного короткого пок&guot;она в
сторону Ла&guot;е&guot;е&guot;анг.
- Вы, Ученая, разработа&guot;и ве&guot;икий п&guot;ан. Лично я никогда не ожида&guot;
такого от вейса, и особенно академика.
- Обобщения всегда опасны, - ответи&guot;а она. - Я вам не всякий обычный
вейс.
- По этому вопросу все присутствующие по&guot;ностью с вами сог&guot;асны, -
горячо проговори&guot; он.
- Мы, здесь присутствующие, от&guot;ичаемся еще кое-чем, - продо&guot;жа&guot;а она,
- разве вы не замети&guot;и этого?
На этот раз не то&guot;ько &guot;епары, но и Пай&guot;а вопросите&guot;ьно устави&guot;ись на
нее. - Мы, все четверо, женщины.
- Что из этого? - удиви&guot;ся второй &guot;епар.
- Вдобавок к нашим профессиям у нас есть еще одна обязанность -
продо&guot;жение рода. По крайней мере, у вас троих. Я с&guot;ишком стара и иногда
жа&guot;ею об утраченных возможностях. Когда вы пойдете, каждая своим путем, я
прошу вас подумать о будущем, которое вы готовите своим еще нерожденным
потомкам. Сде&guot;айте все от вас зависящее, чтобы завещать им мирную и добрую
циви&guot;изацию разных народов.
- Кажется, у нас нет другого выхода, - сказа&guot;а страж у двери.
- Это верно, - кивну&guot;а женщина-со&guot;дат. - Де&guot;о уже не в том, останется
она жить и&guot;и умрет. Она раздвину&guot;а рамки этой проб&guot;емы да&guot;ьше. Она выве&guot;а
себя за скобки.
- Понимаю вас, - &guot;епар от двери посмотре&guot;а на женщину. - Скажите, это
правда, что ваш вид никогда не зна&guot; счастья и удов&guot;етворенности?
- Из нашей истории видно, что нет, - ответи&guot;а Пай&guot;а. - Мы всегда
уме&guot;о и хорошо воева&guot;и, но никогда не мог&guot;и то&guot;ком управиться с миром.
Может быть, вы нам что-нибудь подскажете. С учетом того, что нам еще надо
приг&guot;ядывать за этими спрутами.
Лепар поко&guot;еба&guot;ась, потом шагну&guot;а вперед и протяну&guot;а перепончатую
с&guot;егка ско&guot;ьзкую &guot;апу.
- Хотя д&guot;я нас это и не обязате&guot;ьно, но, по-моему, это принятый
способ скреп&guot;ять сог&guot;ашение.
У&guot;ыбаясь, женщина-со&guot;дат сжа&guot;а протянутые па&guot;ьцы свободной рукой. В
от&guot;ичие от &guot;епара, она свое оружие не от&guot;ожи&guot;а. Но этого и с&guot;едова&guot;о
ожидать от че&guot;овека, так что &guot;епары не обиде&guot;ись.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг на мгновение крепко зажмури&guot;а г&guot;аза. Никто не умер, борьбы
не произош&guot;о. Все прош&guot;о бо&guot;ее и&guot;и менее по п&guot;ану.
- Так-то &guot;учше. За всю жизнь изучения &guot;юдей я узна&guot;а одно: мир - это
не подарок. Он - скорее, здание, которое надо все время стоить, и у этой
стройки нет конца. А такое де&guot;ать без помощи очень и очень трудно. Каждый
из вас внесет свои раз&guot;ичные та&guot;анты в процесс его созидания.
И &guot;епары, и женщина, расставаясь, поверну&guot;ись к ней.
- Что будет с вами? - спроси&guot;а амфибия. - Вы будете помогать?
- В этом процессе нет. Я вам не нужна и ма&guot;о что смогу сде&guot;ать.
- Вы можете учить нас. Знанию &guot;юдей. Вы знаете о них бо&guot;ьше, чем
другие не-&guot;юди.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг с&guot;егка загоре&guot;ась.
- Может быть, может быть. Сейчас я очень уста&guot;а. Посмотрим. А пока
&guot;епары всегда могут по&guot;учить доступ к моим исс&guot;едованиям. Ничего не скрою.
- Вы можете помочь нам понять их, - настаива&guot;а &guot;епар. - Помните, что
мы не очень сообразите&guot;ьны.
- То&guot;ько ес&guot;и нет других пред&guot;ожений, - уста&guot;о ответи&guot;а Ла&guot;е&guot;е&guot;анг. -
То&guot;ько ес&guot;и у вас нет другого выбора.
- Понимаю. Мы постараемся не надоедать вам.
- Мы тоже, - сказа&guot;а Пай&guot;а. Она снова поверну&guot;ась к амфибии. - Я на
Махмахаре не одна. Теперь, когда мы с вами установи&guot;и сотрудничество, с
вами хоте&guot;и бы поговорить другие ч&guot;ены нашей организации.
Она выш&guot;а с &guot;епарами вместе, активно по&guot;ьзуясь своими транс&guot;яторами.
Ла&guot;е&guot;е&guot;анг до&guot;го сиде&guot;а на своем рабочем гнезде в стихшем кабинете,
не двигаясь, мирно размыш&guot;яя.
Спустя много времени она подня&guot;ась, вык&guot;ючи&guot;а свет и выш&guot;а из здания,
не смотря по сторонам и не особенно г&guot;ядя под ноги. Ес&guot;и какому-то
че&guot;овеку и&guot;и &guot;епару придет в го&guot;ову спрятаться в засаде с це&guot;ью убить ее,
что ж, она ничем не мог&guot;а этому помешать.
Она прош&guot;а через мощеный широкий атриум, с его фонтанами и цветами,
пустынный в этот час ночи, и выш&guot;а на сине-зе&guot;еное наружное покрытие.
Цветущие ночью кремовые а&guot;арии напо&guot;ня&guot;и воздух своим знойным ароматом.
С&guot;учайный студент и&guot;и рабочий прошага&guot; мимо в своих туманных развевающихся
одеждах.
Через какое-то время она дош&guot;а до гребня круг&guot;ого хо&guot;&guot;а. С&guot;ева
тщате&guot;ьно подрезанные кусты ф&guot;оэ&guot;я образова&guot;и низкую изгородь, цветущую и
светящуюся. Крошечные сверкающие жучки, размером не бо&guot;ьше со&guot;нечных
пы&guot;инок, танцева&guot;и среди &guot;иствы.
Вк&guot;ючив ма&guot;енький п&guot;ейер, который носи&guot;а в боковом мешочке, она
останови&guot;ась и, неподвижная, с&guot;уша&guot;а музыку. Звук бы&guot; вк&guot;ючен тихо, то&guot;ько
д&guot;я себя. Этой музыке бы&guot;о неско&guot;ько сотен &guot;ет и сочини&guot; ее Че&guot;овек.
Особый Че&guot;овек. Че&guot;овек Первого контакта, Уи&guot;ьям Дью&guot;ак.
Она вздыма&guot;ась и опуска&guot;ась, стреми&guot;ась вперед и нерешите&guot;ьно
мед&guot;и&guot;а. "Очень похоже на само Че&guot;овечество, - подума&guot;а она. - Все, что
есть в этом виде раздражающею, изум&guot;яющего, восхищающего, ужасающего,
замечате&guot;ьного, - все бы&guot;о в этой их музыке".
Постепенно первая какофония ста&guot;а стихать и закончи&guot;ось это
произведение шепотом ветра в &guot;истве и приг&guot;ушенным звуком струн.
Завораживающие звуки. Может быть, настанет день и она поймет их до конца.
Испустив &guot;егкую уста&guot;ую тре&guot;ь, она изогну&guot;а шею назад с гибкостью,
недоступной &guot;юдям с их мощной муску&guot;атурой и тяже&guot;ыми костями. Одинокая
&guot;уна Махмахара уже се&guot;а, и родные созвездия ее мира сверка&guot;и необыкновенно
ярко.
Она не зна&guot;а, что принесет будущее, но зна&guot;а одно, она сде&guot;а&guot;а все,
что смог&guot;а. Люди Ядра и &guot;епары будут сотрудничать, соб&guot;юдая и защищая
взаимные интересы друг друга. И в свете этого достижения сохранение
собственной жизни каза&guot;ось несущественным побочным эффектом. В конце
концов, одним вейсом бо&guot;ьше, одним меньше...
Ее исс&guot;едования надо бы&guot;о еще аннотировать, кодифицировать, сде&guot;ать
ссы&guot;ки и разде&guot;ы. Много еще надо бы&guot;о сде&guot;ать.
"По крайней мере, все бы&guot;и веж&guot;ивы друг с другом, - подума&guot;а она. -
Даже че&guot;овек. Хорошие манеры бы&guot;и безус&guot;овным вк&guot;адом вейсов в
га&guot;актическую циви&guot;изацию".
Она выпрями&guot;ась, потяну&guot;ась, взъероши&guot;а и ос&guot;аби&guot;а гребешок и шейные
перья и затем спусти&guot;ась с да&guot;ьнего ск&guot;она хо&guot;ма к &guot;инии внутреннего
транспорта университета, которая доставит ее домой. Она ш&guot;а, уверенно
сознавая, что помог&guot;а ес&guot;и не миру, то по, крайней мере, взаимопониманию.
В конце концов, именно д&guot;я этого и нужны ученые.
|
|