Баррингтон Бейли. "Одежды Кайана"
(перевод - Колесников О. Э., Москва, 1992)

~ - италика

Глава 1

- А я повторяю - мне это совершенно не нравится,- нервно сказал Пе-
дер Форбарт.
- Проклятье! А кто из нас, по-твоему, от этого в восторге? - сказал
Маст.- Здесь нужна сила воли. И немного храбрости.
Реалто Маст раскинулся во весь рост на элегантной кушетке, украшен-
ной золотыми и бледно-зелеными завитушками, для мягкости щедро покрытой
подушками и роскошными покрывалами. Несомненно, эта кушетка была са-
мым приятным предметом мебели в стиле "арт нуово", которой изобиловала
главная каюта звездной яхты "Коста". Маст и в самом деле с особым старанием
меблировал каюту, так как всегда любил жить в роскоши.
Вздохнув, он налил себе новую порцию лилового ликера из изящного,
как шея лебедя, графинчика.
- Прошу тебя, Педер, хватит стонать. Попытайся хоть немного взять
себя в руки. В конце концов, ты согласился на это задание.
- Согласился! - завыл Педер.- О, как бы я хотел, чтобы все было нао-
борот!
- Приняв во внимание цену, которую я уплатил за твои услуги,- задум-
чиво сказал Маст, делая маленький глоток ликера,- удивительно слышать, с
какой легкостью ты готов теперь спрятаться в кусты.
Педер, меривший каюту нервными шагами, рухнул в кресло - обычная
картина униженного и потерпевшего поражение человека. И испуганного так-
же. Кроме них, в кабине было еще двое: Кастор и Граун. Два прихлебателя-под-
ручных Маста захихикали.
Да, Маст держал его железной хваткой. Он поддался на уговоры Маста,
увлекшего его планом, загипнотизированный энергией обаяния, исходившей от
этого человека, а также сияющими перспективами, которые он рисовал - перс-
пективы, к которым не мог остаться равнодушным ни один сарториал, в жилах
которого не остыла еще кровь. Правда, он все-таки колебался, это верно, по-
скольку сознавал, в какое рискованное и опасное дело он ввязывался. Но эти
неприятные сомнения отступили, когда Маст в виде задатка предложил упла-
тить все долги Педера, которые как раз грозили полностью разорить професси-
онального сарториала.
Только теперь, в ретроспективе, Педер Форбарт в самом деле начал по-
дозревать - до уверенности он еще не дошел,- что Маст приложил руку к со-
кращению сроков выплаты этих долгов. Обычно кредиторы Педера не оказыва-
ли такого давления.
И только теперь, когда он, заперев свою мастерскую-ателье "Сарториал
Элегантор", очутился на умопомрачительном расстоянии от планеты Кир,
страх в полную силу ударил Педера. Во-первых, ощущение безошибочности, ко-
торое создавал Маст, начало постепенно исчезать. Педер стал замечать, как
тщательно культивируемая самоуверенность предпринимателя (а точнее, рэке-
тира) временами не очень надежно скрывала неспособность правильно справ-
ляться с ситуацией. Педер начал опасаться, что Маст поведет дело не так, как
следует, что их поймают на горячем, при попытке реализовать нелегальный
груз или на чем-нибудь похуже.
Но особый страх, тенью нависающий над сознанием Педера, вызывало
то, что лежало подспудно. Он больше уже не верил Масту, уверявшему, что пре-
красно осознает возможности инфразвука и то, что инфразвук МОЖЕТ сде-
лать с живым организмом. Маст был расчетливый игрок, но с тенденцией пре-
уменьшать любую опасность.
Внезапно Маст уронил каплю ликера на свой бархатный зеленый жи-
лет.
- Проклятье! - пробормотал он, пытаясь смахнуть каплю. Потом он
поднялся и отправился искать пятновыводитель.
Ухмылка заиграла на широком уродливом лице Грауна.
- Не надоедай ты так Масту, ей-богу,- добродушно сказал он Педеру.-
Ты портишь нам весь боевой настрой.
- Ага, ты должен больше верить Масту,- добавил Кастор. Он был ху-
дой, ростом ниже среднего, с квадратными плечами и немного сутулый. Когда-
то он пережил трахому, и теперь частично функции сетчатки глаза выполня-
лись особыми светочувствительными контактными линзами, придававшими его
глазам особый металлический блеск. Кастор излучал унылость и всегда имел
потрепанный вид: новый костюм, который дал ему Педер - он всем им подарил
новую одежду, как знак доброй воли,- уже сейчас выглядел на нем измятым и
мешковатым.
- Мы с ним уже давно, и все идет у нас отлично,- продолжал Кастор.-
Еще до начала Маст все как следует планирует, прорабатывает. Угробив пол-
миллиона в эту проказу, в эту маленькую шалость, он не взялся бы за дело, не
подготовившись надлежащим манером.
- Хотя он и любит иногда играть на риск,- вставил Граун, ухмылка ко-
торого стала еще шире.
- Вроде той игры, в которой участвовали твои глаза,- отрезал Педер,
обращаясь к Кастору. Он тут же пожалел о сказанном. Хотя виной несчастного
случая, который стоил Кастору здоровых глаз, была именно ошибка Маста.
Маст вернулся в каюту. Пятно было выведено только наполовину и
продолжало портить нежную гладкость мягкого зеленого бархата, шелковисто
отливавшего на свету.
- Я только что заглядывал в кокпит,- объявил Маст.- Мы прибыли:
яхта сейчас выходит на орбиту. Ты готов, Педер?
- Да-да, к-кажется,- выдавил Педер. Его желудок превратился в узел
нервов, он начал чуть заметно дрожать.
- Хорошо,- с довольным видом отметил Маст.- Тогда не стоит терять
время. Вниз - и за работу!
Он первым направился в трюм, расположенный под каютой. В трюме
было весьма просторно - все лишнее было удалено, чтобы увеличить скорость
яхты и получить дополнительное место для хранения их предполагаемой добы-
чи. У грузового шлюза стоял небольшой планетарный лихтер - для спуска на
Кир и возвращения на яхту. Самой "Костой" Маст рисковать был не намерен.
Рядом с лихтером висел костюм-амортизатор - гордость трюма. Этот
весьма объемистый объект напоминал сплетение различного диаметра трубок,
наподобие органных. Когда они подошли к костюму-амортизатору, Педер по-
чувствовал себя приговоренным к смерти преступником, которого вводят в ка-
меру пыток. Амортизирующие акустические трубки-глушители покрывали ска-
фандр тремя слоями, поэтому, сохраняя отдаленно гуманоидные очертания, ко-
стюм был таким неуклюжим, что больше напоминал ловушку, а не устройство
для защиты человека.
Кастор занялся лебедкой, с помощью которой костюм, подергиваясь,
опустился на пол. Потом Кастор открыл переднюю часть костюма, отошедшую
в сторону наподобие крышки древнего орудия пытки, называемого "железная
дева", и с сардонической усмешкой жестом пригласил Педера занять место
внутри костюма.
К этому времени "Коста" уже достигла орбиты планеты, и автопилот
установил ее курс, повинуясь координатам, которые раздобыл Маст. Загадоч-
ным образом, но все-таки раздобыл (благодаря неожиданной удаче - как он
сам прокомментировал). Именно эти координаты сделали возможным саму экс-
педицию. Итак, отступать было поздно. Педер почти физически ощущал недру-
жественные силы, враждебные руки, невидимо принуждавшие его двигаться
вперед, против собственной его воли.
Поколебавшись еще немного, он сделал шаг назад.
- Почему я? - сказал он.- Это нечестно. Нас здесь четверо.
- Ну-ну! - сказал Маст, на худощавом красивом лице которого появи-
лось такое выражение, которое было способно убеждать и без разумных аргу-
ментов.- Ты - наш эксперт. Именно поэтому ты здесь и находишься, это во-
первых. Ты должен оценить товар. Каким образом это можно сделать, если ты
не опустишься на планету?
- Но при чем здесь первая высадка? - выдвинул свой аргумент Педер.-
Мы еще не нашли потерпевший аварию корабль. Возможно, на это уйдет две-
три высадки, и мои специальные знания здесь не потребуются. Ты, Граун или
Кастор, вы бы справились с задачей поиска корабля гораздо лучше меня.
Маст поджал губы.
- Мне кажется, ты напрасно смотришь на вещи так пессимистично...
хотя что-то разумное в твоих словах есть. Хорошо, будем тянуть жребий.
Он вытащил из кармана маленький вариоматор-рандомайзер.
- Выбирайте себе номера. От одного до четырех.
- Один,- тут же сказал Педер.
Кастор и Граун казались совершенно не интересующимися происходя-
щим.
- Два,- пробормотал небрежно Кастор. За ним последовал Граун, про-
ворчав: "Три".
- Значит, мне остается "четверка",- оживленно сообщил Маст, явно
включаясь в дух начавшейся игры. Он вставил в приборчик соответствующие
номерам фишки, напоминающие костяшки домино. С треском и стуком фишки
несколько секунд прыгали внутри камеры рандомайзера, потом одна из них бы-
ла выброшена через щель. Педер нагнулся и поднял фишку, поднес к глазам.
Номер "один".
Итак, все-таки он.
- Ну-ну,- с товарищеской добродушной заботой Маст похлопал его по
плечу.- Надеюсь, теперь настроение улучшилось, не так ли, Педер?
Педер, ошеломленный, машинально кивнул. Он не стал сопротивляться,
когда они помогли ему забраться в костюм и закрыли крышку. Он несколько
раз пользовался костюмом во время тренировок, и необъяснимым образом, как
только закрылся костюм и Педер включил внутренние приборы, начав воспри-
нимать окружающее, через их посредство, паника его пошла на убыль - он уже
более хладнокровно мог думать о стоящей перед ним задаче. Заработали мото-
ры костюма. Повернувшись, Педер неуклюже зашагал к лихтеру, с некоторым
трудом протиснувшись в расширенное специально для костюма отверстие люка
лихтера.
О том, чтобы сидеть или лежать, не могло быть и речи - костюм такую
возможность исключал. Выдвинувшиеся зажимы будут держать костюм в вер-
тикальном положении в тесном пространстве кокпита так, чтобы манипулято-
ры костюма, на несколько футов более длинные, чем настоящие руки Педера,
могли добраться до пульта управления. Но работы для них было мало - лихтер
был большей частью автоматическим кораблем.
По интеркому костюма до Педера донесся голос Маста:
- Отлично,- сказал Маст.- Мы только что получили данные сенсоло-
каторов: они нащупали большой металлический объект внизу. Возможно, это
он. Лихтер сам знает курс. Желаю удачи.
- Хорошо,- ответил Педер. И секунду спустя, когда он сознанием охва-
тил всю ситуацию целиком, все еще стараясь справиться со страхом, к нему
пришло озарение.
- Жребий! - выдохнул он.- Ты сжульничал!
- Естественно, старина. В конце концов, я же должен позаботиться о
вложенных деньгах. Мы не могли позволить тебе испортить план на последней
ступени. Удачи!
- Выпусти меня! - в бессильной ярости завопил Педер.- Я требую, что-
бы мы заново провели жеребьевку!
Но напрасно. Он почувствовал, как сдвинулся с места корпус лихтера.
На экранах Педер мог наблюдать, как лихтер вползает в воздушный шлюз. Не-
сколько секунд спустя он был уже в космическом пространстве. Лихтер стрелой
понесся вниз к мерцающей атмосфере планеты Кир.
На некоторое время сознание Педера было занято посторонними веща-
ми: шорохом воздуха, обтекающего наружную оболочку лихтера, жужжанием и
попискиванием электронных приборов, направляющих кораблик к цели.
Извне Кир казался обычной гостеприимной планетой. По мере погру-
жения в атмосферу рос и становился ярче круг планеты, у поверхности которой
в воздухе имелось изрядное количество кислорода. Белые облака состояли из
водяных паров. Эта планета вполне подходила для колонизации, если бы не об-
раз жизни ее обитателей.
Когда лихтер пробил слой облаков, стало возможным разобрать неко-
торые черты рельефа. Здесь имелись и горы, и реки, и равнины, и леса. Все вы-
глядело весьма невинно. С высоты специфические черты Кира были неразличи-
мы.
Лихтер замедлил полет и сделал вираж над долиной, состоявшей из се-
рии довольно глубоких лощин и оврагов. Многие из них были окаймлены или
вообще скрыты растительностью. Лихтер завис в воздухе, явно не зная, как по-
ступать дальше.
Снова послышался голос Маста:
- Ты в месте, определенном нашими локаторами, ты что-нибудь ви-
дишь?
- Нет,- сказал Педер.- Но я тоже получаю пеленг на моих приборах.
Он сосредоточил внимание на одной заросшей лощине. Возможно, это
там.
Потом он обнаружил, что на равнине обитают животные. Крупное жи-
вотное выбралось из-за прикрытия растений, осмотрелось и засеменило, раска-
чиваясь, к небольшому водному пространству примерно в миле от него. Этот
факт напомнил Педеру о том, в какой он окажется ситуации, если его лихтер
получит повреждение или вообще будет уничтожен, и что, повиснув на виду у
всей планеты, он лишь сам напрашивается на неприятности. Ему придется про-
должать поиски пешком, на своих двоих, вернее, на том, что заменяло ноги кос-
тюму-амортизатору.
Он посадил лихтер как можно ближе к устью лощины.
- Я на поверхности, выхожу наружу,- коротко сообщил он. Донесся
слабый и глубокомысленный ответ Маста:
- Правильно.
Отпустив зажимы, Педер начал пятиться к люку. Люк поспешно отво-
рился, и Педер выбрался наружу. Он не успел отойти и на пять шагов, как лих-
тер взмыл в небо, направляясь обратно на "Косту". Это была верная тактика,
но она лишь усилила чувство одиночества и отрезанности.
Потому что он был наконец на поверхности инфразвуковой планеты.
Эволюция на планете Кир достигла приблизительно стадии земного
юрского периода. Но местная животная жизнь выработала уникальный тип
оружия нападения и обороны: инфразвук, низкочастотные вибрации, которые
могли, входя в резонанс на соответствующей ноте, раздробить в куски любой
большой объект, включая здания, машины, животных или людей.
На Кир высаживалось несколько исследовательских экспедиций, и лишь
одной удалось счастливо покинуть планету в удовлетворительном состоянии,
чтобы потом сообщить о ней. Животные на Кире нападали друг на друга, ис-
пользуя инфразвук. И естественно, выжили те виды, которые научились защи-
щать себя наиболее эффективно. Использование инфразвука оказало специфи-
ческое, очень тонкое влияние на биологию организма Кира. Даже растения бы-
ли обязаны защищаться от инфразвука и, в свою очередь, генерировать его.
Костюм-глушитель был ответом Маста на условия убийственной окру-
жающей среды Кира. Слои особым образом сконструированных трубок долж-
ны были заглушать смертоносные звуковые колебания прежде, чем они достиг-
нут хозяина костюма; создание костюма обошлось, кстати, в большую сумму. В
качестве крайнего средства костюм располагал собственным генератором, что-
бы в случае чего попытаться нейтрализовать или интерферировать атакующие
вибрации.
- Что-нибудь получается? - с интересом в голосе спросил Маст.- Ты
двигаешься?
Внутри костюма перед Педером было два экрана. На одном давалась
панорамная картина наружной среды: прозрачный воздух, бледно-голубое не-
бо, скалистая местность на переднем плане, деревья и скалы в отдалении. Вто-
рой экран был осциллоскопом. По этому экрану, раскачиваясь и вибрируя, про-
бегали трассирующие линии. Из маленького динамика доносились непривыч-
ные звуки, попискивания, даже мелодии: это были инвертированные аналоги
инфразвуков, окружавших Педера снаружи.
- Да, что-то здесь есть,- ответил Педер.- И животные тоже. Пока что
внутрь пробиться ничто не может.
- Вот то-то,- ободрил его Маст.- Я же тебе говорил, что волноваться
не стоит.
Педер про себя проклял Маста. Ему-то хорошо было рассуждать в без-
опасности на орбите. А Педер, собственно, еще не столкнулся с более-менее
крупными инфразвуковыми бестиями Кира. Тем не менее, он почувствовал себя
немного увереннее. Забавная штука, подумал он, этот инфразвук. Это были все-
го-навсего звуковые колебания очень низкой частоты, скажем, пять колебаний
в секунду. Но если такая звуковая волна совпадала по частоте с естественной
частотой резонанса любого объекта, этот объект разрушался. Когда-то этот
принцип использовался для создания оружия, способного сравнять с землей це-
лые города. Педер где-то об этом читал.
- Приближаюсь к какой-то расщелине,- объявил он.- Приготовьтесь
прислать лихтер, когда я скажу.
Костюм быстро продвигался вперед, несмотря на неровности местности.
Его ноги, заключенные в оболочку трубок, реагировали на движения ног Педе-
ра внутри костюма. Когда он оказался возле деревьев, то увидел, что стволы
покрыты правильными рядами желобков. Педер решил, что это антизвуковая
амортизация, выработанная эволюцией.
На осциллоскопе отчаянно запрыгали кривые импульсов, динамик от-
чаянно запищал - Педер проходил между деревьями. Он остановился и поло-
жил руку-манипулятор на ствол. И в ту же минуту отдернул ее прочь. Рука оне-
мела, словно ее пронизал парализующий ток!
Дерево издавало колебания!
Педер подумал, что на Кире, очевидно, нет ни одной формы жизни, ко-
торая не участвовала бы в этом инфразвуковом балагане.
Грунт впереди начал понижаться чередой ступеней-складок. Отыскав не
очень крутой спуск, Педер принялся преодолевать первую ступень. Он почти
добрался до небольшой рощицы, которая обещала укрытие, когда внимание
его было отвлечено драмой, разыгравшейся справа.
Из-за скалы показалось большое бронтозавроподобное животное. Но
имелось одно важное отличие. Гигантская голова бестии почти полностью со-
стояла из квадратного незакрывающегося зева. Педер определил, что этот зев
был выхлопом звуковой трубы зверя, генерирующей инфразвуки. Он тут же
поддался вспышке паники, решив, что зверь заметил его. На полной скорости
он помчался к рощице. Но потом он увидел, что инфразвуковой монстр его иг-
норировал. Объектом внимания огромного ящера было существо несколько
меньших размеров, которое как раз разворачивалось лицом к врагу.
Педер, выглядывая из-под защиты склоненных ветвей, опознал большое
животное по нескольким фотографиям, поспешно сделанным единственной уце-
левшей на Кире экспедицией. Исследователи окрестили этого ящера "ревуном".
Когда животное, тяжело переваливаясь, оказалось немного ближе, Педер с
удивлением отметил, что его броня состоит в основном из таких же трубок с от-
крытыми торцами, что и защита его костюма-глушителя. Особенно густо труб-
ки покрывали плечи ящера, создавая картину наподобие множества рядов пу-
шечных жерл, выступающих друг над другом.
Что касается ящера помельче, то его Педер на фотографиях не видел;
вместо одного квадратного зева-ствола, его башка была украшена тремя во-
ронкообразными излучателями. Тело его было еще более покрыто амортизиру-
ющими трубками, чем у его противника, и другими глушащими устройствами:
подвижными перепонками, густой массой шелковистого меха, а также острыми
шипами для предохранения от непосредственно физической атаки.
Два противника сближались, их трубки-глушители поднимались, зани-
мая боевое положение. Зловеще развернулся на весь объем излучающий зев "ре-
вуна".
И шок-волна, ставшая результатом этой операции, отбросила Педера в
гущу деревьев.
Динамик-монитор издал скрежет. По осциллоскопу промчалась после-
довательность пиков и зигзагов. Педер услышал, как пришел в действие звуко-
вой генератор, отчаянно пытавшийся нейтрализовать смертоносную прогрес-
сию волн компрессии и рефракции.
Педер ощутил, что часть инфразвука все-таки попадает в костюм, выво-
рачивая наизнанку его несчастные внутренности. Но боль была не слишком
сильна, и он мог в полном сознании продолжать наблюдение за происходящим.
Меньшее животное выдвинуло костистые длинные перепонки, наподобие жабо
вокруг шеи. Перепонки обламывались под ударами звуковых волн, уменьшая
энергию этих волн, унося ее с собой. Оба ящера, как было ему видно, просто
стояли на месте и обливали друг друга потоком инфразвука. Судя по кривым
осциллоскопа и звуковому эквиваленту (динамик уже пришел в себя и издавал
непрерывный улюлюкающий вой), ящеры непрестанно варьировали тон, стара-
ясь нащупать разрушительную для противника частоту.
Потом более мелкое существо начало опускаться на грунт. В броне поя-
вились трещины, они начали вибрировать, как желе. И вдруг ящер рухнул на
грунт, кожа его разошлась, выплескивая кровь и внутренности сквозь отвер-
стия в дермальной стене, толщина которой была не меньше фута.
- Что там происходит? - настойчиво прозвучал голос Маста.
- Тихо! - прошипел Педер, словно ревун мог их услышать. Откровенно
говоря, Педер был напуган до потери разума.
Ревун остановился над поверженным противником, поднял квадратную
пасть к небу и издал могучий победный инфразвуковой рев. Потом, потопав
лапами и повертевшись, словно утверждая право на эту территорию, он наце-
лил пасть на большой валун футов десяти в высоту на некотором расстоянии от
него. Пасть-резонатор выдвинулась вперед на напрягшейся шее. Динамик и ос-
циллограф в костюме Педера тут же прореагировали, и весьма.
И валун взорвался, обратившись в облако пыли. Покончив с демонстра-
цией собственной мощи, ревун, раскачиваясь, гордо удалился в свое логово.
Насколько возможно кратко Педер пересказал увиденное Масту.
- Если бы я стоял на пути его звукового луча,- заключил он, то мне бы
уже пришел конец. Ты выбрал неподходящего человека для этой прогулки,
Маст. Посылай вниз лихтер. Я хочу обратно.
- Никакого лихтера я не пошлю,- твердо сказал Маст,- пока ты не сде-
лаешь работу до конца. Возьми себя в руки!
Сквозь кишечник Педера прокатила ледяная волна. Он вдруг почувст-
вовал, как покрывается потом, холодным, липким потом. Костюм гудел и по-
щелкивал.
- Но если ревун заметит меня?
- У тебя ведь есть пистолет, верно? Ты должен только выстрелить рань-
ше, чем он откроет свою пасть.
Рука Педера машинально скользнула в гнездо, управляющее тяжелым
энергетическим ружьем, которым был снабжен костюм. Он тяжело вздохнул.
Шорох заставил его обернуться. Раздвигая кустарник, приближалось
животное размерами с кролика. Педер удивленно отметил, что это существо в
меньшем, конечно, масштабе, чем предыдущее, репродуцировало те же устрой-
ства нападения и защиты, что имелись у его более массивных сородичей. Тут
Педер вспомнил, что еще не осмотрел как следует свое ближайшее окружение.
Он протянул руку и осторожно отодвинул в сторону ветви густого кустарника.
Движение вызвало переполох мелких животных, которые бросились на-
утек, выстреливая в него маломощными импульсами из своих карликовых зву-
котруб. Эти импульсы были легко поглощены амортизаторами костюма.
Посмотрев наверх, Педер увидел крылатое существо, присевшее на вет-
ку, в тяжелой чешуйчатой оболочке странных перьев и с миниатюрной звуко-
вой трубой вместо клюва. Существо посмотрело вниз на Педера, потом под-
прыгнуло вверх и, тяжело хлопая чешуйчатыми крыльями, исчезло.
Взгляд Педера упал на ствол самого дерева: по нему туда-сюда ползали
насекомые. Включив увеличение, Педер выделил несколько видов насекомых.
Некоторые были отягощены разнообразными приспособлениями для излучения
звуковых колебаний. Частоты, с помощью которых такие мельчайшие создания
вели борьбу за существование, едва ли могли называться инфразвуком - они
уже входили в диапазон частот, воспринимаемых ухом.
Педер напомнил себе, что еще не испытал всех возможностей костюма.
Не открыть ли датчик-восприниматель внешних колебаний - прямой аудиока-
нал? Но он тут же эту возможность отбросил. Обстановка казалась достаточно
мирной, но пропустить в костюм хотя бы часть случайных инфразвуковых
волн, которые, как он подозревал, непрерывно грохотали сквозь эту лесистую
местность... Нет, эта попытка могла быть фатальной, или, в лучшем случае,
стала бы причиной серьезных внутренних повреждений органов тела.
Вместо аудиоканала он включил одорплейт - канал передачи запахов.
Соединенная с соответствующем датчиком на поверхности костюма, это уст-
ройства передавало все запахи, автоматически фильтруя ядовитые или те, что
могли оказаться ядовитыми. Свежий, немного отдающий чем-то вроде канифо-
ли запах проник в ноздри Педера. Этот запах смутно напомнил ему о сосновом
лесе, правда, он был более резким и со множеством чужеродных оттенков - не-
которые были сладкими, некоторые - отталкивающими. Казалось очень стран-
ным, что планета, столь опасная и чуждая, может пахнуть так знакомо и естест-
венно.
Педер отключил одорплейт. Запах, решил он, через некоторое время
стал бы чересчур назойливым, кроме того, у Педера было здесь задание посерь-
езней. Он принялся решать проблему: как пересечь участок, явно охраняемый
ревуном.
После некоторых колебаний он решил, что лучший способ - продви-
гаться среди деревьев в противоположную логовищу зверя сторону и спустить-
ся вниз по следующей ступени ущелья под прикрытием подходящей скалы. Этот
план удалось реализовать с умеренными трудностями. На пути он встретил не-
сколько животных средних размеров, выпускавших в него низкочастотные ко-
лебания без особой агрессивности, прекращая нападение, стоило лишь Педеру
удалиться. Лишь несколько раз он ощутил, что глушащая способность его кос-
тюмы достигла предела. Воспользоваться энергоружьем у него вообще не пред-
ставилось случая.
Двигаться в костюме-глушителе сохраняя тишину было невозможно.
Несколько раз он врезался в густой кустарник, пару раз натыкался на стол де-
рева, когда преодолевал склон. Потом он прорвался сквозь завесу перепутан-
ной наподобие ползучих лоз растительности и оказался вдруг на краю самой
глубокой расщелины этой впадины.
И увидел его.
Потерпевший крушение корабль кайанцев, как понял Педер, первона-
чально по касательной врезался в дальний край ущелья и был затем отброшен в
глубину, где сейчас и покоился, практически заняв все свободное пространство
в этой расщелине. Взгляд Педера лихорадочно блуждал среди непривычных
очертаний чужого звездолета - насколько эти очертания было возможно разо-
брать у корабля, потерпевшего такую аварию. Куполообразные прозрачные
секции управления, тяговые участки, длинная изящно изогнутая секция грузо-
вого трюма.
Корабль, по крайней мере частично, опускался на собственной тяге, так
как повреждения были не так уж катастрофичны. Остальное довершила фауна
Кира. Почти весь корпус корабля зиял трещинами и отверстиями от инфразву-
ковых ударов. Сквозь прорехи Педер видел внутренности корабля, так же весь-
ма пострадавшие. Но груз, тем не менее, должен быть в целости.
- Я его нашел,- сообщил он, соединившись с "Костой".- Он в расщели-
не, как я и говорил. Очень сильно разрушен. Собираюсь войти в него.
- Вот и умница,- поздравил Маст.- Я же говорил, что ты сможешь.
Педер спустился вниз по густо поросшему склону и вскарабкался в ко-
рабль сквозь отверстие в корпусе, достаточно большое, чтобы пропустить чело-
века в костюме-амортизаторе. Он вспомнил схему, набросок, который раздо-
был (опять-таки какими-то неясными путями) Маст. На схеме изображалось ти-
пичное для грузового кайанского корабля размещение отсеков. Этот коридор, в
котором он находился, очевидно был одним из сквозных коридоров, пронизы-
вавших весь корабль в длину, сразу под обшивкой. Он проник в корабль до-
вольно близко к носу. Открыв дверь слева, он обнаружил, что стоит на пороге
основного навигационного купола. Кристаллический купол, разумеется, был
раздроблен во многих местах. В креслах управления полулежали разлагающие-
ся трупы корабельных офицеров. Очевидно, они потеряли сознание в момент
удара, а потом были убиты инфразвуком до того, как успели прийти в себя. Пе-
дер с интересом взглянул на щегольскую форму офицеров, совершенно для него
непривычную, затем затворил дверь. Разлагающиеся останки людей - нет, это
была картина, которую не мог спокойно выдержать его желудок.
Он, пошатываясь, двинулся в направлении кормы. Сейчас, вот-вот, каж-
дую секунду, напомнил он себе. Его сердце возбужденно и громко билось, сто-
ило Педеру представить, что лежало на расстоянии вытянутой руки. Быть мо-
жет...
Он вошел в первый грузовой отсек. Этот отсек был совсем небольшой,
предназначенный для перевоза мелких предметов. Содержимое отсека после ка-
тастрофы было выброшено со стеллажей и теперь в изобилии устилало его.
Сквозь трещину в потолке сочился тусклый свет. Педер включил фару костюма,
чтобы усилить освещение. Дыхание перехватило.
Шляпы!
Мерцали краски, элегантные линии гипнотизировали. Шляпы, мириада
разных фасонов: собственно шляпы, кепки, береты, бонетки, токи, грильби,
титферы, шапероны, шаплеты, корнеты и куафы.
Шляпы с мягким верхом, с жестким верхом, с низким верхом и высоким,
шляпы с перьями, с крылышками, с плюмажами, с вуалями, хомбурги и тюрба-
ны, горжетки, каулы, капюшоны, шлемы, галеазы и згеи.
И это были всего лишь шляпы!
Педер поднял один титфер, поднес его на уровень глаз. Да, он сразу уз-
нал руку. Ткань, не похожая ни на какую другую, линия фасона, дизайн - твор-
ческое воображение! - все это создавало впечатление, не позволяющее оши-
биться. Такое возможно было создать лишь в одном месте в галактике. Такая
шляпа не может не оказать какого-то влияния на человека, заставить его иначе
выглядеть, иначе думать, иначе поступать.
- Посылайте лихтер,- передал он на "Косту". Я готов начать погрузку.
Маст оказался прав - корабль был по потолок трюма набит грузом,
чью ценность исчислить было невозможно: одеждой с Кайана.

Когда-то их называли портными. Отец Педера был портным. И на род-
ной планете Педера - Харлосе - как и на многих других мирах Скопления Зиод
- их продолжали называть портными. Но только потому, что в Зиоде одежда,
как считал Педер, не вызывала должного уважения. Он, как и другие, подобные
ему, называли себя сарториалами, и это было не ремесло, а профессия.
Лишь дважды до этого он удостаивался чести работать с кайанской
одеждой - с вещами, сделанными на этой странной планете.
Это было всего лишь дымчатое полотно и простой, украшенный цвета-
ми, галстук. И тем не менее, он все равно был очарован, он осознал, что все ле-
генды, касающиеся Кайана, были правдой.
Планеты цивилизации Кайана занимали секцию спирального рукава
галактики, которая называлась Рукав Цист. Это был хорошо выделяющийся
рукав, изогнутый, с относительно пустым пространством по обе стороны от ру-
кава. Скопление Зиод, напоминавшее облако искр, находилось где-то ближе к
фокусу этого изгиба. Но контакты между этими двумя политическими система-
ми в течение последних столетий были очень слабыми и сводились в основном к
скрытой враждебности. В Скоплении не понимали образа мыслей кайанцев. А
Кайан был преимущественно неуступчив и равнодушен к тускло одевающимся
обитателям Скопления.
На планетах Кайана одежда была не просто украшением, а филосо-
фией, способом жизни - единственным способом жизни. Даже Педер Форбарт
понимал, что не способен в полной степени уловить эту философию, как бы ни
старался. В Скоплении покрытие тела одеждой не играло важной роли и было
даже разрешено ходить обнаженными. Но даже здесь, несмотря на официаль-
ное неодобрение, процветала любовь к красивой одежде - к одному из наибо-
лее древних искусств человека. И вещи из Кайана ценились по достоинству, как
они того заслуживали. Фактически, импортировать, продавать, владеть (даже!)
вещами с Кайана было противозаконно, и очень немногие кайанские вещи пе-
ресекали черную пропасть световых лет, но те, что достигали Скопления, сто-
или фантастические суммы.
Пересекая кайанский рукав от одной крайней точки до другой, грузо-
вые космолеты кайанцев делали это по хорде, где в середине пути оказывались
довольно близко от Зиода, и где-то в этом районе, где вокруг одинокой звезды
вращались Кир и ее сестры, один из грузовых кораблей потерпел неожиданную
аварию и предпочел рискнуть на вынужденную посадку.
И об этом прослышал Маст.
Юридически груз продолжал принадлежать кайанской торговой компа-
нии, которая была владельцем корабля, но никто из них не испытывал особого
беспокойства по этому поводу. Педер поспешил дальше, сквозь отдел шляп, в
соседние секции. Там он едва не лишился чувств при виде сладостных сокро-
вищ, ждавших его. В более обширной секции помещались пальто, брюки, брид-
жи, рубашки, туфли, многие другие предметы одежды, которым Педер вообще
не мог подобрать термина в своем словаре. Потом Маст предупредил его, что
лихтер уже в пути, и Педер поспешил наружу, чтобы направить лихтер к месту,
куда удобнее всего было доставить товары с борта разбитого кайанского звез-
долета.
Охваченный энтузиазмом, Педер опять начал восхищаться Мастом. Да,
он все превосходно организовал и рассчитал. Идея послать вниз Педера была
последним прикосновением кисти мастера к завершенной картине. Нечего было
и думать переправить на "Косту" весь груз одежды. И только знания и опыт
Педера - он льстил себя мыслью, что, хотя и малоизвестный, он является одним
из лучших сарториалов на Харлосе,- могли помочь отобрать наилучшие образ-
цы на этом пиршестве великолепия.
Посадив лихтер, Педер начал отбирать одежду со стеллажей, поспешно
совершая челночные рейсы с охапками одежды от грузовых отсеков до пузатого
кораблика-лихтера и обратно. Одежду он аккуратно складировал в небольшом
грузовом отсеке. Мозг его был принужден работать так же быстро, как и руки,
отсеивая все достигающее уровня просто великолепного и оставляя только су-
пер-превосходное. Одеяния, которые раньше вызвали бы у него благоговейный
вздох восхищения, теперь беззаботно отшвыривались в сторону, временами его
охватывало чувство совершения святотатства.
Он отправил наверх три полных загрузки лихтера, потом вошел в отсек,
где сразу же пожалел, что начал погрузку, не осмотрев всех отсеков трюма.
Сначала он сомневался, но осмотрев и изучив ткань, которая, казалось, застав-
ляла кровь бежать быстрее по жилам и пропускала по нервам электрический
ток, он решил, что другого объяснения быть не может. Это была легендарная
ткань, которая в Скоплении была известна только по сказочным слухам. Никто
не знал, существует ли она на самом деле. И даже те, кто слышал об этой ткани,
не все знали ее название. Педер слышал, что ее называют "проссим" - просси-
мовая ткань.
Если это был проссим,- а Педер был уверен, что это так,- тогда нужно
взять каждую нитку этой ткани, какая только есть на этом корабле. Даже на
Кайане проссим был редок - ткань королей, мистических, бесконечно искусных
мастеров одежды. Аура кайанского мистицизма окружала эту ткань, хотя Пе-
дер не совсем понимал, отчего. Он знал лишь, что одежда, сделанная из просси-
ма, невзирая на личность создателя, стоила в десять раз по всем статьям дороже
любой другой одежды из любой другой ткани. Он ничего не сообщил Масту, а
занялся опустошением отсека. Содержимое его едва наполняло грузовую каме-
ру лихтера для одного рейса. Когда он собирал последнюю охапку, он вдруг за-
метил маленькую дверцу в углу. Дверца была без таблички или какого-нибудь
другого знака. Подумав, что это может быть кладовая с парой лишних одежд,
он отворил дверцу и замер, оглушенный.
Камера поначалу показалась непропорциональной по размерам для
своего содержимого - там висел один единственный костюм.
И все же, присмотревшись, можно было отметить, что такая организа-
ция пространства имеет свой смысл. От костюма исходило ощущение подчине-
ния, управления окружающим пространством. Казалось, костюму было необхо-
димо пространство так же, как оно необходимо для удобства живому человеку.
Видимо, это было нечто особо ценное. Какая-то личная одежда какой-то эк-
зальтированной личности. Трудно было сказать, каковы были обычаи кайан-
цев в подобных вещах.
По какой-то причине он не только не взял костюм, но продолжал сто-
ять, рассматривая его. Во-первых, вид у костюма был довольно обычный, цвет -
- тускловатый, покрой изысканный, но скромный. И тем не менее, чем больше
стоял перед ним Педер, тем сильнее становилось впечатление, которое на него
этот костюм оказывал. Он отметил тончайшие мерцания, вспышки в ткани, на
брюках, на пиджаке. Цвет больше не казался ему мутным, а просто составной
множества умопомрачительных узоров. Чем больше он смотрел, тем труднее
было ему отбросить одну идею, одну потрясающую возможность. Наконец он
сделал шаг вперед и протянул манипулятор, благоговейно приподняв полу пид-
жака.
На богатой внутренней подкладке обнаружился узор, свитый из петель
и спиралей. Педер отдернул руку, тяжело вздохнул. Он знал этот дизайн, его
подозрение подтвердилось.
Это был костюм, сделанный Фрашонардом!
В самых бурных мечтах он даже не думал, не воображал, что когда-ни-
будь увидит или даже будет обладать таким костюмом. Фрашонард, короно-
ванный король сарториального искусства Кайана!
Великий мастер, как слышал Педер, недавно умер. Он никогда не был
особо расточителен в своих творениях, и с момента его смерти все его произве-
дения, известные по счету, рассматривались в том же свете, что и великие про-
изведения живописи. Но удача Педера была еще более невероятна в одном от-
ношении: новая необыкновенная ткань, проссим, только недавно начала приме-
няться в искусстве сарториалов. Один сарториал сообщил Педеру, что побывав
на планете, находящейся на коммуникабельном расстоянии от Кайана, он слы-
шал, что якобы перед смертью Фрашонард успел закончить только пять костю-
мов из новой ткани. Пять известных костюмов.
- Педер! - послышался раздраженный голос Маста.- Где ты застрял?
Успокоив себя, Педер осторожно снял костюм.
- Заканчивай с последней порцией!
Педер осторожно вышел к лихтеру и уложил костюм в камеру, тщатель-
но затворив люк. Он собирался вернуться на корабль, как вдруг динамик внут-
ри костюма предупреждающе взвизгнул, а звукогенератор угрожающе загудел.
Обернувшись, Педер увидел, что по склону пробирается вниз его ста-
рый знакомый - ящер-ревун.
- Стоп,- сказал он.- Кажется, у меня неприятности.
Похоже, ревун заметил Педера. Балансируя рубящим воздух массивным
хвостом, он нацелил квадрат звуковой трубы на корабль. И в следующий миг
по завыванию динамика Педер понял, что труба ревуна пришла в действие. Он
лихорадочно потянулся к гнезду-рукоятке, управляющей энергоружьем. Глуши-
тели на его костюме уже начали трескаться и отваливаться.
Внутри, во внутренностях Педера, как будто начал перекатываться тя-
желый давящий шар.
Энергоружье метнуло бледно-голубое, едва видимое, пламя, похожее на
острую струю горящего газа - только струя была очень тонкой и прямой, как
луч, устремившийся к цели. Луч ударил ревуна прямо чуть ниже рыла. Бестия
метнулась в сторону, раненая, но далеко еще не убитая, соскользнула ниже по
склону и попыталась еще раз нацелить поток инфразвука на Педера и лихтер.
Педер выстрелил еще раз, теперь уже уделив больше внимания прицелу. Энерге-
тический луч разрушил резонатор ревуна, проник во внутренности, задев, оче-
видно, какой-то важный жизненный орган, потому что ящер упал на бок, завы-
вая в агонии.
Педер возносил небу молитвы, чтобы лихтер не оказался слишком по-
врежденным и был способен взлететь. Он шагнул к лихтеру, и тут же внутри у
него все словно завибрировало. Педер понял, что получил изрядную дозу инф-
развука.
Но не обращая внимания на все неприятные ощущения, он заставил се-
бя войти в кокпит лихтера.
- Поднимай меня! - прокричал он.- Я ранен!
- Понял,- ответил Маст, и лихтер поднялся в воздух. Кораблик скри-
пел и стонал, пожалуй, даже слишком, но серьезных повреждений структуры за-
метно не было.
Пятнадцать минут спустя он был снова на "Косте", извлеченный из по-
калеченного костюма-глушителя. Во время обратного перелета, пока он стоял
неподвижно, он чувствовал себя хорошо, но стоило ему шевельнуться, как внут-
ри ощущалась неприятная вибрация. То же самое происходило, когда он начи-
нал говорить. Кастор, которого некогда исключили за неуспеваемость из меди-
цинского училища, пробормотал что-то насчет небольшого внутреннего крово-
излияния. Потом, уложив Педера на роскошную кушетку Маста, сделал ему
массаж и несколько внутривенных инъекций. Полчаса или около того спустя,
Педер почувствовал себя лучше.
- Какую часть груза мы перевезли? - спросил Маст.
- Примерно половину.
Маст поджал губы:
- В трюме еще осталось свободное место...
- Я больше спускаться не буду,- быстро заявил Педер.- Тем более, кос-
тюм все равно поврежден. Если тебе надо, сам отправляйся вниз.
Маст не стал настаивать, замяв эту тему. Они все спустились в трюм,
осмотреть добычу и насладиться отбором вещей для собственного использова-
ния. Граун и Кастор украсили себя с превеликим избытком. Маст, тем не менее,
внимательно осматривающий одежду, почти ничего себе не взял, не проявил к
этому особого интереса, ограничившись только галстуком из паутинно-тонко-
го шелка, несколькими носовыми платками и небольшим симпатичным титфе-
ром. Педер был удивлен такой сдержанностью, учитывая характерное для Мас-
та внимание к собственной персоне. Сам Педер, внешне как бы беспристраст-
ный, порылся среди вещей, отложил в сторону узорный плащ с кружевными
зубчатыми рукавами и воротником, пару мягких домашних туфель из замши
лавандового оттенка с серебряной подкладкой и пару облегающих штанов из
контрастной светотеневой структурной ткани. Потом, стараясь придать себе
вид небрежный и расслабленный, он посмотрел на костюм Фрашонарда.
- Единственная вещь, которую я хочу присвоить - это вот этот костюм.
Маст искоса посмотрел на костюм.
- Эти кайанцы довольно странные люди в том, что касается стиля жиз-
ни, насколько я слышал,- сказал Маст уклончиво.- Не позволяйте одежде
стать хозяином человека, так, как это позволяют они.
Охваченный радостью быть владельцем, как он обещал себе, а также
носителем настоящего кайанского костюма Фрашонарда, Педер почти не обра-
тил внимания на эту ремарку.
Надев новую одежду, четверка вернулась в кокпит, где Маст предложил
возвращаться на Харлос. Но прежде, чем он успел приступить к делу, прозвучал
аварийный гонг.
Наклонившись над пультом управления, он озадаченно всмотрелся в
видеоэкран.
- В нашу сторону направляется корабль.
- Случайное совпадение? - предположил Кастор.- Мы рядом с их торг-
овым маршрутом.
- Я не думаю. Кажется, он направляется прямо на Кир.- Маст слегка
нахмурился.- Не могу понять. Они-то должны знать, что за планета Кир, даже
если экипаж разбившегося корабля не знал. Едва ли имеет смысл создавать кос-
тюм-глушитель, чтобы вернуть груз - на кайанском рынке, разумеется. Расхо-
ды не будут покрыты доходами.
Педер ничего не упомянул ни о проссимовой ткани, ни о костюме Фра-
шонарда.
- Нам лучше удалиться,- с тревогой сказал он.
- Если мы направимся домой, они нас теперь заметят,- задумчиво ска-
зал Маст.- Но и на открытой местности мы оставаться не можем. Нам придет-
ся где-то укрыться.
- Будем садиться, босс? - широко раскрыв от удивления рот, спросил
Кастор.
- Бревно! Там "Коста" не продержится и десяти минут. Кроме того, они
смогут нас все равно выследить. Направь корабль к планете-сестре Кира!
На видеоэкране появилась линия. Вторая планета обегала светило этой
системы всего на несколько миллионов километров ближе к нему, чем Кир.
Маст набрал инструкции на клавишах пульта, прибавив словесно в микрофон-
датчик:
- Посадка на планету, если это безопасно. Максимально низкая орби-
та, если опасно садиться.
Они медленно поднялись в верхние слои атмосферы и оттуда наблюда-
ли, как недавно прибывший кайанский корабль выходит на орбиту Кира. По-
том они виновато спрятались за шар планеты и покинули эту систему, взяв
курс прямо на Скопление Зиод, к Харлосу и (как они надеялись) богатству.

Глава 2

Алексей Вереднеев мчался сквозь знакомое пространство. Далеко в ниж-
нем краю координат сверкало центральное солнце. Во всех квадратах сияли не-
достижимые звезды. Но на них он не обращал внимания. Окружающий его мир
был тем средой, в которой он обитал всю жизнь, создавая ощущение дома -
теплая пещерная темнота внутрипланетного пространства.
Игриво убегая от него, Лена Амазова была примерно в пяти сотнях ки-
лометрах от него, но ниже по координатам. Его радары чувствовали металли-
ческое тело Лены, и он испытывал приятное возбуждение, понимая, что вскоре
она позволит ему поймать себя. Они уже довольно сильно удалились от камен-
ного пояса, окружавшего газовый гигант, пояса, который для них был Домом-
Базой. Если они продолжат погоню в направлении солнца, то обнаружат себя в
опасной близости от Шоджи, планеты, на которой жили зловещие киборги.
Лена сейчас тормозила. Он увидел отблеск звездного света на ее теле и
позвал ее. Она лениво повернулась, излучая вибрации любви.
Их обмен сообщениями уже давно вышел за диапазон речи, сейчас они
общались на сверхвысоких частотах, на которых только и возможно непосред-
ственно передавать эмоции. По богатым высокочастотным гармоникам нежные
взаимные эмоции, которые никогда не могли бы быть переданы грубыми слова-
ми, свободно переходили от Алексея к Лене и обратно. Взаимное присутствие
вызывало дрожь у Алексея и Лены, и по мере сближения исступление нараста-
ло. Алексей лично ощущал уже некоторое головокружение под давлением эмо-
ций Лены.
Внезапно Лена прервала его транс тревожным криком. Их накрыла
тень. Нечто занимало сейчас пространство между ними и солнцем.
Алексей обернулся и увидел длинный, довольно большой объект, на-
правляющийся к ним. У него не было, собственно, времени, чтобы рассмотреть
объект как следует, так как только свет звезд падал на его теневую сторону, и
поверхность, похоже, не блестела, как блестел бы металл.
- Что это? - вскрикнула Лена.
Он не знал. Киборги, как ему было известно, ничего похожего не строи-
ли. Они вообще не очень часто выходили в космос.
- Беги, Лена, беги!
Но едва ли была необходимость просить Лену об этом. Она уже приве-
ла в действие главные ускорители, так же, как сделал это Алексей. Они помча-
лись вверх по координате.
Их родные кольца были далеко, и в этой зоне негде было укрыться.
Алексей взял в сторону, приказав Лене изменить курс. Его надежда на то, что
преследователи будут отвлечены от Лены, оказалась не напрасной. Они напра-
вились к нему. Скорость объекта намного превосходила его скорость.
Из носовой части объекта что-то вылетело в направлении Алексея. Ни-
какие маневры и уклонения не помогли. Алексей не смог уйти от маленькой ле-
тающей машины, хотя она была всего лишь платформой с куполом. Машина
легко преследовала Алексея и вскоре уже почти касалась его. Алексей в отчая-
нии выругался, щупальце-ложноножка обхватила его вокруг туловища, связав
руки, потащила неумолимо к зловещему черному силуэту.

- Стоит ли брать эту штуку на борт? - спросил Эстру.- Возможно, она
опасна, робот-бомба, например?
Среднего возраста женщина с фиолетовыми волосами, сидевшая за сто-
лом, взглянула на него, оторвавшись от видеоэкрана, где она наблюдала за со-
бытиями.
- Ты слишком подозрителен,- упрекнула она. Голос ее был хорошо по-
ставлен, это был голос зрелого человека, хорошо управляющего своими мысля-
ми и эмоциями.- Мы его прощупаем сенсорами в шлюзе, и только потом внесем
дальше. Я не думаю, что это бомба. Мне интереснее было бы узнать, что эти
двое делали, когда мы их застали.
Эстру наклонился через ее плечо, заглядывая в экран. Объект совершен-
но очевидно был металлическим. У него были руки, двигатель и шлем для голо-
вы с антеннами и выступами, очевидно, разнообразными датчиками и сенсора-
ми.
- Что ты скажешь об этом, Амара?
Амара склонила голову набок:
- Напоминает сложный космический костюм.
- Кому мог понадобиться скафандр таких размеров? И где же их ко-
рабль? Мы на расстоянии многих сотен миль от ближайшего осколка планеты.
Амара пожала плечами:
- Ну-ну, скоро узнаем.- Она щелкнула переключателем.- Аспар, ты,
кажется, упомянул, что эти объекты что-то передавали в момент, когда их за-
секли?
По интеркому донесся мужской голос:
- Да. Какие-то сверхвысокие частоты, очень богато модулированные.
Ничего не мог разобрать, похоже, что это был разговор компьютеров. Потом
был перерыв и кусочек разговора. На человеческом языке.
- Каком? Кайанском?
- Нет, не кайанский. Я его вообще не могу определить.
- Послушаем.- Амара нажала на клавишу, и они прослушали короткий
обмен репликами.
- Спасибо, Аспар,- сказала она, потом отключила интерком. Нахму-
рившись, она несколько раз повторила запись: сначала женский голос, потом
мужской.
- Я тоже не узнаю языка,- сказал Эстру.- Что это может быть?
У Амары было немного удивленное лицо:
- Похоже на... Я бы даже сказала, что уверена, что это... какой-то вари-
ант древнерусского языка.
- Русский? - Эстру засмеялся недоверчиво, потом опомнился и замол-
чал.- Но ведь кайанский произошел не от русского?
- Нет, не совсем. Следы русского есть и в нем, как, впрочем, во всех язы-
ках. Но, собственно, на русском, как на живом языке, не говорят уже много сто-
летий.
- Ну, ведь ~они~ говорят. Что они говорят, о чем?
- Не очень много. Переговариваются между собой, это очевидно.-
Амара еще раз проиграла короткий диалог встревоженных голосов.- Девушка
говорит "Что это?" Она удивлена и довольно сильно испугана. Мужчина отве-
чает что-то вроде "Беги!" И я думаю, он обращается по имени к девушке: Лена.
- Гмм, Лена.- Эстру задумался.- Может, это все-таки скафандры? Я
более склонен думать, что эти устройства управляются дистанционно. Во вся-
ком случае, в этой системе есть какая-то цивилизация. Или в системе неподале-
ку от этой.
- Вероятно - следует так говорить. Пока что никаких других следов
цивилизации мы не обнаружили. Если бы они были, мы бы их заметили.
Эстру, кивнул. Как всегда, наблюдения Амары были точны. Она всегда,
как правило, была права.
И, конечно, ее познания были обширными, о чем свидетельствовала лег-
кость, с какой она идентифицировала какие-то четыре-пять слов, относившихся
к давно умершему языку. Она была, собственно, крупнейшим специалистом Зи-
ода по культурной антропологии, поэтому и находилась в их экспедиции.
Принимая во внимание возможность войны с Кайаном, Директорат
приказал более подробно изучить эту малопонятную цивилизацию, ее истоки и
цели. Экспедиция на "Каллане" была частью этой исследовательской програм-
мы.
Продвигаться вперед следовало с осторожностью. Можно было сказать,
что они вторгались на чужую территорию. Начали они экспедицию за предела-
ми Кайана, в той части Рукава Цист, вдоль которого, как предполагалось, про-
исходила миграция человечества. Они надеялись обнаружить забытые поселе-
ния, колонии, ранние базы - все это могло помочь понять, как развивались
особенности кайанской цивилизации.
Его прервал голос капитана:
- Итак, Амара, мы следуем дальше по курсу?
Амара и Эстру повернулись к изображению капитана на экране справа.
- Если вам не затруднительно, капитан,- сказала Амара,- мы бы хоте-
ли прервать наше путешествие на некоторое время и задержаться в этом месте.
Весьма возможно, что мы столкнулись с чем-то важным.
Капитан кивнул.
- Вы начальник,- сказал он сардонически.- Но держите меня в курсе,
пожалуйста, о ваших наблюдениях и находках, Амара. Я должен думать о без-
опасности корабля. Это моя работа.
- Конечно, капитан.
Бородатое лицо исчезло с экрана.
Со стола Амары послышался другой голос:
- Он уже в лаборатории.
- Внутри есть кто-нибудь?
- Да.
- Мы сейчас спустимся.- Она улыбнулась Эстру, поднимаясь со своего
места:
- Возможно, в следующий раз ты мне поверишь.
Вздохнув, Эстру последовал за ней в лабораторный отсек.

Пойманный был помещен в специальную вакуумную камеру, лишенную
местной искусственной гравитации. Эстру по-прежнему не мог понять, кому по-
надобилось создавать такой громоздкий скафандр. В высоту скафандр имел
двенадцать футов, хотя ног у него не было. Двигательная установка также вы-
глядела непропорционально большой. Очевидно, это был костюм для глубоко-
го космоса, рассчитанный на длинные перелеты.
У шлема, кстати, не было лицевой пластины: костюм со всех сторон был
абсолютно непроницаемо металлический.
- Зачем вы его сюда перенесли? - раздраженно спросила Амара.- Как
он, по-вашему, будет снимать костюм? Дайте ему воздуха, дайте гравитацию.
Слегка сконфуженные, техники повиновались. В камеру, со свистом уст-
ремился воздух. Скафандр мягко опустился на пол, по мере того, как увеличива-
лось напряжение гравиполя. Когда гравитация достигла нормы, скафандр
вдруг рухнул набок. Человек внутри скафандра сделал попытку приподняться,
упираясь руками, но напрасно.
Скафандр опять рухнул на пол и остался лежать, как перевернутый на
спину жук.
- Ладно, уберите гравитацию,- раздраженно приказала Амара, не-
брежно махнув ладонью.- Установите уровень так, чтобы он мог выйти из ска-
фандра и я бы с ним поговорила.
Поле притяжения было срочно ослаблено. Амара заставила техников
открыть дверь камеры и сквозь проем обратилась к пленнику.
Человек в скафандре не прореагировал.
- Наверное не слышит,- предположил Эстру.- Внутри этого произведе-
ния все равно как внутри космической шлюпки. С ним придется говорить через
его коммуникатор.
- Пусть так,- согласилась Амара, потребовав доставить к камере ра-
диоаппаратуру. Затем, используя ту же частоту, на которой была перехвачена
короткая беседа между двумя обитателями пространства, сложила вместе не-
сколько русских слов, которые, как она надеялась, пленник услышит.
После паузы ей ответил сильный звучный голос. Амара удивленно
вздернула брови.
- Что он говорит? - спросил Эстру.
- Он говорит, что мы ответим за наши преступления. Что мы можем его
убить сейчас же, потому что он нам ничего не скажет. Он ведет себя храбро, и я
бы сказала, несколько мелодраматично. Кажется, это характерно для русских.
Она заговорила снова, стараясь ободрить и убедить пленника снять с
себя скафандр. Ответом ей были цветистые проклятия. Она обернулась к Эстру:
- Смехотворно. Мы не можем вести переговоры в таких условиях.
- Если он желает оставаться в костюме...- Эстру пожал плечами.- По-
жалуй, пусть остается, почему бы и нет?
- Нет, это не годится! - уверенно сказала Амара.- Это ...это просто
чертовски неудобно! Кроме того, он может вдруг впасть в неуправляемый при-
падок ярости или что-то в этом роде.
Последний довод, очевидно, был наиболее убедительным. По настоя-
нию Амары пленника снова поместили в путы, и механики сделали попытку от-
крыть костюм.
- Это весьма странно, Амара. Нет движущихся крепящих частей, нет
даже швов. Этот костюм загерметизирован наглухо, и навсегда.
- Нет, какой-то способ открыть его есть,- ответственно заявил Эстру.-
Вы просто не можете его найти.
Амара отодвинула в сторону приемопередатчик. В течение четверти ча-
са она пыталась спорить с пленником, стараясь убедить его снять костюм. Но
казалось, что он вообще не в состоянии ее понять - о чем она ведет речь? Види-
мо, виновато подумала Амара, ее русский слишком отрывочен, в большей мере,
чем она предполагала. Или этот диалект слишком отклонился от основной вер-
сии.
- Так, терпение у меня кончилось,- заявила она наконец.- Открывайте
этот костюм. Если он не откроется, вскрывайте!
Она, кипя от возмущения, выскочила из лаборатории, направившись в
библиотеку.

С момента, когда его втащили в огромную космическую пещеру, Алек-
сей Вереднеев не сомневался, что находится в лапах ненавистных киборгов. Он
несколько раз видел пойманных киборгов, и поэтому распознал эти отврати-
тельные, мягкотелые, отталкивающе безобразные создания. Правда, эти кибор-
ги выглядели не совсем так, как те, что он видел в Доме-Базе. Кое-каких орга-
нов, кажется, не хватало, вроде поворотных шарниров на головах или металли-
ческих коробок, встроенных в грудные клетки.
Но поскольку именно эти органы и были чем-то, связывающим кибор-
гов с людьми, поймавшие его существа казались, следовательно, еще более от-
вратительными. Он предположил, что, адаптируясь к разным условиям, кибор-
ги умели заменять и изменять свои органы. Вероятно, тот факт, что они отпра-
вились в путешествие внутри космической пещеры, оказал влияние на их ны-
нешний измененный вид.
Они разговаривали с ним на его собственном, но искаженном языке, и
что они говорили, он почти ничего не мог понять. Он слабо надеялся, что скоро
они все же убьют его - их жестокость была известной. Но только сейчас он на-
чал сознавать все размеры этой жестокости. Его снова спутали и перенесли в
другую часть пещеры, где беспомощного уложили на стальной плите. Там его
ждали несколько киборгов и большое зеркало, в котором он мог видеть себя.
В руках у киборгов были инструменты, которые они направили на него.
Они врезались в его тело! Алексей закричал, пытаясь сопротивляться,
но эти создания не знали жалости. Они вскоре проникли сквозь наружную ко-
жу, и он увидел обнажившееся нутро. Сознание начало его покидать. Потом
они вскрыли его тело до самых внутренностей, и в последний момент психиче-
ской травмы, когда он в самом деле потерял сознание, он увидел в зеркале блед-
ное червеобразное создание, которого он никогда не видел раньше, такое же не-
защищенное, как в первый момент после рождения.

Глава 3

~Самая престижная профессия на Кайане - это, конечно, сарториал.
По престижности она гораздо выше, чем такие как психиатр, священник и фор-
мирователь общественного мнения. Эти профессии, как таковые, в культуре
Кайана не существуют. Если у человека возникают проблемы, он обращается к
своему сарториалу, и тот создает одежду, костюм, принадлежность костюма -
что-нибудь, что поможет человеку найти выход из трудного положения.
Несмотря на это, кайанское искусство создания одежды не обязательно
ограничивается специальными заказами. Существует очень обширная торговля
готовой одеждой - по всему Рукаву Цист.
Но вся одежда, тем не менее, сделана вручную, на заказ или нет. Массо-
вое производство на машине или на фабрике, очевидно, невозможно. Сама та-
кая идея считается ужасающим варварством, и зиодцы, которые с готовностью
покупают и носят такие одежды, вызывают жалость и презрение кайанцев. Оде-
яние кайанца - это его способ взаимодействия с мирозданием, его интерфейс,
пограничная зона между внутренним и внешним миром, единственный способ
оценить и подтвердить собственное существование, привести в действие скры-
тые способности и, следовательно, совершенно неизбежно и необходимо, чтобы
одеяние было делом рук одного художника, одновременно и конструктора, и
исполнителя замысла. Кайанский сарториал отличается чудесным единством
работы рук и мозга. Используя энергоинструменты, зачастую работая в пылу
вдохновения, он способен создать целый костюм за какие-то минуты, проявив
поразительное искусство и оригинальность.
Кайанцы настойчиво отрицают, что их пристрастие к внешней декора-
ции тела с помощью одежды имеет что-то общее с пристрастием к психоделиче-
ским веществам. Искусство Одеваться - считается, что это практичное эктра-
вертированное умение реализации жизненных возможностей, не зависимое от
внутренних перемен в настроении. Арт Матт-Хелвер ("Путешествия по Рукаву
Цист") склонен полагать, что самые искусные из кайанских сарториалов черпа-
ют вдохновение в подсознательных мотивах своих "Я". Руки, кроящие и сшива-
ющие ткань, реагируют на сигналы подсознательного расового архитипа, ко-
торые затем могут овладеть носителями этих одежд~.
Лист. "Компендиум культуры"

Такси мчалось по улицам Гридиры, столице Харлоса. Сквозь затемнен-
ные стекла проносились смутные очертания метрополиса, словно угловатые
фантомы, в переменах от яркого света к тени и обратно.
Реалто Маст был в приподнятом настроении.
- Чрезвычайно благоприятное завершение нашего предприятия, не так
ли, Педер?
Он поднял бокал в приветственном тосте и опрокинул в себя крепкий
зеленый напиток - единственную разновидность алкоголя, которую могло
предложить им такси.
Педер отпил из своего бокала.
- Пока что все идет неплохо.- И это было все, что он был склонен отве-
тить.
Но все действительно шло неплохо. "Коста" совершила посадку в том
же небольшом коммерческом космопорту, обслуживавшем почти исключитель-
но мелкие коммерческие линии, с которого они стартовали в свою опасную экс-
педицию, и теперь была возвращена владельцу, с невинной записью об охот-
ничьей экспедиции к антиподастральным рифам. Операция по перевозке груза
потребовала осторожности и времени, но теперь операция эта была успешно
завершена, и сейчас Кастор и Граун складировали сокровища в одном приго-
родном особнячке, заблаговременно снятом для этой цели. Теперь оставалось
одно - реализовать изделия, процесс, рассчитанный на годы, неспешный, цели-
ком являвшийся прерогативой Педера.
Поэтому были, следовательно, причины чувствовать себя удовлетворен-
ными, и Педер даже начал прощать Масту его отдельные грешки по отноше-
нию к нему.
Такси остановилось у приземистого входа в какое-то заведение, обрам-
ленного аляповатыми розовыми и электрически голубыми движущимися свето-
полосами. Педер встревожено выглянул в окно. Он увидел узкую темноватую
улочку с высокими зданиями по обе стороны, сверкающими тускловатыми ре-
кламами и вывесками. Он опознал закусочную "Мантис", заведение в районе
Гридиры, на которое действие закона распространялось весьма условно. Это
заведение он один раз посещал в компании Маста.
- Ага, прибыли,- жизнерадостно ответил Маст.- Войдем, и я угощу те-
бя - немного вина и что-нибудь поесть.
Педер без особого энтузиазма потрогал свою дорожную сумку.
- Я поеду домой,- сказал он нерешительно.- Я хотел сразу вернуться в
мою мастерскую на Тарн-стрит.
Маст весело хлопнул его по плечу:
- Что за ерунда! Педер, чрезмерная сдержанность всегда была твоим
проигрышным местом. Такой успех, как наш, требует небольшого праздника!
Кроме того,- он многозначительно склонил голову, приподнял брови,- здесь
мне, быть может, удастся кое-что уладить относительно нашего дела и кое-что
сбыть с рук.
Эта мысль встревожила Педера. Это в духе Маста - поддавшись воз-
буждению успеха, совершить что-то неосмотрительное и подвергнуть опасно-
сти все их так хорошо продуманные планы. Он поспешил за Мастом, опасаясь
оставлять его в одиночестве. Вместе они миновали цветной светящийся прямо-
угольник входа и окунулись в дымную неприятно-неопрятную атмосферу круг-
лосуточной забегаловки.
Закусочная "Мантис", кроме открытой для всех собственно закусочной,
скрывала в себе и потайной клуб, правила вступления в который были весьма
сложны, ибо являлись произвольными. Все, в общем-то, зависело от каприза
владельца, к которому нужно было войти в доверие. Маст пользовался таким
доверием и, соответственно, был членом клуба. Он первым прошел сквозь зана-
вес из мишурных нитей в задней части ресторанчика, кивнул привратнику и
вместе с Педером вошел в лифт шестифутовой высоты из радужного пластика.
Лифт опустился на пятьдесят футов под землю, потом продвинулись
еще и горизонтально, пройдя около четверти мили. Они оказались в полусек-
ретном подземном мире, мире, который научился защищать себя уже тем, что
был в буквальном смысле слова подпольным.
Специальный лифт, который их вез, мог подчиняться только званому
гостю клуба. Чтобы совершить налет на "Мантис" или другой подпольный
клуб из неизвестного числа подобных заведений, тайно расположенных под ле-
гальными заведениями Гридиры, полиции пришлось бы пробурить собствен-
ный туннель.
Цилиндрическая кабина лифта плавно остановилась. Под аккорды при-
ятной успокаивающей музыки они вошли в помещение клуба. Это место явно
отличалось от забегаловки наверху, обслуживающей клиентов круглые сутки,
где неприятно отдавало жиром и кислым вином. Помещение это было декори-
ровано в стиле "плюш" с мягкими световыми эффектами, светящимися коврами
и фресками на стенах. Блюда хорошего качества подавали симпатичные моло-
дые женщины, и воздух всегда был свеж и напоен приятными запахами, в отли-
чие от спертой атмосферы на "верхнем этаже". Здесь собирались те представите-
ли нижнего общества Гридиры, которые могли себе это позволить, а также
пользовались расположением владельца: скупщики краденого, удачливые рэке-
тиры высокого полета, профессиональные растратчики и жулики, самодеятель-
ные антрепренеры с темной репутацией (в чью категорию подпадал и Маст), а
также некоторые из их помощников и технических ассистентов. Здесь они мог-
ли расслабиться в привычной обстановке, здесь для них была создана особая
среда.
Педер и Маст заняли небольшой стол и заказали обед: приправленные
ножки протвианского кузнечика - деликатес, который как пообещал себе Пе-
дер, он будет пробовать в будущем почаще. Несколько человек поприветствова-
ли Маста, некоторые подошли обменяться парой реплик. Педер не совсем пони-
мал, зачем его сюда привел Маст - привилегия, никогда не распространявшая-
ся на Кастора и Грауна. Именно здесь Маст задумал и спланировал операцию
на Кире. Владелец "Косты" тоже был завсегдатаем "Мантиса". Здесь Маст уз-
нал о катастрофе кайанского грузовика, купив эти сведения вместе с координа-
тами инфразвуковой планеты.
Тут ему удалось купить и кое-какие технологические услуги. Невысо-
кий, костлявый мужчина с изрезанным морщинами лицом, совершенно голый,
от головы до пят, плюхнулся на стул у их столика.
- Привет, Реалто! Как работает мой скафандр?
Дьявольски красивый в кайанском титфере, Маст потрогал кончик носа
и мрачно ухмыльнулся:
- Достаточно хорошо, Мойл. Тебе следует поинтересоваться вот у него,
у Педера. Именно он был нашим бравым "инфранавтом".- Маст хихикнул.
Поскольку Мойл бы автором скафандра-глушителя, Педер в каком-то
смысле был у него в руках. Сарториал почувствовал себя неуютно под быстрым
взглядом Мойла. Педер не имел понятия, в какой степени Мойл был в курсе
операции на Кире.
- Было немного тяжеловато, но я уцелел,- сказал он.
- Что-нибудь просочилось внутрь? - поинтересовался Мойл.- У вас с
собой коробка рекордера? Я бы хотел взглянуть.
- Нет, мне очень жаль, но...- Педер развел руками. Он до сих пор даже
не знал, что рекордер вообще существовал.
- Скафандр мы потеряли, Мойл, к сожалению,- извиняющимся тоном
объяснил Маст.- Он получил повреждение, мы его не стали тащить с собой.
Мойл небрежно кивнул:
- Что ж, дай мне знать, если что-то понадобится. Всегда рад хорошему
делу.
- Взаимно.
Когда подпольный техник удалился, Маст заново наполнил бокал Пе-
дера.
- Не желаешь сыграть? Карты? Потасуем колоду? Удача на твоей сто-
роне, я вижу...
- Нет,- отказался Педер, к этому моменту уже неоднократно убедив-
шийся, что Маст представляет собой закоренелого обманщика с честным ли-
цом.
Большой стол в углу зала был отгорожен от остальной части помеще-
ния тканевыми ширмами. Маст время от времени посматривал в его сторону с
задумчивым выражением. Через некоторое время он подался вперед, к Педеру,
заговорил доверительным тоном:
- Видишь вот тот стол за ширмой? Это место постоянно зарезервирова-
но за могущественнейшим скупщиком краденого на Харлосе. Но, конечно, не-
возможно определить, здесь ли он сегодня, пока не проникнешь за ширму.
- А кого это волнует? - с отчаянием спросил Педер, без всякого удо-
вольствия проглатывая вино. Но Маст уже поднялся и, не обращая внимания
на встревоженный вид Педера, направился через салон к отгороженному столу.
Высокий, мертвенно-бледный мужчина внезапно вырос перед ним из-за ширмы,
обменялся короткими репликами, усиленными энергичными жестами.
Маст вернулся в приподнятом настроении:
- Джадпер сегодня в самом деле ~там~. Мне еще не удалось догово-
риться о разговоре с ним, Педер, но есть некоторая вероятность, что это будет
немного позднее, сегодня же. И в этом случае я хочу, чтобы ты пошел со мной.
Ты разбираешься в товаре, ты сможешь с ним поговорить.
Он просмаковал глоток вина, не замечая нервного напряжения Педера.
- Что это значит, можешь ты понять? Джадпера не интересуют мелочи,
он возьмет весь груз за один заход. Завтра, к этому времени, ты можешь уже
быть богачом!
- Нет! Нет! - запротестовал Педер, скривившись, как от внутренней бо-
ли.- Это совсем не так следует делать. Я должен продавать их постепенно,
предмет за предметом, в течение нескольких лет, через мои собственные контак-
ты. Таким образом их ценность многократно увеличится. Ведь мы об этом уже
условились, Реалто!
Маст дугой вздернул брови:
- И сколько я должен ждать, чтобы вернуть затраты и получить при-
быль? Ты еще слишком не профессионал, Педер, так дела не делаются, если
есть, конечно, другие варианты. Самое главное - получить быструю прибыль и
вложить в новые проекты.
Он понизил голос:
- Я не упоминал об этом раньше, но я знаю один способ - способ под-
ключиться к главному корню нефтесосущего леса на Тундоре. Операция обой-
дется довольно дорого, но мы сможем насосать достаточно вещества, прежде
чем нас обнаружат, и продать можно немедленно с большой прибылью и без
лишних вопросов.- Он постучал по колену Педера.- Включайся и ты со своей
долей от продажи одежды, и через несколько месяцев получишь назад все в де-
сятикратном размере. Что скажешь?
- Нет,- сказал Педер.- Я в этой области не знаток, я сарториал, и сар-
ториалом хочу остаться навсегда. Я придерживаюсь нашего предварительного
соглашения.- Он упрямо сложил руки на груди.
- А ты сознаешь, как рискованно держать у себя кайанские одежды? -
напомнил ему Маст, широко раскрыв для устрашения глаза.- Оставь это про-
фессионалам, перекупщикам. Они берут риск на себя, и они могут держать то-
вар год, даже два.
- И я могу,- сказал кислым тоном Педер. Частично его несогласие ко-
ренилось в удовольствии, которое он давно уже предвкушал: продажа вещей
клиентам, элеганторам со всего Харлоса, и только тем, которые способны за-
платить любую сумму за пару кайанских бриджей или проссимовый шевиот и
тому подобные сокровища.
У Маста начинался очередной опасный прилив самоуверенности. Чрез-
мерной самоуверенности. Они ошиблись, явившись сюда, подумал Педер. Нуж-
но было не идти с Мастом. Без Педера тот бы не решился сделать ход. Ему не
обойтись без специальных знаний сарториала.
Поначалу Педер был покорен аурой каперства, окружавшей Маста, и
даже ошибочно решил, что они - родственные души. Он обманывался тем, что
любовь Маста к щегольской одежде говорит о его серьезном интересе к искус-
ству сарториала. Но в этом он ошибался, а противиться принудительному вли-
янию Маста у Педера не хватало духа.
Охваченный паникой, он вскочил со стула:
- Я еду домой,- твердо заявил он.- Я вложил в это не меньше тебя. Я
использую мое право вето.
- Нет, ты не вкладывал столько, сколько я! - воскликнул Маст, отки-
нувшись на спинку и глядя на Педера снизу вверх.- Кто платил за координаты,
за "Косту", за скафандр? Твои собственные расходы - ноль, и твоя доля в дохо-
дах, соответственно, меньшая. Или ты забыл об этом?
- Я рисковал жизнью,- ледяным тоном напомнил Педер.- А ты - нет,
и никогда даже не собирался.
Крепко держа свою сумку, он неверной походкой вернулся к пластико-
вой капсуле лифта.
Пока лифт мчал его к убогому "верхнему этажу", он уже начал коле-
баться и раскаиваться в своей вспышке. Не задел ли он чувств Маста?

Когда он добрался до Тары-стрит, уже наступила полночь и над голо-
вой сияли звезды Скопления Зиод - искрящийся потолок для зала ночных го-
родских огней.
Педер открыл замок своей маленькой мастерской "Сарториал Элеган-
тор" и тихо вошел.
Запах ткани, накопившейся в запертом помещении, приветствовал его.
В его воображении одежды, как армия на параде, выстроившиеся на полках и
стеллажах, отдавали ему салют. Почти в полной темноте он миновал их и спу-
стился на несколько ступенек в цоколь, где у него была мастерская. Там он
включил свет.
В тщательном порядке перед ним выстроились инструменты его профес-
сии. Гладильная доска, манекены, наборы энергоигл для сшивания, фибриль-
ный станок - специальная машина для соединения тканей без остающегося за-
тем шва. Другая машина предназначалась для вязки одежды и использования
многих мотков пряжи. Управлялась она со специального пульта. Но ее Педер
использовал редко - слишком механистична была работа, слишком непривыч-
на для рук. Это было нечто, купленное подешевке на фабрике.
Взгляд его упал на полузавершенные одежды, украшавшие стены, и,
сравнивая их мысленно с содержимым дорожной сумки, которую он держал,
Педер горько усмехнулся улыбкой художника, сознающего свою малость, со-
знающего, что он находится в присутствии творческой силы, превосходящей
все, на что он мог бы рассчитывать, полагаясь лишь на собственный талант.
И тем не менее, ему предстояло употребить свой талант, сколько бы его
ни имелось, ибо, судя по первому поверхностному осмотру, костюм Фрашонар-
да был несколько для него великоват и его следовало подогнать. Сама мысль о
том, что он будет подгонять произведение гения Фрашонарда, вызвала в Педе-
ре холод в позвоночнике. Но подгонку делать придется, если он хочет стать
владельцем костюма в полном смысле.
Осторожно высвободив костюм из сумки, он повесил его на плечики и
сделал шаг назад, чтобы оценить эффект драпировки. Так же, как и в первый
момент, когда Педер увидел его на кайанском корабле, костюм завладел про-
странством комнаты. Костюм из проссима, созданный Фрашонардом! В какое
беспокойство придет Маст, узнав, что Педер завладел такой редкостью! Воз-
можно, что один этот костюм стоит столько же, сколько вся остальная их добы-
ча, мысленно прикинул Педер. Все его внимание было направлено сейчас на ко-
стюм. Он был ослеплен простотой, элегантностью, превосходящей любую сте-
пень элегантности, которую он был в состоянии вообразить. Он пощупал двумя
пальцами ткань рукава. Невозможно было определить, какой структуры была
ткань - и не гладкая, и не грубая, каким-то образом сочетающая легкость
складки с плотностью структуры.
На Кайане существовали тысячи разнообразных материй, натураль-
ных, синтетических, но происхождение проссима для Педера являлось загадкой.
Он даже не знал, синтетическая или естественная это ткань. Но ему было изве-
стно, что она очень редкая, дорогая и аристократическая.
Внезапно он нахмурился. Неужели он ошибся? Этот костюм теперь, ка-
жется, был абсолютно ему впору. Он приподнял полу пиджака, осмотрел под-
кладку, но указания на размер там, конечно, не нашел.
Видимо, возбуждение опасной экспедиции исказило ясность восприя-
тия, решил он.
Он чувствовал усталость. Позади был долгий трудный день. Завтра он
примерит костюм. Он поднялся по лестнице в жилую часть мастерской. Там он
разделся, облачился в вышитый тамбуром ночной балахон и погрузился в креп-
кий сон на любимой кушетке.

Его разбудил мелодичный звон сигнала у входной двери. Протирая гла-
за, он поднялся с постели и выглянул сквозь окно своего эркера-"фонаря", где
находилась спальня. Предрассветная бледность очертила в полумиле от мастер-
ской Педера силуэт громадного торгового центра.
Под эркером, на крыльце, стояли два человека, но полусвет приближав-
шегося рассвета был еще очень неясен, и он не мог разобрать, кто же там стоит.
По узкой лестнице он спустился в мастерскую. На полупрозрачную
входную дверь уличный фонарь отбрасывал тень двух силуэтов - один высокий
и стройный, второй - низенький и полноватый. Вздохнув, Педер поспешил
пробраться сквозь стеллажи с одеждой и отпереть дверь.
В мастерскую быстро вошли Маст и Граун.
- Педер, право, что ты нас держишь в темноте? - раздраженно вопро-
сил Маст.- Ну-ка, включи свет!
Игнорируя дерзкий тон, он провел их сквозь темную мастерскую в свои
апартаменты наверху. Там, в большой комнате, одновременно исполнявшей
функции гостиной и спальни, он повернулся к ним лицом, чувствуя себя смеш-
ным в ночной рубашке. Маст отыскал стул поудобнее и беспечно расселся. Гра-
ун просто остался стоять, с каким-то тупым видом, с приоткрытым ртом.
- Что ты хочешь? - спросил Педер.- Я не ожидал тебя так скоро уви-
деть.
- Хорошие новости, Педер,- хладнокровно известил его Маст.- Мои
переговоры в "Мантисе" увенчались успешным результатом. Правда, я не смог
увидеть самого Джадпера, но на следующей неделе я приглашен на его виллу.
Вероятно, сделка состоится. Но для дела мне нужно знать стоимость товара,
так что, не мог бы ты начать оценку сегодня же, чтобы завершить работу, ска-
жем, к концу недели? Я знаю, это обширная работа, но она стоит усилий.
Педер начал испытывать дурные предчувствия. Надвигалась катастро-
фа. Он внутренне застонал. Маст смешает все планы - Педер был уверен в
этом.
- Я уже сказал - я придерживаюсь первоначального плана,- сказал он
с упрямым раздражением.- Продажа одежды должна быть в моих руках. Тако-
вы были условия нашего предприятия.
Маст заговорил с внезапной твердостью в голосе:
- Думаю, ты не совсем верно оцениваешь наши взаимоотношения, Пе-
дер. Ты всего лишь нанятый мною рабочий, служащий, не более того. Это
МОЙ проект, и я от тебя приказов принимать не собираюсь.
Он рывком вскочил со стула - немного угловатый, гибкий, угрюмый,
как свинцовая пуля.
- Будь же благоразумен, Педер. Все идет отлично! Попытайся вырвать-
ся из этого глупого настроения! Я к тебе заеду сегодня после полудня - сейчас я
хочу немного поспать,- и мы поедем вместе на склад.
Испытывая тошноту от предчувствия расстройства всех планов, Педер
смотрел им вслед.

Маст тихо напевал себе под нос. Его роскошный "Седан" марки "Кауле-
дон", за пультом управления которого сидел Кастор, бесшумно, как шепот вет-
ра, мчался по пустым предрассветным улицам.
Граун сидел на заднем сиденье вместе с Мастом. Он заговорил своим
хриплым грубым голосом:
- Отчего ты нянчишься с этим недоумком, Реаль? Вышвырни его к чер-
ту, и подальше, вот что я тебе скажу. Ведь он же прирожденный неудачник.
- Гм, возможно,- сказал спокойно Реалто.- Но он нам нужен, чтобы
оценить товар. Я никогда не продаю вещь, если не знаю ее истинной цены.
- Ну, и? Разве он единственный портной в этом городе? Купи другого.
- Но остается вопрос о секретности... Но ты прав, Граун. Стоит поза-
ботиться о том, чтобы удалить товар подальше от рук Форбарта, туда, где он
до него не доберется. Это, по крайней мере, обеспечит нам его послушное со-
трудничество.
Он постучал по окошку, отделявшему их от Кастора.
- Планы меняются, Кастор. Поехали к складу.
Кастор нажал на рычаг управления. Автомобиль повернул за угол и по-
мчался на юг.
Маст удовлетворенно откинулся на спинку сиденья.
- Он скоро поймет, что играет не в своей лиге и напрасно брыкается,-
уверенно сказал он.

Чувствуя, что вернуться в постель он не сможет, Педер в нерешительно-
сти и сомнениях мерил шагами спальню. Он не знал, как поступить.
Наконец, в полном отчаянии, он сел на стул, обхватил голову руками. В
конце концов придется уступить Масту, это очевидно. Но куда это его приве-
дет?
Скорее всего, на Ледлайд, планету-тюрьму.
Он просидел так, наверное, полчаса, пока мысли его не вернулись к кос-
тюму Фрашонарда. Снаружи уже светало, и можно было вполне начать новый
день с костюма.
Да, сегодня, конечно, был день, посвященный костюму из проссима! Ко-
стюму Фрашонарда!
Великое событие примерки костюма требовало неспешного и внима-
тельного подхода. Он тщательно умылся, принял душ, вытерся и напудрился,
съел легкий завтрак и принялся выбирать белье и прочие детали одежды к кос-
тюму: лимонного цвета полотняную рубашку с оборками на груди и манжета-
ми с кантом, шелковые подштанники с цветочным узором из золотистой нитки,
носки ручной вязки из настоящей шерсти настоящей овцы, туфли из мягкой
черной кожи с золотыми пряжками.
С бьющимся от приятного предвкушения сердцем, он спустился в мас-
терскую и там облачился в белье. Руки у него начали слегка дрожать.
Потом он снял вешалку-плечики с костюмом с крючка на стене и надел
костюм Фрашонарда, мгновенно ощутив электрический эффект прикосновения
к проссимовой ткани.
Восхитительно, восхитительно! Костюм сидел так ловко, словно Фра-
шонард готовил его лично для Педера. Жилет - потрясающая поддержка для
личности, придающий ощущение выпрямленности, силы, бодрости и бдитель-
ного проворства. Брюки - длинные прямые, немного расклешенные внизу, как
обтекатели сверхзвуковой ракеты. Они дали ему необычайное ощущение длин-
ноногости и энергичности. Под воздействием этого ощущения он прошелся из
конца в конец мастерской. Изящная тонкость линий пиджака координировала
движения, избавляя от некоторой неуклюжести, обычно сопутствовавшей его
походке.
Остановившись, чтобы осмотреть в большом зеркале отражавшуюся в
нем в полный рост его фигуру, он почувствовал, как костюм завладевает его
личностью, переделывая ее, исцеляя дефекты, формируя новый тип взаимодей-
ствия личности с внешним миром. Перед зеркалом стоял новый Педер Форбарт,
выпрямившийся, рациональный и оптимистически настроенный к внешнему
миру - тот тип Форбарта, который латентно всегда скрывался в старой его
личности и о котором он лишь мечтал. Костюм реализовал его спящие потен-
циальные качества. Даже черты лица были искусно трансформированы. В гла-
зах осталось прежнее приятно-открытое выражение, но в них появилась новая,
более твердая прямота. Исчезла былая уступчивость и нерешительная робость,
их заменила безошибочная уверенность в своих силах. Даже пухлость и двой-
ной подбородок, ранее усиливавшие ощущение слабости, теперь придавали ему
вид человека, который знает, как проложить себе дорогу в этом мире.
И как может личность, облаченная в костюм Фрашонарда, отрицать
постулаты и догмы кайанской философии? Естественная внешняя форма Чело-
века, возникшая в ходе эволюции - случайный придаток, скопище неуклюже-
сти и несовершенств, совершенно не соответствующая внутренним творческим
потенциям Человека. Если ему суждено вывести эти спящие потенции на повер-
хность, то он должен обзавестись соответствующей переходной зоной между
внутренним и внешним миром. Лишь тогда сможет он противостоять вселенной
в истинном своем наряде, стать существом объективно мыслящим и эффективно
действующим, каким он и должен быть на самом деле, испытать на собствен-
ном опыте все возможные области экзистенции.
Но эволюция физической оболочки человека, если она должна пойти
далее формы безволосой обезьяны, не может быть отдана в руки случая, в руки
слепых биологических сил. Она должна вестись силой осознанной, силой искус-
ства! Другими словами, она будет достигнута с помощью Искусства Облачения!
Пока он всматривался в отражение в зеркале, все эти идеи, ранее серьез-
но им не воспринимавшиеся, поскольку несли в себе привкус иностранного
свержения привычных убеждений, ударили в сознание Педера с полной силой.
Каждая секунда открывала ему новые ослепительные эффекты. В зеркале ему
виделось далекое отражение человека-бога будущего, в бесстрашном облаче-
нии, вспышкой молнии пронизывающего галактики, вторгаясь, благодаря до-
стоинствам своих совершенных покровов, в любую ситуацию, в любые обстоя-
тельства. И как можно сравнивать подобное великолепие с непропеченным тес-
том, мокрой глиной, которую являл собой неодетый человек?!
К нему пришла восторженная мысль. Теперь он был самым элегантно
одетым человеком на Зиоде, и, предположительно, одним из ~пяти~ наиболее
элегантных людей в Зиоде и Кайане, поскольку Фрашонард сделал всего
~пять~ проссимовых костюмов.
Он был, следовательно, одним из пятерых элегантнейших людей во все-
ленной.
Казалось, у него закружилась голова, комната пошла каруселью, гар-
монические цвета костюма на мгновение превратились в калейдоскоп.
Восторженное беспамятство тут же его покинуло, едва он отвернулся от
зеркала. Он вдруг понял, что проблема, мучавшая его несколько минут назад,
была пустяковой. Не имело смысла поднимать вопрос насчет неустойчивости
Маста относительно выполнения заранее намеченного плана. Гораздо проще
взять свою долю в натуральном виде, распорядиться ею более подходящим спо-
собом и прервать все отношения с бывшими партнерами. Пусть Маст после
этого поступает, как ему нравится.
Он вернулся наверх и заказал по телефону автотакси. Пока машина не
прибыла, он подыскал в кладовой три подходящие большие сумки.
Все будет прекрасно. Он стоял перед мастерской, глядя вверх. Солнце
уже взошло, но на Харлосе звезды были видны еще несколько часов спустя по-
сле восхода. Скопление Зиод покрывало почти половину фиолетово-зеленого
неба, как огромный светящийся гриб-дождевик, окруженный туманом менее
плотно скопившихся пограничных солнц. Среди тысячи звезд этого скопления
на сотне или более планет обитали люди, составлявшие нацию зиодцев. 3а
скоплением просматривались радугоподобные Рукава Цист. И далее, еще более
смутно, виднелась остальная часть галактики.
Он подумал о человеке будущего, преображенного искусством Одеяния,
который когда-нибудь будет управлять галактикой. Эволюция преображенного
человека займет много времени - тысячи лет, наверное,- но одно было извест-
но наверняка. Источником культуры Преображенного Человека будет Кайан, а
не Зиод.
Рядом остановилось автоматическое такси. Несколько минут спустя он
уже мчал по почти пустым и тихим улицам утренней Гридиры.
Пролетали мимо прилизанные здания коммерческих офисов. Вскоре ав-
тотакси оказалось в внешнем кольцевом районе многоэтажных жилых домов,
где небо то и дело исчезало в перекрестьях высотных человеческих жилищ.
Полчаса спустя он был в пригородных садах района Кадра, где улицы
были красиво затенены ивами и букетными деревьями.
Педер опустил стекло, вдыхая прохладный, чистый, напоенный арома-
том цветущих деревьев воздух утра. Но когда автотакси остановилось у особ-
нячка, снятого Мастом, он нахмурился. Возле особняка стоял "Седан" марки
"Кауредон" с ручным управлением - машина Маста. Дверь гаража-пристройки
была поднята, и внутри он увидел, как кто-то грузит тюки в небольшой авто-
фургон.
Он покинул автотакси и решительно зашагал по дорожке к гаражу.
- Итак! - воскликнул он звенящим голосом,- я имел действительно до-
стойных доверия сообщников. И я с ними еще вошел в одну команду, подумать
только!
Ни на секунду не смутившись, медленно и аккуратно, Маст уложил оче-
редной тюк с кайанскими одеждами в фургон.
- Я тоже, кажется, сделал не лучший выбор партнера,- печально сказал
он.- Что ты здесь делаешь, Педер?
Возмущению Педера не было предела:
- Я догадался о твоих намерениях и пришел, чтобы положить этому ко-
нец!
- Незаурядный дар предвидения,- прокомментировал Маст.- А что
это за чемоданы в твоем багажнике? Мне видно отсюда.
Из боковой двери, ведущей в дом, появились Кастор и Граун, неся охап-
ки одежды.
- Сейчас же отнесите эту одежду на место! - грозно приказал Педер.
С каменными лицами они игнорировали его приказ и без церемоний оп-
рокинули свой груз в фургон.
Вместе с ними Педер вернулся в дом. Кайанские одеяния лежали акку-
ратными стопками у стен или висели на стеллажах, которые установил Педер.
Пока Кастор и Граун продолжали торопливо переносить вещи, Маст хладно-
кровно осмотрел Педера с ног до головы.
- Я вижу, ты в новом костюме, Педер. Ты выглядишь совсем другим че-
ловеком. Совершенно новым человеком.- Казалось, Маст о чем-то размышля-
ет.
Педер в свою очередь рассматривал Маста, оценивая его зиодский кос-
тюм. Когда-то щегольский стиль Маста произвел на него впечатление. Теперь
все эти одежды, кроме кайанского титфера, конечно, казались невероятно не-
ряшливыми. Одежда Маста была всего лишь серятиной, увечной формой само-
рекламы, она не имела ничего общего с истинным Искусством Облачения. Тем,
что существовало на Кайане.
Педер теперь был уверен - склонность Маста произвольно менять уже
хорошо разработанные планы была основной червоточиной его характера.
Представив, что он смотрит на него глазами кайанского сарториала, он при-
нялся размышлять, как бы он исправил этот недостаток.
Он бы приписал ему одежды, усиливающие осторожность и последова-
тельность, чтобы сбалансировать инициативность и предприимчивость, кото-
рыми Маст уже располагал в изобилии.
Его тут же заинтересовала одна идея. Что, если ему удастся отобрать
необходимые предметы среди их добычи?.. Нет, идея была не претворима в
жизнь. Маст никогда не будет с ним сотрудничать в этом. А Педер, со своей
стороны, не был кайанским сарториалом-профессионалом и не обладал необхо-
димой глубиной проникновения в предмет.
Наконец он пришел в себя и требовательно спросил:
- Могу я поинтересоваться, что все это означает? Интересно, как ты
оправдаешь эту попытку ограбить меня до нитки?
- Всего лишь мера предосторожности, Педер, не более,- легким тоном
ответил Маст.- Я хотел перевезти груз в безопасное место, чтобы предотвра-
тить возможность похищения. И теперь, как я вижу, могу поздравить себя с
удачной идеей.
- Ты ошибаешься, я пришел сюда не обворовывать,- заявил Педер.-
Скажу тебе правду - мне не нравится твой подход к делу. Я хочу взять свою до-
лю вещами и продавать самостоятельно. Остальное пусть остается вам.- Он
помолчал.- Я удовлетворюсь эквивалентом, скажем, сотни тысяч единиц.
Требование, учитывая все обстоятельства, было довольно умеренным.
- Очень хорошо, я согласен,- медленно произнес Маст.- Но на одном
условии. Оцени оставшееся хотя бы приблизительно. Я хочу иметь приблизи-
тельное представление о том, что предлагаю Джадперу.
Педер подумал немного, поглаживая подбородок и осматривая комна-
ту.
- Они стоят всего, что можно за них получить,- сказал он с сомнени-
ем.- Вот почему мне так хотелось распродавать их маленькими порциями, вещь
за вещью. Даже Джадпер не даст тебе такой суммы, которую ты получил бы от
меня в конечном итоге...
Маст щелкнул пальцами - в комнату только что вошел Граун:
- Граун, сходи, принеси из такси чемоданы Педера - машина стоит пе-
ред домом. Сделаешь?
Педер начал перебирать вещи, откладывать в сторону то одну, то дру-
гую.
- Я тебе полностью доверяю,- тихо сказал Маст.- Только ты знаешь
стоимость вещи, которую берешь.
- Я - честный человек,- заявил Педер.- Я всегда выполняю свою часть
условий.
В комнату вошел Граун, таща пузатые сумки для вещей. Педер аккурат-
но заполнил сумки, защелкивая замки по мере наполнения их содержимым.
Наконец удовлетворенный, он выпрямился.
- Не бери менее пяти миллионов,- приглушенным голосом посоветовал
он Масту.- Еще лучше, если сможешь договориться на шесть.
- Хорошо.- Маст протянул руку.- В таком случае, наше сотрудничест-
во, кажется, подошло к концу.
Педер пожал его руку:
- К взаимной выгоде, надеюсь.
- Конечно.
Но все же Педер не спешил уйти.
- 3наешь,- сказал он, немного нерешительно.- Есть одежда, которая
может сотворить с человеком просто чудеса. Почему бы тебе не позволить, я... в
конце концов, ты никогда не был меззаком.
Меззак - это был кайанский термин, означающий "тот, кто одет как
павиан".
Усмехнувшись, Маст покачал головой:
- Буду честен, Педер. Есть еще одна причина, почему я так спешу изба-
виться от груза. Я начинаю испытывать беспокойство, держа их у себя долго.
Но не по причинам легальности, нет...
- Не понимаю.
- Ну, ты же знаешь, как называют кайанцев - одеждороботы. Кайан-
ские одеяния вызывают у меня какие-то странные неприятные чувства. В них
есть что-то не зиодское.
- Предрассудки, предрассудки. Типичная зиодская ксенофобия.
Маст пожал плечами:
- Называй, как тебе нравится. Просто, у меня есть твердые понятия о
том, что здраво, что нет. Я верю в то, что человек должен сам твердо стоять на
ногах. Уметь ходить без костылей.
Педер вздохнул про себя. Бедный Маст, одетый в тряпье и отбросы, он
воображает, что полноценен. Но он точно уловил разницу между кайанской и
зиодской культурой. Зиодский этнос подчеркивал индивидуализм и независи-
мость. Он был диаметрально противоположен искусственному усилению спо-
собностей и качеств, которыми отличался Кайан.
Все это, как теперь отчетливо видел Педер, подразумевало серьезное не-
понимание не только кайанского сарториального искусства, но и психологиче-
ской природы человека.
Он повернулся к Кастору и Грауну, которые смотрели на него, криво
ухмыляясь.
- Прощайте, парни,- сказал он
- Ага, удачи,- откликнулся Кастор, поблескивая восстановленными ра-
дужными оболочками глаз.
Когда Педер отправился восвояси, они захихикали за его спиной.
- Похоже, Педер может взять себя в руки, если надо,- хмыкнул Кастор,
когда сарториал скрылся из виду.
- Ты тоже заметил эту перемену в его манерах? - заметил Маст.- Это
обозначается специальным словом "миен". Причина этому - кайанский кос-
тюм.
Он задумался. Еще на борту "Косты" он начал испытывать тревогу по
поводу кайанской одежды. Кастор и Граун, наряженные в свои новые прекрас-
ности с борта кайанского грузовоза, внезапно начали проявлять нехарактер-
ные черты поведения - поначалу, конечно, ничего радикального, естественно,
но достаточно, чтобы убедить Маста - кайанская одежда действительно угро-
жает душевному здоровью, так как об этом он слышал раньше. И тогда он за-
претил своим помощникам носить незиодскую одежду.
Он поднял голову.
- Остаток одежды - в фургон, ребята. Мы на всякий случай отсюда
скроемся.

Утро уже было в полном рассвете. Педер удовлетворенно расслабился,
глядя сквозь окно автотакси на уносящиеся прочь улицы Кадры.
Еще сутки назад он и не представлял, что проблемы так легко решают-
ся.
Но он бы никогда не понял этого, если бы не костюм Фрашонарда. Он
был уверен, что Маст не позволил бы ему. Педер дрожал, смущался, колебался
бы, и был бы принужден подчиниться решениям Маста.
Еще во время разговора с Мастом ему открылись новые горизонты. Де-
ловые возможности, в которых он до сих пор был слишком робок, чтобы заме-
тить, теперь окружали его. Очень скоро он покинет Тарн-стрит. Зиод станет его
площадкой для игр.
Как и надлежит тому быть - ведь он член галактической элиты, один из
самых превосходно одетых людей вселенной!

Глава 4

- Черт побери, откуда же я могла знать? - воскликнула Амара Корл в
великом раздражении.- Такое предвидеть нельзя.- Она побарабанила пальца-
ми по столу, сморщив лоб.- Что же теперь нам делать, ради Зиода? Что ты об
этом думаешь, Эстру?
- Ты уже вызвала врачей? - спросил Эстру.
- Конечно,- фыркнула Амара. Эстру видел, что она потрясена случив-
шимся, главным образом потому, что причиной было ее собственное ошибоч-
ное суждение.
Он воздерживался от комментариев о том, что скафандр пленника сле-
довало открывать более осторожно.
"Импульсивность - это не то свойство, Амара, которое следует разви-
вать, исследуя незнакомые районы" - эти слова проплыли безмолвно в его со-
знании. Если бы он их произнес, то эта женщина-социолог, руководитель их
группы, пришла бы в ярость.
Они находились в кабинете, примыкавшем к комнате инженерной служ-
бы, в которой сейчас лежал на верстаке вспоротый скафандр. Амара, после то-
го, как ее вызвали, быстро взглянула на содержимое и умчалась прочь из мас-
терской, явно под воздействием неприятных впечатлений.
- Как ты думаешь, он мертв? Он ведь мог совершить самоубийство?
Эстру, который с помощью телекамеры, стоявшей в инженерной комна-
те, все еще видел на экране раскуроченный скафандр, от которого настойчиво
отводила взгляд Амара, заметил:
- Я полагаю, что это лишь обморок.
- Это что-то непонятное, сверхъестественное, я признаю,- сказала с от-
вращением Амара, бросая искоса взгляд на экран.- Только взгляни, он весь со-
единен с проводами, трубками и катетерами. Мышцы атрофированы. Если хо-
чешь знать мое мнение, то он в этом скафандре провел многие годы, вот я что
скажу. Кто мог совершить с ним такую ужасную вещь?
- Я бы сказал больше,- спокойно добавил Эстру.- Я бы сказал, что он
никогда из этого костюма не выбирался. Дело не только в атрофированных
мышцах. Его конечности даже не смогли правильно развиться.
- Ты хочешь сказать, что с самого ~рождения~...
Он кивнул. В отличие от Амары, он задержался у вскрытого скафандра
на несколько минут, чтобы изучить его внутреннее устройство. Того, что он
увидел, было достаточно, чтобы определить наличие системы жизнеобеспече-
ния, рассчитанной на срок жизни хозяина, обеспечивающей удовлетворение
всех биологических нужд. Человек внутри скафандра был уже не совсем челове-
ком: он был преобразован в существо нового типа, способное обитать в откры-
том космосе.
Внезапно Амара, кажется, преодолела отвращение. Ученый внутри нее
победил брезгливую и нервную женщину. Она задумалась.
Прибыли два офицера-врача. Вместе с ними Амара перешла в инженер-
ную. Там они остановились, глядя на открытый скафандр и его содержимое.
Один из врачей неодобрительно посмотрел вокруг:
- Это следовало совершать в специально оборудованном хирургиче-
ском помещении, а не в механической мастерской.
Эстру пожал плечами.
Техники, вскрывая скафандр, рассекли не только наружную оболочку,
но и кое-что из внутреннего оборудования. Эстру волновался - кое-что из это-
го оборудования могло иметь жизненное значение для хозяина костюма. Он с
тревогой следил, как медики производят свои измерения, прикладывая к паци-
енту разнообразные щупы и датчики. Цифры и кривые, мигавшие на дисплеях
медицинских приборов, ничего не говорили Эстру, а лица медиков сохраняли
профессиональную невозмутимость.
Наконец они закрыли контейнеры и футляры с приборами и отошли в
сторону, неслышно переговариваясь и согласно кивая друг другу.
- Он в шоке кататонического типа,- сказал старший медик, когда они
вернулись.- В остальном его физическое состояние хорошее, если не иметь в ви-
ду некоторые необычные обстоятельства.
Эстру посмотрел на мертвенно-бледную кожу сморщенного человекооб-
разного создания, заключенного в громадный скафандр.
- Что могло вызвать шок такой степени?
- Психическая травма неожиданного, неприемлемого характера. Нечто,
с чем сознание просто не в силах было бы справиться, принять.
- Но это же только медицинская проблема,- с надеждой сказала Ама-
ра.- Вы можете привести его в себя? Мы должны с ним поговорить.
Доктор помолчал.
- Это зависит от того, присутствует ли по-прежнему причина травмы.
Если да, то насильно приводить его в сознание едва ли стоит. В таком случае
гораздо безопаснее удалить пациента от источника травмы, потом применить
психомедикацию с помощью набора транквилизаторов и психоделиков - но на
фоне привычного для пациента окружения.
- Я понял,- сказал Эстру.- То есть, нужно поместить его обратно в
скафандр?
- Правильно.
- Вы имеете в виду, что мы поступили неправильно, вскрыв скафандр? -
- мрачным тоном спросила Амара.
- Это не в моей компетенции, мадам.
Эстру сморщился, напряженно размышляя.
- Давайте говорить прямо. Вы считаете, что костюм - естественная сре-
да обитания для человека внутри и, вскрыв костюм, мы повергли его в катато-
нию? Как долго, вы считаете, этот человек находился внутри костюма? С рож-
дения?
Медики переглянулись, потом все вместе посмотрели на то, что лежало
перед ними на стальной плите верстака.
- Это было бы только нашим предположением,- сказал врач, до сих
пор хранивший молчание.- Да, с рождения, но не в этом костюме, а в каком-то
контейнере соответственно меньшего размера. Вы понимаете, конечно, что это
означает?
- Да,- твердо сказала Амара.- Это означает, что его собственный
внутренний имидж собственного тела не включает привычное нам изображение
человеческого существа. Когда он думает о себе как о личности, то мысленно
видит изображение наружности своего скафандра. Вероятно, он даже понятия
не имеет о биологической природе своего тела. Разве что знает о существова-
нии какого-то внутреннего ядра, внутреннего органа - и все!
- И мы принудили его взглянуть на свое истинное тело! - ахнул Эстру.-
- О, боже мой!
- С психологической точки зрения ситуация очень любопытная,- ска-
зала Амара.- Почти уникальная возможность, собственно говоря. Было бы ин-
тересно произвести некоторые эксперименты - но это не наша задача.- Она от-
рицательно помахала рукой, лицо ее стало строгим.- Мы будем придерживать-
ся наших инструкций. Но если это их культурная норма, то мы имеем дело с
весьма таинственной и странной цивилизацией.
Лицо старшего медика отразило ясное, хотя и осторожное облегчение.
- Как я понял, вы отказались от идеи полностью извлечь его из скафан-
дра?
- Это было бы весьма долгое и путаное дело. Боже, где кончается ска-
фандр и начинается человеке? - Амара впервые без содрогания всмотрелась в
недра массивного, рассеченного пилой скафандра. Безвольная сморщенная
плоть была переплетена с окружавшей ее сетью датчиков и трубок. Амара
вполне могла поверить, что все внешние функции тела обеспечивались система-
ми жизнеобеспечения скафандра.
- Вообразите, каково быть вот таким созданием,- сказала она медлен-
но.- Он не пользуется конечностями, с которыми был рожден - только наруж-
ными устройствами и органами скафандра. Интересно, а кинестатические дат-
чики у скафандра есть? Вероятно, да. Тогда он способен ощущать скафандр так
же, как мы ощущаем наше тело. Это и ЕСТЬ ЕГО ТЕЛО - насколько это каса-
ется его самовосприятия.
- Это устройство настолько сложно, что просто неверно было бы име-
новать его "скафандром". Это ошибочный термин,- добавил Эстру.- Это ин-
тегрированная система: космический протез тела.
- И с этой точки зрения вы нанесли ему жестокую рану,- отметил стар-
ший медик.
Амара обернулась к механикам:
- Как по-вашему, возможно исправить повреждения?
Механик поджал губы:
- Если бы вы предупредили заранее, мы бы действовали осторожнее.
Мы нарушили работу довольно многих подсистем, прорезая оболочки напря-
мик.
- Как бы вы оценили устройство с технической точки зрения? - спро-
сил Эстру.
Механик почесал затылок:
- Хорошая, надежная работа, очень выносливая. Но судя по увиденно-
му, ничего чересчур технически сложного для нас. Кое-что довольно забавно и
любопытно, должен сказать. Если нужно, мы его залатаем.
- Отлично. Тогда за работу,- сказала Амара.
- Эта работа скорее для врача, а не инженера,- с беспокойством сказал
медик.- Я был бы рад остаться при пациенте. Но его следует переместить в хи-
рургическую.
- Справедливо, тогда работайте вместе. Прежде чем загерметизировать
костюм, введите ему все вещества, какие сочтете нужными.
Амара направилась к двери, взглядом призывая Эстру следовать за ней.
Пока они шли к своей секции, она тронула его за руку:
- Их было ~двое~, помните? Он назвал второго - Лена, это древнерус-
ское женское имя.- Амара усмехнулась.- Забавно, что же они там делали?

С точки зрения межзвездных скоростей, которые он был способен раз-
вивать, "Каллан" практически не двигался в тот момент, когда были замечены
два необычных скафандра. Собственно говоря, "Каллан" занимался неспешным
прочесыванием внутрипланетного пространства этой небольшой трудноопре-
делимой желтой звезды. Это была сорок третья такая же забытая звездная сис-
тема, которую они посетили наугад в ходе экспедиции, следуя теории Амары
Корл, что таким образом они смогут вскрыть начала кайанской цивилизации.
Если бы локаторы внешних сенсоров не засекли два металлических тела, их пре-
бывание было бы кратким. Обитаемых планет в системе не было. Это был весь-
ма мрачный и унылый закоулок звездного мира, один из миллионов таких уг-
лов. Эстру, первый помощник Амары, уже собирался предложить бросить по-
иск древних истоков и передвинуться поближе к собственно кайанской области
пространства.
Но теперь, тем не менее, Амара была в приподнятом настроении. Техни-
кам понадобится пара часов, чтобы починить и закрыть скафандр. Пока что
можно было подумать над проблемой, откуда этот скафандр взялся.
Кандидатами на источник были два неподалеку расположенных мира.
Первый, наименее вероятный - газовый гигант, окруженный сатурноподобным
кольцом космических скал и камней, но не имеющий никаких спутников. Вто-
рой - планета - маленькая, высушенная, неинтересная, так же не приспособ-
ленная для жизни, находилась сейчас в пятнадцати миллионах миль в стороне
от местного светила и от газового гиганта. "Каллан" поймал пленника пример-
но на полпути между двумя планетами.
- Меньшая, я думаю, как ты считаешь, Эстру ?
- Возможно. Но планетка захудалая. Менее двух тысяч миль в диамет-
ре, тонкая атмосфера из углекислоты, холодная. Но где-то там может быть
станция.- Он помолчал, подумал.- Не стоит ли подождать, пока мы не сможем
поговорить с нашим образцом, и только после этого двигаться дальше? В ко-
нечном итоге мы сбережем массу времени.
Она фыркнула:
- В прошлый раз нам не повезло. Он просто нес какой-то бред.
- Но может, мы просто не приложили усилий, чтобы встать на его точ-
ку зрения и разговаривать с ним? Кажется, он так же неправильно воспринимал
нас, как и мы его.
- Да.- Амара включила сделанную во время разговора с пленником за-
пись, нахмурившись, вслушалась в звучный глубокий голос: "Вы поплатитесь
за варварство",- медленно перевела она с явным трудом.- "Мы никогда вам не
подчинялись и никогда не подчинимся". "Я ничего вам...". Гм, он говорит так,
словно мы - его враги, которых он узнал, а не совершенно непонятные, чуждые
ему существа.
Она выключила запись.
- Я бы хотел побольше узнать о его культуре, и только после этого
вторгаться в их цивилизацию.
- Но ты можешь переборщить с осторожностью,- упрекнула его Ама-
ра.- А если бы мы не открыли скафандра? Мы бы так и не узнали бы правды о
природе этого существа. Ну, ладно. Несколько часов работы в библиотеке вре-
да не принесут.
Она повернулась к селектору, надавила на клавишу - и теперь ее голос
слышали все пятьдесят членов исследовательской группы.
3а несколько минут она ввела их в курс событий и направила всю груп-
пу на выполнение сверхсрочного задания: исследовать все данные по поздней
русской истории, особо обращая внимание на все, что связано с Рукавом Цист.
А сама она взялась за русский язык, чтобы освежить и расширить свои позна-
ния.
Прошло два-три часа, когда вдруг зазвенел мелодичный сигнал видео-
фона и на экране появилось бородатое лицо капитана Уилса.
- Должен вам сообщить, мы засекли новый объект. Он движется в нашу
сторону. Я предполагаю, что он идет от маленькой планеты, которая сейчас
как раз в стороне солнца, считая прямо от нас. Какие будут пожелания или инс-
трукции?
- О! Вступайте в контакт! - Тут же ответила Амара.- Что это? Еще
один глубоковакуумный скафандр?
- На этот раз нечто покрупнее.- Уилс передал на экран расплывчатое
изображение какого-то предмета. Трудно было что-то разобрать на появив-
шемся изображении. Кажется, объект, имея форму ромба, был плоским. Он был
покрыт какими-то более мелкими деталями, которые сенсор не в состоянии был
передать.
- Он имеет длину около ста футов,- объяснил капитан.- Нам было бы
лучше заранее включить дефлекторное поле. Теперь они несомненно знают, что
мы здесь.
- Пока нет причин опасаться враждебности,- пробормотала Амара,
рассматривая приближающийся космический экипаж.- И под экраном все рав-
но мы не могли бы оставаться вечно. Как насчет того, чтобы двинуться им на-
встречу, капитан?
- Вы так спешите?
- О, да,- энергично кивнула Амара.- Нам нужно поскорее разобраться
с этой загадкой.
- Хорошо. Держите ушки на макушке - мы будем там через пару ми-
нут.
Он отключился.
Амара повернулась к Эстру, нажимая одновременно клавиши видеофо-
на.
- Я чувствую, что мы скоро добавим новую главу к анналам социоло-
гии.
На экране возник Каррифер, ответственный за работу информационно-
поисковой группы.
- Что-нибудь по истории этого региона? - кратко осведомилась Амара.
- Да. Русские здесь действительно активно действовали. Но деталей
очень мало. Знания о той эпохе весьма отрывочны.
- Это я знаю,- нетерпеливо сказала Амара.- Надеюсь, что пройдет не
так уж много времени, и ты нам предоставишь краткое изложение своих нахо-
док. Продолжайте работу.
Она отключила изображение, потом вывела на экран данные внешних
видеосенсоров "Каллана". Теперь она имела то же изображение, что и офицеры
на мостике.
С величественной плавностью "Каллан" мчался сквозь миллионы миль
пустоты навстречу таинственному космическому объекту. На расстоянии в не-
сколько сотен ярдов от объекта команда на мостике нейтрализовала скорость
корабля. Теперь было явно видно, что объект - прямоугольная платформа, дви-
жущаяся по прямой от солнца с помощью двух сопел, выбрасывающих ярко-го-
лубой выхлоп. Похоже, что это были электростатические импульсники. На пла-
тыорме находилось около пятидесяти пассажиров. Амара, сделав увеличение,
изумленно охнула. Она ожидала увидеть что-то подобное их пленнику, людей,
вживленных в специальные устройства, приспособившихся таким образом к
жизни в глубоком космосе. Но люди там вообще не имели на себе скафандров.
И одежды, защитной или для украшения, на них тоже не имелось, вообще.
Они были обнажены - в космической пустоте!
Но это было не все. Внешний вид космических путешественников был
таким причудливым, что Амара не сразу убедилась, что это все-таки люди. Она
сфокусировала экран на одном представителе новой расы, чтобы рассмотреть
его поближе. Как и его возможный собрат, человек-скафандр, это существо то-
же было сильно модифицировано особой хирургией, вживившей в тело искусст-
венные органы. В череп было вставлено башенкоподобное устройство, очевид-
но, соединенное с мозгом. Глаза были закрыты большими черными очками,
буквально вклепанными в глазницы. Нос удален.
Она перевела курсор фокусировки на торс существа. Грудная клетка
была полностью заменена металлическим ящиком. Брюшная стенка - волни-
стым металлическим щитком, напоминающим брюшко какой-то личинки насе-
комого. Но пониже живота, тем не менее, висело нелепое подтверждение, что
существо было человеком, и притом мужского пола.
Соединение человека и машины на этом не кончалось. Из конечностей,
спины и боков выглядывали поворотные турельки и прочие устройства. Амара
перевела курсор на другую часть платформы. Модифицированные люди вовсе
не были одинаковыми. Машинные органы, встроенные в их тела, варьирова-
лись от индивида к индивиду, словно среди них имелось разделение по функци-
ям. Некоторые торсы были пронизаны насквозь, в мрачной пародии на распя-
тие, поперечными стержнями. Другие выглядели совсем нечеловекообразно из-
за добавок к их металлическим кирасам металлических трубок. Пока платфор-
ма мчалась сквозь пространство, модифицированные люди держались за специ-
альные рукоятки, чтобы их не отбросила в космос слабая гравитация, создан-
ная небольшим ускорением платформы.
И все они были обнажены - кроме одного. Исключением была массив-
ная фигура в просторном коричневом балахоне, с головой, спрятанной в глубо-
кий капюшон, стоявшая в центре экипажа. Остальные держались от нее на поч-
тительном расстоянии.
Кроме того, на платформе имелись дополнительные устройства, вероят-
но, примитивная артиллерия, радары и тому подобное.
Наконец Эстру глубоко вздохнул:
- Ого-го! И что ты об этом думаешь?
- Довольно очевидно, не так ли? - взволнованно ответила Амара.- Пе-
ред нами космическая культура в полном смысле этого слова. Этот народ при-
способился к жизни в космосе так же, как мы приспособлены жить на планете, в
атмосфере. Гигантский скафандрлид - это один ответ. Вот другой. Назовем его
тип два,- добавила она в микрофон рекордера.- Модифицированные люди, а
не заключенные в футляр, защищенные люди.
- Очевидно, проблему дыхания они решили,- с усмешкой заметил Эст-
ру. Фокусируя экран на одном из модифицированных людей, он продолжал: -
Они научились обходиться без дыхания.
- Чтобы жить в космосе, все системы организма должны быть полно-
стью перестроены,- добавила Амара.- Почти наверняка кровь у них заменена
более подходящим жидким носителем, который не закипает при нулевом давле-
нии. Откуда их ткани берут кислород - этого я сейчас понять не могу. Но как
видно, легкие у них удалены, в любом случае, это очевидно. Вероятно, в груд-
ных контейнерах у них есть запас кислорода в твердом состоянии или в виде хи-
мического соединения. Этот кислород они направляют в кроветок - псевдокро-
веток,- регулярными порциями. Я попрошу медиков написать специальный ра-
порт. Идея, конечно, нам кажется странной, но технически нет ничего в этом
сложного. Просто - кто захочет такое с собой делать? - Амара поежилась.
- Согласен с этим,- пылко заметил Эстру.- Не знаю, что хуже - тот, в
скафандре, или вот это.
Амара пыталась подобрать определение. И теперь она его нашла.
- Киборги,- сказала она.
- Как?
- Киборги. Вот что они такое. Я где-то слышала о них раньше. Слово
появляется в нескольких мертвых языках, означает "кибернетизированный ор-
ганизм". Но это считалось более легендой, а не фактом. И теперь я знаю навер-
няка, что киборги действительно создавались.
С пульта Амары послышался голос Аспара, из секции внешних сенсо-
ров:
- Я регистрирую передачу речи, Амара, хочешь послушать?
Она улыбнулась.- Да. Очень интересно, что ОНИ могут сказать.
Но когда послышались принятые Аспаром голоса, сразу несколько, го-
ворящие одновременно, ее улыбка сменилась на сердитую гримасу, которая ста-
новилась все глубже с каждой секундой. Голоса были визгливые, высокие, со
странными инфлексиями. Язык, насколько она могла расслышать сквозь бор-
мотание, не имел отношения к русскому или любому известному ей языку.
Эстру с тревогой смотрел на нее:
- Ну, что они говорят?
Она покачала головой:
- Это не русский. Я не знаю, что это такое.
На платформе внезапно обозначился прилив активности. Несколько ки-
боргов подпрыгнули к большому аппарату, установленному на ближней сторо-
не прямоугольника. Машина была руками развернута в сторону "Каллана", по-
следовала яркая вспышка.
Глухое жужжание сигнала информировало их, что "Каллан" подверга-
ется нападению. На экране нельзя было понять, какого вида оружие применили
на платформе. Но за первой последовали три быстрые вспышки.
Донесся голос капитана Уилса:
- Нужно принимать решение, Амара,- твердо сказал он.- Они стреля-
ют ракетами. Электростатические экраны-дефлекторы пока что предотвраща-
ют попадания, но нельзя полагаться только на защиту. Мы или наносим ответ-
ный удар, или отступаем.
Амара закусила губу. Она понимала, что капитан Уилс обижен - ему
явно дали несколько поверхностные данные о предстоящей миссии. "Каллан"
был вооружен легко. Учитывая факт, что они будут вторгаться в кайанское
пространство, была сделана попытка компенсировать недовооруженность чис-
то оборонными, неатакующими средствами, в виде электростатического экра-
на, фокусировавшегося на любом твердом теле и луче частиц и отводившем
удар в сторону. Капитан не верил в эффективность этого средства, тем не менее,
если речь шла о безопасности корабля, и потому проявлял известное беспокой-
ство.
- Я хочу взять один из этих образцов живым,- сказала вдруг Амара.-
Сделайте все необходимое, капитан.
- Справедливо.
Похоже, нападающие киборги были взбешены неудачей. Их пушка не
смогла повредить "Каллану". Примерно половина их покинула платформу и
роем помчалась к кораблю, влекомые специальными цилиндриками с пылаю-
щими отверстиями сопел. Они были оснащены ручным оружием: лучевые
ружья, пулевые ружья без отдачи, большие шипастые молоты. Один киборг
имел на спине трубу-пускатель для метания мортирных бомб. Автоматический
дефлектор поймал запущенную бомбу в фокус и отшвырнул в открытый кос-
мос.
Тем временем "Каллан" приближался к космической платформе. Энерго-
лучи, сердито кипя, бессильно хлестали его броню. Пули, не замеченные дефлек-
торами, отскакивали прочь.
Корпус корабля раскидал киборгов, как труху. Какофония их воплей
едва не оглушила Амару и Эстру: высокие, пронзительные, полные ненависти
звуки. Из корабля выхлестнулся захват - щупальцем обвился вокруг одного ки-
борга, потащил в корабль.
Амара удовлетворенно хмыкнула:
- Это то, что нам нужно, капитан. Теперь, думаю, можно уходить.
- Хорошо.
Сцена на экране начала удаляться. Плот и его команда исчезли в беско-
нечной пустоте.
Амара тут же переключилась на воздушный шлюз. Команде шлюза при-
ходилось в этот момент нелегко. Несмотря на то, что киборга сдерживал палец-
захват, он попытался выстрелить из лучевого пистолета - по стене шлюза тек-
ли струйки расплавленного металла. Киборг сопротивлялся, как пойманное ди-
кое животное, как маньяк. Команда с трудом обезоружила его.
- Гмм, интересно,- пробормотала Амара.- И киборг, и скафандроид -
оба реагируют на уровне варваров. На незнакомое реагируют со страхом и
враждебностью. Несоответствие - ведь само существование этих культур зави-
сит от технологии, не так ли?
- Они не первые технологические варвары в истории,- меланхолически
отметил Эстру.
- Да, конечно. И все же их враждебность может быть причиной их... не-
обычные условия обитания. Быть может, они несут в себе подавленную группо-
вую память о том, что когда-то они были людьми. Воспоминание это содержит
травму: вина, память о самоуродстве. Появление корабля из другой системы
может стимулировать это воспоминание - подсознательное, конечно,- и это
находит выражение в бессмысленной враждебности.
- Возможно, хотя все это крайне проблематично.
Киборга наконец полностью разоружили и утихомирили. Его пристег-
нули к специальной доске, обездвижив все конечности. Теперь, когда минута
тревоги миновала, шлюзовая команда могла спокойно сделать шаг назад и рас-
смотреть, что же они поймали. Добыча произвела впечатление устрашающее и
отталкивающее.
Амара связалась с медсекцией:
- Как себя чувствует русский?
- Операция завершена,- сказал главный врач.- Поскольку вы всегда
спешите, Амара, мы ему дали комбинацию психоделических средств, чтобы сте-
реть из памяти все недавние воспоминания, несущие достаточный отрицатель-
ный заряд, чтобы вызвать кататонию. Можно сказать, что в каком-то смысле
эффект кататонии заменен эффектом амнезии. Не самый лучший метод лечения
психического расстройства, но... Мы ему также ввели возбуждающее, и, судя по
данным активности мозга, он начал приходить в себя. Думаю, он будет функ-
ционировать нормально.
- Минуту, дайте мне разобраться. Он не будет помнить о том, что мы с
ним делали?
- Память не будет вычеркнута полностью, но и полноты воспоминания
тоже не будет. Возможно, очень смутно он что-то и вспомнит, словно припоми-
ная сон. Но сказать точно, было это на самом деле или не было - он не сможет.
Значения эти воспоминания играть для него не будут. Я подумал, что такой
путь вам будет предпочтительнее,- сухо добавил врач.- Позднее мы могли бы
восстановить память, постепенно, в контролируемых условиях.
- О! Отлично! Тогда мы сможем с ним поговорить о деле.- Она усмех-
нулась.- Поздравляю, доктор. Окольные методы мне никогда не были по душе.
Она постучала по столу кончиками пальцев, о чем-то раздумывая.
- Поместите его обратно в вакуумную камеру, хорошо?
- Он уже там - чтобы не прерывать последовательность его впечатле-
ний. Камера - его последнее четкое воспоминание.
- Неплохо, неплохо,- пробормотала она.- Я позднее с вами свяжусь.
Как только доктор отключился, на экране появился представитель
шлюзовой команды.
- Что нам с этим теперь делать? - спросил начальник команды, не
скрывая отвращения.
- Доставьте его в вакуумную камеру, к первому образцу, и будьте наго-
тове. И освободите киборга. Он должен иметь свободу движений.
- Разумно ли это? - обеспокоенно спросил Эстру приглушенным голо-
сом.- Весьма рискованый путь, Амара! Наш пациент только приходит в себя.
Может, ему следует дать побольше времени?
- Я не принимаю этого термина: "пациент",- ледяным тоном ответила
Амара.- Что с тобой, Эстру ? Русский будет в полной норме, ты слышал только
что доклад медицинской секции. Оказавшись в обществе киборга, он, вероятно,
почувствует себя увереннее.
- Мы не имеем понятия об отношениях между скафандроидами и ки-
боргами.
- Но они принадлежат к одной цивилизации.
Эстру вежливо кашлянул.- Это преждевременное предположение, ничем
не подтвержденное, если позволишь мне так выразиться. Они говорят на раз-
ных языках. И ты сама была свидетелем - вспышка враждебности русского по
отношению к нам говорит о том, что у него уже есть враги.
Амара начальственно взмахнула рукой, раздраженная сомнениями свое-
го помощника, вечно предчувствующего дурное.
- Эти вероятности я не теряю из виду, могу тебя заверить. Я хочу про-
вести научный опыт. Хочу посмотреть, что скажут друг другу Тип 1 и Тип 2.
Несколько минут спустя пленный киборг был доставлен к вакуумной
камере. У шлюза команда освободила его от наручников и сдерживающей его
движения доски, с большим трудом уклоняясь от яростных атак киборга, моло-
тившего воздух всеми конечностями. Затем пленника протолкнули в вакуумную
камеру.
Оказавшись в невесомости, он вплыл в камеру. До этого момента гиган-
тский скафандр, поверхность которого кое-где едва заметно была подпорчена
швами сварки, неподвижно лежал на боку. Но при появлении киборга его ог-
ромные руки шевельнулись.
Два вакуум-адаптированных человека настороженно смотрели друг на
друга.
Скафандр двинулся вперед.
Киборг быстро осмотрел камеру, словно в поисках выхода. Потом он с
ловкостью акробата сложился вдвое, оттолкнулся ногами от стены, вдоль кото-
рой дрейфовал, прыгнул через всю камеру, прочь с пути скафандра.
В отличие от киборга, у скафандроида имелся собственный двигатель. В
небольшой камере требовалось минимальное задействование мощности движ-
ка, способного разгонять скафандр до скорости порядка сотен тысяч миль в
час. Скафандроид стремительно совершил несколько маневров, перекрывая ки-
боргу все пути уклониться от встречи. Маневренность скафандроида далеко
превосходила возможности киборга, не оставляя ему никаких шансов.
Они не обменялись ни единым словом, хотя обе разновидности (как их
следовало бы называть, подумал Эстру) осуществляли коммуникацию по радио.
Тем не менее, невозможно было ошибиться в отношении типа 1 к типу 2 - не-
примиримая вражда и ненависть.
- Нужно это прекратить,- сказал с тревогой Эстру.
- Вытащите киборга,- приказала Амара.
Скафандроид и киборг сошлись. Скафандроид был во много раз силь-
нее. Металлические ладони врезались в мягкое тело киборга. Черепная пово-
ротная башенка киборга перекосилась, сдвинутая ударом. Бледная жидкая
кровь начала вытекать сквозь трещины, мгновенно образуя облачко мелких ка-
пель.
Команда, наблюдавшая сквозь смотровые иллюминаторы, попыталась
спасти положение, включив гравитацию. Со звоном скафандроид рухнул на
пол вместе с безвольно ослабшим телом врага.
Они ринулись в камеру, цепями и металлическими стержнями пришпи-
ливая руки и корпус киборга к полу. Потом оттащили в сторону груду помято-
го металла, пластика, мертвенно-бледной плоти, перепачканной в розоватой
крови - то, во что превратился киборг.
- Он мертв, Амара.
- Ну, что же,- устало сказал Эстру,- это тоже важные данные.
Амара, бросив на помощника презрительный взгляд - за ехидную ре-
марку - приняла известие с философским спокойствием.
- Свяжитесь с медсекцией, пусть сделают вскрытие,- сказала она без
тени смущения,- данные о процессе киборгизации организма будут весьма ин-
тересны.
Она повернулась к Эстру:
- Возможно, стоило бы вернуться и поймать нового киборга?
- Что-то слишком вольно мы обращаемся с жизнью других людей, не
говоря уже об их свободе,- твердо возразил Эстру.
- Людей? Но это не люди, это... ну, в лучшем случае, это дикари. Если
вообще их можно рассматривать, как человеческие существа.
- Но я надеюсь, что оказавшись в Кайане, мы изменим манеру поведе-
ния?
- Не говори глупостей,- фыркнула она.
- Я думаю, сейчас не стоит искать новых контактов,- продолжал Эст-
ру.- Следует попытаться возобновить контакт с скафандроидом. Теперь легко
понять, почему он был к нам враждебен.
- И?
- Ну, сама подумай. Он знаком только с двумя разновидностями су-
ществ, насколько нам известно. Его собственный вид - внешне машины, косми-
ческие роботы,- и киборг, которого он поспешил убить, как только увидел. Те-
перь посмотри на ситуацию с его точки зрения. На кого мы больше похожи?

Педер покрепче уперся ногами в пол кабины личного скоростного лиф-
та, который стремительно мчался вверх к вершине трехсотэтажного Равьера-
билдинг. Лифт теперь был его собственным - он снял роскошную квартиру-
пентхауз на крыше небоскреба, и вместе с квартирой - одну из лифтовых шахт,
обслуживающих здание.
Кабина замедлила бег, создав на долю секунды ощущение невесомости,
потом плавно остановилась. Он ступил в просторную гостиную своих апарта-
ментов.
Вид, открывавшийся из большого панорамного окна, все еще был до-
статочно новым для Педера, и он остановился полюбоваться им. Внизу лежала
Гридира, сверкая в лучах солнца. Река Лакер, бежавшая вдоль южной стороны
столицы, искрилась в промежутках между небоскребами.
- Да, явный прогресс в сравнении с Тарк-стрит.
Он пересек гостиную, направляясь к своему столу. Видеофон в его от-
сутствие принял несколько посланий. В основном они относились к его новым
деловым предприятиям. Он ответил на несколько из них, проинструктировав
своего маклера на бирже, менеджера нового магазина, который он открывал на
главной торговой улице Гридиры, и своего финансиста.
Покончив с этим, он налил себе бокал охлажденного мангового ликера
и не спеша принялся прохаживаться перед панорамным окном. Его ноги бес-
шумно погружались в толстый светящийся ковер. Педеру казалось, что он мог
бы вылететь наружу сквозь окно, помчаться над городским пейзажем - таким
сильным было его недавно обретенное ощущение свободы и владения про-
странством.
Несколько месяцев назад просто невозможно было бы предположить,
что он способен на такое. Но факты говорили за себя. Куда бы он ни шел, пе-
ред ним открывались двери. Возможности превращались в действительность.
Банкиры предлагали кредит. Клубы высокого класса не спешили тут же отка-
зать ему в приеме в члены элиты.
Он остановился, любуясь собой в огромном зеркале.
- Решительность,- пробормотал он свою личную молитву.- Никаких
сомнений, никаких колебаний, ни шагу в сторону!
Да, мысль, найденная им когда-то в учебнике практической психологии,
была верна. Если поддерживать позитивный подход к внешнему миру, мир бу-
дет реагировать аналогично, осыпая тебя грудами благодеяний.
Зазвонил сигнал видеофона. Женщина с ярко-красными губами и фиал-
ковыми глазами улыбнулась ему с экрана:
- Привет!
- Привет.- Он впитал в себя вьющиеся черные волосы и изящный изгиб
шеи.
- Когда ты вчера ушел из клуба, удача мне изменила,- капризно сказа-
ла она.- Ты всю мою удачу унес с собой.
- И поэтому мне повезло, не так ли?
Запах ее духов в воображении Педера проникал сквозь экран видеофо-
на. Теперь для него обладание такой женщиной стало нормой - еще один при-
знак того, как изменились его обстоятельства.
Вчера вечером, играя в шемин в "Котоне", наиболее престижном игор-
ном клубе Гридиры, он дал ей свой вид-номер.
Полчаса спустя она была в его апартаментах. Педер предложил ей бо-
кал мангового ликера, приятную малозначащую беседу. И прошло не так мно-
го времени, как губы его коснулись этой умопомрачительной белоснежной шеи,
продвигаясь к источнику пьянящего аромата.
В спальне он немного задержался, когда наступила пора раздеться.
Снять костюм - это всегда был для него момент неуверенности. Без костюма
возвращались старые комплексы, старая неловкость и неуклюжая застенчи-
вость - как раз в мгновения, когда ему требовалась полная уверенность в своих
силах.
Но он сорвал с себя одежду и нырнул в постель.
"Не сомневаться, не колебаться, ни шагу в сторону или назад",- чуть
слышно прошептал свою молитву - за мгновение до того, как переплелись их
руки и ноги.
Потом, когда свет дня уже померк слегка, Педер пробудился от лениво-
го сна. Костюм Фрашонарда, лежавший на оттоманке, слабо мерцал в надвига-
ющихся сумерках, как бы призывая хозяина.

Глава 5

Ход событий ставил Алексея Вереднеева в тупик. Хотя бы потому, что
он до сих пор был жив. Его уже давно должны были убить, каким-нибудь от-
вратительным и жестоким способом. Очевидно, он спал, потому что ему вспо-
минался странный спутанный кошмарный сон.
Когда в камере появился киборг, он приготовился дорого продать
жизнь. Он напал и убил киборга. И теперь его старались убедить, эти ~другие~
киборги, с недостающими органами, нового типа киборги, что они не желали
ему зла.
По крайней мере, так говорил Голос. Женский голос, говоривший на
языке Алексея со странным произношением и использующий непонятные слова.
Женщина уверяла, что они, новые киборги, прилетели не с Шоджи. Враг, унич-
тоженный Алексеем, был их пленником, таким же, как он сам. Они поместили
его в одну камеру с Алексеем, чтобы посмотреть, как они станут вести себя.
Собственно, женщина сказала, что новые киборги из космической пещеры со-
всем не киборги. Они были сородичами народа Алексея и прилетели с далеких
звезд.
- Нет, вы киборги,- возразил Алексей.- У меня есть глаза. Я вижу. Вы
себя немного изменили, вот и все. Киборги умеют себя изменять. Вы себя изме-
нили и выучили совьянский язык, чтобы обмануть меня и выведать информа-
цию о Доме-Базе.
Чем больше он думал об этом, тем очевиднее это казалось. Киборги
вполне способны были забираться так высоко по солнечной системе сейчас,
когда Шоджи и Совья были в объединении. Ему следовало быть бдительным.
Кроме того, всем было известно, что киборги не обладают эмоциями, и
эта женщина была совершенно глуха и нема на эмоциональной частоте, и ее по-
нимание способа общения совьянцев было в серьезной степени неполным. Его
радиочувства ничего не регистрировали со стороны собеседницы. И она не реа-
гировала даже на оскорбительные чувства отвращения, омерзения и вызова, ко-
торые он интенсивно излучал на нее.
Кроме того, обитатели космической пещеры были физически даже от-
вратительнее тех червей, что выползали обычно с проклятой планеты Шоджи.
Они были еще более жидкоподобны, грязеобразны, напоминая более всего ог-
ромных двигающихся зародышей или обнаженные органы внутреннего ядра.
Они вызывали тошноту одним своим видом.
Она показала ему картинку с новорожденным младенцем.
- Ты узнаешь, что это, верно? Это младенец, так? - сказала она с вызо-
вом.
Он отвернулся. В отношении подобных вещей он страдал повышенной
брезгливостью. Подобное зрелище - только для врачей и воспитателей детских
садов.
- Вот так выглядим мы при рождении,- сказала женщина.- Киборги,
наверняка, выглядят так же.
- Ты ошибаешься. Маленькие киборги похожи на взрослых. Киборги
делают своим женщинам операции, вскрывают их и оперируют зародыши.
- В самом деле? Это любопытно. Но разве это не доказывает то, что я
пытаюсь тебе объяснить - что мы все, ты, я и киборги принадлежим к одному
биологическому виду?
- Нет. Это невозможно.
Упорство Алексея, похоже, доводило ее до белого каления.
- Ты разве не понимаешь, что мы тебе спасли жизнь? - сердито сказала
она.- Если бы мы тебя не подобрали, это сделали бы киборги - космическая
платформа с воинами направлялась в твою сторону. И разве не снабдили мы
тебя всем необходимым - кислородом, жидким питательным раствором? Разве
киборги стали бы себя этим утруждать?
- До сих пор такого за ними не водилось.
Но постепенно он начал ей верить. Терпение и настойчивость этой жен-
щины охлаждали пыл его бравых тирад, он сам не заметил, как начал прислу-
шиваться к ее аргументам.
Она не пыталась лестью или хитростью выманить у Алексея военную
информацию. Но в конце попросила рассказать о жизни на Доме-Базе. Он на-
чал повествование о доме, о счастливом Эдеме каменных космических остро-
вков, кольцом круживших около огромного газового шара Совьи...

Амара Корл имела чисто научную амбицию - трансформировать соц-
иологию в такую же точную отрасль науки, как физика или химия. Она счита-
ла, что социальные силы, воздействующие на индивида, можно рассчитывать
так же точно, как силы гравитации или ядерной энергии. Но для этого ученый
должен знать фундаментальные принципы, лежащие в основе этих сил.
Поиск таких принципов привел ее к полному расстройству и разочаро-
ванию. Зиодская цивилизация была чересчур капризна, чтобы исследователь
мог нанести на график индивидуальные характеристики с точностью, которой
она хотела бы добиться.
Вот почему она обратилась к изучению культур, которые сама называ-
ла "заблудшими" - аберрантными. Такой культурой была кайанская цивилиза-
ция - хотя отклонение, как казалось Амаре, не зашло здесь глубоко. Она при-
няла решение. Амара предполагала, что основные моменты социального само-
сознания легче всего выделить в культурах, достигших предела причудливости.
Она даже лелеяла идею искусственно создать такую культуру, использовав для
этого какой-нибудь приют для детей-сирот, но, к сожалению, правительство не
было расположено сотрудничать в таком предприятии. Официальные лица не
считали социологию чистой наукой, а Директорат всегда стремился получить
отдачу от любого финансируемого проекта.
Но настойчивость Амары, тем не менее, создала ей репутацию предпри-
имчивого человека. Эта репутация оказалась полезной, когда понадобился ли-
дер исследовательской группы в экспедиции, предпринятой в программе оценки
кайанской угрозы. Когда обсуждался вопрос о посылке "Каллана", она вцепи-
лась в эту возможность обеими руками.
- Нам предстоит война с Кайаном,- начала она свое обращение к ко-
манде офицеров корабля и ее собственных подчиненных-исследователей на бри-
финге.- Это факт номер один. Как считают все достойные внимания психоло-
ги, кайанцы скоро перестанут контролировать свое убеждение, что их квазире-
лигиозная догма о единственности и абсолютной правильности их стиля жизни
- спасение для всего человечества. Когда желание обратить в свою веру соседей
станет непреодолимым, они объявят крестовый поход.
Вот почему мы здесь: чтобы найти в кайанской доктрине слабое звено и
использовать его нам на пользу. Леди и джентльмены! Можно заявить теперь с
уверенностью, что мы решили ~фундаментальную~ загадку Кайана. Мы на-
шли исторический исток Культа Одеяния!
Глаза ее торжествующе блестели, она с триумфом сообщила о послед-
них новостях, которые, в основном известные уже большинству последователей,
были взрывной гранатой для корабельных офицеров. Сделав паузу, чтобы фак-
ты немного усилились, она продолжала:
- Как вы знаете, три недели назад мы приняли на борт металлический
объект, внутри которого, как оказалось, находился человек. Организм его был
в состоянии особой атрофии некоторых функций. Металлический "скафандр",
заключавший его, оказался его постоянным обиталищем. В сознании этого че-
ловека, фактически, скафандр является его телом.
Она включила демонстрационный экран - видеоснимки "скафандрои-
да", как окрестил его Эстру, появились на экране. Сначала - полет скафандро-
ида в пространстве, потом его пленение. Втягивание пленника в шлюз. Не-
сколько снимков - очень кратко - операция в инженерной, вскрытие скафанд-
ра, органическое ядро скафандроида.
- Имя этого человека Алексей Вереднеев. Он говорит на разновидности
русского, древнего земного языка, который, как считалось, уже давно стал мер-
твым. Я успела побеседовать с ним в течение многих часов и очень много узна-
ла об их цивилизации. Они живут в открытом космосе - и вообще не представ-
ляют никакой другой жизни, и в сознательном состоянии никогда не покидают
своих скафандров. После рождения младенец живет в контейнере, в яслях, пока
не наступит время поместить его в первый скафандр. Это делается в возрасте
трех месяцев. Время от времени, пока ребенок растет, ему заменяют костюм на
другой, больших, соответственно, размеров, пока, наконец, он не получает свой
последний, взрослый скафандр. Во время каждой пересадки его погружают в
наркоз и своего органического тела он никогда не видит.
Эти скафандры - сложные совершенные машины, которые удовлетворя-
ют все потребности тела. Человек - мужчина или женщина - перестает сущест-
вовать в привычной нам форме. Он погребен теперь внутри скафандра-маши-
ны. Он не сохраняет памяти о своем органическом теле, вообще даже не сознает
его. Его телом становится скафандр, который также становится системой чело-
века. Человека - в том смысле, как его врожденные биологические системы.
Компьютерная приставка, управляющая этими функциями скафандра, стано-
вится искусственным дополнением к моторным и автономным функциям орга-
нического мозга. Идентификация настолько полная, что реципиент восприни-
мает наружность металлического "тела" как эротический стимул.
Один из помощников Уилса тяжело вздохнул:
- Прожить всю жизнь запечатанным в такую жестянку! Какой ужас!
- Вы смотрите на проблему с неправильной точки зрения. Это не про-
сто человек внутри скафандра. Это новое существо, нового типа: металлическое
существо с органической сердцевиной. Фактически эти скафандроиды уже не в
состоянии опуститься на поверхность планеты: они стали космическими обита-
телями в самом полном смысле слова. Их дом расположен в астероидном коль-
це, которое, наподобие кольца Сатурна, окружает расположенную недалеко ги-
гантскую газовую планету, которую они называют Совья. Скалы, составляю-
щие кольца, дают им все необходимое сырье. Некоторые скалы делают полыми
- для разных целей: например, для защиты яслей и больниц.
Совьянские скафандроиды так же имеют в этой системе врагов. Вот
они.
Она показала снимок киборгов. Сначала привязанный к доске образ-
чик, словно подопытный, ждущий вскрытия. Потом сцены на космической
платформе. Она дала панораму, потом сфокусировалась на фигуре в балахоне с
капюшоном в центре платформы.
Потом показала сцену, где громадный скафандроид калечит и убивает
киборга.
- К ним мы вернемся через несколько минут.
Увлажнив губы языком, она продолжала:
- Вы хотите узнать, как возникла такая экстраординарная ситуация.
Вот этого Алексей Вереднеев мне рассказать не мог. Насколько ему известно,
так было всегда. Мне пришлось прибегнуть к информации нашей корабельной
библиотеки. Так что, приготовьтесь к небольшому уроку истории.
Тысячу лет назад Земля все еще была центром политических сил всех на-
родов, для всего человечества. К тому времени галактическая активность людей
была уже высока, многие нации жестоко соперничали друг с другом. Все они
были земными нациями. Нам это кажется странным, конечно. Мы привыкли
считать нацию совокупностью многих планет, не десятков, а даже сотен. Нас
поражает возможность существования множества наций на одной планете. Но
такова история Земли. Так было - и не только до начала галактической экс-
пансии, но и несколько веков после начала. И несмотря на такую маленькую
базу, многие из земных наций смогли не только сохранить свою силу во время
галактической экспансии, но и эту силу умножить.
Двумя такими мощными нациями, силами были СССР - другое назва-
ние Россия - и Япония. Между двумя странами издавна существовала кровная
вражда. К тому времени, о котором мы ведем речь, они уже почти сто лет вели
между собой войну в разных секторах галактики. На короткое время в зону во-
енных действий попал и Рукав Цист. Очевидно, они почувствовали, что слиш-
ком растянули фронт, так как скоро отступили отсюда. Но, очевидно, отступая,
обе стороны оставили позади значительные резервные с оборудованием и пер-
соналом. Эти люди были отрезаны, забыты, затеряны в неразберихе отступле-
ния. Как это было? Мы никогда не узнаем, наверное. Очевидно, и эта крошеч-
ная система была позабыта в спешке отступления. Возможно, отряды, которые
вели здесь бои, считались уничтоженными.
Большая часть людей, оказавшись в таком положении, не нашла бы
другого выхода, кроме как умереть. Ситуация была безнадежная. Для жизни
эта система не годится. Здесь нет пригодных для обитания планет. Только на
одну планету можно высадиться - Шоджи, небольшая планетка поближе к сол-
нцу. Но эти люди были не простые люди, это были старые враги, обладавшие
необычной цепкостью и упорством. Они замечательно, хотя и неординарно,
адаптировались к местным условиям. И обе группы смогли выжить, в своем ро-
де.
Тактика выживания русских вылилась в создание культуры скафандро-
идов. Их вы уже видели. Японцы нашли нечто другое. Они уже имели Шоджи -
пятнадцать сотен миль в диаметре, безводная, холодная, с тонкой, непригодной
для дыхания атмосферой, совершенно негостеприимный мир. Чтобы выжить в
этих ужасных условиях, японцы "киборгировали" себя. То есть, они перекроили
человеческое тело, срастив себя с машинными органами.
Она снова продемонстрировала снимки киборгов.
- Дыхательные, сосудистые, гомеостатические системы были полно-
стью заменены, были серьезно затронуты гормональная и нервная системы.
Что замечательно, эти изменения помогли приспособить человека к самым не-
подходящим условиям, где он теперь мог существовать без всякой внешней за-
щиты тела. Даже в вакууме. Поверхность Шоджи - их естественная среда оби-
тания, но они часто совершают набеги в космос, чтобы атаковать потомков
русских, то есть людей-скафандроидов.
Алексей Вереднеев не слишком щедро повествовал о жизни киборгов, но
те детали, что мне удалось узнать, крайне любопытны. Этнос киборгов во мно-
гом продолжает характерные черты земной японской культуры, судя по тем
крохам, которые нам известны. Вот, например, бонза-якудза.
Она остановила ленту на кадре, на котором была изображена фигура в
капюшоне в центре висящей в космосе платформы.
- Бонза - это религиозная фигура, священник. Якудза - первоначально
это означало "гангстер". Похоже, религия и гангстеризм в древней Японии су-
ществовали рука об руку. Однажды организация якудза под предводительством
буддийского аббата силой захватила власть, свергнув японское правительство.
Довольно трудно сказать, существует ли до сих пор у киборгов религия, но ки-
борг в капюшоне, несомненно, обладает огромной властью, являясь "военным"
монахом. Культура киборгов - фанатическая и агрессивная культура. Для ки-
борга смерть - ничто. Самоубийственные походы против соседей - то есть лю-
дей-скафандроидов,- их традиция. Очень жаль, что мы не можем потратить
время и в полной мере исследовать их цивилизацию - это было бы слишком
значительное отклонение от нашей темы. У нас очень не хватает исходных дан-
ных. Например, отсутствует запись японского языка.
Капитан Уилс, удивленный, перебил ее:
- Но почему, Амара? В конце концов, ты неплохо говоришь по-русски.
Амара снисходительно улыбнулась:
- Большинство аборигенных культур древней Земли, капитан, для нас
сейчас закрытая книга. Не забывайте, культуры не любят плотного скопления
на одной планете. Когда началась космическая экспансия, они проявили эту ес-
тественную магнитную отталкиваемость. Они разошлись в значительном масш-
табе. Наши знания о древней Земле преимущественно ограничены так называе-
мой Евро-Американской культурой. Из нее вышли и зиодская, и кайанская ци-
вилизации. В галактике должны быть где-то районы, контролируемые арабами
или африканцами и так далее, культурами, с которыми мы не имеем контакта.
Киборги - курьез, из ряда вон выходящий остаток войны, которую японцы
проиграли.
Она отключила демонстрационный экран.
- Таковы факты. Теперь посмотрим, что мы можем из них вывести. Хо-
тя у нас нет доказательства, пока, но я думаю, мы можем воспринять как аксио-
му, что в какой-то момент прошлого несколько скафандроидов смогло поки-
нуть эту систему - они мигрировали вдоль Рукава Цист. Возможно, они смогли
построить корабль с околосветовым двигателем, или Совью обнаружили более
поздние исследователи, которые взяли с собой несколько местных жителей в ка-
честве пассажиров. Так и должно быть, потому что именно совьянский фено-
мен, как мне кажется, должен был стать источником кайанской психокультур-
ной аберрации. Постепенно люди-скафандры колонизировали планеты, снова
став внешне обычными людьми. Они стали, собственно, кайанской цивилиза-
цией.
Услышав эти слова, офицеры корабля взволнованно зашептались:
- Вы хотите сказать, что все кайанцы практически потомки вот таких
совьянцев?
- Нет, конечно, ни в коем случае. Но совьянцы были первопоселенцами.
Они создали культурный шаблон, образец, к которому приспосабливались поз-
днейшие колонисты. Так обычно проходит процесс при освоении новых терри-
торий - первая прибывшая культура не оставляет позднейшим выбора, погло-
щая их, абсорбируя. Конечно, начальное отклонение значительно раствори-
лось, размягчилось в ходе этого процесса. Вы можете вообразить, каково им
было, когда они начали покидать скафандры?
- Но в главном соответствие остается полнейшим,- продолжала она.-
Все, что в кайанском образе мыслей нам кажется причудливым и преувеличен-
ным, можно проследить к корням и ментальности скафандроидов, к прототи-
пам кайанцев, погребенным внутри космических канистр. Они заменили чело-
веческое тело искусственным экстерьером - эрго: кайанцы зациклены на одежде
- с повышенной болезненностью относятся к покрову тела. Скафандроиды
смотрят на тело человека с таким же отвращением, с каким мы - на открытые
внутренности. Эрго: кайанцы до ужаса боятся наготы.- Она помолчала.- Дру-
гой аспект, очень интересный. Сомнительно, что на глубоком инстинктивном
уровне мозг может забыть, как выглядит собственное тело, даже если он никог-
да не видел это тело. С другой стороны, для скафандроида очень важно никог-
да, ни при каких обстоятельствах не видеть своего тела - это отрицательно
скажется на его психическом здоровье. Видимо, его подсознание автоматически
идентифицирует его как истинное "я", истинное "тело". Я не буду далее распро-
страняться о том, что это подразумевает, но это еще одна черта искаженного
мировосприятия кайанцев.
- Не потому ли скафандроиды так ненавидят киборгов? - спросил кто-
то.
- У них есть причины ненавидеть их, поскольку они не раз подверга-
лись грабежу, насилию и разбою со стороны киборгов. Нерациональный, не-
объяснимый элемент ненависти, таким образом, вполне хорошо обоснуется пси-
хологически.
- Вы думаете, что кайанцы знают о своем происхождении?
- Я вполне уверена, что они не знают об этом, и это уже дает нам пре-
имущество, которое мы должны научиться использовать. Итак, если нет других
вопросов, займемся нашей будущей программой. Сначала мы должны исследо-
вать совьянское общество, со всей возможной тщательностью, потом нужно
двинуться дальше вдоль Рукава Цист и попробовать выяснить какую-нибудь
закономерность в развитии самых ранних поселений. Я не сомневаюсь, что по
мере нашего продвижения от окраины к более центральным мирам Кайана, мы
начнем извлекать на свет божий культурные ископаемые: обычаи, нравы и ми-
фологию. И это нам покажет, как сознание, строй мышления и мировосприятия
скафандроидов постепенно эволюционировалось в культ Искусства Одеяния.
Она нахмурилась:
- Но у нас есть небольшая проблема. Мы должны добиться сотрудниче-
ства с скафандроидами на Доме-Базе, так они называют систему колец вокруг
Совьи. Завоевать доверие Вереднеева оказалось заданием не из легких, хотя я
постепенно приручаю его. В виду нашего сильного внешнего сходства с кибор-
гами, нас там едва ли встретят дружелюбно.
Наступила тишина. Внезапно лицо Эстру забавно сморщилось.
- Никаких проблем, Амара. Все, что нам нужно сделать - встретить их
в скафандрах. Мы облачимся в тяжелые скафандры с реактивными движками,
броней и непрозрачными щитками. Если мы им не покажем нутро "Каллана",
скафандроиды примут нас за родственный им вид, а не за киборгов.
- Да, естественно,- медленно сказала Амара.- Все, что нужно - это де-
ржать их подальше от "Каллана", а самим представиться скафандроидами. Но
это значит, что мы не сможем использовать Вереднеева как связного. А я имен-
но так намеревалась сделать. Нам придется держать его под замком, иначе он
проболтается и выдаст нас.
- Значит, будем держать его в плену,- мрачно сказал капитан Уилс.
- Да, нам лучше не выпускать его пока из-под контроля. Я слишком
много вложила в него усилий.
- Но мы, я предполагаю, его все-таки отпустим на свободу? - с трево-
гой добавил навигатор Хеверли.
- Еще вопросы? - раздраженно и резко спросила Амара.
Но Хеверли не хотел успокоиться:
- А что мы скажем его людям? Они знают, что он у нас, есть свидетель
его пленения. Они захотят узнать, что с ним и где он.
- Киборги...- начала Амара, но тут же замолчала. Ей этот допрос не
нравился.- Я с этой проблемой разберусь, когда наступит момент. Несомненно,
Вереднеев сыграет определенную роль в наших переговорах, когда подойдет
срок. Отлично. Итак, все ясно. Если капитан Уилс не возражает, мы двинемся
вперед с началом новой вахты.
Она вопросительно посмотрела на капитана, приподняв брови. Капи-
тан Уилс кивнул в знак согласия.
- Итак, желаю всем хорошо выспаться. Завтра у нас будет трудный
день.
Она повернулась и быстро вышла в дверь слева. Брифинг был закончен.

Во время первой встречи они весьма рассудительно использовали голос
Вереднеева, чтобы совершить первый контакт. После этого совьянцы показали
себя достаточно доброжелательными и настроенными к сотрудничеству хозяе-
вами, хотя и несколько озадаченными.
Неделю спустя Эстру в тяжелом вакуум-скафандре вместе с Амарой ос-
матривали устроенные внутри большого астероида камеры ферментирования,
производившие пищу для скафандроидов.
Эстру делал записи на своем рекордере, добавляя заметки к текущему
комментарию и прошлым записям.
- Экономика скафандроидов целиком административная, центрально
управляемая, на основе общих решений,- бубнил он.- Пища, топливо, необхо-
димые предметы, услуги - все это распределяется свободно, бесплатно, для всех
нуждающихся. Каждый отдельный скафандроид должен, обязан, также участ-
вовать в производстве. Это его неукоснительная обязанность. Вполне возмож-
но, что этот необычный вид экономики проистекает из ранней русской эконо-
мики, которая также отдавала предпочтение коллективной деятельности, а не
индивидуальной предприимчивости. С другой стороны, такое устройство мо-
жет быть единственным ответом на вопрос: как выжить в столь необычных и
враждебных условиях.
- Следующий момент - отметьте, это интересно. Теперь мы знаем объ-
яснение передачам скафандроидов на ультравысоких частотах. Теперь мы ду-
маем, что это эмоциональные сигналы, заменяющие эмоциональную коммуни-
кацию посредством глаз, выражения лица и жестов. Скафандры совершенно же-
сткие, конечно, кроме рук, и поэтому никаких выражений передавать не могут.
У них вообще нет даже ничего такого, что можно бы назвать лицом.
Он замолчал. Амара, как и он, облаченная в громадный скафандр цвета
меди, что-то сказала Саркисову, их гиду-скафандроиду.
~Отшень интересно. Ну, можете нам показат диетские сады?~
Он с трудом успевал следить за ее русским.- Очень интересно,- сказала
она.- Не можете ли вы показать нам теперь ясли?
Ответ Саркисова был более чем негодующим:
- Такие личные вещи не очень приятно смотреть!
~Такие личные вещи не очень приятно смотреть~, или - не для посто-
ронних глаз. Властным жестом огромный скафандроид показал им на выход из
пещеры.
Эстру вздохнул. Амара выдвигала подобные наглые требования в тече-
ние всего их пребывания на Доме-Базе. И, кажется, она намеревалась топтать
все культурные запреты и табу и в дальнейшем. Чтобы только посмотреть -
что получится, что станут делать скафандроиды.
Она даже настаивала, чтобы им показали больницы. У совьянцев такие
предложения вызывали головокружение и тошноту. Постепенно Амара досаж-
дала им все сильнее.
Кроме того, они становились все подозрительнее. Они очень хотели
увидеть Алексея Вереднеева и далеко не были удовлетворены уклончивым объ-
яснением Амары относительно того, почему не появляется он сам.
Амара, продолжавшая спорить с Саркисовым, внезапно сказала в сто-
рону, обращаясь к Эстру:
- Саркисов начинает вести себя враждебно. Ты думаешь, это из-за ме-
ня? Я перегнула палку?
- Да, я так думаю.
Ведь, подумал Эстру, хотя они и маскируются под скафандроидов, этот
маскарад далек от совершенства. Между ними и совьянцами оставалось еще
много физических различий. И не только по размерам: семь футов к двенадца-
ти. Зиодские скафандры имели ноги, которые отсутствовали у совьянцев. Голо-
ва, которая у совьянцев была структурой чисто роботехнической, без органиче-
ского содержимого, у зиодцев имела другую форму - ведь у них это были на-
стоящие шлемы. Для Саркисова Эстру и Амара, несомненно, напоминали фан-
тастических гоблинов.
- Он опять взялся за Вереднеева,- горячо пожаловалась Амара.- Ут-
верждает, что мы его посадили в клетку Фарадея!
- Но мы его и в самом деле туда посадили,- отметил Эстру. Он сделал
паузу.- Если ты думаешь, что есть опасность, я вызову капитана Уилса.
Она словно не слышала его.
- Что-то явно происходит,- сказала она взволнованно.- Он с кем-то
разговаривает. Я уверена. Попробуй, сможешь ли ты поймать его.
Эстру начал настраивать свой более чувствительный приемник, стара-
ясь найти волну, на которой говорил Саркисов. Было некоторое неудобство -
быть частично глухонемым, по стандартам совьянцев. Свист, гудение, обрывки
быстрой речи совьянцев - живой радиофон колец Дома-Базы агрессивно атако-
вал слух Эстру. Наконец он засек передачу, которая, кажется, была направлена
в их сторону. Говорило сразу несколько голосов. Из быстрого потока речи он
выделил одно многократно повторяемое слово: "Киборги... киборг... киборг..."
- Киборг!
Внезапно наступила тишина. Головная секция Саркисова медленно раз-
вернулась, как бы прочесывая небо.
Амара жизнерадостно обратилась к совьянцу:
- Ну, хорошо. Тогда мы бы хотели посмотреть некоторые обществен-
ные помещения... Не могли бы вы...
Но Саркисов прервал ее:
- Нет, это я бы хотел увидеть изнутри ваше помещение, "Каллан",- ска-
зал он грубо.
- Но это нелегко...- медленно сказала Амара.
- В чем же трудность? Наш товарищ Алексей Вереднеев уже там - он
ваш пленник!
- Нет-нет, он не в плену,- возразила Амара.- Он с нами по собственно-
му выбору. Вы ведь с ним разговаривали!
- Он говорит только, когда вы его достаете из клетки Фарадея. А все
остальное время вы его держите внутри в экраноклетке, и он с нами говорить не
может. А что бы он нам рассказал, если бы мог говорить свободно?
- Но он не помещен в экранирующую камеру, это не так,- солгала
Амара.
- Я вот что думаю,- спокойно сказал совьянец.- Вы нам сказали, что
вы наши родичи, существа, подобные нам, но с далекой звезды. Мы поверили
вашим словам, мы отвечали на ваши вопросы, ожидая, что в ответ вы расскаже-
те о своем народе. Но, очевидно, вы нас обманули. Видимо, вы киборги, одетые
в скафандры-маски, чтобы обманом добыть сведения о Доме-Базе.
- Ваше подозрение абсолютно несправедливо,- сказала она ему. В сто-
рону Эстру: - Вызывай капитана Уилса.
Но не успел Эстру исполнить приказ, как в его наушниках послышался
голос капитана:
- Что у вас происходит? Мы окружены совьянской милицией. У них
есть довольно тяжелое вооружение.
Снова заговорил Саркисов:
- В любом случае, вас необходимо доставить в безопасное место. Ки-
борги начали массированную атаку. Неподалеку идет бой.
- Нам очень жаль. Но мы бы предпочли скрыться в своем корабле,-
хладнокровно ответила Амара.
- Это исключено. Следуйте за мной, пожалуйста.
Эстру проинформировал капитана:
- У нас проблемы, капитан. Кажется, нас арестовывают по подозрению
в шпионаже в пользу киборгов. Высылайте спасательный отряд.
- Очень хорошо,- кратко ответствовал Уилс.- Мы вас вытащим.
С поразительной быстротой примчалось еще четыре совьянца, чтобы
помочь Саркисову. Бежать от громадин-скафандроидов было напрасным де-
лом. Амара и Эстру послушно поднялись над поверхностью астероида и помча-
лись прочь, эскортируемые на большой скорости сквозь лабиринт сверкающего
летучего гравия.
Перелет длился несколько минут. Наконец впереди выросло, заслоняя
небо, одно из немногих полностью искусственных строений, виденных до сих
пор Амарой и Эстру в пределах Дома-Базы. Это был огромный металлический
двенадцатигранник, додекаэдр, плывущий среди скал, как громадная диатомо-
вая кремневая водоросль, примерно двести ярдов в диаметре. Одна из граней
имела портал, в который влетали и вылетали скафандроиды, напомнив этой
картиной вход в пчелиный улей.
Он снова услышал голос капитана Уилса:
- Простите, но мы пока еще не отправили вам помощь. Нас жестоко
атакуют в данный момент. Какова ваша ситуация?
- Приближаемся к большому искусственному астероиду,- объяснил Эс-
тру.- Видите его?
- Да, мы вас ведем визуально. Вам угрожает непосредственная опас-
ность?
- Трудно сказать, насколько велико подозрение совьянцев. Похоже,
кольца как раз подверглись атаке киборгов. Поэтому скафандроиды занервни-
чали. Думают, что нападение связано с нашим появлением.
- Понятно. Держите меня в курсе.
Они влетели в додекаэдр. Внутри додекаэдр был оборудован по какой-
то сложной системе. Лабиринт металлических экранов на периферийных сте-
нах, но центральная часть была свободна, не считая тонких несущих балок. Ту-
да-сюда сновали совьянцы, пересекая сферическое пространство.
Охрана провела арестованных сквозь лабиринт, пока они не оказались
возле клетки из густой металлической сети и прутьев. Эстру услышал голос ка-
питана Уилса, потом его и Амару втолкнули в клетку и закрыли за ними дверь.
И Эстру вдруг был поражен внезапной тишиной в наушниках трансиве-
ра.
Они были в экранирующей клетке Фарадея, блокировавшей их от всех
видов радиокоммуникации.

До этого момента Эстру, в сущности, думал о совьянцах не более как о
покалеченных, усеченных людях, довольно жалких и невзрачных, запаянных
внутри защитных металлических контейнеров. Когда он придумал термин "ска-
фандроид", это была шутка. Но стремительные уверенные действия скафандро-
идов все это изменили. Внезапно скафандроиды оказались гораздо более эф-
фективными и умелыми существами, чем Эстру казалось на основании его неле-
пых представлений и предрассудков. Теперь он видел в них то, что сразу пред-
полагала Амара: новый вид людей, целиком живущих в гармонии своего ново-
го естества и окружающей среды.
Одна небольшая деталь, замеченная во время перелета по извилистым
невидимым переходам Дома-Базы, ударила Эстру с особой силой: то, как пово-
рачивались и меняли позицию головные и наплечные антенны скафандроидов,
когда те безошибочно меняли курс и скорость, прокладывая маршрут среди ас-
тероидов и мелких скал, сквозь скальные поля колец. Это были совершенно ес-
тественные движения, но и совершенно нечеловеческие. Совьянцы в самом деле
адаптировались к новой форме существования.
В чисто техническом смысле скафандры не были слишком сложны. Зи-
одские техники могли создать то же самое, но в два раза компактнее и эффек-
тивнее. Но для целей совьянцев их скафандры служили отлично. Биологическая
и технологическая часть новых существ функционировали как единое целое.
Кислород требовалось вкачивать раз в тридцать часов. Да и то лишь для до-
заправки резервного бака, поскольку скафандр умел расщеплять выдыхаемую
углекислоту. "Биопища", густая жидкая масса, практически не дававшая неус-
военных отходов, принималась один раз в десять часов. "Технопища", техниче-
ское питание, состоявшие из маленьких порций смазочных веществ и энергии
для электрических систем (изотопные батареи), заменяемые каждые пятьдесят
дней, а также батареи солнечных преобразователей.
Следующие полчаса Эстру и Амара были заняты наблюдением и ком-
ментарием происходившего, всего, что они видели. Окружающие Эстру сцены
все более и более напоминали ему об улье, а совьянцы - пчел, которые имелись
на родной планете Эстру, Миграте. Этих пчел совьянцы более чем напоминали.
Но Эстру не мог понять назначение двенадцатигранного здания. В нем
находилось значительное количество машин, которые эвакуировались через
выход. Постепенно уменьшалось и число скафандроидов внутри додекаэдра.
Возможно, предположил Эстру, это какой-то военный центр. Совьянцы в тече-
ние веков подвергались нападениям киборгов и, видимо, имели способы проти-
востоять им. Несомненно, что за нападением последует возмездие - рейд на
Шоджи. Хотя скафандроиды не имели возможности высадиться на вражеской
планете. Им придется ограничиться бомбардировкой поверхности.
Спасательный отряд с "Каллана" не появлялся, и Эстру сознавал, что
Амара испугана, как бы она ни старалась это скрыть. Несмотря на плохие
предчувствия, новый поворот событий вызвал потрясение. Без всякого предуп-
реждения одна из пятигранных сторон додекаэдра вдруг выпятилась вовнутрь.
Потом она лопнула. Засверкал в пробоину льдистый свет колец, и десяток кос-
мических платформ, набитых киборгами-воинами, вплыл в прореху.
Все внутри додекаэдра словно все взорвалось в отчаянном вихре руко-
пашного боя.
Киборги роем заполнили строение, оставшиеся там совьянцы оказались
в ловушке. Им не повезло. Началась оргия убийства. Всех пойманных совьян-
цев киборги с большим энтузиазмом превращали в фарш, расстреливая, сжигая
из лучевых пистолетов, колошматя огромными шипастыми молотами. Скафан-
дроиды оборонялись, как могли, расстреливая бледные тела врагов ракетными
пульками, но они ничего не могли сделать, чтобы остановить бойню.
Жестокость начавшегося спектакля вызвала ужас и отвращение у двух
плененных зиодцев. Пассивно и беспомощно они наблюдали за этим зрелищем,
забыв о своих комментариях.
Плот, на котором оставалось еще несколько киборгов, медленно про-
плыл в десятке ярдов от них. На переднем крае стояла фигура в коричневом ба-
лахоне, с откинутым капюшоном. Голова этого киборга медленно повернулась
в сторону пленников. Это был тот самый военный монах, бонза-якудза, кото-
рый управлял атакой на "Каллан" с неделю тому назад. Амара и Эстру окаме-
нели, сознавая, что стали объектом внимания якудзы.
Гангстер-киборг-аббат несколько долгих жутких мгновений рассматри-
вал их черными очками-глазами. Капюшон был откинут назад. Огромный рот
придавал ему вид надменный и заинтересованно-удовлетворенный. Эстру смот-
рел на него в свою очередь, загипнотизированный зловещим интересом аббата-
убийцы.
По размерам якудза-бонза превосходил ординарных киборгов. Свобод-
ный балахон открывал сейчас его массивный живот, усеянный выступами, весь
покрытый металлическими складками, как у жука. Массивный живот вздувался
над похожим на кушак поясом, за который были заткнуты два изогнутых меча.
Пухлые ладони якудзы спокойно лежали на головках эфесов, к которым были
пристегнуты десятки каких-то дополнительных принадлежностей.
Из черепа бонзы торчала не одна, а целых две поворотных башенки, по
обе стороны от полукруглой пластины, наподобие гребня разделявшей его че-
реп, очевидно полностью отсекая одно полушарие от другого, левое от правого.
Эстру подумал о психологических последствиях такого разделения. Но
тут произошло нечто, привлекшее внимание аббата. Плот медленно развернул-
ся, киборги, подергиваясь, подтащили к платформе пойманного совьянца. Ки-
борг-бонза покинул платформу, чтобы принять участие в развлечении.
Он вытащил два огромных меча. Рассеченный мозг явно не ущемлял его
физические силы, ибо, фехтуя мечом в каждой руке - в нормальной гравитации
потребовалось бы две руки, чтобы управлять хотя бы одним,- он проделал
молниеносно и последовательно какие-то упражнения, видимо, ритуального ха-
рактера, используя лезвие одного меча как балансировочный противовес круп-
ному металлическому эфесу другого. Потом, завертев мечами как пропеллера-
ми, он занялся уничтожением пойманного скафандроида. Мерцающие лезвия с
поразительной легкостью врезались в металл тела, и менее чем за минуту совья-
нец был изрублен в капусту; жуткого вида останки медленно уплыли в пустоту
космического пространства.
Первобытная пламенная энергия экзальтации, исходящая от киборгов,
была буквально физически ощутима, как поток, который можно было потро-
гать рукой. Триумфально развернувшись, аббат вытянул перед собой мощные
изогнутые секущие плоскости мечей, испачканные кровью и машинным маслом,
и двинулся к клетке Фарадея.
Амара и Эстру панически передвинулись к дальнему концу клетки по
мере приближения вождя киборгов. Невероятные и ужасающие лезвия приня-
лись рубить прутья и сетку клетки. Как только были перерублены экранирую-
щие кабели, в наушниках взорвался хор японских голосов. Несколько киборгов
присоединились к разрушению клетки, отрывая прутья, листы плетеной сетки,
стараясь побыстрее добраться до содержимого. Истерическое бормотание в на-
ушниках перешло в оглушительную какофонию.
В этот момент другая сторона додекаэдра взорвалась вовнутрь. Образо-
валась огромная прореха в строении. Хрипло визжа, киборги развернулись в
сторону неожиданной опасности.
Снаружи был виден массивный корпус "Каллана". Спасательные шлюп-
ки ворвались в пространство додекаэдра, дюжинами расстреливая киборгов.
Обещанная капитаном Уилсом спасательная команда наконец прибыла.

Амара причесала свои кудрявые фиолетово окрашенные волосы, приве-
дя их в человеческий вид. Хотя и потрясенная, она быстро вернула себе самооб-
ладание.
- Вы не особенно спешили нам на помощь,- громко выбранила она ка-
питана Уилса.
Зная, как близки они были к гибели, капитан не воспринял упрек как
шутку.
- Но мы сделали все, что могли,- сурово сказал он.- Нам пришлось пе-
режить несколько серьезных моментов. Боюсь, что совьянцам удалось нас слег-
ка повредить. Честно говоря, только прибытие киборгов отвлекло их от нас, и
потому мы смогли пробиться к вам на помощь.
Исследовательский корабль уходил от Дома-Базы. Сквозь наблюда-
тельный купол мостика они видели на расстоянии миллиона миль радужную
арку кольцевой системы. На таком расстоянии битва, все еще не утихавшая сре-
ди скал колец, была невидима, но в тот момент, когда они покидали кольца,
Амара видела, как киборги грабят какое-то учреждение, видимо, больницу.
- Мы сами испортили прием, как я догадываюсь,- сказал Уилс, спокой-
но набивая курительную трубку особой травой.- Наше столкновение с плат-
формой киборгов, быть может, и вызвало атаку на кольца. Что ты теперь дума-
ешь делать, Амара? Какие будут идеи?
- Мы двинемся вперед,- коротко сказала Амара.- Мы собрали уже до-
статочно материала. А собрать еще что-то было бы непросто,- добавила она,
нервно засмеявшись.- Проблема обороны, как вы отметили, капитан.
Эстру, глядевший на кольца, отвернулся.
- Пока мы еще не удалились, я отпущу Вереднеева, хорошо?
Амара нахмурилась:
- Зачем же?
- Я предполагал, что таково наше намерение.- Он пожал плечами.
- Твои предположения неверны, в таком случае,- отрезала Амара.-
Эти люди варвары, дикари. И киборги, и совьянцы. Если дело касается безопас-
ности Зиода, мы имеем право собирать образцы фауны. Мне он нужен для изу-
чения, слышите? Он останется с нами! - Казалось, она едва удерживается, что-
бы не затопать.
Сдавшись, Эстру еще раз пожал плечами.
Капитан Уилс отдавал приказы. "Каллан" начал набирать межзвездную
скорость. Несколько минут спустя они покинули маленькую темную заброшен-
ную планетную систему, где человек, несмотря на все старания вселенной и его
собственных сородичей, все-таки выжил.
"Каллан" направился в глубину Рукава Цист.

Глава 6

~Следует отметить, что психология кайанского человека существенно
отличается от психологии зиодского человека. Кайанская культура продемон-
стрировала экстраординарный опыт проецирования сознания на чистоту внеш-
них наружных форм. Воспитание кайанца и все его социальное образование
формирует его сознание так, что он хамелеоноподобно реагирует на те покро-
вы, которыми прикрыто его тело. Обнаженный кайанец - это чистый лист, пси-
хологическая ментальная пустота. И потому он практически никогда не позво-
ляет поставить себя в такое неудобное положение. Обнаженный кайанец - это
паралитик, человек без рук и ног. Поэтому для всех случаев жизни имеются со-
ответствующие одеяния, в нормальных условиях не возникает необходимости
видеть собственное обнаженное тело, и если это и происходит, то это сугубо ча-
стная процедура, не имеющая связи с самосознанием, с внутренним представле-
нием о самом себе.
Кайанец, даже образованный кайанец, будет позабавлен, если иностра-
нец укажет ему на то, что его зависимость от одежды является культурной сла-
бостью. Для него выгоды Искусства Одеяния самоочевидны. Он укажет, что эти
вспомогательные для его личности одеяния, которыми он облегчает свое само-
выражение, он надевает с чистой свободой выбора, что дает ему большую
власть над собственным сознанием, чем имеет такой власти средний зиодец,
подверженный разным неконтролируемым бунтарским настроениям~.
(Арт Матт-Халвер. "Путешествия по Рукаву Цист")

- Взгляните на этого парня! Он оседлал удачу!
Завистливо поблескивая глазами, Кастор читал выпуск новостей. На
листке выпуска имелся снимок: некое собрание в особняке министра Директора-
та, важного министра. Среди гостей, поднявших стаканы в приветственном тос-
те, находился Педер Форбарт, это было ясно как день. Более того, он явно пре-
восходил всех, даже министра, являясь чудом элегантности, очарования и ухо-
женности. Каким-то случайным образом фотография была сделана в ракурсе,
где виновником торжества выглядел как раз Педер Форбарт, а не правительст-
венная шишка-министр.
На Масте был бледного гелиотропного оттенка сюртук и сорочка. С
картинной незаинтересованностью приподняв брови, он взглянул на фотогра-
фию, которую принес ему Кастор.
- Я бы ни за что не поверил,- прохрипел Кастор.- Этакий недоносок, а
теперь ему рукоплещут, как будто он гений. Босс, как это ему удается, а?
Маст негромко фыркнул носом. Откровения Кастора для него были не
новы. Любой, даже поверхностный читатель светских новостей Гридиры - а
Маст тщательно следил за этой колонкой новостей,- мог бы уже давно заме-
тить новую звезду, восшедшую на небосвод столицы: Педер Форбарт, удачли-
вый предприниматель (и, как можно было заметить, к тому же совершенно в ла-
дах с законом!). Человек, нашедший свою дорожку к славе и богатству, и с по-
разительной скоростью по этой дорожке следовавший.
Некоторые мелкие завсегдатаи вечеров и приемов, в частные разговоры
которых был посвящен Маст, даже обсуждали вероятность назначения Педера
на один очень выгодный пост в программе Экономической Координационной
Сети - правительственной организации с большими возможностями, в которой
условия для самопродвижения и саморасширения были близки к безграничным.
И все это - менее, чем за год! Маст не мог скрыть от себя сожаления -
он явно поспешил порвать отношения с бывшим сарториалом.
- Идея не слишком хороша. Я не люблю чересчур близко соваться к
правительству,- сказал он бесстрастно.- Граун пошел за едой?
- Ага,- неопределенно ответил Кастор, продолжая изучать фотогра-
фию. Они сидели в квартире Маста в Рате, достаточно, в меру богатом кварта-
ле Гридиры. Квартира была оформлена со вкусом, хотя и несколько чересчур
ярко, цветисто. Размеры удовлетворяли потребности Маста: не очень большая,
но и не вызывающая чувства тесноты. Он также снимал комнату в подвальном
этаже этого же здания: для Кастора и Грауна. Каждый день он разрешал им на
короткое время подниматься наверх, чтобы не терять своих подручных из-под
надзора.
Вошел Граун. В руках у него был поднос с крышкой.
- О! - с удовольствием причмокнул Маст, занявшись едой. Кастор тем
временем, к некоторому раздражению Маста, громогласно рекламировал но-
вую карьеру Педера Форбарта.
Маст отодвинул прочь поднос, допил остатки вина в графине, аккурат-
но промокнул рот салфеткой. Потом повернулся к подручным лицом.
- Я могу сказать вам, как это ему удалось,- серьезно и немного мрачно
сказал он.- Это благодаря костюму. Иначе ему бы никогда не пробиться в та-
кое высококлассное общество. Он бы на первом приеме перевернул все столы и
перебил все тарелки. Ему помогает его костюм.- Маст задумался.
- Не может быть,- сказал наконец Кастор.- Всего лишь костюм... Не
может же он иметь такое значение?
- ЭТОТ костюм может,- объяснил Маст.- Что касается одежды, то в
этом кайанцы обладают особым тайным искусством. Эта одежда может сделать
из человека совсем другую личность, придать новые черты, новые качества. Все
кайанские одежды имеют это свойство, в той или иной степени. Этот костюм,-
добавил он,- явно нечто экстраординарное. Тот, кто владеет им, становится
богатым, знаменитым. Это очевидно.
- Так, значит, кайанские одежды могут быть такими вот... полезными? -
- воскликнул Граун.- Но, босс, это просто магия!
Он радостно захохотал.- Волшебный костюм!
- Наука,- снисходительно пояснил Маст.- Это наука, которую разви-
вают кайанцы. Наподобие гипноза.
- Не надо было отдавать ему этот костюм, босс,- с упреком сказал Кас-
тор.
- Гм, вероятно, да,- задумчиво сказал Маст. Ему уже не в первый раз
пришла в голову идея, что Педер Форбарт его провел. Он не мог не знать, что в
этом костюме есть что-то особенное. Но он ничего никому об этом не сказал.
Он приберег все преимущества для себя одного. Неудивительно, что он так по-
спешил отделиться от них.
- Ну? - Кастор с вызовом смотрел на Маста, его восстановленные гла-
за блестели сильнее обычного, как всегда в моменты, когда их хозяин был воз-
бужден. Маст и Кастор уже сделали необходимые выводы.- Это дерьмо нас ог-
рабило! Костюм должен был остаться у нас!
- Да, я уже вижу вас в этом костюме, босс! - радостно воскликнул Гра-
ун, словно решил поздравить Маста.- Вы бы в нем выглядели потрясающе!
- Значит, хватит сидеть сложа руки,- продолжал Кастор энергично,
ссутулив плечи и подавшись вперед. В нем было что-то змеиное, животное. Он
несколько докучал Масту, нужно сказать.
- Ты хочешь сказать, что я растяпа? - ледяным голосом поинтересовал-
ся он.
- Вы сами сказали, босс, что этот костюм дает Форбарту преимущество
над всеми. Вроде как гипнотизирует людей, или что-то там такое. Ладно. Я и не
такое слышал. Думаю, мы могли бы попользоваться таким костюмчиком. Если
мы и дальше будем здесь торчать, нам крышка. Мы разорены.
Маст что-то напевал под нос. Кастор преувеличивал опасность, конеч-
но. Кайанская добыча была продана Джадперу, принеся значительный доход.
И сделано это было как раз вовремя. Теперь ситуация стала намного сложнее.
Директорат закручивал гайки со всех сторон, и Маст не завидовал теперь шут-
ливому скупщику краденого с целым грузом вражеской одежды.
"Сыграл я с тобою шуточку, Джадпер",- подумал он, читая на днях об
усилении правительственной пропаганды против Кайана.
Но большая часть денег уже ушла, и чтобы избежать внимания повы-
сивших бдительность следователей Директората, следовало залечь на самое
дно. Кастор даже предложил новую вылазку на Кир, но Маст, естественно, на-
ложил вето. Он уже почти ждал скорейшего наступления войны, которая откро-
ет черный рынок.
- Было бы нетрудно добыть этот костюм,- решил он.- Небольшая кра-
жа со взломом. Как правило, люди не очень тщательно запирают свою одежду.
- Но, быть может, к этому костюму он относится иначе,- быстро вста-
вил Кастор.- Если правда то, что ты говоришь, то этот костюм - рог изоби-
лия.
- Рог изобилия...- улыбнулся Маст, позабавленный неожиданным про-
явлением начитанности Кастора.- А может, ящик Пандоры?
- Это что за штука? - обиделся Кастор.
Маст не стал утруждать себя объяснениями.
- Узнайте, где живет Форбарт,- приказал он.- Проследите его распо-
рядок дня. Его привычки. Потом мы решим, как лучше всего добыть костюм.
Он сделал паузу, снова обдумывая дело.
- Запомните - это лишь разведка. Мы поинтересуемся, поэксперимен-
тируем с костюмом - каковы его возможности.- Он опустил взгляд.- Не ду-
маю, что я буду его надевать, Кастор, можешь испытать его на себе.
Кастор пощупал полу своего грубого помятого пиджака.
В этот момент зазвенел сигнал входной двери.
- Кто это там? - удивился Маст.- Граун, посмотри.
Граун подошел к коммуникатору, опустил рычажок выключателя:
- Слушаю.
Но вместо ответа они услышали грохот и стук подошв по ступенькам:
наружную дверь взломали. Послышался шум лифта.
Граун, открыв рот, уставился на Маста. Несколько минут спустя рас-
пахнулась дверь комнаты. Четыре рослых крепких человека в стандартной де-
ловой одежде быстро миновали маленькую прихожую и вошли в гостиную.
Тот, кто был их начальником, помахал удостоверением:
- Полиция. Вы Реалто Маст?
Маст кивнул.
- Вы арестованы.- Он показал на Кастора и Грауна.- Это с вами?
- Мы уже как раз уходили,- начал объяснять Граун, потихоньку отсту-
пая к двери.
Двое в штатском заблокировали вход.
Маст сдавленно рассмеялся:
- О, какая мелодрама! Но каково обвинение? Какое может быть предъ-
явлено мне обвинение, хотел бы я знать?
Из-за спины босса выдвинулся особенно плечистый агент с квадратной
свирепой челюстью, медленно осмотрел Маста с ног до головы.
- Щеголь,- сказал он.- Дэнди. Так ты не знаешь?
- Все нормально,- сказал третий.- Они сначала всегда умничают.
Вожак повернулся к Масту:
- Вы обвиняетесь в провозе особо вредной вражеской контрабанды.
Всего на два пункта ниже предательства по криминальной шкале, Маст. Ну,
пошли, все!
- Предательство? - встревоженно вскричал Маст.- С каких это пор?
- Ты что, не читаешь юридический вестник Директората? - ехидно по-
интересовался капитан.- С прошлого месяца, вот с каких пор. Теперь Цист -
наш официальный враг.
- Совершенно смехотворно,- сказал наконец Маст.- Я не имею отно-
шения к какой-либо контрабанде.- Я - лояльный зиодец. Вы меня арестовыва-
ете на основании каких-то зловредных слухов, клеветнических наговоров.
- Не спорьте. У нас есть доказательства.- Капитан полиции жестом
приказал ему встать.
Маст поднялся.
- Вы никогда ничего не докажете,- сказал он раздраженно.
Кастор наклонил голову, хрипло и тягуче зашептал:
- Мы не знаем этого человека. Мы пришли сюда по объявлению.
- Ну, конечно, вы его не знаете. Вот почему вы всюду за ним следуете в
течение последних семи лет - вот как вы его не знаете. Ну, двигайтесь, все трое,
и хватит зря тратить время.
Кастор и Граун продолжали слабо протестовать. Все трое были выдво-
рены из квартиры, на лифте спустились вниз. На первом этаже к огромному не-
удовольствию Маст увидел Алвеоло Джадпера с двумя агентами по бокам.
Шутник-скупщик с видом невеселым, хотя и умеренно невесомым, был одет в се-
ребристо-серую тюремную робу, от чего казался еще жирнее, чем был на самом
деле.
- Ты,- с упреком воскликнул Маст.
Джадпер смущенно скривился, пожал плечами:
- Прости, дружище. Пришлось за твой счет купить себе скидку.- Он по-
пытался засмеяться.- Хорошая шутка, а?
- Это он? - потребовал ответа капитан.
Джадпер кивнул.
На улице ждали три больших автомашины. Уже возле самой дверцы
Кастор вдруг глухо заворчал, сделал нырок, вывернулся и помчался обратно в
дом. Он исчез на лестнице, ведущей в подвал, лихорадочный стук подошв утих.
Один из полицейских выхватил лучевой пистолет и бросился в погоню.
Пару минут спустя он показался на лестнице, поднимаясь из подвала. На лице
его было написано разочарование.
- Этот крысенок, оказывается, подготовил себе запасной выход в своей
берлоге. Сейчас он, очевидно, уже квартала за два от нас.
- Не волнуйся. Мы его все равно выловим.
Капитан подтолкнул Маста в ребра: - Вперед!
Маст послушно уселся в автомашину, которую ему указали.

Глава 7

Как всегда, просыпаясь довольно поздно, Педер был полон мрачных
опасений, путаных, мятущихся мыслей. Он чувствовал себя покинутым, несча-
стным, заброшенным. Но он никогда не мог собрать достаточно воли, чтобы
эти чувства парализовать. Он мог лишь, как сегодня, открыть глаза и невидя-
щим взглядом упереться в потолок, слабо шевелясь под покрывалом, приходя в
ужас от одной мысли, что ему придется покинуть кровать.
В конце концов он заставил себя встать, судорожными, как у сомнамбу-
лы, движениями прояснить мозг, который вел с ним необъявленную войну. Го-
лова раскалывалась. Он проглотил таблетку, зашлепал в ванную.
Вернувшись, остановился, глядя на костюм Фрашонарда, висевший на
крючке рядом с платяным шкафом. Лицо у него обвисло, тело было словно из
свинца.
- Я твой владелец,- сказал он тупо, пытаясь вызвать в себе искру жиз-
ни. Раньше одной этой мысли было довольно, чтобы его наполнила искрящаяся
радость. Теперь же слова казались мутными, они разочаровывали, вместо того,
чтобы радовать.
Но желание надеть костюм никуда не исчезло. В последнее время он но-
сил его каждый день - любая другая одежда вызывала страшный упадок сил.
Словно притягиваемый магнитом, он кое-как натянул белье, подходящую ру-
башку, потом облачился в потрясающий проссим, добавив к картине мягкие
туфли из светло-зеленой кожи и галстук в тон. Он привел себя в полный поря-
док перед зеркалом, глаза его тревожно бегали, осматривая костюм.
И внезапно что-то щелкнуло в его мозгу. Словно кто-то подключил ба-
тареи. Будущее, как пестрый меч, пронеслось через сознание Педера, кувырка-
ясь, и теперь он знал, куда надлежит двигаться. Он чувствовал небывалый при-
лив сил, полный самоконтроль. Он снова был в расцвете сил.
Несколько мгновений он смотрел на костюм. Чем больше он смотрел,
тем все более мелкие, ранее ему не известные аспекты открывались в костюме.
Гениальные линии покроя имели бесконечное множество ослепительных интер-
претаций. Он до сих пор не мог понять, как были скроены и сшиты плечи. Это
только один пример. Фрашонард спрятал в своем шедевре не один секрет.
Он набрал на пульте заказа завтрак, который доставляла автоматиче-
ская линия-пневмопровод.
Он еще не успел покончить с едой, когда отворилась дверь его апарта-
ментов. В квартиру вошли два человека в темных консервативного покроя кос-
тюмах. Вошли без приглашения. Они осторожно посмотрели по сторонам. Со-
вершенно очевидно, что они были из полиции государственной безопасности.
Об этом Педеру говорило уже то, что они проникли в его личный лифт и вошли
в дом, не вызвав сигнала общедомовой следящей системы.
- Вы Педер Форбарт? - резко спросил один из незваных гостей.
Педер кивнул.
- Пройдемте с нами. Вам придется ответить на несколько вопросов.-
Полицейский показал удостоверение.
- Это абсолютно невозможно! - заявил Педер громко, отрицательно
помахав рукой.- Если у вас дело, то мы в любом случае должны решить это де-
ло здесь. Сегодня вечером я должен быть на дне рождения Третьего Министра,
и, как вы понимаете, забот у меня множество. Не выпьете ли чашечку кофе? -
вежливо поинтересовался он.
Они взглянули друг на друга, совершенно потеряв ориентировку. Кос-
тюм заставил их засбоить. Они даже не знали, откуда такой паралич воли, по-
чему они неожиданно потеряли самоконтроль, самоуверенность, которая была
в самом начале предприятия. Это был феномен, который Педер научился ис-
пользовать. Люди, если он хотел этого, могли даже не верить собственным чув-
ствам, если, конечно, Педер был в костюме Фрашонарда.
- И не могу ли я узнать ваши имена? - спросил Педер, иронически
улыбнувшись.
- Я - лейтенант Бурдо,- сказал высокий агент полиции безопасности.
Он достал из кармана бумажник и начал рыться в документах. Потом решил,
что следует продолжить начатое дело:
- Где вы находились между 84 и 12О числами прошлого года?
Педер сделал паузу, словно бы припоминая:
- Часть этого времени я находился в отпуске на Хикстосе, а остальную
часть названного срока провел в Гридире.
- Вы можете доказать это?
- Конечно.
- А где вы останавливались на Хикстосе?
- В отеле "Ныряльщик за жемчугом" в Перемеранде. Это большой ку-
рорт. На Праздничных Рифах.
- Да, я знаю.- Лейтенант нацарапал несколько слов в блокноте. Потом
извлек фотографию Реалто Маста и положил на столик перед Педером.
- Этот человек утверждает обратное. Он утверждает, что вы были вме-
сте с ним на борту яхты "Коста".
- И что бы я мог там делать, в его обществе?
- Это вы нам и расскажете.
- Отлично,- сказал Педер, улыбнувшись.- Очевидно, я занимался кон-
трабандой кайанских товаров, судя по вашим намекам.
- Итак, вы признаетесь? - В беседу вступил старший агент. Его голос
был решителен и тверд.
- Нет, конечно. Но этого человека я однажды видел, тем не менее. Ког-
да-то у меня было ателье на Тарн-стрит. Он пришел ко мне и пытался продать
несколько кайанских вещей.
- И вы купили?
- Нет. Я такими сделками не занимаюсь.
- Но вы не сообщили властям?
- Да, я должен был это сделать, я знаю. Но я не хотел отпугнуть клиен-
тов плохой репутацией. Я ведь занимался...
- Совершенно верно,- грубо перебил его лейтенант Бурдо.- Вы - спе-
циалист по странным нездешним одеяниям, портной-эксцентрик, извращенец
вкусов, такие, как вы, всегда считались опасными с точки зрения безопасности.
И не зря.
Второй агент показал рукой на стены:
- Например, что вот это такое?
Педер украсил стены гостиной картинами, изображающими кайанские
сцены: фантастические, воображаемые или отражающие реально существую-
щие достопримечательности кайанского пейзажа. Например, знаменитая Баш-
ня Поиска, построенная в форме фигуры человека с протянутыми вперед рука-
ми, с лицом, обращенным к небу, одетого в жесткую одежду наподобие плавни-
ков, спускающихся к земле по спине и плечам.
В оригинале эта башня была высотой пять тысяч футов.
Да, нужно признать, довольно неловко получилось - картины на сте-
нах, и тут появляется полиция госбезопасности Зиода.
- Интересное и необычное вовсе не означает, что я это одобряю,- ска-
зал он.
- Но почему стал бы Реалто Маст втягивать вас в дело о контрабанде
кайанской одежды? - спросил лейтенант Бурдо.
- Кто знает? Я предполагаю, чем больше людей потащит он с собой на
дно, тем легче будет его приговор. Так работает в наши дни правосудие, не так
ли?
Лейтенант криво усмехнулся:
- Ладно, ладно. Нам все это придется еще проверить,- завершил он бо-
лее дружелюбным тоном.- Но не покидайте Гридиры без разрешения.
Педер набрал шифр, приказав автоматической службе убрать со стола
остатки завтрака, и поднялся, повернувшись к полицейским. Его движения бы-
ли образцом элегантности и точности. Костюм продолжал работать на него,
подвергая вторгшихся невидимой и нерегистрируемой осознанно подсознатель-
ной бомбардировке внушением линией, жестом, позами - на неутонченное, не-
подготовленное восприятие эффект такой бомбардировки мог быть порази-
тельным.
- Я - лояльный зиодец, и эти клеветнические подозрения меня задева-
ют...- манерно протянул Педер, протянув руку, подергал рукав костюма.- Вот,
пощупайте: добрый старый твилл от доброй старой дикой овцы, настоящая зи-
одская ткань. Если нужен кто-то, кто готов поручиться за мою лояльность, сое-
динитесь с Одиннадцатым Министром.
- Одиннадцатым Министром? - повторил лейтенант Бурдо.
- Мой хороший друг. Я так же знаком и с Третьим Министром, как я
уже упоминал.
- Да, сэр, я понимаю,- с уважением сказал лейтенант Бурдо.- Прости-
те, что отнимаем ваше время.
После того, как они ушли, Педер задумался над прочностью своего али-
би. Чтобы прикрыть часть времени, проведенного в экспедиции на "Косте" с
Мастом, он в самом деле закупил номер в отеле на Хикстосе и отдал путевку
одному клиенту, который воспользовался ею под именем Педера.
Но какая разница? Человек, одетый в произведение искусства Фрашо-
нарда, не должен чего-то опасаться. Даже если ему предоставят неоспоримые
доказательства вины, даже если его собственное увлечение всем кайанским, нео-
долимое желание увидеть Цист (невозможное желание) становятся все более яв-
ными, выходя за все разумные пределы, люди все-таки будут продолжать ве-
рить тому фасаду, который Педер им показывал. Даже находясь лицом к лицу с
костюмом Фрашонарда, высшим достижением кайанского искусства, они будут
верить, что на Педере какой-то фабричной пошивки зиодский балахон. Таково
было свойство гениального костюма - его внешняя заурядность. Он был иде-
альным маскирующим костюмом. И, в то же время, мощным орудием социаль-
ного успеха.
Педер засмеялся и покинул свой пентхауз, чтобы заняться обычными де-
лами.
На день рождения Барионида Варл Васча, Третьего Министра Директо-
рата он прибыл довольно поздно. Большая часть дома министра была скрыта
от посторонних взоров серией ступенчато-восходящих висячих садов. По этим
ступеням и был эскортирован Педер, на самую крышу, к главному входу - по-
сле того, как выстучал на клавишах у входа специальный гостевой код. Дворец
министра был уже полон гостей, и бал обещал быть отличным развлечением.
Но прежде чем он мог отдаться веселым развлечениям пирушки, ему
пришлось прождать полчаса в приемной Третьего Министра, после чего он был
представлен самому Бариониду Варл Васче - плотному мужчине с мускулисты-
ми руками и крепким рукопожатием. Проворчав какое-то формальное привет-
ствие, он отпустил руку Педера. Напомаженные, черные, как сажа, волосы бы-
ли прилизаны набок, поперек бледной, почти плоской макушки, и на губах иг-
рала постоянная иронически-понимающая усмешка. Его взгляд скользнул по
подарку, который Педер поместил на столик для даров: гравированная чаша
для вина из золота и танталово-серебряного сплава, специально для такого слу-
чая приобретенная Педером.
Покидая приемную, Педер чувствовал спиной неспокойный упорный
взгляд министра. Миновав короткий коридорчик, ярко освещенный, украшен-
ный медленно перемещающимися золотыми лозами, Педер решил выяснить, ка-
кая часть дворца отведена для торжества. Как оказалось, практически весь дво-
рец.
Имелся большой бальный зал и три вспомогательных зала поменьше, в
каждом зале играла своя музыка. В гостиных, соединяющих между собой баль-
ные залы, были накрыты столы с едой и напитками: изобилие еды и слуг было
таким, что ни один из гостей не мог бы пожаловаться, что его малейшее жела-
ние не было удовлетворено.
На устройство праздника Третий Министр истратил целое небольшое
состояние. Иначе могло быть едва ли: неограниченная экстравагантность была
обязательной чертой всех высокопоставленных членов Директората, а Васча,
несомненно, уже прицеливался к посту Второго, а некоторые поговаривали, что
даже и Первого Министра.
Педер Форбарт направился в ослепительно освещенную главную баль-
ную залу. Церемониймейстер записал его имя и громогласно объявил всем при-
сутствующим:
- Гражданин Педер Форбарт!
Несколько лениво, Педер вошел под золотые огни вогнутого далекого
потолка, где золото ламп и изящные фрески создавали туманное впечатление
какого-то далекого небесного свода. Несколько голов повернулось при звуке
его имени, и Педер начал быстро выискивать тех, кого знал, и тех, с кем он по-
знакомится, использовав такой благоприятный случай.
Вскоре он уже танцевал с Аселл Клистэр, дочерью Тридцатого Минист-
ра, симпатичной девушкой с искрящимися карими глазами и румяными, нежны-
ми, как персики, щеками. Ее волосы, весьма смело разбросанные и вспыхиваю-
щие алмазными блестками, облаком окружали лицо Аселл. Да, они были отлич-
ной парой, когда они вместе кружили по залу. И они сознавали, что привлека-
ют внимание.
Оркестр заиграл новую ритмичную и веселую мелодию. Длинноногий и
энергичный, Педер шагнул к Аселл, та послушно приняла приглашение, и они
помчались через зал, выделывая головокружительные па. Педер никогда не был
хорошим танцором, но теперь, в костюме Фрашонарда, танец стал для него та-
ким же естественным делом, как полет для птицы.
- О! Какая восхитительная музыка! - выдохнула девушка.
- О, да! - И он еще быстрее закружил Аселл, и девушка, смеясь, при-
льнула к нему.
Когда оркестр умолк, они вместе с другими танцорами зааплодировали.
Педер посматривал по сторонам, еще раз отмечая про себя, кто из знаменито-
стей присутствует. Не было и следа, отметил он, ни Второго, ни Первого мини-
стров, никого из их помощников или секретарей. Презрение, приличествующее
их положению, требовало по отношению к празднику их подчиненного и сопер-
ника одновременно лишь формального появления, которое они, несомненно,
сделали в самом начале праздника.
Вернувшись к столам, Педер присоединился к группе, обсуждавшей с
Одиннадцатым Министром Североном, выдающимся политиком, с которым
Педер был уже знаком, важный экономический вопрос. Несколько недель назад
Северон намекнул Педеру, что он мог бы найти место для него в Экономиче-
ской Координационной Сети или, как он любил называть ее, "Экосети".
Сейчас Северон объяснял преимущества административной, так ска-
зать, бюрократической системы распределения ресурсов, в противоположность
свободному, ориентированному на рынок предпринимательству.
- Получается вот что,- своим сухим голосом объяснял министр,- если
правительство имеет какой-то проект, то осуществить его можно двумя спосо-
бами. Оно может пригласить предпринимателей купить все необходимое на от-
крытом рынке. Или же правительство может вмешаться в ход бизнеса, указы-
вая, какая фирма что будет делать. Этот метод я предпочитаю всем остальным,
и именно его мы кладем в основу нашей Экосети. И это самый лучший метод, я
сейчас поясню, почему. Возьмем первый метод. У правительства, естественно,
больше денег, чем благоразумия. Если фирма узнает, что ее клиент - прави-
тельство, правительство будет ограблено, как только можно. Теперь второй
случай. Правительственные представители, имеющие право указывать фирмам,
будут подкуплены. Те фирмы, которые не хотят брать такой заказ, будут да-
вать взятки, чтобы чиновники не давали им заказ. И наоборот, фирмы, кото-
рые могут взять заказ, которые могут удовлетворить требования правительства
с легкостью, будут подкупать чиновников уже ради получения прибылей. Под-
купленный чиновник старается быть в курсе дел всех фирм. Он теперь гораздо
более информирован, чем честный работник правительства, живущий на одно
жалованье. Он получает состояние, правительство получает хорошо выполнен-
ный заказ, и это ему обойдется гораздо дешевле. Другими словами, взятка слу-
жит правительству лучше, чем некомпетентность чиновников. Что ты скажешь,
Форбарт?
Педер, уже узнавший, что взятки, коррупция и самообогащение на-
столько обычное дело, что цинически рассматриваются как инструмент адми-
нистрирования, не был удивлен, услышав такую речь. Он уже слышал ее из уст
Северона, но косвенным образом. Министр уверял Педера в том, что они могут
принести друг другу очень много пользы, если только Педер войдет в Экоко-
сеть. И теперь он жизнерадостно рассмеялся:
- Реалистический подход, министр!
И выдал собственную красноречивую версию слов Северона, утверждая
тезис, что он тот человек, который может принести пользу своей нации, сопро-
вождая этот тезис бесчисленными анекдотами. Северон кивал с мудро-величест-
венным видом, изогнув губы в довольной улыбке.
- Верно, Педер, как верно!
- Наслаждаетесь праздником, а, Форбарт?
Педер слегка вздрогнул, услышав за спиной этот скрежещущий власт-
ный голос. Он обернулся. Барионид Варл Васча рассматривал его из-под нахму-
ренных бровей, словно оценивая.
Педер улыбнулся, вкладывая в улыбку все свое обаяние.
- Несравненный успех, министр!
Васча что-то проворчал и ушел прочь.
Педер решил, что не позволит открытой неприветливости Третьего Ми-
нистра испортить удовольствие от вечера. Да, вечер предоставлял ему множест-
во выгодных возможностей. Он танцевал, ел, пил, завоевал благосклонность
Аселл Клистэр. Он не произнес ни слова, не сделал ни одного движения, кото-
рое не было бы совершенством с точки зрения изящного поведения в обществе.
Он был сама образцовая безупречность. Он продвигался сквозь собрание с ще-
гольством и элегантностью петуха, обладателя восхитительного плюмажа и
гребня, властелина целого курятника провинциальных курочек.
Фоторепортер щелкнул затвором - теперь Педер был запечатлен вместе
с Аселл Клистэр, прижавшейся к его руке. Парочку окружали, создавая подхо-
дящий фон, двое чиновников Директората с женами, включая и самого Тридца-
того Министра.
- О, завтра мы попадем в новости! - захихикала Аселл.
- Если повезет.- В новостях едва ли будет много фотографий, не вклю-
чающих Третьего Министра, виновника торжества.
До рассвета оставалось еще несколько часов, когда к Педеру подошел
слуга, вежливо кашлянул, привлекая внимание важного гостя:
- Министр желал бы поговорить с вами, сэр.
- Со мной? - Педер удивленно-начальственно взглянул на слугу.- Ка-
кой еще министр?
- Ну, как же, Третий Министр Васча, сэр. Пожалуйста, я вас провожу.
Лицо слуги профессионально ничего не выражало, но Педер был слегка
озадачен непривычной сдержанностью, суховатостью его поведения. Словно
что-то было не в порядке.
Он нахмурился, посмотрел в сторону Аселл, разговаривавшей с отцом.
Он шагнул к ним.
- Дорогая, я должен отлучиться на некоторое время,- сказал он успоко-
ительно, когда она обратила на него внимание.- Третий Министр требует мое-
го присутствия. Надеюсь, что он не задержит меня надолго.
Он последовал за слугой по широкой винтовой лестнице. Когда они по-
кидали зал, наступил момент нового этапа в сценарии этого вечера. Были от-
крыты специальные контейнеры, выпустившие на свободу облака разноцветно-
го дыма, растянувшиеся по всему залу, принимая вид полутвердых фантастиче-
ских узоров и существ, драконов и прочих воображаемых бестий. Многоцвет-
ные фантомы зазмеились, извиваясь и пульсируя по залу, через и сквозь столы,
стулья, гостей, создавая всеобщее веселое настроение.
И веселый шум бала остался позади. Педер спустился в недра дворца,
где царствовала спокойная, почти давящая тишина; они вошли в крыло, где
превалировал более скромный стиль архитектуры, и цветовая схема включала
преимущественно голубые и бледно-зеленые оттенки. Педер догадался, что это
было личное крыло Васчи.
Слуга остановился у круглого перекрестка, где сходилось пять лучеоб-
разных коридоров. На плоском потолке золотом взрывалась звезда. Из темного
коридора показались двое в темной одежде, и Педер был раздосадован, узнав в
одном из них лейтенанта Бурдо, с которым познакомился сегодня утром.
Товарищ Бурдо провел коробочкой детектора вдоль тела Педера, потом
с ловкостью эксперта обыскал его.
- Что это значит? - запротестовал Педер.
- Вы арестованы,- сообщил Бурдо. Его лицо было замкнуто, почти
обижено.
- Но почему?
- Возможно, нас ты и смог провести,- сказал Бурдо,- но тебе не обма-
нуть Васчу.
Он подтолкнул Педера вперед. Двое полицейских пошли следом.
Педер был озадачен. Он пошел за слугой, который указал дорогу в
длинный коридор, цвета которого, видимые в перспективе, создавали иллюзию
радуги в форме прямоугольного коридора. Радуга-коробка. Пока они шли, сте-
ны плавно переходили от ярко пурпурного к шафрановому и золотому, словно
осень в цветных видеофильмах. Слуга остановился у двери из резного дерева.
Педера ввели в излучающую роскошь комнату. Стены нежно-персико-
вого цвета имели особую совершенную структуру, благодаря фрескам того же
цвета. Вся мебель была антикварной. Если Педер не ошибался (он не был экс-
пертом по антиквариату), кое-что датировалось временами до колонизации са-
мого Зиода.
Барионид Варл Васча стоял у огромного открытого камина, в котором
пылали громадные поленья, давая приятную теплоту. Педер был изумлен. Еще
никогда в жизни он не видел открытого огня в закрытой комнате. На Васче
был лиловый костюм, он попыхивал, держа в зубах мундштук забавного кури-
тельного инструмента, тоже какого-то древнего происхождения. Он кивком ве-
лел слуге удалиться. Полицейские расположились у двери.
Васча пристально смотрел на Педера - глаза его были почти такие же
черные, как и его прилизанные редкие волосы. Он задумчиво потягивал дым из
курительной трубки. У него было квадратное с оспинами лицо, отчего он вы-
глядел как уличный хулиган. На миг что-то дрогнуло внутри Педера. Для зиод-
ца, нужно было отметить, Третий Министр имел незаурядный внешний вид и
самообладание.
- Сэр, почему меня арестовали? - спросил Педер.
Васча вытащил изо рта курительный инструмент и положил на полочку
над камином. Он не обращал внимания на вопрос Педера. Он смотрел мимо не-
го на лейтенанта Бурдо.
- Вы много знаете о кайанцах, лейтенант? Я имею в виду, непосредст-
венно? - спросил он.
- Нет, сэр,- признался Бурдо.
- Они очень странные люди,- медленно сказал Васча тусклым, хрип-
лым, задумчивым голосом.- Совсем не как мы. Словно бы нет у них души. Вот
я или вы, например. Наша личность, манера себя вести, называйте как хотите,
исходит из наших внутренних качеств. Их - исходит из их внешнего, относяще-
гося к их одежде. Очень просто. Какой-то невразумительный феномен. Его не
сразу можно понять. Фактически, требуется довольно долгое время. Но воспри-
няв этот факт, проникнувшись им, начинаешь понимать, что эти люди не более
человечны, чем роботы. Словно бы они - какая-то инопланетная форма жизни.
- Я думаю, что инопланетяне нас не касаются, сэр.
- Вы правы,- коротко засмеялся, как залаял, Третий Министр.- Но к
сожалению, это далеко не все. Кайанцы планируют широкомасштабные завое-
вания, распространяя свои извращенные манеры повсюду. Они явятся сюда и
превратят вас в одежного робота! - Он кивнул самоуверенно.- Кайан пред-
ставляет ужасную опасность для Зиода, даже для все обитаемой галактики.
Словно жуткая утроба, Рукав Цист обнимает Зиод - это строка из официаль-
ного пропагандистского памфлета. Я его сам писал.
Он подошел к Педеру, пощупал ткань костюма.
- Проссим, не так ли? Да, вы должны иметь немалый ранг, я вижу.
- Нет, сэр! - воскликнул Педер, потрясенный.- Это ткань - твилл ди-
кой овцы.
Но министр вернулся к огню, облокотился о каминную полочку, погрел
над пламенем руки. Он тихо засмеялся:
- Вы совершили роковую ошибку, явившись сюда на праздник. Я ведь,
кстати, провел два года послом на Кайане. У нас в те дни были дипломатиче-
ские контакты. К концу этих двух лет я научился узнавать, где кайанец, а где
нормальный человек. Почти сразу, когда я вас увидел, я понял, что вы кайанец!
- Нет, сэр, я зиодец. Я родился в Гридире!
Васча помахал рукой.
И Педер замолчал. Он был совершенно ошеломлен словами министра.
Он никогда не смотрел на Кайан как на агрессивную силу и, не принимая
всерьез вражду между двумя нациями, никогда не ожидал, что окажется в такой
вот возмутительной и оскорбительно-несправедливой ситуации.
- Да, вы в самом деле сделали мне хороший подарок на день рождения,-
- сказал с удовлетворением Васча.- Первый пойманный нами кайанский агент,
и к тому же немалого ранга, насколько я могу судить.
Он взглянул на агентов госбезопасности:
- Проведите его туда. 33 будут рады побеседовать с ним.
В дальнем конце комнаты имелась другая дверь, ведущая к лифту. Все
четверо вошли в дверь. С флангов Педера сторожили Бурдо и его коллега.
Кабина лифта сначала опускалась, потом некоторое время двигалась
прямо.
Вышли они в гараже, где стоял красивый лимузин марки "Максим". Пе-
дера затолкнули на заднее сиденье. Васча неспешно вскарабкался на переднее
сиденье. Двери гаража отворились. По спуску они съехали на подъездную до-
рожку, а оттуда вырулили к автоматическим воротам и на улицы Гридиры.
Небо постепенно светлело. Автомобиль повернул на авеню Северная
Ось и начал пересекать город. Министр вытащил из кармана повязку, протянул
Бурдо сквозь соединительное окошко. Бурдо завязал Педеру глаза.
Немного спустя Педер спросил громко:
- Кто такие 33?
Ответил голос лейтенанта Бурдо:
- Вы о них все знаете.
- Нет. Кто они?
Пауза.
- Зелоты Зиода. Тайное патриотическое общество.
Больше вопросов Педер не задавал. Двадцать минут спустя с глаз была
снята повязка. Автомобиль стоял на гравийной дорожке с задней стороны вы-
сокого старомодного здания, окруженного двенадцатифутовыми стенами. Ста-
ромодные, в стиле барокко, поднимались за стеной силуэты соседних особня-
ков. Это была старая, антикварная, ухоженная и отреставрированная часть
столицы.
После того, как Педер был извлечен из машины, они направились в дом
и по каменным ступеням спустились в небольшой подвал. Перед ними блестела
металлом небольшая дверь из стали.
Министр повернулся к Бурдо:
- Когда мы войдем, поднимитесь наверх и ждите.
Дверь отворилась. Васча вошел. Педера подтолкнули следом. 3а его
спиной с глухим стуком затворилась стальная дверь.
Следуя своему убеждению о вредности всяких искусственных ограничи-
телей индивидуальностей человека, Совет Зелотов Зиода собирался в обнажен-
ном виде. Их было шестеро за столом в виде полумесяца. На черном фоне дра-
пировки сверкали вверху и позади Совета звезды Скопления Зиод. Стены ком-
наты были задрапированы знаменами и флагами.
Поглядев на эти решительные бетонно-каменные лица, Педер понял,
что имеет дело с некоторым национализмом.
Барионид Варл Васча разоблачился и аккуратно сложил одежду стопоч-
кой на ближнем кресле. Он выглядел более жирным и дряблым, чем казался в
одежде.
Голый, Васча остановился сбоку от полумесяца стола.
Впервые с тех пор, как он надел свой костюм, Педер испытал неуверен-
ность. Не будет ли разумнее поведать всю историю с костюмом? Это будет луч-
ше, чем попасть под обвинение в шпионаже.
Нет. Эти каменные фанатики не смилостивятся. Он попытался вызвать
к жизни божественные гипнотические силы костюма, делая небольшие, внешне
совершенно случайные движения - на фут-два отставив в сторону ногу, при-
подняв плечи, повернув их в почти двусмысленно изнеможенном жесте.
Сила внушения и уверенности в себе начала возвращаться. Обычно эти
сублиминальные маневры приводили собеседника в состояние "виляния хво-
стом", льстивого подлизывания. Это было гарантировано. И в самом деле, ка-
кое-то мгновение спустя, Педер увидел на лицах Зелотов знакомое полугипно-
тическое выражение. Но, очевидно, они были менее податливы на кайанские
уловки, и вскоре к ним вернулась хорошо контролируемая строгость.
Они принялись обстреливать Педера вопросами:
- Как долго вы пробыли на Зиоде?
- Какого рода информацию вы уже передали в Цист?
- Кому вы докладываете обычно?
- Сколько агентов Кайана заслано в Зиод?
Педер продолжал хранить немоту под перекрестным огнем допроса.
- Вы теперь можете рассчитывать только на свои силы,- напомнили
ему.- Вам никто не поможет, запомните.
Другой Зелот обратился к Васче:
- А не известна ли ему дата начала вторжения?
- Вторжения? - эхом отозвался Педер.- Кто сказал, что Кайан собира-
ется напасть на Зиод?
- Мы сказали,- хрипло рявкнул Васча.
- Нет, вы должны смотреть на Кайан, как на друга, а не врага,- громко
и ясным голосом ответил Педер.- Кайан вам не причинит ничего, кроме добра.
Мы...- Эти слова сорвались с губ Педера помимо всякой его воли. Он замол-
чал, осознав, что подписывает себе смертный приговор собственным же язы-
ком.
И все же слова лились рекой, подгоняемые каким-то тайным импульсом
в мозгу Педера:
- Мы принесем вам новую жизнь. Отбросьте сон, войдите в ясное утро
возрождающих и трансформирующих одеяний.- Он воздел руки драматиче-
ским жестом, подняв к потолку лицо. Он смутно сознавал, что костюм подчи-
нил себе его личность, и теперь заставлял его поступать так, а не иначе.
- Осторожно, он может выкинуть какой-нибудь фокус,- предупредил
поспешно Васча. Он шагнул к Педеру, сильно толкнул его. Педер потерял рав-
новесие, и Васча не очень сильно, но чувствительно, врезал Педеру по затылку
кулаком.
- Агентов Кайана легко недооценить,- сказал он своим товарищам-зе-
лотам.- Некоторые из них способны оказывать месмерический, гипнотизирую-
щий эффект на слушателей. Это все свойства кайанских одежд.
Педер угрюмо поднялся на ноги, потирая затылок.
- Никакой информации у меня для вас нет,- пробормотал он.
Председатель общества Зелотов вздохнул и открыл ящик стола.
- Мы достаточно промедлили уже. Пора начинать настоящий допрос.
Саксинил скоро развяжет ему язык.
Педер отшатнулся, услышав упоминание об ужасном веществе, приме-
няемом на допросах. Председатель достал из ящика шприц. Но Васча засмеял-
ся, без всякого веселья, впрочем.
- Это вам не понадобится. Есть метод более простой и быстрый. Про-
сто снимите с него одежду. Кайанцы не могут переносить полной наготы. Наго-
та превращает их в какое-то животное, и вы с ними можете делать все, что
угодно - я это уже видел. Я же вам говорил, они совсем не то, что мы.
Председатель подумал, потом положил шприц обратно в ящик. Затем
кивнул двум своим коллегам-зелотам, которые сидели рядом с ним.
Те поднялись.
Очевидно, Педер должен был испытать облегчение от этой передышки,
но он его не испытал. Другой, еще более глубокий ужас охватил его. Он просто
не мог позволить, чтобы его раздели. Он не мог оказаться голым перед этими
людьми. Это было абсолютно невозможно.
Он не расстанется с костюмом Фрашонарда!
Когда два Зелота приблизились, Педер сдавленно вскрикнул. Обнажен-
ные тела, бледные, в складках кожи, вызывали у него тошноту и отвращение.
Стены подвала, казалось, сдавили его со всех сторон.
- Саксинил! - пробормотал он.- Лучше я приму саксинил!
Потом, когда они дотронулись до него, что-то внутри у Педера лопну-
ло. Сквозь каждую клетку тела пронеслось ощущение освобождения, оргазм
разряда, ослепительного и жгучего, как разряд электрической дуги между элек-
тродами. Чувства его помутились. Он смутно осознал вспышки покидающей
его энергии, волнами накрывающей комнату, погрузившуюся в неразбериху и
хаос.
Когда голова Педера наконец прояснилась, тела зелотов валялись по
всей комнате. Они были или мертвы или парализованы. Ткань с изображением
звездного скопления Зиод дымилась и тлела. В воздухе отчетливо пахло озоном,
как после сильного электростатического разряда.
Два зелота, еще в сознании, зашевелились, открыли глаза, поднялись на
ноги и шатаясь, направились к Педеру, охваченные смертельной ненавистью.
Реакция Педера была автоматической. Он хлопнул каждого ладонью по
лбу, чувствуя, как вибрирующая энергия излучается ладонью. Оба рухнули на
пол мертвые.
Педер в последний раз посмотрел вокруг, потом, не колеблясь, начал
действовать. Он покинул подвал, закрыл за собой стальную дверь, потом под-
нялся наверх.
Лейтенант Бурдо и второй агент ждали в холле. Они были удивлены,
увидев Педера одного. Педер поманил их, описав рукой, облаченной в проссим,
изящную повелительную дугу.
Невольно оба агента подчинились и подошли к нему, не снимая рук с
рукоятки пистолета на поясе. Педер убил их тем же способом, каким убил ос-
тавшихся в подвале. Чтобы не попасть на глаза шоферу, он решил покинуть
здание через парадный вход. В доме не раздавалось ни звука, и по пути он не
встретил ни души. Передняя дверь выпустила его на каменное крыльцо. Деся-
ток ступенек выводил прямо на улицу. Совершенно спокойно Педер покинул
дом и зашагал к центру Гридиры.
Было уже раннее утро, на улицах становилось светло. Педер ощущал ог-
ромную усталость и опустошение. Требовались сверхчеловеческие усилия, что-
бы переставлять ноги.
Сахар! Ему нужен сахар!
Он потрогал лицо. Вся былая пухловатость исчезла. Кожа висела склад-
ками. И такой же он, видимо, везде - он превратился в исхудавшую пародию
на былого пухловатого Педера Форбарта. Вся она исчезла, поглощенная
вспышкой энергии.
Ибо энергия эта не была дана костюмом, как он сначала предположил.
Она была дана им самим. Подобно морскому монстру, он выстрелил электриче-
ским разрядом. Но чтобы получить такое необычайное количество энергии, его
тело опустошило все свои резервы жира вместе с изрядной долей протеина,
мгновенно преобразовав его в мгновенный разряд энергии.

Поразительно было открыть, что костюм обладает таким контролем
над телом Педера. Есть ли у него собственное сознание? Может, он живой и те-
перь живет внутри Педера, как паразитическое животное - или, точнее, симби-
от? Педер по-прежнему так не думал. Он не верил, что костюм разумен или что
у него есть какие-то собственные силы, воздействующие на Педера. Несмотря
на все невероятные свои качества, это было лишь произведение искусства, про-
буждавшее спящие силы и качества хозяина. Это были психологические воз-
можности, думал Педер.- Они вливались в костюм и улучшались им и посте-
пенно становились свободнее, превратившись даже в такие незаурядные чрез-
вычайные физические эффекты.
Таково было его объяснение. Костюм иногда, казалось, управлял им, но
это потому, решил Педер, что он пробуждал силы подсознания, а подсознание,
как известно всем психиатрам - совершенный незнакомец для сознания данной
личности.
Педер ковылял, позволяя костюму направлять его движения. Это было
необычное ощущение - отказаться от собственной воли, сохраняя активность
сознания. Он оставался самим собой, но в то же время не был самим собой. Он
мог думать, чувствовать, принимать решения. Но мысли, чувства, решения -
это были невозможные для Педера в обычном состоянии мысли, чувства и ре-
шения.
Он вошел в автоматический магазин, купил четыре фунтовых мешочка
гранулированного рафинада. Потом заставил себя зайти в кафетерий на вто-
ром этаже магазина и купить большую кружку кофе.
Он был один в кафе. Усевшись в углу, облокотившись на стол, Педер
высыпал сахар в пустую чашку и начал ложками впихивать в себя, запивая са-
хар кофе.
Опустошив все четыре мешочка, он немного утолил грызущий его го-
лод, но голова продолжала кружиться. Посапывая, он отдыхал около часа, рас-
сматривая немногочисленных посетителей, завтракавших в кафетерии.
Потом купил еще несколько пакетов сахара и поглотил их с не меньшей
жадностью.
Наконец он почувствовал себя лучше. Но продолжал сидеть на месте.
Интересно, как там бал Третьего Министра? Вероятно, он уже кончился.
Он не мог определить, сколько прошло времени, когда его разбудили
четыре силуэта, бросившие тень на столик. Четыре человека стояли у столика,
глядя вниз, на Педера. Они чуть заметно поклонились, словно представившись,
пока Педер переводил взгляд с одного лица на другое.
- Можно присесть с вами, сэр? - уважительно спросил один.
Еще ничего не соображая, Педер кивнул.
Они сели за его столик.
- Мы уже некоторое время ощущаем ваше присутствие, сэр,- тихо ска-
зал тот же человек. Потом он перешел на непонятный Педеру язык.
- Почему вы со мной так говорите? - удивился он.
Человек взмахнул руками, осуждая как бы себя самого.
- Прошу меня простить, сэр. Мне следовало быть осторожнее.
Другой человек из четверки вступил в разговор:
- Очень загадочно, что мы не были проинформированы о вашем при-
бытии. Мы спорили, следует ли нам вступить с вами в контакт. Не зная цели
вашей миссии, мы решили только понаблюдать за вами, чтобы прийти на по-
мощь, если возникнет нужда. Мы наблюдали за вашим посещением бала у
Третьего Министра, а с помощью следящего луча узнали, что вы были вывезе-
ны из дворца. Мы проследовали за вами до особняка, который используют эти
фанатики - 33, а оттуда - сюда. И теперь с глубоким почтением мы сообщаем о
нашем присутствии, сэр.
~С глубоким почтением~...
Педер присмотрелся к темным стандартного покроя костюмам, которые
были на четырех незнакомцах. Костюмы были сшиты чрезвычайно хорошо -
лучше, чем любая обычная одежда на Зиоде,- и хитро приспособлены так, что-
бы выглядеть незаметно, не привлекать внимания. Незнакомцы носили эти кос-
тюмы с необычным уверенным видом, осуществляя связь между персоной и кос-
тюмом, которая не существовала в том обществе, где жил Педер.
- Итак! - воскликнул он тихо,- на Зиоде ~действительно~ имеются
кайанские агенты.
Они озадаченно посмотрели на него.
- Естественно, сэр.
Заговорил второй, уверенным тоном:
- Мы не будем упоминать цель вашего прибытия в Зиод. Мы только хо-
тим дать знать о нашем присутствии, чтобы вы могли рассчитывать на любую
нашу поддержку.
Они замолчали. Очевидно, они случайно его засекли, подумал Педер.
Костюм руки Фрашонарда мгновенно будет замечен глазом кайанца или тако-
го человека, как Барионид Варл Васча. Но почтительность и готовность испол-
нять приказы, проявленная этими кайанцами, удивила Педера. Это не согласо-
вывалось с тем, что ему было известно о манере поведения кайанцев. И опять-
таки, было в этом отношении нечто странное, нечто ~непрямое~.
И внезапно он понял, что было не так в их манере, что его волновало.
Они почтительно относились не к нему, а скорее к его ~костюму~! Они знали,
что на нем костюм Фрашонарда!
Они могли и не знать, что был потерян такой костюм, и более того,-
что он попал в зиодские руки. Взгляд Педера блуждал по интерьеру кафетерия.
Необъяснимым образом линии и формы начали трансформироваться, образуя
некоторое видение, узоры и иероглифы, видимые только им. Уже несколько ме-
сяцев желание посетить Кайан становилось все сильнее. Визуальный код теперь
экстериозовал это желание, как будто мозг Педера обрабатывал случайные
факты и сигналы, рисуя перспективу, указывающую в одном направлении - на
Кайан.
- Я хочу на Кайан,- сказал он вдруг с жаром. Потом замолчал. Он не
хотел. ~Костюм~ хотел туда.
Он вспомнил самоуспокоительные рационалии, рассуждения, которыми
до сих пор старался себя убедить, будто бы он все еще хозяин костюма. Это бы-
ла иллюзия, самообман. От правды невозможно было более прятаться - правда
была в том, что он не мог более считать себя хозяином костюма Фрашонарда.
Костюм владел тем, кто носил его. Возможно, у него нет разума, возможно, он
пассивен, не имеет возможности активно действовать - просто объект, но по-
степенно он умеет так изменять ситуацию, что он, хозяин, становится лишь
партнером, реципиентом. Спящим наяву партнером.
Как сквозь туман, он обратил внимание, что кайанский агент опять за-
говорил с ним:
- К сожалению, в данный момент невозможны контакты с Кайаном. Зи-
одские силы блокировали Пролив.
Педер вскочил:
- Забудьте мои слова. И больше не вступайте со мной в контакт,- ска-
зал он сдавленным голосом. Покачиваясь, он выбрался из кафетерия, чувствуя
себя пьяным на ходулях. Оказавшись на свежем воздухе, он немного пришел в
себя, восстановил силы. Улицы уже наполнялись гридирцами, спешащими по
обычным дневным делам. Кайанские агенты, кажется, не последовали за ним.
Что, если он избавится от костюма? Бросить его в канаву прямо сейчас?
Смог бы он сорвать его и швырнуть в канаву?
Нет, не смог бы. У него не было воли, чтобы заставить себя порвать
связь между собой и костюмом. Он брел по тротуару, в мозгу его царила пута-
ница и смута. На углу он остановился и посмотрел вокруг. Перспектива улиц и
фасадов формировала коридор, покидающий закругление планетной поверхно-
сти, уходящей в небо, в пустоту, к дальней цели. Односторонний коридор на
Кайан!
Каким образом его мозг делал такой фокус? Была ли это первая стадия
полной изоляции от реальности?
И все же, иллюзия предлагала единственный реальный выход из сло-
жившегося тупикового состояния. В любом месте Зиода за ним будут охотить-
ся. Только Кайан был спасительным раем.
Кроме того, разве не был он теперь более кайанцем, чем зиодцем? Даже
сами кайанцы приняли его по ошибке за своего. Да, он отправится на Кайан.
Возможно, если он доберется до окраинных систем Зиода, к берегу Пролива,
этой черной бездне, отделяющей Зиод от Кайана, то сможет как-нибудь найти
путь через Пролив. Костюм будет помогать ему и защищать его. Помогать ему,
ибо костюм имел собственные планы, сшитые и выкроенные какой-то сверхъ-
естественной кайанской наукой, вложившей кодированный язык психологиче-
ских мотиваций в ткань костюма.
Приняв решение, он почувствовал, как прояснилось его сознание. Он
тут же занялся деталями. Как только станут известны недавние события в доме
33, уйти от полицейской сети станет нелегко, особенно если среди жертв оказал-
ся и Третий Министр. У него оставался какой-то час или около того, чтобы по-
кинуть Харлос без помех. Поймав такси, он вернулся в свой пентхауз в Равьера-
билдинг, быстро собрал деньги, кредитные карточки и некоторые документы,
оставив все остальное на месте.
В лифте он спустился обратно на улицу. Выйдя из вестибюля, он увидел
какую-то маленькую сутулую фигурку, поспешившую к нему.
- Привет, Педер! Развлекаешься?
Он узнал блестящие глаза Кастора. Выглядел он еще неопрятнее обыч-
ного, руки нервно теребили мешковатый пиджак. Лицо было замкнутым, ниче-
го не выражающим, серая кожа болезненно натянулась на скулах, челюсть, как
всегда, была слегка опущена. Педер, предполагавший, что Кастор был аресто-
ван вместе с Мастом, был изумлен, встретив его.
Прежде, чем Педер успел остановить его, Кастор взмахом руки отослал
такси Педера.
- Ты куда-то собираешься, как я понял? Э, Педер, пошевели мозгами
сначала. Если ты пользуешься одним и тем же такси, то полиция легко узнает
все твои передвижения, допросив только одного шофера. А куда ты направлял-
ся? В космопорт?
Педер кивнул: - Как ты узнал?
- Разумно предположить, что Маст на тебя настучал, а мне удалось
улизнуть. Маст, в конечном итоге, оказался не очень умным.
Он дотронулся до рукава Педера, приглашая следовать вместе с ним по
тротуару, чтобы не привлекать внимания.
- Космопорт - плохая идея. Там они тебя уже ждут. Поехали со мной.
У меня есть одна безопасная берлога, там можно пересидеть грозу.
- А почему ты мне помогаешь? - Педер подчеркнуто высвободил ло-
коть.
- Мы могли бы быть полезны друг другу.
- И чего ты хочешь?
- Погоди, всему свое время.
Кастор подвел его к припаркованному у обочины небольшому потре-
панному автомобилю. Педер протиснулся в непривычно тесную кабину, а Кас-
тор взялся за рычаг управления, и они направились на восток.
Педер ни в малейшей степени не верил Кастору, но этот человек был за-
конченным преступником, а в настоящих условиях это было важное качество,
ценное. Наверное, ему нужны деньги, размышлял Педер. Оставалась вероят-
ность, что Кастор заманивает его в ловушку, чтобы выдать властям и получить
скидку, но в целом это было маловероятно, как считал Педер.
Кастор вел автомобильчик по какому-то путаному зигзагообразному
маршруту. Они въехали в Деберен, район, который имеется в любом города, до-
статочно большом и достаточно старом: перенаселенный, дряхлый район - ла-
биринт трущоб, растянувшийся между деловым центром и районом развлече-
ний Гридиры, прибежище преступности, пороков, изнуренных жизнью худож-
ников и артистов, ищущих приключений молодых людей.
Наконец бывший прихлебатель Маста припарковал свою развалюху в
заднем дворе, где машину было не видно с улицы, и провел Педера в комнатку
без окон, спрятанную глубоко в недрах огромного столетнего здания. В комна-
те отвратительно пахло ее обитателем, Кастором то есть. Освещалась она веч-
ным желтым светом голой электрической лампочки. Имелся там старый гряз-
ный соломенный тюфяк без простыней и одеял, старое кресло, загаженный
стол. Стены были покрашены мрачной клеевой краской, кое-где уже слущив-
шейся. Занавеска, покрывавшая часть стены, скрывала, как узнал позднее Пе-
дер, нишу: кухню и кладовку.
- Посиди здесь спокойненько,- сказал Кастор тихо.- Я уйду ненадол-
го. Может, тебе нужно что-то? - Его губы растянулись в пародию на улыбку.
- Я хочу немного поспать,- ответил Педер.
- Спать? Конечно! Поспи! - С готовностью, граничащей с пылким
стремлением, Кастор подскочил к отодвигающейся панели, открыл ее, обнару-
жив внутри стенной шкаф. На трубке висел целый набор новеньких вешалок.
- Вещички сюда можно повесить, вот видишь? Гм.- Он несколько се-
кунд вертел головой, потом вытащил со дна шкафа пыльную подстилку.
- А вот этим можно накрыться.
- Не стоит, спасибо,- сказал Педер, улегшись полностью одетым на
тюфяк, оставив Кастора с покрывалом в руках, с непонятным выражением ли-
ца, вернее, с полным отсутствием на нем какого-либо выражения.
Наконец Кастор бросил тряпку на пол и закрыл шкаф. Он выскользнул
из комнаты, а Педер закрыл глаза.

Несколько часов спустя его разбудило появление хозяина комнаты. От
Кастора пахло дешевой выпивкой, он немного покачивался. В руках у него был
объемистый пакет. Развернув пакет, он извлек походную складную койку, кото-
рую поместил под стеной напротив Педера. Он так же принес два легких по-
крывала, которые, хотя и весьма тонкие, едва ли были нужны в жаркой комна-
те.
- Как в старые времена, а? - обратился он к Педеру, стараясь создать
товарищескую непринужденную обстановку.- Помнишь, пикник на Кире? На
"Косте"? - Он хихикнул, заботливо наклонился над Педером.
- Голоден? - спросил он.- Хочешь что-нибудь пожевать?
- Только сахар,- слабым голосом попросил Педер.
- Сахар? Только сахар? Сколько сахара тебе нужно?
- Весь сахар, какой у тебя есть.
Педеру казалось, что он заболел. Все еще сказывался чрезвычайный
энергетический взрыв, истощивший организм сверх всяких мер.
Кастор, волоча ноги, прошлепал к кладовке, вернулся с пакетом сахара
и ложкой. Он сел и стал смотреть, как Педер ест.
- Новости какие-нибудь были сегодня? - спросил Педер между двумя
ложками.
- Новости?
- Я подумал, может ты видел выпуск новостей?
- Нет. А что там может быть? О тебе там ничего не будет, если ты про
это. Полиция госбезопасности сенсациями не хвастается.
- Видимо, ты прав.- Раздумывая над вопросом, убил ли он Третьего
Министра, Педер слизнул с ложки сахар.
- Спасибо.
Он лег на тюфяк, немного дрожа от усталости.
Кастор подбросил ему покрывало и спросил нерешительно:
- Ты всегда спишь в костюме? Ты его сомнешь, смотри. Такой забав-
ный костюм.
Кастор приготовился ко сну. Он разделся до серого белья, демонстра-
тивно сложил убогий костюмчик на спинку стула и устроился на раскладушке
лицом к стене.
Вскоре Педер услышал глубокое дыхание.
Он вдруг ощутил вес собственного тела, продавившего соломенный тю-
фяк. Жизненной энергии в нем оставалось немного. Костюм похоже, находился
в состоянии покоя. Видимо, давал ему возможность восстановить силы.
Не стоило в нем спать, в таком случае, подумал он. Это злоупотребле-
ние. Если человек спит, костюм должен висеть. С трудом он поднялся, разделся
и, чтобы Кастор не стащил бумажник, поместил его за пояс подштанников. По-
том костюм был аккуратно повешен на плечиках в шкафу. Дверь он не стал за-
крывать, чтобы можно было смотреть на костюм - психологический знак, при-
дававший ему уверенность.
Выключив свет, он быстро заснул. Осторожные звуки, смутно отразив-
шиеся позднее в его сознании, могли бы Педера и не разбудить, если бы не жут-
кое ощущение потери, которое вдруг охватило его, вылившееся в кошмарный
сон, встревоживший его. Лампочка по-прежнему не горела, но слабый свет руч-
ного фонарика мерцал возле стенного шкафа, где шевелилась и шелестела ка-
кая-то человекообразная тень.
Педер сел, потер глаза. Когда ему стало ясно, что костюм больше не ви-
сит в нише, он вскочил с тюфяка, включил большой свет. Крадущаяся фигура
повернулась к нему, агрессивно, ядовито зашипев.
- Забирай его! ~Уходи~!
- Конечно,- пробормотал Кастор, отступая к двери, проскальзывая на-
ружу. Дверь захлопнулась. Кастор ушел. Костюм исчез вместе с ним.
Педер неподвижно лежал на тюфяке. Бесцветный, засушливый вакуум,
пустота - она поглотила его. Он был свободен и пуст, и мертв.
Он не мог понять, почему костюм позволил этому произойти. Почему
он немедленно не заставил Кастора снять себя? Нет, Педер предполагал, что ко-
стюм должен был бы немедленно от Кастора отказаться.
Во-первых, костюм не принимал собственных решений. Он только мо-
билизовывал возможности хозяина, который его носил. Во-вторых, его влияние
на Кастора было бы слабым, пока не прошло бы некоторое время. Как, в конеч-
ном итоге, он повлияет на Кастора, для которого он был абсолютно не впору,
Педеру думать не хотелось.
Некоторое время спустя он попытался покинуть комнату. Дверь была
заперта. Кастор поймал его в ловушку.
Он вернулся к тюфяку, сел на него и стал ждать.

Глава 8

Он проснулся мгновенно и тут же с дикой поспешностью натянул кос-
тюм. Костюм ему не разрешал долго оставаться бодрствующим без себя. Очень
часто он даже принуждал Кастора спать в нем. Но Кастор ничего против не
имел. Его не волновали действия костюма, пока костюм помогал ему добиться
одной вещи, которой сейчас Кастор жаждал превыше всего.
Пока он помогал Кастору попасть в Кайан...
Он сел на край постели, зевнул, растягивая в зевке серое лошадиное ли-
цо. Потом быстро вскочил и начал неуклюже подергиваться всем телом, словно
пародируя утреннюю зарядку. Протерев лицо мокрой тряпкой, отделавшись от
выросшей за ночь щетины с помощью мазка бреющего крема и поглотив скуд-
ный завтрак из голубоватого молока и кусочка микробелкового хлеба, Кастор
почувствовал себя бодрее.
Он вышел из барака, в котором жил уже неделю, оставив дверь нарас-
пашку. Барак стоял на пустыре, на окраине Касса, захолустного городка, захо-
лустной планетки Бенс, заброшенной на самую окраину Зиода, где Скопление
обрывалось, переходя в Рукав Цист. С одной стороны были купола и холмы
Касса. С другой стороны - унылая плоскость, равнина, местами пропунктиро-
ванная шестовидными деревьями, высокими прямыми мачтами с полным отсут-
ствием листьев или ветвей, черневших на фоне вихревого голубоватого восхода.
С момента похищения костюма Кастор немало успел постранствовать.
Но Бенс должен был стать последней его остановкой в пределах Зиода. Если все
пойдет хорошо, то уже сегодня он погрузится в пространства Рукава, направля-
ясь к Кайану.
Что он будет делать, когда доберется до Кайана - этого он еще доста-
точно ясно не осознал. Костюм не поощрял такой степени понимания. Но его
забавляла мысль, что пересекая Рукав, он минует - на расстоянии нескольких
световых лет - планету-тюрьму по имени Ледлайд, где находились в заключе-
нии и Педер Форбарт, и Реалто Маст; Кастор усмехался всякий раз, вспоминая,
как ловко провел Форбарта, заперев его в своей берлоге и сообщив властям о
его присутствии. Бывший сарториал был отправлен на Ледлайд на всю остав-
шуюся жизнь, что было по-своему удивительно, так как Маст получил только
двадцать лет.
Кастор, конечно, не мог не отметить, что поступил беспринципно, но
завязать свободные концы - это было дело элементарного благоразумия, в кон-
це концов.
Пересекая пустырь, он пару раз споткнулся, его нервная система явно
еще не вошла в соответствие. Костюм Фрашонарда очень плохо сидел на нем.
Сначала он просто его подколол булавками, намереваясь позднее подкоротить
основательно штанины и рукава. Он был немного озадачен, когда позже обна-
ружил, что костюм стал меньше, и если его не очень волновал внешний вид, то
его можно было бы носить без булавок, хотя пиджак и жилет продолжали сво-
бодно болтаться и висели кривовато, отчего казалось, что Кастор двигается
рывками, как кукла на нитках. Кастор о внешнем виде не беспокоился.
Костюм оказал на него странное влияние. Сделанный для человека типа
Педера Форбарта, он был плохо настроен к Кастору (или Кастор к нему). Вре-
менами он вызывал у Кастора приступы нервного тика, подергиваний, спазма-
тические психические сдвиги. Но Кастор, привыкший следовать импульсам, ед-
ва ли задумываясь, откуда эти импульсы взялись, едва ли что-то замечал.
Такие экстравагантные и едва ли гармоничные отношения могли при
других обстоятельствах заставить костюм искать себе другого хозяина, но сей-
час они соответсвовали требованиям программы костюма, и Кастор блуждал
по Зиоду, восхищенный своим талантом, влиянием на людей, всем тем, что да-
рил ему костюм.
Как сказал когда-то Маст, это было похоже на гипноз. А это означало
хорошие деньги. Но он никогда не мог удержать заработанные деньги. Костюм
награждал его чрезмерной самоуверенностью, а последующие события не всег-
да соответствовали этому чувству. Кастор при первом удобном случае выкла-
дывал все свои средства на игорный стол и там их, естественно, оставлял.
На Зенде и Аррасеосе он занимался шарлатанством, используя свое не-
законченное начальное медицинское образование. А значит, всегда приходи-
лось быть готовым уехать, особенно если какой-нибудь бедолага-пациент уми-
рал в результате лечения. На Джулио он промышлял простым сутенерством. На
планетах Харриетского Круга он практиковал мошенничество, называемое
"американские горки". Но Именно на Кайле, одной из Харриетских планет, его
полностью накрыло неодолимое желание отправиться на Кайан, любой ценой.
Там он выбрал себе и сегодняшних партнеров.
Космопорт Касса находился на некотором удалении от барака Кастора,
и чтобы туда добраться, пришлось пройти по пустым предрассветным улицам,
мимо зданий цвета пчелиного воска. "Город ульев" - так некоторые называли
это место. Все здания имели округлые формы - как предохранение от ураганов,
когда ветры достигали скорости двести миль в час, бушевавшие на равнинах
Бенса весной и осенью. По меньшей мере половина города вообще была под-
земной.
"Малая планета" была одним из полудюжины корабликов, стоявших на
взлетном поле. Бенс, периферия Зиода, являлся конечным пунктом нескольких
мелких коммерческих линий, и особо густого движения здесь не бывало.
"Малая планета" стояла здесь двадцать дней, пока взлетали и садились
другие суда - Кастор пытался выудить то, что ему было нужно, у местного гу-
бернатора.
Он отдраил входной люк и протиснулся в вонючий коридорчик; серые
стены были испещрены заклепками. Да, "Малая планета", вынужден был он
признать, представляла значительный шаг назад в сравнении с "Костой". Это
был отслуживший свой срок грузовоз для некрупных грузов и небольших дис-
танций. Лет сорок грузовичок совершал челночные рейсы между двумя соседни-
ми звездами. Но с дополнительным запасом топлива суденышко, а Кастор не
сомневался в этом, могло добраться до Кайана.
Он протиснулся во внутренний люк, по лесенке вскарабкался в каюту
команды. Его сообщники еще спали в поставленных у стены кроватях. Пиявка
и Кролик громко храпели. Простак спал здоровым крепким сном, прижимая
свою девушку к стене, чтобы случайно не похитили. Дождевик, не расставав-
шийся во время сна с оружием, во сне сверзился с кровати, и теперь растянулся
на полу; рукоятка пистолета торчала из-под покинутой подушки.
Кастор не заметил ни далеких от аромата запахов, ни спертого воздуха.
Он принялся толкать и пинать сообщников, чтобы поскорее их разбудить. До-
ждевик (Кастор так и не узнал, что это - имя или прозвище. Сообщники попы-
тались и ему прилепить прозвище: "Глаза", но он это дело быстро прикрыл)
вздрогнул, пришел в себя, рукой нащупывая пистолет, не сразу поняв, где нахо-
дится. Постепенно зашевелились остальные.
- Ну, давайте,- подбодрил их Кастор.- День настал. Сегодня.
Они все его ненавидели, и у всех была на то хорошая причина. Он их
обманывал, выманивал деньги, оскорблял. Но это не помешало им вложить
деньги в "Малую планету". Опасные, жестокие люди, они тем не менее находи-
лись под воздействием Кастора. Он поймал их на крючок рассказами о богатст-
вах, ждущих на разбившейся кайанской яхте на Кире. Все, что он им был дол-
жен, он им отдаст из своей доли - и все равно останется еще в избытке.
Но отсрочка начинала вызывать у них раздражение и нетерпение, не го-
воря уже об обществе Кастора. По этой причине Кастор переехал из "Малой
планеты" в барак на окраине города.
Простак сонно поморгал, прищурился на Кастора:
- Пошел ты... Сколько можно, каждый день одно и то же.- Он повер-
нулся на другой бок, припечатав себя к девице.
Кастор снова толкнул его:
- Вставай! Готовь корабль к полету. Я скоро вернусь с пропуском.
Ворча и стеная, они начали подниматься, пока Кастор готовил для них
неприхотливый завтрак. Потом два часа он потратил, помогая им проверять
корабль. Работа была монотонная и рутинная, но Кастор не хотел рисковать.
Наконец он ушел, отправившись через Касс в приемную к губернатору.
Уже поднялось солнце и улицы были полны жизни, или того, что на Бенсе на-
зывалось жизнью. Мужчины в тусклых комбинезонах, в основном добытчики
драгоценных камней, словно фантомы, были почти незаметны на тусклом фоне
местности. Женщин было мало: Бенс считался больше рабочим местом, чем ко-
лонией.
Официальная резиденция губернатора располагалась под землей, но в
центре Касса находился административный офис, скромных размеров здание в
форме длинного ромба. Сейчас все его ставни и заслонки были подняты, пропу-
ская в помещение воздух и почти горизонтальные лучи света.
Губернатор вздохнул, увидев в кабинете Кастора. Улыбка его была на-
половину смущенная, наполовину обреченная.
Губернатор нахмурился:
- Что-то я не совсем припоминаю...
Кастор небрежно устроился в кресле и настойчиво посмотрел в глаза гу-
бернатора:
- Ну, брось, мы ведь уже разрешили наши трудности, не так ли?
- Понимаешь, я все еще чувствую, что мне требуется больше гаран-
тий...- Губернатор поник головой, утопив в воротнике короткую козлиную бо-
родку. Голос его затих.
- Какой здесь риск? - резким тоном начал Кастор.- Ты - губернатор
планеты с шахтами по добыче драгоценных камней. Мы - разведчики новых
месторождений, мы нашли еще одну богатую планету, ты даешь нам разреше-
ние на экспедицию. Практически, ты обязан это сделать. Даже если мы обманы-
ваем тебя, то что ж, ну, обманули, но ты-то не виноват. Что они, понизят тебя в
должности? После этой мусорной кучи тебя уже некуда понизить. Все остальное
- уже лучше, чем эта свалка! Так что, это самое худшее, что может статься, но и
это не грозит тебе: мы вернемся и просто сообщим, что не нашли там месторож-
дения. Ты закрываешь дело.
Он вытащил пластиковую карточку номерного банковского счета, мно-
гозначительно повертел в пальцах, приглушил голос до настойчиво вкрадчиво-
го шепота: - В конце концов, за нами невозможно проследить.
Губернатор взял карточку, посмотрел на указанные цифры суммы,
улыбнулся.
- Ты ведь и не подозреваешь, что на планете ЕСТЬ камни, правильно? -
- спросил он.- Может, вы привезете какие-то образцы, почвы, камней?
Кастор взорвался громким смехом.
- Конечно, старина, мы привезем образцы пород для твоих архивов.
Мы ведь не любители-новички.
Кастор уже двадцать дней работал над губернатором, который в пер-
вый момент был поражен ужасом, услышав предложение Кастора - принять
пассивное соучастие в его плане, то есть негласно этому плану потворствовать.
Без пропуска, который он мог им обеспечить, не стоило и мечтать проскочить
сквозь патрули, перекрывающие Рукав. Кастор был уверен, что сегодня насту-
пит долгожданный день. В сердце губернатор уже понял, что ему придется усту-
пить настойчивости Кастора.
Вскоре он уже передавал Кастору кодированный пропуск, записанный
на кассету.
- Передавайте эту запись непрерывно, на указанной волне,- проинст-
руктировал он.- И патрули вас пропустят.
В свою очередь Кастор стер с карточки свою запаховую подпись и заме-
нил ее на подпись губернатора, поместив его палец на переносной квадрат и
тем самым активировав новое владение счетом. Теперь банковский счет, пред-
ставленный Кастором, легально принадлежал губернатору - правда, имелась
одна проблема: на самом деле в реальности этого счета не существовало.
- Все пойдет, как по маслу,- соврал Кастор.
Сразу после полудня "Малая планета" стартовала, направившись в Ру-
кав.

Фишки в вариаторе-рандомайзере затарахтели. Кастор бросил фишки
на стол. Пиявка, Кролик и Дождевик уставились на цифры.
- Моя забирает все,- сказал Дождевик. Кусочки бумаги, письменные
долговые расписки, перешли к нему.
- Поставлю тысячу,- возбужденно сказал Дождевик.- Кто хочет вы-
ставить тысячу?
- Я,- ответил равнодушным тоном Кастор. Он подтолкнул бумажки на
середину стола. Пиявка так же последовал вызову. Только дохляк Кролик поко-
лебался, потом вернулся к своему блокноту.
Дождевик снова выиграл.
Самая отвратительная привычка: играть на еще не заработанные день-
ги. Но Кастору было все равно. В его политику не входила гармония в отноше-
ниях среди сообщников.
Они покинули Бенс три дня назад, и отношения Кастора с сообщника-
ми продолжали прогрессировать в сторону ухудшения. Он все меньше и меньше
скрывал откровенное презрение к сотоварищам, насмехался и издевался при
первой подходящей возможности, приказы отдавал грубым тоном, в оскорби-
тельной манере. Даже его небрежная щедрость - он играл и активно проигры-
вал, даже не стараясь отыграться - не смягчала отношения к нему сообщников.
С каждым днем Кастор становился просто нечеловечески отталкивающим. Он
превращался в экзотическую и жуткую пародию на человеческое существо.
Движения теряли координацию, он метался по кораблю, словно безумная лету-
чая мышь. Только необыкновенное воздействие костюма мешало остальным
наброситься на него и, очевидно, прикончить.
- Эй, Кастор,- издевательски сказал Дождевик.- Сколько у тебя оста-
лось?
- Достаточно,- нахмурился Кастор.- Я же уже говорил, что достаточ-
но.
- Ладно, достаточно - для меня,- радостно воскликнул Дождевик. Он
больше других был доволен опрометчивой игрой Кастора.
Через коммуникатор с мостика донесся голос Простака:
- Нас вызывает патруль.
- Кто? - рявкнул Кастор, оборачиваясь.
- Военный патруль.
Кастор помчался на мостик, за ним следовали остальные. С экрана на
них смотрело лицо капитана одного из патрульных военных кораблей, пере-
крывших проход в Рукав. Судя по выражению лица, капитан был несколько
удивлен, увидев такой беспорядок на борту "Малой планеты".
- Кто здесь командует? - властно спросил он.
- Я! - объявил Кастор, наклонившись к видеоэкрану, от чего капитан
патруля слегка передернулся.
- Вы в закрытой зоне. Возвращайтесь в Зиод.
- У вас что, перегорел кодер? - раздраженно сказал Кастор.- Мы пере-
даем сигнал пропуска. Изданный по спецкоду губернатора Бенса!
- Мы с Бенса приказов не получаем. Возвращайтесь в Зиод.- Капитан
по очереди стал рассматривать лица находившихся в рубке мостика "Малой
планеты". Постепенно выражение его лица начало откровенно говорить о хлад-
нокровном отвращении.
- Вы действуете не по закону,- настаивал Кастор.- Губернатор имеет
полномочия выдавать пропуска на перелет к указанной цели. Посмотрите, на
нашем сигнале даются координаты, если вы хотите их знать.
Капитан помолчал.
- Ладно,- сказал он после паузы,- свяжусь с Бенсом. 3атормозите и
дальше не двигайтесь.
- Сколько понадобится вам времени?
- Всего три-четыре дня.
Простак пробормотал за спиной Кастора:
- Не годится.
- Не пойдет,- сказал Кастор.- Наш пропуск имеет лимиты времени.
Если мы задержимся на три дня, он перестанет действовать - истечет его срок.
- Это ваша проблема,- ответил капитан.- Разбирайтесь с губернато-
ром.- Лицо его немного смягчилось.- Пожалуй, я передам просьбу продлить
для вас действие пропуска. Пока что держитесь на виду, это приказ!
- Можешь засунуть его себе в зад! - гаркнул в лицо капитану Кастор,
вырубая экран, с искаженным красным лицом. Он подскочил к пульту управле-
ния, прежде, чем кто-нибудь сообразил его остановить. "Малая планета" понес-
лась вперед, удвоив обычную сверхсветовую скорость.
- Идиот недоделанный! - заорал Кролик.- Черт бы тебя разорвал, ты
что делаешь? Он нас расстреляет!
- Не-а! Он просто шестерка, офицер мелкого патруля. Он не станет рис-
ковать и не захочет попасть под следствие из-за расстрела корабля, передавав-
шего законный кодированный сигнал пропуска. Закон на нашей стороне.
- Черта с два,- сказал кисло Простак.- Дела пошли хуже. Скоро на-
чнется война с Кайаном. Мы как раз на передовой позиции.
- Он нас в чем-то заподозрил,- скучным голосом сказал Пиявка.
- Окраины планеты всегда полны типов, сующих нос в Рукав,- успоко-
ил их Кастор.- Патрули к этому привыкли.
- Возможно. Но теперь они нас обыщут обязательно на обратном пу-
ти,- медленно размышлял Простак.- Почему ты это сделал? Ты нам отрезал
все пути обратно.
Кастор проигнорировал замечание, наблюдая за индикаторами. Скоро
корабль вынужден будет покинуть режим форсажа, вернуться на крейсерскую
скорость. Двигатели не могли выдерживать дополнительную нагрузку слишком
долго.
Простак шагнул вперед.
- Что-то забавное происходит,- объяснил он.- Почему это Кастор свя-
зался с патрулем, без всякой причины? Всех нас подставил, а? Все шло гладко.
Нет, что-то в этой поездочке есть такое, что он от нас скрыл. Я уже давно на-
чал подозревать.
Кастор повернулся, уставился в широкое недружелюбное лицо Проста-
ка. Он раздраженно и агрессивно пожал плечами.
- А может, мне здесь просто не по нутру,- с издевкой заявил он, искри-
вив в уродливой усмешке рот. Затем, похожий на краба в своем огромном пид-
жаке, он боком отодвинулся от Простака.
Теперь ссорой заинтересовались все. Они окружили Кастора, рассмат-
ривая его и не сохраняя уважительной дистанции.
- Знаете, что? Кастор должен всем нам,- напомнил вдруг Кролик.-
Именно этим он меня, в первую очередь, и втащил в это дело. А ты, Простак?
Разве не говорил он, что знает способ уладить наши финансовые отношения?
- И это будет только каплей в океане - так он меня уверял,- согласился
с ним Простак.
- И меня тоже. И этим он наверняка на время сохранял шкуру в цело-
сти, тем, что завел нас сюда.
Заговорил Пиявка:
- Ну, что скажешь, Кастор? Чем ты можешь оправдаться?
- Так трясетесь за свои деньги? - презрительно пробормотал Кастор.-
Вы все - грязное дерьмо!
- Я тебе вот что скажу - если там не окажется обещанного кайанского
грузовика... Лучше ему там оказаться, вот что. И чтобы на борту было все, как
ты говорил.
- Да, это я хочу спросить,- перебил Простак.- Как насчет корабля?
Несколько секунд Кастор молчал.
- Губернатор нам поможет уйти от осмотра,- сказал он наконец.- Ему
тоже не поздоровится, если они обыщут наш борт. Ему даже хуже будет. Вы са-
ми могли додуматься до этого, задницы!
Он агрессивно повернулся к ним, лоб в лоб, свирепо сверля глазами од-
но лицо за другим.
- Корабль там есть, я гарантирую это. Вы что, думаете, я сюда забрал-
ся просто посмотреть на красивый вид?
Он прошел к двери и покинул мостик.
Остальное время перелета к Киру Кастор старался держаться в одиноче-
стве. Их курс был запрограммирован в компьютере корабля, так же указывался
в пропуске, поэтому изменять курс, пока они не вышли из зоны зиодских патру-
лей, было бы неразумно - это могло бы вызвать дополнительные осложнения.
Через два дня после стычки на мостике, Кастор услышал, как Дождевик
стучит в дверь старой кладовки, где теперь спал Кастор. Кастор валялся как по-
ломанная кукла среди тряпья на полу кладовки. Не вставая, он ногой раство-
рил дверь. Он уже давно перестал заботиться о своей внешности, но было про-
сто удивительно, сколько воздействующей на людей силы он еще сохранял.
- Мы на орбите,- объявил Дождевик.- Под нами Кир.
- Большое дело,- пробормотал Кастор. Он поднялся, оттолкнул До-
ждевика и направился на мостик.
Его появление было встречено возбуждением и одновременно плохо
скрытым отвращением. На основном экране распростерся Кир, приятного вида
планета, с голубыми океанами, белыми, как вата, облаками. Мимоходом взгля-
нув на экран, Кастор направился к пульту управления.
- Ты знаешь, где именно искать грузовик? - с тревогой поинтересовал-
ся следовавший за ним Пиявка.- На каком он континенте?
- Я знаю, где он,- сказал Кастор.- Я уже здесь бывал.
- Так где он?
- На континенте грушевидной формы.
Пальца Кастора забегали по пульту. Но вместо того, чтобы начать
спуск в атмосферу Кира, "Малая планета" увеличила скорость и покинула ор-
биту, направляясь в глубины Рукава.
Кастор с триумфом обернулся к компаньонам.
- Что ты творишь? - завопил Пиявка в панике.- Мы покидаем Кир?
Простак подскочил к пульту, осмотрел приборы.
- Куда ты нас ведешь? - сердито потребовал он ответа.
Лицо Кастора теперь сияло освобожденной, долго скрываемой ненави-
стью.
- В Кайан, болваны! - завопил он, передразнивая Пиявку, и плюнул.
Такой поворот событий испугал, поставил в тупик команду. Они расте-
рянно переглядывались.
Кастор с злобным удовольствием усмехнулся:
- Это была просто наживка, бедные простачки. Мне был нужен ко-
рабль, чтобы попасть в Кайан. Я мог бы оставить вас на Бенсе, но подумал, что
будет приятно посмотреть на ваши удивленные тупые рыла, когда придет фи-
ниш.
Он презрительно отвернулся к пульту, оставив спину без защиты. На
этот раз его команда быстро пришла в себя. Простак плечом отодвинул его от
пульта, остальные угрожающе окружили его.
Корабль вздрогнул - Простак начал изменять ускорение и курс. Подчи-
няясь новым инструкциям, бортовой компьютер вывел его на удлиненный пло-
ский эллипс, охватывавший лежавшую внизу планету. Кастор, тем не менее, иг-
норировал этот факт, повернувшись навстречу неприятелю.
Он ждал этого момента. Его реанимированные глаза ярко блестели, ис-
крились. Хищная жестокая усмешка играла на губах. Он выбросил вперед руки,
одновременно представляя, что его тело начинает увеличиваться до нечеловече-
ских размеров. Это ощущение увеличения размеров было кажущимся (он не раз
пользовался этим приемом), хотя ему и в самом деле казалось, что он увеличи-
вается, надувается, а мостик и его команда куда-то исчезают, удаляются в даль
незначительности, как игрушки. Феномен, в чем бы он ни заключался, оказы-
вал воздействие и на других - сделав всего пару шагов, они остановились, гля-
дя на него, как на привидение.
- Тихо, дерьмо. Теперь я управляю кораблем,- грозно проскрежетал
Кастор.- Вы должны знать свое место. Вы дерьмо, и место ваше вместе с...
В такие моменты Кастор всегда был уверен в своих силах, считая, что
как бы ни ненавидели его жертвы, костюм всегда превратит их в испуганных
кроликов. Но теперь пузырь его ментальной экспансии внезапно лопнул. Он
покачнулся, отчаянно замахал руками, лицо его задергалось, конвульсивный
тик охватил одну половину.
- Агх...- простонал он.- Аглх... агх... угх...- Нейронный контакт с кос-
тюмом Фрашонарда, и без того всегда плохой из-за несовершенной настройки,
начал прерываться. Нервная система Кастора слишком долго подвергалась
слишком большим нагрузкам.
Гармония, необходимая для ответа на воздействие костюма, стала для
него непосильна. Она оказалась ему неподвластной.
Жалкий, беспомощный калека дергался перед командой разъяренных
людей, которых он обманул.
- Он - кайанский шпион,- усмехнулся Пиявка.- Вот оно что!
Они почувствовали, что еще больше ненавидят Кастора.
- Да, это все объясняет,- тихо сказал Дождевик.- Я имею в виду то,
что он был такой ненормальный.
Без особых усилий они схватили Кастора, усадили на стул, дали воз-
можность успокоиться. Расставив ноги, рядом с ним стоял Простак. Лицо его
было красное и гневное:
- Значит, кайанского корабля на Кире никогда не было?
- Корабль там, с этим все в порядке,- выдохнул Кастор.- Мы уже с не-
го один раз взяли партию товара.
Простак рассматривал Кастора оценивающе, потом предложил Дожде-
вику:
- Попробуем? Опусти нас на планету.
Кастор обессиленно захохотал:
- Стойте! Вам спускаться нельзя. Кир - инфразвуковая планета. Вся ат-
мосфера полна инфразвука.
- Инфразвука?
- Низкочастотные звуковые колебания. Вы слышали ведь об инфразву-
ках, правильно? Опустите корабль на поверхность, и через несколько минут он
развалится на куски.
Простак не знал, как поступить:
- Что ты нам тут толкуешь? Что-то не приходилось мне слышать об ин-
фразвуковых планетах.
Кастор попытался вкратце описать историю открытия уникальной фло-
ры и фауны Кира.
- А что, вы думаете, случилось с кайанским кораблем? Попробуйте,
спуститесь, если вы самоубийцы. Мне-то все равно.
- Но ты там уже бывал, так ты нам говорил. Как же ты это сделал?
- У нас был специальный скафандр. Скафандр-глушитель инфразвука.
Его специально заказал Маст. Я знаю, что он стоил целое состояние.
Кастор тяжело вздохнул. Он чувствовал себя покинутым, каким-то ссох-
шимся.
- Маст?
- Мой босс.
Простак посмотрел на компаньонов:
- Кажется, мы выбрали неподходящего партнера. А где сейчас Маст?
- На Ледлайде.- Кастор хотел ухмыльнуться, но неудачно.
Долгая тяжелая пауза. Пиявка фыркнул:
- Просто смехотворно. Нас заманил кайанский шпион, мы могли по-
пасть в большие неприятности. Что теперь остается - только возвращаться на-
зад, домой.
Дождевик показал на Кастора:
- А что с ним делать?
- Оставим его на Кире.
- Не выйдет,- напомнил Кастор.- Корабль не выдержит даже одной
посадки.
- Делайте с ним, что хотите,- сказал Пиявка,- но давайте поскорее от-
сюда сматываться. Я ввожу курс на Зиод.
Он подошел к пульту. "Малая планета" дрогнула, начала менять курс,
удаляясь от Кира, пересекая крошечную планетную систему.
Остальная команда сидела, с ненавистью уставясь на Кастора.
- Давайте просто выбросим его через шлюз,- предложил Кролик.
- Я забыл вам сказать,- улыбнулся Кастор.- Внизу для вас все равно
ничего не было. Корабль там, наверное, но груза уже нет. Спасательный ко-
рабль как раз направлялся к Киру, когда мы его покидали.
Они не обратили внимания на его замечание, продолжая выдвигать раз-
личные предложения относительно дальнейшей судьбы Кастора.
Вскоре к ним присоединился Пиявка:
- А может, сделать ему укольчик? Что-нибудь такое, чтобы он долго
мучился, но был в сознании? Вроде саксиндила?
- Это что такое?
- Специальный такой наркотик, для допроса. Говорят, что человек в
полном сознании, но ему кажется, что он умирает от боли и удушья. Ничего бо-
лее мучительного просто нет. Ненавижу, когда меня так унижают, как вот этот
калека.
Кастор в течение четверти часа пытался вернуть себе прежние гипноти-
ческие силы обаяния. Если бы ему это удалось, он снова сделался бы прежним,
овладел бы ситуацией. Но костюм затих, и Кастор начал беспокоиться - вдруг
его сила не вернется вообще?
Когда Пиявка высказал свое предложение, Кастора охватила настоя-
щая паника. Он вытащил свой тайный нож и бросился на Пиявку, поразив вра-
га между ребер. Пиявка рухнул с продырявленным легким, едва слышно стеная.
- Ах, ты...- Простак швырнул Кастора обратно на стул.
- Ну, это все,- сказал Дождевик.
Кролик нагнулся над Пиявкой с беспомощным видом:
- Что будем делать?
- Сделайте ему укол, что-нибудь из аптечки,- сказал Простак. Он по-
вернулся к Дождевику.- Как насчет саксиндила?
- Это слишком похоже на казнь,- сказал после паузы Дождевик.- Я же
хочу что-нибудь, что содержало бы оттенок романтического возмездия. Он нас
провел, заставил забраться в такую даль за просто так. Нужно его здесь оста-
вить.
- Но Кир мы уже покинули.
Дождевик шагнул к пульту управления и выключил прямую передачу.
- Есть вторая планета,- объяснил он.- Мы как раз возле нее.- Он по-
смотрел на карту.- Планета Мух. Забавное название. Здесь мы его и оставим,
думаю, это справедливо.
Он развернул корабль, дал автопилоту инструкцию совершить посадку.
Ужаснувшись, Кастор задрожал. Потом, наконец, он почувствовал, что
возвращается поддержка костюма. Он впустил в себя живительные его силы и
заговорил. Это был голос более уверенного в себе человека:
- Вы не бросите меня там,- засмеялся он почти дружелюбно.- Это про-
сто негуманно. Вы ведь не знаете, почему ее называют планетой Мух.
Они не обращали на него внимания. Простак наблюдал, как Дождевик
умело делает Пиявке инъекцию из пневматического шприца. Вскоре Пиявка пе-
рестал дышать.
- Что это было - укол для остановки метаболических процессов? -
спросил Простак.
Кролик проверил надпись на ампуле:
- Нет, это был яд.
- Чертов дурак! Зачем ты это сделал? - взорвался Простак.- Мы могли
бы его доставить в больницу!
Кролик был обижен:
- Во-первых, он мог быть поосторожнее, и тогда бы его не ранили. И
ты сам сказал, что нужно сделать укол.
- ~Мухи~! - вдруг перебил их в отчаянии Кастор.- Мухи...
Корабль вошел в атмосферу, продолжая спуск. На высоте около мили
он начал погружаться в черную жижу из мух, словно в болотную трясину. Сна-
ружи донесся глухой жужжащий гул, проникавший сквозь стенки корпуса.
Все они в шоке изумленно смотрели на главный экран. Корабль коснул-
ся твердой поверхности.
- Боже...- сдавленно проронил Простак.
- Жутко, верно? - прокомментировал непринужденно Кастор. Он, с на-
деждой приподняв брови, смотрел вокруг.- Ну, давайте, взлетаем и в путь.
Дождевик остекленело всматривался в экран.- Это то, что нам нужно,-
дрожащим голосом проговорил он.- Идеально! Он сам не более чем насекомое.
Когда Дождевик повернулся к нему, Кастор вскочил. Костюм попытал-
ся придать его движениям грацию и красоту, но поврежденная нервная система
Кастора очень плохо понимала получаемые импульсы, и он просто запрыгал,
как безумная марионетка, оскалив зубы в дикой гримасе, издавая какие-то жи-
вотные рычания. Ужасающее зрелище заставило вступить в действие остальных
- Дождевика, Простака, Кролика. Они вытащили упирающегося, брыкающего-
ся, визжащего Кастора из рубки и доставили в трюм к грузовой катапульте.
Вопли Кастора становились все громче по мере того, как значение происходя-
щего доходило до него со всей силой, но только в последнюю минуту начал он
умолять своих компаньонов сохранить ему жизнь, но тщетно. Они закрыли его
в камере катапульты и привели в действие, выбросив содержимое камеры за
пределы корабля.
Потом посмотрели друг на друга, тяжело дыша.
Кастор перестал кричать, как только была открыта наружная крышка
люка. Он совершил глупость, пытаясь дышать. Мухи, мгновенно заполнившие
его органы дыхания, проникли во внутренности, проникли под одежду, через
несколько секунд заполнили желудок и легкие.
Несмотря на это, он был еще жив, когда тараноподобный поршень вы-
кинул его из камеры. Он покатился по грунту в густой каше мух. Реагируя на
его появление, они облепили его, как железные опилки магнит, создавая челове-
кообразное облако, почти твердое по консистенции.
Мухи были прожорливы: они жили тем, что поедали полуорганические,
камнеподобные субстанции, порождаемые природными геологическими процес-
сами, происходящими внутри планеты. В поразительно небольшое время они
поглотили Кастора. Ткани, кровь, кости, самая ничтожная ниточка белья - все
это полностью исчезло. Но они не тронули костюм!
3а прошедший год костюм приобрел большой опыт в управлении пове-
дением разумных организмов. Он достиг уровня, когда мог свободно контроли-
ровать - причем непосредственно - любое органическое существо, обладающее
нервной системой, независимо от того, на какой ступени эволюции находилось
существо. Более того, примитивная нервная система мух снимала систему несов-
местимости, как это могло быть у более сложных организмов, например, у лю-
дей.
Костюм не упал на землю, даже не потерял формы, когда исчез Кастор.
Он наполнил себя мухами, организовав их в коллективное псевдотело человеко-
образной формы, имитирующее человеческое движение. Неуклюже, но эффек-
тивно перемещаясь, псевдотело открыло запоры наружного люка выбрасывате-
ля, коллективным усилием тысяч мушек отодвинув задраивающие запоры. По-
том костюм поднялся с грунта, влетел в камеру, впустив туда лишь столько мух,
сколько необходимо было ему для выполнения намеченных целей. Остальные
мухи остались снаружи, закрыв люк, как живая черная крышка.
Затем люк автоматически закрылся - "Малая планета" готовилась по-
кинуть планету. Минуту спустя после взлета, когда корабль пробивал атмосфе-
ру, костюм с некоторым трудом отворив внутренний люк, высвободился и за-
шагал по коридору, гудя черным псевдотелом.
В длинном переходе под уровнем мостика он столкнулся с девушкой
Простака. Девица замерла как соляной столб, с искаженным от ужаса лицом,
глядя на чудовищное видение: костюм Кастора, надетый на гудящее тело из
мух. Голова, руки, ноги - они теперь состояли из черной жужжащей колышу-
щейся массы. Ноги, хотя и парящие в нескольких футах от пола, совершали
медленные шагоподобные перемещения в такт движению монстра, приближаю-
щегося к ней.
У девицы вырвался вздох, она готова была закричать, но, придя в себя,
повернулась и помчалась в рубку.
Костюм Фрашонарда прибыл туда минуту спустя. Простак, Дождевик и
Кролик окаменели, глядя на возникший фантом, так же, как окаменела прибе-
жавшая девица. 3а оставшиеся секунды только Дождевик решился на какое-то
действие, потянувшись за пистолетом - бесполезный жест, даже не успевший
завершиться.
Он не успел вытащить пистолет, потому что костюм выпустил на волю
орду мух, ринувшихся во все стороны, заполнивших все пространство рубки.
Когда костюм аккуратно сложился, опустившись на пол, мухи принялись пир-
шествовать, пожирая жертвы. Но вскоре, не дав поглотить тела жертв полно-
стью, костюм принудил их вернуться. Мухи устремились обратно в костюм, за-
ставив его подняться с пола, словно на ниточках.
Костюм, покачиваясь, застыл над пультом управления. Неуклюже, на-
прягая все крохотные силы, мухи начали переключать клавиши и рычажки.
"Малая планета" изменила курс и помчалась сквозь пустоту простран-
ства.
Костюм Фрашонарда отправился на поиски своей собственности.
Его собственностью был Педер Форбарт.

Глава 9

Ледлайд в геологическом смысле был совсем другой планетой, всего
лишь кучей космического шлака, плывущего сквозь миазмы газов, пыли и ос-
колков - детрита, другой, еще не начавшей формироваться, планеты. Она вра-
щалась вокруг светила, которое само было не более чем светящимся облаком
газа, скорее протозвездой, чем звездой в полном смысле слова, но дававшей все
же скудный свет и тепло.
Для зиодского типа мышления такое унылое и отдаленное место было
идеальным местом тюремного заключения. Зиодцы не видели в осужденных
объекты трансформации и переориентации. Ответственность за нарушение за-
кона была личная и абсолютная. Преступник получал в наказание пустыню, и
логическим наказанием, хуже которого была только смертная казнь, была изо-
ляция от общества, чем дальше, тем лучше.
Соответственно, осужденный по пути на Ледлайд смотрел в окошко ко-
рабля, видел удаляющийся Зиод. Так ему давали понять, как основательно его
изгоняли из общества.
Костюму Фрашонарда нелегко было обнаружить эту кучу космического
шлака, имевшую всего шесть тысяч миль в диаметре. Найти частично сконден-
сировавшуюся тучу, которую представляла собой солнечная система Ледлайд,
было нелегкой задачей, а внутри облака он уже не мог использовать приборы
корабля, и ему оставалось полагаться только на собственное умение предчувст-
вовать. На этом этапе вести корабль было все труднее и труднее. Мухи пита-
лись останками бывших хозяев рубки до тех пор, пока ничего от них не оста-
лось, но к атмосфере, которой дышали люди, они не были приспособлены, и по-
этому умирали, несмотря на строгий контроль костюма за их жизнедеятельно-
стью.
Свинцовая крыша тюрьмы лишь на несколько футов поднималась над
каменистой почвой Ледлайда. Прямо к этой крыше, сквозь дымное небо плане-
ты, устремилась "Малая планета". Дрейфуя в северном направлении, корабль
совершил посадку за северным горизонтом, прямо за низкой горной грядой.
Как только корабль опустился, мушиный рой окончательно вымер, и
уплощенный костюм опустился на пол аккуратной стопочкой.
Вонь от разлагавшихся мух заполняла рубку.
Немного спустя в крыше тюрьмы открылась дверь и показался человек
в дыхательной маске. Постояв немного, чтобы сориентироваться, он поспешил
в сторону корабля, до которого была миля или около того. Быстро осмотрев
корабль снаружи, он открыл один из люков и вошел, принявшись осматривать
все секции, громко объявляя о своем появлении.
Когда он достиг рубки, под ногами захрустели высохшие тельца мух.
На нем по-прежнему была дыхательная маска, иначе ужасный запах вызвал бы
немедленную рвоту. Но он не заметил вони. Единственным признаком людей на
корабле был костюм, валявшийся на полу возле пульта управления. Несколько
секунд человек смотрел на костюм. Потом нагнулся и аккуратно поднял его,
расправив складки, сложил и повесил себе на руку.
Еще раз посмотрев по сторонам, он вернулся тем же путем к люку, по-
кинул корабль и потрусил обратно к тюрьме. Там он доложил, что корабль
пуст и, очевидно, приземлился на автопилоте, но на всякий случай губернатор
приказал обыскать ближайшую местность. Был поднят вопрос о возможности -
- неслыханное дело! - побега, но губернатор быстро эту идею отбросил, убеж-
денный в стопроцентной невозможности побега с Ледлайда. Команда "Малой
планеты", должно быть, пострадала от какой-то случайности. Несчастный слу-
чай. Аппарат сам привел себя на Ледлайд. Вместе со следующим грузовым тан-
кером он попросит забрать с собой и этот заблудившийся кораблик.
Непонятно по какой причине, а вернее вообще без видимой причины,
костюм был помещен в стенной шкаф жилого кубрика охраны, где он терпели-
во принялся выжидать.

Педер до сих пор не имел понятия о размерах тюрьмы и количестве за-
ключенных. Население тюрьмы, прикидывал он, могло составлять и миллион.
И наверняка не менее чем сто тысяч, поскольку Ледлайд был хорошей тюрьмой
и стал обычным местом для сброса сюда нежелательных элементов с Зиода.
Учитывая такое количество заключенных, управляемых относительно
небольшим количеством охраны, шансы восстания были удивительно малы,
практически несуществующи. Причина была простая. Случись восстание за-
ключенных, с Зиода не придет ни один танкер с продовольствием и все заклю-
ченные умрут голодной смертью. Тот факт, что они зарабатывают на пропита-
ние работой в тюремных фабриках, обычно заставлял их держаться тихо.
Вся тюрьма была подземной. День за днем сознание Педера погружа-
лось в мир серых камер, серых галерей, запах мужчин (он слышал, что где-то
были женские секции), серых фабрик и мастерских, и охранников в черной уни-
форме. Особенно ненавидел он тюремную робу - серую, мешковатую, унизи-
тельную. Он весь ссохся, потеряв костюм Фрашонарда, кожа его покрывалась
пупырышками от одного прикосновения к грубой толстой ткани новой одеж-
ды. Он жил, двигался, работал в нескончаемом кошмаре.
Один или два раза во время бесконечных переходов по галереям он за-
метил Реалто Маста, которого привезли в одной партии с ним, но желания оты-
скать старого знакомого Педер не испытывал. Единственное, чего ему хотелось,
это забыться в углу и потихоньку умирать, день за днем.
Поэтому особого удовольствия он не испытал, когда однажды вечером
во время часа бесед, когда Педер сидел в камере, не обращая внимания на гомон
заключенных из других камер, какая-то фигура возникла в открытом дверном
проеме. Это был Реалто Маст. В серой мешковатой робе и с подстриженными
волосами Реалто выглядел куда менее внушительно, чем раньше. Педер отвер-
нулся и угрюмо ссутулился, стараясь всем своим видом показать, что не желает
иметь ничего общего с бывшим сообщником. Но Маст, нимало не смутившись,
вошел в камеру, нарушая покой маленького помещения, где только и мог ос-
таться наедине с собой Педер.
- Привет, Педер, как ты поживаешь? - сказал он. Веселый тон совер-
шенно не подходил к обстоятельствам, в которых они оказались.- Сколько те-
бе дали, какой срок?
- Что ты делаешь на нашем этаже? - проворчал Педер.
- Меня пока перевели на вашу галерею, в самый конец. Здесь людей ча-
сто перетасовывают с места на место, чтобы они не создавали постоянные связи
между собой, понимаешь? Так что давай не будем ссориться. Возможно, нам
скоро не придется видеть друг друга.
- Отлично,- сказал Педер упрямо, с обвинением в голосе.- Ты на меня
донес.
- Почему ты так уверен? - тихо, немного виновато, спросил Маст.-
Это мог быть Граун.
- Это был он?
- Собственно говоря, это был в самом деле я. Но у меня есть оправда-
ние, Педер. Понимаешь, я сделал это ради бедняги Грауна. Я бы тебя не выдал,
но они угрожали пытками вытащить все у Грауна, беззащитного старика. Поэ-
тому я проговорился, чтобы его не мучили. С твоей точки зрения, впрочем, это
никакой разницы не составляет, правильно?
Маст теперь переключился на тон откровенный, товарищеский, тот са-
мый тон, которому Педер уже никогда бы не стал доверять.
- Какой удивительный альтруизм! - фыркнул Педер.- Но я не сомнева-
юсь, что свою положенную плату ты потребовать не забыл?
- Ну, не знаю. Лучше всех сейчас Грауну. Он получил только пять лет.
Я убедил суд, что его участие в деле было минимальным. Они понимали, что он
слишком туп, чтобы быть зачинщиком. Вот только плохо, что меня не будет ря-
дом, когда его освободят, некому будет присмотреть за беднягой. Не знаю, что
с ним будет, он совершенно безнадежен.
- О, да, ты мастер заботиться о ближних своих, я-то знаю.
Маст, казалось, был искренне расстроен и разочарован поведением Пе-
дера. Он горько улыбнулся:
- Ну-ну, брось! Обстоятельства в самом деле иногда выходят из-под
контроля. Риск пропорционален награде, и так далее.
Но Педер уже знал повадки Маста и поэтому был непоколебим.
Маст что-то задумчиво напевал про себя, глядя на площадку галереи,
где другие заключенные играли самодельными картами. Он сделал еще несколь-
ко замечаний, на которые Педер не дал ответа, храня отчужденное молчание, и
немного спустя Маст удалился.
А Педер еще глубже замкнулся в себе, пытаясь умертвить всякие мысли
и чувства.

Несколько ночей спустя его разбудило гудение дверного замка. Он под-
нял голову. Камера была погружена в полную тишину и темноту, а инфракрас-
ная лампочка, позволявшая охранникам осматривать камеру сквозь спецчувст-
вительный смотровой глазок, давала невидимый для Педера свет. Но сквозь
очертания двери в камеру просачивался обычный желтоватый свет с площадки.
Дверь открылась. Педер увидел, как некто вошел в его камеру.
Загорелся внутренний свет. Перед ним стоял тюремщик, хотя Педер уз-
нал его только потому, что ему было знакомо его лицо. На тюремщике больше
не было обычной черной саржевой униформы. Вместо униформы на нем был
проссимовый костюм Фрашонарда. Ужас, шок, ледяная дрожь возбуждения
пронизали Педера. Он прижался к стене, полный ужаса и волнующих предчув-
ствий. Глаза тюремщика были стеклянные, невидящие. Не говоря ни слова, он
снял костюм, аккуратно сложил его на койке Педера. Потом он согнулся вдвое
и рухнул на пол, словно пустая оболочка.
Как костюм нашел путь в его камеру - это было слишком сложно, что-
бы Педер думал сейчас об этом. Но теперь он знал, приняв этот факт с живо-
тной покорностью, что от костюма он уже никогда не освободится. Соскольз-
нув с койки, он ловко освободился от ненавистной тюремной робы, вытащил из
ящичка белье - на миг он заколебался при мысли о том, что проссиму придется
войти в контакт с грубой, некрасиво выкроенной одеждой. Потом он натянул
костюм.
Облачившись в него, он тут же ощутил, как его снова окутывает поле
воздействия костюма. Мгновенно изменился взгляд Педера на внешний мир. Но
теперь эта перемена была не такая, как раньше. В его мозг влились ранее неиз-
вестные впечатления и знания. Вся окружающая тюрьма стала как бы прозрач-
ной, открываясь его внутреннему взгляду.
Но это было далеко еще не все. Раньше костюм никогда полностью не
погружал своего "я" в мысли и действия, которые он предлагал. Он всегда давал
Педеру изрядное пространство независимого сознания. Теперь ситуация изме-
нилась. Теперь его собственный мозг продолжал формировать мысли, но не бы-
ло уголка в этом мозгу, который не воспринимал бы четких указаний и направ-
лений откуда-то снаружи, от чего-то такого, что мозг окружало и поддержива-
ло.
Сначала сознание, "эго" Педера, сражалось с вторжением. Но успело
сформировать лишь одну независимую мысль:
~Одежный робот~.
Потом оно прекратило борьбу за собственную независимость, рухнуло,
расплавилось, стало бледной лужицей, пассивно отражая все то, что происходи-
ло снаружи.
И Педер, Новый Человек, гомо проссимо, сунул руку в карман костюма,
обнаружил несколько электронных ключей-пропусков. Нагнувшись, осмотрел
валявшегося без движений тюремщика. Дыхание его было легким. Он явно был
в глубоком трансе, коме.
Педер выпрямился. Вокруг пульсировала жизнь тюрьмы Ледлайд. Те-
перь он знал факты, детали, имена, которые никогда бы не узнал, если бы не
усовершенствовавшиеся органы чувств. Часы для сна, для работы, отдыха и об-
щения, так называемые часы бесед.
И кроме того, он теперь знал, что побег с Ледлайда возможен. ~Возмо-
жен~!
Покинув камеру, он не спеша пошел по молчаливой галерее своего
уровня. За запертыми дверями храпели, бормотали, вздыхали во сне люди. Сле-
ва шли поручни. Колодец галереи, в нужных интервалах перекрытый экранами-
предохранителями, уходил вниз на тысячу футов. На противоположной сторо-
не он видел исторически не изменяющуюся картину: ряды за рядами, площадки
и камеры, гигантские тюремные соты.
В конце галереи он остановился. Использовав один из электронных
ключей, отворил дверь камеры Маста, тихо вошел туда.
Маст спал чутко. Он проснулся сразу же, как в камеру проник свет. На-
хмурившись, он вылез из постели, уставился на Педера:
- Педер... как тебе удалось? Они тебе разрешили надеть твой старый
костюм?
- Я ухожу,- объявил вместо ответа Педер.- Можешь пойти со мной.
Это было бы удобно для меня.
- Уходишь? С Ледлайда? Побег! - Маст тихо засмеялся, все еще озада-
ченный, покачал головой.- Это невозможно, Педер. Тебе придется здесь ос-
таться. Лучше смирись и прими это как неизбежность.
- Я могу выбраться отсюда. На Кайан. Это лучше, чем Ледлайд, даже
для тебя.
- Кайан? - Маст тревожно нахмурился.- Но здесь просто нет никакого
выхода.
- Я знаю выход. Корабль ждет меня снаружи, на поверхности. Но мне
трудно будет одному управлять им. До Кайана дальний путь. Было бы очень
хорошо, если бы ты пошел со мной.
Маст отступил на шаг.
- Нет,- сказал он встревоженно.- Срок автоматически удлиняется, ес-
ли ты...
Он замолчал. Педер прислонился к косяку двери. Линии пиджака обра-
зовали узор необыкновенно воздействующей грации и элегантности.
- Двадцать лет,- напомнил он Масту.- Двадцать лет серой однообраз-
ной тоски. Двадцать лет в подземелье. Пойдем со мной, и ты будешь свободен...
Свободен...- Его голос парил и нежил.- Свободен... на новых мирах!
Маст цинично скривил губы.
- Свободен?
Он вздохнул.
- Хорошо, Педер,- попробую испробовать твою ставку.
Он потянулся за своей робой. Вместе они покинули камеру. В конце
площадки электронный пропуск Педера впустил их сквозь крошечную дверку в
небольшую камеру, где ждал пулеобразный экипаж-челнок с двумя креслами.
Линия челноков никогда не использовалась заключенными без сопровождения
тюремщика, но, повинуясь жесту Педера, Маст занял свое место в кресле рядом,
и челнок помчался по направляющему рельсу.
Они миновали сонную тишину их секции, оказались в пределах другой,
словно в иностранной стране. Здесь не спали, а наоборот, работали - сменная
работа не давала машине тюрьмы замереть ни на мгновение. Другие челноки
расплывчатыми пятнами проносились мимо. Педер уверенно управлял экипа-
жем. Когда они остановились, то оказались в зоне мастерских, где гул машин
смешивался с топотом и криками заключенных, направлявшихся в столовые,
спальные галереи, в бани или залы для упражнений.
Педер не колебался ни доли секунды, уверенно шагая вперед, ведя за со-
бой Маста. Маст все больше и больше нервничал, видя вокруг такое количест-
во тюремщиков. Он замер, когда один направился в их сторону. Но офицер
прошел мимо, обменявшись с Педером приветствием.
- Расслабься,- пробормотал Педер.- Я тюремщик, веду тебя в медком-
нату.
- Но на тебе гражданская одежда!
Педер улыбнулся:
- Я в маскировке.
- Это что, какой-то гипноз? - спросил Маст после паузы.- Люди видят
то, что ты заставляешь их видеть?
Педер не ответил. Правда была не совсем такова, как сформулировал
Маст, но близка к его словам. Костюм мог сделать себя незаметным, неподоз-
рительным, он настолько адаптировал носителя к избранной роли, что детали
вроде отсутствия униформы оставались незамеченными. Сознание тюремщиков
обманывалось на уровне подсознательного восприятия.
Педер обдумал вариант с проникновением таким же способом через
главный портал наружу, наверх, но пришел к выводу, что это невозможно; если
он и проникнет из секции, состоящей из отделений для заключенных, в сектор
администрации, ему не выбраться наверх, не приведя в действие сигнализацию.
Автоматы-сторожа внушению не поддаются.
Кроме того, у костюма имелся способ получше. Педер повернул в узкий
уходящий вниз проход, заканчивавшийся металлической дверью, которая от-
крывалась без электронного ключа. Они вошли в машинное отделение, напол-
ненное низким гулом энергоустановок.
В гудении рядами протянувшихся генераторов говорить и слышать со-
беседника было нелегко. Заключенные, занимавшиеся ими, мимоходом поверну-
ли к ним головы, затем вернулись к своему занятию, не обращая более внима-
ния на проходивших Педера и Маста. Педер пробрался в дальний конец отделе-
ния и отодвинул в сторону какой-то ящик наподобие шкафчика или картотеки.
Он поманил Маста, потом начал прощупывать стенку позади шкафчика.
Ящички были расположены так, что, образуя треугольное свободное
пространство, закрывали Маста и Педера от чужих взоров. Сначала ничего не
происходило, затем со щелчком часть стены отодвинулась в сторону.
Ногами вперед Педер проник в люкообразное отверстие, прыгнул и
приземлился футах в четырех ниже. После того, как за ним проследовал Маст,
часть стены, скрывавшая люк, автоматически встала на место. Гул машин стал
несколько тише.
Педер и Маст стояли в плохо освещенной комнатке-камере, стены кото-
рой, кажется, были склепаны вручную из кусков бросового металла. Единствен-
ным человеком в этой каморке был мужчина в серой тюремной рубахе, скособо-
чившийся над светящимся экраном. Услышав, что в каморке кто-то появился,
человек испуганно обернулся к ним лицом.
Это был Грашник, пожизненный заключенный, такой же, как и сам Пе-
дер. Но у него было уникальное свойство, выделявшее его среди жителей Лед-
лайд - он отказывался признать, что побег с Ледлайд невозможен. Он упорно
держался за убеждение, что может и когда-нибудь сможет вырваться на свобо-
ду.
Его оптимизм был награжден в первый раз двадцать лет тому назад,
когда, работая в горной бригаде, расширявшей пространство тюрьмы на не-
сколько сотен ярдов, он, дробя скалу, обнаружил трещину, ведущую на поверх-
ность.
Об этом он ни с кем делиться не стал. Доступ к трещине был перекрыт,
когда делали наружную стенку. Еще двенадцать лет ушло у Грашника на вос-
становление доступа к трещине. Маршрут, который он наконец установил, был
полон мучений. Сначала он отыскал прореху в сенсорном поле, окружавшем
тюрьму. Семь лет ушло на создание самодельных электронных пропусков для
двадцати трех различных дверей и люков, через которые по боковым малопосе-
щаемым - только таким! - коридорчикам и переходам можно было добраться к
прорехе в электростатической паутине, окутавшей тюрьму. Затем он занялся
трудоемким делом создания дыры в стене, чтобы можно было пробраться в тре-
щину и на поверхность.
Предприятие требовало вдохновения гения, титанического трудолюбия
и терпения. Грашник все эти годы работал в тайне, один, пользуясь преимуще-
ствами своего инженерного опыта и доверием администрации: он был постоян-
ным мастером на фабрике.
Он подсчитал, что имея еще двадцать лет, он бы выбрался на поверх-
ность и без трещины. Ровно столько понадобилось бы, чтобы прорыть на по-
верхность тоннель. Было совершенно ясно, почему никто не пытался осущест-
вить подобный план - Грашник действовал, вдохновляемый лишь собственной
упрямой верой. Основная проблема была не в достижении поверхности. Ока-
завшись на ней, нужно было еще покинуть Ледлайд. Грашник изощрял мозг в
попытках найти способ пробраться на борт грузового танкера, делавшего регу-
лярный рейс, но беда была в том, что танкер даже не касался грунта, разгружа-
ясь на высоте мили.
Оставалось полагаться на удачу и надежду. План Грашника превратил-
ся бы в реальность при одном условии - что какой-то корабль, любой корабль,
совершит посадку неподалеку от тюрьмы. Тогда ход на поверхность будет
иметь смысл, даже если корабль придется ждать еще тридцать лет.
У входа в трещину Грашник устроил себе тайную наблюдательную ка-
меру, оборудовав ее низкомощной сканирующей аппаратурой для обозрения
местности вокруг тюрьмы, не создавая при этом помех в работе официальной
аппаратуры. Раз в неделю он проникал сюда и полчаса испытывал аппаратуру
- привычка, которой он неуклонно следовал вот уже восемь лет.
Все это Педер узнал благодаря костюму Фрашонарда. Глядя на Граш-
ника, он, казалось, мог читать мысли этого человека. Преступник медленно
встал и попятился, в ужасе глядя на двух вторгнувшихся незнакомцев. Педер
бросил взгляд на экран. На экране имелось тусклое расплывчатое изображение
космического корабля, совершившего посадку на какой-то пересеченной каме-
нистой местности.
- Чттттоооовввввддллеаааетееее здессс...- прохрипел Грашник, не в со-
стоянии членораздельно высказать свои мысли, настолько он был растерян.
Педер показал рукой на экран:
- Похоже, что тот, кто ждет, всегда своего дождется?
Грашник пришел в себя:
- Как вы узнали об этом? Когда? И кто вы такие, парни?
- Такие же неудачники, как ты, Грашник.
- Ладно. Тогда вон отсюда и держите язык за зубами, или я вас прикон-
чу.- От волнения Грашник начал заикаться.- Там корабль! Сработал мой
план! Я свободен! - Его взгляд отвердел.- Пошли отсюда, или вас я прикончу!
- Корабль приземлился здесь,- сообщил ему Педер,- чтобы подобрать
~меня~, между прочим. Боюсь, тебе придется подождать своей очереди еще не-
много, пока не появится какое-нибудь другое судно. Пока что ~мне~ придется
воспользоваться твоим ходом наверх.- Педер был полон ледяной уверенности.
Грашник был готов испепелить Педера взглядом, на губах его выступи-
ла пена.
- Это ~мой~ ход! И никто, кроме меня, им не воспользуется. Я потра-
тил на него двадцать лет.- Он извлек довольно большой нож из потайного
кармана своей мешковатой куртки, занял боевую позицию, чуть согнув колени
и выставив лезвие перед собой, неуверенно перенося вес с ноги на ногу.
Маст перебил его, указывая на экран:
- Одну минутку. Вы имеете в виду вот этот корабль? Он достаточно
большой для троих. Зачем нам ссориться?
Педер пожал плечами:
- У Грашника только один дыхательный аппарат, чтобы выйти на по-
верхность. Даже вдвоем это будет трудно сделать. Но если ты настаиваешь...
Но Грашник был не в состоянии прислушаться к голосу разума:
- Никто ходом не воспользуется, кроме меня! Никто! Я потратил на не-
го двадцать лет!
Его взгляд стал стеклянно-непроницаемым, он начал осторожно при-
ближаться к Педеру.
Судя по тому, как он держал нож, Грашник не был самым искусным
бойцом на Ледлайде. Педер не стал даже пробовать. Он просто поднял повели-
тельно руку, заставив Грашника остановиться.
- Ты можешь тоже бежать с Ледлайда,- тихо сказал Педер.- Я знаю
путь. Гораздо более легкий, чем этот.- Педер шагнул к Грашнику. Грашник,
старый, покрытый морщинами и рубцами, удивленно смотрел на сарториала,
пальцы на рукоятке ножа почти разжались, и Педер успел мимолетно испытать
жалость, опуская ладонь на лоб Грашника, касаясь кончиками пальцев седых
волос. Грашник едва слышно охнул. Педер отошел. Лицо заключенного рассла-
билось, стало задумчивым, даже мечтательным. Сейчас он переживал заново са-
мые счастливые минуты своей жизни. Восприятие реальности, сознание того,
что он присутствует на Ледлайде, покинуло его. Тихо застонав, он опустился на
пол.
Педер нашел в полу скрытый квадрат люка и поднял его. В тайнике под
люком хранились отмычки и электронные пропуска, подготовленные Грашни-
ком ценой муравьиного кропотливого труда за все эти годы. Педер извлек их
по одному, быстро осматривая и помещая в разные карманы. Потом он отодви-
нул в сторону часть стены на противоположной стороне камеры. Грубо соеди-
ненные листы металла легко поддались, открывая отверстие между потолком
нижнего уровня и полом этого.
Грашник перестал дышать к тому моменту, когда Педер поманил за со-
бой Маста. Они отправились по маршруту, созданному несчастным пожизнен-
ным узником: маршруту на поверхность.
Они ползли три часа, возясь с заедавшими все время отмычками Граш-
ника, и добрались до люка, который Грашник сделал в стене по периметру. Ря-
дом с импровизированной ячейкой хранился дыхательный аппарат.
- Одному придется пойти первым, потом вернуться,- сказал Маст.
Педер ответил не сразу. Он глубоко вздохнул, наполняя легкие, словно
проверял возможности своей дыхательной системы.
- Возможно, в этом нет необходимости,- пробормотал он.- В атмосфе-
ре на Ледлайде есть немного кислорода. Недостаточно, конечно, чтобы поддер-
живать жизнь, но, быть может, я справлюсь. Если ты не против, я буду опи-
раться на тебя, чтобы сохранить немного энергии. Кроме того, иногда я попро-
шу тебя дать мне глоток кислорода из твоего баллона. Если я потеряю созна-
ние, ты донесешь меня до корабля.
- Но снаружи нельзя без аппарата...- возразил Маст.
- Делай, как я сказал.
- Сколько нам потребуется, чтобы добраться до корабля?
- Не знаю.
Мысленно решив, что Педер спятил, Маст облачился в ремни дыхатель-
ного аппарата. Костюм Фрашонарда замедлил до минимума обмен веществ в
организме Педера. Они покинули ячейку через небольшой шлюз, устроенный
Грашником. Юная атмосфера Ледлайда была густой, липкой, пыльной, полной
неприятных вредных газов.
При свете фонарика, также предусмотрительно приготовленного Граш-
ником, они нашли туннель с низкой крышей, а затем и саму трещину, с вбиты-
ми в стенки металлическими скобами, по которым можно было вскарабкаться
наверх.
Не спеша, фут за футом, они начали карабкаться.

Глава 10

Сбросить наконец привычное тело и снова принять зародышевую фор-
му - чье сознание воспримет такую трансформацию спокойно, без срыва? Ама-
ра отметила про себя эту мысль, заглядывая в иллюминатор камеры Алексея
Вереднеева. Это была обычная ежедневная проверка. Алексей, ~без~ костюма,
бродил, оглушенный транквилизаторами, по камере. Медслужба "Каллана"
серьезно поработала над ним. Конечности были заменены новыми - старые
слишком атрофировались и уже не могли служить нормально. Были заменены
некоторые мышцы торса и шеи, остальные заставили работать в условиях гра-
витации специальными протеиновыми инъекциями и курсом массажа. Пищева-
рительная система Алексея никогда, наверное, не сможет переваривать нор-
мальную пищу, и поэтому врачи поговаривали о замене этого канала.
Но физические проблемы были ерундой в сравнении с психологически-
ми. Алексею не выдержать перерождения, если бы не прием, называемый "нейт-
рализация аффекта". Этот прием, включавший специальный гипноз и целый
набор психоконтролирующих лекарств, лишал восприятие всякой эмоциональ-
ной наполненности. Все что угодно, даже самое жуткое и травмирующее, восп-
ринималось с одинаково спокойным равнодушием. Предполагалось, что дозы
лекарств должны постепенно уменьшаться, но в реальности не удавалось сни-
зить дозу без того, чтобы он не соскользнул опять в "синдром ужаса", как на-
звал это состояние Эстру.
Решив провести этот эксперимент, Амара действовала, побуждаемая оп-
ределенными мотивами, назвать которые можно было "научным любопытст-
вом". Будет полезно, предположила она, изучить "ментальность заключения".
Возможно, это даст им намек на то, как можно декондиционировать и кайан-
ское отклонение. Но побуждало ее к действию и искреннее сочувствие скафанд-
роиду, навсегда отрезанному от сородичей, который даже не мог самостоятель-
но передвигаться по кораблю в условиях тяготения. Или так она себя убеждала.
Она также решила, что им не удастся вступить в переговоры со скафандроидом,
пока тот не будет уменьшен в размерах до нормальной, человеческой формы.
В углу камеры стояла модель костюма, который когда-то был вторым
телом Вереднеева. В моменты стресса ему разрешалось прятаться в этот муляж.
С вялостью глубокого старика, Алексей прислонился к стене, потом направился
к своему убежищу. Амара поспешила заговорить с ним через наружный микро-
фон:
- Ты сегодня хорошо выглядишь, Алексей. Как ты себя чувствуешь.
Как она и предполагала, он задержался, остановив отступление в спаси-
тельный муляж скафандра.
- Не хуже, чем можно было бы ожидать, Амара,- сказал он тускло, не
поворачивая к ней лица. Даже собственный голос звучал для него как чужой.
- Отлично,- коротко похвалила Амара.- Я хочу войти, чтобы мы мог-
ли поговорить с глазу на глаз. Как ты посмотришь это?
- Не надо, Амара. Пока я еще не готов. Мне так кажется. Боюсь, я все
еще не смог бы выдержать.
- Ладно,- протянула она, не пытаясь скрыть неудовольствие.- Но по-
пробуй только понять, что ты должен сделать над собой усилие. Очень скоро
мы вообще перестанем вводить тебе лекарства. И тебе тогда придется встре-
титься с нами, лицом к лицу. Тебе придется жить так, как живем мы.
Возможно, я вообще унесу его муляж, подумала Амара, уходя. Ему пора
уже научиться обходиться без соски.
Вернувшись в секцию, она встретила скептический взгляд Эстру.
- В конце концов, он приспособится,- заверила она его.- Научиться
ходить за три месяца - неплохой результат, если посмотреть на него со сторо-
ны.
- Но ты утверждала, что к этому времени он уже будет прогуливаться
по кораблю и болтать с командой,- напомнил ей Эстру.
- И так будет. Главное, он понял, что для него нет другого пути. Он го-
тов сотрудничать.
- О, я не сомневаюсь, что в конце концов он как-нибудь приспособится.
Потом, когда мы перестанем накачивать его лекарствами, он увидит ситуацию
без защитной вуали. И через недельку покончит самоубийством. Я сомневаюсь,
что матрицы сознания, установленные в течение всей жизни, можно перекроить
окончательно.
- Тогда мы ему не перестанем давать лекарства,- парировала Амара.-
Найдем дозу, которая сможет удержать его в равновесии.
Она прервала все дальнейшие споры на эту тему. Имелись вещи поваж-
нее, чем дискуссии относительно эксперимента с Вереднеевым. На ее письмен-
ном столе лежал последний рапорт "планетарных зондов" (так она называла
автоматические спутники-шпионы). Она внимательно просмотрела рапорт,
только после этого заговорила по видкому, вызвав начальника секции.
- Этот рапорт уже отпечатан на ленту?
- Все готово, Амара.
- Тогда передавайте ее мне.
Она и Эстру вернулись к терминалу, всматриваясь в череду диаграмм и
символов, танцующих на экране.
- Не отключайтесь,- сказала Амара начальнику секции.- Я сама про-
интерпретирую результаты.
Ее пальцы побежали по клавишам, отдавая команды социологическому
компьютеру (главному рабочему инструменту отделения). Теперь компьютер
должен был обработать и вывести новые данные в массив уже имевшейся систе-
матизированной информации. Потом Амара и Эстру сели к экрану, рассматри-
вая обновленный график.
- Ну, все идет именно так, как я предполагала,- удовлетворенно заме-
тила Амара. Она остановилась на итоговой диаграмме-графике, составленной
из разноцветных кривых и различных цифр.
- Смотри, индекс устойчивости привычек идет вниз. Больше гибкости.
Совершенно ясно: "совьянский эффект" начинает уменьшаться.
- Но сарториальный индекс растет,- прокомментировал Эстру.- Одеж-
да становится богаче и живописнее.
Амара кивнула:
- Конечно. По мере того, как смягчается воздействие совьянской куль-
туры, базовая совьянская линия проявляется в компенсирующем расцвете сар-
ториальной техники. Дальше, где-то в середине Рукава Цист, я думаю, мы
встретим кульминацию кайанской культуры. Потом начнется спуск к нормаль-
ности. Я уверена, что люди на самом дальнем конце Рукава, наиболее удален-
ные от инициирующего совьянского события, будут почти нормальными людь-
ми. Это мы можем экстраполировать вот из этих цифр, во всяком случае.
Эстру вздохнул:
- Директорату все это будет очень интересно услышать.
- Несомненно,- кивнула с жаром Амара.- Если население на самых
дальних планетах Рукава окажется по взглядам ближе к нам, чем к типичным
кайанцам, то у нас появится опора для переворота. Хороший рычаг.
Она удовлетворенно вздохнула, чувствуя волнение новых знаний. Совья
дала ей точку опоры, за которую можно зацепить якорь и надежно причалить
судно характеристики всего Кайана вдоль всего огромнейшего Рукава Цист.
Выводы и предсказания, которые она видела в перспективе, наполняли ее радо-
стной дрожью.
Эстру внутренне особого оптимизма не испытывал. Последние три ме-
сяца они двигались под прикрытием всех возможных экранов, стараясь, чтобы
их не обнаружили, вдоль внутреннего изгиб Рукава Цист, делая "замеры куль-
турного слоя" с наиболее доступных обитаемых планет. Это делалось специаль-
но тренированными наблюдателями, говорящими по-кайански, одетых в кайан-
ское, которые индексировали указанные Амарой социальные переменные по ею
же выбранным параметрам. Что удивительно, пока что все агенты возвраща-
лись в целости и сохранности. Амара клялась и присягала, что метод надежен и
объективен. Эстру спорить с ней не решался, но время от времени развлекался
мыслью, какую бы картину дала подобная операция, проведи они ее на Зиоде.
- Какой у нас дальнейший маршрут? - спросил он Амару, когда она
выключала изображение на терминале. Вместо ответа она вызвала на экран
карту Рукава Цист. Вдоль внутренней кривой бежала зигзагами кривая их мар-
шрута, каждый поворот и зигзаг был отмечен символом и обозначал планету,
уже осмотренную.
- Рассуждая логически, нам следует направиться на Берраж, ближай-
шую к нам в этом секторе планету, но тогда мы окажемся в зоне коммерческих
линий и нас смогут обнаружить.
Она закусила губу, потом вывела на экран увеличенное изображение
ближнего участка Рукава.
- Нужно попробовать как можно ближе подобраться к Берражу,- про-
комментировал Эстру.
- Верно.
Звезды и звездные группки скользили переливаясь всеми цветами раду-
ги по экрану, пока Амара пыталась мучительно выбрать тропку, которая по-
зволила бы им миновать линии коммерческих сообщений кайанцев.
- В этом регионе мы можем получить очень много важной информа-
ции,- предположил Эстру.- Вероятно, следует спросить капитана. Безопас-
ность - это его обязанность, в конце концов.
- Я бы не хотела слишком брать в сторону от Берража. Но нужно при-
знать, ты прав.
Она повернулась к видкому и вызвала капитана Уилса.

Глава 11

~
ДИАСК - редко встречающеся в Кайане одеяние, состоящее из полотен доволь-
но плотной ткани, выкроенной в форме различных силуэтов. Одеяние не имеет
ни швов, ни других способов скрепления ткани и держится вместе лишь благо-
даря липкости самой ткани, которая усиливается от трения. Таким образом,
одеяние сильнее прилипает во время движения и немного отстает в состоянии
покоя. Диаск создает у хозяина чувство безопасности и удовлетворенности.

БАНАУТ - одеяние древнего происхождения, но весьма усовершенствованное и
разнообразное в исполнении кайанских сарториалов. Основа его - корсетопо-
добная кираса с широкими свободными рукавами, щедро украшенная, со слегка
изогнутой линией талии. Брюки или юбка с большим количеством листочкооб-
разных складок.

ЦИКЛАС - свободное одеяние, выкроенное из одного куска материи, с одним
только отверстием - для головы. Относится к тому же классу одежды, что и хи-
тон (длинная свободная куртка с застежками на плечах) и маласирис (длинно-
рукавный или безрукавный халат), но в отличие от последних двух является
очень простым одеянием. Сделать циклас - это считается своего рода провер-
кой искусства сарториала, поскольку оригинальности можно достичь только
путем напряжения и искривления нити пряжи. Циклас, как и его близкие родст-
венники хитон и маласирис, придает чувство воздушности, свободы.

ХУППЕЛАНД - платье в виде колокола из богатой ткани, иногда достигаю-
щее только бедер, но чаще всего падающее до самых щиколоток. Изящество тя-
желых складок как юбки, так и рукавов - основная важная черта. Хуппеланд
создает ощущение грации, живописности, спокойного достоинства.

АРРАС - свободное, висячего типа платье, состоящее из плоской передней час-
ти и спинных завесок-панелей, отходящих от широких плечевых полос, носят
его с соответствующей прической и вуалью. Аррас создает ощущение таинст-
венности, скрытности, обособленности. Немного напоминает мандилион или
геральдическую одежду.

РЕМОНТАНТ - платье, использующее человеческий силуэт как опорный стер-
жень для цветочной темы. Существует бесконечное множество типов ремонтан-
тов, большинство из них выражает весеннее настроение, восхищение новой
жизнью, расцветающей, испускающей молодую энергию, артистический та-
лант.

Все это - лишь несколько примеров одеяний, которые обычно можно
встретить в Рукаве Цист. Было бы невозможно дать действительно адекватное
представление о всем разнообразии кайанских одеяний. Достаточно упомянуть,
что третью часть словаря кайанского языка составляют термины, связанные с
одеждой. Что интересно, концепция "моды" в Кайане не существует. Кайанцы
не подвержены приливам и отливам в настроениях массового подражания. Но
важную часть характеристики их общества составляют подкультуры, которые
можно обозначить как "сообщества моды" и которые на Кайане называются
"содалити". Содалити неисчислимы - от маленьких локальных, местных, до
имеющих национальное значение. Каждая содалити имеет свою историю, фило-
софию, культуру или цель, которая преследуется посредством соответствующей
одежды.
Все вышеупомянутое, а также основные не упомянутые категории одеж-
ды на Кайане имеют все-таки более-менее специализированное применение. Ес-
ли же и существует там одежда, обладающая всеобщим потенциалом, форма
одеяния, наиболее часто используемая как кайанцами, так и зиодцами, то это
одеяние, известно нам как просто обычный...

КОСТЮМ - состоит из брюк, пиджака и, очень часто, жилета. В таком виде
историю костюма можно проследить даже во времена доэкспансионной Старой
Земли, когда в двадцать первом веке той эры был достигнут пик изобретатель-
ности. Во всех наследующих Старую Землю культурах костюм сохранился как
доминирующая форма мужской, а иногда и женской одежды, благодаря удобст-
ву и гибкости для выражения различных настроений и замыслов. В руках кай-
анских сарториалов костюм превратился в целую вселенную стилей, часто теряя
свой первоначальный характер и вливаясь в другие, более специализированные
классы. Многие установившиеся стили имеют подходящие названия: "косец"
(делает человека быстрым, резким), "небоскреб" (придает ощущение высокого
роста, выпрямленности, умения командовать, управлять, повелевать) и так да-
лее.
Кайанский идеал костюма - одеяние, охватывающее всего человека, а
не только лишь некоторые стороны его индивидуальности, некоторые его по-
тенциалы. Лишь полулегендарный Фрашонард, как утверждают, смог достичь
такого совершенства, да и то лишь в ограниченном числе своих творений~.
(Арт Матт-Хелвер. "Путешествия в Рукаве Цист")

Скользя и прячась среди непроницаемых бархатистых складок суперфо-
тонного пространства, боевой крейсер кайанцев уже несколько дней следовал
за "Калланом". Капитан Уилс, приготовившийся уже совершать облет звездной
группы, содержавшей Берраж, все еще слабо надеялся, что крейсер лишь слу-
чайно, по чистому совпадению, следует параллельным курсом. Но он не был на-
столько самоуверен, чтобы попробовать повернуть в сторону и таким образом
проверить реальность своей надежды. Внезапные изменения курса уменьшали
эффективность экранов-глушителей.
На пятый день, тем не менее, он был вынужден признать поражение
своей миссии. С суровым посерьезневшим лицом он вызвал Амару.
- Мы только что получили передачу от командующего кайанским крей-
сером,- сообщил капитан Уилс.- Он приказывает нам последовать вместе с
ним к Берражу. Кроме того, мы должны принять на борт группу его офицеров.
Амара побелела:
- И у нас нет шанса удрать?
- От тяжеловооруженного крейсера? Ни одного шанса. Они уже давно
нас засекли, несмотря на экраны.
- Но мы ~обязаны~ доставить результаты и находки экспедиции на Зи-
од!
- Можно было бы попытаться отправить почтовую ракету. Но она
вряд ли сумеет уйти далеко.
- Все равно, отправляйте. Через пять минут будут готовы ленты с за-
писью. После этого мне потребуется время на уничтожение всех записей.
- Думаю, что смогу растянуть время. Мне очень жаль, Амара, но у нас
в самом деле нет другого выхода, кроме как согласиться на их требования.
- Я понимаю.- Амара выключила видком и повернулась к Эстру. Даже
в поражении она сохраняла упрямый вид.
- Черт побери,- сказала она.- Черт побери проклятых кайанцев!
Затем она принялась отдавать приказы, погрузившие исследователь-
ский отдел в припадок лихорадочной активности в течение последующей чет-
верти часа. Были сделаны две полные копии данных исследований. Одна копия
была отнесена к запускающей катапульте. Вторая была спрятана в тайном мес-
те - там кайанцы могли ее найти только разобрав "Каллан" шпангоут за шпан-
гоутом - в этом случае копия записи должна была самовозгореться и распасть-
ся в пыль, едва попав на свет.
Потом все записи, доклады и отчеты, содержавшиеся в памяти социоло-
гического компьютера, были уничтожены, стерты.
Наконец Амара откинулась со вздохом на спинку кресла, удовлетворен-
ная - теперь кайанцы не узнают важный стратегический секрет: факт существо-
вания Совьи. Внезапно она выпрямилась, плотно сжав губы.
- Вереднеева тоже придется уничтожить.
- Нет! То есть, пока не нужно,- взволновался Эстру.- Определить его
родину сейчас уже не просто, глядя на него. И они не узнают ничего, если не за-
говорят с ним по-русски.
Она сжала и разжала в нерешительности кулак.
- Они допросят всех на борту. Риск слишком велик.
- Это было бы очень несправедливо,- запротестовал Эстру.- Только в
самом крайнем случае, я считаю...
Скрипя сердце, Амаре пришлось согласиться с коллегой.- Пока оста-
вим. Мне точно так же не хочется его убивать, как и тебе. Но охранники долж-
ны быть вооружены и проинформированы о своих обязанностях на всякий слу-
чай.
Когда на борт "Каллана" поднялись офицеры-кайанцы, была запущена
почтовая ракетка. Она была оборудована устройством самоуничтожения на
случай перехвата, но предосторожность оказалась излишней. Ракета не успела
даже перейти на сверхскоростной режим, с крейсера ударил тонкий как иголка
луч и превратил ее в пар.
Несколько минут спустя "Каллан", эскортируемый кайанским крейсе-
ром, двинулся в глубину Рукава Цист.

Зиодский корабль приближался к Инксе, главному городу Берража. Ка-
питан Уилс снова вызвал Амару. В его голосе чувствовалась некоторая нелов-
кость.
- Капитан Гривард,- он показал на бородатого кайанца, стоявшего за
его спиной, едва видимого на видеоэкране,- требует начальника социологиче-
ского отдела на мостик.
- У нас нет социологического отдела,- упрямо запротестовала Амара.
- Бесполезно, Амара. Он ~знает~. Похоже, что он знает все, кроме тво-
его имени.
- Ладно,- сказала она угрюмо, упав духом.- Я сейчас буду.
Она отключила связь, разгневанно обернулась к Эстру:
- Это невыносимо. Мы должны протаранить крейсер и уничтожить се-
бя.
- Не спеши думать о самоубийстве, Амара. Возможно, нам еще удастся
вернуться на Зиод.
- Хмм. Что-то не верится, что эти люди нас когда-нибудь выпустят на
свет божий.- Она сложила руки на груди.
- Ну, давай пока держаться научной объективности,- сухо сказал Эст-
ру.- Может, мне пойти с тобой?
Она автоматически кивнула.
Эстру наблюдал на видеоэкране, как "Каллан" проплыл над Инксой и
спустился недалеко от центра города. В противоположность прямоугольно-по-
перечному стилю Зиода, Кайан строил свои города в виде плавных террас, со-
здавая амфитеатр воздушных замерзших вихрей красок и плавных линий, ог-
ромную прекрасную крутящуюся орхидею.
Соблазнительно было сравнить Инксу с какой-нибудь зиодской столи-
цей, вроде Гридиры. Хотя обе стороны никогда не признались бы в наличии по-
литических схожестей, обе следовали системе создания нескольких эквивалент-
ных столиц-планет, из которых ни одна не имела преимущества и каждая спо-
собна была осуществлять управление. Разница была в том, что Кайан не имел
специальной политической машины. Зиод видел в этом опасный источник не-
стабильности, указатель недостаточного самоконтроля. Зиодская пропаганда
не уставала предостерегать граждан об опасности "безумных кайанских орд".
Эстру удивился, не обнаружив признаков деятельности на посадочной
площадке. Он услышал, как кашлянула Амара. Она собиралась на мостик.
На мостике четыре офицера-кайанца находились в компании капитана
и вахты. Они обернулись, очаровательно улыбаясь, увидев Амару и Эстру. По-
ка они знакомились, Амара с огромным интересом рассматривала черные, как
сажа, формы кайанцев, по сравнению с изяществом которых формы Уилса и
вахтенной команды казались унылыми и дрябло-скучными. У кайанцев были
шлемы, довольно плотно закруглявшиеся вокруг головы, которые надо лбом
образовывали козырек в виде конструкции по формуле Минтова для расчета
напряжений пространства. Релятивистские искривления и складки поэтически
отражались в линиях курток и обуви. Весь ансамбль униформы был сонетом
космическому пространству, сверхфотонным глубинам сверхскоростного режи-
ма. Амара обнаружила, что если долго смотреть на эту одежду, то создается
впечатление падения в бесконечную черную бездну парсеков, в Вечность.
Голос капитана Уилса вывел ее из транса:
- Капитан Гривард хочет заверить вас, что правительство не имеет
враждебных намерений в отношении нас. Он надеется, мы будем чувствовать
себя гостями, а не пленниками.
- У нас нет желания причинить вам вред,- сказал капитан Гривард с
сильным кайанским акцентом, но по-зиодски, ослепляя Амару улыбкой.
- Но вы уже причинили нам вред,- возмущенно ответила Амара.- Вы
заставили нас изменить маршрут, уничтожили нашу ракету и...
- Но вы, мадам, в свою очередь, игнорировали все дипломатические
процедуры. Вы уже давно проникли на нашу территорию, так что наши дейст-
вия были целиком логичны и законны, признайте. Но давайте не будем с само-
го начала портить отношения враждебными чувствами. Если вы и капитан
Уилс составите нам компанию и посетите Инксу, многие уважаемые граждане с
большим удовольствием встретятся с вами.
- А пока мы отсутствуем, "Каллан" перевернут с ног на голову и обрат-
но.
Капитан Гривард уверенным и убеждающим взмахом руки возразил,
поджав губы и укоризненно покачав головой. Амара была вынуждена при-
знать, что капитан был крайне обаятелен, обезоруживающий, убеждающий, ув-
лекающий, полный энергии красавец... Юный бравый офицер.
Она прервала ход мыслей, который ей не понравился. Кайанец в косми-
ческом облачении снова заговорил:
- Считайте, что вы совершаете дипломатический визит, даже просто
дружеский. Такова моя инструкция, так мне было велено вам передать.
- А потом нам позволят вернуться на Зиод? - холодно поинтересова-
лась Амара.
Капитан Гривард пожал плечами.
Она отвела капитана Уилса в сторону.
- Очень тактично высказанное принуждение, капитан. И все же не со-
всем то, чего мы ждали. Вы пойдете с нами?
- В создавшейся обстановке я должен остаться на корабле. Если они со-
гласятся, я пошлю вместо себя старшего офицера Борга.
- Хорошо. Но что, если они нам не дадут вернуться на борт?
- Будем смотреть в лицо реальности, Амара. С самого начала мы знали
о такой опасности. Мы в их руках, полностью. Просто посмотри, какое ты смо-
жешь оказать влияние на тех, с кем встретишься.
- Возможно, они не захотят слишком раздувать инцидент?
- Будем надеяться, что это так.
Гривард не проявил особого интереса, когда Уилс предложил вместо се-
бя Борга.
- Это дело вашего собственного выбора. Но мои принципалы будудт
очень недовольны, если не встретятся с мадам Корл. Честно говоря, мне кажет-
ся, не стоит заставлять наших почтенных граждан ждать еще дольше.- Он га-
лантным, но убедительным жестом указал в сторону шлюза.- Пожалуй, мы
выйдем сейчас наружу...
Несколько минут спустя Амара впервые в жизни вдохнула воздух кай-
анской планеты.
Пока они вели переговоры, гусеничная платформа аккуратно переме-
стила "Каллан" от места посадки, и когда делегация из семи человек показалась
в главном люке шлюза, "Каллан" уже был расположен среди комплекса краси-
вых изящных зданий, так аккуратно, словно всегда был частью этого комплек-
са.
Амара глубоко вдохнула воздух, наслаждаясь теплыми ароматами лет-
него послеполудня.
Перед ними, несколько ниже уровня платформы посадочного поля, про-
стиралась небольшая эспланада, где уже собралась группа кайанцев. Первое
впечатление Амары было: маскарад, карнавал, водоворот красок и прекрасных
линий. Потом ей показалось, что с ней произошел случай парамнезии. Эсплана-
да превратилась в сцену. На ней застыли не люди, а карикатуры людей, варвар-
ские могучие и угрожающие архетипы, человекоподобные матрицы.
Это подобное сну видение быстро исчезло. Чтобы прояснилось в голове,
она тряхнула ей. Видимо, парамнезия вызвана напряжением последних часов,
сказала она себе.
Люди в толпе махали руками и жестикулировали. Поднялся шум. Непо-
нятно, смеялись они над ними или приветствовали? Но второй офицер Борг, ка-
жется, не сомневался.
- Попали мы в переплет, мадам,- пробормотал он мрачно.
Амара нахмурилась. Она старалась, исходя из своих несколько неадек-
ватных знаний, оценить характер одежды собравшихся. Даже по кайанским
стандартам люди были наряжены роскошно, предположила она. Практически
все собравшиеся были кайанцами высокого ранга, или, по крайней мере, зани-
мали не последнее место в обществе.
Капитан Гривард предложил им спуститься по наклонной рампе, на-
встречу двум мужчинам средних лет. Одеяние одного из них отличалось край-
ней степенью самодемонстрации: ослепительного оттенка паноплия, фрауно-
сонная, скаллопированная и бомбастированная, с летящими свободными лапп-
летками из ласентной ткани - фантазия наблюдателя тут же создавала образ
огненных вспышек, всплесков энергии, напора, целеустремленности. Перья-
струи панаша. Да, в одежде имелось достаточно величественности, чтобы ука-
зывать этим на человека-руководителя, члена какой-то правительственной
группы. С другой стороны, достаточно первобытной энергии, чтобы показать -
- человек не связывает себя правилами принятого поведения.
На шаг отставая от первого, стоял другой встречающий, придерживаю-
щийся совсем другого стиля облачения. На нем была разновидность диаска, на-
зываемая "решетка", подчеркивающего гибкость и надежность. Амара внима-
тельно всмотрелась в лица, пытаясь отличить то выражение пассивного, стили-
зованного сознания, которое зиодец автоматически ожидал встретить у кайан-
ца. На какое-то мимолетное мгновение ей показалось, что такое выражение она
уловила. Да, оно там было, но лишь мгновение, и Амаре пришлось признать,
что, вполне вероятно, виной здесь могло быть ее собственное воображение и
предвзятость. Совершенно не имевшие в себе ничего роботоподобного, эти ли-
ца теперь казались ей потрясающе естественными и в высшей степени обладаю-
щими индивидуальностью.
Капитан Гривард представил их друг другу. Абражни Калдерск, Управ-
ляющий Гармоническими Отношениями, а другой, в "решетке" - Свет Траил,
его Контраст. Титул поставил Амару в тупик. Она так и не поняла, кто он был
- что-то вроде слуги, секретаря или также официальное лицо высокого ранга.
Калдерск с теплотой пожал им руки.
- Потрясающая возможность встретиться с гостями из Зиода,- воск-
ликнул он на родном кайанском.- Не каждый день к нам попадают такие высо-
кие гости!
Эстру и Борг довольно кисло смотрели на кайанца. Но реакция Амары
была гораздо позитивнее. Она засмеялась. Калдерск был чрезвычайно красив
собой, даже бравый космоофицер капитан Гривард совершенно поблек в созна-
нии Амары.
Все мужчины на борту "Каллана" были угрюмой серятиной. Калдерск -
это будет весьма интересно, пообещала она себе.
Она тут же спохватилась. Возможно, она поддается какой-то особо ко-
варной форме кайанского внушения. Может, наивно расценивать приветли-
вость Калдерска как-то иначе, чем как изощренный сарказм и издевку?
- Я верю, что с гостями вы обращаетесь гуманно, Управляющий,- сухо
сказала она.
Ее собеседник, потрясенный, воздел руки к небесам. Потом громко, рас-
кованно захохотал:
- Неужели вы опасаетесь за свою безопасность? В таком случае, вы ни-
чего не знаете о кайанском гостеприимстве. Дорогая леди, вы знаменитости!
Знаменитости!

- Если позволите мне так сказать, вы очень низко оцениваете нашу вос-
приимчивость, мадам,- дружелюбно повествовал Абражни Калдерск примерно
полчаса спустя.- Практически невозможно не заметить среди кайанцев ино-
странца, как бы здорово ни умел он говорить по-кайански.
- Даже если на нем кайанская одежда? - спросила упавшим голосом
Амара.
- Особенно! Особенно если на нем кайанская одежда! - Управляющий
Гармоническими отношениями был крайне доволен.- Носить одежду - это да-
леко не просто одевать ее на себя.- Он сделал паузу, задумчиво поднял руку.-
Предположим, что иностранец, попав на Зиод, начал носить зиодскую одежду,
но задом наперед, или надевать совершенно неподходящую к случаю и обстоя-
тельствам одежду. Вот такое воздействие, впечатление оказывали на нас ваши
агенты. Мы знали об их присутствии с самого начала. Потом уже легко было
вычислить положение вашего корабля, проникнуть сквозь экраны, следить за
передвижением от планеты к планете.
- Почему же вы нас немедленно не задержали? - удивленно спросила
Амара.- Почему ждали до сих пор?
- Зачем же вас было задерживать? Что плохого вы делали? Мы - от-
крытое общество. Любой может прийти и уйти когда угодно. Не требуется ни-
каких виз!
- Но сейчас вы нас задержали,- напомнил второй офицер Борг.
В разговор вмешался Траил:
- Мы очень озабочены тем, что вы можете вернуться в Зиод, составив
неверное о Кайане представление,- сказал он мягким, но достаточно решитель-
ным тоном.- Нас беспокоят донесения о росте враждебности и страха в отно-
шении Кайана в Зиоде. Мы желали бы исправить любое неверное представле-
ние о себе, и поскольку ваша экспедиция социологического характера, то мы
имеем превосходный случай исправить недоразумения и недопонимание, воз-
никшие среди зиодцев.
- Означает ли это, что вы нам позволите вернуться домой? - удивленно
спросила Амара.
Калдерск хлопнул в ладоши, отчего широкие рукава и крылья-клапаны
на его плечах затрепетали словно перья на крыльях.
- Мы прибыли! - с энтузиазмом объявил он.
Зиодцы, ехавшие по Инксу в открытом экипаже, имели отличную воз-
можность обозревать достопримечательности города: террасы, висячие сады,
толпы людей, многие из которых были в фантастических одеяниях, - насла-
диться экзотической волнующей атмосферой. Сейчас их экипаж остановился
рядом с овальным чашеобразным углублением величиной со стадион, стоящим
в стороне от проспекта. Здесь был готов банкет. Яства в изоблилие покрывали
громадный стол. Прислуга, в аккуратных, напоминающих хитиновые тельца
насекомых, одеждах, заканчивала приготовления.
И были приглашенные. Где-то около сотни. Костюмы их ошеломляли.
Гости как бы вошли в зоосад, где эволюция устроила бунт. Зиодцы покинули
экипаж и нерешительно вошли на стадион, испытывая странное чувство от все-
го происходящего вокруг. Амара на миг задалась вопросом, как гости оценят ее
одежду, потом решительно эту мысль отбросила. Она - зиодка, твердо сказала
она себе. Она не должна волноваться о том, что могут подумать иностранцы.
Очень скоро они заняли места за длинным столом. Перед этим их пред-
ставили изрядному количеству гостей в самых фантастических облачениях, ук-
рашениях, одеяниях и покровах, имевших общую тему: тропические животные и
растения. Абражни Калдерск сел слева от Амары, потчуя гостью едой и питьем,
в то время, как Эстру и Борг напряженно замерли справа от нее. Их немного
формально развлекал Свет Траил. Амара, которая сама внутренне отказыва-
лась размякнуть, старалась пробовать как можно меньше, насколько это позво-
ляли рамки приличий. Как и ее товарищи, она чувствовала себя врагом Кайана
и ждала, что с ней будут обращаться как с врагом. Обильное пиршество вместо
враждебного отношения - это сбивало с толку, выводило из себя.
- Не желаете попробовать немного силлабуба? - предложил ей Кал-
дерск, указывая на ароматное желе. Амара отведала. Незнакомые экзотические
оттенки вкуса таяли во рту. Потом она с вызовом обернулась к Калдерску:
- Ах, если бы вы всегда были так дружелюбны по отношению к Зиоду...
Калдерск засмеялся:
- Именно это мне бы хотелось раз и навсегда прояснить - я имею в ви-
ду искаженные представления, смехотворные предрассудки, которые у вас рас-
пространены относительно Кайана. Вы нас считаете "одежными роботами", не
имеющими индивидуальности. Вы думаете, мы намерены оккупировать Зиод и
поработить вас.- Он захохотал.- В этом есть даже что-то комичное, должен
признать.
- Вы в самом деле утверждаете, что не имеете агрессивных намерений
относительно Зиода? - отрывисто спросила Амара.
- Абсолютно никаких.- Хохот Калдерска едва не прорвал ее барабан-
ные перепонки.- Кайан не имеет ни намерения, ни желания заняться конкиста-
дорством. Это полностью противоречило бы нашему образу жизни.
Немного ошеломленная, Амара несколько секунд размышляла.
- Хорошо, и вы утверждаете, что вы никогда не имели таких амбиций?
- Никогда, абсолютно.- Заметив, что Амара отодвинула силлабуб, он
протянул руку и придвинул какое-то роскошно пахнувшее мясное блюдо.- По-
пробуйте это.
Амара отказалась, помахав отрицательно рукой.
- Но я-то знаю лучше! - вспыхнула она.
Калдерск пожал плечами, картинно приподнял брови.
- Не забывайте, что мы рассматриваем Искусство Одеяния как сущ-
ность цивилизованной жизни. Это правда - в прошлом некоторые наши идеа-
листы-мыслители надеялись распространить неоспоримое кайанское превосход-
ство на остальную часть человечества. Но их планы имели нечто проповедниче-
ское, чисто миссионерский характер, совсем не военный. Они собирались загру-
жать огромные транспортные корабли кайанской одеждой и сбрасывать ее на
варварские планеты. Но даже этот план был оставлен из-за враждебности дру-
гих народов, в основном зиодцев. Хотя многие из них продолжают хранить
полностью нагруженные корабли в своих ангарах. Подозреваю, именно расска-
зы о подобных планах и породили страх, превалирующий среди вашего народа.
Амара заметила, что сидевший рядом ассистент внимательно прислу-
шивается к их беседе.
- Значит, вы признаете, что имели экспансионистские намерения? - су-
хо сказал Эстру.
Ему ответил сидевший подальше от Амары Траил:
- Это так. Но лишь в культурном смысле. Стремление пропагандиро-
вать культурные ценности нигде не рассматривается как предосудительное.
- Но не в случае, когда эти ценности враждебны нашим собственным.
Калдерск вскинул руки в веселом жесте:
- Ах, оставьте, оставьте! Мы уже давно не думаем о поглощении зиод-
ской культуры нашей собственной - если только, конечно, превосходство кай-
анских одеяний не станет очевидным для самих зиодцев. Я только что уже объ-
яснил, что миссионерский запал предыдущих поколений уже значительно
уменьшился. Вам ничто не угрожает с нашей стороны - ничего, кроме собствен-
ного невежества относительно нашей природы.
- Так говорите вы,- перебил второй офицер Борг,- но если поставить
вопрос без обиняков - каким образом мы можем получить подтверждение это-
го? Зиодский Директорат потребует изрядное количество убедительных доказа-
тельств.
- Именно! - удовлетворенно согласился Калдерск.- Я рад, что вы спро-
сили об этом. Мы просим вас самих убедиться, что наше общество - мирное,
наша природа - неагрессивная. Чтобы продемонстрировать наши добрые на-
мерения, мы даем вам свободу путешествовать по Кайану, как вам заблагорас-
судится. Вы можете проводить дальше свое социологическое исследование.
Амара уставилась на Эстру, не в силах скрыть своего изумления.
- Вы позволите нам вести "Каллан" куда угодно? Осматривать любую
планету? Разговаривать с кем угодно... получать информацию от университе-
тов, ученых-культурологов, военных специалистов? Без надзора за нами?
- Можете считать себя совершенно свободными исследователями,- ска-
зал Калдерск.- Хотя ваш "карт бланш" ограничивается гражданской зоной.
Что касается военных дел - это будут решать местные командиры.
- Но это замечательно... это как раз то, что нам нужно!
- У вас не было никакой нужды прятаться и подсматривать из-за кус-
тов, так сказать,- пояснил Калдерск.- Вам нужно было просто обратиться к
нам и попросить разрешения. И вы бы получили все. Мы - гораздо более от-
крытое и легкое общество, чем Зиод.
- Нужно напомнить об одной вещи,- сказал Эстру.- Вы очень старае-
тесь представить себя как разумное и безвредное общество. Если это так, то как
могут наши люди настолько в вас ошибаться? До такой степени, что готовятся
к войне? Наши люди дома не считают вас столь безвредными. Далеко не столь
безвредными.
Ему ответил Свет Траил:
- Как социологи, вы должны быть знакомы с теорией культурной не-
совместимости. Противоположные культуры взаимно отталкиваются. Не так
ли утверждает теория? Фактически, плохие отношения между нами - это естест-
венный эффект, результат недоверия и непонимания. Возможно, мы далеко не
столь сильно от вас отличаемся, как вы всегда представляли. Например, вы ве-
рите, что мы маниакально привязаны к одежде. Это не так.
Амара удивленно вздернула брови, словно готовая вот-вот захохотать.
- Я уверен, ваши последующие исследования покажут, что вы преувели-
чили нашу приверженность костюмам,- вставил Калдерск, заметивший выра-
жение лица Амары.- В конце концов, очень немногие зиодцы изучали Кайан.
Какими справочными источниками вы пользуетесь?
- "Путешествия в Рукаве Цист" Матт-Хелвера - это стандартный
текст,- немного обиженно сказала Амара.
- О, да, Матт-Хелвер. Там полно ошибок и искажений. Очень забавная
книга! Но в конце концов, Матт-Хелвер обосновался здесь и уже лучше смог
нас понять, я надеюсь.
- Вы хотите сказать, что он был неправ, говоря о месте сарториализма
в вашей жизни?
- Каждая цивилизация имеет свою типичную форму искусства. Пра-
вильно? Наша - это одежда. Это не имеет отношения к религии, как думают не-
которые иностранцы. Это скорее прикладная психология, вот и все. Мы обна-
ружили, что наша наука одеяния способна давать человеку силу позитивного,
прямого отношения к жизни. С нашей точки зрения это вы страдаете манией -
манией эволюционно прошлого человека, который не в силах избавиться от не-
достатков одной-единственной случайно полученной человеком формы своей
оболочки.
От зиодцев не ускользнуло, что несмотря на противоположные утверж-
дения, Калдерск уже сейчас интерпретировал значение одежды в терминах,
очень странных для зиодцев.
- Давайте остановимся на вопросе маниакальности,- предложила Ама-
ра.- Что значит маниакальность? Это занятость мыслей и устремлений чем-то
одним, в ущерб всему остальному. Мы на Зиоде не имеем ничего против яркой,
с выдумкой сделанной одежды. Но, соответственно, мы ничего не имеем против
обнаженного тела. И то, и другое - равны для нас. Итак, кто же тогда маньяк?
Она заметила, как глубоко покраснели Калдерск и Траил при упомина-
нии о наготе.
- Но вы отбрасываете одеяния и позволяете сознанию заниматься...
вульгарной биологией. Это путь к упадку. Декадентство.
- Мы не декаденты,- возмущенно сказала Амара.
Калдерск сделал хороший глоток из бокала с шипучим желтым напит-
ком. Траил еще раз взял нить беседы в свои руки:
- Что такое человек, когда он рождается? Ничто. Его сознание нейт-
рально, не включено. Только начав взаимодействовать с окружением, в нем
просыпается настоящая жизнь. Такое взаимодействие означает, что его пере-
ходная граница, которой он контактирует с миром, должна быть активной. Он
должен облачиться в соответствующий психологический инструмент. Только
уныло одетые погружаются в депрессионную однообразность. Искусство наших
сарториалов, в противоположность этому, обеспечивает здоровый оптимисти-
ческий контакт с внешней реальностью.
- Да, мы, обитатели Кайана, наслаждаемся жизнью благодаря Искусст-
ву Одеяния, - сказал Калдерск. Улыбаясь, он повернулся к Амаре.- И вы гово-
рите, у нас нет индивидуальности? Разве похож я на "одежного робота" в ваших
глазах?
- Нет, не похожи,- признала Амара.
Он наклонился поближе:
- Позвольте прислать вам сарториала. Испытайте на себе преимущест-
ва нашего искусства. Богатый коппеланд, может быть? Или грациозный пели-
осс? Очень скоро вы почувствуете разницу.
- Нет, спасибо,- сказала она твердо.
Эстру смотрел вокруг, на живописно одетых людей, пирующих за бан-
кетным столом. Есть ли зерно истины в словах Траила и Калдерска? Был ли
Кайан местом экзотического социального безумия, как он всегда считал, или
кайанцы развили определенное свойство человека, утерянное на Зиоде? Его
взгляд остановился на двух женщинах, сидевших по другую сторону стола, не-
много дальше от него. На одной было платье, состоящее из взаимопересекаю-
щихся кусков бриллиантовой ткани, отчего торс ее выглядел как кристалличе-
ский взрыв. На голове у женщины был фонтанж - веерообразная прическа. На
другой женщине был полонез, более простое, гибкое одеяние, сделанное из ма-
териала кремового цвета, украшенное свободно змеящимися нитками жемчуга.
Ее прическа, тем не менее, была экстравагантной фантазией на историческую
тему: это была модель трехмачтового парусника, гордого, с поднятыми паруса-
ми, режущего волны, сделанные так же из волос.
Заметив внимание Эстру, женщина с прической-кораблем улыбнулась
ему. Эстру получил внутренний удар. Улыбка была одновременно привлека-
тельная, обаятельная, гордая и неукротимая, волнующая Эстру даже против его
собственной воли.
Амара тоже почувствовала, что она подвергается умной пропаганде.
Все легче становилось позволять слабым, но предательски коварным сомнениям
соревноваться с основополагающими идеями зиодского воспитания. Были ли
результаты, получаемые кайанцами из практического употребления их искусст-
ва, действительно вредными? На стадион входило все больше людей, создавая
атмосферу праздника. Амара смотрела на юную девушку, застенчиво семенив-
шую по толстому меховому ковру, покрывавшему дно чаши стадиона. На ней
было легкое воздушное платье, называемое флиман, хотя эта версия явно име-
новалась по названию какой-нибудь птицы. Девушка даже шла на манер пти-
цы, делая аккуратные нервные шажки, словно в любую секунду, испугавшись,
могла упорхнуть прочь, затерявшись среди башен и террас.
- В конце концов, искусство Одеяния только лишь придает жизни циви-
лизованную природу,- заметил Калдерск и поманил слугу, который дал ему
фиолетово-лиловую коробочку-пульт.- Но довольно разговоров на тему вашей
маниакальной идеи о нашей маниакальной идее. Ваша поездка по Кайану дол-
жна показать вам, что у нас в самом деле есть другие интересы, кроме интереса
к собственной наружности. А пока, как насчет небольшого развлечения?
Следующий час зиодцам пришлось посвятить зрелищу экстравагантной
пьесы, калейдоскопическому спектаклю на тему разнообразных, документально
представленных сторон жизни кайанцев. Калдерск явно не пожалел сил и
средств, чтобы устроить это представление с информацией, ибо, как он подчер-
кивал настойчиво, его соотечественники имели гораздо больше, чем одну сто-
рону экзистенции. Гости увидели драматический спектакль, балет, стратосфер-
ные гонки, спортивные и научные мероприятия. За всем этим не всегда легко
было уследить. Калдерск объяснил, что некоторые сцены - записи, другие -
прямая передача с Берража и других планет. Программу он мог по своему жела-
нию модифицировать с помощью миниатюрного пульта-коробочки, включая
сигналы, приходящие из тысячи разнообразных мест.
Его усилия придать более сбалансированный характер имиджу Кайана
оказались преимущественно неудачными - в глазах зиодцев одеяния играли
почти маниакальную роль во всем, что им довелось увидеть. Для каждого рода
и вида деятельности имелась особая одежда. Стратосферные гонщики были об-
лачены в ярко-желтые, огненные полотнища, придававшие им вид летучих, мча-
щихся огненных богов пламенного пантеона. Ученые, трудившиеся над совер-
шенствованием нового промышленного процесса, тоже были богоподобны, но
уже с другим, более абстрактным оттенком. Они имели на себе простые бесстра-
стно-скромные халаты, на которых выделялись светящиеся золотом символы
научных констант. Непонятнее всего был короткий фрагмент спектакля, где ак-
теры были наряжены в серебристо-черные костюмы, придававшие им большое
сходство с машинами, лишая их всякого сходства с человеком.
Все это явно было так привычно кайанцам, что они не обращали на это
внимания. Вероятно, именно по этой причине Калдерск не забыл представить
непосредственно и само Искусство Одеяния. Он показал короткий сюжет, где
мастер-сарториал создавал одежды в потрясающе стремительном взрыве вирту-
озности. Он дал им заглянуть в умопомрачительные глубины мира содалити, то
есть кайанских субкультов, мир-лабиринт. Калдерск сконцентрировался на ис-
торических содалити. Эти общества, каждое увлеченное своим периодом исто-
рии, успешно воспроизводило дух, образ жизни и даже персонажи избранного
времени. Зиодцы были заворожены процессией исторических костюмов, уходя-
щих вглубь истории на тысячи и тысячи лет, до самой древней египетской циви-
лизации Старой Земли.
- Хотя мы и не являемся воинственным народом,- сообщил гостям Кал-
дерск, подчеркивая большую пользу Искусства Одеяния для военного дела (что
было, очевидно, хорошо завуалированной угрозой, предупреждением),- мы
всегда готовы защищать себя. В гардеробе каждого кайанца есть военная уни-
форма, специально стилизованная для выделения его качеств как солдата. Бо-
лее того, эта форма облегчает его восприимчивость к военной подготовке, так
что мы сможем мобилизовать огромную армию в очень короткие сроки.
Изображение, показанное для подтверждения слов Калдерска, сначала
показалось Амаре забавной штукой. Оно очень напоминало игрушечного сол-
датика в древней форме: ярко-красная куртка с золотым шитьем через грудь,
жесткие брюки с голубыми лампасами, черные, отполированные до блеска, са-
поги. На голове - шапка-шако с необыкновенно высокой тульей. Солдатик
маршировал конвульсивными, как на шарнирах, движениями, словно заводной.
На спине у него был тускло-зеленый ранец, на плече - несомненно самое совер-
шенное современное силовое ружье.
Но когда солдатика показали ближе, комичное впечатление поблекло. В
выражении лица имелось что-то яростное, деревянно непоколебимое, стремле-
ние к победе любой ценой. Это показалось Амаре довольно страшным. Она во-
образила миллионы таких солдат, марширующих шеренга за шеренгой. Карти-
на была поистине наводящей ужас.
Солдат остановился и совершил ряд машиноподобных упражнений. Из
козырька шако автоматически соскользнуло вниз прозрачное забрало, превра-
тив шако в полный космошлем. Вся форма была космическим скафандром, при-
годным на все случаи боя.
Изображение померкло и исчезло. Представление кончилось.
- Впечатляюще,- произнесла Амара.
Калдерск поднялся и раскинул руки жестом щедрого хозяина.
- Вечер только начался,- сказал он.- Времени еще в избытке, чтобы
повеселиться.
Сгущались сумерки. Амара испытывала усталость - ее восприятие было
уже перегружено необычными впечатлениями, с которыми она столкнулась в
этот необыкновенный день. Богатство и разнообразие одежд было для нее поч-
ти уже невыносимо. Она встала, чувствуя, что ей необходимо немного размять-
ся.
И тут ее настиг новый приступ парамнезии, еще более сильный на этот
раз. Вместо оживленных улыбающихся лиц она увидела ~маски~, глядевшие из
разноцветных тряпичных гробов. Человечность исчезла. Ее место заняло нечто
чуждое, непроницаемое, непонятное и зловещее.
Я переутомилась, подумала она. На мгновение она покачнулась, и ког-
да Калдерск попытался поддержать ее, рука Амары случайно тронула полу его
куртки. Ощущение от прикосновения к ткани наполнило ее непонятной
дрожью. Ткань была очень необычная на ощупь.
- Из чего сделала ваша одежда? - удивилась Амара.
- Это проссим. Самая замечательная ткань во вселенной.
Амара глубоко вздохнула. С всех сторон ее окружал веселый гомон и
смех праздника. Она подняла голову. Огромная чаша стадиона, погруженная в
еще более огромную чашу столицы. И опускается вечер.
Внезапно что-то затрепетало, задвигалось на одной из верхних террас,
и словно стая птиц ворвалась в небо, паря и разворачиваясь плавно в сторону
стадиона. Только в момент, когда стая была готова приземлиться на мох стади-
она, Амара различила в ней человеческие существа, одетые в птичьи костюмы.
Здесь была и та девушка в воздушном флимане, которую Амара заметила рань-
ше.
Я могла предвидеть такое, кисло подумала Амара. Персональные анти-
гравы.
Птицы-люди разлетелись по всему стадиону. Один живописный летун в
шлеме с полосками и гребнем, завершавшими его сходство с петухом, направил-
ся горделиво к банкетному столу. Калдерск, явно узнавший в нем посланника,
отошел в сторону и они обменялись репликами.
- Вы не единственные зиодцы на Берраже,- сообщил он, вернувшись к
столу.- Еще двое ваших соотечественников присоединились к нашему праздни-
ку. Наверное, вы хотели бы с ними познакомиться.
- И много у вас наших беженцев? - спросил с некоторым удивлением
второй офицер Борг.
- Очень немного. Видимо потому, что движение через Рукав весьма ре-
дко.
- И не из-за трудностей, с которыми они столкнутся, живя в Кайане? -
вставил Эстру.
- О, нет. Здесь жить очень легко. Никто никогда не почувствует себя не
на своем месте, даже самый эксцентричный по характеру человек.
- Если только...- начала Амара, но тут же оборвала себя, не успев упо-
мянуть запретную тему.
Вновь прибывшие уверенно шагали сквозь толпу. Один из них был
среднего роста, немного полноватый. На нем, казалось, был совершенно обыч-
ный костюм, на который никто не обратил бы внимания даже на Зиоде. Его то-
варищ был выше ростом и стройней. В общем, он был довольно симпатичный
худощавый мужчина с некоторой сардонической мрачноватостью в более живо-
писном одеянии: вышитый, лавандового цвета халат-пальто, с голубой, в тон,
шляпой в стиле "бурбон" в жемчужинах. Эта одежда ему очень хорошо подхо-
дила.
Они представились, назвались: Педер Форбарт и Маст Реалто, оба с
Харлоса. Форбарт, тот, что был пониже и полнее, сразу озадачил Амару. И
Калдерск, и Траил приветствовали его с нескрываемой почтительностью. Неся
в своей внешности явственный оттенок авторитета и власти, Форбарт тем вре-
менем держался в манере спокойной и отстраненной, направляя взгляд в неизве-
стную и невидимую остальным даль.
Склонный к пижонству Маст, наоборот, выразил обычную радость,
встретив соотечественников.
- Вы давно здесь живете? - спросила его Амара.
- Несколько месяцев.
- О? И что вас сюда привело?
Маст от ответа уклонился.
- Могу я поинтересоваться, что ~вас~ сюда привело? Каким ветром?
Или это официальный визит?
Амара неопределенно кивнула, бросив искоса взгляд на Калдерска.-
Исследовательская экспедиция.
- В таком случае, отношения, видимо, улучшились, как я понимаю?
- Возможно.
Маст пододвинулся поближе.
- Я мог бы вам чем-то помочь? Мало кому доводилось жить в самой гу-
ще кайанского общества.
Амара не могла скрыть подозрения в отношении любого, кто избрал
жизнь среди чужих людей.
- Что вы стараетесь нащупать? Возможность вернуться назад? - спро-
сила она тихо, но с вызовом.- Или объявлен ли в Зиоде объявлен ваш розыск?
Маст был явно не в своей тарелке и ответил вымученным смехом. Кал-
дерск, по-прежнему ничем не выдавая, понимает ли он или нет их разговор, ко-
торый происходил на зиодском, пододвинулся поближе.
- Вы все еще поддаетесь недоверию, милая леди. Вами управляет серди-
тое настроение. Вот это поможет вам расслабиться.
Он наполнил большую чашу шипучим желтым напитком и передал
Амаре. Амара подозрительно понюхала жидкость и хотела поставить чашу на
стол.
- Это вам не повредит, ни в малейшей степени,- сказал Педер Форбарт
тихим равнодушным голосом, не глядя в сторону Амары.- Это слабый стимуля-
тор, аналогичный алкоголю. Пейте.
Она сделала глоток. Вкус был сладкий, очень приятный. В желудке раз-
лилось восхитительное тепло.
"Что за черт",- подумала она.
Она уже явно чувствовала себя лучше.
Она повернулась к Педеру.
- А вы? Вы тоже ищете работу?
- О, на него не обращайте внимания,- непринужденно пояснил Маст.-
Он уже не зиодец. Он теперь полностью местный житель.
Амара с упреком тряхнула головой.
- Это правда? - спросила она Педера.
Педер усмехнулся надменно.
- Да, мадам,- вежливо ответил он.- На Харлосе я был сарториалом. А
здесь обнаружил, что я просто кайанец.
- А если начнется война, на чьей вы будете стороне?
Педер ответа не дал. Он спокойно отошел в сторонку, выбрал бокал с
напитком и принялся задумчиво прихлебывать.
- Честно говоря, я бы скорее подумала, что это вы...- Амара задумчиво
посмотрела на роскошное пальто-халат Маста.
- Внешность иногда обманчива,- парировал Маст.- Я - зиодец до глу-
бины души. Но я никогда не был меззаком - простите за кайанское слово.
- Вы хорошо говорите на их языке.
- Не знаток, конечно, но мне это довольно легко дается. Базовый сло-
варь легко освоить под легким гипнозом. Но иногда начинаешь очень тоско-
вать по звуку родной речи. Вы уверены, что для меня не найдется места и рабо-
ты у вас?
- Ну, посмотрим, что можно сделать,- Амара наполнила бокал новой
порцией.- Я еще не совсем понимаю, что здесь происходит.

Глава 12

~Любое существо, имеющее сложную нервную систему, обладает поня-
тием внешнего вида тела - это внешний вид собственного "Я". Осознание суще-
ством собственного физического существования, парящее между сознательным
и подсознательным восприятием. Давно идет спор о том, является ли внешний
вид тела генетически заложенным в морфологию существа, или создается путем
внешнего воздействия. В экспериментах, проведенных для решения вопроса, по-
допытных людей погружали в состояние амнезии, затем им внушались образы
других тел - животных, роботов и так далее. Результаты никогда не были бес-
спорны на сто процентов - трудно заместить подсознательный внешний вид
своего тела другим внешним видом, кроме того, препараты оказывали необыч-
но вредные ментальные эффекты. Некоторые подопытные сообщали о "снах",
где их тело заменялось другим - телом собаки, медведя, в одном случае даже ба-
бочки.
Пластичность внешнего вида представляет явный интерес для изучения
проблемы украшения тела - черты, присущей всем человеческим культурам. В
отношении же Кайана эта проблема важна вдвойне. Является ли Кайан дивир-
гентным полем распространения внешнего вида тела? Неужели кайанцы - со-
мнамбулы, затерявшиеся в глубине гипнотического сна, воображающие себя эк-
зотическими и утонченно-совершенными существами, как внушает им их одея-
ние? На эти вопросы социологии еще предстоит ответить~.
(Лист. "Компендиум культуры")

Чем глубже погружался Педер в кайанский образ жизни, тем все более
сильная, прямо-таки нечеловеческая отрешенность овладевала им. Костюм, дав
ему немного развлечься, снова отправил его в путь, от звезды к звезде, но каж-
дый раз, как бы случайно, все ближе и ближе подводя Педера к другому концу
кайанского Рукава.
В городе Кватцколе он однажды прогуливался под цельным каменным
навесом, прикрывавшим длинную эспланаду, вымощенную шестиугольными
каменными плитками. Дальний конец эспланады обрывался серией нисходящих
ступеней-полок, наподобие вавилонского зиккурата. И здесь он увидел его, пер-
вого своего брата. Он стоял и смотрел на Педера - носитель еще одного из пя-
ти существующих проссимовых костюмов Фрашонарда.
Педер внимательно осмотрел второй костюм. Поверхностный осмотр
мог бы сказать, что оба костюма идентичны, но Педер понимал, что в сущно-
сти своей они радиально противоположны. "Иная парадигма", подумал про се-
бя Педер. Костюм создавал впечатление человека несгибаемой воли. Человека,
устремлявшего взгляд в одном направлении и уже никогда не возвращавшегося
к пройденному этапу. В соответствии с этой парадигмой у него была одна при-
надлежность костюма, которой не было у Педера: зловещего вида шляпа с низ-
ко опускающимися полями, в тени которых глаза мужчины казались ледяными,
серыми, твердыми как сталь.
Педер прошел разделявшее их расстояние и назвал себя:
- Я - Педер Форбарт.
- Я - Отис Велд,- ответил мужчина. У него был низкий глубокий, с ме-
таллическими оттенками голос.- Мы тебя ждали. Но время роли не играет.
Чтобы лес вырос, ему нужно время.
Педер не стал использовать в своей реплике ненужные слова:
- Ты знаешь, как найти остальных?
- Еще один уже живет здесь, в Китцколе. Остальных мы встретим. Для
этого возьмем космолет. Когда лепестки соединятся, весь цветок расцветет.
Они пересекли город. Архитектура Квитцкола не была похожа на стиль
архитектуры любого другого кайанского города, происходя от типа, называе-
мого "Инкан" или "Антек". Плоские серые горизонтальные плиты с желобами и
пазами, чтобы образовать крестообразные трехмерные лабиринты. Террасы и
полки одна над другой, создающие улицы и переходы. Четкие прямоугольные
очертания, светло-серый оттенок камней. Все это создавало впечатление реши-
тельности и волевой силы. Над городом водянистой прозрачной голубизной
светило небо.
Идиосинкразический характер архитектуры Квитцкола был типичен
для этого конца Рукава Цист. Словно эволюция в местных бесчисленных анкла-
вах начала все снова, используя уже не биологические формы, а существа из
краски и одежды. Был здесь город Малько, где жители в прохладных простых
саффрамах проводили жизнь, размышляя над проблемами, понять которые за
пределами самого Малько было невозможно. Был Фарад - его жители носили
только голубое, всех оттенков, занимаясь ритуализированной войной, мотивы
которой зиодский разум познать был не в силах. Были здесь жители Кабсоле-
мы, погруженные в создание загадочных скульптур. А в Квитцколе - стоиче-
ская суровость, хорошо продемонстрированная самим Велдом. Здесь не оста-
лось и следа беззаботного гедонизма Берража. Пассивность. Активность рас-
пространялась лишь в необычных нетрадиционных направлениях, но все равно
неактивность правила здесь внутри активности. Здесь подчинялись побужде-
нию совершить действие, а не имели такое побуждение сами.
Педер был очень близок сейчас к самому краю Рукава Цист.
- Я заметил, что в Квитцколе очень многие носят проссим,- проком-
ментировал он, шагая рядом с Велдом.- Практически, проссим вытеснил все ос-
тальные ткани.
- Верно. Кто станет носить что-то другое, когда в свободном доступе
само совершенство?
- Как скоро встречу я нашего третьего товарища?
- Я устрою его визит в содалити, которой владею.
Педер удивился:
- Разве можно быть владельцем содалити?
- А я владею.
- Тогда, может, ты заодно являешься знатоком и мастером сарториаль-
ного искусства?
- Я не профессионал. Время от времени я ставлю эксперименты для соб-
ственного удовольствия.
- И это содалити - один из таких экспериментов.
- Да.
Велд ввел Педера в скромный непритязательный дом - серый строгий
плоский камень среди массы таких же серых плоских камней. Внутри было хо-
рошо, прохладно. Педер быстро понял, что не следует касаться выступов и ре-
бер, таких как, например, край двери или угол стены: края были острые, как
лезвия.
Пришло несколько членов содалити Велда. Они тихо сели, даже не поз-
доровавшись с Велдом. В глазах Педера их костюмы были грубыми неуклюжи-
ми вариантами костюма Велда. Правда, их ткань имела свинцовый оттенок и
казалась очень плотной. Лица были суровые, несгибаемо-каменные, хотя в от-
личие от Велда они не носили шляп.
- В моей содалити есть один уникальный тип,- сообщил Велд.- По-
зволь мне познакомить тебя с ним.- Он поманил одного из членов общества,
тот вышел вперед, закатал рукав пиджака.
- Одежда-кожа,- объяснил он.- Я вживил одежду в эпидермис на кис-
ти. Таким образом, одежда - часть человека, точнее, человек - часть одеяния,
биологический компонент. Снять одежду теперь невозможно.
Педер пощупал проссим, его металлическую текстуру, осмотрел место,
где проссим срастался с кожей, потом отпустил рукав.
- Это отклонение, уродство,- сказал он презрительно. Члены содалити
стояли с каменными лицами.- Сущность Искусства Одеяния в том и состоит,
что личность не прикована к одной какой-то форме. Индивидуальность может
выбирать среди тысячи парадигм. Твое изобретение отбрасывает человека на
предыдущую, докайанскую ступень эволюции. Когда каждое существо имело
только одну природу.
- Совершенно верно, это отклонение,- согласился Велд.- Но весьма
любопытное. Мне было бы жаль не использовать этот вариант, не испытать
этот путь.- Взмахом руки он заставил члена содалити вернуться на место, по-
том взял какой-то предмет, лежавший на соседнем столике.
- Ты из сектора Берраж, не так ли? Ты когда-нибудь видел что-нибудь
подобное?
Он передал Педеру крупной формы зеркало, сначала показавшееся со-
вершенно обычным, за исключением некоторого свечения поверхности. Но это
могла быть просто игра света.
Но чем дольше Педер всматривался в зеркало, тем сильнее разгорался
слабый бледный внутренний свет поверхности. Черты лица отражения начали
постепенно трансформироваться. Это были его черты, но какой-то неуловимо
чужой оттенок уже появился в них.
И пока он продолжал с широко раскрытыми глазами всматриваться в
отражение, глаза отражения закрылись. Лицо человека в зеркале погрузилось в
глубокий покой сна.
Почему-то Педер испытал тревогу.
- Как это получается? - воскликнул он.
Велд был доволен и даже не скрывал своего удовольствия.
- Хотя выглядит это устройство как обычное зеркало, но это не зерка-
ло, точнее не совсем зеркало. Изображение создается не отраженным светом, а с
помощью микрокомпьютера, управляющего плоскостными голографическими
элементами, из которых составлено отражающее покрытие. Очень чувствитель-
ное устройство.
Педер повертел зеркало. Кроме едва видимых швов на обратной сторо-
не, ничего особенного он не обнаружил. Толщиной странное устройство не пре-
восходило обычное зеркало. Это, конечно, мало что означало. Микроэлектро-
ники могли вместить содержимое целого искусственного мозга в еще меньшее
пространство.
- Разумное зеркало,- пробормотал он.
- Да. Искусственный, компьютерный разум, конечно. То есть, псевдо-
интеллект, в сущности не такой, как реальный человеческий. Но у него есть
свойство, недостающее нам. Оно умеет только воспринимать, не более. Ему не
нужно совершать поступки, как нам.
- Абсолютно пассивное сознание. Какая необычная мысль.
- Да. Иногда лицо, смотрящее из отражения, может оказаться совсем не
таким, как в обычном зеркале. Эта штучка очень проницательная.
Педер положил псевдозеркало на стол. Подобные устройства были ха-
рактерны для этой части Кайана. Симптоматический феномен. Колонизация
дальней части Кайана явно дала эффект, обратный более раннему варианту
этой культуры. Два конца Рукава Цист отличались друг от друга, как позитив
и негатив одного изображения. Калейдоскоп бурной деятельности Берража
здесь сменился пассивной восприимчивостью, словно - в продолжение анало-
гии - человеческий мозг решил превратиться в чувствительную фотографиче-
скую пластину.
Взгляд Педера упал на пиджак костюма Велда. Хотя проссим имел рас-
тительное происхождение, волоконца ткани были слишком малы, чтобы видеть
их невооруженным глазом. И вдруг Педеру показалось, что он их четко видит,
вплывает в зеленый лес микроскопических живых фрондов, фибриллярных сето-
чек, пучков изящных фиолей, лес, распространявшийся на все окружающее про-
странство, заполняя его до самого горизонта. Словно издалека он услышал го-
лос Велда:
- А вот и Фамаксер.
Вслед за репликой Велда в содалити вошел третий носитель костюма
Фрашонарда. Педер подался вперед. Ему показалось, что он идет по густому
лесу, раздвигая узорчатые ветки папоротника. Или это лес двигался внутри не-
го, впуская щупальцы-фибры в нервную систему, завладевая мыслями и ощуще-
ниями?
Потом галлюцинация прошла, исчезла.
- Добрый день, брат,- приветствовал его Фамаксер. У него был цинич-
ный сухой тон голоса.- Надеюсь, Отис хорошо с тобой обращался.
- О, он был очень гостеприимен,- ответил Педер.
У костюма Фамаксера текстура напоминала пергаментную кожу, в ка-
кую когда-то переплетали ценные книги. Фамаксер излучал сухость, пыль-
ность, ветреную пустошь, впечатление от человека, прокаленного солнцем и
продутого ветром, а его поза давала намек на опыт и цинизм, ловкость и уве-
ренность - и другие свойства, которые Педер не мог определить.
Педер не испытывал удивления от того, что обнаружил, что костюм
Фрашонарда способен управлять своим носителем, заставить его пересечь про-
странства в сотни световых лет. Лишь иногда у него мерцала искра любопытст-
ва - в чем же мог состоять план Фрашонарда? В остальном он никогда не спра-
шивал себя, почему он делал то, что делал - ведь человек, просыпающийся ут-
ром, не спрашивает себя, почему он проснулся.
Словно восторгаясь солнцем, сознание Педера было переполнено чувст-
вом восхищения гениальностью Фрашонарда.
Три человека в проссимовых костюмах сошлись. Педер смутно ощущал
какое-то излучение, которым обменивались костюмы, слишком тонкое и нео-
бычной природы, чтобы его зарегистрировали приборы, но от этого не менее
реальное.
- Нужно вызвать остальных - и в путь! - сказал Фамаксер.
- Да, в путь,- согласился Педер.- Время пришло!

- Где-то произошла ~ошибка~! - воскликнула Амара.- Получается ка-
кая-то чепуха.
- Смысл здесь ~должен~ быть,- успокоил ее Эстру.- Мы только не
знаем еще, где и что это за смысл.
- Эти расчеты нельзя отбросить, если мы намерены оставаться в русле
действительно научного исследования,- настаивала Амара.- Время распада
социологической матрицы - это факт, а не фантазия.
Они уже довольно долго находились в главной лаборатории социологи-
ческой команды "Каллана". Амара обрабатывала и обобщала все скопившиеся
данные. Но результат кардинально отличался от ответа, которого она ждала.
В соответствие с гипотезой Амары, эти районы, наиболее удаленные от
Совьи, должны быть относительно свободны от одежного фетишизма, и даже
многие еще ранее заселенные районы должны уже демонстрировать более-менее
разумные идеи. Но данные полевых исследований, также как и личные наблю-
дения тех, кто осмелился покинуть стены корабля во время частых посадок, со-
вершенно явственно указывали на противоположный результат. Кайанская
культура не входила в фазу нормальности. Чем дальше они удалялись от Совьи,
тем более странной и искаженной эта культура становилась.
Расчеты, на которые так полагалась Амара, основывались на понятии
"времени распада" применительно к социологии: срока, за который импульс со-
циальной силы утрачивал двигательную энергию и умирал. Популярный стиль
в моде, например, имел время распада в несколько недель или месяцев. Мания,
правящая на Кайане, находясь на другом конце шкалы, могла просуществовать
и столетия, прежде чем исчезнуть. Параметры, как верила Амара, были тверды-
ми. Период полураспада для Кайана оказался даже короче, чем Амара предпо-
лагала. И сейчас Кайан уже должен был во многом быть похожим на Зиод.
- Это больная нация,- сказала Амара.- Но какая-то сила не дает ей
выздороветь. И мы должны понять, что это.
- Может, в расчеты вкралась ошибка? - сделал кто-то храброе предпо-
ложение.
Амара нахмурилась.
Эстру подхватил нить разговора:
- Возможно, мы переоценили остаточный эффект первичного совьян-
ского воздействия. Например, наши уравнения не допускают случай полного
стирания восприятия внешнего вида своего тела.
- ~Полного~ стирания? - Амара с негодованием обратила взор на Эст-
ру.
- Совьянцы наглядно продемонстрировали, что внешний вид нормаль-
ного человеческого тела, существующий в сознании каждого человека для само-
идентификации, можно полностью перекрыть другим внешним видом,- сказал
Эстру.- Совьянцы имеют внешний облик в виде огромного скафандра. Но до-
пустим, что первоначальное ~человеческое~ тело не имеет инстинктивного или
генетического компонента. Тогда кайанский синдром может быть ~стабиль-
ным~. Он не будет подвержен закону распада.
- Разумная идея, и это могло бы быть,- сказала Амара.- Кайанский
феномен тогда оказался бы формой ускоренной эволюции, аналогичной биоло-
гической. Психологически, в отношение внешнего вида кайанцы превратились
бы в бесчисленные новые виды.
Эстру почувствовал поддержку.
- Верно. Особенно если некоторые новые внешние образы тела архити-
пичны, вытащены из подсознания, как считал Матт-Хелвер. Кайанец надевает
костюм, соответсвующий характеру лисы, и становится хитрым как лиса. Он
чувствует себя лисой. Припоминается нечто подобное в размышлениях Листа, в
его "Компендиуме культуры".
- Это имеет смысл, это могло бы быть. Но это ~неверно~,- твердо ска-
зала Амара.- Естественный внешний вид тела генетически обусловлен, но у Ве-
реднеева его практически не было, когда мы его нашли,- возразил ей началь-
ник персонала.
Амара выразительно взмахнула руками.
- Быстрое развитие. Размножение, рост новых клеток - вот что ломает
доводы Эстру. Кайанские сарториалы достаточно предприимчивы, чтобы пере-
вернуть каждый любопытный неперевернутый камушек и заглянуть под него.
Сколько требовалось бы времени, чтобы какой-нибудь вундеркинд-сарториал
обнаружил, что обнаженное тело тоже весьма любопытная форма? И что поме-
шало бы одежде становиться все более скудной, пока кайанцы не смогли бы
воспринимать спокойно наготу? Но что-то блокирует этот естественный про-
цесс нормализации.
В молчании они все смотрели на экран. Внезапно Эстру снова загово-
рил:
- Не стоит ли поговорить о чем-то более важном? Ведь мы так же не
смогли обнаружить никаких следов агрессивного отношения к Зиоду.
- Да, это так,- сказала хмуро Амара. Все одобрительно забормотали,
поддерживая Эстру.- Похоже, что Калдерск вам не солгал.
- Тогда не будет ли нашей первейшей обязанностью объяснить это Ди-
ректорату? Нужно подумать, как это представить. В конце концов, это может
быть не очень просто.
- О? Почему?
- Настроившись на войну, некоторые люди потом с большим трудом
могут отказаться от возможности ее начать,- сказал Эстру.

- Да. Очень выводит из себя,- спокойным, тем не менее, тоном сказал
Алексей Вереднеев.- Постоянно.
- Эх ты, бедняга,- с сочувствием ответствовал Маст.- Подумать толь-
ко, и я еще считал себя злодеем. Но теперь, познакомившись с этими так назы-
ваемыми учеными...
- Постепенно мне все легче справляться с этим,- сказал Алексей.- Они
дают мне психоделические лекарства, чтобы держать в состоянии слабой ши-
зофрении. Это единственный способ преодолеть такое переживание. Так мне
сказали.
Во время разговора лицо Алексея было каменно-неподвижным. Вероят-
но, он никогда уже не научится пользоваться мимикой, хотя все необходимые
мышцы были оживлены.
Маст понял, что Алексей с большим трудом переносит общество людей.
Но решил, что совьянец все же испытывает некоторое одиночество.
Они прогуливались по одному из коридоров в брюхе "Каллана". Алек-
сей делал неловкие, неумелые шаги, то и дело спотыкаясь, и Маст постоянно
подхватывал его под локоть, хотя на самом деле Алексей лишь изредка действи-
тельно мог упасть, потеряв равновесие. Возле обзорного окна они останови-
лись, чтобы перевести дух. Маст, смущенный, стоял рядом, пока Алексей с тос-
кой смотрел на родной звездный вакуум космоса.
Потом они пошли дальше. Они покинули коридор и подошли к соц-
иологическому отделу Амары, куда Маст обязательно заглядывал хотя бы раз в
день. Из-за двери конференц-каюты доносились отзвуки оживленной дискус-
сии. Никто не обратил внимания на Маста, который толчком, без стука, отво-
рил дверь и вошел вместе со своим прихрамывающим спутником.
Команда социологов разделилась на две группы. Одна группа сгруди-
лась вокруг Амары. Они были заняты какими-то расчетами на компьютере в
дальнем конце комнаты. Остальные, кажется, ничем особенным не занимались,
не считая болтовни на неудобоваримом жаргоне, очень раздражавшем Маста
Минуту-две он внимательно и терпеливо слушал эту болтовню, пока
Эстру, глядевший в зеркало, внезапно не прервал дискуссию.
- Не удивлюсь, если окажется, что именно вот этой зацепки нам не хва-
тает,- объявил он.
Маст подошел поближе. Это было овальное зеркало в раме из фигурно-
го золота. Ничем особенным оно не выделялось, не считая, что поверхность его
казалась немного светящейся холодным отблеском.
- Что это за зеркало? - спросил кто-то.
Эстру тихо засмеялся:
- Да, на вид это обычное амальгамированное стекло, зеркало. Но это
не так. Пока вы смотрите в зеркало, зеркало смотрит на вас.
Он повернул зеркало, объясняя:
- Это не простое кремниевое стекло. Это голографический элемент.
Вместо ртутного отражающего слоя этот элемент покрыт с обратной стороны
микропроцессорной пленкой. Толщина ее почти не превосходит толщину зер-
кального покрытия обычного зеркала. Голограмма воспринимает и шифрует
числовым способом падающий на нее свет, вводит информацию в компьютер.
Компьютер эту информацию анализирует и производит процесс восприятия.
Наконец несколько секунд спустя реконструированное изображение отправля-
ется в голографический элемент и воспроизводится.
- Но, великая галактика, какой в этом смысл?
- Да,- согласился кто-то.- Весьма сложный метод для такой простой
штуки, как зеркальце.
- Разница в том, что это зеркало обладает машинным интеллектом. Но
в пассивном, воспринимающем смысле. Никаких выходов, никаких активных
результатов. Это зеркало с сознанием, отражающим то, что это сознание восп-
ринимает. Вы смотрите на себя такого, каким вас видит машина. Чем больше
об этом думаешь, тем сложнее становится идея.- Он снова усмехнулся.- Можно
сказать, это зеркальце с открытыми глазами.
Маст рассматривал приборчик через плечо Эстру:
- Но каково его практическое применение?
- Никакого. Это украшение, типично кайанское изобретение. Хотя это
не все. Иногда зеркальце модифицирует отраженное изображение, иногда весь-
ма серьезно. Эффект может даже напугать, если вы не знаете, как он достигает-
ся. Но зеркало ничего не добавляет, только выводит на поверхность латентные
свойства, показывает, что мог пропустить человеческий глаз.
Остальные подошли поближе, заглядывая в зеркало.
- А при чем здесь Кайан?
Эстру задумчиво поднял зеркало.
- А что, если Кайан превращает себя в такое вот зеркало... старается
избавиться от специфически человеческого сознания?
Он покачал головой, понимая, что залетел слишком далеко.
Маст засмеялся, довольно издевательски.
В этот момент Эстру заметил томившегося неподалеку Алексея. Внезап-
но что-то жесткое промелькнуло в его чертах.
- Ну-ка, Алексей, взгляни на себя.
- Я не люблю зеркал...- Но Алексей не смог уклониться от мерцающего
серебристого овала, который подставили прямо к его лицу. Несколько секунд
он смотрел в него с обычным деревянным лицом, потом отвернулся, закричал.
- Что случилось, Алексей? - с сочувствием спросил Маст. Но совьянец
повернулся к ним спиной и, спотыкаясь, покинул каюту. Маст хотел последо-
вать за ним, потом передумал.
- Честно говоря, не слишком хороший поступок,- сказал он с укором
Эстру.
- Забудьте. И такие встряски ему нужны, как часть лечения. Кроме то-
го, результат весьма интересен. Я видел зеркало.
- О? И что же там было?
- Металлическую лицевую поверхность скафандра. Лица Вереднеева
там вообще не было.

Товарищи Эстру, смущенные инцидентом, старались на смотреть на не-
го, занявшись исследованием каких-то кайанских одежд, висевших на пере-
движном стеллаже. Эти одежды они приобрели во время первой посадки в по-
следнем цикле исследований. Теперь на "Каллане", был достаточно большой за-
пас, чтобы открыть собственное дело, подумал Маст.
- Почти все из последних партий сделано из проссима,- сказал один
социолог, щупая ткань табарда.- Местные жители презирают любую другую
ткань.
Не сознавая, что его собственное поведение вызвало перемену в ходе бе-
седы, Эстру, присоединился к разговору:
- Кайанцы всегда превозносили проссим,- сказал он.- Это замечатель-
ный материал.
- Но ранее мы видели, что типы тканей так же разнообразны, как и
стили.
- Вопрос цены. Проссим настолько универсален, что ему можно при-
дать любую текстуру. Он может служить в качестве любого материала, в зави-
симости от процесса обработки. Но это много стоит. Дорого. Считается, что
растет он на одной тайной планете, координаты которой знают только торгов-
цы, поставляющие сырье. Вероятно, мы близки к этой планете, поэтому встре-
чаем такое изобилие проссима.
Он снял со стеллажа костюм, известный под именем "костюм света". Это
была облегающая одежда: брюки, пиджак-заув и шапочка с двумя короткими
рожками, словно антеннами. Костюм был украшен искусственными драгоцен-
ными камнями и золотым шитьем. Он, казалось, в самом деле сияет, излучает
свет, ослепительные золотые лучи.
- Почему бы тебе не примерить, Бланко? - задумчиво протянул Эстру.-
Посмотрим, как он к тебе идет.
Что удивительно, зиодцы редко примеривали полученную одежду.
Бланко пожал плечами:
- Ладно.
Он сбросил свою одежду и облачился в кайанский костюм.
Все согласились, что Бланко смотрится шикарно. В самом деле, сног-
сшибательно. Как только он облачился в костюм, спина его выпрямилась, пле-
чи расправились словно сами по себе. Глаза прояснились. Теперь они даже, ка-
залось, искрились.
- Костюм в самом деле как-то тебя изменил,- задумчиво сказал Эстру.-
Я так и предполагал - у тебя подходящая для него внешность. Ты что-нибудь
ощущаешь?
- Чувствую себя отлично,- новым, уверенным голосом сказал Бланко.-
Прекрасно. Как будто...- Его глаза немного затуманились, словно он всматри-
вался вдаль.- Словно от меня ничто не может теперь укрыться.
Он сделал несколько шагов назад, как в танце. Его движения стали
плавными, текучими, они видели его как на неисправном видеоэкране, дающем
повторное гаснущее изображение-двойник. Сверкающие камни, золотые нити
наполняли воздух вокруг золотистым светом.
К ним решительно подошла Амара. 3а ней следовали ее помощники.
- Итак, ты сам нанес своей теории сокрушительный удар, Эстру? -
громко объявила она.- Смотри, как плотно облегает костюм тело. Что это до-
казывает? Это значит, что первоначальный имидж жив и здоров даже среди
кайанцев.- Она пристально взглянула на Бланко.- Снимай это барахло, Блан-
ко. Я не хочу, чтобы ты превратился в одежного наркомана.
Бланко послушно разоблачился.
- Думаю, ты права,- согласился с Амарой Эстру.
- Конечно! 3а всеми этими костюмами кроется принятие и сохранение
обнаженной человеческой формы. Смотри, я могу доказать это. Я уверена, что
кайанская одежда не окажет никакого эффекта на Вереднеева. Базовый внеш-
ний вид тела спит слишком глубоко в его сознании. Где же он? Мне показалось,
что он с вами.
- Он ушел,- сказал Эстру.- Но я уже это направление исследовал, и ты
совершенно права в своих предположениях. Он не будет реагировать на кайан-
скую одежду. И вообще, на любую одежду - кроме скафандра.- Эстру вздох-
нул.- Ну, как твои дела?
- Отлично.
Она поманила к себе всех присутствующих:
- Мне необходимо ваше внимание. Я хочу, чтобы все это услышали.
Все сгрудились вокруг Амары, которая приняла позу лектора под боль-
шим экраном терминала в дальнем конце конференц-каюты. В данный момент
на экране изгибался Рукав Цист. Обитаемые планеты светились ярко-голубыми
пятнышками.
- Принимая во внимание совершенно надежные параметры, на которые
мы решили полагаться, мы пришли к выводу, что ситуация, наблюдаемая на
Кайане, теоретически невозможна. Следовательно, должен присутствовать ка-
кой-то другой фактор, о котором мы не подозреваем. Итак, сначала определим
нашу проблему комплексно.
Она наклонилась, пальцы протянулись к клавишам пульта терминала.
Подчиняясь ее указаниям, изображение начало изменяться. Стрелки-указатели
соединили светящиеся голубые пятнышки, а сами планеты изменили местополо-
жение. Наконец картина стала проще, схематичнее.
- Прекрасно. Вот это Кайан, редуцированный до схемы сети культур-
ных воздействий и влияний,- объясняла Амара.- Теперь нужно определить эти
влияния. Аберрация, идущая со стороны Совьи, должна была бы выглядеть вот
так.
Сеть имела форму ромба. Слева появилось красное пятно и распростра-
нилось вдоль линий соединений. Достигнув середины сети, красный цвет начал
блекнуть, а правая четверть ромба осталась белой - цвета социологической
нормальности по принятому коду. Амара постучала по белой части графика
указкой, чтобы подчеркнуть свои выводы.
Потом она с триумфом повернулась к собравшимся:
- Но вместо того, чтобы увидеть, как возвращаются к норме культур-
ные традиции, мы находим, что культ одеяния процветает, даже в большей сте-
пени, в нем зарождаются новые, непредвиденные черты. Только одно обстоя-
тельство может послужить объяснением. Наше первоначальное гипотетическое
представление о Кайане верно лишь наполовину. Влияние, идущее со стороны
Совьи, поддерживается влиянием из другого источника, с противоположной
стороны. Используя ту же систему культурно-социологической картографии,
мы только что приблизительно определили источник второй струи воздействия.
Рука Амары снова коснулась терминала. Справа появилось зеленое пят-
но, расплывающееся до тех пор, пока не встретилось с красной зоной. Красные
и зеленый цвета смешались, образовав спектр, от ярко-оранжевого до тускло-
коричневого.
- Имеется и возможный кандидат - Селена, последняя планета Рукава
Цист, самая удаленная от Зиода. Вот она где. На полной скорости мы направ-
ляемся к Селене.
Те, кто не участвовал в создании этой диаграммы, помогая Амаре, те-
перь удивленно рассматривали экран. В здравости рассуждений Амаре отка-
зать было трудно. Гипотеза отвечала фактам, какой бы удивительной ни каза-
лась.
- А что мы найдем на этой планете, как ты думаешь? - спросил Эстру.-
Наверняка ведь, не вторую Совью. Это было бы уж чересчур, верно?
- Нет,- серьезно сказала Амара.- Я думаю, что они - оба источника -
происходят из Совьи. Произошло вот что, как я это представляю. Совья дала
два поселения - одно ближе к самой Совьи, другое - на Селене или ныне поки-
нутой планете возле Селены. Но не имея контактов между собой, обе планеты
развивались независимо, каждая своим путем. Мы знаем, что могут быть тыся-
чи причин для отклонений в развитии общества. Возможно, они вышли из раз-
ных течений в кайанской культуре, а возможно, влияли климатические условия.
Когда они наконец встретились, образовалось общество со взаимно поддержи-
вающими и усиливающими культурными импульсами.
Поднялся Бланко:
- Все это очень интересно. Но вот что касается экспедиции к Селене. Не
слишком ли мы и без того задержались здесь? Мы уже успели установить самый
важный факт - Кайан не представляет военной угрозы для Зиода. Не стоит ли
нам повернуть домой и сообщить эту важную новость?
Среди собравшихся прокатился ропот.
- Капитан Уилс того же мнения,- сказал Эстру, вопросительно припод-
няв брови.
Амара поняла, что они на грани той ссоры, которая сделает совместную
работу группы невозможной. Она облизнула губы.
- Я прекрасно сознаю, что на борту корабля существуют разные мне-
ния,- сказала она со стальными нотками в голосе.- Но исходя из полномочий,
данных мне Директоратом, я возражаю против немедленного возвращения до-
мой. Мы не возвратимся домой, пока не закончим до самого конца наши иссле-
дования. И никаких других решений, касающихся этого предмета, не будет.
"Теперь они заткнутся, я думаю",- решила она про себя.
Эстру старался припомнить, пробовала ли Амара заглянуть в компью-
теризованное зеркало. Хотелось бы знать, что она увидит там.
"Да,- подумал он,- свет мой зеркальце, скажи, кто на свете всех милее?"

Глава 13

Единственный человек, еще не имевший четкого мнения относительно
желательности возвращения в Зиод, был Маст. Во время мучительного разгово-
ра Амара вытащила из Маста всю его историю о побеге с Ледлайда, об удиви-
тельных свойствах костюма Педера Форбарта. Она слушала с явным недовери-
ем, презрительно усмехаясь. Совершенно очевидно, что половине она не пове-
рила, не снизойдя даже до какого-нибудь замечания или комментария.
С тех пор он кокетливо старался установить с Амарой приятельские от-
ношения, чтобы она замолвила словечко в его пользу по возвращении в сферу
власти Директората. Он был уверен, что она может выхлопотать ему прощение.
Амара откровенно потворствовала этим надеждам, но великодушия не прояв-
ляла, когда доходила очередь до подведения итогов.
- Но ты не так уж много полезного сделал для экспедиции, не так ли? -
строго сказала она, когда корабль готовился совершить посадку на Селене.
- Ну, а помните, я вам помог в работе на Курдоке,- напомнил с надеж-
дой Маст.- Когда ваши переводчики не могли разобраться с идиомой?
- Гм... Едва ли этого достаточно, чтобы простить двадцать лет на Лед-
лайде.
- Не напоминайте мне больше об этой дикости,- жалобно сказал он.-
Сравните мой срок и то нарушение закона, которое было довольно ничтожным
в сравнении с наказанием.
- Степень виновности уже установил суд. Я не собираюсь об этом спо-
рить. Ты ведь хочешь выторговать прощение, а не пересмотр дела.
"Сука,- выругался про себя Маст.- Я бы ее..." Мысли его в этом месте
утеряли четкость - он не смог вообразить что-либо достаточно ужасное, чтобы
сквитаться с владычицей, матриархом корабля "Каллан".
Отправив по видеосвязи разрешение на "полностью свободное" пере-
движение, подтвержденное Министерством Гармонических Отношений, "Кал-
лан" опустился на космодром города Иомондо. В течение часа люди Амары го-
товились к вылазке в город. Маст уныло слонялся неподалеку от трюма-шлюза,
стараясь найти подходящий случай, чтобы доказать свою полезность.
Никто не обращал на него внимания. Как только отворились двери,
Маст отправился осматривать Иомондо самостоятельно. Как везде на Кайане,
никаких формальностей или представителей власти в порту не было. Дорога ве-
ла прямо в город.
Если Селена когда-то и представляла климатическую или геологиче-
скую проблему, то ее уже давно, видимо, решили. Воздух был свежий, теплый,
целебный. Но было что-то двойственное в ощущении этого места, какой-то ис-
кусственный покой, что-то тревожащее, неуместное, выпадающее из ритма.
Воздух был пропитан розовым светом тихого заката. Легкие дуновения ветерка
доносили запах лаванды. Непривычные чирикающие звуки доносились со всех
сторон, эхом отдаваясь от головокружительных, искривленных, воздушных
плоскостей, составлявших основу архитектурного стиля города.
Маст поискал в небе солнце Селены. Его, вернее, их, он нашел довольно
низко над горизонтом на юге. Одна из компонент двойной звезды была темно-
красной и побольше, другая - бело-голубая и поменьше, обе имели несколько
размытые очертания. Это означало, что времена года на Селене должны тя-
нуться столетиями. Обитаемые планеты двойных звезд обычно имели орбиты с
большим радиусом.
Какое сейчас было время года? Весна? Лето? Осень? Вероятно, зима, ре-
шил Маст.
За чертой города начинался лес. Если это действительно был лес. Маст
видел оливковое зеленье, волнующиеся бахромы, словно темное море, на фоне
которых поднимались закручивающиеся башни. Птицы с роскошными плюма-
жами лилового и серебристого цвета взлетали из глубин леса, совершая петли и
круги над всем Иомондо. Создавалось впечатление огромного открытого
птичьего зоопарка. Птицы были всех размеров. Некоторые - очень большие.
Маст прищурился всматриваясь - может, это были люди в костюмах птиц?
Имелись и крошечные пичужки, метавшиеся туда-сюда. У них были длинные
блестящие тонкие клювы, специально, чтобы доставать нектар из орхидей. Ка-
залось, эти длинные клювы указывают на неизвестные загадки.
Нижний, поверхностный уровень Иомондо был белого цвета. Над этой
белой поверхностью поднимались закручивающиеся башни, воздушные плоско-
сти, мучительно повисшие без видимой поддержки воздушные коридоры, созда-
вая открытую раму-сеть.
Самая подходящая аналогия, которую подыскал Маст - огромная де-
тская площадка с каруселями, горками и прочими головокружительными атт-
ракционами и представлениями на открытых площадках. Зрелище было совер-
шенно ошеломляющее и неожиданное для глаз. Он не мог разобраться в смысле
множества происходящих, внешне не связанных сцен вокруг. Это что? Карна-
вал? Праздник? Или вся эта фантастика - нормальный деловой день?
Из-за угла здания показался местный житель - индивид с идиотской ух-
мылкой на широком курносом лице. Облачение его состояло из сапог со сталь-
ными носками, розовых широчайших штанов, на широких голубых подтяжках,
видных из-под свободной куртки, беспрепятственно хлопавшей вокруг его мо-
гучего торса. Картину деревенского хулигана завершала старая соломенная
шляпа. Он шагал широко, наклонив торс вперед, сунув большие пальцы рук за
подтяжки. Завидев Маста, он преградил ему путь.
- А! Стиляга! - заухмылялся хулиган.- А ну! Покажи мне стиль! - Он
принялся месить грудь Маста кулачищами, наполовину в шутку, наполовину
всерьез.
Маст сделал шаг назад, заслоняя руками лицо.
Но внезапно хулиган оставил его в покое. Его внимание привлек новый
объект слева от Маста. Маст тоже обратил взор в ту сторону. Женщина шла по
белому тротуару, направляясь к закручивающейся башне неподалеку. Длинное
грациозное платье придавало ее движениям гибкость и плавность, словно она
была ивовой веткой на ветру. Ветерок относил в сторону от лица, погруженно-
го в романтические мечтания, в грезы, газовую вуаль.
Хулиган спрятал в задний карман соломенную шляпу, заменив ее совер-
шенно другим головным убором. Это был тканевый шлем-гало со скромным па-
нашем и декоративной золотой окантовкой. Хулиган надел его и аккуратно по-
правил. При этом он претерпел поразительную трансформацию. Исчезла воин-
ственная грубость. В глазах появился свет ума. Спина распрямилась, черты ли-
ца преобразились в своеобразную маску. Это был теперь совсем другой человек.
Одновременно он преобразовал свою куртку-шемиз в иной тип одежды.
Исчезли аляповатые подтяжки и оскорбительная неприличная пряжка ремня...
Теперь на нем был полосатый гелиотроп в серебряных и кобальтовых тонах.
Эти цвета придали розовым штанам более благородный, темный оттенок, а их
покрой теперь казался вполне элегантным.
Преобразовавшись в саму элегантность, недавний сельский забияка на-
правился на приступ нового предмета своего внимания, представившись со всей
полагавшейся галантностью. Маста он, кажется, совершенно позабыл.
Маст двинулся дальше, смешавшись с разнообразно одетыми пешехода-
ми. Возле открытой платформы он задержался, чтобы посмотреть, что там про-
исходило. Под ритмичную пульсирующую музыку молодые люди исполняли
почти ритуальный дергающийся танец. Их плотно облегающие одежды в стиле
барокко сверкали кругами, арабесками из золотого и серебряного шитья, светя-
щимися синтетическими драгоценностями. Внезапно они все одновременно за-
мерли, хлопнув в ладоши поднятыми над головами руками. Платформа - на са-
мом деле летающая коробка - быстро поднялась и, набирая скорость, унеслась
вверх. Только сейчас Маст заметил, сколько было в Иомондо таких летающих
решетчатых коробок, управляемых силовыми лучами, планирующих между
сюрреалистически закручивающихся башен, создавая внешне случайный, не
имеющий смысла узор. В каждой воздушной коробке происходило нечто таин-
ственное, какая-то сцена, не похожая на сцену в другой подобной коробке.
Стоявшая неподалеку от Маста женщина в золотом и пурпурном наря-
де тропической птицы с красивым пушистым плюмажем вдруг радостно
вскрикнула и поднялась в воздух, потащив за собой огненный шлейф. Маст
проследил взглядом ее траекторию, когда она, как ракета, пронеслась над всем
городом, исчезнув где-то над дальним краем. Маст надеялся, что она приземли-
лась благополучно.
В центре Иомондо была большая открытая площадь. Маст оказался
там как раз во время, чтобы стать свидетелем необычного массового феномена.
Все присутствующие вдруг начали собираться в толпу, повернув лица в одном
направлении. Все лица, мужские и женские, мгновенно стали одним коллектив-
ным лицом. Ритуальный танец: все вместе шаг назад, все вместе шаг вперед,
шаг назад...
Потом так же необъяснимо, как и началось, массовое помешательство
исчезло. Каждый пошел своей дорогой или занялся непонятной деятельностью
в одной из множества небольших группок.
Маст пришел к выводу: здесь в большей степени, чем в других кайан-
ских мирах, развитие эволюции человека пошло по непредсказуемому необра-
тимому пути. В зиодском смысле люди здесь уже не были людьми. Это было
скопище актеров, играющих роли в странных развлечениях и пьесах, наугад,
случайно, не имеющие больше никаких видимых сознательных направлений в
своей повседневной жизни.
"Одежные роботы",- подумал он. Хотелось бы знать, что скажет об
этом Амара.

Педер не мог полностью проникнуть в психологический замысел Фра-
шонарда, в соответствии с которым сарториал создал пять своих костюмов.
Эта система не соответствовала той, по которой обычный психолог разделил
бы пять типов качеств человеческой расы: было ясно, что именно такая схема
легла в основу того множества, которое составляли пять костюмов.
Учтивая вежливость Педера, стальная воля Отиса Велда, сухость и иро-
ния Фамаксера, атлетическая ловкость Ци Амороза Карендора и несколько от-
страненная невозмутимость Полона Там Трайса - но это были лишь только
внешние, бьющие в глаза характеристики. Полный спектр характера каждого
костюма был бездонным, бесконечным, как и набор оттенков человеческих ка-
честв. Но выбраны они были в соответствии с концепцией, чуждой общеприня-
тому понятию о человеке, плюс в разной степени необычное понимание челове-
ческих возможностей.
В комнате с цветными окнами, сквозь которые проникал лиловый свет,
пятеро стояли друг против друга, как вершины пентаграммы. Педер ощущал их
единство, словно они были разными органами одного человека.
- Осталось одно, последнее путешествие,- сказал Трайс.
- И начнется эра новой, дивной вселенной.
- Как мы туда отправимся?
- Я познакомился со сборщиком урожая,- сказал Отис Велд.- Он нас
доставит на место. Он знает координаты.
- Эти люди занимаются своим ремеслом крайне скрытно. Их никогда
не заставишь взять пассажира,- заметил Педер.
- Нам он отказать не может. Я знаю, где он прячет корабль. И он нас
возьмет.
- Тогда зачем ждать? - легким тоном спросил Карендор.- Отправимся
сейчас.
Все согласились с ним.- Да. Отправимся сейчас.
Они покинули здание. Впереди шагал Отис Велд.

Реалто Маст остановился перекусить и освежить горло. Именно в этот
момент он заметил Педера в группе людей, где было еще четыре человека, оде-
тых, насколько он мог судить, в точно такие же костюмы.
Маст остановился у киоска, где купил себе порцию сладкого золотого
хлеба и стакан сока из черной смородины. Прдавец киоска был облачен в кос-
тюм пирата с кожаной заплатой на глазу. Он говорил на архаичном диалекте,
подтверждая свои слова помахиванием игрушечного силового пистолета. Но
Маст расплатился без всяких споров.
Педер как раз уходил под величественную решетчатую аркаду. Маст,
проглотив последний кусочек пирожного, помчался за ним, удивленно выкри-
кивая имя бывшего компаньона:
- Педер, что ты здесь делаешь?
Педер остановился, бросив искоса взгляд на удаляющиеся спины спут-
ников. Казалось, он совсем не удивился, встретив Маста.
- Рад за тебя, Реалто. Ты расширяешь свой кругозор, путешествуя,-
сказал он.- Но теперь тебе нужно прилично одеться.
- Что? Но ведь этот фрок ты сам для меня сделал, Педер. И трюом, твоя
работа.- Маст уперся руки в бока, чтобы продемонстрировать эту работу.
- Жалкие тряпки. Ты заслужил лучшего. Ты должен одеваться как Фра-
шонард. И ты будешь так одеваться, Реалто. Мне нужно идти сейчас. У нас есть
одно важное дело. Когда вернусь, то я дам тебе кое-что получше, чем это
рванье.
- У тебя здесь дела, Педер? Куда ты собрался? - Он пытался найти ка-
кую-нибудь тему для разговора, чтобы задержать Педера.- Амара Корл счита-
ет, что эта планета - источник культуры Кайана.
Педер улыбнулся:
- Это не так, Реалто. Источник далеко отсюда. Это святое тайное мес-
то.
- О? - Маст широко раскрыв глаза, в изумлении смотрел на Педера.-
Расскажи еще что-нибудь об этом.
Но Педер уже ушел, не обращая внимания на остальные вопросы Мас-
та.
Маст стоял изумленный и ошарашенный. Этот странный чирикающий
и щебечущий город с лиловой хрустальной атмосферой, массовым психозом...
Что-то здесь происходило. Но что?
Осторожно, стараясь не выдать себя, он двинулся вслед за групой сарто-
риалов.

- Ты в этом уверен? - нахмурилась Амара, подозрительно глядя на Ма-
ста.
Но сейчас она уже сама могла убедиться на основе первых рапортов
своих "зондов", что Иомондо был безумным городом.
- Я передал вам слова Форбарта,- сказал Маст.- Они отлично согла-
совываются с вашей теорией. И кроме того, что здесь делает Форбарт? Что он
задумал? И я уже говорил, у него костюм необычный. Почему старались кайан-
цы достать его обратно с Кира? Я совершенно уверен, что они вернулись туда
именно за этим костюмом. А тут их стало сразу пять, целая шайка.
Он все еще не мог отдышаться - так быстро пришлось ему бежать, в
спешке вернуться на "Каллан". Он проследовал за Педером и его группой за
пределы города. В лесу, в тайном месте, они вошли в старый космический гру-
зовоз, спрятанный под листьями гигантских папоротников. Рядом Маст обна-
ружил замаскированный склад, полный странного, жесткого, растительного во-
локна. По его мнению, все это составляло части одной картины. Он был опре-
деленно уверен, что Педер был обречен на загадочную одиссею с того самого
момента, когда в первый раз надел костюм.
- Это возможно,- проговорила тихо Амара.- Другие культуры тоже
имеют святые места: рощи, здания, города, даже континенты. Их местоположе-
ние держат в секрете и никогда не позволяют посещать их чужакам. Почему бы
не быть секретной планете?
- Педер что-то еще странное сказал.
- Что же это было?
- Он сказал, что когда вернется, то оденет меня, как Фрашонард. Фра-
шонард - историческая личность. Самый великий кайанский сарториал.
- Костюм, очевидно, что-то вроде тотема,- сказал Эстру.- Наверное,
надев его, получаешь право войти в священную рощу.
Амара кивнула:
- Быть может, костюм - часть какого-то квазирелигиозного ритуала,
который совершается на тайной планете. Эх, мы были так близко и упустили
шанс.- Амара постаралась вспомнить ее короткую встречу с Форбартом на
Берраже - не заметила ли она чего-то необычного в его костюме. Нет, насколь-
ко она могла припомнить, костюм выглядел совершенно ординарно.
- Во всяком случае, вы могли бы по крайней мере локализовать источ-
ник проссима,- сказал Маст.- И если вы вообще собираетесь что-нибудь обна-
ружить, то не теряйте сейчас времени. Я чуть не задохнулся, так спешил обрат-
но. Еще немного промедлите и уже никогда не засечете корабль.

Кроме них, шестерых, на борту больше никого не было. Комбайн-сбор-
щик лежал в пустом грузовом брюхе трюма. Но команда, обычно управлявшая
им при сборке, сейчас осталась на Селене. Капитан даже не знал, почему эти
люди хотели посетить источник благополучия их гильдии. Во всяком случае, он
не боялся, что они хотят попользоваться этим богатством - зачем им, одетым в
само совершенство, иметь что-то еще? Когда о его предательстве узнают - а
это было неизбежно,- он будет наказан, он уже сейчас мог считать себя мертве-
цом. Но он почему-то не мог найти в себе силы противиться их воле, хотя это
означало измену самой глубинной тайне Гильдии Сборщиков.
Грузовоз проскользнул сквозь облачное скопление рубиновых солнц. За
облаком скрывался пыльный пустой район, где лишь местами искрились одино-
кие солнца с планетами, представлявшими собой в основном лишь аморфные
кучи камня. Район был слишком захолустный, бедный, чтобы привлечь чье-то
внимание. Но именно здесь, как и во многих других неподходящих местах, все-
ленная решила удивить. Корабль-сборщик устремился к небольшой одинокой
планете, крутившейся у тусклой мелкой звездочки. Планетные системы рангом
повыше вполне могли бы использовать эту планету как одну из своих лун: воды
на ней было мало, атмосфера спокойная, рельеф плоский. Но за миллионы и
миллионы лет одинокого существования силы эволюции не оставили эту пла-
нетку на произвол судьбы. Во время случайной встречи с Реалто Мастом Педер
в мгновение ока уловил через сознание Маста информацию об открытиях и те-
ориях Амары Корл. Встреча дала ему понять, что уникальная кайанская куль-
тура произошла от необычной культуры планеты Совья. Он так же узнал о тео-
рии второго импульса, встречного воздействия, дополняющего первое. Он
улыбнулся - эта женщина весьма умна. Она очень близко подошла к истине.
Кайан действительно был как магнитное поле, растянувшееся между двумя по-
люсами: Совьей - древним прототипом, домом косможителей и мрачным кро-
шечным миром, к скудной поверхности которого они сейчас приближались. Но
в одном важном вопросе Амара допустила ошибку. Никогда эта планета не
имела никаких контактов с Совьей. Просто, она была источником удивитель-
ной ткани, проссима.
Грузовоз, работающий на ретроактивном режиме двигателей, плавно
опустился в пропитанную тусклым мягким светом атмосферу планеты. Педер,
стоявший внутри смотрового пузыря, видел пространство проссимовых зарос-
лей, протянувшихся на мили и мили, как гигантский упругий моховой ковер ту-
скло-зеленого цвета, местами продырявленный насквозь выступами голой ска-
лы.
Глядя на непритязательные зеленые коврики проссима, трудно было по-
верить, что эти растения разумны.
Странная форма разума. Неразумная в общепринятом смысле, и все-та-
ки обладающая разумом.
Природа, как правило, разводит свои творения по противоположным
полюсам: положительный и отрицательный заряды, север и юг, вещество и ан-
тивещество, силы притяжения и отталкивания, мужской пол и женский.
И разум она создала двух типов: активный и пассивный.
Человеческое сознание было активным типом разума. Человек думает,
планирует, воображает, действует. Само восприятие в мозгу человека - уже
акт. Воспринять - значит набросить на видимый объект сетку понимания этого
объекта. Можно простить человеку заблуждение, что его тип сознания единст-
венный в природе. Животная нервная система, обладающая притягательной ло-
гикой, и разум, не имеющий этой силы мысли и действия, - это может пока-
заться несоответствием в терминах. Какие качества могут компенсировать та-
кой убийственный недостаток? Человек, скорее всего, не распознает пассивный
разум, если столкнется с ним, как, фактически, не смог он распознать в расте-
нии, из которого прялся проссим, носителя такого пассивного сознания.
Проссим не обладал энергией действия или способностью создавать
концепции. Его волокнистая растительная структура-носитель воспринимала
реальность не с помощью акта опознания, но путем совершенно иного типа хи-
мической и ментальной реакции, природа которой позволяла лишь пассивный
тип принятия поступающих данных, неселективно и немодифицировано. Прос-
сим не размышлял над тем, что воспринимал, он просто воспринимал вселен-
ную как таковую, без дальнейшего конструктивного процесса.
Будучи таким "подслушивающим" приемником падающих со всех сто-
рон излучений, проссимовая поросль в течение миллионов лет купалась в пото-
ке информации извне; поросль эта отмечала движения небесных тел, бурную ха-
отическую энергию солнц, слабо доносящееся эхо использующих радио цивили-
заций, танцующий полет космических частиц, невидимых человеческому глазу,
но на ином уровне восприятия вносящих особую жизнь во все мироздание.
Проссим воспринимал весь электромагнитный спектр, космические лучи, реля-
тивистские электроны, нейтринные и тахионные потоки, а также другие, неиз-
вестные человеку типы излучений, носителями которых были частицы почти
ментальной природы.
Проссим почти ничего не знал о других биологических формах, не счи-
тая родственных и живущих вместе с ним бактерий и флоры родной планеты.
Проссим за миллионы лет не сформировал ни одной мысли. Но у него была па-
мять, внутри которой существовал своего рода селективный порядок, однако
принципом упорядочения были сами впечатления. Воспринимающее сознание,
как всегда, имело негативную полярность. Оно не могло совершить решающего
прорыва к концепциям воображения. И еще в меньшей степени могло прийти
оно к идее осознанного действия.
Однако эта идея, благодаря редчайшей случайности, пришла.
Это был тот "один из миллиардов" шанс, который мог больше никогда
не повториться в истории творения. Началось все с посадки кайанских исследо-
вателей на проссимовую планету. Кайанцы с их ориентированным на одеяния
мышлением быстро распознали сарториальный потенциал проссима. Через не-
сколько лет проссимовая ткань была уже использована в миллионах экземпля-
рах одежды, ее носили по всему обитаемому Рукаву Цист.
Наверное, ни что другое, кроме использования его для одежды этой
культуры одежного фетишизма, не могло принудить проссимовое растение
осознать присутствие во вселенной активного разума. Хотя личности проссим
иметь не мог - личностное сознание является уникальной принадлежностью ак-
тивного разума,- микроскопические фибры, из которых состоял проссим, ока-
зались отличными ментальными проводниками. Даже после сборки урожая и
перевозки за сотни световых лет они сохраняли способность к восприятию. Об-
работанные, вплетенные в другие ткани они исполняли функции молчаливых
зеркал для нервной системы носителей одежды, оставаясь в связи с родитель-
ской массой на планете, спрятавшейся за экраном края Рукава Цист багровым
скоплением в пылевой зоне.
Чем больше становилось одежды из проссима, тем сильнее проссимовый
лес втягивался в дела людей. Волей-неволей, но он воспринимал природу "по-
ступка", "мысли", "стремления", пусть даже и на расстоянии. Смутно, но он на-
чинал понимать, что эволюция провела его вокруг пальца.
В восприятии проссимового леса произошел микроскопический, но ка-
чественный скачок.
Лес сформировал план.
Новый мир активного разума магнетически манил его. Автоматически
проссим воспринял и главную цель кайанской философии: открыть все возмож-
ные пути развития сознания. Не было ничего для проссимового типа существо-
вания, что не было бы открыто для материального восприятия, недифференци-
рованным восприятием всего, что случайно попадало в воспринимающее поле
проссима. Проссим задался целью проникнуть во все углы и закоулки удиви-
тельно новой вселенной, которая была теперь ему открыта.
Но достигнуть этого проссим мог лишь косвенным, опосредованным
путем, деля новое сознание с человеческими существами, одевая людей и, в ко-
нечном итоге, контролируя их поведение. К этому выводу в первую очередь
проссим пришел также опосредованно, используя мыслительные способности
человека. Проссим решил, что нужно создать двойственное сознание, пассивное
и активное одновременно. Человечество и проссим образуют противоположные
полюсы совместной системы, в которой очень скоро проссим станет ~домини-
рующим~ партнером.
Чтобы добиться этого, проссим должен был стать одеждой всего челове-
чества. Но простая одежда - этого было недостаточно. Необходим был целый
~костюм~, сделанный так искусно, чтобы он охватывал ~всего~ человека.
Проссим решил, что ~пять~ таких костюмов создадут гамету человеческого по-
тенциала для всего вида.
Требовалось лишь одно предварительное условие: костюмы должны бы-
ли "созреть", врасти в носителей, зафиксировать качества, которые потом сле-
довало передать растительной основе проссима. Костюмы должны пожить в
обществе людей, впитать тысячи разнообразных взаимодействий, после чего,
как следует "пропитанные", они вернулись бы к источнику.
Такова была стратегия, претворенная в жизнь с помощью гения сарто-
риального искусства, несравненного Фрашонарда.
Самая необычная судьба, когда-либо угрожавшая разумному виду, бы-
ла близка к кульминационной развязке своего начала. Корабль опускался все
ниже, и картина эта становилась все яснее для Педера, передаваемая электро-
магнитным полем ментального воздействия, окружавшим проссимовые джунг-
ли. Роль передатчика-приемника играл костюм Фрашонарда.
Грузовоз опустился на зеленый ковер проссима, слегка поскрипывая, пе-
редавая вес корпуса упругим зеленым коврикам. Потом была долгая пауза, по-
ка Педер не услышал жужжание и звон снизу, означающие, что двери трюма от-
крываются.
Внутренний люк обзорного пузыря раздвинул свои створки-диафрагмы.
Остальные уже стояли в галерее, ожидая его: Велд, Фамаксер, Амороза Каре-
ндор, Полон Там Трайс. Педер даже заметил удивленное багровое лицо капита-
на, которому не терпелось увидеть, что произойдет дальше, хотя он единствен-
ный практически не имел понятия о том, что происходило.
- Мы должны выйти из корабля,- сказал Педеру Отис Велд.
- Конечно.
Вместе с остальными Педер прошел по коридору галереи, спустился по
железным ступенькам в грузовой трюм.
Двери люка опустились в виде лесенки прямо на зеленую раститель-
ность. Пятеро прошли мимо стоявших в стороне комбайнов, приостановились
на пороге люка. Местность была залита тусклым, но странно мягким прозрач-
ным светом. До самого горизонта уходили подобные папоротнику заросли
проссима. Грунт был практически плоским. Равнина была плоская, но казалась
короткой - горизонт планеты был близок. Плоская, ровная и капустно-зеленая
растительность. Педер поднял взор к небу, фиолетовому, с блестками звезд. Вы-
тянутое звездное скопление, отрезавшее этот район от Кайана, тоже было хоро-
шо видно - оно серебристым облачком светилось в центре небосвода.
Пятеро элеганторов покинули корабль. Капитан остался на пороге лю-
ка, глядя им вслед. Корни проссимовых ковриков уходили глубоко в камени-
стую почву, сами коврики были иногда до нескольких ярдов толщиной, упруго
пружинили под ногами. Педер смотрел под ноги, облаченные в изящные лаван-
дового цвета туфли из проссимовой искусственной кожи. Ему казалось, что он с
огромной высоты смотрит на гигантский лес. Шелестящие узорчатые листья
были гигантскими кронами, стебли папоротникоподобного проссима с крошеч-
ными цветками скрывали мириады крошечных стран, в которых тоже были зе-
леные лесные глубины.
Они молча шли несколько минут, отойдя на некоторое расстояние от
корабля. Потом одновременно остановились. Словно во сне, они медленно опу-
стились на ковроподобную зеленую массу. На мгновение у Педера возникло
ощущение, что он лежит на травке, на лугу, в солнечный летний денек.
Потом проссимовая поросль словно открылась, принимая его. Он по-
гружался в проссим, хотя, скорее всего, лишь благодаря собственному весу, по-
скольку проссим, Педер это знал, не способен был на самостоятельные физиче-
ские акции.
Он повернул голову, обнаружил, что небо над ним затеняет огромный
папоротниковый лист проссима. Вблизи его зелень приобрела маслянистый от-
тенок, переходя у стебля в жемчужный цвет, а крошечные цветки горели, как
иголочные драгоценности. Он теперь видел, что растение, непримечательное с
расстояния в несколько шагов, на самом деле содержало поразительное количе-
ство структур. Имелись бесчисленные крошечные семенные коробочки, из со-
держимого которых делалась собственно проссимовая пряжа. Были грибооб-
разные маленькие спороносицы, разбрасывающие семена-споры. И каждый
ажурный листок был сделан из бесчисленного множества остроконечных и лис-
точкообразных структур, поразительного разнообразия очень тонких, изящ-
ных, антеннообразных, спиральных, вихреообразных, веерообразных.
"Антенны. Это и есть они", подумал Педер. Но мысли теперь очень мед-
ленно приходили к нему. Он раздевался, двигаясь не по собственной воле, рыв-
ками, поспешно, избавляясь от костюма и от белья, словно под воздействием
нервного припадка.
Обнаженный, он высвободился из объятий миниатюрного проссимово-
го леса. Поднялся на ноги. В нескольких ярдах друг от друга поднимались из зе-
лени остальные четыре элегантора, тоже теперь нагие. Они медленно поворачи-
вали головы, смотря по сторонам, как удивленные младенцы, с жутким ужасом
на лицах глядя на собственные обнаженные тела.
Один за другим они опрокидывались обратно в зелень. Кайанец не мог
осознанно функционировать, оказавшись обнаженным - это было хуже самого
ужасного насилия. Педер тоже пошатнулся, голова шла кругом.
Но он ведь не был в конце концов естественным кайанцем, поэтому он
не потерял сознания. Пошатываясь, он перешел к ближайшему товарищу, По-
лону Там Трайву, опустился на колени рядом с бледным обнаженным телом, по-
щупал пульс. Пульса не было. Человек был мертв. Наверное, травматический
спазм сердца, подумал Педер.
Он по очереди подошел к остальным. Отис Велд и Амароза Карендор
были также мертвы. Фамаксер еще слабо дышал, когда Педер только подошел к
нему, но вскоре дыхание его остановилось.
Ветерок пронесся над проссимовой долиной, заставив фронды зашеве-
литься, пойти волнами. Словно оглушенный, Педер без цели принялся ходить
туда-сюда, не сознавая, что делает и где находится. Ему даже не пришло в голо-
ву вернуться на корабль или попытаться вернуть свой костюм. Впрочем, тот
полностью исчез в зеленой массе океана проссима. Он не знал, сколько бродил
таким вот образом. Тусклое желтоватое солнце в небе словно не двигалось во-
обще. Но времени оказалось достаточно, чтобы обнаружить один факт: просси-
мовая поросль уже научилась в одном отношении адаптироваться.
С генетической точки зрения, по крайней мере, проссим не был уже пол-
ностью беспомощен.
Он мог теперь контролировать свой рост и варианты этого роста.
Новый урожай, уже использующий пять костюмов Фрашонарда как об-
разец, шаблон, созревал с ужасающей скоростью. Коробочки раскрылись, что-
бы добавить к общей массе свое содержимое. Но внедрение его в поросль уже
соответствовало новым матрицам. КОСТЮМЫ, сотни, тысячи костюмов, вме-
сте с соответствующими аксессуарами, бельем, обувью вырастали по всей рав-
нине, поощряемые ускоренным ростом базовой проссимовой ткани. Уже сейчас
опытный глаз Педера мог различить - хотя костюмы были лишь частично
сформированы - пять базовых прототипов, которые с точки зрения растений
составляли матрицу человеческой психологии.
Все было кончено.
ВСЕ - вся былая вселенная, весь мир, каким его знал Педер до встречи с
костюмом,- все это кончилось. Началась эра нового мира.
Тень упала на него, затмив холодный свет анемичного светила. Он под-
нял голову. С неба плавно падал космолет.
На посадку шел корабль зиодского образца.

Глава 14

- Хорошо. Повторим еще раз,- сказала Амара, сухо поджав губы.- Вы
говорите, что источником проссимовой ткани является вот эта растительность
снаружи, и что это растительный разум, и что он может управлять людьми по-
средством сделанной из его волокон одежды. Правильно я поняла?
- Правильно,- пробормотал Педер.
Он дрожал на жестком стуле, закутанный в одно одеяло. Полчаса назад
они нашли его, полубезумного, ковыляющего по щиколотку в поросли просси-
ма. Сейчас Педеру казалось, что он медленно приходит в себя после долгого не-
прерываемого сна. Его путаные лихорадочные объяснения привели спасителей
в замешательство, но отмахнуться от его слов было тоже невозможно.
Они были вынуждены принять его рассказ во внимание - вокруг, до го-
ризонта, простиралось поле костюмов Фрашонарда. Факт, столь же очевид-
ный, сколь и поразительный.
- Проссим обладает разумом,- повторил Педер.- Но это разум пассив-
ного типа. Например, с ним невозможна коммуникация. Он больше похож на те
необычные зеркала, которые вы встретили на краю Кайана. Кстати, появление
этих зеркал - влияние проссима.
Теперь вопрос задал начальник секции социологии.
- Ваш костюм стал базовой матрицей, из которой те растения могут
органическим путем вырастить миллионы копий?
- Миллионы, миллиарды - вся планета станет непрерывной житницей
костюмов, пока у каждого человека в галактике не будет такого костюма. Это
конец мира.
- И костюм использовал вас как носителя... чтобы достигнуть зрело-
сти?
Педер кивнул:
- Он меня носил.
В памяти всплыло изображение: пассивное, спящее лицо в самовоспри-
нимающем зеркале. Он теперь осознал, что означала картинка: его собственная
воля была погружена в глубокий сон.
- Но почему вы помогали ему? - настаивал социолог, бросив многозна-
чительный взгляд на Амару.- Особенно после того, как опустились на поверх-
ность этой планеты? Почему вы не боролись, не пробовали его уничтожить? Вы
же по-прежнему зиодец, верно? Вам нравится то, что происходит сейчас здесь, у
вас на глазах?
- Но поймите же! У меня в тот момент уже не было своего "я", никакой
собственной воли! Я был куклой, марионеткой этих растений!
- Вот этого я не могу понять! - сказала Амара.- Если этот разум абсо-
лютно пассивный, без ментального понятия об акции, как же может он контро-
лировать человеческое сознание?
Но Эстру лучше понял слова Педера:
- Как зеркало, Амара, помнишь? Оно только отражает... но иногда от-
ражает далеко не то, что можно увидеть в обычном зеркале.
- Да, он модифицирует образ. Но как он это может делать, если он во-
обще ничего не делает?
Ей ответил Педер, совершенно трезвым, к их удивлению, тоном:
- Проссимовый разум работает на сравнении и сопоставлении, не более
того,- сказал он.- Он сравнивает одно впечатление с другим. Подумайте об
этом. И вы поймете, что таким путем можно получить немало интересных эф-
фектов.
На какое-то время они погрузились в молчание. На самом большом эк-
ране конференц-каюты был виден кайанский грузовоз, неподвижный, молчали-
вый, стоявший посреди капустно-зеленого поля растущих с каждой минутой ко-
стюмов. Эстру показал рукой на грузовоз:
- Что теперь? Этот корабль соберет урожай костюмов и доставит на
Кайан?
- У капитана нет команды для этого. Пока. Но через час или два у него
будет людей в избытке.
- Откуда же они возьмутся?
- С "Каллана". Вы будете сборщиками урожая.- Он вдруг вскочил, уро-
нив одеяло. Голый, с дико сверкающими глазами.- Вы станете первыми члена-
ми нового миропорядка. Совершенный человек! Космическая элегантность! Га-
лактика в огнях сарториальной славы!
После этих слов он скорчился и рухнул на пол каюты. Социологи по-
могли ему снова сесть на стул, закутали в одеяло.
Амара отвела Эстру в сторонку.
- Ну, что ты думаешь? - спросила она.- Может быть какое-то зерно
истины в рассказе этого безумца?
Эстру медленно кивнул:
- Я думаю, нужно отнестись к рассказу с самой большой серьезностью.
- Но... это ~чудовище~, растение... Возможно ли это на самом деле?
Эстру сморщился, напряженно думая:
- Ты помнишь Бурдена, "Воображаемые числа в сознании"? Он отме-
чал, что каждый акт восприятия представляет собой положительный менталь-
ный вектор в физическом пространстве. Применив в качестве оператора квад-
ратный корень из минус единицы, он создал теоретическое описание ~отрица-
тельного~ ментального вектора. Он утверждал, что положительный компонент
восприятия не может существовать, не имея отрицательного зеркального отра-
жения в отрицательном измерении. Эта идея уже близка к понятию пассивного
разума.
- А может, Форбарт читал книгу Бурдена?
- Нет. Для этого нужно быть одновременно математиком и квалифици-
рованным психологом. И я не думаю, что он сам придумал то, что рассказал
нам.
- Но его сознание искажено достаточно, чтобы воспринять некую ми-
фическую интерпретацию или аналогию как буквальную истину,- с сомнением
продолжила Амара.
- А костюм?
- Новое кайанское изобретение - выращивание костюмов путем гене-
тических манипуляций.
- Но там, снаружи, четыре мертвых тела.
Начальник секции присоединился к ним.
- Я согласен, что мы должны действовать исходя из предположения,
что Форбарт говорит правду,- сказал он.- В его истории есть какая-то глубин-
ная логика. И она объясняет многое из того, что мы видели в этом ответвлении
Кайана.
Он не договорил, потому что Педер вдруг словно начал бредить, произ-
нося слова с закрытыми глазами, не обращаясь ни к кому в отдельности:
- Это будет неотвратимо. Чужая культура в походе. Одежные роботы в
костюмах Фрашонарда, миллионами переносящиеся через Рукав.
- О чем он? - воскликнула с тревогой Амара.
- Он говорит о вторжении в Зиод,- каким-то плоским высохшим голо-
сом сказал Эстру.- Нас одурачили, и кайанцев одурачили тоже. Вторжение уже
идет или скоро начнется - и внешне это будет вторжение кайанцев, в то время
как в действительности они будут лишь марионетками. Вы слышали слова
Форбарта. Проссимовый разум намерен одеть в себя все человечество.
- Я знала, что инопланетянам нельзя доверять,- с отвращением проце-
дила Амара.
- В этом есть что-то до ужаса великое,- медленно, как бы размышляя,
протянул Эстру.- Нам знакомо военное вторжение или вторжение микробиоло-
гическое - эпидемии. Но это психологическое вторжение. Полная переделка
природы человечества.
- Мне мое сознание нравится мне пока и таким, какое оно есть.
Он улыбнулся:
- Постарайся быть объективной, Амара. Перекрестное оплодотворение
- обычно это полезная вещь. А это будет перекрестное опыление двух противо-
положных полюсов жизни. Нечто совершенно небывалое должно получиться в
результате. Возможно, кайанцы действительно знают, что делают.
Амара бросила на него презрительно-уничтожающий взгляд, потом пе-
ревела глаза на обзорный экран.
- Ты спятил. К счастью, мы в состоянии придушить этот ужас в самом
зародыше. Всю проссимовую поросль мы не сможем уничтожить: она растет по
всей планете. Но как я поняла, план зависит в главном от этой плантации кос-
тюмов. Она пока единственная. Если уничтожить ее, то и Зиод будет в безопас-
ности. На некоторое время по крайней мере.
- Но у нас нет тяжелого оружия.
- Можно сделать это вручную. У нас есть переносные атомные огнеме-
ты.
Педер Форбарт, со своего стула слышавший эти слова, бессильно засме-
ялся.
- Но вы не сможете! Вы не сможете!

Они поняли смысл этих слов, как только капитан Уилс выслал пару чле-
нов команды выжигать проссимовую плантацию.
Их послали на дисковой платформе, скользившей над поверхностью
равнины. Один человек управлял платформой, второй - огнеметом, телескопо-
образной штуковиной, которую он держал, прижимая локтем к телу. Вес под-
держивала специальная ременная упряжь. Оба были одеты в защитные костю-
мы из легкого серебристого металла вместе со шлемами.
Социологическая бригада наблюдала, как диск отлетел на некоторое
расстояние от "Каллана". Все ждали, когда придет в действие огнемет. Но ниче-
го подобного не произошло. После загадочной паузы серый диск опустился на
равнину. Два члена экипажа сняли защитные костюмы. Теперь они стояли, об-
наженные, посреди зеленого проссима.
- Великий космос, что они делают! - с тревогой вскрикнула Амара.-
Они сошли с ума?
Педер хихикал, как идиот. Они наблюдали, как два человека, игнорируя
команды Уилса, которые они не могли не слышать через миниатюрные науш-
ники, нагнулись, что-то отделяя от зеленой поросли. Несколько минут они что-
то трудолюбиво искали среди листьев. Вскоре каждый имел полный набор све-
жесозревшей одежды: белье, рубашки, носки, брюки, жилеты, пиджаки, галсту-
ки, даже носовые платки.
Потом, явно полностью поглощенные своим делом, они аккуратно оде-
лись, выпрямились.
Кивнув друг другу, взобрались на свою платформу. Они вернулись к
"Каллану", приземлились перед кораблем, начали прохаживаться - трансфор-
мированные люди! - разминая конечности, изящно поворачиваясь, словно на
сеансе демонстрации мод.
- Я же сказал, вы не сможете,- прошептал Педер, задыхаясь от идиот-
ского истерического смеха.- Вперед, вам все равно придется... разве вы не чув-
ствуете, что оно к вам подбирается?
Эстру очень хотелось дать по роже этому предателю.
- Что вы имеете в виду?
- Эти костюмы создают силовое ментальное поле. Оно скоро доберется
до вас, даже сквозь стенки корабля.
- Я ничего не чувствую.
- Даже когда смотрите на ваших людей в новых костюмах?
Эстру посмотрел на прохаживающихся перед кораблем двоих.- Гм, я не
уверен...
- Ладно, сфокусируйте экран на равнину, дайте крупный план костю-
мов. И тогда увидите.
Педер встал, с трудом добрался до пульта управления экраном. Изобра-
жение затуманилось, расплылось, передвинулось, потом с ослепительной четко-
стью увеличенно показало набор растущей одежды.
Внезапно Реалто Маст подпрыгнул, устремился к экрану и оттолкнул
Педера от пульта, быстро расфокусировал экран.
- Не разрешайте ему подходить к экрану! - посоветовал он всем при-
сутствующим.
Педер захихикал:
- Ага! Он знает! Верно, Реалто? От этих одежд нет защиты. Они просто
притягивают к себе тело человека, чтобы его носить. И она так совершенна,
что сознание человека не может от них отказаться. Проссимовые растения мо-
гут победить человечество чистой ментальной силой, просто показав ему одеж-
ду, которую они вырастили.
- Я ~определенно~ что-то почувствовал в тот момент,- объявил Эстру,
оглядываясь за подтверждением на остальных.
- А зиодцы еще говорят, что сарториализм - заблуждение! - фыркнул
Педер.
К нему подошел Бланко и воинственно над ним склонился.
- Ты на чьей стороне! - крикнул он. Потом повернулся к Амаре.- Как
насчет вас, мадам? Может, одежда неэффективна против женщин?
- Я тоже что-то почувствовала,- признала тихо Амара.
- Проссимовое растение - в некотором роде шовинист, женоненавист-
ник,- саркастически усмехнулся Педер.- Мужские качества активнее женских,
поэтому он умудрился сформулировать определение человечества, используя
только мужские качества. Женская одежда им рассматривается только как до-
полнительные принадлежности. Но что касается занятий сексом - об этом
проссим не забыл, о, нет! Наденьте такой костюм - и ни одна женщина не усто-
ит.
В конференц-каюте воцарилась тишина.
- Итак? - мрачно сказала Амара.- У кого будут идеи?

- Ты сможешь, Алексей,- серьезно сказал Маст.- Ты единственный,
кто ~сможет~.
- Я просто не понимаю, что вы от меня хотите,- ответил совьянец.- Не
понимаю, почему это не может сделать любой из вас.
Маст вздохнул:
- Нет, наверное, ты не сможешь понять. Но ты можешь понять, что эта
поросль нам угрожает?
- Наверное. Вы так говорите.
- Мы не можем улететь, пока не уничтожим ее.
Маст сидел в тесной личной каютке Алексея Вереднеева.
По желанию Алексея стены были серо-металлического цвета. Вся мебель
состояла из трех предметов: стол, жесткий стул, на котором совьянец сейчас си-
дел, и койка, на которой он спал. Лицо его, как всегда, было мрачно и непод-
вижно.
Маст незамеченным выскользнул из секции Амары Корл. Он был уве-
рен, что ей никогда не удастся уговорить собственную жертву помочь им.
- На всем этом корабле ты единственный был мне другом,- сказал на-
конец Алексей с оттенком чувств в голосе. По-зиодски он говорил с акцентом.-
Я сделаю то, о чем ты просишь, потому что об этом просишь ты.
Он встал, волнообразно взмахнув руками - напоминание о типичных
движениях манипуляторов скафандроида. Маст вывел его из комнаты. Они по-
шли по коридору к шлюзовому трюму. Там Маст объяснил, что следует делать.
Дверь отворилась. Алексей, вооруженный пистолетом, который ему дал
Маст, вышел наружу.
Ветерок, коснувшийся кожи Алексея, был для него совершенно новым
феноменом. Сначала он его напугал. Реалто Маст его об этом не предупреждал.
Он стоял на ковре проссима, вдавленном в форму чаши весом "Калла-
на", и осматривался. Он уже видел пейзажи других миров, но только на внут-
ренних экранах "Каллана", когда корабль совершал посадки на кайанских пла-
нетах. Совсем другое дело было стоять на самой поверхности, чувствуя ветерок
на своей коже, волнующий какие-то самые глубинные чувства. Объем про-
странства, космос, видимый сквозь атмосферу, цвет неба, не черное, а с фиоле-
товым оттенком,- все это заинтересовало его ~чуждостью~ инопланетного
пейзажа.
"Мир киборгов,- подумал он,- должен очень походить на этот мир".
3а его спиной с решительным чмоканьем затворился портал дверей. Два
члена с "Каллана" стояли в тени корпуса. Они криками подавали знаки, чтобы
их впустили в корабль.
Увидев Алексея, они замолчали. Покачиваясь на упругой, поддающейся
под ногами почве, он направился к ним, и они отреагировали на него и пошли
к нему навстречу. Их рты растянулись - мимический сигнал, называемый улыб-
кой, как пояснили Алексею. Но грация их движений, все ментальные уловки,
которыми, как его предупредил Маст, они попытаются загипнотизировать
его,- все это на Алексея воздействия не оказывало. Человеческое тело было для
него объектом ненависти. Легко было вообразить, что он убивает ненавистных
мерзких киборгов. Он позволил им подойти ближе, тщательно прицелился и
убил обоих лучом своего пистолета.
Потом подошел к летающей платформе. Хотя убитые были членами ко-
рабля, где сейчас был и его дом, он не чувствовал жалости или угрызений сове-
сти. Он знал, что их разум был порабощен зловредной силой, испускаемой этой
капустной зеленью. Такие жертвы были для него обычным делом. Совьянское
общество хорошо воспитывало каждого индивида в духе жертвенности ради
интересов выживания коллектива.
Он поднял атомный огнемет, натянул через плечо ремни. Чувствуя себя
владельцем такого мощного оружия, он испытал некоторый прилив бодрости.
Это была его стихия - операции с механизмами, машинами. Этим фактом жут-
кая самка по имени Амара Корл, ни разу не воспользовалась. Теперь же, обла-
чившись в серебристый металлический костюм, он чувствовал себя лучше. Обо-
лочка из металла всегда немного облегчала нескончаемую агонию его созна-
ния.
Подготовившись таким образом к операции, Алексей сделал паузу, гля-
дя на растительно-тканевые структуры, составлявшие цветы этой необычной
поросли. И что страшного его пленители нашли в этих тряпках? Он нагнулся,
пощупал полу пиджака.
Рука его дрогнула совершенно помимо его воли. Необычные мысли про-
неслись в голове, вереница странных образов. Алексей поспешно отдернул ру-
ку.
Это не его собственная рука в полном смысле слова, напомнил он себе.
Это приделанная рука. Ее ему вырастили его пленители из летающей космиче-
ской пещеры.
Выпрямившись, он нажал на спуск огнемета.
Из раструба выстрелила струя ядерного пламени. Ревущая огненная по-
лоса достигла почти горизонта, превращая в пепел все на своем пути. Алексей
повел стволом-трубой, и очередной квадрат местности превратился в ничто.
Дым поднялся в небо, затмевая свет. Потом Алексей взлетел на гравиди-
ске, осмотрел местность. Костюмоплодоносящая поросль занимала теперь око-
ло пяти миль в поперечнике. Трудно было работать с огнеметом и в то же время
управлять гравидиском.
Алексей принялся действовать следующим образом: выбирал участок,
сажал гравидиск в его центре, выжигал участок. Воздух гудел от жары, которая
проникала даже сквозь защитный костюм.
Всего минут пятнадцать спустя задание было практически выполнено.
Алексей в очередной раз выключил огнемет и спустился с диском. Из-за дымно-
го тумана, треска прожаренного воздуха едва виднелись дрожащие, плывущие
силуэты двух космолетов, стоявших на расстоянии около мили друг от друга и
пока что игнорировавших друг друга.
Внезапно Алексей увидел, что один из этих дрожащих силуэтов, похо-
жих на притаившихся животных, ожил. Он поднялся в воздух и устремился в
сторону Алексея. Тот сразу понял его намерения. Корабль должен был разда-
вить обидчика, спасти оставшуюся поросль.
Он сузил выброс ядерного пламени до самого минимального диаметра,
увеличив тем самым энергию струи до максимума. Летающая космопещера -
это был не "Каллан", другой,- быстро приближалась. Алексей инстинктивно
отступил, споткнувшись в черном пепле, только что бывшем проссимом, и по-
слал струю атомного пламени на надвигавшийся корабль. Пламя ударило в
корпус, плавя металл, который струями потек по изгибу корпуса.
Через пару секунд пламя проникло сквозь оболочку и теперь жадно по-
глощало внутренности корабля. Но было поздно - корпус закрыл уже все небо,
все вырастая, надвигаясь на Алексея с ужасающей быстротой. На миг металли-
ческий монстр показался ему почти дружественным существом. Словно это был
праведный совьянский меч, опускающийся на зловредного киборга. Киборгом
был сам Алексей. Потом все навсегда закончилось.
Корабль-сборщик, как мстящий кулак, обрушился на Алексея Вереднее-
ва с такой силой, что грузовоз переломил свой собственный корпус, и теперь
корабль валялся на дымной черной земле. Амара, наблюдавшая за событиями
через экран "Каллана", была довольна.
- Мы сами могли бы додуматься,- сказал Эстру.- Это проблема внеш-
него вида тела, в конечном итоге. У Алексея нет человеческого восприятия свое-
го тела. Проссимовые костюмы не могли им овладеть.
- Но постепенно они бы научились,- сказал Педер.- Если нужно, кос-
тюм может контролировать нервную систему животных и даже насекомых.
- Подумать только, Эстру, ты хотел оставить Вереднеева в кольцах
Совьи! - радостно воскликнула Амара.- Иногда мне кажется, только я здесь
способна на правильные решения. Кстати, напомни мне замолвить доброе сло-
во за Маста, когда мы вернемся в Зиод. Где он сам?
Маст, вернувшийся в каюту, чтобы объяснить свою уловку, покинул ее,
увидев гибель совьянца.
- Наверное, ушел печалиться,- сказал Эстру.- Он подружился с Веред-
неевым.
- Ну, от профана нечего ждать объективности,- сказала Амара между
делом, манипулируя экраном, просматривая огромный ковер сажи и пепла,
только что бывшим рассадником проссимовых костюмов. Несколько костюмов
уцелело: частично сожженные или обугленные, они случайно избежали атомно-
го огня. Эти останки следовало уничтожить.
Внезапно Амара выключила экран, повернулась к Эстру и остальным
зиодцам с обычной мрачной серьезностью на лице.
- Наибольшая немедленная угроза устранена, но проссимовый разум
остается постоянной угрозой,- объявила она.- От своих замыслов он не отка-
жется. Рано или поздно он найдет нового Фрашонарда или будет распростра-
нять свой контроль с помощью более совершенной одежды. У нас два пути. Мы
можем вернуться в одну из кайанских столиц, предпочтительно - Берраж, и
проинформировать правительство об истинной природе проссима. Я лично эту
возможность сразу отбрасываю. Они нам никогда не поверят; они будут оскор-
блены - какие-то иностранцы критикуют их образ жизни.
- Или мы можем вернуться в Зиод и проинформировать Директорат о
фактах, оставив решение за ними. Я почти не сомневаюсь, какое решение при-
мут. Экспедиционный отряд отправится в этот район Циста и аннигилирует
всю планету.
- Кайанцы к этому, конечно же, не станут относиться спокойно. Будет
война,- сказал начальник персонала.
Амара торжественно кивнула. Проссимовая флора должна быть стерта
с лица вселенной. Альтернативы нет. И кайанцам доверять нельзя в этом важ-
ном деле.
Она подалась вперед, сжав кулаки: - Честно говоря, не думаю, что ка-
питан Уилс нам позволит выбрать первый путь. Кайанцы очень даже могут
конфисковать "Каллан", а нас - убить, чтобы не дать этой истории огласку. Но
при обсуждении такого важного вопроса я готова услышать мнение всех членов
экипажа. Кто за немедленное возвращение в Зиод?
Понимая, что голосуют за войну с Кайаном, они медленно все подняли
руки.

Последние члены экипажа возвращались на борт "Каллана", осторожно
переступая испепеленные коврики проссима. Пора было стартовать, потому
что кайанские грузосборщики, несомненно, прибывали сюда регулярно.
Команда Амары взяла образец проссимовой растительности, поместив
его в непроницаемую для всех излучений камеру, чтобы исследовать потом в
Зиоде. Жалкие остатки костюмного урожая тоже были собраны для анализа.
Педер стоял на пороге грузового портала трюма, в последний раз всматриваясь
в картину пейзажа проссимовой планеты. На нем был простой костюм, кото-
рый ему одолжил Эстру. Бледный, иногда вздрагивающий, он все же уже при-
шел в себя, вернул самообладание и равновесие. Он даже смог приятельски кив-
нуть Эстру, когда ученый подошел и встал с ним рядом в проем портала.
Вместе они смотрели на равнину. С одной стороны можно было разли-
чить кромку зелени - туда не достало пламя.
Покалеченный грузовоз лежал на боку в середине черной зоны, как уби-
тый мамонт. Ветерок нагонял сугробики черной пыли у его боков.
Эстру вздохнул, покачал головой, потом цинично усмехнулся:
- Знаешь, сомневаюсь, поверят ли на Зиоде всему этому. Сколько еще
существует во вселенной случаев разума такого типа? Странно, что мы с ними
никогда раньше не сталкивались.
- Думаю, это очень редкое явление. Анормальное. Вселенная - это дви-
жение, столкновение, конфликт. Пассивный разум с трудом может выжить в
ней. Я представляю его как эволюционное соответствие антиматерии. То есть,
теоретически возможное, но очень редко встречающееся, маловероятное явле-
ние.
Они отошли в сторону. На борт вошел последний человек, створки
сдвинулись. Все вместе поднялись по рампе коридор трюма. Они уже собира-
лись разойтись в разные стороны, когда Эстру остановился.
- Кстати, нам бы следовало вас подвергнуть некоторым психоаналити-
ческим исследованиям,- задумчиво сказал он.- Вы пережили уникальные собы-
тия. Не волнуйтесь, это не болезненно. Может, небольшой стресс, но и то он
бывает редко. Ко времени возвращения домой мы все закончим.
Педер почувствовал, что корабль поднимается. Он как раз шел в свою
каюту - случайно или не совсем, но это было жилище, недавно освобожденное
Алексеем Вереднеевым. Честно говоря, Эстру проявил себя приличным челове-
ком, так дружелюбно отнесясь к Педеру. Очень немногие на "Каллане" проявля-
ли к нему хоть какое-то сочувствие, и несомненно, будущая его судьба была яс-
ной. И все же он верил, что у него есть хороший шанс получить прощение и
жить как обычный гражданином. Даже в зиодском суде можно попробовать со-
слаться на принуждение инопланетного разума как на смягчающее обстоятель-
ство. И если Маст выкарабкается невредимым, то почему это не получится у не-
го?
Возможно, он снова станет сарториалом.
Он вошел в тесную каютку, затворил дверь и с благодарным вздохом
сел.
Как хорошо, когда все позади!
Он отстегнул пуговицу кармана своей некрасивой мятой рабочей курт-
ки и вытащил драгоценное содержимое.
Маленький сувенир на память: галстук оранжевого цвета. Он провел по
нему пальцами, прижался щекой. Восхитительно! Словно живое существо!
Он осторожно поднял воротничок грубой рубашки и завязал свобод-
ным узлом галстук. Даже на такой рубашке эффект в каютном зеркале был впе-
чатляющий. Он был благодарен теперь, что ему разрешили порыться в пепле и
золе с другими членами команды, прежде чем местность прожгли еще раз, что-
бы окончательно очистить ее от остатков фрашонардного урожая. Команда,
кажется, была рада, что кто-то им помогает собирать кусочки и фрагменты
ткани, и даже один-два почти целых костюма. Было нетрудно утаить и проне-
сти на борт такую мелочь, как галстук.
Но это было не все. Он развернул носовой платок, в него было заверну-
то что-то мягкое и шелковистое на ощупь. Как и галстук, оно избежало почти
жала выжигателя. По краям оно немного обуглилось, как, впрочем, и галстук.
И трудно было сказать, сохранились ли его жизненные свойства или нет.
Педер никогда уже не сможет забыть свой костюм, несмотря на все те
испытания, которые ему из-за него пришлось перетерпеть и вынести. Он пред-
полагал, что споры растений на выжженном сейчас участке уже могли нести ге-
нетическую информацию о выращивании костюмов Фрашонарда. Если он даст
им условия для развития, то вот эта драгоценная коробочка-спора вырастит
ему новый костюм. Всего один - больше он не позволит. И теперь, когда основ-
ная масса проссима будет уничтожена зиодским военно-космическим флотом,
костюм не сможет управлять им как раньше.
Нет, он не видел в этом никакого риска. Ему придется стать садовни-
ком. Растение будет произрастать в заботе, всего одно-единственное растение.
Он ведь легко сможет регулировать его рост.
И разрешит вырасти только одному костюму. Для начала, во всяком
случае. Как прекрасно будет иметь такой костюм, но только так, чтобы он был
его помощником, а не хозяином, как тот, первый!
Только один костюм!