Александр ЕТОЕВ

                       ЗМЕЯ, ПОЖРАВШАЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО

     "На планете Хрум, на четвертом спутнике, самом дальнем, обитает змея,
пожравшая человечество..."
     - Как это, пожравшая? - сказал Сергаил Клод аль-Намура Мгндех, - а я?
     Он  посмотрел  на  себя   в   зеркало   -   живого,   свежевыбритого,
непожранного.
     - Черт побери, я, что - уже и не человечество? - повторил он  громко,
отбросив в сторону Краткую Энциклопедию.
     - Дудки! - сказал Сергаил и чпокнул магнитной дверью.
     На сборы ушла минута.  Он  заправил  фулет  двумя  мерами  пентаплаза
(чтобы хватило), погрозил кулаком неведомой гадине и отчалил.
     От планеты Хрум уже за несколько хронолюксов шибало в  нос  аммиаком.
Сергаил нацепил на нос антигазовую прищепку и стал пересчитывать спутники.
     Раз - золотая букашка с пятнышками кратеров вместо глаз.
     Два  -  что-то  скользкое,  дымчатое,  как  медуза.  Гадкое  -  тошно
смотреть.
     Три - просто дырка в пространстве, словно кто пальцем ткнул.
     Ага, вот он, четвертый -  голый  полированный  шар,  обвитый  толстой
спиралью.
     Сергаил прокашлялся, чтобы иметь представительный голос, потом открыл
нараспашку верхнюю голосовую отдушину.
     - Эй, на четвертом спутнике!
     Спираль, что обвивала поверхность, подняла остренькую головку.
     -  Простите,  это  про  вас  написано,   что   вы   змея,   пожравшая
человечество?
     - Как? - голова змеи закачалась на тонкой шее. Глаза  были  прикрыты.
Дряблая кожа век вздрагивала в такт словам.
     - Пожалуйста, говорите громче, я плохо слышу.
     Сергаил приблизил фулет к планетке.
     - Я прочитал в Краткой  Космической  Энциклопедии,  что  вы  -  змея,
пожравшая человечество.
     - Я, милый, я. Чего по-молодости не сделаешь.
     - Но как же так, - Сергаил почувствовал, что начинает  нервничать,  -
по-вашему, я мертвец?
     - Слепая я стала. Совсем состарилась, - вздохнула змея.
     Голова ее опустилась, веки перестали дрожать.
     - Да ты садись, присаживайся.  Вон  -  посадочная  площадка.  Видишь,
мелком очерчена.
     - И сяду, - сказал Сергаил.
     Он аккуратно  прицелился  и  посадил  свой  фулет  как  раз  напротив
востренькой змеиной головки.
     - Так что тебе, милый?
     - Я здесь исключительно справедливости ради. Вы, наверное, не поняли,
когда я говорил вам оттуда, - он показал  на  место  в  пространстве,  где
только что  находился  фулет,  -  но  я  повторю:  вы  -  змея,  пожравшая
человечество. Так написано в Энциклопедии. А я что, исключение?
     - Все правильно, - сказала змея, - вы не исключение.
     Она устало вздохнула.
     - Смотрите, смотрите, не бойтесь, - голос змеи  звучал  мирно  и  без
подвоха, - сюда смотрите, в пасть.
     Змея распахнула пасть. Два ряда острых  зубов  -  сверху  и  снизу  -
словно зубья пилы, поначалу нагнали  страха.  Сергаил  пересилил  страх  и
храбро, прямо сказочный витязь, заглянул в отороченную зубами дыру.
     Там, как-будто в окуляре стереоскопа,  чернело  бескрайнее  бархатное
полотно. Бархат был черен, жив, он блистал серебряными булавками.  Искорки
кораблей вспыхивали здесь и там. Эфир полнился голосами.
     - Мать честная, - воскликнул изумленный Сергаил, - так вот  оно  что.
Вот в чем загадка.
     - Теперь поняли? - голос змеи сделался гулким, далеким. Звук пропадал
в этой новой открывшейся глубине.
     - Так что вот, честь имею представиться. Я и есть тот  самый  Змей  -
Искуситель Человечества, как написано в одной древней Книге. Я его пожрал.
Вот оно, все здесь. Видите?
     - Вижу, - сказал Сергаил чуть слышно.
     - Так что ж вы стоите, раз видите. Вперед. Смелее вперед.
     В зеркальном крыле корабля мелкими тусклыми кляксами мелькнули звезды
старой вселенной. На них он не смотрел. Впереди горели другие.