Пирс ЭНТОНИ

                              ВНУТРИ ОБЛАКА

     - Поверьте, это не шутка, - сказал турист. - Жена совсем не дает  мне
покоя, пока... В  общем,  вам  всего-то  придется  посмотреть  коротенький
фильм. Двадцать долларов за беспокойство, даже если вы ничего  не  сможете
разобрать.
     Мужчина, с которым разговаривал турист,  кивнул,  провел  супругов  в
пустой класс и достал  проектор.  Проектор  засветился  и  тут  же  погас.
Мужчина хмыкнул и вынул лампу, показывая, что она  перегорела.  Он  жестом
попросил гостей остаться и вышел.
     - Как странно, - произнесла женщина.  Она  выглядела  лет  на  десять
моложе мужа; очень хорошенькая, но, пожалуй, слишком  экзальтированная.  -
Кто бы мог подумать, что мы завершим отдых визитом в школу для немых!
     - Сама виновата, - отозвался турист. - Ты и  твое  сверхъестественное
воображение.
     - Я?! - возмутилась она.
     - Не помнишь? Днем на пляже? Могли просто загорать, но ты все болтала
об этих облаках...

     - Люблю облака, - сказала она тогда. -  Они  принимают  любую  форму,
плывут, куда хотят... Они свободны! И никто не указывает им, что делать. -
Она игриво ущипнула мужа. - Если бы я была конфуцианкой...
     - Буддисткой.
     - Все равно. Я стала бы облачком и парила бы беззаботно  над  бренным
миром. Свободная, свободная!
     - Буддисты и индусы верят в  перевоплощение,  но  я  не  уверен,  что
облако соответствует их представлениям о нирване.
     - Вот посмотри на облако прямо над нами. Это же почти лицо!  Два  уха
по бокам, два печальных темных глаза, прямой нос...
     - И уродливый рот, - с сарказмом подсказал муж. - Широко разинутый.
     - Наполовину.
     - Ты лучше смотри, а не болтай. Это же совершенное "о".
     Она пристально посмотрела на облако.
     - Но только что он был раскрыт только наполовину...
     - Угу... - Он положил руку на ее загорелое колено и закрыл глаза.
     - А теперь снова закрыт. Нет, открывается...
     - Вероятно, оно подмигивает. Этакий атмосферный донжуан...
     Жена обиженно молчала.
     - Ну, прости, не дуйся. Вот что, сейчас мы это облако специально  для
тебя снимем замедленной съемкой.

     Немой вернулся с новой лампой  и  пустил  проектор.  Замелькал  пляж,
волны, какие-то люди. Потом появилось  облако.  Сеанс  оказался  коротким.
Пятнадцать минут были сжаты в пять секунд. Выразительное лицо  облака  как
будто ожило. Не хватало лишь звука.
     - Ты видишь?! - вскричала она. - Оно  разговаривает  со  мной!  Может
быть, это новая форма жизни! Или, может быть, это иноземный исследователь,
раскрывающий нам тайны вселенной!
     - На безупречном английском с легким бостонским акцентом, -  иронично
хмыкнул турист и повернулся к немому. - Ну как?
     Тот посмотрел на него со странным выражением, затем протянул  кассету
и записку.
     - Вы уверены, - спросил турист, - что верно прочитали?
     Немой кивнул, коротко улыбнулся и вышел.
     Женщина схватила записку и развернула ее дрожащими пальцами. Ее  лицо
внезапно побелело. Она  скомкала  бумажку,  отшвырнула  ее  и  выбежала  в
коридор.
     Турист нагнулся, расправил ее и прочитал. Его  живот  заколыхался,  а
щеки раздулись от подавляемого смеха.
     - Свобода! Свобода! - пробормотал он. Затем тоже отбросил бумажку  и,
улыбаясь, поспешил за женой.
     А записка осталась на полу, обращенная вниз пятью словами:  "СПАСИТЕ!
МЕНЯ ДЕРЖАТ В ПЛЕНУ..."