ФИЛИПП ДИК
ИЗ ГЛУБИН ПАМЯТИ
Куайл проснулся - и сразу захотел на Марс. "Чудесные долины... поб-
родить бы по ним..." - с завистливой тоской подумал он. Он почти что
чувствовал обволакивающее присутствие того, другого мира, который видели
только секретные агенты да высшие правительственные чины. Куда там клер-
ку... Нет, это невозможно.
- Ты собираешься вставать? - сонно пробормотала Кирстен с обычной
злобной раздражительностью. - Свари кофе.
- Хорошо, - сказал Дуглас Куайл и босиком прошлепал из спальни на
кухню. Там он поставил кофе, уселся за столик, достал маленькую жестянку
Диновского Нюхательного и резко втянул в себя воздух. Острая смесь защи-
пала в носу, обожгла уголки рта, но Куайл продолжал вдыхать; это пробуж-
дало его и приводило ночные фантазии и тайные мечты к некому подобию ра-
циональности. Я добьюсь, твердил себе Куайл. Я попаду на Марс. Конечно,
это неосуществимо, и он постоянно осознавал иллюзорность своего желания,
даже во сне. Дневной свет, копошение жены, расчесывающей волосы перед
зеркалом, - все сговорилось поставить его на место, напомнить ему, кто
он такой. Самый обыкновенный мелкий служащий, горько сказал себе Куайл.
Кирстен напоминала об этом по крайней мере раз в день, и он ее не винил;
дело жены возвращать мужа на землю. На Землю, подумал он и засмеялся.
Буквально выражаясь.
- Чего ты там хихикаешь? - спросила Кирстен, влетая на кухню в раз-
вевающемся розовом халатике. - Небось, опять замечтался.
- Да, - произнес он и уставился в окно, вниз, на оживленное движе-
ние, на маленькие деловитые фигурки людей, спешащих на работу. Скоро он
будет среди них. Как всегда.
- Спорю, что о какой-нибудь шлюхе, - уничтожительно заметила Кирс-
тен.
- Нет. О боге. Боге войны. С изумительными кратерами, в глубинах ко-
торых прячутся всевозможные растения.
- Послушай, - Кирстен присела перед ним на корточки; резкость исчез-
ла из ее голоса. - Дно океана - нашего океана - намного, гораздо краси-
вее. Ты знаешь это; все это знают. Достань жабро-костюмы, возьми неделю
за свой счет, и поживем там в одном из круглогодичных курортов. Мы еще к
тому же... - Она осеклась. - Ты не слушаешь! А следовало бы. Ты одержим
своим Марсом, своей навязчивой идеей. - Ее голос поднялся до пронзитель-
ных нот. - Боже милосердный, Дуг, куда ты катишься?!
- На работу, - сказал он, поднимаясь на ноги, забыв про завтрак. -
Вот куда я качусь. Она пристально посмотрела на мужа.
- С каждым днем ты становишься все упрямее. Куда это тебя приведет?
- На Марс, - ответил он и достал из шкафа свежую рубашку.
Выйдя из такси, Дуглас Куайл пересек три набитые до отказа пешеход-
ные ленты и подошел к современному привлекательному зданию. Там он оста-
новился, прямо среди дневной толчеи, и медленно прочитал мерцающую нео-
новую вывеску. Он и раньше приглядывался к ней... но никогда не прибли-
жался. Однако рано или поздно это должно было случиться... "ВОСПОМИНА-
НИЯ, ИНК."
Ответ на его мечту? Но ведь иллюзия, даже самая убедительная, всегда
остается не более чем иллюзией. По крайней мере объективно. А субъектив-
но - совсем напротив...
Так или иначе, его ждут. Через пять минут встреча. Набрав полную
грудь чикагского воздуха вперемешку с копотью, он прошел через сверкаю-
щее многоцветье входа в приемную.
Аккуратная симпатичная блондинка за столом приветливо улыбнулась.
- Добрый день, мистер Куайл.
- Да, - невнятно пробормотал он. - Я хотел бы пройти курс воспомина-
ний. Вы, очевидно, знаете. Секретарша сняла трубку видеофона.
- Мистер Макклейн, здесь мистер Куайл. Можно ему заходить или еще
рано?
- Пст фрум-брум-грум, - зарокотало в трубке.
- Пожалуйста, мистер Куайл, - сказала секретарша. - Мистер Макклейн
ждет вас. Направо, комната Д.
После короткого замешательства он нашел нужную дверь. За необъятным
столом из настоящего орехового дерева восседал радушного вида мужчина
средних лет, в модном сером костюме из кожи марсианской лягушки. Уже од-
на только одежда говорила Куайлу, что он попал по адресу.
- Садитесь, Дуглас, - пригласил Макклейн, махнув пухлой рукой на
кресло у стола. - Итак, вы хотите побывать на Марсе. Превосходно. Куайл
сел.
- Я не совсем уверен... - напряженно произнес он. - Дело в том, что
это стоит уйму денег, а в действительности я, похоже, ничего не получаю.
Ненамного дешевле настоящей поездки, подумал он.
- У вас будут ощутимые доказательства, - живо возразил Макклейн. -
Все, что потребуется. Вот, позвольте показать. - Он выдвинул ящик и дос-
тал толстую папку. - Корешок билета. - Из папки появился квадратик про-
компостированного картона. - Следовательно, вы ездили туда - и обратно.
Далее, открытки. - Он извлек четыре цветные стереооткрытки и разложил их
перед Куайлом. - Пленка. Снимки марсианских достопримечательностей, ко-
торые вы делали взятой напрокат камерой. Имена встреченных там людей.
Плюс на две сотни сувениров; вы получите их - с Марса - в следующем ме-
сяце. Ну и паспорт, почтовая квитанция и т.д. - Он взглянул на Куайла. -
Не беспокойтесь, вы будете уверены, что побывали там. Вы не запомните
меня, не запомните свой визит. Но мы гарантируем, что для вас это будет
самое настоящее путешествие. Полные две недели воспоминаний, вплоть до
мельчайших подробностей. Посудите сами: вы не секретный агент Интерпла-
на, а иначе вам на Марс не попасть. Лишь с нашей помощью вы осуществите
свою заветную мечту. И учтите: когда бы вы ни усомнились в достоверности
воспоминаний, можете вернуться к нам и сполна получить свои деньги.
- Неужели наложенная память столь прочна? - спросил Куайл.
- Лучше настоящей, сэр, - заверил Макклейн. - Побывай вы действи-
тельно на Марсе в качестве агента Интерплана, многое бы уже забылось. Мы
же обеспечиваем такие устойчивые воспоминания, что не потускнеет ни одна
деталь. Это творение опытных специалистов, экспертов, людей, которые
провели на Марсе долгие годы. И в каждом случае мы все тщательно прове-
ряем. Причем ваша мечта имеет достаточно вещественную основу; выбери вы
Плутон или захоти вы стать Императором Лиги Внутренних Планет, у нас бы
возникло гораздо больше трудностей... и соответственно значительно воз-
росла бы плата.
- Хорошо, - решил Куайл и потянулся за бумажником. - Если нет друго-
го пути, придется довольствоваться...
- Не надо так говорить! - возмущенно воскликнул Макклейн. - Вы дума-
ете, что вам подсовывают второсортный товар? Естественная память, со
всеми ее неточностями, искажениями и провалами - вот второсортный товар!
Он взял деньги и нажал кнопку на селекторе.
- Что же, мистер Куайл, - мягко проговорил он, когда в открывшуюся
дверь вошли двое коренастых мужчин, - желаю секретному агенту счастливо-
го пути на Марс.
Макклейн поднялся и вышел из-за стола, чтобы пожать вспотевшую ла-
донь Куайла.
- Хотя, собственно, ваше путешествие уже завершилось. Сегодня в
шестнадцать тридцать вы... гмм... прибудете на Землю. Такси отвезет вас
домой, и, как я говорил, вы никогда не вспомните меня или свой визит к
нам. Вы забудете даже, что слышали о нашем существовании.
От волнения у Куайла пересохло во рту. На нетвердых ногах он вышел
вслед за двумя техниками из кабинета.
Неужели я искренне буду полагать, что слетал на Марс? - думал он.
Что сумел осуществить заветную мечту всей жизни!
Им овладело какое-то зудящее предчувствие недоброго... Оставалось
только ждать.
Селектор на столе Макклейна загудел, и раздался спокойный мужской
голос:
- Мистер Куайл под наркозом, сэр. Разрешите начинать или вы будете
присутствовать лично?
- Начинайте, Лоу, - бросил Макклейн. - Это самый обычный случай; не
должно быть никаких осложнений.
Имплантацию искусственной памяти о путешествии на другие планеты
приходилось делать с монотонной регулярностью. За месяц, прикинул он с
кислой миной, около двадцати раз. Эрзац-путешествия буквально стали на-
шим хлебом.
- Хорошо, мистер Макклейн, - ответил Лоу, и селектор замолчал. Отк-
рыв большой шкаф, Макклейн покопался и вытащил два пакета: пакет N 3 -
"Путешествие на Марс" - и пакет N 62 - "Секретный агент Интерплана". Он
вернулся за стол, удобно устроился в кресле и вывалил содержимое паке-
тов: предметы, которые предстояло поместить в квартиру Куайла, пока тот
находится без сознания.
Пистолет за одну кредитку, самый дорогой пункт в нашем списке, иро-
нично отметил Макклейн. Крошечный передатчик, который следует проглотить
в случае провала агента... Кодовая книга, поразительно напоминающая нас-
тоящую... Всякая мелочь, не имеющая сама по себе существенного значения,
но неразрывно связанная с воображаемым путешествием: половинка древней
серебряной монеты достоинством в 50 центов, пара неправильно записанных
стихов Джона Донна, каждый на отдельном листке папиросной бумаги, ложка
из нержавеющей стали с выгравированной надписью "СОБСТВЕННОСТЬ МАРСИАНС-
КОГО ПОСЕЛЕНИЯ", телефонное подслушивающее устройство, которое... Загу-
дел селектор.
- Простите за беспокойство, мистер Макклейн, но происходит что-то
непонятное. Пожалуй, вам лучше все-таки прийти. Куайл все еще под нарко-
зом, хорошо отреагировал на наркидрин. Но...
- Иду.
Почувствовав тревогу, Макклейн вышел из кабинета и поспешил в лабо-
раторию.
Дуглас Куайл лежал на кровати с прикрытыми глазами, медленно и регу-
лярно дыша. Казалось, он осознает - но лишь очень смутно - присутствие
двух техников и появившегося Макклейна.
- Нет места для внедрения ложной памяти? - раздраженно спросил Макк-
лейн. - Найдите соответствующий участок и сотрите. Он работает в Бюро
Эмиграции и как всякий государственный служащий, безусловно, две недели
отдыхал. Замените одни воспоминания на другие, вот и все.
- Наша проблема, к сожалению, не в этом, - обиженно сказал Лоу и,
склонившись над постелью, обратился к Куайлу:
- Расскажите мистеру Макклейну то, что рассказали нам. Слушайте вни-
мательно, - добавил он, повернувшись к шефу.
Серо-зеленые глаза лежащего человека остановились на лице Макклейна.
Взгляд стал стальным, - поежившись, отметил Макклейн, - жестким, безжа-
лостным, засветился холодным огнем.
- Что вам еще нужно? - с ненавистью процедил Куайл. - Вы развалили
мою "легенду". Убирайтесь отсюда, пока я с вами не расправился. - Его
взгляд прожег Макклейна насквозь. - Особенно вы... Вы руководитель этой
операции!
- Как долго вы находились на Марсе? - спросил Лоу.
- Месяц, - резко ответил Куайл.
- Ваша цель? Бледные губы искривились.
- Агент Интерплана. Зачем повторять? Разве вы не записывали? Оставь-
те меня в покое.
Он закрыл глаза; обжигающее сияние исчезло - Макклейн почувствовал
волну мгновенного облегчения.
- Крепкий орешек, - тихо заметил Лоу.
- Ничего, - отозвался Макклейн. - Когда мы снова сотрем его память,
он станет кротким, как ягненок... Так вот почему вы так отчаянно стреми-
лись на Марс, - обратился он к Куайлу.
- Я никогда не стремился на Марс, - не открывая глаз, проговорил Ку-
айл. - Мне приказали. Разумеется, было интересно... У вас тут настоящая
сыворотка правды; я вспоминаю вещи, о которых и понятия не имел. - Он
замолчал и погрузился в раздумье. - Любопытно, моя жена, Кирстен... тоже
человек Интерплана? Следит, чтобы я случайно не обрел память? Не удиви-
тельно, что ей так не нравилось мое желание. На его лице возникла и тут
же пропала понимающая улыбка.
- Пожалуйста, поверьте, мистер Куайл, мы натолкнулись на это совер-
шенно неумышленно, - просительно сказал Макклейн. - В процессе работы...
- Я верю вам, - произнес Куайл. Он казался очень уставшим; наркотик
действовал все сильнее. - Что я плел про свою поездку? - едва слышно
пробормотал он. - Марс? Не припомню - хотя с удовольствием побывал бы. А
кто нет? Но я... всего лишь ничтожный клерк... Лоу выпрямился и обратил-
ся к своему начальнику:
- Он хочет иметь фальшивую память о путешествии, которое совершил на
самом деле. И фальшивое обоснование, которое является настоящим. Под
воздействием наркидрина он говорит правду и отчетливо помнит все подроб-
ности. Очевидно, в правительственной военной лаборатории стерли созна-
тельную память о действительных событиях. Сохранились только смутные ас-
социации; Марс и деятельность шпиона-связываются для него с чем-то зна-
чительным. Этого они стереть не смогли; это не воспоминание, а присущее
ему желание, из которого, безусловно он и вызвался на выполнение зада-
ния.
- Что нам делать? - спросил другой техник, Килер. - Наложить фальши-
вую память на настоящую? Трудно предсказать результат; что-то останется,
и путаница сведет его с ума. Ему придется жить с двумя противоположными
воспоминаниями одновременно: что он был на Марсе и что не был. Что он
действительно агент Интерплана и что это нами имплантированная фальшив-
ка... Дело очень щекотливое.
- Согласен, - сказал Макклейн. Ему в голову пришла мысль. - Что он
запомнит, выйдя из-под наркоза?
- Теперь, вероятно, у него останутся смутные отрывочные воспоминания
о настоящей поездке, - ответил Лоу. - И скорее всего, он будет сильно
сомневаться в их реальности; решит, что это наша ошибка. Ведь он запом-
нит свой визит - если, конечно, вы не прикажете это стереть.
- Чем меньше мы будем с ним что-то делать, тем лучше, - заявил Макк-
лейн. - И так нам чертовски не повезло - нарваться на агента Интерплана
и разбить его легенду! Причем такую хорошую, что он сам не знает, кто он
такой... Вернем ему половину платы.
- Половину? Почему половину?
- На мой взгляд, это неплохой компромисс, - грустно улыбнулся Макк-
лейн.
Сидя в такси, которое несло его домой в жилой район Чикаго, Дуглас
Куайл блаженно улыбался. Как приятно вернуться на Землю!
Месячное пребывание на Марсе уже начало тускнеть в его памяти. Оста-
лись лишь картины зияющих кратеров, изломанных скал и самого движения.
Мир пыли, где мало что происходит, где значительную часть дня надо про-
водить за проверкой и перепроверкой портативного кислородного питания. И
скудные проявления жизни - невзрачные серо-бурые кактусы и пузырчатые
черви.
Кстати, он ведь привез несколько образчиков марсианской фауны; про-
тащил их через таможню. В конце концов они не представляют никакой опас-
ности; им не выжить в густой атмосфере Земли.
Куайл полез в карман за коробочкой с марсианскими червями... И вмес-
то нее нашел конверт. К своему удивлению, он обнаружил в конверте пять-
сот семьдесят кредиток мелкими бумажками.
Вместе с деньгами выскользнула записка: "Возвращаем половину платы.
Макклейн". И дата. Сегодняшняя.
- Воспоминания, - произнес вслух Куайл.
- Какие воспоминания, сэр или мадам? - почтительно поинтересовался
робот-водитель.
- У вас есть телефонная книга? - спросил Куайл.
- Разумеется, сэр или мадам.
- Вот... - пробормотал Куайл, пролистав страницы. Он ощутил страх,
леденящий душу страх. - Я передумал ехать домой. Отвезите меня в "Воспо-
минания, Инк." Такси развернулось и помчалось в обратном направлении.
- Можно позвонить?
- Сделайте одолжение, - сказал робот-водитель и открыл нишу с блес-
тящим цветным видеофоном.
Куайл набрал домашний номер и через несколько секунд предстал перед
миниатюрным, но неприятно реалистичным изображением жены.
- Я был на Марсе, - сообщил он.
- Ты пьян! - Ее губы презрительно скривились. - Или еще похуже.
- Ей богу!
- Когда?
- Не знаю. - Куайл пришел в замешательство. - Наверное, наложение
памяти. Только мне она не привилась.
- Ты все-таки пьян, - уничтожающе процедила Кирстен и бросила труб-
ку.
Куайл медленно отодвинул видеофон, чувствуя, как к лицу приливает
кровь.
И всегда один тон, горько сказал он себе. Всегда грубость, как будто
она знает все, а я ничего. Господи, что за жизнь!..
Вскоре такси остановилось перед современным, очень привлекательным
зданием, над которым мигала красочная неоновая вывеска "ВОСПОМИНАНИЯ,
ИНК."
Секретарша, деловитая и собранная, чуть не раскрыла рот от удивле-
ния, но тут же взяла себя в руки.
- О, мистер Куайл! - нервно улыбнулась она. - Вы что-то забыли?
- Остаток моих денег, - сухо ответил он.
- Денег? - Секретарша мастерски разыграла непонимание. - Помоему, вы
ошибаетесь, мистер Куайл. Вы действительно приходили консультироваться,
но... - Она пожала плечами. - Мы не оказали вам никаких услуг.
- Я все помню, мисс, - отчеканил Куайл. - Свое письмо в вашу фирму,
свой визит к вам, разговор с мистером Макклейном. Помню двух техников,
которые мной занимались.
Неудивительно, что фирма вернула половину платы. Ложная память "по-
ездки на Марс" не привилась. Или по меньшей мере привилась не полностью,
не в такой степени, как ему гарантировали.
- Мистер Куайл, - урезонивающе сказала девушка. - Несмотря на то,
что вы мелкий служащий, вы очень привлекательный мужчина, и злость вам
не к лицу. Если желаете, я могу позволить вам... гм... пригласить меня
на вечер... Куайл пришел в бешенство.
- Я помню вас! - заорал он. - И помню обещания мистера Макклейна,
что, если я не забуду посещение вашей компании, мне полностью вернут
деньги. Где этот Макклейн?!
Через некоторое время он снова оказался за необъятным столом из оре-
хового дерева, на том же месте, где сидел пару часов назад.
- Ну и техника у вас! - язвительно сказал Куайл. Его разочарование -
и возмущение - не знало границ. - Моя так называемая "память" о путе-
шествии на Марс в качестве тайного агента Интерплана урывочная и полна
противоречий. К тому же я отчетливо помню нашу сделку... Нет, мне поло-
жительно надо обратиться с жалобой в Коммерческое Бюро.
Он кипел негодованием; горькое ощущение, что его обманули, захлест-
нуло Куайла и пересилило обычную его неприязнь к подобным разбирательст-
вам. Хмуро насупившись, Макклейн проговорил:
- Мы сдаемся, Куайл. Вы получите свои деньги. Я полностью признаю
тот факт, что мы ничего для вас не сделали.
- Вы даже не обеспечили меня "доказательствами" пребывания на Марсе,
- обвиняюще продолжал Куайл. - Вся ваша болтовня - лишь пускание пыли в
глаза. Никаких билетов. Никаких открыток. Никакого паспорта. Никаких...
- Послушайте, Куайл, - перебил Макклейн. - Я мог бы объяснить вам...
- Он замолчал. - Нет. Не надо. - Он нажал кнопку на селекторе. - Ширли,
выпишите, пожалуйста, чек Дугласу Куайлу на пятьсот семьдесят кредиток.
Через минуту секретарша принесла чек, положила его перед Макклейном
и исчезла, оставив двух мужчин испепелять друг друга взглядами...
- Позвольте дать вам совет, - молвил Макклейн, подписав чек. - Не
обсуждайте ни с кем вашу недавнюю посадку на Марс.
- Какую поездку?
- Ну, ту поездку, которую вы частично помните, - уклончиво ответил
Макклейн. - Ведите себя так, словно ничего и не было. И не задавайте мне
вопросов. Просто послушайтесь моего совета; так будет лучше для нас
всех. - Макклейн обнаружил, что он сильно вспотел. - Простите, меня ждут
дела, другие клиенты...
Он встал и проводил Куайла до выхода.
- У фирмы, которая так выполняет свою работу, не должно быть никаких
клиентов! - сказал Куайл и хлопнул дверью.
Сидя в такси, Куайл мысленно формулировал жалобу в Коммерческое Бю-
ро. Безусловно, его долг предупредить людей, каково истинное лицо фирмы
"Воспоминания, Инк."
Придя домой, он устроился за портативной машинкой, открыл ящик стола
и стал рыться в поисках копировальной бумаги. И заметил маленькую, зна-
комого вида коробку. Коробку, куда аккуратно положил на Марсе некоторые
разновидности местной фауны и которую потом незаконно провез через та-
можню.
Открыв коробку, Куайл недоверчиво уставился на шесть дохлых пузырча-
тых червей и кое-какие одноклеточные организмы, служившие им пищей. Все
высохло, покрылось пылью, но без труда поддавалось узнаванию; целый день
он тогда переворачивал тяжелые серые валуны, знакомясь с новым для себя
увлекательным миром. Но я не был на Марсе! - осознал он. Хотя, с другой
стороны...
В дверях появилась Кирстен, держа в обеих руках объемистые хозяйс-
твенные сумки.
- Ты чего дома среди рабочего дня?! Голос ее, как всегда, звучал
гневно-вызывающе.
- Ездил я на Марс или нет? - спросил Куайл.
- Конечно, нет. Уж ты бы запомнил, надо полагать.
- Мне кажется, ездил, - растерянно проговорил он. - И в то же время
кажется, что нет.
- Реши в конце концов.
- Но как?! - простонал Куайл. - Я помню два набора фактов, но не
знаю, какой из них настоящий? Можно мне положиться на тебя? Ведь с тобой
они ничего не делали!
- Дуг, если ты сейчас же не возьмешь себя в руки, все кончено, -
равнодушно бросила она. - Я собираюсь тебя оставить.
- Я попал в беду. - Голос его звучал хрипло и беспомощно. - Может
быть, я схожу с ума. Надеюсь, что нет, но... может быть. По крайней мере
это бы все объяснило. Поставив сумки, Кирстен подошла к шкафу и достала
пальто.
- Я не шучу, - тихо произнесла она, оделась и вернулась к двери. -
Позвоню тебе на днях. Прощай, Дуг.
- Погоди! - взмолился Куайл. - Скажи мне только: был я на Марсе или
нет?! Дверь закрылась. Его жена ушла. Наконец.
- Вот и все, - раздался голос сзади. - А теперь, Куайл, поднимите
руки и медленно повернитесь.
На него смотрел вооруженный человек в темно-фиолетовой форме Интерп-
ланетного Полицейского Управления. И этот человек казался Куайлу удиви-
тельно знакомым. Где-то он его видел...
- Итак, вы вспомнили свое путешествие на Марс, - констатировал поли-
цейский. - Нам известны все ваши действия и все мысли, в частности неко-
торые ваши мысли по пути домой из фирмы "Воспоминания, Инк." Информацию
передает телепатопередатчик в вашем мозге, - пояснил он.
Телепатический передатчик, использование живой протоплазмы, найден-
ной на Луне! Куайла передернуло от отвращения. Там, в глубинах его собс-
твенного мозга, живет нечто, питаясь его клетками. Питаясь и подслуши-
вая. Но, как ни мерзко, это, наверное, правда. О грязных методах Интерп-
лана писали даже в газетах.
- При чем тут я? - хрипло выдавил Куайл. Что он сделал - или поду-
мал? И какая тут связь с "Воспоминаниями, Инк."?
- В сущности, никакой связи с компанией нет, - сказал полицейский. -
Это дело строго между нами. Он постучал себя по уху, и Куайл заметил ма-
ленький белый наушничек. - Между прочим, я до сих пор слушаю все ваши
мысли. Так что должен предупредить: то, что вы думаете, может быть ис-
пользовано против вас. - Он улыбнулся. - Впрочем, сейчас это не имеет
значения. Своими словами и мыслями вы уже приговорили себя. К сожалению,
под воздействием наркидрина вы кое-что поведали техникам и владельцу
фирмы: куда вас посылали, кто и что вы там делали. Они испуганы. Они
проклинают ту минуту, когда увидели вас. И не без оснований, - задумчиво
добавил он.
- Я никуда не ездил, - возразил Куайл. - Это ложная память, неудачно
имплантированная техниками Макклейна! Но потом он подумал о коробке в
ящике стола; с каким трудом искал он марсианских червей! Память казалась
настоящей. И коробка - она наверняка настоящая. Если ее не подсунул
Макклейн. Может быть, это одно из "доказательств", о которых он так мно-
гословно распространялся.
Мои воспоминания о поездке на Марс, подумал Куайл, не могут убедить
меня самого, но, к сожалению, убедили Интерплан. Там полагают, что я
действительно побывал на Марсе, и уверены, что я по крайней мере частич-
но это осознаю.
- Мы знаем не только о вашем пребывании на Марсе, - согласился с его
мыслями полицейский, - но и то, что вы помните достаточно, чтобы являть
для нас угрозу. Снова стирать вашу память бессмысленно, потому что вы
просто-напросто придете к ним опять, и все повторится сначала. Сделать
что-то с Макклейном и его фирмой мы не имеем права. Кроме того, Макклейн
не совершил никакого преступления. Как, строго говоря, и вы. Мы прекрас-
но понимаем, что вы обратились к ним не умышленно; вас толкала обычная
тяга заурядных людей к приключениям. - Полицейский на миг замолчал. - К
несчастью, вы не заурядный человек; у вас было вполне достаточно приклю-
чений. Меньше всего на свете вы нуждались в услугах "Воспоминаний,
Инк.". Не могло быть ничего хуже для вас и для нас. И между прочим, для
Макклейна.
- Почему же это я являю для вас угрозу, если помню свое путешествие
- предполагаемое путешествие! - и что я там делал?
- Потому что, - ответил агент Интерплана, - то, что вы там делали,
далеко не соответствует нашему публичному облику "защитника-благодете-
ля". Вы выполняли особое задание. И все это неминуемо всплывет - благо-
даря наркидрину. Коробка с мертвыми червями полгода лежит в ящике, с са-
мого вашего возвращения. И ни разу вы не проявили ни малейшего любопытс-
тва. Мы даже не знали о ее существовании, пока вы не вспомнили о ней по
пути домой. Нам пришлось действовать.
Откуда-то из укрытия появился второй человек в форме Интерплана; они
тихо между собой заговорили. Куайл лихорадочно соображал. Теперь он пом-
нил больше - полицейский не ошибался относительно наркидрина. Вероятно,
они - Интерплан - сами его использовали. Вероятно? Да наверняка! Он лич-
но видел, как они вводили наркотик заключенному. Где это могло быть?..
На Земле? Нет, скорее на Луне, решил Куайл, видя новые и новые картины,
возникающие из глубин его поврежденной, но быстро восстанавливающейся
памяти. Он вспомнил и еще кое-что. Цель задания. Не удивительно, что они
стерли его память.
- О, боже! - отчетливо сказал первый полицейский, поймав мысли Куай-
ла. - Произошло самое ужасное. - Он подошел к Куайлу и направил оружие.
- Нам придется убить вас. Немедленно.
- Почему немедленно? - заметно нервничая, спросил второй агент. -
Отвезем его в Нью-Йорк, в штаб-квартиру, и пусть там...
- Он знает, почему немедленно.
Первый полицейский тоже сильно нервничал, но совсем по другой причи-
не. Память вернулась к Куайлу полностью, и он отлично понимал его напря-
женность.
- На Марсе, - хрипло проговорил Куайл, - я убил человека. Пройдя че-
рез пятнадцать телохранителей. Вооруженных.
Пять лет готовил его Интерплан к этому заданию. Он был профессио-
нальным убийцей. Он знал, как расправиться с врагом... И тот, с наушни-
ком, понимал это. Если действовать быстро...
Револьвер выстрелил. Но Куайл уже скользнул вбок, молниеносно срубил
вооруженного агента и в тот же миг взял на мушку второго, растерянного
полицейского.
- Уловил мои мысли, - произнес Куайл, пытаясь отдышаться. - Но я
все-таки сделал то, что хотел.
- Он не будет стрелять, Сэм, - прохрипел упавший агент. - Он ведь
понимает, что ему конец. Сдавайся, Куайл. - Кривясь от боли, полицейский
поднялся на ноги. - Оружие. Ты не станешь им пользоваться. А если от-
дашь, я обещаю не убивать тебя. Пускай решает начальство. Возможно, они
снова сотрут твою память; не знаю.
Сжимая револьвер, Куайл бросился из квартиры. Если станете меня
преследовать, я убью вас, подумал Куайл. Так что не советую.
Его не преследовали. Очевидно, полицейские уловили его мысли и реши-
ли не рисковать. Он уцелел - на время. Но что дальше?
Куайл влился в толпу пешеходов. Голова его раскалывалась. Но он по
крайней мере спасся от смерти. Еще чуть-чуть, и его застрелили бы в
собственной квартире.
Рано или поздно они это сделают. Когда найдут. А с передатчиком
внутри на это не понадобится много времени.
Ирония судьбы... Он получил все, о чем мечтал, что просил у компании
"Воспоминания, Инк.": приключения, подвиги, операции Интерплана, тайное
и опасное путешествие на Марс, где ставкой была сама жизнь... Хорошо,
когда такое - всего лишь воспоминания.
Куайл сидел в парке, на лавочке, бездумно наблюдая за стайкой "наха-
лят" - привезенных с лун Марса полуптиц, способных даже в высокой грави-
тации Земли к свободному парению.
Может быть, я смогу вернуться на Марс, размышлял он. Но что тогда?
На Марсе будет еще хуже. Политическая организация, руководителя которой
он ликвидировал, засечет его в первую же секунду. Вдобавок к Интерплану
еще и они.
Интересно, мои мысли слышны?.. Прямая дорожка к сумасшествию: сидеть
в одиночестве и представлять, как смыкается кольцо преследователей...
Куайл поежился, поднялся на ноги, бесцельно побрел, засунув руки глубоко
в карманы. Куда бы я ни пошел, вы всегда будете со мной. Пока я ношу в
голове это дьявольское устройство.
Давайте договоримся, думал он - для себя и для них. Наложите мне
снова фальшивую память, что я жил серой скучной жизнью и никогда не был
на Марсе, никогда не держал в руках оружия и не видел вблизи интерпла-
новскую форму.
- Вам уже объяснили, - произнес голос в голове. - Это будет недоста-
точно. Куайл застыл на месте.
- Мы уже поддерживали с вами связь подобным образом, - продолжал го-
лос. - На Марсе, когда вы были нашим оперативным работником. И вот те-
перь пришлось снова. Где вы находитесь?
- Шагаю к смерти. От ваших пуль. Откуда вам известно, что этого не-
достаточно?
- Если вам имплантировать комплект воспоминаний среднего человека,
вы почувствуете... беспокойство. И неминуемо обратитесь к Макклейну или
его конкурентам.
- Можно дать мне не обычные воспоминания, а что-нибудь более яркое,
- предложил Куайл. - То, что утолит мою жажду. Я мечтал стать агентом
Интерплана - поэтому-то вы сперва и обратили на меня внимание. Надо най-
ти замену - равную замену. Например, что я был богатейшим человеком на
Земле, но пожертвовал все деньги на культуру и образование. Или что я -
знаменитый исследователь космоса. Что-нибудь в этом духе. Молчание.
- Попробуйте, - отчаянно взмолился Куайл. - Привлеките ваших блестя-
щих военных психологов, раскройте мое заветное чаянье... Женщины! - вы-
палил он. - Тысячи женщин, как у Дон Жуана. Эдакий межпланетный повеса -
любовница в каждом городе Земли, Луны и Марса. Только я все это бросил -
надоело... Ну, пожалуйста!
- И вы добровольно сдадитесь? - спросил голос внутри головы. - Если
мы согласимся на такое решение? Если оно возможно?
- Да, - ответил он после короткого колебания. Я рискну, надеясь, что
вы попросту меня не убьете.
- Что ж, мы рассмотрим ваше предложение. Но если не получится, если
ваша истинная память снова начнет пробиваться... - Голос сделал паузу. -
Вас придется ликвидировать. Ну, Куайл, все еще хотите попытаться?
- Да, - решил он. Потому что альтернативной была немедленная смерть.
Так по крайней мере ему представлялся шанс.
- Явитесь в штаб-квартиру в Нью-Йорке, двенадцатый этаж. Мы сразу же
примемся за работу и попробуем определить вашу подлинную и абсолютную
мечту. Потом привезем вас в "Воспоминания, Инк.". И - удачи! Мы в долгу
перед вами; вы были хорошим орудием.
В голосе не звучало никакой угрозы. Они - организация - скорее испы-
тывали к нему симпатию,
- Спасибо, - сказал Куайл. И отправился искать такси.
- У вас самые интересные фантазии, мистер Куайл, - заявил пожилой
психолог с суровым лицом. - Вероятно, сознательно вы не отдаете себе от-
чета в таком желании. Даже не мечтаете и не предполагаете о нем; так
часто бывает. Надеюсь, вы не очень огорчитесь, когда узнаете правду.
- Лучше ему не огорчаться, - отрывисто пролаял старший полицейский
офицер. - Если не хочет получить пулю.
- В отличие от желания стать тайным агентом, - невозмутимо продолжал
психолог, - которое, вообще говоря, является продуктом зрелости и содер-
жит некое рациональное зерно, ваша детская фантазия столь нелепа, что вы
ее не осознаете. Заключается она в следующем: вам девять лет, вы прогу-
ливаетесь по какой-то сельской местности. Прямо перед вами приземляется
неизвестной конструкции космический корабль из иной звездной системы.
Корабль невидим для всех, кроме вас, мистер Куайл. Его пассажиры - ма-
ленькие беспомощные существа, наподобие полевой мышки. Однако они наме-
реваются завоевать Землю; десятки тысяч подобных кораблей немедленно
отправятся в путь, как только этот передовой отряд даст "добро".
- Надо полагать, я их останавливаю, - сказал Куайл, ощущая смесь ув-
леченности и презрения. - Сокрушаю их в одиночку. Вероятно, наступив но-
гой.
- Нет, - терпеливо возразил психолог. - Вы останавливаете вторжение,
но не уничтожая, а выказывая сострадание и доброту, хотя путем телепатии
- их способ общения - узнали, зачем они прилетели. Им никогда не встре-
чались такие гуманные черты в разумных существах, и, чтобы показать, как
высоко они это ценят, они заключают с вами договор.
- Пока я живу, Земля в безопасности! - догадался Куайл.
- Совершенно верно. - Психолог обратился к офицеру Интерплана. - Эта
мечта полностью соответствует его личности, несмотря на деланную иронию.
- Таким образом, одним своим существованием я спасаю Землю от поко-
рения, - проговорил Куайл, чувствуя растушую волну удовольствия. - Зна-
чит, я являюсь самым важным, самым значительным человеком на Земле! И
пальцем не шевеля!
- Да, сэр, - подтвердил психолог. - Это краеугольный камень вашей
психики. Детская мечта всей жизни, в которой без помощи наркотиков и
глубокой терапии вы никогда бы себе не признались. Но она всегда была в
вас; ушла в подсознание, но не исчезла.
Старший полицейский офицер повернулся к напряженно слушавшему Макк-
лейну.
- Вы можете, имплантировать подобную лжепамять?
- Мы в состоянии реализовать любую фантазию, - ответил Макклейн. -
По правде говоря, мне доводилось слышать истории куда почище этой. Через
двадцать четыре часа он не будет хотеть спасти Землю; он будет искренне
верить, что является спасителем человечества.
- В таком случае приступайте к работе, - велел офицер. - Мы предва-
рительно уже стерли его память о поездке на Марс.
- О какой поездке на Марс? - спросил Куайл. Ему никто не ответил.
Вскоре все спустились вниз. Куайл, Макклейн и старший офицер сели в
машину и отправились в Чикаго, в "Воспоминания, Инк.".
- И постарайтесь на сей раз не допускать ошибок, - многозначительно
посоветовал полицейский.
- Все пойдет как по маслу, - промямлил Макклейн, обильно потея. -
Ничего общего с Марсом или Интерпланом... Надо же, голыми руками остано-
вить вторжение с иной звездной системы. - Он покачал головой. - Чего
только не выдумают дети... Причем милосердием, а не силой. Оригинально.
- Он промокнул лоб полотняным платком. Все промолчали.
- Это даже трогательно, - добавил Макклейн.
- Но самонадеянно, - непреклонно отрезал офицер. - Так как после его
смерти вторжение все-таки состоится. Самая грандиозная мания, которую я
встречал. - Он окинул Куайла неодобрительным взглядом. - Подумать толь-
ко, что такой человек получал у нас зарплату.
Наконец они достигли Чикаго, прибыли в "Воспоминания, Инк." и сдали
Куайла на попечение Лоу и Килера. Потом Макклейн, полицейский офицер и
секретарша Ширли вернулись в кабинет. Ждать.
- Приготовить для него пакет? - спросила Ширли.
- Да, конечно. Комбинация пакетов 81, 20 и 6. - Из большого шкафа
Макклейн достал соответствующие пакеты и отнес их к столу. - Из пакета
81 - волшебная врачевательная палочка, подаренная клиенту - то есть в
данном случае мистеру Куайлу - инопланетянами. Знак их признательности.
- Она работает? - живо поинтересовался офицер.
- Работала когда-то. Но он... гм... видите ли, давно израсходовал ее
магическую силу, целя налево и направо. - Макклейн хохотнул и открыл па-
кет N 20. - Благодарность от Генерального секретаря ООН. За спасение
Земли. И из пакета N 6...
- Записка, - подсказала Ширли. На непонятном языке...
- ...где пришельцы сообщают, кто они такие и откуда явились, - подхватил
Макклейн. - Включая подробную звездную карту с изображением маршрута их
полета. Разумеется, все на их языке, так что прочесть невозможно. Но он
помнит, как они читали... Это надо отвезти в квартиру Куайла, - сказал
он полицейскому офицеру. - Чтобы он их нашел. И подтвердил свои фанта-
зии. Загудел селектор.
- Мистер Макклейн, простите, что беспокою вас. - Это был голос Лоу.
Макклейн замер, узнав его; замер и окаменел. - Тут что-то происходит.
Пожалуй, лучше вам прийти. Как и в прошлый раз, Куайл хорошо отреагиро-
вал на наркидрин. Но... Макклейн сорвался с места.
Дуглас Куайл лежал на кровати с прикрытыми глазами, медленно и регу-
лярно дыша, смутно осознавая присутствие посторонних.
- Мы начали его расспрашивать, - произнес Лоу с побелевшим от ужаса
лицом. - Нам необходимо было точно определить место для наложения лжепа-
мяти. И вот...
- Они велели мне молчать, - пробормотал Куайл слабым голосом. - Я и
помнить-то не должен был. Но как можно забыть такое?
Да, такое трудно сделать, подумал Макклейн. Но тебе удавалось - до
сих пор.
- Мне подарили в благодарность документ, на их языке, - шептал Ку-
айл. - Он спрятан у меня дома; я покажу вам.
- Советую не убивать его, - сказал Макклейн вошедшему офицеру. -
Иначе они вернутся...
- И невидимую волшебную палочку-уничтожительницу, - продолжал бормо-
тать Куайл. - Так я убил того человека на Марсе, выполняя задание Ин-
терплана. Она лежит в ящике стола, вместе с коробкой пузырчатых червей.
Офицер молча повернулся и вышел из комнаты. Все эти "вещественные
доказательства" можно убрать на место, подумал Макклейн. Включая благо-
дарность от Генерального секретаря ООН. В конце концов... Скоро последу-
ет настоящая.