ЛЮДМИЛА УЛИЦКАЯ
   *
   Веселые похороны
   (Москва - Калуга - Лос-Анжелос)

   Роман 1 Жара стояла страшная, влажность стопроцентная. Казалось, весь
громадный город, с его нечеловеческими домами, чудесными  парками,  раз-
ноцветными людьми и собаками, подошел  к  границе  фазового  перехода  и
вот-вот полужидкие люди поплывут в бульонном воздухе.
   Душ был все время занят: ходили туда по очереди. Одежду давно уже  не
надевали, только Валентина не снимала лифчика, потому что если отпустить
ее огромную грудь болтаться на свободе, то от жары под  ней  образовыва-
лись опрелости. В обычную погоду она лифчиков никогда не носила. Все бы-
ли мокрыми, вода с тел не испарялась, полотенца не сохли, а волосы можно
было высушить только феном.
   Жалюзи были полуоткрыты, свет падал полосатыми  прядями.  Кондиционер
не работал уже несколько лет.
   Баб в комнате было пять. Валентина в красном  бюстгальтере.  Нинка  в
длинных волосах и золотом кресте, исхудавшая так, что Алик ей сказал:
   - Нинка, ты стала как корзинка. Для змей.
   Корзинка эта стояла тут же, в углу. Алик когда-то  по  молодости  лет
ездил в Индию за древней мудростью, но ничего не привез, кроме этой кор-
зинки.
   Еще была соседка Джойка, прибившаяся к дому дурная итальянка,  нашед-
шая себе столь странное место для изучения русского языка. Она все время
на кого-нибудь обижалась, но, поскольку ее замысловатых  обид  никто  не
замечал, ей приходилось всех великодушно прощать.
   Ирина Пирсон, в прошлом цирковая акробатка, а ныне дорогостоящий  ад-
вокат,  сверкала  художественно  подбритым  лобком  и  совершенно  новой
грудью, сделанной не знающими колебаний американскими  хирургами  ничуть
не хуже старой, и ее дочка Майка, по прозвищу Тишорт,  пятнадцатилетняя,
неопределенно-толстенькая, в очках  и  единственная  из  всех  прикрытая
одеждой, сидела на корточках в углу. На ней были толстые бермуды и,  со-
ответственно, майка. На майке была нарисована электрическая  лампочка  и
люминесцентная надпись на неизвестно каком  языке:  "ПIZДЕЦ!"  Это  Алик
сделал ей ко дню рождения в прошлом году, когда  его  руки  еще  кое-как
двигались...
   Сам Алик лежал на широкой тахте, такой маленький и такой молодой, как
будто сын самого себя. Но детей как раз у них с Нинкой не было. И  ясно,
что уже не будет. Потому что Алик умирал. Какой-то медленный паралич до-
едал последние остатки его мускулатуры. Руки и ноги его лежали  смиренно
и неодушевленно и даже на ощупь были не живыми и не мертвыми, а подозри-
тельно промежуточными, как застывающий гипс. Самым живым в нем были  во-
лосы, рыжие, праздничные, густой щеткой вперед, да раскидистые усы,  ко-
торые стали великоваты его исхудавшему лицу.
   Вот уже две недели, как он был дома. Сказал врачам, что не хочет уми-
рать в больнице. Были и еще причины, о которых они не знали и  знать  не
должны были.
   Хотя даже врачи в этой скоростной, как забегаловка, больнице, которые
в лицо больным заглянуть не успевали, а смотрели только в рот, в задницу
или у кого там что болит, его полюбили.
   А дома у них был проходной двор. Толпились с утра до ночи, и на  ночь
непременно кто-то оставался. Помещение здесь было для приемов  отличное,
а для нормальной жизни - невозможное: лофт,  переоборудованный  склад  с
отсеченным торцом, в который была загнана крошечная кухня, сортир с  ду-
шем и узкая спальня с куском окна. И огромная, в два света, мастерская.
   В углу, на ковре, ночевали поздние гости и случайные люди. Иногда че-
ловек пять. Собственно двери в квартиру не было, вход был прямо из  гру-
зового лифта, поднимавшего сюда, до въезда Алика, кипы табака, призрачно
присутствовавшего здесь и по сей день. Въехал Алик  давно,  чуть  ли  не
двадцать лет тому назад, подписал не глядя какой-то контракт, как  потом
оказалось, страшно выгодный. И по сей день Алик платил за квартиру сущую
ерунду. Впрочем, платил не он. Денег у него давно никаких не  было  -  и
ерунды даже.
   Щелкнул лифт. Вошел Фима Грубер, стаскивая с себя на ходу  простецкую
голубую рубашку. Внимания на него голые женщины не  обратили,  да  и  он
глазом не повел. При нем был докторский саквояж,  старинный,  дедовский,
привезенный из Харькова. Фима был врач в третьем колене, широко  образо-
ванный и оригинальный, но дела его складывались  не  блестящим  образом,
здешних экзаменов он еще не сдал и  работал  временно,  уже  пятый  год,
чем-то вроде квалифицированного лаборанта в дорогой клинике. Он  заезжал
каждый день, как будто надеясь, что ему  повезет  и  он  окажется  Алику
чем-нибудь полезным. Он склонился над Аликом:
   - Как дела, старик?
   - А-а, ты... Расписание привез?
   - Какое расписание? - удивился Фима.
   - На паром... - слабенько улыбнулся Алик.
   "Дело к концу, - подумал Фима. - Сознание начинает мешаться".
   И он вышел в кухню, загромыхал в холодильнике  примерзшими  кассетами
со льдом.
   "Идиоты, какие же все идиоты. Ненавижу", - подумала девочка.
   Она недавно проходила греческую мифологию и единственная из всех  до-
гадалась, что Алик имеет в виду не South Ferry. Со злым  и  высокомерным
лицом она подошла к окну, отогнула край жалюзи и  стала  смотреть  вниз.
Там всегда что-нибудь происходило.
   Алик оказался первым взрослым, кого она  удостоила  общением.  Как  и
многих американских детей, ее с малолетства таскали по психологам, и  не
без оснований. Она разговаривала только с детьми, с большой неохотой де-
лала исключение для матери, остальные взрослые для нее просто не сущест-
вовали.
   Учителя принимали ее работы в письменном  виде,  выполнены  они  были
точно и лаконично. Ей ставили высшие баллы и пожимали плечами. Психологи
и психоаналитики строили сложные и весьма фантастические гипотезы о при-
роде ее странного поведения. Нестандартных детей они любили, это был  их
хлеб.
   Познакомилась она с Аликом на вернисаже, куда мать притащила свою не-
уклюжую девочку. Они  тогда  только-только  переехали  из  Калифорнии  в
Нью-Йорк, и потерявшая сразу всех друзей Тишорт согласилась пойти с  ма-
терью. С Аликом ее мать была знакома со времен ее цирковой  юности,  еще
по Москве, но в Америке они много лет не виделись. Так долго, что  Ирина
совершенно перестала думать, что именно она ему скажет, когда они встре-
тятся. В тот день, когда они встретились на вернисаже,  он  левой  рукой
взял ее за пиджачную пуговицу с толстым, как курица, орлом, резким пово-
ротом оторвал ее, подбросил и поймал.
   Потом раскрыл ладонь и мельком взглянул на сияющего орла:
   - Придется сказать тебе одну вещь.
   Правая рука его висела вдоль тела как неживая. Левой он прижал Ирини-
ну густо-русую голову, волосок к волоску причесанную, с черным  шелковым
бантом в натуральных жемчужинах по краю, и шепнул ей в ухо:
   - Ирка, я скоро помру.
   Казалось бы, ну и помри. Ты для меня уже давно умер... Но она ощутила
прикосновение узкого и тонкого металлического  лезвия  под  ложечкой,  и
медленное его движение внутрь, и острую боль по всему разрезу до  позво-
ночника. Рядом стояла дочка и смотрела во все глаза.
   - Зайдем ко мне, - предложил Алик.
   - Я с дочкой. Не знаю, захочет ли она. - Ирина посмотрела на Тишорт.
   Девочка давно уже с ней никуда не ходила. Ирина еле уговорила ее пой-
ти на эту выставку. Она спросила у дочери, совершенно уверенная, что  та
откажется:
   - Хочешь, зайдем в ателье к моему знакомому художнику?
   - К этому рыжему? Хочу.
   И они зашли. Картины, хотя были явно недавние, очень напоминали преж-
ние. А через несколько дней зашли еще раз, почти случайно - мимо  прохо-
дили. Тогда Ирину вызвали на какое-то важное деловое свидание, и она ос-
тавила Тишорт в мастерской часа на три, а вернувшись, застала  невероят-
ную картину: они орали друг на друга, как две разгневанные  птицы.  Алик
размахивал левой рукой, правая уже съежилась и почти не действовала,  он
приседал и немного подпрыгивал:
   - Да неужели тебе в голову не приходило, что все дело  в  асимметрии?
Все дело в этом! Симметрия - смерть! Полная остановка! Короткое  замыка-
ние!..
   - Да не ори ты! - кричала покрасневшая всеми веснушками Тишорт, и ак-
цент ее был сильнее обычного. - А если мне  нравится?  Просто  нравится!
Почему вы всегда-всегда правы?
   Алик опустил руку:
   - Ну, знаешь...
   Ирка едва в обморок не упала у лифта. Алик, сам того не зная,  в  два
счета разрушил ту странную форму аутизма, которым  страдала  ее  девочка
лет с пяти.
   Старое злое пламя вспыхнуло в ней, но сразу же и погасло: чем таскать
дочку по психиатрам, не лучше ли предоставить ей возможность  человечес-
кого общения, которого ей так не хватало...

   2 Снова щелкнул лифт. В дверном проеме Нинка  увидела  новую  посети-
тельницу и вылетела навстречу, натягивая черное кимоно.
   Маленькая, редкой толщины тетка, заботливо поставив между колен  раз-
дутую хозяйственную сумку, с пыхтеньем усаживалась в низкое кресло. Была
она вся малиновая, дымящаяся, и казалось, щеки  ее  отливали  самоварным
сиянием.
   - Марья Игнатьевна! Я вас третий день жду!
   Тетка села на самый край сиденья, растопырив розовые ноги в  подслед-
никах, которые на этом континенте не водились.
   - А я, Ниночка, вас не забываю. Все время с Аликом работаю.  Вчера  с
шести вечера его держала... - Она поднесла к Нинкиному лицу  треугольные
пальчики с дистрофичными зеленоватыми ногтями. - Веришь ли, такое напря-
жение, у самой-то давление стало, еле хожу... Жара эта проклятая  еще...
Вот, принесла последнее...
   Она вынула из матерчатой сумки три темные бутыли с густой жижей.
   - Вот. Натирку новую сделала и дыхалку. А эта - на ноги. Тряпочку на-
мочишь и к стопочкам приложишь, а сверху мешочек цельнофановый, и  завя-
жи. Часа на два. А что кожица сойдет, это ничего. Как снимешь, так и об-
мой сразу...
   Нинка молитвенно смотрела на это чучело и на ее снадобье.  Взяла  бу-
тылки.
   Одну, что поменьше, прижала к щеке - прохладная. Понесла  в  спальню.
Опустила жалюзи и поставила бутылки на узкий подоконник.  Там  уже  была
целая батарея.
   А Марья Игнатьевна взялась за чайник. Она была  единственным  челове-
ком, который мог пить чай в такую жару, и не  американский,  ледяной,  а
русский, горячий, с сахаром и вареньем.
   Пока Нинка, тряся своими длинными волосами, с которых вроде бы  сошла
позолота и обнажилось глубокое серебро, наматывала Алику на  ноги  комп-
рессы, укрывала легкой простыней в псевдошотландскую, никакому клану  не
принадлежащую клетку, Мария Игнатьевна беседовала с Фимой. Он  интересо-
вался ее результатами. Она смотрела на него с великодушным презрением:
   - Ефим Исакыч! Фимочка! Какие результаты! Землей же пахнет...  Однако
всё в Божьих руках, вот что я скажу. Уж я такого навидалась. Вот уходит,
совсем уж уходит, ан нет, не отпускает его. В траве-то какая  сила!  Ка-
мень пробивает.
   Верхушечка-то... Вот я ее, верхушечку, и беру, и от корешка беру вер-
хушечку... Другой раз, бывает, уж совсем к земле пригнулся, а смотришь -
встает. В Бога надо веровать, Фима. Без Бога и трава не растет!
   - Это точно, - легко согласился Фима и потер левую щеку, покрытую во-
ронкообразными следами юношеских гормональных боев.
   Про положительный фототаксис растений, о котором смутно и таинственно
вещала толстуха с мягким, как будто тряпочным лицом, он  знал  из  курса
ботаники за пятый класс, но поскольку он был все-таки  специалистом,  то
знал также, что чертова Аликова болезнь никуда не денется: последняя ра-
ботающая мышца, диафрагмальная, уже отказывает и в ближайшие дни  насту-
пит смерть от удушья.
   Местная проблема, которая вставала в таких случаях, - когда отключить
аппарат, - была решена Аликом заблаговременно: он ушел из  больницы  под
самый конец и отказался, таким образом, от жалкого довеска искусственной
жизни.
   Фиму теперь удручала мысль, что, вероятно, именно ему придется в  ка-
кой-то момент ввести Алику снотворное, которое снимет страдания удушья и
своим побочным действием - угнетением дыхательного центра - убьет...  Но
делать было нечего - положить Алика в госпиталь по "Скорой помощи",  как
делали уже дважды, теперь вряд ли было возможно. А снова искать  фальши-
вый документ хлопотно и опасно...
   - Удачи вам, - мягко сказал Фима и, прихватив известный саквояж, ушел
не прощаясь.
   Обиделся он, что ли? - подумала Марья Игнатьевна.
   Она в здешней жизни мало понимала. Приехала год назад из  Белоруссии,
по вызову больной родственницы, но пока оформляла документы,  пока  сюда
добиралась, лечить уж было некого. Так и перемахнула она через океан  со
своей чудодейственной силой и контрабандной травкой понапрасну. То  есть
не совсем понапрасну, потому что и здесь нашлись любители ее  искусства,
и она занялась противозаконной нелицензированной деятельностью, не боясь
никаких неприятностей. Только все удивлялась: что это у вас  за  порядки
тут, я лечу, можно сказать, с того света вынимаю,  чего  мне  бояться...
Объяснить ей ни про лицензии, ни про налоги никто не мог. Нинка подцепи-
ла ее в маленькой православной церкви на Манхэттене и сразу  же  решила,
что ей знахарку Бог послал для Алика. В последние годы, еще до  Аликовой
болезни, Нинка обратилась в православие, чем  нанесла  большой  удар  по
мракобесию: любимое свое развлечение, карты Таро, сочла за грех и  пода-
рила Джойке.
   Марья Игнатьевна поманила Нинку пальцем. Нинка  метнулась  на  кухню,
налила в стакан апельсинового сока, потом водки, бросила горсть  круглых
ледышек.
   Питье ее было давно на местный манер: слабое, сладковатое  и  беспре-
рывное.
   Она поболтала палочкой, глотнула. Марья Игнатьевна тоже  поболтала  -
ложечкой в чашке с чаем - и положила ложечку на стол.
   - Вот слушай-ка, чего тебе скажу, - строго сказала  она.  -  Крестить
его надо.
   Всё. Иначе - ничего не поможет.
   - Да не хочет он, не хочет, сколько раз я тебе  говорила,  Марья  Иг-
натьевна! - взвилась Нинка.
   - А ты не ори, - нахмурилась Марья Игнатьевна безбровым лицом, - уез-
жаю я.
   Бумага эта самая у меня уж давно кончилась. - Она имела в виду  давно
просроченную визу, но ни одного иностранного слова запомнить не умела. -
Кончилась бумага-то. Уезжаю. Мне уж и билет прокомпостировали.  Если  ты
его не крестишь, я его брошу. А крестишь, Нин, я с  ним  работать  буду,
хоть оттуда, хоть как... А так не смогу... - И  она  театрально  развела
ручками.
   - Ничего я не могу сделать. Не хочет  он.  Смеется.  Пусть,  говорит,
твой Бог меня беспартийного примет, -  опустила  Нина  свою  слабую  ма-
ленькую головку.
   Марья Игнатьевна выпучилась:
   - Нин, ты что? Вы здесь как в лесу живете. Да на что же Господу  Богу
партийные?
   Нинка махнула рукой и допила свое пойло. Марья Игнатьевна налила  еще
чайку.
   - Я о тебе жалею, деточка. У Бога обителей  много.  Я  хороших  людей
разных видела, и евреев, и всяких. На всех наготовлено. Вот мой Констан-
тин убиенный
   - крещеный и ждет меня, где всем положено. Я, конечно, не святая,  да
и пожить-то мы с ним пожили всего два года, я вдовой в двадцать один год
осталась. Было кой-чего, не скажу, грешна. Но другого мужа у меня не бы-
ло. И он ждет меня там. Поняла, о чем я забочусь? А то  порознь  будете,
там-то. Ты крести его хоть так, хоть втемную... -  увещевала  Марья  Иг-
натьевна.
   - Как - втемную? - переспросила Нина.
   - Идем-ка отсюдова, от народу, -  зашипела  со  значением  Марья  Иг-
натьевна, и, хотя народ весь толпился возле Алика, а в  кухоньке  никого
не было, она затолкала Нинку в уборную, села на унитаз, накрытый розовой
крышкой, а Нинку усадила на пластиковый короб для грязного белья. Здесь,
в самом неподходящем месте, Нинка и получила все  необходимые  наставле-
ния...
   Вскоре пришла Фаина, крепкая, как щелкунчик,  с  деревянным  лицом  и
проволочной белесой соломой на голове. Она была из свеженьких, но быстро
прижилась.
   - Фотоаппарат купила, - с порога заявила она, входя к Алику и  разма-
хивая над его неподвижной головой новенькой коробочкой. - "Полароид"!  С
обратимой пленкой! Ну давайте же фотографироваться!
   Для нее в этой стране было много такого, чего она еще не попробовала,
и она торопилась поскорее всего накупить, надкусить, оценить и иметь  по
любому поводу мнение.
   Валентина помахала над Аликом простыней.  Но  ему,  единственному  из
всех, не было жарко. Валентина сбросила простыню  и,  залезши  за  спину
Алика, села, опершись об изголовье. Подтянула его  повыше,  прижала  его
темно-рыжую голову к самому солнечному сплетению, туда, где,  по  словам
покойной бабушки, жительствовала "душка". И вдруг слезы брызнули от  жа-
лости к Алику, к его бедной голове, так  беспомощно  ткнувшейся  ей  под
грудь. Как ребенок, который еще не держит головки. Никогда за  время  их
долгого романа не испытывала она такого острого и живого  чувства:  дер-
жать его в руках, на руках, а еще лучше
   - спрятать его в самую глубину своего тела, укрыть от проклятой смер-
ти, которая уже так явно коснулась его рук и ног.
   - Девки, в кучу собирайтесь, петушок пропел  давно!  -  крикнула  она
улыбчивыми губами, стерев ладонью пот со лба и слезы со щеки.  На  плечи
Алику она вывесила свои знаменитые груди в красной  упаковке,  сбоку  на
кровать села Джойка, согнув Аликову ногу в колене и придерживая ее  пле-
чом. С другой стороны, для фотографической симметрии, присела Тишорт.
   Файка долго крутила фотоаппарат, не могла найти видоискатель, а когда
заглянула в него, то фыркнула:
   - Ой, Алик, муде на первом плане. Прикройте.
   На самом деле на первом плане были трубочки мочеприемника.
   - Ну вот еще, такую красоту прикрывать, - возразила Валентина, и Алик
двинул уголком рта.
   - Мало проку от этой красоты, - заметил он.
   - Файка, погоди, - попросила Валентина и, подсунув под Аликову  спину
две большие русские подушки из Нинкиного генеральского приданого, прошла
прямо по кровати к изножью и отклеила от нежного места розовый пластырь,
на котором крепилась вся амуниция.
   - Пусть отдохнет немножко, на воле побегает...
   Алик любил всякие шутки и второсортным тоже улыбался. Делала все  Ва-
лентина быстро, опытной рукой. Бывают такие женщины, у которых руки  все
наперед знают, их и учить ничему не надо, медсестры от рождения.
   Тишорт не выдержала и вышла из комнаты. Хотя она еще в  прошлом  году
все испробовала сначала с Джефри Лешинским, а потом  с  Томом  Кейном  и
пришла к выводу, что никакой секс ей даром не нужен, почему-то от  мани-
пуляции с катетером ее дернуло. Как она его рукой взяла... Чего они  все
к нему так липнут...
   Душ был как раз свободен. Она стянула шорты. Через ткань ощутила пря-
моугольную коробочку. Свернула все аккуратно, чтобы не выпало.  Инструк-
цию она помнила наизусть. Сегодняшнюю ночь она провела возле  Алика.  Не
всю, несколько часов. Нинка вырубилась и спала в мастерской, а  Алик  не
спал. Он попросил ее, и она все сделала, как он хотел, и теперь эта  ко-
робочка была доказательством того, что именно она и есть его самый близ-
кий человек.
   Вода была не холодная, трубы сильно прогревались в  такую  жару.  Все
полотенца мокрые. Она обтерлась кое-как, нацепила на влажное тело одежду
и выскользнула из квартиры: ей не хотелось с ними фотографироваться, вот
что она поняла.
   Она вышла к Гудзону, потом свернула в сторону парома и все  думала  о
единственном нормальном взрослом человеке, который как  будто  назло  ей
собирается умирать, чтобы опять оставить ее одну со всеми  этими  много-
численными идиотами - русскими, еврейскими, американскими, - окружающими
ее с самого рождения...

   3 Со зрением у Алика что-то происходило: оно и угасало и  обострялось
одновременно. Все слегка укрупнилось и изменило плотность.  Лица  подруг
вдруг стали жидковаты и предметы слегка текучи,  но  струение  это  было
скорее приятным, к тому же оно по-новому выявило связи между предметами.
Угол комнаты был взрезан одинокой старой лыжей, грязные белые стены бод-
ро разбегались от нее в разные стороны.  Это  движение  стен  сдерживала
женская фигура, сидящая на полу по-турецки и касающаяся затылком  зыбкой
стены. Самая прочная часть всей картины и была как раз эта точка  сопри-
косновения женской головы и стены.
   Кто-то подобрал снизу жалюзи, свет упал на темную жижу в бутылках,  и
она засветилась зеленым и темно-золотым. Жидкость стояла на разных уров-
нях, и в этом бутылочном ксилофоне он узнал вдруг свою юношескую  мечту.
В те годы он написал множество натюрмортов с бутылками. Тысячи  бутылок.
Может быть, даже больше, чем выпил... Нет,  выпил  все-таки  больше.  Он
улыбнулся и закрыл глаза.
   Но бутылки никуда не делись:  побледневшими  зыбкими  столбиками  они
стояли в изнанке век. Он понимал, что это важно. Мысль ползла медленно и
огромно, как рыхлая туча. Эти бутылки, бутылочные ритмы. И  ведь  музыка
звучала...
   Скрябинская светомузыка, как оказалось при рассмотрении, была  полным
фуфлом
   - механистично и убого. Он тогда стал изучать оптику  и  акустику.  И
этим ключом тоже ничего не открывалось. Натюрморты его были не то  чтобы
плохие, но совершенно необязательные. К тому же он и  Моранди  тогда  не
знал.
   Потом все эти натюрморты как ветром  разнесло,  ничего  не  осталось.
Где-нибудь в Питере, может, сохранились у тогдашних друзей или у  Казан-
цевых в Москве...
   Господи, как же тогда пили. И бутылки собирали. Обыкновенные  сдавали
на обмен, а заграничные или старинные, цветного стекла, сохраняли.
   И те, что стояли тогда на краю крыши, на ее жестяном  отвороте,  были
темного стекла, из-под чешского пива.  Кто  поставил,  так  потом  и  не
вспомнили. Из казанцевской кухни была дверка низкая в мезонин, а из  ме-
зонина - окно на крышу. Из этого окна и выпорхнула на крышу Ирка. Ничего
особенного в этом не было: по этой крыше без конца бегали, и плясали,  и
загорали на ней. Она сползла на заду вниз по скату, а когда  встала,  на
белых джинсах отчетливо были видны два темных пятна во все ягодицы.  Она
стояла на самом краю крыши, чудесная легконогая девчонка. Бог послал  их
друг другу для первой любви, и они все делали по-честному, без  халтуры,
до звона в небе.
   Когда строгий дед, потомственный циркач, выгнал Ирку из труппы за то,
что она прогуляла репетицию, сорвавшись с Аликом в Питер на два дня, они
тут, в мезонине у Казанцевых, и поселились и жили к тому времени уже три
месяца, изнемогая под бременем все растущего чувства...  А  в  тот  день
пришел в гости знаменитый молодежный писатель, взрослый, с двумя  бутыл-
ками водки. Он был симпатичный. И Ирка дернула плечом  чуть  не  так,  и
посмотрела вкось, и что-то сказала немного более низким, чем обычно, го-
лосом, и Алик шепнул ей:
   - Зачем ты кокетничаешь? Это пошло. Если он тебе нравится, дай.
   Он ей и вправду понравился.
   - Нет, не в том смысле. А если в том, то совсем немножко, -  говорила
она потом Алику.
   Но в ту минуту от злости и от жестокой справедливости  его  слов  она
выскочила в окошко и съехала на заднице к краю крыши, а потом встала  во
весь рост рядом с бутылками и присела на корточки - еще никто не смотрел
в ее сторону, кроме Алика, - обхватила пальцами горлышки крайних бутылок
и сделала на них стойку. Острые носки ее туфель замерли на фоне лиловею-
щего неба. Те, кто сидел лицом к окну, увидели стоящую на руках  Ирку  и
замолчали.
   Писатель, ничего не заметивший, рассказывал байку об украденной гене-
ральской шинели и сам себе похохатывал.
   Алик сделал шаг к окну... А Ирка уже шла на руках  по  бутылкам.  Она
обнимала горлышко бутылки двумя руками, потом отрывала одну руку,  нащу-
пывала следующую бутылку и, ухватившись за нее, переносила  на  нее  тя-
жесть своего напряженного тела... Писатель еще немного побасил и осекся.
Почувствовал:
   что-то происходит за спиной. Он оглянулся и дрогнул начинающими  пол-
неть щеками - он не переносил высоты. Дом-то был  ерундовый,  полутораэ-
тажный, высотой метров в пять. Но физиология куда как сильней  арифмети-
ки.
   Руки у Алика стали мокрыми, по спине струйкой тек пот. Нелька  Казан-
цева, хозяйка дома, тоже баба шальная,  загрохотав  вниз  по  деревянной
лестнице, бросилась на улицу.
   Медленно, царапая носками туфель затвердевшее от  страха  небо,  Ирка
добралась до последней бутылки, ловко поджала ноги, села на крышу и сос-
кользнула вниз по хлипкой водосточной трубе. Нелька уже стояла  внизу  и
кричала:
   - Беги! Беги скорей!
   Она видела выражение лица Алика, и  реакция  у  нее  оказалась  самая
быстрая.
   Ирка метнулась в сторону Кропоткинской,  но  было  уже  поздно.  Алик
схватил ее за волосы и врезал оплеуху...
   Еще два года они промаялись, все не могли расстаться, но на этой  оп-
леухе кончилось все самое лучшее. А  потом  расстались,  не  сумевши  ни
простить, ни разлюбить. Гордость была дьявольская - в тот вечер она таки
ушла с писателем. Но Алик тогда и бровью не повел.
   Ирка первой подвела черту: нанялась в труппу воздушных  гимнастов,  в
чужую, в конкурентную, дед ее проклял, и уехала на большие  гастроли  на
все лето, с шапито. Алик же сделал тогда первую  эмиграционную  пробу  -
переехал в Питер...
   Алик открыл глаза. Он еще чувствовал жар, идущий  от  нагретой  крыши
ветхого особнячка в Афанасьевском, и мышцы еще как будто  отзывались  на
бурный пробег по деревянной лестнице казанцевского дома, и это  воспоми-
нание во сне оказалось богаче самой памяти, потому что он успел  разгля-
деть такие детали, которые вроде бы давно растворились: треснутую  чашку
с портретом Карла Маркса, из которой пил хозяин дома, потерянное  вскоре
кольцо с мертвой зеленой бирюзой в эмалевом темно-синем касте на Иркиной
руке, белую породистую прядь в темной голове десятилетнего казанцевского
сына...
   Солнце уже шло на закат, в Нью-Джерси, свет косил из  окна  прямо  на
Алика, и он жмурился. Джойка сидела на постели возле него, читала по его
просьбе "Божественную комедию" по-итальянски и довольно коряво  переска-
зывала каждую терцину по-английски. Алик не открыл ей, что довольно при-
лично знает итальянский: жил когда-то почти год в Риме, и  этот  веселый
чокающий язык без труда отпечатался в нем, как след руки в глине. Но те-
перь ничего не значили его дарования - ни хваткая память, ни тонкий  му-
зыкальный слух, ни талант художника. Все это он уносил с собой, даже ду-
рацкое умение петь тирольские песни и первоклассно играть на бильярде...
   Валентина массировала его пустую ногу, и ей казалось,  что  в  мышцах
немного прибавляется жизни.
   Пока он был в сонном забытьи, приехал Аркаша Либин с новым  кондицио-
нером и относительно новой подружкой Наташей. Либин был любителем некра-
сивых женщин, и притом  совершенно  определенного  типа:  субтильных,  с
большими лбами и маленькими ротиками.
   - Либин стремится к совершенству, - еще недавно шутил Алик. - Наташке
в рот чайная ложка еле пролезает, а следующую он  будет  кормить  одними
макаронами.
   Либин был намерен сегодня снять сломанный  кондиционер  и  установить
новый и собирался сделать это в одиночку, хотя даже специалисты работали
обыкновенно в паре.
   Обещающая успех русская самоуверенность. Он переставил бутылки с  по-
доконника на пол, снял жалюзи, и в ту же секунду, как будто сквозь обра-
зовавшуюся дыру, с улицы хлынула  ненавистная  Алику  латиноамериканская
музыка. Уже вторую неделю весь квартал донимали шестеро южноамериканских
индейцев, облюбовавших себе угол прямо под их окнами.
   - Нельзя ли их как-нибудь заткнуть? - тихо спросил Алик.
   - Проще тебя заткнуть, - отозвалась Валентина и нацепила на Алика на-
ушники.
   Джойка в обиженном недоумении посмотрела на Валентину.  На  этот  раз
она обиделась еще и за Данте.
   Валентина поставила ему джаплиновский рэг-тайм. Слушать эту музыку он
научил ее во времена тайных встреч и ночных блужданий по городу.
   - Спасибо, зайка, - дрогнул веками Алик.
   Всех их он звал зайками и кисками. Большинство их  приехали  с  двад-
цатью килограммами груза и двадцатью английскими словами в придачу и со-
вершили ради этого перемещения сотни крупных и мелких разрывов: с  роди-
телями, профессией, улицей и двором, воздухом и водой  и,  наконец,  что
осознавалось медленнее всего, - с родной речью, которая с годами  стано-
вилась все более инструментальной  и  утилитарной.  Новый,  американский
язык, приходящий постепенно, тоже был утилитарным и примитивным,  и  они
изъяснялись на возникшем в их среде жаргоне, умышленно усеченном и смеш-
ном. В это эмигрантское наречие легко входили обрезки русского, английс-
кого, идиш, самое изысканное чернословие и легкая  интонация  еврейского
анекдота.
   - Боже ж мой, - ёрничала Валентина, - это же гребаный  кошмар,  а  не
музыка!
   Уже закрой свою форточку, ингеле, я тебе умоляю. Что они себе думают,
чем пойти покушать и выпить и иметь полный фан и хороший муд? Они делают
такой гевалт, что мы имеем от них один хедик.
   Обиженная Джойка, оставив на  кровати  красный  томик  флорентийского
эмигранта, ушла к себе, в соседний подъезд. Мелкоротая Наташа варила  на
кухне кофе.
   Валентина, переложив Алика на бок, терла ему спину. Пролежней пока не
было.
   Мочеприемник больше не надевали - кожа сгорала от пластырей.  Подмок-
ших простыней накопилась куча, Файка собрала их и пошла в прачечную,  на
уголок.
   Нинка дремала в кресле, в мастерской, не выпуская из рук стакана.
   Либин безуспешно возился с кондиционером. У него не хватало крепежной
планки, и он родным российским способом  пытался  из  двух  неподходящих
длинных сделать одну короткую, не прибегая к помощи инструментов,  кото-
рые он забыл дома.

   4 Долго отступавшее солнце закатилось наконец, как полтинник, за  ди-
ван, и в пять минут наступила ночь. Все разошлись, и впервые за  послед-
нюю неделю Нинка осталась с мужем наедине. Каждый раз, когда она  подхо-
дила к нему, она заново ужасалась. Несколько часов сна, усиленного алко-
голем, давали душе отдых: во сне она полно и с наслаждением забывала  об
этой редкой и особенной болезни, которая напала на  Алика  и  скручивала
его со страшной силой, а просыпаясь, каждый раз надеялась, что  все  это
наваждение ушло и Алик, выйдя ей навстречу, скажет свое обычное: "Зайка,
а что это ты тут делаешь?" Но ничего такого не происходило.
   Она вошла к нему, прилегла рядом, покрыв волосами его угловатое  пле-
чо.
   Похоже, он спал. Дыхание было трудным. Она прислушалась. Не  открывая
глаз он сказал:
   - Когда эта проклятая жара кончится?
   Она встрепенулась, метнулась в угол, куда Либин составил полное  соб-
рание сочинений Марьи Игнатьевны в семи  бутылках.  Вытащила  самую  ма-
ленькую из бутылочек, свинтила с нее пробку и сунула Алику под нос.  За-
пахло нашатырем.
   - Легче? Легче, да? - затребовала Нинка немедленного ответа.
   - Вроде легче, - согласился он.
   Она снова легла с ним рядом, повернула его голову к себе и  зашептала
в ухо:
   - Алик, прошу тебя, сделай это для меня.
   - Что? - Он не понимал или делал вид, что не понимает.
   - Крестись, и все будет хорошо, и лечение поможет. - Она взяла в  обе
руки его расслабленную кисть и слабо поцеловала веснушчатую  руку.  -  И
страшно не будет.
   - Да мне и не страшно, детка.
   - Так я приведу священника, да? - обрадовалась она.
   Алик собрал свой плывущий взгляд и сказал неожиданно серьезно:
   - Нин, у меня нет никаких возражений против твоего Христа. Он мне да-
же нравится, хотя с чувством юмора у него было не все в  порядке.  Дело,
понимаешь, в том, что я и сам умный еврей. А в  крещении  какая-то  глу-
пость, театр. А я театра не люблю. Я люблю кино. Отстань от меня, киска.
   Нинка сцепила свои худущие пальцы и затрясла ими:
   - Ну хотя бы поговори с ним. Он придет, и вы поговорите.
   - Кто придет? - переспросил Алик.
   - Да священник. Он очень, очень хороший. Ну прошу тебя... - Она  гла-
дила его по шее острым языком, потом провела по ключице, по прилипшему к
костям соску тем приглашающим интимным жестом, который был принят  между
ними. Она его соблазняла в крещенье - как в любовную игру.
   Он слабо улыбнулся:
   - Валяй. Веди своего попа. Только с условием: раббая тоже приведешь.
   Нинка обмерла:
   - Ты шутишь?
   - Почему же? Если ты хочешь от меня такого серьезного шага, я  вправе
иметь двустороннюю консультацию... - Он всегда умел  из  любой  ситуации
извлекать максимум удовольствия.
   "Поддался, поддался, - ликовала Нинка. - Теперь крещу".
   Со священником, отцом Виктором, давно было договорено. Он был настоя-
тель маленькой православной церкви, человек образованный, потомок  эмиг-
рантов первой волны, с крученой биографией и простой верой. Характера он
был общительного, по натуре смешлив, охотно ходил в гости к  прихожанам,
любил и выпить.
   Откуда берутся раввины, Нинка понятия не имела. Круг  их  друзей  был
вовсе не связан с еврейской общиной,  и  следовало  поднапрячься,  чтобы
обеспечить Алика раввином, если уж это необходимое условие.
   Часа два Нина возилась с травяными примочками, снова ставила компрес-
сы на ступни, растирала грудь пахучей резкой настойкой и в три ночи  со-
образила, что Ира Пирсон недавно, смеясь, говорила, что из всех  здешних
евреев она одна-единственная русская, умеющая приготовить рыбу-фиш,  по-
тому что была замужем за настоящим евреем с субботой,  кошером  и  всем,
что полагается.
   Вспомнив, Нинка немедленно набрала ее номер, и  та  обмерла,  услышав
среди ночи Нинкин голос.
   "Всё", - решила она.
   - Ир, слушай, у тебя был муж еврей  религиозный?  -  услышала  она  в
трубке дикий вопрос.
   "Напилась", - подумала Ира.
   - Да.
   - А ты не могла бы его разыскать? Алик раббая хочет.
   "Нет, просто совсем сошла с ума", - решила Ира и сказала осторожно:
   - Давай завтра об этом поговорим. Сейчас три часа  ночи,  я  в  такое
время все равно никому позвонить не могу.
   - Ты имей в виду, это очень срочно, - совершенно ясным голосом сказа-
ла Нинка.
   - Я завтра вечером заеду, о'кей?
   Ирина испытывала к Нине глубокий интерес. Возможно, это и была насто-
ящая причина, почему она тогда, полтора года назад, согласилась зайти  к
нему в мастерскую: посмотреть, что же это за  чудо  в  перьях,  которому
достался Алик.
   Алик был кумиром женщин едва ли не от рождения, любимцем всех нянек и
воспитательниц еще с ясельного возраста. В школьные годы его  приглашали
на дни рождения все одноклассницы и влюблялись в него вместе  со  своими
бабушками и их собачками. В годы отрочества, когда охватывает дикое бес-
покойство, что уже пора начинать взрослую жизнь, а она все никак не  за-
дается и умненькие мальчики и девочки кидаются в  дурацкие  приключения,
Алик был просто незаменим: принимал дружеские исповеди,  умел  и  насме-
шить, и высмеять, а главное, редкостное, что от него шло, -  совершенная
уверенность, что жизнь начинается со следующего понедельника, а  вчераш-
ний день вполне можно и вычеркнуть, особенно если он был не вполне  уда-
чен. Позднее перед его обаянием не устояла даже инспекторша курса в  те-
атрально-художественном училище, по прозвищу "змеиный яд":  четыре  раза
его выгоняли и три, хлопотами влюбленной инспекторши, восстанавливали.
   При первом знакомстве Нина произвела  на  Ирину  впечатление  надмен-
но-капризной дуры: потрепанная красавица сидела на грязном белом ковре и
попросила ее не беспокоить - она складывала гигантский "паззл". При бли-
жайшем рассмотрении Ирина сочла ее просто слабоумной, к тому  же  психи-
чески неуравновешенной:
   вялость у нее сменялась истериками, припадки веселья - меланхолией, и
Ирина отнесла это за счет вялотекущего, но несомненного алкоголизма.
   Впрочем, понять, почему он женился, еще можно было,  но  вот  как  он
терпит столько лет ее доходящую до  слабоумия  глупость,  патологическую
лень и неряшливость... Она испытывала не запоздалую ревность, а глубокое
недоумение. Ирина никогда не сталкивалась с тем женским типом, к которо-
му принадлежала Нина: именно своей безграничной беспомощностью она  воз-
буждала в  окружающих,  особенно  в  мужчинах,  чувство  повышенной  от-
ветственности.
   У Нины, кроме того, была еще одна особенность: каждую  свою  прихоть,
каприз или выдумку она доводила до предела.  Например,  она  никогда  не
брала в руки денег. Поэтому Алик, уезжая, скажем, на неделю в Вашингтон,
знал, что Нина не выйдет в магазин и предпочтет голодную смерть  прикос-
новению к "гадким бумажкам". И он всегда забивал ей перед отъездом холо-
дильник.
   В России Нина никогда не готовила, так как боялась огня. Она  увлека-
лась тогда астрологией и где-то вычитала, что ей, рожденной  под  знаком
Весов, грозит опасность от огня. С тех пор она уже больше не подходила к
плите, объясняя это космической несовместимостью знака воздуха и  стихии
огня.
   Здесь, в ателье, где вместо газовой плиты стояла электрическая и  жи-
вой огонь она видела разве только на кончике  спички,  ее  отвращение  к
стряпне не прошло, и Алик легко и с успехом справлялся с кухней.
   Кроме денег и огня была еще одна вещь, уже вполне неосязаемая, -  бе-
зумный, до столбняка, страх перед принятием решения. Чем  незначительней
был предмет выбора, тем больше она мучилась. Ирина однажды, получив кучу
бесплатных билетов от своей клиентки-певицы, по просьбе Тишорт пригласи-
ла Алика с Нинкой в театр. Они заехали за ними и оказались  свидетельни-
цами того, как Нинка до  изнеможения  перемеряла  свои  маленькие  узкие
платьица и нарядные туфли, а потом бросилась в постель  и  сказала,  что
она никуда не пойдет. И плакала в подушку, пока Алик, избегая смотреть в
сторону невольных свидетельниц, не  положил  рядом  с  Нинкой  какого-то
платья наугад и не сказал ей:
   - Вот это. К опере бархат все равно что сосиски к пиву.
   Тишорт, кажется, получила от этого представления больше удовольствия,
чем от посредственной оперы.
   Ирина хорошо знала цену прихоти и капризу: этим была полна ее юность.
Но в отличие от Нины у нее за спиной было цирковое училище.  Умение  хо-
дить по проволоке очень полезно для эмигранта. Может быть, именно благо-
даря этому умению она и оказалась самой удачливой из всех... Ступни  ре-
жет, сердце почти останавливается, пот заливает глаза, а  скулы  сведены
безразмерной оскальной улыбкой, подбородок победоносно вздернут, и  кон-
чик носа туда же, к звездам,
   - все легко и просто, просто и легко... И зубами, когтями,  недосыпая
восемь лет ровно по два часа каждый день, вырываешь дорогостоящую амери-
канскую профессию... И решения приходится принимать  по  десять  раз  на
дню, и давно взято за правило - не расстраиваться, если сегодняшнее  ре-
шение оказалось не самым удачным.
   "Прошлое окончательно и неотменимо, но власти над будущим не  имеет",
- говорила она в таких случаях. И вдруг оказалось,  что  ее  неотменимое
прошлое имеет какую-то власть над ней.
   Ни о будущей смерти, ни о прежней жизни никаких  разговоров  Ирина  с
Аликом не вела. То, о чем она и мечтать не могла, произошло: Тишорт  об-
щалась с Аликом и со всеми его друзьями так легко и свободно, что никому
из них и в голову не приходило, какое сложное  психическое  расстройство
перенесла девочка. Но теперь Ирина вряд ли могла объяснить  себе  самой,
что заставляет ее проводить в шумном беспорядочном Аликовом логове  каж-
дую свободную минуту вот уже второй год.
   Английская золотая рыбка, больше похожая на загорелого тунца, чем  на
нежную вуалехвостку, доктор Харрис, с которым Ирина тайно женихалась уже
четыре года, приехавши на пять дней в Нью-Йорк, едва смог ее изловить  и
улетел обиженным, в полной уверенности,  что  она  собирается  его  бро-
сить... А это совершенно не входило в ее планы. Он был известным специа-
листом по авторским правам, занимал такое положение, что и познакомиться
с ним для нее было почти невозможно. Чистый случай: хозяин конторы  взял
ее с собой на переговоры в качестве помощника, а потом был прием, на ко-
тором женщин почти не было, и она сияла на фоне черных смокингов как бе-
лая голубка среди старых воронов. Через два месяца, когда она уже и  ду-
мать забыла об этой поездке в Англию, пришло приглашение на  конференцию
молодых юристов. Хозяин конторы долго не мог опомниться от изумления, но
заподозрить Харриса в интересе к своей миниатюрной помощнице не мог. Од-
нако отпустил Ирину на три дня в Европу. И теперь все шло  к  тому,  что
Харрис женится...
   И здесь не какая-нибудь любовь-морковь, а дело серьезное.
   Каждая женщина, которой исполнилось сорок, мечтает о Харрисе. А Ирине
как раз исполнилось.
   В общем, получилось глупо...
   Вечером Ирина приехала к Нинке для разговора. Но в спальне  топталась
опять знахарка, заскочившая на пять минут перед отъездом,  Нинка  вокруг
нее бегала.
   В мастерской, как обычно, сидел народ.
   Ирина была голодная, открыла холодильник. Там было плоховато.  В  бу-
мажном пакете из русского магазина лежал дорогостоящий черный хлеб, под-
сыхал сыр.
   Ирина сделала себе бутерброд. Выпила Нинкиной смеси - в этом доме все
почему-то начинали пить "отвертку" - апельсиновый сок с водкой...  Нако-
нец выползла Нинка.
   - Так зачем тебе понадобился Готлиб?
   - Какой Готлиб? - удивилась Нинка.
   - О Господи, да ты же ночью звонила...
   - А, он Готлиб. Я и не знала, что он  Готлиб...  Алик  сказал,  чтобы
привезли раббая, - невинно сказала Нинка, а  Ирина  вдруг  почувствовала
прилив раздражения: чего она возится с этой идиоткой... Но она професси-
онально сдержала раздражение и мягко спросила:
   - Да зачем ему раббай? Ты ничего не путаешь?
   Нинка просияла:
   - Да ты же ничего не знаешь! Алик согласился креститься.
   Ирина от ярости зашлась:
   - Нин, если креститься, то, наверное, священник нужен, а?
   - Само собой! - кивнула Нинка. - Само собой - священник.  Это  я  уже
договорилась. Но Алик попросил... он хочет еще и с раббаем поговорить.
   - Он хочет креститься? - удивилась Ирина, уловив  наконец  самое  су-
щественное.
   Нина опустила узкое личико в костлявые,  переставшие  быть  красивыми
руки.
   - Фима говорит, что очень плохо. Все говорят, что плохо. А Марья  Иг-
натьевна говорит, что последняя надежда - креститься. Я не  хочу,  чтобы
он уходил в никуда. Я хочу, чтобы его Бог принял.  Ты  не  представляешь
себе, какая это тьма... Это нельзя себе представить...
   Нинка кое-что знала про тьму, у нее были  три  суицидальные  попытки:
одна в ранней юности, вторая после отъезда Алика из России и третья  уже
здесь, после рождения мертвого ребенка...
   - Надо скорее, скорее. - Нинка вылила остатки сока в стакан. - Ириша,
купи мне, пожалуйста, сока. А водки не надо, водку вчера Славик  принес.
Пусть твой Готлиб нам раббая приволочет...
   Ирина взяла сумку, опустила руку в металлический судок,  стоявший  на
холодильнике, - туда складывали счета. Там было пусто: кто-то уже  опла-
тил.
   5 О себе она говорила: я ставила на всех лошадок, в том  числе  и  на
еврейскую.
   Еврейской лошадкой был огромный чернобородый  Лева  Готлиб,  которому
удалось засунуть русскую Ирку в иудаизм, да не как-нибудь, а  по  полной
программе, с субботними свечами, миквой и головным убором,  который  был
ей, кстати, очень к лицу. Маленькая Тишорт была отправлена тогда в рели-
гиозную школу для девочек, которую, между прочим,  до  сего  дня  добром
вспоминала.
   Ирка проеврействовала два полных года. Учила иврит: способностями она
была никак не обижена, все ей давалось легко. Ходила в синагогу  и  нас-
лаждалась семейной жизнью. В одно прекрасное утро она проснулась и поня-
ла, что ей смертельно скучно. Она собрала попавшиеся под руку вещи и не-
медленно съехала, оставив Леве записку ровно в два  слова:  "Я  уезжаю".
Позднее, когда Лева разыскал ее у старых друзей и  пытался  восстановить
семью, она отвечала только одно: надоело, Лева, надоело. Это был послед-
ний ее каприз, а может, эмоциональный бунт - больше она не позволяла се-
бе таких экстравагантных поступков.
   Переехала в Калифорнию. Как она жила эти годы,  нью-йоркским  друзьям
было неизвестно. Некоторые считали, что у нее был какой-то запасец. Дру-
гие подозревали, что ее содержит любовник. Толком никто ничего не  знал:
днем она носила английского стиля костюмы из льна и шелка, а по вечерам,
нацепив перья и блестки, выступала со  своим  акробатическим  номером  в
специальном месте для богатых идиотов. Цирковое  училище  было  не  фунт
изюму - настоящая профессия, не какой-нибудь PhD. Благодаря этой профес-
сии по ночам она крутила ногами, а днем ворочала мозгами  в  юридической
школе. В конце концов она ее окончила, пройдя положенный курс наук и на-
учившись за эти годы вставать в половине седьмого, вместо сорокаминутной
утренней ванны принимать трехминутный  душ  и  не  поднимать  телефонной
трубки прежде, чем автоответчик объявит ей, кто именно звонит; она полу-
чила место помощника юриста в солидной конторе.
   Жила она в Лос-Анджелесе, с эмигрантами почти не общалась, говорила с
легким английским акцентом, которому надо было еще научиться.  Это  было
даже шикарно. Люди понимающие знают, что избавиться от акцента  труднее,
чем его изменить. Свою незамысловатую русскую фамилию она поменяла  пре-
дусмотрительно, еще при получении первых американских документов.
   Со времен ее шоу-карьеры у нее остались кое-какие артистические  свя-
зи, и она привела с собой клиентуру. Не бог весть какую, но  хозяин  это
оценил. Со временем он дал ей возможность вести дела самостоятельно. Она
выиграла для него несколько незначительных дел. Для американского  моло-
дого человека такая карьера могла бы считаться неплохой. Для  сорокалет-
ней циркачки из России она была блестящей.
   Бывшему мужу Леве развод тоже пошел на пользу.  Он  женился  на  пра-
вильной еврейской девушке из Могилева, не имевшей  за  спиной  ни  опыта
цирковой акробатки, ни какого бы то ни было вообще. Большая,  толстая  и
широкозадая, она родила ему за семь лет пятерых детишек, и это полностью
примирило Леву с потерей Ирки.  Рассудительная  жена  уверенно  говорила
подружкам:
   - Вы же понимаете, всем нашим мужчинам по вкусу шиксы, но это до  тех
пор, пока они не имеют настоящую еврейскую жену.
   Эта великая мудрость была последним пределом ее возможностей, но Лева
не стал бы этого оспаривать.
   Ирина довольно быстро разыскала по справочнику Леву, а когда попроси-
ла его о срочной встрече, он был сильно смущен. Два часа, покуда она до-
биралась к нему в Бронкс, он корчился от предчувствия  большой  неприят-
ности или по меньшей мере неловкости, которые она с собой привезет.
   Контора его была довольно замурзанная, но дело, которое  здесь  вари-
лось, было придумано когда-то Иркой. Ее практический ум  в  сочетании  с
небрежной незаинтересованностью принес в свое время Леве  удачу.  Именно
Ирка в самом начале их недолгого брака уговорила его вложить все имеющи-
еся у него деньги, с трудом сбитые пять тысяч, в рискованную и  блестяще
себя оправдавшую затею по производству кошерной косметики.  В  то  время
Ирина еще находилась в состоянии недолгого романа  с  иудаизмом,  правда
весьма смягченным и реформированным, но не забывшим о драматических  от-
ношениях молока и мяса, в особенности того, которое при жизни хрюкало.
   Левушкина косметика еще только-только  находила  своих  потребителей,
когда Ирина, покрытая трефными бликами общеамериканской  косметики,  его
покинула.
   Лева, вступив в новую полосу своей жизни, вскоре поменял  ориентацию,
изменив реформаторам с ортодоксами. Там был свой политический резон. Ему
пришлось отказаться от производства грубых красок,  оскверняющих  благо-
родные лица еврейских женщин, и он продал  эту  часть  дела  двоюродному
брату, оставив за собой производство кошерного шампуня и мыла,  а  также
научился производить кошерный аспирин и другие медикаменты. Вероятно, на
свете существовало довольно много людей, которым эта  идея  не  казалась
сплошным надувательством.
   Лева встретил Ирину на пороге своего кабинета. Оба сильно изменились,
но изменения эти были обусловлены скорее не течением лет, а новым харак-
тером жизни. Лева располнел и стал как будто меньше ростом за счет шири-
ны спины и раздавшихся щек, да и лицо утратило бело-розовый оттенок, на-
поминавший о молодом царе Давиде, и приобрело какой-то  сумрачный  цвет.
Ирина же, ходившая в годы их брака в трикотажных майках с дыркой на пле-
че и в длинных индийских юбках, метущих пол, поразила его журнальной бе-
зукоризненностью, жестким изяществом бровей и носа, твердостью подбород-
ка и мягкостью губ.
   "Жемчужина, настоящая жемчужина", - подумал Лева и, подумавши, сказал
это вслух.
   Ирина засмеялась прежним легким смехом:
   - Я рада, Левушка, что тебе нравлюсь. Ты очень изменился, но, знаешь,
неплохо, такой солидный капитальный господин.
   - И пятеро детей, Ирочка, пятеро. - И он вытащил из  стола  маленький
альбомчик с фотографиями. - А как Маечка? - вдогонку спросил он.
   - Нормально, взрослая девица.
   Она внимательно рассмотрела альбом, кивнула и положила его на стол.
   - Дело у меня вот какое. Старый приятель, еврей, дружок  мой  еще  по
Москве, тяжело болен. Умирает. Он хочет поговорить с раббаем. Можешь это
устроить?
   - И это вся твоя проблема? - Лева испытал огромное облегчение, потому
что все-таки подозревал, что Ирина хочет предъявить  ему  какие-то  иму-
щественные претензии, связанные с теми пятью тысячами, потому что  тогда
они были в браке... Он был человек порядочный, но обременен семьей и не-
навидел непредвиденные расходы. - Если тебе надо, я приведу хоть десять.
- Он смутился, потому что сказал глупость, но Ирина не поняла или не об-
ратила внимания.
   - Но это надо срочно, очень срочно, он совсем плох, - попросила она.
   Лева обещал позвонить сегодня же вечером.
   Он действительно позвонил вечером и сказал, что может привести  заме-
чательного раббая, израильского, читающего сейчас какой-то мудреный курс
в Нью-Йоркском университете. И  уже  договорился,  что  приведет  его  к
больному сразу после конца субботы.
   Весьма примечательно, но никогда ничего не забывавшая  Ирина  начисто
забыла, что еврейская суббота кончается в субботу  вечером,  и  объявила
Нине, что раббай придет в воскресенье утром.
   Священник, отец Виктор, обещал прийти в субботу после всенощной. Нин-
ка придавала большое значение тому, что священник появится первым.
   6 Фима пришел к Берману очень поздно, без звонка,  такая  бесцеремон-
ность была между ними принята. Их связывали давние отношения, отчасти  и
родственные.
   Родство было дальним, трудновычисляемым, по деду, но  на  самом  деле
это не имело значения. Важным было другое: оба  они  были  врачи  в  том
смысле, в каком люди урождаются блондинами, или певцами, или трусами, то
есть по волеизъявлению природы. Чутье к человеческому телу, слух к  дви-
жению крови, особое устройство мышления.
   - Системное, - определял его Берман.
   Оба они чуяли, какие качества характера в  сочетании  с  определенным
типом обмена тянут за собой гипертонию, где ожидать язвы, астмы, рака...
Прежде чем начинать медицинский осмотр, они примечали,  что  кожа  суха,
белок мутноват, в углах рта - точечные воспаления...
   Впрочем, в последние годы они мало кого осматривали, разве что знако-
мые просили.
   В отличие от Фимы, Берман, переехав в Америку, сдал все  экзамены  за
два месяца, подтвердил свой российский диплом  и  поставил  одновременно
местный рекорд: никому еще не удавалось так быстро справиться  с  полным
курсом медицинской науки. Сразу же он получил работу в одной из  городс-
ких больниц.
   Здесь и познакомился на практике с американской медициной, отдавая ей
по семьдесят часов в неделю, и она показалась ему столь же  малоудовлет-
ворительной, что и российская, но по другим причинам. Тогда он  и  нашел
для себя область, в которой мог держаться подальше от американских  вра-
чей. Он их мало уважал.
   Область эта была новая, только обозначившаяся.
   "В России такого лет двадцать не будет, а может, никогда", - с  огор-
чением думал он.
   Называлась эта область радиомедицина. Это было  диагностическое  нап-
равление, сочетающее введение в  организм  радиоизотопов  и  последующее
компьютерное обследование.
   Как говорил сам Берман, последние остатки мозгов ушли у него на осво-
ение этого современнейшего компьютера, последние остатки  энергии  -  на
добывание денег для его покупки и открытие  собственной  диагностической
лаборатории, и последние остатки жизни он собирался потратить на выплату
гигантских долгов, которые образовались в результате всех его усилий...
   Дело его тем не менее шло хорошо, раскручивалось и набирало  обороты,
а все доходы шли пока на покрытие кредитов и выплату процентов,  которые
росли в этой стране быстро и незаметно, как плесень на сырой стене.
   Долгов у Бермана было больше четырехсот тысяч, а у Фимы  -  четыреста
долларов, то есть, по американской логике, один процветал, второй же на-
ходился в самом жалком положении. Жили они в одинаково паршивых  кварти-
рах, ели одну и ту же дешевую еду. Разница только в том  и  заключалась,
что Берман купил себе три приличных "докторских" костюма, а  Фима  обхо-
дился бедняцкой одеждой.
   - Как живет вся Америка, так живем и мы, -  усмехался  Берман  и  фа-
мильярно шлепал Фиму по плечу.
   Оба прекрасно понимали, что если уж Берману под его голову, образова-
ние или авантюрный проект дают такие кредиты,  значит,  всего  этого  он
стоит. И потому он мог бы уже сегодня переехать в хороший Ист-Сайд, если
б не был скуповат и не осторожничал.
   Фима ежился. Зависть не зависть, но нечто  болезненное  шевелилось  в
душе.
   Надо отдать Берману должное: открывая лабораторию, он предложил  Фиме
пойти к нему техником, однако для этого  надо  было  закончить  какие-то
специальные курсы, а Фима все еще мусолил английские учебники, делал вид
перед самим собой, что в будущем году уж точно он мобилизуется  и  сдаст
наконец проклятые экзамены... словом, от Фиминого предложения  он  отка-
зался. Принять - означало бы полную и окончательную капитуляцию.
   Когда-то в России они были на равных, два молодых талантливых  врача,
знающих себе цену. Здесь, благодаря к делу не идущей способности к лопо-
танию на этом собачьем языке, Берман так далеко ушел, что  Фиме  никогда
уже не дотянуться.
   Но в данном случае, с Аликом, они по-прежнему были на  равных  -  два
врача возле одного больного.
   Теперешняя встреча представляла, собственно говоря,  консилиум.  Фима
был первым врачом, к которому обратился Алик, когда  правая  рука  стала
ему изменять. Полтора года тому назад.
   "Ерунда, профессиональное переутомление, может, тендовагинит", - пос-
тавил Фима первый диагноз, но быстро спохватился. Левая рука тоже начала
сдавать.
   Если бы процесс не шел так стремительно, можно  было  бы  говорить  о
рассеянном склерозе. Нужно было большое хорошее обследование.
   Провел первое обследование Берман. Бесплатно, конечно, еще и сам изо-
топы оплатил. Компьютер ничего не показал.
   - Американская штучка, - ухмыльнулся Берман, - не хочет бесплатно ра-
ботать.
   - Пока ты с виду здоров,  покупай  страховку,  старик.  Она  начинает
действовать через полгода, но я тебе гарантирую, что такие вещи сами со-
бой не проходят,
   - вынес свое заключение Берман.
   Но денег на страховку не было, к тому же Алик никогда не думал о том,
что будет через полгода. По этой же причине, а  также  из  отвращения  к
очередям, чиновникам и казенным бумажкам, оставшегося у него с советских
времен, у него никогда не было американских пособий.  Среди  иммигрантов
было немало людей, которые чуть ли не соревновались в ловкости по выдав-
ливанию разного рода подачек и льгот - от продовольственных карточек  до
бесплатных квартир, Алик же ухитрился прожить почти два десятилетия без-
заботной птичкой, работая легко и потаенно: у многих создавалось впечат-
ление, что живет он на шармачка, на авось. Особое раздражение он вызывал
как раз не у честных работяг, а именно у принципиальных  бездельников  и
отъявленных ловчил.
   Словом, не было у него никогда никакой страховки,  как  и  постоянной
работы, и рассчитывать на это не приходилось:  меньше,  чем  когда-либо,
был он теперь способен высидеть многодневные очереди в бесконечных кори-
дорах и получить необходимые бумаги.
   К счастью, американская система медицинского обслуживания,  компьюте-
ризованная и продуманная, оставляла некоторые щелки, в которые можно бы-
ло всунуться.
   Первые анализы были сделаны по чужим документам. Кровь молчала.
   Первую госпитализацию организовали на улице: вызвали "скорую  помощь"
и разыграли небольшой спектакль. Хозяин кафе напротив дома вызвал  маши-
ну, сказавши, что человек упал без сознания  возле  его  двери.  Человек
этот лег на три сдвинутых стула, свесил рыжий хвост и, подмигивая  прия-
телю-хозяину, минут пять ждал машины. Его забрали, провели обследование,
дали medicaid на время пребывания в больнице.
   Лечили его невропатологи, ставили капельницы, вводили положенные  ле-
карства.
   Все было довольно уныло, и Алик из больницы сбежал. Фима устроил  ему
скандал: что бы там ни было, назначения были хорошие, лечение  симптома-
тическое, но другого и быть не может, когда диагноз не поставлен.
   Фима настаивал, чтобы он лег снова, и единственный способ снова  туда
попасть
   - сделать "мастырку". Фима быстренько организовал ему небольшой  свищ
на ключице, и Алик предъявил его как осложнение после  неудачного  лече-
ния.
   Городская больница хоть и не частное учреждение, но тоже исков не лю-
била, и его опять госпитализировали...
   Так все тянулось. Алик ложился, снова выходил. Не ясно было, помогает
ли лечение, - кто ж знал, что было бы без него.  Но  правая  уже  висела
плетью, левой он с трудом подносил ложку ко рту. Изменилась походка. Ус-
тавал.
   Спотыкался. Потом упал первый раз. И все это происходило с  ужасающей
скоростью. К весне следующего года он еле передвигался.
   Вторая госпитализация была гораздо более сложным делом. Алика привез-
ли к Берману в лабораторию, Берман сам вызвал "скорую",  сказал,  что  у
него тяжелый больной на приеме. "Скорая" потребовала письменного  свиде-
тельства, что больной не умрет в дороге. Берман, который знал все  здеш-
ние бюрократические уловки, письмо это уже заготовил. Он поехал с Аликом
вместе, и, на счастье, главный человек,  медсестра,  оказалась  знакомая
Берману старая ирландка, хмурая, резкая и совершенный ангел, - она  дала
направление в китайскую больницу, которая считалась лучшей из всех госу-
дарственных. Это была удача, и первую неделю Алик  оживился,  ему  кроме
обычного лечения делали иглоукалывания, прижигания, и даже казалось, что
чувствительность рук восстанавливается...
   Теперь Фима и Берман сидели на убогой кухне, среди  грязных  чашек  и
жизнерадостных тараканов. Они уже перестали строить предположения: боко-
вой амниотрофический склероз, вирусное стволовое поражение, таинственная
онкология...
   Берман был  довольно  красив,  хотя  было  в  нем  нечто  от  большой
обезьяны:
   вислые сильные плечи, короткая неповоротливая шея, длинные руки, даже
рот был туговато натянут на крупные зубы. Фима был весь корявый, из  ры-
того лица смотрели на Бермана с ожиданием ясные светлые глаза...
   - Ничего, Фима. Ничего в таких случаях не делают. Кислородная  подуш-
ка.
   - Удушье может очень медленно развиваться. Очень мучительно, - помор-
щился Фима.
   - Сделай морфин или что там есть...
   - Ладно, все ясно, - пробурчал Фима.
   Он все-таки надеялся, что умный Берман знает что-то, чего  он  забыл.
Но такого знания вообще не было.

   7 Отец Виктор пришел около девяти. В сандалиях на босу ногу, в мешко-
ватой рубахе, заправленной в короткие светлые брюки. В руках у него  был
чемоданчик-дипломат и целлофановый пакет, чем-то плотно  набитый.  Бейс-
больную кепочку с невинными зелеными буквами N и Y он снял при  входе  и
держал на сгибе локтя. Поздоровался с улыбкой, сморщившей  его  короткий
нос.
   Общество по случаю субботы было многолюдным: Валентина, Джойка с  се-
реньким Достоевским под мышкой, Ирина, Тишорт, Файка, Либин с подружкой,
все обычные посетители, а сверх того приехавшие из Вашингтона сестры Бе-
гинские, американский художник Руди, приятель Алика по каким-то совмест-
ным акциям, никому не известная гостья из  Москвы,  представившаяся  так
невнятно, что ее имени никто не запомнил, Шмуль из Одессы и собака  Кип-
линг, которую оставила на несколько дней старая знакомая.
   Алика вытащили из спальни и посадили в кресло, обложив со всех сторон
подушками. Это было всегдашнее его место, и все  медленно  вращались  по
квартире, немного выпивая и шумно разговаривая. На столе стояли  случай-
ные приношения: таял огромный ореховый торт и плавилось мороженое.  Было
больше похоже на вернисаж, чем на покои умирающего.
   Отец Виктор как будто растерялся на мгновенье. Но Нина быстро подхва-
тила его под оттопыренный локоток, на котором все лежала кепочка, и уса-
дила возле стола.
   - Сэр-цээ, тэ-бэ так хочется по-коя... - пел Шмуль  сладким  голосом,
отчасти заглушая парагвайские дудки и барабанчики, без устали  наяриваю-
щие внизу, под окнами.
   Файка тискала длинную вялую куклу, изображающую Алика. Эту  пророчес-
кую куклу когда-то подарила ему  на  день  рождения  приятельница  Анька
Крон, проживающая ныне в государстве Израиль. Алик подавал за куклу реп-
лики:
   - Ой, не жмите мене так горячо! Ой, Фая, скажите мне, только  честно,
как перед Богом: вы кушали чеснок?
   Священник улыбнулся, взял у Файки из рук куклу, потряс ее розовую ру-
ку и сказал:
   - Таки приятно с вами познакомиться.
   Все засмеялись, он бросил куклу на колени к Фаине.
   Нинка кивнула - Шмуль тут же замолк, Либин легко вынул Алика из крес-
ла и отнес, как ребенка, в спальню.
   Приезжая москвичка дернулась: смотреть на это  было  тяжело.  Вообще,
пока Алик лежал или сидел, все было довольно обыкновенно: больной  чело-
век в кругу друзей, - но вот переход его из одного  положения  в  другое
сразу напоминал о том, что происходит что-то ужасное. Живые, ясные глаза
и мертвое тело... А в начале весны он еще сам перебирался из  спальни  в
мастерскую...
   Алика уложили в спальне, отец Виктор зашел туда. Нинка,  немного  по-
топтавшись в дверях, выскользнула из спальни  и  села  на  пол  снаружи,
прислонившись спиной к двери. Вид у нее был стерегущий и отрешенный. Она
была вполпьяна, но держалась.
   "Как глупо и нелепо, - думал Алик. - Симпатичный,  кажется,  человек,
напрасно я поддался..." Отец Виктор сел на скамеечку возле постели, сов-
сем близко к Алику.
   - У меня есть некоторые профессиональные трудности, - начал он неожи-
данно. - Видите ли, большинство людей, с которыми я общаюсь, мои  прихо-
жане, они совершенно уверены в том, что  я  способен  разрешить  все  их
проблемы, и если я этого не делаю, то  исключительно  из  педагогических
соображений. А это совершенно не так. - Он улыбнулся редкозубой улыбкой,
и Алик понял, что и священник понимает всю глупую неловкость  положения,
и испытал некоторое облегчение...
   Болезнь не мучила Алика болями. Он страдал от все усиливающейся одыш-
ки и нестерпимого чувства растворения себя. Вместе с весом  тела,  живым
мясом мышц, уходила реальность жизни, и потому ему так приятны были  по-
луобнаженные женщины, облеплявшие его с утра до ночи. Алик давно не  ви-
дел вокруг себя новых людей, и это новое лицо, с нечисто выбритой с  од-
ной стороны щекой - бородка у него была маленькая, на западный манер,  -
с крапчатыми буро-зелеными глазами, отпечатывалось крупно, с  фотографи-
ческими подробностями.
   - Нина очень хотела, чтобы я с вами поговорил, - продолжал священник.
- Она думает, что я могу крестить вас, то есть уговорить принять  креще-
ние. И я не могу отказать ей в ее просьбе.
   Парагвайская музыка за окном подвывала, потрескивала, испускала дух и
снова оживала. Алик поморщился.
   - Да я неверующий, отец Виктор, - грустно сказал Алик.
   - Что вы! Что вы! - замахал рукой священник. - Неверующих практически
не бывает. Это какой-то психологический шаблон, который вы скорее  всего
из России вывезли. Уверяю вас,  неверующих  не  бывает.  Особенно  среди
творческих людей. Содержание веры разное,  и  чем  выше  интеллект,  тем
сложнее форма веры.
   К тому же есть род интеллектуального целомудрия, которое не допускает
прямых обсуждений, грубых высказываний. Всегда под  рукой  вульгарнейшие
образцы религиозного примитива. А это трудно вынести...
   - Это я очень хорошо понимаю, у меня своя жена в  доме,  -  отозвался
Алик.
   Поп этот был ему мил своей честной серьезностью.
   "И он совсем не глуп", - удивился Алик.
   Нинкины восторженные междометия по адресу святого и мудрого священни-
ка давно вызывали у него раздражение, и теперь это раздражение прошло.
   - А у Нины, - отец Виктор махнул рукой в сторону двери, - да вообще у
большинства женщин все идет не через голову, а через сердце. То есть че-
рез любовь. Они изумительные существа, дивные, изумительные...
   - А вы женолюб, отец Виктор, как и я, - подколол его Алик. Но тот как
будто не понял.
   - Да, ужасный женолюб, мне почти все женщины  нравятся,  -  признался
священник. - Моя жена мне постоянно говорила, что если бы не мой сан,  я
был бы Дон Жуан.
   "Какие же бывают простецы", - подумал Алик.
   А священник развивал тему дальше:
   - Они удивительные. Они всем готовы пожертвовать ради любви. И содер-
жанием их жизни часто бывает любовь к мужчине,  да...  Такая  происходит
подмена. Но иногда, очень редко, я встречал несколько необыкновенно  вы-
соких случаев:
   собственническая, алчная любовь преображается и  они  через  бытовое,
через низменное, приходят к самой Божественной Любви... Не перестаю  по-
ражаться.
   Вот и Нина ваша, я думаю, из той же породы. Я сюда вошел и сразу  от-
метил:
   сколько прекрасных женщин вокруг вас, такие хорошие лица... Не остав-
ляют вас ваши подруги... Все они мироносицы, если их поскрести...
   Он был не стар, несколько за пятьдесят,  но  в  речи  по-старомодному
возвышен.
   "Конечно, из первой эмиграции", - догадался Алик.
   Движения священника были немного растерянными и  неточными.  Алику  и
это понравилось.
   - Жалко, что мы не познакомились раньше, - сказал Алик.
   - Да-да, жарко, - невпопад отозвался священник, не  съехавший  еще  с
женской темы, так его вдохновившей. - Это ведь, знаете, диссертацию  на-
писать можно - о различии в качестве веры у мужчин и женщин...
   - Какая-нибудь феминистка, наверное, уже написала... Попросите, пожа-
луйста, отец Виктор, пусть Нина принесет нам маргариту. Вы любите  теки-
лу? - спросил Алик.
   - Да, кажется, - неуверенно ответил священник.
   Встал, приоткрыл дверь. За дверью все еще сидела Нинка с горючим воп-
росом в глазах.
   - Алик просит маргариту, - сказал он Нине, и она не сразу  поняла.  -
Две маргариты.
   Через несколько минут Нина принесла два широких бокала и вышла, с не-
доумением глядя через плечо.
   - Ну что же, выпьем за женщин?  -  с  обычным  добродушным  ехидством
предложил Алик. - Вам придется меня поить.
   - Да-да, с удовольствием. - Отец Виктор стал  неловко  совать  в  рот
Алику соломинку.
   Он в жизни много разного повидал, но такого еще с ним не было. Умира-
ющих он исповедовал, причащал, случалось, крестил, но текилой никогда не
поил.
   Бокал свой отец Виктор поставил на пол и продолжал говорить:
   - Мужское содержание веры - брань. Помните ночную борьбу ангела с Иа-
ковом?
   Война за самого себя, подъем на следующий уровень. В  этом  смысле  я
эволюционист. Спасение - слишком утилитарная идея, не правда ли?
   Алику показалось, что священник слегка окосел. Ему не было видно, что
тот и не пригубил. Но сам Алик почувствовал теплоту в желудке, это  было
приятно - ведь ощущений вообще становилось все меньше и меньше.
   - Я думаю, что преподобный Серафим Саровский именно эту борьбу за ве-
ру и называл "стяжанием Духа Святого". Да... - Он замолк и грустно заду-
мался.
   Он твердо знал, что нет у него того духовного призвания, какое было у
деда...
   Индейская музыка, утомившись сама от себя, смолкла. Шум теперь из ок-
на шел хороший, человеческий.
   "Как же я стал слаб", - думал Алик.
   Чем-то пронял его этот простодушный и храбрый человек. Почему он про-
изводил впечатление храброго - об этом надо подумать... Может быть,  по-
тому что не боится показаться смешным...
   - Нинка уж очень просит меня креститься. Плачет.  Она  придает  этому
большое значение. А по мне - пустая формальность.
   - Ну что вы, что вы! Для меня ее мотивы очень убедительны.  Но  мнето
просто,
   - он смущенно развел руками, как будто ему было неловко за свои  при-
вилегии,
   - я-то наверняка знаю, что между нами есть Третий. - И он еще  глубже
смутился и заерзал на скамеечке.
   Смертельная  тоска  напала  на  Алика.  Не  чувствовал  он   никакого
третьего. И вообще третий - персонаж из анекдота. И большая  мука  вдруг
оказалась в том, что дурища его Нинка это чувствовала и простодушный поп
чувствовал, а он, Алик, не чувствовал. И отсутствие  этого  самого  при-
сутствия он переживал с такой остротой, с какой  и  присутствие  пережи-
вать, кто знает, возможно ли...
   - Но я готов в конце концов это для нее сделать. - И Алик закрыл гла-
за от смертельной усталости.
   Отец Виктор обтер запотевшую ножку бокала о свои брюки и поставил его
на столик.
   - Не знаю, право, не знаю, отказать вам не могу, вы тяжко больны.  Но
здесь что-то не так. Позвольте мне подумать... Знаете, давайте помолимся
вместе.
   Как можем.
   Он раскрыл свой чемоданчик, вынул из него облачение, надел поверх ци-
вильной одежды подрясник, епитрахиль, медленно повязал  поручи.  Поцело-
вав, надел на себя тяжелый иерейский крест, благословение покойного  де-
да.
   Алик лежал с закрытыми глазами и не видел, как изменился отец Виктор,
переодевшись, как постройнел и постарел. А  священник  обернулся  к  ма-
ленькой Владимирской Божьей Матери,  плохой  печати  и  линялого  цвета,
пришпиленной к стене, опустил свой круглый лысеющий лоб  и  завопил  про
себя:
   - Господи, помоги мне, помоги!
   В такие минуты он всегда чувствовал себя маленьким мальчиком на  фут-
больном поле позади приюта для русских детей под Парижем, который держа-
ли его бабушка с дедушкой во время войны и где он провел все детство. Он
как будто снова стоял на футбольном поле, внутри клетки драных  веревча-
тых ворот, куда приткнули его, самого младшего, за нехваткой  настоящего
вратаря, и он, весь одеревенев, ждет великого позора, заранее зная,  что
не сможет удержать ни одного мяча...

   8 Огромный Лева Готлиб с гуталиновой  бородой  почтительно  вывел  из
лифта худого складного человека, тоже бородатого и высокого, похожего на
Левино изображение, извлеченное из кривого зеркала: все то же, но в  че-
тыре раза буже... Ирина от смеху чуть не подавилась, но мгновенно с  со-
бой справилась.
   Лева сразу же нашел ее в многолюдстве и попер на  нее  с  супружеской
интонацией:
   - Я же сказал, что позвоню после конца субботы, а у  тебя  автоответ-
чик.
   Хорошо еще, что я заранее записал этот адрес...
   Ирина шлепнула ладонью по лбу:
   - Ё-мое! Я же забыла, что это вечером. Я решила, что завтра утром!
   Лева только руками развел, но тут же вспомнил о раввине, который сто-
ял рядом
   - с лицом одновременно строгим и  любопытствующим.  По-русски  он  не
знал ни слова.
   Тишорт стояла у стола, держа бумажную тарелку с огромным куском  тор-
та, и пристально смотрела на Готлиба. Лева ринулся на  нее,  как  вепрь,
обхватил за голову:
   - Ой, мышонок! Мышонок мой!
   Он поцеловал ее в маковку - выросшую девочку, которая долго прожила в
его доме и он сажал ее на горшок, водил в садик и называл "дочкой".
   "Бессовестный, до чего же бессовестный, -  думала  Майка,  напряженно
удерживая голову в его каменных ручищах. - Я так по нему скучала  тогда,
а теперь плевать. Сволочи, умственно  отсталые,  все  до  единого!"  Она
вильнула немного своей гордой головой,  и  Лева  чутко  выпустил  ее  из
пальцев.
   Раввин был правильный, в потертом черном костюме какого-то вечно ста-
ромодного покроя, в шелковой водевильной шляпе, на которую полагалось бы
садиться всем вновь прибывшим. Из-под кривых полей свисали от виска  от-
пущенные на волю несжатые полоски, самодовольно-пышные и не желающие ле-
жать винтом. Он улыбнулся в черно-белую маскарадную бороду и произнес:
   "Good evening".
   - Реб Менаше, - представил Лева раввина. - Из Израиля.
   Именно в эту минуту открылась дверь из  спальни  и  к  гостям  шагнул
вспотевший, розовый, со звездчатыми, яркими глазами отец Виктор  в  под-
ряснике. Нина кинулась к нему:
   - Ну что?
   - За мной дело не станет, Нина. Я приеду...  Давайте  так:  почитайте
ему Евангелие.
   - Да читал он, читал. Я думала, прямо сейчас, - огорчилась Нинка. Она
привыкла, чтобы все ее желания быстро выполнялись.
   - Сейчас он просит еще одну маргариту, - смущенно улыбнулся отец Вик-
тор.
   Увидев священника, Лева крепко вцепился в Ирину руку повыше запястья:
   - Как это понять? Это что, шутки у тебя такие?
   Ирина узнала его яростный взгляд и мгновением раньше самого Левы  по-
чувствовала его вспыхнувшее желание. Она отчетливо вспомнила, что  самая
лучшая любовь с ним получалась, если раззадорить его сперва мелкой  ссо-
рой или обидой.
   - Да никакие не шутки, Левочка. - Она миролюбиво смотрела ему в  гла-
за, сдерживая улыбку и хулиганское желание немедленно положить руку  ему
на гульфик.
   Ненавидя себя за постыдную страсть, краснея лицом и разворачиваясь  к
ней боком, он все больше распалялся:
   - Сколько раз я себе говорил: нельзя с тобой связываться! Всегда  по-
лучается цирк какой-то! - шипел он сквозь дрожащую от злости бороду.
   Это была неправда. Дело было только в том, что  она  страшно  уязвила
его своим уходом и он сильно докучал с супружескими обязанностями  своей
вечно усталой жене, понапрасну надеясь выколотить из нее Иркину  музыку,
которой в жене, сколько ее ни тряси, не бывало.
   - Не баба, а крапивная лихорадка, - фыркнул Лева.
   Реб Менаше вопросительно смотрел на Леву. Он  не  знал  русского,  не
знал и русской эмиграции, хотя евреев из России было  теперь  в  Израиле
полно, но не в Цфате, где он жил. Там иммигранты почти не селились.
   Он был сабра, и родным языком его был иврит. Читал  он  по-арамейски,
по-арабски и по-испански, изучал иудео-исламскую культуру времен халифа-
та.
   По-английски говорил свободно, но с сильным акцентом. Теперь он вслу-
шивался в звуки их мягкой речи, и они казались ему чрезвычайно  приятны-
ми.
   Мужественная Нинка предстала перед двумя бородатыми, схватила раввина
за обе руки и,  встряхивая  своими  светящимися  волосами,  сказала  ему
по-русски:
   - Спасибо, что вы пришли. Мой муж очень хочет с вами поговорить.
   Лева перевел на иврит. Раввин кивнул бородой и ответил Леве, указывая
глазами на отца Виктора, снимающего подрясник:
   - Меня удивляет, какие в Америке проворные священники. Не успел еврей
пригласить раввина, а он уже здесь.
   Отец Виктор издали улыбнулся коллеге недружественной  религии  -  его
доброжелательность была неразборчивой и совершенно беспринципной. К тому
же в молодости он прожил больше года в Палестине  и  понимал  язык  нас-
только, чтобы подать уместную реплику:
   - Я тоже из числа приглашенных.
   Реб Менаше и бровью не повел - не понял или не расслышал.
   Валентина тем временем сунула в руки отцу Виктору бокал с мутным жел-
тым напитком, и он осторожно хлебнул.
   Реб Менаше привычно отводил глаза от голых рук и ног, мужских и женс-
ких, как делал это и у себя в Цфате, когда гогочущие иностранные туристы
высыпали из экскурсионных автобусов на камни его святого города, гнезди-
лище высокого духа мистиков и каббалистов. Двадцать лет  тому  назад  он
отвернулся от всего этого и никогда об этом не пожалел. Жена его  Геула,
носившая теперь десятого ребенка, никогда перед ним  не  обнажалась  так
бесстыдно, как любая из здесь присутствующих женщин.
   "Барух ата Адонаи..." - привычно начал  он  про  себя  благословение,
смысл которого сводился к благодарности Всевышнему, создавшему его евре-
ем.
   - Может быть, вы сначала закусите? - предложила Нина.
   Лева произвел руками жест, обозначающий одновременно испуг, благодар-
ность и отказ.
   Алик лежал с закрытыми глазами. На матовом черном  фоне,  на  изнанке
век извивались яркие желто-зеленые нити,  образуя  ритмичные  орнаменты,
подвижные и осмысленные, но Алик,  пристально  изучивший  в  свое  время
древнюю азбуку ковров, все никак не мог уловить основных  элементов,  из
которых складывался этот подвижный узор.
   - Алик, к тебе пришли. - Нина подняла его голову, провела влажным по-
лотенцем по шее, протерла грудь. Потом стянула с него оранжевую  просты-
ню, помахала над его плоским голым телом, и реб Менаше еще раз  удивился
всеобщему американскому бесстыдству.
   Похоже, они вообще не понимают, что такое нагота. И  он  по  привычке
устремился мыслью к первоисточнику, где  впервые  было  произнесено  это
слово.
   "Оба были наги и не стыдились". Вторая глава Берешит. Где же находят-
ся эти дети? Отчего они не стыдятся? Они не выглядели порочными.  Скорее
они казались невинными... Или мы разучились читать  Книгу...  Или  Книга
написана для других людей, способных ее иначе читать?
   Нина приподняла колени Алика и соединила их, но ноги неловко  завали-
лись.
   - Оставь, оставь, - все еще не открывая глаз и досматривая  последний
виток орнамента, сказал Алик.
   Нина подсунула подушки под его колени.
   - Спасибо, Ниночка, спасибо, - отозвался он и открыл глаза.
   Высокий худой человек в черном, склонив голову набок,  так  что  поле
черной блестящей шляпы едва не касалось левого плеча, стоял перед ним  с
выжидательным видом.
   - Do you speak English, don't you?
   - I do, - улыбнулся Алик и подмигнул Нине.
   Она вышла, следом за ней вышел и Лева.
   Раввин сел на скамеечку, еще хранящую  тепло  священнических  ягодиц,
поместил с некоторым колебанием свою пыльную шляпу на край Аликовой пос-
тели. Он сложился пополам, борода его лежала на острых коленях. Огромные
ступни в потертых туфлях на резиночках, без шнурков, стояли носок к нос-
ку, пятками врозь. Он был серьезен  и  сосредоточен,  пружинистый  купол
черных с проседью волос покрывала  на  макушке  маленькая  черная  кипа,
пришпиленная невидимкой.
   - Дело в том, раббай, что я умираю, - сказал Алик.
   Раввин покашлял и пошевелил длинными сцепленными пальцами. У него  не
было специального интереса к смерти.
   - Понимаете, моя жена христианка и хочет, чтобы я  крестился.  Принял
христианство, - пояснил Алик и замолчал. Говорить ему было все  труднее.
И вообще он уже не был рад всей этой затее.
   Раввин тоже молчал, поглаживая  собственные  пальцы,  а  после  паузы
спросил:
   - И как эта глупость пришла вам в голову?  -  Он  не  вполне  уместно
употребил английское выражение, обозначавшее  глупость  иного  рода,  но
уточнил свою мысль, добавив: - Абсурд.
   - Абсурд для эллинов. А разве для иудеев не соблазн?  -  Изящество  и
быстрота реакции не покидали Алика, несмотря на тупое одеревенение,  ко-
торое он уже почти перестал ощущать телом, но чувствовал в последние дни
лицом.
   - А почему вы думаете, что раввин должен знать тексты вашего  апосто-
ла? - блеснул светлыми и радостными глазами Менаше.
   - А разве может быть что-нибудь такое, чего не знает раввин? -  отбил
Алик.
   И они задавали друг другу вопросы, не получая ответов, как в  еврейс-
ком анекдоте, но понимали друг друга гораздо  лучше,  чем,  в  сущности,
должны были бы. У них не было ничего общего ни в воспитании, ни  в  жиз-
ненном опыте. Они ели разную пищу, говорили  на  разных  языках,  читали
разные книги. Оба они были образованными людьми, но сферы их общих  зна-
ний почти не пересекались.
   Алик ничего не знал ни о каламе - мусульманском спекулятивном  богос-
ловии, которым скрупулезно занимался реб Менаше уже двадцать лет,  ни  о
Саадии Гаоне, труды которого без устали комментировал реб Менаше все эти
годы, а реб Менаше слыхом не слыхивал ни о Малевиче, ни о де Кирико...
   - А что, кроме раввина уже не с кем и посоветоваться? - с  горделивой
и юмористической скромностью спросил реб Менаше.
   - А почему еврей перед смертью не может посоветоваться именно с  рав-
вином?
   В этом шутливом разговоре все было глубже поверхности, и оба понимали
это и, задавая дурацкие вопросы, подбирались к тому важному, что  проис-
ходит в общении между людьми, - к прикосновению, оставляющему  нестирае-
мый след.
   - Жалко жену. Плачет. Что мне делать, раббай? - вздохнул Алик.
   Раввин убрал улыбку, пришла его минута.
   - Айлик! - Он потер переносицу, пошевелил огромными туфлями. - Айлик!
Я почти безвыездно живу в Израиле. Я первый раз  приехал  в  Америку.  Я
здесь три месяца. Я потрясен. Я занимаюсь философией. Еврейской  филосо-
фией, и это совсем особое дело. У еврея всегда в основе лежит Тора. Если
он не изучает Тору, он не еврей. У нас в древности было такое понятие  -
"плененные дети".
   Если еврейские дети попали в плен и были лишены Торы, еврейского  об-
раза жизни, воспитания и образования, то они не  виноваты  в  этом  нес-
частье. Они даже могут этого не  осознавать.  Но  еврейский  мир  обязан
брать на себя заботу об этих сиротах, даже если они в преклонных годах.
   Здесь, в Америке, я увидел целый мир, который весь состоит  из  "пле-
ненных детей". Целые миллионы евреев в плену у язычников. История евреев
не знала таких времен никогда. Всегда были отступники и насильно крещен-
ные, и "плененные дети" были не только во времена Вавилона. Но сейчас, в
двадцатом веке, "плененных детей" стало больше,  чем  настоящих  евреев.
Это процесс. А если это процесс, то в нем есть воля Всевышнего...  И  об
этом я думаю все это время. И буду еще долго думать.
   А вы говорите - крещение! То есть из категории "плененных детей"  пе-
рейти в категорию отступников? С другой стороны, вас и отступником  наз-
вать нельзя, потому что, строго говоря, вы и не являетесь евреем. И вто-
рое хуже первого, вот что бы я сказал... Но скажу еще,  опять  с  другой
стороны: в сущности, у меня никогда не было выбора...
   "Как интересно, и у этого тоже не было выбора... Отчего же у меня бы-
ло выборов - хоть жопой ешь", - подумал Алик.
   - Я родился евреем, - Менаше тряхнул своими пышными пейсами, - я  был
им от самого начала и буду до конца. Мне нетрудно. У вас есть выбор.  Вы
можете быть никем, что в моем понимании значит быть язычником,  а  могли
бы стать евреем, к чему у вас есть большое основание - кровь.  А  можете
стать христианином, то есть, по моему разумению, подобрать кусок,  упав-
ший с еврейского стола. И даже не буду говорить, хорош  этот  кусок  или
плох, скажу только, что приправа, которую история приложила к этому кус-
ку, была очень сомнительной... Но уж если говорить вполне  откровенно  -
не есть ли христианская идея жертвоприношения  Христа,  понимаемого  как
ипостась Всевышнего, самой большой победой язычников?
   Он пожевал красную губу, еще раз внимательно посмотрел на Алика и за-
кончил:
   - По моему мнению, пусть вы лучше  останетесь  "плененным"...  Уверяю
вас, есть вещи, которые решают мужья, а не жены. Ничего другого не  могу
вам сказать...
   Реб Менаше встал с неудобной скамеечки и вдруг почувствовал  головок-
ружение.
   Он склонился над Аликом со всей высоты своего роста и стал прощаться:
   - Вы устали, я вижу. Вы отдыхайте...
   И он забормотал какие-то слова, которых Алик уже не разобрал. Они бы-
ли на другом языке.
   - Реб Менаше, подождите, я бы хотел с вами выпить на прощанье, -  ос-
тановил его Алик.
   Либин и Руди вынесли Алика в мастерскую и  усадили,  вернее  сказать,
поместили его в кресло.
   "Расслабленный, - подумал отец Виктор. - Как близко чудо. Завопить.
   Разобрать кровлю. Господи, почему у нас не получается?" Особенно  пе-
чально было оттого, что он знал, почему...
   Лева хотел немедленно увести раввина. Но  подошла  Нинка,  предложила
стакан.
   Лева решительно отказался, но раввин что-то сказал ему, и Лева  спро-
сил у Нины:
   - А есть у вас водка и бумажные стаканчики?
   - Есть, - удивилась Нина.
   - Налейте в бумажные, - попросил он.
   С улицы несло музыкой, как несет помойкой. К тому же была  жара.  Эта
не спадающая и ночью нью-йоркская жара усиливала к вечеру возбуждение, и
многие мучились бессонницей в эту погоду, особенно новые люди, несущие в
своих телах привычку к другому температурному режиму. К раввину это тоже
относилось: хотя он и привык к жаре и отлично ее переносил, но в  Израи-
ле, по крайней мере там, где он жил последние годы, дневная жара  сменя-
лась ночной прохладой и люди успевали за ночь отдохнуть от дневного сол-
нечного гнета.
   Нинка принесла два бумажных стаканчика и передала их бородатым.
   - Сейчас я отвезу вас в университет, - сказал Лева раввину.
   - Я не тороплюсь, - ответил он, вспомнив о душной комнатке в  общежи-
тии и о многочасовом ожидании зыбкого сна.
   Алик был распластан в кресле, а вокруг него орали, смеялись и выпива-
ли его друзья, все как будто сами по себе, но все были обращены к  нему,
и он это чувствовал. Он наслаждался обыденностью жизни, и, ловец, гоняю-
щийся всю жизнь за миражами формы и цвета, он знал сейчас, что не было у
него в жизни ничего лучше этих бессмысленных застолий, когда пришедшие к
нему в дом люди объединялись вином, весельем и добрым отношением в  этой
самой мастерской, где и стола-то настоящего не было -  клали  ободранную
столешницу на козлы...
   Лева с раввином сидели в шатких креслах. В те годы, когда Алик  здесь
обживался, помойки в округе были отменными: кресла, стулья,  диванчик  -
все было оттуда. Напротив Левы и Менаше висела большая Аликова  картина.
Это была горница Тайной Вечери, с тройным окном и столом, покрытым белой
скатертью.
   Никого не было вокруг стола, зато на столе - двенадцать крупных  гра-
натов, подробно написанных, шершавых,  с  тонкими  переливами  лилового,
багрового, розового, с гипертрофированными  зубчатыми  коронами,  живыми
вмятинами, отражающими их внутреннее перегородчатое  устройство,  полное
зерен. В тройном окне лежала Святая Земля. Такая, какой она была  сегод-
ня, а не в воображении Леонардо да Винчи.
   Не любитель и не знаток живописи, раввин уставился на картину. Снача-
ла он увидел гранатовые яблоки. Это был давний спор, какой  именно  плод
соблазнил Хаву. Яблоко, гранат или персик.  Помещение,  изображенное  на
картине, он тоже знал. Эта так называемая Горница была  расположена  как
раз над гробом Давидовым, в Старом Городе.
   "Все-таки в нем говорит чисто еврейское целомудрие, - решил он, глядя
на картину. - Людей он заменил гранатами. Вот в чем фокус. Бедняга..." -
с грустью подумал он.
   Он был настоящий израильтянин, родился на второй день после  провозг-
лашения государства.  Дед  был  сионист,  организатор  одной  из  первых
сельскохозяйственных колоний, отец жил Хаганой, и сам он успел и  повое-
вать, и землю покопать. Родился он под стенами Старого Города, у мельни-
цы Монтефиори, и первый вид из окна, который он помнит, был вид  на  Си-
онские Ворота.
   Ему было двадцать лет, когда он  впервые,  вслед  за  танками,  вошел
внутрь этих стен. Еще пахло огнем и железом. Он облазил весь Старый  Го-
род, исследовал всю путаницу арабских улиц, все  крыши  христианского  и
армянского кварталов.
   Христианские святыни Иерусалима казались  ему  сомнительными,  как  и
большая часть иудейских. Горница Тайной Вечери вызывала  особое  недове-
рие: не могла быть назначена эта тайная пасхальная встреча  над  костями
Великого Царя.
   Впрочем, гробница Давида тоже не вызывала доверия... Весь этот изуми-
тельный мир из слабого белого камня, зыбкого света и  горячего  воздуха,
который он так любил, был полон исторических и археологических  несураз-
ностей, в отличие от мира книжной премудрости, организованного  с  крис-
таллической точностью, без зазоров и приблизительностей, с разумным вос-
хождением снизу вверх и  парадоксальными,  большой  красоты  логическими
петлями...
   Что значит для него эта земля, он понял впервые, покинув Израиль.  Он
был тогда молод, окончил университет, и его направили в Германию изучать
философию. После года пристальных и вполне успешных занятий он полностью
утратил интерес к европейской философии, оторванной от той жизненной ос-
новы, которую он признавал исключительно за Торой. Так окончился  недол-
гий срок его академического образования, и на половине третьего  десяти-
летия своей жизни он встал на традиционный путь иудейской науки, которая
и была, собственно говоря, богословием.
   Тогда же он и женился на молчаливой девушке, обрившей  могучие  рыжие
кудри накануне свадьбы. С тех пор он наслаждался гармонией,  рождавшейся
из сочетания выверенного до часовой точности во всех деталях быта и  ог-
ромной интеллектуальной нагрузки учителя и ученика одновременно.
   Мир его совершенно изменился: информация, получаемая большинством лю-
дей через радио, телевидение, светскую печать, полностью ушла от него, а
взамен этого он получил пищу "Шулхан Арух" - стола, накрытого для желаю-
щих получить еврейское духовное наследие, да детский многоголосый писк.
   Через пять лет вышла его первая книга,  исследовавшая  стилистические
различия между комментариями Саадии к Даниилу и к Хроникам, а еще  через
два года он переселился в Цфат.
   Мир его был библейски прост и талмудически сложен, но все грани  сов-
падали, а ежедневная работа со средневековыми текстами придавала текуще-
му времени оттенок вечного. Внизу, под горой, синел Киннерет,  и  именно
здесь он обрел глубокое чувство благодарности Всевышнему  -  христианин,
несомненно, назвал бы его фарисейским - за выпавшую ему счастливую  долю
служения и познания, за святость его земли, которая многим представляет-
ся всего лишь грязным и провинциальным восточным государством, а для не-
го была несомненным средоточием мира, по отношению к которой все  прочие
государства с их историями и культурами читались  только  как  коммента-
рий...
   Через толпу гостей к нему пробирался снявший подрясник священник.
   - Мне сказали, что вы приехали сюда из Израиля с курсом лекций по иу-
даике? - спросил он на школьном английском языке.
   Менаше встал. Он никогда еще не общался со священниками.
   - Да, я преподаю сейчас в еврейском университете. Курс лекций по  иу-
део-исламской культуре.
   - Там бывают замечательные лекции. Я как-то читал книгу, курс  лекций
по библейской археологии, изданную этим университетом, - радостно заулы-
бался священник. - А ваша иудео-исламская тема в контексте  современного
мира читается, вероятно, очень хитрым перевертышем?
   - Перевертышем? - не сразу понял реб Менаше. - Нет-нет, меня не инте-
ресуют политические параллели, я занимаюсь  философией,  -  заволновался
раввин.
   Алик подозвал к себе Валентину:
   - Валентина, ты присмотри за ними, чтоб трезвыми не остались.
   Валентина, розовая и толстая, принесла, прижимая к груди, три  бумаж-
ных стаканчика и поставила их перед Левой.
   Выпили дружно, на троих, и через минуту их головы сблизились, они ки-
вали бородами, качали головами и жестикулировали, а  Алик,  страшно  до-
вольный, указывая на них глазами, сказал Либину:
   - По-моему, я сегодня очень удачно выступил в роли Саладина...
   Валентина поискала глазами Либина и кивнула в  сторону  кухни.  Через
минуту она теснила его в угол:
   - Я не могу ее просить, спроси ты...
   - Ну да, ты не можешь, а я могу... - обиделся Либин.
   - Ладно тебе. Надо срочно хотя бы за один месяц заплатить...
   - Так недавно же собирали...
   - Ну да, недавно, месяц назад, - пожала плечами Валентина, - мне что,
больше всех нужно? Телефон я в прошлом месяце оплатила, одни междугород-
ние, Нинка много разговаривает, как напьется...
   - Она же недавно давала... - заметил Либин.
   - Ну хорошо, спроси у кого-нибудь еще. Может, у Файки?
   Либин засмеялся: Файка была в долгах как в шелках и не было здесь  ни
одного человека, которому она не была должна хоть десятку. Либину ничего
не оставалось, как идти к Ирине.
   С деньгами было не то что плохо - катастрофа. Алик в  последние  годы
перед болезнью плохо продавался, а теперь, когда он и работать перестал,
и бегать по галерейщикам не мог, доход был просто нулевой, а вернее ска-
зать, ниже нуля. Долги росли. И те, которые  необходимо  было  отдавать,
вроде счетов за квартиру и телефон, и те, медицинские, которые не  будут
отданы никогда.
   Была еще одна неприятнейшая история, которая тянулась  уже  несколько
лет: два галерейщика из Вашингтона, делавшие Алику выставку, не отдавали
двенадцать живописных работ. Алик был отчасти сам в этом  виноват.  Если
бы он приехал в день закрытия выставки, как было уговорено,  и  сам  все
забрал, этого не случилось бы. Но поскольку он, празднуя заранее продажу
трех работ с этой выставки - о чем ему сообщили галерейщики,  -  одолжил
денег и поехал с Нинкой на Ямайку, то и не попал к закрытию. Когда  вер-
нулся, тоже не сразу собрался.
   Однако чек за проданные работы почему-то не пришел, и он  позвонил  в
Вашингтон узнать, в чем дело. Ему сказали, что работы вернулись и вообще
- где он пропадает, им пришлось сдать его работы на хранение, так как  в
галерее нет места. Это было чистое вранье.
   Алик попросил Ирину помочь. Выяснилось еще одно обстоятельство: Алик,
подписывая контракт, оставил у галерейщиков копию, и теперь они, пользу-
ясь его оплошностью, вели себя очень нахально, и Ирина  почти  ничего  в
этой ситуации не могла сделать. Единственный ее козырь - каталог галереи
с объявлением о выставке и репродукция в нем одной из  картин.  Как  раз
той, которую они объявляли проданной. Ирина завела против  них  дело,  а
пока эта история тянулась, крякнув, выложила Алику  чек  на  пять  тысяч
своих денег.
   Сказала, что выбила. Она и впрямь не оставляла надежды  получить  эти
деньги.
   Было это в начале прошлой зимы. Когда она принесла чек, Алик  страшно
обрадовался:
   - Нет слов. Просто нет слов. Сейчас уплатим  ренту  и  купим  наконец
Нинке шубу.
   Ирина взвилась - не на шубу она давала свои кровные. Но  делать  было
нечего, половина денег ушла на шубу: такие уж были привычки  у  Алика  с
Нинкой.
   Дешевки они не любили.
   "Чертова богема, - негодовала Ирина, - видно, они  здесь  говна  мало
похлебали..." Выдохнув из себя горячий воздух, решила, что помогать  бу-
дет, но небольшими суммами, по мере минутной необходимости. В конце кон-
цов, она одинокая баба с ребенком. И не такая уж богатая, как они  дума-
ют. Не говоря о том, как трудно эти денежки выгрызать...
   Когда Либин к ней подошел, она  уже  доставала  чековую  книжку.  Ма-
ленькие суммы росли, как маленькие детки, - совершенно незаметно...
   9 Бородатые мужи вышли на улицу. Готлиб совсем не ощущал себя пьяным,
но начисто забыл, где поставил машину. Там, где он  ожидал  ее  увидеть,
стоял чужой длиннозадый "понтиак".
   - Утащили, утащили! - по-детски, совершенно беззлобно засмеялся  отец
Виктор.
   - Да здесь можно ставить, почему это утащили? - рассердился Готлиб. -
Вы постойте здесь, я за углом посмотрю.
   Раввин не проявлял никакого интереса к тому, на какой машине его  от-
везут, - ему гораздо интереснее было то, что говорил этот смешной  чело-
век в кепочке.
   - Так вот, я, с вашего позволения, продолжу, - торопился отец  Виктор
поделиться своими мыслями с исключительным собеседником. - Первый экспе-
римент, можно сказать, прошел удачно. Диаспора  оказалась  исключительно
полезна для всего мира. Конечно, вы собрали свой остаток у себя там.  Но
сколько евреев растворилось, ассимилировалось, сколько их в  науке  и  в
культуре во всех странах. Я ведь в  некотором  смысле  юдофил.  Впрочем,
каждый нормальный христианин почитает избранный народ. И, понимаете, это
чрезвычайно важно, что евреи  вливают  свою  драгоценную  кровь  во  все
культуры, во все народы, и по этому образцу происходит что? Мировой про-
цесс! И русские вышли из своего гетто, и китайцы. Обратите внимание: эти
молодые американские китайцы - среди них лучшие математики  и  музыканты
великолепные... Идем дальше - смешанные браки! Вы понимаете, что я  имею
в виду? Идет созидание нового народа!
   Раввин, кажется, прекрасно понимал, что имеет в виду оппонент, но со-
вершенно не одобрял его идей и мелко жевал губами.
   "Три стаканчика или четыре стаканчика", - пытался он  припомнить.  Но
сколько бы ни было, явно много...
   - Вот они, новые времена: ни иудея, ни эллина, и в  самом  прямом,  в
самом прямом смысле тоже... - радовался священник.
   Раввин остановился, пригрозил ему пальцем:
   - Вот-вот, для вас самое главное - чтоб ни иудея...
   Подъехал Готлиб, открыл дверцу, усадил своего раввина и в высшей сте-
пени невежливо оставил на улице одинокого отца Виктора в сильном огорче-
нии:
   - Ишь как выкрутил, да я же совсем этого в виду не имел...

   10 Гости не то чтобы разошлись, а скорее рассосались. Кто-то  остался
ночевать на коврике. Тут же, на коврике, спала и Нинка.  Эта  ночь  была
Валентинина.
   Алик сразу после ухода гостей уснул, и Валентина притулилась у него в
ногах.
   Она могла бы и поспать, но сон, как назло, не шел. Она давно уже  за-
метила, что алкоголь стал действовать в последнее время  странным  обра-
зом: вышибал сон.
   Валентина прилетела в Америку в ноябре восемьдесят первого.  Ей  было
двадцать восемь лет, росту в ней было 165, весу  85  килограммов.  Тогда
она еще на фунты не мерилась. На ней была черная гуцульская куртка  руч-
ного тканья, с шерстяной вышивкой. В матерчатом клетчатом чемодане лежа-
ла незащищенная диссертация, которая никогда ей не  пригодилась,  полный
комплект праздничной одежды вологодской крестьянки конца  девятнадцатого
века и три антоновских яблока, запрещенных к ввозу. Их мощный запах про-
бивал хилый чемодан. Яблоки предназначались имеющемуся у нее мужу-амери-
канцу, который ее почему-то не встретил.
   Неделю назад, взяв билет в Нью-Йорк, она позвонила  ему  и  сообщила,
что приезжает. Он как будто обрадовался и обещал встретить. Брак их  был
фиктивным, но друзья они были настоящие. Микки прожил в России год,  со-
бирая материалы по советскому кино тридцатых годов и неврастенически пе-
реживая тяжелый роман с маленьким чудовищем, которое его унижало, обира-
ло и подвергало мукам ревности.
   С Валентиной он познакомился на модной филологической школе. Она при-
ютила его у себя, отпоила валерьянкой, накормила пельменями  и  в  конце
концов приняла сокрушительную исповедь гомосексуалиста, подавленного не-
оборимостью собственной природы. Высокорослый и чахлый  Микки  плакал  и
изливал на Валентину свое горе,  одновременно  делая  психоаналитический
самокомментарий.
   Валентина долго и сочувственно дивилась прихотливости природы и, най-
дя небольшую паузу в двухчасовом монологе, задала прямой вопрос:
   - А что, с женщинами ты никогда?..
   Оказалось, что и здесь было непросто, какая-то семнадцатилетняя кузи-
на, гостившая полтора месяца у них дома, затерзала его, тогда  четырнад-
цатилетнего, своими ласками и уехала обратно в свой Коннектикут, оставив
его в состоянии изнурительной девственности и несмываемой греховности.
   История выглядела слишком уж литературной, и к концу этого  простран-
ного и эмоционального рассказа, изобилующего  крупноплановыми  деталями,
усталая Валентина уложила обе его тонкие ладони на плотные финики  своих
незаурядных сосков и без особого труда совершила над ним  насилие,  при-
ведшее его, впрочем, к полному удовлетворению.
   Это событие так и осталось единичным в Миккиной биографии, но отноше-
ния их с того времени приобрели оттенок необыкновенной дружеской близос-
ти.
   Валентина переживала в ту пору  свой  собственный  крах:  ошеломляюще
подлую измену любимого человека. Он был известным диссидентом, успел да-
же посидеть, ходил в героях и слыл безукоризненно честным  и  мужествен-
ным. Но, видимо, шов у него проходил как раз между верхней и нижней  по-
ловиной: верх был высококачественный, а низ сильно подпорченный. До  баб
он был жаден, неразборчив и умел всеми ими хорошо попользоваться. Отъезд
его был оплакан многими красотками подругами самой антисоветской  ориен-
тации, и парочка-тройка внебрачных детей  обречена  была  держаться  всю
жизнь красивой легенды об отце-молодце.
   В результате он  уехал  из  России  героем,  женившись  на  красавице
итальянке, к тому же и богатой, а Валентина осталась с гэбэшным  хвостом
и незащищенной диссертацией.
   Вот тут-то великодушный Микки и предложил ей фиктивный брак,  который
они и заключили. Они поженились и,  чтобы  соблюсти  некоторый  декорум,
устроили даже свадьбу в Калуге, у Валентининой мамаши,  которая  со  дня
свадьбы примирилась с дочерью, хотя жених ей и  не  понравился,  назвала
его "глистопером". Однако обаяние американского  паспорта  подействовало
даже на нее. В типографии, где она всю жизнь проработала уборщицей, ник-
то еще своих дочерей в Америку не выдавал.
   Прождав мужа два часа в аэропорту Кеннеди,  Валентина  позвонила  ему
домой, но никто не ответил. Тогда она решила ехать по тому адресу, кото-
рый он дал ей еще в России. Адрес, предъявленный ею нескольким  доброже-
лательным американцам, оказался не нью-йоркским, а пригородным. Английс-
кий язык Валентина знала через пень-колоду, она была слависткой. С горем
пополам разобравшись, она поехала по указанному адресу.
   Чувство полной нереальности происходящего освобождало ее  от  обычных
человеческих тревог. Будущее, каким бы оно ни было, все  равно  казалось
ей лучше прошлого - позади все было слишком уж погано. С  этими  легкими
мыслями она села в автобус. Денег с нее почему-то не  взяли,  а  она  не
сразу поняла, что в этой ситуации обозначает слово "free". А когда поня-
ла, что проезд бесплатный, обрадовалась. При ней было  пятьдесят  долла-
ров, и она понимала, что этого в любом случае должно хватить, чтобы доб-
раться до безответственного мужа.
   На закате дня, после многих маленьких приключений и огромных дорожных
впечатлений, она вышла в Территаун, вдохнула вечерний воздух и  села  на
желтую лавочку на перроне. Она не спала более полутора суток, все вокруг
как будто слегка двигалось, и голова кружилась от полной неопределеннос-
ти и невесомости.
   Посидев минут десять, она подхватила свой чемоданишко и вышла на  не-
большую площадь, всю заставленную машинами. Она спросила у молодого  че-
ловека, который возился с замком автомобиля, как найти нужную ей  улицу,
и он, ничего не говоря, распахнул вторую дверку и довез ее до  красивого
двухэтажного дома, расположенного на горке, в кайме  выхоленных  кустов.
Начинало смеркаться. Она остановилась перед  легкими  воротцами  из  не-
серьезных белых планок.
   Рейчел, мать Микки, с утра была озабочена чудесным сном, приснившимся
ей под утро: как будто она нашла в белой беседке, которой на самом  деле
не было в их саду, милую пухленькую девочку и эта девочка с ней говорила
о чем-то важном и очень приятном, хотя она была совсем крошка и в  жизни
такие маленькие дети еще не разговаривают. Но что именно  она  говорила,
Рейчел не могла вспомнить.
   Днем, когда она прилегла отдохнуть, она пыталась вызвать в памяти эту
сквозную беседку, эту пухлую девочку, чтобы та  снова  ей  приснилась  и
сказала бы то важное, чего недоговорила в предутреннее время. Но девочка
больше не появилась, да и вообще ждать было нечего, днем Рейчел  сны  не
снились.
   Теперь она шла к воротцам, немного вперевалку, простолицая еврейка  с
круглыми, в кольцах давней бессонницы глазами, и  рассматривала  стоящую
за воротами женщину с чемоданчиком.
   - Добрый день! Могу ли я видеть Микки? - спросила женщина.
   - Микки? - удивилась Рейчел. - Он здесь не живет. Он живет в Нью-Йор-
ке. Но вчера он уехал в Калифорнию...
   Валентина поставила чемодан на землю:
   - Как странно. Он обещал меня встретить, но не встретил.
   - А! Это Микки! - махнула рукой Рейчел. - Откуда вы?
   - Из Москвы.
   Валентина стояла на фоне белых ворот, и Рейчел вдруг догадалась,  что
эта белая беседка во сне была не беседка, а эти  самые  ворота,  и  пух-
ленькая девочка - эта самая женщина, тоже пухленькая...
   - Бог мой! А мои родители из Варшавы! - радостно воскликнула она, как
будто Варшава и Москва были соседними улицами. - Заходите, заходите!
   Через несколько минут Валентина сидела за низким столиком в гостиной,
глядя в окно на убегающий вниз сад, все деревья которого  повернулись  к
ней лицом и смотрели из сгущающейся темноты в ярко освещенное окно.
   На столе стояли две тонкие матовые чашки, такие легкие, как будто они
были сделаны из бумаги, и грубый терракотовый чайник. Печенье напоминало
водоросли, а орехи были трехгранными, с тонкой  скорлупой  и  розоватого
цвета.
   Сама Рейчел, сложив руки на животе совершенно тем же деревенским жес-
том, как делала это мать Валентины, с доброжелательным интересом смотре-
ла на Валентину, склонив набок голову в шелковой зеленой  чалме.  Оказа-
лось, что русская знает польский, и они заговорили по-польски, что  дос-
тавляло Рейчел особое удовольствие.
   - Вы приехали в гости или на работу? - задала Рейчел  важнейший  воп-
рос.
   - Я приехала навсегда. Микки обещал меня встретить и помочь  с  рабо-
той, - вздохнула она.
   - Вы познакомились с ним, когда он работал в Москве? - перекинув  го-
ловку на другое плечо - такая у нее была смешная манера: склонять голову
к плечу, - спросила Рейчел.
   Валентина задумалась на мгновенье, она так устала, что вести светскую
беседу по-польски, да еще чуть привирая там и здесь, у нее не было сил:
   - Честно говоря, мы с Микки поженились...
   Кровь бросилась Рейчел в лицо. Она выскочила из гостиной, и по  всему
дому разлетелся ее звонкий голос:
   - Дэвид! Дэвид! Иди сюда скорее!
   Дэвид, ее муж, такой же высокий и хрупкий, как Микки, в  красной  до-
машней куртке и в ермолке, стоял на верху лестницы. В  руках  он  держал
толстенную авторучку.
   В чем дело? - говорил он всем своим видом, но молча.
   Они были прекрасной парой, родители Микки. Каждый из них нашел в дру-
гом то, чего не имел в себе, и восхищался найденным. Подойдя к  шестиде-
сяти и поднявшись к возможным границам супружеской и  человеческой  бли-
зости, готовясь к длинной счастливой старости, оба они несколько лет то-
му назад с пронзительным ужасом обнаружили, что их единственный сын  от-
казался от законов своего пола и уклонился в такую  языческую  мерзость,
которую Рейчел не могла даже назвать словом.
   - Мы были счастливы, слишком счастливы, -  бормотала  она  бессонными
ночами в своей огромной торжественной постели, в которой они с тех  пор,
как совершили свое ужасное открытие, ни разу больше не прикоснулись друг
к другу. - Господи, верни его к обычным людям!
   И она, еврейская девочка, спасенная от огня и газа монахинями,  почти
три года оккупации укрывавшими ее в монастыре, шла на самое крайнее, об-
ращаясь к Матери того Бога, в Которого она не должна была верить, но ве-
рила:
   - Матка Боска, сделай это, верни его...
   Популярная просветительская литература, доходчиво объясняющая, что  с
сыном ее ничего особенного не происходит, все в порядке и  гуманное  об-
щество оставляет за ним полное и священное  право  распоряжаться  своими
причиндалами как ему заблагорассудится, не утешала ее старомодной души.
   Теперь ее муж спускался к ней по лестнице  и,  глядя  в  ее  розовое,
счастливое лицо, гадал, что за радость у нее приключилась.
   Радость - увы! фиктивная - сидела в гостиной и  таращила  сами  собой
закрывающиеся глаза... Так начиналась Валентинина Америка...
   Алик зашевелился, Валентина легко вскочила:
   - Что, Алик?
   - Пить.
   Валентина поднесла к его рту чашку, он пригубил, закашлялся.
   Валентина теребила его, постукивала по спине. Приподняла - ну  совер-
шенно как та кукла, которую сделала Анька Корн:
   - Сейчас, сейчас, трубочку возьмем...
   Он снова набрал в рот воды и снова закашлялся. Такое бывало и раньше.
   Валентина снова его потрясла, постучала по спине. Снова дала  трубоч-
ку. Он опять начал кашлять, и кашлял на этот раз долго, все никак не мог
раздышаться. Тогда Валентина смочила водой кусочек салфетки  и  положила
ему в рот. Губы были сухие, в мелкую трещинку.
   - Я помажу тебе губы? - спросила она.
   - Ни в коем случае. Я ненавижу жир на губах. Дай палец.
   Она положила палец ему между сухих губ - он тронул палец языком, про-
вел по нему. Это было единственное прикосновение, которое у него еще ос-
тавалось.
   Похоже, это была последняя ночь их любви. Оба они об  этом  подумали.
Он сказал очень тихо:
   - Умру прелюбодеем...
   Валентина жила тогда трудно, как никогда. С работы она  обычно  ехала
прямо на курсы. Но в тот день пришлось заехать домой, так как  позвонила
хозяйка и попросила срочно завезти ключи: что-то случилось с замком,  но
Валентина не поняла, что именно. Она отдала ключ хозяйке, но и этим клю-
чом входная дверь не открывалась. Оставив хозяйку наедине  со  сломанным
замком, Валентина, прежде чем ехать на курсы, зашла в еврейскую закусоч-
ную за углом - к Кацу.
   Цены здесь были умеренными, а сэндвичи, с копченой говядиной и  индю-
шатиной, превосходными. Дюжие продавцы, которым  бы  ворочать  бетонными
чушками, артистически слоили огромными ножами пахучее мясо и переговари-
вались на местном наречии. Народу было довольно много, у прилавка стояло
несколько человек. Тот, что стоял перед Валентиной, к ней спиной, с  ры-
жим хвостом, подхваченным резиночкой, по-приятельски обратился к продав-
цу:
   - Послушай, Миша, я хожу сюда десять лет. И ты, Арон, тоже, вы  стали
за это время в два раза толще, а сэндвичи стали вдвое худей. Почему так,
а?
   Мельтеша голыми руками, продавец подмигнул Валентине:
   - Он мне делает намек, ты понимаешь, да?
   Человек обернулся к Валентине - лицо его было смеющимся, в веснушках,
весело топорщились рыжие усы:
   - Он считает, что это намек. А это не намек, а загадка жизни.
   Продавец Миша нацепил на вилку один огурчик, потом второй и уложил их
рядом с пышным сэндвичем на картонной тарелке:
   - На тебе экстра-огурчик, Алик. - И обратился к Валентине: - Он гово-
рит, что он художник, но я-то знаю, что он из ОБХСС. Они  меня  и  здесь
достают.
   Пастрами?
   Валентина кивнула, нож замельтешил в руках Миши. Рыжий сел за ближай-
ший стол, там как раз освободилось еще одно место, и, взяв из рук Вален-
тины тарелку и поставив на свой столик, отодвинул ногой стул.
   Валентина молча села.
   - Из Москвы?
   Она кивнула.
   - Давно?
   - Полтора месяца.
   - Ага, и вид еще не обстрелянный. - Взгляд его был прямым и  доброже-
лательным. - А чего делаешь?
   - Бэби-ситтер, курсы.
   - Молодец! - похвалил он. - Быстро сориентировалась.
   Валентина разложила сэндвич на две половинки.
   - Ты что! Ты что! Кто ж так ест! Американцы тебя не поймут. Это  свя-
тое:
   разевай рот пошире и смотри, чтоб кетчуп не капал. - Он ловко обкусил
выпирающую начинку сэндвича. - Жизнь здесь простая, законов  всего  нес-
колько, но их надо знать.
   - Какие законы? - спросила Валентина, послушно сложив вместе две  ра-
зобранные было половинки.
   - Вот этот, считай, первый. А второй - улыбайся! - И он  улыбнулся  с
набитым ртом.
   - А третий какой?
   - Как тебя зовут?
   - Валентина.
   - Мм, - промычал он, - Валечка...
   - Валентина, - поправила она. "Валечку" она ненавидела с детства.
   - Валентина, вообще-то мы с тобой не очень хорошо знакомы, но  так  и
быть - открою. Второй закон Ньютона здесь формулируется  так:  улыбайся,
но жопу не подставляй...
   Валентина засмеялась, кетчуп потек на ее шарф.
   - А все-таки - третий.
   Алик стер кетчуп:
   - Сначала надо первые два выучить... Эти сэндвичи лучшие  в  Америке.
Best in America... Это точно. Этой харчевне почти сто лет. Сюда приходи-
ли Эдгар По, О. Генри и Джек Лондон, брали здесь сэндвичи по гривеннику.
Писателей этих, между прочим, американцы совершенно не знают. Ну, может,
Эдгара По в школе проходят. Если бы здешний хозяин читал хоть одного  из
них, он непременно повесил бы портрет. Это  наша  американская  беда:  с
сэндвичами все в порядке, а культурки не хватает. Хотя почти наверняка у
первого Каца, я имею в виду не Адама, а здешнего хозяина,  внук  окончил
Гарвард, а правнук учился в Сорбонне и, наверное, участвовал  в  студен-
ческой революции шестьдесят восьмого...
   Валентина постеснялась спросить, какую такую революцию он имеет в ви-
ду, но Алик, отложив сэндвич, продолжал:
   - Огурцы бочковые. Больше таких нигде не  найдешь.  Они  сами  солят.
Честно говоря, я люблю, чтоб были клеклые и посопливей. Но это тоже неп-
лохо. По крайней мере без уксуса... Вообще этот город потрясающий. В нем
есть все. Он город городов. Он Вавилонская башня. Но стоит,  и  еще  как
стоит! - Он как будто не с ней говорил, а спорил c кем-то отсутствующим.
   - Но он такой грязный и мрачный, и так много черных, - мягко  сказала
Валентина.
   - Ты приехала из России, и Америка тебе грязная? Ничего себе! Да чер-
ные - черные лучшее украшение Нью-Йорка! Ты что, не любишь музыку? А что
такое Америка без музыки? А это черная, черная музыка! - Он возмутился и
обиделся:
   - И вообще ты в этом пока ничего не понимаешь и лучше молчи.
   Они закончили с едой и вышли из заведения. У дверей Алик спросил ее:
   - Ты куда?
   - На Вашингтон-сквер. У меня там курсы.
   - Английский берешь?
   - Advanced, - кивнула она.
   - Я тебя провожу. Я там живу недалеко. А если подняться к  Астор-Пла-
за, а потом свернуть туда, - он махнул рукой, - там есть такое гнездышко
американских панков, чудо, все в черной коже, в диком  металле.  С  анг-
лийскими ничего общего не имеют. И музыка у них  -  нечто  особенное.  А
ближе к площади
   - старый украинский район, не так уж интересно. О, там есть потрясаю-
щий ирландский паб, самый настоящий. Туда даже женщин не пускают...  Хо-
тя, кажется, уже пускают, но уборной женской нет, только писсуары...  Не
город, а большой уличный театр. Я уж сколько лет оторваться не могу...
   Они шли по Бауэри. Он остановил ее около мрачного унылого дома, каких
в этом районе большинство.
   - Смотри. Это CBGB - самое главное музыкальное место  в  мире.  Через
сто лет музыковеды будут хранить куски известки от этих стен  в  золотых
коробочках.
   Здесь идет рождение новой культуры - я серьезно  говорю.  И  Knitting
Factory - то же самое. Здесь играют гении. Каждый вечер - гении.
   Из обшарпанной двери выскочил черный щуплый  мальчик  в  розово-белом
пальто.
   Алик поздоровался с ним.
   - Я же говорил! Это Буби, флейтист. Каждый вечер  играет  с  Господом
Богом. Я только что купил билет на его концерт. Специально приезжал. Же-
на моя со мной не ходит, она эту музыку не любит. Хочешь, возьму тебя  с
собой?
   - Я могу только в воскресенье, - ответила Валентина. - Все  остальные
дни я с восьми до одиннадцати.
   - Круто забираешь, - усмехнулся Алик.
   - Ну, так получилось. Я к девяти на работе, в шесть  кончаю.  В  семь
курсы - через день, а через день с хозяйской внучкой сижу. В одиннадцать
освобождаюсь, в двенадцать сплю. А в три просыпаюсь - и все. У меня  та-
кая американская бессонница, черт ее знает. В три часа я как неваляшка.
   Пробовала позже ложиться, но все равно - в три сна нет.
   - Да, концертов в такое время не бывает,  но  есть  много  мест,  где
жизнь идет до утра. Не все ли равно, когда начинать, можно и в три...
   К этому времени Нинка была уже настоящим алкоголиком, и нужно ей было
немного - за день она выпивала, по  русскому  счету,  полбутылки  водки,
разбавляя ее американским соком, и к часу ночи  спала  мертвецким  сном.
Алик переносил ее из кресла в спальню, засыпал с ней рядом на  несколько
часов. Он сам был из породы людей мало спящих, как Наполеон.
   Роман Алика с Валентиной протекал с трех до  восьми.  Он  начался  не
сразу, а довольно постепенно. Прошло не менее двух месяцев,  прежде  чем
он впервые вошел в ее низкий подвал,  бейсмент  по-американски,  который
она нанимала с легкой руки Рейчел у ее приятельницы.
   В неделю раза два Алик подходил в четвертом часу к Валентининому под-
валу и, склонившись, свистел в слабо светящееся окно. Через десять минут
Валентина выскакивала - бодрая, розовая, в черной гуцульской курточке, и
они шли в одно из тех ночных мест, которые обычно неизвестны эмигрантам.
   Однажды, в одну из самых холодных ночей января, когда  снег  выпал  и
держался чуть ли не целую неделю, они попали на Рыбный рынок.  Буквально
в двух шагах от  Уолл-стрит  закипала  на  несколько  часов  невероятная
жизнь. К причалу подходили суда действительно со всего  мира,  и  рыбаки
втаскивали свой живой или, как в тот раз, подмерзший товар на  тележках,
на спинах, в корзинах. В  стенах  открывались  вдруг  широкие  двери,  и
складские помещения принимали всю эту морскую роскошь.
   Два рослых человека несли на плечах длинное бревно - это  был  сереб-
ристый, успевший покрыться тонкой пленкой льда тунец. Обычные,  простые,
как дворняги, рыбешки тоже попадались, но глаз на них не смотрел, потому
что в огромном изобилии громоздились на прилавках невиданные морские чу-
довища, с ужасными буркалами, клешнями, присосками, состоящие, казалось,
из одних пастей, и необозримое количество ракушек самого фантастического
вида, внутри которых укрывался маленький кусочек жидкого мяса, и  змеис-
тые существа с такими милыми мордочками, что невольно  на  ум  приходили
русалки, и нечто промежуточное, про что невозможно было сказать, что оно
- животное или растение, и самые настоящие водоросли, лианами и  пласта-
ми. И вся эта тварь при белом свете фонарей переливалась синим, красным,
зеленым и розовым, и некоторые еще шевелились, а другие уже закоченели.
   В проходах стояло несколько железных бочек, в них что-то жгли, и вре-
мя от времени замерзшие люди подходили туда погреться. И люди  были  так
же диковинны, как и товар, который они привезли: норвежцы с русыми заин-
девевшими бородами, усатые китайцы и островитяне с лицами  экзотическими
и древними.
   А между ними толкались покупатели-оптовики со всего  Нью-Йорка  и  из
Нью-Джерси, привлеченные хорошими ценами, владельцы и повара лучших рес-
торанов - за самым свежим товаром.
   - Слушай, это просто как в сказке! - восхищалась  Валентина,  а  Алик
радовался, что нашел человека, который так же от этого балдеет, как и он
сам.
   - А я тебе что говорил! - И потащил ее в  забегаловку  выпить  виски,
потому что в такой мороз нельзя было не выпить. Там,  в  забегаловке,  с
ним, конечно же, поздоровался хозяин.
   - Мой приятель. Вон, посмотри, - и он ткнул пальцем в стену,  а  там,
посреди гравюр с изображениями яхт и кораблей, рядом с фотографиями нез-
накомых Валентине людей, висела небольшая картина, на которой были нари-
сованы две незначительные рыбки, одна красноватая, с колючим растопырен-
ным плавником, а вторая серенькая, вроде селедочки. -  За  эту  картинку
Роберт обещался меня поить всю жизнь бесплатно.
   И действительно, лысоватый краснорожий хозяин уже тащил им два виски.
Народу здесь было множество: моряки, грузчики, торговый люд.
   Место это было мужским, ни одной бабы видно не было, и мужики  сосре-
доточенно выпивали, ели здешний рыбный суп, какую-то незначительную еду.
Сюда приходили не поесть, а выпить и передохнуть. А в такую погоду,  ко-
нечно, и погреться. Мороз все-таки был для здешних людей непривычным, да
они и не понимали, как настоящие северяне понимают, что  никакого  тепла
не будет, если надеть меховую куртку на тонкую рубашку, в резиновые  са-
поги затолкать две пары синтетических носков и на башку  нацепить  бейс-
больную кепочку...
   - Ну скорей, скорей, а то ты самого интересного не увидишь, - заторо-
пил вдруг Валентину Алик.
   Они вышли на улицу. За те полчаса, что они провели в забегаловке, все
изменилось - и  менялось  на  глазах  со  скоростью  мультипликационного
фильма.
   Прилавки очищались и куда-то исчезали, двери складских помещений зак-
рывались и превращались в сплошные стены, исчезли бочки с веселым огнем,
и со стороны причала шла гвардия высоких ребят со шлангами, и они смыва-
ли весь рыбный сор, что оставался на земле,  и  через  пятнадцать  минут
Алик с Валентиной стояли чуть ли не единственные на всем этом  мысу,  на
самой южной точке Манхэттена, а весь ночной спектакль казался  сном  или
миражем.
   - Ну вот, а теперь пойдем и еще раз выпьем, - повел ее Алик в заведе-
ние, в котором тоже уже никого не было, и столы сверкали чистым блеском,
и даже полы заканчивал протирать молодой  парень,  который  тоже  кивнул
Алику, - хозяйский сын.
   - И это тоже еще не все. Сейчас увидишь последний  акт.  Минут  через
пятнадцать...
   А через пятнадцать минут ближнее метро вдруг выплюнуло толпу элегант-
ных мужчин и причесанных женщин, носивших на себе лучшую обувь, прекрас-
ные деловые костюмы и духи этого сезона.
   - Мать честная, они что, на прием? - изумилась Валентина.
   - Это служащие с Уолл-стрит. Многие из них  живут  в  Хобокене,  тоже
очень занятное место, я тебе покажу как-нибудь. Это народ не самый бога-
тый, от шестидесяти до ста тысяч в год. Клерки. Белые воротнички.  Самая
рабская порода...
   И они пошли к метро, потому что Валентине пора было ехать на  работу.
Она оглянулась - на месте Рыбного рынка остался только легкий запах рыбы
- да и то надо было принюхиваться...
   Кроме Рыбного рынка был еще Мясной и Цветочный - на  нем  можно  было
заблудиться между кадками с деревьями. Этот Цветочный открывался по  но-
чам, но днем тоже продолжался.
   А возле Мясного они однажды встретили рыжеватого человека со знакомым
лицом.
   Алик перекинулся с ним парой слов, и они прошли дальше.
   - Кто это?
   - Не узнала? Бродский. Он живет неподалеку.
   - Живой Бродский? - изумилась Валентина.
   Он действительно был вполне живой.
   А еще был ночной танцевальный клуб, куда ходила совсем особая  публи-
ка:
   пожилые богатые дамы, ветхие господа,  нафталиновые  любители  танго,
фокстрота, вальса-бостона...
   А иногда они просто гуляли, а потом однажды случайно поцеловались,  и
тогда они уже почти перестали гулять. Алик свистел  с  улицы,  Валентина
отворяла...
   Потом Валентина переехала в квартиру к Микки, потому что Микки  пере-
селился на несколько лет в Калифорнию, преподавал там в  знаменитой  ки-
ношколе и личная жизнь его протекала хорошо, хотя Рейчел не  переставала
горевать, что вместо Валентины, милой толстой Валентины с большими  гру-
дями, которыми можно было бы выкормить сколько угодно детишек, у Микки в
подружках маленький испанский профессор, большой  специалист  по  Гарсиа
Лорке.
   Нью-йоркская квартира Микки была в Даунтауне, Алик приходил  и  туда,
все в то же заветное время между тремя и восемью.
   Был период, когда Валентина отказала ему в ночных визитах. Она  в  ту
пору как раз переехала в Квинс, потому что ее взяли на работу в тамошний
колледж преподавателем русского языка. В Квинсе у нее был другой  мужчи-
на, из России, но никто его не видел, известно было, что работает он во-
дителем грузовика.
   Сколько длился водитель в ее жизни, трудно сказать, но, когда она по-
лучила, пройдя огромный конкурс, совсем настоящую американскую работу  в
одном из нью-йоркских университетов, водителя уже не было.
   Снова был Алик, и Валентине стало ясно, что  теперь  уж  это  оконча-
тельно, что никто ни от кого никуда не денется: ни она от Алика, ни Алик
от Нинки...
   11 Московская инженерша, приведенная в дом, осталась ночевать на ков-
рике и немедленно присохла к дому. Утром, в самое безлюдное время, когда
народ, который работал, разбегался по своим конторам, а который сидел на
пособии, еще глаз не разлепил, когда сама Нинка еще не стряхнула с  себя
своего апельсинового сна, эта невзрачная, с первого раза не запоминающа-
яся женщина перемыла вчерашние чашки и стаканы, а потом заглянула к Али-
ку. Он уже проснулся.
   - Я Люда из Москвы, - повторила она на  всякий  случай,  потому  что,
хоть ее вчера с Аликом и знакомили, она  давным-давно  привыкла,  что  с
первого раза ее никто не запоминает.
   - Давно? - живо заинтересовался Алик.
   - Шесть дней. А кажется, что давно. Умыться? - Она спросила так  лег-
ко, как будто это и было ее главное занятие: поутру умывать  больных.  И
тут же принесла мокрое полотенце, протерла лицо, шею, руки.
   - Чего в Москве нового? - механически спросил Алик.
   - Да все то же... По радио трескотня, магазины пустые... Чего там но-
вого...
   - Позавтракать? - предложила Люда.
   - Ну, давай попробуем.
   С едой обстояло плохо. Последние две недели он ел одно детское  пита-
ние, да и эту фруктовую ерунду с трудом глотал.
   - Ну, я пюре картофельное сделаю. - И она уже была на кухне, тихонько
там позвякивала.
   Пюре она сделала жиденьким, и оно как-то  хорошо  проскочило.  Вообще
сегодня с утра Алик чувствовал себя получше: не так мутился свет и  зре-
ние было обыкновенным, без фокусов.
   Люда перетряхивала Аликовы подушки и с грустью думала, что за  судьба
такая ей досталась - всех хоронить. В свои  сорок  пять  она  похоронила
мать, отца, двух бабушек, деда, первого мужа и вот только что -  близкую
подругу. Всех кормила, умывала, а потом и обмывала.  Но  этот  вроде  уж
совсем не мой, а вот привело...
   У нее была куча дел, длиннейший список покупок, визитов к  незнакомым
людям, которые хотели ее порасспросить о своих московских  родственниках
и порассказать о своей жизни, но она уже чувствовала, что влипла, не мо-
жет оторваться от этого нелепого дома, от человека, которого она вот-вот
полюбит, и снова ей придется надрывать свое сердце на том же самом  мес-
те...
   Зазвонил телефон, кто-то крикнул в трубку:
   - Включите CNN! В Москве переворот!
   - В Москве переворот, - упавшим голосом повторила Люда. - Вот тебе  и
новости.
   В телевизоре замелькали обрывчатые куски хроники. Какое-то  ГКЧП,  не
лица, а обмылки, косноязычные, с подлостью, заметной на лице, как плохие
вставные зубы...
   - Да откуда же такие рожи берутся? - удивился Алик.
   - А здешние что, лучше? - с неожиданным патриотизмом воскликнула  Лю-
да.
   - Все-таки лучше. - Алик подумал немного. - Конечно, лучше. Тоже  во-
ры, но застенчивые. А эти уж больно бесстыжие.
   Понять, что там происходит на самом деле, было совершенно невозможно.
   У Горбачева оказалось состояние здоровья.
   - Наверное, они его уже убили...
   Телефон звонил беспрерывно. Событие такого рода удержать в себе  было
невозможно.
   Люда развернула телевизор, чтобы Алику было удобнее.
   Билет у нее был на шестое сентября.  Надо  скорей  менять  и  возвра-
щаться... А с другой стороны, чего возвращаться, когда сын здесь...  Муж
пусть лучше сюда выбирается... А здесь чего делать, без языка, без ниче-
го... Дома книги, друзья, милых шесть соток... Все неслось одной смутной
тучей...
   - Я же говорил: до подписания договора  должно  что-то  произойти,  -
удовлетворенно сказал Алик.
   - Какого еще договора?.. - удивилась Люда. Она не следила за  полити-
ческими новостями, ей давно все это опротивело...
   - Люд, разбуди Нинку, - попросил Алик.
   Но Нинка уже и сама приползла.
   - Попомните мое слово: вот теперь все и решится...  -  пророчествовал
Алик.
   - Что решится? - Нинка была рассеянна и еще не вовсе проснулась.  Все
события за пределами этой квартиры были от нее одинаково далеко.
   К вечеру  опять  набилось  множество  народу.  Телевизор  вынесли  из
спальни и поставили на стол, народ отхлынул от Алика и сгрудился у теле-
визора.
   Происходило что-то совершенно непонятное: какой-то марионеточный дер-
гунчик, завхоз из бани, усач с собачьей мордой, полубесы-полулюди,  фан-
тасмагория сна из "Евгения Онегина". И - танки. В город входили  войска.
По улицам медленно ползли огромные танки, и было непонятно,  кто  против
кого воюет.
   Люда, зажав виски, стонала:
   - Что теперь будет? Что будет?
   Сын ее, молоденький программист, сорвался пораньше с работы, сидел  с
ней рядом и немного ее стеснялся:
   - Что будет? Военная диктатура будет.
   Пытались прозвониться в Москву, но линия была занята. Вероятно, в эти
минуты десятки тысяч человек набирали московские номера.
   - Смотрите, смотрите, танки мимо нашего дома идут!
   Танки шли по Садовому кольцу.
   - Да чего ты так убиваешься, сын твой здесь, останешься, и все, - пы-
талась успокоить Люду Файка.
   - А отец, наверное, давно на пенсии, - невпопад сказала Нина.
   Один только Алик знал, что сказала она впопад: отец у Нины  был  пла-
менный гэбэшник в большом чине, отказался от нее, когда  она  уехала,  и
даже матери запретил переписку...
   - О, сучья власть, пропади она пропадом. И вся водка  кончилась...  -
Либин вскочил и пошел к лифту.
   Джойка, которая довольно хорошо читала по-русски, но понимала русскую
речь значительно хуже, в эти часы своими ушами прозрела:  каждое  слово,
сказанное диктором, понимала с лету. Она принадлежала к странной  породе
людей, влюбившихся в чужую землю ни разу ее не видевши, по одним  только
старомодным книжкам, да к тому же в плохих переводах. Но она хоть  пони-
мала по какому-то неожиданному  вдохновению  дикторский  текст,  а  Руди
только пялил глаза, ерзал и время от времени тянул Джойку  за  локоть  и
требовал перевода.
   Происходящее в Москве было до такой степени непонятным, что  перевод,
похоже, требовался всем.
   Про Алика на некоторое время забыли, и он закрыл глаза. То, что  про-
исходило на экране, он воспринимал сейчас как мелькание пятен. К  вечеру
устал, но сознание оставалось ясным.
   Тишорт села к нему на ручку кресла, погладила плечо.
   - Там теперь будет война? - спросила тихо.
   - Война? Не думаю... Несчастная страна...
   Тишорт недовольно наморщила лоб:
   - Ну, это я уже слышала. Бедная, богатая, развитая, отсталая - это  я
понимаю. А как это - несчастная страна? Не понимаю.
   - Тишорт, а ты умница. - Алик посмотрел на нее с удивлением и с  удо-
вольствием.
   И Тишорт это поняла.
   Все сидящие здесь люди, родившиеся в России, различные по  дарованию,
по образованию, просто по человеческим качествам, сходились в одной точ-
ке: все они так или иначе покинули Россию. Большинство  эмигрировало  на
законных основаниях, некоторые были  невозвращенцами,  наиболее  дерзкие
бежали через границы. Но именно этот совершённый поступок роднил их. Как
бы ни разнились их взгляды, как бы ни складывалась в эмиграции жизнь,  в
этом поступке содержалось неотменимо общее: пересеченная граница,  пере-
сеченная, запнувшаяся линия жизни, обрыв старых корней и выращивание но-
вых, на другой земле, с иным составом, цветом и запахом.
   Теперь, по прошествии лет, сами тела их поменяли состав: вода  Нового
Света, его новенькие молекулы составляли их кровь и мышцы, заменили  все
старое, тамошнее. Их реакции, поведение и образ мыслей постепенно меняли
форму. Но при этом все они одинаково  нуждались  в  одном  -  в  доказа-
тельстве правильности того поступка. И чем сложнее и непреодолимей  ока-
зывались трудности американской жизни, тем  нужнее  были  доказательства
правильности того шага.
   Все эти годы для большинства из них вести из Москвы о все нарастающей
нелепости, бездарности и преступности тамошней жизни были, осознанно или
бессознательно, желанным подтверждением правильности их жизненного выбо-
ра.
   Но никто не мог предположить, что все, происходящее теперь в этой да-
лекой, бывшей, вычеркнутой из жизни стране - пропади она пропадом! - бу-
дет так больно отзываться... Оказалось, что страна эта сидит в печенках,
в душе, и что бы они о ней ни думали, а думали они разное, связь  с  ней
оказалась нерасторжимой. Какая-то химическая реакция в  крови  -  тошно,
кисло, страшно...
   Казалось, что она давно уже существует только в виде снов. Всем снил-
ся один и тот же сон, но в разных вариантах. Алик в свое время коллекци-
онировал эти сны и даже собрал тетрадочку, которую назвал "Сонник  эмиг-
ранта". Структура этого сна была такая: я попадаю домой, в Россию, и там
оказываюсь в запертом помещении, или в помещении без дверей, или в  кон-
тейнере для мусора, или возникают иные обстоятельства, которые  не  дают
мне возможности вернуться в Америку, - например, потеря документов, зак-
лючение в тюрьму; а одному еврею даже явилась покойная  мама  и  связала
его веревкой...
   Самому Алику этот сон явился в забавной разновидности: как  будто  он
приехал в Москву, а там все светло и прекрасно и старые друзья празднуют
его приезд в какой-то многокомнатной квартире, страшно знакомой и  запу-
щенной, вокруг толчея и дружеская свалка, а потом все едут провожать его
в Шереметьево, и это уже совсем не  похоже  на  душераздирающие  проводы
прошлых лет, когда всё навсегда и насмерть. И вот уже надо идти  на  по-
садку, но тут вдруг появляется Саша Ноликов, старый приятель, сует ему в
руку несколько собачьих поводков, на которых волнуются и  пританцовывают
милые небольшие дворняги, пестренькие,  с  лаячьей  кровью  и  загнутыми
крендельком хвостами, - и исчезает. Все  друзья  куда-то  подевались,  и
Алик стоит с этими собаками, и нет никого, кому бы он мог  передать  эту
сворку, и уже объявляют, что регистрация на Нью-Йорк  оканчивается.  Ка-
кой-то служащий авиакомпании подходит к нему и сообщает, что самолет уже
в воздухе... И он остается с этими собаками в Москве, почему-то  извест-
но, что навсегда. Беспокоит только одно:  как  Нинка  будет  платить  за
ателье в Манхэттене. И тут же, во сне, запахло лифтом, лофтом,  невывет-
риваемым грубым табаком...
   - Скажи, Алик, а там вы плохо жили? - Тишорт снова теребила его  пле-
чо.
   - Дурочка... Отлично мы жили... Да мне всюду отлично...
   Это точно. В Манхэттене он жил, как на Трубной, как на  Лиговке,  как
по любому из своих долговременных или трехдневных адресов. Он быстро об-
живал новые места, узнавая их закоулки, подворотни, опасные и прекрасные
ракурсы, как тело новой любовницы.
   В годы юности все вертелось с большой скоростью, но, при его повышен-
ном внимании к миру и памятливости, ничего  не  забывалось:  он  мог  бы
восстановить рисунок обоев всех комнат, где жил, лица продавщиц  в  бли-
жайших булочных, узор лепнины на фасаде  дома  напротив,  профиль  щуки,
пойманной на удочку в Плещеевом озере в шестьдесят девятом году, и лиро-
образную сосну с одним сбитым рогом, возвышающуюся  посреди  пионерского
лагеря в Верее...
   И словно в благодарность за память и внимание мир был благосклонен  к
нему.
   Он приезжал в распухший от дождей Кейп-Код, и вылезало дрожащее  сол-
нышко; он проходил мимо яблони, и выжидавшее этого момента яблоко падало
к его ногам просто так, в подарок. Это качество распространялось даже на
мир техники:
   когда он набирал номер, линия всегда была  свободна.  Здесь,  правда,
был маленький фокус. Иногда, когда, зная эту его способность, его проси-
ли набрать какой-нибудь намертво занятый номер, он часами отказывался, а
потом вдруг, улучив момент, мгновенно пробивался...
   Америка явственно отвечала приязнью на  его  восхищение.  А  у  Алика
просто дух захватывало от новизны этого Нового Света. Он  казался  Алику
новеньким в буквальном смысле этого слова. Старые, в  три  обхвата,  де-
ревья были выстроены из молодой и крепкой ткани. Здесь все было плотнее,
крепче и грубее. Алик, человек третьего, российского, мира, в  тридцати-
летнем возрасте прикоснулся и к Америке, и к Европе. Сначала Вена и Рим,
все итальянские сладости, от которых почти год он не  мог  оторваться...
Только уехав в Америку и прожив в ней первые годы безвыездно,  он  понял
американскую зависть к Старой  Европе  с  ее  прозрачной  изношенностью,
культурной утонченностью и даже исчерпанностью, равно как  и  высокомер-
ное, но в глубине тоже завистливое отношение  Европы  к  широкоплечей  и
элементарной Америке.
   Алик, с рыжей щеточкой усов, с подвязанными в ту пору у  шеи  длинным
жестким хвостом волосами, стоял между ними как третейский судья -  и  не
могло быть лучшего судьи. Он не отличался беспристрастностью,  напротив,
он был невероятно и любовно пристрастен. Он обожал хайвеи Америки и раз-
ноцветную, самую  красивую,  как  он  полагал,  в  мире  толпу  -  толпу
нью-йоркской подземки, американскую уличную еду и ее уличную музыку.  Но
он наслаждался маленькими  круглыми  фонтанчиками  на  круглых  площадях
Экс-ан-Прованса, отмечающего собой нежный переход между Францией и  Ита-
лией, любил романскую архитектуру и всегда, когда ему попадались ее  ос-
танки, радовался встрече, обожал изрезанные, как  кленовые  и  березовые
листья, берега греческих островов и средневековую Германию, каждую мину-
ту обещавшую открыть себя в Марбурге или в Нюрнберге, но не  исполнившую
обещания, зато все, что не было найдено на улицах, обнаружилось в потря-
сающих  немецких  музеях,  и  немецкое  искусство  совершенно  перешибло
итальянское Возрождение. И пиво немецкое было отличное.
   Он никогда не чувствовал необходимости принимать чью-то  сторону,  он
стоял на своей собственной стороне, и это  место  позволяло  ему  любить
всех равно.
   Он бормотал девочке что-то куцее и, как ему самому казалось, незначи-
тельное об Америке и Европе, огорчался, что поглупел и не может  сказать
убедительно и связно. Она слушала его со вниманием, а потом спросила:
   - А ты любишь Россию?
   - Конечно, люблю.
   - А почему? - все приставала к нему Тишорт.
   - По кочану, - грубо отрезал он.
   Тишорт разозлилась. Она так и не научилась принимать в расчет его бо-
лезнь.
   - И ты, и ты как все! Объясни - почему? Все говорят,  что  там  очень
плохо жили.
   Алик честно задумался: вопрос оказался действительно не прост.
   - Открыть секрет?
   Тишорт кивнула.
   - Подставь поближе ухо.
   Она прислонила ухо к самым его губам, едва его не завалив.
   - Никто в этом ни хрена не понимает, а самые умные только  прикидыва-
ются, что понимают.
   - При - что?
   - Делают вид.
   - И ты? И ты тоже? - как будто обрадовалась Тишорт.
   - Я прикидываюсь лучше всех.
   Вид у обоих был исключительно довольный. Ирина с  ревнивым  интересом
смотрела в их сторону.
   12 Хозяин дома был большая гнида. Алик как кость в горле торчал у не-
го уже почти двадцать лет, и ничего с этим нельзя было поделать.  Первый
жилец, попавший сюда, как только дом перешел  в  руки  этого  хозяина  и
склады только-только освобождались, Алик платил ему за квартиру  деньги,
которые теперь были просто смешными. Тот старый контракт  изменить  было
невозможно.
   Район Челси, когда-то фабричный, запущенный,  столь  точно  описанный
любимым Аликом О. Генри, стал за эти годы почти фешенебельным. Рядом был
Гринвич-Вилледж с богемной жизнью, музыкальными клубами и наркотическими
забавами, и дух ночного  веселья  распространялся  от  него,  захватывая
близлежащие кварталы.
   За последние двадцать лет здесь все взлетело в цене, квартиры чуть не
в десять раз, а Алик все платил четыре сотни, да еще и постоянно  задер-
живал.
   Хозяин дома жил в богатом пригороде, всем  ведал  "суперинтендант"  -
помесь управдома с дворником. Это была должность наемная.  Здешний  "су-
пер" Клод работал в доме почти с самого заселения, он был человек совсем
особенный - полуфранцуз с каким-то заковыристым прошлым. Из его обрывча-
тых рассказов то всплывал Тринидад с океанской яхтой, то выскакивала Се-
верная Африка с опасными охотами. Похоже было на вранье, но одновременно
с этим  складывалось  впечатление,  что  подлинная  его  жизнь  содержит
кое-что не менее интересное. И Алик  допридумал  ему  биографию,  уверял
всех, что тот великий карточный шулер, попался, сидел в турецкой  тюрьме
и бежал на воздушном шаре...
   Дважды, в самые трудные времена, Клод, не лишенный художественных ин-
тересов и филантропических замашек, выручал Алика, покупал  его  работы.
Не так уж много на свете домоуправов, покупающих живопись.  Кроме  всего
прочего, Клод любил Нинку. Он приходил иногда к ней поболтать, она вари-
ла ему кофе, когда-то даже раскладывала легкое дурацкое гаданье "на  да-
му"... Не знающая ни слова по-английски, Нинка, приехав в Америку,  при-
нялась  за  французский.  В  этом  был  какой-то  особенный,  только  ей
свойственный идиотизм. Может быть, именно поэтому Клод ее  так  полюбил.
Сам он тоже был человек со странностями, единственный из всех,  он  даже
предпочитал Нинку Алику.
   Клод, приходя обыкновенно в первой половине дня, видел, что в  хаоти-
ческой и бесформенной Нинкиной жизни присутствовал элемент строгого  ре-
жима. Она вставала обыкновенно около часу и подавала слабый голос;  Алик
варил ей кофе и нес в спальню вместе со стаканом холодной  воды.  Обычно
это было самое рабочее время, и в эти часы он с ней даже  не  разговари-
вал. Она медленно приходила в себя, долго принимала ванну, мазала лицо и
тело разными кремами, присланными из Москвы подругой -  местных  она  не
признавала, - и бесконечно водила щеткой по знаменитым волосам. В  моло-
дости она несколько лет проработала в московском Доме моделей и все  ни-
как не могла забыть этого великого в жизни времени.
   Надев черное кимоно, она снова забивалась в  спальню  с  каким-нибудь
восхитительно дурацким занятием:  пасьянсом  или  складыванием  огромных
картин "паззл". Вот тут обыкновенно и приходил Клод. Она принимала гостя
в кухне и пила свои наперсточные чашечки одну за другой. В это время дня
она есть еще не могла и пить тоже. Она была действительно  слабенькая  -
даже курить начинала ближе к вечеру, собравшись с силами, уже после пер-
вой еды и первого алкоголя.
   Алик заканчивал часам к семи. Если водились  деньги,  шли  обедать  в
один из маленьких ресторанов Гринвич-Вилледжа. Первые американские  годы
были у Алика поудачней, тогда еще не так много русских художников понае-
хало, он был даже в небольшой моде.
   Нинка в начале американской жизни предпочитала все восточное, это был
самый пик ее увлечения, и они шли к китайцам или к японцам. Алик, конеч-
но, знал самых настоящих.
   Нинка к выходу усердно готовилась, одевалась, красилась. Брала с  со-
бой кошку Катю, привезенную из Москвы со  всеми  положенными  справками,
бледно-серую, с желтыми глазами. Катя тоже была сумасшедшая - какую нор-
мальную кошку можно заставить часами лежать на плече, свесив расслаблен-
но лапы?
   Если к вечеру приходили друзья, заказывали пиццу внизу или  китайскую
еду из Чайнатауна, из любимого ресторана, где их  знали.  Хозяин  всегда
присылал для Нинки какой-нибудь маленький подарочек. Кто-нибудь приносил
пиво или водку - большого пьянства тогда не было.
   - Здесь климат такой, - говорил Алик, - здесь пьянства нет, есть  ал-
коголизм.
   Это была правда. На третьем году своего пребывания  в  Америке  Нинка
стала настоящим алкоголиком, правда малопьющим. Но красота ее  от  этого
делалась все пронзительней...
   Хозяин приехал накануне навести порядок в делах.  Расчехвостил  Клода
за мусорный штраф и потребовал немедленного выселения Алика: неуплата за
три месяца была достаточным основанием. Клод пытался даже защитить  ста-
рых жильцов, говорил об ужасной болезни и, вероятно, скором конце.
   - Я хочу сам посмотреть, - настаивал хозяин, и Клоду ничего не  оста-
валось, как подняться на пятый этаж.
   Шел одиннадцатый час, жизнь была в самом разгаре, когда они вышли  из
лифта.
   На грузного старика с розовым замшевым лицом никто внимания не  обра-
тил.
   Никакого ожидаемого буйного веселья и особого  русского  пьянства  не
происходило. Возле телевизора сидела большая компания. Хозяин огляделся.
Он давным-давно сюда не заглядывал. Помещение прекрасное, немного  отре-
монтировать - и можно взять тридцать пять сотен, а то и сорок.
   - Он хороший художник, этот парень. - Клод указал глазами на  работы,
прислоненные к стене. Алик прежде не любил развешивать своих работ,  ему
мешали старые картины.
   Хозяин взглянул мельком. У него был приятель, который держал в  двад-
цатых годах здесь, в Челси, дешевенькую гостиницу, почти ночлежку,  пус-
кал всякий сброд, нищих  художников,  безработных  актеров,  продержался
кое-как в депрессию. Иногда брал у своих жильцов вместо денег их  мазню,
исключительно по доброте душевной, вешал в холле. А потом прошли годы  -
и оказалось, что у него собралась коллекция, которая стоила десяти  гос-
тиниц... Но это было давно, времена были другие,  а  теперь  слишком  уж
много художников развелось.
   "Нет-нет, никаких этих картин", - решил хозяин.
   Нинка, увидев Клода, пошла к нему своей шаткой изящной походкой,  го-
товя по дороге французскую фразу, но сказать не успела, потому что  Клод
первым ей сказал:
   - Наш хозяин зашел по делу.
   Нинка проявила неожиданную сметливость, заулыбалась, что-то  прощебе-
тала неопределенное и рванулась к Либину. Обхватила его за голову и  го-
рячо зашептала в ухо:
   - Вон там у двери хозяин, его "супер" привел. Ты  сделай  так,  чтобы
они к Алику не цеплялись. Умоляю.
   Либин быстро смекнул, в чем дело, вышел к ним с придурковатой радост-
ной улыбкой:
   - Видите ли, в Москве политический переворот, мы несколько обеспокое-
ны.
   Звучало это так, как будто он премьер-министр соседнего  государства.
При этом он напирал на них животом и теснил к  лифту.  Они  поддавались.
Уже возле самой двери, перестав улыбаться, сказал четко и раздельно:
   - Я брат Алика. Прошу прощения за задержку, счета я вчера  оплатил  и
гарантирую, что больше таких задержек не будет...
   "Сейчас этот чертов ирландец развопится", - подумал Клод, но  хозяин,
ни слова не говоря, нажал лифтовую кнопку.

   13 Двое суток телевизор не выключали. Двое суток не смолкал телефон и
беспрерывно хлопала дверь. Алик лежал плоский и  резиновый,  как  пустая
грелка, но был оживлен и уверял, что ему много лучше.
   Как античная драма, действие шло уже три дня, и за это время прошлое,
от которого они более или менее основательно отгородились, снова вошло в
их жизнь, и они ужасались, плакали, искали знакомые лица в огромной тол-
пе возле Белого дома и дождались-таки минуты, когда Людочкин  сын  вдруг
завопил:
   - Папа, смотрите, папа!
   На экране был бородатый человек в очках, всем, казалось, знакомый, он
шел прямо на камеру, слегка наклонив голову.
   Люда обхватила горло руками:
   - Ой, Костя! Я так и знала, что он там!
   К этому времени уже было ясно, что переворот не удался.
   - Мы выиграли, - сказал Алик.
   Откуда взялось это "мы", совершенно непонятно. Но это было  то  самое
"мы", которому удивлялся отец Виктор в Париже, в самом начале войны. Дед
его, белый офицер, принявший сан уже в эмиграции,  ощутил  тогда  острую
связь с Россией, устоявшееся за годы эмиграции "они" вдруг  сменилось  у
него на это самое "мы", и в сорок седьмом он едва не уехал в Россию себе
на погибель...
   Либин был с Аликом совершенно не согласен, но  сегодня  не  собирался
спорить, только пробормотал:
   - Ну, вот это как раз совершенно неизвестно, кто  в  действительности
выиграл...
   Все радовались, что не началась гражданская война, что танки вышли из
города.
   Непрерывно шла хроника: на Лубянке свалили  Дзержинского  и  показали
опустевший цоколь, лучший из всех памятников советской власти  -  пустой
пьедестал. Партия - из гранита, мрамора, стали, как она сама себя распи-
сывала, - сыпалась как труха, исчезала как наваждение.
   Хоронили троих погибших - три случайные песчинки были выбраны из тол-
пы небесной рукой: ребята с хорошими лицами - русский, украинец,  еврей.
Над двумя машут кадилом, третий покрыт талесом. Таких похорон еще не бы-
ло в этой стране... И тысячи, тысячи людей...
   Казалось, все гнилое, больное, подлое, что так долго копилось,  разом
обломилось, обрушилось и, как выплеснутые помои, как  куча  выброшенного
смрадного хлама, уплывает по реке...
   И здешние, бывшие русские, в полном единодушии радовались, и всеобщая
радость по этому поводу выражалась не в том, что пили больше обычного, а
в том, что запели старые советские песни. Лучше всех пела Валентина:
   Все стало вокруг голубым и зеленым...
   Под каждым окошком поют соловьи...
   В этом квартале, в этой квартире не было ничего голубого и  зеленого,
и все они прекрасно знали, что все цвета в их новой стране имеют  другие
оттенки, иную степень напряженности, но каждый  вспоминал  цвета  своего
собственного детства: Валентина - Институтскую улицу в Калуге, текущую к
мыльно-голубой Оке между двух рядов бледных лип, Алик - голубое и  зеле-
ное Подмосковье, доверчивый и ласково-неуверенный цвет первой  листвы  и
нежного, в длинных переливах, неба, а Файка - Марьину Рощу с хромыми па-
лисадниками и грубыми, топорно сделанными золотыми шарами  на  фоне  ед-
ко-зеленого забора...
   Снизу, правда, тянуло прежней музыкой, и не обычной  южноамериканской
сальсой, а чем-то диким, бессмысленным, с постукиванием  и  подвыванием.
Алик, более всех чувствительный к музыке, взмолился:
   - Либин, Христа ради, пойди заткни их как-нибудь.
   Либин, прихватив Наташу, исчез.
   В телевизоре шли толпы, толпы. В комнате тоже было  много  народу,  и
даже казалось, что они как-то связаны. Временами Алик замечал, что среди
привычных лиц вдруг промелькивало незнакомое. Он  увидел  какого-то  ма-
ленького седого старичка с кожаным ремешком на  лбу,  в  странной  белой
одежде, но как-то не в фокусе.
   - Нин, а кто этот старичок? - спросил он.
   Нинка встревожилась - неужели он заметил хозяина?
   - Я про того маленького, с белой бородкой...
   Нинка огляделась - никакого старичка не было.
   Невыносимая музыка вдруг куда-то исчезла. Зато появились чьи-то дети,
в большом количестве. Странные малосимпатичные  дети  с  немного  зверу-
шечьими личиками. И, несмотря на поздний вечер, было очень жарко. Подош-
ла Валентина:
   - Ну что?
   - Спой что-нибудь прохладное.
   Валентина села рядом с Аликом, обхватила его высохшую ногу  и  запела
тихо и очень внятно:
   Ой, мороз, мороз, не морозь меня, Не морозь меня, моего коня...
   Голос у Валентины был действительно прохладным, и от него расходились
по воздуху тонкие морщины, как после игрушечного кораблика, пущенного на
воду.
   Алик увидел себя втиснутым в толстую коричневую шубу, в тесной цигей-
ковой шапке поверх белого платка, на шубе ремень с  любимой  пряжкой,  а
сам он сидит в салазках с гнутой спинкой, впереди его идут  мамины  вой-
лочные ботики и бьется подол синего пальто о серый войлок.  Рот  у  него
туго завязан шерстяным шарфом, а в том месте, где губы,  шарф  мокрый  и
теплый, но надо сильно дышать, очень сильно, потому что, как только  пе-
рестаешь дышать, ледяная корочка запечатывает эту теплую  лунку  и  шарф
сразу же промерзает и колет...
   Дети, которых делалось все больше и больше, они тоже как будто в  шу-
бах, в пушистых заснеженных шубах...
   Хлопнула дверь - из лифта вывалился Либин с шестью парагвайцами.  Все
парагвайцы были почти одинаковые, мелкорослые, в черных брюках  и  белых
рубашках, с маленькими барабанчиками, трещотками и колотушками. Они шли,
погромыхивая своей музыкой.
   - Нин, ну а эти откуда взялись? - неуверенно спросил Алик.
   - Либин привел.
   Либин был пьян вдребезги. Он подошел к Алику:
   - Алик! Отличные ребята оказались. Я поставил им выпить.  Думаю,  они
же не могут играть, когда руки стаканом заняты. И точно. Отличные  ребя-
та, только по-английски не говорят. Один немного спикает. А другие  даже
по-испански не очень умеют. У них язык гуарани или  что-то  похожее.  Мы
выпили чуток, я говорю: у меня друг болен. А они говорят: у нас есть та-
кая музыка специальная, для тех, кто болен. А? Занятные ребята такие...
   Занятные ребята тем временем выстроились гуськом, друг другу в  заты-
лок.
   Первый, со шрамом через кирпично-смуглое лицо, ударил в барабанчик, и
они двинулись по кругу, коротконогие, чуть приседая на каждом шагу, рит-
мично покачиваясь и издавая какие-то криковдохи.
   Девицы, изнемогшие за последнюю неделю от их музыки, зашлись от немо-
го смеха.
   Но здесь, в помещении, эта музыка звучала совсем по-другому. Она была
до жути серьезная, имела отношение не к уличному искусству, а к  другим,
несоизмеримо более важным, вещам. В ней присутствовал стук сердца, дыха-
ние легких, движение воды и даже ворчащие звуки пищеварения. А сами  му-
зыкальные инструменты - Боже правый! - были черепами и малыми  косточка-
ми, и скелетики висели на самих музыкантах, как праздничные украшения...
Наконец музыка замерла, но не успел народ загудеть,  вклинившись  в  эту
паузу, как они развернулись в другую сторону и опять  двинулись  гуськом
по кругу, и пошла другая музыка - древняя, жуткая...
   - Пляска смерти, - догадался Алик.
   Теперь, когда ему открылся смысл этой музыки как  буквальный  рассказ
об умирании тела, он понял также, что  их  движение  противусолонь  было
прологом к какой-то следующей теме. Та монотонная  и  заунывная  музыка,
которая так раздражала его все последнее время, оказалась  внятной,  как
азбука. Но она оборвалась, чего-то недосказав.
   Гости всё прибывали. Алик разглядел в толпе своего школьного  учителя
физики, Николая Васильевича, по прозвищу Галоша, и вяло удивился: неуже-
ли он эмигрировал на старости лет... Сколько  же  ему  теперь...  Колька
Зайцев, одноклассник, попавший под трамвай, худенький, в лыжной курточке
с карманами, подбрасывал ногой тряпичный мячик... как мило, что он  при-
волок его с собой... Двоюродная сестра Муся, умершая девочкой от  лейко-
за, прошла через комнату с тазом в руках,  только  не  девочкой,  а  уже
вполне взрослой девушкой. Все это было ничуть не странно,  а  в  порядке
вещей. И даже было такое чувство, что какие-то давние  ошибки  и  непра-
вильности исправлены...
   Фима подошел и потрогал холодную руку:
   - Алик, может, тебе хватит гулять?
   - Хватит, - согласился Алик.
   Фима поднял его легчайшее тело и отнес в спальню. Губы Алика были си-
ними, ногти на руках - голубыми, и только волосы горели неизменной  тем-
ной медью.
   "Гипоксия", - отметил автоматически Фима.
   Нина тащила с подоконника бутыль с травяным настоем...
   Главный из парагвайцев, их толмач, подошел  к  Валентине  и  попросил
разрешения потрогать ее волосы. Одну руку  он  запустил  в  свои  грубые
угольно-блестящие патлы, а пальцами  другой  прошелся  по  Валентининым,
выкрашенным разноцветными прядями, и засмеялся - чем-то  его  порадовала
ее пестрая голова. Две недели тому назад  они  приехали  в  Нью-Йорк  из
большой деревни, затерявшейся в тропическом лесу,  и  не  все  диковинки
здешнего мира успели потрогать руками.
   У нее же возникло странное ощущение, будто на нее  надели  тюбетейку.
Впрочем, в этом не было ничего неприятного и через несколько минут прош-
ло.
   Алик ловил воздух. Он знал, что надо  дышать  получше,  иначе  теплая
лунка в шарфе затянется. Он делал судорожные вдохи,  которых  получалось
больше, чем выдохов.
   - Устал...
   Фима сжал его запястье, сухое, как ветка мертвого дерева. Умирала ди-
афрагмальная мышца, умирали легкие, умирало сердце. Фима раскрыл саквояж
и задумался. Можно ввести камфару, подогнать истощенное сердце,  пустить
его галопом. Надолго ли хватит... Можно наркотик. Приятное забвение,  из
которого он скорее всего не вернется.  А  если  оставить  все  так,  как
есть... сутки, двое... Никто не знает, сколько часов это  может  продол-
жаться...
   Эта страна ненавидела страдание. Она отвергала его онтологически, до-
пуская лишь как частный случай, требующий немедленного искоренения.  От-
рицающая страдание молодая нация разработала целые школы -  философские,
психологические и медицинские, - занятые единственной задачей: любой це-
ной избавить человека от страдания. Идея эта с трудом ложилась  на  рос-
сийские мозги Фимы. Земля, вырастившая его, любила и  ценила  страдание,
даже сделала его своей пищей; на страданиях росли, взрослели,  умнели...
Да и еврейская Фимина кровь,  тысячелетиями  перегоняемая  через  фильтр
страдания, как будто несла в себе какое-то жизненно важное вещество, ко-
торое в отсутствие страдания разрушалось. Люди такой породы,  избавляясь
от страдания, теряют и почву под ногами...
   Но к Алику все это не имело отношения. Фима не хотел, чтобы его  друг
так жестоко страдал последние часы жизни...
   - Ниночка, а теперь мы вызовем амбуланс, - сказал Фима гораздо  более
решительно, чем оно было у него в душе...

   14 Машина приехала через пятнадцать минут. Здоровенный черный  парень
баскетбольного роста с выдвинутой челюстью и щуплый интеллигент в очках.
   Врачом оказался негр, а тот, второй, - беглый поляк или чех, как  ре-
шил Фима, и тоже не дотянувшийся до американского диплома. Сходство неп-
рошеное и неприятное. Фима отошел к окну.
   Негр откинул простыню. Провел рукой перед глазами Алика.  Алик  никак
не отреагировал. Врач сжал запястье, утонувшее в его громадной руке, как
карандаш. Фраза, которую он произнес, была длинной и совершенно непонят-
ной.
   Фима скорее догадался, что тот говорит об искусственных  легких  и  о
госпитализации. Но даже не понял, предлагает он его забрать в  госпиталь
или, наоборот, отказывается.
   Но Нинка качала головой, трясла волосами и  говорила  по-русски,  что
никуда Алика не отдаст. Врач внимательно смотрел на ее отощавшую  красо-
ту, потом прикрыл большие веки в огромных ресницах и сказал:
   - Я понял, мэм.
   После чего он набрал в большой шприц жидкость из трех ампул и  вкатил
Алику между кожей и костью, в почти отсутствующее бедро.
   Очкарик кончил свою писанину, свел страдальчески  лохматые  брови  на
долгоносом лице и сказал врачу с акцентом, даже Фиме показавшимся  чудо-
вищным:
   - Женщина в плохом состоянии, введите ей транквилизатор, что ли, при-
нимая во внимание...
   Врач стащил с рук перчатки, бросил в кейс и, не глядя в  сторону  со-
ветчика, буркнул что-то презрительное. Фиму просто передернуло:  как  он
его...
   "Чего я здесь сижу как мудак: ничего не высижу. Надо возвращаться", -
впервые за все эти пропащие годы подумал Фима. И вдруг испугался: а смо-
гу ли я, в самом деле, снова стать врачом? А смог бы я сдать все эти по-
ганые экзамены по-русски? Да, впрочем, кто в Харькове  с  него  спросит,
там-то диплом годится...
   После ухода бессмысленной медицины Нина  вдруг  страшно  засуетилась.
Опять начала носиться с бутылками. Села у ног Алика, налила себе  в  ла-
донь жидкость и стала растирать Алику ноги, от кончиков пальцев вверх, к
голени, потом к бедру.
   - Они ничего, ничего не понимают. Никто ничего не понимает, Алик. Они
просто ни во что не верят. А я верю. Я верю. Господи, я верю же.  -  Она
лила горсть за горстью, пятна расплывались на простыне, брызги летели  в
разные стороны, она яростно терла ноги, потом грудь.
   - Алик, Алик, ну сделай же  что-нибудь,  ну  скажи  что-нибудь.  Ночь
проклятая... Завтра будет лучше, правда...
   Но Алик ничего не отвечал, только дышал судорожно, напряженно.
   - Нинок, ты приляг, а? А я его сам помассирую.  Хорошо?  -  предложил
Фима, и она неожиданно легко согласилась. - Там Джойка сторожит. Она хо-
тела сегодня подежурить. Может, ты там, на коврике? А она здесь посидит.
   - Пусть катится. Не нужен никто. - Она легла лицом вниз,  в  ногах  у
Алика, поперек широченной тахты, где он совсем уже терялся, и  все  про-
должала говорить: - Мы поедем на Джамайку или во Флориду. Возьмем напро-
кат машину  большую  и  всех  возьмем  с  собой:  и  Вальку,  и  Либина,
всех-всех, кого захотим.
   И в Диснейленд по дороге заедем. Правда, Алик? Отлично будет. Будем в
мотелях останавливаться, как тогда. Они ни черта не понимают, эти врачи.
Мы тебя травой поднимем, еще не таких поднимали... еще  не  таких  лечи-
ли...
   - Тебе поспать бы надо, Нин.
   Она кивнула:
   - Попить принеси.
   Фима пошел навести ей ее пойла. Гости разошлись.
   В мастерской, в уголке, сжалась Джойка с сереньким  Достоевским,  все
ждала, не позовут ли ее дежурить. Укрывшись с головой,  спал  кто-то  из
оставшихся гостей. Люда, домывая стаканы, спросила у Фимы:
   - Что?
   - Агония, - сказал Фима только одно слово.
   Он отнес Нине ее питье. Она выпила, свернулась в ногах у Алика, потом
стала что-то неразборчиво бормотать и вскоре уснула. Она,  кажется,  еще
не понимала, что происходит.
   Завтра, то есть уже сегодня, у Фимы был рабочий день, послезавтра  он
мог бы взять отгул, третьего дня, наверное, уже не понадобится.  Он  сел
на тахту, раскинув шишковатые колени, поросшие ковровыми волосами, коря-
вый неудачник, зануда. Он ничего сейчас не мог делать, кроме как сидеть,
грустно потягивая водку с соком, смачивать Алику губы - глотать  он  уже
совсем не мог - и ожидать того, что должно произойти.
   Ближе к утру пальцы у Алика стали мелко подрагивать,  и  Фима  решил,
что пора поднимать Нинку. Он погладил ее по голове  -  она  возвращалась
откуда-то издалека и, как всегда, долго соображала, куда же ее  вынесло.
Когда глаза ее осветились пониманием, Фима сказал ей:
   - Нинок, вставай!
   Она склонилась над мужем и заново удивилась перемене,  которая  прои-
зошла с ним за недолгое время, что она спала. У него сделалось лицо  че-
тырнадцатилетнего мальчика - детское, спокойное, светлое. Но дыхание бы-
ло почти неслышимо.
   - Алик. - Она тронула руками его голову, шею. - Ну, Алик...
   Отзывчивость его была всегда просто сверхъестественной. Он  отзывался
на ее зов мгновенно и с любого расстояния. Он звонил ей по  телефону  из
другого города именно в ту минуту, когда она его мысленно об этом проси-
ла, когда он бывал ей нужен. Но теперь он был безответен - как никогда.
   - Фима, что это? Что с ним?
   Фима обнял ее за тощие плечи:
   - Умирает.
   И она поняла, что это правда.
   Ее прозрачные глаза ожили, она вся подобралась  и  неожиданно  твердо
сказала Фиме:
   - Выйди и пока сюда не заходи.
   Фима ни слова не говоря вышел.
   15 Люда нерешительно стояла в  проеме  двери,  от  порога  заглядывая
внутрь.
   - Все выйдите, все, все! -  Жест  был  величественный  и  даже  теат-
ральный.
   Джойка, сидевшая в уголке уперев подбородок в колени, изумилась:
   - Нина, я пришла за ним сидеть.
   - Я говорю - все убирайтесь!
   Джойка вспыхнула, затряслась, подскочила  к  лифту.  Люда  растерянно
стояла посреди мастерской... Натянув одеяло на голову, похрапывал уснув-
ший гость. А Нинка метнулась в кухню, вытащила из каких-то глубин  белую
фаянсовую супницу.
   На мгновение предстал тот чудесный день, когда они приехали в Вашинг-
тон, переночевали у Славки Крейна, веселого басиста, переквалифицировав-
шегося в грустного программиста, как позавтракали в маленьком  ресторан-
чике в Александрии, возле скверика. Пенсионеры играли на улице чудовищно
плохую, но совершенно бесплатную музыку, а потом Крейн повез их на бара-
холку. День был такой веселый, что решили купить что-нибудь  прекрасное,
но за полтинник.
   Денег, правда, было очень мало. И тут к ним  пристал  седой  красивый
негр с изуродованной рукой, и они купили у него английскую супницу  вре-
мен Бостонского чаепития, а потом весь день таскали с собой эту  большую
и неудобную вещь, которая никак не влезала в сумку, а Крейн со своей ма-
шиной поехал кого-то встречать или провожать.
   "Так вот зачем мы ее тогда купили", - догадалась Нинка, наливая в нее
воду.
   Она вся распрямилась, ростом стала еще  выше,  торжественно  пронесла
супницу в спальню, держа ее высоко, на уровне лица, и прижимаясь к  бор-
тику губами.
   "Совсем, совсем сумасшедшая, что с ней будет", - сморщился Фима.
   Она уже забыла, что всех выгнала.
   Супницу она осторожно поставила на красную табуретку. Вытащила из ко-
мода три свечи, зажгла их, оплавила снизу и прилепила к фаянсовому  бор-
тику. Все получалось у нее с первого раза, без труда,  нужные  вещи  как
будто выходили ей навстречу.
   Она сняла со стены бумажную  иконку  и  улыбнулась,  вспомнив,  какой
странный человек оставил ее здесь. Тогда у них в доме жил один из много-
численных бездомных эмигрантов. Нинка была равнодушна  к  постояльцам  и
обычно почти их не замечала, а как раз того просила поскорее  выставить,
но Алик говорил:
   - Нинка, молчи. Мы слишком хорошо живем.
   А тот парень был чокнутый, не мылся, носил что-то вроде вериг на  те-
ле, Америку ненавидел и говорил, что ни за что бы сюда не поехал,  но  у
него было видение, что Христос сейчас в Америке и он должен  Его  разыс-
кать. И он искал, гоняя по Центральному парку с утра до вечера. А  потом
его кто-то надоумил, и он отправился в Калифорнию, к другому такому  же,
но к американцу - не то Серафим, не то Севастьян, - тоже,  говорят,  был
сумасшедший, еще и монах...
   Иконку Нина поставила, уперев ее в суповую  миску,  и  задумалась  на
мгновенье.
   Какая-то мысль ее тревожила... об имени... Имя у него было совершенно
невозможное - в честь покойного деда родители записали  его  Абрамом.  А
звали всегда Аликом и, пока родители не разошлись, всегда спорили,  кому
это пришло в голову - назвать ребенка столь нелепо и провокационно.  Так
или иначе, даже не все близкие друзья знали его настоящее имя,  тем  бо-
лее, что, получая американские документы, он записался Аликом...
   Человек, которому носить вообще какое бы то ни  было  имя  оставалось
совсем недолго, изредка судорожно всхрапывал.
   Нинка кинулась искать церковный календарь, сунула наугад руку в книж-
ную полку и за кривой стопкой кое-как лежащих книг сразу же нашла старый
календарь. Под двадцать пятым августа стояло: мчч. Фотия и Аникиты, Пам-
фила и Капитона; сщмч. Александра... Опять все было правильно. Имя годи-
лось. Все шло ей навстречу. Она улыбалась.
   - Алик, - позвала она мужа. - Не сердись и не обижайся: я тебя крещу.
   Она сняла с длинной шеи золотой крест - бабушки, терской казачки.  Ей
про все объяснила Марья Игнатьевна: любой христианин может крестить, ес-
ли человек умирает. Хоть крестом золотым, хоть спичками, крестиком  свя-
занными. Хоть водой, хоть песком. Теперь только надо было сказать  прос-
тые слова, которые она помнила. Она перекрестилась, опустила крест в во-
ду и хриплым голосом произнесла:
   - Во имя Отца и Сына и Святого Духа...
   Она начертила крест в воде, окунула в супницу руку, набрала в  горсть
воды и, стряхнув ее на голову мужу, закончила:
   - ...крещается раб Божий Алик.
   Она даже не заметила, что такое подходящее имя - Александр - вылетело
у нее из головы в решающую минуту.
   Дальше она не знала, что ей делать. С крестом в руке она  села  возле
Алика, провела пальцами, размазывая крещальную воду по лицу,  по  груди.
Одна из свечей прогнулась и, пренебрегая законом физики, упала не  нару-
жу, а внутрь ставшего священным сосуда. Зашипела и погасла.  Потом  Нина
надела свой крест ему на шею.
   - Алик, Алик, - позвала она его.
   Он не отозвался, только вздохнул с горловым храпом и снова затих.
   - Фима! - крикнула она.
   Фима вошел.
   - Ты посмотри, что я сделала, - я его крестила.
   Фима повел себя профессионально:
   - Ну, крестила и крестила. Хуже не будет.
   Оживление и чудесное чувство уверенности, что  все  она  делает  пра-
вильно, вдруг покинуло Нину. Она отодвинула табурет в угол, легла  рядом
с Аликом и понесла какую-то околесицу, в которую Фима не вслушивался.
   Приоткрылась дверь, вошел Киплинг - тихая собака, которая третьи сут-
ки лежала у двери и ждала свою хозяйку. Киплинг положил голову на тахту.
   "Надо его вывести", - сообразил Фима. Было уже пора собираться на ра-
боту.
   Джойка, обидевшись, ушла. Уехала среди ночи  и  Люда.  Фима  разбудил
спящего - им оказался Шмуль, а не Либин, как Фима предполагал, и это бы-
ло очень кстати, потому что Шмулю торопиться было некуда,  он  всю  свою
американскую жизнь, лет десять, сидел на пособии.  Фима  растолкал  его,
дал на крайний случай инструкцию и свой рабочий телефон. Теперь  остава-
лось вывести Киплинга
   - он стоял смирно возле двери и помахивал хвостом - и ехать на  рабо-
ту.

   16 Следующий после крещения день Нинка не выходила из спальни, лежала
обхватив Алика за ноги и никого туда не пускала.
   - Тише, тише, он спит, - говорила она каждому, кто приоткрывал дверь.
   Он был в забытьи, только изредка похрипывал. При этом все, что  гово-
рили вокруг, он слышал, но как будто из страшной дали. Временами ему да-
же хотелось сказать им, что все в порядке, но шарф был повязан  туго,  и
распустить его он не мог.
   Одновременно он был сильно поглощен новыми ощущениями. Он  чувствовал
себя легким, туманным и вполне подвижным. Он двигался  внутри  какого-то
черно-белого фильма, только черное не было вполне черным, а белое -  бе-
лым.
   Скорее все состояло из оттенков серого, как если бы пленка была  ста-
рой и заезженной. Ничего неприятного в этом не было.
   В движении, по которому он так стосковался за последние месяцы,  было
блаженство, сравнимое разве что с  наркотическим.  Тени,  мелькавшие  на
обочине размытой дороги,  были  смутно-знакомыми.  Некоторые  напоминали
древесные  силуэты,  другие  были  человекоподобны.  И  снова   появился
школьный учитель Николай Васильевич Галоша, и Алик с удовольствием отме-
тил про себя, что это явление Николая Васильевича, математика,  человека
трезвого и строгого разума, и было как раз  доказательством  полной  ре-
альности происходящего и избавило от тонкого  беспокойства:  не  сон  ли
это, не бред ли какой-нибудь...
   Николай Васильевич его явно узнал, сделал приветственный жест, и Алик
понял, что тот к нему направляется.
   Нина опять стала звенеть бутылочками, но звон  был  скорее  приятный,
музыкальный. Наливая в горсти  остатки  травяного  настоя,  она  шептала
что-то невнятное, но все это ему не мешало, совершенно не мешало. Галоша
к тому времени был уже совсем рядом, и Алик увидел, что тот  по-прежнему
беззвучно пошлепывает губами, как это делал в школе, и эту его  привычку
Алик позабыл, но теперь с умилением вспомнил. Это тоже было очень убеди-
тельно: нет, не сон, все так оно и есть...
   В середине дня пришел мастер по установке кондиционеров, индифферент-
ный мулат в золотых цепочках, с молоденьким чахлым помощником, -  кто-то
из друзей оплатил вызов. Нинка впустила их в комнату, и они быстро нала-
дили кондиционер, ни разу не взглянув в сторону умирающего. Жара в  ком-
нате довольно быстро сменилась пыльной прохладой. Потом пришла Валентина
- Нинка ее не впустила, и она осталась сидеть в мастерской вместе с зап-
лаканной Джойкой.
   На грязном белом ковре в углу, засунув под голову  свернутое  одеяло,
уютно устроилась Тишорт и читала  по-английски  книгу,  которую  мечтала
прочесть в оригинале. Это была "Великая Книга Освобождения". Со  вчераш-
него дня она все думала о том, какая жалость, что она не  мужчина  и  не
может уйти в тибетский монастырь. А с утра спросила у матери, нельзя  ли
ей сделать такую операцию, чтобы грудь в два раза уменьшить... Как будто
это могло ее приблизить к прекрасному уделу тибетского монаха...
   Подушки были засунуты за спину Алику, он почти сидел на кровати. Нина
смачивала ему потемневшие и высохшие губы, пыталась вдуть воду через со-
ломинку, но она сразу же вытекала.
   - Алик, Алик. - Она звала его, трогала,  гладила.  Припала  губами  к
подвздошной ямке, прошла языком вниз, к пупку, по той еле  заметной  ли-
нии, что делит человека надвое. Запах тела показался чужим, вкус кожи  -
горьким.
   В этой горечи она мариновала его два месяца не переставая.
   Она замерла лицом в рыжих завитках коротких волос и подумала: а воло-
сы совершенно не меняются...
   Наконец она перестала его тормошить и затихла, и  тогда  Алик  сказал
вдруг очень внятно:
   - Нина, я совершенно выздоровел...
   Когда Фима в восьмом часу приехал  с  работы,  в  спальне  он  застал
престранное зрелище: голая Нинка, подложив под себя черное кимоно, сиде-
ла лицом к Алику, натирала свои чудесные руки травяной гущей и  пригова-
ривала:
   - Ты видишь, как она помогает, такая хорошая травка...
   Она подняла на Фиму сияющие глаза и сказала торжественно и полусонно:
   - Алик мне сказал, что он выздоровел...
   "Умер", - догадался Фима. Он коснулся Аликовой руки - она была пуста,
барабанная музыка ушла из нее.
   Фима вышел из спальни в мастерскую,  налил  себе  полстакана  дешевой
водки из большой бутыли с ручкой, выпил, прошелся несколько раз из конца
в конец мастерской. Народу было еще не так  много,  собирались  попозже.
Никто на него не смотрел, все были заняты: Валентина с Либиным играла  в
Аликовы нарды, Джойка раскладывала карты Таро, которым научила ее Нинка,
- пыталась внести ясность в свою и без того ясную одинокую жизнь.  Файка
ела яичницу с майонезом. Она все ела с майонезом. Московская Люда  давно
уже перемыла всю посуду и сидела теперь рядом с сыном около телевизора в
ожидании свежих новостей из Москвы.
   - Алеша, выключи телевизор. Алик умер, - тихо сказал Фима. Так  тихо,
что его не услышали. - Ребята, Алик умер, - повторил он так же тихо.
   Хлопнул лифт, вошла Ирина.
   - Алик умер, - сказал он ей, и тут наконец все услышали.
   - Уже? - вырвалось у Валентины с такой тоской, как будто он обещал ей
жить вечно и нарушил планы своей несвоевременной смертью.
   - О, shit! - воскликнула Тишорт и, отшвырнув книжку, бросилась к лиф-
ту, едва не сбив мать с ног.
   Ирина стояла возле двери, потирая ушибленное плечо. "Может, в  Россию
съездить на недельку, найду Казанцевых,  Гисю...  -  Гися  была  Аликова
старшая сестра. - Она, наверное, совсем старуха, Алика  старше  была  на
четырнадцать лет. Она меня любила..." Джойка отложила карты и заплакала.
   Все стали почему-то одеваться. Валентина нырнула  головой  в  длинную
индийскую юбку. Люда надела босоножки. Хотели пойти в спальню,  но  Фима
остановил:
   - Погодите, Нинка еще не знает. Надо ей сказать.
   - Ты скажи, - попросил Либин.
   Он с Фимой уже три года не разговаривал, но тут и сам не заметил, как
попросил.
   Фима приоткрыл дверь спальни: там было все то же. Лежал Алик,  покры-
тый до подбородка оранжевой простыней, на  полу  сидела  Нинка,  натирая
свои узкие ступни с длинными пальцами, и приговаривала:
   - Это хорошая травка, Алик, в ней ужасная сила...
   Еще там был Киплинг. Он положил передние лапы на тахту, на  них  свою
умную и печальную морду.
   "Какая глупость про собак, что они боятся покойников", - подумал  Фи-
ма.
   Он приподнял Нинку, поднял с полу ее промокшее кимоно и накинул ей на
плечи.
   Она была послушна.
   - Он умер, - в который уже раз выговорил Фима, и ему показалось,  что
он уже привык к новому положению мира, в котором Алика больше нет.
   Нинка посмотрела на него внимательными прозрачными глазами и  улыбну-
лась.
   Лицо у нее было усталое и немного хитрое.
   - Алик выздоровел, знаешь...
   Он вывел ее из спальни. Валентина уже тащила ей ее питье. Нинка выпи-
ла, улыбнулась светской, ни к кому не обращенной улыбкой:
   - Алик выздоровел, знаете? Он сам мне сказал...
   Джойка издала звук, похожий на смех, и  выскочила  в  кухню,  зажимая
рот. Снизу звонили в домофон. Нина сидела в кресле со светлым  и  расте-
рянным лицом и гоняла палочкой лед в стакане.
   Чисто Офелия. А защита - как у  хорошего  боксера:  ничего  не  хочет
знать. Все правильно, никогда он не мог ее оставить, она живет  вне  ре-
альности, а он всегда ее безумие собой прикрывал. "Есть, есть  логика  в
этом безумии".
   Делать Ирине здесь больше было нечего, захотелось поскорее уйти.
   Она спустилась вниз. Тишорт не ждала ее около  подъезда.  Дочку  свою
она упустила. Ирина пересекла медленный машинный поток и зашла в кафе.
   Догадливый черный бармен спросил утвердительно:
   - Виски?
   И тут же поставил стакан.
   "А, конечно же,  Аликов  приятель",  -  сообразила  Ирина  и,  указав
пальцем в сторону противоположного дома, сказала:
   - Алик умер.
   Тот мгновенно понял, о ком идет речь. Он воздел лепные руки в  сереб-
ряных кольцах и браслетах, так что они звякнули, сморщил темное ямайское
лицо и сказал на языке Библии:
   - Господи, почему ты забираешь у нас самое лучшее?
   Потом плеснул себе из толстой бутыли, быстро выпил и сказал Ирине:
   - Слушай, девочка, а как там Нина? Я хочу дать ей денег.
   Ее давно уже никто не называл девочкой.
   И вдруг Ирину прожгло: он как будто никуда и не  уезжал!  Устроил  ту
Россию вокруг себя. Да и России той давно уже нет.  И  даже  неизвестно,
была ли...
   Беспечный, безответственный. Здесь так не живут. Так нигде не  живут!
Откуда, черт возьми, это обаяние, даже девочку мою зацепил? Ничего тако-
го особенного ни для кого он не делал, почему это все для него  расшиба-
ются в лепешку...
   Нет, не понимаю. Не могу понять...
   Ирина подошла к автомату в глубине  кафе,  сунула  карточку,  набрала
длинный номер. Дома у Харриса стоял автоответчик, в конторе подошла ста-
рая обезьяна секретарша, сказала, что он сейчас занят.
   - Соедините срочно, - попросила Ирина и назвалась.
   Харрис тотчас же снял трубку.
   - Я освободилась и могу приехать на weekend.
   - Позвони, когда тебя встречать. - Голос его звучал суховато, но Ири-
на все равно знала, что он обрадовался.
   Красноватое сухое лицо, чистые усы, опрятная зеркальная лысина... Ди-
ван, стакан, лимон... одиннадцать минут любви, можно проверять по часам,
- и чувство полнейшей защищенности, когда устраиваешь голову на обросшей
кудлатой шерстью широкой груди... Это все очень серьезно, и это надо до-
вести до конца...
   17 Прошлое было, конечно, неотменимо. Да и  чего  в  нем  было  отме-
нять...
   Она отработала последнее представление в Бостоне и, не заходя в  гос-
тиницу, поехала в аэропорт.  Купила  билет  и  через  два  часа  была  в
Нью-Йорке. Год был семьдесят пятый. В кармане оставалось  после  покупки
билета четыреста тридцать долларов, которые она  привезла  из  России  в
кармане брюк. Правильно сделала - деньги на руки труппе так и  не  дали,
обещали выдать в последний день, на покупки, но ждать уже было невозмож-
но.
   Она сидела в самолете, поглядывала на часы и  понимала,  что  скандал
начнется завтра утром, а не сегодня вечером. Сегодня потное  руководство
будет бегать по паршивой гостиничке, ломиться во все номера  и  допраши-
вать, когда последний раз видели Ирку. Какие  будут  анафемы,  начальник
отдела кадров полетит с работы, это уж конечно... Отец на пенсии, навер-
няка чем-нибудь торгует, он выкрутится. А мама, умница, только обрадует-
ся, маме позвоню завтра. Скажу, что все у меня получилось отлично, нече-
го за меня беспокоиться...
   В Нью-Йорке позвонила Перейре, цирковому  менеджеру,  который  обещал
помочь.
   Его не было дома. Как потом выяснилось, не было и в городе. Он просто
забыл предупредить Ирину о своем отъезде. Второй, случайный телефон, ко-
торый был у нее, - Рея, клоуна, с которым она познакомилась за три  года
до того на цирковом фестивале в Праге. Он был дома. Она с трудом  объяс-
нила ему, кто она такая. Вне всякого сомнения, он  ее  не  вспомнил,  но
приехать разрешил.
   Ее первая ночь в Нью-Йорке прошла как в бреду. Рей  жил  в  крохотной
квартирке в Вилледже со своим другом. Тот и открыл дверь, стройный моло-
дой человек в женском купальнике. Они оказались замечательные  ребята  и
здорово ей помогли.
   Потом Рей признался, что совершенно ее не помнил и вообще не  уверен,
что был когда-либо в Праге.
   Поскольку Бутан - имя это, фамилия или прозвище сожителя  Рея,  Ирина
так и не узнала - жил в Америке нелегально уже пять лет, ее безумный шаг
не показался им таким уж безумным. Сами они сидели в это время без денег
и без ангажемента и размышляли, как бы им заплатить за квартиру. На сле-
дующее утро они оплатили счет Иркиными деньгами и отправились  на  зара-
ботки. Заработки имели место в Центральном парке, и,  как  они  сказали,
Ирка принесла удачу.
   Первые несколько дней она корячилась на коврике со  своими  акробати-
ческими штучками, а потом сшила пять тряпичных кукол, надела их на руки,
на ноги и на голову, и заработки их совсем уж устроились.  Ирка  скромно
спала на трех диванных подушках в смежной комнате, ни в чем не ограничи-
вая их сексуальной свободы. Через некоторое время Бутан стал к ней слег-
ка  приставать,  а  Рей  начал  по  этому  поводу  нервничать.  Идея  их
тройственного союза, таким образом, висела на волоске. Ирка еще выходила
с ними на работу, но уже понимала, что надо срочно искать другой  способ
существования. Вообще они были славные ребята, и она  как-то  совершенно
успокоилась насчет своей  резкой  линьки:  оказалось,  таких,  как  она,
пол-Америки.
   В один из августовских дней она отыграла свой номер возле входа в ма-
ленький зоопарк в Центральном парке и обнаружила себя в объятиях  Алика,
который двадцать минут внимательно наблюдал за веселой работой ее муску-
листых рук и ног.
   Еще через двадцать минут она вошла в тот самый лофт, в те времена еще
не перегороженный. Алик к тому времени прожил уже два  года  в  Америке,
много работал и прилично продавался. Он был весел, независим,  эмиграция
его складывалась удачно. Он смотрел на Ирку, сделанную из маленького юр-
кого животного, но с человеческим и дерзким лицом, и понимал, что она  и
есть то, чего ему не хватает.
   С тех пор, как они расстались, прошло семь лет. Теперь казалось,  что
это совершенно выброшенные годы, и  они  старались  поскорее  наверстать
упущенные слова, жесты, движения. Им не хватало двадцати четырех часов в
сутки. Все было стеклянным и прозрачным. Земли под ногами не было.
   Однажды ночью, возвращаясь домой, они нашли выброшенный  из  богатого
дома огромный белый ковер и с трудом приволокли его в мастерскую. Теперь
Ирка сидела на этом ковре, в естественной для нее позе лотоса, и держала
перед собой учебник английской грамматики. Это была  Аликова  идея,  что
начинать надо именно с грамматики. Она ее долбила. А он возился со свои-
ми гранатами.
   Весь дом был ими завален: розовыми,  багровыми,  ссохшимися,  бурыми,
разломленными и подгнившими - и просто их сухими трупами, из которых был
выжат жгучий сок.
   Гранаты на его картинах того времени присутствовали в одиночку, пара-
ми, небольшими группами, совершали обмены  и  перекидки.  И  можно  было
предположить, что, производя эти несложные манипуляции, он вдруг откроет
новое, никому не известное число в пределах  всем  известного  числового
ряда, например между семью и восемью...
   Восемьдесят восемь дней прожила Ирка в этой мастерской. Они ели, раз-
говаривали, обнимались, принимали теплый душ - потому что тогда тоже бы-
ла жара и трубы прогревались, - и  все  было  счастье,  вернее  сказать,
только начало счастья, потому что и представить  себе  было  невозможно,
чтобы все это кончилось. Джаплиновские композиции рассыпались по ночам.
   В жестких Иркиных губах проступала  расплывчатая  нежность:  она  уже
знала, что беременна, и все тело ее с головы до ног испытывало  физиоло-
гическое счастье.
   Алик об этом еще не знал.
   Он и без этого известия не особенно хорошо представлял себе, что  ему
делать.
   В то время он как раз ждал приезда Нинки, с  которой  развелся  перед
отъездом, и тогда ему самому не было ясно, развелся он с ней в шутку или
всерьез. Отец ее никогда в жизни не дал бы ей разрешения на выезд,  Алик
же твердо решил уезжать. После его отъезда Нинка  начала  загибаться  от
своего тихого безумия, пыталась покончить с собой - это уже  был  второй
суицид, лежала в психушке, звонила, звонила... Теперь же  нашли  наконец
подставного американца, он на Нинке женился, и Нинка оформляла выезд  на
постоянное жительство к фиктивному мужу. Такие бумаги  требовали  иногда
нескольких лет беготни.
   Алик полоснул ножом по длинной розовой дыне, она распалась  надвое  -
зазвонил телефон. Счастливая Нинка сообщила, что получила  разрешение  и
уже заказала билет.
   - Ну вот, а теперь я не знаю, как  из  этого  выбираться,  -  положив
трубку, объявил Алик.
   Для Ирки вся эта история была совершеннейшей новостью.
   - Без меня она не выживет, очень уж она слабенькая...
   Он хорошо помнил, что Ирка сильная, умеет ходить на руках  по  самому
краю крыши, не боится ни начальств, ни властей... Поэтому он предполагал
снять ей жилье у каких-то своих знакомых на Стейтен-Айленд и  постепенно
разобраться с глупой и безвыходной ситуацией, в которую попал. Про Ирки-
ну гордость, которая за эти годы не стала меньше, он забыл. За неделю до
приезда Нинки, когда со знакомыми было уже обо всем договорено, Ирка уш-
ла из Аликова дома, и как ей казалось, навсегда...

   18 Ирина вышла из кафе и остановилась, не зная, куда себя девать. Ве-
роятно, надо ехать домой - Тишорт  скорее  всего  уже  дома.  К  Аликову
подъезду подкатил микроавтобус с кондиционером на крыше, встал прямо под
табличкой "No standing any time" и выпустил из себя двух человек в  уни-
форме. Третий, с чемоданчиком, похожий на облысевшего Чарли Чаплина, се-
менил за ними.
   - Труповозка, - догадалась Ирина. - Домой. Скорей домой.
   Фима встретил служащих похоронки. Надо было развести  мизансцену,  он
кивнул Валентине:
   - Подержи ее здесь.
   Но Нинка никуда и не рвалась. Она сидела в белом драном кресле и  за-
гадочно бормотала что-то, поминая травку, Божью  волю  и  Аликов  харак-
тер...
   В спальне закрылись два добрых молодца и  их  дробненький  начальник.
Жалко, что Алик уже не мог улыбнуться этому комическому трио.
   Пока Фима договаривался с ними о подробностях церемонии - Чарли  Чап-
лин был вроде администратора среди них, - добрые молодцы вынули из чемо-
данчика огромный черный мешок из толстого пластика, похожий на те мусор-
ные, которыми по вечерам забиты улицы, и  ловким  трехтактным  движением
сунули Алика в пакет, как покупку в магазине.
   - Стоп, стоп, - остановил ребят Фима. - Минутку подождите. Чтоб  жена
не видела...
   Он вышел в мастерскую, вытащил покорную Нинку из  кресла  и  унес  на
кухню. Там он легонько прижал ее к себе и, коснувшись небритой щекой  ее
длинной, покрытой тончайшими, как  будто  иглой  наведенными,  морщинами
шеи, спросил:
   - Ну, зайка, скажи, чего хочешь? Хочешь, за травкой сбегаю?
   - Нет, курить я не хочу. Я бы еще выпила...
   Он сжал ее запястье, подержал полминуты.
   - Давай я тебе укольчик сделаю, а? Хороший укольчик. - Он прикидывал,
какой бы коктейль ей сейчас запузырить, чтобы отключить на время.
   Пока он стоял, загораживая широкой спиной дверь кухни, мимо нее похо-
ронщики вынесли этот черный мешок - как выносят старую вещь, сломанную и
ненужную.
   Когда работяги открыли сзади люк багажника и сунули в него черный ме-
шок, Ирина уже шла по направлению к метро.
   Потом Фима сделал Нинке укол, она заснула, проспала до следующего ут-
ра на той самой оранжевой простыне, с которой унесли ее  мужа.  Странно,
но она даже не задала вопроса, где он. Она только время от времени, пока
не уснула, нежно улыбалась и говорила:
   - Вы меня никогда не слушаете, я же говорила - он выздоровеет...
   Народ шел и шел. Многие не знали о его смерти, забегали  просто  так.
Знакомых у него было очень много и помимо тех, кто составлял  русско-ев-
рейскую колонию этого огромного города. Пришел какой-то итальянский  пе-
вец, с которым Алик подружился когда-то в Риме.  Пришел  хозяин  кафе  и
действительно принес чек.
   Либин по старой российской традиции собирал деньги.  Пришли  какие-то
люди из Москвы, один с письмом для Алика,  другой  назвался  его  старым
другом.
   Заходили какие-то уличные, никому не известные. Звонил телефон то  из
Парижа, то из Ярославля.
   Отец Виктор,  когда  узнал  о  предсмертном  крещении  Алика,  охнул,
всплеснул руками, замотал головой, а потом сказал:
   - На все воля Божья...
   Да и что мог сказать еще честный православный человек...
   Утром, накануне похорон, он заехал за Ниной на своей древней  машине,
привез ее в пустой храм - службы в этот день не было - и совершил  заоч-
ное отпевание почти заочно крещенного человека. Он пропел низким полноз-
вучным голосом лучшие из всех слов, которые  были  придуманы  для  этого
случая. Нина сияла радостью и ангельской красотой, а Валентина, стоявшая
позади нее со свечой, в снопе пыльного света, шедшего с потолочного  ок-
на, отпустила самой себе грех своей любви к чужому мужу.
   Когда умолкли в пустом пыльном воздухе  последние  отголоски  поющего
голоса, Валентина взяла из рук отца Виктора квадратный сверток с землей,
белую ленту с молитвой и маленькую бумажную иконку. В гроб положить.
   Потом Валентина подхватила шаткую Нинку под руку и усадила  в  такси.
Входя в желтую потрепанную тачку, Нинка склонила маленькую голову и дви-
нула плечами так, как будто ехала в "роллс-ройсе" на прием в  Букингемс-
кий дворец.
   "Вот бедная птичка осталась на мою голову, - вздохнула  Валентина.  -
Господи Боже мой, неужели я ее столько лет ненавидела..." 19 Содержатели
похоронного дела Робинсы, в прошлом веке Рабиновичи, расшатали всем  из-
вестную еврейскую несгибаемость до такой гуманной и  коммерчески  оправ-
данной веротерпимости, что за последние пятьдесят  лет  превратились  из
"Еврейского погребального общества" просто в "Погребальный  дом"  с  че-
тырьмя отдельными залами, где  происходили  церемонии  всех  религиозных
конфессий с самыми разнообразными причудами. Как раз на  прошлой  неделе
мистеру Робинсу пришлось в одном из залов монтировать киноэкран, чтобы в
присутствии непогребенного покойника, в соответствии с  его  завещанием,
продемонстрировать родственникам и друзьям непосредственно перед похоро-
нами трехчасовой кинофильм о его концертной деятельности. Он  был  чече-
точник.
   Сценарий Аликовых похорон был относительно скромным: никакой  религи-
озной процедуры не заказали, отказались от надгробной плиты - а у Робин-
са была порядочная гранитная мастерская, - но оплатили место  в  еврейс-
кой, наиболее дорогой, части кладбища. Место, правда,  было  паршивое  -
возле самой стены и без прохода.
   Церемония была назначена на три часа, и без десяти три холл перед за-
лом был полон. Нынешний Робинс, четвертый владелец безотказного, не зна-
ющего экономического спада дела, красивый старик  с  левантийской  внеш-
ностью, был в недоумении. Он полагал, что по характеру участников  цере-
монии может сказать о своем клиенте все. В этой психологической игре  он
видел одну из самых привлекательных сторон своей профессии. На этот  раз
он не только не смог сразу определить имущественного ценза  клиента,  но
даже усомнился в его национальности, на которую, казалось бы, недвусмыс-
ленно указывало желание родственников похоронить его в  еврейской  части
кладбища.
   В толпе были негры, что крайне редко наблюдалось на еврейских похоро-
нах.
   Правда, судя по одежде, это были люди артистического мира. Лицо одно-
го старика показалось Робинсу знакомым: это был знаменитый  саксофонист,
фамилию которого он не мог вспомнить, но видел его  то  ли  на  обложках
журналов, то ли по телевидению. Присутствовало также несколько  южноаме-
риканских индейцев.
   Среди белых гостей тоже была полная разноголосица: солидные еврейские
пары, несколько великолепных англосаксов, видимо богатые галерейщики,  а
также русские разных сортов - от вполне приличных до шаромыжников, к то-
му же подвыпивших. Робинс был американцем четвертого поколения, выходцем
из России, но вместе с русским языком давно утратил романтическую привя-
занность к опасной стране и ее шальному народу.
   "Странный клиент, - думал он. - Вероятно, музыкант".
   Он даже сделал крюк через служебное  помещение,  чтобы  взглянуть  на
нестандартного покойника...
   Ровно в три вошла Нинка. Все вдохнули - и  выдохнули.  Из-под  черной
шелковой шляпы, из-под широкой вуали падали на две стороны ее знаменитые
волосы - золото с серебром. Поверх короткого черного платья было накину-
то прозрачное туалевое пальто до пят, тоже черное, а туфли были  на  тот
момент старомодными
   - на высокой платформе, с огромными гранеными каблуками.
   Галерейщики застонали, и один шепнул на ухо другому:
   - Лиф Вортса, лучшая идея в истории костюма всех времен и народов.
   Бесподобно. У Алика сногсшибательный вкус. Если бы он занимался  кос-
тюмом, мы бы имели не довольно ординарную живопись,  а  гениального  мо-
дельера.
   - Изумительная модель, - оценил второй. - Я ее еще три года назад за-
метил.
   - Старая, - с сожалением отозвался первый.
   Фима, в голубой рубашке с симметричными пятнами пота под  мышками,  в
сандалиях на босу ногу, вел Нину, испытывая противоречивые чувства  ост-
рой жалости к бедняжке и глубокого отвращения к роли, которую он  вынуж-
ден был играть, совершенно не имея склонности к самодеятельному  театру.
К тому же он в эти два дня успел нахлебаться говна по  самые  уши,  пока
добывал деньги на похороны.
   Нина шла как "черная невеста", как "сати" - индийская вдова, восходя-
щая на погребальный костер. Со дня смерти Алика она помнила  только  две
вещи: что он выздоровел и что его больше нет. Эти вещи  не  совместились
бы в обычном человеческом сознании. Но в ее маленькой головке, празднич-
но посаженной на длинной шее, что-то  сместилось  давным-давно,  как  от
легкого поворота перестраивается узор в  окошечке  калейдоскопа,  и  все
улеглось новым порядком, нисколько не мешая  одно  другому,  в  успокои-
тельной отдельности.
   Слова "смерть", "умер", "похороны" постоянно эти дни  звучали  вокруг
нее, но не проникали сквозь невидимый заслон, им просто не было места  в
том узоре, который сложился теперь в ее сознании.
   Зачем-то ее привели сюда. Это было связано с Аликом. Алик любил, что-
бы она была красиво одета. Она тщательно готовилась и  продумывала  свой
наряд для него...
   Она прошла через толпу людей никого не узнавая. Левой рукой она  при-
жимала к груди черную лакированную сумочку в виде трехслойного  бублика,
а в правой держала толстые стебли лилий, которые волочились  своими  бе-
ло-зелеными надменными головками за подолом ее прозрачного пальто.
   Толпа перед ней расступалась, расступились и двери зала как раз в тот
момент, когда она к ним подошла. Не замедлив шага, она вошла в  зал.  За
ней расширяющимся треугольником следовали люди. Очень много людей с цве-
тами, гораздо больше, чем обычно вмещал этот зал.
   В торце стоял катафалк, а на нем большая белая коробка, по форме  на-
поминающая футляр от одеколона. В коробке лежала прекрасно  раскрашенная
кукла в виде рыжеволосого подростка с маленьким лицом и маленькими  уси-
ками.
   Господин с внешностью телевизионного диктора в годах уже было раскрыл
рот, но Нинка прошла сквозь него. И хотя господин  был  явно  недоволен,
что экстравагантная вдова так бесцеремонно его отодвинула,  он  посторо-
нился.
   Она подняла вуаль, склонилась, пристально вглядываясь в  этот  плохой
скульптурный портрет из странного неузнаваемого материала, и  улыбнулась
маленькой понимающей улыбкой.
   "Вместо Алика", - догадалась она.
   Когда она подняла голову, то стоящие рядом галерейщики  увидели,  что
от прямого пробора вниз по лицу идет черная  тонко  наведенная  полоска,
спускается на шею и исчезает в глубоком вырезе платья.
   - Ну, класс, - одобрительно шепнул один галерейщик другому.
   - Дамы и господа! - торжественно произнес официальный господин...
   Это был точный и дословный перевод той кладбищенской галиматьи, кото-
рую обыкновенно произносит над фиктивной печью крематория толстая дама в
провинциальном костюме из черного кримплена по другую сторону океана...
   Гроб полагалось везти на катафалке, и делали это служители. Но  учас-
ток находился в такой густонаселенной части кладбища, что пронести  туда
гроб можно было только на руках, да и то наступая на чужие могилы.  Мет-
рах в тридцати от места тропка резко оборвалась, оставив только проход в
стопу шириной. Мужчины прошли вперед, выстроились  цепочкой  до  вырытой
заранее могилы, и белый челнок поплыл, передаваемый с рук  на  руки,  до
места своей последней стоянки. Он опасно и весело покачивался над  голо-
вами. Августовское сильное солнце пригнало вдруг ветерок с океана. Нинка
стояла на постаменте чужого памятника, рядом со свежей  ямой,  земля  из
которой была аккуратно сложена в жгуче-розовые корзины,  а  ветер  тянул
назад черную туаль ее наряда, и линяло-драгоценные волосы шевелились  на
ветру, как парус.
   Ирина стояла в самой гуще толпы. С Аликом она попрощалась давным-дав-
но.
   Теперь у нее была другая забота: она создавала отца своему ребенку.
   Собственно, ничего особенного ей и не пришлось делать, они сами нашли
друг друга. Ей только пришлось вложить в это предприятие довольно  много
денег - невозвратных. Вот и эта могила, в нее тоже немало вложено: у де-
вочки был любимый отец и будет его могила. Ирина усмехнулась: все  прос-
тила, но ничего не забыла... Я рожала свою дочку в больнице для  бедных,
а ты в это время миловался с Нинкой и, может, с этой второй телкой,  Ва-
лентиной... Стоит на полшага сзади, но рядом, место свое знает...  Инте-
ресно, она хитрая сволочь или  просто  баба  хорошая...  Какая  я  стала
злая... Алик, Алик, все могло быть по-другому. А не смогло... И хорошо!
   В этой отдаленной части кладбища, у  самой  ограды,  могильные  плиты
устремились вверх. Вокруг каждой, лежащей горизонтально, вздымалось нес-
колько родственных, стоящих будто на одной  ноге.  Квадратные  угловатые
надписи, сохранившие в своей графике память о глиняной дощечке и  трост-
никовой палочке, мешались с английскими, с нелепо  готическим  акцентом,
выдававшим место рождения и в камне воплощенные вкусы давно ушедших  лю-
дей.
   Закрытый гроб стоял на соседней могиле, и подоспевший Робинс, почтив-
ший своим присутствием необычного клиента, скомандовал дирижерским  дви-
жением - опускать. Валентина что-то сказала Нинке, и  та  раскрыла  свою
круглую сумочку и вытащила из нее пакетик с землей. Она сыпала ее щепот-
ками, как солят суп, и шевелила губами. Двое рабочих  ждали  наготове  с
лопатами.
   - Погодите, погодите! - раздался вдруг вопль с главной дорожки.
   За спинами людей шло какое-то неясное движение, толкотня,  трудное  и
неловкое протискивание. Наконец, растолкав всех, появился пылающий  Лева
Готлиб. За ним следовало еще некоторое количество бородатых евреев,  об-
щим числом десять. Эта команда немного опоздала. Они вылезли из автобуса
и заблудились, поскольку у каждого было свое собственное суждение о том,
где должна находиться контора. Теперь,  натягивая  на  ходу  молитвенные
покрывала и тфиллин, расталкивая мужчин и наступая на ноги женщинам, они
возглашали первые слова:
   - Да возвеличится и освятится Великое Имя  Его  в  мире,  который  Он
вновь создаст, когда Он воскресит мертвых и призовет их  к  вечной  жиз-
ни...
   Они запели и запричитали высокими печальными  голосами,  но  едва  ли
кто, кроме Робинса, понимал смысл этих древних восклицаний...
   - Откуда взялись эти древнеевреи? - спросила Валентина у Либина.
   - Ты что, не видишь: Готлиб привел...
   Они так и не узнали, что это реб Менаше позаботился о бедном "пленен-
ном ребенке"...
   У Валентины возникло подозрение, что евреи слишком  уж  декоративные,
не актеры ли из какого-нибудь маленького театрика с Брайтон-Бич.
   "Надо у Алика спросить..." - и в ту же секунду поняла, что есть  мно-
жество, великое множество вещей, спросить о которых ей теперь будет не у
кого...
   Они прочли поминальные молитвы, это было недолго. Потом передние ста-
ли отступать от могилы, задние просачивались вперед, гора цветов  росла,
была уже Нинке по пояс, а она все  укладывала  каждый  цветок  отдельно,
гладила, устраивала не то странный домик, не  то  мавзолей  и  улыбалась
так, что теперь уже многие заметили, что она похожа на престарелую  Офе-
лию.
   Потом все попятились прочь, и теперь евреи, стянув с себя белые  пок-
рывала и обнажив обуглившиеся на солнце черные костюмы, оказались в чис-
ле последних, но Нинка дождалась их и просила приехать в дом на поминки.
Самый старый из них, лысый, с приклеенной пластырем прямо к голой голове
кипе, подняв две сухие ручки на уровень лица и растопырив желтые пальцы,
горестно сказал:
   - Деточка! Евреи не садятся кушать после похорон. Они садятся  наземь
и имеют пост... Хотя выпить рюмку водки очень хорошо...
   В дымящихся черных костюмах они влезли в микроавтобус, на котором си-
ними буквами по белому было написано "Temple Zion"...

   20 Тишорт и Джойка на похороны не поехали. Они остались дома.  Тишорт
занялась развеской. Вытащила старые картины, разгребла двухлетнюю  пыль,
соображала, как повесить. Разом, как глаза у котенка на седьмой день,  у
нее открылось зрение, она начала видеть Аликовы картины: какую - куда  -
эту - рядом - ту - выше - ту - убрать совсем... Ничего не надо было  ре-
шать, надо было только смотреть, а они сами  выстраивались  по-умному  и
красиво...
   "Пойду искусствоведение изучать", - решила она немедленно, забыв, что
на прошлой неделе уже посвятила себя Тибету.
   Ей больше нравились картины среднего и маленького размера, но  проси-
лась в торец большая, и она позвала на подмогу Джойку с Людой, и они по-
весили трехметровое полотно, которое лет пять стояло лицом к стене.  Там
было очень, слишком уж много всего нарисовано: какой-то  осенний  празд-
ник, с виноградом, грушами и гранатами, пляшущими  женщинами  и  детьми,
кувшины с вином, дальние горы и человек, входящий под навес...
   Люда резала сыр и колбасу, крошила салаты, Джойка медлительно и сонно
разносила по всем углам разовую посуду и русско-еврейскую якобы домашнюю
еду, купленную в эмигрантском магазине: селедка, пирожки,  студень,  са-
лат, называемый русскими "оливье", а другими народами "русским"...
   Приехали все сразу, большой толпой. Грузовой лифт поднял их  снизу  в
три приема. Человек пятьдесят сели за общий стол, составленный из  досок
и всякого хлама, остальные, взявши рюмки и тарелки, как на  американском
парти, бродили из угла в угол. Удивительно, как при таком скоплении  на-
рода может возникнуть чувство пустоты.
   Вашингтонские галерейщики тоже приехали. Они  ходили  по  мастерской,
как по выставочному залу, и разглядывали работы. Вид  у  них  был  недо-
вольный, и минут через десять, когда народ еще и пить не начал, они  по-
целовали Нинке руку и исчезли.
   Ирина смотрела на них без всякого удовольствия - ей еще предстояло  с
ними потягаться. Как бы там ни было, а денег-то Алику они  не  отдали  и
работ не вернули...
   Файка оказалась тем знатоком обрядов, который  всегда  обнаруживается
на свадьбе и на похоронах. Она налила рюмку  водки,  покрыла  ее  куском
черного хлеба и поставила на тарелку:
   - Алику.
   Так было надо.
   Застольно и подготовительно гудели  -  без  громких  разговоров,  без
всплесков отдельных голосов. Монотонное бормотание да  звяканье  стекла.
Разливали водку.
   В дверях стояла Тишорт, бледная, с опухшим ртом и розовыми  ноздрями,
в черной майке с желто-оранжевой надписью. В кармане, в потной руке, она
давно уже держала эту пластмассовую коробочку, и теперь  настало  время,
когда она должна была ее предъявить.
   Нина сидела на подлокотнике белого кресла, а в кресле никого не было.
Фима встал с поднятой рюмкой и собрался говорить.
   - Послушайте все! - крикнула Тишорт.
   Ирина замерла - чего угодно она могла ожидать от своей  странной  де-
вочки, но только не публичного выступления.
   - Послушайте! Алик просил вам вот что передать!
   Все обернулись в ее сторону - она багровела на глазах, как индикатор-
ная бумага при химической реакции, но тут же села на корточки и вставила
кассету в магнитофон, который, как обычно, стоял на полу. И почти  сразу
же, почти без паузы, раздался ясный и довольно высокий голос Алика:
   - Ребятки! Девчушки! Зайки мои!
   Нинка вцепилась руками в подлокотник. Аликов голос продолжал:
   - Я здесь, ребятки, с вами!  Наливаем!  Выпиваем  и  закусываем!  Как
всегда! Как обычно!
   Каким простым и механическим способом он разрушил  в  одно  мгновенье
вековечную стену, бросил легкий камушек с того берега, покрытого нераст-
воримым туманом, непринужденно вышел на мгновенье из-под власти неодоли-
мого закона, не прибегая ни к насильственным приемам магии, ни к  помощи
некромантов и медиумов, шатких столиков и вертлявых блюдечек...
   Просто протянул руку тем, кого любил...
   - И прошу вас, пожалуйста, без всяких мудовых рыданий!  Все  отлично!
Своим чередом! О'кей? Да?
   ...Громко всхлипнула Джойка. Окаменела, слегка выпучив  глаза,  Нина.
Женщины, пренебрегая Аликовой просьбой, дружно заплакали. И те  из  муж-
чин, кто мог себе это позволить, тоже. Достал из кармана клетчатую  тря-
почку, прикидывающуюся носовым платком, Фима.
   Алик как будто их видел:
   - Ну что вы такие прихуевшие, ребятки? Выпьем за  меня!  Ниночка,  за
меня!
   Поехали! Тишорт, детка, выруби на минутку магнитофон.
   Потекла пауза. Тишорт нажала на кнопку не сразу, а лишь  после  того,
как раздался снова голос Алика:
   - Выпили?..
   Она отмотала назад.
   Выпили стоя и не чокаясь. Великая пустота,  которая  возникает  после
смерти, была заполнена обманным путем. Но - удивительное дело! - она бы-
ла все-таки заполнена.
   Ирина стояла прислонившись к дверному косяку. Она свое раньше  отпла-
кала. Но все равно зацепило - чего же в нем было такого  особенного?  Он
всех любил? Да в чем она, любовь эта, заключалась? Художник  хороший?  А
что это сегодня значит? Не покупают - значит, плохой... Художник по жиз-
ни. Художественно жил... А я зачем таскаю свои кирпичи, зачем беру  пре-
пятствия, зарабатываю кучу денег?  Как  это  нехудожественно...  Оттого,
дружочек, что тебя со мной не было? А где ты был?
   - Выпили? - снова раздался голос Алика. - Я очень  прошу,  чтобы  все
как следует напились. Главное, не сидите с плачевными мордами. Лучше по-
танцуйте.
   Да, вот что я хотел сказать: Либин и Фима! Если вы сегодня не помири-
тесь, то будете засранцы. Нас так мало, всего ничего. Выпейте, пожалуйс-
та, в мою честь и кончайте дурацкие разборки!
   Либин и Фима через  стол  смотрели  друг  на  друга,  бывшие  друзья,
мальчики с одного двора, и улыбались запоздалой ругани  Алика.  Они  уже
примирились в эти горячие месяцы. В  общих  многолюдных  волнениях  этих
дней, с танками, стрельбой, московской революцией, в репликах, ни к кому
не обращенных, но падающих в нужном направлении,  давняя  обида  развея-
лась.
   - Не чокаются, не чокаются! - заверещала Файка.
   - Погоди, из бумаги перелью.
   Стаканы грубо и глухо стукнулись.
   - Будь здоров, Шершавый!
   - И ты будь здоров, Лифчик.
   Был действительно некий лифчик, белый, на крупных костяных пуговицах,
с растянутыми резинками и проволочными, обвязанными толстой  ниткой  чу-
лочными застежками. В Харькове, после войны, в позапрошлой жизни...
   - Ребята, я не могу вам сказать спасибо, потому что таких  спасиб  не
бывает.
   Я вас всех обожаю. Особенно вас, девчушки.  Я  даже  благодарен  этой
проклятой болячке. Если бы не она, я бы не знал,  какие  вы...  Глупость
сказал. Всегда знал. Я хочу выпить за вас. Ниночка,  держись!  За  тебя,
Тишорт! За тебя, Валентина! Джойка, за тебя!  Пирожковой  привет,  я  ее
люблю безумно! Файка, спасибо, зайка! Отличные фотки  сделала!  Нелечка,
Люда, Наташка, все-все, за вас! Мужики, за вас! За  ваше  здоровье!  Да,
еще хотел сказать: я хочу, чтобы было весело. Все. Пиздец.
   Пленка крутилась с легким шорохом, на ней уже не было  никаких  слов,
но можно было расслышать хрипловатые вздохи. Никто  не  пил.  Все  молча
стояли с рюмками и слушали редкие судорожные воздушные всхлипы,  да  ин-
дейская музыка неравномерно прорывалась в эту пустую пленку с улицы  че-
рез открытое окно.
   Все слушали напряженно, как будто можно было там выслушать еще что-то
важное, и оказалось, что действительно это не все: раздался щелчок  лиф-
та, хлопнула дверь.
   - Тишка, выключи магнитофон, - сказал Аликов голос, обыденный и уста-
лый и без всякого пафоса. Тогда раздался щелчок, и все смолкло.
   Сначала веселья не получалось. Было как-то слишком тихо. Алик сделал,
как обычно, нечто необычное: три дня тому назад был  живой,  потом  стал
мертвый, а теперь занял какое-то третье, странное, положение,  и  оттого
все были в смущении и в печали, хотя алкоголем никак не пренебрегали.
   К столу подходили, отходили, таскали из угла в угол тарелки и  стака-
ны, перемещались, склеивались в группки и опять  перемещались.  Свет  не
видывал такой пестрой компании: пришли Аликовы  друзья-музыканты  и  еще
какие-то отдельные люди, которых раньше никто в глаза не видел, и  непо-
нятно было, где он их подцепил и как они узнали о его смерти. Парагвайцы
держались слитной фалангой, и только их предводитель выделялся темно-ро-
зовым шрамом и общей окаменелостью красивого лица. Колумбийский  профес-
сор оживленно общался с водителем мусоровоза. Берману приглянулась Джой-
ка, но он по занятости два года не прикасался к женщине и не был уверен,
что джинна следует выпускать из бутылки... А знай он про нее то, что бы-
ло известно Алику, он бы к ней и близко не подошел: она была девственни-
ца и к тому же происходила из древнейшей  римской  семьи,  упоминавшейся
Тацитом...
   Нина попросила достать с антресоли серую коробку. В ней  было  трога-
тельное богатство, переправленное в свое время в Америку через  диплома-
тических знакомых, - первый джаз, совершивший  путешествие  за  железный
занавес и обратно. Среди тяжелых черных блинов  попадались  самодельные,
"на костях".
   Там же лежали и коричневые ленты первых магнитофонных записей...
   Один Алик умел танцевать танго по-настоящему, со всеми  сложными  па,
резкими замираниями и глубокими запрокидываниями, которые в  пятидесятые
годы логично перешли к рок-н-роллу...
   Сегодня его замещал на этом месте Либин. Они двигались с Нинкой  рыв-
ками, с резкими поворотами, но Либину не хватало артистической томности,
без которой танго лишено своего главного аромата...  Черный  саксофонист
облюбовал беленькую Файку, и она очень нервничала,  поскольку,  с  одной
стороны, подобно большинству российских эмигрантов,  была  расисткой,  с
другой стороны, перед ней был несомненно американский продукт,  которого
она еще не пробовала...
   В доме раскачивалось веселье. Те, кого это оскорбляло, ушли.  Ушел  и
Берман с Джойкой. Каждый из них принял свое решение, но не  был  уверен,
получится ли.
   Джойку колотило от страху, и больше всего она боялась, что с ней слу-
чится истерика. Но все произошло так прекрасно и красиво, что к утру они
оба точно знали, что не напрасно так долго жили в одиночестве.
   В начале одиннадцатого часа пришел хозяин в сопровождении  смущенного
Клода.
   Он сам сообщил хозяину, что жилец умер,  и  тот,  переждав  несколько
дней, выбрал-таки подходящий момент, чтобы оповестить Нинку об  освобож-
дении помещения с первого числа.
   Когда хозяин подошел к ней, чтобы собственноручно вручить  извещение,
она, перепутав его с кем-то, поцеловала его и сказала по-русски, чтоб он
взял стакан.
   Деловую бумажку она рассеянно уронила на стол,  и  она  тут  же  сос-
кользнула на пол. Нинка и не подумала ее поднять. Хозяин пожал плечами и
удалился, глубоко возмущенный. Клоду так и не удалось убедить  его,  что
он присутствовал на традиционных русских поминках...
   Кто-то поставил старую магнитофонную запись. Это был московский  шля-
гер конца пятидесятых, домашняя смешная переделка:
   Москва, Калуга, Лос-Анжелос Объединились в один колхоз...
   О Сан-Луи, сто второй этаж, Там русский Ваня лабает джаз...
   Какая же это была древняя и милая музыка, все ей улыбались, и  амери-
канцы, и русские, но русским она дороже стоила, эта  музыка,  -  за  нее
когда-то песочили на собраниях, выгоняли из школ и институтов. Файка пы-
талась своему кавалеру это объяснить, но никаких слов на это не хватало.
Да и как это объяснить, когда все грустно-грустно, а вдруг такая сладкая
радость немножко проливается или, наоборот, такое  веселье,  полная  ра-
дость тела, а откуда ни возьмись такая печальная нота, и сердце  зажима-
ет... Вот за то и гоняли...
   Люда, настолько прижившаяся за эти дни в доме, что, выпив,  позабыла,
где она находится, все порывалась сбегать к соседке Томочке,  излить  ей
душу, и никак не могла взять в толк, что Средне-Тишинский переулок -  не
за углом.
   - Мам, ну до чего ж ты смешная пьяная, никогда не видел. Тебе идет, -
тянул ее сын от двери.
   Тишорт подошла к Ирине и тронула ее за плечо:
   - Пошли, мам. Хватит.
   Вид у нее был строгий.
   Поджарая и легкая Ирина шла рядом со своей недопеченной рыхлой дочкой
и чувствовала, что между ними что-то происходит - и произошло уже:  ушло
напряжение последних лет, когда она постоянно чувствовала  хмурое  недо-
вольство дочери и ее неприязнь.
   - Мам, а кто это Пирожкова?
   Так получилось, что она впервые слышала эту фамилию. Ирина  не  сразу
ответила, хотя и давно готовилась:
   - Я Пирожкова. У нас был роман в ранней юности. В твоем примерно воз-
расте.
   Потом рассорились, а много лет спустя снова  встретились.  Получилось
ненадолго. А на память об этой встрече Пирожкова оставила себе  ребеноч-
ка.
   - Молодец, Пирожкова, - одобрила Тишорт. - А он знал?
   - Тогда - нет. А потом, может, догадался.
   - Хороши родители, - хмыкнула Тишорт.
   - Не нравятся? - резко остановилась Ирина. Она  давно  была  уязвлена
тем, что не нравится дочери.
   - Нет, нравятся. Все другие еще хуже. Он знал, конечно. - Голос у Ти-
шорт был взрослый и усталый.
   - Ты думаешь, знал? - встрепенулась Ирина.
   - Я не думаю, я знаю, - твердым голосом сказала Тишорт. - Ужасно, что
его больше нет.
   Негромкое жужжание русско-английского разговора прервалось  резким  и
высоким взвизгом. Сбросив с ног черные китайские тапочки, Валентина  ще-
гольским движением, каким удалой гитарист ударяет  по  струнам,  рванула
верхнюю пуговку желтой рубахи, так что все остальные посыпались  на  пол
мелким дождичком, и вышла, крепко шлепая  толстыми  роговыми  пятками  и
блестя лаковым матрешечьим лицом.
   Ах - тю, ах - тю!
   У тебя в дегтю, У меня в тесте, Слепимся вместе!
   Ай-яй-яй-яй-яй! -

   испустила Валентина высокий переливчатый и длинный вопль.
   Шлепнув себя по бедрам, она ловко заколотила ногами по грязному полу.
   Мотавшаяся все студенческие годы по северным экспедициям,  собиравшая
осколки живой русской речи в Полесье,  под  Архангельском,  в  верховьях
Волги, когда-то она изучала фольклорные непристойности, как другие  уче-
ные - строение клеточного ядра или движение перелетных птиц. Она помнила
частушки тысячами, вместе с диалектами и интонациями, во всех  многочис-
ленных вариантах, и стоило ей только разрешить себе открыть рот, как они
слетали с языка, живые и неповрежденные, как будто только вчера с  дере-
венской вечерки...
   Ух-тюх-тюх-тюх!
   Разгорелся мой утюг... - рассыпала она вокруг себя мелкие угольки,  а
темные пятки ее выделывали такую резвую дробь, как будто она затаптывала
эти горячие угольки, вывалившиеся из печки.
   Парагвайцы просто зашлись от счастья, особенно их главарь.
   - Что это? - спросил саксофонист у Файки, но она таких слов не  знала
и потому ответила приблизительно:
   - Это русский кантри...
   Нинка, еще до начала Валентининого фольклорного хита, с прямой спиной
и запрокинутой головой, как через сцену, прошла к себе в спальню. Здесь,
в полутьме, она присела на край тахты и, услышав звяканье стекла,  поня-
ла, что она здесь не одна. В углу, на корточках,  спиной  к  ней,  сидел
Алик. Он передвигал оставленные там бутылки, что-то искал.
   Нина не удивилась, но и не двинулась с места.
   - Что ты там ищешь, Алик?
   - Да маленькая такая бутыль стояла, темного стекла, - с легким  разд-
ражением ответил он.
   - Там и стоит, - отозвалась Нина.
   - А, вот она, - обрадовался Алик и поднялся, прижимая к старой  крас-
ной рубашке темную бутыль.
   Нинка хотела его предупредить, чтоб он был аккуратнее, от этих травя-
ных растворов остаются отвратительные бурые пятна, но не успела. Он  шел
мимо нее, и она заметила, что он  действительно  совершенно  выздоровел,
поправился и походка его прежняя, легкая и чуть разболтанная в  коленях.
И еще. Проходя мимо, он легко погладил ее по волосам, и  не  кое-как,  а
своим собственным давним жестом: разведя пальцы гребенкой,  он  запустил
их Нинке в волосы, у самых корней, и прошелся ото лба к затылку.  И  еще
она увидела, что ее крестик висит у него на груди, и поняла, что  все  у
нее получилось.
   "Надо будет обязательно потом сказать Валентине", - подумала  она  и,
коснувшись головой подушки, мгновенно уснула...
   Но Валентину она все равно в это время не нашла бы - она была далеко.
В ванной комнате, в душевом отсеке, коротконогий жилистый индеец  корот-
ким массивным орудием наносил ей удар за ударом. Она видела  его  черные
волосы, распустившиеся вдоль втянутых щек, розовую полоску  новой  кожи,
натянутой на шрам. На лодыжках и на запястьях она ощущала  железный  ох-
ват, но при этом вся была на весу, без упора, и двигалась сильными  рыв-
ками вверх и вперед.
   Происходящее нисколько не напоминало ничего,  что  она  испытывала  в
жизни, и это было потрясающе.

   21 Телефонный звонок разбудил Ирину среди ночи.
   "Наверное, Нинка пьяная звонит", - подумала она  и  потянула  к  себе
трубку.
   Мельком взглянула на часы - начало второго.
   Однако звонила вовсе не Нинка - звонил один из галерейщиков, тот, ко-
торый вел бумажные дела.
   - У нас возникло срочное дело относительно вашего клиента, - начал он
с ходу. - Мы хотели бы приобрести все оставшиеся в его мастерской  рабо-
ты, но не затягивая.
   Ирина держала паузу - она этому была обучена.
   - Ну и, разумеется, мы хотели бы, чтобы вы отозвали иск.  Сейчас  все
наши отношения будут пересмотрены...
   Раз, два, три, четыре, пять - получай!
   - Ну, во-первых, что касается иска, это отдельное дело, и мы  ни  при
каких обстоятельствах не будем их объединять в одно. А относительно  ра-
бот моего клиента - это мы сможем обсудить с вами в конце будущей  неде-
ли, после моего возвращения из Лондона. Я еду как раз по поводу этих ра-
бот, - с большим профессиональным удовольствием соврала она.
   Сна уже не было ни в одном  глазу.  Она  встала,  вышла  в  гостиную.
Из-под двери Тишорт выбивалась махровая полоска света. Она постучала.
   Тишорт в длинной ночной рубашке - в такую-то жару -  приподнялась  на
локте, убрав книгу.
   - Ну что?
   - Похоже, он все-таки был хороший художник. Эти бандиты звонили,  хо-
тят купить все оставшиеся после Алика работы.
   - Да ты что? - обрадовалась Тишорт.
   - Да. Я еще для тебя наследство выколочу. Вот так.
   - Ты смеешься, какое наследство? А Нинка? С ней что мы будем делать?
   - Ну, Нинка меня не интересует. А за этими деньгами еще  придется  ой
как побегать. - Вид у Ирины был очень усталый, и  Тишорт  подумала,  что
мама стареет и ночью, без краски, совсем не красавица, а так себе...
   - Знаешь что, давай в Россию съездим. - Тишорт отодвинулась, освобож-
дая Ирине место.
   Долгие годы Тишорт не могла засыпать одна, и Ирина неслась с  другого
конца города, чтобы это несчастное молчаливое существо  уткнулось  в  ее
плечо и заснуло...
   Ирина легла, устраивая свои тощие косточки поудобнее.
   - Я уже и сама об этом думала. Поедем, обязательно поедем, только вот
немного устаканится.
   - У - что? Как ты сказала?
   - Устаканится, ну, придет в порядок, что ли...
   - Нет, Алик говорил, что если там придет в порядок, то это будет дру-
гая страна.
   - А вот об этом не беспокойся: чего-чего, а порядка  там  никогда  не
будет...
   Ирина погладила рыжую голову дочери, и та не дернулась, не фыркнула.
   "Ну что ж, - решила Ирина, - будем считать, что все кончилось".
   Нью-Йорк - Москва - Мон-Нуар.
   1992 - 1997. 1992 - 1997.