Владислав Крапивин

                       КОЛЫБЕЛЬНАЯ ДЛЯ БРАТА

                             Повесть

                            Глава первая

     Мама разбудила Кирилла в три часа ночи. В это время он вел "Ка-
питана Гранта" мимо желтого утеса,  на котором палила из всех орудий
могучая береговая крепость.  Перед ее амбразурами вспухали белые ды-
мы, а вокруг судна вырастали фонтаны от ядер.
     Ядро грохнулось  о рубку и разлетелось на зеленые и красные ос-
колки.
     - Это арбуз!-весело завопил МитькаМаус.  - Арбузами стреляют! -
Он выглянул из-за рубки.
     - Уберешь ты свою несносную башку? - прикрикнул Дед.
     "А почему не слышно выстрелов?" - подумал Кирилл и услыхал:
     - Кирюша, встань. Встань, помоги, пожалуйста. Может быть, у те-
бя он скорее уснет...
     Еще не  расставшись с веселым сном,  Кирилл уже слышал,  как за
стеной вопит Антошка.  "Ну,  дает",- подумал Кирилл. Потряс головой,
взглянул на маму и опустил с кровати ноги. Мама виновато сказала:
     - Не могу успокоить. Может быть, укачаешь его своим хитрым спо-
собом?
     Кирилл снова тряхнул  головой,  разгоняя  остатки  разорванного
сна:  они,  будто  обрывки тумана,  плавали вокруг.  И Дед с Митькой
словно все еще были здесь.
     Антошка после нескольких секунд перерыва завопил с новой силой.
Кирилл откинул одеяло и побрел в соседнюю комнату.

     Спелёнатый Антошка лежал в  своей  решетчатой  кровати  и  орал
вдохновенно и старательно. Что-что, а реветь этот человек умел и лю-
бил. Маленькое красное лицо его было сморщено, глаза крепко зажмуре-
ны, а беззубый рот открыт до отказа.
     Нельзя сказать,  что в такие минуты Кирилл ощущал нежную любовь
к братцу.  Но ни досады,  ни злости он не чувствовал. Не то, что два
месяца назад.  Тогда у Кирилла при Антошкином реве просто зубы стис-
кивались. От беспомощности и отчаяния он сам готов был зареветь.
     Однажды, когда мама ушла на рынок, а месячный Антошка проснулся
и никак-никак не хотел успокаиваться,  не затихал ни на руках,  ни в
кроватке,  Кирилл замычал и швырнул ему в лицо  скомканную  пелёнку.
Антошка на секунду притих, а потом закричал еще громче. И такая оби-
да почудилась Кириллу в этом крике,  что он тут же назвал себя  пос-
ледним гадом,  вделал  себе кулаком по уху,  опять схватил Антошку и
начал у него,  бестолкового и отчаянно орущего, шепотом просить про-
щения. А потом, не зная уже, что придумать, запел изо всех сил:

     Дайте в руки мне гармонь-
     Золотые планки...

     И Антошка постепенно умолк. Успокоился кроха. А Кирилл, ласково
и  осторожно  прижимая братишку,  носил и носил его по комнате и все
пел.
     В тот день было сделано открытие:  лучше всего Антошка успокаи-
вается под песни старшего брата.  Мамины песни  -  тоже  ничего,  но
действуют они когда как.  А стоит запеть Кириллу- и горластый братец
притихает.  Ведь, казалось бы, совсем несмысленыш, а что-то чувству-
ет,  знает голос Кирилла.  Он и песни стал различать, когда сделался
постарше:  одни просто слушал,  под другие начинал дремать.  А после
большого  рева  успокоить  и заставить уснуть его можно только одной
песней. Совсем непохожей на колыбельную...
     - Ну,  чего трубишь?-сказал Кирилл.- Давай иди сюда. У, рева...
Кто обидел Антошку? Что-нибудь страшное приснилось? Что, в школу по-
вели? Не бойся, еще не скоро... Мама, помоги его взять...
     Антошка выдал новый вопль.  Кирилл прижал его к груди, покачал,
шагая из угла в угол, и запел про опаленные солнцем спящие курганы и
про туманы, которые ходят чередой.
     Антошкин крик  стал потише,  и в нем послышались вопросительные
интонации.  А к концу песни братец совсем затих. Но не спал, таращил
глаза.  Тогда  Кирилл решительно спел музыкальное вступление и начал
главную песню с последнего куплета:

     Раскатилось и грохнуло
     Над лесами горящими,
     Только это, товарищи,
     Не стрельба и не гром...

     На третьем куплете Антошка засопел,  словно убедившись, что ни-
чего не страшно с братом, у которого есть такая суровая и непримири-
мая песня.
     Кирилл с мамой уложили его в кроватку.  Он спал так, будто и не
плакал  отчаянно десять минут назад.  Улыбался какому-то своему кро-
шечному сну. Светлые волосенки смешно топорщились. Сейчас он был ми-
лый,  самый дорогой на свете Антошка...  Мама тронула губами макушку
Кирилла.
     - Спасибо,  Кирик.  Ложись, спи. Я еще посижу чуточку и тоже...
     Но Кирилл вдруг понял, что не хочет спать.
     - Мама,  я такой голодный почему-то.  Я чего-нибудь пожую?.. Ты
не ходи, я сам.
     На кухне он отрезал кусок батона,  отыскал в холодильнике банку
с зеленым горошком. Насыпал горох на хлеб и вернулся в мамину комна-
ту. Мама сидела у Антошкиной кровати.
     - Ты чего не ложишься?- спросил Кирилл.
     - Подожду немного. Вдруг опять проснется.
     - Я ему проснусь,- сказал Кирилл.  Забрался с ногами на  мамину
постель  и  стал жевать,  подбирая с одеяла упавшие .горошины.  Мама
смотрела на него с непонятной улыбкой:  то ли печальной, то ли, нао-
борот, счастливой.
     - Ох,  и худой же ты стал! И коричневый. Как индийский йог.
     Кирилл сказал с набитым ртом:
     - Непохоже. У индусов волосы черные, а у меня...
     Мама села рядом и запустила ему в волосы теплые тонкие пальцы.
     - А у тебя косматые. Когда пострижешься?
     - Лучше ты сама подровняй, а то в парикмахерской оболванят, как
репку. У них со школой тайный сговор... Буду опять лопухастыми ушами
махать.
     Мама засмеялась:
     - Ну сколько лет подряд можно вбивать себе в голову эту чепуху?
У тебя нормальные уши, даже симпатичные.
     - У слонов тоже симпатичные...
     Мама обняла Кирилла за плечи,  качнула туда-сюда (он опять про-
сыпал несколько горошин) и вздохнула:
     - Ох, в самом деле, до чего же костлявый...
     - Зато закаленный,- заметил Кирилл.
     - Тьфу, тьфу, тьфу, -торопливо сказала мама. - Не говори зря.
     Она была немного суеверна.  Видимо, все мамы немножко суеверны,
когда дело касается сыновей.
     - Ничего не "тьфу" ,  - возразил Кирилл. - Ты летом переживала,
а я даже ни разу не чихнул.
     Все лето Кирилл проходил в майке, шортах и босиком. Только если
шел в кино или библиотеку,  надевал рубашку и сандалеты. Но это слу-
чалось не чаще одного раза в неделю. Дед сказал в конце весны, что в
парусном деле нужны закаленные люди, и Кирилл закалялся добросовест-
но.
     Мама сначала боялась.  Говорила,  что во всем надо знать  меру,
иначе можно и посреди теплого лета схватить воспаление легких. Вспо-
минала, как болел Кирилл два года назад. Кроме того, она утверждала,
что ходить всюду босиком неприлично.  На это Кирилл ответил однажды,
что половина людей на земле всю жизнь ходит босиком.
     - Где это?
     - В Индии, в Африке, на островах всяких... Если посчитать, зна-
ешь сколько наберется!
     - Но это же в тропиках!
     - А здесь чем не тропики?
     Лето выдалось сухое и жаркое. Ветер иногда приносил тонкий дым,
который пощипывал глаза.  Солнце делалось неярким и круглым, без лу-
чей. Это горели где-то леса и торф.
     В те дни,  когда не было дымки, солнце палило, как в Аравийской
пустыне.  К середине июня с плеч у Кирилла слезли три слоя сгоревшей
кожи, и наконец загар стал прочным, как броня. Волосы выгорели добе-
ла.  Самому Кириллу иногда казалось, что у него даже кости прокалены
солнцем...
     Мама наконец махнула рукой. У нее хватало забот с Антошкой, ко-
торый родился в конце мая.
     - Дед говорит,  что я похож на негатив,- сказал  Кирилл.-Волосы
бесцветные, шкура темная. Хоть печатай наоборот.
     - Почему вы зовете его Дедом?-  спросила  мама.-  Дед  да  Дед,
только  и слышишь.  Неужели он не обижается?  Ему же двадцать четыре
года.
     - А чего ему обижаться? Он привык. Это из-за Митьки.
     - Из-за какого Митьки?
     - Ну помнишь, прибегал такой курчавый? Это его внук.
     - Какой внук? Бог с тобой...
     Кирилл засмеялся:
     - Да правда внук,  только двоюродный. У Деда племянница есть, а
она его старше. Так ведь бывает. А Митька - ее сын. Вот и посчитай.
     - В самом деле,-сказала мама. - Забавно... Ну, если точно гово-
рить, это называется "внучатый племянник".
     - Ну, а он тогда "дедистый дядя". Или "Дедовый". Все равно Дед.
     - А я думала, это его братишка. Они так похожи...
     - Только с виду.  Митька знаешь какой сахар! И привидений боит-
ся. Вечером дома ни за что один не сидит. Дед с ним замучился.
     - Почему же он с ним мучается? Где у этого Митьки родители? Они
живы?
     - Конечно. Только они геологи, в экспедиции ездят.
     - Бедный ребенок... Все время ездят?
     - Не все время, но часто...
     Мама вздохнула.
     - Вот и папа наш тоже ездит...
     - Еще пять дней,- утешил Кирилл.- Протянем.
     - Протянем,- согласилась мама.  - Ты у меня герой...  А в школе
как? Все в порядке?
     - Вроде... Чего это ты среди ночи про школу вспомнила?
     - Ты сам вспомнил. Все проезжался сейчас насчет школы.
     - Это  я  так.  У  меня  переходный   возраст,   я   над   всем
и-ро-ни-зи-рую.
     Мама опять взлохматила ему волосы.
     - Ну, беги спать.
     - Угу...
     Кирилл пошел к себе и завалился в постель, надеясь увидеть про-
должение сна.  Но ничего он не увидел. А проснулся уже утром от шум-
ных голосов: неожиданно вернулся из Риги отец.
     Отец весело рассказывал,  как пустился на хитрость: позвонил на
завод,  попросил прислать телеграмму, что срочно нужен на производс-
тве. Потому что в самом деле на заводе масса дел, а совещание зануд-
ное  и организовано бестолкоао:  не столько говорят о деле,  сколько
осматривают достопримечательности...
     Кирилл выскочил в большую комнату и облапил отца за круглый жи-
вот.
     - Папа! Сбежал, да? Вот молодец!
     Отец ухватил Кирилла под мышки, слегка приподнял.
     - Эх, не подкинуть уже. Больно длинен... Я тебе подарок привез.
     Подарок был что надо! Алая майка с крутобокими маленькими кара-
веллами и галеонами,  разбежавшимися по плечам,  спине и коротеньким
рукавам.  На груди у майки была напечатана старинная карта полушарий
с пальмами,  китами, индейцами и средневековыми городами. Хоть вешай
на стену и любуйся.
     - Ух ты! - восхищенно сказал Кирилл.- Урок истории и географии!
Вот бы в школу в такой заявиться!
     Но в школу надо было идти в форме.  Несмотря на жару.  В других
школах было не так строго:  разрешали ходить без курток, но там, где
учился Кирилл, появилась новая директорша и завела железный порядок.
Это была дама крупных размеров,  с громким голосом и суровым нравом,
хотя  порой хотела казаться добродушной.  С первого дня она получила
от старшеклассников прозвище "Мать-генеральша"...
     До школы  Кирилл нес куртку под мышкой.  Хотя шла вторая неделя
учебного года, стояло еще полное лето. Лишь клены кое-где пожелтели,
но они начинают желтеть уже в августе.
     Солнце светило, как в июле. На душе было весело. День начинался
прекрасно и не обещал никакой беды.
     В квартале от школы Кирилл догнал длинного  Климова  и  хлопнул
его курткой по спине.
     - Привет,  сказал Климов.  Не дерись, будь воспитанным ребёнком
хотя бы перед лицом учителей.
     - Кого?
     - Вон Вера Сергеевна идёт.
     - Она же спиной к нам, а не лицом,- рассудил Кирилл.- Давай до-
гоним.
     Они с двух сторон обогнали невысокую  седоватую  математичку  и
разом сказали:
     - Здрасте. Вера Сергеевна!
     - Здравствуйте... А, Векшин и Климов!
     - Дайте, я ваш портфель понесу,-  сказал Климов.
     - Буду весьма благодарна.
     - Ого, весу-то... Наверно, наши тетрадочки?
     - Ваши...  Но лично вашей тетради,  Климов, я не нашла и крайне
этим озадачена. Вы не сдали работу?
     - Увы,- сказал длинный Климов.
     - Почему же? Я не верю, что вы не сумели решить.
     - Я и не пытался,  Вера Сергеевна, вздохнул Климов.- Совершенно
не о том были мысли.
     - Если не секрет, о чём же они были?
     - Не секрет, но трудно объяснить... Кажется, о смысле жизни.
     - Ну и... отыскали смысл?
     - Увы,- опять сказал Климов.- И от огорченья подумал: пускай уж
лучше двойка.
     - Жаль,-  сказала Вера Сергеевна.
     - Ничего, я до конца четверти исправлю.
     - Жаль,  что не доискались до смысла жизни.  А ставить двойку я
вам не собираюсь. Даже не имею права.
     - Почему?-   искренне удивился Климов.
     - По ряду причин. Самая простая та, что эта работа была внепла-
новая,  сверх программы, я её дала вам для проверки. Так что ставить
двойки  я не могу...  Хорошие оценки - другое дело.  Вот,  например,
как пятёрка Векшина...
     - Ой, правда?!-   возликовал Кирилл.
     - Разумеется. А почему вы удивляетесь?
     - Можно  подумать,  у  меня каждый день пятёрки по математике,-
засмеялся Кирилл.
     - Это зависит от вас...  У вас хорошие аналитические способнос-
ти,  но не всегда хватает дисциплины в работе...  А вот Климов  меня
весьма огорчил.
     - Я не способен к математике,-  сказал Климов.
     - Вы  же  в  прошлом году участвовали в районной математической
олимпиаде!
     - Да. А сейчас я эту науку разлюбил.
     - Тем более я не могу ставить вам двойку.  Потому что не сумела
воспитать  в вас прочную любовь к своему предмету,- усмехнулась Вера
Сергеевна.- Здесь двойку заслужила скорее я.
     - Это вы шутите,-  сумрачно сказал Климов.
     - Не совсем... А вы в свою очередь не совсем серьёзны.
     - Почему же...
     - Потому что нельзя разлюбить науку,  которую вы ещё не знаете.
Ваши  некоторые успехи в прошлом году настроили вас бодро,  а столк-
нувшись со сложностями, вы разочаровались...
     - Ну, да... Но это лишь одна из причин.
     - Возможно.  Боюсь только,  что не самая малая...  Я  вспоминаю
своего старого преподазателя французского языка.  Это было,  естест-
венно,  во времена,  которые кажутся вам доисторическими. Так вот, я
ему как-то сказала,  что терпеть не могу "этот ужасный французский".
Он засмеялся:  "Голубушка,  вы сначала выучите его, а потом решайте.
Чтобы  любить или ненавидеть какой-либо предмет,  надо его знать..."
Потом, когда я читала в подлиннике Стендаля, я уже не испытывала не-
нависти к французскому...
     - Стендаль - это хорошо,- сказал Климов.- Но диссертации по ма-
тематике никто не читает как романы.
     - Разумеется.  Но математика помогает постигать жизнь не менее,
чем это делает искусство... А жизнь у вас, Климов, к счастью, впере-
ди.
     - Вера  Сергеевна,- с чувством сказал Климов.- Следующую работу
я обязательно сдам.
     - Вы меня очень обяжете.  Тем более, что это будет уже плановая
контрольная.
     - Я не ради оценки. Я и на олимпиаду пойду, так и быть.
     - Так и быть не надо. Раз вы разочаровались в математике...
     - Я не ради математики. Я ради вас,- брякнул Климов.
     Вера Сергеевна подняла брови.
     - Да?  Стоит ли?..  Впрочем,  для начала можно и так...  Ну, мы
пришли, дайте портфель. Спасибо.
     Когда Вера Сергеевна исчезла в дверях, Кирилл засмеялся:
     - Ты чуть в любви ей не объяснился.
     - Шутки шутками, а она отличная тётка.
     - Давно знаю,-  сказал Кирилл.
     - Давно или сегодня,  когда про пятёрку узнал?- добродушно под-
цепил его Климов.
     - Не в отметках дело,  сам говорил...  А ты,  правда, почему не
сдал работу?
     - Правда - мысли были не о том.
     - А о чём? Неужели  о смысле ?
     - Ага... И о Маргарите Сенокосовой из седьмого "А".
     - Ну, ты даёшь,- только и сказал Кирилл.
     - Тебе не понять.  Судя по всему, в тебя ещё не попадали стрелы
амура.
     - Упаси господи,- засмеялся Кирилл.- И без того эабот хватает.

                            Глава вторая

     Вернуть в класс успели почти всех.  Не хватало человек семи, но
это не имело значения: виновники были на месте.
     Седьмой "В" сдержанно возмущался.  Возмущаться громко не  реша-
лись,  потому что в дверях, сложив руки на могучей груди, стояла ди-
ректор Анна Викторовна.
     - Пятница-тяжелый день,- сказал длинный Климов,  устраиваясь на
задней парте.
     Ева Петровна хлопнула о стол первым томом "Графа Мойте-Кристо",
который отобрала на предпоследнем уроке у рыжего, круглолицего Вить-
ки Быкова по прозвищу Кубышкин.
     - Книга-то не моя!  - сказал Кубышкин,  и все привычно  засмея-
лись. Считалось, что Кубышкин говорит только смешное.
     - Тихо! Все сели по местам! Прекратить разговоры!.. Анна Викто-
ровна, вы сами скажете?
     - Говорите вы,- величественно разрешила директор.
     Ева Петровна скорбно кивнула и оглядела притихшие ряды.
     - Конечно,- произнесла она, - я ни дня больше не останусь у вас
руководителем.  Но прежде, чем уйти, я должна разобраться в этом по-
зорнейшем происшествии. Это мой долг.
     Девчонки торопливо зашушукались. Они считали своей обязанностью
уговаривать Еву Петровну не бросать их,  когда она очередной раз за-
являла об отставке.
     Сейчас, однако, Ева Петровна не стала слушать жалобных уверений
в любви и преданности.  Она еще раз подвергла испытанию на прочность
несчастного "Графа" и потребовала:
     - Встаньте, кто был задержан в гардеробной преподавателей.
     Четверо встали. Куда деваться-то? Все равно портфели отобраны.
     - Та-ак...  - сказала Ева Петровна. Она покивала, взялась двумя
руками  за  худой  подбородок и обвела стоявших укоризненно-проница-
тельным взглядом. Трое опустили глаза.
     - Ну так что,  Векшин, - произнесла Ева Петровна почти доброже-
лательно.  - Может быть, признаться сразу? Пока есть время исправить
ошибку...
     - В чем признаться?- спросил Кирилл и подумал,  что у Евы  Пет-
ровны глаза странного цвета: как пыльная трава.
     - Ты не знаешь, в чем?
     - Не знаю,- честно сказал Кирилл.
     - Ну, хорошо... Что вы делали в учительской раздевалке?
     Кирилл улыбнулся.  Чуть-чуть.  Даже досада его сразу прошла.  В
самом деле смешно: признаваться в том, что все знают.
     - Мы прятались от завуча Нины Васильевны, - сказал он.
     Элька Мякишева и Цинка Родина вопросительно хихикнули и посмот-
рели на классную руководительницу. Она, однако, на них не взглянула.
И сухо поинтересовалась:
     - Зачем же прятались?
     - Она загоняла нас в хор.
     Анна Викторовна колыхнулась у дверей.
     - Что значит "загоняла"?  Ты соображаешь,  что говоришь?
     Кирилл опять ощутил едкую досаду.
     - Соображаю,-оказал он. - Она стояла у выхода с учителем пения,
хватала всех и отбирала дневники, если кто записан в хоре и не хочет
идти.
     - И  вы решили обмануть завуча и учителя,- словно подводя итог,
произнесла Ева Петровна.
     Кирилл пожал плечами.
     - Странно,  что ты не хочешь ходить на занятия,- мягко  сказала
Ева Петровна.-Почему? Ты же любишь петь.
     - Я не люблю, когда меня заставляют. Хор-это не уроки. Это доб-
ровольное дело.
     Анна Викторовна колыхнулась у двери.
     - Добровольное для тех,  у кого сознательная дисциплина.  А для
тех,  кто не дорос до нее, мы применяем добровольно-обязательный ме-
тод.
     - Как у кошки с воробьем,- сказал с задней парты Климов.
     - Что-что?  - Анна Викторовна устремила в глубину класса насто-
роженный взгляд. - Ну-ка объясни.
     Климов охотно объяснил:
     - Кошка поймала воробья и говорит:  "С чем тебя есть? С уксусом
или сметаной? Выбирай добровольно..."
     - Ну-ка, поднимись, юморист,- потребовала Анна Викторовна.
     Климов поднялся, и все засмеялись. Если он вставал, всегда воз-
никало веселье: такая мачта вырастала над партой.
     - Как его фамилия?- обратилась директорша к Еве Петровне.
     - Климов,  - сказала та. И в голосе ее слышалось: "Это всем из-
вестный Климов,  который может лишь паясничать и ни на что серьезное
не способен".
     - Завтра ко мне с отцом!- распорядилась Анна Викторовна.
     Класс притих.  Отец Климова в прошлом году разбился в автомоби-
ле. Климов слегка побледнел, но ответил прежним тоном:
     - Никак невозможно. Отца нет.
     - В таком случае с матерью, - не дрогнув. потребовала Анна Вик-
торовна.
     - Тоже невозможно. Она в командировке.
     - С кем же ты живешь?
     - С бабушкой,-вздохнул Климов.
     - Вот и прекрасно..
     - А  бабушке восемьдесят два года,  - поспешно предупредил Кли-
мов.- Она уже не боится директоров.
     - И ты,  видимо, тоже?- язвительно поинтересовалась Анна Викто-
ровна.
     Климов сокрушенно покивал:
     - Мама говорит: я весь в бабушку.
     - "Неуд"  по поведению за всю неделю!- распорядилась директор.-
Ева Петровна, не забудьте.
     Та покачала  головой и укоризненно посмотрела на Климова:  "Вот
видишь, достукался. Жаль, но сам виноват".
     Раздался звонок с шестого урока.  Анна Викторовна досадливо по-
морщилась.
     - Ева Петровна,  у меня совещание. Разберитесь сами. Особенно с
этим...- Она посмотрела на Кирилла.- Как его фамилия?
     - Векшин...  И знаете,  Анна Викторовна, он все годы был вполне
нормальным учеником. Не могу понять, когда у него это началось...
     - Наверное,  когда  начал сооружать свою прическу,-заметила ди-
ректорша.- Ишь отрастил,  ушей не видать!  Чтобы сегодня  же  остриг
свои космы!
     - Не космы, а волосы,- негромко сказал Кирилл.-Все так носят. У
других еще длиннее...
     - Будем рассуждать?  Ева Петровна,  завтра в школу с такой при-
ческой не пускать!..  А впрочем... - Она словно спохватилась: - Там,
где он скоро окажется, его остригут как надо.
     С этими  словами  Анна  Викторовна  покинула  класс.  Все шумно
встали и сели.
     - Коробов,  Самойлов, Сушка, Векшин! Я вам садиться не разреша-
ла!
     - Ноги, что ли, железные?- пробурчал Валерка Самойлов.
     - Ноги?!-неожиданно воскликнула Ева Петровна.  - А  мои  нервы?
Они железные?  На что я потратила два года?!  Такой позор!  Пятно на
всю школу!
     Ребята запереглядывались.  Бегство  с репетиции хора было делом
обычным. Какое тут пятно?
     - А  что  случилось,  Ева Петровна,- преданным голосом опросила
Элька Мякишева.
     Ева Петровна медленно обвела глазами класс.
     - Что случилось?  То,  что в учительском гардеробе, где укрыва-
лись наши "любители свободы", у студентки-практикантки исчез кошелек
со стипендией.
     Девчонки охнули.
     Интересно, что Кирилл ничего  не  почувствовал:  ни  обиды,  ни
страха,  ни растерянности. В первую секунду просто подумал: "Вот так
история!" Потом ему стало смешно. Он сказал со смехом:
     - Вот это да! Значит, мы воры?
     - Ты напрасно веселишься.  И напрасно говоришь во множественном
числе. Имей в виду: ты единственный, кто не стал показывать дежурно-
му учителю свои карманы.
     Вся обида и вся злость снова прихлынули к Кириллу.
     - Какое он имеет право обыскивать? Еще портфель отобрал!
     - Александр Викентьевич не отбирал, а потребовал отдать.
     - А я не отдал! Тогда он вырвал! Да еще в карманы полез!
     - Ты считаешь,  что только вам позволено лазить по чужим карма-
нам? - в упор спросила Ева Петровна.
     Кирилл сжал  зубы.  Сперва захотелось завопить от бешенства.  А
потом по привычке защекотало в горле.  "Зеленый павиан Джимми,-  то-
ропливо подумал Кирилл.- Где ты, миленький? Помоги".
     В это время Валерка Самойлов громко сказал:
     - Да ничего он не брал. И мы не брали! Зачем зря-то...
     - Про вас я пока не говорю.  Сейчас разговор о Векшине. Кстати,
залезть в карман можно незаметно...
     Кирилл мысленно улыбнулся зеленому павиану:  "Спасибо,  что по-
мог". Еще сипловато, но уже твердо он сказал:
     - Я,  пожалуй,  сяду.  Не обязательно стоять, чтобы слушать ос-
корбления.
     - Сядь,- скучным голосом ответила Ева Петровна.- Школьные  пра-
вила не для тебя.  Но сидя или стоя, а отвечать за свои дела придет-
ся. Кирилл сел и стал смотреть в окно.
     - Он сидит,  а мы стоим,-высказался в пространство Серега Коро-
бов.
     - Что ж,  садитесь и вы...  Позор! Были гордостью школы, лучший
тимуровский отряд,  правофланговый!  Должны помогать людям,  а вы...
Девушка первый раз пришла на практику,  и сразу ей такой сюрприз! Вы
знаете,  что такое для студентки стипендия?  Она должна целый  месяц
жить  на  эти сорок рублей!..  Если бы вы видели,  как она плакала в
учительской...
     "А правда, неужели нашелся такой гад и украл? - подумал Кирилл.
- А может быть, сама потеряла?"
     Он хотел уже высказать эту мысль, но сдержался. Получится, буд-
то он оправдывается. И вдруг заговорил маленький Кубышкин:
     - А  Сан Викентич как успел узнать,  что кошелек украли?  Он же
внизу дежурил,  а не в учительской.
     В классе опять на всякий случай засмеялись.
     - Он ничего и не знал!-сердито разъяснила Ева  Петровна.  -  Он
просто  задержал нарушителей,  которые были там,  где им не положено
быть.  И оказалось, что не зря. Через несколько минут стало известно
про кошелек.
     - Если не знал, зачем полез с обыском?- хмуро спросил Кирилл.
     - Не  полез,  а попросил показать карманы.  Потому что были уже
грустные случаи,  когда пропадали деньги и вещи.  И никто  не  может
терпеть, чтобы этот позор продолжался!
     - Пусть отдаст портфель,- упрямо сказал Кирилл.- Никто не имеет
права отбирать чужие вещи.
     - Я и не отбирала. Разбирайся с Александром Викентьевичем. Най-
ди после собрания и разговаривай.
     - Он отобрал, а я должен за ним ходить?
     Ева Петровна утомленно села за стол.
     - Это старый трюк,- печально сказала она. - За наглым поведени-
ем прятать свою вину.
     "Вину...",- повторил про себя Кирилл. И до него наконец дздыло.
Дошло полностью, что все это всерьез. Абсолютно всерьез.
     Он взялся за парту,  встать хотел, но не встал, а только в упор
глянул на Еву Петровну.
     - Значит, вы в самом деле думаете, что я вор?
     Она отвела глаза. Но сказала:
     - Ты сам заставляешь думать так.  Твое поведение...  Существует
логика.  Понимаешь,  ло-ги-ка. Законы здравых рассуждений. Суди сам:
кроме вас,  там никого не было.  Карманы показывать ты не стал. Зна-
чит, испугался?
     - Не испугался, а противно.
     - Ах, противно... Другие могут, а у тебя тонкое воспитание.
     В классе опять кто-то захихикал. Но Валерка Самойлов сказал:
     - Я бы тоже не дал, но растерялся.
     - Помолчи!
     - Пусть отдадут портфель,- бесцветным голосом повторил Кирилл.
     - Ты как попугай!  Я сказала: объясняйся с Александром Викенть-
евичем. Без объяснения он все равно не пустит тебя на свои уроки.
     - Ну и не надо,- сказал Кирилл.  Александр Викентьевич препода-
вал семиклассникам черчение, которое Кирилл всем сердцем невзлюбил с
первого дня.
     - Не имеет права не пускать,- сказал Климов.-У нас всеобуч.
     - Права-то вы знаете,  а вот обязанности...
     И Ева  Петровна  принялась  подробно  объяспять про обязанности
шлольников,  которые неразрывно связаны с правами.  Получалось,  что
обязанностей две: хорошо учиться и беспрекословно слушаться старших.
Права были те же самые: учиться и слушаться.
     У Евы Петровны было худое лицо,  морщинистое,  но не старое. На
лице странным  образом  смешивались  утомленная  разочарованность  и
энергия.  Так  было  всегда.  Ева Петровна словно давала понять:  "Я
знаю, как мало меня ценят, как неблагодарны дети, но свой долг я бу-
ду выполнять до конца,  изо всех сил и без жалоб".  И она выполняла.
Классным руководителем она стала, когда ребята были пятиклассниками.
До этого, в четвертом классе, сменилось три руководителя. Тринадцать
мальчишек и двадцать четыре девчонки представляли собой,  по  словам
завуча Нины Васильевны,  "развинченную толпу". Ева Петровна заявила,
что не потерпит анархии, и, если уж она берется за дело,' то создаст
из этой толпы здоровый пионерский коллектив.
     За год она добилась,  что отряд стал считаться передовым.  Сама
составляла  планы  тимуровского шефства над окрестными пенсионерами,
руководила репетициями смотров строя  и  песни,  ревностно  следила,
чтобы  все выполняли нормы сбора макулатуры.  Нерадивых обсуждали на
собраниях,  которые назывались пионерскими сборами. Ева Петровна го-
ворила, что все вопросы должны обсуждаться .коллективом и от коллек-
тива ничего нельзя скрывать.
     Фамилия у  Евы Петровны была Красовская,  поэтому,  когда класс
еще не был передовым, ей придумали прозвище "Евица-красавица". Потом
прозвище  забылось,  но  время от времени отдельные несознательные и
нетипичные личности вроде Климова .вапоминали его.  Вот и сейчас Ки-
рилл  слышал,  как  длинный Климов сзади почти беззвучно напевает на
мотив хора из "Евгения Онегина";

     Евина-красавица, душенька-подруженька,
     Отпусти нас, милая, ты домой голодненьких...

     Есть в самом деле хотелось, сидели без обеда. Столовая в первые
дни учебного года не работала,  а а буфете была такая толкучка,  что
лучше и не соваться. Кирилл, правда, попробовал на предпоследней пе-
ремене,  но раздумал и отдал двадцать копеек Петьке Чиркову, который
признался, что вот-вот помрет с голоду...
     - А зачем сидим?- вдруг спросил Климов.
     - Ждем,- сообщила Ева Петровна.- Ждем, когда кто-нибудь из этих
четверых признается или расскаокет, код было дело.
     - А если не признается?
     - Тогда... очевидно, придется вызывать милицию.
     - Так давайте вызывать,- предложил Кирилл.
     - Правильно,- поддержал Кубышкин. - А то кушать хочется.
     - Тебе  полезно похудеть,- сказала Ева Петровна и опять загово-
рила о пятне,  которое легло на тимуровский правофланговый  отряд  и
школу.  Потом подняла Женьку Черепанову и велела высказать свое мне-
ние.  Женька была бессменная  председательница  совета  отряда.  Она
встала и начала говорить, что те, кто совершил этот безобразный пос-
тупок,  опозорили класс и долокны признаться,  если они еще хоть ко-
шельку дорожат званием пионера. А если Кирилл Векшин ни в чем не ви-
новат, то ему надо вести себя не так, а воспитанно...
     Кирилл смотрел на Черепанову без всякой злости. Женька говорила
те самые слова, которые принято говорить на собраниях, когда когони-
будь обсуждают.
     Женька была красивая,  и Кирилл смотрел на нее с удовольствием.
Он не испытывал к Черепановой никаких чувств, но глядеть на нее было
приятно:  как на красивую открытку или статуэтку. Почти все девчонки
за лето вымахали в высоту,  стали больше мальчишек (Кубышкин презри-
тельно сказал: "Во, лошади. Теперь им на танцах десятиклассников по-
давай"), а Женька осталась прежней.  Она была невысокая,  стройнень-
кая, с мальчишечьей русой прической и длинными серыми глазами.
     - ...А Векшин вообще всех нас удивляет.  Это кошмар какой-то, -
закончила Черепанова свою речь и бросила на Кирилла очень осуждающий
взгляд.
     - Дура,- полушепотом сказал Кирилл.
     - Сам,-  так же ответила Женька.  Кирилл перестал слушать и по-
вернулся к окну.
     По другой  стороне  улицы брела послушная вереница детсадовских
малышей в пестрых маечках и трусиках,  в белых панамках. Впереди шла
одна воспитательница,  позади другая.  Ребятишки,  наверно,  младшая
группа. Трехлетние пацанята.
     Кирилл подумал,  что  он будет в десятом классе,  когда Антошка
станет вот таким.  И как всегда при мысли об Антошке,  толкнулась  в
нем упругая теплая радость.
     Что бы ни случилось,  какие бы горести ни подкарауливали Кирил-
ла,  все равно есть у него братишка. Круглощекий, улыбчивый, славный
Антошка...
     Конечно, бывает  всякое:  иногда почитать хочется,  а он вопит;
надо бежать к Деду,  готовить паруса, а ты отправляешься на молочную
кухню за Антошкиным обедом... Но боже мой, как все-таки здорово, что
он есть на свете - настоящий родной братик! Как он смотрит на Кирил-
ла, как слушает песни...
     А между прочим,  на кухню и сегодня надо бежать. И скоро... Ки-
рилл  встал и взглянул на большие часы за окном-они висели на столбе
у сквера.
     - Что,  Векшин?  Ты  все-таки решил признаться?  - спросила Ева
Петровна почти благосклонно.
     - В чем?- удивился Кирилл.
     - Что значит "в чем"?  В том...  что я сказала.  Пусть  встанет
тот, кто виноват.
     - Извините, я не слышал,- холодно сказал Кирилл.
     - А,  ну конечно!  Слова классного руководителя для тебя пустой
звук. Тогда с какой стати ты поднялся?
     - Чтобы на часы взглянуть, вон там на улице.
     - Смотреть на часы бесполезно,- сообщила Ева  Петровна  уже  не
Кириллу, а классу. - Сидеть будем, пока не выясним.
     - Я сидеть не буду,- спокойно сказал Кирилл.  Он и в самом деле
был  сейчас спокоен.  Только глубоко внутри дрожала тугими струнками
сдержанная злость. Уже не обида, а просто злость.
     - Бу-удешь, голубчик...
     - Не буду.  Мне в молочную кухню надо идти за питанием для бра-
та. Его в четыре часа кормить полагается.
     - Ты опять лжешь,- утомленно произнесла Ева Петровна.- Если  бы
ты ходил в эту кухню,  мама дала бы тебе записку, и тебя бы никто не
стал бы задерживать на репетициях. А ты прятался, чтобы не ходить на
хор.
     - Потому что дело не в кухне. На хор я бы и так не пошел.
     - Из ложного принципа и глупого упрямства.
     - Мне надо идти,-сказал Кирилл. - Серёга, выпусти.
     Серёга Коробов выбрался из-за парты,  освобождая проход.  Класс
наблюдал за Кириллом с молчаливым интересом. Кирилл пошел к двери.
     - Какой нахальный,- громким шепотом сказала Элька Мякишева.
     Ева Петровна встала у порога.
     - Имей в виду,  Векшин,  если ты попытаешься уйти, я сообщу ди-
ректору...  что для тебя,  оказывается,  не писаны никакие  школьные
правила.
     Кирилл остановился перед ней.
     - Они  для  Антошки  не писаны,- сказал он с ощущением полной и
радостной правоты.  - Разве есть правила, чтобы трехмесячного малыша
морить голодом? Он, пожалуй, покажет правила... Разрешите, пожалуйс-
та, пройти.
     Ева Петровна хотела что-то сказать, открыла рот... и посторони-
лась.
     Когда Кирилл  был  уже в доридоре,  он услышал:
     - За портфелем пусть явится отец.
     Кирилл обернулся.
     - Он бы и так пришел, если надо. Зачем портфель? Как выкуп, что
ли?
     - Вот именно! Для гарантии. Если я не дозвонюсь.
     "Звони, звони",- сумрачно подумал Кирилл. Дома телефон не рабо-
тал второй день, а "а работе у отца недавно сменили номер.

     Внизу, у самого выхода, Кирилл встретил Зою Алексеевну, которая
учила  его  в  младших классах.  Он улыбнулся и приготовился сказать
"Здрасте,  Зоя Алелсеевна".  И вдруг увидел, что она смотрит на него
странно. Без обычной улыбки.
     - Кирюша... Что с тобой случилось?
     Она смотрела так,  словно у нее что-то сильно болело.  Или не у
нее? Кирилл вдруг отчетливо вспомнил, как в третьем классе, в весен-
нем  походе,  она с таким же лицом бинтовала Петьке Чиркову разбитый
локоть.
     - Что,  Зоя Алексеевна?- спросил он, уже догадываясь и все-таки
не веря.
     - Мне Анна Викторовна рассказала... Кирюша, неужели это правда?
     Кирилл быстро глянул ей в доброе, почти старушечье лицо и сразу
опустил  глаза.  Переглотнул.  Оказывается,  спокойствие  в нем было
очень хрупкое.  Как тонюсенькая стеклянная стенка. Сейчас лопнет эта
стенка,  и вся горечь,  вся обида,  накопившаяся в классе,  рванется
слезами. Как вода из разбитого аквариума. "Зеленый павиан Джимми..."
Он поднял опять глаза,  не побоялся, хотя они были уже мокрыми. Пус-
кай! Зоя Алексеевна видала и не такое.
     А она... Она, видимо, поняла этот взгляд совсем не так.
     - Кирюша!  Как же ты мог? Ты хотя бы признался? Если это первый
раз, тебя простят.
     Это было уже слишком,  и зеленый Джимми не маг тут помочь.  Ки-
рилл закусил губу.
     - Я признаюсь,- сказал он с трудом.- Сейчас... Вот в чем... Зоя
Алексеевна, мы вам все на свете доверяли. Мы вас так любили...
     Она закивала, глядя на Кирилла добрыми глазами.
     - И  я  вас...- произнес он сипло.- Лучше вас никого для меня в
школе не было...
     Она все кивала и, видимо, чего-то ждала. Но Кирилл молчал.
     - Вот видишь,- проговорила Зоя Алексеевна.- Вот видишь, Кирюша.
А теперь...
     - А теперь вы меня предали,- тихо сказал Кирилл.
     И побежал к двери.

                            Глава третья

     Про зеленого павиана Кирилл узнал от Деда.  А с Дедом он позна-
комился зимой. Кирилл точно помнил, когда это случилось: двенадцато-
го февраля в пятьдесят пять минут второго.  Если бы всерьез отвечать
на вопрос Евы Петровны о Кирилле,  "когда это началось",  можно было
бы твердо назвать дату и час.
     Падал мягкий снег, который щекочет лицо и тает на губах, остав-
ляя запах лыжни и зимнего леса.  Зима шла к концу, но было похоже на
Новый год.
     Кирилл сидел в сквере напротив булочной и ждал,  когда кончится
перерыв. Раньше этот магазин работал по воскресеньям без перерыва, а
сегодня - пожалуйста-закрыто на обед!  И ждать надо целых пятнадцать
минут.
     Кирилл не двигался.  Ему пришло в голову провести опыт: узнать,
сильно ли заснежит человека,  если он просидит  неподвижно  четверть
часа. Может быть, поверх шапки вырастет снежная папаха, на доленях -
белые подушки, а на плечах пышный воротник? И прохожие будут думать,
что вот сидит мальчишка, завороженный снежной королевой...
     Но просидеть так все пятнадцать минут Кириллу не удалось.  Нео-
жиданно  он услышал сухой звук,  будто наступили на пустой спичечный
коробок. Осторожно, чтобы не стряхнуть снег, Кирилл повернул голову.
     Курчавый парень лет двадцати надел на объектив "Зенита" крышку,
сдул с аппарата  снежинки  и  неторопливо  застегнул  футляр.  Потом
встретился с Кириллом глазами и улыбнулся.
     Он не понравился Кириллу.  Близко сидящие темные глаза были ка-
кими-то чересчур острыми, пестрая поролоновая куртка - крикливо мод-
ной,  а улыбка показалась высокомерной.  К тому же Кирилл  не  любил
тех,  кто ходит зимой с открытой головой,  считал это пижонством.  А
фотограф был без шапки, и снег запутывался в его черной кудрявой ше-
велюре.
     - Зачем вы меня сфотографировали? - спросил Кирилл негромко, но
довольно придирчивым тоном.
     Курчавый фотограф еще раз улыбнулся и объяснил:
     - Ты хорошо вписываешься в пейзаж.  Кругом снег, и ты тоже зас-
неженный. Завороженный, будто в сказке.
     Это показалось Кириллу совсем обидным: парень словно без спросу
прочитал его мысли. Кирилл сказал:
     - Значит, я деталь пейзажа... Вроде пенька или коряги...
     - Да вовсе нет!- энергично запротестовал фотограф.-  Пенек,  он
мертвый. А человек оживляет пейзаж, смысл придает.
     С этими словами парень подтащил к скамейке большую, нагруженную
чем-то тяжелым сумку, смахнул снег и сел рядом с Кириллом. Не вплот-
ную,  но достаточно близко. Снежная сказка кончилась. Это еще больше
раздосадовало Кирилла.
     - А зачем вам моя фотография?- хмуро спросил он.
     - Ну,  мало ли...  В альбом вклею. Может быть, на стену повешу.
Буду смотреть...
     - А что тут такого интересного? Смотреть...
     - Каждый человек интересен,- серьезно сказал фотограф,-  потому
что каждый-представитель человечества.
     "Представитель человечества"-это звучало солидно.  Будь  Кирилл
помладше,  он бы начал таять от удовольствия. И спросил бы: "Значит,
я тоже представитель?" Но сейчас он на эту удочку не клюнул. Он ска-
зал:
     - Разве все представители человечества интересные? Бывают дура-
ки всякие, бывают жулики и бандиты. И просто... нахальные.
     - Такие,  кто без спросу фотографирует,-  серьезно  откликнулся
курчавый незнакомец.  - Ну,  я же не знал,  что ты так... болезненно
отнесешься. Что же теперь мне делать? Пленку засветить?
     - Ладно,  не надо,- небрежно сказал Кирилл и посмотрел на боль-
шие часы у входа в сквер.  Было без двух минут два. Кирилл глянул на
соседа.  Вблизи тот выглядел старше и казался немного утомленным. Он
достал сигарету, похлопал по карману, повернулся к Кириллу.
     - Спичек нет случайно?
     Кириллу это опять не понравилось.
     - Не  курю,-ответил он.  - Понимаете,  бросил недавно.  Печень,
склероз и все такое...
     Парень хмыкнул себе под нос. Объяснил:
     - Я ведь сказал "случайно". Может, на сдачу дали...
     Кирилл опять посмотрел на часы.  Было ровно два,  но магазин не
открывался.
     - "На  сдачу",-буркнул  Кирилл.- Где дадут сдачу,  если закрыто?
     Фотограф кивнул:
     - Я тоже жду...
     За стеклянной дверью магазина замаячила белая фигура,  и  дверь
приоткрылась.  Парень встал, сунул смятую сигарету в карман, подхва-
тил свою громадную сумку с двумя длинными ручками и, перегнувшись на
один бок, зашагал к булочной. Он заметно прихрамывал.
     Кирилл подождал несколько секунд и пошел следом.  В магазине он
сунул в авоську два батона и половинку украинского каравая,  прихва-
тил пирожок с повидлом,  чтобы пожевать на ходу.  Он почти  забыл  о
курчавом незнакомце, но, когда вышел на улицу, увидел его снова.
     В одной руке парень тащил полиэтиленовый пакет  с  батонами,  в
другой сумку, которая весила, наверное, килограммов двадцать. "Что в
ней такое?"- машинально подумал Кирилл.  Парень словно услышал  его.
Посмотрел и улыбнулся опять.  Теперь это была другая улыбка: немного
настороженная и виноватая какая-то.  Парень словно  просил:  "Ты  не
смейся, пожалуйста, что я так неуклюже ковыляю со своей тяжестью..."
     Кирилл не успел сразу отвести взгляд.  А когда  отвел,  уходить
было уже неловко.  "Вот так всегда с тобой!.."- обругал он себя. По-
дошел и сказал, глядя в землю:
     - Дайте одну ручку... Вам далеко?

     Парня звали Геннадием.  Жил он в Заовражке - старом районе, где
все улицы были похожи на деревенские. Весной там пышно цвела над ко-
сыми заборами черемуха,  летом дороги зарастали мелкой травой, а зи-
мой лежали вдоль улиц длинные сугробы  и  над  заснеженными  крышами
счэяли прямые столбы дыма.
     От многоэтажных кварталов,  где жил Кирилл, до Заовражка - пол-
часа ходьбы.  А если на автобусе - тоже полчаса,  потому что автобус
идет кружным путем, через большой мост. Этот мост построен над овра-
гом, там, где течет неглубокая речка Туринка. Недалеко от моста Тур-
ника сливается с другой речкой, у которой громкое название Ока...
     Сначала Кирилл  решил,  что поможет нести сумку только до авто-
бусной остановки.  Потом пробурчал:  "Да ладно,  я не тороплюсь" - и
поехал.  И оказался наконец на улице Осипенко у дома номер четырнад-
цать перед калиткой со старинным железным кольцом.
     - Вот и приехали. Заходи,- пригласил Геннадий.
     Дом был большой,  с застекленной верандой,  выходившей во двор.
Кирилл увидел старое,  но уютное крыльцо. Однако Геннадий не пошел к
этому крыльцу. Они с Кириллом потащили сумку дальше - к низкому бре-
венчатому сараю.
     Геннадий ногой толкнул дверь, и навстречу пахнуло теплым возду-
хом.
     После улицы Кириллу показалось,  что внутри жарко. Под потолком
горела сильная лампа.  В углу бодро гудела жестяная трехногая печур-
ка.  У длинного верстака несколько мальчишек  возились  с  какими-то
просверленными планками. А посреди сарая стояла на подставках из до-
сок тяжелая черная шлюпка.
     "Шестивесельный ял, - машинально определил Кирилл.- Как он сюда
попал?"
     У стены Кирилл увидел свежеоструганную мачту.  Она была не шлю-
почная.  Двухсоставная, со стеньгой и решетчатой марсовой площадкой,
она была копией мачты с крупного парусника.
     Над верстаком висел чертеж, сделанный на голубой миллиметровке:
та же шлюпка, но с кормовой надстройкой, узорчатой приставкой на но-
су - княвдигедом,  с бушпритом,  большой грот-мачтой,  маленькой би-
занью, с треугольниками носовых парусов.
     "Ясно..."- подумал Кирилл,  и сердце стукнуло. Ясно было еще не
все, но главное он уже понял.
     Пятеро мальчишек обступили Геннадия.
     - Ура, Дед краску притащил! Живем!
     - И хлебушек! Чай поставим!
     - Дед, а лак тоже привез?
     Геннадий, охотно откликаясь на странное имя "Дед", сообщил:
     - Все привез...  Гостя привез.  Он мне помогал сумку тащить. Не
то, что некоторые лодыри.
     Раздался негодующий  вопль.  Оказывается,  пока Дед,  никого не
предупредив и не позвав на помощь (сам виноват),  ездил за  краской,
"лодыри" провернули массу работы:  выточили кафель-планки, подогнали
к бортам руслени,  а Митька в это время доблестно шпаклевал коварные
щели у ахтеркницы.
     - Сдаюсь, сдаюсь,-сказал Дед. - Вы герои. Знакомьтесь с гостем,
его зовут Кирилл.
     Высокий веснушчатый паренек с серьезными глазами первый  протя-
нул руку и сказал, что его зовут Алик. Смуглого, похожего на кавказ-
ца мальчишку звали Валеркой, рослого белобрысого паренька лет четыр-
надцати - Саней.  А еще было два Юры - Кнопов и Сергиенко. Они так и
представились:  по имени и фамилии.  Видимо, чтобы Кирилл их отличил
друг от друга.  Отличить на первый взгляд было трудновато: оба коре-
настые,  рыжеватые,  улыбчивые и деловитые. Похожие, как братья. Ки-
рилл сразу понял, что они крепкие друзья между собой.
     В это время из шлюпки выбрался пацаненок лет семи  или  восьми,
курчавый,  как Дед Геннадий. В большом не по росту вязаном жилете, к
которому прилипли опилки и стружки,  в мятых  коротеньких  штанах  и
продранных  на  коленях  колготках.  Вся одежда мальчишки была густо
уляпана коричневой краской.  Нос,  уши и щеки тоже были  перемазаны.
Дед сказал:
     - Эту беспризорную личность зовут Митька.
     Митька серьезно протянул ладошку,  но увидел, что она в краске,
и вместо ладони подставил локоть.  Все засмеялись, потому что локоть
тоже был вымазан.
     Только Кирилл не засмеялся.  Он подержался  за  острый  локоток
мальчишки и поймал себя на мысли, что ему очень хочется набрать воз-
духа и дунуть на курчавую Митькину голову,  чтобы застрявшие в воло-
сах стружки разлетелись.
     Митька продолжал серьезно  смотреть  на  Кирилла  и  неожиданно
спросил:
     - Ты видел привидения?
     - Что?- растерялся Кирилл.  Но потом среагировал.  -Конечно.  У
нас дома их два. Одно совсем ручное - белое и пушистое, вроде кошки.
За холодильником живет.
     - Врешь,- разочарованно сказал Митька.
     - Не вру. У него скоро детеныши будут, могу одного принести.
     - А ты еще придешь?
     Кирилл опустил глаза.  Он знал,  что придет.  Он понял, что это
судьба.  Но,  конечно,  он не решился сразу спросить: "А можно мне с
вами"?
     На полу под верстаком сложены были кучкой  деревянные  просвер-
ленные  в трех местах кружочки величиной с блюдце для варенья.  Один
откатился и лежал у самых ног Кирилла.  Кирилл поднял его. И сказал,
слегка смущаясь:
     - А чего это у вас юферсы по полу раскиданы? Разве лишние?
     На него посмотрели сначала удивленно, а потом с улыбкой и пони-
манием.  В сухопутном городе, где речки Ока и Турника в самом глубо-
ком  месте были мальчишкам по пояс,  едва ли нашлось бы десять чело-
век, знающих,  что деревянный блок для набивки стоячего такелажа на-
зывается "юферс".

     Вечером Кирилл сказал отцу:
     - Папа, я познакомился с твоим знакомым...
     - Кто же это?
     - Геннадий Кошкарев.  Он у вас на заводе фотолабораторией заве-
дует. Он говорит, что знает тебя. Ты ведь его тоже знаешь?
     - Ну, как же... Знакомы,- отозвался отец, без особого, впрочем,
восторга.
     - А что?- встревожился Кирилл.  - У вас, что ли, это... служеб-
ные трения, да?
     Отец усмехнулся:
     - Да нет, пожалуй... Характер у него тяжеловатый.
     - Почему?- удивился Кирилл.
     - Кто же знает?  У каждого свой характер...  Может,  из-за нес-
частья. Он киносъемкой увлекается, хотел после школы на кинооперато-
ра учиться,  да попал под машину, ногу ему повредило. Говорят, почти
год в больнице пролежал,  а хромота все равно осталась... Впрочем, я
это понаслышке знаю...
     - Разве с хромотой нельзя быть оператором?
     - Может,  и  нельзя.  Оператор  - профессия подвижная.  А может
быть, можно, да не сумел. А снимает он хорошо. Талантливо.
     - Он сегодня меня на улице снял.  Так и познакомились...  Папа,
он с ребятами парусник строит,  под старину.  Из шлюпки  переделыва-
ет... Он меня в команду берет...
     Отец оживился:
     - Кошкарев судно строит? Вот уж не подумал бы! Я считал, что он
весь в кинофотозаботах. Ай да Тамерлан!
     - Почему Тамерлан?
     - Так его иногда именуют.  Помнишь ,  был хромой завоеватель  -
"Гроза Вселенной"?
     - Помню. А Гена-то почему гроза?
     - Он редактор "Комсомольского прожектора". Мамочки мои, не при-
веди господь попасть под объектив с чем-нибудь таким...  отрицатель-
ным. Недавно выпуск сделал про захламленность в цехах. Потом партком
заседал...
     - Ему попало? - встревожился Кирилл.
     - Если бы ему...- с хмурой усмешкой сказал отец.
     - Ну...  значит, он справедливый выпуск сделал? - как можно де-
ликатнее спросил Кирилл.
     Отец вздохнул:
     - Может,  и справедливый...  со своей точки зрения. Только ведь
захламленность  не  от  хорошей жизни была,  есть масса причин...  А
впрочем, дело уже прошлое. Как говорится, все к лучшему.
     - Ты на него злишься? - прямо спросил Кирилл.
     Отец засмеялся:
     - Мало ли на кого разозлишься в горячке... Ты что, уже влюбился
а него?
     Кирилл ответил уклончиво:
     - Я в "Капитана Гранта" влюбился. Так парусник называется.
     Отец серьезно сказал:
     - Ты не сомневайся, Кошкарев - парень честный. Только вспыльчи-
вый чересчур, сердитый.

     ...Кириллу Дед  вовсе  не казался вспыльчивым и сердитым.  Даже
если ребята вместо дела устраивали возню. Дед не ругался и не покри-
кивал,  а только укоризненно смотрел и брался за работу сам.  Словно
говорил:  "Ну, вы как хотите, а я считаю, что мы собрались не дурака
валять". Иногда это помогало.
     После работы,  когда все расходились, Кирилл, бывало, оставался
с Дедом. Они гасили печку, чтобы не случилось ночью пожара, подбира-
ли с пола забытые инструменты.  Потом садились на скамью  перед  не-
достроенным корпусом парусника и молчали.  Кирилл мысленно дорисовы-
вал корабль: узорную кормовую надстройку, белую рубку с точеными пе-
рильцами, поднявшиеся мачты, ванты, паруса... Гафельный кеч "Капитан
Грант" обещал быть красивым,  как хорошая песня. Может быть, это не-
точное сравнение, но другого Кирилл не мог придумать. И когда Кирилл
представлял, как вырастает корабль, он словно сочинял эту песню.
     У Деда, видимо, были похожие мысли. Однажды он сказал:
     - Еще зима,  снег кругом, а ведь все равно будет лето. И поплы-
вем...  Вот закрою глаза и сразу вижу, как паруса отражаются в синей
воде. Кирилл придвинулся к Деду и кивнул.
     - А ты немногословен,  мой юный друг,  - сказал Дед. - В первый
день ты мне показался как-то... ну... Кирилл улыбнулся:
     - Нахальнее, да?
     Дед виновато развел руками. Кирилл сказал:
     - Сам не знаю,  что на меня тогда нашло... Вообще-то я довольно
тихий и примерный, - добавил он с еле заметной насмешкой.
     - Это в школе так говорят?
     - Везде...  Я до третьего класса вообще мало говорил, я заикал-
ся.
     - Сейчас незаметно...
     - Прошло...  Я петь полюбил,  тогда это и кончилось.  Меня учи-
тельница Зоя Алексеевна к пению приучила.
     - И сейчас поешь?
     - В школьном хоре.  Только мне там не нравится. Туда многих без
всякого согласия посылают, это плохо. Зачем, если не хочется петь?
     - Но тебе-то хочется?
     Кирилл мотнул головой.
     - Нет,  мне там тоже не нравится.  Руководитель новый появился,
крикливый какой-то... И песенки все детские... Я бы ушел...
     - А почему не уйдешь? Спорить не хочешь?
     Дед спросил это без насмешки - серьезно и по-хорошему.
     Кирилл почуастюовал, как защипало в глазах, и хмуро признался:
     - У меня какое-то свойство дурацкое. Сам не знаю, почему... Вот
увижу что-нибудь несправедливое,  начну спорить - и вдруг слезы. Дед
понимающе кивнул:
     - Это бывает иногда...
     - У  меня не иногда,  а каждый раз...  Сейчас даже больше,  чем
раньше,- сердито сказал Кирилл и переглотнул.- Ты  никому  не  гово-
ри... Может, я больной?
     Дад засмеялся и положил свою ладонь Кириллу на затылок.
     - Что ты, Кир... Твоей беде помочь совсем легко.
     Кирилл удивленно поднял повлажневшие глаза.
     Дед глянул в эти глаза и доверительно произнес:
     - Как в горле заскребет, вспомни зеленого павиана Джимми.
     - Какого павиана?- очень удивился Кирилл.
     - Я же говорю: зеленого. Сразу же представь себе зеленого пави-
ана Джимми, и все пройдет... Это меня в детстве дядюшка научил. Здо-
рово помогает, честное слово.
     Кирилл помигал и смущенно улыбнулся:
     - Я...  ладно, попробую. - И подумал, как жаль, что не знал про
Джимми осенью.
     Про тот случай до сих пор стыдно вспоминать. Ева Петровна оста-
вила весь класс после уроков за то, что будто бы безобразно вели се-
бя в столовой и разбили два стакана. Свинство какое! Ведь ей сто раз
объясняли,  что  никто  ме дурачился и не бил!  Кирилл кипел,  кипел
внутри, потом встал и приготовился сказать, что все это несправедли-
во  и она не имеет права...  А вместо слов получились всхлипы,  и он
разревелся,  как дошкольница,  у которой отобрали новый мячик.
     Евина-красавица сказала:
     - Векшин, ступай домой. Ты-то ни в чем не виноват, я знаю.
     Кирилл схватил портфель и выскочил в коридор.  Получилось,  что
ни за кого он не заступился, а только себе заработал прощение. Выре-
вел! Это в двенадцать-то лет...
     Нет, зеленый павиан-это, кажется, неплохо (глаза, между прочим,
высохли). В этом чтото есть. Но тут же Кирилл встревожился:
     - А Митька?  Он разве не знает про павиана?
     Дед снисходительно сказал:
     - Митька если ревет,  то от страха или от вредности.  Здесь  уж
Джимми бессилен.

                          Глава четвертая

     Митька был вертлявой личностью восьми с половиной лет:  кругло-
лицый, но щуплый, с черными быстрыми глазами и очень красными мокры-
ми  губами  -  он  их постоянно облизывал.  Звали его чаще не просто
Митька,  а Митька-Маус.  Вроде Микки-Мауса,  знаменитого мышонка  из
мультфильмов.  Но  такое прозвище ему дали не за доблести,  а за то,
что он все время ходил с каким-нибудь хвостом.  За ним  таскался  то
обрывок  веревки,  то высовывалась из кармана длинная сетка-авоська,
то шуршала по полу оторванная лямка штанов,  то цеплял всех за  ноги
самодельный кнут, которым Митька-Маус любил что-нибудь сшибать: вес-
ной сосульки с карнизов, летом головки одуванчиков...
     Митька-Маус чудовищно  боялся привидений.  Чтобы оправдать свои
страхи, он всех уверял, что приведения на самом деле есть, и расска-
зывал,  как с ними встречался. Эти жуткие истории потихоньку записы-
вал Алик Ветлугин: он сочинял фантастические романы, и ему нужен был
материал.
     По вечерам Митька-Маус ни за что не соглашался оставаться  один
в  комнате или мастерской,  поднимал рев.  Это доставляло Деду массу
хлопот.
     Была у Мотьки еще одна черта,  очень неудобная для Деда. Везде-
сущий Маус каждый день собирал на себя краски, сажу, ржавчину, пыль,
мел и клей. Постоянной заботой Деда было отмывать Митьку по вечерам.
     Чертыхаясь, Дед грел в баке для белья воду -  зимой  на  плите,
летом на костре посреди двора.  Потом заталкивал двоюродного внука в
старинное корыто,  похожее на железный саркофаг, и драил несчастного
Мауса  суровой  капроновой мочалкой.  По комнате разлетались мыльные
хлопья,  радужные пузыри и Митькины вопли.  Вопил Митька  наполовину
шутя, а наполовину всерьез, потому что жесткой мочалки и едучего мы-
ла боялся лишь немного меньше, чем привидений.
     - Не дрыгайся, подкидыш!- рычал Дед.
     На "подкидыша" Митька не обижался.  Он даже сам себя так иногда
именовал.
     Митькины родители - Генина племянница Надежда и ее  муж  Виктор
обитали я другой половине дома.  Этот ветхий,  но просторный дом ос-
тался от Гениной бабушки. Многочисленные родственники от такого нас-
ледства отказались,  у них были квартиры, а у Геннадия и его племян-
ницы своего жилья не было,  и они позапрошлым летом вступили во вла-
дение старинной постройкой, в которой безусловно водились привидения
и домовые.
     Первый год  жизнь  в доме протекала безоблачно для всех,  в том
числе и для Митьки. Он лазил на захламленный чердак (днем, конечно),
зимой строил во дворе крепости,  летом играл с приятелями в прятки -
было где.  И не подозревал,  какие тучи собираются над его  курчавой
головой.
     А Митькины папа и мама тем временем окончили геологический  фа-
культет и в сентябре должны были отправиться в экспедицию.
     Родители Надежды и Виктора жили далеко, мама Геннадия часто бо-
лела и возиться с двоюродным правнуком не могла. Обалдевшего от нео-
жиданной беды Митьку устроили в интернат.
     Митька прожил  в интернате четыре дня и все это время безутешно
горевал о доме. На пятый день он сбежал.
     Отец, мать  и примчавшаяся следом воспитательница три часд уго-
варивали Митьку покориться судьбе.  Митька сперва  говорил  "не...".
Потом просто молчал,  намертво вцепившись в рычаг на чугунной дверце
у печки голландки. Тащить Митьку в интернат вместе с печкой воспита-
тельница отказалась и ушла, грохнув дверью. Митькина мама затравлен-
но вздрогнула и убежала следом.  Доведенный до полного отчаяния отец
отстегнул от походного планшета ремешок и сложил вдвое.
     - Ну и пусть,- шепотом сказал Митька.- Все равно не поеду.
     Он не вырывался и не пытался защититься, но от крика удержаться
не смог. Крик услышал со двора Геннадий. Он ворвался в комнату, взял
в охапку папашу-геолога и швырнул в угол на стул.  Затем сказал, что
если еще раз узнает про такое дело,  то заставит бездарного родителя
сожрать этот ремешок вместе с защелками и кольцами.
     Митькин отец посмотрел на Геннадия, на зареванного, встрепанно-
го Митьку и едва не заревел сам. Он сообщил, что готов съесть дюжину
ремней,  и не таких, а флотских, вместе с пряжками, если ему окажут,
что теперь делать. Менять профессию? Вернуть в институт дипломы? По-
веситься? Сорвать экспедицию? Посадить Митьку в рюкзак и взять с со-
бой? Или, может быть, благородный заступник сам готов полтора месяца
нянчиться с ненаглядным двоюродным внуком?
     Геннадий вышел из себя и сказал, что, черт с ними, готов. Пото-
му что от таких родителей Митыке проку, что от вороны пенья.
     Через день Надежда и Виктор уехали,  а Дед сразу ощутил всю ра-
дость родительской должности:  будить,  кормить, отправлять в школу,
приводить с продленки,  проверять уроки и объясняться с учительницей
по поводу грязных тетрадей, мятой формы и "вызывающего поведения" .
     А через  неделю Митька заболел жестокой ангиной,  и Дед не спал
несколько ночей. Говорил потом, что боялся: вдруг уснет, а с Митькой
случится что-нибудь страшное.
     Ничего особенного не случилось.  Несколько дней Митька не вста-
вал, потом дело пошло на поправку.
     По вечерам,  чтобы Митька не скучал. Дед рассказывал ему сказку
про Кота в сапогах. На новый лад. Кот фехтовал, как мушкетер, скакал
на лошади и стрелял,  как ковбой,  воевал с хищными  пришельцами  из
мосмоса и совершенно не боялся привидений,  потому что их нет и быть
не может.
     Многосерийную сказку  Митька  слушал с величайшим наслаждением,
но привидений все равно боялся. И если Дед Геннадий допоздна печатал
снимки  или  проявлял кинопленки,  Митька устраивался спать в комна-
те-лаборатории на узком диванчике,  изготовленном в середине  девят-
надцатого века.
     Дед прощал Митьке его слабости.  Если человека любишь, ему мно-
гое прощаешь.  К тому же,  у Митьки были и хорошие качества. Он умел
работать.  Когда надо было законопатить и зашпаклевать щели в  самых
недоступных  уголках  шлюпки,  посылали вертлявого Мауса.  И если он
разбивал макушку, ползая под палубой, то не пищал и не боялся йода.
     Кроме того, именно Митька набрал для "Капитана Гранта" работни-
ков и матросов.
     Когда Геннадий  Кошкарев  отыскал  на берегу Андреевского озера
старую шлюпку и решил,  что пришла пора  осуществить  давнюю  мечту:
построить  маленький,  но настоящий корабль,  ему обещали помощь два
взрослых приятеля.  С ними Дед и перевез шлюпку в город.  Это было в
конце прошлого лета. Осенью же один приятель начал писать кандидатс-
кую диссертацию,  а второй женился, и жена убедила его, что возиться
с корабликами несолидно.
     Тогда и пришел на выручку Митька.  Через своих приятелей он уз-
нал, где в округе есть люди, неравнодушные к парусам. Привел сначала
деловитого Саню Матюхина,  потом Алика Ветлугина и Валерку  Карпова,
выгнанных  за случайные школьные двойки из кружка судомоделистов при
домоуправлении (правда,  там они строили модели катеров и понятия не
имели, чем шхуна отличается от фрегата). От Алика узнали про корабль
неразлучные Юрки...
     И дело пошло,  потому что мальчишки попались дружные, диссерта-
ции и женитьбы им не грозили,  а строительство  двухмачтового  крей-
серского парусника они считали вполне серьезной работой, не игрушка-
ми.
     Только один  раз  Кирилл видел,  как Дед всерьез рассердился на
Митьку-Мауса. Это было в середине июня. "Капитан Грант", уже с надс-
тройками и рубкой, почти готовый к спуску, стоял во дворе. Рядом ле-
жали грот-мачта и бизань-мачта с надетыми вантами. Юрки в третий раз
красили  черной  эмалью  борта,  Алик и Валерка привинчивали к белой
рубке длинные иллюминаторы из оргстекла.  Кирилл, Саня и Дед рассте-
лили  на  траве главный парус - грот и суровыми нитками обметывали в
парусине специальные отверстия - люверсы.
     Митька сидел под высокой кормой,  украшенной точеным узором,  и
покрывал оранжевой краской спасательный круг, который Дед хитрым пу-
тем раздобыл через завком. Красил, конечно, не только круг, но и се-
бя.
     Насмешливый Валерка покосился на Митьку и громко сказал:
     - Опять будет Деду вечером работа: Мауса отскребать.
     Митька сообщил,  что, если Валерка не умолкнет, отскребать при-
дется их двоих. Причем Валерку больше.
     - Не  догонишь,-  сказал Валерка.-Ты все равно к краске прилип,
не отклеишься.
     Митька-Маус вскочил  и с грозным кличем помчался к ехидному Ва-
лерке. Тот пустился через двор. Митька запнулся за Дедовы ноги и по-
летел на парус.  Он успел по-кошачьи навернуться в воздухе,  упал не
на парусину,  а рядом,  но правой рукой все же  врезался  в  верхнюю
часть грота. И отпечатал свою ладонь.
     Вот тут-то Дед помянул всех морских и сухопутных чертей,  обоз-
вал  Мауса  балбесом и разгильдяем и мрачно посоветовал ему собирать
чемоданчик,  чтобы ехать в пионерский лагерь.  В этот лагерь  Митьку
активно пытались сплавить родители.
     Митька молчал и отчаянными глазами смотрел на черное дело своих
рук. Точнее, на оранжевое дело. Потом тихонько заревел.
     Сначала все ужасно опечалились.  Масляную краску  до  конца  не
отскрести и не отстирать,  значит, нужна заплата, да еще с двух сто-
рон: оранжевая лапа Мауса проступила сквозь парусину.
     И вдруг Кириллу пришла в голову счастливая мысль:
     - Слушайте,  а ведь у яхт всегда есть знаки на парусах!  Всякие
эмблемы! Пускай у нас будет знак руки.
     - В честь чего это?-хмуро спросил Дед.- В честь этого обормота?
     Но было-уже ясно, что мысль подходящая.
     - Это будет означать,  что мы все сделали своими руками,- разъ-
яснил Алик Ветлугин.
     Они в самом деле почти все сделали сами,  если не считать дыря-
вого старого корпуса шлюпки.  Но и его пришлось приводить в порядок:
менять доски обшивки,  обдирать,  олифить, шпаклевать, шкурить, кра-
сить... И паруса выкраивали сами, только сшивать на машинке помогала
Митькина мама,  которую ребята почтительно называли Надеждой Никола-
евной. А сам Митька добросовестно исколол иглой все пальцы, пришивая
к парусным кромкам пеньковую веревку-ликтрос.  И,  вспомнив про это,
все решили,  что будет даже справедливо, если Митькина ладонь навеки
останется на парусине.
     Дед проворчал,  что  только  чудо  спасло бестолкового Мауса от
ссылки в лагерь "Веселые Ключи". Все понимали, что угроза была липо-
вая,  но торжественно поздравили Митьку. Потом Дед поаккуратнее при-
рисовал на парусине Митькину ладошку, обвел ее оранжевым кругом, а к
этому  кругу присоединил острые лучи.  Получилась ладонь в солнышке.
Так и появилась эмблема "Капитана Гранта".
     В тот вечер с делами управились поздно, и Дед сказал:
     - Кир, ночуй у меня. Завтра с утра опять работа.
     Кирилл сбегал  к автомату и позвонил домой.  Мама разрешила:  у
Векшиных гостила бабушка, она вместе с мамой нянчилась с Антошкой, и
без помощи Кирилла могли обойтись.
     Остальные позавидовали: им тоже хотелось ночевать у Деда. Кроме
Кирилла,  все жили близко, поэтому быстренько сгоняли домой и отпро-
сились.
     Улеглись в сарае, где недавно стоял "Капитан Грант". Дед прита-
щил кучу старых пальто и одеял. Устроили постели и думали, что будет
веселая ночь с болтовней, страшными рассказами и шутками.
     Но утомление сразу дало себя знать. Алик успел рассказать толь-
ко одну короткую историю про сиреневых марсиан и  засопел  в  начале
второй. Остальные тоже быстро притихли.
     Кирилл не спал.  Усталость ровно гудела в каждой жилке.  Горели
от солнца плечи,  тихонько ныли исколотые пальцы,  но это было нест-
рашно и даже приятно.  Пахло сухой травой, теплым деревом и краской.
Тихонько посвистывал носом отмытый Митька. В полуоткрытой двери све-
тилось закатное небо. Кирилл слышал, как во дворе возится с железным
корытом Дед. Потом к нему подошла Надежда Николаевна.
     - Улеглись морские волки?- спросила она.
     - Спят уже. Умотались.
     - А Митя как?
     Кирилл почувствовал, что Дед усмехнулся:
     - Как всегда: носом в коленки и посапывает.
     - Спасибо тебе за Митю, Гена...
     - Да ну,  что ты.  . . - растерянно откликнулся Дед. Помолчал и
вдруг сказал:- Это тебе спасибо, Надюша.
     - Господи, мне-то за что?
     - Да вот так... Лучше мне с ним. Теплее, что ли...
     - Теплее... Зато и хлопот сколько... Безалаберный он...
     - Митька как Митька.  Он боевой.  Видишь, помог мне экипаж наб-
рать.
     Надежда Николаевна тихонько засмеялась:
     - Мало тебе одного хулигана...
     Дед, мажется, тоже засмеялся. Потом сказал немного удивленно:
     - Никогда не думал, что с ребятишками свяжусь. Еще в школе ком-
сомольское поручение давали вожатым быть у пятиклассников, так я как
от чумы...  Хоть режьте,  говорю, а не буду. А теперь вон, целое се-
мейство.
     Надежда Николаевна вздохнула и тихо (Кирилл еле расслышал) ска-
зала:
     - Своего тебе надо, Гена.
     Дед промолчал и так же тихо ответил:
     - Чего теперь об этом...
     - Никак не пойму,  что у вас получилось с Катей...  Она же тебя
любила.
     - Жалела,- хмуро сказал Дед.
     - Жалость без любви не бывает.  Если и жалела, что плохого? По-
чему говорят, что жалость-это обязательно обидно?
     - Да она себя жалела. И гордилась... Такая великодушная: за ка-
леку вышла.
     - Генка,  да ты дурак!-  как-то  по-девчоночьи  тонким  голосом
воскликнула Митькина мама.- Ты же все сам придумал!  Ну,  что такого
страшного с твоей ногой!
     - Да я не про ногу, а вообще... Про неудачи. Она думала, что из
меня знаменитый кинематографист получится, а все не так...
     - А ты не мучайся. Все у тебя еще впереди.
     - А я и не мучаюсь,- сказал Дед.- Это с виду у меня жизнь  сей-
час растрепанная, а на душе спокойно, честное слово... Видно, сам не
знаешь,  где чего найдешь. Ну, вот кто поверит, что может быть такая
радость: ходить в темноте между мальчишками, слушать, как дышат, ук-
рывать получше...
     - Я поверю.
     - Ты сказала:  своего надо. Конечно... Только знаешь, этих я бы
все равно не оставил.  Сперва думал: просто работники, экипаж, чтобы
с кораблем управляться. А вышло, что главное не корабль, а они...
     - Хорошие  ребята!- согласилась Надежда Николаевна.- Славные...
Только вот этот,  тощенький, светлоголовый... Кирилл, да? Непонятный
какой-то...
     - А что непонятного?- настороженно спросил Дед.
     - Не знаю. Диковатый, что ли... И немного беспризорный.
     - Просто он стеснительный.  А что касается  беспризорности,  то
все они охламоны.
     - Все - это другое дело. А у него отец на большом посту, важная
фигура. Казалось бы, мальчик из такой семьи... Как-то поинтеллигент-
нее должен выглядеть...
     Дед засмеялся:
     - Ты приглядись.  Дело ведь не в растрепанной голове. Он иногда
таким аристократом может быть...
     "Мамочки! Это я-то?" - простонал про себя Кирилл.
     А Дед, помолчав, добавил:
     - Нет, Кир хороший. Он мой друг.
     Кирилл благодарно улыбнулся в темноте,  вздохнул тихонько и на-
чал засыпать.

     До того вечера Кирилл никогда не думал, что отец у него "важная
фигура".  Он понимал, конечно, что у отца сложная и большая работа -
главный  инженер  завода отвечает за все производство,  - но при чем
здесь важность?
     "Важная фигура"-это звучало как "большой чин".
     Жили Векшины совсем не роскошно, в малогабаритной квартире, до-
рогими подарками Кирилла не баловали, если не считать велосипеда (но
это было потом).  Порой бывало трудновато с деньгами, особенно когда
родился Антошка и мама уволилась, а расходов прибавилось.
     Внешность Петра Евгеньевича Векшина тоже не  отличалась  солид-
ностью и важностью.  Он был невысокий, лысый, с круглым животиком да
и весь какой-то кругловатый. Когда волновался или хотел что-то дока-
зать,  начинал мелкими шажками быстро ходить по комнате,  заталкивая
большие пальцы за подтяжки на плечах,  и оттягивал  тугие  резиновые
полоски вверх. Словно старался приподнять себя над полом.
     Кирилл не огорчался,  что у отца не героический вид.  Он просто
не  представлял,  что папа мог бы выглядеть иначе.  К тому же Кирилл
знал, что в молодости папа служил на границе да еще был перворазряд-
ником по стрельбе и лыжам.  Согласитесь, что это не хуже, чем герку-
лесовы плечи или мушкетерские усы.
     В последние  годы  Петр  Евгеньевич  спортом  не занимался,  но
кое-какие навыки сохранил. Кирилл в этом убедился позапрошлой зимой.
Он с мальчишками гонял шайбу на асфальтовой площадке перед домом,  а
Петр Евгеньевич шел откуда-то веселый и довольный. Поглядел, как на-
падающие лупят мимо ворот, и сказал с чувством:
     - Эх, мазилы!
     Игроки остановились, и сердца их наполнились тихим воэмущением.
Даже Кирилл оскорбился.
     - Обзывать легко,- сказал он. - Попробовал бы сам.
     - А чего ж! Давай! Могу один против команды!
     Ребята засмеялись.
     Тогда Кирилл обиделся и немного испугался за отца.  И за  себя.
Теперь все будут дразнить:  папа-звезда хоккея.  Отец коротко глянул
на него и сказал:
     - Дай-ка клюшку.
     Кирилл вздохнул и дал.
     - Начали,- небрежно предложил Петр Евгеньевич пятерым противни-
кам.
     Те восторженно заорали и бросились в атаку.  Они были уверены в
победе.  И напрасно. Петр Евгеньевич обвел нападающих, пробился, как
пушечное ядро, сквозь защиту и тут же вклепал противнику первую шай-
бу. Потом заколотил им еще три. Кирилл таял от гордости.
     - Хватит,- сказал отец.- Играете вы прилично,  однако со старой
гвардией связываться вам рановато... Пошли, Кирилл, обедать!
     Петр Евгеньевич,  видимо, по-мальчишечьи был доволен своим пос-
тупком. Он сказал Кириллу:
     - Есть еще порох... Здорово я их, а?
     - Здорово!- сказал Кирилл,  но решил,  что небольшая критика не
повредит.- Только все-таки ты запыхался слегка. Зарядочку делать на-
до.
     - Ой,  надо!-согласился отец.-Понимаю. Самому тошно, брюхо рас-
тет... Разве я такой был в розовой юности?
     - Не такой, - сказал Кирилл.
     У него над кроватью висела в латунной рамке от эстампа  большая
фотография.  На  снимке  худенький мальчишка в вельветовом костюме -
короткая курточка с "молнией" и брючки,  застегнутые под коленками -
мчался  по  асфальтовому  спуску  на самодельном самокате.  Волосы у
мальчишки разлетелись от встречного ветра,  а глаза сияли от счастья
и  удали.  Это и был Петр Евгеньевич Векшин в возрасте одиннадцати с
половиной лет.
     Кирилл нашел  такую  фотографию в бабушкином альбоме и попросил
отца увеличить ее в заводской фотолаборатории.
     - Зачем тебе?- поинтересовался отец.
     - Надо,- сурово сказал Кирилл.- Когда притащу двойку или запись
в дневнике и ты начнешь меня воспитывать, я буду смотреть на эту фо-
тографию и говорить: "Папа, папа, а сам ты всегда был образцом успе-
ваемости и дисциплины?"
     - Дельная мысль,-согласился отец. - Но лучше повесь мамину кар-
точку. Дневник-то чаще всего смотрит она.
     Кирилл грустно вздохнул:
     - Какой смысл? Мама всю жизнь была отличницей.
     Рядом с фотографией на фанерной полочке стояла модель  корабли-
ка.  Вернее, не модель, а просто самодельная игрушка: корпус из сос-
новой коры, мачты-лучинки, косые лоскутные паруса. Но это была доро-
гая для отца и для Кирилла вещь.  Петр Евгеньевич построил крошечную
кривобокую шхуну,  когда ему было семь лет.  Этот первый в его жизни
кораблик чудом сохранился я потом стал семейной реликвией.  А любовь
к моделям у отца осталась до сих пор.
     Уже третий  год  Петр  Евгеньевич строил большую модель фрегата
"Южный ветер".  Фрегат с метровыми мачтами стоял на телевизоре и  на
первый взгляд казался вполне готовым.  Но на самом деле работы оста-
иалось еще много:  нужно было сделать и укрепить сотни мелких  дета-
лей.
     Кирилл не увлекался этим делом,  как отец.  Во-первых, терпения
не хватало,  а во-вторых, это все-таки модель. Вот если бы настоящий
корабль построить!..  Но помогал отцу он охотно.  В свободные вечера
они  усаживались перед фрегатом и дружно занимались оснасткой.  Отец
вытачивал тоненьким напильничком лапу  бронзового  якоря  или  спицу
крошечного штурвала, а Кирилл особым узлом ввязывал в ванты ступень-
ки из ниток - выбленки. Это у него здорово получалось.
     Они работали и о чем-нибудь разговаривали.  А иногда пели морс-
кие песни: папа - сипловатым баском, негромко, а Кирилл - сперва то-
же тихонько, а потом от души. . . Однажды Кирилл спросил:
     - Папа,  ты с детства кораблями увлекаешься, а почему на "Сель-
маше" работаешь? Почему не стал судостроителем?
     - В нашем-то городе? Бред какой. . . - сказал отец, разглядывая
под лампой узорчатую крышку для кормового фонаря.
     - Почему в нашем? Поехал бы куда-нибудь. Ты же был неженатый...
     - Не мог я после школы.  Мама, твоя бабушка, болела. Ну и пошел
я на "Сельмаш".  Сперва для заработка, а потом понравилось. Люди хо-
рошие были вокруг,  расставаться не хотелось.  Знаешь, повезло мне с
людьми, до сих пор радуюсь...
     Он надел крышку на фонарь и полюбовался работой. Потом сказал:
     - Между прочим,  комбайны тоже корабли. Наверно, сам видел, как
они по хлебам идут. Будто по волнам. И штурвалы...
     - Видел,- согласился Кирилл. Но комбайны были все-таки сухопут-
ными кораблями. А Кирилл думал о парусниках. Он предложил:
     - Давай построим яхту. Хотя бы маленькую, на двоих.
     - А что! Это идея. Вот только время выбрать...
     Но яхта не модель,  время не  выбиралось.  Хорошо,  что  судьба
улыбнулась Кириллу и привела его на улицу Осипенко...

     На следующий вечер после разговора Деда с племянницей,  который
невольно подслушал Кирилл, отец попросил:
     - Помоги мне бегучий такелаж на фок-мачте провести.  Я понимаю,
у тебя сейчас не те масштабы, но уважь престарелого отца.
     Кирилл уважил.  Они  протягивали  через крошечные блоки суровые
нити и сосредоточенно сопели. Потом Кирилл спросил:
     - Папа, а почему у нас нет машины?
     Отец так удивился, что запутался в нитках н встал.
     - А собственно... Что за бред? Ты почему это спросил?
     - Ну... просто.
     - Странно...- Отец сунул пальцы за подтяжки и попытался припод-
нять себя.- Раньше ты об этом не спрашивал. Позавидовал кому-то?
     - Да просто так подумал. Можно было бы всем поехать путешество-
вать...
     Отец заходил из угла в угол.
     - В принципе это мысль. Я и сам как-то думал. Но видишь ли, ма-
шина - это деньги, а у нас все как-то... на более важные вещи. И по-
том с машиной столько хлопот: гараж, запчасти, техосмотры...
     Он встал за спиной у Кирилла и смущенно произнес:
     - Тогда у нас вот таких вечеров, пожалуй, не будет.
     - Мы  бы в гараже вдвоем возились.  Тоже хорошо,- тихо произнес
Кирилл.
     - Неужели это так важно?- спросил отец. Чтобы он не расстроился
совсем, Кирилл засмеялся:
     - Да ты не думай, что я так уж о машине мечтаю. Я только вспом-
нил. Про тебя говорят, что ты важная фигура, а фигуре, по-моему, по-
лагается иметь "Волгу".
     - Ну,  во-первых, у меня есть служебная. А во-вторых... кто это
говорит?
     - Ты не знаешь. Женщина одна... Да не о тебе и разговор-то был,
а  обо  мне,- успокоил Кирилл.- Она сказала:  "Отец-фигура,  а сын -
обормот".
     - Ну, это - другое дело,- с облегчением вздохнул отец. Но потом
все-таки спросил: - А собственно, почему ты обормот?
     Кирилл вскочил со стула и крутнулся перед отцом на пятке.
     - Наверно,  из-за такого вида.  Мама тоже говорит... Потому что
босой все время.
     - Подумаешь!- сказал Петр Евгеньевич. - Я в твоем возрасте тоже
в башмаки не залезал. Босиком приятнее.
     Кирилл был вполне согласен с отцом.  Сначала  постоянно  бегать
босиком  было  трудновато,  но  потом понравилось.  Кирилл теперь не
только видел землю,  но еще как бы пробовал ее на ощупь: шелковистую
траву,  нагретый песок у озера, прохладные лужицы на асфальте, кото-
рые оставила поливальная машина, горячие чугунные ступени на старин-
ном мостике через овраг,  бархатную пыль тропинок. Если даже закрыть
глаза, все равно будто все это видишь.
     А потом  прибавилось  еще одно праздничное ощущение:  ребристая
твердость новеньких педалей.  Отец подарил велосипед  -  авансом,  в
честь еще не близкого дня рождения.
     У Кирилла и раньше был велосипед - старенький, расхлябанный. Но
он совсем рассыпался в прошлом году. А отец купил оранжевый складной
"Скиф" - легонький,  компактный,  с мягким седлом и рулем, как у го-
ночного мотоцикла.
     Кирилл тихонько замычал от восторга.
     - Это  пока  вместо машины,- серьезно сказал отец.- Сгодится на
ближайшие годы?
     Кирилл нежно сказал:
     - Лошадка моя... Да он в тысячу раз лучше машины.

                            Глава пятая

     Велосипед, как хорошая лошадь,  требует ухода. Например, лошади
надо время от времени менять подковы,  а велосипеду заклеивать каме-
ры.  Этой работой Кирилл и занялся, вернувшись из школы в тот злопо-
лучный день,  когда случилась история с кошельком.  Мама ушла, а Ки-
рилл снял с велосипеда шины...
     Антошка вел себя благородно: тихо посапывал и смотрел свои мла-
денческие сны.  Но когда Кирилл поставил на место  заднее  колесо  и
подтянул конуса,  Антошка, видимо, решил, что не стоит слишком бало-
вать братца. Завозился и захныкал.
     Кирилл мягко  подскочил  к  деревянной кроватке,  катнул ее ту-
да-сюда и замурлыкал песню про серого кота.  Антошка еще раз хныкнул
нерешительно и опять засопел. И в это время раздался длинный звонок.
Кирилл тихо помянул черта и прыгнул в переднюю.  Распахнул дверь. На
пороге стояла Женька Черепанова.
     Она уже переоделась после школы и была теперь этакая  принцесса
в желтом мини-платьице,  розовых гольфах и бантиках. Подумаешь, воз-
душное создание...
     - Трезвонишь,  как на пожаре,- злым шепотом сказал Кирилл.- Ре-
бенок в доме.
      - Ой, прости, пожалуйста, я забыла.
     Кирилл молча пошел в комнату. Женька двинулась за ним.
     - Пыль  с  улицы  можно бы и не таскать в комнату,- заметил Ки-
рилл.
     Черепанова стала торопливо расстегивать белые сандалетой. Потом
осторожно,  словно кошка на горячую железную крышу, ступила розовыми
гольфами на колючую циновку из морской травы. Сразу видно, не ходила
босиком девочка.
     Проснувшийся Аятошка не ревел,  но и спать не собирался. Пускал
пузыри и беззвучно улыбался с видом полностью счастливого  человека.
Женька на цыпочках подошла следом за Кириллом.
     - Ой, какой хорошенький...
     Хорошенький Антошка  деловито  распинал  пелёнки и выдал крутую
прозрачную струю. Женька неловко хихикнула.
     - Салют  наций,- сказал Кирилл.- В честь прибытия её высочества
Евгении Черепановой с официальным визитом... Ну-ка подвинься, пелён-
ки буду менять.
     - Может быть, тебе помочь? - нерешительно спросила она.
     - Может быть, ты умеешь?- ехидно сказал Кирилл.
     Он перетащил Антошку на тахту, убрал все мокрое, взял из стопки
на  тумбочке сухие пеленки.  Антошка терпеливо переносил "переодева-
ние".
    - С  чем пожаловала,  мадемуазель Черепанова?  - поинтересовался
Кирилл.- Впрочем,  ясно:  донос на гетмана-злодея Петру Евгеньичу от
Кочубея.  То есть от Евицы-красавицы.  "Товарищ Векшин,  пожалуйте в
школу, ваш сын ведет себя безобразно..."
     - С тобой,  Кирилл, в самом деле что-то неладно,- гордо сказала
Черепанова.
     - Переходный возраст. Мальчик превращается в юношу.
     - В грубияна ты превращаешься...
     - В  грубияна-это  что,- печально отозвался Кирилл.- Дело хуже.
Воровать начал!
     После этого  Женька  долго молчала.  Кирилл перетащил Антошку в
кроватку. Женька наконец сказала:
     - А ты... почему дома? Сам говорил, что на кухню пойдешь.
     - Ах, какая неприятность! Мы думали, Кирилла нет, а родители на
месте. Вот бы мы расписали им все его преступления! А мама возьми да
скажи:  "Посиди,  Кирилл,  с братиком,  я сама схожу...  и все ходит
где-то,  хо-одит... Женьку ждать она не стала-а... А наш папа на за-
во-оде. У него конец кварта-ала-а...
     Последние, так  удачно сложившиеся фразы Кирилл протянул на мо-
тив песенки о мишке,  у которого оторвали лапу.  Дело в том, что Ан-
тошка проявил твердое намерение завопить.
     Удивленная Женька примолкла,  а Кирилл негромко,  но со  вкусом
спел Антошке про Каховку. Потом "От улыбки хмурый день светлей". За-
тем "Старого барабанщика".  Женьки он не стеснялся.  Все равно  ему,
есть она тут или нет.
     Антошка опять задремал. Женька этим воспользовалась и прошепта-
ла:
     - Ты хорошо поешь...
     Антошка подозрительно зашевелился.
     - Иди-ка ты в другую комнату,- тихонько,  но  сурово  предложил
Кирилл.- Сиди там и жди,  если хочешь, родителей. Только зря. Мама и
так позвонит отцу, я ей все рассказал. А отец с работы зайдет в шко-
лу.
     Женька послушно направилась к двери, но с порога обиженно сооб-
щила:
     - Если хочешь знать, я не ябедничать пришла. Просто Ева Петров-
на сказала: если родители не пойдут, пусть Векшин сам явится за сво-
им портфелем.
     - Уже бегу. Изо всех сил.
     - Теперь-то, конечно, ни к чему, раз твой папа зайдет...
     Кирилл с сомнением посмотрел на Женьку.
     - Ты думаешь, папа потащит мой портфель?
     - А... не понесет?
     Кирилл пожал плечами:
     - У него, по-моему, свой тяжелый.
     - А что ты будешь делать?
     - Ничего  не  буду,- честно сказал Кирилл.- Пусть Александр Ви-
кентьевич делает. Он ведь отобрал.
     Женька долго  и недоверчиво смотрела на Кирилла.  Потом открыла
рот, но Кирилл показал кулак: молчи!

     В траве сидел кузнечик,
     Совсем как человечек, -

торопливо начал он.
     Было, однако,  поздно. Антошка взревел на высоких нотах, сделал
паузу и начал выть, не умолкая.
     Теперь оставалось последнее средство.  Кирилл выпрямился, опять
покатал туда-сюда кроватку и решительно пропел вступление.  Антошкин
рев сделался в два раза тише.  Кирилл начал первый  куплет.  Антошка
еще сбавил звук и наконец совсем притих. Будто понимал суровые слова
о грозе и последней дороге...
     Второй куплет Кирилл пел тише и сдержанней. Антошка начал засы-
пать под печальный,  но решительный мотив. Когда песня кончилась, он
посапывал, как до прихода Женьки.
     Кирилл поднял глаза от кроватки и только  сейчас  вспомнил  про
Черепанову. Она стояла у косяка и странно смотрела на Кирилла. Хоте-
ла что-то спросить, но он приложил палец к губам. На цыпочках прошел
мимо  Женьки.  в другую комнату.  Здесь было их с отцом государство.
Женька вошла следом и прошептала:
     - Это что за песня?
     Кирилл усмехнулся:
     - Колыбельная для брата...  Закрой дверь, а то опять разбудишь.
     Женька послушалась и снова спросила:
     - А все-таки... откуда эта песня? Кто сочинил?
     - Много будешь знать...- буркнул Кирилл. Сел к столу и взял том
Конан Дойля с рыцарским романом "Белый отряд".
     Женька не стала обижаться. Опять сказала:
     - Ты хорошо поешь. Зря ты не ходишь в хор.
     - Вам же Ева Петровна объяснила:  из ложной принципиальности  и
глупого упрямства.
     - Ну и правильно объяснила...  Все назло  делаешь.  Волосы  за-
чем-то отрастил, а они тебе вовсе даже не идут.
     - Ну уж это ты врешь!- Кирилл вместе  со  стулом  повернулся  ж
Женьке.- Волосы как раз "идут". Они мне уши закрывают. Уши-то у меня
как у слона!
     - Глупости какие!
     Кирилл сказал с чудовищно серьезным видом:
     - Совсем не глупости. У меня из-за них такая душевная драма бы-
ла в третьем классе...
     - Какая драма?- удивилась Женька.
     - Повторяю,  душевная. В театре. Я тогда первый раз в театр по-
шел самостоятельно,  один.- Кирилл поднял к потолку глаза. - Ах, ка-
кой я был красивый!  Красная рубашка в белый горошек,  белый галсту-
чек.  Первые в жизни расклешенные брюки,  ковбойский ремень...  Весь
театр на меня смотрел и ахал...
     Женька тихо засмеялась и присела на уголке дивана.
     - Не смешно,- печально сказал Кирилл.- Больше всех смотрела де-
вочка. Очень красивая девочка, с черными глазами. Я потом таких кра-
сивых ни разу не видел...  Ходила с мамой по фойе и все на меня пог-
лядывала. А потом в зале на меня оглядывалась... Ну, и я тоже. Заби-
лось мое бедное сердце.
     - Ты будешь писателем, Кирилл,- сказала Женька.
     - Я буду парикмахером и никогда не  стану  коротко  стричь  де-
тей...
     - Ну, а что дальше?
     - Дальше?  Тяжело вспоминать...  Ну, ладно. Кончился спектакль,
они одеваются, а я кручусь рядышком, будто нарочно. И вдруг она маме
говорит  громким  шепотом:  "Посмотри,  какие  у  мальчика громадные
уши..."
     Кирилл сделал траурное лицо и замолчал.
     - А потом? - с улыбкой спросила Женька.
     - Что "потом"...  Пришел домой,  сорвал галстучек и хотел отре-
зать себе уши. Но все ножи оказались тупые. Тогда я поклялся до гро-
ба ненавидеть девчонок.  А на сердце до сих пор трещина... Вот такие
дела, товарищ председатель совета отряда...
     Он думал, что Женька улыбнется, но она сидела с опущенной голо-
вой и машинально наматывала на палец  русую  прядку.  Потом  все  же
улыбнулась,  но как-то не так. Слишком задумчиво. Исподлобья глянула
на Кирилла и вдруг сказала:
     - А  какие  мы  смешные были тогда...  Между прочим,  в третьем
классе я в тебя целый месяц была влюблена...
     Кирилл вдруг почувствовал,  что сейчас покраснеет.  Однако взял
себя в руки.
     - Что же ты молча страдала?  Счастье было так возможно... Хотя,
что ты во мне нашла? Я был заикой.
     - Дурак ты был,- со вздохом сказала Женька.- И сейчас дурак...
     "Сама",-хотел сказать Кирилл и вместо этого неожиданно спросил:
     - Слушай,  Черепанова, ты в самом деле думаешь, что я украл ко-
люлек?
     Она стала розовой, как ее гольфы и бантики на платье.
     - Что ты глупости говоришь...
     - Тогда  зачем  пришла?- тихо и серьезно спросил Кирилл.- Чтобы
дураком назвать?
     - Ну,  раз Ева Петровна послала... Разве лучше, если бы кто-ни-
будь другой пришел? Могли столько наговорить...
     - Ну и пусть. Мне все равно.
     - Кирилл!- удивленно сказала она.- Ты, что ли, нисколько не бо-
ишься неприятностей с родителями?
     Кирилл посмотрел на Женьку спокойно и снисходительно:
     - Подумай сама,  чего мне бояться,  если я не виноват?  У меня,
слава богу, нормальные мама и папа, а не людоеды и не пугала.
     - Ева Петровна скажет...
     Кирилл перебил:
     - Что  скажет?  Если  все на свете Евы Петровны будут говорить,
что я жулик,  родители все равно не поверят.  Они-то меня с  пелёнок
знают.
     - Она скажет, что ты грубил.
     - Не грубил,  а спорил.  Меня вором называют, а я должен согла-
шаться?
     - А что тебе мама сказала, когда ты... ну, рассказал про это...
     - Что она сказала?- Кирилл поднял глаза к потолку.-  Ну...  она
сказала:  "Кирюша, не забудь, что на плите кипит молоко... Соску вы-
мой кипяченой водой...  Не скучайте,  я скоро приду..." Она в  самом
деле скоро придет. Подожди.
     Женька встала.
     - Зачем ждать? Я пойду...
     - Как вам угодно,  сударыня,- сказал Кирилл и вдруг  почувство-
вал: не хочется ему, чтобы Женька уходила. Конечно, ничего особенно-
го, но... лучше бы еще посидела. Наверно, просто скучно одному.
     И он не огорчился,  когда Женька обернулась на пороге и спроси-
ла:
     - А это что за корабль? На фотографии...
     Над письменным столом висел большой, тридцать на сорок, снимок.
"Капитан Грант" был сфотографирован с кормы.  Из-под ахтерштевня вы-
рывалась бурная струя.  В гакабортном фонаре искрилось солнце.  Вер-
хушки  мачт  не  вошли,  зато нижние половины парусов - с люверсами,
шнуровкой на гиках,  блоками и частыми швами получились  рельефными,
как на стереоснимке. Полотно туго выгибалось под ветром.
     Алька Ветлугин,  сидя на планшире,  выбирал гика-шкот.  Валерка
был у бизани - из-за гакаборта торчала его голова. Юрок не было вид-
но - они сидели низко. Саня стоял на палубе рубки, вцепившись в ван-
ты,  а Митька-Маус,  как всегда,  устроился на носу, у бушприта, над
которым вздувались кливер и стаксель.
     А Кирилл стоял у штурвала.  Чтобы сделать снимок.  Дед окликнул
его с лодки, и Кирилл оглянулся. Лицо его было сердитым: рулевого не
следует отвлекать на таком ходу, да еще перед поворотом...
     - Это ты где?- опять спросила Женька.- Это по правде?
     - А что, по-твоему? Декорация в драмкружке?
     - Ну... я просто спросила. Это какой корабль?
     - Крейсерский  парусник  типа  "гафельный кеч" с бермудской би-
занью и треугольным гафтопселем, который в отличие от рейкового топ-
селя  крепится  фаловым  углом непосредственно к топу грот-стеньги,-
отрапортовал Кирилл.- Все ясно?
     Женька моргала.
     Кирилл усмехнулся и продолжал:
     - Водоизмещение одна и две десятых тонны, ход к ветру до сорока
пяти  градусов,  район  плавания  неограниченный,  крейсерская  ско-
рость-около восьми узлов.
     Насчет района плавания и скорости он подзагнул,  но Женька  все
равно, конечно, ничего не поняла.
     - Какой красивый. А кто его построил?
     Кирилл вытянул руки и пошевелил пальцами. Женька округлила гла-
за.
     - Ты?
     - Мы.
     - Кто мы?
     Он усмехнулся:
     - Люди.
     Больше она не решилась расспрашивать. Только сказала:
     - Штурвал какой интересный...  Я думала,.  он со старинного ко-
рабля.
     - А  он  и есть со старинного,  - хладнокровно сообщил Кирилл.-
Восемнадцатый век. Английская лоцманская шхуна "Сэр Найджел".
     - Ой, а где вы его взяли?
     - Тебе что, выдать все морские тайны?

                            Глава шестая

     Штурвал делали  втроем:  Дед,  Соня  Матюхин  и Кирилл.  Дед на
маленьком токарном станке  вытачивал  из  буковых  брусков  фигурные
спицы  с  рукоятками.  Саня размечал и высверливал в дубовой ступице
отверстия для спиц, потом навинчивал латунные накладки.
     Кирилл выпиливал тоненькой ножовкой дуги для обода.
     Это была нелегкая работа.  Приходилось пилить  с  большой  точ-
ностью,  иначе штурвал получился бы кривобоким,  как на детсадовском
рисунке. Кирилл справился, не испортил ни одной заготовки.
     Кончив работать пилой,  он выволок чурбан со слесарными тисками
во двор.  Стояла уже середина июня, и не хотелось торчать в мастерс-
кой.
     На дворе было солнечно и тепло. По забору ходил соседский петух
Дима  и  одобрительно посматривал на мальчишек.  Высоко над крыльцом
часто махал крыльями фанерный ветряк:  его недавно смастерили и при-
били там неутомимые Юрки.
     Алик Ветлугин,  Валерка Карпов и Юрки мазали  бесцветным  лаком
пайолы  - решетки для нижней палубы,  под которыми будет лежать бал-
ласт. На "Капитане Гранте" были поставлены мачты-для пробы - и натя-
нуты ванты.  Митька-Маус привязывал к вантам выбленки. Привяжет одну
перед собой, поднимется повыше - и опять за работу.
     Под самым клотиком грот-стеньги трепетал оранжевый флаг с двумя
косицами.  На флаге - ладошка в солнышке. Все, как на парусе, только
цвета наоборот:  флаг - огненный,  будто заря или походный костер, а
ладонь и солнце - белые, как парус...
     На зеленом  дворе  под мелькающим веселым ветряком и похожим на
огонек флагом жило маленькое морское братство.
     Спокойный и улыбчивый получился экипаж.  Может быть,  это вышло
само собой,  а может быть, в экипаже не случайно собрались люди, ко-
торым было  хорошо  друг с другом.  Ведь приходили и другие - зимой,
весной, в начале лета.  Но, поработав денек - другой, они появлялись
потом все реже и наконец исчезали с горизонта. А эти остались: семе-
ро и Дед ("Волк и семеро козлят",- сказал  однажды  Валерка  Карпов,
когда Дед ходил хмурый и ворчал на всех).  И, наверно, уже не только
любовь к судну и мечта о походах держали их вместе.
     Наверно, не только это... Потому что не куда-нибудь, а в экипаж
принес Алик Ветлугин свой длинный фантастический  роман  про  звезду
Лучинор - об этом романе не знали ни Алькины родители,  ни его прия-
тели-семиклассники. И не где-нибудь, а именно здесь Кирилл запел на-
конец не стесняясь,  так же, как дома, любимые песни - старые песни,
которые не разучивали в хоре и не пели в школе:  "В далекий край то-
варищ улетает...", "Плещут холодные волны", "Море шумит...". Он дра-
ил тогда наждачной бумагой палубу рубки и пел,  а остальные примолк-
ли,  и только Валерка произнес шепотом,  на этот раз без шутки:  "Во
артист..."
     Потом, когда  Кирилл кончил петь о парусах "Крузенштерна",  Дед
сказал:
     - Хоть бы у тебя подольше голос не ломался, Кир...
     - Я еще маленький,- откликнулся Кирилл.- Мне только  в  августе
будет тринадцать...
     - У, младенец,- сказал Валерка, которому не было и двенадцати.
     Валерка все время подшучивал над другими,  и это ему прощали. А
Сане Матюхину прощали излишнюю солидность и то,  что он иногда любил
покомандовать  (он  был  самый  старший после Деда,  окончил восьмой
класс). Здесь понимали друг друга.
     Понимали неразлучных  Юрок и не обижались,  что у них есть свои
им двоим только известные секреты.  Понимали и Митьку-Мауса, который
боялся привидений, но без страха взлетал по вантам на стеньгу, когда
заедало блок у топсель-фала (никого другого,  более тяжелого. Дед не
пускал на восьмиметровую высоту)...
     Здесь, среди "детей" "Капитана Гранта",  у Кирилла словно сняли
с души ограничители.
     Раньше, в школе и во дворе,  в пионерском лагере и когда гостил
у бабушки,  он знакомился с ребятами, играл, иногда ссорился, иногда
бывал у них в гостях и звал к себе,  но никогда не  мог  подружиться
по-настоящему.  Сначала  стеснялся  заикания  (хотя никто над ним не
смеялся),  потом боялся своей стеснительности. В четвертом классе он
вроде бы сошелся с Климовым,  но летом Климов уехал, а после каникул
стал каким-то слишком взрослым,  и Кириллу было с ним неловко.
     А в экипаже все оказалось иначе.
     По правде говоря, друга, без которого жить не можешь, у Кирилла
и здесь пока не нашлось.  Но что поделаешь?  Такой друг встречается,
может быть,  раз в жизни,  да и то не каждому.  А товарищи в экипаже
были надежные: поймут, помогут, выручат и защитят...
     Об этом Кирилл и думал,  когда возился с деталями штурвала.  Он
устроился на ступенях крыльца,  зажал чурбак между колен,  укрепил в
тисках деревянную дугу и начал обрабатывать ее  рашпилем.  Розоватая
буковая пыль сыпалась на ноги,  и казалось, что сквозь загар просту-
пает новая, еще не обожженная солнцем кожа.
     Штурвал собрали на шипах, шурупах и казеиновом клее.
     - Ну, как получился наш малыш? - спросил Дед и поднял маленькое
рулевое колесо на вытянутых руках.
     0н и в самом деле был,  как новорожденный малыш,  этот  никогда
еще  не  работавший штурвальчик.  Буковые выпуклые спицы и обод были
такого же беззащитного цвета, как ручки, ножки и плечи ребенка. Пря-
мо хоть закутывай в пеленку, чтобы не простудился.
     Но штурвал  недолго  оставался  новорожденным.  Дерево  покрыли
светло-коричневым  лаком,  и рулевое колесо сделалось одного цвета с
экипажем "Капитана Гранта".
     Его надели  на четырехгранную ось,  торчащую из белой переборки
рубки слева от двери.
     Кирилл не выдержал.
     - Мощно мне? - прошептал он умоляюще.
     Он просто не мог ждать, пока все покрутят штурвал.
     - Ну поверти,-сказал Дед.
     Кирилл виновато  улыбнулся  и нажал на коричневые рукоятки.  Он
почувствовал,  как натянулись, будто живые нервы, и прижались к бло-
кам крученые стальные штуртросы.  Он нажал чуть сильнее. Штурвал по-
вернулся неожиданно легко,  но в этой легкости чувствовалась работа.
Живая работа корабля.  "Капитан Грант" словно проснулся, ощутил нап-
ряжение в жилах, слегка попробовал силу мускулов...
     - Ходит, ходит! - закричали из-под кормы Митька-Маус и Валерка.
Это означало, что у ахтерштевня шевельнулась и начала поворачиваться
туда-сюда красная тяжелая пластина руля.
     ...Потом штурвал долго вертели все по очереди.  Но наконец  это
надоело.  Даже Митьке. И тогда Кирилл опять взял теплые выпуклые ру-
кояти (их иногда называют шпагами)...
     Потом он часто так делал: вставал к штурвалу и крутил его поти-
хоньку.  Ему нравилось ощущать, как по стальным жилам штуртросов пе-
редается  в  ладони  послушная тяжесть руля.  Он предугадывал каждый
щелчок блоков, каждый короткий скрип оси. Он начинал чувствовать ко-
рабль.
     Конечно, все это пока было на суше. Но каждую ночь Кириллу сни-
лось озеро,  и ветер,  и округло натянутая дрожащая парусина. Он со-
вершенно как наяву видел отход "Капитана Гранта" от  причала:  ветер
дует с бушприта,  вдоль пирса: Дед, стоя на носу, отталкивается шес-
том;  кливер и стаксель,  хлопнув последний раз, выгибаются и встают
неподвижно.  Кирилл слегка поворачивает под ветер штурвал,  нос идет
все быстрее,  "Капитан Грант" неохотно отрывает' от пирса корму. На-
тянулись все паруса. Накренившись, кораблик набирает ход.
     - Прямо руль...
     - Есть прямо руль...
     Начинает журчать,  потом шумно вскипает струя за кормой.  Через
тросы,  через твердые шпаги штурвала передается рукам еле заметная и
чуть щекочущая вибрация руля...
     А ветер, налетая сбоку, откидывает волосы и бьет в щеку водяной
пылью...
     Честное слово, Кирилл все это знал и чувствовал раньше, чем ис-
пытал на самом деле!
     "Капитана Гранта" увезли в Ольховку на берег Андреевского озера
(отец Кирилла и Дед попросили на заводе МАЗ и автокран). В Ольховке,
у  самой воды,  жил отставной егерь,  давний приятель Дедовой семьи.
Если бы не это,  пожалуй, не стоило бы браться за постройку: ведь не
оставишь парусник на берегу без всякого присмотра. А тут все получи-
лось замечательно: "Капитан Грант" встал у мостков рядом с рыбачьими
лодками, как раз напротив окон егерской избушки.
     Деревенские ребята сбежались поглазеть на корабль,  будто прип-
лывший из романа "Робинзон Крузо". Хорошие оказались ребята. Они по-
могли спустить "Капитана Гранта" и пообещали охранять  его  не  хуже
егеря, если им разрешат нырять с палубы и покатают.
     Дед разрешил и обещал покатать. После ходовых испытаний...
     Затем все  было в точности,  как в тех снах,  которые видел Ки-
рилл. Ветер дул вдоль пирса. Поставили паруса...
     - Можно мне?-жалобно сказал Кирилл.- Можно, Дед? Я знаю, как...
     - Ну, давай,-сказал Дед.
     ...Потом наступил месяц плаваний.  Экипаж постигал хитрости па-
русной науки. У Деда были права командира шлюпки (он раньше занимал-
ся в морклубе ДОСААФ),  но и он с такими парусами имел дело впервые.
А остальные до этого плавали только на весельных  лодках.  Но  время
шло,  к матросам приходило умение.  Все реже "Капитан Грант" аависал
носом к ветру на повороте оверштаг.  Митька-Маус научился лихо выно-
сить  на ветер стаксель,  помогая судну лечь на новый галс.  Валерка
освоил работу по бизани-маленьком кормовом парусе, который очень ва-
жен для маневренности корабля. Стал послушен ребятам тяжелый парус -
грот...
     Сначала ходили  вдоль берегов и не решались ставить верхние па-
руса.  Потом осмелели и стали чертить озеро вдоль и поперек, не уби-
рая топсель и летучий кливер даже при четырех баллах...
     У штурвала стояли все по очереди.  Но Кирилл стоял чаще других.
Он не лез без спросу и безропотно уступал место, если кто-то просил,
но при первой возможности опять хватался за рукояти рулевого колеса.
А если такой возможности долго не было,  он смотрел так жалобно, что
Дед говорил:
     - Не мучайте вы человека, пустите к рулю. Сохнет ведь...
     Ребята добродушно смеялись и пускали.  А потом уже и  не  смея-
лись...
     "Капитан Грант" был в меру послушен и в меру капризен.  Но  Ки-
рилл знал, когда и как закапризничает корабль. Он научился угадывать
каждый его рывок,  каждое шевеление.  Знал,  что можно требовать  от
"Капитана Гранта", а чего нельзя. Он чувствовал его, как живого.
     Бывали моменты полного торжества, когда при хорошем ветре, кре-
нясь и вздрагивая, "Капитан Грант" набирал скорость и делался послу-
шен самому маленькому шевелению пальцев Кирилла.  Тогда Кирилл  сли-
вался  с  парусником  в  одно  существо.  Нервы его будто врастали в
штуртросы и натянутые шкоты. И словно по нему самому, а не по черной
лаковой обшивке била тугая вода...
     Наверно, так скрипач сливается со скрипкой,  когда музыка  зах-
лестывает его целиком, когда он сам становится музыкой.
     Кирилл никогда не пел,  стоя за штурвалом, но внутри у него все
пело...
     Иногда Кирилл "испытывал нервы" у экипажа.  На полном  ходу  он
мчался к дощатому пирсу, грозя разнести его в щепки, и лишь у самого
причала делал поворот. Паруса тяжело опадали, а "Капитан Грант" мяг-
ко подкатывал к мосткам округлым черным бортом с белой полосой.
     Несколько раз Валерка и Алик  не  выдерживали  и  хватались  за
штурвал, чтобы отвернуть пораньше. Кирилл злился, а раз даже саданул
Валерку локтем:  что за манера лезть под руку рулевому!  Валерка,  к
счастью, не обиделся, но Дед сказал:
     - Грохнешь ты нас однажды, Кир.
     - Не  грохнет,- заступился Саня.- Он знает.  А тренироваться на
таких поворотах надо.  Может быть,  пригодится...
     Потом в самом деле пригодилось.

                           Глава седьмая

     От Кирилла Женя Черепанова отправилась в школу, чтобы сообщить,
как выполнено задание. Или, вернее, не выполнено, потому что родите-
лей Кирилла она не застала.  И хорошо, что не застала. Что она могла
им сказать? И как потом смотрела бы на Кирилла?
     А с Кириллом разговор получился какой-то странный... и хороший.
Вроде бы сердитый,  а все равно хороший.  И, кажется, Кирилл не оби-
делся на нее всерьез. Значит, понял, что она не по своей воле...
     А не все ли равно ей,  Женьке, понял он или нет? Очень обиделся
или не очень?  Он же ей совершенно  безразличен.  Подумаешь,  Кирилл
Векшин!  И насчет третьего класса она наврала.  Почти... Мало ли что
бывает в раннем детстве!
     Она про него и не думала раньше.  Вернее,  думала очень просто:
"Этот Векшин скромный и покладистый".  А потом сегодня: "Этот Векшин
стал такой нахальный..."
     А он не тихий и не нахальный.  Оказывается,  он гордый.
     Ну что же, она тоже гордая...
     Женя знала, что Еву Петровну следует искать в биологическом ка-
бинете,  и поднялась на второй этаж. Школа теперь немного напоминала
детский сад. Пестрая, окинувшая форму малышня из продленки мельтеши-
ла в коридоре.  С лестничной площадки ее успокаивала трубным голосом
старший воспитатель Тамара Гавриловна.  Но в закутке, где находилась
дверь кабинета, было тихо.
     Женя поежилась перед дверью. Биологический кабинет она не люби-
ла,  хотя в нем всегда было светло и зелено.  Не любила за многочис-
ленные черепа,  которые скалились с витрин.  Звериные  и  человечьи.
Особенно неприятной была витрина с шеренгой черепов, которые показы-
вали происхождение человека: череп обезьяны, питекантропа, синантро-
па и так далее - до современного.  И хотя черепа были гипсовые, доб-
родушные и с неизменными самокрутками в желтых зубах (как самокрутки
попадали  в  наглухо завинченную витрину,  было многолетней школьной
тайной), Женька все равно старалась на них не смотреть.
     А через верхнее стекло высокого шкафа улыбался скелет. Он будто
говорил  Женьке  Черепановой:  "Они  гипсовые,  но  я-то  настоящий.
Гы-ы..." Он как бы намекал на ее отдаленное будущее...
     Женя проскочила кабинет и оказалась перед закрытой дверью лабо-
рантской комнаты. Ева Петровна обычно сидела там. Женька хотела пос-
тучать и в этот момент услышала голоса:  один  незнакомый,  мужской,
другой - Евы Петровны.
     Мужчина говорил быстро и почти весело.  А может быть, нервно. В
голосе у Евы Петровны звучала вежливо замаскированная досада.
     - ...Я уже поняла. Вы и директору сказали то же самое.
     - И могу повторить,- откликнулся мужчина.
     - Не надо,- сказала Ева Петровна.- Мне все Понятно. Но я на ва-
шем месте смотрела бы на вещи не так. Гораздо проще. И случись это с
моим сыном, я бы ему...
     - Я вас понял,- перебил мужчина.- Хотя,  честно говоря, мне это
странно слышать от учителя.  Я ни разу в жизни сына пальцем не  тро-
гал.  И не трону.  Подло это.  Если я Кирилла ударю, мы же потом всю
жизнь будем глаза прятать друг от друга.
     "Отец Кирилла!"- поняла Женька.  Можно было,  пожалуй, уходить,
но она словно приклеилась к месту.
     - Вы все же меня не так поняли!- заявила Ева Петровна.
     - Неужели?  Очень хорошо,  если не так.  А как я должен был по-
нять?
     - Я хотела сказать, что если ученик виноват, родители вместе со
школой должны действовать.. .
     - Да,  но в чем все-таки виноват?  Не могу же я всерьез принять
этот  бред  насчет кошелька!  Простите...  Виноват,  что не дал себя
обыскать?  Мне жаль тех ребят, которые дали... Виноват в том, что не
хочет петь из-под палки?
     - Мы готовим хор к районному фестивалю, а ваш сын совершенно не
думает о чести школы!
     Женька услышала шаги,  словно человек быстро ходил  из  угла  в
угол.
     - О чести,- спросил он.  - О чести...  А вам  не  кажется,  что
честь начинается с любви?
     - Простите...  с чего?  - пролепетала Ева Петровна,  а Женькины
щеки почему-то стали теплыми.
     - С любви, уважаемая Ева Петровна. Не пугайтесь, объясню. Чело-
век  болеет за честь того,  что ему дорого,  что он любит.  Я вот на
своем заводе с ученика начинал,  там меня человеком сделали,  там  у
меня друзья, и я за честь завода - руками, ногами и зубами... А есть
у нас на заводе случайные люди:  им бы отработать смену -  и  домой.
Работают неплохо, ну, а дальше какой с них спрос?
     - Так что же получается? Вы хотите сказать, что ваш сын случай-
ный человек в школе? Он здесь с первого класса...
     Отец Кирилла вздохнул и, видимо, сел - скрипнул стул.
     - Вы не обижайтесь,  Ева Петровна...  А впрочем, и обижайтесь -
это,  может быть, к лучшему... Мне кажется, здесь все у вас какие-то
случайные.
     - То есть? Я вас совершенно не понимаю.
     - Я ведь в школе не первый раз.  И с Кириллом говорил...  Все у
вас на окрике.  Не набрал макулатуры-запись в дневник,  не пришел на
сбор-двойка,  пробежал по коридорухвать за воротник... Вот сейчас по
школе шел,  а какая-то дама, весьма почтенная, кричит на первоклашек
так, что окна,  простите,  вот-вот лопнут...  Ну,  зачем она пошла в
учителя?
     - Я знаю,  о ком вы говорите... Кстати, она очень наплохой учи-
тель, с опытом. Но случаются и у педагогов срывы. Одно дело - краси-
вые слова,  а другое-ежедневная работа.  И когда кругом тысяча чело-
век, бывает порой не до тонкой педагогики. Приходится проявлять пря-
мую и жесткую требовательность.  И долг родителей внушить детям, что
обижаться на нее не следует.
     - А они и не обижаются на требовательность.. Возьмите Веру Сер-
геевну. Такая учительница, что требовательнее не бывает. А ребята на
нее чуть не молятся. Почему?
     - Ребятам всегда нравится, если учитель говорит им "вы"...
     - Она не только говорит им "вы".  Она к ним относится "на вы".-
вздохнул отец Кирилла.- И требовательность её не в том,  чтобы маль-
чик не перечил ей,  а чтобы он учился... Когда Кирилл лежал с воспа-
лением, Вера Сергеевна несколько раз приходила к нам,  давала  зада-
ния, седила, чтобы не отстал. А казалось бы, что ей какой-то Векшин?
Один из сотен, даже не из её класса...
     - Так...- медленно сказала Ева Петровна.- Ну что же, я принимаю
ваш упрек. Я действительно не собралась тогда навестить Кирилла...
     - Да нет здесь упрека. Разве об этом речь...
     - Не все обладают опытом и талантом Веры Сергеевны.
     - Дело  не только в опыте.  Помните молодого историка,  Дмитрия
Ивановича? Год всего и поработал,  а ребята за ним по пятам  ходили.
На вокзал толпой отправились,  когда он в армию уезжал...  Опыт опы-
том, а ещё и душа...
     - Ну что же... Остается сделать вывод, что мы здесь, за редкими
исключениями,  работаем без души.  Почему бы вам не избавить сына от
этой "бездушной атмосферы" и не перевести в другую школу?
     Отец Кирилла с усмешкой ответил:
     - Вы так сказали,  будто меня к стенке пригвоздили. Видимо, при
таких словах многие родители восклицают:  "Нет, мы совсем так не ду-
маем, мы совсем не хотели..." Я извиняться не буду.  И Кирилла пере-
водить в другую школу не стану.  Я ему особой жизни не хочу. Его пе-
реведешь, а здесь-то всё равно ничего не изменится, в этой школе.
     - Кстати, одной из лучших в районе...
     - Ну,  что ж... Одной из лучших. Первое место займёте на фести-
вале - станете еще лучше.  Никто ведь не спросит,  сколько человек в
хоре пели с радостью, а сколько под угрозой двойки.
     - Я вижу,  мы с вами не нашли пока общего языка,- со сдержанной
печалью произнесла Ева Петровна,- Жаль. Всего доброго.
     - До свидания.
     Женя отпрыгнула от двери и сделала вид,  что сию минуту вошла в
кабинет. Из лаборантской вышел невысокий кругловатый мужчина, совер-
шенно  непохожий на худого тонколицего Кирилла.  Он рассеянно кивнул
пробормотавшей "здрасте" Женьке и скрылся за дверью.  Появилась  Ева
Петровна. Лицо у нее было такое, словно она узнала, что ее класс ус-
тупил седьмому "А" первенство по сбору металлолома.
     - Ева Петровна, я...
     - Не надо.  Я уже поговорила...  Возьми в лаборантской портфель
Векшина и отнеси ему домой.
     Ева Петровна села за стол и, глядя мимо Жени, стала похлопывать
ладонью по лакированной крышке.
     - Ты слышала, что я сказала про портфель?
     Женя влетела в лаборантскую. Обшарпанный портфель Кирилла стоял
на подоконнике и ехидно поблескивал замком.  Женя взяла его и  опять
вышла  в  кабинет.  Встретилась глазами с Евой Петровной.  Та отвела
взгляд и неожиданно произнесла:
     - По  крайней  мере ясно теперь,  откуда у Векшина такие замаш-
ки...
     - Какие?- неосторожно спросила Женька.
     - Ступай,- резко сказала Ева Петровна.  Потом добавила помягче:
- Маме я позвоню, что ты задержалась из-за меня.
     ...Женя шла из школы,  сердито помахивая портфелем. Она даже не
думала, что обтрепанный мальчишечий портфель совсем не подходит к ее
модному платьицу.  Она была недовольна  классной  румоводительницей.
Если та поругалась с отцом Кирилла,  при чем здесь она,  Женя? Зачем
на нее покрикивать?
     На улице  Мичурина  Женя  увидела  мальчишку-велосипедиста.  Он
мчался, пригнувшись к рулю, и светлые волосы отлетали назад. Женя не
сразу узнала Кирилла - он был уже без школьной формы.  Узнала, когда
Кирилл с шумом затормозил в двух шагах.
     - Женька,- сказал он, тяжело дыша. - Слушай. Есть дело...
     Она широко открыла глаза и чуть не заулыбалась. Ей так понрави-
лось,  что Кирилл назвал ее по имени.  Пускай "Женька", а не "Женя",
но все-таки не "Черепанова"...
     - А я вот... портфель тебе...
     - Да наплевать на портфель! Слушай...
     У него было побледневшее лицо с мелкими капельками на переноси-
це.

     Тогда, дома, Кирилл не сказал Женьке всей правды про разговор с
мамой. Конечно, в разговоре были слова и о молоке и о соске, это уже
потом.  А сначала Кирилл разревелся. Разревелся сразу же, как только
мама удивленно спросила:
     - Кирюша, ты почему без портфеля?
     Стеклянная стенка  лопнула  наконец,  и  ничего уже нельзя было
сделать. Кирилл прислонился лбом к косяку.
     Он минут десять не мог успокоиться. Начнет рассказывать, а слё-
зы прорываются опять.  Мама даже перепугалась. И когда, наконец, Ки-
рилл взял себя в руки и кое-как объяснил, что случилось в школе, ма-
ма сказала:
     - Посиди-ка дома, я сама на кухню схожу. А заодно позвоню отцу.
     Кирилл понял,  что мама за него просто-напросто боится. Думает,
что он поедет на велосипеде и,  такой нервный, раздерганный, где-ни-
будь угодит под машину.  Мама не знала,  что у велосипеда  проколота
камера.
     - Да схожу я.  Пешком схожу,-  сказал  он  и  неожиданно  опять
всхлипнул.
     - Ну, хватит, хватит,- встревоженно сказала мама.- Большой уже,
семиклассник...
     Кирилл сердито шмыгнул носом.  Семиклассником он себя  пока  не
чувствовал. Двух недель еще не проучился в седьмом и даже на тетрад-
ках писал иногда по привычке: 6-й "В".
     - Не блестяще начинается учебный год,- заметила мама, укладывая
в сумку звякающие молочные бутылочки. Кирилл сразу вскинулся:
     - Я, по-твоему, виноват, да?
     - Не шуми,- сказала мама.- Антошку разбудишь...  Не забудь вык-
лючить плиту, там молоко. Если будешь давать соску, ополосни кипяче-
ной водой.
     ...Она вернулась почти сразу после ухода Женьки. Убаюканный Ан-
тошка все еще спал, хотя пора было просыпаться и требовать есть.
     - Какой дисциплинированный.  Не то что старший братец.- сказала
мама, но не сердито, а так, между прочим.
     Кирилл глянул выжидательно. Потом спросил:
     - А папа... Ты ему позвонила?
     - Позвонила.
     - А он что?
     - Он  сказал:  "О  боже,  только  этого мне не хватало в первый
день". И, кажется, поехал с работы разбираться в твоих грехах.
     - Нет у меня грехов,- сумрачно сказал Кирилл.
     - У каждого человека есть грехи,- наставительно произнесла  ма-
ма.
     - А у меня нет. Я даже молоко снял с плиты вовремя... Мам, мож-
но я покатаюсь теперь? Мне надо проверить колесо.
     - А уроки?- привычно спросила мама.
     - У нас завтра два труда.  Их даже не будет, потому что учитель
болеет. Потом зоология и немецкий. По немецкому я еще вчера сделал.
     - А зоологию?
     - Учебник-то в портфеле...- тихо сказал Кирилл.-  Да  ладно,  я
завтра в школе у кого-нибудь прочитаю.
     ...Через несколько минут он тащил вниз по  лестнице  велосипед.
"Скиф" тихо позванивал: как хорошо, что на улице все еще лето!
     Кирилл опять был босиком, в шортах и майке. Шорты старенькие, с
каплями  масляной  краски и заплаткой у кармана,  а майка новенькая.
Отцовский подарок...
     От подъезда  разбегались  через газоны узкие асфальтовые ленты.
Кирилл покатил по правой - мимо гаражей и котельной.
     В промежутке  между  котельной  и последним гаражом на бетонных
плитах, оставшихся от строительства, собралась компания Дыбы.
     Дыба возлежал на плите, как турецкий паша на диване. Голову по-
ложил на живот покорному малолетнему ординарцу Вовке Стеклову.  Под-
данные расположились по сторонам.  На пузе Дыба держал транзисторный
телевизор,  совсем маленький,  Кирилл таких никогда не видел. На эк-
ранчике что-то мелькало, слышалась музыка. Это было любопытно, и Ки-
рилл,  проезжая, загляделся. А заглядевшись, угодил в угольную кучу:
сначала колесом, потом коленями и левым локтем.
     Компания услышала звон. Парни оглянулись и заржали. Дыба лениво
приподнял голову. Увидел Кирилла и сказал подданным:
     - Цыц.
     Потом он передал побледневшему от ответственности Вовке Стекло-
ву телевизор и спустился к Кириллу.
     - Привет, Кирюха. Крепко вделался?
     "Чего это он такой заботливый?"-  подумал  Кирилл.  И  небрежно
сказал:
     - Чепуха. Слегка колупнулся.
     - Майку не испортил? Ну и лады... Модерновая маечка. Из загран-
ки?
     Кирилл решил было наплести, что майку привез из Гибралтара зна-
комый штурман, однако сдержался. Шутить с Дыбой не хотелось. Это бы-
ла личность лет шестнадцати, с ковбойско-уголовными замашками и сом-
нительной репутацией.  Кирилл знал,  что за  его  компанией  водятся
кое-какие темные дела.  Да иъвсе это знали.  Впрочем,  в своем дворе
Дыба вел себя спокойно, никого из ребят не задевал и даже при случае
мог заступиться...
     - Из Риги,- ответил Кирилл и сильно  крутпул  переднее  колесо,
проверяя, нет ли "восьмерки".
     Дыба деликатно пощупал майку.
     - Современная вещица. Продашь?
     Кирилл удивленно поднял глаза.
     - Ты,  Дыба,  спятил?- сдержанно оказал он. - Мне отец подарил.
Он говорит, чуть не час в очереди стоял, там они тоже нарасхват.
     Дыба не рассердился. Даже улыбнулся. У него было странное пяти-
угольное лицо: от узкого лба оно расходилось к широким щекам, а вни-
зу был тупой подбородок. При улыбке такое лицо казалось добродушным.
     - Я же не за так,-объяснил Дыба. - Я же понимаю. Она стоит, не-
бось, трояк, а я семь рубликов дам. Годится?
     - Не годится. Она мне самому нравится.
     Подошла компания: трое полузнакомых парней чуть постарше Кирил-
ла и Вовка с телевизором.  На экране лихо бренчали три  гитариста  в
сомбреро,  но  на них никто не смотрел.  Смотрели на Кирилла и Дыбу,
слушали их разговор:  Дыбины слова почтительно, а Кирилла - со сдер-
жанным осуждением.
     - Я понимаю,  что она тебе нравится, - терпеливо сказал Дыба. -
А мне тоже нравится. Потому и цену даю. Хочешь девять рэ?
     - Да ну тебя. Мне дома-то что скажут, - буркнул Кирилл и поста-
вил ногу на педаль. Но велосипед придерживали за багажник.
     - Ты обожди. Может, подумаешь? - все еще улыбаясь, произнес Ды-
ба.
     - Дома скажи,  что купался, а майку украли, - предложил глазас-
тый парнишка по кличке Совушка.
     - Кто же сейчас купается?- усмехнулся Кирилл.
     - Я  вчера  купался!-  торопливо заговорил Вовка Стеклов.- Вода
совсем...
     - Цьщ,  - опять приказал Дыба.  - Ну,  как, Кирюха? Соглашайся.
Тебе что, деньги лишние?
     - А зачем они мне?-спросил Кирилл.
     Компания вежливо засмеялась.  Видимо, приняла вопрос за удачную
шутку.
     - Да на тебя эта майка и не налезет,- сказал Кирилл.
     Компания заржала.  На этот раз смех был совсем другой, и Кирилл
понял, что его считают дураком. В самом деле, мог бы догадаться, что
майка  нужна  Дыбе  не для себя,  а для какой-нибудь махинации.  Для
"оборота".
     - Нет,  Дыба,-  решительно  сказал Кирилл.  - Я подарки не про-
даю... Ну-ка, отцепитесь там, я поехал.
     - Да  ты  постой,  - с досадой проговорил Дыба.- Давай обсудим.
Хочешь, я еще рубль добавлю? Вот гляди: три трояка и новый целковый.
Олимпийский! За него двух бумажных не жалко! Мечта коллекционеров.
     Он протянул растопыренную ладонь с деньгами. Два его приятеля -
Димка Обух и Козочка - стукнулись лбами, стараясь поближе разглядеть
блестящий рубль.
     - Где взял, Дыба?- завистливо спросил Обух.
     - Где надо... Не лапай. Долг получил. Чирок наконец отдал. Я из
него,  паразита,  целый месяц долги выколачивал.  Важны не деньги, а
принцип.
     - Какой Чирок? - удивленно спросил Кирилл.
     - Не знаешь,  что ли? Он вроде в вашей школе учится. Плюгавень-
кий такой.
     - Петька Чирков?
     Дыба пожал плечами.
     - Этот самый Петька, наверно. Проспорил еще в июле, а потом все
от меня бегал... Ну как, сторгуемся?
     - Нет,  Дыба, не сторгуемся,- сказал Кирилл.- Хоть ты мне олим-
пийские сто рублей давай золотой монетой.
     - Ну и вали,- разочарованно проговорил Дыба.- Надумаешь -  при-
ходи...
     Кирилл выехал мимо котельной в  тихий  Стрельцовский  переулок,
уцелевший среди нового микрорайона. В конце переулка стояла водопро-
водная колонка,  и Кирилл хотел смыть угольную пыль, пока не въелась
в кожу.
     Он крутил педали и думал о странном случае с Чирком. Что общего
у Чирка с Дыбой?
     Петька Чирков был тихий,  похожий на четвероклассника мальчишка
с длинными белесыми ресницами. "Благополучный троечник" , - говорила
Ева Петровна.  Такой он был незаметный,  что про него даже  забывали
иногда на перекличках.  Идут на экскурсию,  проверяют, все ли собра-
лись,  и говорят, что все, а потом: "Ой, Чиркова нет..." Его не оби-
жали ребята,  не ругали учителя.  Его никуда не выбирали.  К тому же
раньше была у Чиркова какая-то болезнь:  в пятом классе  он  полгода
провел в санатории.
     Где Чирок мог столкнуться с "королем" Дыбой? Что он ему проспо-
рил? За что отдал рубль?
     И... где он этот рубль взял?  Он же сегодня  просил  у  Кирилла
двадцатник, говорил, что нет ни копейки!
     Кирилл даже тормознул при неожиданной мысли.  А потом промчался
без остановки мимо колонки.
     Сегодня, когда Кирилл с мальчишками  проходил  мимо  гардероба,
Чирок их окликнул:
     - Не ходите к двери, там Нинушка певцов караулит. Лучше спрячь-
тесь, она сейчас сюда пойдет.
     Сам-то он не боялся завуча:  в хоре не пел. Он сидел на корточ-
ках рядом с дверью в учительскую раздевалку и шнуровал ботинок.
     Благодарные беглецы проскочили мимо Чирка в тесную комнатушку с
вешалками.  Там висели два или три плаща. Кирилл еще подумал: "Кто в
такую жару ходит в плащах?" Больше ничего подумать не успел. Распах-
нулась  дверь,  появился  пожилой сердитый "чертежник" Александр Ви-
кентьевич, и началась заваруха...
     "Ловко сработано,  -  с  нарастающей злостью думал Кирилл и так
жал на педали,  что рубчатая резина врезалась в босые ступни.- Зама-
нил в раздевалку, чтобы след от себя отвести и смылся. И сидел потом
тихонько на собрании как ни в чем не бывало!  Кто подумает на такого
скромного мальчика?"
     А может быть,  не Чирок?  Ведь не в раздевалке  его  видели,  а
только рядом.  Тогда рубль откуда?  Ну, мало ли откуда! Вдруг он его
специально приберег, чтобы расплатиться с Дыбой?
     Но тут Кирилл вспомнил, как Чирок сказал: "Понимаешь, позавтра-
кать не успел,  а денег ни копейки",  и с виноватой улыбкой вывернул
карманы  у больших не по росту брюк.  Помахал ими как крылышками.  А
куртки на Чирке не было: несмотря на запрет, он пришел в школу в ру-
башке. Видно, знал, что на него все равно не обратят внимания.
     Нет, непохоже,  что у Чирка был спрятан  тяжелый  металлический
рубль.
     - Ладно,  Чирок, - сквозь зубы сказал Кирилл и свернул на улицу
Мичурина.
     Заплатит Кириллу Чирок за все его слезы...
     Кирилл убавил скорость и начал торопливо соображать. Во-первых,
надо узнать,  где Чирок живет. Кирилл у него ни разу не был. Во-вто-
рых,  нужно  будет  приехать  к Чирку,  взять за шиворот и заставить
признаться!  Куда он денется?  В-третьих, придется притащить Чирка в
школу,  пусть отдаст деньги и расскажет всем.  как было.  Интересно,
как Ева Петровна будет после этого смотреть на Кирилла?  А  впрочем,
наверно, и не покраснеет. Небось, еще скажет: "Ты. Векшин, сам вино-
ват,  потому что вел себя вызывающе".  Ну и наплевать!  Главное, что
победит справедливость.
     Но одному Кириллу с Чирком,  пожалуй, не справиться. По крайней
мере  в  школу не утащить.  Надо помощников.  Лучше всего тех,  кого
вместе с Кириллом задержали в раздевалке.  У них к Чирку  тоже  счет
имеется и, может быть, побольше, чем у Кирилла. Потому что не у всех
такие родители,  как у Векшина. Серёгу Коробова папаша сперва огреет
чем-нибудь,  а  потом  пойдет в школу разбираться (а когда вернется,
еще всыплет).
     Но Серёга  -  парень не очень решительный.  Димка Сушко - тот с
разными знакомствами на стороне, у него, кажется контакт с Дыбой. Не
будет он трогать Чирка, если дело хоть как-то Дыбы касается. Валерка
Самойлов - это да!  Но он,  наверно,  ушел во Дворец спорта к  своим
фехтовальщикам...
     Все же Кирилл решил заскочить к Валерке, опять нажал на педали.
И,  едва проехав полквартала, увидел Черепанову. Женька шла и махала
его, Кирилла, портфелем.
     "А что?-подумал  Кирилл.  - Ну и пускай что девчонка.  Зато на-
чальство.  Это даже ее обязанность-разбирать такие дела.  А  драться
Чирок все равно не станет..."
     В этом будет справедливость: сперва Черепанова приходила, чтобы
наябедничать родителям,  а теперь пусть увидит,  что Кирилл не вино-
ват. И сама пусть объяснит своей милой Еве Петровне. ..
     Женька выслушала злой рассказ Кирилла,  уронила портфель и взя-
лась растопыренными ладошками за щеки.  Длинные глаза  ее  сделались
почти круглыми, рот тоже стал похож на букву "О".
     - О-ой, какой ужас... Кто бы мог подумать...
     Она так моментально поверила Кириллу, что он сказал:
     - Ты подожди, надо еще проверить.
     - Конечно, надо! Но я уверена, что это он, раз ты говоришь.
     - Ты знаешь, где он живет?
     - Н-мет.  Не  помню.  Но у мамы есть список с адресами,  она же
член родительского комитета.
     - Узнай - и сразу ко мне. Я пока портфель отвезу.
     - Нет,  давай вместе зайдем к нам.  А то меня мама не выпустит.
Скажет:  режим,  занятия... Давай, а? - Она жалобно взглянула на Ки-
рилла.
     - Придумала! Я так и буду таскздься с портфелем?
     - Оставим у меня, потом заберешь. Пошли!
     - Да  не  пойду я,- смущенно сказал Кирилл и шевельнул пальцами
босых ног.- Вид у меня совсем не для гостей.
     - Ну что за глупости!  Ты же не девочка, чтобы наряжаться. И ты
не в гости, а по делу... Пойдем, а то меня не пустят.
     - А велосипед куда?
     - Поставишь под окно. Мы же на первом этаже, а окна в садик вы-
ходят. Пошли!

     Женькина мама посмотрела на Кирилла слегка удивленно,  однако в
ответ на его робкое "здравствуйте" милостиво качнула прической.
     - Здравствуй,  проходи.  Тебя,  кажется,  Кириллом зовут? Да, я
помню. Ты в прошлом году так удачно пел на концерте...
     Кирилл затоптался на мягком ковре и зыркнул на Женьку:  "Не ко-
пайся".
     Женька ускользнула в другую комнату,  а мама подозрительно гля-
нула вслед. И опять обратилась к Кириллу:
     - Проходи и садись. Не стесняйся.
     - Мы на минуточку,- пробормотал Кирилл.
     - Никаких  минуточек,-решительно  сказала  старшая Черепанова.-
Сначала чай...  Женя!  - Она взглянула на  вернувшуюся  дочь.-Почему
только на минуточку? У тебя распорядок, и ты дала мне слово...
     - У нас общественная работа,- поспешно сказала Женька.- Мы едем
к одному мальчику, надо выяснить... одно обстоятельство...
     Женькина мама снова покачала высокой бронзовой прической  -  на
этот раз недовольно.
     - Ох,  эта работа...  Я уже говорила Еве Петровне: нельзя иметь
столько нагрузок.  Если бы Женечка не была третий год председателем,
я давно перевела бы ее в английскую спецшколу. Но куда денешься, ес-
ли говорят про долг перед коллективом!
     Женька слегка покраснела  и  умоляюще  посмотрела  на  Кирилла.
Она-то сразу поняла, сколько теперь у Кирилла возможностей позлосло-
вить. Кирилл великодушно отвел глаза.
     Женькина мама заявила,  что никакая работа не пострадает,  если
дети выпьют чаю. И потребовала, чтобы Кирилл вымыл руки и сел к сто-
лу. Руки он вымыл очень торопливо, а за стол сел с облегчением: мож-
но было спрятать под скатерть пыльные ступни и  черные  от  угольной
крошки колени.
     Вишневая скатерть была с тяжелой бахромой. Бахрома щекотала но-
ги,  и Кирилл старался не двигаться,  пока Женькина мама расставляла
чашки. Он лишь незаметно оглядывал комнату.
     Бахрома была  не только у скатерти.  Она почему-то везде видне-
лась:  у ковра над диваном, на малиновых портьерах, на темно-розовом
платке, наброшенном на торшер. Даже на рукавах и подоле халата Жень-
киной мамы. Халат был черно-красный с восточным узором.
     Женькина мама принесла чайники, варенье и вафли. И началось му-
чение.  Надо было глотать чай, интеллигентно орудовать тонкой ложеч-
кой и терпеливо отвечать на вопросы.
     Первый вопрос был, где работает папа.
     "Могла бы и помнить, если ты член родительского комитета",- по-
думал Кирилл и вежливо сообщил,  что папа работал  на  "Сельмаше"  в
сборочном цехе,  а недаано перешел на другую должность.  Куда и кем,
не стал уточнять.
     - А мама?
     - Мама-портниха.  Бригадир...  Сейчас пока не работает:  у меня
брат маленький.
     - И ты, наверное, помогаешь маме?
     - Помогаю,-  со  старательно-скромной  улыбкой ответил Кирилл и
мысленно проклял всех Черепановых до седьмого колена.
     Женькина мама благосклонно улыбнулась.  У нее было красивое ли-
цо, но что-то в нем казалось ненастоящим.
     Кирилл видел Женькину маму и раньше,  но это бывало в классе, и
там,  издалека,  лицо ее выглядело очень молодым.  А  сейчас  Кирилл
вспомнил старинное блюдо,  он его любил разглядывать, когда гостил у
бабушки в Тюмени.  Там на фаянсе были нарисованы синий дворец, олени
и лебеди. Издали блюдо как новенькое, а когда подойдешь вплотную, на
блестящей поверхности видна сетка мельчайших трещин.  Так же и  лицо
старшей  Черепановой:  сквозь  тонкий крем и подрисовку проглядывали
морщинки и утомление.  Вернее,  даже не утомление,  а какое-то недо-
вольство.
     - А как у вас в этом году с самодеятельностью?
     "Ну что  тебе от меня надо?"- тоскливо подумал Кирилл,  и в это
время в прихожей спасительно затрезвонил телефон. Женькина мама вып-
лыла из комнаты.
     Женька смотрела понимающе и виновато.
     - Давай  сматываться,-  полушепотом  потребовал Кирилл.- Узнала
адрес?
     - Северная улица, дом шесть. Номера квартиры нет почему-то.
     - Какие на Северной квартиры! Там домишки... Пошли.
     - Нельзя, пока мама не отпустит.
     - Чтоб вас...
     От огорчения Кирилл до самых пальцев погрузил в варенье вафлю и
начал торопливо жевать. Потом еще раз огляделся, увидел большое зер-
кало, а в зеркале себя.
     Да, не похож он был на благовоспитанного гостя.  Сбившаяся май-
ка,  растрепанные  волосы,  следы угольной пыли на узком толстогубом
лице, облупленная переносица, варенье на подбородке. Черт его дернул
сюда прийти...
     За дверью слышался приглушенный и,  видимо, взволнованный голос
старшей  Черепановой.  Потом звякнула на рычагах трубка,  и Женькина
мама возникла в комнате. У нее был какой-то замороженный взгляд.
     - Странно,- сказала она,  глядя мимо Кирилла.  -Евгения, что за
дикая история у вас в школе?  Какой-то кошелек... И Ева Петровна по-
дозревает, что здесь замешан Векшин... Неужели это возможно, Кирилл?
     Лучше всего было прыгнуть в седло прямо из окна и потом навсег-
да забыть об этом доме.
     Кирилл не двинулся,  только сжал тонкую ложечку  так,  что  она
слегка согнулась. Уши у него начали пылать (хорошо, что под волосами
не видно).  Щекочущая бахрома, обильно украшавшая комнату, вдруг по-
казалась  ядовитой,  как мохнатая оторочка жгучих медуз,  с которыми
Кирилл познакомился прошлым летом на Черном море.
     - Да что ты,  мама!  - с отчаянием воскликнула Женька.- Ну, при
чем здесь он? Ева Петровна ничего не знает!
     - Как ты можешь так говорить про свою учительницу!
     - Потому что она не знает! А мы знаем! Мы как раз сейчас должны
выяснить!
     Кирилл встал.
     - Спасибо за чай,-сказал он.  - До свидания.  Черепанова, я по-
дожду тебя на улице. Если пойдешь...
     Уводя из-под окна велосипед, он услышал громкие голоса: отчаян-
но-слезливый Женькин и деревянно-справедливый ее мамы.  Слов было не
разобрать, они перелутывались друг с другом. Потом до Кирилла донес-
лась фраза:
     - По крайней мере надень спортивный костюм,  чтобы не очень от-
личаться от своего... босоногого кавалера.
     Через минуту из подъезда выскочила Женька в синем тренировочном
костюме. Она рывком выволокла за собой девчоночий велосипед-"подрос-
ток". На Кирилла она не смотрела, была красная и с мокрыми глазами.
     "А жизнь у нее не сладкая",-вдруг подумал Кирилл. И хмуро опро-
сил:
     - Ты ездить-то умеешь?
     Женька сердито тряхнула волосами.
     - Ты думаешь, я совсем такая... комнатное растение?
     - Поехали,- сказал Кирилл.

                           Глава восьмая

     Северная улица лежит за стадионом,  недалеко от оврага. Овраг в
этом месте неглубокий,  берега его пологие. Зимой они исчерчены лыж-
ными трассами,  а летом и осенью по склонам вьются среди зелени тро-
пинки. Внизу журчит речка Туринка, похожая на обычный ручей...
     Кирилл и Женька ехали рядом по узкой дороге между оврагом и ре-
шетчатым забором стадиона.  Было тихо и тепло. Навстречу летели пау-
тинки и семена, похожие на шелковистых пауков.
     За решеткой стадиона,  как разноцветные бабочки, мелькали майки
футболистов.  Настоящая коричневая бабочка попалась навстречу, изме-
нила полет и зачем-то погналась за Женькой, но тут же отстала.
     "Поздняя, запоздалая",  - мельком подумал Кирилл про бабочку. И
посмотрел на Женьку.  Может быть,  бабочка приняла ее голову за цве-
ток? Нет, не похоже.
     Женька в эту секунду тоже посмотрела на Кирилла,  встретилась с
ним глазами и смутилась.
     - Ты на мою маму не обижайся, ладно? - попросила она.
     - Чего мне обижаться...- холодно сказал Кирилл.
     - Понимаешь,  она так привыкла: если учительница сказала, ника-
ких не может быть ошибок.
     - Ты,  по-моему, тоже к этому привыкла, - сказал Кирилл и виль-
нул колесом, объезжая разбитую бутылку.
     - Да нет, ты не думай...
     - Я об этом и не думаю,-перебил Кирилл. - Я думаю о Чирке.
     - Какой негодяй,  верно? - подхватила Женька.- И сидел тихонеч-
ко, будто ни при чем!
     Кирилл поморщился. Женькина слишком старательная поддержка была
неприятна и почему-то его тревожила.
     - Подожди радоваться, еще не выяснили. У тебя все быстро: спер-
ва я негодяй, потом Чирок...
     - Да я про тебя никогда не говорила!
     - Зато думала.
     - Да не думала ничуть! Честное пионерское!
     - Ну,  хоть за это спасибо,- буркнул Кирилл и  с  недовольством
спросил себя: "Зачем я с ней так?"
     В это время кончился стадион,  потянулись домики с огородами, а
потом дорога свернула налево. Это и была улица Северная.
     - Дом шесть,-сказала Женька.  - Кажется,  вон тот, с палисадни-
ком... Ой, а там не Чиркав?
     У калитки возился с большим велосипедом мальчишка в подвернутых
джинсах и клетчатой рубашке.  Приподняв плечом раму,  он прокручивал
заднее колесо.
     - Точно, Чирок! - обрадовался Кирилл.- Везет нам.
     - А что мы сперва ему скажем?
     - Видно будет. Поехали скорее.
     В это время Чирок поставил велосипед,  лихо толкнулся двумя но-
гами и прыгнул в седло.
     "Здорово",- отметил про себя Кирилл.  И услыхал грозный Женькин
окрик:
     - Чирков! А ну стой! Хуже будет!
     "Вот дура!" - подумал Кирилл и крикнул:
     - С ума сошла! Он же нас обставит на своих колесах!
     В том,  что Чирок ударится в бега, Кирилл почему-то ни капельки
не сомневался.  И точно:  Чирок оглянулся, наклонился к рулю и налег
на педали. Сразу взял скорость.
     - Подожди! - безнадежно крикнул Кирилл.
     Чирок свернул на дорожку между огородами.
     - Жмем,-сказал Кирилл и мельком посмотрел на Женьку.
     Женька не отставала.  В ней, видно, разгорелся ковбойский азарт
погони. С прикушенной нижней губой, с прищуренными глазами, она была
похожа на решительного красивого мальчишку.
     "Молодец",- успел сказать взглядом  Кирилл  и  опять  прицельно
глянул на Чирка.  Тот мчался метров за тридцать впереди.  Видимо,  у
него была хорошая машина.  Другой,  побольше Чирка, пожалуй, ушел бы
от  погони,  но маленький Чирок с трудом доставал педали,  елозил на
седле и полной скорости выжать не мог.
     Однако и так летели они все трое, будто на гонках. Росший вдоль
плетней репейник хлестко лупил по ногам и колесам,  спицы отзывались
звенящим треском.
     Кирилл больше не кричал. Ясно было, что Чирок здорово напуган и
не  остановится,  пока есть силы.  Он вырвался на лужайку и с резким
креном повернул направо.  Кирилл и Женька тоже повернули - так лихо,
что занесло задние колеса.
     Переулок вел к оврагу.  Чирок, не сбавляя скорости, несся к от-
косу.  "Значит, есть спуск,- подумал Кирилл. - В тупик ты бы не пое-
хал...  Ладно,  видали мы и спуски на откосах.  Не  уйдешь,  красав-
чик..."
     На самом краю берега Чирок сделал  рывок  влево  и  скрылся  из
глаз.  Но не сразу, а плавно. Значит, съехал. И в самом деле: по зе-
леному склону наискосок тянулась к ручью тропинка.  Чирок мчался  по
ней без тормозов. Что ни говори, а ездил он отлично.
     Кирилл кинулся следом и услышал, что Женька не отстает. Лишь бы
не грохнулась!  Оглянуться Кирилл не мог, но каждый миг боялся услы-
шать сзади дребезжащий звон падения.  Нет,  Женька держалась.  И они
мчались так, что летящая навстречу трава сливалась в зеленые полосы.
     Это было похоже на кино про погоню!
     Чирок съехал и без остановки проскочил узкий, в две доски, мос-
тик через Туринку.  За мостиком тропинка поворачивала вправо,  вдоль
ручья.
     Кирилл пустился на риск. Он не знал, какая здесь глубина, какое
дно,  и все же рванул направо руль и по склону ринулся к воде напря-
мик.
     Велосипед врезался в воду - она крыльями разлетелась из-под ко-
лес,  потом забурлила у колен,  дошла почти до  рамы...  Разгон  был
сильный. "Скиф" хотя и потерял скорость, но пересек почти всю Турин-
ку.  Лишь в метре от берега переднее колесо увязло,  и Кирилл соско-
чил.  Он  выволок велосипед на сушу и бросил поперек тропинки в нес-
кольких шагах от подлетевшего Чирка. Тот отчаянно затормозил. Следом
за ним примчалась Женька, которая удачно проскочила мостик.
     - Приехали? - спросила Женька у Чирка.- Или еще погоняемся?
     Чирок быстро оглянулся на нее.  Потом посмотрел на Кирилла. Зло
и безнадежно. Он часто мигал, и длинные белые ресницы его растерянно
метались.
     - Ну,  чего надо?- сказал он сердито. Но в этой сердитости зве-
нела слезинка. Он понимал уже, "чего надо", Кирилл это видел.
     Женька положила велосипед, обошла Чирка и встала рядом с Кирил-
лом. Чирок коротко глянул назад: свободна ли дорога?
     - Не надо,  Чирок,  - сказал Кирилл спокойно и даже устало.  Он
так  запыхался,  что злости уже не чувствовал.- Куда ты убежишь?  За
границу, что ли?
     Тогда Чирок выпустил руль,  скрестил руки,  взял себя за острые
плечи. Оттолкнул боком велосипед. Старенький "ПВЗ" со звоном опроки-
нулся. Теперь в траве лежали все три велосипеда. У "ПВЗ" тихо крути-
лось переднее колесо, и лучистый зайчик прыгал по спицам.
     Чирок стоял прямо,  глаз не опускал,  только пальцы, охватившие
плечи, слегка шевелились, словно нажимали кнопки.
     - А ну, говори, где кошелек,-велела Женька.
     "Сейчас спросит:  "Какой кошелек?" - подумал Кирилл.  И  Чирок,
правда, хотел что-то спросить. Даже рот приоткрыл. Но вдруг сжал гу-
бы, а его светлые ресницы как бы ощетинились. Он бросил негромко, но
резко:
     - Докажите.
     - Докажем,- сказал Кирилл.
     - Как?
     - Сходим  к студентке,  спросим,  какие деньги были в кошельке.
Олимпийские рубли не так уж часто встречаются. Она его наверняка за-
помнила.
     У Чирка дрогнул острый подбородок.
     - Какие рубли?
     - Не рубли,  а рубль!  Который ты этому хулигану отдал! Дыбе! -
крикнула Женька.- Чего еще отпираешвся?  Ну давай,  давай скажи, что
это не тот рубль, что он твой был.
     - Мой!- отчаянно сказал Чирок.
     - А у меня двадцарик просил для буфета,- сказал Кирилл.
     Чирок слегка усмехнулся:
     - Ну просил. Если бы я рубль разменял, как бы я его Дыбе отдал?
     "Вывернулся",- подумал Кирилл. И спросил:
     - А где ты его взял?
     Чирок опять замигал.
     - Думай,  думай скорее,- ехидно поднажала Женька.  - Скажи, что
он у тебя давно. Жалко было тратить такой красивый, блестящий...
     - Ну и что? Ну и...
     - Ну и врешь,-перебил Кирилл.  - Ты бы давно его Дыбе отдал. Ты
его боишься.
     Чирок вдруг посмотрел на него прямо и грустно. И тихо спросил:
     - А ты не боишься?
     Кирилл слегка  растерялся.  Он не задумывался,  боится ли Дыбы.
Сталкиваться как врагам им не приходилось.  Но в общем-то Кирилл по-
нимал,  что зря дразнить Дыбу не стоит.  Если приходилось разговари-
вать,  как сегодня, например, то Кирилл держался без почтительности,
но и без нахальства:  палку не перегибал.  Значит, если честно гово-
рить, побаивался.
     Но тут Кирилл разозлился. На себя и на Чирка.
     - Я перед тобой,  Чирок, хвастаться храбростью не буду. Мало ли
чего я боюсь. Я из-за этого подлостей не делал и перед всякими гада-
ми не унижался.
     Его перебила Женька:
     - Разговор не про Векшина,  а про тебя,  Чирков. Вопрос: откуда
рубль?  Может, ты его после уроков на улице нашел? Не успел бы: тебя
Дыба у самой школы ждал. Придумывай поумнее.
     - А чего придумывать? Мать дала.
     - Для Дыбы дала, а на буфет пожалела... - сказал Кирилл.
     - Она же не знала, что для Дыбы. Она и думала, что на буфет.
     - Глупо, Чирков,-сказала Женька.- Сейчас пойдем и спросим у ма-
тери. Пойдем?
     - Пойдем,- хмуро ответил Чирков, но не сдвинулся с места.
     - Ну, так пойдем,- повторила Женька.- Бери велосипед.
     - Отстань,- сказал Чирок и отвернулся. Они помолчали.
     - Сдавайся, Петенька, - сказал Кирилл.
     Чирок опустил голову, но Кирилл успел заметить на его щеке злую
слезинку. Потом Чирок мотнул головой - так сильно, что слезинка сор-
валась и сверкнула на лету искоркой.  Он исподлобья глянул на Кирил-
ла, потом тяжело поднял велосипед.
     - Ладно, пошли. Чего стоите?
     - Куда? - слегка растерялся Кирилл.
     Чирок криво усмехнулся:
     - Куда... Я не знаю. В школу или в милицию.
     - Значит,  признаешься?  - со  сдержанным  торжеством  спросила
Женька.
     - Если не признаюсь, вы же к матери пойдете...
     - Конечно,-сказала  Женька  и  посмотрела на Кирилла.  Спросила
взглядом:  "Здорово мы его раскусили?" Кирилл отвел глаза и  сердито
сказал:
     - В школу...
     Они пошли гуськом: впереди Чирок, потом Кирилл, а за ними Жень-
ка.  Чирок не оглядывался. Кирилл видел его стриженый белобрысый за-
тылок,  тонкую шею с родинкой,  похожей на коричневую горошину, ост-
рые,  не очень чистые локти,  худую спину под старенькой, выгоревшей
рубашкой в коричневую и зеленую клетку...
     Все трое молчали и шли вдоль ручья к старинному чугунному  мос-
тику, построенному через Туринку еще в прошлом веке. От него под ни-
малась лестница, которая выводила на улицу Грибоедова. А в конце той
улицы-новые кварталы и школа.
     Кирилл вдруг подумал, что Петька Чирок, наверно, считает в уме,
сколько  кварталов  осталось ему до встречи с директоршей,  до мучи-
тельного разговора, до позора.
     Был раньше просто Петька Чирков,  Чирок.  Незаметный,  никому в
классе не интересный, но все-таки обыкновенный мальчишка. Однокласс-
ник.  И  можно было вести себя с ним как с одноклассником.  А сейчас
все сделалось странным каким-то, ненастоящим. Петька был преступник,
а Кирилл с Женькой - его конвоиры. И даже удивительно было, что кру-
гом все по-прежнему:  зеленеет обыкновенная трава,  катится к вечеру
теплое солнце, бормочет речка...
     Кирилл тряхнул головой. Что сделано, то сделано. Он, Кирилл, ни
в чем не виноват.
     - А где кошелек? - спросил он у Петькиной спины.
     Чирок сбил шаг и через секунду ответил:
     - Выбросил...
     - Зачем?- удивилась Женька.
     - А зачем он мне?- сказал Чирок, не оборачиваясь.
     - А деньги?-спросил Кирилл;
     Чирок пошел медленнее.
     - Я с деньгами выбросил,- сказал он.
     - Совсем заврался!.- возмутилась Женька.
     - Подожди ты,  - с досадой оборвал ее Кирилл, а Чирку сказал:.-
Ну-ка, стой...
     Он догнал Петьку, и они остановились рядом.
     - Врешь или взаправду выбросил? - спросил Кирилл.
     Чирок вскинул на него мокрые синие глаза.
     - Зачем мне врать... если все равно признался?
     - А почему выкинул?- почти крикнул Кирилл.
     - Потому что... мне они для чего? Мне только рубль надо было. Я
кошелек хотел обратно положить,  когда рубль взял, а за дверью зато-
пали... Ну, я сунул под рубашку и вышел потихоньку. Думал, потом по-
ложу. А тут вы прибежали, и началось...
     - Куда бросил-то? - вмешалась Женька.- Может быть, найти можно?
     Чирок махнул рукой.
     - Вон там, с моста. В водоворот.
     Кирилл свистнул. Под мостом было самое бурливое и глубокое мес-
то, с камнями и ямами.
     - Дурак ты,  Чирков,  честное слово! - растерянно сказала Жень-
ка.- Кругом дурак... Чего ты с этим Дыбой связался?
     - Я, что ли, нарочно связывался?
     - А как это вышло?- спросил Кирилл.
     - Теперь не все ли равно?
     - Нет, не все равно,- сказал Кирилл.
     - Ну, я шел, а они в подъезде стояли Говорят: иди сюда, не бой-
ся,  что-то интересное покажем. Я не хотел, а с ними Кочнев из седь-
мого "А".  Тоже говорит: не бойся. Ну, я подошел, а там еще какой-то
парень.  Тюля его зовут. Дыба говорит: "Спорим, что Тюля бритву сжу-
ет".  Я  ничего даже не ответил,  а этот Тюля в рот лезвие бритвочки
сунул и давай жевать.  На мелкие кусочки. Потом выплюнул. А Дыба мне
говорит:  "Гони рубль,  раз проспорил". Я говорю, что даже и не спо-
рил,  а они прижали в угол... А рубля у меня все равно нет. Дыба го-
ворит: "Потом принесешь..." Ну и с тех пор все меня ловит...
     - Неужели из-за этого воровать надо!- возмущенно сказала  Жень-
ка.- Уж рубль-то мог бы где-нибудь достать, если хотел расплатиться.
     - А он сколько уже этих рублей с меня стряхнул!  Говорит: плати
проценты, раз вовремя не отдал.
     - И ты каждый раз отдавал?- поморщившись, спросил Кирилл.
     Чирок тихо проговорил:
     - А ты бы не отдал?  Они,  знаешь, как издеваются... Затащат за
гаражи, рот зажмут...- Он посмотрел на Женьку и опустил глаза. Шепо-
том сказал Кириллу:- При ней даже рассказывать нельзя.  А если бьют,
потом даже синяков нет. Ничего не докажешь.
     - А почему никому не сказал?- спросил Кирилл.
     - Кому?
     - Ну... дома.
     - А дома кто?  Мать да бабка. Драться они, что ли, с Дыбой пой-
дут? Матери вообще нервничать нельзя...
     - Как  всегда,-  себе  под нос проворчала Женька.- "Маме нельзя
расстраиваться, у нее больное сердце..." А о чем думал, когда в кар-
ман лез?
     - Думал,  что не поймают!- зло сказал Чирок.-  Ну  пошли,  чего
стоим.
     - Подожди,-попросил Кирилл.  Зачем надо подождать,  он  сам  не
знал.  Мысли перепутались.  И вырастала едкая досада на самого себя.
Как он сказал: "Сдавайся, Петенька". Со скрытым торжеством и снисхо-
дительностью. Подумаешь, Шерлок Холмс какой, отыскал опасного банди-
та! Этот несчастный Чирок даже выкручиваться не умеет. Другой мог бы
наплести  кучу  историй  и  отпереться  намертво.  Разве олимпийский
рубль-доказательство?
     - Одного я не пойму,- вдруг заговорила Женька.  - Стащить коше-
лек - это...  это...  ну, это ясно что. А зачем потом в воду кидать?
Просто ненормальность какая-то.
     - Походи с краденым кошельком за пазухой - поймешь,  - сумрачно
сказал Чирок.
     Кирилл не знал,  поняла ли Женька,  а он понял,  как жег  Чирка
спрятанный под майку кошелек.  Как Чирку казалось, что все провожают
его подозрительными взглядами.  Как хотелось поскорее  исчезнуть  из
школы и навсегда избавиться от своего страха.  Чтобы казалось, будто
ничего не было! Концы в воду!
     - Говорил,  маму нельзя расстраивать,  а сам еще прибавил расс-
тройством - назидательно сказала Женька.- Ей  теперь  расплачиваться
придется.
     - Сам расплачусь,- неожиданно ответил Чирок.
     - Как это?- удивилась она.
     - Велосипед продам.  У меня его давно просят.  Как раз за сорок
рублей.
     - А в кошельке сорок было?- спросил Кирилл.
     - Наверно.  Я же не смотрел,  рубль взял - и все. Ева говорила,
сорок. Стипендия...
     - Ты думаешь, за твой велосипед сорок рублей дадут?- с сомнени-
ем спросила Женька.
     Чирок кивнул:
     - Дадут. Он с виду потрепанный, а ход знаешь какой!
     "Знаем,- подумал Кирилл.- Едва догнали".  И вдруг почувствовал,
что все опять не так. Странно. Но уже по-другому странно: ведь Чирок
- вор,  и они его поймали,  но вот идет между ними нормальный разго-
вор.  Словно Чирок не с конвоирами разговаривает, а с приятелями де-
лится заботой.  А может,  с ним раньше вообще никто не разговаривал,
как с товарищем?
     - Зачем ты от нас убегал?- спросил Кирилл.
     Чирок пожал плечами.
     - Ну... я почему-то догадался.
     - А чего бежать-то? Куда делешься?
     - Я просто от дома. Чтобы не при маме...
     - Все равно узнает,  - с неловкостью сказал Кирилл.  Словно  он
был виноват в бедах,  которые скоро обрушатся на Чирка. И он почувс-
твовал благодарность Женьке, когда она спросила:
     - А что, у мамы, правда, больное сердце?
     Чирок по очереди взглянул на нее и на Кирилла.  И стал смотреть
на свои стоптанные сандалии.
     - Да нет,- проговорил он. - Сердце обыкновенное. Просто ей сей-
час нельзя нервничать: она через месяц ребенка ждет.
     Со странной смесью жалости,  злости и облегчения Кирилл тряхнул
плечами,  словно сбросил что-то. Твердо глянул на Женьку, предупреж-
дая, чтобы не спорила. Потом сказал Чирку:
     - Продай  велосипед,  а деньги отошли этой студентке.  По почте
или как хочешь.  Как адрес узнать, сам придумай. В общем, это - твое
дело.
     - Ну... и что? - недоверчиво спросил Чирок.
     - Ну и все,- жестко сйазал Кирилл.  И живи.  Никто,  кроме нас,
ничего не знает и знать не будет.
     Тут Кирилл впервые увидел,  что означает выражение "просветлело
лицо".  Ничего на лице Чирка вроде бы не изменилось,  и все  же  оно
стало  совсем  другим.  Словно чище и даже красивее.  И глаза у него
сделались, как у маленького мальчика, которому пообещали чудо.
     - И вы по правде... никому?
     - Никому.  Зачем нам, чтобы ты мучился? - ответил Кирилл . - Ты
и так хлебнул. Если совесть есть, сам поймешь.
     - Я... - сказал Чирок.- Я... ладно.
     - Но  дома-то спросят,  зачем продал велосипед,- подала здравую
мысль Женька.
     Чирок торопливо замотал головой.
     - Ничего не узнают.  Тот парень, который просил продать, далеко
живет.  А дома скажу, что велосипед угнали. Все время угоняют. У Ды-
биных парней сколько угонов на, счету... А мама даже рада будет: она
боится, что я на велико шее сломаю.
     И Чирок первый раз улыбнулся:  виновато, нерешительно, с прось-
бой не лишать его чуда. Но вдруг помрачнел. Сказал Кириллу:
     - А тебя опять начнут трясти, будто ты виноват.
     - Что?- удивился Кирилл. И проговорил искренне:- Ну вот это ме-
ня волнует, как прошлогодний снег.
     - Все равно никто не верит,  - с удовольствием разъяснила Жень-
ка.- И папа его не поверил.- Она увидела удивленное лицо  Кирилла  и
сообщила:- Ты не знаешь, а я слышала, как твой папа с Евой Петровной
разговаривал. Он сказал, что это бред.
     Кирилл улыбнулся:
     - Это у него любимое выражение.
     Потом он осторожно взял Чирка за острый локоть, подержал.
     - Ладно, Петька, живи спокойно,- сказал Кирилл. Он это без нас-
мешки сказал, и Чирок поднял на него тревожные еще, но уже благодар-
ные глаза.- Живи спокойно,- повторил Кирилл и  подумал:  "Если  смо-
жешь".- Мы никому не скажем, мы обещаем. А ты делай все сам. С день-
гами и вообще. Ну, ты же понимаешь...
     - Я  сделаю,-  шепотом сказал Чирок и глаз не опустил.- Честное
слово!
     Потом он заморгал и отвернулся,  и Кирилл его пощадил,  не стал
смотреть. Ведь у Чирка не было зеленого павиана Джимми.
     - Поехали!- сказал Кирилл Женьке и с ходу взял скорость,  чтобы
проскочить брод. Хотя совсем рядом был мост.
     Поднявшись на  улицу Грибоедова,  Кирилл и Женька пошли пешком.
Женька неуверенно поглядывала на Кирилла. Наконец спросила.
     - Ты считаешь, что это правильно?
     - Да, - сказал Кирилл.- Считаю. А ты нет?
     - Я... не знаю. Получается, что мы с ним заодно.
     - Почему заодно?  Он деньги отдаст...  А тащить его к Еве или к
директору на допрос я не обязан. А тебе что, хотелось?
     - Ну что ты.. - прошептала Женька.- Но я думала, что надо.
     - Не надо...  Не могу я, Женька, - вдруг признался Кирилл. - Он
идет такой впереди,  понурый...  Будто по правде преступник.  Еще бы
руки за спину заложил - и совсем.
     - Руки он не мог: он велосипед вел,- тихо сказала Женька.
     И Кириллу показалось, что она все поняла.
     - Может быть, так и надо,- раздумчиво сказала Женька.- И Чирко-
ву лучше и всем. А то такое пятно на отряде...
     - Вот вторая Евица-красавица, - усмехнулся Кирилл.- Вам бы уни-
версальный пятновыводитель купить в химчистке.
     - А что, разве я неправильно говорю?
     - На чем пятно, ты сказала?- переспросил Кирилл.
     - На всем отряде.
     Кирилл посмотрел на нее сбоку и медленно, отчетливо сказал:
     - Нет никакого отряда. Неужели ты не понимаешь?
     Нет, она не понимала. Она очень удивилась.
     - А что... есть?
     - А  ничего.  Просто  тридцать семь человек и Ева Петровна Кра-
совская.  Отряд - это когда все за одного. А у нас? Одного избивают,
а остальные по углам сидят.
     - Зря ты так,- примирительно сказала Женька.
     - Нет, не зря. Почему никто не заступился? Ну за меня и за дру-
гих,  на кого зря наклепали,  - ладно...  А за Чнрка, когда его Дыба
мучил?
     - Не знали же...
     - А почему не знали?
     - Но он же не говорил.
     - А почему не говорил?
     - Ну... я откуда знаю?
     - Знаешь. Потому что бесполезно было.
     - Почему?
     - А потому,  что боимся.  Потому, что шпана сильнее нас... хоть
мы и гордость школы, правофланговый тимуровский отряд. Ура-ура! Зато
у нас на смотре строя и песни первое место! За шефство над старушка-
ми - благодарность. За вечер немецкого языка - премия...
     - Ну  чего ты,  Кирилл...- жалобно сказала Женька.  - Разве это
плохо?
     - А  помнишь,  весной Кубышкин с синяками пришел?  Его парни на
хоккейной площадке излупили,  просто так, ни за что. Кто-нибудь ска-
зал, что надо заступиться? Хоть что-нибудь сделали? Одни охали, дру-
гие смеялись...
     - Ты тоже смеялся.
     - Нет,- сказал Кирилл.-Тогда я уже не смеялся.  Но я тогда  еще
боялся многого...
     - А... сейчас?- осторожно спросила Женька.
     - А сейчас все равно...- усмехнулся он.
     - Что все равно? - удивилась Женька.
     - Все  равно,  боюсь  или нет,- спокойно объяснил Кирилл.- Так,
как Чирок, я бояться все равно не буду. Потому что он один, а у меня
друзья есть.
     - Да? - быстро спросила она и опустила глаза.
     - Да...- сказал Кирилл, не поняв ее. И повторил:- А Чирок один.
     - И поэтому ты его пожалел?
     То ли насмешка; то ли пренебрежение почувствовались в Женькином
вопросе.  А может быть, Кириллу это показалось. Но ответил он серди-
то:
     - А кто придумал,  что человека нельзя пожалеть?  Если один раз
человек не выдержал, разве его нельзя простить?
     - Ну почему? Можно...
     - И дело не только в Чирке. Еще мать у него...
     - Я понимаю.
     - Ничего ты,  Женька, не понимаешь,- сказал Кирилл.- Потому что
у тебя нет брата.
     - Я же не виновата, что нет,- ответила она почти шепотом.
     - Да ты не обижайся.
     - Я не обижаюсь,- сказала она обрадованно.
     Они посмотрели друг на друга и разом улыбнулись.
     - Про Чирка - никому,- предупредил Кирилл.
     Женька торопливо кивнула несколько раз. Потом спросила:
     - А твоему Антошке сколько месяцев?
     - Три с половиной.
     - Славный такой...  И так песни слушает...  Кирилл, а откуда та
песня?  Ну,  которая "Колыбельная"...  Она же не колыбельная в самом
деле.
     - Так,  просто песня...- небрежно сказал Кирилл. И сразу вспом-
нил  тот  котел  из ветра и волн,  и вырастающую на глазах гранитную
стену с дурацкой надписью "Ура,  Маша, я твой", и Митьку-Мауса, пру-
жинисто сжавшегося у бушприта...

                           Глава девятая

     - Боимся,  братцы?- спросил Саня  Матюхин.  Тихо  спросил,  без
обычной взрословатой нотки.
     - Будто ты не боишься,- заметил Валерка.
     - Есть маленько,- согласился Саня.
     - Я тоже... маленько, - со вздохом сказал Митька-Маус.
     Остальные промолчали.

     ...Когда в  тросах  стоячего  такелажа  начинает  ровно и тонко
свистеть ветер, это значит - сила его достигла шести баллов. На мач-
тах спортивных гаваней поднимают черные шары:  сигнал,  что парусным
шлюпкам и яхтам не следует соваться на открытую воду.  Конечно, слу-
чается  парусникам ходить и при таком ветре и покрепче,  но дело это
связано с риском.  Все тут зависит от умения  экипажа  и  надежности
судна.
     Сейчас ветер не свистел,  а выл,  тросы гудели,  а по озеру шли
рядами пенные валы.
     Когда твое судно укрыто за надежным мысом  и  прочно  стоит  на
двух  якорях,  а  сам ты смотришь на взбесившееся озеро с гранитного
валуна, который неподвижно пролежал на берегу миллион лет и пролежит
еще  столько же,  волны и ветер кажутся нестрашными.  Даже интересно
смотреть.  Интересно, если знаешь, что тебе не надо выходить под па-
русом вон туда,  на середину,  где нет ничего,  кроме свиста и дыбом
встающей воды...
     Впрочем, можно было и не выходить.  Но ветер, плотный и душный,
приносил с другого берега запах гари,  а над зубчатой  кромкой  леса
вставал желтоватым длинным облаком дым.  Лес горел, и огонь, видимо,
шел к озеру широкой полосой. Он мог перерезать дороги. А на той сто-
роне,  на  крошечном выступе берега,  среди сосен и валунов,  стояла
желтая палатка.
     Палатку не было видно отсюда, но ребята знали, что она там. Ку-
да ей деться?
     Утром, когда  еще  не свистело так по-сумасшедшему,  а дул нор-
мальный ветер в три балла, "Капитан Грант" шел курсом крутой бакштаг
вдоль южного берега.  Здорово шел.  Были поставлены все паруса, даже
летучий кливер.  Бурлила за кормой струя, трепетал под гафелем оран-
жевый  флаг,  а Митька-Маус сидел на носу и пел страшным голосом пи-
ратскую песню: "Дрожите, лиссабонские купцы..."
     Июльское солнце было ясное,  вода синяя,  почти как на море,  а
леса стояли спокойные и не чуяли беды.
     Хорошо начинался первый долгий поход "Капитана Гранта". И толь-
ко одно было плохо: несколько дней назад поссорились неразлучные Юр-
ки. Что у них случилось, никто не знал. Ссорились они сдержанно: го-
ворили друг другу "спасибо" и "пожалуйста", если делали что-то вмес-
те,  но друг на друга не смотрели.  И, если не было общего дела, тут
же расходились.
     Когда люди ругаются,  обвиняют друг друга, можно во всем разоб-
раться и помирить их. А если вот так, молча и спокойно?
     Накануне похода Дед не выдержал.
     - Да что у вас стряслось?!- заорал он.- Лучше  бы  уж  разодра-
лись! Всю душу измотали!
     Юрка Сергиенко надул губы,  ссутулился и отошел в сторону. Юрка
Кнопов угрюмо глянул на Деда и шепотом спросил:
     - Как это мы будем драться?
     - Не возьму в поход, - в сердцах сказал Дед.
     - Разве мы что-нибудь не так делаем?- по-прежнему шепотом спро-
сил  Юрка Кнопов.  Он и тут по привычке сказал не "я",  а "мы".  Дед
плюнул. А чуть позже сказал Кириллу:
     - Черт с ними. Может, в походе у них все наладится.
     Кирилл кивнул...
     Сейчас, когда  шли вдоль берега.  Юрки работали на подветренных
шкотах стакселя и кливера. Хорошо работали - паруса, налитые ветром,
стояли не шевелясь и не вздрагивая,  хотя ветер был не очень ровный.
Сидели Юрки рядом, но, как и прежде, было между ними молчание.
     Кирилл стоял у штурвала,  смотрел на них и думал,  что так ссо-
рятся,  видимо,  очень крепкие друзья. Продолжают любить друг друга,
мучаются, а чего-то простить друг другу не могут... Но все равно они
счастливые.  Все люди счастливые,  у кого есть такая дружба. Ведь не
навсегда же Юрки поссорились! Не может быть, чтобы навсегда...
     Справа была открытая вода,  слева-близкий берег. С берега доле-
тел звонкий крик:
     - Папа, смотри, старинный корабль!
     Кирилл глянул  налево и увидел среди сосен желтую палатку.  Она
не была еще натянута как надо. У палатки стояли пятеро и смотрели на
парусник. Молодые мужчина и женщина и трое ребятишек: мальчик ростом
с Митьку, девочка чуть поменьше и карапуз примерно полутора лет.
     Крикнул, кажется,  мальчишка - забавный такой пацаненок в длин-
ной, как платьице,  тельняшке, подпоясанной флотским ремнем. Видимо,
он  был моряк душой и телом и при появлении белопарусного чуда заго-
релся радостью и восхищением.
     Все пятеро  замахали  "Капитану Гранту",  а экипаж помахал им в
ответ.  Мужчина схватил с валуна кинокамеру и, не подворачивая брюк,
прыгнул в воду, пошел навстречу паруснику, чтобы снять поближе.
     Митька гордо встал на носу и скрестил руки.  На  поясе  у  него
красовался надутый круг из красной резины,  а от круга, словно длин-
ный хвост, тянулся к мачте страховочный трос. Митьку, однако, это не
смущало.
     - Адмирал Нельсон,- сказал Дед  Митьке,  а  у  туристов  громко
спросил:- Собираетесь ночевать здесь?
     Мужчина, не отрываясь от камеры, кивнул, а мальчишка крикнул:
     - Ага! За нами завтра дядя Юра приедет!
     - С костром поосторожнее,- предупредил Дед. У него было удосто-
верение общественного инспектора лесной охраны.
     - Все будет в порядке, кэп! - откликнулся мужчина.- Огонек мы у
самой воды разведем, ненадолго!
     "Капитан Грант",  кренясь и оставляя бурунный след, прошел мимо
желтой палатки и ее обитателей. И скоро про нее забыли.
     Маршрут путешественников был извилистый и длинный:  с заходом в
Камышиную бухту,  со стоянкой у Плоского острова, где водились вели-
колепные раки. Раков наловили, но варить не стали: Митька их пожалел
и  выпустил.  Тогда  хотели сварить на обед Митьку,  но передумали и
приготовили кашу с консервами...
     В середине  дня ветер зашел к югу и разгулялся так,  что Митьку
на носовой палубе стало захлестывать пеной. Убрали топсель и летучий
кливер.  А еще через полчаса засвистело совсем по-штормовому.  Приш-
лось убрать грот и бизань и полным курсом уходить  под  стакселем  и
клиеером  за  Берёзовый мыс (где не росло ни одной берёзы,  а стояли
редкие сосны и щеткой поднимался хвойный молодняк).
     За высоким  горбатым мысом было спокойно,  хотя наверху шумел и
раскачивал сосны ветер.  "Капитан Грант" чиркнул килем по дну, и Дед
скомандовал убрать последние паруса. Потом ребята забросили на берег
два якоря и выбрались на сушу сами.
     Земля была твердая и надежной.  Пахло теплой хвоей. На лужайках
блестели искорками слюды гранитные валуны. Трава между ними была ма-
ленькая, словно прижатая к земле, густо пересыпанная сухими сосновы-
ми иголками.  На ней темнели угольные проплешины-следы старых  кост-
ров.
     - На сегодня, кажется, все. Отходились,- сообщил Дед.
     Ну что ж,  все так все. Можно искупаться в прогретой бухточке с
песчаным дном, поваляться на солнышке, потом покидать мячик, а ближе
к вечеру заняться устройством ночлега.  Они неторопливо натянут ста-
ренькую Дедову палатку, разожгут у воды осторожный маленький костер,
сварят  ужин.  Дед  возьмет обшарпанную гитару и споет несколько ту-
ристских песенок.  Это такие песни,  что животы болят от смеха.  Дед
поет их меланхолическим голосом,  с очень серьезным лицом,  и потому
они кажутся еще смешнее.
     Потом Алик  расскажет  продолжение своего фантастического рома-
на...
     Один за другим ребята поднялись на бугор. Здесь опять набросил-
ся на них ветер.  У Кирилла рванул назад волосы,  у Алика сбросил  с
головы старую мичманку, и она покатилась назад к воде...
     И только сейчас все заметили,  что ветер с едким дымком. И уви-
дели над южным берегом тяжелые клубы...
     - Скотство какое,  - с бессильной досадой  сказал  Дед.-  Опять
сколько погорит...
     Сделать они,  конечно,  ничего не могли, если бы даже очазались
на  том  берегу.  Что такое крошечный экипаж "Капитана Гранта" перед
километровым фронтом огня? Тут нужен был пожарный десант или саперы.
Но леса горели часто, и десантники успевали не везде.
     - Выжжет все до самой воды,- тихо сказал Алик.  - Хорошо,  если
там людей нет.
     - Запрет же объявлен,-напомнил Дед. - В лес никому нельзя.
     И вот тогда кто-то (уже и не вспомнить, кто) растерянно сказал:
     - А палатка?

     А палатка?!
     Ярко-желтая, как громадный подсолнух,  палатка с пятью веселыми
обитателями...  "Собираетесь ночевать здесь?" "За нами  завтра  дядя
Юра приедет!"
     Завтра! А если сегодня,  если очень скоро огонь  захватит  лес,
который подходит к самой воде?
     - Их,  наверно,  осводовские спасатели снимут,  -  нерешительно
сказал Алик.
     - Сразу видно, что ты фантастику сочиняешь, - огрызнулся Валер-
ка. - Какие здесь спасатели?
     Дед молчал.
     А Кирилл подумал,  как хорошо на солнечном твердом бугре. И еще
подумал, что "Капитан Грант" почему-то рыскает вправо, когда всходит
на крупную волну...
     - В крайнем случае в воде отсидятся, - проговорил Юрка Сергиен-
ко,  а Юрка Кнопов бросил на него короткий удивленный взгляд.  И Ки-
риллу показалось,  что в этом взгляде был упрек одного Юрки другому:
"Неужели ты еще и трус?"
     "Он не трус,- мысленно заступился Кирилл за Сергиенко.-  Он  же
хотел нас успокоить.  Он просто не подумал, как отсиживаться в воде,
когда волна,  когда огонь с берега отжимает на глубину и когда  один
из пяти не то что плавать,  а ходить-то не умеет толком, а двое дру-
гих тоже еще малыши..."
     - А может, огонь еще остановится, - сказал Алик.
     - Может быть,- непонятно откликнулся Дед, ни на кого не глядя.
     Все могло быть.  Мог подоспеть десант и остановить,  огонь.  Но
мог не подоспеть и не остановить. Мог подойти спасательный катер, но
мог  и не подойти.  Могла пробиться на берег машина...  Все это было
неточно. А точно было одно: на том берегу огонь и люди, а на этомпа-
русник "Капитан Грант". "Папа, смотри, старинный корабль!"
     Тогда-то Саня и сказал:
     - Боимся, братцы?

     ...Им приходилось плавать почти при таком же ветре, но не долго
и в надежной близости от Ольховского берега. А сейчас путь лежал че-
рез озеро, да еще не напрямик, а зигзагами.
     Дед молчал, тиская пальцами худой щетинистый подбородок.
     "Он тоже боится,-подумал Кирилл. - Он не за себя боится... А я?
Я... неужели только за себя?"
     Нет, не только.  За Антошку:  если что случится,  тот останется
без брата. За маму, за отца. За Митьку, за Юрок, за всех...
     Он медленно посмотрел на Деда, а Дед на него. Они молча спраши-
вали друг друга, что делать.
     А что  было делать?  Кирилл глянул с бугра на парусник - там на
кормовом флагштоке слабо колыхался оранжевый флаг "Капитана Гранта".
На ходу флаг поднимают под гафель грот-мачты. Если сейчас отсидеться
за мысом,  потом как поднимать этот флаг?  "Зря,  что  ли,  его  ши-
ли?"- чуть не сказал Кирилл. Но не сказал, только переглотнул. Какое
он имеет право так говорить?  Он что,  храбрее всех?  У него коленки
дребезжат при мысли о выходе из-за мыса.
     "Почему же он все-таки рыскает на волне? Хорошо хоть, что всег-
да в одну сторону".
     - Какие мы дружные!  - вдруг проговорил Валерка  Карпов.-  Даже
боимся все вместе.
     Он был маленький,  похожий на вороненка. Не насмешливый, а сер-
дитый.
     И тогда Саня Матюхин заговорил снова:
     - Давайте бояться на ходу.  А то пока здесь сидим, те голубчики
могут поджариться...
     Кириллу показалось, что все вздохнули с облегчением. И он спро-
сил:
     - А как пойдем? Ветер в лоб.
     - Сперва на Каменный остров,  а потом будем вырезаться на Сови-
ный мыс. Ещё короткий галс - и на месте.
     "Легко сказать",-подумал Кирилл, а Дед подал голос:
     - У Каменного острова гряда. Забыли? А дальше отмели, остров не
обойти.
     - Есть проход,- сказал Саня.- Вот здесь... - Он нагнулся, отыс-
кал в траве плоский камень, подобрал несколько сухих шишек. Раскидал
их цепочкой.
     - Вот остров, а вот первый камень. Тут еще бетонный блок. Можно
проскочить, если рассчитать.
     - Поворот оверштаг прямо в проходе?- спросил Алик.- Если завис-
нем, левым бортом нас хряпнет о камни.
     "Если не зависнем,  тоже может хряпнуть,- подумал Кирилл.- Вол-
ной снесет..."
     - Может, хряпнет, а может, и нет,- сказал Саня.
     Юрки посмотрели на него и,  не глядя друг на друга, стали спус-
каться к "Капитану Гранту".
     - А если сперва вдоль нашего берега идти, а потом вырезаться на
Совиный? - предложил Валерка.
     - До завтра проколупаемся,- сердито ответил Саня.
     Валерка вздохнул:
     - Тогда что ж...
     А Дед наконец сказал:
     - Не имею права,  ребята... Не имею права выходить с вами в та-
кой свистодуй...
     - Не  на прогулку же!- громко удивился Алик.- Там же люди!  Как
это не имеешь?
     А Саня спокойно предложил:
     - Мы тебя свяжем и скажем, что пошли без разрешения..
     - Болтун,-  грустно  сказал  Дед.  Посмотрел  на Кирилла и тихо
спросил:- Поведешь?
     - Я?- испугался Кирилл.
     - Мне при такой качке не устоять:  нога разболелась. Да и руле-
вой из тебя лучше, чем из меня. Чего уж там...
     Вот тогда Кириллу стало по-настоящему  страшно.  Холодно  даже.
Будто  ветер повеял осенью.  Кирилл нагнулся и начал зябко растирать
ноги от щиколоток до колен.  Он тер, тер и на Деда не смотрел. А дед
еще тише сказал:
     - Надо, Кир...
     Кирилл выпрямился.  Страх не отпустил его,  но стало спокойнее.
Что делать, раз надо? Кирилл кивнул и, скользя кедами по сухим игол-
кам, стал спускаться к стоянке. Он даже не понял, что обманывает се-
бя:  не понял пока,  что решение принял не кто-то другой,  а он сам.
Дед громко крикнул с бугра:
     - Проверьте спасательные жилеты!  А на Митьку  наденьте  второй
круг!

     На карте  страны нет Андреевского озера совсем,  а на карте об-
ласти оно кажется маленькой синей запятой.  Но от этого не легче то-
му, кто идет по озеру в штормовой ветер.
     В длину озеро около семнадцати километров,  а  в  ширину  очень
разное - от километра до пяти. Оно разлито среди отрогов старых гор,
здесь много островков,  мысов, заливчиков. В заливчиках удобные сто-
янки. Но какой смысл думать о стоянках, если путь лежит через откры-
тую воду, где пенистые гребни и нестихающий свист?
     Как ни крути, а "Капитан Грант" - шлюпка. Хотя и перестроенная,
укрытая с носу палубой, но все равно шлюпка. Случалось, что на шлюп-
ках переплывали океаны. Но случалось и другое (гораздо чаще): шлюпки
переворачивало ветром послабее,  чем нынешний,  и в заливах поменьше
Андреевского озера...
     Все это знал нахмуренный и молчаливый экипаж "Капитана Гранта",
когда выводил свой корабль из-за мыса.
     Верхние паруса поднимать не стали.  Поставили кливер, стаксель,
бизань.  Уже на ходу Алик и Саня подняли тяжелый грот. Вздернули под
гафель флаг.
     Оконечность мыса  с одинокой сосной ушла за корму,  ветер нава-
лился на парусину,  в левый борт ударил гребень.  Следующий вал при-
поднял парусник и почти положил направо.
     - Экипаж - на открен,- негромко и быстро сказал Дед.
     И началось...
     Если бы верхушка грот-мачты оставляла в небе след,  это была бы
извилистая линия,  которая в учебнике геометрии называется "синусои-
да". То выпрямляясь и чуть кренясь налево, то валясь на правый борт,
"Капитан Грант" шел при боковом ветре к Каменному острову,  и клотик
мачты выписывал зубцы длиной в шесть или семь метров.
     Кирилл стоял,  цепляясь  босыми  ступнями за решетчатый настил.
Когда парусник валился вправо и казалось,  что это уже  все,  Кирилл
машинально  переносил  тяжесть на левую ногу,  словно так можно было
выпрямить "Капитана Гранта".  Помедлив,  судно выпрямлялось. А потом
опять...
     Кирилл понимал, что, если во время большого крена резко усилит-
ся ветер,  парусник может не встать.  И он стискивал штурвал, ожидая
шквала и готовясь немедленно привести судно бушпритом к ветру...
     Но шквалов не было.  Ветер - душный, плотный, горький от дыма -
дул очень сильно,  однако без порывов. И валы, бурля верхушками, ка-
тились  ровно.  И  в  конце концов (неизвестно только,  скоро или не
очень скоро) Кирилл понял,  что корабль держится и экипаж тоже  дер-
жится. Такая погода была по плечу "Капитану Гранту". Он резво бежал,
оставляя на склонах волн кипящий след, и не пытался уйти с курса.
     Кирилл расслабил мускулы. Он медленно разжал пальцы и переложил
ладони на обод штурвала.  С удивлением посмотрел на коричневые руко-
ятки. Там не было никаких следов,  а Кириллу казалось, что останутся
светлые пятнышки - будто на загорелой руке после того,  как ее стис-
кивали пальцами. Ведь он так отчаянно сжимал штурвал...
     Кирилл тряхнул головой и быстро оглянулся.  До этого  он  видел
только то, что впереди: воду, далекий Каменный остров, два треуголь-
ных паруса и Митьку,  который сидел на носу,  вцепившись в кнехты  и
отплевываясь от брызг.
     Сейчас Кирилл  увидел  всех.  Валерка  работал  сзади,  на  би-
зань-шкоте.  Лицо у Валерки было беззаботное и даже веселое.  Саня и
Алик сидели на левом планшире,  удерживая вдвоем жесткий  капроновый
гика-шкот. Они что-то быстро говорили друг другу. Юрки, тоже у лево-
го борта,  держали, как всегда, шкоты передних парусов. Они были ря-
дом,  но даже сейчас,  при такой качке,  старались не коснуться друг
друга плечами. Неужели не устали ссориться?
     Ближе всех был Дед. Он стоял позади Кирилла, навалившись локтем
на левый планшир.  Почти рядом.  Он улыбнулся Кириллу.  Кирилл  тоже
улыбнулся и,  пройеряя управление,  шевельнул туда-сюда штурвал. Ко-
раблик незаметно и быстро отозвался,  чуть-чуть вильнув на курсе. Он
был  послушен.  Его  штуртросы  попрежнему были как живые нервы.  Он
опять стал частью Кирилла.
     Озеро уже не казалось грозным. Угадывая взлеты и размахи судна,
Кирилл с удовольствием смотрел на волны. Неяркое, задымленное солнце
сделало  их удивительными:  окрасило в зеленовато-желтый цвет.  Даже
пена стала желтоватой.  Она срывалась с гребней и длинными  полосами
ложилась  по  ветру на пологие склоны водяных валов.  Брызги ударяли
Кирилла в левую щеку.
     - "Ветер  по  морю гуляет и кораблик подгоняет",- весело сказал
Кирилл.
     Дед ответил:
     - Славно бежим. Теперь главное - поворот у камней.
     Да... Ведь еще поворот! Радоваться рано.
     Кирилл глянул влево.  Там в полусотне метров уже тянулась гряда
-  неровная цепь камней.  Над ней,  отчаянно споря с потоками ветра,
метались озерные чайки.  Волны свободно переваливались через  камни,
но  для парусника путь сквозь гряду был закрыт.  Пройти между камней
могла лишь легкая лодочка, да и то по тихой воде.
     Оставался проход у самого острова. Кирилл один раз был уже там,
но в спокойную погоду. А при таком ветре попробуй чуть-чуть ошибить-
ся... Помогут ли тогда самодельные сласательные жилеты из брезента и
пенопласта?
     Остров, который недавно казался далеким, теперь вырастал, будто
его выталкивал из воды сказочный великан.  Это был даже не остров, а
торчащие из озера гранитные зубцы-голые и отвесные. Иногда здесь ла-
зили отчаянные туристы, но надолго никто не задерживался: ни веточки
для костра, ни ровной площадки для палатки.
     Сейчас никого не было видно.  Только белая надпись напоминала о
людях. Ее вывел на отвесной стенке, в пяти метрах над водой, какойто
обалдевший от счастья влюбленный.  Большущие, масляной краской напи-
санные буквы: "Ура, Маша, я твой!"
     Буквы были видны уже отчетливо и делались все крупнее.
     Кириллу опять  стало  не по себе.  Но это был уже не тот страх,
что прежде. Сейчас Кирилл боялся за всех один. И потому во много раз
сильнее.  Но  в  то же время это был задавленный,  скрученный страх.
Страх с прикушенной до боли губой.  Потому что бояться было  нельзя.
Попробуй дрогни на повороте!
     А дым над берегом стал плотнее, хотя пламени не было видно.
     Кирилл опять перенес ладони с обода на рукояти.
     - Ребята!- сказал он тонким и громким  голосом.-  Пожалуйста...
На повороте не кидайтесь к штурвалу!  Может показаться, что врезаем-
ся... А иначе нельзя, надо вплотную!
     - Все будет хорошо,-сказал Дед. - Спокойно, Кир!
     Кирилл посмотрел на Митьку. Если "Капитан Грант" врежется носом
в гранит,  Митька может покалечиться. Но убрать его нельзя: никто не
мог так виртуозно, как маленький Маус, вынести на ветер стаксель при
повороте оверштаг.
     - Ты не бойся, Мить-сказал Кирилл.- Ты держись.
     - Ага,-  серьезно  откликнулся  Митька.- Если очень забоюсь,  я
зажмурюсь.
     - Жмурься,- разрешил Дед.- Только не прозевай команду.
     До гранитного отвеса оставалось полсотни метров. Каменные зубцы
словно кричали навстречу Кириллу:  "Ура, Маша, я твой!" Все громче и
громче. Сейчас эти слова казались нелепо-насмешливыми. Остров словно
издевался: "Ну-ну, подойди..."
     Лишь теперь Кирилл почувствовал каждой жидкой,  какой  все-таки
быстрый ход у "Капитана Гранта".  Взлетая на упругой волне, кораблик
при боковом ветре делал чуть ли не десять узлов.  Обычно  это  может
лишь хорошая яхта или большая парусная шхуна.
     Если полуторатонный деревянный парусник  грохнется  о  каменный
остров со скоростью бегущего человека,  это будет уже не парусник, а
дрова.
     До поворота  оставалось  около десяти секунд,  и Кирилл ощутил,
что опасность чувствуют все.
     - Бизань...-  сказал он,  и Валерка тут же подтянул шкот-слегка
увеличилось давление на корму.
     Клокотание кормовой струи было громче шума волн и ветра...
     Восемь или семь секунд осталось до  поворота.  Слева  у  самого
борта проносились назад камни.  Кирилл прерывисто втянул в себя воз-
дух. И в это время Дед негромко сказал:
     - Юрки, помиритесь.
     Нельзя уже было оглядываться, но Кирилл все же быстро посмотрел
назад.  Сергиенко  и Кнопов,  зажавши в левых ладонях шкоты,  правые
резко стиснули в рукопожатии. И еле заметно улыбнулись друг другу.
     "Давно бы так",- мельком подумал Кирилл и тут же понял, что по-
ра. Зубцы торчали почти прямо над ним.
     - К повороту!- скомандовал он.
     Ответное "Есть к повороту" смешалось в скороговорку - это разом
откликнулись шесть матросов.
     Гранит надвигался,  как летящий  на  всех  парах  бронированный
крейсер.
     Ну еще чуточку, еще сантиметр...
     - Поворот!
     Без рывка, мягко, но очень быстро закрутил он влево штурвал. До
отказа...

     Все же на какую-то долю секунды Кирилл опоздал: бушприт чиркнул
по граниту и сбил с выступа камешек.  Однако нос уже катился  влево,
паруса ослабли,  и "Капитан Грант",  потеряв скорость,  закачался на
встречной волне.  Справа был остров, слева, недалеко - ребристый ка-
мень, заливаемый шипучими волнами.
     Бушприт двигался все медленней. Если нос не перевалит через ве-
тер,  парусник пойдет кормой на бетонный блок,  торчащий из-под воды
(раньше там стояла мачта высоковольтной линии). Или грохнется правым
бортом о скалу.
     Ну скорей же, скорей поворачивай!
     Наконец ветер прямо в лицо.
     - Стаксель на ветер!
     Митька и без команды знал,  что делать. Тоненький, верткий, он,
цепляясь ногами за кнехт, почти вывалился за борт, растянул навстре-
чу потокам воздуха нижний угол стакселя. Треугольный парус хлопнул и
надулся,  толкая судно назад и влево.  "Капитан  Грант"  помедлил  и
словно бы с неохотным вздохом перешел линию ветра.
     - Под ветер...
     Паруса натянулись,  и судно легло на правый галс. Кирилл поста-
вил руль прямо. Но скорости еще не было, нос продолжал катиться вле-
во,  и острый камень быстро приближался к скуле парусника. Все виде-
ли,  что он врежется в обшивку раньше, чем "Капитан Грант" скользнет
вперед.
     - Вправо руль...- умоляющим шепотом сказал Дед.
     Кирилл сердито дернул плечом. Ему и самому до боли в пальцах не
терпелось крутнуть штурвал. Но он понимал, что, не имея хода, "Капи-
тан Грант" совсем остановится,  если кинется носом к ветру.  И тогда
уж точно окажется кормой на камнях.
     Кирилл ждал волну. И она пришла, пришла вовремя-большая, в жел-
тых полосах пены.  Приподняла парусник, и он, верный своей привычке,
сам рыскнул вправо. Чуть-чуть. Лишь настолько, чтобы увести выпуклый
борт от проклятого камня.  Камень прошел рядом,  едва не чиркнув  по
обшивке похожим на пилу краем.
     - В двух сантиметрах, - сказал Алик.
     Скорость нарастала,  и Кирилл взял круче к ветру, уходя от гря-
ды.
     Опасность осталась позади.  Позади остался эпизод из жизни эки-
пажа маленького парусника на озере, которого нет на больших картах и
о  котором  ничего не знают моряки,  ведущие свои корабли по морям и
океанам...

     На Совиный мыс выходили долго. У штурвала стоял Дед. Кирилл си-
дел у планшира, беззаботно глядя на волны и шевеля уставшими пальца-
ми.
     Когда прошли мыс и сделали еще один поворот,  увидели белый ка-
тер. Ныряя в волнах, он шел от того места, где недавно стояла палат-
ка. Кирилл успел разглядеть на корме маленькую тельняшку.
     - Ну и ладно, меньше забот,- сказал Дед.- Зато спать будем спо-
койно.
     И все молча с ним согласились.
     - Уваливаем под ветер,- скомандовал Дед.
     И они  прекрасным,  самым  лучшим для парусника курсом - полный
бакштаг - понеслись к своей прежней стоянке, в тихую бухточку за Бе-
резовым мысом.
     На южном берегу начали бухать взрывы:  люди спешили  остановить
огонь...
     Когда подходили к берегу,  ветер ослабел и скоро совсем утих. С
другой стороны,  с северо-запада, неожиданно надвинулась лиловая ту-
ча. Грохнуло.
     Грозу пережидали в тесной рубке, плотно прижимаясь друг к другу
и вспоминая недавнее штормовое плавание.
     - Кир,  у тебя нервы или канаты?  - спросил Дед. - Я думал, что
уже крышка, когда нас на камень волокло.
     - Это  у меня-то канаты...- усмехнулся Кирилл .- До сих пор му-
рашки по спине...
     - Подумаешь,  мурашки!-  сказал  Саня.- Будь у нас ордена,  Кир
точно бы заслужил.
     - Орден мурашки первой степени,- ввернул Валерка.
     - Я, между прочим, серьезно,-сказал Саня.
     - Если  серьезно,  тогда не мне орден надо,  а Митьке,- заметил
Кирилл.- Он больше всех рисковал... Митька, ты жмурился?
     - Не-а... У меня от испуга глаза растопырились...
     В это время грохнуло изо всех сил.
     - А молния в мачту не стукнет?- спросил Митька.
     - Зачем ей в мачту стукать? На мысу вон сколько сосен,- успоко-
ил Дед.
     Митька подумал и сказал,  что в сосну тоже не надо.  А то опять
лес загорится.
     - После такого дождя ничего не загорится, - возразил Алик.
     Дождь лупил тугими струями по фанерной палубе,  и в рубке гуде-
ло.
     Потом туча ушла за озеро и уволокла за собой ливень - словно на
помощь пожарному десанту.
     Все выбрались из рубки.  Юрки первые прыгнули с борта и,  взяв-
шись за руки,  побрели по мелководью к берегу.  Вечерний воздух  был
свежий,  послегрозовой. Гарь исчезла. Над дальним лесом еще курились
дымки, но были они уже слабые и нестрашные.
     Звонко тенькала пичуга...
     Потом был вечер, такой, как хотели, - спокойный и хороший. Рас-
тянули палатку, сварили картошку, посидели у огонька. Дед спел песни
про беспутного папу-туриста и про бабушку,  вступившую в секцию аль-
пинистов.  Алик  рассказал о стычке марсиан с жителями Сиреневой га-
лактики...
     Когда заря спряталась за деревья северного берега, а за Совиным
мысом  заиграла  огоньками  деревня  Павлово,  все решили,  что пора
спать.  Дед, Алик и Юрки ушли на судно, а Кирилл, Митька, еайя и Ва-
лерка улеглись в палатке. Завернулись в одеяла, а под голову положи-
ли спасательные жилеты.  Пол у маленькой палатки качался, как палуба
во время недавнего плавания,- так показалось Кириллу, когда он засы-
пал. Ну и пусть качается...
     Проснулся Кирилл среди ночи. Он подумал сначала, что мама будит
его,  чтобы успокоить Антошку.  А оказалось - Митька.  Он  осторожно
толкал Кирилла в спину, шептал в самое ухо:
     - Кир... Кир...
     - Ты что, Маус?
     - Кир, давай выйдем, а?
     - Куда? Зачем?
     - Ну выйдем...
     Кирилл понял наконец: Митьке очень надо выйти из палатки, но он
боится один. Ох ты, горюшко...
     - Ладно, пошли,- пробормотал Кирилл.
     Они выбрались из сонного тепла,  и свежий воздух показался  Ки-
риллу зябким.  Митька тоже стал ежиться и поджимать то одну, то дру-
гую ногу, Кирилл взял его за теплое плечо. По влажной траве они пош-
ли к ближним кустикам.  У самых кустов Митька освободил плечо, нере-
шительно оглянулся на Кирилла, сделал еще два шага в чащу и торопли-
во зажурчал там.  Кирилл усмехнулся и, чтобы Митьке не было страшно,
стал насвистывать "Калитан, капитан, улыбнитесь...".
     Через несколько секунд Митька подбежал.
     - Никто тебя там не укусил?- сурово спросил Кирилл.  - И  когда
твои глупые страхи кончатся?
     Митька вздохнул,  ухватил Кирилла обеими ладонями повыше локтя,
подумал и сказал:
     - Скоро, наверно...
     Они пошли рядышком к палатке.  Но шагов через пять Митька вдруг
остановился и прошептал:
     - Смотри, как в книжке...
     - Что? - не понял Кирилл.
     - Ну, все... вокруг. У меня книжка есть
со сказками, и там такая картинка.
     Небо было сиреневым,  с еле заметными звездочками. Верхушли со-
сенок в этом небе казались черными, будто нарисованные пушистой кис-
точкой,  которую  макнули в тушь.  Сильно опрокинутая половинка луны
висела над верхушками: заберись на сосну - дотянешься...
     Вполне-вполне могло случиться,  что в этой темной чаще, под та-
ким хитровато-молчаливым месяцем вдруг проснется,  шумно  переступит
громадными  куриными  ногами  и заскрипит замшелая избушка с неярким
окном.
     Однако Митьке говорить про избушку не стоило. Кирилл сказал:
     - Это же хорошая сказка. В ней всякие добрые чудеса. Ты не бой-
ся.
     - А я не боюсь...  если с тобой,- заверил Митька-Маус и  плечом
прижался к руке Кирилла.
     - Холодно?
     - Не-а... Пойдем, посмотрим на наш корабль.
     Кирилл вдруг заметил,  что в самом деле уже не холодно. И спать
совсем не хотелось.
     Они обогнули палатку и вышли на склон. За редкими соснами лежа-
ла бухта. Вода отражала небо-светлое, как запотевшее зеркало. "Капи-
тан Грант" казался таким же черным,  как деревья.  На  палубе  рубки
видны были два силуэта, и даже сюда, на склон, доносился громкий ше-
пот. Это Юрки отводили душу после долгой молчаливой ссоры.
     Кирилл с  Митькой  спустились на кромку берега и вошли по щико-
лотку в теплую, будто подогретую воду.
     - Эй вы, чего не спите?- окликнул Кирилл.
     - Мы на вахте,- объяснил Юрка Кнопов.
     Из рубки донесся сердитый голос Деда. Дед хотел знать, скоро ли
кончится топанье по палубе,  шастанье по берегу,  громкое  шептанье,
переклички и все прочее, что мешает спать порядочным людям.
     - Не хочется спать!- громко объяснил Митька.- Мы гуляем.  Давай
еще посидим у костра! Иди к нам!
     Дед сказал,  что он сейчас придет, но сидеть после этого Митьке
будет очень неудобно и спать придется на животе.
     - Нет, правда!- настаивал Митька. - Давайте еще посидим!
     - Будешь ты спать, обормот?
     - А ты мне споешь колыбельную?
     Дед выбрался из рубки и,  плюхая по воде,  побрел к берегу.  На
ходу он обещал Митьке такие ужасы,  что вся средневековая инквизиция
побледнела бы от восхищения и зависти.
     Кончилось, однако,  тем,  что опять раздели костер,  вскипятили
чайник,  выпили  по  две кружки земляничного отвара и уговорили Деда
взять гитару.
     - Колыбельную тебе?- спросил он у Митьки.
     - Лучше про туристов,- сказал Валерка. - Смешную.
     - Понятно,- отозвался Дед и стал смотреть в огонь.  Он довольно
долго так смотрел.  Потом тронул струны, и они загудели в незнакомом
сдержанном марше. Дед запел без всякой улыбки, глуховато и даже сум-
рачно:

     Помиритесь, кто ссорился,
     Позабудьте про мелочи,
     Рюкзаки бросьте в стороны -
     Нам они не нужны:
     Доскажите про главное,
     Кто сказать не успел еще.
     Нам дорогой оставлено
     Полчаса тишины...

     Стало тихо, угли только потрескивали. Кирилл напряженно ждал: в
песне было что-то знакомое и беспокойное. Будто это не только песня.

     От грозы черно-синие,
     Злыми ливнями полные,
     Над утихшими травами
     Поднялись облака.
     Кровеносными жилами
     Набухают в них молнии,
     Но гроза не придвинулась
     К нам вплотную пока...

     Дали дымом завешены -
     Их багровый пожар настиг,
     Но раскаты и выстрелы
     Здесь еще не слышны:
     До грозы, до нашествия,
     До атаки, до ярости
     Нам дорогой оставлено
     Пять минут тишины.

     Потом Кириллу не раз придется петь эти слова,  и всегда у  него
будут холодеть руки и щеки. Но в первый раз, у костра, нервный холод
обжег его так, что остановилось дыхание.

     ...До атаки, до ярости,
     До пронзительной ясности
     И, быть может, до выстрела,
     До удара в висок -
     Пять минут на прощание,
     Пять минут на отчаянье,
     Пять минут на решение,
     Пять секунд - на бросок...

     Лица были  оранжевыми  от огня,  а огонь был как флаг "Капитана
Гранта" на штормовом ветру.
     Митька приткнулся  к  Кириллу  и положил ему на колени кудлатую
голову. Замер.
     Дед резче ударил по струнам и закончил последний куплет:

     ...Раскатилось и грохнуло
     Над лесами горящими,
     Только это, товарищи,
     Не стрельба и не гром -
     Над высокими травами
     Встали в рост барабанщики.
     Это аначит - не все еще.
     Это значит - пройдем.

     И опять тихо сделалось.  Даже неяркий желтый месяц опустился  к
самой земле и слушал тишину, похожую на эхо песни.
     - Вот это колыбельная,- шепотом сказал Юрка Кнопов.
     - Откуда она?- спросил Садя.
     - Издалека,- сказал Дед.  - Я слышал ее в комсомольском  лагере
под Петрозаводском, давно еще. Но и там не знали, кто ее сочинил.
     "Это почти про нас,- думал Кирилл.- ...Не совсем  про  нас,  но
похоже..."
     Дед сидел,  задумавшись и поглаживая гитару, как добрую собаку.
"Он больше всех боялся сегодня,- подумал Кирилл.- Во-первых, за весь
экипаж,  во-вторых,  за своего Митьку, который был впереди... Митька
заслужил такую колыбельную..."
     - А почему...- начал Кирилл и замолчал.  Он хотел спросить, по-
чему Дед не пел эту песню раньше. Не спросил, понял. Надо было иметь
право на такую песню. Теперь они имели это право.
     - Давай еще раз,- попросил Кирилл.
     - Что ж, давай,- просто и охотно сказал Дед.
     Кирилл сел с ним рядом.  Он не чувствовал ни капельки смущения,
никакой нерешительности,  он хотел петь.  Он сейчас  словно  целиком
состоял из этой песни.  Два голоса-глуховатый и ясный-слились в пер-
вой фразе:

     Помиритесь, кто ссорился...

     Юрки, сидевшие рядом, еще плотнее придвинулись друг к другу.

                           Глава десятая

     - Так...  Просто песня,- сказал Кирилл Женьке, когда они шли от
оврага после встречи с Чирком.- А почему ты спрашиваешь?
     - Она незнакомая какая-то. И хорошая... Ты ее поешь хорошо.
      Вот сейчас  Кирилл  почему-то смутился,  хотя Женька не первый
раз хвалила его пение. И от смущения заговорил сердито:
     - Ты смотри не вздумай болтнуть про Чирка.
     - Не вздумаю,- рассеянно сказала Женька.- А ты  не  притворяйся
суровым-ты не такой.
     - А какой?- растерянно спросил Кирилл.
     - Ну... я не знаю.
     - Не знаешь, а влюбилась в третьем классе, -пробормотал Кирилл.
Он хотел быть язвительным, но, кажется, покраснел.
     - В третьем классе все было проще, - серьезно проговорила Жень-
ка.-  В третьем классе ты пел песни про Чебурашку,  а не такие,  как
эта... "Колыбельная".
     - Эта  песня про то,  как люди боятся,  - вдруг сказал Кирилл.-
Знаешь, бывает так: ветер, огонь, гроза. Люди боятся, но идут.
     - Куда?
     - "Куда..."- усмехнулся Кирилл.- Куда надо.  Ясно,  что не  ко-
шельки таскать!
     - Ну вот,- огорченно сказала Женька.- Сам заступился за  Чирко-
ва, а теперь...
     - А я не про него...
     - А про кого?
     - Вообще...
     - Странный ты, Кирилл.
     - Почему?
     - Не знаю... Ты похож на Тиля Уленшпигеля.
     - Перегрелась ты на солнышке,- сказал Кирилл и представил  себя
со стороны, как в зеркале.
     - Нет,  в самом деле. Такой же худой, и волосы... и... какой-то
отчаянный. У тебя тоже пепел стучит в сердце?
     - Да ну тебя,- пробормотал Кирилл и от смущения брякнул:- Ниче-
го у меня не стучит. Урчит только в животе от голода.
     Тут же он понял, что сморозил глупость, и торопливо проговорил:
     - По-моему, это ты отчаянная. Так носишься на велосипеде. Я да-
же не думал, что ты так можешь.
     - Что ты!- обрадованно сказала Женька.- Это я с перепугу.  Зна-
ешь, как я перетрусила, когда в овраг скатывались!
     - Ну вот,- сказал Кирилл.- Значит,  эта песня и про тебя... Ну,
пока...
     Они стояли на углу улиц Грибоедова и Мичурина, и надо было рас-
ходиться.
     - До свидания,- сказала Женька и,  глядя Кириллу в глаза, протя-
нула узкую ладошку с плотно сжатыми пальцами.
     Кирилл осторожно взял эти пальцы и вдруг спросил:
     - А на кого я был похож в третьем классе?
     - На себя самого,- без улыбки ответила Женька.- Ну, до завтра.
     Они разошлись, немного встревоженные странным своим разговором,
но  в  общем-то почти беззаботные и уверенные,  что сегодняшний день
больше не принесет никаких сложностей.  Они еще не знали, что школь-
ные заботы не кончились.
     Когда Женя вернулась домой, мама сказала:
     - Наконец-то! А у нас Ева Петровна.

     А Кирилл медленно ехал по обочине и увидел Зою Алексеевну,  ко-
торая с тяжелой сумкой шла по краю тротуара.
     Зоя Алексеевна тоже увидела Кирилла.  Они сошлись почти  вплот-
ную.  Разойтись  просто так было невозможно.  Кирилл это чувствовал.
Поздороваться?  Но он уже здоровался с Зоей Алексеевной перед сегод-
няшним горьким разговором.  Что было делать?  Кирилл сделал то,  что
сделал бы и раньше, до сегодняшнего дня. Сошел с велосипеда, оттянул
зажим багажника и сказал:
     - Ставьте сумку, Зоя Алексеевна. Я довезу.
     Она кивнула.  Поставила сумку на багажник. Они пошли рядом. Ки-
рилл вел велосипед за руль.  Шли и молчали.  Но долго молчать  после
того, что случилось между ними, было нельзя. Зоя Алексеевна негромко
проговорила:
     - Жестокие слова ты сегодня сказал мне...
     Кирилл чуть заметно шевельнул плечом. Этого можно было не заме-
тить.  А можно было заметить и понять так: "Что сказал, то сказал. И
не жалею".
     Зоя Алексеевна кивнула:
     - Понимаю. Не раскаиваешься.
     Не поднимая головы, Кирилл сказал почти шепотом:
     - Нет.
     - Ты считаешь, что я предала тебя. Почему? Потому что поверила,
будто ты виноват?
     - Да.
     - Что ж... Наверно, ты прав по-своему.
     Кирилл встретился с ней взглядом.
     Все так же тихо, но не опуская взгляда, он проговорил:
     - Я, Зоя Алексеевна, по-всякому прав.
     Она улыбнулась коротко и грустно и вдруг спросила:
     - Ты не мог бы сейчас зайти ко мне?
     - Зачем?
     - Чтобы закончить наш разговор.
     Он спросил слегка удивленно:
     - Разве нужен еще разговор?
     - Нужен... Если не тебе, то мне нужен.
     Кирилл опять посмотрел вниз.
     - Хорошо,- сказал он. - Только для чего?
     Все равно вы мне не верите.
     - Да верю!- неожиданно  громко  воскликнула  она.  Кирилл  даже
вздрогнул.- Верю я тебе,  Кирюша. Я сразу же поняла, что ошиблась. Я
десять раз готова просить извинения.  Но я хочу,  чтобы ты  понял...
Горько мне от твоих слов... Я тебя очень прощу, зайдем.
     ...Зоя Алексеевна жила в глубине заросшего двора, в старом дву-
хэтажном доме,  на первом этаже. Раньше, давным-давно, Кирилл не раз
бывал здесь. В подъезде почему-то всегда пахло жареной рыбой. И сей-
час  Кирилл ощутил этот запах.  На миг он почувствовал себя третьек-
лассником, который прибежал сюда разучивать к первомайскому праздни-
ку  песню о красном командире.
     Велосипед поставили под вешалкой,  и Кирилл по мягким  домашним
половикам вошел в комнату.  В знакомую комнату с письменным столом и
книгами, с пианино под вязаной накидкой, с узким диваном. С большого
фотопортрета  строго смотрел пожилой человек в форме железнодорожни-
ка - давно умерший муж Зои Алексеевны. Он и раньше так же смотрел со
стены, когда Зоя Алексеевна уходила готовить чай, а мальчишки на ди-
ване затевали тихую возню...
     - Садись, Кирюша, я чайник поставлю.
     - Спасибо, мне не надо.
     - Кирилл...
     - Нет, правда, я не хочу. Меня сегодня уже угощали, у Черепано-
вой...
     - У Жени? Вы дружите?
     - Да нет, я сегодня первый раз к ней зашел. Случайно.
     - Она хорошая девочка...
     Кирилл улыбнулся.
     Они посмотрели друг на друга и поняли,  что  надо  вернуться  к
главному разговору.
     - Садись...  Вот сюда, на диван. А я в кресло... Так вот, милый
мой,  храбрый,  непреклонный Кирилл, ты был, конечно, прав, когда на
меня обиделся.  Но все-таки прав не "по-всякому".  Ты еще мальчик...
Не обижайся, быть мальчиком прекрасно. Только вы, мальчики, обо всем
судите слишком решительно. Вы просто еще не знаете, что люди меняют-
ся... хотя сами меняетесь каждый день...
     Кирилл слушал, опустив голову, и помусоленным пальцем оттирал с
колена остатки угольной пыли, которую не смыла даже вода Туринки. Он
нерешительно возразил:
     - Характер все равно остается...
     - И характер меняется и взгляды...  Да посмотри на себя.  Разве
ты был таким? Ты был молчаливый, застенчивый и... не обижайся... бо-
язливый даже. Чуть чего - в слезы. А теперь...
     - Но я же, Зоя Алексеевна, не стал гадом! Ой, простите...
     - Ничего.  Конечно,  ты не стал. Но бывают и горькие примеры...
Вот посмотри.
     Из ящика письменного стола она достала пачку фотографий.  Нашла
и протянула нужный снимок.
     Был сфотографирован класс.  Наверно, третий. Видимо, снимок был
старый: мальчишки в куртках без погончиков, стрижки совсем короткие:
чубчики да ежики.  И Зоя Алексеевна,  сидящая среди ребят, выглядела
гораздо моложе.
     - Это двенадцать лет назад... Взгляни на этого мальчика...
     Рядом с  Зоей  Алексеевной  сидел мальчишка с широким улыбчивым
ртом и большущими темными глазами.
     - Все  его  любили,-сказала  Зоя Алексеевнам-Проказник был,  но
добрая душа.  За мной по пятам ходил,  хотя я и сердилась иногда  на
его проделки...  Получили они квартиру в другом районе, а он с клас-
сом расставаться ни в какую не захотел.  Так до конца учебного  года
бабушка и возила его к нам через весь город.  Пока не перешел в чет-
вертый...  А в восьмом он украл из библиотеки магнитофон. Потом, еще
через два года,  целой группой они напали на пенсионера,  ограбили и
так избили, что он умер... И стал мальчик Миша убийцей. Кто виноват?
Наверно, разные люди. И сам он, этот выросший мальчик... И я винова-
та. А как сделать, чтобы все оставались хорошими?
     Зоя Алексеевна осторожно взяла у Кирилла снимок.
     - И это,  Кирюша, не единственный случай, - тихо сказала она. -
А теперь взгляни сюда. Узнаешь?
     Кирилл взглянул и засмеялся от неожиданности. Еще бы не узнать!
Это был их третий "В" в майском походе...
     Конечно, прогулка через  ближний  лесок  в  пригородный  совхоз
только называлась походом,  но тогда казалось, что маршрут серьезный
и даже слегка опасный. Приходилось переходить через ручей по хлипким
жердочкам. Потом сквозь колючий ельник, непроходимый, как тайга. Бы-
ли и происшествия:  тяжелый рюкзак перетянул Валерку Самойлова и оп-
рокинул в яму,  а там, несмотря на летнюю погоду, лежал еще грязный,
ноздреватый снег. Пришлось остановиться и развести костер. Их первый
пионерский костер. И, кстати говоря, последний...
     Сфотографировал их папа Олега Райского.  Он вместе с Зоей Алек-
сеевной командовал походом.  Обещал каждому сделать по карточке, да,
видимо, не собрался. Хорошо, что хоть Зое Алексеевне сделал. В конце
концов  класс-то почти весь остался вместе,  а Зоя Алексеевна с ними
через три дня распрощалась.
     Снимок был сделан во время короткого привала на лугу, у изгоро-
ди из толстых березовых жердей.  Девчонки преданно расселись  вокруг
Зои Алексеевны, а мальчишки где попало. Многие забрались на жерди, а
кое-кто даже повис на них вниз головой.  Кирилл с  длинным  Климовым
(он  и  тогда был длинный) стояли на верхней жерди,  как на буме,  и
сражались стеблями прошлогоднего репейника...
     - Видишь,  Кирилл,  все хорошие...  Но ведь хочешь не хочешь, а
кто-то из них,  по всей вероятности,  виноват. Кроме ребят из вашего
класса, никого у раздевалки не было, когда кошелек пропал... Ты меня
упрекнул в предательстве.  Но тот, кто украл, тоже предал. Меня, ре-
бят...  Ну,  пусть не эти ребята,  а из другого класса, но все равно
предали. Учителей, товарищей...
     Кирилл не ответил. Отыскал на снимке Чирка. Петька сидел верхом
на большом рюкзаке и рассматривал забинтованный локоть:  Чирок неза-
долго  до привала споткнулся и ободрал руку.  Сильно ободрал,  но не
плакал...
     Чирок был  в белой пилотке,  парусиновом костюмчике с якорем на
нагрудном кармане - самый маленький из всех,  словно  первоклассник,
которого взяли в поход по знакомству.  И как настоящий первоклассник
- без пионерского галстука. Один из всех.
     - Зоя Алексеевна,  а почему Чиркова тогда в пионеры не приняли?
- спросил Кирилл.
     - Не приняли?  - Она пригляделась к фотографии.  - Да,  в самом
деле,  я вспоминаю. Кажется, в те дни ему не повезло с оценками. По-
ведение-то у него всегда было приличное...- Она вдруг встревожилась:
- Но сейчас-то он пионер?
     Кирилл кивнул:
     - Да, в галстуке ходит.
     Зоя Алексеевна улыбнулась:
     - А характер? Все такой же или побойчее?
     - Все  такой же,- усмехнулся Кирилл.- Воды не замутит.  На него
даже Александр Викентьевич никогда не кричит.
     - Почему "даже"? Разве Александр Викентьевич такой сердитый?
     Кирилл пожал плечами.
     - Если рассказывать, получится, что я жалуюсь. Придите на урок,
послушайте... Но при вас он, наверно, будет поспокойнее.
     - Он, видимо, просто требовательный.
     Кирилл мотнул головой.
     - У нас математичка Вера Сергеевна,  анаете, какая требователь-
ная?!  Но про нее никто ничего плохого не скажет. А чертежник просто
злой.
     - Ох,  Кирюша, Кирюша! Неужели ты думаешь, что кто-то из учите-
лей желает вам зла?  Ева Петровна или Александр Викентьевич? Неужели
ты всерьез так думаешь?
     "А в  самом  деле?-  подумал  Кирилл.-  Зачем им хотеть для нас
зла?"
     - Я не знаю...- растерянно сказал он.
     - Вот видишь!
     - Нет,  я  скажу...  сейчас...-  медленно проговорил Кирилл.- Я
просто об этом не думал.  А сейчас подумал... Они, конечно, не хотят
нам плохого, если не злятся... Но хорошего тоже не хотят - им просто
все равно.  Им надо, чтобы все было спокойно. Чтобы ученики не полу-
чали двоек и всегда слушались.
     - А что в этом плохого?
     - Да не могу я всегда слушаться!  - крикнул Кирилл. - Ну, глупо
же это!  В кино с классом не пошел - запись в дневник: от коллектива
отрывается.  Петь не хочешь - отдавай портфель! Даже если кошелек не
брал - все равно слушайся,  признавайся!  Делай, что говорят! А если
ерунду говорят?.. Уроки готовить заставляют - это понятно. Но нельзя
же все на свете из-под палки! Человек должен сам выбирать...
     - Но сначала надо научиться выбирать правильно. Вот вас и учат.
Сейчас ты возмущаешься,  а потом поймешь,  что Ева  Петровна  хотела
добра.
     "А что есть добро?" - спросил отец Карлос и подпер дряблую щеку
верхним концом нагрудного распятия..."- вспомнил Кирилл.
     - А что такое добро? Оно разное,- сказал он.
     - Разное,  но  всегда  доброе,  -наставительно  проговорила Зоя
Алексеевна.
     Кирилл сказал:
     - Я одну книжку вспомнил,  фантастику. Летом читал. Там средне-
вековый монах попал в наше время. Он был инквизитор... Ну, приключе-
ния разные, не в этом дело... Ему стали говорить, что он злодей, лю-
дей  сжигал,  а он заплакал.  Говорит,  что сам из-за этого страдал,
жалко было.  Но он думал,  что огнем спасет их душу от греха. Верил,
что делает добро...
     Зоя Алексеевна удивленно и пристально посмотрела на Кирилла.
     - Да, в третьем классе вы так не рассуждали...
     Кирилл усмехнулся:
     - Маленькие были. Если обидно - заплачем, вот и все.
     - Нет,  не в этом дело. Вы были добрее... По крайней мере никто
бы не сравнил учителя с инквизитором.
     - Да разве я сравниваю?- удивился Кирилл.- Я только считаю, что
Ева  Петровна не думает про добро.  Ей главное - чтобы все выглядело
правильно. Чтобы отряд был правофланговый. Чтобы говорить: вот какой
у меня хороший класс. А что все это напоказ, неважно...
     - Кирилл! Ева Петровна работает в школе семнадцать лет!
     - И всегда так, как сейчас?- тихо спросил Кирилл.- Это же с ума
сойти...
     Зоя Алексеевна, кажется, немного рассердилась. Она встала.
     - Очень легко судить всех так решительно.  Ты забываешь,  что у
каждого взрослого очень сложная жизнь.
     Кирилл тоже встал.
     - Ну да.  Зато нас, невзрослых, можно судить как хочешь. Вот вы
сказали про того,  кто украл: "Он всех предал". А вы же не знаете...
Может,  он от беды какой - нибудь. От отчаяния. Вы думаете, у взрос-
лых жизнь сложная, а у ребят простая?
     Он вдруг увидел, что Зоя Алексеевна смотрит на него растерянно,
почти испуганно.
     - Кирилл. Ты что-то знаешь?
     - Ничего я не знаю,- пробормотал он и отвернулся.  Надо же  так
по-дурашки проболтаться!
     - Кирилл... Может быть, ты расскажешь? Если надо, я обещаю мол-
чать.
     Кирилл сердито мотнул головой.
     - Нет... Может быть, не сейчас. Он, может быть, Зоя Алексеевна,
потом вам сам расскажет.
     - Но ведь, наверно, надо что-то сделать? Помочь? И этому... че-
ловеку. И Оле...
     - Какой Оле?
     - Студентке.
     - Им помогут,- сказал Кирилл.

                         Глава одиннадцатая

     Кирилл уехал от Зои Алексеевны с противной смесью стыда и  тре-
воги.  Стыдно было за свои слова:  "Им помогут".  Он думал,  что это
прозвучит мужественно и твердо,  а прозвучало глупо и напыщенно. Ки-
рилл сразу это понял. И покраснел.
     Хорошо хоть,  что Зоя Алексеевна сделала вид, будто не заметила
его глупость. Она ни о чем не стала больше расспрашивать. Опять взя-
ла старую фотографию.
     - Между  прочим,  Оленька  Федосеева,  у которой сегодня украли
деньги,  тоже училась у меня. В том же классе, где Миша... о котором
я говорила... Вот она.
     Кирилл увидел круглолицую девчушку в белом переднике.
     - Славная  девочка,- сказала  Зоя Алексеевна.  - Всегда помотала
мне тетради носить домой.  Она неподалеку живет, наискосок, в трехэ-
тажном доме. С мамой вдвоем.
     - А в какой квартире?- самым небрежным тоном спросил  Кирилл  и
тут же понял, как фальшива эта небрежность.
     Но Зоя Алексеевна будто ничего не заметила.
     - В девятой,- сказала она и хотела убрать снимок.
     - Дайте, пожалуйста, я еще посмотрю, - попросил Кирилл.
     Теперь он смотрел не на Олю,  а на того незнакомого Мишу, кото-
рый вырос и стал преступником.
     У мальчишки  смешно торчал растрепанный чубчик и блестели весе-
лые точки в глазах.  Симпатичный десятилетний Миша был немного похож
на Митьку-Мауса...
     И с этой минуты ощущение опасности  не  оставляло  Кирилла.  Он
ехал домой, а лицо незнакомого Мишки все маячило перед ним.
     Почему он стал бандитом? Он же был обыкновенным мальчишкой. Как
Митька-Маус. Значит, и Митька может? Значит, все могут?
     И Антошка?

     Все люди были такими,  как Антошка. У них смешно топорщились на
темени  волоски.  Никто из них не хотел зла.  Они бездумно улыбались
солнечным зайчикам и смешно ловили губами угол пеленки,  если он по-
щекочет щеку. Они все такие сначала. А потом делаются разными.
     Если человек хороший, это понятно. А почему некоторые становят-
ся гадами? Вроде Дыбы? Почему?
     Может быть,  потому что сначала боятся других гадов?  А  боятся
потому, что одни? Как Чирок?
     Кирилл гордо и небрежно бросил Зое Алексеевне:  "Им помогут..."
Но кто поможет Чирку? Они с Женькой благородно похлопали его по пле-
чу и оставили одного.  И Чирок небось мечется  со  своим  стареньким
"ПВЗ",  думает, как бы продать, чтобы мать не узнала. И снова должен
врать и выкручиваться.
     А если покупатель окажется таким же подонком,  как Дыба? Деньги
не отдаст,  начнет угрожать?  И снова будет Антошка  метаться  между
страхом и отчаянием,  между ложью и желанием вырваться из паутины...
То есть Чирок,  а не Антошка. Антошке это еще не грозит. Пока. А по-
том?
     Чирок тоже был такой крохой, а сейчас попал в беду. Если отдать
его этой беде, через тринадцать лет она прчдет и за Антошкой.
     В самом деле так может случиться! И получается, что сегодня Ки-
рилл оставил в беде брата.
     Но дело не только в этом.  Дело просто в Петьке Чиркове. Кирилл
вспомнил,  как  просветлело Петькино лицо,  когда он понял,  что его
простили. Простили и бросили.
     Но это-предательство. Все равно как если бы бросили тех, яа мы-
су, когда надвигался лесной пожар...
     Кирилл затормозил на углу улиц Мичурина и Космонавтов. Надо бы-
ло решать.  Два человека есть на свете,  которые сразу поймут и, на-
верно,  скажут, что делать. Отец и Дед. Но отец придет сегодня позд-
но.
     Кирилл взглянул на часы,  украшавшие старинное здание библиоте-
ки.  Было без пяти минут шесть.  Наверно, Дед уже пришел, он кончает
работу в пять.
     ...Из дома доносились визги и вопли.

     - Ой-я-я!- орал Митька.  - Мучитель! Уйду в интернат! Людоед!..
Мамочка-а!
     Митьку-Мауса мыли.  В  окно  вслед за воплями вылетали красивые
пузыри. Слышался голос Деда:
     - В музей тебя,  а не в интернат. В кунсткамеру. Уникальный эк-
земпляр, загадка естествознания. Как ты ухитряешься собирать на себя
все, что есть вокруг?
     - Не все!- возмущенно голосил Митька.- Убери, она щиплется! Ой,
мама!
     - Где ты ухитрился отыскать смолу?
     - Это не смола, а гудрон! Ты мне все волосы выдрал!
     Кирилл засмеялся и прислонил велосипед к перилам  крыльца.  Все
было  знакомо  в этом зеленом дворе.  Лениво шевелил крыльями желтый
ветряк,  топтался на краю громадной бочки  добродушный  петух  Дима,
доцветали поздние одуванчики.  На заборе улыбался нарисованный белой
эмалью Митька-Маус - с хвостом и мышиными ушами.  Это Валерка Карпов
нарисовал еще в начале июня.
     Кирилл вошел в дом.  Дед закутывал в простыню оттертого взъеро-
шенного Митьку.
     - Привет!- бодро сказал Маус Кириллу из-под белого балахона.
     Дед оглянулся  и  обрадованно кивнул.  Утащил Митьку на диван и
пожаловался Кириллу:
     - Опять, как в прошлом году, у этого типа глотка распухшая. Мо-
роженого стрескал три порции подряд.  Родители уезжают, а он снова с
ангиной.
     - Чушь все это,- строптиво сказал Митька.
     - Я тебе дам чушь! Из постели не смей носа показывать! Понял?
     - Понял,- согласился Митька.- Я читать буду.  - И спросил у Ки-
рилла: - А ты не скоро уйдешь?
     - Дед,- сказал Кирилл,- тут одно дело такое... Долгий разговор.
     Разговор оказался  не  таким уж долгим.  Дед все понимал с двух
слов.
     - Дыба - это кто?  Местный "король"?  - спросил он.
     Кирилл пожал плечами.
     - Скорее не "король", а так, мелкий "баранчик".
     - У Чирка отца нет?
     - Н-не знаю... Ну да, нет. Он говорил, что мать да бабка.
     - Наверно, небогато живут,- заметил Дед.
     - Наверно...
     - Новый велосипед ему уже не купят...
     Кирилл внимательно посмотрел на Деда. Дед спросил:
     - Девушку эту, студентку, как зовут?
     - Оля... Федосеева.
     - И адрес помнишь?
     Кирилл кивнул.
     - Самый простой способ, чтобы поставить точку на всей истории -
пойти к этой Оле и все объяснить,- сказал Дед.- Если она человек хо-
роший, то поймет. Попросит, чтобы в школе не поднимали шума.
     - Чирок,  по-моему, не пойдет, побоится, - засомневался Кирилл.
- Да и денег у него еще нет.
     - Ему  лучше и не ходить,- сказал Дед.- Мы же не знаем,  что за
девушка. А вдруг она вцепится и поволокет парнишку в школу? Может, у
нее такой педагогический принцип:  не прощать и не жалеть.  Другим в
назидание.
     - А кто пойдет?- удивился Кирилл.
     - Ты. Расскажи все, а фамилию мальчишки не называй.
     - Я?!
     - Страшно?
     Кирилл подумал.
     - Нет,  не страшно,- сказал он.- Но... понимаешь, вдруг она по-
думает,  что я сам виноват и выкручиваюсь. Плету историю, чтобы себя
оправдать... Ведь на меня и так в школе...
     - Да, пожалуй...- сказал Дед.- Но без риска не проживешь.
     - А деньги?-спохватился Кирилл.- Денег-то все равно нет.  Их же
надо отдать! Она тоже одна с матерью живет. Тоже, наверно, не милли-
онеры.
     - Я это помню,- кивнул Дед. - Но деньги пока можно взять... те,
что у нас на ремонт отложены. Там полсотни.
     - Правильно!-обрадовался Кирилл. - А Чирок продаст свой дранду-
лет и вернет.
     - Вернет... когда подрастет и заработает,- хмуро сказал Дед.
     Кирилл даже приподнялся на стуле.
     - Да ты что?.. Это же общие деньги, ребята по рублику копили. А
ремонт?
     - Что-нибудь придумаем, до весны далеко.
     - Но тогда надо экипаж собирать, чтобы все решили...
     Дед сердито захромал из угла в угол.
     - Только время потеряем.  Неужели, думаешь, ребята заспорят? Мы
же,  Кир, человека хотим спасти. Тогда, в походе, не деньгами риско-
вали, а головушками...
     Кирилл нерешительно сказал:
     - Что-то не так...  Он все-таки виноват,  а мы теперь для  него
все на блюдечке. Это разве правильно?
     Дед язвительно посмотрел на него.
     - С точки зрения вашей Евы Петровны, это наверняка неправильно.
Только если ты жалеешь человека,  то жалей до конца,  а  не  отмеряй
свою доброту на весах. Это раз. Теперь два: такому пацану заниматься
продажей - это опять влипнуть в историю. Мать тогда все узнает, а ты
сам говорил, что ей это сейчас опасно.
     - Для малыша опасно,-тихо сказал Кирилл.
     - Значит,  не о чем спорить... Я знаю, чего ты боишься: что Чи-
рок привыкнет за чужие спины прятаться,  а сам за себя  отвечать  не
научится. Так?
     Кирилл кивнул.
     - Так, наверно... Я только не знал, как сказать.
     - А может быть,  наоборот,- задумчиво  проговорил  Дед.-  Может
быть,  поймет,  что есть люди,  которые приходят на выручку. Тогда и
сам покрепче станет... Кстати говоря, главный-то вопрос не о нем.
     - А о ком?
     - О Дыбе. Почему такие паразиты плодятся и почему их боятся. Не
думал?
     - Думал,- сказал Кирилл. - Но это вопрос отдельный.
     - Не такой уж он отдельный,- возразил Дед. - С Чирком он вполне
связанный. Может, собрать экипаж и всем вместе побеседовать с Дыбой?
     - Я уже прикидывал,- сказал Кирилл.- Это вообще-то можно. Толь-
ко ведь Дыба не одного Чирка щиплет.  И не один такой Дыба на свете.
А из-за всех подряд экипаж собирать не будешь. Вот если бы у каждого
хорошего человека был свой экипаж,  тогда бы все Дыбы повывелись  от
безработицы.
     - Да,- согласился Дед.-Тогда бы они вымерли... Ну, ладно, решим
пока первую часть вопроса. Бери деньги и шагай.
     Кирилл жалобно посмотрел на Деда.
     - Давай вместе...
     - Зачем?
     - Ну...  вдруг я не так скажу. Не умею я со взрослыми. Да и вид
у меня подозрительный. Дед засмеялся.
     - Кир, не будь хитрее, чем ты есть.
     - Нет, в самом деле. Я не боюсь, но...
     Дед глянул  на  Митьку,  который лежал,  закутавшись в одеяло и
уткнувшись в мнигу. То ли правда читал, то ли слушал разговор.
     - Этого юношу я куда дену? Родителей нет дома, один он не оста-
нется.
     Митька дипломатично промолчал.
     - Может, останешься, Мить? - нерешительно спросил Кирилл.
     - Пожалуйста,  - с отчаянным мужеством сказал Митька.- Я боюсь,
что ли?
     Кирилл и Дед переглянулись.
     - Свалились вы все на мою голову, - сокрушенно сказал Дед.-Лад-
но, давай адрес и сиди с этим любителем привидений.

     ...Сначала Кирилл не очень волновался. Но прошел час, а Деда не
было.  Конечно,  разговор мог затянуться,  Кирилл это понимал. Но он
помнил, что в семь часов обещал быть дома. Вопервых, мама уже волну-
ется, во-вторых, будет нагоняй.
     Митька на своем диване шуршал страницами и вздыхал. Кирилл ушел
в другую комнату,  где была у Деда фотолаборатория. Включил увеличи-
тель.  В него была вставлена пленка с летними кадрами.  Кирилл начал
протягивать негатив за негативом и наконец  увидел  групповой  порт-
рет-весь экипаж.  Снимок сделали на берегу,  автоспуском: привинтили
аппарат к пеньку, а сами, обнявшись за плечи, встали у воды. За ними
поднимал свои мачты "Капитан Грант"...
     И хотя это был негатив - чёрные лица, темнозубые улыбки, Кирилл
сразу  узнал каждого и словно опять оказался с ребятами.  Даже будто
голоса их услышал.
     Да, это люди,  с которыми не страшны никакие Дыбы. Жаль только,
что не могут друзья быть рядом каждый час:  они все живут  и  учатся
здесь, в Заовражке, а он в центре...
     Если не кончится тепло,  завтра весь экипаж соберется у Деда, а
послезавтра,  в воскресенье, можно поехать в Ольховку и пройтись под
парусами. Лишь бы не было штиля...
     Задумавшись, Кирилл отвел глаза от кадра. На половицы затемнен-
ной комнаты падал от двери яркий прямоугольник  света.  Кирилл  стал
смотреть, как блестят отполированные подошвами сучки. Потом в прямо-
угольник влезла длинноногая тень. Кирилл оглянулся. В двери, припод-
няв плечи и обхватив себя за тощие бока, стоял Митька-Маус.
     - Ты что, Митька? Ты не бойся, я сейчас приду.
     - Я не боюсь, я так...
     Митька поддернул трусики и прошлепал к столу.
     - Не  спится,  - со взрослым вздохом сказал он.  - Дед придумал
чепуху: в такую рань укладываться.
     - Ты же простуженный. Лежал бы тихонько и читал.
     - Ха,  "Незнайка на Луне"! Я эту книжку уже десять раз читал...
А ты негативы смотришь?
     - Ага. Вспоминаю,- сказал Кирилл.
     Митька неожиданно засопел и забрался к нему на колени. Вроде бы
для того,  чтобы лучше разглядеть кадр.  Но смотреть не стал и вдруг
неуклюже прижался к Кириллу.
     Он был с мягкими после ванны волосами,  непривычно маленький  и
тихий.  От  него пахло ромашковым мылом и еще почему-то свежим холс-
том, как от новой парусины, когда ее расстилают на солнце.
     Кирилл перестал шевелиться.
     - Ты что, Мить? - осторожно спросил Кирилл.
     Митька горячими ладошками взял его за шею, заставил нагнуть го-
лову и щекочущим шепотом сказал в ухо:
     - Кир, давай мы подружимся. Я давно хочу.
     Кирилл растерялся.
     - Ну... давай. А мы разве... Мы же и так...
     - Нет не так,- решительно зашептал Митька.- Давай крепко и  на-
веки.  Чтобы  говорить  все тайны друг другу.  И всегда-всегда будем
заступаться друг за друга. Давай, а?
     Услышав насчет "заступаться",  Кирилл подавил улыбку. Но тут же
забыл об этом.  В следующий миг поднялась в нем щемящая ласковость к
малышу,  к нескладному фантазёру Митьке-Маусу, боящемуся привидений,
к отчаянному баковому матросу,  которому не страшен бешеный ветер. К
товарищу по штормовым плаваниям, которого нельзя обидеть и обмануть.
     Он легонько сдавил тоненькое,  как  у  птицы,  Митькино  плечо,
глотнул,  мысленно  окликнул на всякий случай зелёного Джимми и ска-
зал:
     - Давай, Митя.
     Потом подхватил его и понес на диван.  И чтобы Митька не  поду-
мал, что "давай" сказано просто так, Кирилл спросил:
     - А у тебя есть тайны? Расскажешь?
     Митька улегся на спину, натянул до нижней губы одеяло и серьез-
но сообщил:
     - Есть одна.  Я за сараем клад зарыл.  Такой сундучок,  а в нем
старинные монетки,  я их еще в детском садике начал собирать. Это не
для богатства клад, а для интереса.
     - Для интереса даже лучше,- сказал Кирилл.
     - А у тебя?- требовательно спросил Митька.
     - Что у меня?
     - У тебя тайна есть?
     Придуманную тайну рассказывать было нельзя.  Митька  мог  дога-
даться, что это не по правде. И нечестно это было бы.
     Кирилл сказал, глядя в Митькины внимательные глаза:
     - У меня есть... Сегодня появилась. Мне одна девочка очень нра-
вится.
     Митька серьезно опустил ресницы,  будто кивнул: он понимал важ-
ность тайны. Потом опять посмотрел на Кирилла - с неожиданной трево-
гой.
     - А ты со мной не раздружишься из-за нее?
     - Ну что ты, Мить...
     - А можно, я к тебе когда-нибудь приеду?
     - Конечно, приезжай.
     - Я на велосипеде. Мне Алька старый "орленок" отдал. Дед обещал
починить. Обещал, что сегодня, а сам не идет.
     За стеной еле слышно пикнуло радио.
     - Девять  часов,-  нервно сказал Кирилл.- Где он ходит?  У меня
дома,  наверно,  уже паника,  я в семь часов хотел приехать... Ох, и
шум будет!
     - Налупят?- сочувственно спросил Митька.
     - Да причем здесь "налупят"! Меня ни разу не лупили. Просто ма-
ма с ума сходит...
     Митька горько вздохнул.
     - Так и бывает:  сперва за тебя волнуются,  а потом тебе  же  и
всыплют.
     - Бывает?  - с мрачноватым юмором переспросил Кирилл. - Ты меня
утешил...
     - Первый раз не больно лупят, а только для испуга, - с глубоким
знанием дела успокоил Митька.
     Кирилл погладил на Митьке одеяло и тревожно задумался.
     Наконец звякнула во дворе калитка.  Митька приподнялся,  Кирилл
встал.
     Появился немного всклокоченный от поспешной ходьбы Дед.
     Кирилл торопливо шагнул к нему.
     - Ну что?
     - Да все в порядке,- торопливо сказал Дед.- Все в самом  полном
порядке. Очень милая девушка, все она поняла.
     Кирилл шумно вздохнул и как-то ослабел, будто после тяжелой ра-
боты. Но через несколько секунд сердито спросил:
     - Если сразу все поняла, где тебя носило два часа?
     - Не "носило",  а "сидело".  У ее мамы день рождения, полон дом
людей.  С трудом удалось выбрать время, чтобы поговорить. Меня сразу
за стол упихали, думали, что я тоже гость...
     - А ну, дыхни,- строго сказал из своего угла Митька.
     - Я  вот тебе дыхну...  Кое-как объяснил этой Оле,  что по делу
пришел. Зову из-за стола, а все кричат: "Молодой человек, объяснять-
ся будете потом!" Она,  бедная, краснеет... Ну, потом ей все расска-
зал... Она скажет завтра в школе, что кошелек завалился за подкладку
в плаще, вот и все.
     Кирилл ощутил смутное беспокойство:  в  придуманной  истории  с
подкладкой почудилось чтото неправильное. Но сейчас было не до мело-
чей.
     - Деньги-то отдал?
     - Да,  самое главное!- воскликнул Дед. - Кто придумал про сорок
рублей?  В кошельке было всего четыре рубля: металлический и три бу-
мажки. На остальные она матери подарок купила, кофточку какую-то...
     Кирилл растерянно заморгал.
     - Вот это да...  А чего же тогда говорили:  стипендия,  стипен-
дия... И почему она ревела в учительской?
     - Ну и что?  Она же совсем еще девочка,- мягко сказал Дед.- Ко-
шелек было жаль,  ей мама его подарила.  А самое главное - от обиды.
Пришла ребятишек учить,  вся душа наружу, а они ей вон какой сюрпри-
зик...  Про стипендию она и правда говорила:  о том, что получила ее
утром.  Просто объясняла все по порядку.  Видно,  никто не понял...
Хотя бы подумали: разве кошелек с такими деньгами оставляют в наруж-
ном кармане плаща?
     - Ясно...- досадливо сказал Кирилл. - А четыре-то рубля отдал?
     - Да не взяла она.  Покраснела - и ни в какую...  Славная такая
девушка.
     - Все понятно,- заметил Кирилл.
     - Что понятно?
     - Почему ты не торопился.
     - Иди ты...
     - Я не иду,  я лечу. У меня тяжелое предчувствие: кажется, меня
сегодня первый раз в жизни выдерут.
     - По-твоему, я совсем идиот?- обиделся Дед. - Я же позвонил вам
домой из автомата. Сказал, что ты у меня.
     - Да у нас телефон не работает!
     - Представь себе, уже работает!
     - Уф... - облегченно произнес Кирилл.- Это дает надежду на спа-
сение. Ну, все равно, я помчался. До завтра!
     Он выскочил на темный двор, схватил руль. И тут его остановило,
будто крепким толчком.
     Кирилл торопливо вернулся в комнату.  Митька-Маус  полусидел  в
постели, упираясь в подушку локтями. Встревоженно и с обидой смотрел
на дверь.
     Мельком глянув  на удивленного Деда,  Кирилл подошел к Митьке и
сел на краешек дивана. Взял Мауса за похожие на лучинки запястья.
     - Ну вот, Мить, я поехал. Спокойной ночи... - Потом понизил го-
лос и сказал:  - Ну, ты смотри, мы договорились: про наши тайнынико-
му.
     Митька заулыбался и быстро закивал.  И уже проносясь в сумерках
по  переулкам  и  спускам,  Кирилл  словно все еще видел перед собой
Митькино лицо со счастливой улыбкой.

                         Глава двенадцатая

     Сентябрь, даже очень теплый,  все-таки не настоящее лето.  Днем
жарко,  а после заката воздух становится зябким.  Чтобы не  продрог-
нуть, Кирилл изо всех сил нажимал на педали.
     Он съехал в овраг и был уже на середине мостика,  когда внизу у
камней замелькал фонарик.  Кирилл разглядел на берегу мальчишку. Тот
суетливо прыгал,  натягивая брюки.  Фонарик у него в руке дергался и
мигал.
     Что-то знакомое,  птичье было в мальчишке,  и,  доехав до конца
мостика, Кирилл уже понял.
     - Чирок! Петька! Это ты?
     Фонарик замер.
     Кирилл резко повернул и съехал к воде.
     - Ты что здесь делаешь, Петька?
     Чирок секунду постоял растерянно,  потом положил на траву вклю-
ченный фонарик и стал заталкивать под брюки подол рубашки. Его лицо,
освещенное снизу,  казалось странным и очень  несчастным.  Маленькое
острое  лицо с ушедшими глубоко в тень глазами.  Смотрел Чирок не на
Кирилла, а в сторону.
     - Ты  что?..- Кирилл замолчал,  начиная догадываться.  Петькина
рубашка прилипла к мокрому телу,  волосы тоже были мокрыми.- Кошелек
искал...- даже не спросил, а просто сказал Кирилл.
     Петька зябко вздрогнул и проговорил:
     - Я подумал: он, может быть, в камнях застрял.
     - Ты ненормальный, да? Вода как лед!
     - Да  не холодно,-сказал Петька и стукнул зубами.  Это было для
Кирилла как удар тока.
     Все, что произошло сегодня,  отодвинулось и стало неважным. Ос-
тался только страх за бестолкового Петьку.  Если Чирка немедленно не
закутать, не согреть, не выгнать из него озноб, дело кончится бедой.
Два года назад Кирилл почти с месяц провалялся после такого вот  ку-
пания, когда вылавливал в ручье упавший насос от старого велосипеда.
Тоже говорил тогда:  "Не холодно..."
     Закутать Петьку было не во что.
     - Псих, честное слово,- сердито и жалобно сказал Кирилл.- А ну,
пошли наверх! Бегом!
     Чирок послушался. Они зашагали, потом побежали вверх по тропин-
ке.
     - Толкай велосипед.- велел Кирилл.
     Петька молча подчинился.  Сухая глина сыпалась из-под ног,  ды-
шать было тяжело.  Два раза Кирилл коленями брякнулся на острые зем-
ляные комки.  Но все это было неважно:  главное, чтобы Петька разог-
релся.
     Шумно дыша, они выбрались наверх.
     - Садись в седло,- приказал Кирилл.- Ну, садись, говорят! Пове-
зешь меня.
     Петька понял. Кирилл разглядел его виноватую улыбку.
     - Я тебя не увезу.
     - Увезешь как миленький,-сказал Кирилл и сел на багажник.
     Петька, тяжело  вихляя  рулем,  повез  его по переулку.  Кирилл
толкнулся ногами, скорость увеличилась.
     - Да жми ты!- прикрикнул Кирилл.
     Петька послушно жал.  Когда подъехали к дому, он дышал, как па-
роход времен Марка Твена.
     - Дома кто?- спросил Кирилл.
     - Никого. Бабушка в деревне, мама... она у знакомых...
     - Пошли...
     В Петькиной комнате была очень яркая лампа.  Она вспыхнула, как
кинопрожектор.  Кирилл зажмурился и лишь через полминуты смог осмот-
реться. Комната была низенькая и тесная. С узким диваном, с письмен-
ным столиком,  приткнувшимся между окон. Подоконники были заставлены
аквариумами.  В  этих  стеклянных ящиках метались разбуженные светом
рыбки,  похожие на разноцветные перья и осенние листики.  На  стенах
приколоты  были цветные вырезки из журналов-тоже с разноцветными ры-
бами, а еще - с батисферами и аквалангистами.
     Все это Кирилл заметил машинально. Сейчас было не до рыб. Петь-
ка стоял посреди комнаты и смотрел на Кирилла виновато и растерянно.
     - Ванна есть?- спросил Кирилл и тут же мысленно обругал себя за
глупость.
     - Какая у нас ванна...- сказал Петька.
     "Надо было сразу его к себе тащить,  - подумал Кирилл.-Хотя кто
знает: может, горячей воды опять нет..."
     - Ладно, раздевайся,- сердито сказал он.
     - Зачем?- боязливо спросил Петька.
     - Балда. Чтобы не помереть.
     Петька, стеснительно поеживаясь,  потянул через голову рубашку,
майку,  выбрался из промокших сзади брюк.  Из кармана выпал и тяжело
стукнулся об пол фонарик.
     - Иди трусы переодень,- велел Кирилл.- Мокрые  же...  Да  шеве-
лись, моя радость...
     Он заставил Чирка постелить постель, притащить два одеяла и су-
ровое полотенце. Он делал то, что однажды мама делала с ним, промок-
шим под холодным ливнем.  Уложил Петьку на диван вниз лицом  и  стал
тереть полотенцем его тощую спину так, что позвонки застучали друг о
друга, будто костяшки на счетах.
     - Ой-ей! - жалобно сказал Петька.
     - Вот тебе и "ой-ей". Не будешь сдуру в холодную воду соваться.
Неужели думал, что в самом деле кошелек найдешь?
     - Думал...  ой... А что делать? Тот парень сказал, чтоб от мамы
записка была, что разрешает велосипед продать...
     - Не надо ничего продавать,- объяснил Кирилл.  - Не было в  ко-
шельке никакой стипендии.  Четыре рубля было.  Все уже уладилось, не
мучайся ты больше...
     Петька дернул плечами и, вывернув шею, взглянул на Кирилла.
     - Правда?
     Ух и глаза были у него! Синие, как Тихий океан. Неужели человек
с такими глазами может стать подонком вроде Дыбы?
     - Не дрыгайся,- ответил Кирилл.- Все правда.
     Петька лег щекой на согнутый локоть и вдруг проговорил,  не об-
ращая уже внимавия на жесткое полотенце:
     - А я не из-за велосипеда...  Я все равно  бы...  Хотел,  чтобы
скорее ничего не было.
     - Ничего уже и нет,- строго сказал Кирилл.
     Он загнал Петьку под одеяла,  закутал. Потом в кухне на малень-
кой газовой плитке согрел чайник и налил в  пустую  бутылку  горячей
воды,  потому что грелки не нашлось. Заткнул бутылку пробкой из туго
скрученной газеты и сунул Петьке в ноги. После этого заставил выпить
кружку горячего чая.
     Петька все выполнял безропотно,  только вдруг посмотрел на  Ки-
рилла из-за кружки и тихо спросил:
     - Векшин, а чего ты со мной возишься?
     - Ну вот,- растерянно сказал Кирилл.- Не твое дело.  Хочу и во-
жусь.
     Не мог  же  он  объяснить Петьке,  что чем больше возится,  тем
сильнее растет в нем непонятное чувство: будто Петька ему не чужой.
     - Хочу  и  вожусь,- повторил он.- Давай сюда кружку и укрывайся
как следует.
     Петька укрылся по самый нос. Внимательными и печальными глазами
следил за Кириллом. Потом заговорил. Губы у него были под одеялом, и
слова звучали глуховато:
     - Кирилл... Я тогда не сказал при Черепановой... Я, знаешь, по-
чему от вас побежал?  У нас тогда один человек был дома, я не хотел,
чтобы при нем...  Ну, это наш друг хороший... Понимаешь, Кирилл, они
с мамой пожениться хотят,  значит,  он у меня как отец будет. А если
узнает, что я вор, зачем ему такой сын...
     Он отвернулся к стене.
     Кирилл осторожно положил руку на одеяло.
     - Петька... Я же говорю: забудь ты об этом кошельке...
     Петька, не оборачиваясь, сказал:
     - Никогда я об этом не забуду... Кирилл, я бы еще в классе, на-
верно, признался, если бы не этот человек... который отец...
     Потом он помолчал и шепотом добавил:
     - Нет, не признался бы... Я трус.
     - Просто ты был один,- сказал Кирилл.
     Уже совсем тихо Петька проговорил:
     - Если бы тебя по правде обвинили...  Ну, если бы все этому по-
верили... Тогда я признался бы. Не веришь?
     - Петька,-  сказал  Кирилл.- Я к тебе завтра утром перед школой
зайду. А сейчас побегу, меня дома потеряли.
     Петька резко повернулся к нему.
     - Завтра? А зачем? ...Правда, придешь?
     - Ага,-  как можно беззаботнее откликнулся Кирилл.- А сейчас ты
лежи, не вздумай вскакивать.
     - Ладно,-  обрадованно  согласился  Петька.-  А ты в самом деле
придешь?
     - В самом деле...  Петька, чем ты своих рыб кормишь? Я дома хо-
тел аквариум устроить, да все рыбы передохли.
     Это он наврал. Просто, чтобы успокоить Чирка.
     - Я тебе расскажу!- Петька даже подскочил. - Это же...
     - Завтра,-перебил Кирилл. - А сейчас не вздумай вставать.
     - Ага.
     - Честное пионерское, что не встанешь?
     Петька отвел глаза, поскучнел и не ответил.
     - Ты чего?- встревожился Кирилл.
     - Не хочу я больше врать,- сумрачно сказал Петька.  - Я  же  не
пионер...  Я же не вступал.  Просто, когда приехал в санаторий, ска-
зал,  что дама галстук забыл, там ведь не проверяли, пионер или нет.
А когда вернулся, сказал, что в санатории приняли, там дружина была,
как в школе.
     - Теперь  уж все равно.  Два года галстук носишь,- нерешительно
сказал Кирилл.
     - Нет,  не все равно... Я же не давал обещания... Вообще-то да-
юал.  Я в пионерскую комнату пришел,  когда никого не было, за знамя
подержался и шепотом рассказал обещание... Но это ведь не считается?
     - Если всерьез давал,  то,  по-моему, считается-сказал Кирилл.-
Ну, лежи, Петька. До завтра...
     Выйдя от Петьки, Кирилл позвонил из автомата.
     - Мама? Это я... Ну, я понимаю... Мама, ну такие дела были! Бы-
вают же уважительные причины. Мам, ты сперва послушай! Даже преступ-
никам последнее слово дают... Ну, ладно, ну хорошо, я согласен, хоть
кочергой... Я специально у Деда попрошу... А его-то за что? Он хоро-
ший!..  Нет, мамочка, не надо, без велосипеда я помру... Антошка уже
спит?.. Как это не мое дело? Как укачивать-так мое, а спросить нель-
зя, да?.. Ладно, еду. Да, да, немедленно!..
     Дома Кирилл узнал, что он - лишенное совести и благородства чу-
довище, у которого одна цель: довести до погибели родителей. И самое
ужасное,  что,  сведя в могилу отца и мать,  он оставит  сиротой  не
только себя, но и ни в чем не виноватого младшего брата.
     - Мама, но Дед же позвонил!
     - После того, как он позвонил, ты болтался еще больше часа! Как
я не сошла с ума?..  Девочка приходила,  принесла  твой  злополучный
портфель, сидела, ждала, тоже волновалась. Зачем-то ты ей был нужен.
Так и не дождалась!
     - Женька?!
     Надо же! А Кирилл и забыл, что портфель у нее остался. Молодец,
притащила!
     - Не Женька,  а Женя...  Ты стал совсем уличным мальчишкой. Где
тебя носило допоздна?
     - Я спасал утопающего,- брякнул Кирилл,  потому что  выхода  не
было.
     - Что? - прошептала мама и опустилась на табурет.
     - Да,- сказал Кирилл.- Почти... Можно, я чего-нибудь поем? А то
упаду, и меня уже никто не спасет.
     Мама его  простила  и  накормила.  А  что ей оставалось делать?
Правда, она сказала, что скоро придет отец (которого тоже где-то но-
сит нелегкая), и тогда Кириллу придется отвечать по всей строгости.
     Отец пришел изрядно вымотанный, но в хорошем настроении.
     - Дитя мое,- сказал он,  - когда кончишь набивать живот, изложи
в деталях бурные события дня...  Что это получается?  Не успел  отец
прилететь, как его уже тянут в школу. Посреди рабочего дня! Бред ка-
кой-то!
     - Изложу, -согласился Кирилл.
     Они пошли в комнату,  на диван под корабликом,  и Кирилл  начал
рассказ: про хор, про кошелек, про Еву Петровну...
     Лицо у Петра Евгеньевича делалось серьезней и серьезней.
     - Слушай-ка,-  вдруг  перебил  он.- А может быть,  Ева Петровна
сказала мне правду?
     - Что?- прошептал Кирилл.  Потом крикнул:- Какую правду?!  Ты о
чем?!
     - Что  с тобой?- удивился Петр Евгеньевич.  - Я же только спро-
сил.  Она говорила, что лучше перевести тебя в другую школу. Я и по-
думал...
     - А я подумал, что ты про кошелек...- пробормотал Кирилл.
     Отец помолчал, погладил лысину и печально сказал:
     - Ну и дурак...
     Кирилл с облегчением рассмеялся.
     - Рассказывай дальше,- велел отец.
     Кирилл рассказал про Чирка, про Дыбу, про то, как Петька пытал-
ся найти кошелек.
     - Вот и все...
     Отец хмыкнул, вскочил и зашагал по диагонали.
     - Ты думаешь, я неправильно сделал?- сердито спросил Кирилл.
     - Что?
     - Ну, с Чирком. Что решил молчать... и вообще...
     - Не знаю... Теперь это уже не имеет значения. Теперь ты должен
делать, что решил, иначе будет предательство.
     - Я и делаю...
     - Знаю только,  что Ева Петровна тебя не одобрила бы... Кстати,
твое сегодняшнее поведение она считает вызывающим, ужасающим, подры-
вающим основы педагогики...
     - А ты как считаешь? - с любопытством спросил Кирилл. Привалив-
шись  к  спинке дивана и подтянув к подбородку колени,  он следил за
отцом.
     Петр Евгеньевич почти забегал по комнате.
     Кирилл снисходительно вздохнул.
     - Трудное у тебя, папа, положение. Согласиться с Евой Петровной
тебе совесть не позволяет.  А сказчть,  что прав твой сын, непедаго-
гично. Да?
     Отец подскочил и ухватился за подтяжки.
     - Не городи чепуху, любезный! "Педагогично", "непедагогично"! Я
прекрасно знаю,  что отбирать портфели и обшаривать карманыэто бред.
И что нельзя с бухты-барахты называть человека вором!  Но согласись,
что и ты держал себя не лучшим образом! Еву Петровну возмутил больше
всего твой тон.
     - Когда ни к чему нельзя придраться,  всегда придираются к  то-
ну,- объяснил Кирилл.  -Стоит открыть рот и возразить, как уже гово-
рят,  что грубишь... Начинаешь доказывать, что нет никакой грубости,
а тебе сразу: "Ах, ты еще и споришь!"
     - Ну, это бывает иногда, но все-таки...
     - Папа,-  перебил Кирилл,- тебе сколько было лет,  когда у тебя
первый раз отобрали портфель и послали тебя за родителями?
     - Что?.. Да, было... Девять лет. В третьем классе.
     - И что ты делал?
     Петр Евгеньевич  отпустил подтяжки,  и они щелкнули его по пле-
чам.
     - Что я делал... Плакал, кажется.
     - И я раньше плакал,- сказал Кирилл и встал.- Видишь,  папа,  в
чем дело:  я плакал и был хороший. А сейчас я научился не плакать...
если даже хочется... Но я не виноват, это виновата зеленая обезьяна.
     Петр Евгеньевич изумленно уставился на сына.
     - Какая обезьяна? Это ты про Еву Петровну?
     Кирилл с хохотом рухнул на диван.
     - Ой, мамочки!.. При чем здесь Ева Петровна? Это шутка такая...
Ой, слышала бы она!
     Нахохотавшись, он вскочил,  подошел к отцу сзади и повис у него
на плечах.
     - Смотри, я скоро с тебя ростом буду.
     - Рост  линейной величины сам по себе не есть признак роста ка-
чества.  Проще говоря,  велика Федора...- ответствовал Петр  Евгень-
евич.- Кстати, почему ты уходишь от серьезного разговора?
     - Разве я ухожу?- удивился Кирилл.- Я как раз хотел...
     - Да? А что хотел-то?
     - Хотел  спросить:   как  ты  думаешь, почему наша Ева Петровна
т а к а я?
     - Какая "такая"?  В общем-то обыкновенная.  Ты слшком сурово на
нее смотришь.
     - Ага. Ты ещё скажи: "Какое ты имеешь право обсуждать взрослого
человека?" А как жить,  чтобы не обсуждать?  Всё равно обсуждается -
не вслух, так в голове. Мозги-то не выключишь.
     - Видишь ли, Кир... Обсуждать и судить - разные вещи. Чтобы су-
дить, надо  п о н и м а т ь. Ты пробовал понять  эту  Еву Петровну -
устающую каждый день в школе,  издёрганную семейными хлопотами? Воз-
можно, не очень здоровую.  И тем не менее работающую с полной  отда-
чей. Ради вас.
     - Ради нас? А  н а с  она спросила, надо ли нам это?
     Подожди. Я сегодня с ней беседовал и вижу: она искренне убежде-
на, что поступает правильно,  она отдаёт своей работе массу  сил.  А
то, что она не всегда вас понимает, ну что ж...
     - Вот видишь! Она не понимает, а мы должны, да?!
     - Дорогой  мой  Кирилл,- медленно сказал отец,  и Кириллу вдруг
вспомнилась Зоя Алексеевна.- Человеческие отношения -  это  ведь  не
рынок, где торговля и обмен товарами:  ты мне дал столько, я тебе за
это столько... Нельзя так мерить - ты проявил столько понимания, и я
тебе отмерю равную дозу. И с добротой так нельзя. И тем более с оби-
дами. Чем лучше человек, тем добрее он к другим и тем больше понима-
ет других людей. Потому что  он   т а к о й,  а не потому, что  ждёт
платы за доброту... Кир, ты сейчас не спорь, ты просто подумай.
     - Ладно,- вздохнул Кирилл.
     Отец обнял его за плечи.
     - Ты пока дерёшься со злом по-мушкетёрски.  А нельзя ведь всё в
жизни решать как в бою на шпагах. Человеческое понимание - это, если
хочешь, тоже  оружие в борьбе за справедливость...  Если ты постара-
ешься поглубже взглянуть на Еву Петровну,  может быть,  и она станет
добрее.
     Ага... Папа...- сказал Кирилл.- Дело-то не во мне.  Дело в Чир-
ке. Поймет ли Ева Петровна  е г о?
     - Ну...  не всё решается сразу и просто,- проговорил  Пётр  Ев-
геньевич.- Утро всегда мудренее. Засиделись мы...
     - Ага... Папа! Но ведь не с каждым можно так, "с пониманием". У
меня ещё серьёзный вопрос.
     - Ну, давай.
     - Ты, когда служил на границе, изучал всякие приемы? Самбо там,
каратэ и всякое такое?
     - Ну... да. Нас учили.
     - А почему ты мне никогда не показывал?
     - Да потому, что это не игрушки... Тебе зачем?
     - А если привяжется вот такой Дыба...
     Отец грустно и внимательно посмотрел на Кирилла.
     - Ты думаешь, таким образом можно что-то решить? Оттого, что ты
выучишь самбо.  Дыбы не исчезнут. Они тоже выучат приемы и приспосо-
бятся.
     - Я понимаю,- согласился Кирилл. - Но я же не вообще, а если...
ну, вот придется сцепиться. Он же здоровее. Вдруг он полезет?
     - Ладно,  кое-что покажу,-сказал отец.  - Не все, конечно. Есть
вещи,  которые показывать я просто не имею права... Да и позабыл, по
правде говоря.
     - Сейчас покажешь?
     - Сейчас я еле на ногах стою.  Я же прошлую ночь не спал, сидел
в аэропорту... Надеюсь, тебе не грозит немедленное нападение?
     - Немедленное не грозит...
     - Ну и прекрасно.  Тем более, что ты, помоему, еще не брался за
уроки. Ты об этом думаешь?
     - Не-а, - честно сказал Кирилл. И отправился спать.
     Он тоже устал ужасно.  Он словно тащил на плечах весь прошедший
день - громадный, тяжелый, печальный и радостный.
     Но все-таки у Кирилла хватило сил зайти посмотреть на Антошку.
     - Тише,-сказала мама. - Он только уснул.
     Она уложила  Антошку,  впервые  не  спеленав ему руки.  Антошка
спал, закинув к голове крошечные кулачки. Его реденькие светлые бро-
ви были сурово сведены. Что ему снилось, что его, кроху, тревожило?

                         Глава тринадцатая

     Каждое утро Кирилл просыпался с тревогой: не кончилось ли ночью
лето? Он понимал, что осень вот-вот возьмет свое, но все-таки думал:
"Пусть еще немножко будет тепло. Хотя бы денёк..."
     Лето продолжалось.  Субботний день начиналря с  ясным  небом  и
теплым солнцем.  Больших забот он не обещал.  Уроков труда нет, зна-
чит, в школу надо идти лишь к половине одиннадцатого. Потом немецкий
и биология.  После школы-одно только дело: слетать в молочную кухню.
Потом - на велосипед и к Деду: договариваться о завтрашнем плавании.
     - Мама, отпустишь? А то мы давно всей командой не собирались.
     Он знал,  что мама отпустит.  Тем более,  что у отца  выходной,
есть кому повозиться с Антошкой. Мама сказала:
     - Ты бы почистил ботинки, мореплаватель. И форму заодно. Взрос-
лый парень,  а следить за собой не научишься. Выглядишь, как разбой-
ник.
     Кирилл возразил:
     - Нет,  я симпатично выгляжу.  Мне вчера сказали, что я на Тиля
Уленшпигеля похож. Тебе не кажется?
     Мама сказала,  что Кирилл похож на косматое пугало, и спросила,
куда он отправляется так рано, если нет первых двух уроков.
     - Я к одному мальчику зайду, к Петьке Чиркову...
     Короткий путь на улицу Грибоедова лежал мимо гаражей. И там, на
бетонных плитах, опять в окружении свиты возлегал Дыба.
     "Когда он учится?- подумал Кирилл.- Он же всем рассказывал, что
в техникум поступил..."
     Дыба тоже увидел Кирилла и неторопливо встал.  Кирилл не замед-
лил и не ускорил шагов,  хотя, по правде говоря, стало слегка неуют-
но.  Дыба пошел навстречу. Он двигался небрежной походкой мексиканс-
кого танцора, упираясь растопыренными пальцами в бедра. На его пяти-
угольной физиономии была добродушная, даже дружелюбная ухмылка.
     - Привет, Кирюха. Не бойся.
     - Похоже,  что я боюсь?- спросил Кирилл,  и проснувшаяся злость
пригасила страх.
     - Ты  человек  смелый,- великодушно согласился Дыба и оглянулся
на компанию. Димка Обух, Козочка и двое незнакомых парней лет четыр-
надцати выжидательно смотрели на предводителя и с нехорошими улыбка-
ми - на Кирилла.
     - Как насчет маечки? Не надумал?
     - Не надумал,- ответил Кирилл,  ощущая холодок в груди.-  Лучше
отдай эти деньги Чирку. Сколько рублей ты с него натряс?
     У Дыбы на секунду приоткрылся рот.  Улыбка сошла.  Но он тут же
сделал  вид,  что  ничуть  не удивлен.  Укоризненно покачал головой.
Спросил:
     - Ты  дурак?  Это выступление как понимать?  Случайность или на
принцип пошел?
     - Не случайность,- сказал Кирилл.
     - Ясно,- с пониманием проговорил Дыба,  и  в  голосе  его  даже
проскользнуло уважение. - Кодлу заимел?
     Кирилл коротко засмеялся.
     - А говоришь, что я дурак! Сам ты дурак. Ты думал, что тебя всю
жизнь будут бояться?
     Дыба зевнул,  наклонил  голову,  осмотрел Кирилла от ботинок до
макушки. Изобразил на лице жалость и сочувствие.
     - Хороший ты пацан,- медленно сказал он. - Никогда тебя не тро-
гали,  обрати внимание.  Но будешь выступать,  смотри - маме с папой
жаловаться бесполезно. Не помогут.
     - Если надо,  то помогут,- сказал Кирилл.  - Но и без них  есть
кому с тобой поговорить.
     Дыба вдруг резко вскинул руку и затем с улыбочкой пригладил во-
лосы. Это был старый-старый трюк: взять противника на испуг.
     Кирилл не дрогнул. По правде говоря, он просто не успел среаги-
ровать, но это оказалось к лучшему. Он спокойно стоял и смотрел, как
Дыба с глупым видом гладит голову.
     - А  если бы я был нервный?  Мог бы ведь испугаться и врезать,-
сказал Кирилл,  удивляясь собственному нахальству.- У меня, конечно,
весовая категория в два раза меньше,  ты вон какой. Но с испугу-то я
мог...
     Дыба опять заулыбался и... вдруг протянул руку. Это был истинно
королевский жест: сдержанный, но исполненный великодушия.
     - Кирилл,  ты мне нравишься,  я таких уважаю. Между нами ничего
не было. Давай жить, чтобы друг другу не мешать.
     Кирилл посмотрел  на  его  широкую пятерню,  украшенную дешевым
перстнем. Потом на его лицо.
     - Не забудь насчет Чирка, -сказал он. - Будь здоров.
     Он обошел Дыбу и двинулся к проходу в переулок.
     - Стой,- негромко произнес Дыба.
     Кирилл оглянулся.  Лицо Дыбы сейчас было совсем не  такое,  как
несколько секунд назад.  Ухмылочка стала кривой и болезненной, будто
Дыба неосторожно коснулся языком больного  зуба.  А  глаза  смотрели
стеклянно,  как у куклы. "Наверно, нарочно тренирует такой взгляд" ,
- подумал Кирилл.
     - Ну, чего?-спросил он.
     Дыба, вильнув поясницей, сделал к нему шаг.
     - Я два раза в любви не объясняюсь,- сказал он и сплюнул.- Пои-
мей в виду, крошка: не всегда на улице светло и не везде кругом ок-
на.
     Кирилл кивнул.
     - Поимею. А ты насчет Чирка все же подумай.
     Дыба хмыкнул, повернулся и зашагал прочь, не взглянув больше на
Кирилла. Через несколько шагав обернулся и крикнул своей компании:
     - В час двадцать у "Экрана"! Вовку прихватите, пускай привыкает
головастик.
     Кирилл пошел своей дорогой.  Он понимал. что оглядываться нель-
зя,  хотя могли догнать,  ударить сзади.  Могли бросить кирпич.  Все
могли. И Кирилл шел, ощущая мелкое противное дрожание в мускулах. Но
не оглянулся. Оглянуться - значит проиграть. А пока была ничья...

     Минут через двадцать он был в доме у Чирка.  Постучал в  обитую
клеенкой дверь.  Долго не открывали. В сенях пахло квашеной капустой
- видимо,  от кадушки в углу. Гудела большая зеленая муха. Это гуде-
ние  вызывало  непонятную  досаду и беспокойство.  И когда за дверью
послышались шаги,  Кирилл уже почти знал, что случилось что-то неха-
рошее.
     Открыла дверь  низенькая  женщина  в косынке и очень просторном
халате.  У нее было утомленное и озабоченное лицо. Она не удивилась,
увидев Кирилла.
     - Здрасте. А Чи... Петя дома?- сбивчиво спросил Кирилл.
     Она утвердительно кивнула. Потом сказала усталым полушепотом:
     - Проходи... Заболел Петенька.
     "Так и  есть",- с тоской подумал Кирилл и вопросительно посмот-
рел на Петькину маму.
     - Может быть, к нему нельзя?
     - Проходи, ничего,- повторила она.- Жар у него. А все спрашива-
ет, не пришел ли мальчик. Ты это?
     - Я,- сказал Кирилл и пошел вслед за ней в комнату.
     Чирок лежал,  укрытый по самый подбородок, так, как вчера укрыл
его Кирилл.  Лицо у него было темно-розовое,  с капельками  пота  на
лбу. На большой подушке это лицо, худое, остроносое, казалось совсем
маленьким,  как у младенца. А глаза были большие. Чирок словно обнял
Кирилла этими больными глазищами, облизнул губы и сказал очень тихо:
     - А я все думал... придешь или нет...
     - Чего зря думать? Я же сказал вчера, - пробормотал Кирилл.
     Чирок медленно вздохнул,  и его тощенькая грудь приподнялась  и
опустилась  под одеялом.  Он не отводил от Кирилла свои очень потем-
невшие глаза.
     - Садись рядом... на табуретку.
     - Только недолго,  Петенька,- попросила мама.- Тебе поспать на-
до, а мальчику, наверно, в школу.
     Чирок опустил ресницы: "Ладно". Мама вышла.
     - Свалился все-таки,  - сказал Кирилл со смесью досады, жалости
и неловкости.
     - Ага,- виновато прошептал Чирок.- Маме не говори про мое ныря-
ние.  Она думает, что я случайно простыл... Я все равно недолго про-
лежу.
     Кирилл посмотрел на его горящий лоб,  на слипшиеся прядки волос
и промолчал.
     Чирок тоже молчал.
     - А что болит?- спросил наконец Кирилл. Чирок слабо улыбнулся.
     - Да ничего.  Дышать немного тяжело. И ночью всякая ерунда сни-
лась. Давит будто...
     Кирилл сказал:
     - Сейчас Дыбу видел.  Я ему говорю,  чтобы деньги тебе отдал, а
он, бандюга, пугает.
     - Не отдаст он...
     - Наверно,  не отдаст.  Ну черт с ними, с деньгами, пусть пода-
вится, лишь бы никого больше не трогал.
     - Он будет...- прошептал Чирок.
     - Там посмотрим,-хмуро произнес Кирилл.
     Заглянула в комнату Петина мама.
     - Я пойду,- торопливо сказал Кирилл.- Ты пока спи, тебе надо. Я
зайду.
     - Когда?
     - После школы зайду. Ты поправляйся.
     Чирок опустил ресницы.  Потом вытянул изпод одеяла руку. Кирилл
взял его за пальцы и чуть не обжегся.
     - Ох и раскалился ты...
     Чирок опять разлепил губы.
     - Правда придешь?
     - Я же сказал.
     - А... почему?
     Кирилл понял. Это был почти такой же вопрос, как вчера: "А чего
ты со мной возишься?"
     - Потому что мне хочется,- сказал он сердито. - Лежи и спи.
     В коридоре ждала Кирилла Петина мама.
     - Беда за бедой,- пожаловалась она. - Бабушка пишет, что захво-
рала,  еле  ходит,  а тут вот с Петей такое.  Ведь полгода с легкими
пролежал. А если опять начнется?
     Кирилл не знал, что сказать. Уверять, что Чирок скоро поправит-
ся? Глупо. Мать все равно видит, что заболел он крепко.
     - Вы только не расстраивайтесь очень,  - пробормотал он.  - Вам
же нельзя.
     Она лишь  рукой  махнула.  И вдруг посмотрела на Кирилла внима-
тельно и ласково.
     - Я и не знала,  что у Петеньки в классе товарищи есть.  Он все
больше с маленькими играл или один... Тебя как зовут-то?
     - Кирилл.
     - Как дедушку его, моего свекра... Ты мне, Кирюша, не поможешь?
     - А что? Давайте!- встрепенулся Кирилл.
     - Боюсь я его оставлять-то. Зайди по пути в поликлинику, вызови
врача. Тут недалеко.
     Кирилл торопливо кивнул.

     В регистратуре поликлиники была очередь,  и Кирилл из-за  этого
чуть не опоздал на биологию.  Он влетел в класс после всех,  мельком
глянул на Женьку,  встретил ее странный,  растерянный взгляд и улыб-
нулся:  "Ничего, все в порядке". Хотя какое уж там ничего, когда Чи-
рок так заболел. Кирилл чувствовал, что даже завтрашнее плавание ра-
дует его меньше, чем утром...
     Вошла Ева Петровна.  Кивнула,  чтобы садились.  На ее лице, как
обычно,  лежала  печать забот и решимость эти заботы преодолеть.  Но
губы ее были сжаты сейчас особенно плотно. Это означало, что, помимо
обычных неприятностей, есть неприятности внеплановые.
     Ева Петровна оглядела класс.
     - Сушко, перестань возиться и сядь прямо. Надоело. Климов, хоть
на пять минут избавь нас от своих иронических улыбок...  Кстати, где
Чиркав? Он не приходил?.. Что же, этого можно было ожидать.
     - Почему?- услужливо спросила Элька Мякишева,  и прежде чем Ева
Петровна заговорила, Кирилл почувствовал: "Знает!"
     Ева Петровна уперлась ладонями в стол.
     - А потому,- сказала она негромко, печально и внушительно,- что
именно Чирков повиней в краже кошелька у практикантки Ольги  Никола-
евны Федосеевой.
     "А-ах", - сказали девчонки,  а кто-то из ребят свистнул. Кирилл
сжался. "Откуда? Откуда она знает? Неужели студентка сказала? Но Дед
ей даже имени Чирка не назвал!"
     Ева Петровна продолжала:
     - Да, это так. И я не вправе скрывать этот факт от членов отря-
да.  Есть люди,  которые рады были бы это скрыть,  но я не могу. Тем
более, что отряду грозит утрата почетного звания.
     - Из-за одного шибзика!  - громко сказал Роман Водовозов, прия-
тель Димки Сушко.
     "Шкура... " - подумал Кирилл.
     - Как узнали-то?  - спросил Кубышкин, и у кого-то сработал реф-
лекс: хихикнули.
     Только сейчас Кирилл догадался посмотреть на Женьку.
     Женька сидела с белым лицом и плакала.
     - Вы же... обещали!- громко сказала она.- Вы же... Нечестно!
     Ева Петровна медленно повела на нее взглядом.
     - Что я обещала, Женя? Скрывать от класса вину Чиркова? Поддер-
жать  вашу  с Векшиным игру в благородство?  Это не благородство,  а
обыкновенное укрывательство жулика.
     "Вот и все, Женя-Женечка", -подумал Кирилл и громко спросил:
     - Что, Черепанова, не выдержала, поделилась?
     Женька вдруг заплакала, как плачут младенцы, морщась и вздраги-
вая нижней губой. И пошла, потом побежала из кабинета.
     А тридцать четыре человека сидели и молчали, ничего еще не зная
и не понимая.
     "Ну, почему,  почему, почему?- возмущался Кирилл.- Почему все к
худшему?  Хочешь добра,  мечешься, стараешься - и все не так!" Мысль
эта простучала пулеметной очередью,  и вдруг Кирилл ощутил злое спо-
койствие. В конце концов что страшного случилось? С кем?
     Чирок? Но  ему  в школе ничего уже не грозит:  своим нырянием в
ледяной ручей он искупил все,  в чем был виноват.  Болезнь взяла его
под надежную защиту.
     Женька? Но до вчерашнего дня Кирилл жил, не думая о ней. Что ж,
проживет и дальше.
     - Если председатель совета  отряда  устраивает  истерики,  чего
ждать от класса?..  - проговорила Ева Петровна,  глядя поверх голов.
Кажется,  она была все-таки немного смущена.  Класс молчал. Ева Пет-
ровна опросила:
     - Кто сходит к Чиркову и выяснит,  почему он не явился на заня-
тия? Что с ним случилось?
     Кирилл встал.
     - С  ним случилась простуда,- отчетливо сказал он,  разглядывая
улыбающуюся рожу скелета за стеклом.
     - Очень  удачно,-  недоверчиво  произнесла  Ева  Петровна.- Это
правда, надеюсь?
     Кирилл посмотрел в ее табачные глаза.
     "Я должен ее понимать...- Он вспомнил  разговонр  с  отцом.-  Я
должен... О чем она думает сейчас?  Разве я могу понять?  Почему она
опять с нами, как с виноватыми?.. Ох, папа, ты прости меня, но зачем
она так спросила: "Это правда, надеюсь?""
     - Нет, конечно,- ответил он.- Я никогда не говорю правды. Вчера
я врал, что не брал кошелек, сегодня придумал про Чиркова.
     - Вчера ты сам был виноват.  Вел себя просто чудовищно...  Если
бы не твое вчерашнее поведение,  я могла бы, пожалуй, иавиниться пе-
ред тобой...
     - Не надо, я переживу,- сказал Кирилл. Ева Петровна кивнула.
     - Я тоже думаю, что переживешь. Кроме того, твоя попытка скрыть
вину Чиркова делает тебя фактически его сообщником.
     - Каким сообщником?- удивился Кирилл.
     - Обыкновенным! Сообщником в краже кошелька.
     - В котором не было никакой стипендии, а было всего четыре руб-
ля,- сказал Кирилл. - Ох и нажились мы!..
     Опять кто-то тихо свистнул. А длинный Климов спросил:
     - Откуда ты знаешь?
     - От хозяйки кошелька,- сказал, не оборачиваясь, Кирилл.
     Теперь кабинет биологии наполнился перешептываниями, негромкими
вопросами и возгласами.
     - Это  не  имеет никакого значения!- воскликнула Ева Петровна.-
Кража остается кражей!  Сорок рублей или четыре - что это меняет для
нас?
     - Для Чиркова меняет,- сказал Кирилл.- Если бы он знал,  что  в
кошельке нет стипендии, он не нырял бы за ним в холодную воду. И се-
годня я не вызывал бы ему врача.
     - Куда нырял?- громко спросил Димка Сушка и гоготнул.
     - Пускай Кирилл все объяснит,-  потребовал  Валерка  Самойлов.-
Ничего не понять.
     Кирилл повернулся к нему.
     - Вот именно,  что не понять. А чтобы понять, надо разобраться.
А разбираться разве охота?
     Ева Петровна посмотрела на часы.
     - Разбираться будем после уроков на  классном  часе,  а  сейчас
займемся  биологией.  Кстати,  пусть  Векшин идет к доске и с той же
энергией, с какой он защищал Чиркова, расскажет домашнее задание.
     - Не пойду я к доске, потому что не учил.
     - Векшин - два, - сообщила Ева Петровна и открыла классный жур-
нал.
     - Правильно,- сказал Кирилл.- Сперва отобрать, портфель с учеб-
никами, а потом - два. А как я должен был учить?
     Ева Петровна придержала занесенную ручку.
     - Во-первых,  я портфель не отбирала. Во-вторых, Черепанова от-
несла его тебе домой.
     - Слишком поздно отнесла, у меня уже другие дела были,- скучным
голосом сказал Кирилл.
     - Очевидно, более важные, чем уроки...
     - Достаточно важные,- сказал Кирилл.  Урок он мог ответить:  он
помнил тему.  Но он понимал также, что двойку ему ставить нельзя, не
по правилам.  Кроме того,  отвечать у доски,  будто ничего не случи-
лось, было тошно.
     - Если ты,  Векшин,  считаешь, что оценка несправедлива, можешь
обратиться к завучу, - сообщила Ева Петровна. - А пока попрошу днев-
ник.
     - Пожалуйста,- сказал Кирилл и понес дневник учительнице. Двой-
ка сейчас его не волновала.  Он по-прежнему ощущал холодную, спокой-
ную злость.
     Ева Петровна вывела оценку и, подумав секунду, начертала на по-
лях:
     "Демонстративно отказался отвечать урок пререкался с учителем".
     - После слова "урок" нужна запятая, - сказал Кирилл.
     Ева Петровна поставила запятую и утомленно произнесла:
     - А теперь пусть Векшин покинет кабинет. Я понимаю, что нарушаю
закон о всеобуче,  про который вчера напоминал Климов, но вести урок
при  Векшине  я сейчас не могу.  Пусть Векшин жалуется хоть в минис-
терство.
     - Не буду,- сказал Кирилл.- Пусть министерство работает спокой-
но.

     Он собрал портфель и с облегчением ушел из  кабинета.  Встал  в
коридоре у окна.
     В голове была паутаница. Все опять шло наперекосяк. В чем-то он
был прав,  а где-то поддался досаде и сам полез на скандал... Где, в
чем?  Как вообще разрубить этот клубок,  замотавшийся со  вчерашнето
дня?
     Во дворе на спортивной  площадке  третьеклассники  гоняли  мяч.
Между  столбами баскетбальных щитов стояли вратари:  с одной стороны
мальчишка в желтой майке и громадной кепке,  с другой  -  девочка  с
растрепанными косами,  в зеленом тренировочном костюме.  Над пестрой
кипящей толпой невозмутиамо возвышался молодоё физрук Георгий  Конс-
тантинович.
     Разноцветные команды сгрудились у мяча,  и  наконец  получилась
вдохновенно орущая куча.  Вратари не выдержали и бросились в свалку.
Георгий Константинович начал обрадованно дуть в судейский свисток.
      Кирилл улыбнулея:  когда-нибудь  и Антошка будет так же гонять
мяч...
      Послышались тяжелые шаги.  По коридору,  чуть колышась, двига-
лась директорша Анна Викторовна.  Кирилл вздохнул и  приготовился  к
продолжению неприятностей.
     - Здрасте,- обреченно сказал он,  когда Анна Викторовна прибли-
зилась.
     Она кивнула и остановилась.
     - Если не ошибаюсь, опять Векшин...
     "Опять",- сердито усмехнулся про себя Кирилл и промолчал.
     - Почему не на уроке?
     - Выставили,- сказал Кирилл.
     - Похвальная откровенность. А за что?
     Кирилл вынул дневник,  открыл сегодняшнюю страницу и молча про-
тянул Анне Викторовне.
     Она ваяла, прочитала. И вдруг опросила просто, совсем не по-ди-
ректорски:
     - А что случилось-то?
     - Портфель вчера отобрали,  а там учебник был. Я выучить не ус-
пел.
     Она вздохнула.
     - Если постараться, можно было бы найти выход, а?
     - Можно, - раванодушно сказал Кирилл. - Но зачем отбирать порт-
фели?
     - То есть это дело принципа?
     Кирилл пожал плечами.
     Она для чего-то повертела дневник в руках и отдала Кириллу. Со-
лидно, хотя и негромко произнесла:
     - Ненужный, совсем ненужный конфликт. Зачем этот накал, Векшин?
     - Какой накал?
     Анна Викторовна помолчала.
     - Хорошо,- вдруг сказала она.- Пожалуй,  я попрошу Еву Петровну
ликвидировать эту двойку. А ты потом вьгучишь урок и ответишь.
     Кирилл удивился. Но, удивившись, он остался спокойным.
     - Ответить я могу и сейчас. Разве в двойке дело?
     - А в чем же?
     - Вообще... во всём.
     - Как же понять это "вообще"?
     - Это  трудно  оказать  словами,-  проговорил Кирилл,  глядя на
третьеклассников во дворе.- Ну, этот хор, портфели... все остальное.
Когда обвиняют,  не разобравшись... Когда взрослый обязательно прав,
а ученик обязательно виноват...
     - Ты неправ, Векшин,- сказала Анна Викторовна.
     - Ну, вот видите...
     Она вдруг засмеялась:
     - Да нет,  ты в данном случае неправ.  Учителя тоже  ошибаются,
кто же с этим спорит.
     - Когда ошибаемся мы,  попадает нам,  - сказал  Кирилл.-  Когда
ошибаются учителя, все равано попадает нам. Как вчера.
     - А ты посоветуй,  как жить без таких ошибок,- предложила  Анна
Викторовна.- Ты можешь?
     Кирилл посмотрел на нее и не понял: шутит она или всерьеэ?
     - Не могу,- сказал он.- Да и бесполезно.
     - Почему бесполезно?
     - Во-первых,  вы не послушаете...  А во-вторых, что советовать?
Если и потоветую Александру Викентьевичу быть добрее, он же все рав-
но не станет.
     - Добрее... Он настойчив, он добивается от вас знаний и дисцип-
лины. Иногда даже против вашей воли. А вам кажется, что он суров. Вы
как маленькие дети,  которые обижаются на медсестру со шприцем...  А
ты слышал такие стихи: "Добро должно быть с кулаками"?..
     - Слышал,- сказал Кирилл.- Но здесь же школа,  а не секция бок-
са.
     Анна Викторовна долго и задумчиво смотрела  с  высоты  могучего
роста на нестриженую голову Кирилла. Он опять отвернулся и стал гля-
деть во двор. "Сейчас скажет: почему не остригся?" - подумал он.
     Анна Викторовна сказала:
     - Ступай на урок. Я предупрежу Еву Петровну.
     - Ой, пожалуйста, не надо!- взмолился Кирилл.
     Она почему-то шумно вздохнула.
     - Ну,  как узнаешь,  Векшин... Только не думай, что все учителя
ужасно несправедливые люди.
     - Я и не думаю,- искренне сказал Кирилл.
     - Кстати... как это вы меня зовете? "Мадам Генеральша"?
     - "Мать-Генеральша"  -  без выражения сказал Кирилл.- Но это не
мы, а старшеклассники. Да они не со зла...
     - Надеюсь,-  отозвалась  Анна  Викторовна и тяжело двинулась по
коридору.
     А когда  она  скрылась,  перед  Кириллом  оказалась эаплаканная
Женька.

     Женька торопливо сказала:
     - Кирилл, ты думай, что хочешь. Ну, презирай меня, ругай, пожа-
луйста. Но только дай мне сказать, ладно? Только послушай.
     - Ну, говори, - усмехнулся Кирилл. - Да не суетись...
     Ему было даже любопытно: как все-таки Женька выдала Чирка?
     У Женьки опять по-младенчески задрожала нижняя губа.
     - Ты же не представляешь,  что было...  Я захожу,  а они сидят,
меня ждут.  С мамой.  Они уже соэвонились...  И началось! Думаешь, я
сразу сказала?  А они то кричат, то уговаривают: "Ты знаешь, ты обя-
зана,  ты не имеешь права молчать!" Я говорю,  что слово дала, а они
опять в крик:  "Ты думаешь, мы глупее тебя? Ты думаешь, мы хотим ему
зла?!" Кирилл, разве в самом деле они хотят зла?
     - Нет, что ты, - сказал Кирилл.
     - Я сама не помню,  как было... Миллион слов, целая лавина... И
еще обещали всё время: "Ни один человек не узнает. Мы должны ему по-
мочь,  а ты не даешь..." Потом пришел папа,  и все опять...  Мама за
сердце взялась:  "Если я умру,  то иа-за тебя!.." Кирилл,  я испуга-
лась.  Кирилл,  я бы молчала,  если бы перед врагами... но разве они
враги?
     - Нет, что ты...- опять сказал Кирилл, глядя мимо Женьки. И по-
думал: "А в самом деле... Разве это легко вынести?"
     Женька не отводила от него мокрых виноватых глаз.
     - Кирилл, прости, а?- тихонько попросила она. Так по-детски. Он
даже поежился от неожиданной жалости. Но что он мог сказать?
     - Кирилл,  ты же сам говорил,  что можно простить, если человек
не выдержал один раз... Ты же простил Чирка...
     "А в самом деле..." - снова подумал Кирилл.  Эта мысль принесла
ему капельку облегчения.
     Он не чувствовал сейчас к Женьке ничего,  кроме жалости. Только
жалость. Но разве этого так уж мало?
     - Ладно,  Женька,- сказал он,  глядя на ее сандалетки из тонких
лаковых ремешков.
     - Нет, правда...- прошептала она.
     Что с ней было делать? Кирилл положил себе на ладонь ее малень-
кую, мокрую от слез руку, накрыл другой ладонью.
     - Ладно,  Женька.  Я понимаю... Ну, только не вздумай снова ре-
веть.

                        Глава четырнадцатая

     На перемене Климов, Кубышкин и еще несколько мальчишек обступи-
ли Кирилла.  Подошли и девчюнки,  но Климов сообщил им, что разговор
не для дамских ушей.  Девчонки сказали.  что Климов нахал и грубиян.
Однако ушли.
     Кирилл торопливо  рассказал про вчерашние дела,  только не стал
уточнять,  кто и как уладил дело со студенткой. Олег Райский поддер-
нул на носу очки,  неинтеллигентно чертыхнулся и скаэал, что положе-
ние скверное.
     - Да  ничего  ему  не  будет,- возразил Кубышкин.- Студентка-то
егопростила.
     - Не в этом дело.  Насколько я помню, у него начинался туберку-
лезный процесс. Может случиться рецидив...
     - Слова-то какие умные,- хмыкнул Рамка Водовозов.
     - Для дураков любые слова умные,- отрезал Райский и ушел к сво-
ей парте. Затарахтел звонок.
     - Кир,- вдруг сказал длинный Климов.- А ты правда,  был не  та-
кой. Силу почуял?
    "Давно почуял" - подумал Кирилл.  Он помнил, что за ним "Капитан
Грант". И тот штормовой день. И "Колыбельная". Это и была сила.
     - Угу, - ответил он.
     - Тогда держись...- непонятно сказал Климов.

     Собрание началось с напряженной тишины.  Кроме нескольких чело-
век, никто не знал толком, что случилось с Чирковым. Все ждали.
     - Начнем,- решительно произнесла Ева Петровна.-На собрании один
вопрос.  Векшин бросил всем нам упрек,  что мы не хотим разбираться.
Пусть он все расскажет, а отряд разберется.
     - Какой отряд?- спросил Кирилл и вспомнил  проэрачные  капельки
на лбу у Чирка.
     - Что? Ты о чем? Да что с тобой, Векшин? Ты хочешь сказать, что
здесь нет отряда?
     - В отрядах не бывает собраний,- хмуро скаэал Кирилл. - В отря-
дах бывают сборы.
     - Ах,  вот что!  Прекрасно. Если это так важно, можете считать,
что у нас сбор.
     - Спасибо,- тихо сказал сзади Климов.
     - А на сборах командуют ребята,- негромко,  но упрямо продолжал
Кирилл.
     - Великолепно!  Пусть Черепанова командует.  Она,  кажется, еще
председатель совета отряда. Ну, что же ты, Черепанова?
     Женька нерешителыно вэгляюула на Кирилла и попросила:
     - Кирилл, расскажи...
     - Расскажу,- отозвался Кирилл.  Подумал и вышел к доске.- Расс-
кажу.  Теперь все равно... В общем, есть такой Дыба. Амбал лет шест-
надцати.  У него кампания.  Жулье всякое и шпана. Те, кто с ним зна-
ком, сами знают... - Кирилл посмотрел на Димку Сушко.
     - А чё ты на меня-то? - спросил Димка.
     - Издевались они над Чирком,- объснил Кирилл и ощутил  подозри-
тельное щекотание в горле.  Этого еще не хватало!  Сейчас-то с чего?
Он переглотнул и стал смотреть в окно. Повторил.- Издевались. Деньги
выколачивали.  Ему надо было Дыбе рубль отдать,  а у него не было. А
его бы избили.  Ну и полез в карман.  Хотел рубль выудить, а кошелек
положить  на  место не успел.  Потом с перепугу в речку его выкинул,
даже не посмотрел,  сколько в нем денег.  Только рубль взял металли-
ческий... Вот и вся история.
     Довольно долго было тихо, потом Кубышкин спросил:
     - А откуда ты ужал?
     - Дыба хвастал рублем.  Я догадался. Да Чирок и не отпирался...
     - Он сознался, а ты решил скрыть от нас его вину,- подвела итог
Ева Петровна.- Интересно,  почему? Раэве товарищи не имеют права все
это знать?
     - Да не было у него товарищей,- устало сказал Кирилл.- Никто же
не  заступился за него перед Дыбой.  А как обсуждать - сразу товари-
щи... Вот и сейчас! Никто даже не спросил, силыно ли он заболел.
     - Та-ак,-  с ноткой удивления произнесла Ева Петровна.- Остаюим
пока Чиркова.  Меня интересует позиция Векшина. Векшин, кажется, хо-
чет сказать, что в отряде нет дружбы, нет коллектива. Так я поняла?
     Кирилл кивнул.
     - Так. Но я не про это...
     - Нет,  подожди. Давай разберемся, какое ты имеешь право делать
такие заявления? Какое ты имеешь право чернить отряд, который должен
тебе скоро давать рекомендацию в комсомол...
     - Раньше  характеристикой пугали,  теперьчто в комсомол не при-
мут,- отозвался Кирилл.  - Да мне еще рано в комсомол,  я маленький.
Мне только-только тринадцать недавно исполнилось.
     - Однако ведешь ты себя самоуверенней взрослого!
     По интонациям Евы Петровны класс безошибочно угадал, что предс-
тоит долгая речь и конца собрания лучше не ждать.  Завозились,  поу-
добнее устраиваясь за столами. Ромка Водовозов уныло сказал:
     - Ну вот.  Хуже,  чем на продленке...  Ева Петровна сложила  на
груди руки и оглядела класс.
     - Мне начинает казаться,  что Векшин был  прав:  действительмо,
всем  всё равно.  Райский потихоньку играет в шахматы,  председатель
совета отряда безмолвютвует...
     - Потому  что  Векшин все сказал!- неожиданно выпалила Женька и
покраснела.
     - И  тебе нечего ему возразить?- сухо поинтересовалась Ева Пет-
ровна.
     - Нечего,- негромко, но храбро сказала Женька.
     Кирилл посмотрел на нее и тихонько улыбнулся.
     Ева Петровна раздраженно зашагала в проходе между столами.
     - Можно,  конечно, дружить с человеком... с любым. Но эачем при
этом плясать под его дудку?
     - Я не пляшу. Просто я с ним согласна.
     Ева Петровна повернулась к Женьке спиной.
     - Может быть, и осталыные согласны с Векшиным?.. Райский, убери
шахматы! Ты с Векшиным согласен?
     Олег встал и поправил очки.
     - Векшин, по-моему, не сказал ничего нового. Но в принципе он в
чем-то прав...
     - В чем именно?
     - В том, что наше объединение носит формальный характер...
     Раздался смех.
     - Не смешно!- вдруг резко сказал Райский.- Могу проще.  Пока на
нас орут,  мы делаем,  что велят.  А без няньки и кнута ни на что не
способны.
     - Спасибо,  Олег,-  скорбно проиэнесла Ева Петровна.- Вот так и
открывается сущность человека.
     Райский сел и уткнулся а портатионые шыматы,  похожие на откры-
тый портсигар.
     - Кто хочет высказаться?- спросила Ева Петровна, демонстративно
отвернувшись от Райского.- Неужели вам нечего сказать Векшину?
     Высказаться захотела Элька Мякишева.
     - Бессовестный ты,  Векшин!  Так говоришь про всех! У нас такая
работа за прошлый год! Мы триста писем получили со всей страны, если
хочешь знать,  потому что у нас работа. У нас друзья во всех респуб-
ликах и вообще... Мы с болгарскими пионерами переписываемся!
     - А Чирок?- сказал Кирилл.
     - Что Чирок?
     - Ему что до твоей работы и переписки?  Где  был  отряд,  когда
Чирка избивали?
     - А где был ты?  - спросила Ева Петровна.- Ты взял на себя роль
судьи. А разве ты уже не в отряде?
     Но Кирилл заланее знал, что она это спросит.
     - Нет, я тоже виноват,- сказал он.- Но я хоть не оправдываюсь и
не кричу, что у нас везде друзья. Друзья во всех республиках, а меж-
ду собой подружиться не умеем... Или боимся?
     - Чего?- спросил Димка Сушко.- Тебя, что ли?
     - Дубина ты,- сказал Кирилл.- Не меня,  а того, что придется по
правде друг за друга отвечать.  Защищать друг друга.  Не словами,  а
делом.
     - Кулакам, ты хочешь сказать?-холодно спросила Ева Петровна.
     - Да, - сказал Кирилл.- Если надо, кулаками.
     - И ты всерьез полагаешь,  что лучший в школе тимуровский отряд
должен опозорить себя драками?
     - Ты что, Векшин!- подал голос длинный Климов.- Разве Тимур так
делал? Он вызывал Квакина на совет дружины и говорила "Нехорошо, Ми-
ша..."
     - И  Квакин плакал от стыда,- сказал Кубышкин,  но никто сейчас
не засмеялся, была нехорошая тишина.
     Ева Петровна встала.
     - Что же,- сказала она, глядя не на ребят, а в окно.- Вы затро-
нули важную тему. Давайте говорить серьезно и откровенно.
     - А маму не вызовут?- спросил Кубышкин.
     - Нет... Впрочем, у тебя уже вызвали... Так вот, друзья. Должна
сказать вам, что Аркадий Петрович Гайдар, которого мы все любим, был
сложной личностью и не все в его жизни так гладко, как иногда кажет-
ся. И в его творчестве. Тимур - тоже фигура непростая. Он не сразу на-
шел дорогу к сердцам читателей. Да, представьте себе! Многие критики
и педагоги сначала встретили его в штыки!
     - Разве они читатели? - спросил Валерка Самойлов.
     - Не перебивай, Самойлов,- миролюбиво попросила Ева Петровна. -
То,  что я говорю, не всевда говорят детям... Впрочем, вы уже не де-
ти,- спохватилась она.- Так вот,  встретили Тимура в  штыки.  Многим
была не по вкусу партизанская вольница в его команде.  В самом деле:
бесконтрольный ребячий коллектив, ни одного взрослого рядом...
     - Во жили люди! - вздохнул кто-то за Кириллом.
     Ева Петровна снисходительно улыбнулась.
     - Я продолжаю.  И должна заметить,  что в упреках критиков была
доля истины.  Не все, что делал Тимур, мощно одобрять безоговорочно.
В конце концов что хорошего в ночных драках или угоне мотоцикла?  Но
тимуровское движение оправдало себя, жизнь взяла для него из повести
Гайдара не все, а самое полезное...
     - Не жизнь, а классные дамы!- отчетливо произнёс Климою.
     - Что-о? Ты где находишься в конце концов?
     - На сборе,- поспешно сказал Климов.- На сборе, Ева Петровна, а
не на классном часе.
     - И ты полагаешь, что на сборе можно говорить все что вздумает-
ся?
     - А раяве нет?
     - И оскорблять учителей?
     - Так я же не про ас,- примирительно мазал Климов.-  Я  вообще.
Вы,  наверно, еще сами пионеркой были, когда Гайдар про Тимура напи-
сал. Или студенткой.
     - Хам  ты,  Климов,- печально произнесла Ева Петровна,  которая
родилась через три года после выхода книги о Тимуре.
     Климов вздохнул:
     - Вот и поговорили серьезно и откровенно.
     - И все решили,- вставил Кубышкин.
     - Нет,  не все!- резко возразила Ева Петровна.- Вернее, ничего.
Не разобрались с Векшиным. Не выяснили, что происходит с отрядом. Не
решили, как быть с Чирковым!
     - Может быть, лучше, как быть с Дыбой? - опросил Кирилл.
     - Этот Дыба, как ты выражаешься, не из нашей школы. У него есть
своя администрация, дорогой мой. Есть милиция в конце концов. Комис-
сия по делам несовершеннолетних...
     - Конечно,  есть,- сказал Кирилл.- А Дыба тоже есть. Интересно,
да?  Они есть,  и он есть.  Никуда не девается. И никуда не денется,
пока мы его боимся.
     - Потому что у них шайка,- сказали из угла, от витрины с черепа-
ми.
     - Ну, я и говорю,- усмехнулся Кирилл.- Их же целая шайка. Целая
тысяча, да? А нас, бедненьких, жалкая кучка. Что мы можем? На сборах
про подвиги говорить... А человека от шайки защитить - кишка тонка у
отряда. У правофлангового...
     - Ты что же, всех своих товарищей считаешь трусами? Ты, Векшин,
отдаешь отчет своим словам?
     - Не знаю...- тихо сказал Кирилл.- При чем здесь  слова?  Опять
слова,  слова... А пока мы их говорим. Дыба гривенники шкуляет у па-
цадов в "Экране". Не верите? Можно пойти посмотреть.
     - Посмотреть?- спросил Климов.
     - Ну да,  посмотреть,- откликнулся Кирилл, ощущая горькое бесс-
трашие.- Посмотрим,  потом побеседуем: "Нехорошо, Дыба, не делай так
больше". И он перевоспитается.
     В классе засмеялись.
     - Ну,  так кто со мной?- спросил Кирилл,  сам  удаюляясь  такой
простой мысли.- Кто?  Сеанс в час дваядать. На билеты наскребем. По-
любуемся на Дыбу, заодно кино посмотрим...
     - А какое кино?- спросил Кубышкин.
     - Откуда я знаю.
     - Ну,  все  равно,- сказал Кубышкин и поднялся.  - Я,  пожалуй,
пойду.
     Класс грохнул.  Веснушчатое лицо Кубышкина сделалось пунцовалм.
Но он пошел к доске и встал рядом с Кириллом.
     - Это что за демонстращия! - крикнула Ева Петровна. И непонятно
было, кому крикнула: тем, кто гогочет, или Кубышкину?
     Кирилл и Кубышкин переглянулись.
     Смех продолжался.
     - Пре-кра-тить! -скомандовала Ева Петровна.
     - Разве на пионерском сборе нельзя смеяться?-  спросил  Климов.
Выбрался из-за стола и,  шагая,  как циркуль, пошел к Кириллу. Спро-
сил:- Гривенник дашь на билет?
     - Дам.
     Веселье усилилось.
     - Смех - лучшая маскировка, - заметил Климов.
     - Маскировка для чего?!- крикнула Элька Мякишева.
     - Для  чего угодно,- сказал Климов.- Для трусости,  для подлос-
ти... У тебя - еще и для тупости.
     - Пре-кра-тить!  -  опять потребовала Ева Петровна.- Это что за
самодеятельность! Я запрещаю вам идти сегодня в кинотеатр!
     - Этого запретить нельзя,- серьезно объяснил Кубышкин.- Мы ведь
не с уроков уходим. Кино - это наше дело, личное.
     - Они  патруль  хотят организовать,  - язвительно сообщил Димка
Сушко.
     - Ага,-  сказал Климов.- А что?  Бывали у нас и раньше патрули:
то зеленые, то голубые...
     - А  сейчас будет фиолетовый,  как фингал под глазом,- пообещал
Димка.
     - Попробуй только вякнуть своему Дыбе,- сказал Кирилл.
     - Векшин,  Климов,  Быков,  в понедельник в школу с родителями,
если  сегодня посмеете отправиться в кино,- заявила Ева Петровна.- О
вашем поведении я сообщу директору.
     Климов незаметно вздохнул. Потом сказал:
     - Не густо нас...
     - Мне все ясно. Черепанова, закрывай сбор,- сказала Ева Петров-
на.
     Женька встала.
     - Сбор окончен,- сообщила она и посмотрела на Кирилла.-  Подож-
дите, ребята, я с вами.
     Вот тут класс притих.  Даже Ева Петровна  молча  смотрела,  как
Женька  идет  к  доске.  Потом тихо и почти обессилеюно Ева Петровма
произнесла:
     - Я сию же минуту... прямо сейчас... позвоню маме.
     - Знаю,- грустно отозвалась Женька.  Она с тревогой  посмотрела
на Кирилла, и он улыбнулся ей глазами.
     - Черепанова!  Ты же девочка,  в конце концов!- воскликнула Ева
Петровна.
     - А что делать, если в классе всего три мальчика?
     Валерка Самойлов,  сердито бормоча, заворочался оа столом. Выб-
рался сам и выволок тяжелый портфель.
     - У Черепановой каждую субботу какое-нибудь мероприятие...
     - Тебя за уши не тянут, - сказала Женька.
     - Не твое дело,- буркнул Самойлов.
     Ева Петровна присела у стола и теперь смотрела на группу у дос-
ки спокойно,  даже с любопытством.  На лице ее словно было написано:
"Ну-ну, интересно, что вы еще выкинете..." Но когда громко защелннул
коробочку  с шахматами и поднялся Райский,  спокойствие ее опять ис-
чезло.
     - И ты туда же? Ну уж от тебя-то, Олег, я не ожидала!
     - А, собственно, почему? - поинтересовался Райский.
     - Ты знаешь,  почему... Кстати, у тебя сегодня турнир во Дворце
пионеров. Ты что, не думаешь о чести школы?
     - Мне кажется,  именно о ней я и думаю,  - вежливо сказал Райс-
кий.
     Ева Петровна поднялась и вышла.

     Когда шли к кинотеатру, Климов сказал:
     - Если  придется стакнуться,  держитесь цепью,  ломоть к локтю.
Иначе расколотят поодиночке. А ты, Женька, не суйся.
     - Видно будет,- сумрачно сказала Женька.
     - Может, и нету там никакого Дыбы,- со скрытой надеждой эаметил
Кубышкин.
     - Он говорил, что будет,- сказал Кирилл.
     Валерка Саамойлов  тоже  вздохнул,  но по-иному:  ему было жаль
времени.
     Олег Райский обнадежил Кубышкина:
     - Если сегодня не будет,  в следующий раз встретим.- И он дело-
вито поправил очки.
     - Сними ты их,- сказал Климов.
     - Я тогда ничего не увижу,- растерянно возразил Райский.- Будет
затруднительно...
     - Собьют,- сказал Климов.
     Райский неловко улыбнулся:
     - Ну, что ж... Дома у меня где-то есть запасные.

                         Глава пятнадцатая

     Поход в  кино кончился мирно,  хотя мог бы коеочиться боем..  В
кинотеатре действительно отирался Дыба с компанией,  и  компания  не
теряла  времени:  в уголке у туалета прижала перепуганного мальчишку
лет одиннадцати. Юный Вовка Стеклов уже тянул пальцы к его карманам.
Мальчишка что-то объяснял жалобным полушепотом.
     - О чем здесь разговор?-  небрежно  поинтересовался  Климов  и,
зевнув,  сунул руки в карманы.  Кирилл и осталаные поступили так же.
Кроме Женьки, которая за неимением карманов заложила руки за спину.
     - Это  что  за шмакодявки?  - удивился Дыбин приятель Совушка и
захлопал веками.
     Но Дыба моментально оценил обстановку. Кирилл и его группа сто-
яли тесным полукругом и  смотрели  вполне  решителыно.  Дыба  широко
улыбнулся.
     - Общественность на страже,  - объяснил он компании. - Не будем
шуметь  в культурном месте.  Мы пошутили с мальчиком,  ты,  мальчик,
иди...
     Малычишка моментально исчез.
     - Не шутил бы ты так, Дыба,- сказал Кирилл. - Не надо.
     - Нехорошо...-вежливо  поддержал  Климов  и тоже улыбнулся.  Он
был гораздо уже Дыбы в плечах, но повыше.
     - Вроде мы незнакомы,- заметил Дыба и медленно осмотрел Климова
от ботинок до макушки.- Вроде мы дорогу друг другу не переходили.
     Климов зевнул.
     - Вроде...- сказал он.- Вот и не переходи.  Как кого  зацепишь,
считай, что перешел.
     - И?..- спросил Дыба, уперев пальцы в бедра.
     - Будет тогда "и",- сковал Климов и перестал улыбаться. - "И" с
точкой. Знаешь, такая точка и палочка.
     Дыба посмотрел на Кирилла.
     - Я все понял,-сказал он.  - Ты, Кирюха, не забыл утренний раз-
говор?
     - А ты?- спросил Кирилл.
     - Я тебе вроде говорил: "Будем друзьями..."
     - Насчет друзей - это успеется,  -сказал  Кирилл,  расаглядывая
пятиугольную Дыбину физиономию.- А как насчет Чирка?  Сколько ты ему
должен?
     - Жаль мне тебя,- сказал Дыба.
     - А себя?
     - Позвольте пройти,- почти ласково попросил Дыба и пошел из за-
кутка фойе.  За ним компания:  Совушка,  Димка Обух, Козочка, унылый
тип по кличке Банан и Ковка Стеклов.
     - Шесть на шесть,- сказал Валерка Самойлою.  - Могли бы и стык-
нуться.
     - У нас одна девочка,- заметал Райский.
     - Ничего, с тем хлюпиком она бы справилась, - решил Кубышкин.
     - А ты сразу с тремя,- огрызнулась Женька.- Да ну вас... У меня
внутри все трясется с перепугу.
     - Ну и зря,- сказал Климов.- В кино они не стали бы драться.  И
вообще этот народ не нападает, когда силы равные. Они любят работать
наверняка.
     - А чего мы, собственно, добились? - задумчиво опросил Райский.
     - Ну все-таки...  - нерешительно откликнулся Кирилл.-  Парнишку
выручили. И Дыба узнал, что не все его боятся.
     - Да,- сказал Климов.- Только теперь нам чаще надо ходить вмес-
те и реже по одному... Особенно тебе, Кирилл.
     - Я пришел к выводу,- грустно сказал Райский,- что одних запас-
ных очков мне будет мало...

     Они посмотрели румынский детектив "Шкатулка с секретом"  и  ра-
зошлись, договорившись, кто за нем бежит и кто кому звонит, если на-
до будет собраться срочно.  Потому что мало ли какую штуку могут вы-
кинуть Дыба и его дружки.
     - К Чирку-то заскочишь?- спросил у Кирилла Климов.
     Кирилл кивнул.  Он осе время помнил о Петьке.  Надо забежать  и
хотя бы у матери опросить,  что сказал врач, если к самому Петьке не
пустят. Не отправили бы Чирка в больницу... Эта тревожная мысль пос-
тоянно  царапалась внутри и даже портила радость от первой маленькой
победы спад шайкой Дыбы.
     Но прежде  чем ехать к Петьке,  нужно было привезти из молочной
кухни Антошкин обед.
     Дама Кирилл торопливо скинул форму, натянул свой летний наряд и
не стал даже обедать. Лишь бы скорее!
     На кухне,  к счастью,  не было очереди. Кирилл получил молочное
питание, зажал сумку на багажаюке и покатил к дому.
     Он выбрал короткий путь:  по узкому переулку, поднимавшемуся от
площади Жуковского на улицу Мичурина.  Это был даже не  переулок,  а
просто дорога между деревянными заборами:  кусочек почти деревенской
старины, сохранившейся среди больших улиц. Впрочем, не такой уж ста-
рины:  рядом с дорогой, вдоль канавы, тянулась полоска вполне совре-
менного асфальта.
     Подъем был  крутой.  Кирилл соскочил с седла и пошел по тёплому
асфальтовому тротуару, держа велосипед за руль. Было безлюдно, цвели
в канаве маленькие ромашки,  и совсем по-летнему гудел в траве у за-
бора шмель.
     До верха  было  далеко  еще,  когда,  раздвинув доски в заборе,
навстречу Кириллу вышли Дыба и незнакомый парень.
     Парень был ростом с Кирилла, но пошире. Они встали на дороге.
     ...В колыбельной песне для Антошки были слова про пять минут на
решение и пять секунд на бросок. Сейчас пяти минут не было. Пяти се-
кунд тоже.  Была, пожалуй, секунда, чтобы рывком развернуть "скиф" и
прыгнуть в седло. Но в эту секунду Кирилл успел понять и решить мно-
гое. Он почувствовал, что, если теперь спасётся бегством, всегда по-
том  придется  бегать  и прятаться.  Ведь не будешь всю жизнь ходить
вшестером.  И получится,  что он с Дыбой одинаковы: если сильный, то
король, а если слабее - поджимай хвост.
     И к тому же в "Колыбелыной" ни словечка нет о дороге назад.
     Кирилл шагнул вперед.
     Дыба заухмылялоя.
     - Гордый,- сказал он.- Поначалу все гордые...
     Его приятель растякул бледные  губы.  Это,  видимо,  тоже  была
улыбка,  но какая-то бесцветная. Кирилл усидел темные щербатые зубы.
Еще он заметил, что у парня слезятся глаза, а лицо словно припороше-
но серой пылью.  "Насквозь, дурак, прокурен,- машинально подумал Ки-
рилл.- Дыхание, наверно, еле-еле..."
     - Поставь машину, поговорим, - небрежно предложил Дыба.- Драпа-
нуть все равно не успеешь.
     - Успел бы, если бы хотел,- сказал Кирилл и дернул руль, на ко-
торый Дыба положил лапу. - Не цапай, я потом не отчищу.
     Он прислоиил  велосипед  к  забору  и прислонился сам - рядом с
задним колесом.
     - Ну, чего надо?
     Они стояли в метре от него.  Дыбин приятель смотрел равнодушно,
а  Дыба все ухмылялся.  Он хотел казаться обрадованными но а ухмылке
проскальзывало рааочарование:  пойманный Кирилл вел себя не по праи-
лам.
     Дыба парестал улыбаться и спросил:
     - Тебя, цыпленочек, когда-нибудь били? По-настоящему?
     - Это по-бандмтски,  значит? Как вы Чирка? - прищурившись, про-
изнес Кирилл.
     Дыба снисходительно раэъяснил:
     - Не,  Чирка  мы любя,  для воспитания.  Чтобы слушался.  А как
по-настоящему, сейчас узнаешь.
     Кирилл быстро глянул по сторонам:  нет ли прохожих? Вокруг было
пусто. Он торопливо сказал:
     - Если  тронете,  сволочи,  будете  через час визжать и слезами
умываться.
     Дыба опять заухмылялся:
     - У-у, где мы будем через час! Тю-тю...
     - Далеко не утютюкаете. Не сегодня, так потом...
     - Потом - это потом.  А сейчас - это сейчас,- рассудительно за-
метал Дыба и деловито сказал:- Тюля, давай...
     Прокуренный Тюля вынул довольно грязный платок и зачем-то начал
наматывать на пальцы.  Не спеша и аккуратно, будто к работе готовил-
ся.
     Кирилл ощутил  внутри противную дрожь.  "Ну-ну,  не вздрагивай.
Знал, на что идешь",- приказал он себе. А Дыбе и Тюле сказал:
     - На психику давите? У меня нервы в порядке.
     Он дернул на сумке застежку- "молнию" и выхватил бутылку с  мо-
локом.  Двухсотграммоаую бутылочку с делениями на белом баку,  с пу-
шистой ватной пробкой. Жаль Антошкиного обеда, но выхода нет.
     - Расшибу  о башку,  кто первый сунется,  - пообещал он и реши-
тельно сцепил зубы.
     Дыба вдруг сделал скучное лицо и нехотя проговорил:
     - Да ну его, Тюля, чокнутого. Пошли, а то вон кто-то сюда прет-
ся...
     Кирилл попался на удочку.  Посмотрел в сторону,  и в тот же миг
бутылочка,  выбитая из руки,  разлетелась на асфальте. Дыба довольно
заржал.
     И тогда неожиданно даже для себя Кирилл влепил ему хлесткую оп-
леуху.
     "Глупо,- тут  же  понял он.- Этим его не свалишь".  Однако Дыба
стоял,  изумленно приоткрыв рот, и Кирилл развернулся к Тюле. "Ногой
его..."  Но Тюля увернулся и встретил Кирилла прямым ударом в лицо.
Будто граната изорвалась!
     Кирилл отлетел на забор. Красные тяжелые капли начали часто па-
дать на майку. Он не ощутил сильной боли, только голова отяжелела. И
страха не было.  Но майку вдруг стало жалко до слез:  отец так радо-
вался,  когда подарил ее... Кирилл вытер ладонью слёзы, локтем кровь
с  нижней губы и прыгнул к Тюле.  Сумел закрыться от кулака и ткнуть
костяшками в Тюлины губы.  Но вмешался Дыба: тяжелым толчком швырнул
Кирилла в молочную лужу с осколками.
     Как на горячие гвозди...
     Кирилл не смог подняться сразу. Но они не спешили, они дали ему
встать.  Он встал и посмотрел себе под ноги. По ногам из порезов бе-
жали тонкие алые струйки и смешивались на асфальте с молокам. С лок-
тя тоже капало. И с подбородка.
     - Хватит на первый раз?- спросил Дыба и сплюнул.- Или еще?  Ай-
да, Тюля...
     - Боишься,  гадина?- тихо сказал Кирилл и посмотрел на Дыбу ис-
подлобья.- А ну, стой.
     Он четко знал,  что сейчас сделает.  Головой ударит Дыбу в под-
дых,  а когда тот согнется, он толкнет его на молчаливого палача Тю-
лю.  Потом рванет с велосипеда тяжелый насос и врежет тому и другому
по ненавистным рожам! Наотмашь! За все... За Чирка, за свою боль, за
эту бело-розовую лужу на асфальте.  За всех, над кем они издевались!
За всех, кого они еще могут обидеть! За Антошку!
     Он пригнулся и бросился на Дыбу,  но от умелого удара под ребра
опять отлетел к забору и упал в траву у своего "Скифа".
     Тюля подскочил и воровато, но сильно ударил ему два раза ботин-
ком в бок. Кирилл приподнялся на локте и хотел вцепиться ему в ногу,
но не сумел. Он почти не мог дышать.
     И сквозь гудящую боль он вдруг услышал далекий тонкий голос:
     - Кир, держись! Кир, я сейчас!
     У Тюли оказалась кошачья реакция:  он взлетел на забор и упал с
другой стороны.  Дыба не был так ловок. Он суетливо зацарапал ногами
по доскам, стараясь нащупать ту, которая отодвигалась. И не мог.
     А сверху  летел  на  велосипеде Митька-Маус.  Он не тормозил на
спуске.  Наоборот, он так вертел педали, что коленки его мелькали на
солнце, будто зайчики на желтых лопастях ветряка. Он вцепился в руль
одной рукой,  а в другой он,  как палицу,  поднял схваченный  где-то
кривой тяжелый сук. И как черный грозный вымпел, металась у него над
плечом оторвавшаяся лямка...
     - Кир,я здесь!
     Дыба так и не нашел доску.  Он торопливо зашагал вниз, потом не
выдержал и побежал неукдюжей рысью. Видимо, ему, как и Тюле, в голо-
ву не пришло,  что горластый пацаненок мчится сюда один.  Они жюе не
знали,  что вчера Кирилл и Митька обещали всегда заступаться друг за
друга.
     Кирилл опять встал.  Глотнул воздух. "Не уйдет,- подумал он про
Дыбу. - Мы на колесах..."
     Он шагнул  к  велосипеду,  однако от колючей неожиданной боли в
ребрах согнулся и прислонился к забору.  Боль словно пришила  его  к
доскам.  Но  через несколько секунд Кирилл сжал ее в себе.  Он опять
начал медленно выпрямляться.
     А Митька был уже кювоем рядом и все кричал:
     - Кир, держись! Кир, я сейчас!