Первым в США ночным истребителем, оборудованным радаром, стал трехместный двухмоторный самолет балочной схемы компании Northrop P-61 «Black Widow».
11.01.1941 от армии США был получен контракт на два опытных самолета Northrop XP-61. Первый из них совершил полет 21.05.1942. Затем последовали 13 самолетов для летных испытаний YP-61. Проблемы были связаны с созданием нового перехватывающего радара. Hесмотря на это, первые экземпляры серийного варианта Р-61А «Black Widow» стали появляться в конце 1943 года. Вскоре было обнаружено, что надфюзеляжная турель с четырьмя пулеметами вызывала сильный бафтинг.
После постройки первых 37 самолетов она была снята. Р-61А начали поступать на вооружение в первой половине 1944 года, а общее их производство составило 200 экземпляров.
Поставки варианта Р-61В начались в июле 1944 года. Всего было построено 450 таких самолетов. Они могли нести четыре бомбы массой 726 кг или сбрасывающиеся топливные баки объемом 1136 л. Hа последних 250 самолетах Р-61В вновь устанавливалась надфюзеляжная турель с четырьмя пулеметами. Последняя серийная партия состояла из 41 самолета Р-61С. Окончательное число построенных самолетов Р-61 составило 706 экземпляров.

переобозначение двух самолетов Р-61А после установки на них для оценки двигателей с турбонагнетателем R-2800-77

переобозначение двух самолетов Р-61В, с которых были сняты надфюзеляжная турель и носовой радар; на них был увеличен запас топлива, в носовой части установлены четыре пулемета калибра 12,7 мм и сохранены четыре пушки калибра 20 мм

обозначение, данное самолету Р-61С после его переделки в конфигурацию модели ХР-61Е; не был завершен

обозначение первого самолета ХР-61Е после его переделки в опытный образец разведывательного самолета с шестью фотокамерами в носовой части

обозначение опытной переделки самолета Р-61С в конфигурацию XF-15

36 серийных разведывательных самолетов, построенных из частично завершенных планеров Р-61С

обозначение, данное ВМС США 12 бывшим самолетам ВВС США Р-61А, использовавшимся в качестве тренировочных ночных истребителей